FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-04-28 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON Le succès de Cagliostro fut un triomphe pour le cardinal. C'était lui qui l'avait amené et comme présenté au public ; c'est dans tan.il T qu,e se trient les plus impôt-- Dans les sa.^S "sérieuses assemblées. du grand et éloquente quiïftrTf* dait à demi. Cette admiration pas l'effet d'une surprise S]lVslon"d'iÏÏe curiosité habilement excitée, mais qui dura plus de cinq ans et peut-être persista toujours dans l'esprit du cardinal, lui coûta dit-on, plus de cent mille livres (>). Mme de Lamotte descendait, par Henri, baron de Saint-Remy, bâtard de Henri 11, de la maison royale de Valois. On ne sait comment sur les terres même qui avaient été jadis aux environs de Bar-sur-Aube les domaines de leurs pères, les Saint-Remy étaient tombés dans la misère. On raconte que Louis XIII ayant demande à un baron de Saint-Remy ce qu'il faisait dans ses terres, celui-ci lui répondit fièrement : „Sire, je n'y fais que ce que je dois." Il était criblé de dettes et faisait de la fausse monnaie. On raconte encore que le père de Mme de Lamotte était „un homme aux formes athlétiques, qui vivait de la chasse, de dévastations dans les forêts, et même de vols de truits (1) ;« qlie ses enfants, demi-nus et abandonnés dans une chétive masure, Vivaient des secours des habitants du village; qu en 1760, Jacques de Saint-Remy se détermina a fuir de la tprre/ie Fontette pour venir à Versailles battre monnaie avec son nom de Valois ; que la nuit de son départ, il suspendit sa sesonde fille emmail- Iottée, dans un panier, à la fenêtre de celui des habitants du village qui s'était le plus enrichi des dépouilles de son ancien seigneur; que, n'emportant que ses parchemins, il partit à pied, traînant avec lui sa tille aînée Jeanne, son fils et sa femme enceinte ; qu'il arriva malade à Boulogne, et Knlt i -,°uché de pitié le baronne de dans uï'iS ?ULP.ar,sa Protection mourir donnée nïr L Bientôt aban- Siabl? LbLmere qui disparut avec un ïïlait m!„„t *V°n amant'la p°Ute Jeanne Avez S % danS es rues en disant : n™ Vt,é dune "pheline qui descend en EemAU' "ide France" ChamnAlv i"°D' T,°ndant des aux l'attention de nrévoî dP P.d- BoulainviHiers, femme du fi élever ?UJ la Prit chez clle' la ht élever, et__obtint du roi pour Jeanne et sa sœur une pension de 600 livres, et pour leur frère, le baron de Valois, une pension de 1,000 livres et l'admission gratuite à l'école de marine. Dans les mémoires qu'elle publia à Londres après sa condamnation et où elle n'épargne aucun de ceux qui lui firent du bien, Mme de Lamotte dit qu'elle dut quitter la maison de Mme de Boulainvilliers pour échapper aux poursuites passionnées du comte, et raconte à ce propos une scène de séduction, la nuit, avec lanterne sourde, digne ou peut-être tout simplement imitée, de la fameuse scène des Liaisons dangereuses. Elle alla passer quelque temps à l'abbaye de Longchamps : mais elle avait peu de goût pour la vie de couvent, même telle qu'elle était pratiqué à là fin du 18° siècle, et retourna bientôt à Bar-sur-Aube, avec sa pension de 600 livres. Elle y rencontra un gentilhomme, le comte de Lamotte, assez bel homme, servant dans la gendarmerie, d'une fort honorable famille, mais d'esprit et de goûts fort équivoques, et noyé de dettes. Le parti n'était pas brillant; mais on assure que le mariage était devenu nécessaire. Pour pourvoir aux frais de la noce Mlle de Saint-Remy aliéna deux ans de sa pension. M. de Lamotte vendit comptant un cheval et un cabriolet qu'il avait achetés à crédit, et ils vinrent à Paris chercher fortune. La fortune se fit attendre, et pendant deux ans ils vécurent d'expédients et d'aumônes. En 1782, logés