Rede
Luxemburger Wort, 1872-08-19 00:00:00

Rede des Hrn. Profcsftrs Spötter bei der Schlußfeier des Athenäums. Messieurs, Le retour de ce jour solennel, où sont proclamés les vainqueurs de nos joutes littéraires et scientifiques, nVst pas seulement une fête pour les élève s, pour leurs familles et pour leurs professeurs, c'est la fête du pays tout entier. Les hommes les plus graves et les plus considérables, du goa veruemeiit, du clergé et de la magistrature, viennent, par leur présence, en rehausser l'éclat et s'y associer avec une joie mêlée de douces émotions. Ce gétéreux empressement, cette vive sollicitude des sommités de Lu xembourg, témoigne du haut intérêt que la patrie porte à son principal établissement d'instruction et à l'éducation de sa jeunesse. Qu'il me soit donc permis, au mi lieu de la pompe de cette belle journée, de faire quelques réflexions générales sur le but et les moyens da la haute éducation intellectuelle, et. de considérer en particulier le rôle assigné au cours d'histoire. Les savanls de tous les âges, dont le génie a illustré l'humanité, ont unanimement proclamé que le but de la haute éducation est le développement intellectuel et le perfectionnement moral de l'homme. Abstraction faite de la religion, qui doit présider à cette éducation et lui donner la fécondité et la véritable grandeur, les Lettres en occupent le centre autour duquel viennent se grouper les sciences mathématiques et historiques. Dans tous les siècles de la civilisation et des arts, chez tous les peuples éclairés, les Lettres ont été l'objet, principal et le fondement des études appelées «humanités». Organes du vrai et du beau, sources vives et abondantes de sentiments nobles et généreux, pleines de souplesse et de vivacité, les Lettres ont sur les différentes branches des connaissances humaines l'inappréciable avantage d'exercer et de cultiver à lu fois, d'une manière progressive et harmonieuse, toutes les facultés de l'âme et de présenter à chacune d'elles un aliment convenable. Par les raisonnements pleins de feu et de justesse, par les comparaisons hardies et ingénieuses, par les peintures fidèles des hommes et des choses, par les discours élevés et énergique«, elles donnent à l'intelligence des idées, à l'imagination des images, à la sensibilité des sentiments et fécondent en môme temps toutes les autres puissances de l'âme, le jugement et. le raisonnement, le sens moral et le goût littéraire. Kn un mot, elles do veloppent et. forment les deux plus nobles prérogatives de la nature humaine, la pensé«; et la parole. L'élude de l'idiome << alerne! procède nécessairement l'enseignement des langues nlrnngères. Parmi celles ci si; placent au premier rang, dans les humanités, les langues anciennes, le grec et le latin. La fixité de ces langues qui, sons une immobilité apparente, renferment Je principe de toate grandeur et le. moyen le plus puissant de tout per fectionnement intellectuel, les hommages que les intelligences d'élite de tous les siècles ont rendus à cas littératures, sont autant de titres de recommandation, qu'aucun esprit sérieux n'osera jamais contester. Tandis que les littératures modernes présentent les mêmes idées, les inèaaes connaissances, le même fonds de civilisation, les langues anciennes, ces clefs d'or et ces premières archives du langage et de la pensée, comme les appelle un judicieux mo derne, qui se sont formées sous l'empire d'une tout autre civilisalijn, sous l'influence d'un tout autre ordre de faits et d'idées, offrent aux jeunes in telligences, pour parler le langage d'un grand pédagogue, les primeurs du génie et de la raison humaine. En effet, »ce commerce assidu des hautes pensées, des grands sentiments,, du noble langage, qui voudrait y renoncer pour la jeunesse, ? à quelle école se formera son jugement, si ce n'est à celle, de ces historiens, de ces philosophes, de ces orateurs et de ces poètes immortels»). Les mathématiques sont la clef de presque toutes les hautes éludes scientifiques. Par un exercice rigoureux et utile, par une laborieuse gymnastique intellectuelle, elles apprennent à réflérhir, à juger, à raisonner et à èlncapable d'attention. Pour comprendre les abstraites théories de l'arithmétique, poursuivre et embrasser l'admirable