Variétés.
L'UNION., 1864-10-08 00:00:00

Variétés. Une catastrophe épouvantable et tout semblable à celle de Londres, vient de jeter l'effroi et le deuil dans Saint-Pétersbourg. Une partie de la grande pou'lrière d'Ochta vient de faire explosion. Oc! ta est un gros village, sorte de faubourg de la capitale, et très-peuplé. Il n'est pas besoin de dire dans quelle consternation l'a plongée cet horrible sinistre. Le fracas de l'explosion a été ef- Irayant et son résultat désastreux; près de trente bâtiments ont été détruits: un certain nombre sont devenus la proie de l'incendié et environ quatre-vingts ont été ébranlées. Sans le zèle des sapeurs-pompiers et le courage intelligent de leur chef, le colonel Elermau, ce qui restait des magasins à poudre sautait également. Les journaux de Saint-Pétersbourg racontent qu'au milieu du désastre et des explosions qui se succédaient, le brave colonel s'est jeté les yeux fermés au milieu des flammes, d'où, dirigeant avec calme les travaux de ses sapeurs, il est parvenu à isoler le feu, qui était sur ie point de se communiquer aux autres bâtiments remplis de poudre. Il a prouvé que la bravoure ne s'exerce pas seulement sur le champ de bataille. Les victimes de cette catastrophe sont nombreuses, mais moins cependant qu'on ne devait le craindre. Six ouvriers ont été tués. Plus de cinquante ont reçu des blessures plus ou moins graves. Trois ont disparu, sans qu'on ait pu parvenir à en trouver la moindre trace dans les décombres. Les environs se sont ressentis de la secousse occasionnée par cette terrible explo sion. Toutes les vitres du couvent de Srnolnos, situé de l'autre côté de la "Newa, ont été brisées. On n'ose arrêter sa pensée sur l'éventualité plus grande du désastre. Si le brave colonel Elerman n'avait pu parvenir à dominer l'incendie, le village d'Ochta tout entier eût peut-être été détruit. Nous lisons dans une correspondance de Saint-Péterbourg : „Les incendies se multiplient d'une manière effrayante: après celui de Simbirk, qui a détruit la ville presque entièrement, nous avons à enregistrer ceux qui ent éclaté à Nijni-Novgorod ainsi qu'à Ekaterinoslaw. L'incendie qui s'est déclaré le 17 septembre à Nijni-Novgorod a été occasionné par l'imprudence d'un commis qui, en cachetant une bouteille d'essence, a provoqué l'inflammation de tout un magasin de liquides alcoliques. Le feu s'est propagé rapidement dans les galeries des coffres et des meubles, et, poussé par un vent violent, menaçait d'envahir les magasins du Gostinoï-Dwor. Les secours arrivèrent promptement, et l'incendie, commencé à huit heures du matin, put être maîtrisé à midi, grâce aux trois pompes anglaises amenées it. * lieu du sinistre et qui Z lente service. „A Ekatherinoslaw, l'incendie__W JrP a dévoré 127 maisons. La perte est évaluée à 410,000 roubles don f 60,000 sont couverts par les compagnies d'assurances. Dans sa dernière séance mensuelle, le conseil du club des marchands de Moscou a proposé de prélever sur les fonds de l'association une somme de 10,000 roubles au profit des incendiés de Simbirsk. La proposition a été votée à l'unanimité." La Russie brûle toujours. La ville de Kossielsk (gouvernement de Kalouga) a brûlé à deux reprises différentes; 17 maisons ont été la proie des flammes. Dans le gouvernement de Tambow, le leu a détruit 732 maisons. Enfin, à Rauenbourg (gouvernement de Riazan), 150 maisons ont été réduiies en un monceau de cendres. On ignore toujours, dit l'Invalide russe, la cause de ces incendies. On écrit de Londres, le 29 septembre: „On doit commencer, le mois prochain, à Londres, un nouveau chemin de fer souterrain qui circulera à 40 pieds au-dessous du chemin de fer existant déjà de l'ouest à l'est de Hammersmilh à la Cité. Le nouveau chemin, qui ira du sud au nord, de Charing-Cross à Hampstead, rencontrera l'ancien chemin à Euston-Road, et la nouvelle station se trouvera exactement audessous