Sechstes Kapitel.
Der Volksfreund, 1876-08-20 00:00:00

Sechstes Kapitel. Der Gutsherr saß in seinem Arbeits!«- binet vor dem Schreibtisch und berechnete den Gewinn, den er aus der diesjährigen Ernte zu erzielen gedachte. Seine Miene war heiter, das Resultat seiner Berechnung befriedigte ihn, und da« neben beschäftigte ihn auch die Werbung Rabeucm's, die ihn ebenfalls in heitere Stimmung versetzte. Aber der Souuenschein, der in diesem Augenblick so goldig ihn umstrahlte, sollte bald getrübt werden. Zuerst war es Hulda, deren Eintritt ihn uöthigtc, seine Arbeit zu unterbrechen. Er legte die Feder hin und blickte lächelnd zu dem Mädchen auf; es uuterlag ja für ihn durchaus keinem Zweifel, daß sie die Werbung des reichen, vornehmen Herrn annahm, sie beging ja eiue gauz unverautwottlichc Thorheit, wenn sie au« irgend einer Laune diesen Antrag zurückwies. Aber als er in das ernste, düstere Antlitz des Mädchens blickte, verschwand das Lächeln von seinen Lippen; in diesen nmwollten Zügen las er, daß er in seinen Hoffnungen und Erwartungen sich vollständig getäuscht hatte. „Du bringst mir die Antwort für Herrn Rabenau?" fragte er. „Ich hoffe, Tu hast ernst geprüft nnd überlegt, ehe Du die Entscheidung trafst; sollte das nicht der Fall sein, so nimm Dir Zeit, Hnlda. so sehr eilt die Autwort nicht, Rabcncm wird sich gern einige Tage gedulden." „Ist Dir die Lebensweise dieses Herrn bekannt?" crwiedcrte Hnlda, und auch der Klang ihrer Stimme ließ de» alte» Herrn erkennen, daß ihr Entschluß mit seinen Wünschen nicht übereinstimmte. Frohberg zuckte die Achseln. „Was diesen Punkt betrifft, so macheich mir darüber keine Sorgen," sagte er. „Wenn man reich nnd jung ist, will man auch das Leben genießen, und die Erfahrung lehrt, daß die Männer, die in ihrer Jugend, wie mau zu fageu pflegt, ausgetobt haben, die besten und solidesten Ehegatten werde». ES liegt ja später auch ganz in Deiner Macht, den Gatten nach Deinen Wünschen zu erziehen; wenn eine so junge nnd schöne Fra», wie Du, keine Macht über ihre» Gatten gewinnt, so trägt sie selbst die Schuld daran." Ein Zug der Verachtung umzuckte die Lippen Hulda's. „Wenn mau den Gatten schon vor der Hochzeit verachte» muß, so verliert mmi wohl die Lust " „Huldq, was soll das heißen?" rief Frohberg bestürzt. „Womit willst Du diese Ver. achtlmg begründen? Hat man Rabenau bei Dir verleumdet?" „Herr Rabenau hat öffentlich seineu Zechgenosscn die Wett? angeboten, daß er binnen einer bestimmten Frist mit mir verlobt sein wolle," das Mädchen und ein jäher Zornesblitz traf aus ihren Augen den alten Mann. „Die Wette ist angenommen worden, uud die nothwcudige Folge war, daß Rabenau um meine Hand werben mußte." „Das kann nicht wahr sein," erwiedcrte der Gutsherr, dessen Stolz sich nun auch gco/n diese Wette empörte. „Wer hat Dir dit'sc Mittheilung gemacht?" „Die Quelle, aus der ich sie erhielt, ist zuverlässig. Friedrich war bei der Wette zugegen, er hat es nicht nölhig gefunden, für die Ehre feiner Schwester in die Schranken zu treten. Frage ihn, ob es Wahrheit oder Verleumdung sei." „Dc»S wäre allerdings niederträchtig," sagte Frohberg erregt, „aber ich kann eS nicht glauben. Halt, jetzt durchschaueich die Sache. Alfred hat Dir die Geschichte erzählt, ist cS nicht so? Du willst es nicht gestehen und magst auch nicht lügen, deßhalb schweigst Du! Alfred war's, der Mensch wird immer lästiger und unangenehmer, ich dankte Gott, wenn er fort wäre. Er hat Rabeuau verleumdet, er wittert in ihm den Nebenbuhler, er hat selbst in seiner Unverschämtheit die Augeu zu Dir