FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-12 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN Et je me déshabillai jusqu'à la chemise, que Werner m'ôta. Les autres me regardaient M. le sous-préfet dit; < Voilà un garçon plein de santé. > Ces mots me mirent en colère; malgré cela, je répondis honnêtement: « Mais je suis boiteux, monsieur le sous-préfet.» Les chirurgiens me regardèrent, et Mlui de l'hôpital, à qui M. le commandant de place avait sans doute parlé de moi, dit : « La jambe gauche est un peu courte. — Bah! fit l'autre, elle est solide.» Puis, me posant la main sur la poitrine: «La conformation est bonne, dit il; toussez. » oe touscai le moin3 for(. que je pu8; mais y et dit encore :6 J'»™3 Ua bon timbre> u;bReeaua;dan2g.? «* ee qui s'appelle Alors moi, voyant qu'on „n t ... . , ; qu ou allait ac «rendre si ip ne disais rien, je répondis : l>reuure si je « J'ai bu du vinaigre. — Ah! fit-il, ça prouve que V0lI8 av estomac, puisque vous aimez le vinai "" -Mais je suis boiteux! m'écriai-j« £nt déso]é — Bah! ne vous chagrinez pas, reprit cet h ' me; votre jambe est solide, j'en réponds. — Tout cela, dit alors M. le maire, n'empêche pas ce jeune homme de boiter depuis sa naiasincc'est un iait connu de tout Phalsbourg — Sans doute, fit aussitôt le médecin de l'hôpital, la jambe gauche est trop courte; c'est un cas d'exemption. — Oui, reprit M. le maire, je suis sûr que ce garçon-là ne pourrait pas supporter une longue marche; il resterait en route à la deuxième étape. » Le premier médecin ne disait plus rien. Je me croyais déjà sauvé de la guerre, quand M. le sous-préfet me demanda : — Vous êtes bien Joseph Bertha? — Oui, monsieur le sous-préfet, répondis-je. — Eh bien, messieurs, dit-il en sortant une lettre de son portefeuille, ('coûtez! > II M mit à lire cette lettre, dans laquelle on raconta,! que, «,x mois avant, j'avais parié d'aller à Saverne et d'en revenir plus vite que Pinacle-Qlie nous av.ons fait ce chemin ensemble en moins de trois heures, et que j'avais gagné. » C'était malheureusement vrail ce gueux de Pinacle m'appelait toujours boiteux, et dans ma colère, j'avais parié contre lui. Tout le monde le savait, je ne pouvais donc pas soutenir le contraire. Comme je restais confondu, le premier chirurgien me dit : «Voilà qui tranche la questiou; rhabillezvous. » Et, se tournant vers le secrétaire, il s'écria: « Bon pour le service! » Je me rhabilh.i dans un désespoir épouvantable. Werner en appela un autre. Je ne faisais plus attention à rien... Quelqu'un m'aidai:, à passer les manches de mon habit. Tout à coup je fus sur l'escalier; et comme Catherine me demandait ce qui s'était papsé, je poussai un sanglot terrible;je serais tombé du haut en bas, si la tante Grédel ne m'avait pas soutenu. Nous Bortîmea par derrière et nous traversâmes a petite place; je pleurais comme un enfant et Catherine aussi. Sous la halle, dans l'ombre, nous nous arrêtâmes en nous embrassant. La tante Grédel criait : — Ah! les brigands!... ils enlèvent maintenant jusqu'aux boiteux... jusqu'aux infirmes! Il leur faut tout! Qu'ils viennent donc aussi nous prendre! » Les gens se réunissaient, et le boucher Sépel, qui découpait là sa viande sur l'étal, dit • « Mère Grédel, au nom du ciel, taisez-vous... On serait capable de vous mettre en prison. — Eh bien, qu'on m'y mette, s'écria-t-elle, qu'on me massacre; je dis que les hommes sont des lâches de permettre ces horreurs!» Mais le sergent de ville s'otant approché, nous repartîmes ensemble en pleurant. Nous tournâmes le coin du c fé Hcmmerlé, et nous entrâmes chez nous. Les gens nous regardaient de leurs fenêtres et se disaient: « E. voilà encore un nui part!» 4 M- Goulden, sachant que la tante Grédel et Catherine viendraient ..îuer avec nous le jour de la revision, avait fait apporter du Moutond'Or une oie farcie et deux bomeilles de bon vin d'Alsace. Il était convaincu que j'allais être réformé tout de suite; aussi quelle ne fut pas sa surprise de nous voir entrer ensemble dans une désolation pareille. « Qu'est-ce que c'est ? » dit-il en relevant son bonnst de soie sur son front chauve, et nous regardant les yeux écarquillés. Je n'avais pas la force de lui répondre; je me jetai dans le fauteuil en fondant pn larmes. Catherine s'assit près de moi, le bras autour de mon cou, et nos sanglots redoublèrent. La tante Grédel dit : « Les gueux l'ont pris. — Ce n'est pas possible! fit M. Goulden, dont les bras tombèrent. — Oui, c'est tout ce qu'on peut voir de pire, dit la tante; ça montre bien la scélératesse de ces gens. » Et s'animant de plus en plus, elle criait: «Il ne viendra donc plus de révolution! Ces bandits seront donc toujours les maîtres! i Voyons, voyons, mère Grédel, calmez-vous disait M