LE FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-07 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (Suite.) Je ne vous ai pas encore tout dit, reprit-elle avec un accent plein d'àpreté; je ne suis pas arrivée au delà de vingt ans sans éprouver, malgré moi, quelque chose de ces mouvements et de ces aspirations qu'on appelle des rêves et des illusions. Je les ai refoulés avec violence au plus profond de mon cœur. Je me guis acharnée à les combattre, à les tuer. Ils auraient empoisonné ma solitude. Mais qu'où a de peine à les vaincre, et que de fois on les retrouve debout après les avoir renversés ! Voyez quel avenir était le mien ! Pouvais-je penser sans pleurer à ces biens qui font toute la vie d'une femme, un mari, des enfants ? Pouvais-je en accueillir l'espoir? et n'étais-je pas condamnée, à moins de faiblir, à un éternel isolement? Cette misérable éducation que j'ai reçue, en développant mes instincts, en épurant mes goûts, en éclairant mon esprit, en me rendant accessible et habituée à mille délicatesses,  rétrécissait outre mesure le cercle où je pouvais librement taire un choix. Je me sentais déclassée, et quelle chimère n'était-ce pas que de penser qu'un homme bien né. mon égal par le cœur et l'éducation, arrêterait son regard sur moi ! Mon pauvre vieux père mort, il me fallait chercher quelque part une retraite inconnue, fermée à tous: mon unique espérance eût alors été d'amasser assez d'argent, par un long travail, pour me créer de misérables ri mes qui, l'âge venu, me permissent de trouver un refuge dans quelque maison hospitalière ouverte à l'indigence. D'autres fois, je rêvais oui, c'était un rêve que je caressais follement dans mes longues courses de rencontrer un enfant abandonné, de l'adopter et de me créer une famille, une sorte de maternité factice par cette adoption où l'un eût mis sa nudité et l'autre son besoin d'aimer.... Ah! vous ne savez pas combien il est dur d'avoir, sans trêve et sans re'àche, à veiller sur ses plus rapides émotions, à tenir son cœur en bride, à fuir toute intimité, tout épanchement. On vit avec la crainte et le soupçon. On a peur de soi, on ne veut pas montrer ses plaies et on rentre ses larmes, afin de n'être pas soupçonné de sensibilité. Que de fois n'ai je pas pleuré à la vue d'une jeune femme tenant son fils dans ses bras! Une voix implacable me criait que ce bonheur ne devait jamais être le mien. Ouvrière, j'aurais été la femme d'un ouvrier, j'aurais connu les douceurs du foyer domestique, j'aurais eu un petit monde à moi; mais j'avais grandi dans la soie et dans toutes les recherches  de l'esprit ! un abîme me séparait de mou egal. J'ai eu des heures de sombre désespoir. Ce n'est pas qu'on m'ait délaissée, ce n'est pas que je sois passée inaperçue, non! mais chaque hommage, on appelle cela des hommages! était une insulte, sous chaque parole une injure se cachait. On m'a offert de l'argent!... ah I j'en rougis de honte. Comment voulezvous que, sous l'effort de tels déchirements et de telles luttes, le fiel ne soit pas quelquefois entré dans mon cœur ? La petite duchesse prit sa tele entre les deux mains. Deux larmes brûlantes avaient paru sous ses paupières; sa poitrine venait de se gonfler. Etienne, en proie à une émotion profonde, n'osait interrompre son silence. Vous me connaissez tout entière à présent, poursuivit-elle enfin; pour la première fois depuis tant de longs jours qu'il se ferme, mon cœur s'est ouvert.... Si, telle que je suis, rien en moi ne vous parait ressembler à la femme que vous avez aimée, dites-le-moi franchement et quittez cette maison.... je ne vous en voudrai pas. Etienne s'empara vivement de la main de la petite duchesse et la serra: Un mot encore, dit-il; comment s'appelait votre père au temps où il