Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. VIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-12-08 00:00:00

Feuilleton. CONTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. VIII. (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN. 14 «Je r prends la poarwivit enfin Sébalt elle remonte de l'antre côté, dans l'cscarpcnvnt des supins, puis elle fa i l "n crochet autour de la Rochc-Fendue. Je me dirais en moi-même : « 01, i vieille peste, s'il y av.,j| beaucoup de gibier de ton espèce, le métier de chasseur ne serait pas tcnable; jl vaudrait mieux travailler comme un nègre!» Nous arrivons, les deux pistes e( moi, lotit au haut do Schiiéeberg. Dans cet endroit, le vent avail soufflé; la neige .me montait jusqu'aux cuisses ; c'est égal, il faut que j0 Pa.s.«e ! J'arrive sur les bords du (orreut de la Sleinbacb. p|us ,jc (races de la Peste! Je m'arrèle, et je Voi8 qu-apres avoir piétiné à droite et â gauchi-, les bottes ,lu Monsieur ont fini par s'en aller dans la direction de Tiefenbach: mauvais signe. Je regarde de l'autre coté du torrent: rien! La vieille coquine avait remont,! ou descendu la rivière, en marchant dans l'eau pol,r «c pas laisser de pisle. Où aller? A droite... ou à gauche ? — Ma foi ! dans l'incertitude, je suis revenu au Nideck. — Tu as oublié de parler de sou déjeuner, dit Sperver. — Ah.' c'est vrai, Monsieur. Au pied de la Koche-Fcndiie, je vis qu'elle avait allumé du l'eu... la plate était toute noire... Je posai la main dessus, pensant qu'elle serait encore chaude, ce qui m'aurait prouvé que la Peste n'avait pas fait beaucoup de chemin... mais clic était froide comme glace... Je remarquai tout près dc là un collet tendu dans les broussailles... — Un collet î... — Oui, il paraît que la vieille sait tendre des pièges... Un lièvre s'y était pris; »a place reslait encore eiiipreinle dans la neige, étendue tout au long. La sorcière avait allumé du feu pour le faire cuire: elle s'était régalée ! — El dire, s'écria Sperver furieux en frappant du poing sur la table, dire que celte vieille scélérate mange de la viande, tandis que, dans nos villages, tant d'honu£ie9 gens se uourissent de pommes dc terre! Voilà ee qui me revolle, Fritz... Ah I si je la tenais!... » Mais il n'eut pas le temps d'exprimer sa pensée; il pâlit, et, tous trois, nous raslàmes immobiles, nous regardant l'on l'autre, b «che béanlc. Un cri... ce cri lugubre du loup par les froides journées d hiver... ce cri qu'il faut avoir entendu, pour comprendre tout ce que la plainte des fauves a de navrant et de sinistre... ce cri retentissait près de nous/ Il moulait la spirale de notre escalier, comme si la bète eût été sur le seuil de la tour ! On a souvent parlé du rugissement du lion grondant le soir dans l'immensité du désert... Mais si l'Afrique, brûlante, calcinée, recailetise, a sa grande voix tremblotante comme le roulement lointain de la foudre, les vastes plaiues neigeuses du Nord ont aussi leur voix étrange, conforme à ce morne tableau dc l'hiver, où tout sommeille, où pas une leuiiie ne murmure... et cette voix, c'est le hurlement  du loup ! A peine ce cri lugubre s'étail-il fait entendre, qu'une aulre voix formidable, celle de soixante chiens, y répondait dans les remparts du Nideck. Toute la meute se déchaînait à In fois: les aboiements lourds des limiers, les glapissements rapides des spilz, les jappements criards des épagnculs, la voix mélancolique des basscls qui pleurent, (ont se confondait avec le cliquetis des chaînes, les secousses des chenils ébranlés par la rage, et pardessus tout cela, le hurlement coniinu, monoione, du loup, dominait toujours: c'était le chant de ce concert infernal ! Sperver bondit dc sa place, courut sur la plateforme, et plongeant son regard au pied dc la tour : u.Est-ce qu'un loup serait tombé dans les fossés?