LA DECIMA CORRIDA DE TOROS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-05-27 00:00:00

LA DECIMA CORRIDA DE TOROS. An mois de mai dernier, j'étais parli de Paris pour Madrid; c'est une promenade. Cinq jours, heure pour heure, après avoir quitté la place de la Madelaine , je traversais la Puerta del Sol. Madrid, à mon goùl'est une trisle ville, assise prosaïquement au milieu d'un désert de blés, à cent lieues de lout ombrage, ou mieux de lout arbre; les rues silencieuses n'ont pas tranii caractère, on y voit rouler quelques laides voilures, plus laides même que partout ailleurs; les hommes qui passent ressemblent fort à ceux qui se croisent en ce moment sous voire fenêtre; les femmes n'ont pas de chapeaux, j'en conviens, elles portent une mantille noire, et ont toujours l'air d'aller au bal de l'Opéra. Les maisons sont peintes en rose tendre, en vert céladon ou en jaune abricot, et l'on entend de lous côtés le chant des cailles suspendues au-dessus des portes dans leurs cages d'osier; mais lien de lout cela n'empêche I amateur de couleur locale de comparer en pensée la Capilale de toutes les Espagncs à Nancy ou à Toulouse. •l'étais arrivé un vendredi, jour néfaste; il pleuvait ** '"Tenls, et pendant long-temps le ciel espagnol, sans SO,lci de sa réputation , continua de faire ruisseler sur mnn petit baie.m de la Fonda de Paris des averses "-f'oyablcs. Une crainte secrète m'empêchait de prendre Pni,osophiqucmcnt mon parti des rigueurs de l'atmos- P"ère. Mon premier soin en arrivant avait élé de demander le jour des combats de taureaux; c'était le -"ndi, avais-je appris, tous les lundis, à cinq heures t-u soir, quand le temps le permet ( » cl tiempo lo permile), et je tremblais que le temps ne retardât indéfiniment  un des plus vifs plaisirs que je me fusse promis. Par bonheur, il n'en fat rien. Au jour dit, le soleil se leva radieux dans un ciel éclairci, et j'allai de grand malin chercher un billet au bureau de la Puerta del Sol. Jamais représentation à bénéfice, soit dit en passant, n'a attiré au bureau de location de la salle Vcntadour une foule aussi nombreuse que celle qui assiégeait ce despacho. J'obtins avec loule les peines da monde un billet de palco cl une affiche. Ce billet de première coûte, à Madrid, 14 réa.ix , c'est-à-dire 3 fr. 50 cme» environ ; à Séville , c'est le double. Ma place était du côté du soleil, mais cela m'importait peu; mon billet devait me servir d'entrée seulement, car on m'allendait dans une excellente I°Se. et j'avais à Madrid des amis trè-. curieux de savoir quelle figure je ferais aux premiers coups de cornes. L'affiche, au dire d'Alvarez, mon domestique espagnol, portait une nouvelle désespérante : c'est que Juan Léon et Guillen ne devaient Pas tuer ce jour-là. Ils étaient absents, et des huit l»oreaoi annoncés quatre devaient être mis à mort par le seul Redondo, surnommé el Chiclanero, et les quatre autres par des doublures (sobresalientes). La course devait donc être détestable disaient les amateurs; ils se trompaient, ce fut la plus belle de la saison, et jamais je n'en ai vu ni à Madrid ni en Andalousie, d'aussi terrible. Le cirque, la Plaza de 'foros, est situé du côte du Prado, en dehors d'une porte de la ville qui est à Madrid, toute proportion gardée, ce qu'est à Paris l'Arc-dc-Triomphe de TEloi/c, un peu à gauche de celle porte, absolument comme notre nouvel Hippodrome.  