LA FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-08-13 00:00:00

FEUILLETON. LA MAISON CUICHARD. (La reproduction est interdite.) I. M. Charles DEVILLERS En 1805, il y avait, rue Grenélat, un magasin de quincaillerie renommé pour la bonne qualité de »es produits, et plus particulièrement pour les outils b l'usage de la menuiserie et de la serrurerie. Au dessus de la boutique on lisait les mois suivants, tracés en leltres d'une grande simplicité : Guichaid, quincaillier. Malgré la modestie de son enseigne, celle maison jouissait en réalité d'une grande réputation dans 13 classe travailleuse ; quand un ouvrier voulait se flatter de posséder de bons outils, il disait : c'est du Guichard tout pur. Cette célébrité toute paisible faisait pourtant la gloire de celui qui rn était l'objet; cl, pour tout au monde, il n'eut pas voulu la laisser décroître. Par une rude matinée du mois de janvier, et malgré l'obscurité qui régnait encore, la porle du magasin était tonte grande ouverte. Le seuil se trouvait occupé par une femme qui. bravant le froid, n'avait pas même songé b se couvrir d'un châle, précaution pourtant bien nécessaire dans une »aison aussi rigoureuse que celle ou l'on se liouvait.  Son regard, dirigé avec ténacité"vers le bas de la rue, indiquait assez qu'elle attendait impatiemment l'arrivée de quelqu'un. Elle paraissait, du reste, très agitée cl une vive anxiéié se." peignait b chaque instant sur son visage. Enfin, sa pâleur, ses yeux fatigués, son corps légèrement affaissé, et sa toilette en désordre, faisaient supposer qu'elle avait du passer la nuit sans prendre de repos. Celle petsonne n'était autre que madame Guichard , la femme du quincaillier, et il convient ici que nous fassions quelques pas en arrière, pour nous initier complèlemenl à son caractère. A l'époque où commence celte histoire, elle en- Ire dans ses quarante deux ans; mais, grâce a la vie laborieuse qu'elle a toujours menée, elle parait en avoir au moins quaranle-huit. Sa taille est assez élevée, tous ses membres, constamment exercés au travail, onl pris de grands développements, et sa taille est loin d'être gracieuse. Son front bisse voir plusieurs rides bien prononcés; ses lèvres, un peu minces, sont presque toujours dédaigneuses quand elle s'adresse b un subalterne; ses grands yeux gris, sans êlre beaux , ne manquent pas de vivacité. Enfin, l'ensemble de son visage exprime un air de commandement impérieux, air qui ne la quille que lorsqu'elle parle b l'un de ses chalands, mais qu'elle reprend èussilôl qu'il esl parti. Aussi, ceux qui sonl obugés de vivre sous ses or dres la craignent ils beaucoup plm qu'ils ne l'ainieot. Madame Guichard est dans son ménage ce que l'on appelle vulgairement une maîtresse femme; c'csl-b-diie qu'elle ordonne en maître inflexible, et que tous ceux qui IVnlourent ,conl ou ses esclaves ou ses victimes. Dès le lendemain de son mariage, elle s'esl montrée telle que nous la trouvons aujourd'hui, el elle ne s'esl jpas démentie un seul instant depui». M. Guirhard , qui , soit par bonté ou par faiblesse, lui a laissé prendre un si grand empire, s'est tellement habitué a son caractère. que rien au momie ne pourrait p'us l'étonner que de l'en voir changer. Quand au travail, elle est infaiigable. Toujours levée la première et couchée la dernière, jamais on ne l'a vue reculer devant la besogne. Manianl avec une dextérité étonnante les pelles, les serrures, les outils, elle vaut b elle seule trois commis. Dans le monde commercial on la cite comme une capacité de premier ordre; on dit qu'elle seule a fail sa maison : c'est son plus grand bonheur d'entendre de semblables paroles, et quand elles arrivmt juiqu'.j ses oreilles, son orgueil est b sou apog.'e. Hadame Guichard n'a jamais eu qu'un toUnt. Mariée b vingt-deux ans, dix mois après elle donnait le jour b une jolie peiite fiile qu'on appela Clémence. Sous l'influence du caractère de sa mère, la pauvre pt-lile fut élevée avec une extrême rigidité. Uè* ses premières années, il '«i W|»' f » • •"*" abnégation de toute espère de voloulé, et se conformer tu tous points à celle qu'on lui imposait. Quand , par hasard, il lui échappait