19 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES III La trace du poison
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-17 00:00:00

19 Feuilleton. Le Médecin Confesseur DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES III La trace du poison par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. A peine Landregarde fut-il rentré que son hôtesse, accourant au-devant de lui dans l’escalier, lui remit un pli cacheté au sceau du parquet. — Je sais ce que c’est, dit-il. — Moi aussi, pensa l’hôtesse avec an sourire narquois. Le lendemain , il descendit déjeuner b la table d’hô e, comme il en avait l’habitude, et il remarqua qu’on le regardait avec attention et qu’on cherchait b lire dans sa physionomie. A deux heures précises, il se présentait au cabinet du procureur impérial et en sortait b quatre heures avec nouvelle convocation pour le lendemain. Une fois dans cette voie, la justice va vite et les faits se succèdent avec rapidité. En moins de huit jours, le docteur Landregarde, le docteur Hugonet , les deux antre* médecins et l’officier de santé qui avaient signé la consultation, madame de Frairières, Gabriclle, la servante et le domestique étaient mandés, visités, questionné*, et l’enquête prenait des proportions considérables Néanmoins, les huit jours écoulés, la justice se trouva dan* un embarras aussi grand et plus mortel qu’au début des poursuites. Devant elle ne se présentaient que des médecins sincères, sinon éclairés, de* serviteurs fidèles et une famille éplorée. Qui accuser ? Contre laquelle de ces personnes existait-il une assez grande présomption pour formuler une accusation ? Le docteur Landregarde était le seul qui, par sa situation douteuse, offrît quelque prise ; mais on ne pouvait nier que si, d’un côté, on n’apportait aucune preuve contre lui, il présentait sa défense avec une certaine autorité. La justice attendait donc pour se prononcer, continuant l’enquête et traduisant b sa barre tous ceux dont les renseignements pouvaient lui être de quelque utilité, ou du moins semblaient devoir être tels. Mais déjb les docteur» Grossetête , Grondard et l’officier de santé Herbelot avaient été écartés, n’ayant été appelés qu’incidemment et n’ayant pas reparu au chevet du malade. Le docteur Hugonet, homme important et considérable, avait été de même aussitôt mis b l’abri de tout soupçon. On n’avait pu non plu* s’adresser b la fille du défunt, dont la ville de Caen se faisait un devoir de glorifier le caractère et de citer les vertus. Avec plu* d’iusistauce peut-être on avait interrogé la veuve, que sa position honorable mettait, dn reste, au-dessus d’une telle accusation. Loin de se montrer formalisée des questions du juge d’instruction, elle allait au-devant de certains aveux et se justifia complètement parla noblesse de ses réponses et l’abandon plein de dignité qu’elle sut montrer. Oh était, donc le coupable ?... Qu’on songe que le crime lui-même n’était point prouvé : tous les médecins, sauf un, répondaient par la négative. Lan- dregarde seul, b la question posée par le procureur impérial, avait penché pour l’empoisonnement. — Comment «e fait-il , lui dit-on , que vous n'ayez point saisi la justice de votre doute , ainsi que le prescrivent les articles 29 et 30 du Coda d’instruction criminelle ? — Etranger dans cette ville, jeune et inconnu, répondit-il , j’ai dû me méfier de moi-même et m’incliner devant un praticien bien plus éclairé et expérimenté que moi. Hugonet, interrogé depuis, trahit quelques embarras dans ses réponses , b la rumeur publique, quoique sourde et confuse, ne tarissant pas, la justice décida qu’elle userait de ses pouvoirs discrétionnaires et redoutables , et qu’avant d’aller plus loin dans la’ recherche du coupable, elle interrogerait le secret de la tombe. En conséquence, saisi par le procureur impérial, le procureur général près la cour d’appel donna de» ordres b cet égard, et le 27 mars il fut procédé b l’exhumation et b l’autopsie du cadavre de l’ancien magistrat. A cette nouvelle, la ville fut très-agitée, et tous ceux qui habitaient Caen b cette époque se souviennent du sentiment de vive curiosité qui envahit les esprits. Ce fut b qui serait le plus vite renseigné snr le dire des experts, les controverses qui n’allaient pas manquer d’avoir lieu et les conclusions que les magistrats paraîtraient d’avance en tirer. La cadavre , transporté du cimetière b l’amphithéâtre, fut retiré de sa bière en présence dû procureur impérial et de trois médecins , le docteuT Brocho», professeur d’anatomie et de physiologie b l’Ecole préparatoire de médecine et de pharmacie de Caen ; le docteur Randuel, médecin estimé de la ville, et le docteur Landray, professeur de clinique interne b l’Ecole de médecine de Paris. Le travail fut fait avec une conscience rigoureuse. Le procès-verbal constatait l’état du corps, sa position dans le cercueil et son degré de conservation ; le cerveau, les poumons, le