La place nommée l'uerta tlcl Sol en est moins éloignée que l'obélisque de Louqsor de la barrière de l'Etoile; mais on ne marche guère en Espagne, cl peu de curieux songent à faire à pied un pareil voyage. Dès midi, une quantité de corricoli, pareils à ceux: de Naples, cl dV.'inibus immenses attelés de douze ou quatorze mules couvertes de grelots et de houppes de laine, stationnent sur la Puer ta del Sol. Les cochers convient à grands cris les passants, et les passants, que l'on veut rançonner, injurient les cochers de toute la force île leurs poumons. A quatre heures, je montai dans un de ces véhicules, et je fus conduit avec une effrayante vitesse, à travers une l'oule immense, vers la porle de Alcala. Madrid, celte ville ordinairement silencieuse, se réveille tout d'un coup le lundi, met ses habits de fête, et se presse tout entière dans celle longue avenue bordée da petits arbres, qui conduit à sa plus belle porte. Ces petits coucous follement l.ariollés, ces mules bruyantes, ces chevaux andalous à la crinière nattée, ces cavaliers qui reprennent pour ce jour-là seulement le chapeau calaiiesc, la veste brodée, la culollc collanlc et la guêtre finement piquée du majo, ces mystérieuses senoras avec leurs sombres mantilles et leurs yeux élincelants, les calèches bien allelées de quelques dandics anglomnnes, les cris, la poussière, le soleil mêle A lout cela, iurmcul , pour le voyageur nouvellement arrivé et fort ému d'avance de ce qu'il va voir, le spectacle le plus caractéristique qu'il puisse trouver dans la capitale. La barrière dépassée, on veit s'élever le grand mur extérieur du eirque : une quantité de voitures encom- Lrent les abords, et un détachement de cavalerie est rangé vis-à-vis l'entiée principale. La multitude pénètre dans la place rapidement, mais avec ordre, sans tumulte et sans rumeur. Les hommes se rangent avec toute la politesse espagnole pour laisser passer les femmes; on ne se presse pas, et l'on ne se bouscule jamais inutilement comme à Paris, où la foule, composée des êtres les plus intelligents de l'Europe, est cependant plus stupide qu'en aucun lieu du monde. Le cirque est intérieurement d'une grandeur imposante ; il est circulaire, construit à demeure el découvert comme le Colysée. Un pau du ciel bleu lui sert de voûte, el le soleil, lustre magnifique, jette des finis de lumière sur les douze mille spectateurs qui s'élagcnl sur les gradins. L'arène, moins grande que la place Vendôme, est entourée d'un mur de bois, haut de six pieds, el peint en rouge foncé. Derrière celte barrière est un chemin assez large, encaissé et laissé libre; c'est la coulisse de ce théâlre. Au-delà du chemin, les gradins s'étagent , et au-dessus des gradins s'élèvei.l les loges, lesquelles, louées la plupart à l'année, sont confortablement tendues et meublées. Quand j'arrivai, la foule avait déjà envahi le cirque et s'ébattait joyeusement en attendant l'heure du sanglant spectacle. Cuire les loges et les gradins, c'était un véritable feu croisé de quollibels «t de pelures d'oranges. On s'injuriait à plaisir, avtc be ucoup de verve et de gaieté. L'arène était vide; trois ou quatre lonneaux arroseurs, attelés de maigres chevaux, s'y promenaient seuls cl hnmeclaianl le sable. A cinq heures précises, ils disparurent au bruit d'une fanfare, et un détachement d'élégants chasseurs bleus du régiment de Baylen, car la cavalerie légère espagnole est fort belle, précédé d'une sorte de commissaire de police en habit de préfet, vient faire an pas le tour de l'arène. Puis, aux sons d'une aulre fanlare, une seconde porle s'ouvrit, el les combattants parurent. Cette entrée est charmante. En tète marchent les Irois picadores. Les picadorcs, armés d'une longue lance cl montés sur des chevaux éliques qui rappellent ceux de Montmorency (de joyeuse mémoire), portent un costume assez semblable à celui des raffinés du temps de Louis XIII. Coiffés d'un large feutre gris, à bords plais, ils sont vêtus d'une veste de velours brodée d'or et d'une sorte de haut-dc-chausseï en daim jaune, sous lesquels se cache un cuissard de fer qui met leur jambe droite à l'épreuve des coups de cornes. Leur