X.
L'UNION., 1868-01-16 00:00:00

X. — Oui, monsieur l'homme, je le sais, et je vais vous le dire. L'amour n'est une souffrance que pour les méchants, parce qu'ils y apportent la jalousie, l'égoïsme et le doute. L'amour est, au contraire, le plus grand bienfait; avec lui, tous les bons sentiments : la bonté, l'amitié, le dévouement, le respect, l'abnégation, le devoir, la connaissance du bien ; sans lui, l'obscurité, les ténèbres, le néant. C'est par cette flamme divine, par cet embrasement des âmes que la divinité daigne se révéler aux hommes, aux bêtes et aux plantes. Les anges et les démons ne peuvent pas davantage se soustraire à cette force. Chez ceux-ci, c'est une torture, une punition ; chez ceux-là, c'est le plus grand bonheur, c'est la récompense suprême. Donc si vous souffrez, vous êtes un méchant, et je ne vous aimerai pas ! Je l'écoutais avec stupéfaction, avec ravissement, avec extase. Etait-ce bien cette enfant qui, deux mois auparavant, ne savait pas lire ? J'en arrivai à croire qu'elle avait raison, qu'elle était un ange, que mon esprit était fermé à l'évidence, que mes sens étaient trop grossiers, et je me mis à divaguer avec elle, tant la fascination d'une personne aimée a de pouvoir sur notre cerveau. — Olivier, me dit elle tout à coup, le Soleil est conçue depuis longtemps, comment •"entrer au château ? Moi, je saurai bien •"emoiiter l'escalier rompu; mais vous, un n°mine, fils de l'homme... — Aussi je n'y songe même pas. — Alors, nous nous en irons demain, et encore si les prêtres sont partis ! — C'est très-délicat, monsieur le diable. — Craignez vous qu'il n'y ait plus rien pour souper? Vous allez voir ! Comme elle allait descendre, Bretonnet entra. — Cré nom d'une pipe ! mes enfants ! vous pouvez vous vanter d'avoir soulevé une jolie bourrasque au château. — est-il parti? lui demanda vivement Azote. — Parbleu oui, il est parti et pas trop content. Car il paraît que c'est un homme d'esprit, qui ne s'attendait pas à la demande d'exorcisme. Quaud Mme la baronne lui a parlé de ça, il s'est d'abord mis à rire, puis Madame insistant, il s'est fâché contre elle, et lui a demandé si elle le prenait pour un charlatan. Enfin, sur les quatre heures, il est parti avec son monde; les paysans, qui s'attendaient à voir sortir le diable du château par la cheminée, ont remporté leur veste, comme on dit, et à présent vous pouvez revenir. — Eh bien ! dans tout cela, dit Azote, je ne vois pas la bourrasque. — Attendez, vous allez la voir. Comme l'évêque et son cortège descendaient la montagne, M. le baron la montait. Ils se sont rencontrés au droit de Colombègne. Monseigneur a raconté la chose en riant, et Monsieur a fait semblant d'en rire aussi, mais quand il a été rendu au château, il a été trouver Madame et s'est enfermé avec elle. Ce qu'ils se sont dits, je n'en sais rien ; mais quand il est sorti, il était plus pâle qu'un mort, et on a dû mettre Madame au lit. A présent il m'envoie vous chercher tous les deux, car il sait bien que vous avez filé ensemble ; il paraît qu'Agnèle vous a vu descendre par où on ne descend plus depuis au moins cent ans. — Alors mon père est en colère? — Il ne piraît pas content; mais il vous aime tant qu'il vous pardonnera bien. D'ail leurs, tout ça n'est pas de votre faute, je le lui ai bien dit. — A-t-il parlé d'Olivier? — Tiens ! vous le tutoyez donc à présent ? 11 ne faut pas de ça devant le baron ! Diable ! c'est pour le coup qu'd s'imaginerait je ne sais quoi 1 — Et que s'imaginerait il donc? — Mais, nom d'un bonhomme ! que vous en tenez dans l'aile... Je fis signe à l'ex-voltigeur de se taire. — Que j'en tiens dans l'aile, dit Azote ; qu'est-ce que ça veut dire? — Ça ne veut rien dire, c'est une manière de n'exprimer comme ça... une bêtise, une supposition, enfin., voilà! Il faut revenir au château... J'ai là des mulets et des lanternes... En route ! Nous partîmes La nuit était sombre, le vent aigre, et le froid me serrait les tempes comme un étau. Azote avait pris les devants avec Bretonnet, et nous suivions en sileuce l'étroit sentier qui conduisait au château. Je pensais à la journée que je venais de passer en tète à tête avec cette créature enchanteresse. Je me plaisais à m'en rappeler les divers incidents. Les réflexions d'Azote, ses paroles, résonnaient encore dans mon coe'ir comme le chant mystérieux d'un esprit divin. Non, non, ras disais je, ce n'es! pas un pur esprit, mais une femme, et une femme adorable ; et il faudra pourtant que je renonce à elle 1 II faudra qoe je la quitte, que j'emporte le secret de mon amour bien loin ; sa position dans le monde m'interdit de l'aimer. Sans l'esclandre d'aujourd'hui j'aurais pu rester au château, la voir encore tous les jours, m'enivrer de ses paroles, de ses regards; mais demain le baron va me mettre honteusement à la porte. Le mieux serait de le prévenir, de lui rendre son argent et de partir. Et dire que ma position de subalterne m'interdit de réparer le tort causé à la réputation de sa fille ! Je ne puis lui offrir mon nom ! Quel no» ai-je à offrir ! Et puis-je espérer de devenir jamais son époux? Y consentirait-elle, d'ailleurs? Sait-elle seulement si je l'aime? Comment le saurait-elle? Je n'ai pas osé le lui avouer. Et pourtant, si c'est un démon, elle doit savoir que je lui appartiens, que je suis sa chose, et que je l'aime avec passion quand même. Allons! est-ce que je deviens fou aussi, moi ? Non, c'est la fatigue, les émotions de la journée. Demain, à tète reposée, je parlerai au baron. Quand nous fûmes arrivés dans la cour du château, Azote, qui s'était toujours tenue loin de moi durant le trajet, s'approcha et me dit à voix basse : — Rentrez chez vous, et ne vous tourmentez pas de tout cela. Si vous m'aimez, je vous aime aussi, ne songez donc pas à me quitter. Je vais apaiser mon père. Parlez lui demain à cœur ouvert et puisque nous nous aimons, pourquoi vous refuseraitil? Bonsoir, mon amoureux 1 Elle me pressa vivement la main et disparut. C'était le dernier coup porté à ma raison. Azote avait lu dans ma pensée 1 Je gagnai ma chambre en trébuchant comme un homme ivre, et je tombai assommé sur mon lit.