LE FEUILLETON. I. (Suite).
L'UNION., 1865-06-29 00:00:00

FEUILLETON. LE RAJEUNISSEMENT. I. (Suite). Le chevalier, tellement hors de lui qu'il ne remercia même pas Satan, courut à la porte, la franchit, et respira l'air à pleins poumons. I! était enivré de jeunesse et de force et se dirigea vers sa demeure en bondissant, en jetant des cris sonores. Une lois chez lui, il se précipita à son miroir, oitriné H* T Cœi,U' sauta de J°ic danssa poitrine. I! ne se hssait p inl , ses cheveux bouclés l'éclat ,Je son teint la blancheur de ses dents. i>eu après il se revêtit de ses plus riches habits. Alors 'il se promena en gesticulant et en saluant Il se pavanait devant les femmes de la cour ou dégainait contre des bataillons ennemis. La curiosité lui vint de se comparer à ce médaillon que, quelques heures auparavant, il contemplait avec tant de tristesse. Il était plus beau que son portrait. Une seule chose l'étonna, c'est que, bien que la ressemblance fût irappante, la physionomie n'était pas la même. Il y avait dans la miniature une expression de candeur, d'aspirations naïves, que ne reproduisaient point ses propres traits ; ceux ci, dans leurs lignes pures et correctes, recelaient, une pleine expérience de la vie. Le chevalier n'en prit point souci. Cependant, tout en faisant mille projets, il songea que la nuit touchait à son ternie et qu'il allait lui falloir justifier de sa nouvelle existence. Outre qu'il n'eût osé dévoiler à personne le secret de sa niét.irucrphose, on n'y eût pas cru et on l'aurait enfermé comme fou. D'un autre côté, eu le trouvant dans ta maison du chevalier d'Hurières subitament disparu, on le soupçonnerait peut être de l'avoir assassiné. Cette pensée lui lut désagréable. Avait-il donc cessé d'être? Il se rassura par un retour vers son passé, dont les moindres souvenirs lui étaient présents. Le chevalier réfléchit enfin que son frère aîné, marié en Guyenne, avait un fils, et que rien ne l'empêchait de se donner pour ce neveu. Il l'aurait mandé près de lui et aurait profité de l'arrivée du jeune homme, qu'il chargeait de >es intérêts, pour entreprendre sur-le champ un indispensable et lointain voyage. La fable devait réussir, grâce à l'air de famille, dont on ne saurait nier l'évidence, entre l'oncle et le neveu, et a l'ignorance où l'on était à Meaux des relations du chevalier avec son frère. Ce dessein arrêté, il attendit de pied ferme maî'n 3". lui «PPOrtait chaque 1K, ,îl chocolat. La gouvernante vint à oïtrêmi, nn "aire; Ct-Sa stupéfaction fut du vieUUH •VanU.njeUne b"'".ne au lieu o"q^_^^^!à?^"''""^^"°' — Je suis le neveu de M. d'Hurières auquel on prétend que je ressemble beaucoup. - C'est vrai, fit-elle en le regardant. On dirait sa vivante image quand il était jeune. Mais le chevalier, où est-il ? — Mon oncle est parti cette nuit même pour l'Allemagne. — Pour l'Allemagne, Jésus Dieu ! Et que va-t-il faire si loin? — Je ne sais pas. Il m'a appelé pour administrer ses biens pendant son absence. A. ces mots dame Morinière, saisie de défiance, s'en fut au secrétaire du chevalier et s'assura que les bons de caisse, fes bijoux e! l'or de son maître, étaient à leur place. Elle revint plus calme, mais encore fort prévenue. — Et par quel moyen avez-vous fait la route? Comment est parti M. le chevalier? — Il a vou u se servir du cheval qui m'a amené, car le voyage auquel il s'est décidé ne souffrait aucun retard. — H ne m'en a jamais parlé de ce voyage, à moi. Tiens, vous n. vous gênez pas ; vous avez déjà mis ses plus belles hardes. Où sont donc les vôtres ? Le chevalier coupa court à cet interrogatoire. — Dame Morinière, dit-il, faitesmoi le plaisir de poser là mon chocolat et «liez voir à la basse-cour s'il y a des œufs frais pour mon déjeuner. Dame Morinière reconnut peut-être dans la voix du jeune homme le ton de commandement du chevalier; peut-êtreestimat elle qu'un neveu seul pouvait se substituer aussi vite à son oncle dans ses habitudes de chaque jour. Le fait est que cette fois elle ne répliqua pas et se retira. Cette obéissance ne tranquillisa pas le chevalier. Il pressentit que dame Morinière n'aurait rien de plus pressé que de raconter l'événement de la nuit, et que la ville s'épuiserait en commentaires sur la disparition de M. d'Hurières et l'arrivée d'un neveu dont on n'avait aucune idée. Cette réflexion si simple qu'il ne pourrait représenter, si on lui demandait à les v.ir, les habits avec lesquels il avait dû venir, ne laissait pas que de l'alarmer. On pouvait aussi envoyer des exprès sur la route d'Allemagne, où l'on ne rejoindrait point le vieux gentilhomme. Il résolut de se mettre en mesure, autant que cela dépendait de lui, contre les éventualités de sa position. En conséquence, il s'écrivit une lettre par laquelle il se prévenait de l'obligation où il était de s'éloigner et se confiait la garde de sa maison et de sa fortune, i! s'adressait quelques conseils bienveillants et faisait avecomplaisance son propre éloge. En se relisant, il remarqua