COURS ET TRIBUNAUX. COUR D'ASSISES D'AIX.
L'UNION., 1864-03-18 00:00:00

COURS ET TRIBUNAUX. COUR D'ASSISES D'AIX. Affaire Armand. — Accusation de tentative d'assassinat commise par un maître sur la personne de son domestique. Aix, le 14 mars. L'ouverture des débats de cette mystérieuso affaire a eu lieu ce matin au milieu d'une affluence considérable. L'accusé est un homme grand, assez fortsment constitué. Il a la physionomie bien accentuée et des traits un peu anguleux. Il déclare se nommer André Armand, proprié • taire, âgé de quarante-huit ans. Après les formalités d'usage, il est donné lecture de l'acte d'accusation, qui est ainsi conçu: «Le 8 du mois de juillet, la population de Montpellier fut mise en émoi par la révélation de faits étranges, entourés de circonstances mystérieuses, et dont on a eu peine à déterminer tout d'abord le caractère. «Dans la soirée du 7, la fille Hauterive, femme de chambre chez le nommé Armand, était descendue à la cave pour les besoins de son service; elle entendit des gémissemens sortant d'une pièce voisine de celle où elle se trouvait, et monta en hâte prévenir son maître. Celui-ci parut tout d'abord attacher peu d'importance à ce qu'il appelait les hallucinations de la fille Hauterive, mais il dut céder aux instances de cette dernière, et descendit avec elle et une troisième personne au lieu d'où étaient parties les plaintes qu'elle avait entendues. «Arrivé là, il lui fut facile, à travers une porte à claire-voie, d'apercevoir, gisant dans la cave à bois affectée à sa location, le corps du nommé Roux, son valet de chambre, qui avait disparu depuis le matin huit heures, enfermé dans ce réduit, dont la clef a disparu et n'a pas été retrouvée depuis. Ce malheureux râlait, la face contre terre, et donnait à peine quelques signes de vie. Son cou était fortement serré à l'aide d'une corde dont les replis avaient laissé dans les chairs des traces profondes. Un autre lien retenait les bras du patient attachés derrière son dos, et ses jambes étaient réunis l'une à l'autre à l'aide d'un mouchoir de poche. «L'existence d'une corde attachée au cou, sans aucun nœud destiné à la fixer, peut un instant laisser croire à un suicide ; mais l'état des bras et des jambes violemment assujettis ne permet pas de s'arrêter à une pareille supposition. La situation de Maurice Roux était des plus graves ; il n'avait sans doute que peu d'instans à vivre, et le premier médecin appelé près de lui constata que la plus grande partie du corps était glacée et le pouls à peine appréciable. L'insensibilité générale était telle que l'impression du doigt sur le globe oculaire ne déterminait pas la moindre contraction des paupières. Il fallait donc avant tout tâcher de rappeler ce malheureux à la vie. „Ce fut la mission dont s'acquittèrent avec autant de sèle que d'intelligence les docteurs Brousse et Surdun, et dès le lendemain les magistrats instructeurs purent essayer d'obtenir des révélations sans danger pour le malade. La voix de Roux était complètement perdue, mais il savait lire, et, grâce au secours d'un alphabet placé sous ses yeux, il put signaler le nom d'Armand, son maître, qu'il accusait d'être son assassin. „Un pareil aveu jeta l'étonnement parmi ceux qui en furent témoins. Armand, il est vrai, n'était pas exempt de reproches ; mais, quelles que fussent la violence de son caractère et la brutalité de ses manières, on eut peine à comprendre dès le début que le délire de la férocité eût pu le conduire à de pareils excès. Pourtant Maurice Roux persistait dans ses affirmations et les ac compagnait de gestes tellement expressifs, que le doute n'était plus possible. „Le 7 juillet au matin, entre huit heures et huit heures un quart, il était descendu à la cave au bois, pour faire la provision de la journée. Il se trouvait à genoux, près de la porte d'entrée, occupé à remplir son tablier, quand tout à coup il entendit Armand, son maître, et le vit près de lui. Ce dernier lui dit alors: „Je t'apprendrai si ma maison est une „ baraque !" et presque instantanément il lui asséna sur le derrière de la tête un coup violent qui le fit tomber la face contre terre. La commotion provoquée par cette agression paralysa les forces de Maurice Roux, mais n'amena pas pourtant une syncope complète ; aussi putil, sans se rendre compte de ce qu'on faisait de lui, sentir son corps violemment comprimé, puis il s'évanouit. Il repril ses sens pour mieux apprécier l'horreur de sa situation ; une heure encore, ce malheureux allait expirer, sans que la justice put découvrir l'auteur du plus odieux attentat. Confronté avec sa victime, Armand fut impuissant à conserver le sang-froid apparent qu'il avait systématiquement affiché partout dans la journée du 7 juillet. Maurice Roux, à la vue de son meurtrier, fut atteint subitement de mouvemens convulsifs dont l'éloquente expression n'échappa point aux magistrats instructeurs. Il avait désigné le coupable avant de le pouvoir nommer et quand la Providence lui rendit l'usage de la parole, il nomma son meurtrier avec la même persistance et la même énergie qu'il avait mises d'abord à le désigner. „Les nécessités de sa défense ont inspiré tour à tour à l'accusé une série de systèmes également insoutenables. Il feignit de croire d'abord à un assassinat commis par des mains inconnues, mais préparé par les soins d'une maîtresse jalouse de Mau rice Roux. Plus tard, il imaginait la pensée d'un suicide que les circonstances matérielles du crime randaient, nous l'avons dit, impossible. Aujourd'hui il s'attache à l'idée d'un chantage honteux, à des blessures simulées, dans l'unique but de mettre à contribution son immense fortune. Il couronne enfin ces divers systèmes, qui rivalisent d'invraisemblance, par un alibi dont il ne peut pas prouver le premier élément. „En résumé, si le mobile connu semble peu grave, en présence de l'énormité du crime, on ne saurait oublier que, chez Armand, les actes de. cette nature sont à l'état de tradition fort ancienne. Plusieurs fois déjà et sans aucun motif, il a eu à se reprocher des faits de brutalités inouïes dont il a pu effacer les traces à l'aide de sacrifices que son opulence rendait toujours faciles. que soient d'ailleurs les passions qui ont pu pousser Armand au crime qui lui est reproché, ce crime existe, il est incontestable, et nulle des circonstances qui l'aggravent ne saurait être logiquement écartée. Le mouchoir du meurtrier attachant les jambes de sa victime, les co-des qui liaient Maurice Roux, pareilles à celles trouvées chez Armand, enfin la froide cruauté dont le coupable a donné des preuves, la persistance de sa volonté criminelle, le soin cruel qu'il a mis à prévenir tout moyen de salut, et la perfidie avec laquelle il avait tenté de rendre tout secours impossible, toutes ces considérations démontrent la culpabilité de l'accusé et révèlent de sa part un dessein prémédité, sans atténuation acceptable et sans excuse possible. „En conséquence, ledit André Armand est accusé d'avoir, le 7 juillet 1863, à Montpellier, commis une tentative d'homicide volontaire, avec préméditation, sur la personne de Maurice Roux, son domestique, laquelle tentative, manifestée par un commencement d'exécution, n'a manqué son effet que par des circonstances indépendantes de la volonté de son auteur." Il y a soixante et onze témoins à charge quatre-vingt-quinze à décharge, y compris le docteur Tardicu, arrivé hier. Nous ferons connaître le résultat de cette affaire. Pierre Heintze rédacteur responsable.