Variétés. HISTOIRE DE L’ART MUSICAL CHEZ LES ANCIENS.
L'UNION., 1865-01-01 00:00:00

Variétés. HISTOIRE DE L’ART MUSICAL CHEZ LES ANCIENS. L'orgue hydraulique, connue dès Tan 140 avant Jésus-Christ. Dans se. description de la Mosaïque de Nennig, M. le chanoine de Wilmowsky, (Fest-Programm zu Winckelmann's Geburtstage), donne quelques détails fort intéressants sur cet instrument, à l'occasion du médaillon qui représente la musique dans les scènes gymniques et dans les combats d'animaux sauvages, représentés sur les autres médaillons de la môme Mosaïque. Les détails historiques, dont le savant auteur accompagne sa description, sont fort intéressants et utiles pour l'appréciation de l'histoire de l'art musical chez les anciens. L'orgue représentée sur ce médaillon est l'orgue hydraulique, qui, d'après Vitruve (IX, 6, X, 13) et Pline (Plin. h. n. 7, 125) a été inventée vers l'an 140 avant Jésus- Christ, par Ktésibius d'Alexandrie, sous le règne de Ptolomée Euergète. D'après la description qu'en donne Héron, un des disciples de Ktésibius, elle paraît avoir été très-simple dans sa forme primitive. Ëilo n'avait que quelques tuyaux de jonc et de métal et était jouée au moyen d'un clavier. Vitruve mentionne des orgues à quatre, six et huit voix, du temps d'Auguste. Etant devenue l'instrument de prédilection de quelques empereurs, elle devint bientôt plus compliquée. Néron, Heliogabale et Sévère Alexandre ont j >ué de cet instrument. (Sneton. Nero, 41 ; Lamprid. Heliogab., 33 ; Sev. Alexander, 27.) Le premier inventa même quelques modifications importantes et s'était proposé de jouer au théâtre. Sur les monnaies de cet empereur, nous voyons des orgues à six tuyaux. Dans un poème du temps de Constantin-le-Grand il en est mentionné une à vingt-six tuyaux. (Publ. Optât. Porphyrii : Organon.) Du temps de Théodosc et de ses fils, Claudien, dans un panégyrique en vers, compare l'orgue avec ses tuyaux à un champ rempli de chaumes innombrables d'airain. (Claudian. de Consul. Mallii Theodori, v. 315, sq.) C'est à ce degré de complication que se trouvait l'instrument au 4- siècle de notre ère. D'après Pétrone et oia«dion, on joaait tle v b dans le cirque et dans ràmphitu.M*«, ,JOI11. diriger les combattants et pour amuser le public (Petron. sat. c. 36 et 45 — Claiul. 1. c.) Cornélius Sévère rapporte qu'on en faisait autant dans les théâ'.res pour accompagner les chœurs ; (Corn. Sever. in Aetna, v. 295.) D'après Suétone et Porphyrius (Suetou. Nero, 54 — Porphyrien, Organon, v. 18), on l'employait dans la célébration des fêtes publiques et dans les maisons privées, à l'occasion de festins ou comme occupation de fantaisie. (Ammian Marcell. XIV, c. 6 — Sidon. Apoll. I, ép. 2). L'usage de l'orgue était général à l'époque Byzantine. (Libri. Cœrem. Constantini, Lipsiœ 1751.) Le jeu de l'orgue était devenu commode et agréable par un mécanisme perfectionné. Vitruve déjà nous apprend que les doigts de l'organiste parcouraient le clavier avec une grande facilité, puisque les touches étaient munies de ressorts et les registres enduits d'huile. Porphyrius et Claudien parlent de cette même facilité et disent qu'au moindre toucher, les tuyaux émettaient leurs sons. On avait des pompe?, au lieu de soufflets, et la pression de l'air était modérée par l'eau. On employait le même système que dans les forges catalanes des Romains. Tantôt de petits garçons mettaient le levier de la pompe en mouvement, tantôt l'organiste lui-même dirigeait les leviers de fer avec ses pieds et se passait de l'aide. Les orgues hydrauliques se composaient de trois parties : sur un piédestal polygone était le buffet de l'orgue. Ce buffet était hexagone, comme dans la Mosaïque de Xennig, ou rond en forme d'autel; dans l'intérieur étaient les réservoirs pour l'eau et l'air. Des deux côtés étaient appliquées les pompes avec leurs leviers en fer, destinées à remplir le réservoir d'air comprimé : ces sortes de pompes se trouvent, pour la première fois, représentées sur la médaillon de Nehnig. L'eau n'était destinée qu'à faire sur l'air une pression constante et uniforme, pour l'empêcher de passer inégalement du réservoir dans les tuyaux. La seconde partie était le clavier, avec ses touches, ses registres et les canaux conducteurs de l'air. Le clavier était superposé au buffet; dans le médaillon de Xennig, il est caché dans l'entablement du buffet. Les canaux conducteurs distribuaient le vent, dont les registres réprimaient ou laissaient échapper le courant ; la pression, sur les touches, produisait le son dans les tuyaux respectifs. Les tuyaux formaient la troisième partie. Ils étaient placés perpendiculairement sur l'entablement du buffet, de grandeur insensiblement croissante et réunis au moyen d'une large bande qui les reliait. Tout le matériel extérieur de notre orgue paraît avoir été un métal jaunâtre, peutêtre doré, puisque le reflet de l'ombre est semblable à celle du bronze jaune, qui est 'le couleur vert et brun rougeâtre. M. de Wilmowsky so propose d'entier dans de plus amples explications descriptives et interprétatives, quand il publiera les détails coloriés de sa planche.