8 Feuilleton. (suite.) IV Le revers de la médaille
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-06 00:00:00

8 Feuilleton. LE TESTAMENT D'EUSTACHE CAMUZEAU (suite.) IV Le revers de la médaille par Francis Tresson. M. Verdelé avait été huissier en province. A la suite de malheurs que nous n’avons point k relater ici, il s’était réfugié k Paris , sans ressources aucunes. Sur le pavé de la grande ville, la misère l’étreignit de son impitoyable poignet, jusqu’au jour oh le hasard , ou plutôt sa bonne étoile , lui fit rencontrer M. Camuzeau. Le banquier fondait alors sa maison. Il prit chez lui Verdelé par pitié. Mais bientôt, reconnaissant en lui un homme actif, intelligent, fort an courant de la chicane, initié aux moindres arcanes du code civil et criminel, il lui créa dans ses bureaux une situation hors ligne et en fit son chef de contentieux. Tel était le titre officiel de Verdelé. Mais, en réalité, il remplissait dans la maison Camuzeau et Compagnie l’emploi do factotum et d’homme de confiance. Les ordres du maître n’er- rivaient que par son canal aux employés d’ordre inférieur. Il avait la main k tout, l’œil k tout. Il veillait k tout, et principalement k la situation de la caisse. Camuzeau lui avait confié la seconde des doubles clés de l’immense coffre-fort dans lequel dormaient, k l’abri du feu et des voleurs, les titres de rente, les valeurs, les contrats, qu’un grand nombre de clients avaient déposés chez le célèbre banquier, les trouvant plus en sûreté entre ses mains que dans leur propre maison. — Mon cher Verdelé, dit gracieusement M. Camuzeau k son premier commis, en lui montrant un siège de la main, asseyez-vous et causons; j’ai besoin de vos conseils pour un cas difficile. — A vos ordres, Monsieur. — Je vous ai demandé tantôt l’inventaire de la caisse des titres: cet interventatre est-il prêt? — Le voici. — Bien, bien : lisez, ou plutôt, résumez. Combien de titres au porteur? Le total, rien que le total. — Six cent douze mille francs. M. Camuzeau Tespira bruyamment. Puis, après une pause assez longue, il se posa carrément dans son fauteuil, et regardant Verdelé bien en face, les yeux dans les yeux: — Demain, je serai ici k sept heures. Etes-vous matinal ? — Je serai 1k, si vous le désirez. — A sept heures donc, vous tirerez de votre caisse et vous m’apporterez ici, les titres nécessaires pour réaliser cinq cent mille francs au cours du jour. Verdelé eut un tressaillement nerveux qu’il ne put réprimer, malgré son empire sur lui-même. Deux éclairs jaillirent de ses yeux gris et, malgré le transparent bleuâtre des lunettes, vinrent pour ainsi dire frapper le banquier k la face. M. Camuzeau s’aperçut de l’émotion qui venait de saisir son chef de contentieux. Il en fut frappé k son tour. Il toussa et détourna la tête de côté, sous prétexte de chercher un papier sur son bureau, pour se donner le temps de se remettre. Puis, avec une indifférence affectée. — Une affaire superbe qui s’offre k moi, mon cher Verdelé que voulez-vous? Je proverbe a raison : l’eau va toujours k la rivière. Le succès est sûr, proche, infaillible. La mise des fonds sera doublée en quelques jours. Et comme tous mes fonds sont engagés d’autre part, voilk pourquoi je fais appel k votre caisse des titres pour parfaire la somme que je dis. C’est grave, Monsieur, ce que vous me deman- dez-lk, articula Verdelé d’une voix altérée: c’est excessivement grave. Permettez-moi donc, avant de passer outre, de vous soumettre humblement mon avis. — Faites. — Ces titres, dont vous parlez, sont la propriété de vos clients. Ils en ont confié la garde k votre probité, k votre honneur: c’est un dépôt sacré entre tous. Or, en disposer sans l’ordre, sans l’autorisation des propriétaire», c’est vous exposer aux plus redoutables conséquences. . — Allons donc! — La loi a prévu le cas et édicté des peines sévères... — Je sais, je sais: mais il ne s’agit point entre nous d’un détournement de titres; mais d’un simple virement. Saisissez-bien la nuance, je vous prie, Verdelé. Ces titres que je retire aujourd’hui de la caisse, je les remplace provisoirement par ma signature qui vaut de l’argent, je suppose; puis, dans quelques jours, quand l’opération que