LE FEUILLETON. I. La fabrique du père Rémond.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-11-17 00:00:00

FEUILLETON. LE TAILLEUR DE LIMES. I. La fabrique du père Rémond. Au moment de son mariage avec l'archiduchesse Marie-Louise, c'est-à-dire après la campagne de Wagram, Napoléon, ne pouvant envahir l'Angleterre entreprit de l'anéantir en la bloquant dans v -,„„ „nr le svstème continental. ses limites par ie oy . Il s'agissait de fermer à son immense production les marchés du continent européen. Ce blocus, si grandiose et si formidable à première vue, nft „"us apparaît plus aujourd'hm que comme une idée creuse, impossible, chimérique, ainsi que le sont les inspirations de la colère. En France même ce fut lettre morte. Napoléon sucrait lui-même f0n café de chaque jour avec du sUcre de contrebande, et l'impératrice Joséphine recevait des fleurs exotiques par les marins de l'Angleterre. Mais le mot sonnait; on tenait au blocus continental, et au nom de cette idée malheureuse; la euerre sa ralluma sur tous les point do l'Europe. Finalement le blocus devait tuer l'empire eten. voyer l'empereur sur son calvaire de Sainte-Hélène. . , Pendant que |,ps armr0S 9avan«aient au pas de charge surjc^^/1'1'1'" du c"Pti»c"t, VAn~~~Z. T~\ •„♦.»dite »ujc journaux qui n'ont pas do traité gleterre, sans crainte, produisait ardemment etperfectionnait, dans le calme, ses moyens de production, prenant ainsi l'avance sur les autres nations ses sœurs, occupées à se détruire sur les champs de bataille. L'industrie des limes, vieille comme le monde, mais restée jusque-là dans des conditions rudimentaires, voisines de sa primitive enfance, venait, entre autres, d'accomplir un progrès notable chez nos ennemis d'Outre-Manche. Le continent, la France surtout, inguorait à peu près CL'tte évolution magistrale dans l'industrie dont nous parlons, et le nom de Benjamin Huntsman le fabricant d'acier de Sheffield, n'avait point encore forcé le blocus napoléonien. Il est vrai de dire qu'en Angleterre même on savait seulement que le vieux métallurgiste de Sheffield avait, dès 1780, trouvé pour la fabrication des limes une matière première qui révolutionnait cette industrie, mais c'était tout • Hunts man avait enfermé son secret dans le cercle de sa famille. A Paris, on avait reçu par la contrebande, fort active alors, comme à toutes les époques de prohibitions, des échantillons de ces limes nouvelles et les hommes de la spécialité savants et simples praticiens, chimistes titrés et industriels, essayèrent aussitôt d'en analyser les éléments. Vains efforts! l'outil silencieux garda le aeene* du maître dans ses fines et douer» molécules. Mais l'heure arrivait où le génie d'un simple ouvrier, plus clairvoyant que la science officielle, plus persévérant que les cupidités commerciales, allait reproduire chez nous l'invention du métallurgiste anglais, et nous doter d'une matière première qui atteindrait entre ses mains presque la dernière perfection. C'est la légende du travail opiniâtre ; c'est aussi la légende d'une douleur humaine éclairée par les lueurs de l'amour, comme la nuit orageuse par les sillons de la foudre. Ecoutez : Il y avait à cette époque, dans le faubourg Saint-Antoine, une fabrique de limes, la fabrique du père Rémond, comme on disait dans le quartier, qui vivotait de son travail et que le gouvernement protégeait de toute sa sollicitude, en qualité d'alliée dans la question du blocus continantal. Cette haute protection n'était pas un vain mot; cette bienveillance du pouvoir n'était pas eau bénite de cour, puisque trois jeunes gens qui s'y trouvaient employés avaient été exonérés du service militaire, — privilège bien raie alors, que les ouvriers du père Rémond ne partageaient qu'avec les membres de l'Eglise et les professeurs de l'Université. Le personnel de l'usine comptait cinq personnes. Le patron d'abord, un brave homme de cinquante