Feuilleton de L'AVENIR. PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. II Où il est prouvé qu'un peu d'aide fait grand bien.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-05-21 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PREMIÈRE PARTIE Les Raffinés. II Où il est prouvé qu'un peu d'aide fait grand bien. Gustave Aimard  !! PAR (Suite). Tel était le comte du Luc, sur le caractère duquel nous nous sommes étendu peut-être un peu trop, mais qu'il était important que nous fissions bien connaître, avec ses grandes qualités, ses misérables défauts qui lui composaient une nature malheureuse entre toutes , en cela qu'il était lui-même le principal, ou plutôt le seul agent de sa propre infortune. Lorsque le comte eut atteint le pied de la colline, il ne se détourna ni à droite, ni à gauche ; mais excitant son cheval, il se dirigea au grand trot vers l'auberge située au centre de la place, «t dont les fenêtres étaient vivement éclairées. Au bruit des fers résonnant sur les cailloux pointas, la porte s'ouvrit, et une espèce de valet parut. Il faisait Un clair de lune magnifique ; en reconnaissant le comte, le valet ôta res- Reproduction interdite. pectueus>lnent son bonnet et se hâta de tenir « bride. Olivier mit pied à terre. — Car<e mon cheval, Benjamin, dit-il avec bout, je n'en ai là-dedans que pour quelles minutes. Et il enta dans l'auberge. La grand salle dans laquelle pénétra le corn.!, bien que très-éclairée, ne contenait incun buveur ; mais seulement l'hétes.. assise derrière son comptoir et une pratique, le soldat que nous avons y\ arriver dans le village à la tombée <_> la nuit. Celui-ci était installé devant *ue table, ses pistolets et son énorme -apière placés près de lui; il soupait »« grand appétit d'une gibelotte de lapj. plus ou moins authentique et d'urf friture de goujons qu'il arrosait an?lement du contenu d'un énorme pichet de certain vin du crû, aigre à faire danser les chèvres, mais que le vieuxsoldat buvait, nonseulement sans fa.e la grimace, mais encore, à ce qu'il paraissait, avec un plaisir. Tous les pûts sont dans la nature. En apercevant le .omte, l'hôtesse se leva, et accourut au-evant de Ini avec les démonstrations di plus profond respect. Le soldat relevi en même temps la tête, jeta un regai indifférent sur le gentilhomme, puis, sans plus s'en occuper, il reprit actiement non souper interrompu. — Vous ici ! meunier le comte, s'écria vivement l'hôtesse. — Chut ! Madelaine, répondit-il en posant un doigt sur i bouche ; ne prononcez pas mon non. où est votre père P il doit m'attendre. — C'est vrai, monseigeur. — Encore ? fit-il en s «.riant. — Pardonnez moi, moi leur. — Bien ! mon enfant, orvez-moi un pot de cervoise, là, sur cette tableP dit-il en désignant une table placée du côté opposé à celle occupée par le soldat, et priez le bonhomme de me venir trouver. — Ici, monsieur P — Oui, mon enfant. — J'y cours, monsieur. Et elle s'échappa, légère comme un oiseau. Le comte s'assit: par contenance il remplit son gobelet. — C'est gentil, une jeune fille, dit le soldat sous ses épaisses moustaches, c'est leste, frais et rieur comme une matinée de printemps. Eh! eh! la vue d'une jolie fille me ragaillardit! Comme ces paroles pouvaient ne pas s'adresser à lui et être une simple réflexion humoristique, le comte se dispensa d'y répondre, mais il se mit, pour tuer le temps, a examiner ce singulier personnage auquel, jusque-là, il n'avait accordé qu'une attention fort médiocre. Voici quel fut le résultat de cet examen: Ce soldat était un solide gaillaid qui devait, le cas échéant, être un rude compagnon. Sa taille