FEUILLETON. VII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-12 00:00:00

FEUILLETON. ÊTRE ET PARAITRE. VII. (Suite.) Grippel paraissait avoir des charbons ardents sous les pied3. u piétinait et piaff.dt comme le Cheval prêt à se cabrer. Les choses avaient changé de face, sa famille soutenait Bonnefoi contre lui. -Notre opinion ne devrait pa8 vous étonneri reprit M" Gnppel, qui depu«, queIque ne comprenait réellement plus rien à ia conduite du cher maître envers son élève, et désirait connaître le mot de l'énigme, vous nous avez assez vanté ses qualités d'esprit et de cœur, son dévouement pour sa mère... — Certes, dît Grippel avec un rire sardoniquc; mais cette vieille mère infirme, c'était un mensonge, sa maladie, sou manque de travail, son dénûment, mensonge! mensonge! mensonge! Il était sorti (les enfants trouvés; il n'avait pas plus de mère qu'un champignon ; il =e portait bien. Cette comédie de la misère et de l'amour fiiial] fl pavait jouée pour D'introduire chez moi, pour m'intéresser à son sort et gagner ma confiance. Il y réussit- Je ]e .g à mcn service. Je le dressai, je i>ai lancé_ c,Mt un fourbe, un abominable fourbe àpen(jret Le financier ne diait pas que si Bonnefoi avait imaginé le premier acte de cette comédie luimême avait composé le second. L'accueil fait au misérable lui avait servi à fonder sa réputation de philanthropie. — Mais vou„ auriez dû le renvoyer quand vous avez découvert la fraude, dit Mme Grippel. — Il était trop tard, madame; il connaissait mes affaires. — En tout cas, il vous a été dévoué. Vous ne tarissiez pas d'éloges au sujet de son intelligence et de sa probité. Le financier fit un geste d'impatience. — Je ne vois pas, continua M""» Grippel, pourquoi vous l'avez pris en si furieuse haine ? Seraitce parce qu'il a ouvert ea bourse à votre fils et l'a aidé à sauver Léonce, que vous aviez réduit au désespoir? Grippel éprouva un vif tressaillement; il avait l'air d'un patient soumis aux tortures de la question. — Madame 1 madame 1 s'écria-til, vous parlez de choses que vous ne connaissez pas. — A qui la faute, monsieur? Est-il surprenant que je trouve votre conduite singulière? Vous recueillez un étranger, vous l'établissez dans votre maison, vous lui donnez les droits de votre fils, qui se voit forcé d'aller habiter ailleurs. Cet hornme.. présenté dans de pareilles circonstances, devait nou.} inspirer un grand éloignement. Vous le soutenez contre nous; vous vous plaisez à nous étourdir de ses louanges; mais il lui arrive de rendre service à votre fils: vous le lui reprochez, vous le rebutez avec colère. Alors il vien* à nous et s'y montre sous un jour favorable; nous le recevons. C'est aujourd'hui la fête d'Amélie; il se permet de lui apporter un bouquet : une heure après, vous lui faites une querelle d'une violence inouïe, vous le chasse« comme le dernier des misérabjesl... Ce n'est plus l'honnête, le dévoué, le généreux, le sublime Bonnefoi; c'est un fourbe à pendreI Comment expliquer cela?... La tache eût été difficile. Il y avait, entre le maître et l'élève, de ces mystères qui ne se révèlent  ni ne s'expliquent; mys'ères d'affaires, où les complices, se montrant à visag. ou plutôt à cœur découvert, n'apprennent pas à s'estimer. Bonnefoi, père d'une fille et l'aimant autant que Grippel aimait Amélie, aurait vraisemblablement repoussé la damande de son cher maître comme ee,ui-ci repoussait la sienne, et par des motifs analogues. — Vous avez bien raison, madame, de défendre cet homme, dit le financier, c'est le serpent qui nous dévorera. Vous n'aurez pas du moins à m'accuser; je vous ai prévenue. Après cette réflexion d'une logique aux abois, il rentra dans son cabinet. jyp»6 Grippel, Amélie et l'artiste ne savaient que penser. Gérard avait eu la plus mauvaise opinion de Bonncf <i; à peine revenu sur cette opinion, il était rejeté dans le doute. Du reste, Bonnefoi lui importait peu. C'était d'Amélie qu'il s'inquiétait. Jusqu'ici la jeu.re fille avait reculé devant la néc-ssité de se prononcer péremptoirement. Aux instances de Grippel, se répandant en éloges sur le caractère honorable de l'artiste, elle avait répondu d'une manière