5e PARTIE. (Suite.)
L'UNION., 1861-05-12 00:00:00

5e PARTIE. CHAPITRE III. (Suite.) La lecture de cette lettre qui rappela les conseils de Mme Dubourg pjur avoir une entrevue avec M. Parère et il songeait à les mettre à exécution, lorsqu'on vint lui annoncer que le conseil municipal venait offrir ses félicitations à M. le commissaire civil de la République ; c'était [le moment difficile! Nous l'avons dit, M. Parère maire de Châlons, et sans doute, il était à la tête des administrateurs de sa commune I Prétexter une excuse pour ne point affronter publiquement la présence de celui qui si longtemps avait été son supérieur et son ami, c'eut été un scandale dont la pensée n'entrait ni dans le cœur du jeune homme ni dans ses sentiments élevés, et dont le résultat pouvait avoir des suites fâcheuses pour sa gloire ! Mais d'un autre côté comment se soustraire à une nécessité impérieuse? D'ailleurs M. Parère était peut-être représenté par un adjoint ! c'était du moins ce que devait faire présumer son départ précipité pour la cam-, pagne. Rassemblant donc tout son courage, aidé (Reproduction interdite.) par le cri de sa conscience, il s'élança hardiment dans les escaliers, et entrait dans le grand salon par une porte latérale, en même temps que la porte principale s'ouvrait, pour laisser passage à la députation. Alfred avait eu le temps de se remettre de cette première émotion ; aussi, alla-t-il avec cette aisance que donne la satisfaction intérieure d'avoir bien agi, au devant de M. Parère qui ouvrait la marche. 11 tendait déjà la main à son bienfaiteur, lorsque celui-ci, se renfermant avec quelque violence dans la dignité de l'écharpe tricolore, arrêta ce mouvement d'effusion, en prenant gravement la parole : — Permettez, Monsieur le commissaire de la République, au premier magistrat de la cité qui vous reçoit dans ses murs, de vous présenter le corps municipal ; je suis heureux de pouvoir vous féliciter au nom de mes collègues ! L'avènement de la République a été salué par nos acclamations ; et elle peut compter sur le dévouement sans bornes de nos autorités, comme sur celui de nos administrés. — Je n'attendais pas moins, Monsieur Parère, des sentiments qui animent notre ville natale ; le pays qui a pu choisir un homme tel que vous pour son premier magistrat, doit inspirer toute confiance à un gouvernement dont les efforts tendront toujours à garantir le bonheur du peuple dont il tient en mains les destinées. Je suis heureux de me retrouver au milieu de mes cornpatiiotes, investi de la confiance du gouvernement provisoire ; et en voyant les noms et les personnes qui composent l'administration municipale, je ne doute pas que nos soins réunis par un heureux accord, ne parviennent à maintenir et à assurer la tranquillité du pays dont nous sommes appelés à guider les intérêts : ainsi, Messieurs, vive la République ! Et ce mot fut acclamé par tous les assistants. Les présentations officielles se firent successivement pour les adjoints et les conseillers municipaux ; Alfred connaissait tous ces messieurs, et à chacun une franche et cordiale poignée de main vint sceller une reconnaissance que cha- cun il y a deux mois eut regardée comme inespérée dans de pareilles conditions. Revenu au maire, qui, à l'abri de sa dignité ne voulait point sortir d'une position officielle, le commissaire voulut encore lui prendre la main; mais un mouvement subit de M. Parère, mouvement auquel il s'efforça d'Ôter l'affectation qui le dictait, empêcha encore cette fois, un rapprochement tant désiré par notre jeune commissaire. -■ Je suis désolé, Messieurs, que ma position de garçon ne me permette pas de vous réunir comme je le désirerais, afin de fêter dignement ensemble l'avènement de la République que nous sommes appelés à servir de concert ! Mais bientôt, je l'espère  — Monsieur le commissaire songe-t-il déjà à se marier dans notre ville, exclama un des adjoints en regardant M. Parère ! — Non Messieurs, non je ne le puis quels que soient les vœux de mon cœur ! mais vous accepterez une invitation de jeune homme! Puis se tournant vers M. Parère : Monsieur le maire, serez-vous assez bon pour m'accorder quelques instants ? avant d'assembler le conseil j'ai des instructions à vous communiquer... et, il me serait agréable si vos occupations le permettent, de vous entretenir... à moins que vous ne préfériez que je me rende chez vous ! — La hiérarchie des pouvoirs s'oppose à cette condescendance dont je vous remercie. Monsieur, en mon nom comme en celui de mes collègues ! mais, à deux heures, je serai à l'hôtel de ville, et, si cette heure vous convient, je me mets à la disposition du gouvernement ! Il n'y avait point à insister ! La froide politesse de M. Parère glaça les assistants qui prirent congé du commissaire non sans se cimmu- niquer quelques réflexions plus ou moins hasardées sur l'accueil fait par M. le maire à son ancien commis ! le cérémonial ordinaire fut observé pour le départ comme pour l'arrivée, et Alfred resta bientôt seul, en proie à l'inquiétude la plus vive sur la contenance qu'il devait avoir désormais, devant un nomme qui se refusait à toutes les avances qu'il avait cru devoir faire ! mais cet homme, était son bienfaiteur, lepèredeMathilde' cet homme était malheureux, et il en était la cause, innocente il est vrai ! Que de titres pour jeter dans son âme la perturbation la plus complète 1 Cependant les présentations se succédaient ! que de phrases banales furent dites et redites ! toutes les administrations civiles et militaires vinrent tour à tour protester de leur dévouement à la République ; mêmes serments, mêmes réponses 1.. Il est un vocabulaire dont les expressions ne changeront jamais, et qui, à l'exception de quelques mots, retranchés ou ajoutés selon les circonstances, formeront le guide immuable, de toutes les présentations officielles passées présentes  et futures dans les quatre parties du monde ! civilisé. A peine avait-il fini ces scènes théâtrales, car c'est ainsi que nous devons les qualifier, qu'un } domestique lui remit une lettre. Il était seul • fort heureusement ; car cette lettre, il en recon- j nut immédiatement l'écriture et se hâta de lire ! les lignes suivantes : u J'espère, Monsieur, que le titre pompeux qui ■ » vous décore dans cette ville, que vous avez » quittée si humble et si malheureux disiez-vous, » ne vous ferait point oublier une femme que vo» tre humilité et votre malheur avaient liée à » vous ! Cette femme s'est trompée, comme sans » doute, vous-même vous l'avez trompée... Est» il possible, Alfred, que les honneurs vous aient I » changé à ce point, vous si grand, si noble 1... j » Mais non, je m'abuse.. .votre silence me prouve, » que cet amour n'était pour vous qu'une froide \ » distraction à la monotonie de la vie de pro- ! » vince ! mot heureux que, Monsieur le Commis- i » gaire 6e la République n'a pas craint de jeter , » à la face d'un indiscret. . car, je sais tout, ' « Monsieur... je sais que je suis sacrifiée,.-, { » votre secret m'est connu ' et la pauvre Emma, \ » parce qu'elle a été fidèle à ses devoirs déjeune. ! » fille, parce qu'elle a su vaincre, un entraînement i « qui l'eut portée à tout abandonner pour suivre » un ingrat, la pauvre Emma est oubliée... al- , »lez, Monsieur, ce n'était que justice ! ma tante \ » avait donc raison ! on ne trouve le véritable \ » bonheur la sincérité en amour, comme en toutes : » choses qu'au milieu de la noblesse, dont pour , » vous, j'eusse été heureuse de fouler aux pieds ! « les lois si barbares à mes yeux ! oh ! c'est qu'a- ' » lors vous m'aimiez, vous me le disiez > mensonge » infâme ! mais pourquoi vous écrire !,,. votre » sœur, n'est-elle point là.. .allez-vous aussi nous »la présenter.. .car, je vous le dis, je sait tout... » Eh quoi?., mais elle vous aime donc bien » cette femme... pour oser ainsi affronter l'opi» nion du monde.. . Elle vous aime ! et moi, je »ne vous aimais donc pas, ingrat?., mais je » vous aime encore... peut-être... oh! non... ». . . . oh ! Pardon, pardon, Alfred ma >> pauvre tête se perd Qu'ordonnez» vous donc de la malheureuse Emma Par postcriptum. «J'ai décidé mon parrain à vous faire sa visite, ne la lui rendez-vous pas?.,. C'est ainsi qu'on me traite, s'écria notre pauvre jeune homme après un moment de silence, et cependant, c'est pour elle, pour elle seule, qu'Alfred maintenant a perdu la confiance du plus noble des hommes 1 Noble, oui! Mademoiselle de 8t.- Julien! noble, sans titres de noblesse, noble de cœur! et cette noblesse là, vaut tous vos pompeux oripeaux..Emma!... qui l'eut cru... Le sang ne peut donc jamais mentir!!! et pourtant, je l'aimais, moi... que dis-je, je l'aime encore... Quoi! j'aurai fait le malheur d'une vertueuse famille ! j'aurai fait le mien à toujours.... et voilà, comme me traite l'enfant... d'une comtesse! car enfin! que suis-je près de cette enfant qu'on n'ose... Ah ! vous savez, mon secret, Emma, et vous me le j»tez à la face comme une injure! Eh bien' le fils du peuple respectera le vôtre ! non celui de la fière comtesse , de la noble marquise ! mais celui d'une femme... et ce titre me suffit!... De l'ironie,... peut-il en être au cœur lorsqu'on aime réellement? Et moi ! qu'ai-je donc fait pour mériter... Oh I Emma, Emma, que de malheurs votre lettre pourrait causer... enfant... je devrais vous punir... et le puis-je... cependant... Le malheureux était resté anéanti ! L'insulte sous la plume de son Emma, oh ! cette pensée le tuait ! Longtemps, il resta absorbé, mais relevant tout à coup la tête ! Deux heures... Faisons notre devoir d'honnête homme. La fille de l'homme du peuple, souffre sans accuser 1 enfant du peuple moi-même, je lui dois des consolations' La fille aux nobles écussons. m accuse, punis- sons son égoisme ! Et tout entier à ce mouvement heureux en ce moment, pour 1 empêcher de réfléchir sur la démarche qu'il allait tenter près de M. Parère, il sortit précipitamment. En proie à une idée fixe, ne voyant ne regardant personne, il eut bientôt franchi la distance et arriva prompteinent à l'hôtel de ville.