Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE XXIV. L'ASSASSIN D'ISIDORE LAURIER.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-06-15 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS DEUXIÈME PARTIE. CHAPITRE XXIV. L'ASSASSIN D'ISIDORE LAURIER. PAR TURPIN DE SANSAY 49 (Suite). Pendant que le chiffonnier s'avançait, le coeur serré d'un pressentiment qu'il cherchait en vain à définir, Marville, assis dans son salon, tenait un journal et se félicitait de son triomphe auprès des hommes politiques du jour. La portière du salon s'entr'ouvrit, et un laquais parut. Ce n'était pas Gaspard, occupé à cette heure à rechercher le commissionnaire de la rue du Chantre. — Qu'y a-t-il ? demanda sèchement le banquier. — Monsieur, c'est un vieux brave homme qui sollicite de vous un moment d'audience.^ _- Je n'ai pas le temps. — U vient, dit-il, de la part de la sœur Sainte-Françoise. _ De ma fille? — Oui, monsieur; il a ajouté qu'une lettre d'elle vous expliquerait le motif de sa présence. Uei>roduction interdite. — Faites entrer... Allons, il est écrit que je n'aurai pas une minute de tranquillité pour songer à mes affaires. Le domestique introduisit Joseph et se retira aussitôt. — Vous avez une lettre de la sœur Sainte-Françoise ? dit le financier sans quitter des yeux son journal, donnez-la moi. Surpris de ne pas recevoir de réponse, il leva la tête et aperçut le chiffonnier qui, le visage pâle comme un suaire, tendait d'une main tremblante la missive de la religieuse. Un nuage de sang passa sur le front du député. — Lui !.... Joseph !... je suis perdu ! balbutia-t-il à part. Mais il eut assez de pouvo'r sur luimême pour cacher son trouble intérieur. Et, prenant la lettre, il se tourna vers une glace, dans laquelle il pouvait examiner les allures du chiffonnier. — Non, non, ce ne peut être lui ! murmurait Joseph intérieurement... Qes traits... ces traits, dont le souvenir est resté là, ineffaçable... depuis la nuit du meurtre!... Allons, c'est une vision. Je suis chez un homme haut placé, qui peut faire rendre à la liberté mon enfant!... et cependant... Le banquier avait achevé sa lecture • Amélie, dans sa missive, ne semblait connaître le chiffonnier que comme un pauvre affligé, auquel elle s'intéressait vivement. — Cet homme n'est pas sûr de lui, p"nsn Marvi'le ql'' avait observé les moindres nuances de la physionomie de Joseph... de l'audace, et je suis sauvé! Le vieux chiffonnier essuyait, en cherchant à sourire, la sueur froide qui coulait de son front. — Ma fille m'annonce que vous avez besoin de mon influence pour faire rendre justice à une accusée, dit avec douceur le banquier ; je ne demande pas mieux que de vous rendre service ; parlez, que puis-je faire pour vous ! — Hélas ! monsieur, je l'ignore ! mais peut-être qu'une lettre de recommandation de votre part auprès des magistrats, me permettrait de leur démontrer l'innocence de ma fille ! — Ce que vous me demandez est matériellement impossible ; car l'action de la justice ne saurait être entravée par des influences. .. Si votre fille est innocente, ce que je me plais à croire, elle n'a besoin d'aucune protection... Les magistrats connaissent leurs devoirs... Croyez cependant que je regrette... Et Marville fit un pas pour sortir. Joseph, blessé par cette feinte pitié de l'homme d'argent, reprit d'une voix plus assurée : — Pardon, monsieur, mais si on prouvait que l'infanticide et l'incendie ont été commis par votre valet, un nomme Gaspard ? Le banquier s'arrêta, et, retournant la tête : — Vous dites? interrogea-t-il d'un ton ironique. — Oh! murmura Joseph, le sourire de Dumouchet quand il me racontait ses dégoûts de la vie... A présent, j'en soi» sûr, c'est lui ? — Mais parlez donc! vous voyez bien que j'attends! — Je dis que le crime dont on accuse ma fille a été commis par votre valet... — Vous êtes fou! mon cher!... — La justice aura bientôt la certitude de ce que j'avance ! — Eh bien, reprit Marville avec une indilfêrence affectée, quand cela serait, que voulez-vous que j'y fasse?... — Tout ce que commandent la conscience et l'honneur. — Ah çà ! me prenez-vous pour le saint Vincent de Paul des chiffonniers, par hasard ? — On m'a dit, — et je veux bien l'admettre encore en cet instant, — que vous étiez un honnête homme, monsieur. Eh bien, si cela est, vous devez livrer Gaspard et sauver mon enfant !. . . __ Moi, me mêler à de pareils'tripotages !.. . Allons donc ! vous ignorez qui je suis!... Par égard pour mademoiselle de Norges, j'aurais voulu pouvoir tenter une démarche... Mais, devant vos divagations, je n'ai plus qu'à me retirer.... Cependant, monsieur, il y a des preuves positives contre cet homme!... — Des