Bronze (cuivre).
L'UNION., 1865-03-14 00:00:00

Bronze (cuivre). Dans la succession des temps, le bronze paraît occuper le troisième rang. L'or et l'argent étaient déjà en vogue et d'un usage assez général, quand on commença à exploiter les mines de cuivre et à en faire le bronze. L'emploi du cuivre a précédé celui du fer. D'après les marbres d'Oxford, le cuivre ne fut connu que de l'an 1432 avant J.-Ch. L'airain ou le bronze des anciens était un mélange de cuivre avec du zinc ou de Tétai n, dont les Grecs et les Romains fabriquèrent longtemps des haches, des couteaux, des épées, etc. Hésiode, dans son poème des travaux (vers 129), faisant allusion au siècle d'airain, dit, en parlant des hommes de cette époque : Leurs armes et leurs outils étaient de bronze ; le fer, ce métal obscur, n'était pas encore employé. Pansanias dit aussi que les guerriers des temps héroïques ne se servaient que d'armes de bronze. Les prêtres des Sabins se coupaient les cheveux avec des couteaux d'airain. Dans les Scholiastes de Proclus sur Hésiode, nous voyons que les anciens avaient une trempe particulière, qui donnait à l'airain la solidité et la dureté du fer. Lorsqu'on eut perdu ce secret de tremper le cuivre, il est probable qu'on recourut au fer pour la fabrication des armes. Aux dernières époques de la période celtique, nous trouvons des haches, des serpettes , des bracelets, etc., en bronze, et surtout grand nombre de monnaies faites de ce métal. C'est dans Pline que nous trouvons quelques détails sur l'exploitation des mines de cuivre, et, de ce qu'il dit, on peut induire que les Romains connaissaient l'oxyde, le carbonate, le sulfate et l'acétate de cuivre. Au reste, nous ne trouvons ni dans Pline, ni dans les autres écrivains de l'antiquité aucun renseignement positif sur Je mode dir traitement du minerai. Pline se borne à dire que ce minerai était soumis à l'action du feu, ce qui nous fait présumer que l'opération s'exécutait par des grillages successifs, et sans doute qu'on amenait ainsi ce métal à l'état imparfait de pureté, qui nous est révélé par les analyses nombreuses opérées sur les monnaies et les bronzes de l'antiquité. Dans presque toutes les localités qui nous ont laissé quelques traces de l'époque galloromaine, on trouve en abondance le bronze et le fer. Ils ont été connus l'un et l'autre depuis les temps les plus reculés. Cependant le fer était d'un usage plus rare quand déjà le bronze était généralement employé. A Dalheim et en d'autres localités, on n'a trouvé le fer que dans les édifices et les constructions diverses dont les substructions ont été mises à découvert, ainsi que dans des outils de maçons, de menuisiers et d'autres. Il ne faut pas nous étonner de l'antériorité de l'usage du bronze. Le fer ne se trouve dans la mine qu'en parties peu apparentes. Avant de s'en servir, il faut Ici faire subir plusieurs opérations longues et difficiles. Le cuivre, au contraire, qui constitue la majeure partie du bronze, se trouve en parties plus étendues dans la terre. Persuadée de l'utilité des analyses chimiques de ce métal, pour apprécier l'époque et le caractère ethnographique des objets recueillis, la Société archéologique a soumis à l'analyse chimique : 1° quelques-uns de» objets recueillis dans la tombe druidique du 11° siècle, entre Hellingen et Sotiftgen; 2° deux fibules gallo-romaines, trouvées a Dalheim ; 3° un fragment de miroir métallique, de même provenance. L'analyse d'un fragment du masque en bronze de la Venus infera, de Hcllingen, a donné le résultat suivant: Cuivre. . . . 99,707 Etain. . . . 0,319 Plomb. . . . 0,074 Traces de fer. 00,000 100,100 Le métal est de couleur jaune , il n'est pas cassant. On voit que les ajoutes d'étain et de plomb sont minimes, et que le masque est presque de cuivre pur. Le cuivre pur était consacré aux dieux. Les anciens lui attribuaient la vertu secrète de chasser les spectres et les esprits impurs. Ce masque n'est pas de fabrication indigène. Il a été rapporté d'Italie avec la belle coupe émaillée, rappelée ci-dessus. Ce fragment se compose comme suit : Cuivre.. . . 89,357 Etain. . . . 8,987 Zinc. . . . 1,587 Plomb. . . . 0,069 Traces de fer. 00,000 100,000 Il résulte de cette analyse que ce vase est aussi de fabrication italienne, „antife mctcillische GeM, dit M. Lisch de Schwerin, welche ans Kupfer uud Zinc bestchcn, mit oder ohne Zusatz von Zinn nnd Blci sind romischen Ursprnnsss." Examinons maintenant les objets faits de ce métal, et d'abord, jetons un coup (l'œil sur les objets de toilette, de luxe et d'ornement dont nous voyons une riche collection au musée de Luxembourg. (A continuer.)