VIII Le flibustier gentilhomme.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-14 00:00:00

VIII Le flibustier gentilhomme. Le véritable Achille vîot-il, par un prodige diabolique, à surgir du gouffre oh je l’ai vu s’abîmer, que grâce à ces actes, à ces papiers, les tribunaux eux-mêmes me reconnaîtraient encore pour le seul et authentique descendant des Sainte-Claire , et le traiteraient, lui, comme un imposteur. — En vérité , s’écria la veuve , je finirais par vous admirer, s’il n’y avait pas du sang mêlé à tout ce que vous touchez ! — C’est assez bien mené en effet; j’accepte le compliment et j’en reviens à Mile Blanche, dont je me trouve , par cette ingénieuse combinaison , le cousin germain. — Oht sur ce point, c’est différent! Je n’admets pas cette alliance ; je ne sais par quelles manœuvres vous vous êtes procuré ces titres ; mais, pour moi, voue êtes et ne serez jamais qu’qn chevalier d’industrie. Loin de se fâcher , son interlocuteur accueillit l’épithète par un sourire débonnaire et répliqua tranquillement: — Mon Dieu ! ma chère tarne, — car c’est le nom auquel dorénavant vous avez droit de ma part, — laissons ces viiains mots et ces récriminations. — Oui, oui, intervint Pierre Galouber, pas de paroles blessantes. Le code a dit: „Possession vaut titre,“ et les gros mots ne prouvent rien. — Voilà un article de loi qui me sacre pour l’éternité marquis de Sainte-Claire. Maintenant , envisagez les choses avec calme et suivez bien ce programme : Voua souscrivez à mes vues sur Mlle Blanche, si vous ne voulez pas que j’achève de tourner la tête à Mlle Hélène. J'ai la fatuité de croire que ce serait peu difficile, et la délicatesse de vous en prévenir. Considérez en outre ceci comme irrévocable: si je n’épouse pas -votre fille aînée, que j’adore, j’épouserai la cadette, qui raffo'.e de moi... Je tiens absolument à entrer dans votre famille. — Mais songez à ce que vous êies, encore une fois ! — Bon ! bon ! murmura Galoubet entre deux lampées de xérès; on n’est jamais que ce qu’on paraît. La révolution a fait table rase des vieux préjugés. Sans s’appuyer de ce paradoxe un peu hardi, Philippe Landen continua: — Au fait, voyons, à nous deux ! Les scrupules c’est fort joli... — Mais c'eut gênant, fit Ursule qui n’avait pas encore mê'é son mot à la conversation et qui s’en dédommageait en engloutissant les tranches d’une galantine de quatre livres. — Vous me reprochez, reprit Philippe, d'être un peu flibustier, de n’avoir pas toujours procédé par des moyens parfaitement corrects. Mais, entre nous, avez-vous bien le droit de me jeter ces grosses pierres? Que diautre, faites aussi votre examen de conscience. Je n’ai pas été le seul à courir après le testament de feu votre beau-père. Si nous nous sommes associés, c’est que, chassant le même lièvre, nous nous sommes rencontrés sur le même terrain. Soyez donc bonne personne ; nous nous valons, allez, du plus au moins, et, puisque vous ne voulez pas que Mlle Hélène soit à moi, cédez-moi sa sœur. Si ce scrupule pouvait vous arrêter, soyez convaincue qu'une fois riche et bien posé, je deviendrai le modèle des maris. Sur ma tête, je l’aime! La veuve était en proie à de grands tiraillements; l’engrenage oh elle avait risqué son petit doigt finissait par entraîner toute sa personne. Elle se sentit prise à ne pouvoir se dégager; l’appât du trésor à partager, la satisfaction secrète d’être débarrassée de Blanche, enfin l’imminence de la séduction au-devant de laquelle sa fille préférée courait follement, produisirent leur effet. — A supposer, dit-elle, que je passe par-dessus mes hésitations, croyez-vous qu’il suffise de mon consentement pour que les choses marchent suivant vos désirs? Vous ne connaissez pas Blanche. Ce n’est pas une fille ordinaire. Elle a une exagération d’idées, une énergie de volonté que je considère, moi sa mère, comme indomptables. Elle ne sera qu’à l’homme qui lui agréera, et je ne me chargerais en aucun cas de faire ployer sa résolution, à cet égard. — Ce que vous me dites achèverait de me subjuguer, si je ne Tétais déjà complètement. Tant mieux, madame, tant mieux! Ce n’est donc pas une poupée de cire subissant toutes les pressions; c’est une fille de caractère; elle me convient d’autant plus! A un homme comme moi, il faut une vraie femme ! La perspective de cette lutte ne m’effraie point. Pourquoi ne lui conviendrais-je pas après tout, surtout si je lui prouve par mes efforts et ma persévérance la puissance de ma passion? Romanesque, dites-vous ? argument de plus en ma faveur. Je n’arrive pas à elle suivant les us et coutume* vulgaires et bourgeois ; je tombe du ciel, je suis un événement, un cousin battu par les tempêtes, ayant subi mille aventures dont le récit remuerait les plus indifférentes; un héros de drame, de mélodrame, sonnez, clairons! tout est pour moi! — Ecoutez, dit la marâtre, renouvelez-moi votre engagement de vous abstenir de toute asssiduité auprès d’Hélène, de lui témoigner à l’occasion une froideur significative, et je vous laisse le champ libre auprès de Blanche. — C’est archi-convenu. Je vous demande seulement de donner à votre société la grande soirée officielle dont je vous ai parlé, de m’y accueillir sous mon nouveau nom et de me présenter à Mlle de Sainte-Claire comme son cousin, fils de son oncle Gaspard. Le monde comprendra qu’il y a au fond de cette affaire une histoire de fiançailles, et le reste me regarde. Sur ce, chère madame, je vais vous reconduire au chemin de fer, et je vous promets que nos affaires d’intérêt ne languiront pas. Les millions de ce digne marquis n’ont plus longtemps à moisir dans leurs trous. Il sortit bientôt, la menant à sou bras avec une courtoisie parfaite, et ne revint au châlet, en fumant son cigare, qu’après l’avoir mise en waggon. Pendant cette absence d’un demi-heure, Ursule avait pris la clef du premier étage et, montant vers la personne enfermée par Galouber à l’arrivée de EeprcdncHon Interdis la visiteuse, elle ouvrit brusquement la chambre oh elle était emprisonnée. — Allons, mademoiselle l’inutile, dit-elle de sa voix de rogomme, descendez mettre un peu d’ordre en bas et faire le dîner. Ton père te demande. La prisonnière, au bruit des pas montant l’escalier, avait fait un soubresaut et caché vivement dans son corsage un objet qui ne pouvait être qu’une lettre commencée, car il y avait à l’un de ses doigts une tache d’encre qu’elle essuya avec anxiété. Cette recluse, la fille de Pierre Galouber, le Secteur l’a reconnue, c’était Honorine.