preuves ?... j'en doute ! Gaspard est un serviteur fidèle et dévoué ! — La veuve Ménager parlera, alors ! Marville se rappela la lettre qu'on lui avait remise la veille de la part de la sage-femme, et tressaillit. — Encore une fois, je ne comprends rien à vos contes en l'air... Laissezmoi, sortez!... Oh! ce soir même il faut que cet homme ait cessé de vivre ! continuat-il tout bas. — Eh bien, non ! reprit Joseph en serrant convulsivement le bras de l'exdéputé ; il ne sera pas dit que le crime doive triompher de la vertu!... Et, puisque Marville le banquier nie le meurtre Commis par son valet, c'est qu'il craint que dans ce dédale épouvantable la justice ne découvre... — Misérable ! hurla Marville en tirant un poignard. — Frappe !... Tu hésites !... Tu sais donc que la mort du chiffonnier Joseph serait l'échafaud pour Durnouchet... Marville eut peur et laissa tomber son poignard. — Vous avez raison, monsieur, fit-il avec une dignité feinte, ce n'est pas à un homme de mon rang qu'il appartient de se venger de pareilles insultes!... D'ailleurs, vous êtes malheureux, et la douleur fut toujours une mauvaise conseillère. Quant à ce nom ridicule dont vous voulez bien m'affubler... — Assez causé là-dessus, interrompit Joseph ;je t'ai reconnu... il n'y a pas à y revenir... Maintenant, entamons un sujet plus sérieux. En supposant que ton valet ne soit pas ton complice, tu vas le livrer, à l'instant, pour sauver ma fille... Vite, une lettre pour le procureur du roi!... Devant cette rude injonction, le banquier comprit que la ruse seule pouvait, momentanément, le sortir d'embarras. — Avant d'accéder à votre désir, fit-il en prenant le ton de l'homme victime d'une erreur, vous me permettrez, monsieur, d'exiger de vous une rétractation au sujet de ce nom... — Encore des réticences ! Oh ! la comédie devient bête!... j — Permettez ; si vous m'aviez réelle' ment reconnu pour celui que voub désjgnez,  vous m'eussiez jeté co nom à la lace dès la première minute de notre entrevue... Or, n'en ayant rien fait, je conclus que vous êtes venu chez moi dans le but d'exploiter mon influence au profit d'une fille coupable !.. . Mon intégrité m'ayant fait rester sourd à vos prières, vous croyez devoir vous servir de l'intimidation; c'est très-adroit, j'en conviens !... Mais, je résisterai jusqu'au bout, dussé-je, ce que je regretterais de tout mon cœur, vous faire jeter dehors par mes laquais... — Oh! c'est trop d'audace!... Misérable ! je ne sais qui me retient de devancer la justice de Dieu, en délivrant la terre d'un scélérat!... — Des. menaces, chez moi!... fit Marville avec un calme imperturbable. Sortez!... — Ainsi, tu refuses de m'aider à sauver Constance?... Constance, la fille d'lsidore Laurier, le garçon de caisse que tu as lâchement assassiné?... J'ai les preuves de ton crime... le portofeuille de la victime et lo numéro de la hotte que tu portais alors... Les yeux de l'accusé flamboyaient. Une horrible pensée venait de germer dans son cerveau. — Oh ! tu m'assassinerais en vain ! exclama Joseph ; ces preuves sont à l'abri de tes recherches. Pendant quelques minutes le banquier se promena dans son salon comme une hyène blessée. Il maudissait l'absence de Gaspard, qui n'eût pas laissé entrer cet homme ; il maudis, ait sa fille, il maudissait Dieu, enfin, car il se voyait entouré d'un cercle de fer dont il ne pourrait s'échapper que par une série de crimes dont la découverte le conduirait infailliblement à l'échafaud. Cependant, il opposa encore une formelle dénégation à toutes les accusations de Joseph. Exaspéré de tant d'audace, le chiffonnier reprit avec véhémence : •— Pourquoi chercher à nier l'évidence ? Tu es bien Dumouchet, l'assassin du petit pont Notre-Dame!... Après avoir volé ta victime, tu t'es associé avec l'homme dont tu causais la faillite, M. Mirebeau, en lui dérobant cent mille francs!... Depuis ce crime, les années se sont passées, la fortune est venue te sourire... et tu croyais à une éternelle impunité! Mais la Providence a voulu que Gaston Mirebeau, le fils du volé, devînt amoureux de Constance Laurier, fille de la victime de Dumouchet!... Tu savais tout cela, toi ! et, pour empêcher une union qui pouvait te perdre, tu as semé les embûches sous les pas de Gaston, le malheur sur le chemin de Constance! Tu as volé à ta fille Amélie, son enfant, et, par tes ordres, Gaspard, ton valet, l'a abandonné, puis tué dans la chambre même de Constance!. ..Ah! certes, l'infamie était bien combinée!... A l'aide de tes machinations, Gaston ne pouvait plus épouser une infanticide!... Ose donc affirmer, la main levée devant Dieu, que tu n'es pas le chiffonnier Dumouchet !... (A continuer.)