LA Feuilleton. XXV Journal de Lombart. (Suite.)
L'UNION., 1869-10-04 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. XXV Journal de Lombart. (Suite.) (53) Ce matin, quand l'aumônier s'est remis à mo débiter ses ennuyeuses homélies, j'étais d'une humeur détestable. Les journaux n'ont-ils pas répété les uns après les autres et sur tous les tons que j'avais admirablement reçu l'éloquent abbé X***, que je m'étais confessé à lui et que je scmblais me préparer à une mort chrétienne ? Aussi étais-je déterminé à finir aujourd'hui même cette comédie, et il n'a pas tenu à moi que le dénoûment fût encore retardé. J'avais pris la précaution de me faire raser hier au soir, de faire couper mes cheveux en rond, comme ceux de l'abbé, et il me semblait qu'en enflant un peu mes joues, en courbant un peu ma taille, je Pourrais aisément passer pour lui. Il était assis en face de moi, et pendant qu'il prêchait à son ordinaire, je supputais les chances de succès que mon plan pouvait a-voir. Par malheur, le moment ne valait rien pour tenter l'expérience ; Richard, le gardien que je hais, était resté dans la cellule et semblait écouter avec attention les belles choses que me débitait l'aumônier, tout en nous couvant des yeux l'un et l'autre. Je commençais donc à me désespérer quand l'abbé, s interrompant tout à coup, a voulu prendre sa tabatière qui était sur la table. J'ai mis tant d'empressement à la lui présenter que la boîte est tombée et tout le tabac a été répandu par terre. Je feignais d'être désolé de ma maladresse, le pauvre abbé l'était bien plus que moi. — Quel malheur! s'est-il écrié avec consternation; quand le tabac me manque je ne puis plus parler. — Eh bien, monsieur l'abbé, a demandé le gardien, voulez-vous que j'aille vous chercher du tabac?... Nous avons un bureau à quelques pas d'ici. — Vous êtes trop bon, monsieur Pichard, et si je ne craignais d'abuser de votre complaisance... Réellement j'ai encore bien des choses à dire, et ma langue s'embarrasse aussitôt que je sais ma boîto vide. — En ce cas, monsieur l'aumônier, confiez-moi votre boîte et je vais vous la rapporter pleine. L'abbé ayant remis sa tabatière à l'obligeant gardien, celui-ci s'est dirigé vers la porte pour se la faire ouvrir par la sentinelle. J'étais au comble de la joie, mon stratagème avait réussi. Il n'y avait pas une minute à perdre, et je comptais m'élancer aussitôt que la porte se serait refermée sur Pichard. Je préparais mon mouchoir pour en faire un bâillon à l'aumônier, tandis que de l'autre main je le saisirais prestement à la gorge. Pichard ne pouvant être absent plus de dix minutes, il fallait que tout fût terminé avant son retour. Je me croyais certain du succès, quand l'abbé leva par hasard les yeux sur moi. Je lui souriais, et mon visage avait, ce me semble, une expression assez calme; cependant il dit précipitamment au gardien: — Revenez, revenez, Pichard; c'est inutile... J'ai changé d'avis. — Allons donc, monsieur l'abbé, c'est l'affaire d'un moment. . — Non, non, restez, vous dis-je!... Rendez-moi ma boîte et... ne me quittez pas. Le gardien a repris sa place, ne comprenant rien à ce brusque revirement. Je n'y comprenais rien non plus, et, dans mon désappointement, j'ai failli me jeter sur l'un et sur l'autre, à tous risques. A partir de ce moment, l'aumônier n'a pu que balbutier des phrases incohérentes Enfin, il s'est levé et a pris congé de moavec un certain embarras. l — Méfiez-vous de lui, a-t-il dit à Pichard en sortant; ses yeux ont aujourd'hui une expression diabolique et ils m'ont fait peur. Ainsi donc, c'est mon regard qui a trahi ma pensée et mis l'abbé sur ses gardes! Peste soit de moi et de lui! Je me croyais plus fort; j'étais convaincu que ni ma physionomie, ni le son de. ma voix ne pouvaient faire même soupçonner les résolutions hardies que je conçois. Je m'imaginais être