FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXIII. Adieu pour la vie!
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-03-23 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXIII. Adieu pour la vie! de Mrs H. WOOD (109) par NORTH PEAT Barbara vivait au bord de la mer. Lady Isabel, étendue sur un lit do douleur, faisait de jour ea jour un pas vers la tombe. Pauvre Isabel ! Elle n'était restée à East-Lynnc, pendant l'absence de Mrae Carlyle, que dans l'espoir de se trouver seule avec ses enfants. Hélas! l'homme propose et Dieu dispose 1 Cette satisfaction lui fut refusée. Lucie et Archibald furent confiés aux soins de M1" Cornélie. Carlyle, par intérêt pour l'institutrice, afin de lui donner quelque repos, avait lui-même pris cette mesure. Mais ce fut pour elle, hélas I un désenchantement cruel ! Elle les vit partir, partir pour toujours, sans espoir do les revoir jamais! La maladie faisait d'effrayants progrès, et la<?y Iiabel le savait; elle sentait la mort l'envahir peu à peu. C'était triste, horriblement triste. Elle eût voulu aller mourir ailleurs; depuis longtemps même cela avait été che* elle un désir arrêté ; mais il était trop tard pour songer k quitter maintenant East- Lynne La mort l'avait marqué de son terrible sceau. Elle s éteignait rapidement, comme s'était éteinte sa mère. L'endroit qu'avait choisi Barbara pour prendre le bains de mer n'élait pas très-éloigné, à une distance de huit ou dix lieues à peu près. On pouvait s'y rendre en quelques heures, et Carlyle y allait tous les soirs, retournant le matin à sou étude pour vaquer à ses affaires. La semaine qui suivit cclb du départ de sa femme, Carlyle s'abicnta d'East-Lynne pendant trois jours, et ce fut pendant ces trois jours que la santi d'Isabel empira d'une manière formidable. Carlyle, qui était parti un samedi, ns devait être de retour que le mercredi suivant. Joyco ne savait que f.,re, quel parti prendre. Elle comprenait qu'Isabelle mourait, ot elle se demandait avec frayeur ce qu allait devenir ce terrible secret dont elle seule avait connaissance. Il faudrait, de toute nécessité, le révéler, le confier à son maître, à sa maîtresse! Et alors que dirait-on ? que penserait-on de sa conduite? Ne serait-elle pont compromise? Ne lîeccuserait-on point de complicité? Plus d'une fois elle fut tentée ('.'aller trouver W" Carlyle et de lui tout avouer. C'était à la fin d'une belle après-midi. Le soleil n'éclairait plus que faiblement la terre. Isabel, la tête renversée sur son oreiller, semblait suivre d'un regard mélancolique les derniers sourires do l'astre mourant. Joyce 6e tenait debout auprès de la couche funèbre, donnant tous ses soins à la malade, l'aidant à se soulever et plaçant derrière e'ie de moelleux coussins destinés à soutenir ses membres endoloris et meurtris. Toute la journée, Isabel avait été sans connaissance. Maintenant, elle paraissait revenir à la vie; elle respirait avec peine cependant, et une toux sèche s'échappait de sa poitrine. Joyce, comprenant qu'elle avait besoin d'air, entr'ouvrit la fenêtre. Tout à coup, sur le sable du jardin, des pas se font entendre. Isabel, par un violent effort, se dressa subitement sur son lit. Son pâle visage se colora légèrement. Ses yeux ternes et hagards, démesurément agrandis par la souffrance, s'illuminèrent soudain d'un rayon de bonheur. Oh I non, elle ne se trompait pas ; c'était bien le son de sespas qu'elle avait reconnu, c'était bien Carlyle qui ai rivait à cette heure suprême! — Joyce 1 cria la mourante d'une voix perçante et douloureuse à entendre. -- Qu'avez vous, milady ? — C'est lui, balbutia-telle; c'est lui, j'en suis sûre. Joyce, je ne puis mourir sans le voir... Jovce... dites-lui qu'il vienne. — Y pensez-vous, milady, lui, M. Carlyle t. — Je n'ai plus que quelques instants à vivre.. Mais je ne mourrai point avant qu'il ne vienne. Il y a si longtemps que j'aspire à cette joie ! Oh ! Joyce, ne me refusez point. Milady, ce que vous me demandez là est impossible... impossible I Les larmes coulaient brûlantes sur les joues caves d'Isabel. — Joyce, reprit-elle d'une voix suppliante, on ne meurt pas tant qu'on a un souhait à accomplir ; mon cœur re cessera de battre que quand je l'aurai vu ! Oh ! ne prolongez pas inutilement mon agonie. Vous avez éloigné de moi mes enfants, n éloignez point mon mari. Joyce, Joyce, m'entendez-vous ? Son maii! Infortunée créature! Joyce avait l'esprit à la totture; elle s'efforçait de maîtriser sa paissante émotion, elle s'efforçait de refouler en son cœur les larmes qui s'échappaient da ses yeux, elle B'efforçait de demeurer inébranlable dans sa résolution première. * Il y eut un instant de silence Bolennel ; pUis on entendit quelqu'un s'approcher et frapper à la porte. — Entrez ! fit Joyce. — Notre maître voudrait <ous parler I s'écria Sarah, la servante, en jetant un coup d'œii dans 11 