Une IX. nuit de bal.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-26 00:00:00

IX. Une nuit de bal. Guastalla était un mystère que personne ne songeait à approfondir, personne ne paraissant avoir intérêt à le faire. Il était débarqué un matin avec armes et bagages, annonçant une fortune de plusieurs millions. Il avait acheté l’hôtel de Montcairzin, situé à deux pas du parc Monceau et à l’angle de la rue de Prosny — qu’il avait payé de beaux deniers comptants et qu’il avait démoli pour avoir l’occasion de le reconstruire. Il l’avait fait avec un luxe effrayant et on citait l’intérieur de cet hôtel comme une merveille d’une époque de munificence et d’extravagance. Guastalla avait quarante ans au plus, était fort bel homme, avait une femme qui aurait pu rivaliser avec les plus célèbres pour la beauté et pour l’esprit. Il était prince, disait-on, et allié aux plus grandes familles de Venise. Paris n’en demanda pas d’avantage, il n’en demandait même pas tant. Guastalla pouvait s’être fait chasser de Naples ou d e Florence comme un Casanova, avoir dévalisé plusieurs banques d’Allemagne triché au jeu, peu importait il était grand seigneur, riche, généreux, prodigue; que pouvait-on exiger déplus de lui? Sa qualité d’étranger dispensait de remonter dans son passé. S’il tombait, personne ne le plaindrait ni le suivrait dans sa chute. Il était debout et avait droit au salut de tous. Le faubourg Saint-Germain, cependant, n’allait pas chez le prince italien, qu’oiqu’il affichât certaine parenté avec les Etats de l’Eglise ; mais si le bon Dieu fasait quelques difficultés pour hanter les salons de l’hôtel de la rue de Prosny, le diable n’en faisait guère, et l’hôtel était trop petit pour contenir la foule qui s’y pressait. Tout le monde ne s’y retrouvait pas, mais ceux qui s’y rencontraient pouvaient se regarder sans rougir. A côté de salons accrédités, il y a à Paris, tous les hivers, une vingtaine de maisons où l’on va, par la seule raison qu’on ne sait trop pourquoi on n’irait pas, mélange de fiance, de bourgeoisie et de bohème artistique où s’égare quelquefois le vrai monde. Il y avait donc un peu de tout dans les salons somptueux de l’ancien hôtel de Montcairzin, il y avait surtout de la jeunesse et de la folie, c’était une vraie fête vénitienne donnée en plein Paris, et si les épaules étaient nues, les visages étaient masqués. Les hommes étaient en manteaux de velours et les femmes en robes écourtées. Madame Tallien eût osé s’y présenter ceinte de son écharpe de mousseline et des anneaux d’or aux pieds; mais personne ne se fût permis de soulever le masque de la femme la plus timide. On dansait encore à quatre heures du matin, on se promettait de danser toute la nuit, pendant que dans les autres salles des groupes plus soucieux de leur estomac s’asseyaient à une table copieusement servie, et dégustaient, dans des verres de mousseline, des petits vins d’Espagne, d’Italie et de grands crûs de France. Deux jeunes sénateurs romains, qu’on avait vus à peine dans quelques valses et qui, négligeant les cotillons, avaient fait honneur au souper, quittaient en ce moment la table et se promenaient dans les longues galeries conduisant aux serres splendides que le prince italien avait fait élever récemment. — Ma foi, entre nous, dit l’un des sénateurs, cette fête est superbe. — En effet, répondait l’autre, mais j’y constate une chose qui métonne néanmoins profondément. — Laquelle? demanda le premier. — C’est de m’y voir. — Te crois-tu plus ridicule que moi soU3 ton habit de sénateur. ’.eproduction interdite. — Non ! mais autant. — Mon cher Daniel, il faut suivre la mode. — Et la mode, n’est- ce-pas, est à la galanterie, le vent au plaisir? — Oui, cela me fait cet effet. — Et pour peu que nous continuions, nous redeviendrons bientôt des mignons du roi Henri, ce roi qui avait traversé Venise avant de venir se faire fouetter à Paris ; nous mettrons des corsets et du fard et notre épée ne sera qu’un bilboquet bon à amuser les enfants. — Tudieu! Le bilboquet amusait très bien le grand seigneur de ce temps là. Charles IX adorait le bilboquet, et M. de Guise en raffolait. — Si nous en sommes là, c’est différent, et ce n’était peut-être pas la peine d’avoir fait 89. — Morbleu! mon maître, je te préviens que tu as le vin triste et que tu tournes au Dégenais. Prends garde! c’est plus moderne, et tout aussi vieux. — Je ne sais, reprit le jeune médecin, passant son bras sous celui de l’ingénieur et tous deux entrant dans la première partie de la splendide serre, la veille encore pleine de camélias et de bégonias, et répandus alors dans toutes les parties de l’hôtel, je ne sais, mais rien ne me produit une sensation douloureuse comme d’assister à ce spectacle de l’abandon et du