n'était pas encore M. Durand? M. Delarue, répondit Louise. Etienne réprima un cri: J'en étais sûr, dit-i1..,. Alors son associé se nommait  M. Jolyotte de Fongerot, que ses amis appelaient familièrement le chevalier Jolyotte. Comment le savez-vous? demanda Louise. Parce que le chevalier Jolyotte est mon tuteur et que je suis son neveu. La petite duchesse croisa ses mains sur sa poitrine avec accablement. Alors, dit-elle, c'est encore une mauvaise page à ajouter à la triste histoire que je vous ai faite. Il y a un consentement que nous n'obtiendrons jamais, en supposant que vous obteniez celui du chevalier Jolyotte, et c'est celui de mon père. Qui sait, repondit Etienne; la foi renverse des montagnes ! Des larmes vinrent aux yeux de la petite duchesse; elle les laissa couler librement, presque avec joie, fière de laisser voir à quel point elle était touchée. Merci, dit-elle, je vois bien à présent que vous m aimez.... Tout ce que je puis vous dire, c'est que telle vous me voyez aujourd'hui, telle vous me retrouverez demain, le jour d'après, l'an prochain, toujours ! Etienne se leva, ivre de bonheur; mais comme il faisait un pas vers la porte, Louise le retint. Non, dit-elle, ce n'est pas comme hier.... votre couvert est mis et vous dfnez avec nous. "!■ de La Kochepont, qui n'avait pas vu M"»' de Champenoix depuis plusieurs jours, se présenta chez elle le lendemain. La belle veuve était dans son petit salon, vêtue de mousseline blanche, ses cheveux en longues boucles autour des joues. Elle lui tendit la main et l'attira près d'elle. Enfin! dit-elle, vous êtes plus rare que les beaux jours ! Etienne s'excusa de son mieux. M™« de Champenois l'interrompit en le menaçant du doigt. Voyons, reprit-elle, soyez franc, ou je croirai que vous m'avez destituée de mes graves fonctions de confidente.... Etiez-vous parti pour la conquête d'une autre toison d'or? Etienne regarda la baronne en riant. Peut-être, dit-il. Mme de Champenoix examina son jeune cousin comme un juge d'instruction qui cherche à lire dans les traits d'un prévenu. Eh! mais, dit-elle, il y a quelque chose en vous que je n'y ai jamais vu... On dirait vraiment que pour la première fois l'aventure est sérieuse. Eh ! oui, puisqu'il s'agit d'un mariage. La baronne devint rouge. D'où venait cette rougeur? Elle n'aurait pu le dire ou l'avouer. Ah ! mon Dieu ! s ecria-t-elle, comme vous dites cela! Je le dis comme je le sens. M™« de Champenoix ne savait pas encore ce qu'il fallait craindre ou espérer. Etienne venait-il, comme un ramier fidèle, s'abriter sous sa main, ou devait-elle se résigner à le voir fuir? Eh bien! dit-elle, racontez-moi comment cette résolution vous est venue. Etienne sans hésiter lui lit un récit sincère de tout ce qui s'était passé, en omettant toutefois les circonstances qui se rattachaient à la position antérieure de M. Durand; mais quand vint le nom de l'héroïne, M*™ de Champenoix, qui étouffait, éclata. Quoi ! Mlle Durand, celle à qui nous avons donné le sobriquet de la petite duchesse ! Une maîtresse de dessin qui vient on ne sait d'où ! que voilà un joli choix ! s'écriât elle. Mais n'est-elle pas jeune, intelligente, et d'une vie honorable? répondit Etienne un peu étourdi. Beau parti ! Elle n'a pas le sou ! Qu'importe si ma fortune suffit pour deux. Une fille qui n'a pas de nom! Pour le coup, je ne vous comprends pas! Et l'union des âmes, et les sympathies innées, et les élans d'un cœur qui met sa seule joie dans une teiulresse éternelle, et toutes ces belles théories sur les bonheurs du sacrifice et les Illicites de l'amour ! M"" de Champenoix haussa les épaules. Discours de salon et phrases de boudoir que tout cela !,.. mais en action !... Ah ! vous èies fou !... (Journal des Dv'bats.) Amėdée Achard (A continuer.)