Goulden Au nom du ciel, ne criez pas si haut. Joseph , raconte-nous raisonnablement les choses; ils se sont trompés... ce n'est pas possible autrement M. le mairo et le médecin de l'hôpi tal n'ont donc rien dit?» Je racontai en gémissant l'histoire de la lettre; et la tante Grédel, qui ne savait rien de cela, se mit a crier en levant les poings : « Ah! le brigand ! Dieu veuille qu'il entre encore une fois chez nous! je lui fends la tête avec ma hachette. » M. Goulden était consterné. «Comment! tu n'as pas crié que c'était faux! dit-il ; c'est donc vrai cette histoire ? > Et comme je baissais la tête sans répondre, joignant les mains, il ajouta : « Ah! la jeunesse, la jeunesse, cela ne pense à rien... Quelle imprudence... quelle imprudence!» Il se promenait autour de la chambre; puis il s'assit pour essuyer ses lunettes, et la tante Grédel dit: « Oui, mais ils ne l'auront pas tout de même • leurs méchancetés ne serviront à rien : ce soir Joseph sera déjà dans la montagne, en route pour la Suisse. M. Goulden, en entendant cela, devint grave ■ fronça le sourcil et répondit au bout d'un ins' tant : « C'est un malheur... un grand malheur... car Joseph est réellement boiteux... On le reconnaîtra plus tard; il ne pourra pas marcher deux jours sans rester en arrière et sans tomber malade, vous avez tort, mère Grédol, do parler comme vous faites et de lui donner un mauvais conseil. — Un mauvais conseil! dit-elle; vous êtes donc ausu pour faire massacrer les gens, vous? — Non, répondit-il, je n'aime pas les guerres, surtout celles où des cent mille hommes perdent la \io pour la gloire d'un seul. Mais ce? guerreslà sont finies; ce n'est plus pour gagner do la gloire et des royaumes qu'où lève des soldats, c'est pour défendre le pays, qu'on a compromis à force de tyrannie et d'ambition. On voudrait bien la paix maintenant I Malheureusement, les Russes s'avancent, los ! ix, et nos amis 'endent qu'une bonne occasion do nous tomber sur K l'on ne va pas 3 contre, ils viendront chez nous, car Ar l'Europe sur les bras comme en 93. C'est donc tout autre chose qoe nos guer-gne, de Russie et d'Allemagne. Et moi, tout vieux qio je suis, mère Grédel, si le danger continue à grandir et si l'on a besoin des anciens de la République, j'aurais honte d'aller faire des ges en Suisse, pendant que d'autres verseraient lotir sang pour détendre mon pays. D'ailleurs, écoutez bien ceci : les déserteurs sont méprisés partout. Après avoir fait un coup pareil, «n n'a plus de racines nulle part, on n'a plus ni père, ni mère, ni clocher ni patrie... On s'est jugé incapable de remplir le premier de ses devoirs, qui est d'aimer et do soutenir son pays, même lorsqu'il a tort. » H n'en dit pas plus en co moment ot s'assit à la table d'un air grave. « Mangeons, reprit-il après un instant de silence: voici midi qui sonne. Mère Grédel et Catherine, asseyez-vous là. , Elles s'assirent et nous mangeâmes. Je rê aux paroles de M. Goulden, qui nie semblaient justes. La tante Grédel serrait les lèvres, et de temps en temps me regardait, pour voir ce que je pensais. A la tin, elle dit : « Moi, je me moque d'un pays où l'on prend les pères do famille, après avoir enlevé les garçons! Si j'étais a la place de Joseph , je partirais tout de suite. — Ecoutez, tante Grédel, lui répondis-je, vous savez que je n'aime rien tant qte la paix et la tranquillité; mais je ne voudrais pourtant pas me siuver comme un heimathsloss, dans les autre» pays. Malgré cela, je ferai ce que voudra Catherine : si elle me dit d'aller en Suisse: j'irai!...» Alors Catherine, baissant la tête pour cacher ses larmes, dit tout bas : ' Je ne veux pas qu'on puLse t'appeler déserteur. — Eh bien donc, je ferai comme los au'resl m'écriai-je; puisque ceux de Phalsbourg ei du berg partent pour la guorrr, je partirai!» M. Goulden ne lit aucun- observation. « Chacun est libre, dit-il; seulement je suis content de voir que Joseph pense comme moi. > Puis le silence se rétablit, et vers deux heures, la tante Grédel, se levant, prit son panier. Eue semblait abattue et me dit: « Joseph, tu ne veux pas m'écouter, mais c'est égal, avec la volonté du Seigneur, tout cela finira; tu reviendras, si Dieu le veut, et Catherine t'attendra. » Catherine, se jetant à mon cou, se remit à pleurer, et moi plus encore qu'elle ; de sorte que M. Goulden lui-môme ne pouvait s'empêcher de verser des larmes. Enfin Catherine et sa mère descendirent lYscalier, et d'en bas la tante me cria : « Tâche de revenir encore une ou deux fois chez nous, Joseph. » — Oui, oui, » lui répondis-je en fermant la porte. Je ne me tenais plus sur me3 jambes; jamais je n'avais été si malheureux, et môme aujourd'hui, quaiid j'y pense, cela me retourne le cœur. (La suite à un prochain numéro.)