UNE FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-10-10 00:00:00

FEUILLETON. UNE MESSE ROYALE. 1791. Quiconque a beaucoup vu, dit le fabuliste, doit avoir beaucoup retenu. Ce distique passé à l'état d'aphorisme s'applique on ne peut mieux à M. Moreau de Jonnès, et à deux intéressants volumes qu'il vient de publier chez l'é-diteur Pagnerre, rue de Seine, 19, sous le titre A'aventures de guerre au temps de l'empire et du consulat. Ce livre, qui n'est, en effet, autre chose qu'un coup d'œil rétrospectif jeté par l'auteur dans sa propre vie, à partir de 1788 jusqu'à la fin de l'empire, offre l'intérêt inhérent à ce genre de littérature qu'on appelle les Mémoires et qui est à l'histoire ce que la peinture de chevalet est à la grande peinture. Parmi les scènes singulièrement attachantes auxquelles M. Moreau de Jonnès nous fait assister, nous citerons une Messe royale en 1791, fidèle et émouvant tableau qui nous montre la royauté à la veille de sa chute et qui reproduit d'après nature les physionomies diverses et tranchées de Louis XVI et des derniers membres de sa famille qui l'entouraient encore à ce suprême moment, A. de B, En traversant, un matin, le jardin des Tuileries, je rencontrai des groupes nombreux qui se dirigeaient vers l'entrée du château ouverte sous le pavillon de l'Horloge. Les uns étaient formés de bourgeois de vieile roche, portant la culotte courte, les bas chinés, les souliers à boucles d'argent et le chapeau à trois cornes de castor fin. Les autres étaient composés de dames dont les cheveux Irisés, poudrés, étages, les rubans mordorés, les robes à queue relevées par l'ouverture des poches dataient des mœurs et coutumes du régime précédent. Je devinai que tout ce monde était attiré par quelque spectacle intéressant, et je me suis mis à sa suite. Je fus conduit ainsi à la chapelle du palais, où la famille royale assistait, tous les jeudis, à »ne messe qu'on appelait, sans doute par quelque tradition de Versailles, la messe des Ambassadeurs. Il fallait bien que ce fût un nom historique, car le corps diplomatique faisait entièrement défaut, les rois de l'Europe considérant alors la France comme non-avenue, pour la punir de sa révolution. Je ne m'attendais pas à beaucoup de faste, et cependant je fus très-surpris de l'humble aspect de ce sanctuaire qui allait servir d'oratoire au premier roi de la chrétienté. J'avais vu dans mon enfance des chapelles féodales qui, près de celle-ci, ressemblaient à des tabernacles. Le local était suffisant quant à son étendue, mais je n'avais jamais trouve, dans les cantons les plus sauvages de la basse Bretagne, église aussi délabrée que celle du successeur de saint Louis. En voyant mon éfonnement, une dame assise devant moi s'empressa d'imputer à la Révolution cet état de dégradation. Mais un vieux monsieur l'en disculpa, et déclara que parmi ses crimes on ne pouvait compter celui-là, les Tuileries étant de mémoire d'homme abandonnées aux outrages du temps. Ce témoignage de fidélité à l'histoire me prévint en faveur de mon voisin, et je lui demandai pourquoi cet oubli n'avait pas été réparé depuis le séjour du roi au château. On n'est pas d'accord, m>> répondit-il, sur le motif de cette négligence sans exemple dans aucune résidence en Europe. Les uns disent que la liste civile n'étant que de 25 millions, elle ne peut pourvoir à ses dépenses, et à plus forte raison en payer de nouvelles. D'autres prétendent que la famille royale n'est ici que momentanément, et qu'il est, par conséquent, inutile de réparer le séjour qu'elle y occupe. El il en est qui pensent, non sans raison, que le roi étant censé prisonnier dans son palais, il ne faut pas qu'il ait l'air d'y être trop agréablement. Celte conversation instructive m'apprenait des choses dont ma province reculée n'avait pas l'idée la plus légère, et qui même étaient encore un secret pour les rues du Marais. Elle lut interrompue par un cérémonial tout nouveau pour moi. Deux grenadiers furent placés de chaque coté de l'autel, pour le garder ou lui faire honneur, comme on fait pour un colonel en mettant des sentinelles à sa porte. L'immobilité automatique de ces factionnaires qui restèrent là plus d'une heure au port d'armes fut l'objet de l'admiration des spectateurs. Je ne la partageais point, car j'ai toujours eu en antipathie l'immixtion des choses saintes et des simagrées militaires. Un autre incident soulagea l'impatience qu'éprouvait tout ce monde. Il fut introduit dans le chœur, par un couloir pratique dans le mur, un vieux seigneur comme on n'en voyait plus aucun. Il avait bien quatre-vingts ans, et portait le costume de sa jeunesse, c'est-à-dire du temps de la Kégence. Son habit brode, chamarré d'or, ne me surprit point; j'avais vu, dans d'anciens tableaux, des costumes semblables, mais