ans sonnés. Ses deux fils, Robert et Philippe, âgés le premier de vingt, cinq, le geeood de vingt-trois ans. Sa fille famille, sur le point d'n-river à sa dixneuvième année. Et Lucius Barigoul, un Bourguignon récemment admis dans l'usine et plus jeune que le cadet d«s Rémond. A eux cinq, ils produisaient une vingtaine de limes par jour, résultat qui n'était pas à dédaigner alors qu'à tout prix il fallait faire en sorte qu'on pût se passer des produits similaires anglais. Robert forgeait la lime, Philippe la passait à la meule pour lui donner son calibre et sa régularité; Camille, et Barigoul la taillaient au ciseau. Et le père Rémond, l'âme, le grand-prêtre de cette industrie, cémentait la lime au charbon pour lui donner sa trempe. Opération capitale, secret de maître, cheville ouvrière de l'usine, valeur industrielle des Rémond la trempe était tout cela. Tout le monde pouvait forger, émeuler, tailler; mais tremper, halte-là 1 Le bonhomme avait bien l'idée qu'aucun procédé ne valait le sien, et, de fait, ses limes avaient une réputation méritée. Le produit Rémond était le necplus ultra de l'industrie, et derrière le vieux fabricant il n'y avait plus qu'à tirer l'é-helle Et, de confiance ou faute de mieux, le gouvernement, comme nous l'avons dit, protégeait efficacernent cette us>ne rudimentaire du faubourg Saint- vent R t de, eDClUme 6t la lime ont sou- Iwt!r ,L\fllette métallique, incessamment absorbée, dessèche les Robert, qui forgeait, buvait sec; Philippe l'émeuleur buvait plus tort que son aîné. Le père Ré.nond, qui maintenait ses fourneaux de trempe à la chaleur hlauche, avait des soifs inextinguibles. Dire que le père et les deux fils étaient des ivrognes serait une eiagération qui toucherait à la calomnie. Ces braves gens se contentaient d'absorber en liquides leurs bénéfices courants et les subventions ministérielles. La lime, aujourd'hui fabriquée par d'éminents industriels en possession de tous les secrets de la métallurgie, a bien fait des progrès depuir lors, mais le gosier de ceux qui la travaillaient à toutes ses phases a conservé religieusement le culte des copieuses libations. Sons ce rapport, ils sont presque sans exception tous égaux —tous maréchaux de la bouteille. Jugez donc : le feu de la forge, le vent de la meule, la poussière métallique, tout cela vous altère un homme aussi! 'Chose bien rare donc que la tempérance de Lucius Barigoul, le tailleur de limes. Subissait-il à son insu l'influence de sa compagne d'atelier ou n'obéissait-il qu'à des habitudes de sobriété naturelle, nous ne saurions le dire; toujours est-il qu'il n'allait jamais avec ses maîtres au vin blanc du matin, que le dimanche on ne le voyait jamais à la barrière, et qu'il avait les douces mœurs d'une sage fillette. Une preuve de sa vie rangée, c'est qu'il possédait un pécule et qu'il ne songeait guère à le dépenser à boire, puisque l'année précédente, en entrant chez les Rémond, il avait prié l'usinier d'accepter cinq mille fiancs et de les faire valoir dans son industrie; mais le fabricant de limes, ayant les idées étroites et l'égoîïme irréfléchi du commerce à sou époque, refusa net ce pécule indiscret qui lui demandait part à deux. Lucius se le tint pour dit et n'en parla plus. Aux premiers mois de son séjour à la fabrique, les fils Rémond, bons enfants, pas fiers, amateurs de parties fines, essayèrent de le former et de s'en faire un compagnon de plaisir. Barigoul se montra réfractaire à toutes les tentations de ce genre. Ses jeunes patrons, à la longue, le regardèrent comme un niais et conçurent pour lui des sentiments d'une malveillai ce qui tournait à la haine. Le père Rémond, lui, n'adorai: guère ce petit Bourguignon tempérant et sobre, mais s'il n'estimait pas l'homme, il ne pouvait se défendre d'un sentiment d'admiration pour le fini de son ouvrage, la régularité de sa taille, l'aisance habile avec laquelle il expédiait les