Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West (Suite *).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-09-21 00:00:00

FEUILLETON Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West (Suite *). La tribu de Sioux, au milieu de laquelle nous nous trouvions, s'appelait Whapaloolas, et comptait quatre cents guerriers et cinq cents personnes du sexe féminin. Leur langage était le narcotah, dialecte primitif qui, par la plupart des savants, est comparé au tartare mantehoux. A vrai dire, une légende que l'on m'a racontée à la veillée, pendant mon séjour au milieu des Pcaux- Rouges, attribue l'origine de la race sioux à une horde de Tartares qui avaient émigré par le détroit qui sépare l'Asie de l'Amérique. Les hommes élaient, en général, forts et bien bâtis; j'admirai leur visage régulier, leurs yeux noirs comme un charbon; et chacun d'eux possédait un cheval de petite race, semblable à ceux que l'on a vus, il y a quelques années, au Champ-de-Mars, montés par des Arabes qui y représentaient les fantasias de leurs déserts. Quant aux femmes, mignonnes et gentilles lorsqu'elles n'avaient pas dépassé quatorze ans, elles élaient laides et déformées même avant l'âge où en Europe nous considérons une jeune fille comme bonne à être mariée. Tous, hommes el femmes, élaient couverts d'une sorte de vêtement fait de peaux tannées cl ornées de dessins taloués par des procédés particuliers, en couleur rouge, bleue et noire; blouse courle, descendant à la naissance de la cuisse, pantalon à franges cisaillées dans l'étoffe, mocassins aux pteds, coiffure composée d'une myriade de plumes de loutes sories, au milieu desquelles pointai le fouet de l'aile d'un aigle. Les tentes sous lesquelles ces Indiens se dérobaient aux atteintes du soleil et à I humidité de la pluie élaient, comme leurs vêlements, fabriquées à l'aide de peaux tannées, ornée? de barbes de porc-épic et soutenues par des perches de bois qui, quoique ténues cl déliées, élaient cependant platilées de manière à résister au vent le plus impétueux. Tel était l'aspect du camp au milieu duquel le hasard nous avait conduits, nies camarades et moi; On se hâta de décharger les chareiles, de placer à l'abri les ustensiles de ménage, tels que marmites et casseroles, indispensables à lotit trappeur qui, par cela même qu'il vit au milieu d'une abondance incommensurable, devient de plus en plus délicat et difficile à satisfaire. Le soir, gréée aux soins de nos Canadiens, notre campement était en bon ordre; nous soupions d'une manière très confortable, partageant avec les Indiens un rôti de cerf dont le goût élail exquis; nous reprenions nos forces, el bientôt nous succombions au sommeil. Nos arrangements avaient élé faits pendant la soirée avec Rabtn-o-j-or, à l'aide de Duquesne, l'un de nos Canadiens, qui, grâce à un long séjour parmi les Peaux-Rouges, connaissait assez de mois de leur langage pour nous servir d'interprète. Nous devions, moyennant une redevance de six dollars par mois, payés par chacun de nous, être guidés, protégés et abrités par les Sioux, cl reconduits ensuite jusqu'au.* limites du Missouri. Dès le lendemain matin, tonte la tribu fut sur pied : il avait élé décidé que l'on irait camper à vingt-cinq milles de là, le long des bords de la Avoua. Les chevaux de tons les Indiens furent chargés du bagage, et les femmes même, ces pauvres ilotes de la vie sauvage, faisaient l'office de bétes de somme, portant des fardeaux que nos portefaix auraient eu la plus grande peine à soulever. En général, celles qui marchaient libres, sans avoir les épaules courbées sous un poids quelconque, élaient les plus choyées de la tribu ; belles, malgré le Ion ronge dont leur peau élail colorée, gracieuses de formes, en dépit du costume disgracieux qui les couvrait, le seul soin qui leur fûl confié élail de guider les montures par la bride. Nous nous mîmes ainsi en roule, servant d'éclaireurs à la caravane qui s'étsndail sur une dislance de deux milles. Les vieilles femmes criaient, les enfants pleuraient, les chiens sans nombre aboyaient; en un mol, jamais lohu-bohu semblable n'avait frappé mes yeux et mes oreilles. Il esl d'usage, pendant ces étapes, de s'arrêter dès que l'on a parcouru deux lieues, de décharger les chevaux el de les laisser pailre en liberté pendant une demi heure. Après la seconde halte, les chasseurs de la Iribu, c'est-à-dire les plus jeunes et les plus dispos, se séparent du gros de la troupe et se dispersent sur la surface des prairies, cherchant les passes du gibier avec autant de sagacité que le ferait un chien dressé par le plus habile chasseur européen. Les Peaux- Rouges ne connaissent point uolre chasse paisible, et, au lieu de suivre comme nous le gibier à la piste, sans faire de bruit, en observant le plus grand silence, ils se précipitent, télé première, au milieu des fourrés impénétrables. Aussi, dès qu'ils ont levé un cerf ou un antilope, en admettant qu'il échappe à la carabine de celui qui l'a