enchaînement de la géométrie, pour saisir et péné trer les ingénieux procédés dû l'algèbre, pour suivre enfin le cours serré d'un raisonnement, le jeune homme doit bannir toute distraction et con centrer toutes les forces do l'Ame. C'esl cette contention d'esprit, cet effort d'application qui sert puissamment à former et à développer son iutelti gence. La physique, la chimie, l'histoire naturelle, connaissances si riches et si variée«, plus brillantes et plus séduisantes que les mathématiques qu'elles supposent, exigent plus ou moins le même recueillement, la même, rigufur de méthode, et donnent à l'esprit plus de virilité, plus de force et de solidi c. L'histoire est le complémeut , le flambeau des études littéraires ; aussi la nécessité de l'enseignement historique est-elle reconnue et admise par tous les grands maîtres de la pédagogie moderne. Il y a dans l'histoire doux éléments bien distincts; d'une part les faits et leur peinture ; de l'autre les causas et leur enchaînement ou la philosophie de l'histoire, qui embrasse d'un coup d'cnil toute l'étendue des temps et des lieux, saisit l'ensemble des choses, observe, à travers les bouleverveuienU du monde, la marche de l'intelligence dont elle étudie les combats les tri"inphes  et les défaites, cherche à découviir non sealeme.it les ressorts cachés de la politique humaine, mais aussi les 6esseins secrets 6e la providence divine, qui préside à tous les événements qui s'accomplissent sur ia terre. Il ist evitlent, que ce serait pécher rofiîre les principes élémentaires d'une saine pédagogie, si on voulait élever, iluis les humanités, l'enseignement liistorique à ces hauteurs, et légirer dans ces régions supérieures qui ne sont accessibles qu'à une intelligence mûrie par les années et des éludes sérieuses. Dans les établissements d'instruction moyenne, l'histoire est n iturel'emeut plus ou moins restreinte à l'étude des frits, de tout, ce qui constitue, comme s'exprime Ciceron, les matériaux et connue les premiers fondements de l'edilice historique. Encore 6 »ns ces lialites, elle est l'auxiliaire le plus puissint et le plus utile des Lettres pour le développement et la formation de l'homme. Le simple récit, des faits, leur enchaînement clair et méthodique prér sente quelque cliose qui e\ercù 'il fortifie l'intelligence et le jugement, enrichi! ia mémoire, étend le cercle de l'imagination, éclaire la conscience et forme le discernement mo'al. ; La pointure d'un grand caractère, la description d'une ac'ian éclatante qui, dans la vie d'un héros, frappe vivement l'imagination, la lutte de la vérité contre l'erreur, de la vertu contre les passions humaines, enfin les maximes, 1 s exemples et les réflexions que l'histoire présente, toutes ces choses renferment, un fonis de philo sophie et de seience inépuisable et offrent à la jeunesse un aliment toujours fécond, toujou;s attrayant. Le jeune homme apprend à admirer la vertu qui se manifeste dans tout son éclat, à Uélr<r le vice qui se montre dans toute sa laideur, son àne devient accessible à de nobles et. généreux sentiments et s'tlève, par le commerce du beau et du vr,:i, jusqu'à !.: source suprême de toute beauté et d . toute grandeur. Etant admis que l'étude des Lelti s constitue la forme la pins féconde po ~ 'e dévelo; pement li raonieux des facultés de l'homme, l'histoire devient une condition indi-pen^able pour In l»0iine entente et la conduite rationnelle d.2s éludas classiques. La vie des p-uples n'est qu'une suite de succès et de revers, de bonheur et de malheur; I s uns s'e'cve.iî. et les autres s'abaissent; (elle nation qui est arrivée à l'apogée, de l.i prospérité, se trouve subitement, sur une pente, pour se, précipiter duis fabi'ne de la décadence. Or, la littérature étant le rede-1. sincère de l'état moral et intellectuel d'un peuple dans les différentes phases d'- son existence, il s'ensuit que Lft jeune homme, pour avoir la véritable intelligence des ■ailleurs, pour pénétrerleurs pensées intimes et sa-sir la valeur de leurs arguments, doit, préalablement connaitre. les institutions aa sein desquelles ils oui vécu, les passions qui les ont animes, les événements au milieu desquels ils ont ecri^ II en est de même des compositions littéraires. C'est dans l'histoire que es