LE FEUILLETON. PREMIERE PARTIE, IX. Un éclair du passé. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-12-16 00:00:00

FEUILLETON. LE TUEUR DU ROI (*) PREMIERE PARTIE, IX. Un éclair du passé. (Suite.) Turpin de Sansay par Mais, soudain, Marie changea d'expression physionomique : — Eh! qu'importe après tout,, que je sois dégradée, avilie, s'écria t-elle, puisque c'est vous qui m'avez poussée dans le gouffre! — Tu mens, oh! tu mens! fille maudite! exclama Jérôme, en fixant Marie avec un regard où scintillait la plus violente exaltation. — J'ai dit la vérité ; n'avez-vous point tenté, dès ma plus tendre jeunesse, de me livrer à un vieillard? A cette accusation, Jérôme fut pour ainsi dire pris de vertige. Il saisit sur la table un couteau et le serra convulsivement dans ses mains crispées. Marie restait impassible. Mais la colère du vieillard s'apaisa soudain comme par enchantement; il jeta l'arme loin de lui, et de grosses i»r»6a inondèrent ses joues. — Je me suis trompée, dit la jeune femme, attendrie par cette scène d'e désespoir, apprenez-moi la vérité, mon père. v Jérôme esjuya ses larmes »t e ■ -#«»f „ , ■ » et faisant un enort sur lui-même: — Le vieux gentilhomme auquel j>aTaig .. ta main, dit-il d'un ton de voix animé, m'ava-! rendu un de ces services qu'on ne saurait pay,! avec trop de reconnaissance! En t'unissant à lui je croyais solder une partie de ma dette... puigl qu'il voulait bien accepter le bâtard d'un mort! ■ — Le bâtard d'un mort! Mais n'est-ce pas vous qui avez fait tuer Raoul d'Altenay? — Moi!... Dieu est témoin que mon s\me n'a jamais été souillée d'aucune pensée de meurtre!... — Mais, cependant, le fait existe!... Ce fut l'assassinat de Raoui qui me décida à fuir la maison paternelle, en maudissant celui qui m'avait donné le jour. Ce lut ce crime qui me jeta dans les bras du roi Charles IX. — Raoul d'Altenay, continua Jérôme avec le même calme, a été assassiné par un misérable qui habitait alors le bas faubourg d'Orléans... — Et... ce misérable?... — Il t'avait donné son amour.... — Maurevel!.. c'était luiI... — Oui, Maurevel!... J'ai appris son infame notion quand ma demeure était vide de l'affection de ma fille I... , Une révolution soudaine venait de se produire dans l'esprit de Marie. Un nouveau monde d'idées se heurta dans son imagination. Elle »'agenouilla lentement. — Mon père, dit-elle d'une voix si douce qu'elle attendrit le vieillard; un destin fatal a traversé ma vie.. Voulez-vous tendre la main à votre fille humiliée et repentante? Jérôme sembla réfléchir quelques secondes, puis se levant comme inspiré : — Mon cœur retirera sa malédiction, accentua-t-il lentement, le jour où ma vengeance sera accomplie. — Que voulez-vous dire? Jérôme Touchet allait répondre, lorsque la porte donnant sur le laboratoire s'ouvrit précipitamment. Une figxre effarée apparut. — La reine-mèreI fuyez! fuyez! dit à voix basse René le parfumeur. Et montrant une issue à Marie : — Là! là! continua-t-il; mon valet se chargera de vous soustraire aux regards de votre ennemie mortelle. Il est inutile d'ajouter, après ces mots, que Réné avait tout entendu, et que ses relations secrètes avec la Cour du Louvre lui avaient permis, depuis longtemps, de connaître la favorite de Charles IX. A peine Marie avait-elle disparu, que Catherine de Médicis enira. A côté d'elle jappait, en gambadant, un des petit« lévriers que Charles IX affectionnait et dont il faisait sa continuelle compagnie. Si nous voulions tracer brièvement le portrait psychologique de la reine-mère, nous dirons, avec Brantôme : < Les James qui formaient la Cour de Catherine avaient leur libre arbitre pour être religieuses aussi bien de Vénus qU9 de Diane- la reine n'exigeant d'elle qu'un peu de sagesse et assez d'habileté pour savoir se conduire. »Ce fut pour montrer le beau tour de sa janbe quo la voluptueuse italienne i iventa la mode ce mettre une jambe sur ]e pommeau de la selle, en montant sur des haquenées »Avant l'usage des bas de scie, introduits par elle .