de l'ancienne. Cette dernière étant à 30 pieds sous sol, l'autre sera construite à 70 pieds sous terre. Seulement, comme il serait trop long de monter et de descendre si bas, toute la salle d'attente, au moyen d'une presse hydraulique, prendra les voyageurs à l'ancienne station, les descendra au nouveau chemin de fer et remontera ceux qui descendent par le même moyen. „On a accordé deux ans à la Compagnie pour finir entièrement cette construction, qui va être commencée sur huit différents points à la fois. La campagnie étant obligée d'acheter toutes les maisons qui se trouvent au-dessus de son chemin, il va être construit, une nouvelle rue large qui ira droit à Tottenham Court-Road jusqu'à la Tamise, où la nouvelle station touchera à celle de Charing-Cross. A titre de compensation pour cette nouvelle rue. le gouvernement contribue pour 2 millions et demi à cette entreprise, qui coûtera près de 28 millions pour parcourir quatre milles et demi. L'ingénieur Fowler a obtenu la concession d'un autre chemin souterrain, du Marble Arche à Nolboom (également de l'est à l'ouest)." Un affreux accident vient d'être occasionné au théâtre de la ville d'Ulin par l'huile de pétrole. Vingt-quatre lampes attachées au lustre suspendu au plafond de la salle ont éclaté au milieu d'une représentation, et l'huile de pétrole enflammée est tombée comme une pluie de feu sur les spectateurs, parmi lesquels se trouvaient un a-,sez grand nombre de dames. En un instant, dit le Tigaro-programme, les robes d'une vingtaine de ces malheureuses étaient en feu et les brûlures les plus graves en sont résultées. Une dame a succombé quelques heures après l'événement. Tous les puits découverts jusqu'ici dans les ruines de Pompéi étaient sans eau. Dernièrement, dans une maison dite du marchand de marbre, on a découvert un puits circulaire de profondeur, bien conservé et contenant de l'eau fraîche et limpide. M. de Luca en a fait l'analyse et a communiqué ses résultats à l'Académie des sciences. L'atmosphère de ce souterrain, au moment de la découverte, n'était pas respir ble et se trouvait formée en grande partie d'acide carbonique; elle exerçait sur les organes de l'odorat l'impression piquante particulière à ce gaz. Un chien qu'on y avait introduit pour quelques instants tomba asphyxié et on n'a pu le sauver qu'en le reportant à l'air libre. Les ouvriers n'ont pu y descendre qu'à un certain niveau, au delà duquel la bougie s'éteignit, en marquant ainsi la hauteur de l'atmosphère méphitique. L'atmosphère viciée du souterrain a été remplacée par de l'air extérieur, au moyen par la chaleur due — Ton de menu bois. Après cette , on a descendu dans le puits un seau attaché à une corde; l'eau ainsi retirée était claire et fraîche et marquait 15 degrés centigrades, tandis que la température extérieure était de 18 degrés. Cette eau était excellente et avait un léger goût rappelant l'eau gazeuse. L'eau de Pompéi indique, au p pier rouge de tournesol, une légère réaction alcaline, due au carbonate de potasse, qu'on a pu facilement transformer en crème de tartre. Elle se rapproche beaucoup, sous ce rapport, de celle du puits de Grenelle, renfermant une forte proportion de carbonate comparativement aux autres éléments. Grâce à M. Fiorelli, le directeur des fouilles de Pompeï, qui fait exécuter ces travaux avec une habileté et une rapidité extrêmes, on fait tous les jours de nouvelles découvertes fort importantes. Ainsi, on vient de trouver des statues qu'en ce moment on fait mouler en terre cuite, et qui offrent le plus grand intérêt artistique. Il y en a en bronze, il y en a en marbre; quelques unes, parmi les premières, ont les yeux en émail, les unes et les autres portent autour du cou, des poignets et du bas de la jambe, des colliers et des bracelets en pierreries. Ces statues décoraient un temple consacré à Junon, temple qui paraît être luimême très beau et très bien