élevée était bien prise, ses épaules larges, ses formes nerveuses; bien qu'il eût passé le milieu de la vie, il semblait ne rien avoir perdu de sa fo'-ce musculaire, qui, à en juger sur l'apparence, devait être presque athlétique. Sa physionomie mêlée d'audace, d'astuce, de franchise, de finesse et d'insouciance, était colle d'un vieux routier qui s'est trouvé à mainte bataille, où il a cent fois joué avec la mort, en gagnant plus de horions et de philosophie que de richesses ; son teint bruni, sa peau parcheminée, ses yeux gris pleins d'éclairs, et son nez recourbé en bec d'oiseau sur ses longues et épaisses moustaches, lui donnaient une expression singulière qui, cependant, n'avait rien de répulsif. Son costume était des plus simples : son feutre, orné d'une plume ternie et passée gisait auprès de sa rapière à forte garde, dont la lame longue, étroite et à double tranchant, était également bonne à frapper d'estoc et de taille. Cette arme redoutable était passée dans un ceinturon do buffle à boucle d'argent qui soutenait aussi une dague de plus de dix-huit pouces de long. Il portait une légère cuirasse dite haussecol sous laquelle il avait un justaucorps de buffle, fripé et noirci par l'usage; des chausses ou grègues en gros drap bleu dont l'extrémité inférieure disparaissait dans ses immenses bottes fortes, garnies d'énorme? éperons en fer ; un large manteau d'une couleur qui avait dû primitivement se rapprocher du gris de fer, mais auquel la pluie, le soleil et les divers usages auxquels sans doute il avait été employé, avaient donné une teinte indéfinissable, était proprement plié, placé auprès du feutre, entre les pistolets et la rapière. En somme, tout en se complaisant dans son examen, le comte ne put s'empêcher de songer à part lui que cet homme était un de ceux qu'en voyage on préfère avoir avec soi que devant ou derrière. Le soldat avait terminé son souper en engloutissant d'un trait une énorme rasade. Après avoir poussé un hum ! sonore, et fait claquer sa langue avec satisfaction, il sortit une pipe à tuyau microscopique, noire comme de l'encre, d'nne poche de ses grègues, la bourra, battit le brique-t, l'alluma et la plaça au coin de ses lèvres avec cette expression de béatitude d'un homme qui se prépare, dans un repos complet, à digérer un excellent repas. Presque aussitôt il fut enveloppé d'un nuage de fumée bleuâtre au milieu duquel il disparut presque tout entier. Le comte se sentait attiré presque malgré lui vers ce singulier personnage auquel il se préparait à adresser courtoisement la parole lorsque l'entrée de l'hôtelier, amené par sa fille, changea le cours de ses idées et le rappela brusquement à ses propres affaires. La jolie Madeleine fut se replacer derrière son comptoir, tandis que son père se dirigea en toute hâte vers son seigneur devant lequel il s'arrêta, le bonnet à la main. — Eh bien? lui demanda le comte. — J'ai obéi aux ordres que vous m'aviez donnés, répondit l'hôtelier. — Tu as vu l'homme ? — Je l'ai vu, oui, monseigneur. — Que t'a-t-il dit ? — Rien qui vaille. Tenez, franchement, monseigneur, avec tout le respect que je vous dois, j'aimerais mieux que vous chargiez un autie de semblables commissions. Pourquoi cela P demanda le comte dont les sourcils se froncèrent. — Parce que, toujours avec votre permission, monseigneur, je ne crois pas un mot de tout cela. Cet homme est un aigre-fin, un brelandier, et pas autre choso. D'ailleurs, il fréquente certaines compagnies qui sont loin d'être honorables. — Mais tu sais bien, vieil entêté, qu'il travaille pour un autre. — Sot! monseigneur, alors, à mon avis, le maître