DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-19 00:00:00

DEUXIÈME PARTIE. V. Aux flambeaux. (Suite.) En s'entendant saluer si sûrement par d'Altenay.— que son masque l'empêchait de reconnaître, —Guise eut une instinctive appréhension. — Qn, ates-vous? demanda-t-il, et pourquoi motif me faites-vous venir dans cet appartement? — Veuillez prendre place auprès du feu, monseigneur, vous allez le savoir. — Soit! maintenant, parlez. — Vous souvenez-vous, monseigneur, de l'homme qui, le 25 août 1572, au bois de Montfort-I'Amaury, tua Saint-Léger, en croyant se battre avec vous? Guise tressaillit. — Pourquoi cette question? fit-il. — Répondez toujours, duc. — Pas avant de savoir qui vous êtes. —Je suis votre égal ; — je suis duc comme vous!... Cette affirmation vous suffit-elle, monseigneur? —Le chancelier!... Ahl par saint Jacques la plaisanterie est agréable! ricana Guise, reconnaisgant enfin Raoul.—Mais pourquoi diable me recevoir de la sorte ? _La situation est très-grave pour tous deux monseignenr, articula lentement d'Altenay. — De quoi s'agit-il enfin? — D'une réparation que je vous demande et que vous ne saunez me refuser, — pareo qu',au. jourd'hui j'occupe un rang égal au vôtre, dans le blason nobiliaire de France. — Monseigneur, un Guise n'accepte jamais de leçons!... exclama le fils du Balafré avec un accent de colère. -Non, mais il laisse battre les autres à sa place!... c'est plus prudent!... — Oh! c'est trop d'insolen-c!... -Un huguenot doit-il être patient avec l'assassin de ses c9religiounaires!... articula Raoul avec un calme ironique. -C'est donc un guet-à-pens!...-Je me retire, alors ! — Impossible ; duc ! — Et pourquoi ?... — Parce qu'un Guise ne saurait être lâche!... — Par la morbleu! mon épée vous demandera raison!... — A la bonne heure, vous m'avez compris! Asseyez-vous, duc, et réglons les conditions d'un combat auquel vous avez échappé une première fois dans la forêt de Montfort, mais qui, à cette heure, est devenu inévilable. Guise contraignit un mouvement de rage et reprit place auprès de In cheminée. — Terminons en vite !... fit-il avec un ton saccadé. La conversation continua entre les deux gentilshomms, comme s'il se fut agi de la chose la plus simple du monde. — Comment nous battrons-nous, monsieur le duc? demanda Raoul d'Altenay. — A votre gré, répondit sèchement Guise. — Acceptez-vous l'épée ? — L'épé, soitl mais finissons promptement. — Quel endroit préférez-vous pour le combat? — Le plus près 3era In meilleur. — Cette chambre, si vous voulez...? Guise jeta autour de lui un mystérieux regard. — Je comprends, fit vivement le chancelier; vous redoutez une vengeance trop efficace si je succombais!.. Battons-nous d. ns le jardin de l'hôtel, alors ! — Dans le jardin? la nuit!... — Il n'y a jamais de ténèbres avec des flambeaux!... — La lumière attirera les invités de votre fête ! — Oh I que non pas!... Proche le mur des Tour» nelles se trouve un massif où nous serons fort à l'aise, sans nulle crainte d'être dérangés!... — Mais... des témoins ?... — A de loyaux gentilshommes, la conscience ne suffit-elle pas?... Après ces mots, le chancelier frappa sur un timbre. Restaud parut. — Deux épées! fit Raoul. Restaud décrocha d'une richa panoplie les armes demandées par le chancelier et en remit une a chaque adversaire. — Mes ordres sont-ils exécutés? reprit le vengeur des huguenots. Le compagnon fidèle do d'Altenay alla ouvrir la porte communiquant aux jardins et, derrière cette porte, parurent deux valets, tenant chacun un flambeau à plusieurs branches et dont les bougies roses étaient allumées. — A vous l'honneur, monsieur le duc, fit poliment Raoul, en montrant le chemin au fila du Ba- Quelques secondes après, les deux combattants "»étaient sous un grand massif d'arbres dépouillés de leurs feuillage ;-unc serre se trouvait entre ce massif et l'hôtel du chancelier à était vif' mais aucun tent ne soufflait Les valets montèrent sur des bancs qui sa trouvaient de chaque côté de l'allée et élevèrent les nambeaux, de façon à éclairer la scène qui allait se passer. Les épées brillèrent et, les combattants ayant conservé leurs costumes carnavalesques, le duel eut un aspect bizarre. Après les premières passes, chacun des deux adversaires reconnut qu'il luttait avec forte partie. Guise était sérieux. Le chancelier, lui, prit un ton sardonique. — Ah! ah!—fit-il en parlant,—Pierrot voudrait instruire Apollon !... il oublie que l'Olympe n'est composé que de dieux! Si le duc de Guise se battait en bretteur, ferré à la lame, le chancelier possédait la finesse qui déroute,-et la légèreté qui inquiète l'adversaire. Fatigué de s'en tenir à la parade, Guise fit un pas. Raoul faiblit d'abord. Mais, prompt comme l'éclair, le chancelier se fendit après une quarte, et raillant d'une voix stridente : —Je secoue ta farine! A toi, Pierrot!... exclama-til. Cette phrase fut suivie d'un cri de douleur... La lame de d'Altenay s'était plongée dans le flanc du duc de Guise. L'assassin des huguenots tomba deSuT ™ * *»"*«. ,n7-FraiS t™sP°rter le ««c à son hôtel,-defao,7Cef,1?eSOitpaSVU "es invités et surtout du silence!... dit-il à mi-voix. Ces mots achevés, le chancelier reprit vivement le chemin de la chambre verte. Là il changea son jabot de tulle, sur lequel avait jailli quelques gouttes de sang ducal, et peu de irjinutes après, il entrait dans les salons regorgeant de monde. Mais en passant par le perron de l'escalier aboutissant à la chambre verte, Raoul n'avait pas aperçu Catherine de Médicis, dissimulée derrière une statue, et qui avait suivi, grâce à l'incognito que lui ménageait son domino noir, les péripéties de la scène que nous venons de raconter. — Si le chancelier pouvait avoir tué le duc de Guise! pensa l'ltalienne, ce serait une rude besogne épargnée, pour l'avenir, contre le soupirant à la Couronne!... Et rejoignant Maurevel dans un angle du jardin ■ -As-tu découvert? fit-elle à voix basse -Tu l'a vue, cette maudite Ecossaise?... -La, dans ce pavillon, fit le Tuenr en dési» pjant un corps de bâtiment habité par Sarah Flamin. —Il faut que cette nuit même elle soit transportée dans la salle basse du Louvre qui sert d'antichambre au bourreau! — Ceîte nuit, Majesté? — Oui... Pourquoi cette hésitation? — C'est que Sarah Flamin est outourée de personnages qui ne la quittent pas d'une seconde et se feraient tuer pour e11e!... En un mot, c'est impossible!... — U ne doit y avoir rien d'impossible, ni pour Catherine de Médicis, ni pour Maurevel !... — Cependant... — Je le veux! conclut la reine-mère avec énergie. Mais entrons dans les salons du chancelier où s'accumulaient les masques de tontes sortes.