16 Feuilleton. La piste.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-12 00:00:00

16 Feuilleton. L’AFFAIRE DE LA RUE DU TEMPLE La piste. par Constant GUÉROULT. C’était tout ce qu’il fallait ; Milord avait des doigts d’acier, ils firent craquer le bois comme du carton, et morceaux par morceaux, finirent par y pratiquer une ouverture par laquelle pouvait passer le corps d’un homme. — Mes enfants, dit alors l’agent, voilà le guichet ouvert, qui veut entrer ? — Moi! moi! crièrent dix voix à la fois. F.t pourtant c’était une mort presque certaine pour celui qui, le premier, allait tenter de franchir celle porte ; mais pour ces hommes, c’était là le champ d’honneur ; les misérables qui les guettaient, accroupis dans l’ombre, le couteau à la main, c’était l’ennemi ; la lutte corps à corps contre ces dangereux malfaiteurs, effroi de la société, c’était le dévouement, c’était le devoir! Il s’était fait un profond silence. C’est que le moment était solennel. Chacun com- prenait que c’était une condamnation à mort pour celui qui, le premier, allait passer la tête par cette ouverture, derrière laquelle se tenaient les trois bandits, pareils à trois tigres tout prêts à s’élancer sur une proie, et quoi que nul ne reculât devant l’horrible sacrifice, la plupart cependant se sentaient défaillir en songeant à la femme et aux petits qui, à cette heure, les attendaient à la maison. — Mes enfants, dit enfin Milord, les trois gredins qui nous écoutent et qui nous guettent derrière cette porte ne nous feront pas plus de quartier que nous ne sommes disposés à leur en faire nous-mêmes. Vous êtes bien convaincus de ça, n’est-ce pas ? Personne ne répondit. — Donc, pas moyen de se faire illusion ; le premier qui va passer sa tête par là, sans aucun moyen de la défendrè, sait d’avance le sort qui l’attend. Même silence , même intrépidité calme et résignée sur les traits de ces dix hommes. — Si je ne passe pas le premier, reprit Milord, c'est que mon encolure s’y oppose, il n’y a qu’un homme très-mince qui puisse se glisser par cette ouverture. — Alors, ça me regarde, dit un agent. — Toi, Rerton ? — Ni père, ni mère, ni femme, ni enfant, ça me revient de droit. Berton, âgé de viDgt-cinq ans, était petit, pâle, maigre ; mais sous une frêle apparence, il paraissait doué d’une grande force musculaire. — Ton pistolet est armé, Berton î lui dit Moulin. — Je suis tout prêt ; aidez moi à passer de l’autre côté ? — Allons ! dit Milord. Et élevant l’agent à la hauteur de l’ouverture, il l’aida a y passer la tête et la main qui tenait le pistolet, lui recommandant de regarder de tous côtés avant de s’engager davantage. Le moment était terrible. C’est dans un silence do mort, en proie à une angoisse profonde, que les agents attendaient ce qui allait se passer, frissonnant à la pensée de voir leur camarade s’affaisser tout à coup sous le couteau des bandits groupés derrière cette porte. — Je De vois rieD, je n’entends rien, dit l’agent apfès une minute de silence. Et glissant comme un serpent, il se laissa tomber de l’autre côté de la porte, la tête en bas, les mains en avant. Il y eut encore une minute d’attente pendant laquelle les agents, immobiles et muets, osaient respirer à peine. — Eh bien ? demanda Milord d’une voix légèrement troublée. — Rien, répondit Berton, qui s’était relevé d’un bond pour faire face à ses ennemis et était tout étonné de n’avoir pas été assailli au moment oh il roulait à terre. — Etrange! balbutia Moulin. — Passez-moi la lumière, reprit Barton en avançant la main. On lui donna la lumière. Il s’éleva d’abord au-dessus de sa tête et parcourut du Tegard tout le cercle qu’elle éclairait. Toute cette partie du grenier était déserte. Les bandits devaient être blottis dans quelque coin oh ils se croyaient sans doute à l'abri de toutes les recherches. — Vois si tu peux nous ouvrir, dit Moulin à son agent. Celui-ci tourna la lnmière vers la porte. — Fameux ! cria-t-il alors. — Qu’est-ce ? demanda Moulin. — Ils ont laissé la clef dans la serrure. — Ouvre donc vite. - Voilà. La porte s’ouvrit aussitôt et tous les agents entrèrent à la fois dans le grenier. — Maintenant dit Berton en marchant en avant, sa lumière d’une main, son pistolet de l’autre, il s’agit de découvrir le pot aux roses. Tous les agents le suivirent en silence, écoutant, gnetlant, se tenant sur leurs gardes et s’attendant sans cesse à voir bondir sur eux la bande dont ils cherchaient la piste et q i sans douta suivait tous leurs mouvements du coin oh elle ge tenait blottie. Mais ils parcoururent tout le grenier, visitèrent tons les coins et sondèrent tous les mura sans rien découvrir. Et pourtant des empreintes toutes récentes de pas se voyaient aussi distinctement dans le grenier que sur le palier et attestaient hautement que toute la bande, hommes, femmes, venait de passer par là! Qu’étaient-ils donc devenus ? Oh ies chercher désormais ? — Sur les toits! s’écria Moulin. — Ça doit être ça, répondit Milord; que deux d’entre vous me suivent sur les toits; mais redoublons de vigilance, car un coup de pied nous ferait faire le saut périlleux, et trois étages, c’est malsain. Henreusem?nt, le toit était presque plat. Milord et deux de ses agents purent s’y glisser par une lucarne et ils le gravirent lentement, s’aidant des genoux et des mains et le regard constamment fixé sur deux larges cheminées, derrière lesquelles, selon toute probabilité, devaient être cachés les bandits. En approchant d’une des cheminées, Milord se mit à ramper à plat ventre, et ce fut ainsi, en avançant d’une façon presque insensible et avec une prudence extrême, qu’il atteignit enfin l’endroit oh il s’attendait à voir ses ennemis se dresser brusquement devant lui. — Personne! s’écria-t-it avec dépit. — Personne! répondit comme un écho l’agent Reproduction interdite. qui arrivait en même temps que lui à l’autre cheminée. Et tous trois se hâtèrent de rentrer dans le grenier, oh les attendaient leurs camarades. Il venaient de les rejoindre à peine, quand on entendit une voix crier: — Hola! par ici! C’était Moulin qui, ia lumière à la main, rampait à terre depuis dix minutes, étudiant laborieusement des vestiges de pas sur le carreau. Tout le monde accourut à son appel. Ces empreintes de ¦pieds après l’avoir d’abord égaré en mille détours confus et presque indéchiffrables, l’avaient enfin conduit jusqu’à la fenêtre du grenier. C’est là qu’il s’était arrêté. Cette fenêtre était ouverte. — C’est par là qu’ils ont filé, dit Moulin à ses camarades. — Pas possibles ! riposta Milord. Songez donc ! trois étages ! — Et pourtant c’est par là, je le répète. — Quelle preuve? — Tenez ! Il montra le rebord de la fenêtre dont le bois vermouln était tont récemment labouré et arraché par parties. — Ce sont des souliers ferrés qui ont fait cela, reprit Moulin en montrant quelques empreintes de clous dans ce bois, qui s’émiettait sous ses doigts. — Oui, je vois bien, dit Milord, mais je n’en suis pas plus avancé, car ils ne se sont pas envolés comme des oiseaux et n’ont pu faire un saut de trois étages. — Et ça? répliqua Moulin. Il montrait une échelle dont l’extrémité , armée de deux crochets de fer, était restée fixée au coin de la fenêtre. — Et ça? ajouta Berton en montrant une grande caisse renversée, sur laquelle se trouvaient des traces de pas. — Yoilà qui explique tout s’écria Milord. En se voyant poursuivis jusqu’ici, ils ont tout bravé pour nous échapper et se sont servis de cette caisse pour monter sur le rebord de ia fenêtre , et de cette échelle pour descendre à l’étage inférieur, oh ils auront pénétré dans une chambre. Avant de donner son avis, Moulin se pencha en dehors, sa lumière à ia main. — Eh! non, dit-il après un court examen, nous n’y sommes pas du tout, ça s’embrouille de plu» en plus. — Cependant ces empreintes foutes récentes sur ce bois pourri, cette échelle accrochée là...? — La diversité de ces empreintes, la position