ne vaut pas mieux que le valet. Cette conversation avait lieu à voix basse. Le comte sembla réfléchir, puis il reprit tout haut: — A la rigueur, c'est possible ; peutêtre as-tu raison. r — J'ai raison, sûrement, monseigneur. _- Dans tous es cas, je saurai bientôt à quoi m'en tenir. — Monseigneur Teut aller à Paris P — J y vais à l'instant. Le front de l'hôtelier 8e rembrunit. — Pardonnez à un vieux serviteur de votre famille, monseigneur, à un homme qui vous a vu naître et qui vous aime. » — Je le sais. Bernard, reprit Olivier •eVet'éco°ut: P°UrqUOi héBÎt-? p"l°. — Monseigneur ferait mieux de demeurer à Mauvers; «ouvent on se repeut d avoir... .r7. 48sez> Bernard, assez ! interrompit-il vivement. Je pars pour Paris, il le faut; mais tranquillise-toi. D'autres intérêts plus graves exigent ma présence à la ville ; je ne m'occuperai en aucune façon de cette affaire, je te le promets, à moins que le hasard ne m y oblige. — Que votre volonté soit faite ! monseigneur j vous êtes le maître, je ne puis, moi, que vous obéir. En ce moment, le soldat dont la pipe était probablement fumée, en frappa la noix sur le coin de la table, pour en faire tomber la cendre. — La fille ! cria-t-il en même temps. — Voilà! monsieur, répondit Madeleine en se levant et s'approcbant de lui. — Mon cheval a mangé son avoir e P — Double ration, ainsi que vous l'avez ordonné. — Très-bien ! combien vous dois-je ? — Trois livres tout juste. — Pour l'homme et pour la bête ? " Oui monsieur. ~~ ®& n'est pas trop cher en vérité, dit-il en riant. Il sortit alors de ses grègues une large bourse en cuir fauve et à fermoir d acier, dont les flancs étaient tant soit peu flasques, en tira quelques pièces d argent qu'il aligna sur la table, et. les poussant vers l'hôtesse: Voilà votre compte, dit-il; maintenant faites seller Gabor. - Gabor ? dit-elle avec étonnement. — - Oui, reprit-il, mon cheval ; et que dans cinq minutes il soit devant la porte, je n'aime pas attendre. 77, °Us ne passez donc pas la nuit à Ablons, capitaine ? demanda la jeune fille. — Dieu m'en garde! la belle enfant. La nuit est magnifique, la lune dans son plein, j espère arriver à Paris de bonne heure. C'est probable que vous y arriverez, mon capitaine, dit l'hôtelier en se mêlant à la conversation, mais pour y entrer, c'est autre chose. — Comment, autre chose, fit-il en tressautant. — Dame! les portes seront fermées. - Ah ! très-bien, ça c'est une raison. ~~ ™"BÎ' vous restez? — Moins que jamais. Et s adressant au comte qui avait la wam sur le loquet de la Por.e : — Pardon, mon cavalier, dit-il un °"t, s'il vous plaît. ke comte se retourna vers lui. __T o ,68t à m°i que vous parlez, monsieur? demanda..-;,. «_--»'--'' monsieiir ; mais appelez-moi £?F î « rmme ce bra™ homme l'a ce titre "°"° j'ai droit à — Capitaine, soit! Donc, je reprends. Que desirez-vous de moi, capitaine? — Voilà gui est mieux, fit le routier  d'un air goguenard, un simple renseignement, pas davantage. —Parlez, capitaine, j'aime les gens d'épée, et si je puis vous être utile... — Il est probable que si cela vous convient, vous le pourrez, mon gentilhomme. — J'attends, capitaine. — M'y voici. Vous allez à Paris ? — Tout droit, à l'instant même. — Bon ! Je ne discute pas, car, bien que les portes soient fermées, vous supposez que vous pourrez pénétrer dans la ville ? — J'en ai la certitude. — Alors, cela va de soi, mon gentilhomme, s'écria-t-il en se levant et bouclant le ceinturon de sa rapière, je pars avec vous, je vous escorterai et, en revanche, vous me faciliterez les voies. — Permettez, capitaine, répondit Olivier en souriant. A cet