Chronique-littéraire. L'HOTEL DES INVALIDES,
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-07-12 00:00:00

Chronique-littéraire. L'HOTEL DES INVALIDES, par H. MONNIER (Suite.) L'église Saint-Louis, œuvre de LibéralBruat, présente, comme le reste de l'édifice, un aractèrede simplicité sévère, presque rigide. ~-°"-t annonce un séjour destiné à des hommes I b'(ués à une vie rude qui doit se continuer a"s ce dernier asile. . üa|is le siècle actuel, ou plutôt dans les InvTrr8 annécs du Pr,''cé(ient' 1Y'g,ise dos taiiv a rcça une décoration toute mili»c-Duc Iu,d Not'i T?"6 étude de M- ViolletViolletpris à l'ennemi que leS drapeaux aux voûtes de la cathéal .nu'refois appeirJus L'histoire a consacré qv?J* ParisParisquatre drapeaux pris au siée« , ' y furent placés. * °e-** Rochelle Quatre-vingt neuf drapeaux, COr.n filons enlevés aux Espagnols furent 7, disposés à droite de la galerie rie™ p' deux années plus tard, en 1638, 0n apa qu a encore quatre-vingt-huit drapeaux et ievé re vingt-onze cornettes de cavalerie enscl)S aux Espagnols à la bataille de Bris- Louis XIV maintint ce pieux usage, et, sous son règne, beaucoup d'étendards et de pavillons vinrent se joindre aux précieuses reliques des règnes précédents. Nos armées, sous Louis XV, augmentèrent la précieuse collection de Notre-Dame de cent soixante-huit trophées pris aux batailles de Guastalla, de Fontenoy et au siège de Bruxelles. En pénétrant dans l'arsenal de cette ville, le maréchal de Saxe trouva un drapeau,deux étendards et une trompette, le tout aux armes de François Ior. Ces-trophées avaient été pris par les Impériaux, ainsi que seize drapeaux, un étendard et deux timbales conquis aux batailles de Eoucoux et de Lawfeld. Le maréchal les fit déposer aux archives des Invalides. Sous Louis XVI, la cathédrale reçut les drapeaux et les pavillons enlevés aux sièges de Boston et de Québec, au combat de Lexington, aux Antilles et dans l'Inde, de 1777 à 1783. Lors de la fermeture des églises, le gouvernement se trouva fort embarrassé des trophée? conquis par les armées royales; les laisser suspendus aux voûtes de la cathédrale n'était guère possible, si l'on voulait ne pas priver le public de la vue de ces témoins de la valeur de nos armées; il fut décidé qu'on les enverrait à l'Hôtel dts Invalides et qu'on les confierait à la aarde des pensionnaires; puis, comme à l'Hôtel il fallait les déposer dans un endroit quelconque, on les suspendit aux tribunes de l'église. Impossible de dire à quelle époque ils furent transportés, l'histoire n'en ouvre pas la bouche. Ce qui, au besoin, prouverait que déjà depuis quelques années l'établissement était en possession des drapeaux, c'est qu'en 1794, le ministre de la guerre fit déposer, avec un certain apparat, au dôme, les étendards do plusieurs régiments de cavalerie, dont les escadrons avaient été fondus dans d'autres corps; le musée d'artillerie aujourd'hui reçoit ces drapeaux. On n'avait eu, en aucun temps, le soin de rattacher à la prise de ces drapeaux le souvenir des actions à la suites desquelles ils étaient tombés aux mains de nos soldats. On n'avait pas même songé à conserver les noms de ces héros, pas même ceux des régiments qui les avaient enlevés. Si cela eût été fait, beaucoup de ces trophées disparus, détruits en 1814, bien que les canons des Invalides fussent encore chauds des salves tirées pour célébrer les victoires de Montmirail et de Chnmpaubert, auraient laissé leur histoire.Quand on apprit à l'Hôtel que. les armées alliées s'approchaient da la capitale, que soixante mille soldats de l'empereur luttaient contre six cent mille étrangers coalisés con're celui qu'ils n'avaient pu vaincre, les invalides en état de soutenir une arme, de servir une pièce, allèrent, comme un seul homme, se mettre à la disposition du maréchal Moneey, commandant la garde nationale parisienne; il ne restait alors à l'Hôtel, le 30 mars 1814, que les impotents. Ces braves voulurent néanmoins mourir en défendant les trophées commis à leur garde. Mais le gouverneur pensa que mourir en les défendant, ce n'était pas les sauver; il prit dans la journée même du 30 une détermination que lui dicta son désespoir; il fit dresser au milieu de la cour d'honneur un immense bûcher et livra aux flammes toutes ces reliques, y compris l'épée et les insignes du grand Frédéric. Les invalides attisèrent eux-mêmes le bûcher, et tous ces témoins de la valeur de nos armées accumulées depuis trois siècles, le feu les dévora. En 1830, après la révolution de Juillet, un certain M. Petitbon adressa au maréchal Jourdar-, gouverneur des Invalides, une déclaration pir laquelle il insinuait que Ies.dra- Peaux, en 1814, n'avaient point été brûlés, que monsieur son fils (historique) les avait sauvés. Le maréchal s'empressa de faire faire ut.e enquête des plus sérieuses qui détruisit totalement les espér nces que la démarche du susdit sieur Petitbon père avait pu faire un moment concevoir. Il se trouvait alors à l'Hôtel de vieux soldats et plusieus officiers qui, ayant assisté à la destruction des trophées, signèrent la pièce suivante : *Le colonel-major de l'Hôtel (baron Gazaux, les adjudants majors et l architecte (Bartholomé) attestent que les drapeaux et autres trophées de gloire étrangers, qui existaient audit Hôtel antérieurement au mois d'avril 1814 au nombre de quinze ou seize cents, qui en ornaient l'église, ont été détruits en leur présence, entièrement et sans en excepter un seul, le 30 mars 1814, dans l'Hôtel même, où ils ont été brûlis au milieu de la cour Boyale, vers les neuf heures du soir, la veille de l'entrée des troupes alliées dans Paris, et en présence aussi d'un grand nombre de militaires invalides qui paraissent profondément affectés de ce lugubre spectacle, et que le lendemain, 31 mars, avant le jour, les cendres et les débris provenant de l'incendie de ces drapeaux furent portés dans une voiture et jetés dais la Seine sans laisser aucun vestige. » Après une déclaration semblable, le doute n'était plus permis; d'ailleurs, plus d'un invalide témoin de la destruction existait encore. Cet auto da-fé anéantit les seizeou dix-huit cents drapeaux conquis sur toutes les puissances; leurs débris furent jetés dans le fleuve, à- la place où l'égoût de l'hôtel dégorge ses immondices. Un ingénieur, M. Gailard, et M. Baudouin, depuis directeur du Moniteur 'de l'Armée, ayant eu connaissance de l'acte du maréchal Serrurier, se concertèrent pour opérer le sauvetage des vestiges qu'on prétendait exister, mais les circonstances fâcheuses dans lesquelles on se trouvait leur ayant fait concevoir des craintes, ils ajournèrent l'exécution de leur projet, qu'ils reprirent plus tard, en apprenant que des fers de lance avaient été trouvés dans la Seine; ils se mirent à l'œuvre et découvrirent cent soixante-huit insignes en cuivre paraissant avoir appartenu à pareil nombre de drapeaux. Quelques fers de lance retirés de l'eau et pouvant encore être utilisés ont été depuis placés aux hampes des drapeaux de la campagne de 1805, conservés à la Chambre des pairs et donnés aux Invalides lors de la translation de» cendres de l'empereur. (La suite au prochain numéro.)