VII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-20 00:00:00

VII La marquise et Marthe se retirèrent de bonne heure. Dès qu’elles rentrèrent dans leur appartement, elles furent accueillies par ce flot de parole» d’une personne qui accourat à leur rencontre. — Déjà! ce n’était pas la peine d’aller au bal! vous n’avez fait que paraître et disparaître. Et moi qui étais si contente! Je me disais: Je vais m’ennuyer mortellement toute seule, mais ça m’amusera de m’ennuyer, car je saurai que mademoiselle est au bal. Quoi? comment dites- vous? vous y êtes restée deux heures? mais ce n’est rien. Un bal n’est pas une visite. Un bon bal dure jusqu’à six heures du matin. Est-ce que vous croyez, par hasard, que vous allez pouvoir dormir? Vous n’entendez donc pas ce tapage infernal dans la cour? Il y a encore des voiture» qui arrivent. Bientôt il y en aura qui partiront. Les domestique* m’ont affirmé que toute la nuit il» seraient sur pied. Mais parlez- moi donc, mademoiselle. Vous n’avez donc rien à me raconter? Par exemple, jamais je n’aureis cru que vous iriez au bal sans avoir rien à me raconter au retour. — Mais vous causez tout le temps, ma chère Ophélie, répondit Marthe en souriant. Et, en effet, eette personne que nous trouvons auprès de la marquise de Saveuse et de Marthe, C’est Ophélie, Ophélie toujours gaïe et un peu bavarde, Ophélie encore jolie malgré quelques années de plu», Ophélie profondément heureuse d’avoir sauvé sa maîtresse du désespoir, Ophélie enfin légèrement engraissée par le bonheur... et la bonne nourriture. — Il est certain, dit la marquise après un court silence, que nous ne dormions pas beaucoup cette nuit; il y a trop de bruit au château. — Voulez-vous, demanda Marthe, que je fasse une lecture à haute voix ? — Mettez-vous d’abord à votre aite, mon enfant, répondit la marquise. Ophélie va vous deshabiller. Allez mettre un peignoir un peu chaud, car la nuit est fraîche, et venez me rejoindre dans ma chambre. La marquise s’y rendit elle-même, précédée par deux de ses femmes, qui, en quelques secondes, l’aidèrent à changer la toilette. Dès qu’elle fut vêtue de sa robe de chambre à long» plis et étendue sur un fauteuil au coin du feu, madame de Saveuse congédia définitivement sea femmes pour ce soir-là, et attendit Marthe avec une certaine impatience. Reproduction interdite. Celle-ci arriva bientôt, munie d’un livre et suivie d’Ophélle. Mais madame de Baveuse ne laissa pas le temps h Marthe d’ouvrir son volume. — Ma chère fille, lui dit-elle d’un ton en apparence calme et indifférent, madamé de Fontjaudran me faisait ce soir un aveu; elle me disait qu’elle est trop vieille, trop peu active maintenant pour s’occnper des intérêts des pauvre» de la commune; qu’il lui faudrait une auxiliaire, et qu’elle ne pourrait en trouver une que si son fil» se mariait. Comme elle vous sait très-charitable... Laissez votre livre, mon enfant: nous le reprendrons une autre fois. Marthe s’empressa d’obéir. — On va causer mariage, dit Ophélie. Faut-il que je m’en aille? — Ce n’est pas nécessaire, répondit la marquise; vous savez bien que je n’ai jamais eu de secrets pou» vous. — Je dirai plus, madame, répondit Ophélie en femme qui a son franc parler; si vous aviez des secrets pour moi, cela vous contrarierait horriblement, j’en suis certaine, car je connais votre bon cœur. On va donc causer mariage. Je ne vous cache pas que cela m’intéresse an delà de toute expression. Cependant comme je sais me tenir à ma place, je ne donnerai mon avis que si on me le demande. Espérons qu’on me le demandera. Ni la marquise ni Marthe n’avaient garde d’interrompre ce bavardage. La marquise l’utilisait pour observer la physionomie do la jeune fille, è laquelle elle avait fait sans préparations cette gTave confidence, afin d’étudier l’émotion de joie ou de chagrin qui en serait le résultat spontané: quand h Marthe, les propos d’Ophélie lui donnaient le temps de réfléchir avant de répondre. — Ma mère, dit Marthe d'un ton grave, une fois déjà, à Paris, vous m’avez fait part d’une offre de ce genre. — C’est vrai, ma fille. — Je me suis informée si vous l’approuviez sans restriction; vous m’avez répondu que vous n’osiez prendre cela sons votre responsabilité ; alors je vous ai dit: Qu’il n’en soit plus