cœur et les organes abdominaux furent soumis b un examen des plus minutieux. Les expert# visitèrent ensuite le pharynx et l’œsophage, et ce ne fut qu’aprè» avoir posé plusieurs ligatures aux endroits prescrits qn’il déplacèrent la masse intestinale et enlevèrent le canal digestif L’estomac, l’intestin grêle et le gros intestin furent séparés, ouverts, étudiés, disposés dans différents bocaux, dans lesquels on versa de l’alcool concentré pur, bouchés, couverts de parchemin, étiquetés et scellés au sceau de l’autorité judiciaire. Les médecins légiste* avaient terminé. Tout avait été recueilli , noté d’une façon claire et précise ; l’anatomie avait prononcé son dernier mot; il appartenait b la chimie de dire le sien. Nous ne suivrons pas dans tous ses détails cette dernière expertise ; nous jetterons un voile snr ce travail horrible et répulsif. Un volume suffirait b peine b décrire le* appareils qui furent employé» dans cette circonstance et la manière dont les savants procédèrent. La vérité est qu’il» éprouvèrent un grand embarras. Ils étaient en face d’un cas d’empoisonnement douteux, et ils n’avaient aucune donnée sur le poison employé. Or il ne suffit pas seulement de croire au poison, il faut encore croire b un certain poison qui permette d’employer les réactif» connus. Autrement, en cherchant à découvrir un corps qui n’existe pas , on s’expose à dénaturer celui qui existe et b se fermer ensuite toute possibilité de le trouver. Reproduction interdite. Le docteur Hugonet fut appelé et, l’on peut nous en croire, n’apporta aucune lumière dans le débat. Ce malheureux s’obstinait à nier l’empoisonnement, et pour le» experts, alors, l’empoisonnement ne faisait plus aucun doute. Il était flagrant et écrit en toutes lettres dans le foie, l’estomac et les intestin* du défunt. La seule question était celle-ci: A quelle into- xitation a-t-il succombé? Un de» experts fit remarquer divers symptômes et conclut à une préparation mercurielle. Cet avis, vivement combattu, ne le fut pas assez néanmoins pour qu’on ne dirigeât pas les expériences de ce côté. Le résultat, négatif d’abord, devint d’une clarté évidente quoique quelque peu contraire au premier dire, et bientôt tous le» experts, d’un commun accord, déclarèrent que le patient avait succombé aux suites d’une préparation plombique. Encore un effort et le fait n’était pas douteux. Le corps était d’un jaune pâle, l’estomac fortement phlogosé, comme Landregarde l’avait déclaré, les vaisseaux très congestionné» et les muqueuses macérée» vers le pylore. L’œsophage, le duodénum et le jéjunum, le pancréas, la rate, le foc canoïde du foie étaient enflammés, més. Dans l’estomac, on voyait une quantité de petits corps durs, cristallisés irrégulièrement, de forme et de couleur différentes, semblables à des grains de quartz, taché» de points noirs; quelques autre» arrondis, comme usés, très-durs, craquant sons l’ong'e, sans saveur ni odeur, insolubles dans l’eau distillée. Parmi ces corps, les plus volumineux ne pesaient pas dix centigrammes ; les plus petits étaient imperceptibles, les un» sou» forme de lames noirâtre». ' v autres d’un jaune d’ocre. Les derniers se laissaient réduire en poudre. Néanmoins les chimistes n’étaient pas satisfaits. Quoique convaincus de la présence du plomb, ils se trouvaient en face d’antres lésions et altérations que ce poison n’expliquait pas. Il» recoururent alors pour la première fois à Landregarde, que la justice avait mis à l’écart, et celui-ci, à la vue des organes découverts du patient, poussa un cri. — Oui, dit-il aux experts, vous avez raison, et ce sont ces préoarations plomliqnes, dont j’ai reconnu trop tard les effet», qui m’ont d’abord égaré ; mais il y a autre chose. Cherchons; il n’y avait pas de trace de plomb quand j’ai été appelé le premier soir au chevet de la victime; cela, j’ensuis sûr. — Mais, lui, dit-on, vous avez donc eu un soupçon? — San» cela, aurais-je réclamé une consultation? — Et sur quel poison portait votre diagnostic? — Chauffons l’appareil de Marsh, répondit Lan- drcg*rde. Marsh est le premier qui ait appliqué à la recherche de l’arsenic la production de l’hydrogène en contact avec les substances arsénifère». On comprit donc tout de suite. L’appareil fut préparé, tenu en activité, et longtemps aucune trace de vapeur quelconque n’apparut au delà de la partie chauffée du tube de condensation; mais à peine le liquide résultant du corps fut-il introduit dans le flacon à hydrogène qn’ausshôt on vit se former, à un pouce environ de la partie rouge du tube conducteur, une auréole vaporeuse qui instantanément devint un anneau considérable, miroitant et d’un aspect métallique. — Voyez! cria Landregarde. L’expérience fut continuée; un second anneau bientôt succéda an premier, et le charbon qui enveloppait la partie moyenne du tube ayant été retiré, le gaz présenta aussitôt l’odeur fétide et caractéristique et l’hydrogène arsénié. (A continuer.)