XIV La chasse au trésor.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-21 00:00:00

XIV La chasse au trésor. C’était, ma foi, Cliquet en personne; Cliquet rentré, comme un pigeon voyageur sous un toit ami, après de longues et étonnantes caravanes. Cet intrépide enfant de Paris avait la bosse des aventures et la chance d’en sortir sans accident. Par ce que nous en savons déjà, les circonstances ne le servaient pas trop mal , mais son métier de relieuT devait être un peu négligé à travers ces fantastiques étapes ! Il serait infiniment trop long de donner le détail de celles-ci , d’autant que le lecteur n’est pas sans en avoir entrevu la partie la plus intéressante. Prenons donc le gaillard au vol, tel nous le retrouvons. Les hôtes du chalet du sentier des Dames ne se doutaient pas, en s’installant à Bellevue, qu’à vingt minutes de là se trouvait l’asile oh leur plus mortel ennemi avait caché sa mère. Les expéditions foraines qui les entraînèrent vers cette époque, si les incidents compliqués oh nous les avons vu se débattre, sans perdre un instant de vue leur but capital, suffisaient pour les absorber, si grande que fût leur activité. D’ailleurs, après le crime du torrent de Tragues et l’enlèvement de l’enfant de Maxime , que leur importait le sort de sa mère , une vieille femme aveugle ! Pas un d’eux ne songea une seule fois à elle. Eh bien ! ils eurent tort ; les gens habiles ne doivent pas dédaigner le plus infime ennemi. Cette pauvre femme infirme était mère, et c’était dans ses enfants que ces misérables la frappaient. En la réduisant à ce désespoir, ils la rendaient à son tour implacable et clairvoyante, et réveillaient son courage et son intelligence affaiblis par les chagrins. Un moment, hélas ! à ses peines cuisantes s’ajouta l’horreur de la misère la plus complète. Ce fut alors qu’Honorine eut recours à la charité de Mlle de Sainte-Claire. Mais Mme Gérard devait bientôt retrouver un cœur dévoué et des ressources. Un beau jour, Cliquet descendit chez elle comme un rayon de soleil. C’était à la suite de l’aventure du Cheval-Rouge. Il revint les poches garnies de la petite fortune que les bandits n’avaient pu soustraire à son patron, le physicien; car ce serait faire iDjure à l’intelligence du lecteur de leur révéler que Carlin, le moricaud, était l’incarnation de l’ingénieux gamin, passé au cirage. Enfin, Honorine n’était pas elle-même au chalet depuis trois jours qu’il trouva moyen, en dépit de la surveillance d’Ursule, de nouer des intelligences avec elle et d’organiser une correspondance suivie. Voilà, pour achever d’être clair, par quel procédé le billet tracé par la prisonnière arriva à son adresse, apportant chez Mme Gérard la révélation du secret des tablettes du marquis. Honorine n’avait perdu ni un mot de la lecture, ni un détail de la conversation des bandits. Ici, comme au début du récit, nous nous retrouvons en présence de la lutte à outrance engagée entre deux groupes prétendant avec la même passion et la persévérance aux richesses laissées par le vieux marquis et entourées par lui de tant de précautions , pour assurer leur transmission à ses légitimes héritiers. On peut dire que les compétiteurs se disputaient le terrain pied à pied, et rien ne manquait à l’âpreté de ce 8teeple-chase, ni l’audace, ni la ruse, ni même les contrastes ; car d’une part on y voyait l’abnégation et le courage, et de l’autre la cupidité de la scélératesse. Si l’importance de la fortune à conquérir explique cette ténacité , il était inévitable qu’elle redoublât au moment oh, après tant d’efforts, les poursuivants sentaient le but à leur portée. Peu s’en fallut que les concurrents n’arrivassent ensemble, à la même heure, à la porte du caveau funéraire de Gerville. L’instinct satanique de Saturnin Gâchaux n’avait pas fait fausse route, comme ses compagnons le supposèrent, en suspectant les deux passants d’apparence inoffensive, que le signal donné par lui empêcha de pénétrer dans le cimetière. On n’avaii perdu le temps ni d’une part ni de l’autre. A un quart d’heure près, et si les deux voyageurs mystérieux n’eussent changé de direction, en entendant les bruits suspects du cimetière, leur rencontre avec les premiers arrivés était inévitable et aurait amené une collision sanglante. Mais si, grâce à leur prudence, elle fut évitée, ces derniers compétiteurs durent éprouver un cruel mécompte en s’apercevant qu’on les avait devancés. Ils n’eurent pas la velléité insensée de reconquérir les positions de haute lutte. Les considérations qui devaient le lendemain retenir Philippe Landou et Pierre Galouber les retinrent exactement de même cette nuit-là. Ils savaient que les Compagnons du Domino ne se mettaient en campagne qu’en force et en nombre, et ils ne voulurent pas compromettre leur personne et leur entreprise en engageant une lutte insoutenable. Ils opérèrent leur retraite avec tant d’intelligence et de calme qu’ils donnèrent le change aux bandits. Mais ils ne se dissimulaient pas que la conquête du trésor ne tenait plus pour eux qu’à une faible chance ; c’était que les flibustiers ne découvrissent pas la cachette dont le testament parlait sans l’indiquer. Mais ce qu’il y avait de bizarre et de piquant dans tout ceci , c’est que ces deux chercheurs retardataires n’étaient pas plus avancés à cet égard que leurs rivaux et n’avaient pas de renseignements plus précis. En pénétrant à leur tour la nuit suivante dans le caveau, ils agissaient par acquit de conscience et pour n’avoir pas à se reprocher d’avoir rien négligé , plutôt que par une espérance bien vive. Ils ne voulaient abandonner la partie qu’après s’être assurés qu’elle était irrévocablement perdue. Au fond, il leur paraissait peu probable que des gens acharnés, tels que Philippe et Galouber eussent quitté la place sans avoir réussi. Ils ne soupçonnaient pas les obstacles devant lesquels ces misérables avaient échoué. Quoi qu’il en fût, ils ne balancèrent pas à se livrer à leur tour à l’inspection de ce tombeau plein d’énigmes. Tout leur commandait cette démarche , n’eût-ce été que pour constater le passage les profanateurs et reconnaître l’état dans lequel ils avaient laissé ces monuments vénérables. L’apprenti avait employé la journée en explorations intelligentes. Rusé et hardi, il avait retrouvé l’auberge d’Angiens, et, se donnant comme envoyé vers les hôtes de la veille pour une affaire , il avait obtenu sur eux, de l’aubergiste empressé et bavard, de précieux renseignements. [A continuer.)