FEUILLETON. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-08-20 00:00:00

FEUILLETON. MŒURS AMÉRICAINES. Souvenirs d’un médecin. (Traduit de l’anglais.) (SUITE.) Grâce à ces moyens criminels, les associés euren! bientôt amassé des sommes considérables. Quelques-uns étaient venus à San-Francisco, où je les rencontrai, et mes talents au jeu les avaient engagés à m admettre. J'avais accepté, à condition d'avoir de suite part entière dans les bénéfices, attendu que je connaissais ma valeur personnelle. Quant à mon compagnon, dont franchement les scrupules étaient peu nombreux, on devait l'utiliser pour attirer les pigeons dans le piège afin de les plumer. Lorsque toutes nos conventions eurent été réglées, nous partîmes pour notre destination. Les choses, pendant quelques mois, marchèrent à souhait; jamais la fortune de l'association n'avait mieux prospéré. Mais un mauvais démon me persuada de faire moi-même un petit voyage aux mil,>-s. Un Français, qui habitait la Louisiane depuis son enfance, vint nous trouver; bien qu'il fût déjà vieux et qu'il eût un assez bon commerce à la Nouvelle-Orléans, il avait fait comme tant d'autres Américains et Européens, car il avait quitté tout et s'était rendu à Californie. Cet homme était pourvu de tous les ustensiles nécessaires pour le travail auquel il voulait se livrer. Il avait entendu parler du minenr du Carnouailles (car bien qu'il nous arrivât d'être assez sols pour nous laisser voler quand nous venions prendre nos ébats à Slockton, nous avions encore une bonne provision de pépites). Il sollicita donc et obtint facilement la permission de se joindre à nous. Dès le premier jour il l'ut évident pour moi qu'on ne devait pas compter sur ce camarade: il était vieux, lèlu, passant ses moments de loisir à lie la Bible ou à écrire à ses amis. Si bien que les autres associés et moi nous étions décidés à nous emparer de son trésor aussiiôt que cela en vaudrait la peine. Un jour que nous étions sortis, lui et moi, et que nous marchions à l'aventure, de vrais Indiens nous entourèrent et tuèrent le Français. Quand je revins à Stockion, je découvris que mon Français y avait des amis, qui ne voulurent pas ex,ire à ces Indiens. Ils insistèrent pour qu'on instruis cette affaire : ils parlaient de me l'aire arrêter. On commençait à parler de cette aventure, et les choses semMaient prendre une tournure fort sérieuse. Après mûre délibération, nous décidâmes, mes amis et moi, que le plus sage était de fuir la loi du juge Lynch, qui nous menaçait déjà. En conséquence, il fut arrêté que je me rendrais vers les bords de l'Atlantique et que notre association serait dissoute pour quelque temps. Aprè-> le partage des produits de notre industrie, nous tirâmes chacun de notre côté. Quant à moi, je me hâtai de mettre les Montagnes-Kocheuses entre moi et les limiers à ma rechercha. Je me rendis à la Nouvelle-Orléans, où je trouvai une ancienne amie; et ma foi! comme j'avais une somme d'argent assez ronde, je résolus de m amuser pendant quelques mois. Je me rendis dans le Nord, en m arrêtant dans les établissements de bains , et je voyageais fort confortablement, lorsque des amis du Français, qui sont aussi nombreux et aussi vindicatifs qu'un nid de frelons, eurent vent de ma présence, m'accusèrent de cette sotte histoire d'assassinat; ils m'ont l'ait arrêter ici. Plaise à Dieu que je me tire de leurs mains, comme je l'espère; et alors ils verront beau jeu! Le scélérat s'était arrêlé à ces dernières paroles, m'écrivait mon ami. Il avait l'air de rêver à quelque projet de vengeance, car pendant un instant il grinça des dents, et un sourire amer éclaira son pâle visage. J'étais contrarié de ne pas lui entendre parler de celui que, dans vos lettres, vous appelez M. Mason; je ne voyais guère comment obtenir quelqu'éclaircissement à ce sujet. Employer des menaces ou des marques d intérêt pour savoir quelque chose, c'était là un mauvais moyen avec un homme de cette trempe. Je me risquai enfin à lui demander si lui et son ami M. Mason n'avaient pas laissé leurs femmes à New-York, lorsqu ils étaient partis pour la Californie, et si celles-ci connaissaient ce qui se passait? M. Mason était il resté en Californie? était il retourné près de ces dames? J eus tort de lui parler ainsi; et je compris sur-le-champ la faute que je venais de commettre. P*" darda sur moi ses yeux -vifs et perçants, comme s'il eût voulu lire au fond de mon âme, et me dit enfin, après un court silence. Ah ! on vous a envoyé près de moi pour me faire parler, n'est-ce pas? J'ai été bien fou de vous dire tout ceci; mais vous ne saurez pas le reste. Dès ce moment il a gardé le silence le plus absolu, malgré tous mes efforts pour le faire parler. On va bientôt commencer son procès, et bien que je ne veuille faire aucun usage de ce qu'il m'a confié lui-même, j'assisterai assidûment aux débats; et si je découvre quelque chose qui ait rapport à ses relations avec Jl. Mason et la jeune dame que vous appelez Adèle T", je ne manquerai pas d'en tenir bonne note et de vous le communiquer. Comme je l'ai donné à entendre, en commençant celle lettre, je soupçonne fort que les dix mille dollars dont m'a parlé le prisonnier