FEUILLETON. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-01-26 00:00:00

FEUILLETON. ÉLÉPHANTS ET MONSTRES. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.) Cependant la petite caravane, conduite par Verlacq, était arrivée dans la profondeur de la forêt de Willarma, et faisant halte au milieu d'un massif de cassuariiuis, arbres charmants, dont les feuilles légères imitent le murmure de la mer. Comme il n'y avait plus de secrets à garder, Lui/. Rivarès venait d'apprendre à ses deux filles tout ce que le docteur Hébert avait fait d'héroïque pendant la dernière nuit pour les défendre et protéger l'habitation Après ce récit, Paula se serait volontiers précipitée aux pieds d'Hébert pour lui demander le pardon de tant de soupçons injurieux et de paroles outrageantes; sa haine se changeait en affection et en reconnaissance, à ce moment surtout où elle voyait le jeune médecin prodiguer les soin les plus intelligents à Volsy blessé, car cette halle dans les bois n'avait été faite que pour donner un peu de repos au jeune officier, et appliquer un second appareil sur une hémorragie alarmante. En cette occasion, Hebert trouva des ressources merveilleuses dans son art et ses études. La feuille de Vurbre qui sue au soleil, découverte par Verlacq, arbre que les Anglais nomment sun-tree, opéra une cure étonnante, ou, du moins, donna un espoir de prompte et complète guérison. Le sourire reparut sur le visage de Volsy, et son jeune docteur, oubliant généreusement qu'il était aussi sou rival, poussa un cri de joie, et levant les yeux au ciel, il dit à Paula : —Je l'ai soigné, Dieu le guérit. Paula tourna la léte pour cacher des larmes et des émotions opposées, et serra les mains du jeune docteur. Maintenant, dit Hébert, notre pauvre blessé a besoin de sommeil, et, quoi qu'il arrive, notre devoir est de nous arrêter ici quelques heures pour lui donner le repos qui est le premier des remèdes. Verlacq secoua tristement la téie et dit : L'endroit n'est pas sur: il faudrait marcher tout d'une haleine jusqu'aux frontières du Népaul, à Almora. Verlacq, reprit Hébert en souriant, tti es un égoïste, et le conseil n'est pas bon : au reste, il ne vient pas de toi. il t'a é(é soufflé à l'oreille par Leïla. Toi, tu n'es pas assez fort en géographie pour savoir qu'Almora est sur la frontière du Népaul. Et s'adressant à Leïla, il poursuivit : Leïla, de quel pays es lu? D'Almora, docteur Hébert. Là! reprit le docteur en riant, je l'avais devine... Leïla, écoute... Si ton fiancé Vcrlacq était blessé comme M. Volsy, et s'il lui fallait deux heures de sommeil pour entrer en convalescence, ! abandonnerais tu sur la route d'Almora?... Non, réponds-tu n,tr signe; eh bien! ne donne pas de mauvais conseils à Verlacq. L'endroit était charmant ; les cassuarinas s'arrondissaient en voûtes épaisses sur des lits de grandes herbes; mille oiseaux chantaient avec les feuilles j une fontaine s'échappait d'un petit rocher mousseux et formait un bassin d'eau vive, ou les éléphants trouvaient un vaste abreuvoir. Paula ne cessait de redire très-bas à sa sœur : Jamais je ne me pardonnerai mes injustices envers M. Hébert ; ce n'est pas un homme, c'est un ange. La petite Mary dormait Mir les genoux d'Amata. Luiz Rivarès, assis sur le gazon et appuyé contre un arbre, paraissait accablé par un désespoir sombre; le jeune officier s'était endormi à côté d'Hébert, son ange gardien. Les éléphants, après avoir calmé leur soif, jouaient du bout de leur trompe avec l'eau du réservoir, ou lutinaient les chevaux par des espiègleries amicales, lorsque tout à coup ils suspendirent leur récréation, poussèrent un cri d'inquiétude, et, la trompe levée, flairèrent les profondeurs de la forêt suspecte. Verlacq se leva brusquement et üt un signe à Hébert. Les éléphants poussèrent un second cri plus accentué que le premier, ce qui signifiait : le premier était un soupçon, le second est une certitude. Verlacq attacha les chevaux à un arbre, au fond du massif. Hébert dit à Amata : Ne réveillez pas Mary et cachez-vous dans cette nuit d ébéniers. Luiz Hivarès, ranimé par le péril, s'empara d'une carabine, et lit signe qu'on pouvait compter sur lui. Ou porta Volsy, sans le réveiller, dans le réduit sombre où les femmes venaient de se blottir. Hébert, Verlacq et Hivarès montèrent sur les éléphants , comme une petite garnison se retire sur une citadelle pour se défendre avec avantage contre de nombreux ennemis. Tauly, Mandesour et leurs quatre compagnons arrivaient à cheval, mais ils n'avançaient que difficilement à travers les lianes, les buissons, les broussailles de la forêt vierge; ils n'avaient pas suivi la route ouverte par deux trompes, comme deux haches de sapeurs. Leurs chevaux ne les avaient pas guidés tout à fait bien. Tauly et Mendesour connaissaient la fontaine des cassuarinas et ils avaient deviné la halte des fugitifs, en voyant la direction prise par les chevaux, il y avait un voile si épais de rameaux, de plantes aériennes, de branches parasites, de fleurs (louantes, qu'il était impossible de voir un corps humain ou une bêle fauve à la distance de vingt pas. Les chevaux des cipayes, toujours conduits par leurs narines, ouvraient la brèche à travers la muraille végétale, et le craquement des brandies fit tout à coup entendre son bruit aux oreilles d'Hébert, de Verlacq et de liivarè«. Les éléphants allongèrent leurs défenses d'ivoire dans la direction du péril et levèrent leurs trompes comme des massues d'airain ; les trois nommes recommandèrent