LA POSTÉRITÉ.
L'UNION., 1864-08-13 00:00:00

FEUILLETON. LA POSTÉRITÉ. Vauvenargues le moraliste était capitaine d'infanterie. Tout en faisant la guerre, il écrivait ces pages méditées qui lui donnent une belle place entre Pascal, La Bruyère et La Rochefoucauld. Sans richesses, étranger à la cour, inconnu de tous, souffrant de corps, cet officier obscur et modeste songeait à la gloire des armes, à la gloire des lettres, à la gloire de la diplomatie ; sans ambition personnelle, il ne songeait qu'à la postérité. Après la retraite de Prague, en décembre 1742, ses forces étant épuisées, son patrimoine englouti, Vauvenargues dut renoncer au service militaire; il y avait tout perdu, hors la philosophie. Cependant, accablé qu'il était par la fortune contraire, sa main caressait encore l'épée de l'officier, et sa plume trayait ces mots charmants: „Les feux de l'aurore ne sont pas si doux que les premiers rayons de la gloire." Plus tard il écrivait ses deux discours sur la gloire, monuments littéraires, mais plus encore suprêmes consolations d'une âme douloureusement froissée par les hommes. C'est dans le premier Ce ces discours que je trouve la pensée si vraie que nous rappelons ici : Pratiquons la vertu, c'est tout. C'est tout. — Voilà donc le dernier mot "« ce grand esprit, de ce penseur qui, au fond de l'âme, regrette une gloire assez retentissante pour porter son nom à la postérité. Mais savait-il bien ce qu'est la postérité? Le savons-nous nous-mêmes? La postérité est le public de l'avenir; il commence pour chacun de nous le lendemain de la mort. La Bruyère a dit : „L'on gagne à mourir d'être loué de ceux qui nous survivent, souvent sans autre mérite que celui de n'être plus ; le même éloge sert alors pour Caton et pour Ptson." A cette postérité qui ne vit qu'un jour, succèdent d'autres postérités aussi rapides dans leur marche. De postérité en postérité, les jugements se transmettant, empreints de passions, mélangés d'erreurs, de plus en plus obscurs, se couvrant enfin de mousse séculaire, la vérité disparaît, et l'histoire fait place à la tradition, à la table, à la chanson. Cependant les héros croient à la postérité, ils vivent et meurent pour elle. L'Empereur Napoléon écrivait, le 24 novembre 1808, au ministre de l'intérieur: „I1 ne faut point passer sur cette terre sans laisser des traces qui recommandent notre mémoire à la. postérité." Comme vous lecteur, je fais partie de ce corps immense et puissant nommé la Postérité, et je demande à votre voisin, qui aussi est de la Postérité, ce qu'il faut penser du maréchal de la Palice. La Postérité se prend à rire et fredonne gaillardement que la Palice est mort en perdant la vie. L'indignation s'emparerait de moi, si je n'avais dès longtemps pris la coutume de douter d'un public quelconque. Comment 1 le nom de Jacques de Chabannas, seigneur de la Palice, maréchal de France, gouverneur de Bourbonnais, de l'Auvergne, du Forez, du Beaujolais et autres provinces, n'est arrivé à la postérité que sous les lambeaux de couplets ridicules? Le guerrier qui conquit le royaume de Naples, le grand capitaine de Charles VIII et de Louis XII, le vainqueur de Ravenne, le héros de Marignan, le sauveur de Marseille, l'homme enfin qui mourut pour son pays sur un champ de bataille, n'est connu de la Postérité que par le chant des écoliers ? Passons à un autre héros, et demandons à la Postérité son jugement sur Marlborough. La Postérité, tout égaillarde, me répond : Il reviendra z'à Pâques z'où à le, Trinité. Soyez donc l'élève, puis l'émule de Turenne et de Condé ; soyez l'ami des souverains, soyez généralissime des armées de la vieille Angleterre, gagnez un duché dans les champs de la guerre; battez les maréchaux de France Tallard à Hochstedt, Villeroy à Ramillies, Villars à Malplaquet ; ayez le renom du plus grand homme de votre temps, pour que, deux siècles après, les peuples ne sachent de vous qu'une chanson burlesque, que les mères récitent près du berceau de leur enfant pour hâter son sommeil. Le maréchal de la Palice et le duc de Marlborough avaient cependant travaillé pour la postérité; ils avaient poursuivi la gloire; on promettait à leurs noms l'immortalité des siècles, et cette immortalité leur est venue. Ils avaient été de vrais héros, la postérité en a fait des bouffons. Il fut un roi qui agrandit la France de la Neustrie et de l'Aquitaine; qui, par les armes, soumit les Saxons, les Gascons et les Bretons; qui fonda Saint-Denis et