conservé. Sans doute beaucoup d'entre les malheureux Pompeïns étaient venus supplier la reine des dieux de les préserver du danger horrible dont ils se sentaient menacés, car une grande quantités de squelettes ont été trouvés étendus sur le marbre qui pavait ce temple. Tout ce côté de la ville qui vient d'être découvert est parfaitement conservé, et le pavage de ses rues surtout est fait avec une si grande perfection, que ni Londres, ni Paris n'offrent rien de mieux en ce genre. Du reste, toutes les rues de Pompe! sont pavées avec de larges morceaux de lave irréguliers, mais d'un accordement parfait. Il paraît que lorsqu'aux points de jonction la lave se brisait ou se séparait, on comblait les intervalles et l'on scellait les fragmens avec des chevrons de fer, car on trouve des vestiges de ce mode de réparation dans tous les quartiers de la ville. Sans parler de ce pavage, dont l'origine remonte, dit-on, aux Carthaginois, il y avait des trottoirs dans toutes les rues de Pontpeï, les uns étaient en terre battue, d'autres pavés de lave, comme la rue, ou encore faits d'une mosaïque de briques. Ils s'élevaient à 30 ou 40 centimètres au-dessus de la chaussée. Ils étaient protégés par des bornes ou par des bordures en saillie. Dans les rues étroites on enjambait d'un trottoir à un autre, absolument comme on saute un fossé. Aux carrefours des rues plus larges, il y avait sur la chaussée des bornes plates de la même hauteur que les trottoirs. C'étaient des espèces de marchepieds à l'usage des piétons afin de leur faciliter le passage d'un côté de la rue à l'autre, sans qu'ils fussent obligés de marcher sur 'd. chaussée; ainsi tout à la fois ils étaient préservés de la boue et de la fatigue de descendre à chaque instant des trottoirs et d'y remonter. Cette commodité accordée aux personnes qui allaient à pied nuisait fort peu à celles qui allaient en voiture. En effet, toutes les voitures étaient à deux chevaux (on les appelait béga), et le marchepied n'occupait pas plus d'espace que l'intervalle qui séparait les pieds des chevaux et les roues. Les sillons des roues sont encore très bien marqués en sens divers dans lesrues( comme si les voitures venaient de les traverser hier, et plusieurs de ces sillons ont dans quelques endroits jusqu'à deux ou trois centimètres de profondeur. Dans les rues étroites, où il y avait place seulement pour un char, les roues suivaient les ornières. Un médecin de St-Etienne, lisons-nous dans le Mémorial de la Loire, a eu hier la visite d'un singulier client. C'est une jeune fille de dix-huit ans, affectée d'une infirmité aussi rare qu'étrange. Elle est nyctalope, c'est-à-dire qu'elle perd la faculté de voir quand le soleil est sur l'horizon, et qu'elle la recouvre dans les ténèbres. Bien que ses yeux ne présentent aucun caractère morbide particaliet, ' étaient de tenir les paupières closes duile 18bi, t_ et de se couvrir la tête d'un voilé"tAe I En revanche, les volets d'une chambre étant hermétiquement fermés, elle lit et écrit parfaitement dans l'ombre la plus épaisse. Cette intéressante malade n'éprouve, du reste, d'autre douleur qu'une fatique légère lorsque la lumière solaire vient frapper son organe visuel. La guérison de ces sortes d'affections est, dit-on, des plus difficiles, la cause en étant le plus souvent insaisissable. L'histoire cite quelques nyctalopes fameux, l'empereur Tibère et les frères Scaliger entr'autres, pour qui la nuit la plus profonde n'avait que des clartés. Le vicomte de..., après avoir, commo tant d'autres fils de famille, dévoré à Paris une fortune considérable et mené en Amérique une vie aventureuse, a fini par devenir fermier de l'une des îles de guano qui portent au Pérou le nom de Chinchas. Ces îles sont trois gros rochers qui s'élèvent à douze kilomètres environ du port de Pisco, et sur lesquelles reposent des gisements de guano, dont les bancs les plus profonds doivent