Une maison connue du lecteur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-01-05 00:00:00

Une maison connue du lecteur. Milord avait flairé cette maison. — Regardez-moi cette façade, dit-ii à ses compagnons, et dites-moi si ça ne suinte pas le crime et la débauche. Ça! c’est vrai, dit Castro, ce n’est pas une demeure, c’est un repaire, on ne doit pas y travailler, ni y reposer, on ne peut qu’y tuer ou s’y vautrer dans l’orgie. — J’aurais donc dit : C’est !à ! reprit Milord, quand bien même je n’aurais pas trouvé devant la porte de cette maison, cette pièce de toile, dans laquelle, quoiqu’elle ait été piétinée dans la boue, on peut encore reconnaître la coiffe de la Bretonne. Et sans s’inquiéter de la fange noire et fétide qui ruisselait de ce morceau de toile , il parvint, sans trop de peine, à lui rendre la forme qu’elle avait sur la tête de la jeune bonne. Castro avait vu celie-ci deux fois : Le matin, rue de l’Hirondelie, au moment oh elle montait dans le fiacre de Lemeunier. A midi, lorsqu’elle descendait de voiture pour entrer dans la maison du notaire , et il reconnut immédiatement la coiffe. — C’est bien cela, dit-il, je crois voir encore la jolie tête de la petite Bretonne sous cette coiffure. — Le fiacre s’est arrêté là. Voilà la coiffe de la jeune femme, et cette coiffe a été trépignée dans la boue, reprit Milord, trois indices d’une immense valeur. Il ajouta après une pause : — Cherchons sur le sol, c’est là que nous devons trouver les traces d’une lutte. Tous trois se mirent à étudier le terrain. Iis y découvrirent des empreintes de chaussures, les unes larges et garnies de clous, les autres pe- tites et tout unies. Des pieds d’homme et des pieds de femme. Et toutes ces empreintes se mêlant, s’enchevêtrant daus une confusion qui trahissait clairement la lutte annoncée par Müord. Tout cela au milieu de la chaussée, à la place même oh le fiacre avait été trouvé. — La jeune fille a sauté à terre et s’est débattue entte leurs mains ici même, dit Milord, puis ils l'ont, saisie dans leurs bras et transportée du milieu de la chaussée dans la maison. Etudiez les empreintes à partir d’ici jusqu’à cette porte, vous ne verrez plus un seul pied de femme. Milord tira sa montre. — Trois heures, dit-il. Il ajouta, après un moment de réflexion: — Il était une heure et demie quand ce brave homme a trouvé les billets de banque rue de Grenelle. C’est l’heure à laquelle ils traversaient l’esplanade des Invalides; dix minutes après, ils arrivaient en face de cette maison, dans laquelle ils pénétraient aussitôt, il y a juste une heure un quart. Ils doivent y être encore. — Qui nous dit que le meurtre n’a pas été exécuté rue de Grenelle ? fit observer Castro. — C’est impossible ! s’écria Milord. — Cependant, ces larges taches de sang dont l’enveloppe est couverte ? — Une blessure et rien de plus ; non-seulement ces empreintes de pieds de femme attestent qu’elle était pleine de vie et de force en arrivant ici, mais nous en avons une preuve irrécusable dans le témoignage de ces ouvriers qui l’ont vue se débattre dans le fiacre contre les violences de Soufflard. — C’est juste, dit Castro. — Et maintenant, dit Milord, il s’agit de pénétrer dans cette maison le plus vite possible. Pendant ce dialogue entre Milord et Castro, Moulin, qui n’aimait pas à rester inactif, avait tiré de sa poche un petit instrument qu’il avait glissé dans la serrure- — Voilà, dit-il, nous pouvons entrer. Il poussa légèrement la porte, qui s’ouvrit. — Ce n’est peut-être pas très-légal, dit Milord, mais il s’agit de la vie d’une femme, entrons. Il se tourna vers l’ouvrier. — Nous avons affaire à des bandit* de la pire espèce, lui dit-il, et le devoir nous commande de marcher en avant sans nous inquiéter du