IX. Blanche et Rosalie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-17 00:00:00

IX. Blanche et Rosalie. fj,| marquis fut bientôt mis au courant du ter- * danger auquel son fils avait échappé presque r miracle. Il demanda le nom du sauveur, et or> le lui eut dit, il demanda à le voir, oies reçut fort modestement l’expression de la latitude du père et du fils, mais repoussa les jes que lui at le marquis, vit ^es indications de Maxime, Barnier écri- 1 le signalement approximatif des deux misérables 9m avaient failli tuer le jeune homme. Il y joignit e note racontant brièvement cette tentative assassinat, et adressa le tout au maire de Port- marly. Au bout de peu de jours Maxime put selever.il ait enfin revoir Blanche! (loi aU In°mcnt oh il allait sortir de sa chambre, _ Vlnt lui annoncer que M. Candreau, son fils et sa fille étaient arrivés de Paris exprès pour le voir. Cette nouvelle causa une vive contrariété à Maxime. M. Candreau et Victor firent à Maxime le plus cordial acueil. Il avaient appris en même temps et le malheureux accident qui lui était survenu et le secours qui lui élait arrivé h propos. Ils le félicitèreut chaudement d’avoir échappé h un si grand péril. Quant à Mlle Rosalie, elle se contenta d’un salut assez cérémonieux, quoique mitigé par un léger sourire. - Cependant, en accompagnant son père et son frère, elle donnait une preuve visible de l’intérêt qu’elle portait au jeune comte. L’émotion, mal contenue, avec laquelle Maxime salua Blanche ne lui échappa pas. Rosalie se montra très réservée envers Blanche; par contre, elle parla à Hélène avec une bonté extrême. Celle-ci était restée belle, en dépit de l’altération de ses traits. Sa folie, d’ailleurs, n’avait aucun caractère repoussant. On vint annoncer que le déjeuner était prêt. Maxime offrit le bras à Blanche pour passer dans la salle à manger. — Vous savez, mademoiselle, lui dit-il tout bas, pourquoi je me trouvais sur la Seine h neuf heures et demie du soir et que j’ai failli être noyé? — J’avoue que je ne m’en doute pas, répondit la jeune fille. — Comment!... mais... pour venir h votre appel... — A mon appel, à moi, monsieur ?... fit Blanche en attachant sur lui un regard étonné et inquiet tout à la fois. On se mit h table. Maxime élait songeur, embarrassé. Il fallait cependant sortir d’incertilude; il profita du moment oh la conversation était devenue générale pour dire h l’oreille de Blanche: — Excusez-moi, mademoiselle, de revenir sur ce sujet, mais je tiens à m’éclairer. Ne m’avez-vous pas fait l’honneur de m’envoyer une réponse à une lettre que je vous ai adressée? — Vous m’étonnez beaucoup, monsieur le comte; je n’ai rien eu h vous répondre, car je n’ai reçu de vous aucune lettre. — Alors je ne m’explique pas ce qui est arrivé. J’ai été bien heureux durant quelques minutes, mais je vois maintenant que ce n’était qu’une illusion. — En effet, c’est une illusion née de la fièvre. M. le comte de Clarvard ne pouvait s’oublier jusqu’à écrire à la pupille de M. Barnier, et elle n’eût jamais méconnu son devoir jusqu’à l’encourager dans nue fausse démarche en lui répondant. Pourquoi, d'ailleurs, lui aurait-il écrit, quand il lui était si facile de la voir et de lui parler, eu présence de son parrain, de son père? En levant les yeux Maxime s’aperçut que Mlle Rosalie fixait sür lui un regard scrutateur. Après le déjeuner, Rosalie demanda à faire avec Blanche et Hélène un tour de promenade dans le jardin. Blanche accepta avec politesse; elles sortirent toutes trois. Mlle Candreau passa son bras sous celui de Blanche, et lui dit à brûle-pourpoint: — Le comte vous fait la cour? — Vous vous trompez singulièrement, mademoiselle, répondit Blanche avec dignité. Qui donc vous fait faire une telle supposition? — Je ne suppose pas, je suis certaine. Ce n’est pas difficile à voir; on n’a qu’à le regarder quand il vous approche. — M. le comte de Clarvard doit