LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-03 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 39 par La signature de l'engagement qui stipule la part de chacun dans les trois cents millions, répondit le comte. J'allais aborder ce sujet. Oh ! il n'y a pas lieu à discuter. Il s'agit tout simplement de nous donner votre signature. Vous avez préparé les actes, monsieur Dangevillc ! Oui ! répondit celui-ci. En même temps, il tira de sa poche des papiers qu'il présenta à Ricardo. Le Mexicain s'empressa de les lire. Tout d'abord, il lit une affreuse grimace. Le comte et Dangeville prenaient de telles sûretés contre une mauvaise foi possible qu'elles étaient une offense envers Ricardo. Puis, avançant dans sa lecture, son front se plissa, sa figure terreuse prit des tons verdâtres, une violente émotion qu'il essayait de maîtriser secouait sa nature bilieuse. C'est que le financier et M. Dangeville se faisaient des parts de lion dans le fameux trésor. Mais grimace et émotion disparurent tout-à--coup, et ses lèvres se dilatèrent sous un sourire faux. Quelque pensce diabolique venait sans doute de surgir dans son esprit. Il prit la plume et signa sans dire un seul mot. Aussitôt Dangeville, sur un signe du comte, s'empara des papiers. La question d'intérêt était épuisée ; M. de Roddes passa à un autre sujet qui lui tenait pour le moins aussi sérieusement au cœur ; nous voulons parler d'lda. Il chercha une transition et, ne la trouvant pas, se contenta de dire négligemment. Donnez-nous donc, monsieur de Santa-Fé, des nouvelles de la belle... veuve. Il y avait plus de vanité que de curiosité réelle dans cette question. Le lecteur va en avoir tout-à-l'lieure la preuve. Ricardo tressaillit. Vous voulez parler d'lda, monsieur le comte ? Oui. Le front du prétendu oncle se rembrunit. Je ne l'ai pas vue depuis plusieurs jours, dit-il. Vraiment ? Oui I Elle se tient enfermée dans son appartement, ne veut recevoir personne et vit dans la solitude. Sa femme de chambre, que j'ai interrogée, affirme qu'elle est en proie à la mélancolie et au chagrin. Vous me surprenez, monsieur de Santa-Fé! Et comme je ne lui connais aucune cause réelle de tristesse, affirma hypocritement Ilicardo,  je suis tenté de croire à une chose tout-à-fait extraordinaire. Quelle est cette chose si extraordinaire, s'il vous plaît ? Je m'imagine qu'elle songe à ce misérable Jacques Brémond, et peut-être même qu'elle le regrette. Oli ! fit M. de Iloddes avec un sourire, qu'elle singulière pensée ! Cependant... Rassurez-vous, cher monsieur, et permettez-moi de vous dire que vous ne connaissez pas le cœur des femmes. Peut-être. Non ! Cette affirmation prenait dans la bouche de M. de Roddes une incontestable autorité. liicardo plongea un regard surnois vers le comte. Celu-ci, toujours souriant, reprit : J'ai d'excellents motifs pour être certain que vous vous trompez complètement sur la nature des sentiments de votre adorable nièce. Je le désire vivement, mais je ne partage pas votre assurance. Je vois qu'il faut mieux que des paroles pour vous convaincre. Lisez donc ceci. Alors M. do Roddes tira d'un petit portefeuille un papier plié en quatre qu'il mit sous les yeux de llicardo. Voici ce que contenait ce papier, que M. de Santa-Fé lut du regard. „0n me demande d'aller dîner ce soir chez „Mmc Dangeville. Mon intention était de re„fuser,  mais si je devais vous rencontrer là, «j'accepterais. „IDA.« Vous voyez, ajouta M. de Roddes, que la belle Mexicaine s'est facilement transformée en Parisienne. Ricardo était tout songeur. Où était la vérité? Dans ce billet de la jeune femme ou dans la supposition qu'il venait d'émettre ? Au surplus, que lui importait ? Ida ne devenait plus pour lui qu'un personnage secondaire ; il avait conquis sans elle lo concours de M. de Roddes, la seule chose qui fût importante à ses yeux. Du reste, il n'avait nul souci que Mme Jacques Brémond devînt la maîtresse du comte ou qu'elle persistât à lui tenir rigueur ; cela ne l'intéressait guère. Toutefois, la première hypothèse pouvant ctre favorable à ses projets, il se promit d'y aider de toutes ses forces. Impossible d'être plus accommodant que ce Ricardo Gomez de Santa-Fé ! Il s'inclina obséquieusement devant M. de Roddes. Je reconnais, monsieur le comte, lui dit-il, que vous êtes un grand magicien ! Voilà, pensa à part lui le financier, un singulier oncle ! Décidément, le Mexique a encore moins de préjugés que la France ! Voulez-vous que je vous mène jusqu'à la place de la Bourse ! demanda M. Dangeville à Ricardo. Volontiers. Je serai là à deux pas de la Ckaussée-d'Antin. Je TOUS laisse partir les premiers, dit 51. de Roddcs. Au revoir, messieurs. A ce soir, M. le comte. Au moment où M. Dangeville et son compagnon traversaient le bureau pour regagner la voiture du banquier, ils virent au guichet un pex-sonnage qui leur tournait le dos. Dorant lui s'empilaient