Variétes.
L'UNION., 1863-11-13 00:00:00

Variétes. Historique des jardins zoologiques. — La prédilection du peuple pour ies animaux est vieille comme le monde et s'est manifestée de tous temps et dans tous les pays. Il y a 2,000 ans les Chinois honoraient d'une faveur toute spéciale les cerfs, les poissons et les tortues. Sous Périclès, les Grecs avaient une prérence marquée pour les paons, venus des Indes. Chez les Romains, les éléphants, les lions et les tigres qui jouaient un rôle proéminent dans les fêtes publiques et aux ovations de triomphateurs, étaient l'objet d'une espèce de vénération. C'est sous Jules César, 50 ans avant J. C. , que la girafle fit pour la première fois son- apparition en Europe; on la considérait comme le plus bel ornement des chars de triomphe. Au 15e siècle elle disparut tout à coup pour ne plus reparaître que 400 ans après, au Jardin des Plantes, à Paris, où elle fut introduite en 1827, à la grande jubilation des Parisiens. Ce fut sous Ferdinand de Médicis que le chameau fut, à son tour, introduit en Europe. Ce prince fonda un haras spécial conservé jusqu'à nos jours. Le lama bien que connu dès 1544 par Augustin de Zarate, ne fut apporté en Europe qu'en 1806. En 1551, le prince aiaximilien, fils aîné de l'empereur Ferdinand 1er, introduisit l'éléphant en Allemagne; l'année suivante, il figura au cortège impérial, à l'occasion de l'entrée solenelle à Vienne de Maximilien, élu roi de Bohème. En 1759 vint le tour du tigre royal (/e-lis concolor). Ce fut Nicolas Jaquin qui l'apporta en Allemagne, venant de l'Amérique. An 1840 arriva en Angleterre l'antilope. L'hippopotame connu de mis longtemps par les luttes dans les cirques auxquels les Romains l'employaient, disparut en Europe pendant 1500 ans. Ce fut en 1849 que la Zoological Society de Londres entreprit de l'aller chercher dans les repaires presque inacce sibles de l'Egypte. A cet effet, on organisa une expédition d'une centaine d'hommes qui partit du Caire la même annte et se dirigea vers les sources du Nil blanc. Les recherches des explorateurs furent couronnées de succès ; arrivés à l'île Oboysch, ils réussirent à s'emparer d'un jeun? sujet âgé de trois jours. Le 25 mai 1849, Londres tout entier allait l'examiner dans le Zoological garden de Regents-Park. L'affluence des curieux fut telle qu'en 1849, le nombre s'en élevait à 168,895 et l'année suivante à 360,402. L'espèce s'est propagée et la plupart des grandes capitales de l'Europe en possèdent au moins un exemplaire. Des milliers d'années se sont écoulées depuis la formation des premiers jardins zoologiques. L'empereur de Chine Weng Wang en avait 1150 ans avant l'ère chrétienne. Il l'avait surnommé le «parc de l'intelligence." On y trouvait non seulement des mammL. fères et des oiseaux, mais encore des poissons et des amphibies. Alexandre-le-Grand possédait également sa collection d'animaux et Pline raconte à ce sujet, qu'Alexandre faisait, à leur mort, envoyer à Aristotes les cadavres de tous les sujets remarquables qui mourraient dans l'établissement. Les romains notables conservaient dans leurs jardins des animaux de toute espèce. Ces jardins étaient entourés de murs dont la surface était si unie, si lisse, que, dit un des historiens du temps, un insecte même n'eût pu la parcourir. L'intérieur était tapissé de gazon et de fleurs. Des lacs et des ruisseaux artificiels rehaussaient encore la beauté de l'enceinte. Des cerfs et de-, chevreuils y paisaient en liberté. Varron avait, dans un pavillon spécial, une collection d'oiseaux rares. Les riches romains se faisaient creuser des lacs, qu'ils mettaient, au moyen de canaux, en communication avec la mer. Ils tentèrent avec succès d'acclimatiser des poissons non indigènes. C'est ainsi que Hirius, qui le premier divisa les poissons en espèces, parvint à éiever des murènes en si grandes quantités, qu'il put en fournir jusqu'à 6000 à une fête que Jules-César donna au peuple romain. Mais l'homme le plus riche en fait de poissons, ce fut Lucullus ; à sa mort ou en vendit pour plus de 4 millions de sesterces, provenant de ses viviers. Lorsque, au 16e siècle les espagnols conquirent le Mexique, ils trouvèrent un grand parc attenant au palais qu'avait habité Montézuma. Des lettres de Feruand Cortez et d'autres écrits du temps donnent des renseignements très intéressants et très détaillés sur la ménagerie renfermée