sont pour quelque chose dans la séquestration d'Adèle. Que pensez-vous d'une confrontation eulre lui et cette dame, après le procès? Il ne serait d'aillfurs pas possible qu'elle arrivât ici avant 1 issue de l'affaire. Pcut-êire, par ce moyen, obtiendrions-nous des aveux terribles et complets sur le sort de M. Mason et sur celui de se- pauvres et innocentes victimes. Je suis tenté de croire, d'après les lettres d'Adèle, que quelque grande qu'ait été son affection pour lui, elle ne voudrait pas laisser échapper une occasion d'apprendre quelque fait, au moyen duquel on püt éclaircir tous ces étranges my Bières. Ecrivez-moi quelques lignes à ce sujet, mais le plus tôt possible, et diles moi surtout si vous êtes parvenu à faire sortir celte pauvre femme de la maison de fous où elle est détenue. Quelque temps après avoir reçu celle première lettre de mon ami, il m'en arriva une seconde, dans laquelle il m'annonçait que le procès de P"" était terminé, et qu'il avait éié déclaré coupable du meurtre du Français. Au reste, n'eûl-il pas été condamné pour ce fait, ajoutait il, il eût été retenu pour d'autres crimes fort graves-. Mais on n'avait pas eu à s'en occuper. La sentence portait qu'il serait pendu, six semaines après le prononcé de son jugement. Depuis lors, me disait mon ami,P*"es( resté silencieux et n'a pas dit un mot relatif à sa première femme. Aureste, le mécréant semble disposé à mourir comme il a vécu, le cœur endurci et en blasphémant Dieu. La femme qu'on avait arrêtée avec lui a été acquittée Par le fait, il n'y avait aucune charge contre elle, et le grand jury aordonné son élargissement. Comme je ne doutais pas que Mason ne fut coupable du meurtre de sa femme, je fis tout mon possible pour le découvrir. J'eus soin de fou:llerdans les différents journaux, surtout dans ceux qui venaient de l'ouest de l'Union, où j'avais idée qu'il devait s'être retiré. Longtemps nus investigations restèrent inutiles; je réussis enfin, par un de ces hasards qui semblent émanés de la Providence pour l'exécution de ses desseins. Un jour mistress W" se présenta chez moi et demanda à me parler seule. Je fus tout d'abord frappé de l'étal d'agitation où se trouvait la vieille dame, qui put à peine se contenir jusqu'au moment où elle fut introduite dans mon cabinet. Après lavoir invitée à s'asseoir et lui avoir laissé le temps de se remettre, je lui demandai si elle n'avait pas quelque chose à m'apprendre sur sa fille, comme son trouble pouvait me le faire supposer. Elle me tendit silencieusement une lettre qu'elle tira de sa poche. Bien que cette lettre ne lût pas signée, tout nous fit supposer quelle venait du séducteur de sa malheureuse enfant. Le style de celte lettre me fit comprendre que l'auteur avait perdu la raison. Je ne m'étonnai plus de l'exaltation de la pauvre dame; car celui qui écrivait reconnaissait en commençant, qu'il avait épousé sa fille; et il finissait par exprimer un profond regret des moyens auxquels il avait eu recours pour arriver à ses fins. Il donnai, à entendre que son enfant et sa femme étaient morts : puis il »joutait que lui-même allait bientôt les rejoindre dans un monde meilleur. Il se mettait ensuite à battre la campagne, et le reste de la lettre n'était plus qu'une suite de phrases incohérentes. II parlait de visions qui le poursuivaient le jour et la nuit. Mary et son enfant lui apparaissaient, tantôt irrités, tantôt le prenant en pitié. Il parlait de ses conversations avec Mary, qui lui disait que bientôt  il irait les rejoindre, et qui en même temps lui cornmandait d'écrire à sa mère pour l'avertir de se préparer à venir aussi les retrouver. Puis, tandis qu'elle me parlait encore, ajoutait-il, un diable au visage hideux, le même qui s'était installé à mes côtés, dans tua voiture, et m'avait poussé au crime dont Mar)- était morte, se présentait à moi, se glissait sous la couverture de mon lit, et me brûlait le cœur de ses veux de feu, dont l'ardeur circulait dans mes veines et consumait mes muscles. Le malheureux f»u ajoutait que le môme démon venait se placer devant lu! et le raillait, en lui montrant un squelette au milieu de flammes sulfureuses, d'où s'échappaient des cris, des hurlements, et toutes les impuissantes malédictions des damnés, A côté du squelette il apercevait sa femme et son enfant. Tout cela, disait-il. était la preuve qu'il était comlamn à tout jamais. 11 sentait déjà un incendie intérieur lu consumer le saug, et corroder ses os. Les appels de sa femme et de son entant n'y pouvaient rien. L'enfer seu l'attendait! Pour lui les peines de l'enfer, les remords, les angoisses, le désespoir, le supplice des damnée étaien pour toujours son partage! Celle lettre était écrite en des termes si effrayants qu'en la lisant, je sentais mon sang se tiger dans mes veines. La pauvre Mme W*** me disait qu'elle avait été forcée d interrompre plusieurs fois cette lecture; e qu'après eu être venue à bout, il lui avait fallu bien du temps pour revenir à elle. Elle avait pensé Lien faire eu venant me prier d'en prendre connaissance, car cette con fession m'aiderait peut-être à découvrir l'auteur des in fortunes de sa fille. (Le Nord.) B. H. RÉVOIL (A continuer.)