que cette épître était bien de la main du chevalier, mais que l'écriture en était beaucoup trop ferme et trop hardie pour un vieillard. Il sourit à cet inconvénient de sa jeunesse improvisée et transcrivit la lettre avec ce léger tremblement qu'il avait autrefois dans les doigts et qu'il n'imita qu'avec peine. Il ajouta ce postscriptum, qui était habile : — Surtout mon neveu, ayez grand soin de daine Morinière Le chevalier ne s'était pas trompé dans ses prévisions. Il avait achevé sa leHre et son chocolat lorsque dame Morinière anninencoTtte Préb°iS " le ""qui- Le marquis de Rinancourt était le père de la baronne de Néserens et connaissait intimement le chevalier; le comte de Prébois était un de ses plus anciens amis. Tous deux, probablement inquiets de ce que leur avait conté la gouvernante, venaient s'informer de M. d'Hurières. Le chevalier leur fournit avec défiance les mêmes explications qu'à dame Morinière. — Quel nom et quel titre avez vous? lui demanda le marquis de Rinancourt. — Je m'appelle le chevalier d'Hurières, comme mon oncle. Je suis le fils de son frère aîné, le baron d'Hurières, qui habite la Guyenne. — Nous regrettons, fit M. de Prébois, que notre vieil ami ne nous ait, pour ainsi dire, presque jamais parlé de vous. Cela était froid. Aussi le chevalier crutil à propos de produire le papier qu'il avait préparé. — Messieurs, dit-il, voici une lettre de mon oncle que j'oubliais de vous montrer; elle fera cesser, je l'espère, votre hésitation à m'accepter pour ce que je suis réellement. Les deux gentilshommes prirent la lettre et, pour mieux la dire, s'approchèrent d'une fenêtre; ils lisaient avec difficulté, car leur vue était affaiblie. Un rayon de soleil, glissant à travers la vitre éclairait leurs tête, branlantes, leurs cheveux gris et rares, et leurs mains osseuses. Le chevalier, qui les observait, les eut en pitié. — Comme ils sont vieux, se diti», comme ils sont cassés! En même temps, par un naïf mouvement d'orgueil il redressa sa haute taille, cligna les p upières et frisa sa moustache. M. de Renancourt et M. de Prébois le surprirent dans cette attitude, qui les choqua. — M. le chevalier, fit le marquis de Renancourt en lui tendant le billet, après avoir lu ce qu écrit votre oncle nous n'avons plus rien à dire, sinon que nous sommes vos très-humbles serviteurs. Le chevalier n'avait point un mauvais cœur. Il comprit que son maintien avait blessé ses vieux amis, et aurait voulu s'excuser. Malheureusement sa situation vis-à-vis d'eux était si fausse qu'il ne trouva aucune paroh à leur adresser. Il les regarda avec douceur, pi csque avec reproche, mais ne vit !ans leurs yeux qu'une indifférence hostile. C'était, depuis son rajeunissement, la première émotion pénible que ressentait le chevalier. Il s'en affecta quelque peu et conclut à la prompte nécessité de quitter Meiux, dont le séjour ne pouvait être que triste et dangereux pour lui. N'était-ce point d'ailleurs à Versailles et à Paris que l'attendaient tous les enchantements de la vie et de la jeunesse? Auparavant toutefois il se concilia dame Morinière eu la laissant maîtresse absolue du logis et lui donna des instructions si minutieuses et si précises qu'elle s'écr'a: — C'est à croire que vous êtes M. le chevalier lui-même, car il ny - que lui qui puisse savoir tout ce que vous me dites là Le chevalier boucla sa valise, se munit d'argent, et partit à neuf heuies du matin par le coche. Le lourd véhicule, attelé de quatre chevaux, se composait d'un cabriolet au devant duquel siégeait le conducteur et d'une sorte de rotonde dont le chevalier n'avait pu avoir que la dernière place. Il en maugréait, car il aimait ses aises et ne manquait jamais, s'il devait voyager en voiture publique, de retenir un coin à l'avance. Quand il se fut un peu habitué aux cahots et accolé de son mieux, il s'enquit de ses compagnons. Trois étaient insignifiants; des deux autres, l'un était un vieux gent Ibomme des environ, qu'il avait vu quelquefois et que ses affaires réclamaient à Pari?, le second était un abbé qui allait solliciter un bénéfice. Ils parlaient entre eux de la guerre d'Amérique, du combat nival des Saintes, où le comte de Grasse avait été fait prisonnier, et vantaient le trait de l'amiral, qui, n'ayant plus de projectiles, avait mis en guise de boulets dans ses canons son argenterie et sa vaisselle plate. — C'est là une généreuse action, se hasarda à dire le chevalier, et qui rehausse le comte de Grasse. Ni l'abbé ni le gentilhomme ne répondirent. — Le comte de Grasse emportera du moins dans son malheur, poursuivit le chevalier, l'approbation de tous les bonne es gens. — Monsieur, fit le genti'b nnme, de mon temps les jeunes gens ne se mêlaient point. à la conversation des personnes âgées; ils attendaient pour parler qu'on les interrogeât. Le chevalier rougit. — Oui, dit à son tour .l'abbé avec indulgence, à votre âge, on conte fleurette aux jeunes filles. Cela vaux mieux que de s'occuper de politique. (A continuer).