exercices si utiles et si inslruclüs V'int puiser leurs ?ujets, et pour ne pas tomber dans les lieux commun? il pour donner à son travail de :a vie et da mouvement, l'élève doit connaît!e la situation, !e caractère, ic9 passions de l'homme qu'il fait parler. et de l'auditoire à qui son discours doit s'adresser. A. ,,ee , .point, de vue l'iiistoire est une source intarissable d'enseignements utiles, un trésor inépuisable d'aperçus salutaires et d'idées fécondes. Le système de ceux qui veulent restreindre le cours d'histoire a la connaissance de la civilisation grécolatine, est aujourd'hui généralement abiudonué et ne trouve plus que quoi ques défenseurs isolés, épris d'une jassiün aveugle et i:.sensée pour l'anliquité classique. En France et surtout en Allemagne, des voix autorisées et eloquent s proclament hautement que le jeune homme •doit Atre initie, au Iir et a mesure de son progrès intelltr.tuel, ä la connaissance de l'histoire universelle. Les développements de la race humaine, qui peuple les espaces do la terre, les révolutions qui ont bouleverse les empires, tous les peuples, •eus les pays doivent passer devant les yeux de la jeunesse, pour la mettre en relation avec tout ce qu'il y eut jamais d'hommes nobles et illustres sur la terre. Lh champ à explorer s'étend h perte de vue; aussi les maîtres dis sciences historiques sont-ils d'avis que, pendant la durée de l'enseignement classique, l'iui'iiense matériel de l'histoire doit être pssé en revue à deux reprises différentes, pour qu'il soit possible d'en proportionner l'enseig iiement au développement successif et graduel des forces intellectuelles des élèves. C'est ce systè/'ie qui est adopté au gymnase de Luxembourg. Dans les trois classes iuférieures, on jette les fondements de l'édifice historique en enseignant respectivement en Gièrae, en Sieme et en 4ième les faits principaux de l'histoire ;in citnne , de lhistoire du moyenâge et de celle des temps modernes. Dans cette première période, l'histoire se présente naturellement avec la naïveté et la simplicité de la biographie et de la chronique ; mais dans les classes supérieures, lorsque Je jugement des élèves est formé et que leur intelligence s'est développée, on reprend l'histoire depuis les temps primiiifs du genre humain, pour la parcourir une seconde fois et pour l'étudier d'une manière plus approfondie, plus raisonnée, tout en ayant égard au degré de capacité et de maturité auquel les jeunes gens sont arrivés. Etudiée d'après ce système, l'histoire est la véritable école de la vie et procure au jeune h mme des avantages inappréciables. C'est maintenant que sa lecture devient fructueuse ; ses connaissances se fortifient, se développent et donnent naissance à des comparaisons et à des découvertes ingénieuses. Il comprendra comment le plus grand orateur, le premier Philosoph' de l'ancienne Rome a pu dire que d'histoire est la lumière des temps, la contemporaine de tout le genre humain, la dépositaire des événements, îe témoin de la vérité, l'âme des souvenirs, la grande conseillère et l'oïaclc de la vie humaine, la messagère et l'interprète des siècles passés » Ainsi mis sur la voie de la véritable science par de fortes études ?inguistiques, scientifiques et historiques, le jeune* homme pourra s'élever aux considérations les plus hautes, aux spéculations les plus sublimes. En s'appliquant à comprendre les événements et à les suivre dans leurs causes et leur enehaînerKent, il constatera qu'une grande solidarité lie tous les âges et que l'hi?!oire, pour me servir de l'expression d'un grand savant, forme une toile uon interrompue, où tous les fils qui vont faire I* trame de demain, tiennent a ceux 'jai ont l'ait la trame, d'hier. Au lieu de rester les yeux lïxt;s sur la terre, comme dit le grand JJossuet, il élève les regards dans des régions supérieures jusqu'à cet agent principal et dominant de l'histoire qui se comme Dieu, le vrai centre des mouvements de l'humanité. C'est, alors qu'il éîudie l'histoire en philosophe et qu'il voit dans les annales de l'humanité Je développement d'uij plan providentiel, qui se déroule a travers tous les siècles et tontes les v i issituJes des sociétés. Folgendes sind bie Namen ber Schüler beö Athenäums, welche Preise erhalten haben: