VII La condamnation
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-03 00:00:00

VII La condamnation Il nous laut maintenant remonter en arriéré et revenir à cette terrible séance de la cour d’assises, dans laquelle s’était, décidé le sort de Jacques. La situation du jeune homme était épouvantable. Après une prévention rigoureuse le sang- froid s’était rétabli, et il avait pu examiner avec calme l’accusation qui tout à coup était venue fondre sur lui. Il s’était livré à une rigoureuse étude de soi- même, et il avait acquis la triste conviction qu’aux yeux des juges, il n’était aucune circonstance décisive qui pût plaider en sa faveur. Les persécutions dont il avait été l’objet dans l?s divers ateliers où il avait travaillé, et qui s’étaient traduites par d’incessantes calomnies, l’incroyable aventure qui, le tirant du néant, l’avait affublé d’un titre qui, - il on était certain aujourd’hui, — n’était pas le sien : enfin, le coupable entraînement qui l’avait jeté aux bras d’une courtisane avouée, tout concourait à éloigner de lui les sympathies, si bienveillantes qu’elles fussent. Et pourtant , puisque sa seule faute réelle avait été de devenir l’amant d’une femme perdue ; puisque cette fautn même était le résultat d’un moment de folie déterminé par un douloureux enchaînement des circonstances; puisqu’en- fin il était innocent de tout crime, il avait cru d’abord, dans sa naïveté persistante, qu’il lui serait possible de dessiller les yeux des plus prévenus. Mais, dès ses premiers entretiens avec l’avocat qui s’était chargé de sa cause, — une des lumières du barreau qui avait consenti, à la requête de madame de Favereye; obéissant elle- même aux prières de Pauline de Saussav, à lui prêter le concours de son talent et de sa popularité, — Jacques avait été cruellement désillusionné. Celui-là même qui assumait la difficile mission du l’arracher à l’échafaud n’avait tout d’abord accepté qu’avec la plus grande réserve les explications fournies par son client. Puis, quand il était revenu, ayant passé ce premier plaidoyer au crible de son expérience, il avait nettement déclaré air jeune homme que son système de défense était inadmissible et qu’y persister était le plus sûr moyen de s’aliéner jusqu’à l’indulgence du jury. — Mais la vérité! s’était écrié Jacques. L’avocat s’était, mordu les lèvres avec dépit, tant ce qu’il qualifiait de manque de confiance envers lui le blessait. Et certes il eût renoncé à l’affaire, si la marquise et surtout le marquis de Favereye ne lui eussent paru utiles à ménager. Force était à Jacques de constater que le dernier mot restait quand même à l’accusation, et son désespoir éclatait. Reproduction interdite. L’avocat s’efforcait alors de le consoler, de le réconforter. Peu à peu il s’intéressait à ce jeune homme dont les emportements, les naïvetés, presque les enfantillages avaient je ne sais quel parfum de loyauté qui le. troublait. Mais il était un détail qui, en dépit de sa sympathie croissante, le faisait retomber dans ses doutes premiers. Pourquoi Jacques refusait-il de faire connaître l’emploi de sa soirée, dans les quelques heures qui avaient précédé le crime? C’était sur ce point que s’acharnaient les efforts du défenseur. Pour lui, là se trouvait le nœud de l’affaire, et il convient d’avouer que l’avocat, en raison des réticences de l’inculpé, croyait que l’aveu, s’il parvenait à le lui arracher. serait la preuve évidente de sa culpabilité. • Il pria, il supplia Jacques de lui ouvrir son cœur. Le jeune homme résista longtemps: c’était un sacrilège que de t ahir le secret intime de son âme, cette pensée d’amour que, dans ses insomnies, il caressait comme son dernier rêve de bonheur. Mais l’avocat était habile. Il passait en revue toutes les hypothèses qui pouvaient se présenter à l’esprit pour expliquer les refus de Jacques, sans doute le jeune homme à cette heure conférait avec les assassins, et le fait ne pouvait aggraver sa position. Et comme Jacques, avec une indignation réelle, protestait contre son interprétation. — Alors, dit l’avocat, vous craignez en parlait de compromettre quelqu’un... une femme, peut-être... une femme mariée, par exemple, dont, le mari apprendrait ainsi la faute? Laissez-moi ! laissez-moi ! murmurait le malheureux, qui sentait son secret s’en aller par des lambeaux. — Ou bien il s’agit d’une jeune fille pure, honnête, qui ce soir-là avait commis une imprudence. Parlez-moi sans crainte, sans détour. L’avocat est un confesseur. Jacques fut vaincu. Après avoir imposé à son défenseur un serment que celui-ci prêta., sous cette réserve qu’il ne s’obligeait à se taire que devant la