plaisir; je songe malgré moi, que nous sommes une race abâtardie qui n’a de conception que dans l’ivresse et dans l’amour, quand à deux pas de nous de l’autre côté du Rhin des hommes travaillent et nous guettent. — Ah! mais décidément sais-tu que tu n’es pas drôle du tout. — Tu trouves. — Oui; et m’est avis que tu ferais bien de veiller sur ta santé. — Je me porte à merveille. — Oui, mais le cervelet. — Il en a toujours été ainsi, pour les fous, les sages sont les fous. — Oui, mais c’est ceux-là qu’on renferme. — Si nous partions! — Jamais!... ce serait considéré comme une fuite. — Eh bien? — Les femmes ne nous le pardonneraient pas. — Les femmes se moquent bien de nous. — Parle pour toi, regarde cette jolie blonde, quel regard de feu elle m’a jeté à travers son masque. Ah! à propos, et la belle Laura, l’as-tu retrouvée ? — Je l’ai cherchée inutilement. — Voici ce qui m’explique ta misanthropie. Daniel Vaudoyer haussa les épaules. — Comme tu me connais peu , dit-il. Tu m’as parlé de cette femme avec tant de mystère, que tu m’as donné envie de la voir, voilà tout, mais sois bien assuré que je n’y tiens pas autrement. — Je te dis que tu y tient. — Non. — D’abord, tu es curieux. — Comme tous les médecins qui désirent s’instruire. Il nous semble que l’inconnu nous réserve toujours quelque surprise qui doit nous mettre sur la trace de révélations nouvelles, mais cela ne va pas jusqu’à l’indiscrétion. — C’est un tort, le savant ne doit jamais s’arrêter en route, il franchit la rivière, escalade le fleuve, traverse la mer, renverse les montagnes , doit tuer dix malades pour arriver à trouver celui qui lui démontrer a son ignorance. — - Merci. — Il n’y a jamais que des convalescents qui se plaignent de leur médecin. — Partons. — Jamais, plutôt vingt médecins et la mort sur ma tête. Mais tiens, si tu n’as pas vu la maîtresse, voilà toujours l’amant, s’écria Barbizon , désignant à Daniel Vaudoyer un grand jeune homme habillé de velours et de soie et accoudé négligemment contre un colonnade de marbre. — Ne dirait-on pas, reprit l’ingénieur , un membre du conseil des Dix et grand procurateur de Venise ? — Il a belle prestance. — Prends garde aux plombs de Venise ! — Et c’est ce jeune homme que tu appelles le comte de Longueval ? — Ou Victor Audebert, tout simplement. C’est un garçon plein de science, paraît-il, chimiste de première force , et qui a une réputation énorme dans le Midi , qu’il a habité longtemps. — Cela s’accorde peu avec les amours que tu lui prêtes. — En effet ! et il y a là, je crois, une espèce d’anomalie, mais le fait est certain. C’est un génie, à 1 heure qu’il est fouvoyé, un homme de science qui s’est trop rappelé qu’il était homme du monde et qu’il avait le droit comme ses pareils de devenir joueur, buveur et libertin. — C’est cette femme qui l’aura perdu. — - Sinon perdu du moins entraîné. — Comme cela tout d’un coup. — C’est depuis son retour à Paris qu’il n’est plus le même. Elle sera son bras plus fort et, en quelques minutes, ils eurent tous deux disparu de la foule qui les entourait. La porte d’un petit boudoir était entreouverte, ils la poussèrent, entrèrent, et laissant retomber la lourde portière, se trouvèrent en face l’un de l’autre et complètement isolés. — Mon ami, dit brusquement Angèle, nos parents nous laissent libres, vous l’avez dit. Marthe touchée de votre démarche et poussée peut-être par un sentiment que j’ignore, est prête à laisser tomber sa main dans la vôtre. Si vous voulez, avant un mois, vous pouvez être mariés. — Eh! bien, mais c’est pour le mieux, dit Epaminondas, j’ai le temps de donner mon dernier souper de garçon. Quel souper!... Vous en entendrez parler, Angèle. Mon propriétaire reçoit ensuite congé de mon appartement, je paie toutes mes dettes, je prépare la corbeille... Elle lui prit les deux mains et le força à s’asseoir en face d’elle sur un divan qui se trouvait à leur portée. — N’allez pas si vite, dit-elle brusquement? Pourquoi vous mariez-vous?., dites, répondez. — Si vite que cela! — Oui. ! — Voilà une question.,, d’abord parce que je m’ennuie. — Et après?... — Pour être tranquille et heureux si c’est possible. — Vous êtes un égoïste. — Ah! ça, supposez vous que l’on se marie jamais pour autre chose. — On se marie, quand on est homme de cœur pour faire le bonheur d’une femme. — Sans doute, sans doute, avec le sien. — Le vôtre d’abord, n’est-ce pas ? — Mais ils se touchent, ma cousine, ne soyez donc pas si méchante, si je suis heureux, si je me trouve heureux, c’est que ma femme le sera. — Et c’est à Marthe que vous avez songé pour l’être, à nous, à notre famille si affligée, si douloureusement atteinte, c’est parmi nous que vous espérez trouver le calme, la tranquillité et la sérénité de la vie. (A continuer.)