27 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS DʼÉBÈNE I Les requins sʼamusent.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-13 00:00:00

27 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÈME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS DʼÉBÈNE I Les requins sʼamusent. PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Tout à coup un craquement épouvantable se fit entendre au-dessus de la tête de d’Avilar. Un amas de toile l’enveloppa en quelques secondes. Le grand mât venait de se briser, tuant dans sa chute deux matelots qui tombèrent sur le pont; puis un choc terrible eût lieu : des cris de terreur Retentirent, une clameur d’effroi s’éleva au milieu du vacarme de la tempête. — L’eau ! l’eau : cria-t-on. — Misérable Worgan, il a touché ; hurla d’A- vilar en faisant de vains efforts pour se dégager. — A moi ! à moi ! Nul ne répondit à l’appel du chef. D’Avilar alors usa de toute sa force et enfin se fraya un passage ; il jeta autour de lui un regard rempli de colère: le pont était désert. "Worgan seul était à la barre. D’A vilar s’élança : — Tu as touché, triple brute, lui cria-t-il. — On le dit, capitaine. Un coup de feu retentit, Worgan lâcha la barre et roula sur le pont, la face contre le bois, non loin des deux cadavres des matelots tués dans leur chute. D’Avilar venait de lui brûler la cervelle. Il se mit aussitôt à la place de Worgan et, après avoir fait osciller le navire par un vigoureux coup de gouvernail, il allait emboucher de nouveau son rorte-voix, lorsque deux hommes de l’équipage, attirés par la détonation, parurent. — Eh quoi! capitaine, c’est vous; nous vous avons cru mort! — Je vis; qu'y a-t-il? — Le navire a touché; tous les hommes sont aux pompes. L’ouverture est...? — Pas très-grande. — Je descends. Prenez la barre, et attendez; tenez voilà comment je punis les maladroits, dit-il en montrant le cadavre de Worgan, puis il descendit. Le trou s’était fait dans la cale, l’eau s’y était introduite avec une violence extrême; les nègres qui étaient aux fers s’étaient mis à hurler. L’eau les^ terrifiait oncore plus que l’épidémie qui avait tué six d’entre eux en quelques heures. Comprenant le danger qui menaçait tout le monde, et croyant que d’Avilar avait été tué par la chute du grand mât, comme les deux matelots qu’elle avait foudroyés, sans attendre aucun ordre, l’équipage s’était précipité dans la cale, guidé par William, qui, éveillé par la secousse, venait de quitter précipitamment sa cabine. — Aux pompes! — Tamponnons ! Tous s’étaient mis à l’œuvre; la voix de d’Avilar se fit entendre. Les pompes jouaient bien ; mais malgré le tampon provisoire qui venait d’être appliqué dans l’ouverture, l’eau montait toujours. Les bras manquaient ; ils étaient plus de vingt matelots cependant. Les nègres s’agitaient, tâchant de^ briser leurs entraves pour se soulever afin d’échapper à la noyade qui devenait imminente pour eux, car ils étaient tons enchaînés à deux longues barres de fer traversant le navire, ce qui les forçait à se tenir étendus sur le sol. — Dix hommes au tampon, qu’on le maintienne malgré tout, et que les autres aillent s’armer et chercher de la lumière, s’écria Rodolphe. Quelques instants après, quinze matelots portant des lanternes revinrent ayant chacun une petite hache et deux pistolets. — Détachez cinquante nègres, reprit d’Avilar. On se mit à l’œuvre et bientôt cent bras noirs furent libres. — Aux pompes! dit d’Avilar aux nègres, et feu sur le premier qui n’obéit pas et ferait un pas sur nous. Alors le cale offrit le plus étrange coup d’œil qu’on puisse imaginer. Au fond, les matelots bouchant l’ouverture, près deux leurs compagnons armés, tenant en respect les esclaves qui pompaient avec une vigueur démontrant que chez eux l’amour de la vie parlait plus haut encore que le regret de la liberté et leur haine pour leurs bourreaux. Plus loin, enfin, les autres noirs couchés à moitié, couverts par l’eau, suivant d’un regard plein d’anxiété les travaux de sauvetage. Calme, englobant tout du regard, prêt à donner l’ordre aux matelots de tirer sur les noirs au moindre signe de révolte, d’Avilar, encourageant tout le monde; — Plus vite, plus vite encore, dit-il. Enfin le tampon résista, l’eau fut enlevée, le navire était sauvé ! Assez, dit alors le capitaine ; puis s’adressant aux noirs: Regagnez vos places deux par deux, leur ordonna-t-il. Mais loin d’obéir, ceux à qui il s’adressait ainsi ayant abandonne les pompes se consultèrent des yeux. La meme penséè venait de s’emparer de tous ces hommes. Entamer une lutte terrible dont plusieurs d’entre eux seraient certainement victimes, mais recouvrer la liberté de la plupart. D’Avilar le devina. — Obéissez, leur dit-il. Vous deux d’abord; et du geste il désigna les deux noirs qui se trouvaient le plus près de l’endroit des barres laissées vides. Les deux nègres demeurèrent immobiles ; d’Avilar saisit son fouet et en donna un coup formidable qui traça sur le corps des deux rebelles un sillon rouge. Un véritable hurlement accueillit cet acte de brutalité; une seconde d’hésitation pouvait tout perdre; un pas, un geste, et la lutte la plus effroyable qu’on puisse concevoir allait avoir lieu. Ceux qu’il venait de frapper firent un pas vers le capitaine; mais d’Avilar n’hésista pas; il déchargea sesdmix pistolets à la fois, et les deux nègres roulèrent foudroyés. — A vous deux maintenant, reprit le capitaine en désignant deux autres noirs. — A mort! s’écrièrent les esclaves. D’Avilar ne répliqua qu’un mot: — Eeu ! (A continuer.) 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