« dit-il. Mais le hurlement parlait de l'intérieur. Alors, se tournant de noire côlé: « Fritz '... Sébalt !... s'écria-t-il arrivez I... « Nous descendîmes les marches quatre à quatre et nous entrâmes dans lasalle d'armes. Là, nous n'entendions plus que le loup pleurant sous les voûtes sonores; les cris loiulains de la meute devenaient haletants; les chiens s'enrouaient de rage ; leurs chaînes s'entrelaçaient; >'s s'élranglaient peutêtre. Sperver tira son toutcau de chasse, Sébalt en fit autant ; ils me précédèrent dans la galerie. Les hurlemenls nous guidaient vers la chambre du malade. Sperver, alors, ne disait pins rien,., il pressait le pas. Sébalt allongeait ses longues j;imbcs. Je sentais un frisson me parcourir le corps: un pressentiment nous annonçait quelque chose d'abominable En courant vers les appartements du comte, nous vîmes toute la maison sur pied: les gardes-thasse, les veneurs, les marmiîons, allaicr.! au hasard, se demandant: « Qu'csl-ce qu'il y a ? D'où viennent ces cris? « Nous pénétrâmes, sans nous arrêter, dans le le couloir qui précède la chambre du seigneur du Nidctk, et nous rencontrâmes dans le vestibule la digne Marie Lagoulte, qui seule avait eu le courage d'y entrer avant nous. Elle tenait dans ses bras la jeune comtesse évanouie, la lélc renrenversée, la chevelure pendante, et l'emportait rapidement. Nous passâmes près d'elle si vile, qne c'est à peine si nous entrevîmes cette scène pathétique. Depuis elle m'est revenue en mémoire, et la tête pâle d'Odile retombant comme l'image touchante de l'agneau qui tend la gorge nu couteau sans se plaindre, tué d'avance par l'effroi. Enfin nous étions devant la chambre du comte. Le hurlement se faisait entendre derrière la porte. Nous nous regardâmes en silence, sans chercher à nous expliquer la présence d'un tel hôte; nous n'en avions pas le temps; les idées s'entrechoquaient dans notre esprit. Sperver poussa brusquement la porte, et, le couteau dc chasse à la main, Il voulut s'élancer dans la chambre; mais il s'arrèla sur le seuil, immobile comme pétrifié. Je n'ai jamais vu pareille stupeur se peindre sur la face d'un homme : ses yeux semblaient jaillir de sa tète, et son grand nez maigre se recourbait en griffe sur sa bouche béante. Je regardai par-dessus sou épaule, et ce que je vis n:c glaça d'horreur. Le comle dc Nideck, accroupi sur son lit, les deux bras en avant, la lètc bisse, inclinée sous le tentures D'iges, les yeux étincelanis, pons«ail les h'frlrments lognbrcs '. I.e loup... c'était lui '... O Omit plat... ce visnge allongé en pointe... celle barbe rnus'salre, hérissée sur les joncs. . cette longue échine maigre .. ces jambe* nerveuses... la face, le cri. l'aUilndc, ton!... Inuf... révéîail li bêle fauve cachée ."nus le masque humain ! Parfois il so taisait nnc seconde pour écouler, c! faisait vérifier les hautes lenloros comme on IVnillr.se, en hochant la tête... puis il reprenait son chant mélancolique. Sperver, Sébalt cl moi, nous étions cloués à terre, nous retenions noire haleine, saisis d'épouvante. Tout à coup le comte se lui; comme le fauve qui flaire le ven'. il leva la tête cl prêta l'oreille. Là-bas!., là bas!., sous les hautes forêts de sapins chargées' de neige, un tri se faisait entendre: d'abord faible, il sembla il augmenter en se prolongèant, et bientôt nous l'entendîmes dominer le (u-iiuiiie dc la meule : la louve répondait au loup ! Alors Sperver, se tournant vers moi, la face pâle et le bras étendu vers la mont 'gne, me dil à voix basse : « Ecoule la vieille ! » El le com'e, immobile, la tête haute, le cou alloi gé, la bouche ouverte, la prunelle ardente, semblait comprendre ce que liii disait celle voix lointaine perdue au milieu des gorges déscr es du Schwarlzwald, et .je ne sais quelle joie épouvantable rayonnait sur toute sa figure. En ce moment, Sperver, d'une voix pleine de larmes, s'écria ; u. Comte do Nidcck, que faites-vous? « l.c comte tomba comme foudroyé Nous nous précipitâmes dans la chambre pour le secourir... La troisième attaque commençait: — elle fut leniblel (La suile à un prochain numéro).