fit fleurir dans son royaume naissant les arts et les lettres, sources de tous les biens. Ce roi avait eu le rare mérite d'honorer le peuple en choisissant son premier ministre dans les rangs des travailleurs ; ce ministre était orfèvre. Pauvre enfant du Limousin, sorti d'une chaumière, il administra le royaume sous deux rois; artiste de génie, il fut mis au nombre des saints par l'Eglise, qui, trouvant cet homme trop grand pour la terre, l'éleva jusqu'à Dieu. Mais la Postérité, qui aime à rire, a chanté le roi Dagobert et le bon saint El'oi. Est-elle injuste, ou ignorante, ou folle? Faut-il l'accuser, la maudire ou la plaindre? Le mieux peut-être serait de chanter avec elle, mais notre diplôme de bachelier es lettres nous oblige à plus de réserve historique. La postérité, qui n'a nul souci de ce diplôme, juge en dernier ressort maigre les professeurs, et crée des types que les gens du monde adoptent et qu'ils citent volontiers aux heures sérieuses. Ainsi vous ne sauriez prendre place a la table d'un ministre sans qu a votre droite et à votre gauche, au bruit des fourchettes, on ne prononce le nom de Lucullus. Lucullus est l'amphitryon par excellence; on aime Lucullus, manière de fermier général qui à Rome était le roi des festins. Sans doute Luculles, sous ce rapport, méritait quelque estime ; mais il était surtout grand capitaine, ami de la discipline, homme de lettres et homme de science. Il vainquit Amilcar, subjugea le Pont, et fit plus qu'aucun  autre briller l'épée romaine dans les champs de l'Asie. Ce fut lui qui introduisit à Rome la philosophie grecque, mais la postérité l'a oublié pour se souvenir que Lucullus apporta de Cérasonte à Rome le premier cerisier. Lucullus fut un grand citoyen et un grand général; la postérité en a fait un grand viveur et rien de plus. Elle a bien pris Brutus pour personnifier l'ennemi des tyrans, Brutus, qui assassina César parce que César voulait diminuer l'autorité du sénat pour accroître celle du peuple. Un fait s'est passé dans le 19° siècle, que prouve que la postérité sert parfois de jouit aux partis politiques. Henri IV fut un roi populaire; Arques et Ivry étaient les joyaux de l'ancienne couronne, comme Magenta et Solferino sont les diamants de la nouvelle. Il y avait cent choses à dire sur ce roi parvenu, ce gentilhomme béarnais si brave, si loyal, si habile et si politique en même temps. Ou parla peu de lui sous Louis XHI, encore moins sous Louis XIV: la politique ie voulait ainsi. Mais, lorsqu'on 1814 n fallut opposer une popularité de bon aloi à !a. popularité du nom de Napoléon, on n'eut garde d'oublier Henri IV: la politique voulait cette fois que son nom fût acclam-Lédit de Nantes, la paix de Vervins, les finances confiées à Sully ; le commerce, 1 agriculture, les arts, honorés et protégés; les victoires enfin, toutes resplendissantes de pureté, formaient un foyer qui jetait une vive lumière sur un passé que l'on cherchait à glorifier. On réunit alors ces enfaats du i99 siècle qui, pour Henri IV, étaient la postérité. A l'ombre du trône et de l'autel, on débita sur un air badin la chanson d'Henri IV. Ce bon roi qui voulait la poule au pot pour le paysan de France, ce rude compagnon, ce noble cœur, ce grand esprit, ce prince enfin qui dans l'histoire est Henri IV, fut présenté à la postérité comme un diable à quatre, qui avait le triple talent de boire et battre et d'être un vert galant. Pourquoi jeter sur cette belle figure le masque d'un soudard? Pensait-on consoler la France de ses malheurs ou placer un voile sur ses calamités en lui montrant, au lieu de l'épée de Napoléon, le sceptre aux mains d'un buveur, d'un batteur et d'un galant? Ce fut une faute que ce mensonge, ce fut une injure à notre bon sens de postérité. De tels spectacles, gais à leur surface, ont leurs profondes tristesses; ils nous ramènent fatalement à ces deux pensées de Napoléon et de Vauvenargues: Faut il, comme le dit le premier, ne point passer sur cette terre sans laisser des traces qui recommandent notre mémoire à la prostéiité? Ou bien devons-nous redire, avec le pauvre capitaine d'infanterie Vauvemargues: Pratiquons la vertu, c'est tout. Si le cœur vous en dit, lecteur travaillez pour la prostérité; mais souvenez-vous de la Palice, de Marlborough et du bon saint Eloi. Le mieux peut-être serait de revenir à Vauvenargues, et de répéter avec lui, sans amertume, sans ambition et sans regret: Pratiquons la vertu, c'est tout. {Mon.) Général AMBERT