une plainte, elle étail doublement punie, si elle essayait de faire une confidence, elle rencontrait un vidage sévère, el, au lieu d'un conseil ou d'une excuse, elle né recevait le plus souvent qu'une amère remonlrance. Voyant que sa mère n'élait abordable par aucun côté, Clémence prit le parti qui lui parut le meilleur pour s'éviter b l'avenir tous les disagréments, ce fut d'être une fille entièrement soumise, mais rien de plus. Elle en arriva de celle manière b garder pour elle seule toutes ses pensées, el elle prit si bien l'habitude de dissimuler les impressions qu'elle recevait, que personne n'aurait pu les deviner quand elle avait une fois résolu de les cacher. Ainsi, madame Guichard s'était volontairement fermé le cœur de sa fille, en repoussant ses premières amitiés, en la forçant pour ainsi dire b les porter ailleurs, et, dans son aveuglement, elle se flattait el se vantait de lui avoir donné une éducation parfaite. — Ma fille, disait-elle, est un vrai modèle de douceur; je suis encore b attendre sa première infraction a mes ordres. Elle ne voyait pas que celte soumission, qui lui paraissait si nalurelle, b laquelle elle attachait tant de prii. n'élait autre chose que de la résignation. En effet. semblable à ees prisonniers qui, finissant par ne plus se plaindre de I» perle de leur liberté, n'en sentent pas moins toule la privation, Clémence avail appris a souffrir sans se plaindre; mais parce qu'une douleur est intérieure, en est-elle moins vive pour cela? Clémence n'avail pas été en pension en qualité de pensionnaire; sa mère ne voulait pas qu'elle échappât a son joug. On l'avait, jusqu'à l'âge de quinze ans, envoyée comme externe dans un bon peosionnal du faubourg Poissonnière; cet établissement, où l'on recevait une excellente instruction, avait un immense el magnifique jardin destiné b la promenade des grandes élèves pendant les heures de recréation. C'est là qu'elle passa ses meilleures instants. Habituée b être soumise, elle s'attirait souvent les éloges de ses maitiesses d'études, et en recevait bien rarement une réprimande; aussi tous les ans le prix de sagesse lui revenait de droit, sans qu'une seule voix fil entendre un murmure désapprobateur, tant on était certain que personne ne le méritait mieux qu'e'le. Sou caractère, naturellement doux, la faisait aimer de toutes ses jeunes compagnes; de son côlé elle les considérait comme autant de sœurs, et se plaisait tant au milieu de celte petite république d'enfants que le soir, quand arrivait l'heure b laquelle sa bonne venait la chercher pour la icconduire rue Grenelât, elle se sentait toute Irisie et pensait au lendemain pour se consoler. Quel ne fut pas son chagrin quand sa nier« lui annonça qu'elle allait quitter U pensionnat, cl que désormais son unique occupation sérail de tenir les livres du magasin ! On lui donnait huit jouis pour se préparer b ce changement de vie, huit jours pour rompre des habitudes de huit ans!... A celle nouvelle, le cœur de la pauvre enfant se serra tellement fort qu'un instant elle crut qu'il allait se briser dans sa poitrine. Il lui fallait pourtant subir cette nouvelle peine comme elle en avait déjà subi d'autres, c'est-à-dire sans murmurer. Forcée de cacher ses larmes, elle attendait la nuit avec impatience pour leur donner un libre cours, et longiemps ses rêves lui pailèrrnl de ses peliies amies perdues. Elle ne pensait pas alors qu'il pût lui arriver un plus grand malheur : celle irisie illusion devait pourtant un jour se trouver détruite. A parlir de cetle époque, Clémence fut condamnée a passer toutes ses journées en léte-à-iéte avec un journal et un grand livre; assise au milieu d'un pelil cabinet vilré, large de cinq pieds sur deux de profondeur, que le marchand décore habituellement du litre de Bureau el Caisse; espèce de tombeau vivant, où tant de jeunes el naïves jeunes filles, qui croient ne trouver que joie et liberté dans le mariage, viennent ensevelir leur existence et déchirer le voile dont leurs yeux étaient couverts. Reportons maintenant notre attention tur madame Guichard, que nous avons laissée en observation sur le seuil de sa porte. (La suite au Numéro prochain.)