6 Feuilleton. (Suite)
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-03-20 00:00:00

6 Feuilleton. LA BRANCHE D’HÉLIOTROPE. (Suite) PAR L. COLLAS. — Et si je vous en priais instamment ? — J’aurais le regret de vous refuser. Gaston regarda Mme de Rabasté avec une expression triste qui semblait dire : — Je m’y attendais. Les promeneurs franchirent la porte du parc et s’aventurèrent dans la campagne. Le jeune homme avait apporté son fusil pour le cas oh du gibier se rencontrerait sur sa route ; eela lui fournissait un prétexte pour rester seul. Les deux sœurs, remarquant ses dispositions soucieuses, marchèrent devant lui et le laissèrent a 4es réflexions. Sur sa route, un paysan l’arrêta pour lui dire qu’il avait découvert une compagnie de perdrix dans un champ voisin ; quand il reprit sa marche, Mme de Rabasté et Mathilde étaient déjà loin ; il hâta le pas pour les rejoindre. Arrivés sur les confins du bois qui bordait l’étang, il les aperçut occupées à regarder un objet sur la route, elles paraissaient vivement préoccupées ; il s’arrêla assez près pour les voir, trop loin pour les entendre. Èn effet, parvenues auprès de l’éiâng dont elles étaient séparées par un étroit sentier, elles venaient d’apercevoir un chasseur qui s’avançait dans leur direction avec ses chiens ; le garde le suivait à une courte distance. Dissimulées derrière un massif de coudriers, les deux sœurs le voyaient sans être aperçues par lui. Quand il fut arrivé à une trentaine de pas, Mme de Rabasté sentit le bras de sa sœur trembler sous le sien. — C’est lui, dit à demi-voix Mathilde. — Lui, l’homme aux mains gantées. C’était le même, pauvre Mathilde! Reste cachée derrière ce feuillage, reprit-elle, ie vais lui parler. ’ ’ Le chasseur était arrivé auprès d’elles. D’épais favoris, de grosses môustaches, des joues pleines et colorées, un regard faux, la vulgarité et la suffisance, tels étaient les traits dominants du personnage. Pas le moindre vestige de poésie rêveuse, de sentimentalité élégiaque ; il était difficile de s’expliquer comment il avait pu être le héros d’une aventure romanesque. Lorsqu’il aperçut Mme de Rabasté qui l’attendait debout, l’ombrelle à la main, un sourire raillenr sur les lèvres, il trahit son embarras èt sa contrariété par une contraction non équivoque de ses traits ; mais il n’y avait pas moyen de l’éviter. Après une courte hésitation, il prit son parti, salua et s’avança vers elle aveç une aisance affectée. — Vous me voyez confus, madame, lui dit-il, de vous retrouver dans l’attitude d’un coupable ; je ne sais comment je me suis égaré à chasser sur vos terres, et votre garde m’a surpris en flagrant délit. — Pourquoi aussi n’avez-vous pas demandé à mon mati une autorisation qu’il se serait fait un plaisir de vou> accorder? — J’ignorais sa présence et la vôtre ici ; d’ailleurs j’ai fait l’épreuve de vos railleries, peut être n’aurais-je pas eu le courage de les affronter. — Moi railleuse, c’est possible ; je connais la vie et j’apprécie les paroles à leur valeur ; mais vous savez que tout le monde n’a pas ici cette heureuse insouciance. Comme il restait silencieux. — Je suis sûre, reprit-elle, que vous avez sur votre cœur une branche d’héliotrope à l’in'ention de Mathilde. Il fut un moment déconcerté, puis il reprit avec un gros rire qui cherchait à être spirituel. — Ah ! Elle vous a dit. Etions-nous enfants ? Elle s’en souvient encore. Je vous jure que je ne m’attendais pas à lui avoir laissé une impression aussi durable. Pouvais-je croire qu’elle prendrait au sérieux les paroles que la brise du soir a emportées ! Oh ! nous étions naïfs. . . C’était de notre âge. . . Mais elle va se marier, m’a-t-on dit ? Un heureux mortel que M. d’Alton. Comme nous nous amuserons ensemble de notre candide élégie. Elle en rira de bon cœur avec moi, quand j’aurai l’honneur de venir la saluer. — Je pense qu’elle vous en dispensera, répondit sèchement Mme de Rabasté. Il vit que son langage facétieux avait peu de succès et s’empressa de prendre congé. La jeune femme rejoignit sa sœur. — Pauvre enfant ! se disait-elle en pensant au coup qu’allait lui porter cette brusque déception. Mais Mathilde se jeta en riant dans ses bras, — Oh ! Que je suis heureuse ! dit-elle. Je ne serai donc plus poursuivie par la pensée de cette promesse insensée, par limage de cet homme que je me figurais toujours sur le point de venir me rappeler ma dette. Il m’inspirait de la crainte et de l’horreur lorsque je me croyais liée à lui. Tout à l’heure, en l’entendant dire qu’il ne voulait plus de moi, j’étais tentée d’aller lui serrer la main et de le remercier. Oui, je suis bien heureuse ; rien ne s’interpose plus entre moi et Gaston, car je l’aime, vois-tu. Si tu savais combien il m’en coûtait de répondre par la froideur à ses prévenances, combien je souffrais de la douleur que je lui infligeais. Ma dissimulation était pour moi un perpétuel supplice. Tout à l’heure encore je l'ai affligé. Heureusement tout va s’expliquer ; retournons auprès de lui. Elles se retournèrent et l’aperçurent qui les regardait tristement. Le garde arrivait en ce moment même devant les deux sœurs. * — Tu