indécise. — J'apprécie chaque jour davantage les qualités de M- Gérard, cher père, disait-elle. C'est un excellent cœur, une nobie intelligence. Je le crois capable de rendre une femme heureuse; mais j3 ne veux pas vous tromper, je sens que j'aime toujouis Léonce... — Bon ! bon ! les cœurs des jeunes filles et les flots sont changeants, répliquait Grippel. Attendons encore, je veux ton bonheur. Je propose, et tu disposeras. On avait attendu. Mais les nuages s'amoncelaient sur la maison. La première pensée du père lut de mettre sa fille menacée à l'abri des coups de la tempête. Dès le lendemain, il prit Gérard a part et lui dit : — Expliquons-nous, mon ami, et parlons carrément. Je vous ai liossé le loisir de faire votre cour. Croyez-vous avoir réussi à plaire? Amélie dépend d'elle-même. Sa mère et moi, vous le savez, nous n'usoua que du droit de conseil. Cependant mes préférences vous étaient acquises ; j'ai rompu toutes mes lances pour vous; j'ai mis votre rival en désarroi. Et vous, de votre côté, qu'avez-vous lait? Où en êtes-vous? — J'aimais M"6 Amélie pour l'agrément de sa personne; j'ai appris à l'aimer pour la grâce de son esprit et l'élévation de ses sentiments : c'est vous dire que je l'aime aujourd'hui deux fois plus qu'au début de nos relations, se contenta de répondre l'artiste. — C'est bien, c'est bien. liest impossible qu'elle ne vous aime pas un peu. L'amour, c'eat comme la peste: cela se gagne, fit observer Grippel. Je vais aller trouver votre oncle, et nous prendrons jour. L'oncle Guérineau, depuis son départ de l'hôtel, n'avait pas reparu; il avait interrompu ses relations d'amitié et d'affaires avec le financier. C'était un mauvais symptôme: Grippel s'en inquiétait. Cette retraite et cette réserve lui faisaient l'effet d'une rupture. Le marchand de blés paraissait y mettre de l'obstination. Vainement on lui avait envoyé l'artiste, en manière de lettre d'invitation à dîner; il était resté insensible aux avances. Le financier se décida à tenter lui-même uno démarche. Il se rendit à l'hôtel du Louvre; c'était là que Guérineau avait transplanté son mécontentement. — Sur mon honneur, lui dit-il d'un ton joyeux, Mahomet était un homme d'esprit; il a trouvé le moyen de ne pas se fâcher avec les montagnes; je fais comme lui : puisque vous ne voule* pas venir chez moi, je viens chez vous. — Je sors très peu, répondit froidement le viei' lard. Je ne vais plus guère qu'à la Bourse. — C'est monotone et triste, dit Grippel en riant. — Oui, car l'on y apprend de mauvaises nouvelles, ajouta le marchand d'un ton sérieux. — Et de bonnes aussi. La baisse de l'un fait la hausse de l'autre. C'est un jeu de ascule. — Et vous savez que la banque Walter-Hunter (de Francfort) a suspendu ses payements. Grippel pâlit. Il avait des intérêts considérables engagés dans cette banque. — C'est une fausse nouvelle, répondit-il, une nouvelle imaginée pour le jeu. — Fausse ou vraie, elle atteint votre crédit. On disait à la Bourse que... — J'étais à l'agonie? — Non, mais à la ruine, ce qui est pis. Le financier éclata de rire. Que toutes les banques s'écroulent, dit-il. Je n ai pas, Dieu merci l à m'en inquiéter pour mon compte. Ma maison est inébranlable. Elle est fondée sur le roc de la confiance publique. Le marchand de blés le considéra d'uu air inquiet. -Bah! laissons cela, poursuivit Grippel. Aussi bien n'est-ce pas pour vous parler d'affaires de bourse que je suis venu, il s'agit de nos enfants. On ne vous voit plus, et ils s'inquiètent. Le spectacle de la désunion des membres de la famihe Grippel, et les rapports de bourse sur les procédés du financier, avaient éveillé la défiance de Guérineau Cependant il se dit tant de choses à la Bourse, et, d'un autre cotA, les discordes domestiques ont, le plus souvent, des causes secrètes d'une appréciation si difficile, qu'il est bien téméraire à l'étranger de porter un jimement. Le mi"tix est de s'abstenir; c'est ce que le prudent marchand de blés croyait devoir faire. Néanmoins l'assurance de Grippel, à l'annonce du désastre dont le menaçait la chute de la banque Walter- IIi nter, l'étonna. — J'aime les positions nettes, reprit le