danger; mais vous... — Oh! moi, répondit l’ouvrier, j’ai juré à cette dame que j’étais à elle corps et âme, ainsi je vous suis. — Soit, seulement tenez- vous sur vos gardes, car du moment oh vous aurez franchi cette porte, Reproduction ütierdllo. vous êtes en danger de mort, je vous en préviens. Moulin allait entrer le premier. Milord l’arrêta. — Non pas, dit-il, chacun son droit , le mien est d’être en tête de vous tous sur la brèche. Et il marcha en avant, tenant tout ouvert, dans sa main droite, son couteau catalan. L’escalier était étroit et sombre, si étroit qu’on n’y pouvait marcher deux de front sans se gêner, et si sombre qu’on y voyait à peine, quoiqu’il fit au dehors grand jour et grand soleii. Milord recommanda à ceux qui le suivaient d’observer le plus profond silence et de marcher sar la pointe des pieds. C’est que les ennemis auxquels ils avaient affaire, il en avait eu dix fois la preuve, étaient aussi rusés que féroces. Il fallait donc veiller h chaque pas et se tenir incessamment en garde contre une surprise. Us montaient à la suite l’un de l’autre, muets, respirant à peine, effleurant du pied les degrés ra- botteux, si bien qu’à les voit glisser ainsi dans les ténèbre» de ce sinistre escalier, on les eût pris pour des ombres. De temps à autre Milord s’arrêtait. Tous l’imitaient. Et on écoutait. Rien ! Impossible de saisir le plus léger bruit. — ils sont sur leurs gardes, dit Milord à voix basse, le bruit du fiacre les a avertis. Il ajouta avec inquiétude : — A moins qu’il n’y ait une sortie derrière la maisOD. — J’y ai songé, répondit Moulin, et j’ai jeté un coup d’œil par là. — Eh bien ? — Il n’y en a pas. — Allons! Il» avaient déjà moDté un étage. Là deux portes vermoulues, couvertes, aux jointures, de toiles d’araignée, attestaient que ies logements étaient inhabités depuis longtemps. Ils se mirent à gravir le deuxième étage en redoublant de précautions. Il ne testait plus que quatre ou cinq marches, quand Milord s’arrêta. — Une porte entr’ouverte, dit-il à voix basse, un piège sans doute! Attention ! soyez prêts et imitez-moi. Il gravit ces dernières marches presque en rampant. Puis, arrivé à la dernière, il se leva d’un bond, poussa la porte d’un coup de pied et s’élança dans la pièce, son couteau en avant Ses trois compagnons y étaient en même temps que lui.! Alors tous les quatre se regardèrent stupéfait». Personne dans cette pièce. Mais celle-là était habitée. On y voyait un lit, une table, des chaises, quel- quelques vêtements d’homme. Et sur la table, des papiers. Milord se mit tout de suite à les parcourir. Tout à coup il jeta un cri de surprise. — Savez-vous chez qui nous sommes ici ? dit-il. — Je ne m’en doute pas, répondit Moulin. — Chez Micaud! — Pas possible. — Tenez, reprit Milord en montrant un papier, voici sa passe. — C’était sans doute un des lieux de la réunion de la bande. — Rien à'étonnant alors à ce qu’ils aient amené ici leur victime. Nul doute, elle y est, s’écria Milord, cherchons donc. Et ils parcoururent la maison du haut en bas, en prenant toujours mille précaution». Au rez-de-chaussée ils trouvèrent la porte d’une cave e .tr’üuverte. jÜjMouiiu, homme de prévoyauce, avait toujours sur lui un ?at de cave *>t de* allumettes. On eut bientôt, de la lumière et un instant après on parcourait la cave. Là encore, ou no trouva personne : Milord se désespérait. I! allait remonter, quand il lui sembla voir briller quelque chose dans un coin. Il son approcha et reconnut la jupe à raies blanches et noires de la Bretonne. Castro et Moulin eux-mêmes n’hésitèrent pas à la reconnaître. Et la jupe, déchirée en plusieurs endroits, était toute souillée de boue et de sang — Ah! plus de doute! s’écria Milord atterré, ils l’on! tuée! ils l’ont tuée!