à la Cour de ou recouvrait lus jambes avec des étoffes de lin ou de laine.» Malgré son âge, Catherine était belle, grande et douée d'un tempéramment fougueux, auquel elle savait en toutes cijcor,$tances. imprimer le plus charmant abandon. Aussi exerçait-elle Une (lominat;on marquée sur ceux qu'aile approc.'-.ait. Jérôme Touchet, malgré ga haine instinctive pour la persécution des huguenots, ne put, au premier abord, se défendre d'une certaine émotion. -Quel est cet homme? demanda Catherine en fronçant le sourcil, à la Vue du père de Marie. — Un bon catholique, répondit René sans hésitation; un ami que j'ai fait venir de la province bürgende, ou il exerçait la science deg sortiléges. -Merci d'avoir obéi à mes ordres, René; je puis donc parler devant lui? — En toute sécurité, reine Nous ne raconterons pts',a conversation des trois personnages, conversation qui comportait les préliminaires d'événements dont nous serons témoins plus tard. Nous établirons, néanmoins qu'il fut question de haine pour les protestants et de mesures à pr.nlre pour décider le roi à une résolution suprême. — Enfin! conclut Catherine, le moment approche où disparaîtra tout ce qu; p'orte ombrage à ma puissance. Un cri sourd retentit. La reine-mère leva eoudain la tête et jeta autour d'elle un coup-i'ceil inquiet. — Quelqu'un nous écoutait! fit-elle en contractant les muscles de son visage — C'est impossible, reine, répondit René; le bruit que vous avez entendu provient d'un objet qui sera tombé dans mon laboratoire. Mais le lévrier, couché jusqu'alors aux pieds de la reine-mère, sembla vouloir démentir lesparolei de René le parfumeur. Il dresa les oreilles et bondissant vers une porte à moitié dissimulé par une tapitserie, il sa mit & flairer la fente inférieure de cette porte. — Il y a quelqa'uu là, ouvrez! ordonna Catherine. — Oh! l'imprudente! pensa Jérôme dont le cœur battait avec force. René se hâta d'obéir aux ordres de l.i reinemère. Il ouvrit la porte... La chambre était vide. Catherine, jusqu'alors soucieuse, fixa ses deux compagnons. Le calme de leur physionomie lui rendit la trauquillité. Au même instant, le petit lévrier, profilant do qu'il n'était pas vu, avait sauté sur la table, et ce dérobant un morcoau de pâte à l'angélique, dans a boite laissée imprudemment ouverte par Jérôme Touchet, -Tava'a. René, seul, s'aperçut do l'incident, et, aussi prompt que l'éclair, changea la botte par une autre, qu'il avait dans la poche de sa robo fourrée. Il était temps. Déjà le lévrier éprouvait les convulsions de l'p.gonie. Quelques secondes plus tard, il était mort. Cath rine, terrifiée, crut comprendre le dessein secret de René et entra dans uno violente colère. — Celle pâte était empoisonnée! s'écria-t-elle. Jérôme Touchet devint pâle. — Reine, vous ne rac supposez pas capable de jouer avec la d guité de Votre Majesté, répondit le parfumeur avec le plus grand sang-froid. — Cependant, la preuve est évidente. — Je ne sais à quelle cause attribuer la mort de ce chien ; en tout cas, lo poison n'a pas été absorbé par lui dans ma maison... — Qui m'affirmera la vérité de vos paroles !.. René prit nn morceau de la pâte sucrée et le mangea, en fixant la reine d'un air parfaitement i rassuré. Cette action calma la frayeur de Catherine. Au même instant, un signe furtif du parfumeur instruisait Jérôme de la fraude. Lorsque la reine-mère, rejoignant sa chaiso à porteurs, fut parvenue au seuil de la maison : — A la Tour des Astrologues ! dit-elle au parfumeur; je vous y attendrai! Une heure après ces événements, Marie Touchet, rentrant à son hôtel de la rue Tirechappe, faisait demander une entrevue à l'amiral Coligny. (La suite au prochain numéro.) (*) XVI« siede.