V Premières recherches
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-08 00:00:00

V Premières recherches La blesure de Fernande n’était pas mortelle. Heureusement, elle n’avait atteint aucun organe essentiel b la vie. Le docteur Andréa lui donna les soins les plus empressés; mais, pendant plusieurs jours, elle fut en proie b une fièvre ardente ou plutôt b un délire affreux. Prévenu psr un courrier, Marcel erriva immédiatement. Nous n’escayerons pa» de décrire la douleur et la rage du jeune gentilhomme quand on loi fût appris dan» tous ses détails la sinistre catastrophe. Il s’installa au chevet de sa sœur et veilla près d’elle nuit et jour avec la plu» tendra sollicitude. Il ne voulut consentir à prendre as peu de repos que lorsque le délire eût cessé, et »près avoir reçu du médecin l’assurance que la vie de Fernande était tout b fait hors de danger. — Ah! docteur, dit la pauvre enfant d’une voix désespérée, vou# auriez mieux tait de me laisser mourir. Et, joignant ses mains amaigries, elle ajouta : — Mon Dieu, pourquoi ne m’avez-vous pas retirée de ce monde? Marcel s’empara des deux petites mains pâle* et Ses couvrit de baisers. — Courage, ma sœur, dit-il, courage pauvre mtrtyre ! ta vie est condamnée, mais il te reste notre mère et moi; ne redoute rien, nous t’aiderons à en supporter le fardeau... Hélas ! la malheureuse mère n’était pas moins désespérée que sa fille. Elle ne savait que pleurer! La première chose dont Marcel s’occupa lorsqu’il eut retrouvé un peu de tranquillité, ce fut de rassembler les indices plus ou moins sérieux qui pouvaient l’aider à découvrir l’auteur du lâche attentat, Le misérable avait-il obéi b nne passion frénétique ou b un sentiment d’iguoble vengeance? ou bien encore était-il venu pour commettre un vol? On pouvait tout supposer. D’ailleurs, un meuble forcé indiquait que le criminel avait voulu joindre le vol b l’assassinat. Les domestiques n’avoient'rien entendu. La chambre de Fernande donnait sur le jardin par une porte-fenêtre ouvrant sur un perron, et protégée par des volets b l’intérieur. Le tout était resté intact. Quant b la galerie qui 'reliait le pavillon b l’appartement de Mme d’Agghierra, elle n’avait pg» d’issue latérale. Oa no pouvait y pénétrer de l’extérieur qu’en brisant les vitres, ce qui n’aurait pu se faire sans attirer l’attention de» domestiques. Tout ce qu’on put conjecturer, en étudiant la trace des pas laissée sur le sol détrempé par la pluie, c’est que le malfaiteur, caché dans le parc oh il avait dû s’introduire avant la fermeture des portes, avait pénétré dans le pavillon avant l’arrivée de ia jeune fille, en escaladant la fenêtre du cabinet de toilette s’ouvrant, comme la porte, sur le jardin. Il avait pu se cacher dan* une pièce de l’appartement et attendre que Fernande fût endormie. Pour la fuite, il était évident qu’elle s’était opérée par le parc. Le» murs avaient été escaladés. Servi par le double bruit du vent et de la pluie, le misérable avait pu s’échapper sans être entendu. Quoi qu’il en soit, ce crime horrible devait rester longtemps un mystère impénétrable. Pourtant, dans la lutte qu’il lui avait fallu soutenir et dan» la précipitation qu’il avait mise b quitter le théâtre de «on double forfait, l’audacieux malfaiteur avait perdu deux objet» : son poignard, tombé dans la ruelle dn lit, et une lettre ou plutôt un fragment de lettre échappé d’un mauvais portefeuille découvert au pied du mur escaladé. D’un côté de la lame du poignard, b manche d’ébène, on lisait cette devise italienne gravée au burin: Adesso e sempre „maintenant est toujours.“ Et de l’autre, ce mot expressif: Zitto „silence.“ La lettre était d’une femme; elle était datée de Florence et commençait par ces mots: Mio caro Bartholomeo. Elle était signée: Frs.ncesca Taloai. Tout cela était peu de chose. La lettre ne contenait qae des protestations d’amour et un vague renseignement sur la demeure probable de celle qui écrivait. Marcel, pourtant, résolut d’agir b l’aide de ce» indices insignifiant». Comprenant qu’il ne fallait pas perdre une minute, il partit aussitôt pour Florence. Sa première démarch" utile était de voir cette Fran- cesca Taloni. Mai», pour loi, particulièrement suspect aux autorités autrichienne», ce n’était pa» chose fecile que de faire des recherches dans une ville appartenant de fait b l’empereur. Toutefois, 11 allait toucher eu bat quand il reçut de sa mère I» dépêcha suivante: „Le crime porte sei fruit» maudit». — Elle veut mourir !