2 FEUILLETON RÉSUMÉ DES TROIS PREMIÈRES PARTIES
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-14 00:00:00

2 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE RÉSUMÉ DES TROIS PREMIÈRES PARTIES PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Une lettre est adressée par Marguerite à sa cœur Cécile. Elle a pour but d’apprendre à la femme du comte Albert, ainsi qu’à ce dernier, la mort aussi tragique que mystérieuse de Maximilien. Une enquête a été ouverte et n’a pas abouti, car malgré l’écrit trouvé dans la poche de Maximilien, sa femme ne peut croire qu’il s’est suicidé. Cette lettre de Marguerite, dans laquelle elle fait le plus grand éloge de d’Avilar, est interceptée par lui. Abondonnant son métier de négrier, c’est-à- dire marchand de bois d’ébène, Rodolphe fait disposer le plus confortablement possible l’entrepont du Chantier, puis il supplie Marguerite d’accepter l’hospitalité à son bord pour elle et son fils, afin de leur faire gagner la France. Ainsi que l’espérait l’ancien négrier, Mme de Saint-Till accepte. Charlotte, la bonne du petit Rodrigue, doit quitter la Louisiane avec sa maîtresse. Un mariage rompu la pousse à s’exiler. Moyennant dix mille francs que Rodolphe donne à Charlotte à l’insu de la comtesse, l’union projetée redevient possible et finalement Mme de Saint-Till s’installe seule avec le petit Rodrigue à bord du Chantier. Le plan de d’Avilar doit réussir. Il a pour une année de vivres à bord, c’est plus qu’il ne lui en faut, croit-il, pour séduire Marguerite. Loin de marcher vers la France, il louvoie dans les mêmes latitudes cherchant à faire naître l’amour dans l’âme de la comtesse. — Mieux vaut l’obtenir que la perdre, se dit- il, bien résolu cependant à atteindre son but, même par la violence. Fidèle à l’amour qu’elle éprouvait pour Maximilien, Marguerite repousse le négrier et lui déclare qu’il ne peut conserver la moindre espé- pérance. Dawis, témoin des tortures de la pauvre femme, gagne quelques matelots. Pendant la nuit un canot sera jeté à la mer, guidé par quatre bons rameurs, Marguerite, Dawis et Rodrigue y prendront place et à la grâce de Dieu. Si périlleux que soit ce moyen, la comtesse l’accepte. Quelques heures encore et elle quittera le Chantier et échappera à d’Avilar. Mais celui-ci surprend une conversation de> Dawis et d’un des matelots. Ivre de colère, il saisit William & bras le corps et le jette à la mer, puis il pénétra dans la cabine de Marguerite. Poursuivie par lui, la eomtesse lui échappe, gagne le pont et finit par recourir au suicide, cherchant dans les abîmes inconnus de l’Océan la mort qui seule peut la soustraire au déshonneur. Ce suicide est attribué par l’équipage du Chantier, sur lequel d’ailleurs d’Avilar exerce une véritable autocratie, aux profonds regrets qu’éprouve Mme de Saint-Till de la mort du capitaine Maximilien. D’Avilar affirme en outre que si William Dawis a disparu, c’est que probablement ayant vu Mme de Saint-Till se jeter à l’eau, il n’aura pas hésité à s’y précipiter à son tour afin de la sauver. Une double déclaration est faite en ce sens. Muni de ce document précieux ainsi que de la lettre de Marguerite à Cécile, d’Avilar qui, après la mort de Marguerite, a pris en pitié le petit Rodrigue, gagne la France et arrive avenue du Roule à l’hôtel du comte Albert. Un grand malheur vient de frapper ce dernier. La comtesse Cécile , huit jours après avoir donné l’être à qui par amour pour la femme du comte Maximilien, on a donné le nom de Marguerite, est morte d’une péritonite qui l’a enlevée presque subitement ; elle laisse également un fils, nommé Gabriel. L’hôtel est en deuil, ses hôtes désolés ont toute la peine du monde à résister à la nouvelle douleur que d’Avilar leur apporte en leur annonçant que Maximilien et que la comtesse aussi ne sont plus. Grâce à la lettre de cette dernière que Rodolphe remet au comte Albert celui-ci ne peut concevoir aucun soupçon. Un grand changement s’est opéré du reste