je projette sera menée k bonne fin, je rachète une somme de titres équivalente k celle vendue, et je réintègre le tout dans votre caisse. Est-ce compris, homme scrupuleux? — Permettez-moi de vous faire observer — Oh! en tout bien tout honneur — que, depuis le commencement du mois, il a été retiré de la caisse des dépôt», pour trois cent mille franc» de titres appartenant k des tiers ; vous en redemandez aujour- d hui cinq cent mille: la caisse restera donc vide, ou k peu près. Eh bien ! je vous le répète, avec quoi voulez-vous que je satisfasse aux demandes de remboursement qui peuvent surgir d’un moment k l’autre? — Avec quoi ? Mais avec des rachats k la Bourse, doue. — C’est lk un jeux ruineux, Monsieur. — Assez, s’écria M. Camuzeau impatienté de ces réflexions dont il ne sentait que trop la justesse. Je mettrai votre responsabilité k couvert par une décharge en règle. Le reste me regarde. Il s’agit de vous, Monsieur. Le découvert que vous allez faire dans nos dépôts de titres, constituera pour vous un danger de toute heure, de toute minute. Que quelqu’un du dehors ait vent de cette affaire et vous êtes perdu irrémédiablement. M. Camuzeau eut l’air d’hésiter; il passa k plusieurs reprises la main sur son front comme pour en chasser une idée importune, puis d’une voix qui n’admettait pas de réplique ; Ce virement est indispensable : j’en ai mûrement pesé les conséquences : Tenez-vous donc prêt k exécuter mes ordres. — J’obéirai, répondit le chef du contentieux en baissant tristement la tête. En ce moment retentit un timbre qui correspondait k un bouton d’appel placé sous la main du fidèle Germain. Le banquier se précipita vers la porte de son cabinet. — Qu’est-ce donc ? demanda-t-il. — Un télégramme pour Monsieur, dit Germain. — C’est bien : donne et signe. M. Camuzeau referma la porte , déchira le pli Reproduction inteidite. et parcourut la dépêche. Son front s’éclaira soudain. — Sauvé! je suis sauvé! balbutia t-il. — Il relut de nouveau le télégramme pour mieux se convaincre qu’il ne s’abusait point sur le contenu. La dépêche était ainsi conçue. „Accourez. Eustache Camuzeau se meurt“. — Pauvre frère ! dit-il tout haut, quoique depuis douze ans nous n’ayons plus de relations ensemble, cela me fait quelque chose d’apprendre aussi brusquement sa mort prochaine. Mais qu'y faire ? Tôt ou tard c’est notre lot. Heureux ceux qui , comme EuBtache , ne laissent après eux ni femme ni enfant pour les pleurer. Il s’efforçait de donner à sa voix une intonation dolente; mais la joie qui éclatait sur tous ses traits démentait hautement cette feinte tristesse. — Eustache n’a que moi d’héritier, murmurait-il fébrilement. Eustache mort, c’e6t à moi que reviennent ses biens. Je serai riche. Mais tout k coup une ombre passa sur son front. — Pourvu qu’il n’y ait pas un testament? Pourvu qu’il ne me déshérite pas k la dernière heure, songea-t-il, et cette pensée lui donna le frisson. — J’irai, je partirai, j’y mettrai bon ordre, con- tinua-t-ü. Je partirai demain. Eustache n’est pas encore mort. J’arriverai k temps. Il revint droit k son chef de contentieux. Une métamorphose complète s’était opérée en lui, sous le coup de la dépêche qu’il venait de recevoir. L’héritege de son frère Eustache suffisaient ample- mement k combler le gouffre ouvert sous ses pas, k solder son déficit, k remettre k flot sa caisse épuisée. Qu’avait-il k craindre, désormais ? Le temps de palper cette bonne fortune qui lui tombait du ciel, ou qui lui venait de l’enfer, et il satisfaisait k tous ses engagements. — C’est bien entendu, Monsieur Verdelé, dit-il, demain, avant l’ouverture des bureaux, les cinq cent mille francs de titres, ici. — Vous les aurez. — Allez en paix et ne faites point de mauvais rêves, ajouta familièrement le banquier. Je reçois une nouvelle qui va jeter plusieurs millions entre mes mai ns. Et comme le chef de contentieux faisait malgré lui un soubresaut d’étonnement : — Eh ! oui, reprit M. Camuzeau qui frappa joyeusement sur le papier bleu du télégraphe, c’est une nouvelle fortune que m'annonce ce chiffon de papier. Ah! notre âge d’or commence: Camuzeau et Compagnie n’a été jusqu’k présent qu’un petit garçon : demain il deviendra