VI. L’Empoisonneuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-18 00:00:00

VI. L’Empoisonneuse. Pour Angèle, ce suicide du capitaine Malifais avait une révélation. Pour elle déjà, Etienne Audehert n’était point mort des conséquences d’un duel, mais de celles d’un assassinat. Son adversaire se tuant au moment de se présenter devant la justice, le doute ne lui paraissait plus possible, et elle ne doutait plus, et effet, qu’elle fût sur la piste d’un crime. Mais les jours et les semaines se succédèrent sans rien fournir à l’enquête. Ce fut en vain que la police se remua dans tous les sens. Des agents de la sûreté furent envoyés de Paris. M. Claude, le fameux Claude, le prédécesseur de M. Jacob lui-même fut consulté. Rien n’y fit, et Angèle dut se résigner. Qu’eût-elle pu faire davantage ?... Son père, qui paraissait seconder les efforts de la préfecture, se montrait réfractaire à toute enquête personnelle. Son frère Victor, qui lui était dévoué, et au- quel, Dieu sait, elle avait imposé plus d’un voyage inutile et bien des nuits blanches, n’était point l’homme convaincu et ardent qu’il lui aurait fallu. Son tempérament un peu lourd et ses aptitudes de savant se refusaient à l’activité et à la ruse qu’il eût fallu déployer au milieu des fils inextricables qui enveloppaient cette mystérieuse affaire. Il resta donc acquis , qu’Etienne Audebert avait été tué en duel, à la suite d’une querelle de café ayant pour cause unique une maîtresse commune ; que son frère Laurent s’était fait justice après des pertes considérables au jeu ; et que Charles de Préconté, seul assassiné l’avait été dans une circonstance toute fortuite, sa présence ayant allumé la haine nationale d’un vieux patriote napolitain, égaré ce soir-là à Nice, dans le quartier des Ponchettes. - — Mieux vaut qu’il en soit ainsi, s’était dit la pauvre enfant, essayant de se donner tort à elle-même, et faisant de vains efforts pour conclure comme on avait conclu avant elle. D’ailleurs, le temps lui manquait pour longuement réfléchir au passé et les événements du présent se précipitaient avec trop de gravité, pour laisser de grands loisirs à sa pensée. Mme Audebert avait été longtemps malade, et était loin encore d’être sur pied. M. Audebert avait plusieurs semaines gardé le lit. Marthe, la fille aînée, dont la bonté et le dénouement égalaient la simplicité de l’esprit , avait été un moment prise de si singulières hallucinations, qu’on s’était demandé avec terreur si elle ne devenait point folle. — A. quoi sert la fortune ? disaient avec raison les bonnes gens de Marseille admirant le magnifique hôtel de l’armateur , ses brillants équipages, supputant le haut train de sa mai- son, et comptant les larmes, qui dans l’ombre, devaient couler des yeux de cette grande et belle famille, à laquelle cependant on ne connaissait pas deux vieux. Les événements se précipitaient en effet tellement , que certains incidents qui, en d’autre temps, eussent été longuement commentés, passaient inaperçus et étaient à peine remarqués. Un domestique qui, depuis vingt ans, était dans la maison, et dans lequel les Audebert avaient la plus grande confiance, avait un jour disparu, sans raisons, sans motifs, sans explication plausible à donner à cette disparition, et depuis n’avait plus reparu. Un autre, un cocher, qui conduisait ordinairement M. Audebert dans ses courses d’affaires, avait été assassiné sur la route du village de Seyreste. Son corps avait., quelques jours après, été retrouvé dans le torrent du Caouné sans que rien pût expliquer cet affreux crime : ce domestique vivant très isolé n’ayant pas de famille, en quelque sorte d’héritiers, et le vol n’ayant pu être le mobile du criminel, puisque la voiture avait été retrouvée intacte sur la route, et avec certaines valeurs assez importantes qu’elle contenait. — Il n’y avait évidemment aucunes raisons pour qu’on tuât notre pauvre Baptiste, dit Victor Audebert à Angèle. — Pardon, répondit celle ci, il y en avait une : son dévouement à notre personne. — Diable ! dit Victor ! dans l’intérêt de l’humanité, il va ne plus falloir travailler qu’à nous haïr alors. — Tu dis vrai, fit Angèle; et, pour mon compte, j’y réussirai. — Veux-tu perdre ta réputation de bonté? continuer.)