parvenu à penser et à agir sans éprouver, sans manifester aucune émotion. Faiblesse humaine! Pourvu que l'on ignore dans le public cette petite aventure, car on ne manquerait pas de l'interpréter à mon préjudice! Le plus fâcheux, c'est que l'aumônier ne se risquera plus à rester seul avec moi. * J'avais bien raison ; l'aumônier est irré. médiablement frappé d'épouvante. II s'est aperçu que si, par un motif secret, j'avais l'air do l'écouter avec complaisance, je n'eH étais pas plus disposé à mo convertir. Aussi n'a-t-il pas reparu ; il m'a fait dire que si j'avais besoin de lui, j'aurais à le mander formellement désormais. De mon côté je me suis renfermé dans ma dignité, je n'ai pas sollicité de nouvelle visite ; mon projet est éventé, et sans doute je ne retrouverai plus l'occasion de l'exécuter. En dépit de cette brouillerie entre nous, on ne paraît pas renoncer quelque part à l'espérance de me voir faire une capueinade à la dernière heure. L'insuccès de l'aumônier préoccupe beaucoup le haut clergé, et il est question de m'envoyer le plus éminent prédicateur de tout Paris. Soit, on lui répondra ! En attendant, je dois attribuer sans doute à quelque influence de cette nature la singulière visite que je viens de recevoir. J'étais à jouer aux dominos avec mon gardien; le directeur de la prison est entré tout à coup dans ma cellule. Baissant la portre entre'ouverte, tandis que plusieurs autres personnes restaient, dans le corridor, il m'a demandé la permission d'introduire une sœur grise qui désirait me voir. — Qu'ai-je à faire de ces sottes béguines ? Me suis-je écrié avec impatience, ma blessure est guérie depuis longtemps.. Les visites m'ennuient ! Mais la porte a été poussée brusquement et unô jeune femme, en costume de religieuse, touw tremblante et les yeux pleins de larmes, s est approchée de moi; — Justin.... Monsieur Lombart! m'a-t-elle d.t d une voix altérée ; refuserez-vous donc de m écouter ? Je l'ai regardée. — Tiens ! ai-je dit en me levant, c'est Pauline Chavetl — C'est maintenant sœur Louise, m'a-t-elle répondu avec douceur ; vous me reconnaissez donc enfin ? — Ce n'a pas été sans peine, car vous êtes si... changée! C'est «laide" que je voulais dire. Pauline autrefois si fraîche, est devenue affreuse sous son massade costume de drap gris. Elle est pâle, maigre ; elle a les yeux ternes et enfoncés ; sa taille ballotte dans son grossier casaquin; ses pieds sont perdus dans de lourds souliers. Est-ce là cette belle et accorte jeune fille que j'ai aimée autrefois, qui a été mon premier, mon unique amour? Aujourd'hui, je fuirais jusqu'à l'autre bout de la France pour éviter une pareille femme. Toutefois je me suis montré poli et je lui ai offert la chaise que mon gardien venait de quitter. Elle s'y est assise, pendant que le guichetier et le directeur se retiraient un peu à l'écart pour nous permettre de causer en liberté. Pauline paraissait toujours émue; j'ai voulu lui prendre la main, elle l'a cachée bien vite dans sa large manche avec une espèce d'effroi. J'ai fait un geste qui voulait dire: „comme il vous plaira!" Puis je me suis assis à mon tour et j'ai attendu patiemment qu'elle m'adressât la parole. — Je ne pensais pas, a-t-elle repris enfin, que nous dussions nous revoir sur la terre, monsieur Justin, car un abîme nous sépare; mais j'ai su que vous repoussiez obstinément le secours de notre sainte religion, et la charité l'a emporté sur des souvenirs.., bien douloureux. J'ai donc tenté de parvenir jusqu'à vous afin de causer un moment, si vous le permettez, du triste état de votre âme... — Encore l'état de mon âme ! ai-jc riposté en riant ; pardieu, ma chère sœur, laissons mon âme tranquille. Depuis quelque temps, on s'inquiète beaucoup trop de mon âme et pas assez de mon corps... Je serais pourtant bien plus reconnaissant de ce que ferait pour lui que de tout