ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-23 00:00:00

ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan. Impressions d'un témoin oculaire Benedict L (Suite.) Cependant personne ne semblait supposer que le lendemain on livrerait bataille. Les généraux pensaient, sans doute, que les Prussiens passaient la Meuse pour s'amuser et ils rie se préoccupaient pas outre mesure des intentions de l'ennemi, comme le montre un fait que nous pouvons certifier et dont on peut tirer plus d'un enseignement: Vers le soir, le 31 août, tout était calme sur les deux rives de la Meuse et rien ne présageait les événements du lendemain. Un officier français qui avait suivi, pendant une partie de la journée, les mouvements des Prussiens, examinait attentivement avec une lorgnette le terrain situé en avant de notre aile gauche, où il lui avait semblé apercevoir des troupes en marche. Une vallée très-large s'offrait à la vue. A une distance de 2500 mètres au plus s'étendait à perte de vue une forêt. A 500 mètres en avant de la lisière de cette forêt on voyait très-distinctement un village qui s'appelle Illy, si notre mémoire est exacte. Le village n'est pas très-étendu, mais ses maisons sont groupées les unes contre les autres. Une grande rue le traverse et le partage en deux parties à peu près égales. Dans la grande rue, qu'on voyait dans toute sa longueur, des chevaux étaient attachés tout le long des maisons, des hommes s'étaient répandus dans les jardins. Tous ces détails se distinguaient à l'œil nu, à l'aide de la lorgnette on reconnaissait la cavalerie prussienne. En dehors du village, à 500 mètres au moins, deux cavaliers se tenaient immobiles comme des gens qui examinent quelque chose avec une grande attention. C'étaient, à n'en pas douter, doux officiers prussiens qui étudiaient la position des Français. Notre observateur était très-occupé par tout ce qu'il voyait, lorsqu'un officier supérieur d'artillerie s'approcha de lui en demandant ce qui pouvait tant l'intéresser. „Voyez vousmême," répondit celui qui était interpellé, en lui passant sa lorgnette et en lui indiquant la direction du village. «Mais ce sont les Prussiens", dit l'offificier d'artillerie, après avoir regardé pendant quelques instants. «Oui, répondit le premier, se sont les Prussiens." Et après un instant de silence: „Pourriez-vous faire un feu efficace là-dessus?" „Je crois bien, dit carrément l'artilleur, la distance est à peine de 2000 mètres et je me charge de faire arriver le premier obus au milieu du village." - Au moment où il achevait sa phrase, arrivait le général en chef d'un corps d'armée avec tout son brillant état-major. Lui aussi, examinait le terrain, mais il paraît qu'il n'avait rien remarqué, car, arrivé à la hauteur des deux interlocuteurs, il s'arrêta et leur demanda ce qu'ils regardaient avec tant d'attention : „Mon général, répondit l'officier supérieur d'artillerie, il y a là devant nous un village occupé par de la cavalerie prussienne. On la voit très-distinctement." Et en même temps il lui don- Nait la lorgnette. Le général examina à son tour. Au moment où ce groupe brillant s'était arrêté, les deux cavaliers ennemis qui étaient en observation, craignant sans doute de se faire voir, se retirèrent brusquement et rentrèrent dans le village. „ C'est vrai, dit au bout de quelques instants le général en chef, ce sont bien des Prussiens." „Général, dit-il en s'adressant à son cbef d'état-major général, quel est ce village?'' '. »de ne sais pas, répondit celui-ci, mais je vais le trouver sur la carte. Avez-vous la carte, dit-il à l'un des officiers de rétat-major?" „Oui, mon général, répondit un lieutenant-colonel crânement coiffé sur l'oreille, la voilà." En môme temps il tirait de sa pcclie une vin lie carte jaunie par l'âge, qui semblait être plutôt la carte de Cassini qne la carte d'étatmajor, et après avoir cherché un instant: „Je crois que c'est le village d'llly." „Illy, dit le général en chef en cherchant dans sa mémoire, Illy, oui c'est cela, c'est bien leur itinéraire. Ils ont passé la Meuse aujourd'hui et ils doivent passer par Illy." Il examina ensuite le terrain dans une autre direction et dit en désignant un mamelon assez élevé, couvert d'un bois épais entouré par un mur. „J'ai donné l'ordre d'occuper ce mamelon et de le mettre en état de défense." C'était en effet une position excellente, mais il paraît que le lendemain, au moment de la bataille on l'abandonna, ce qui rendit bien service aux Prussiens, car ils se hâtèrent de l'occuper. Puis, se tournant d'un autre côté: „Les tentes qu'on aperçoit là bas, sont, je crois, celles du.. corps. Ainsi nous serons appuyés si l'ennemi nous attaque demain." Il piqua ensuite des deux et continua son excursion, toujours suivi par le brillant état-major. Ayisi, pas la moindre initiative, pas la moindre idée de la guerre chez cet homme appelé à conduire au feu 30,000 hommes et à disposer de leur existence, suivant son caprice. Non-seulement il n'inquiète pas l'ennemi installé à 2000 mètres de son camp, mais il ne l'envoie môme pas reconnaître pour s'assurer d'abord que c'est bien l'ennemi, qu'on ne s'est pas trompé et pour avoir des données sur sa force et sur ses intentions. „C'est bien leur programme, a-t-il l'air* de dire, gardons-nous de les déranger." On cherchait à ménager les Prussiens, on craignait de leur faire du mal. Telle a été l'impression que la conduite des chefs produisait à beaucoup de témoins pendant la campagne. La nuit du 31 août au ler1er septembre était froide. Un brouillard épais faisait ressembler la vallée de la Meuse à la mer. Les feux de bivouac s'étaient éteints peu à peu. Tout était tranquille. Peu après minuit, quelques coups de feu tirés par les avant-postes produisirent sur toute l'armée un effet sinistre ; puis un feu de peloton se fait entendre. Quelques cris: aux armes! retentissent. Plusieurs régiments courent aux faisceaux. Mais on n'entend plus rien et tout rentre dans le calme. Vers le point du jour, commence un feu très-vif aux avant-postes, l'ennemi se mettait en mouvement. Bientôt le canon vient mêler sa voix imposante au crépitement de la mousqueterie. Au bout de peu de temps, le coirrbat semble prendre de grandes proportions. On entend des feux de peloton, les mitrailleuses entrent en ligne et tout le monde sent qu'une grande bataille s'engage. (.cl covtvnvm )