dans ce parc. Dans le voisinage du palais se trouvait un remarquable monument contenant de vastes salles et des galeries supportées par des colonnes de jaspe ou de porphyre. D'autres galeries richement ornées conduisaient dans un jardin où se trouvaient éparpillés un certain nombre de bassins remplis d'eau de mer ou d'eau douce et réservés à des oiseaux d'espèces différentes. On remarquait dans des réduits particuliers des oiseaux de proie et entre autres de magnifiques aigles. Dans les salles du rez-de-chaussée on avait pratiqué des loges renfermant des lions, des tigres, des ours, des léopards, des loups et autres quadrupèdes. D'autres bâtiments étaient appropriés aux reptiles Plus de 3000 esclaves veillaient à l'entretien des animaux. La plupart des jardins zoologiques existants datent de notre époque. On en trouve à Amsterdam, Anvers, Bruxelles, Dresde, Erairclort, Gand, Genève, Hambourg, Cologne, Londres, Lyon, Marseille, Paris (qui en a deux), Rotterdam et Vienne. — Louis Holzapfel, après avoir purgé un an de prison, fut remis en liberté au mois de juillet dernier. Il n'en était pas à son coup d'essai avant déjà subi six condamnations pour escroqueries de tous genres. Dans la maison de détention où il avait fait sa peine, Holzapfel avait eu occasion de connaître certains détails concernant la famille de ses co-détenus. A sa libération, il résolut de mettre cette circonstance à profit. Il se présenta chez les différents parents de ses récents compagnons de captivité et leur communiqua, soi-disant de la part de ces derniers, toates sortes de messages. A l'un il réclama une avance d'argent qu'il avait faite à un détenu, chez l'autre, il sollicitait de quoi faire adresser une supplique à l'empereur; chez un troisième il demandait un secours pour adoucir la captivité d'un parent. Il va sans dire que toutes ces histoires, il n'y a pas un mot de vrai et que Holzapfel les avait imaginées pour mieux duper ses victimes. Les sommes qu'il soutira par ce coupable stratagème étaient relativement minimes ; la plupart des gens auxquels il s'adressait, n'osaient pas ou ne pouvaient secourir qu'imparfaitement la détresse de leurs parents ; — quoiqu'il en soit, le peu qu'il recevait, Holzapfel le détournait de sa destination véritable au profit de sa propre bourse. A part de ces méfaits, Holzapfel en a commis d'autres pour lesquels il est venu répondre, ces jours derniers, devant la cour d'assises de Vienne. Il s'est fait livrer chez un commerçant des objets de bronze de la valeur de 60 florins et qu'il s'est dispensé de payer ; un tailleur auprès duquel il s'était fait passer pour architecte, lui a livré des eflets à crédit, etc., etc. Reconnu coupable d'escroqueries, le prévenu a été condamné à deux ans de travaux forcés. — Nous avons raconté, lit-on dans le Courrier des Etats- Unis, un grave accident aarivé récemment à Terre-Haute, ou plusieurs personnes ont été entraînées par la chute d'un pont qui s'est écroulé sous le poids d'un troupeau de bœufs. Cet accident a été l'occasion d'une singulière expérience. Toutes les personnes qui étaient tombées dans la rivière avaient été retrouvées mortes ou vives, à l'exception de l'une d'elles, nommée miss Thrali. La nuit approchait, et l'on allait renoncer aux recherches, lorsque quelqu'un annonça qu'il avait entendu parier d'un moyen qui, disait on, ne manquait jamais de faire découvrir un cadavre dans les eaux les plus profondes. C'était de renfermer du mercure dans un 'pain, et de le jeter au courant; .'endroit où il s'arrêterait serait celui où se trouverait le corps. Ou fit l'expérience. On se procura deux onces de mercure que l'on enveloppa dans une miche de pain, et on lança le tout à la rivière. Le pain descendit le courant qui est très fort en cet endroit; puis tout à coup il s'arrêta, tournoya sur lui même comme entraîné par un tourbillion, et il allait enfin s'enfoncer sous l'eau, lorsqu'un batelier se dirigea vers cet endroit, y plongea un grapin et en retira du premier coup le cadavre, qui se trouvait à huit ou dix pieds sous l'eau. La personne qui rapporte le fait dit qu'elle avait entendu parler de ce phénomène depuis plusieurs années, mais qu'elle l'avait considéré comme une conte de bonne femme. ' Aujourd'hui elle est convaincue, laissant à de plus savans le soin d'expliquer une si mystérieuse attraction. Pierre Heintze réducteur responsabl