“ Un messager fidèle porta la réponse de Marcel: Le jeune homme confiait sa mèrp et «a sœur au médecin de la famille, Andréa Malvielli, entièrement dévoué aux d’Agghierre. Il le chargeait de trouver en France, à quelque distmee de Pari», une retraite discrète et sûre pour les deux femmes: Les biens furent rapidement vendus. On répandit le bruit que Fernande allait entrer en religion, et Reproduction interdite. *ept mois après l’atfenSaf, les deux fémurs, conduite» par le docteur, s'installaient à Saint-Mandé »ou» de» nom» bourgeois. Pendant ce temps, Marcel avait enfin découvert Frsncesca Taloni. C’était une oovrière. Elle avait été enlevée à »a famille et abandonnée engnite par *on léducteur. Marcel la trouva presque mourante dan» nn galetas, en proie à la plu» affreuse mieère. Il se garda bien de se faire connaître. I! se présenta comme un ami de Bartholomeo, et pour preuve de son dir«, il montra la lettre. Aux premiers Biots dn jeune homme, le caractère italien se réveilla dans le cœur ulcéré do la pauvre femme. — Ah ! s’ésria-t-elle, vous êtes son ami... l’ami de Bartholomeo Lettchil... le traître!... le bandit... l’espion!..; Ce nom de Lettchi éclaira soudainement Marcel. C’était celui d'un homme que «oa père avait ignominieusement chassé pour un méfait honteux. Il ra’avait jamais va ce personnage. Le* fait» s’étaient passés dan» un propriété que les d’Agghierra possédaient en Hoagrie, et dont ia vante avait été confiée à Leitchi. — Cet homme est capable de tout, avait dit le comte h sos fils. J’ai eu tort de le chasjer ainsi... Si jamais un malheur noue arrive, il non» viendra par ce misérable. Mais les année» »'étaient écoulée», et rien n’é’ait venu confirmer Ses sinistres prévision» du comte. Le bruit avait même couru que Bartholomeo Lettchi était mort. Tout le monde l’avait oublié. Une fois sur la voie, Marcel pouvait exploiter habilement la colère de î’Itaiienne. — Bartholomeo va se marier richement, lui dit- il; il m’a envoyé vers vous pour vous demander les lettres et autres papiers qn’il a laissés entre vos mains. En échange, continua Marcel, j'ei mirsion de vous remettre cent ducale. — Cents ducat*! Pourquoi taire ? demanda ironiquement la jeune femme. — Il# vous aideront h élever votre enfant. — Ah! fit Franceeca avec un accent singulier, il pense h son enfant !... Eh bien, dites-lui qu’il est mort de misère! 11 redemande ses lettres, ses papiers, j’ai tout brûlé, tout... excepté une pièce, ub écrit..; Oh ! ii est important, ce papier-là, il le sait bien. Mais je ne vous le remettrai pas — Pourquoi? — Après ma moi!, c’est-à-dire dan» quelques jours, il sera envoyé à quelqu’un qui le payerait non pas ceat, mais mille, mai» cent mille ducats ! — A qui donc? — Au fi s dn comte d’Agghierra. — Je m’en doutais, pensa le jeune homme, dont le cœur battait à se rompre. I! reprit d’un air étouDé, presque indifférent: — Pourquoi à cet homme? Pourquoi pavaierait- il si cher ce papier? — Pourquoi? parce qu’il contient la preuve authentique que c’est Bartholomeo qui s fait massacrer le comte par les Autrichiens et livré le prétendu de sa fille! A cette révélation inattendue, la jeune homme ne put retenir uue exclamation. C’était comme un cri de »»prise mêlée à une joie sauvage. Francisco Tsloui tressailli’. — Femme! s’écria le jeune homme d’une voix impérieuse, donnez-moi cet écrit. — Non! fit-elle — Je suis le fil# du comte d’Agghierra! Frsncesca retts interdite. Elle crut d’abord à un piège; mais, bientôt convaincue par Marcel, elle livra le papier, qui était en effet la preuve accablante de la trahison de son amant. C'était une lettre du directeur de la police de Vienne, dans laquelle oa lui annonçait que, sur ses indications, !e comte d’Agghierra et Petrozzi seraient pris le lendemain. Marcel, heureux d» ce premier tuccè’, voulut laisser une forte somme à Fraucesca. — C'est inutile, loi dit-elle, dans quelques jours je serai morte! 'Que mes dernières heur»» d’agonie soient adoucie#, que je repose en terre sainte... voilà tou! ce que je vous demande. Quant à lui, pour qni j’ai oublié tons mes devoir», qu’il soit maudit! Si vous le rencontrez un jour, dites-lui que c’est moi, Frsncesca T*Ioni, qui vous ai révélé son secret. Je devine toute la haine qui s’amasse en vous contre ce lâche!... Von* allez le poursuivre, vous l’aiteiudrez. Joignez ma vengeance à la vôtre!... Vengez mon fils mort: Vengez ma mère morte de dére«poiir! — Je vous le promets, dit Marcel. Les yeux de l'Italienne étincelèrent et un sourire de satisfaction glissa sur et s lèvres pâles. — Oh pensez-vous qu’il soit en ce moment? demanda le jeune homme. — Il doit être à Vienne. Marcel quitta Francesca, et le soir même il partit pour la capitale de l’Autriche. Maie, dès son arrivée, îi apprit que son homme avait quitté Vienne avec une mission secrète en Hongrie. Le jeune homme comprit que sa poursuite était devenu impossible et qu’ü devait momentanément y renoncer. D’ailleurs, les couches de Fernande approchaient et, à toute éventualité, il voulait être là. II désirait aussi, en rapprochant le» souvenirs de «a sœur du signalement minutieux que lui avait fourni Franceses, s’assurer si l’homme qoi avait préparé l’assassinai dn père était celui qui avait déshonoré la fille. (A continuer)