uniforme des pieds, tous ayant la pointe tournée vers la rue, attestent que la bande entière a dû fuir par cette fenêtre; mais, au lieu de confirmer le fait, l’échelle le dément. — Comment cela? dit Milord stupéfait. — C’est ce qu’un seul coup d’œil va vous faire comprendre. Il passa sa lumière à Milord, qui se pencha à son tour par la fenêtre. L’échelle, mince, flexible, large de dix à douze pouces au plus, était brisée et s’arrêtait à plus de six pieds de l’étage inférieur sur un mur tout uni. Et rien au-dessous, ni balcon, ni persienne, ni saillie quelconque oh pût s’accrocher celui qni eût osé risquer ce saut périlleux, devant lequel eût reculé le plus hardi gymnaste. L’impossibilité d’une fuite par cette voie était donc matériellement démontrée. Et cependant il était non moins évident que les bandits s’étaient réfugiés dans le grenier, qu’ils l’avaient tous quitté à S’approche des agents, qu’il n’existait nulle trace de leur passage sur les toits, et qu’ils avaient dû fuir par la fenêtre. Mais comment avait pu s’opérer cette fuite ? Et qu’étaient-il» devenus ? Voilà ce que se demandaient Milord et Mouïin en se regardant tous deux de l’air de deux chiens de chasse sous le nez desquels le gibier vient de s’envoler. — Allons, c’est à recommencer, dit enfin Milord mais , il faut en convenir , la tâche devient plus difficile que jamais. — En attendant, allons nous coucher, dit Moulin. Cinq minutes après, tous les agents avaient quitté le grenier. Cinq minutes s’écoulèrent encore. Puis la grande caisse renversée se souleva peu à peu d’elle-même comme par enchantement. Puis il en sortit des mains d’abord, une tête ensuite et enfin un corps fluet qui se redressa lentement après avoir jeté de tous côtés un regard circonspect. C’était Fifi Vollard. — Nom d’un bonhomme ! dit-il en s’étirant, m’ont-ils assez tanné le cuir ! Mais oh était passée la bande? C’est ce que nous allons savoir. Quand, grâce à Fifi Vollard, les bandits eurent franchi la petite porte dont depuis longtemps celui- ci avait surpris le secret, secret que le rusé gamin s’était bien gardé de confier à ses camarades, il y eut dans la troupe un moment de stupeur et d’ahu- rissement. Ce passage subit d’un danger imminent , inévitable, à une sécurité complète ; ce mur, placé subitement entre eux et leurs ennemis au moment même oh ceux-ci, s’élançant par Ica deux issues à la fois, n’avaient plus qu’à étendre la main pour s’emparer d’eux , cela ressemblait à un coup de théâtre, et le saisissement qu’iis en ressentaient tous était encore doublé par ls profonde obscurité qui les enveloppait et par l’ignorance du lieu oh ils *e trouvaient. Us étaient serrés les uns contre les autres et n’osaient ni bouger ni rompre le silence, ne sachant s’ils ne couraient pas risque d’être entendus de ceux auxquels iis venaient d’échapper par un miracle resté toujours incompréhensible pour eux. — Ah ça ! dit enfin Soutflsrd d’une voix basse, sommes-nous réellement hors de l'oubliette ? — Pardi! répondit Fifi sur le même ton, et pas de crainte que les autres nous suivent ! Ça leur est défendu. — Par oh sommes-nous donc sortis? — Par une petite trappe infernale connue de Fifi seul. - Et oh sommes-nous donc? — Dans un escalier; ainsi, attention, celui qui quitte le carré dégringole jusqu’en bas. — Naturellement : l’escaiier conduit à la rue ? — Comme tous les escaliers. — Décampons alors. — Minute ; la porte qui se trouve au bas de celui est condamnée. — Que faire ? Ne pouvant pas descendre, il faut monter. — Au grenier ? — Milord et ses hommes vont fouiller la maison et nous pincer. — Nous serons loin avant qu’ils aient seulement découvert le grenier, s’ils découvrent. — Gagnons donc vite le grenier ; de là , nous nous glisserons sans peine jusqu’à quelque mansarde voisine, et alors... — Enfoncé Milord, dit Fifi ; allons, 6uivez-moi. Il se mit à gravir l’escalier, et tous le suivirent en marchant snr la pointe des pieds. (. A continuer.)