XV
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-11 00:00:00

XV Ainsi qu’il l’avait dit, M. Fromental demeura b l’hôtel des Bains; quant b M. Sriignae, le cœur plein d’angoisses, il monta b cheval et partit pour «on château. En passant, il demanda si sa fille n’était pas rentrée, si on l’avait aperçue, si on pouvait lui en donner des nouvelles, mais les paysans secouèrent tristement la tête, ils ne savaient rien. Alors, d’un trait, M. Solignac poussa son cheval et descendit dans la vallée. 11 espérait encore rencontrer Jeanne chez Marceline ou bien avoir d’elle quelque indication. Il trouva la pauvre femme dans un état do profonde tristesse. Elle n’avait pas vu mademoiselle depuis troi» jours; quant b son fils, il était parti, disait-elle, la veille pour une ferme située aux environs de Cransac, oh il devait travailler toute la journée, mais il n’était pas rentré le soir, comme il eût dût le faire, et elle était tourmentée de ce retard , quoique après tout on eût pu le retenir, b cause du travail, pour faire une seconde journée. M. Solignac contenait b grand peine sa colère ; il voulut cependant attendre des nouvelles avant de laisser paraître son courroux contre Marceline et son fil»; il pensa que la prudence lui ordonnait de se taire encore. Il se contenta donc de dire b la vieille femme ; — Marceline , je vous ordonne de m’envoyer votre fils dès qu’il sera rentré. N’y manquez pas, entendez-vous, car s’il ne venait pas aussitôt , il pourrait en arriver malheur b lui comme b vou». Et il regagna le château. Le juge de paix et la juge d’instruction, averti», se transportèrent dans la journée sur le théâtre du crime. Une information fut aussitôt ouverte, les paysans des environs et diverses personnes furent interrogés. Quant b M. Fromental, il répondit aux diverses questions que lui adressèrent les magistrats : — Je ne sais rien , je ne dirai rien , cherchez sans moi le coupable et laisiez-moi seul pour pleurer mon fils. On respecta sa douleur. Les magistrats s’aidèrent doue pour arriver b la découverte de la vérité, des seuls renseignements qu’ils purent recueillir dans le voisinage. Us ne tardèrent pa», toutefois, b connaître le projet de mariage qui avait été formé par MM. Fromental et Solignac ; puis ils apprirent que Jeanne avait refusé sa main b Lucien, parce qu’elle aimait un jeune paysan ; que ce paysan avait eu une vive altercation avec le fils de M. Fromental; qu’ils s'étalent battus au pistolet ; qu’ils avaient été surpris les armes b la main par deux bergers ; que Jeanne avait été vue avec eux, et sans doute qu’eïle était intervenue pour arrêter le combat; eiiBn les juges apprirent les départs simultanés de Mlle Solignac et d’André , qui tous deux avaient pris le même chemin. Il» ne doutèrent plu» de la culpabilité du berger, qui sans doute avait résolu de ce défaire d’un rival capable de l'emporter «ur lui par sa situation sociale, sa fortune et sa bonne éducation. André avait peut-être aussi reçu quelque affront de Lncien, et il s'était vengé d'une manière terrible. L’arrestation d’André fut donc résolue. Mlle Solignac avait-elle favorisé la vengeance d’André? L’avait-elle aidé dans l’accomplissement du crime ? Les juges le craignaient aussi, car on ne tarda pas b leur révéler la vérité sur ce caractère énergique, sur cette imagination exaltée. Son arrestation fut donc également décidée. André tomba le soir même entre les mains de la jnstice. On l’interrogea quelques jours aprèi. Il repoussa énergiquement l’accusation portée contre lui. Cependant les charges étaient accablantes. — M. Lucien, lui disait le juge, étant étranger au pays , ne pouvait y avoir d’ennemis , hormis vous, dont il était le rival , dont il entravait les plans de séduction. Voue senl avez donc intérêt b sa mort. — Vous aviez combiné fort habilement, lui dit le juge, un plan qui, par sa réussite, devait vous tirer de la misérable condition oh vous êtes et vous associer b la forme d’une riche demoiselle. Le mariage projeté de cette personne avec M. Lucien Fromental détruisait vos espérances, renversait l’édifice de ruses et de séductions laborieusement élevé par vous; c’est pour cela que voua avez prémédité et commis ur. horrible assassinat. André repoussait énergiquement ces accusations de bassesse, de ruse, de cupidité et de crime, mai» le juge secouait la tête et lui disait : — Vous mentez, les fait» parlent tou» contre vou». Le magistrat dit encore au jeune berger : — Si vous n’avez pa» donné la mort b M/Lucien Fromental parce qu’il entravait ses pians, vou» ne sauriez hier que la vengeance vous ait poussé au crime. Il paraît, ajouta le juge, qu’avant-hier vous avez eu une dispute violente , un combat avec le fils de M. Fromental ; Mlle Solignac est intervenue pour voue séparer, et alors vous avez dû méditer la mort de M Lncien pour von» venger de lui. Mais André protesta de son innocence ; puis il raconta simplement la acène , telle qu’elle^a’était passée. L'invraisemblance d’une scène pareille, et de ce duel proposé pat Mlle de Solignac b Lucien excitèrent la colère du juge d’instruction. Il avertit André que de tels moyens de défense ne pouvaient qu’aggraver sa situation. Le magistrat demanda encore b André pourquoi lui qui ne quittait son domicile qne très-rarement, s’était absenté la veille en même temps que Mlle Solignac disparaissait du château d’Aiprières. André répondit qu’il avait quitté sa maison pour Reproduction interdite. aller travailler à la moisson dans une ferme située près de Cransac. On lui objecta que cette ferme était fort éloignée de chez lui. Il répondit qu’il avait autrefois habité non loin de là et qu’il avait coutume d’aller tous les ans aider les gens de cette ferme. Le fait fut reconnu véritable. Toutefois le juge lui fit observer qu’il devait rentrer le soir même et que cependant il avait encore passé un jour à la ferme. André répondit qu’on l’avait retenu pour divers travaux pressés. Le juge demanda soudain à André s’il avait passé toute la nùit à la ferme. A cette question le berger se troubla. Le juge lui dit alors : — Vous êtes sorti vers sept heures et vous n’êtes rentré qu'à minuit. Qu’avez-vous fait pendant cette longue absence ? André répondit en rougissant et avec un trouble non dissimulé qu’il était allé dormir sur le bord d’un ruisseau à cause de la grande chaleur, et que vers minuit, saisi par un léger brouillard, il était rentré à la ferme. A ces mots, le juge fit appeler deux témoins. — Reconnaissez-vous cet homme ? leur dit-il. — Oui, répondirent les deux témoins, sans aucune hésitation. — Etait-ce bien lui que vous avez rencontré le soir du crime, vers neuf heures, sur la lisière d’un bois ? — Oui. — Etait-il seul ? — Non. — Avec qui l’avez-vous aperçu ? — Avec une demoiselle assez grande aux cheveux noirs flottants sur les épaules, et qui portait une robe noire. — Vous le voyez , dit le juge à André , vous venez de mentir. On vous a vu loin de la ferme avec Mlle Solignac. André baissa la tête. De grosses larmes s’échappèrent de ses paupières. Il se sentait écrasé par les faits. Il était perdu et Jeanne était perdue avec lui.