lance, que je n'oublie pas de vous le dire , n'est point une arme, c'csl un aiguillon. Le fer a quelques lignes de long à peine et doit exciter le taureau sans le blesser. Un picador est tué quelquefois, il ne tue jamais. Deriière eux marchent à pied hs maladores ou espadas ( épecs ) , c'est-à-dire les tueurs, suivis d'une vingtaine de chulos et banderilleros, vêtus comme eux, el qui composent ce qu'où appelle leur quadrille. Le mot est bien trouvé, car, à voir leur costume, on dirait qu'ils vont exécuter un ballet el non pas livrer un combat terrible. Ce sont de beaux jeunes gens «élus du plus galant habit de Figaro. Veste el culotte de salin bleu de ciel, ou rote> ,JU v<*,', IJ'1,C* ou jaune clair, magnifiquement brodées d'argent, bas de soie, escarpins à roseltes, bourse de rubans, attachée derrière la tête , et simulant 'e chignon d'une femme, petit bounel noir sur l'oreille, tel est ce charmant COStome qui coûte deux mille francs au moins el quelquefois cinq mille. Pour toute arme, ils portent sur le bras un petit manteau d'étoffe légère, bleu, rouge ou jaune, bordé d'argent. Quand les Irois picadores, enchâssés dans leurs selles à piquets comme des chevaliers du moyen-Age, se furent placés, la lance en anè', à vingt pas les uns des autres, le long de la barrière, et (pie l'essaim des chulos se fui dispersé dans l'arène, toutes les bouches se turent et les yeux se fixèrent. Alors un alguaâl à cheval vêtu comme les Crispins de Molière et coiffé d'un chapeau à plumes, alla saluer le président de la course et demander la clef du toril. Celle clef lui fut jetée et il courut la remettre au gardien, apiès quoi il enfonça les éperons dans le ventre de son cheval et se sauva an milieu des huées de la l'utile, qui fait |0U| a„ monde pour épouvanter la monture, dans l'espoir que l'alguiil pourra être atteint par le taureau, ce qui causerai! une joie ineffable. La pnr'c en effet s'ouvrit derrière lui, et un taureau superbe se précipita en bondissant dans l'arène. C'était m animal énorme, presque noir, dont chaque mouvement trahissait à la lois la force prodigieuse et la légèreté surprenante. Arrivé au milieu du cirque, il s'arrêta comme ébloui, regarda la foule, frappa du pied le sol, et poussa, au milieu d'un silence général, un rugissement terrible. Cinq ou six chulos vinrent agiter autour de lui leur capa, ou manteau de soie. Le taureau prit son élan cl poursuivit avec une telle rapidité un de ces élégants danseurs que je le crus perdu ■ arrivé à la barrière, le chulo la franchit avec l'agilité d'un clown et le taureau donna, un pouce plus bas que ses Jambes, un si furieux coup de tele, que les épaisses planches de chêne, traversées d'outre eu outré, volèrent en éclat. Un second chah, poursuivi à son tour, se sauva delà même manière; mais celle fois le taureau , au lieu de se jeter tète baissée contre le mur de bois, s'arrêta court, fit un bond énorme et franchit la barrière! Ceci peut vous donner une idée de la vigueur des taureaux de combat, car la barrière a, comme je vous "ail dit, près de six pieds de Iiaul, et il n'est pas un cheval au monde, sans excepter Lottery, qui puisse faire un pareil saut. Cet incident, qui se renouvelle fréquemment, cause du reste rarement des malheurs. l)e l'autre côté de la balustrade, h taureau tomba dans le chemiu creux dont je vous ai parlé; ceux qui s'y trouvaient lui firent place et sautèrent dans le cirque "n toute hâte; l'animal, harcelé de lous côtés, rentra a" grand Irot dans l'arène par uni. porta qu'on ouvrit devaul lui. Ce fut alors seulement qu'il aperçât pour 'a Première fois les pieudores. A la vue du premier cavalier qui l'attendait immo"-*■ 'a lance en arrêt , le taureau s'arrêta un instant; *>Uls> eourant à lui la tête baissée, il reçut sanshésiler j,*, C0WP de pique, et prit le cheval en plein poitrail; . onSue corne enlra toute entière, comme un poignard, dns 'e corps de la malhercuse béte. Soulevant alors sur Sa l0le> a-.ec une vigueur inconcevable, le cheval nioti.raran* et 'e cavalier qui re.