question. Aujourd’hui, vous me faits» entendre qne M. Albert de Fontjaudran recherche main. Permettez-moi de vous interroger encore, de vous demander si yous approuveriez sans restrictions cette alliance? — Oui ma fille. — Eh bien alors, ma mère... — On ne me demande pas mon avis, interrompit Ophélie avec feu. Mais si on me le demandait... D'un geste la marquise l’engagea à se taire, et ajouta. — Ce qu’il vous faut, ma chère enfant, c’est une existenee oh vos qualités et vos goûts xe soient jamais froissés. Vous aimez peu le monde. Vous êtes cependant faite pour y briller, mais votre caractère, extrêmement sérieux, quoique doux et égal, préfère aux distractions bruyantes de nobles devoirs à accomplir. Voilé pourquoi je ne vous ai pas même dit un mot de diverses propositions vous concernant et qui m’ont été faites: elles ne vous convenaient pas. Voilà pourquoi, à Paris, en présence d'une offre qui contenait d’essentielles conditions de bonheur, mais qui ne les réunissait pas toutes, je n’ai rien voulu vous conseiller d’une façon formelle. Aujourd'hui, il est question du vicomte Albert de Fontjaudran, et je n’éprouve plus aucune hésitation. Ce mariage vous convient complètement. Monsieur Albert... — Votre volonté suffit, ma mère, dit Marthe en rougissant un peu. — Maintenant, reprit la brnne Ophélie , on va peut-être me demander mon avis. M. Albert m’a donné trois louis hier sans savoir pourquoi ni comment. J’ai trouvé cela un peu familier. Mai» du moment qu’il devient le gendre de madame... car, j’oubliais de vous dire.;, je déclare formellement que je croit qu’il sera pour mademoiselle Marthe un époux irréprochable. Tel est mon avis. Je ne l’aurais pas dit si on ne me l’avais pas demandé. Marthe s’était levée. Elle s’approcha de la marquise et lui dit à l’oreille : — J’ai accepté... mais non pas sans faire mes conditions. — Ah ! voyons. — Il n’y en a qu’une : c’est que vous resterez arec moi, toujours ! Nous ne nous séparerons jamais !... La marquise saisit Marthe dans ses bras et la pressa longtemps contre son cœur. — Tout est convenu, répondit-elle ; nous ne nous quitterons jamais, chère enfant... Jamais ! — Et moi, madame? dit Ophélie en se rapprochant. Puis, voyant qu’on ne lui disait rien, elle ajouta mentalement : — Si on me propose de reeter, je resterai ; si on ne me le propose pas , je resterai la même chose. Mais il y a une certaine douceur à s’entendre dire: Nous ne nous quitterons jamais! La marquise et Marthe causaient tout Las. — Le château est assez vaste pour me loger sans gêaer personne, dit la marquise. Mon hôtel à Pari» sera le vôtre. Je compte acheter une forêt attenant aux domaines de Fontjaudran. Ce sera une partie de votre dot. Marthe fît deux ou trois pas dans la chambre, comme si, instinctivement, elle n’eût pas voulu laisser voir l’expression de son visage. — Ah ! oui, c’est vrai murmura-l-elle ; j’ai une dot... une grosse dot. Elle devint pâle comme nn linge. Un flot de sang lui monta au cœur et faillit l’étouffer. Elle s’avança vers la marquise et lui dit, sans faire attention aux termes au’elle cmDlovait : — Madame , avez - vous annoncé que je me nomme Marthe Level? La marquise , par nn mouvement aussi prompt que la foudre , s’empara de Manhe avec tant d’énergie qn’on eût dit qu’elle l’arrachait du bord d’un abîme. — Voua avez dit: madame I lui dit-elle en la couvrant de baisers. Ne suis-je donc plus votre mère ? Marthe était sur le point de défaillir. — Pardonnez-moi ! balbutia - t-elle d’une voix éteinte. Dieu seit bien que je préférerais mourir mille fois plutôt que de vous offenser. Vons êtes ma mère , puisque je suis votre fille adoptive. Comme une mère vous m’avez toujours aimée et protégée. Mais l’autre, ma mère véritable, celle qui est morte, celle qui ma donné la vie et mon nom, je ne puis pas l’oublier, la renier publiquement... je ne puis pas! La marquise tomba accablée sur un siège et cacha son visage dans ses mains. Un morne silence régna dans la chambre. On n’entendit plus que la musique du bal, qui ^ten- tissait joyeusement dans les salons du château. Ophélie fut bientôt debout, comme un bon soldat aux approches du danger. — Voilà notre édifice qui s’écroule, pensa-t-elle: Qui aurait pu prévoir cela ? Comment cela est-il venu ? [A continuer.)