remonter aux époques <5pii ont précédé l'apparition de l'homme sur la terre. Ces îlots, qu'habitent seuls trois ou quatre cents Indiens chargés de leur exploitation et le fermier à qui le gouvernement péruvien en confie la surveillance, exhalent une forte odeur d'ammoniaque. La première des couches de guano est solide, d'une teinte blanche à îa superficie et brune au-dessous. Elle est silonnée en tous sens par des creux servant de nids à des millions d'oiseaux parmi lesquels dominent les pélicans, les hirondelles marines, les plongeons, et surtout les pingouins. Viennent ensuite des bancs de guano moins compactes et moins durs. Les Indiens exploiteurs de ces mines de matière animale habitent des huttes grossières, sans fenêtre, dont les portes restent constamment ouvertes. Vêtus de haillons, ils naissent, grandissent, travaillent, aiment et meurent dans ces îles, dont ils ne sortent guère qu'une ou deux fois par an, pour aller s'enivrer, à Pisco, d'eau-de-vie commune et d'une sorte de bière fabriquée avec du maïs qu'on nomme chica. Ils détachent le guano avec de longues pioches que leur fournit le fermier, et l'introduisent, à l'aide de longs tuyaux en toile dans les navires chargés d'importer ce riche engrais en Europe. L'un des deux bouts de ces tuyaux s'attache aux rochers de l'île, et l'autre pénètre jusqu'à la cale du navire. On peut, par ce procédé, embarquer le guano sans que sa poussière s'échappe au dehors. Les matelots, malgré cette précaution, prennent en outre le soin de se garantir la bouche et les narines à l'aide d'un épais bandeau d'étoupes. C'est à surveiller de pareils travaux dans une île infecte, au milieu de véritiblessauvages, qu'un jeune gentilhomme français a passé dix années de sa vie, et qu'il s'y est reconquis une fortune au moins égale à celle qu'il avait étourdiment dissipée. Nous l'engageons à ajouter désormais à son blason séculaire la fameuse devise de Vespasien : Non malè olet. Le Messager de Provence dit tenir d'une source certaine et véridique les renseigr > ments qu'on va lire sur des faits on ne peut plus étranges qui se sont passés à Pennes (Vaucluse): „Un honnête cultivateur de cette commune voit dans sa maison, et depuis une quinzaine de jours, un bouleversement complet. Ses mulets, solidement attachés à leur râtelier ou à des anneaux, sont déliés on ne sait comment. Le chien de Saint-Antoine voit ouvrir sa loge par un être mystérieux. Ces bêtes devenues libres se hâtent de faire une apparition. On dirait qu'une main invisible les conduit auprès de leurs maîtres. Dans les chambres, les meubles changent de place sans bruit ; les sacs de farine sont défaits, et un génie malfaisant fait répandre et mêler ce qu'ils contiennent avec des denrées de nature bien différente. Des corbeilles remplies de linge sont renversées. Un chandelier garni d'un cierge est placé sur une cheminée; un instant après, on I pompes dans les .- c un lit auquel il a Mubl'"'0 JV" iUeme est éteinte, au bout )ect des droits dfjn ja retrouve encore allu! mée, et les allumettes qui ont dû servir à j à cette fin sont retrouvées enflammées sur | un tas de linge. A deux reprises, il a fallu j éteindre un commencement d'incendie. Le | beau-frère du propriétaire s'y est brûlé la main. Aucun de ces faits surprenants, si ce n'est celui du cierge et des allumettes en feu, n'a eu lieu en présence des hommes qui gardent la maison, car depuis ces deux essais d'incendie, chaque appartement est rigoureusement surveillé. L'explication de ces phénomènes est une chose trop ardue pour que je veuille l'entreprendre. Plusieurs de ceux à qui les faits ont été rapportés ne veulent pas y croire. Comme Thomas, ils n'auront la foi que lorsqu'ils auront vu et touché. D'autres, les plus ignorants, parlent de revenants et de sortilèges. Les plus sages trouvent la cause de ce bouleversement dans le somnambulisme. Pierre Heintzé rédacteur responsable.