ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-15 00:00:00

ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan. Impressions d'un témoin oculaire par Benedict L (Snite.) Dans la mémorable campagne de 1814, Napoléon avec une armée trèsinférieure en nombre a tenu tête à toutes les forces de l'Europe coalisée, on peut dire, par analogie, que si, en 1870, nos troupes avaient été commandées par des généraux capables, elles auraient pu, sinon surpasser celles du ler1er Empire, du moins prolonger assez la lutte pour donner au pays le temps de reconnaître et de se préparer à une défense désespérée ; elles n'auraient pas, en tout cas, été conduits à Sedan et à Metz pour être entourées par des forces supérieures et enfin livrées à l'ennemi par capitulation. Mais nous n'avions même pas de plan de campagne! Ouvrez tous les cours d'art militaire, ils vous diront que c'est la base de toute entreprise de guerre. Notre armée avait-elle un plan, lorsqu'elle fut échelonnée le long de la frontière allemande. Malgré les assurances contraires, qui ont été publiées depuis Sedan dans le but évident de justifier l'Empereur et ses lieutenants et de faire retomber toutes les fautes commises sur le conseil de régence, on est forcé de convenir que non. On a mis surtout en avant que le plan de l'Empereur a été contrarié et annulé par le manque de ressources en hommes et matériel, par la lenteur de l'organisation de l'armée, et enfin, par la rapidité de l'attaque des Prussiens. Nous répondrons que tout plan de campagne inexécutable, soit parce qu'on ne le met pas d'accord avec ses ressources, soit parce que* d'autres causés, que l'on aurait dû prévoir, viennent l'annuler, n'existe pas. On allait donc à la guerre comme on allait au camp de Cbâlons on à une marche militaire. Il semblait que la campagne dût se passer de la manière suivante: Les Prussiens, bons enfants, viendront se présenter à nous, se feront battre. Puis on fera la paix, un congrès réglera la partie, des bâtons de maréchal seront distribués aux généraux qui se sont couverts de gloire, on rentrera à Paris en vainqueur. Voilà tout le plan des illustres chefs de l'armée française. Les malheureux, ils ignorent l'a b c du métier. Ils ne connaissent rien de la guerre, absolument rien, et comme preuve, dès le début ils ne savent même pas se garder, ni s'éclairer ; ils se laissent surprendre. Ils ont beau vouloir rejeter sur les officiers subalternes et les soldats nos honteux revers; les généraux seuls sont coupables. Certes, nous n'avons ménagé ni lès officiers, ni les soldats dans nos appréciations, mais malgré toutes les imperfections signalées, les uns et les autres étaient animés des meilleurs sentiments et décidés à faire bravement leur devoir, et ils l'ont fait. C'est par la tête que nous péchions et on ne peut que répéter ce qui a été dit à l'étranger à propos des généraux français: L'armée française est une armée de lions commandée par des ânes. Les états-majors grands et petits font acto de l'insuffisance la plus absolue, fis no savent pas ou ne veulent pas exécuter des reconnaissances et organiser le service de l'espionnage de façon à connaître les mouvements de l'ennemi, ses concentrations de troupes, et au moment où l'on s'y attend le moins on est écrasé par des forces supérieures. Avant les premiers engagements sérieux de la campagne, comment des armées de plus de 100 mille hommes ont-elles pu manœuvrer à quelques kilomètres de nos camps, sans que l'étatmajor en fût instruit? Il ne cherchait pas à-savoir; nous verrons plus loin à quoi il employait son temps. Les renseignements arrivaient de toutes parts, des témoins l'affirment, et cela devait être dans un pays aussi patriotique que nos provinces de l'Est, mais ces messieurs de l'état-major ne voyaient là que les récits forgés par les imaginations épouvantées des habitants, qu'on accusait de voir des Prussiens partout. On a le droit de se demander, en tout état do cause, pourquoi l'état-major ne remplissait pas le premier de ses devoirs en contrôlant au moins le degré de confiance qu'on pouvait accorder à ces récits pour ne pas laisser tout le monde s'endormir dans une fausse sécurité. A quoi servait notre belle cavalerie aux uniformes si variés et si brillants? Nos généraux n'ont pas su donner à cette arme son véritable emploi. Comme pour tout le reste, ils n'étaient pas à la hauteur de leur position. Ils ne comprenaient pas, ce que les Prussiens avaient parfaitement saisi, que le rôle de la cavalerie n'est pas amoindri, mais seulement changé, et qu'il est, au contraire, plus important que jamais. Ce n'est pas sur le champ de bataille, par des charges en ligne, qu'elle peut agir aujourd'hui. Elle doit entourer l'armée d'un immense réseau de sûreté, éclairer au loin le terrain et rendre compte du moindre mouvement de l'ennemi. N'avons-nous pas vu continuellement ces inévitables uhlans attachés à nos pas, devançant le gros de leur armée do '60 à 80 kilomètres. C'est ainsi que nous devions faire. Mais il eût fallu pour cela une cavalerie ayant reçu une éducation différente de celle qui est donnée à la nôtre. Il eût fallu l'exercer en garnison à agir isolément et par petits groupes, à aller au loin pour rapporter des nouvelles et non pas continuer à la faire manœuvrer toujours en ligne, sans se rendre compte que le temps des belles charges du premier Empire est passé et que la cavalerie la plus brave et.la plus aguerrie de l'univers ne peut plus lutter, en rase campagne, même dans le terrain le plus favorable, contre l'infanterie armée des fusils à longue portée et à tir rapide. Dans des cas tout exceptionnels, elle doit agir en masse et charger; par exemple, quand un corps est menacé d'être coupé et qu'il faut, à tout prix, arrêter, pendant quelque temps, le progrès de l'infanterie ennemie. Nais alors la cavalerie est sacrifiée, car elle est inévitablement anéantie. Tout cela, l'état-major, l'arme savante par excellence, qui nous mène et nous guide, ne devait pas l'ignorer. (A continuer )