dans d’Avilar. Ce n’est qu’après le suicide de Marguerite qu’il a compris toute la grandeur du crime qu’il méditait. Le remords est entré dans gon eœur et il s’est mis à aimer Rodrigue par regrets pour sa mère. II traite l’orphelin comme son propre enfant. Le petit garçon vient d’être très malade, une fièvre lui a enlevé tout souvenir du passé, pour lui Rodolphe est son père. D’Avilar captive la confiance du comte Albert comme il avait su conquérir celle de Marguerite. Ayant les de Saint-Till pour associés, il fonde à Bordeaux, comme armateur, une maison considérable sous la firme sociale; Rodolphe d’Avilar et Comp. En peu d’années il acquiert une grande fortune et décuple celle des de Saint-Till. Quant à Rodrigue, il veut l’adopter ; Marguerite et Albert y consentent, mais cela ne pourra se faire que plus tard. Les enfants d’Albert, de la pauvre Cécile ont grandi. Gabriel est devenu un viveur en herbe qui se livre déjà à quelques escapades. Marguerite va sortir du couvent. Elle rentre dans la maison paternelle. Son apparition est un coup de foudre pour l’ancien négrier. Il lui semble, à la vue de la fille du eomte Albert, que Marguerite, la pauvre suicidée, vient de renaître, tellement la ressemblance est grande entre la tante et la nièce. Dès cet instant le remords s’éteint dans son cœur, son amour renaît plus ardent que jamais, le vieillard convoite la jeune fille, ainsi que le vautour plane sur la colombe. L’ancien négrier, le maître du Chantier qui couvrait son navire de sang, sans trembler, sans Reproduction Interdit«, pitiê, tuant, noyant, commettant tous les crimes, reparaît plus déterminé que jamais. Flattante les mauvais instincts de Gabriel il se fait son confident et lui ouvre sa bourse pour cacher ses folies. Des usuriers, Mercadier et Cie et un aigrefin nommé Boulingrin, ont fait souscrire au jeune de Saint-Till deux cent mille francs de traite. En une nuit, pour complaire à une demoiselle du lae nommée Grédinette, Gabriel a perdu vingt- cinq mille francs sur parole. D’Avilar après avoir provoqué les confidences du jeune prodigue à payé pour lui. Il se charge de faire rendre gorge à la bande Mercadier. Le petit Rodrigue qui se croit toujours le fils de ( ’Avilar, est devenu un beau jeune homme. Il n’a pu revoir Marguerite sans émotion. Il l’aime et la fille du comte Albert le paye de retour. D’Avilar se débarrasse de Rodrigue en l’envoyant à la Louisiane pour surveiller les intérêts des de Saint-Till, c’est-à-dire ceux du fils de Maximilien et de Marguerite que dirige toujours Néron. Arrivé à la Louisiane, Rodrigue reçoit un étranger qu’une affaire emmène à l’habitation. Cet étranger se fait annoncer par Néron comme un ancien ami de Rodolphe d’Avilar. En effet, c’est William Dawis. Recueilli par un navire hollandais après avoir erré à la Havane et en Californie, Dawis a regagné la Louisiane. L’état précaire de ses finances l’a contraint de se faire intreprête de l’hôtel Saint-Louis, où jadis le comte de Maximilien, souffleté par d’Avilar, a provoqué ce dernier. Dans cette situation modeste, William a été retrouvé par sa fiancée, Miss Arabelle Clary, qu’il avait abandonnée jadis pour courir le monde. Après une très-longue attente, croyant Dawis mort, Miss Arabelle, qui est fort riche, s’est fait recevoir d’une société de voyageuses géographes, la Colomb' s Company. Son tour du monde l’a conduite à la Louisiane. Elle a pardonné à William, !'a épousé, et Dawis au moment où il fait la connaissai.ce do Rodrigue, est intéressé dans la principale maison de banque de la Nouvelle-Orléans. On comprend qu’il n’adore pas l’ancien capitaine du Chantier. Il s’est juré de se venger si jamais l’occasion se présentait. Constatant que Rodrigue se croit le fils de Rodolphe, au moment où une lettre de celui-ci rappelle le jeune homme en France en lui annonçant que le comte Albert de Saint-Till est très-gravemont malade, William donne au fils adoptif les pistolets qui ont sorvi au duel de Maximilien