arrangement il y a une objection. — Voyons l'objection? dit-il en frisant sa moustache. — Elle est simple. — Elles le sont toutes, dit le capitaine, voilà le malheur ! — Pour des raison particulières, je suis contraint de voyager seul. — C'est-à-dire en bon français que vous refusez ma compagnie ? — A mon grand regret, capitaine. — C'est bien, monsieur, la route appartient à tout le monde ; allez de votre côté, j'irai du mien. Et il salua le comte avec hauteur. L-elm-ci lui fit une légère inclinaison de tête et sortit. Deux minutes plua tard, on entend t e galop presse de son cheval qui s'éloignait à toute bride. — Vrai ! vous devriez passer la nuit ici, capitaine? dit l'hôtelier d'une voix mielleuse. —- Vous croyez? fit-il d'un air narquois , tout en jetant son manteau sur r>es épaules. — Les routes sont mauvaises à cette heure de nuit. — Ah ! diable ! fit-il en visitant l'amorce de ses pistolets, vous en êtes sûre ? — Pardieu ! il ne se passe point de nuit qu'on ne trouve sur la route le cadavre d'un malheureux voyageur. — Voyez-vous ça! c'est à faire frémir ! Mon cheval est-il sellé ? — Il attend votre bon plaisir, pauvre bête. — Comment pauvre bête! fit-il en se récriant. — Dam! il risque sa vie, lui aussi! — C'est vrai pourtant. Après tout, c'est une chance à courir ! Je risque bien la mienne, moi ! Bonsoir mon maître, et à vous, jeune fille, de doux rêves ! Sur ce, le capitaine se coiffa crânement de son feutre et quitta l'auberge en faisant à chaque pas résonner les molettes de ses formidables éperons. Le cheval hennit de plaisir en reconnaissant son maître ; celui-ci le flatta de la main, le baisa sur les naseau, puis il se mit en selle, et, rendant la main, il s'éloigna au grand trot. Cependant, le comte suivait d'un bon pas la route de Paris où il voulait arriver avant dix heures, heure de la fermeture des portes. Il était huit heures à peine : il n'avait que trois lieues à faire tout au plus , donc rien ne le pressait. Cependant, soit pour un motif, soit pour un autre, il ne ralentissait pas le train de sa monture. Le quart avant neuf heures sonnait au moment où il s'engageait dans la rue longue, étroite, triste et boueuse de Villejuif. J'ai le temps, murmura-t-il. Il traversa le village sans s'arrêter ; seulement il mit son cheval au pas pour le laisser souffler. Puis, arrivé sur la déclivité de la montagne, il reprit le grand trot. La route était déserte ; depuis son départ d'Ablons, le comte n'avait croké ni charrettes, ni piétons, ni cavaliers;la lune éclairait presque comme en plein jour ; au loin on apercevait à l'horizon briller comme des étoiles falottes les lumières de la grande ville. Le comte suivait son chemin sans regarder ni à droite ni à gauche ; il pensait. A quoi ? Sans doute à des choses bien tristes, car son front était pâle et sei> sourcils froncés à se joindre. Tout à coup, son cheval dent il laissait négligemment flotter les rênes, fit un brusque saut de côté qui faillit le désarçonner. Olivier releva vivement la tête; une minute lui suffit pour se rendre compte de la situation dans laquelle il se trouvait. Il était au pied de la descente de Villejuif; autour de lui se tenaient, drapés dans des guenilles, avec des airs de capitans, six ou huit diôles à faces patibulaires, armés jusqu'aux dents, et qui paraissaient décidés à lui faire un mauvais parti. Le combat n'était pas égal. Le comte essaya de parlementer. — Que me voulez-vous, mes maîtres ? et pourquoi m'arrêtez-vous ainsi sur le pavé du roi? dit-il d'une voix haute, tout en dégageant doucement ses pistolets des fontes, et la garde de son épée des plis du