LA MISÈRE DORÉE XII. L'HONNEUR CONJUGAL.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-04-09 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA MISÈRE DORÉE XII. L'HONNEUR CONJUGAL. A. Lapointe et H. Mareuge. 20 PAR (Suite). Un travail se fit dans sa pensée ; cela dura une minute. Duverney était l'homme des promptes résolutions lorsqu'il s'agissait de faire le mal ; il jeta un dernier regard de convoitise sur Alice, prit son ebapeau et sortit rapidement en fermant clé la porte de son cabinet. IJans l'antichambre il trouva son domstique Jasmin. Ne laissez entrer personne dans m°n cabinet, lui dit-il; si madame la res 6T de la Loude> lui y fait sa cor" que* anCe.' VOUB sonne, vous lui direz heu*''6 Sera* de retour dans une demie la JfKln< B'inclina> et Duverney sûr de hâte de soa valet' Partit en toute R«P'od»o«on interdit-^" Alice resta longtemps immobile, insensible, privée de la faculté de penser; peu à peu ses idées se remirent en ordre, elle eut le souvenir distinct de la scène qui venait de se passer et elle crut avoir rêvé; elle se leva, palpa le bureau, le divan, souleva les rideaux et jeta un rapide coup d'ceil dans la rue de Menaisc était bien la réalité, la honte, le deshonneur, il n'y avait pas à douter; elle voulut sortir, la porte était fermée en dehors, elle était la prisonnière de Duverney, son honneur servait d'étage en échange de celui d'Albert. te»ï tomba danS Une médi- Le bruit de la clef tournant dans la serrure de la porte du cabinet, la rappe a aux sentiments de la vie réelle. Elle se leva résolument et attendit; elle était prête pour la lutte, prête pour la mort. r — Vous n'enirerez pas, disait la voix de Jasmin. La comtesse entendit un bruit sourd et mat ; puis un corps pesant tomba sur le parquet ; c était le malheureux domestique qu'un coup de poing avait étourdi et jeté a bas. La porte s'ouvrit et le comte de la Loude parut sur le seuil. Il était pâle et entièrement vêtu de noir, un amer sourir crispait sa joue • il s'avança vers la comtesse et lui dit à voix base, les dents serrées: — Que faites-vous ici, madame ? L'énergie qu'Alice avait appelée à son aide pour soutenir la lutte l'abandonna; elle retomba sans prononcer un mot sur le divan. Albert reprit d'une voix stridente, accablée, coupée par les tremblements de la rage intérieure qu'il cherchait à contenir : — Vous restez là inerte et glacée ; ne m'entendez-vous pas, répondez donc, madame ? Alice passa sa main sur son front comme pour rassembler ses idées, et tendant à Albert les papiers que venait de lui remettre Duverney elle répondit d'une voix brisée : — J'étais venu chercher cette traite acquittée... — Oh! malheur à moi! malheur!... j'arrive trop tard. Alice le regarda avec étonnement. — Perdez-vous la tête, monsieur ? lui demanda-t-elle avec une froide fermeté, ou le temps est-il venu que les gentilshommes ne croient plus devoir faire honneur à leur signature à leur parole écrite et mise comme une valeur douteuse sous la protection du papier timbré ? Le comte blessé, s'écria avec emportement. — Mais il ne vous restait pas d'argent, madame ! de quel prix avez-vous payé ma liberté.. - qu'avez-vous fait de mon honneur ? La noble nature d'Alice ne put supporter ce double outrage, elle s'élança d'un bond comme une panthère irritée, auprès d'Albert et l'œil brillant, la tête en feu, la narine dilatée, elle lui répondit d'une voix éclatante : — Votre honneur !.. . monsieur !... Leurs regards se croisèrent, acérés comme deux pointes d'épées. , Alice s'arrêta et reprit d'un ton rempli de sarcasme, d'amertume et de dédain : — C'est juste!... Je dois vous en rendre compte, moi. Pour que votre nom conservât encore quelque considération, j'ai sacrifié ma dernière parure, le dernier don d'un ami, d'un frère ; j'ai confié à un prêteur sur gages les diamants de la mère de M. Fernand de Nanteuil et j'espère que du ciel où elle me juge, elle m'a pardonnée. La tempête soulevée par la rage dans le cœur d'Albert en tomba comme par enchantement. Il se sentit vaincu. Deux grosses larmes jaillirent de ses yeux et il dit en joignant les mains : — Oh! Alice, Alice... vous avez noblement agi.. . et j'osais vous accuser ! La comtesse continua : — Savez-vous quel fruit j'ai recueilli de ma conduite, monsieur !... Eh bien ! ici même... il n'y a qu'un instant... un misérable a osé me faire une proposition infâme. . . .— Oh! Duverney, Duverney!... s'écria le comte... — Il a osé me dire... Alice s'arrêta court, et, après une pause, reprit avec le plus grand calme: — Mais je ne veux pas que ma bouche soit souillée par de semblables paroles, monsieur! Désormais c'est vous que cela regarde... vous seul avez le droit de prendre ma défense. — C'est un devoir auquel je ne faillirai point, soyez en sûr. — Je voudrai vous croire, monsieur ; mais moi aussi, j'ai à vous demander un compte terrible. J'aimais mon père de l'affection la plus sainte et la plus pure; vous l'avez exposé à rougir aux yeux d'un monde railleur et corrompu. J'aimais Fernand depuis mon enfance ; pour vous j'ai dû renoncer à mon amour. Et non content de m'avoir pris ma joie mon bonheur, ma vie... vous m'attachez avec vous au pilori de l'infamie qui vous menace : vous faites de moi l'épouse d'un faussaire. A votre tour, monsieur, répondez!... qu'avez-voua fait de mon honneur ? Albert courba la tête, et, prenant les mains d'Alice, il lui dit du ton le plus doux et le plus résigné: — Ayez pitié de moi. Tout peut encore se réparer, et, si je ne puis vous rendre le bonheur que je vous ai fait perdre, ne craignez rien du moins pour votre considération. L'éclat du nom que vous avez honoré en le portant ne peut pas être terni ; toutes mes mesures sont prises. Mais ne restez pas ici un seul instant de plus... allez à Meudon... allez-y de suite; il y a longtemps que vous n'avez embrassé votre père. La comtesse pressentit quelque nouveau malheur: — Et vous monsieur ! demanda-t-elle. Albert hésita. — Au nom de ce que vous avez de plus cher au monde, Alice, partez. Moi, je reste, car j'ai ici un dernier devoir à remplir... — Que le ciel vous éclaire! dit la comtesse... Songez que je vous attends à Meudon... — Dans quelques heures, je vous aurai rendu le repos. (A continuer.)