LA PROCESSION DANSANTE D'ECHTERNACH
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1846-05-20 00:00:00

LA PROCESSION DANSANTE D'ECHTERNACH Nee odi uec invidio : Verilas, una mihi \e%. Le mardi de la Pentecôte csl le jour consacré à cette dévotion aussi singulière, qu'elle est incroyable el peu concordante avec la majesté du christianisme; cette procession, qui, comme dit l'abbé de Feiler, dans son itinéraire, peut avec raison figurer avec le festum asinorum. Voici le résume sommaire de ce qu'en rapportent les auteurs : Depuis plusieurs siècles, des milliers de pèlerins ■»enant de canlons plus ou moins éloignés, arrivent de grand malin, chaque paroisse sous sa bannière, ,0Us les ans le mardi de la Pentecôte. Les chroniques "u temps nous enseignent que déjà dans les coinmen- Ccmenls du xu* siècle, on se rendait en pèlerinage 8,1 'ombeau de S1 Willibrorde (mort en 739), pour ""ploter l'assistance de ce saint dans diverses occa- Sl0"s. Les annales nous disent encore que plusieurs cmpercurs et des princes puissans ont élé visiter ce Saint» et qu'ils ont, à celle occasion, laissé à l'abbaye des preuves de leur dévotion. Nous voyons en effet, en 1131, l'empereur Lothaire a,1w à Echlcrnach; en 1512, l'empereur Maximilien, d'un grand nombre de princes allemands 4»» se trouvaient alors réunis à la diète de Trêves, s'y rendirent et assistèrent à. une procession publique. A celte occasion, l'empereur fit don à l'abbaye d'un cierge pesant 345 livres selon lcs uns • 350 selon d'autres auteurs, et 304 suivant Berlels, qui fut abbé d'Echtcrnach, en l'honneur de S' Sébastien. Ce cierge a été conservé devant l'autel d° cc 5amt jusqu'en 17Ö4, époque de l'entrée des Français dans le pays; et finalement, le même empereur confirma en celte circonstance les privilèges de l'abbaye, et conféra à la bourgeoisie de grandes preuve« de sa bonté. En 1722, l'archevêque François-Louis fil un voyage à Echternach; elc. Lorsque les pèlerins sont arrives au-delà du pont de la Sûre, actuellement territoire prussien, un prêtre leur fait une exhortation, après laquelle les hommes et les femmes commencent u" branle, en se réunissant trois par trois, qui se tiennent par les mains et qui sautent trois pas en avant et deux en arrière. Ils sonl accompagnés d'une double haie d'hommes armés, et d'une musique nombreuse de haut-bois, de dires, de muselles et d'autres instruments : et il n'est pas étonnant , assurément , que 'es musiciens y soient nombreux, puisque il est passe en coutume de n'admettre aux bals et aux danses champêtres de l'aprèsdiner et de la nuit suivante, que ceux qui, le malin, ont, pro deo, fait resonner les airs de l'andanle procédante dite de S' Willibroide. La danse continue ainsi sans relâche, pendant plus de deux heures, et même en montant les 60 marches de l'escalier qui conduit à l'église paroissiale. Lorsque les danseurs y sont arrivés, ils sautent autour du maître autel , el sortent par une autre porle, auprès de laquelle se trouve un prêtre qui les compte, comme le berger compte ses brebis en les faisant sortir du parc. Arrives hors de l'église, ils se trouvent sur un plateau assez étendu , et tombent à genoux, excédés de fatigue et hors d'haleine : là ils reçoivent la bénédiction d'un prêtic cl la cérémonie est terminée. Dans le principe, les danseurs achevaient la procession dans la cour de l'abbaye, par une ronde trois fois répétée, cl de là, le collège se rendait dans l'église, en sautant autour du maitre-auicl. Les porlc-bannicre des paroisses s'assemblaient ensuite au centre de l'église, sous ui.c couronne en fil de 1er très antique, et richement dorée, sur laquelle brûlaient 72 lumigcons ; puis la musique jouait un air pour clôturer la cérémonie. Il arrive souvent, pendant celle danse, que quelques-uns restent en arrière, ou parce qu'ils soûl surpris par une Léinorrliagic, ou parce que les forces les ahandoniieut avant d'avoir alleiiit le but désiré; mais, quoi qu'il puisse en arriver, aucun danseur ne se détourne, ni ne s'arrête; ce sont toujours les spectateurs qui retirent de la foule