colosse. Nous allons voir s’ouvrir l’heure des grandes entreprises. En allons-nous brasser de ces affaires, hein! Des capitaux plein mes mains, des capitaux k moi, ne devant rien k personne : quel coup du sort. Oh! je sens fermenter dans mon cerveau cents projets que je mettrai k l’étude: les mines de pavés de Bre- tagne; les houillères des bords du Rhin ; les forges du Bas-Rhôae que sais-je encore ? Nous lancerons la chose en grand; nous achèterons les journaux, nous couvrirons les murs d’affiches gigantesques. Moyennant quelques billets de mille, Junius Frimm, le grand puffiste , nous triturera ces prospectus flamboyants dont il a le secret et qui font sur les capitalistes l’effet du miroir sur les alouettes. Je veux que les souscripteurs fassent queue k la porte des bureaux. Nous achetons à cinquante ; nous émettons k deux cents, k trois cents : et tout s’enlève ! un rêve, un vertige!... Et puis, le bouquet; j’aurai un chemin de fer, une vraie ligne de première classe, s’il vous plaît. La concession m’est réservée; elle ne m’échappera pas, maintenant que je vais être millionnaire. Il souffla bruyamment; puis jetant sur Verdelé, qui l’écoutait bouche béante, un de ces regards superbes que le maître adresse k l’esclave dont il est satisfait. — Je ne suis pas de ceux qui oublient, ajouta- t-il. Avec moi, Verdelé, sachez-le bien, quiconque aura été à la peine sera au plaisir. Sous le coup de dix heures , Anatole, fidèle k sa promesse, pénétrait chez son ami Georges. L’ingénieur l’attendait avec une impatience que comprendront facilement tout ceux qui ont aimé. Le petit crevé entra la tête basse ! son air piteux indiquait suffisamment que Pylade n’apportait k Oreste qu’une réponse défavorable. — Eh bien? demanda vivement Georges. — Désespéré, cher bou, désespéré: parole! Plus d’espoir ! — Eh quoi! Ton père refuse?... — Absolument, formellement. Il veut un million. C’est stupide ; mais qu’y faire ? Papa tient k son million. Pas de million, pas de Gabrielie. — Impossible. — C’est son dernier mot. Je n’ai pu tirer de lui d’autre réponse que celle-ci: „Si ton ami Georges a un simple million k mettre dans la corbeille de ma fille, une entente est possible entre nous ; sinon, non.“ — Oh ! misère, exclama Georges en serrant les poings. — Crois-moi, cher bon, renonce k cette idée de mariage. — Mais j’aime Gabrielie, moi. Do la philosophie, que diable ? J’en ai bien, moi. Ainsi, j’aime la Topaze, n’est-ce par ? c’est connu, tout Paris sait ça. Eh bien, la ladrerie de papa me force aujourd’hui k renoncer k l’amour d’Anrub. Peuh! tant pis: j’en fais mon deuil. Georges haussa les épaules. — II faut que je voie ton père ; il faut que je lui parle. — N’insiste pas, cher, k quoi ? ce serait inutile... — Mais, pourtant. — Je ne voudrais pas t’affliger, mon excellent bon: mais pour t’éviter toute fausse démarche, je me vois forcé de te dire la vérité entière, complète, quoiqu’il m’en coûte de te désillusionner. — Parle, j’écoute, qu’est-ce encore ? Quelque nouveau malheur, sans doute ? — Papa ne vent plus entendre parler de cette question de mariage qui ne peut aboutir k rien. Il m’a chargé de te prier avec tous les ménagements possibles, de cesser momentanément tes visites qui, d’après lui, peuvent compromettre le prochain établissement de ma sœur. — Chassé ! je suis chassé, comme un valet. Et c’est toi... Oh! Anatole, Anatole! L’ingénieur se laissa choir sur une fumeuse et se cacha la tête dans les mains pour étouffer ses sanglots. — Mon excellent bon..., hasarda timidement le petit crevé, qui se sentait interdit devant cette douleur dont sa légèreté l’empêchait de comprendre l’étendue. — Laisse-moi, c’est bien merci! je sais ce qu’il me reste k faire. Anatole lui prit affectueusement les deux mains. — Tu m’en veux? demanda- t-il. — Moi en aucune façon, mon ami. Ce n’est pas ta faute, après tout : et le fils ne doit pas être responsable des torts de son père. Encore une fois, merci, et au revoir, mon bon Anatole. Dis k ta sœur, s’il ne t’est point interdit de lui parler du présent, dis k Gabrielie que je l’aime plus que ma vie, que son image est fixée lk dans ma poitrine et qu’elle y restera jusqu’k mon dernier souffle. A continuer.)