et de d’Avilar, en lui révélant qu’ils appartiennent à ce dernier et en mettant cet envoi sur le compte d’une surprise agréable qu’il veut procurer à son ancien ami. Lorsque Rodrigue arrive à Paris, le comte Albert est mort. Atteint d’une maladie de cœur, le comte a été assassiné par d’Avilar qui a bien compris que tant qu’Albert vivrait il ne pourrait posséder Marguerite. Yoici la trame ténébreuse qu’a conçu d’Avilar afin que la belle vierge ne puisse lui échapper. U a adroitement amené le comte à consigner ses dernières volontés dans un papier que lui, d’Avilar, a scellé aux armes des de Saint-Till. Dans cet écrit le comte de Saint-Till a prescrit à Marguerite d’épouser Rodrigue. L’ancien négrier a substitué son nom de Rodolphe — en remplaçant quatre lettres — au j nom écrit par le comte Albert, puis il s’est mis : à songer par quel moyen il pourrait tuer !o pè#e de Marguerite. Une forte émotion peut être mortelle pour lui. Les médecins l’ont déclaré. Comment la produire ? Une nuit que d’Avilar s’est égaré dans le parc de Neuilly, deux rôdeurs de barrières tentent de le dévaliser. D’Avilar blesse l’un deux à l’aide d’un coup de feu qui étend le gredin par terre. Aussitôt Rodolphe reconnaît son agresseur. C’est un nommé Bernard, ancien matelot du Chantier. Bernard a pour élève et pour complice M. Po- lyte, un Alphonse de barrière. Après avoir renoué connaissance avec lui, d’Avilar conduit Bernard et Polyte dans un hôtel afin de leur proposer une affaire. Ce hôtel que l’ancien négrier a fait bâtir à côté de celui des de Saint-Till, lorsqu’après fortune faite, il a quitté Bordeaux pour venir se fixer à Paris, près de ses associés, est situé conséquemment aussi avenue du Roule. Confiant dans l’ascendant disciplinaire qu’il sait encore posséder sur Bernard, d’Avilar ne prend aucune précaution vis-à-vis de lui, mais comme il lui importe que Polyte ne puisse jamais le reconnaître, un bandeau est mis à te' dernier et on ne lui donne la permission de l’ôter que lorsque d’Avilar lui-même, afin d’exposer aux deux malfaiteurs ce qu’il attend d’eux, s’est enveloppé la tête dans un foulard qui voile complètement ses traits. Inventant une fable, Rodolphe leur raconte que voulant se venger d’uu jeune homme qui a justement éveillé sa jalousie, il le leur désignera pour le faire dévaliser par eux. — Ne le tuez pas et faites en sorte qu’on puisse le reconnaître. Le jeune homme c’est Gabriel. Bernard et Polyte le guètent une nuit an moment où le jeune viveur sort de chez Gredi- nette. D’un coup de pierre Polyte l’étend sanglant & ses pieds. Cinq mille francs doivent être la part des deux gredins. Certain d’avance que Bernard s’en attribuera les trois quarts, d’Avilar n’a traité la question d’argent qu’avec ce dernier et en outre ne remet qu’à lui le prix du guet-apens. Quelques heures après son accomplissement, des sergents de ville ramènent le jeune do Saint-Till à l’hôtel paternel dans cet état pitoyable. Le jour se lève, la cloche de la grille retentit, bientôt tout le monde est debout, le comte aussi. Il voit son fils sanglant, évanoui, par un dernier effort il regagne sa chambre où il expire bientôt dans les bras de Marguerite. Désormais d’Avilar n’a plus à craindre que la vieille comtesse de Saint-Till qui adore Marguerite, mais il a pour annihiler son influence les dernières volontés du comte. Il a soiu d’ailleurs d’exalter le sentiment filial chez la jeune fille à ce point que, sans les connaître, elle jure d’avance d’accomplir les derniers vœux de son père sans restriction aucune. Rodrigue étant arrivé afin de prendre sur lui une autorité complète avant qu’il puisse même soupçonner trouver un rival dans celui qu’il croyait son père, Rodolphe lui révèle le secret de sa naissance et l’adopte. Cette précaution prise, l’ancien négrier provoque une réunion de famille pendant laquelle le notairo Allain ouvre devant tous les intéressés et les serviteurs du défunt le testament du comte Albert. (A continuer.)