d'abord aperçu, il ne peut aller loin, car il rencontre à quelques pas un autre Indien qui sera plus adroit que son camarade. Quand la neige couvre le sol, les chasseurs sioux procèdent tout autrement. L'un d'eux suit les traces d'un cerf jusqu'à ce qu'il arrive près de l'enceinte où il s'est réfugié; il en fait le lour, aûn de s'assurer que la bête esl bien là ; puis, il pénètre au milieu du fourré en décrivant un cercle, qu'il circonscrit peu à peu jusqu'à ce qu'il tombe sur la gîlée de la noble bêle, et il a surtout grand soin de ne pas regarder en face l'animal, sur le qui vive. Mais le cerf s'élance, et, plus prompte que la foudre, la carabine de l'Indien l'a étendu sur le sol. Deux de mes compagnons, JIM. George Sears et Delmot, entrèrent ce jour-là en chasse avec moi. Nous nous mîmes en ligne; mais bientôt, au détour d'une touffe de cotonniers, nos chiens aboyèrent sur une trace, et je m'élançai à leur suite le long d'un petit ruisseau qui coulait au milieu des herbes, oubliant d'appeler mes deux amis, et emporté par une ardeur sans pareille à trois milles au-delà. Nick et Black, dont mon cheval pouvait à peine égaler la course, firent partir devant eux une antilope magnifique, qui, par malheur, se trouvait a une portée trop éloignée. Du haut du monticule où j'étais parvenu, j'apercevais devant moi une ravine béanle, s'ouvranl à angle droit à l'extrémité du ruisseau. C'est là que je dirigeai le galop de mon cheval, dans l'espoir bien incertain que l'animal viendrait à ce point du paysage chercher un passage pour s'élancer dans la vaste savane. J'avais à peine eu le temps de mettre mon cheval à couvert derrière un bouquet de Ieniisqties robougris, et de m'élcndre sur le sol, caché par les rugosités de la ravine et l'herbe qui les couvrait, lorsque les deux cornes en spirale de l'antilope se détachèrent à mes yeux sur l'azur du ciel, el bientôt j'aperçus distinctement l'animal ayant les deux chiens à ses trouses, bondissant et s'avançant rapidement de mon côté. « U est mort! » pensai-je en moi même, vendant la peau de... l'antilope avant de l'avoir mise à terre. Et l'animal courait si vite qu'il n'était plus qu'à deux cents pas de moi, lorsque j'aperçus simultanément irots nuages de fumée s'élever à ses côlés, el la vibration de l'air répercuta la détonation de trois coups de fusil; aucun d'eux n'avait louché la noble bêle, qui, d'une manière dédaigneuse, continuait sa course dans ma direction. Mon cœur battait d'émolion et de désir; l'oeil tendu sur la mire de mon fusil, je tenais l'anlilope en joue, prêt à lâcher la détente, lorsque, à vingt pas de ma cachette, une quatrième détonation d'arme à fen retentit, et je vis ma proie convoitée, celle que je considérais déjà comme m'apparlenanl, rouler sans mouvement sur l'herbe ensanglantée. In Indien, soldant au même inslant d'nn massif de cotonniers, jetait aux échos un uhoop aigu, sjgnal de sa victoire. J'avoue que j'étais si furieux que j'eus pendant une seconde la fatal« pensée de loger une balle dans la tête du Sioux ; mais, sans m'arrêler à celte folie sans nom, j'appelai mes chiens, jurant que dorénavant je me séparerais toujours des autres chasseurs, ne voulant plus m'exposer à me voir ainsi déposséder, à mon nez et à ma barbe, d'un butin qui aurait dû m'apparlenir. Lorsqu'on chasse en compagnie dans les prairies américaines, il existe un usage qui a son bon côlé, surioul pour ceux qui ont un grand appétit. Au trappeur qui est assez heureux pour tuer la grosse bêle appartiennent sa nappe et ses andouilleis, et, entre ceux qui n'ont point élé heureux, la chair est divisée en portions égales. Celte règle n'a jamais d'exception, et elle est fort juste; car avec l'esprit d'égoïsme qui anime les Indiens, si quelques uns parvenaient à manger lout leur soûl, le plus grand nombre pourrait mourir de faim. Dès qu'un cerf, un bison ou une antilope, est à terre, celui qui l'a lue se couche nonchalamment, allume sa pipe el altend  avec patience que ses camarades aient fait la curée et lui aient choisi sa portion, qu'il accepte toujours sans mol dire. Je rentrai au camp fort désappointé, et la seule chose qui atténua quelque peu ma vexation fut de voir que mes compagnons, MM. Sears el Dclmol, n'avaient pas été plus fortunés que moi. Le soir, comme on le pense bien, les Indiens se rassemblèrent en grand nombre autour du feu que nous avions allumé : chacun racontait les aventures de la journée, et le grand diable qui m'avail joué le mauvais tour que je viens de raconter n'avait pas cru devoir manquer l'occasion de se faire valoir auprès de ses compatriotes. Il se crut même aulorisé à les faire rire à mes dépens; mais, à travers mes lunettes, je le regardai d'une manière si furibonde qu'il s'arrêta el changea le texte de ses plaisanteries. me donnant la satisfaisante revanche d'avoir, moi « Visage Pale », fait rougir... de sa conduite un trappeur sioux. H. RÉVOIL. (La suite à un numéro prochain.) (') Voir notre dernier numéro.