ceux des pèlerins qui, par quelqu'accident, se trouvent hors d'état de fournir leur carrière. Les personnes qui, par leur âge ou par leurs infirmités ne peuvent pas vaquer elles-mêmes à cetle dévotion, peuvent se faire remplacer à priv. d'argent. Les impressions que les étrangers reçoivent à la vue rie ce spectacle, ne sont pas les mêmes chez tons : les uns s'en divertissent, tandis que les autres eu sont attristés. Et si plusieurs ne savent s'ils doivent en rire ou en pleurer, il n'en est pas moins avéré <pie la plupart éprouvent une sensation douloureuse, en voyant des vieillards caducs et de vieilles femmes tremblollanlcs s'efforcer de sauter comme de vigoureux jeunes gens, ou eomme de jeunes filles, vers la tombe du saint patron. — De son côlé, le philosophe indépendant ne saurait laisser que de hausser les épaules de pitié, en lisant dans Bertholet, au sujet de cette saturnale : On ne doit pas tourner en ridicule celte dévotion, ou la traiter de superstition. Dieu aime à être glorifié en différentes manières dans ses saints; el, puisqu'il a puni Michol de stérilité, pour s'être moquée de David qui dansait devant l'arche du seigneur, on pourrait craindre quelque châtiment si on était asset téméraire que d'en faire l'objet de ses railleries. Aussi, les annales d'Ech/emach en /ontelles mention dans la personne d'un calviniste qui, pour t'en être moqué, fat puni d'une mort subite. Ainsi, le Dieu de l'univers, qui a fait à l'homme un crime de se suicider, aurait interverti cetle loi éternelle en faveur d'Echternach et de S1 Willibrorde; et il Irouverail du plaisir à le voir dépenser ses forces et sa santé en dansant comme nn fou autour de la tombe du saint, comme jadis les romains le faisaient pendanl leurs saturnales ! — Aucune religion , aucune secte, ni aucune hérésie n'ont d'ailleurs jamais manqué de miracles pour appuyer leur cause ou leurs intérêts : JYulla sese in orlicm hœrcsis, dit le jésuite IMasen , sine divini tituli prœsumtione, effundit. On ne sait pas au juste en quel temps cette danse a pris son commencement : Nous ne Y0"™™ toutefois en croire ceux qui avancent qu'elle date de S' Willibrorde même. Il est bi*n à croire, qu'elle n'a été instituée que pendant le $V siècle. Et en effet, les chroniques anciennes nous apprennent que vers 1374, dans les contrées voisines du Rhin et de la Moselle, ainsi que dans d'antres parties de l'Allemagne, les hommes et les femmes se mirent tout à coup à danser sans relâche, et jusqu'à l'épuisement, et que ces maniaques, épie l'on appelait les danseurs de S1 Guy, furent possédés de cette jureur pendant seize semaines. Nous allons à ce sujet rapporter un passage très remarquable de la chronique du Limbourg, imprimée par l'évêque de Hontheim : St. Veits Dantzer erhüben sich umb den Sommer des Jars 1374, ein wunderlich Ding in lettischen. Landen, an dem Rhein, Moselstrom und in der Gegendl, also dass die Leulh anhüben zu danlzen, als van sey rasent teeren, und stunden ehe zwey gegen einander, und dantzeten uff einer IVallstedt woll einen halben Tag langlt. Im Dantzen fielen sey auch woll nieder uff die Erde, Hessen sich midt fussen uff ihre Leiber /retten , davon namen sey sich ahn , dass sey genesen waren, sey lieffen von einer Stadt zur andern , sastten vor die Kirchen. und hüben Geldt uff ; es wardt des Tings so vill , dass zu Cwlln mehr dann C01 Teutsche waren die danzelen, und es war Deusterey oder Ketzerey, und es geschah umb des Geld/switlen : man fandt mehr dans hundert Frauiecn und Dienstmagte die nil ehelige manner hellen , und wurden in der Deusterey..., nous passons ici la suite un peu graveleuse de la cilalion de de Ilontheini pour la reprendre plus loin. Die Meisler aber der heiligen Schrift beschworen der Dunlzer ein Theill, vermeinende, sey wern vom Teuffei besessen. Es minie aber ein betrogen Endt. Es wehrefe dieser Uflauf in diesen Landen woll 16. JVochen. Es nahmen auch die vorgedachten Ddntzer, so Man, so Frauwen, dass sey hein roth Gewund bunten sehen nach gedulten , es wäre aber alles Deusterey. (La suite au prochain numéro.)