chambre. — C'est bon! répliqua Joyce; dites que je viens à l'instant. — 11 est dans la salle à manger, avec le jeune Arthur ! ajouta Sarah en s'en allant. Lorsque Joyco se présenta devant son maître, elle le trouva en train de jouer avec le petit Arthur. Celui-ci sautait et grimpait sur le dos de son père, en riant à gorge déployée. — Comment va Mme Vine? demanda l'avoué. Joyce, en proie à la plus vive émotion, ne sut tout d'abord que répondre. Toutefois, elle comprit qu'il fallait en finir d'une manière ou d'une autre. —. Elle est bien mal, monsieur, bien mal'! répliqua-t-elle. — Pire que lorsque je l'ai quitté? demanda Carlyle. — Elle est mourante, monsieur! Carlyle, surpris et ému, se débarrassa du jeune Arthur en le plaçant sur une chaise. — Mourante, dites-vous ? — Elle ne passera pas la nuit, j'en suis sûre. — Mais enfin, s'écria Carlyle, je n'en reviens point! Je ne la croyais pas aussi sérieusement malade. Est-il survenu quelque chose? Joyce demeurait immobile et silencieuse, la tète pi nchéc sur sa poitrine. — Avez-vous appelé le docteur Martin? — No:i, monsieur, cAa, eût été inutile. —■ Comment! inutile! répé:a Carlyle. Est-ce ainsi que l'on traite une pauvre femme qui se meurt I Mais c'est une indignité ! Si Mme Vine est vraiment aussi mal que vous le dites, il faut sur-le-champ faire jouer le télégraphe et prévenir le médecin. J'irai la voir moi-même, ajouta-t-il vivemtnt eu s'approchaflt de la porte. — Ohl non! cela est impossible, monsieur, s'écria Joyce en se plaçant hardiment devant son maître; excusez-moi, ajouta-t-elle avec respect; mais il ne faut pas songer à pénétrer dans cette chambre. — Pourquoi cela ? demanda Carlyle, qui s'imaginait que Joyce ne s'opposait à son désir que par une pruderie de mauvais aloi. — Vous ne pouvez agir de la sorte sans offenser Mm0 Carlyle! ajouta Joyce avec une vivacité fébrile. Carlyle s'anêta tout ébahi. — Allons ! reprit-il ! vous avez perdu la tète, Joyce. Pensez-vous quo, pendant l'absence de M"" Carlyle. je doive abandonner ainsi une malheureuse créature? Dites à Mm* Vine que j'irai la voir tout à l'heure. Joyce fut sur le point d'avoir -des attaques de nerfs; elle s'empara du jeune Arthur, et, le portant à la hâte dan? la pièco où couchaient les enfants, elle le confia aux soins de Sarah. C'était l'heure du dîne:-, et Carlyle allait se mettre à table lorsque sa soeur arriva tout effarée devant lui. Elle venait d'avoir une discussion assez vive avec les locataires de p.n maison, et elle accourait à son frère pour le prier d'intervenir ou de l'aider de ses conseils. Mais Carlyle, avant de consentir à l'entendre, l'invita à se rendre auprès de Mrae Vine, lui annonçant qu'elle était mourante. — Mourante ! fit Cornélie d'un, air moqueur et incrédule. Si c'est Joyce qui vous a conté cette belle histoire, cela ne me surprend point. J'ignore ce qu'elle a depuis quelque temps, mais elle me fait l'effet d'être tant soit peu toquée. M"8 Carlyle se débarrassa de son chapeau et de sa mantille, se mira dans la glace, passa une ou deux fois la main sur ses cheveux comme pour les lisser, puis en nn clin d'oeil, elle escalada l'escalier et s'en fut frapper à la porte de Mm< Vine. Joyce vint ouvrir, et er. apercevant M"0 Carlyle, elle devint pâle do frayeur et fut prise d'un tremblement convulsif. — N'entrez point, madame, n'entrez point! balbutia-t-elle, en se plaçant devant la porte entr'ouverte de manière à en obstruer l'entrée. — Et qui m'en empêchera? demanda froidement MUe Carlyle. Voyons, veuillez vous retirer, Joyce; il me semble qua vous perdez la raison. Joyce comprit qu'il serait imprudent et ridicule à elle de lutter plus longtemps. Elle se rangea de côté pour laisser passer M"* Carlyle, et dès que celle-ci fut entrée, elle s'enfuit toute tremblante. Ah! le masque n'était plus possible à présent; il n'y avait plus moyen de se tromper soi-même ou de tromper les autres; elle était là, lady Isabel, la tète appuyée sur l'oreiller ; tous ses traits torturés, travaillés par la souffrance, étaient en vue maintenant; les lunettes, lo bandeau de velours, l'immense capeline, tout ce dont elle s'était servie, en un mot, pour mieux se déguiser, pour mieux se vieillir et se défigurer tout cela devenait inutile, inutile aujourd'hui que la mort allait la livrer ina imée et froide aux regards de tous ! Elle était là, disons-nous, la fille de lord Mount- Severn, et bien que sa figure fut horriblement changée, elle n'était point méconnaissable. Ces cheveux gris, qui retombaient maintenant en mèches courtes et flétries le long de son cou, c'étaient les mêmes qui jadis encadraient de leur beau noir d'ébène un visage jeune et radieux. Ces yeux ternes et hagards, c'étaient aussi les mêmes d'où rayonnait autrefois tant de pureté naïve. - Dieu du ciel ! s'écria M11* Carlyle, en reculant épouvantée à l'aspect de ce fantôme. (La suite au prochain numéro.)