justice, Jacques raconta ce qui s’était passé. Il nomma Pauline de Saussay, il dit comment il l’avait sauvée, comme elle avait fait appel à son’ aide, par un billet, comment enfin, vers minuit, elle lui avait accordé une courte entrevue. — Tout ceci est bien étrange, murmura l’avocat. J’ai depuis longtemps l’honneur de connaître madame de Favereye et mademoiselle de Saussay. H y a là une imprudence que je n’aurais pas soupçonnée. Possédez-vous encore le billet qui vous a été remis? — Non, dit Jacques; lorsque je suis revenu à moi, il m’avait été enlevé. L’avocat, pensif, se rendit aussitôt auprès de madame de Favereye. La marquise entendit de sa bouche le singulier récit qu’il tenait de Jacques. Comme lui, elle douta. Pauline était d’une excessive réserve, sa modestie était de celles qü’on ne soupçonne pas. — Je vais cependant l’interroger, dit la marquise. Car il s’agit peut-être de sauver la vie d'un innocent. On devine ce que répondit Pauline. Certes l’impression qu’avait produite tout d’abord sur elle la vue de Jacques la disposait à l’indulgence. Mais quand cette nuit là même, elle et Lucie l’avait, surpris, attendant une autre femme à quelques pas de l'hôtel, c’était mettre le comble à cette indélicatesse que de la mêler à une aventure à laquelle elle était complètement étrangère. La marquise ne se méprit, pas à cet accent de vérité. La jalousie naïve a des franchises irrécusables. Lucie confirmait son dire, et ni Lucie ni Pauline n’avaient jamais menti. L’avocat sortit, convaincu que décidément il avait affaire à un criminel endurci entre tous. Quand Jacques apprit, la déclaration de Pauline, il tomba dans un morne désespoir. Ici encore, il était soupçonné, accusé d’improbité, de mensonge. Et par qui? par le seul être au monde dont l’estime l’eût consolé, encouragé, lui eût donné la force fie supporter les terribles épreuves qui l’attendaient. — Ne me défendez plus, monsieur, dit-il à son avocat, et laissez-moi mourir ! Le praticien s’était attendu à des récriminations. à des protestations; rien de cela ne se produisait, Il recevait ce coup suprême avec la poignante résolution du désespoir. Il y eut en l’homme d’étude un réel mouvement de pitié, et pour la première fois, peut-être, il devina que l’accusé disait vrai. Il reprit alors son interrogatoire. Jacques supposait-il mademoiselle Pauline de Saussay capable de mensonge? Non, fût-ce même pour sauver sa réputation compromise par un enfantillage d’ailleurs sans conséquence, et qu’une seconde mère eût aisément pardonné. D’autre part, lui, Jacques affirmait que les faits relatés par lui étaient exacts. Arrivé à ce point, l’avocat ne trouvait plus dans son imagination qu'une seule hypothèse. Jacques était trompé par l’apparence. Ce qu’il déclarait, il le croyait réel, et cependant il était dupe d’une illusion. Quand Jacques l'entendit émettre cette idée, il devint pensif. En réalité, il avait reçu un billet, M,»is ce billet n’était plus entre ses mains. Il s’était trouvé au rendez-vous assigné, une femme était venue à lui, lui avait parlé, puis s’était, éloignée en lui jetant une fleur. Il avait porté cette fleur à ses lèvres, et là commençait l’oubli. Étudiant attentivement tontes ces circonstances, l’avocat était presque parvenu à reconstituer la vérité. La femme que Jacques avait vue n’était plus Pauline de Saussay, comme le billet n’émanait pas de sa main. Quelle était cette femme ? Le fait du billet — prouvant une préméditation de longue date — créait une confusion dont l’induction ne pouvait trouver la solution. L’avocat prononça le nom de Biscarre, qui semblait se trouver si intimement lié à la vie du jeune homme. — Baser ma défense sur des actes émanant de cet homme, dit Jacques, qui était arrivé à raisonner froidement, c’est perdre d’avance ma cause. La vérité, d’ailleurs, est celle-ci. Je ne connais pas ce Biscarre. Est-il vrai que ce soit le même personnage qui me soit apparu sous les incarnations de l’oncle Jean ou de Mancal. C’est possible. C’est même prouvé pour beaucoup. Mais, pour moi, je ne pourrais fournir un seul argument à l’appui de cette affirmation. L’oncle Jean a été rude avec moi, avec de singulières intermittences de bonté. Je vais plus loin. Quand il m’a mis en relations avec ce Mancal, dont, vous le voyez, je persist? à faire un personnage spécial, — je dois supposer qu’il était de bonne foi et qu’il avait era, comme j’y devais croire moi-même, hélas! au récit romanesque qui me donnait avec une fortune relative, un titre et un rang dans le monde. En parlant, Jacques réfléchissait, et ses propres arguments venaient augmenter sa conviction. (A continuer).