financier. Parlons franchement, comme il convient à nos âges et à nos caractères. Nos enfants s'impatientent. Ce mariage, qui paraissait vous sourire, ne l'approuvez-vous plus? — Mon neveu est libre de se marier comme il l'entend, répondit Guérineau. Son choix aura mou approbation. — Entre nous, j'espérais mieux. J'espérais votre encouragement. — C'est lui qui se marie, ce n'est pas moi. Et c'est un homme qui sait ou doit savoir ce qui lui convient. Il y avait de la froideur, de la ré.erve, dans ces réponses. Le vieux marchand se tenait évidemment sur ses gardes. Jusqu'alors, il s'était abstenu de donner un conseil à son neveu. Il ]e laissait poursuivre librement la réalisation de tes rêves d'amour, néanmoins, il se proposait de l'éclairer de ses avis, s'il venait à découvrir un obstacle sérieux. Cependant Grippel parvint à l'enga?er à dîner pour le dimanche suivant. C'était un succès. Il s'empressa d'en rapporter la nouvelle à Gérard. Mais, pendant son absence, les premiers nuages de l'orage suspendu sur la maison avaient crevé. Ce fut d'abord une pluie de lettres, touttg couçues  à peu près dans les mômes termes. Il n'était bruit, écriviiit-on, que du désastre de la banque Walter-Hunter, dont les intérêts étaient liés à ceux de la maison Grippel. Les signataires créanciers ou bailleurs de fonds, manifestaient des craintes faciles à traduire en menaces de poursuites. L'annonce de ce désastre n'avait sn pris qu'à d mi le financier. Il avait été informé, quelques jours auparavant, du danger où se trouvaient les banquiers de Francfort. C'était un coup monté par Bonnefoi, c'était la déclaration de guerre de l'élève au maître. Bonnefoi avait des capitaux considérables placés dans la maison Walter-Hunter, tant en son nom qu'en celui de se; clients; il les avait inopinément retirés, prévoyant sans doute les embarras qui devaient en résulter pour le père d'Amélie. Grippel, rassemblant toutes ses ressources, se mit en devoir de déjouer ces manœuvres. De nombreux effets lui arrivèrent de Francfort, stigmatisés de protêts ; il les libéra sans hésitatiou, à bureaux ouverts. Cette manière de procéder eût maintenu la confiance. Malheureusement, tandis qu'il s'épuisait en efforts pour conjurer la crise, les bruit les plus fâcheux étaient répandus sur la place. Quoiqu'il possédât une fortune considérable, de pareils assauts étalent faits pour l'écraser, car il se trouvait dans la position de la plupart des spéculateurs : le roulement de ses fonds était doubl par le crédit. Du moment où sa solvabilité était mises en suspicion, tous les créanciers effrayés aevaient lui réclamer à la fois le remboursement de leurs créances, et, au cas où il ne pourrait pas opérer la réalisation de valeurs engagées dans des entreprises avec assez de célérité pour satisfaire instantanément à toutes les exigences, il serait forcé, lui aussi, de suspendre se» payements. Du reste, on ne devait lui laisser ni répit D» trêve II apprit, dans le même temps, que Rao«1 était de la part de Bonnefoi l'objet de poursuites acharnées. C'était une guerre à outrance ; on l'attaquait et on le frappait de tous les côtés à 1* la fois. Il n'était pas engagé pour son fils, néanmoins il devait songer à le couvrir. Du pè:e »u fils il y avait une solidarité morale non moins im" périeuse qu'un engagement notarié. Que dirait-on s'il le laissait condamner? Le nom de Grippel, d<" compromis, ne serait-il pas perdu? seraient Le péril était imminent. Bien à'*»tTe*£me à ten. découragés. Mais Grippel n'était P»»écutenr de ,ft dre sans résistance le cou » „„„„„„. „ tnm ■ ,„ ses ressources, tous ses bourse. Il concentra toutes embarras quj moyen« afin de parer nant d naient de Francfort, pu™> , cl»" ces intenté à son *U, ' £*"*' ™ » *" obligations souscrites par lui au profit de Bonnefoi Cela fRia>it Kagner temp3' Quant »«* demandes de capitaux suscitées Par '* Pan'1««, d lui était impossible d'y satisfaire Là 80 trouvait le danger Je plua sérieux. Il fallait calmer lea craintes, recouvrir la confiance ébranlée, et répondre à l'agrée- Enfin il *„» .,, bt VInet PIans de campagne toire po,ls> l] Pouvait se promettre la «c (Im su'te a un prochain yumiro.)