plus délicates besognes. Lucius était passé maître au ciseau. Les limes extradouces, que si peu d'ouvriers parv ennent ,ï tailler parfaitement, n'étaient qu'un jeu pour ses mains habiles; elles ne tardèrent pas à faire la réputation du fabricant. Outre son intérêt personnel et son orgueil qui trouvaient leur compte à ces produits vantés et courus sur la place, le père Rémond, juste au fond de l'âme et quelque peu artiste dans sa partie, honorait donc le jeune ouvrier de son estime compétente et le protégeait contre la malveillance de ses fils. Un-j autre protection, bien douce et bien efficace, que Lucius avait dans la maison, c'était l'amitié de Camille, sa camarade d'atelier. Comme l'inoffensif Bourguignon n'avait rien des mœurs de l'ouvrier parisien, le père Rémond le plaça côte à côte avec Camille, dans la chambre de taille, sans songer au danger de ce tète-à-tête  incessant, sans témoin, dans une pièce isolée. Il est vrai que Lucius ni Camille n'y songèrent pas davantage. A la fenêtre devant laquelle était placé leur établi commun se trouvait un pot de fleurs et dans ce pot de fleurs peint en vert un rosier à tige élevée. Par hasard un oiseau laissa choir en passant une graine qui germa dans la terre du vase et qui devint en quelques semaines un volubilis printanier. Et la petite plante, à trois pouces du rosier, monta, monta; battue par la moindre brise, pliant sous la goutte de rosée matina'e, inquiète toujours, et toujours cherchant aux heures de calme un tuteur dans l'air vide, et ne saisissant que le néant dans ses griffes naissantes. Elle grandit encore, et dans ses évolutions de plus en plus inquiètes, elle sentit l'épiderme de l'arbuste. Alors elle se raidit contre le souffle de l'air qui l'entraînait, ailleurs, secoua sa goutte de rosée, s'allongea, câline et caressante, du côté du rosier; puis d'un premier tour de sa spirale, elle embrassa la tige avec amour. Et ces deux existences végétales, chacnne avec ses fleurs particulières, son feuillage et qua tés propres, n'en firent pour ainsi c ire qu ul t. , , ., Ax r n ,,,», l'un ou 1 autre. Pour les séparer, il eût fallu toei > u „ . l ..' . fnnêtre, à l'extérieur. Dans Ceci se passait sur la fenêtre» , r •*„ n-ive le chose se reproun autre ordre de faits, P"1 lu duisit à l'intérieur du petit atelier. Lucius devint l'arbuste tuteur et Camdle I« volubilis. Et comme les amours de la plante et du rosier l'amour de ce.; deux beaux enfants, venu spontanément, grandit dans le silence, inavoué, sans parti pris, mais profondément enraciné, fit bientôt de ces deux âmes une seule âme, et ces existences enlacées, mêlées, confondues, menacèrent d'être à jamais inséparables, sous peine de mort. Les Rémond père et fils, qui n'avaient jamais connu d'autre ivresse que celle de la ne virent absolument rien, cela va sans dire. Lucius et Camille regardaient peut être a la dérobée par la porte entr'ouverte de ce splendide paradis de l'amour, mais ils ne s'étaient jamais communiqué leurs pensées, bien qu'ils ne parussent complètement heureux qu'aux heures du travail — heures éblouissantes ! Cependant, quand Luc,„s avaU bien caressé son rêve, V °»rnaif involontairement la tête du côte de «a J0 e compagne. Sa main droite, armée du marteau s arrêtait en l'air; la gauche serÄ.?r1 , 6 ciseau- dormait sur le tas, e!;repreœ Ins ceatfpPlaCe.a« »«teau, battait à ton Alitaient d'ÏÏ e\ ,es yeux D'autre r haud rayon de ]um'ère. femme II.' C'était ,0 tour de Camille. Comme rense owl7 mottait pIlr de rotenue, de peu'sese d'ficret on. Ses regards étaient des éclairs. rêves d> UD J'°Ur t0mba dans ce Paradis des — Mon garçon, dit le fabricant, un samedi soir en payant, Barigoul; des circonstances imprévues me forcent, à mon grand regret, de te donner congé pour la fin du mois prochain. Tu peux prendre une heure ou deux chaque jour pour trouver de l'ouvrage ailleurs. (La suit» au prochain Numéro.)