les pauvres femmes à Dieu en armant leurs carabines sur les créneaux des éléphants. Les deux colosses étaient immobiles comme des tours de granit. Une éclaircie soudaine se fit dans les arbres et les six Indiens se montrèrent presque tous à la fois. Trois coups de feu parurent du sommet des éléphants, et trois corps tombèrent dans les hautes herbes sans faire de bruit. A la même minute, les trois Indiens vivants descendirent de cheval et rampèrent comme des boas, avec une agilité prodigieuse, jusqu'à l'endroit où les femmes s'étaient réfugiées. Ün coup de soleil indien avail sans doute donné la folie à ces trois démons, car ils mirent en oubli toutes les mesures de prudence que les sauvages les plus braves calculent dans leurs attaques. Ceux-ci étaient de la race de ces fanatiques indiens qui meurent avec volupté sous les roues du char de Siva, en songeant qu'ils vont revivre, après leur mort, dans le jardin du dieu bleu: ainsi, au lieu de fuir, ils attaquèrent avec rage, comme font les reptiles entourés d'un cercle de feu. Paula, Amata, Leïla, glacées d'eftroi, virent ramper les trois monstres, et le cri de détresse expira sur leurs lèvres; la petite Mary dormait toujours de ce sommeil d'enfant que le bruit même de la foudre ne (rouble pas. Volsy, réveillé en sursaut par la triple détonation des carabines, se leva, malgré sa faiblesse, pour défendre les jeunes filles, et fut renversé d'un coup de poignard malais par le ci paye Mendesour. A ce moment suprême, où les femmes passent tout à coup de la terreur à l'héroïsme, Paula et Amata, saisies par des mains de bronze et brûlées par des souffles de démons, se débattirent victorieusement comme les femmes saintes d'autrefois dans les villes prises d'assaut, cl dans cet instant qui vit éclater toutes ces choses et fut rapide comme l'éclair, Rivarès, Verlacq et le docteur, tombés plutôt que descendus de leurs éléphants, étaient accourus sur le lieu de l'horrible scène, et, ne pouvant faire usage de leurs armes à feu de peur d égarer leurs coups, ils se précipitèrent sur les Indiens, les étreignirent avec des bras vigoureux, et, au début même de cette lutte corps à corps, s'étonnèrent, avec juste raison, en voyant sous eux rouler trois cadavres... C'est que deux amis étaient aussi venus, deux défenseurs bien connus de Tauly et de Mendesûur; ils n'avaient point d'armes, eux > et ils ne craignaient pas d'égarer leurs coups, toujours infaillibles, et leurs atteintes de mort délicates comme des caresses, Trois chiquenaudes de trompes, données sur trois fronts cuivrés, avaient suffi, et nos éléphants, après cette victoire, gardaient leur impassibilité modeste et se montraient calmes comme des statues d'Hercule au repos. Hébert était déjà auprès de Volsy, et, en examinant la blessure, il redoutait beaucoup plus le poison que le coup de l'arme. Avant tout > il fallait guérir préventivement le poison et se servir de la racine du tulipier jaune qui est un merveilleux antidote, trouvé par les télingas (porteurs de lettres) pour les blessures mortelles du reptile cobra capel. Verlacq avait ouvert son herbier de médicaments indiens, et la petite caravane, oubliant les angoisses récentes, suivait, avec une muette inquiétude, le travail d'Hébert auprès de la couche du blessé. Par intervalles, l'aula regardait sa sœur, et ce coup d'oeil exprimait tous les nobles sentiments de l'admiration et de la tendresse. Amata ne donnait pas la réponse attendue: elle gardait même un maintien sombre et inexpliquable pour sa sœur. Dans l'état de faiblesse où Volsy se trouvait au moment de l'attaque, le moindre coup l'aurait renversé. Sa nouvelle blessure n'était pas profonde: la main qui tenait le cric malais avait frappé dans un moment de délire, où la tête songeait à autre chose. Hébert, après un examen (rès-atleiilif, se trouvant rassuré du côté du poisou, dit à ses amis : Soyez tranquilles, tout ira bien. Le lieu n'est pas sur. Partons. Le jeune blessé donna un léger sourire d'adhésion à la parole d'Hébert. Il faut sortir des jungles avant la nuit, dit Verlaeq, comme s il eût parlé à lui-même. Le conseil est bon, remarqua Kivarès en regardant le soleil à travers les arbres comme on regarde le cadran d'une horloge pour faire un calcul de temps. Les femmes, qui comprenaient le sens de ces phrases, tressaillirent eu prêtant l'oreille aux murmures des jungles, comme si les hurlements des bêtes fauves eussent devancé le coucher du soleil. Les éléphants avaient découvert un arbre à pin et cueillaient tranquillement une collation frugale sur la table providentielle du désert. Les colosses se dou.'aient bien peut-être que la caravane s'inquiétait des bèlesfauves en ce moment, et ne sachant comment la rassurer, il« avaient l'air de s'occuper d'une chose frivole, comme pour leur conseiller la même insouciance. Mais les hommes ne comprennent pas toujours les éléphants. Un effroi, d'ailleurs très naturel, se manifestait dans la famille errante, car les premières ombres noircissaient déjà les liges des arbres et l'eau du réservoir. On se remit en route vers l'ouest, dans la direction d'Almora. La marche était lente à travers les bois, car il fallait passer dans des corridors de verdure ouverts par les éléphants, la forêt s'épaississant toujours davantage à mesure qu'on s'éloignait des terres habilées. Un crépuscule très court donna ses dernières lueurs, et la nuit tomba brusquement comme une coupole noire sur nos pauvres fugitifs. (Musée des familles.) Méry (A continuer.)