-lait ferme en selle, il |(.s »Ça contre la barrière, au pied de laquelle ils lom- C'cnl l'nn sur l'autre. En ce moment, un fiisson courut dans ions mes os, el je me scnlis pâlir. Je m'étais bien attendu à un combat véritable, je savais qu'il ne s'agissait point d'une peinture ou d'une représentation puérile; mais j'avais mal deviné, et il est impossible de pressentir l'éinolion poignante, si différente des émotions de théâtre, qui vous attend à la vue de ce draine réel qui s'accomplit devant vous. Mes amis fumaient el examinaient en souriant ma contenance; je repris donc bravement ma h.rgnetlc. L'homme avait si complètement disparu sous sa monture, que je le croyais aplati cl écrasé ; c'est ainsi qu'un picador doit tomber. Son coursier lui sert de bouclier, et j'en compris bientôt la nécessité; le taureau revint furieux sur le cheval abattu, et il plongea de nouveau ses deux cornes dans le ventre, d'où les entrailles coulèrent à l'instant sur l'arène. Les chulos accoururent el détournèrent sur eux l'animal pendant qus l'on dégage»'1 'c picador pris sous son cheval; mais le taureau, »percevant le second cavalier, laissa ces jolis danseurs <JU> volaient autour de lui comme des abeilles, et courut au picador. Arrivée quatre pas du cavalier, il s'arrêta comme pour choisir sa place : ce cavalier était Jua" Gallardo, le plus brave de lous les picadors d'Espagne. Au I*en d'allendre \e taureau, il poussa son cheval vers lui. L'animal s'acculait sur ses jarrets pour mieux bondir, l'homme baissait sa lance; il \ eut un moment d'anxiété terrible. Par nn mouvement de témérité superbe, Gallardo piqua du bout de sa lance les naseaux de son ennemi ; le taureau s'élança avec frénésie. Gallardo piaula sa pique au-dessous de l'épaule gauche et la maintint avec une telle vigueur, que le iiionslie, en chargeant, fil ployer comme un arc cl rompre comme aa jonc cille forte barre de frêne; puis, enfonçant sa corne dans le flanc dj cheval, il le jeta à la renverse, à six pas eu arrière, sur son cavalier, sauta par-dessus ses deux victimes, et courut au troisième picador, dont le cheval, une seconde plus tard, roulait évcnlré sur l'arène. Bueno tarai bueno toro 1 (bon taureau! bon taureau !) hurla la foule. Gallardo était tombé devant moi. A demi écrasé sous sa monture, il n'avait pas changé de couleur, et avant d'être dégagé il remerciait, d'une main qui restait libre, la multitude qui l'applaudissait. Il faul que ces hommes soient de bronze. Leur jambe droite, à la vérité, est bardée de fer; mais c'est à gauche qu'ils tombent toujours sur huis bras velus seulement de velours. Ils reçoivent à chaque chute, sur leur poitrine couverte de satin, un cheval mourant avec sa selle de bois, et leur tête nue cogne quelquefois la barrière avec une telle violence, qu'elle retentit comme frappée par un coup de massue. La moindre de ces chutes, dit-on dans la Péninsule, el j'en suis persuadé, tuerait lout anlre qu'un Espagnol , et les Espagnols eux-mêmes, si durs qu'ils soient, n'en reviennent pas toujours. Les picadors, rarement ble3?és par le laureau, meurent presque toujours des suites de quelques chute affreuse. Le fameux Sevilla, dont M. Mérimée se disait dernièrement l'ami, et dont M. Théophile Gautier a fait un si vivant portrait , a péri misérablement l'année dernière. J'ai assiste à plus de vingt corridas tant à Madrid qu'en Andalousie, et je n'en ai jamais vu de si peu meurtrière que l'on n'emportai point un ou deux picadors à l'infirmerie. ( La suite au prochain numéro.)