manteau. — Pardieu ! répondit en ricanant un des drôles, ce n'est pas difficile à deviner, mon gentilhomme ; nous voulons t ut simplement votre cheval, votre bourse. — Ah! ah! fit le comte, vous êtes den voleurs? — D'humbles tire-laine, mon gentilhomme, d'humbles tire-laine, que les tire-soie ont chassé malement du Pont- Neuf, reprit toujours de son même air narquois le grand drôle qui déjà avait parlé et semblait être le de cette honnête compagnie. Ainsi, croyez-moi, exécutez-vous de bonne gfâce : ce que nous vous prendrons ne vous portera pas grand préjudice, tou' en nous faisant beaucoup de bien. 6tir l'honneur! nous serions désespéré» d'en venir à des extrémités fâcheuse/ avec vous qui nous semblez un gentil seigneur. Le comte fit cabrer «on cheval. — Arrière, drôles! i'écria-t-il d'une voix tonnante, arrive ! ou je vous brûle ! Et il essaya de s. lancer en avant, la bride au pomme*"- de la selle, un pistolet d'une main et l'épée de l'autre. — Ah ! c'est cVme ça que vous entendez la vous? s'écria le bandit avec furent Sus ! mes enfants, à mort! à mort! Il se rua, suiv* de toute sa troupe, sur le gentilhomme. Celui-ci n'étai' pas une proie facile. De deux corpB de pistolet il avait abattu deux de' assaillants et chargeait bravement les autres, l'épée au poing. Les bandits reconnaissant, mais trop tard, à qui il. avaient affaire, avaient changé de talque. Pressés autour du gentilhomme, ils le harcelaient de tous les côtés à 1. fois, et essayaient de le démonter en tuant ou blessant Bon cheval, espéran en avoir bon marché ensuite. La position se faisait de plus en plus critique pe«r le comte ; la fatigue le gagnait. QWi qu'il fit, ses ennemis qui connaissaient maintenant la force de ses coups se tenaient prudemment à distance l calculait déjà mentalement combien *e minutes il pourrait résister encore àses adversaires, lorsque tout à coup an bruit semblable au roulement d* tonnerre se fit entendre, et une voi> stridente cria : — "jénez bon ! mon gentilhomme, me voia - Et v° homme, ou plutôt un démon, tomba l'épée haute au milieu des bandits,  en abattit trois en moins d'une minute et frappa les autres d'une si grande frayeur qu'ils s'échappèrent à toutes jambes, en hurlant et se frottant les épaules. — Je crois que je suis arrivé à temps ; dit paisiblement le nouveau venu en essuyant sa longue épée à la crinière de son cheval et la rem.ttant au fourreau. — Eh ! quoi, c'est vous capitaine P s'écria le comte avec joie, en reconnaissant sa nouvelle connaissance de l'auberge d'Ablons. Eli! mais, vous m'avez sauvé la vie tout simplement. — J'en suis heureux, mon gentilhomme, bien que cela no soit pas votre faute, dit-il avec rancune. — Ne m'en veuillez pas, capitaine ; j'ignorais quel homme vous êtes. — Le savez-vous davantage à présent? répondit-il d'une voix railleuse. — Je confesse mes torts, monsieur. Je suis le comte du Luc de Mauvers; voici ma main. Accordez-moi votre amitié, et veuillez accepter la mienne. Le capitaine serra la main d'Olivier avec une certaine hésitation. — J'accepte votre amitié, monsieur le comte du Luc de Mauvers, dit-il ; je me nomme le capitaine Vatan ; mais, avec votre permission, j'attendrai une nouvelle rencontre, afin de savoir si, au retour de votre amitié, je dois vous accorder la mienne. Monsieur le comte, je vous baise les mains. Sur ce, il piqua des deux, laissant au milieu de la route Olivier tout déferré, comme on disait alors. -r- Il faut à tout prix qne je retrouve cet homme, muimura le comte. Et il reprit au petit trot le chemin de Paris, où il arriva une demi-heure plus tard sans nouvelle aventure. (A eontiuuer.)