rester dans sa sphère et moi dans la mienne. De même que je ne saurais être la femme qu’il lui faudrait, il ne saurait être le mari qui me rendrait heureuse. — Si vous êtes sincère, je vous félicite beaucoup, car vous pensez très sagement. — Et qui v ou8 fait douter de ma sincérité? Aucun motif ne me pousse à la dissimulation envers vous. — Oh! je vois ce que c’est... Vous en aimez un autre. — Quant à cela, mademoiselle, répondit Blanche d’un ton blessé, c’est mon secret, et je le garde. Rosalie s’inclina et changea le sujet de la conversation. En ce moment, MM. Candreau et Barnier causaient d’affaires, Maxime et Victor étaient sortis sans bruit, bras dessus, bras dessous, en fumaDt leurs cigares. Maxime, d’après le désir de son ami, se décida à lui raconter comment et pourquoi il se trouvait en bateau le soir de la tentative d’assassinat commise sur sa personne. — Corbeuf! s’écria Victor quand il eut appris que la lettre était fausse, voilà qui est suprenant! Ce rusé contre-maître a osé... ? — Oui, il a osé... L’écriture cependant était celle d’une femme. — L’as-tu encore? — Non; tous mes papiers m’ont été pris avec mes billets de banque, mon or, mes bijoux, par les bateliers. — Malpeste!... Comment étalent-ils, ces bateliers ? — Je n’ai pu voir leurs traits; ils avaient tous deux des bandeaux qui leur couvraient le visage en grande partie. — Oh! oh!... c’est mystérieux, cela; le hardi contre-maître était probablement l'un d’eux. — Tu crois? — J'en ai une forte présomption. Mais, dis-moi, c’est en t’expliquant avec Mlle Blanche que tu as su la vérité, c’est-à-dire que la lettre était fausse? — Oui. — Alors tu as profité de l’occasion pour lui faire connaîtra ton amour? — Non, c’était inutile. — Pourquoi donc? [a] — Parce que je comprenais que... je ne suis pas aimé, et peut-être en aimc-t-elle un autre. J’ai si peu de chance! — Tu as si peu de chance, enfant gâté du sort! Tu es magnifique et tu me fais rire. — Ainsi, voilà ce que je te dois, c’est-à-dire un guet apens, un vol, une noyade, une horrible déception après un faux espoir... Tu vois que tu as des droits incontestables à ma reconnaissance. — Mon cher ami, il ne faut pas m’en vouloir de la mésaventure: en tout, il ne faut considérer que l’intention des gens; j’avais celle de l’obliger, Iule sais. Tu ne t’es pas bien trouvé de mon conseil, je le regrette, mais il ne faut pas m’en garder rancune... Mais qu’as-tu donc? — La voilà... elle s’approche... — Oh donc?... ah! oui, à travers le feuillage, elle est avec ma sœur et... Mlle Hélène. Mais quels sont donc ces deux jeunes gens qui viennent du même côté. Est-ce qu’ils les suivaient? — Quelle idée!... L’un d’eux e»t M. Jules Duperrier, mon sauveur, c’est lui qui m’a retiré de la Seine. — Ah! ah! c’est un gentil garçon. Je me souviens maintenant, c’est lui qui nous a fait visiter les usines et qui nous a donné de si savantes explications. Filles avaient l’air d’intéresser beaucoup Mlle Càrdeux, à qui tu donnais le bras. Et celui qui l'accompagne, le connais-tu? — Ma foi noD. — Tiens! M. Jules qui se baisse et ramasse la fleur échappée des mains de Mlle Cardeux. L’aurait- elle laissée tomber exprès? Serait-il le mystérieux héros que nous cherchons? Le comte ne répondit rien ; ces paroles lui avaient causé une vive impression; il pensait que Victor pouvait bien avoir dit vrai. Les deux promeneurs, venant à passer près d'eux, les saluèrent, el Jules s’arrêta pour adresser au comte quelques mois de félicitations sur son rétablissement. Gelui-ci lui répondit avec une exquise affabilité, et il profita de l’occasion pour lui demander quel était son compagnon. Il apprit ainsi que c’était M Gérard Bermont, le nouveau directeur des usines. Surprise de Maxime et de Victor. Jules, questionné, racouta brièvement, en termes mesurés, pourquoi il avait été destitué; puis il alla rejoindre son compagnon, qui l’attendait à quelque distance.