des monceaux de billets de banque. Ils sortirent. Pascal, derrière le grillage, dit à l'inconnu : Asseyez-vous, je vous prie. Puis il passa dans le petit salon où se trouvait encore M. de Ilodes et ferma la porte derrière lui. Pascal semblait tout effiàrd. Qu'avez-vous V lui demanda le comte. Monsieur le directeur général me pardonnera l'émotion que j'éprouve... Cette succursale du Crédit général de France n'est point habituée à recevoir des dépôts comme celui qui se présente en ce moment... et j'ai voulu lui en faire part sur l'iieure. De quel dépôt s'agit-il donc, monsieur Pascal, pour qu'il vous émotionne à ce point? Du dépôt d'un million en compte courant. Oh ! (it M. de Iloddes avec un geste de surprise. Mais il se remit bien vite. Le déposant est un de vos clients ordinaires ? demanda-t-il. Il y a de grosses fortunes clans le faubourg, mais je n'en connais aucune qui puisse distraire une pareille somme de ses affaires. Celui-ci m'est inconnu. M. de Iloddcs resta un instant silencieux. C'est étrange, en effet, pensa-t-il. Voilà le quatrième dépôt de ce genre qui se fait depuis quelques jours... Avez-vous préparé le reçu et le carnet à remettre à ce déposant ? Non, monsieur le comte. Veuillez les préparer. Je vous suis dans le bureau. Pascal revint prendre sa place derrière le grillage. Il attira à lui cette montagne de billets de banque et se mit à les compter. Il y en avait mille, divisés par paquets de cent attachés chacun par une ficelle rouge. L'opération était assez longue. M. des Roddes apparut dans le bureau. Il prit place à côté de Pascal et sembla s'absorber dans l'examen d'un livre de comptabilité, mais son regard félin filtrait à travers le grillage et étudiait avec soin l'inconnu. Quel était cet homme ? Le comte de Roddes avait, dans sa vie scruté bien des physionomies, soupesé bien des consciences, et son expérience était grande: l'être humain n'avait plus rien à lui apprendre ! Cependant celui qu'il avait sous les yeux défiait l'observation la plus tenace et les indications les plus sévères. Son âge même ne pouvait se préciser. Ce personnage avait des cheveux d'une nuance insaisissable, quelque chose comme le blond terne, demi-longs et plats, qui lui voilaient les oreilles ; des favoris à l'anglaise d'un ton plus foncé, mais parsemés de poils blancs ; des sourcils épais, touffus et grisonnants ; un teint qu'on ne pouvait comparer qu'à un mélange de briques jaunes et rouges pilées ensemble. Ses lèvres, couleur de sanguine, mâchonnaient fébrilement un cigare éteint ; ce qui donnait à sa physionomie un tic bizarre. Mais le côté vraiment étrange de cette figure se trouvait dans son regard. Il était terne, immobile ; sa pupille n'avait aucun mouvement, sa paupière point de battements; elle se tenait rigide et fixe et coupait le globe de l'œil en deux comme si elle eût été bridée à ses extrémités. Cela faisait mal à voir. On eût dit l'œil d'un cadavre à demi ouvert sous le feu de l'électricité. Le corps était raide, compassé et semblait flotter dans des vêtements trop larges. Un pardessus d'une étoffe légère, boutonné seulement au-dessus des hanches, l'enveloppait presque complètement. Ce vêtement s'ouvrait d'une manière béante sur la poitrine, et laissait voir deux énormes poches intérieures qui avaient contenu les liasses de billets de banque que Pascal enfouissait dans sa caisse après les avoir comptés. Ses pieds étaient chaussés de bottes à fortes semelles ; ses mains se cachaient dans des gants de peau de daim qui emprisonnaient le poignet et en rendaient les attaches invisibles. Jamais énigme aussi complètement indéchiffrable ne s'était présentée aux regards de M. de Roddes. La voix et l'accent peuvent être des indices, murmura le financier tout dépité de son insuccès ; interrogeons celui-ci : Il ouvrit le guichet et appela l'inconnu. Monsieur ? fit-il. L'homme au million ne bougea pas, mais Bon œil se fixa sur M. de Roddes. C'est pour votre compte que vous faites ce dépôt ? demanda le directeur du Crédit général de France. Non 1 La voix du personnage était sourde, gutturale et sans accent aucun. Alors, c'est sans doute de la part de celui de nos clients qui a déjà fait plusieurs dépôts de ce genre dans quelques-unes des succursales de notre société? Cette question était à double fin. Il est possible ! Dans ce cas, pourquoi n'envoie-t il pas directement à ia direction générale ? Cela simplifierait les écritures. Je l'ignore. A coup sûr, l'individu n'était pas bavard. M. de Roddes se mordit les lèvres de dépit. Mais, ne se tenant pas pour battu, il reprit aussitôt : La maison que vous représentez est parisienne ? Je ne représente pas une maison ; je représente un individu. —Ah ! pardon !... Français ? ajouta le financier après une pause et sur le ton de l'interrogation. Non. Etranger, alors ? Oui ! Anglais, sans doute ? Non. Allemand, peut-ctrc ? Non. (A continuer.)