ce que l'on veut faire pour elle! Pauline m'a regardé d'un air ébahi, comme si j'eusse parlé une langue inconnue. Puis elle a levé les mains et les yeux vers le ciel. — Votre endurcissement me fait pitié, monsieur Lombart, a-t-elle ajouté d'une voix pleurarde ; vous avez commis bien des fautes, de grandes et terribles fautes, >mais j'espérais qu'aux approches du moment solennel Dieu pourrait enfin toucher votre cœur. Quoi que l'on ait dit, j'ai toujours cru que vous n'étiez pas né méchant. A une certaine époque de votre vie, je fus témoin de vos luttes, et vous me rendrez cette justice que je n'ai pas été la dernière à vous crier : Courage ! j'ai prié nuit et jour pour que vous restiez vainqueur dans ce combat. Hélàs ! mes prières n'ont pas été exaucées ! Vous vous êtes engagé dans la voie horrible qui mène fatalement à un gouffre sans fond... Que d'autres vous maudissent; moi, je ne peux que vous plaindre. Les hommes vous ont condamné, Dieu vous absoudra, si vous revenez sincèrement à lui... Oh ! Lombart, LombaJt, a-t-elle ajouté en s'animant ne donnez pas au monde l'exemple d'un dangereux scandale ! Ne faites pas dire de vous que vous avez passé sur la terre comme un monstre étranger aux sentiments humains, comme le fléau de votre espèce! Plus votre âme est forte, plus elle montrera de vraie grandeur en «'humiliant devant le maître souverain de toute choses... Vos jours et vos heures sont comptés ; je vous en conjure, profitez du temps qui vous reste pour sauver votre âme immortelle, et méritez, en dépit de vos erreurs, les célestes béatitudes ! En parlant ainsi avec véhémence, elle attachait ses yeux sur les miens, elle avait joint ses deux petites mains blanches et diaphanes. Une vive rougeur colorait maintenant ses joues; sur ma foi! Pauline était redevenue jolie, et j'ai eu la tentation de l'embrasser. Mais la présence de témoins importuns, la crainte qu'on attribuât ce mouvement à quelque sentiment de faiblesse m'ont empêché de céder à mon envie. Je me suis contenté de répondre d'un ton gai : — Savez-vous, Pauline, que vous n'êtes guère consciente? Vous me rappel z sans ménagement ce qui peut arriver, mais n arrivera peut-être jamais, et vous risquez de me jeter dans l'abattement.. Rassurez-vous, pourtant, il n'en est rien; j'attends avec philosophie ce qui m'est réservé dans ce monde et dans l'autre... s'il en existe réellement un autre. Pauline a éprouvé un frémissement en entendant ces paroles; le directeur et le guichetier, qui se tenaient à l'extrémité de la cellule, ont eux-mêmes tressailli. La religieuse, malgré l'horreur que je parraissais lui inspirer, ne s'est pas rebutée. — Justin, a-t-eJle repris avec chaleur, votre aveuglement m'épouvante et me navre. Pouvez-vous douter de ces vérités éternelles qui font la forge et le bonheur de l'humanité? Eh bien! souffrez que je vous demande une grâce, moi dont tous les maux sont votre ouvrage, moi dont tous les maux sont votre ouvrage, moi dont la vie a été brisée par vous et pour vous ; en retour de mes humiliations, de mes douleurs, de mes tortures, prenez un peu pitié de vous-même, je vous en supplie! D'autres voix, plus puissantes que la mienne, vous l'ont dit déjà: „la religion a des miséricordes infinies pour les plus grands pécheurs," Consentez à le vouloir et vous sortirez régénéré de cette fange sanglante où vous vous êtes traîné jusqu'ici... Oh! Lombart, Lombart, croyez moi quand je vous affirme que votre salut m'est presque aussi cher que le mien! Son visage rayonnait d'enthousiasme; elle avait toujours les mains jointes, et sa pose était celle des saintes que l'on voit dans les tableaux d'église. Tout cela me surprenait fort; un moment je l'ai crue folle et je ne savais trop quelle contenance garder. Mais ne voulant pas paraître ébranlé par ces supplications fanatiques, je lui ai dit froidement: (A continuer.)