as trouvé un chasseur braconnant sur nos terres, lui dit Mme de Rabasté ; il est bien entendu que tu ne donneras pas suite à cette affaire. — M. de Bravai n’est pas venu pour tuer vos lièvres et vos perdrix, répondit le garde d’un air sombre, il s’agit de bien autre chose. — Te voilà encore avec tes éternels soupçons • je parie que tu vas établir un rapprochement entre la présence de ce monsieur et la mort de mon père. — Oui, madame. — Je serai charmée de connaître ton raisonnement. — Avant de quitter sa retraite, M. le comte cacha au pied d’un arbre des objets de prix et des papiers d’une grande importance. J’étais seul dans le secret; quand je retrouvai son cadavre, étayant4 constaté dans ses poches l’absence du portefeuille, je craignis que le voleur n’y trouvait quelque indication qui le mît sur la voie ; avant le jour j’allai donc enlever à la terre le dépôt que nous lui avions confié. Bien m’en prit, car le jour même, pendant qu’on me conduisait en prison, le sol fut fouillé dans tous les sens à cette place. Aujourd'hui en voyant rôder ce monsieur au même endroit, j’ai remarqué qu’il examinait le terrain avec une attention qui m’a donné à penser. Ce n’est pas, croyez-moi, le hasard qui l’a conduit dans cette partie reculée de la propriété. En parlant, il fixait ses regards sur la trace qu’avaient laissée les pas de M. de Bravai. — Mon bon Raymond, dit Mme de Rabasté, ton dévouement t’égare, ce sont pures folies. — Qui vivra verra, répondit le garde en s’éloignant. Reproduction interdite. — Cet homme, nous est bien attaché, dit ia jeune femme à sa sœur, mais ses soupçons sont insensés. Ces paroles étaient peu d’accord avec sa pensée, et les conclusions du garde ne lui paraissaient pas si déraisonnables. Elle réfléchissait aux circonstances du rôle équivoque qu’avait joué M. de Bravai. Elle avait d’abord attribué les protestations d’amour dont sa sœur avait été dupe à une légèreté que l’âge expliquait sans la justifier; elle se demandait maintenant si elle ne devait pas y voir un piège odieux préparé de sang-froid. Pourquoi, quand elle l’avait rencontré en Suisse, ce silence étrange sur les événements qui venaient de se passer? Pourquoi ces efforts tendant à gagner sa confiance et à sonder ses pensées ? Y avait-il là une coïncidence avec la correspondance arrêtée ? N’avait-il pas employé ce moyen pour prolonger son ignorance et ajourner son retour ? Elle rapprochait tous les incidents et s’arrêtait avec horreur devant la conclusion qui se présentait à son esprit. Les deux sœurs cheminèrent quelque temps silencieusement ; Gaston ne paraissait pas ; ayant rencontré une jeune fille qui tricotait en faisant paître ses bestiaux, elles l’interrogèrent et apprirent qu'il était passé quelques moments auparavant ; il paraissait agité, avait l’air de causer avec lui-même et ne prêtait aucune attention aux objets qui l’entouraient. Elles hâtèrent le pas, comptant le rejoindre avant d’arriver au château ; mais à quelque distance de l’avenue elles l’aperçurent qui s’éloignait au galop. Ce brusque départ les surprit et les inquiéta. Elles rentrèrent précipitamment ou leur remit alors un billlet à l’adresse de Mathilde. Il était ainsijconçu : „Depuis longtemps j’essayais de retenir l’espérance qui m’échappait. Votre maintien embarrassé, ‘votre froideur me disaient assez que compter sur votre amour était folie ; je m’accusais de lâcheté, mais une parole de votre bouche, un regard de vos yeux étaient tout puissants et je restais. „Je sentais qu’il faudrait dire edieu à mes rêves d’avenir, et je tâchais de m’y préparer; mais si vous ne pouviez exaucer mes vœux, ne pouviez-vous m’épargner ce douloureux réveil ? „Avant-hier, quand j’ai rencontré au cercle d’Angers ce monsieur de Bravai, je me sentais animé contre lui d’une haine instinctive; je l’entendais faire à côté de moi des allusions que je sentais m’être adressées, sans avoir le droit d’en demander l’explication ; sou langage était empreint de raillerie et d’une fatuité ridicule ; j’éprouvais une irritation qui manquait de prétexte pour éclater. „Aujourd’hui la fleur odieuse que je vous ai vue cueillir a éveillé en moi un rapprochement avec quelques-unes de ses paroles. Quand vous l’avez refusée à mes prières, j’ai compris que tout était fini. Puis, j’ai vu votre émotion quand il s’est montré à vos yeux, j’ai surpris votre joie quand votre sœur vous a transmis son entretien avec lui. „Ah! Mathilde, avais-je mérité ce jeu cruel ? Je ne me sens cependant pas le courage d’y répondre un sourire amer sur les lèvres et de vous maudire. Mon cœur est ulcéré, mais il est sans fiel. Si la perspective de la vengeance pouvait avoir du charme pour moi, je n’aurais qu’à songer à quel homme vous allez unir votre sort. Cette pensée me fait trembler.“ Mathilde laissa échapper le papier et tomba sur un fauteuil. — Ah ! pleure, dit sa sœur, pleure malheureuse enfant, ton bonheur compromis par une erreur de dévouement filial. Mais non, reprends courage, il ne peut se’-faire que cette illusion d’un jour soit punie par les regrets de toute ta vie ; c’est à moi d’en prévenir les funestes conséquences. (A continuer.)