erhoben. Jetzt wird mir Alles klar! Deßhalb auch wollte er heute Morgen mit Rabenau nicht zusammentreffen, möglicherweise zwcm< gen ihn triftige Gründe, ihm auszuweicheu." „Ich kann Dir auf diefem Felde nicht folgen," erwiederte Hulda ruhig und eut« schlössen, „Friedrich wird die Thatsache, daß jene Wette geschlossen wurde, bestätigen müsseu. Und selbst, wcuu diese Thatsache nicht vorläge, wäre es mir dennoch nicht möglich, die Werbung Rabenau's auzuneh« men." „Verschone mich mit Redensarten, die ich in jedem Roman lesen kann," siel der alte Herr ihr ärgerlich in's Wort. „Dir muß es genügen, wenn wir die Wahl für Dich treffen. Wenn diese Wette eine Thatsache ist, dann freilich werde ich selbst dem Herrn Rabcuau eine Antwort geben, die Hand und Fuß hat, denn eine solche Wette beleidigt nicht allein Deine, sondern auch meine Ehre. Wir wollen also cmstweilen noch von einer Entscheidung absehen; ich werde znvor Erkundigungen einziehen und mir Gewißheit verschaffen. Bist Du damit beruhigt?" „Ja," crwiedcrte Hulda, und schon wollte sie auf die Thüre zuschreiten, als diese hastig geöffnet wurde und Friedrich in sichtbarer Erregung eintrat. „Da ist Friedrich," sagte das Mädchen, welches, ganz mit seiner eigenen Angelegenheit beschäftigt, die Erregung des Bruders nicht bemerkte. „Er wird uns Gewißheit geben." „Worüber?" fragte der junge Mann, den diese Worte befremdeten. „Darüber, ob Dein Freund Rabcnau mit Dir und seinen andern Zechgeuossen gewettet hat, daß er binnen einer bestimmten Frist mit Hulda verlobt sein wolle!" antwortete Frohbcrg mit scharfer Betonung. „Das war nichts weiter, als ein Scherz," sagte Friedrich achselzuckend, „solche Scherze haben gar keine Bedeutung." „Da hörst Du, daß diese Wette eine Thalsache ist," wandte Hulda sich zu ihrem Vater, der die Brauen finster zusammenzog. „Die Entschuldigung, daß sie ein Scherz gewesen sei, kann ich nicht gelten lassen—" „Ich auch nicht!" sagte der Gutsherr eutrüstet. „Dieser Scherz gewiunt Bedeutuug dadurch, daß Rabenau heute um die Hand Hulda'S geworben hat, wohl nur in der Absicht, die Wette zu gewinnen und seinen Freunden damit zu beweisen, daß er an jeder Thür anklopfen könne und daß es ihn nur ein Wort loste, das Jawort einer geachteten Dame zu erhalten. Solche Scherze zeugen von gänzlichem Mangel an Ehre und Charakter, und Rabenau verdient für die uns zugefügte Beleidigung eine derbe Zu« rechtweifung. Ich begreife nicht, daß Du nicht sofort ihm die verdiente Züchtigung gegeben hast; ich würde dem frivolen Burschen, ohne mich lange zu bedenken, Eins hinter die Ohren gegeben haben." Hulda legte ihre Hand auf die Schulter des alten Mannes, der sich in einer furchtbaren Aufregung befand. „Das Recht, ihm die verdiente Ziichti» gung zu geben, ruht jetzt in Deiner Hand," sagte sie, den Sturm beschwörend, der in ihm tobte, „einige Worte werden genügen, ihm eine Niederlage zu bereiten, die er niemals vergesfen wird. Rege Dich deßhalb nicht auf, antworte ihm brieflich in aller Ruhe, damit ist die Angelegenheit erledigt." „Wer hat ihr das nur gefagt?" fuhr Friedrich erbost auf, als seine Schwester da« Kabinet verlassen hatte. „Ueber meine Lippen ist keine Sylbe gekommen, Rabenau wird jetzt mich beschuldigen, daß ich ihn verrathen habe." „Dieser Verrath wäre Deine Pflicht gewesen!" erwiederte Frohberg mit einem zornflammenden Blick auf den Sohn, der einen Sessel neben den Schreibtisch rollte, „Deine eigene Ehre mußte Dir sagen, daß Du solche Schmach nicht dulden durftest! Wer es ihr gefagt hat? Du kannst es errathen." tF,«l«»nn« f»l«»>