XVI
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-11 00:00:00

XVI Le surlendemain du crime de Cransac, M. Solignac reçut une lettre datée de Villefranche d’Aveyron. Il n’en eonnaissait pas l’écriture, mais quelque chose lui dit qu’il s’agissait de sa fille ; il brisa le cachet de cette lettre avec une fiévreuse anxiété. Elle ne contenait que les quelques lignes suivante» : „Monsieur, „Rassurez- vous. Mademoiselle votre fille vient „d’arriver dans notre maison; elle m’a demandé un „asile que je n’ai pan cru devoir lui refuser. Mlle „Jeanne paraît décidée à rester au couvent et à se „vouer à la vie religieuse. C’est à vous, monsieur, „qu’il appartient de décider si votre enfant, quoique aujourd’hui majeure, agit dans cette circonstance en toute liberté et s’il convient de voir dans „ta retraite ici l’effet d’un caprice passager ou celui „d’une vocation sérieuse. „J’ai l’honneur d’être avec respect , monsieur, „votre très-humble servante. „Sœur Marie de Conzague , „Supérieure du couvent de la Miséricorde de Villefranche de Rouergue.“ j A la lecture de cette lettiequi, dans toute autre 1 circonstance, l’eût profondément affligé, M. Solignac se sentit soulagé d’un grand poids. Si ma fille était coupable d’un assassinat, n’eût-elle pas pris la fuite et gagné la frontière? Si elle se réfugie au couvent c’est que sa conscience est tranquille; et qui sait, se disait-il, peut-être e-t-elle été prise d’un remords soudain, peut-être a-t-elle voulu échapper à cet André, dont elle avait, dit-on, écouté les propos séducteurs... Ah ! Jeanne, Jeanne, s’écria-t-il, malheureuse enfant, si coupable que tu sois, pourvu que tu n’aies pas contribué à la mort de Lucien , je pourrai te pardonner; mais, ma fille, mon enfant adorée, n’abandonne pas ton père, il en mourrait. M. Solignac fit seller des chevaux, et, accompagné d’un domestique , il s’empressa de se diriger vers Cransac ; là, il monta dans le train partant pour Villefranche. Il se fit conduire, dès l’arrivée, au couvent de la Miséricorde. Comme il en approchait, une grande rumeur se produisit dans la rue. La foule se précipitait du côté du couvent. M. Solignac tressaillit, il devina que sa fille était pour quelque chose dans ce qui se passait. A la porte du couvent, auprès d’une voiture, se tenaient deux gendarmes qui voulurent barrer le passage à M. Solignac , msis il demanda la Supérieure et on le laissa pénétrer dans la maison. La sœur Marie de Conzague était dan» le corridor avec le juge d’instruction et deux autres magistrats, deux gendarmes escortaient une jeune fille, elle était pâle, abattue, ses longs cheveux flottaient sur ses épaules. Dès qu’elle aperçut le vieillard, elle se précipita à ses pieds en s’écriant : — Mon père, mon père, je vous en supplie, dé- fendez-moi. - Jeanne, répondit le vieillard en repoussant sa fille, Jeanne, tu t’es déshonorée et ton déshonneur rejaillit sur ton père. Mais il se put en dire davantage, il s’affaissa sur lui-même et s’évanouit. Ce fut une scène douloureuse. La lœur supérieure était toute rouge de honte , à cause du scandale causé par l'arrestation de Jeanne dan* le couvent ; mais «lie se sentit prise de pitié pour l’infortuné vieillard, auquel elle prodigua tous ses soins. Jeanne sanglotait et se tordait les mains, se traînait aux genoux de son père , qu’elle tenait embrassés. — Ah ! s’écriait-elle, j’ai causé sa mort, misérable que je suis... Mon Dieu ! mon Dieu ! m’avez-vous donc maudite ? Les magistrats se tenaient debout, sévères, mais cependant émus de la douleur sincère de cette belle jeune fille. Biemô: cependant ils durent intervenir. Le juge d’instruction s’approcha de Jeanne. — Mademoiselle, lui dit-il, votre père n’est qu’évanoui. Dan» quelques minutes, il sera revenu à lui, mais alors votre présence pourrait aggraver son état, il vaut mieux qu’il ne vous voie point. On vous fera donner de ses nouvelles dès qu’il sera mieux. Veuillez nous suivre. Il faut espérer que les charges qui pèsent sur vous seront bientôt dissipées, et que nous vous rendrons à votre malheureux père. Et Jeanne fut conduite jusqu’à la porte, puis elle monta dans la voiture, qui partit pour la prison. On se pressait avidement sur le passage du cortège, et un sentiment d'admiration et de pitié éclata dans cette foule lorqu’on aperçut Jeanne, rendue plus belle encore par sa pâleur et ses larmes. (A continuer.)