je fus quelque temps à »n'expliquer pourquoi deux larges rubans noirs venaient par dessus ses épaules se rattacher sur sa poitrine. Il me fallut faire un effort d'imagination pour deviner que c'était pour retenir entre ses épaules la bourse qui contenait ses cheveux ou plutôt ceux de sa perruque. Aussitôt que l'officiant parut, ce pieux seigneur se prosterna, la face sur les marches de l'autel, et il ne quitta cette humble position qu'au moment où la famille royale entra dans la chapelle. Alors, en se redressant, il poussa d'une voix retentissante le cri de: Vive le roi ! Personne ne se joignit à cette manifestation de zèle et d'attachement, qui, restée seule et sans écho, me fit l'effet d'une tentative avortée et inopportune, digne d'un meilleur succès. Le silence des spectateurs me prouva que ce témoignage de dévouement n'était pas sans mérite. J'ignorais quel était ce personnage, et c'est d'hier qu'après un long sommeil de soixante-sept ans, ma paresseuse intelligence m'apprend que c'était le maréchal de Mailly, le seul des grands seigneurs de la cour qui assista, le 10 août, à l'heure suprême de la monarchie. Enfin l'on entendit dans les galeries du château le bruit lointain des fusils qui résonnaient, et des hallebardes qui frappaient les dalles de marbre. Bientôt une voix sonore éclata, avec autorité, au milieu de notre silence, et prononça l'avertissement sacramentel : Le roi, messieurs ! Je n'hésite point à confesser que, soit préjugé d'enfance, soit prévision de l'avenir, je fus ému par ces paroles, qui vibrent encore à mon oreille. Ce n'est pas un événement ordinaire que de se trouver face à face avec le successeur de soixante monarques, et d'avoir le pressentiment qu'il en est le dernier. Tous les yeux étaient tournés vers une humble triliune latérale au chœur, à demi saillante et à moitié encadrée dans la muraille; sa largeur n'excédait pas six pieds et n'offrait de place que pour une seule personne. Le roi y parut: il jeta un regard disirait sur l'assemblée, s'agenouilla, dit une courte prière, tourna deux feuillets d'un livre d'office ouvert devant lui, et puis s'assit sans autrement s'occuper de rien, et sans paraître voir aucune chose autour de lui. J'ai toujours nu que des portraits fidèles minutieusement détaillés pourraient servir utilement à l'interprétation des faits historiques, et donner d'importants enseignements sur les personnages qui occupent la scène du monde. C'est pourquoi je tracerai les traits de Louis XVI, tel que je le vis alors. Je sais que c'est une tache ingrate, et qu'il est également difficile de dire ou de taire la vérité. Ce prince qui posait-là devant moi paraissait bien plus âgé qu'il ne l'était réellement; il n'avait que trente-sept ans, on lui en aurait donné plus de quarante-cinq, à cause de sa corpulence prématurée. Il était d'une taille ordinaire, mais sa grosseur le faisait paraître moins grand. Son buste semblait énorme proportionnellement à ses membres et au volume de sa tête. Cet effet était produit par un abdomen prolongé, large et proéminent; il était augmenté par une coiffure presque aplatie, et par une veste qui descendait du cou jusqu'aux cuisses, suivant l'ancien usage. Sa figure n'avait aucune laideur, et chacun des traits de son visage pris à part aurait échappé à la critique, mais tous ensemble étaient étranges; et cela est si exact que je n'ai jamais rencontré personne qui lui ressemblât. Il avait été peut-cire mieux dans son enfance; car il avait un faux air de Louis XV, qui, dans sa jeunesse était l'un des plus beaux hommes de son royaume. Une obésité précoce avait non-seulement déformé sa taille , elle avait encore altéré ses Irails, déplacé la rondeur de ses joues, cerné ses yeux, triplé son menton, et enseveli la moitié de son cou dans ses hautes et larges épaules. La puissance de sa constitution lymphatique était si grande que, quoiqu'il eût la face colorée, ses yeux, qui étaient gros et saillants, n'avaient ni éclat ni expression; ils peignaient l'insouciance, l'apathie, j'allais dire l'abnégation. Certes, ce n'était point là l'œil allier de Louis XIV, l'œil spirituel et malin de Henri IV ou l'œil d'aigle dû grand Coudé. Il y avait dans ses regards indécis de la bénignité, de la douceur, de la placidité, et il était impossible, en le considérant avec attention, de ne pas lui porter cet intérêt que nous avons involontairement pour le créatures inoffensives. En m interrogeant plus tard, quam l'esprit de vengeance enllammait tous les cœurs, et faisai fouler aux pieds les droits de l'humanité, je me suis di mandé si j'aurais volé, comme la mort de Charles-Stuart celle de Louis XVI, et dans ces temps de carnage, je n'a jamais hésité à répondre quant au dernier de ces princes Non ! (Voleur.) Moreau de Jonnès (La fin à demain.)