dans une auberge de la rue de la Verrerie, ils demandent au curé de Saint-Merry des secours qui leur sont refusés, sans doute à cause de leur réputation douteuse; en 1783, ils mettent leurs meubles en dépôt chez un perruquier, de peur d'une saisie ; au commencement de 1784, Mme de Lamotte engage ses effets et ses robes au mont-depitié ; en avril de la même année, elle fait vendre pour neuf mille livres sa pension et celle de son frère. Elle était d'ailleurs trop énergiquement trempée pour perdre courage. Comme on l'a vu, elle était de bonne race: son enfance l'avait endurcie à toutes les souffrances; son imagination hardie lui présentait mille ressources. Elle avait déjà pris avec la morale d'assez grandes libertés: elle voulait à tout prix conquérir dans le monde une place plus digne de sa naissance Arrivée peut-être à Paris avec les illusions d'une solliciteuse honnête, qui comptait sur l'éclat de son nom pour obtenir crédit et faveur, elle comprit bientôt que „dans un pays comme celui-ci, il n'y a que deux manières de demander l'aumône: à la porte des églises ou en carrosse." Pénétrant quelquefois dans la bonne compagnie où elle essayait de se créer des relations, mêlée le plus souvent à cette tourbe d'intrigants subalternes, vivant au jour le jour d un crédit imaginaire, qui rôdaient autour delà cour, elle s'agita, elle s'accrocha a tout ce qui pouvait la mettre dans la classe des personnes „pour qui il faut faire quelque chose ;« elle sema ses placets dans toutes les mains, elle frappa à toutes les portes. Elle obtint une audience du vieux maréchal de Richelieu .qui, encore aimable et toujours galant, lui fit un accueil ravissant (1)." Elle alla à Luciennes se présenter à Mme Dubarry, la pria de la prendre comme dame de compagnie et lui remit un mémoire qu'elle avait signé: Marie-Antoinneite de France, de Saint-Remy de Valois, femme du comte de Lamotte Elle fatigua de ses sollicitations le contrôleur général, le lieutenant de police, les dames qu'on disait en faveur à la cour, pour en obtenir, sinon un appui utile, du moins quelques louis. Un jour elle feignit de tomber en défaillance dans le salon de service de Mme Elisabeth. Madame, avertie qu une dame de qualité était mourante de faim dans son antichambre, lui envoya ses femmes, lui fit remettre une somme et porter sa pension à 1,500 livres. Mme de Lamotte encouragée, essaya de jouer de nouvelles comédies de ce genre, mais sans succès, et jamais elle ne put parvenir jusqu'à la reine. Dans son très-intéressant travail M. Emile Campardon publie une lettre inédite de Mme de Lamotte, portant la date du 16 mai 1783 et adressée par elle à un protecteur inconnu (2). Cette lettre vaut la peine d'être placée, en partie du moins, sous les yeux du lecteur: Il faut convenir que ma destinée est indigne  : je sais que M. de Forge est très-opposant à ce que j'aie la terre que je demande à titre d'engagement. Je ne conçois pas ce qu'il lui fait que je sois le fermier du roi ou un autre. Vous êtes trop juste , monsieur, pour avoir une autre façon de penser que moi... , et votre surprise n'a pas été moins forte, lorsque j'ai eu l'honneur de vous assurer que je n'avais que huit cent livres du roi, en conséquence que je pourrais bien avoir des espérances h. améliorer ma fortune. Je me recommande , monsieur, à vos hontes: au moins, s! je ne réussis pas pour un objet, que ce soit pour l'autre, et c'est bien fait d'ailleurs pour chagriner fort. Ce n'est pas mon intention sûrement de faire aucuns menace à personne : mais ce qu'il y a de bien sûr , c'est que je finirai pour aller me jeter aux pieds du roi et lui montrer tous mes malheurs.... M. Le~ noir m'a bien envoyé un sauf-conduit que M. Amelot lui a demandé pour une somme forte que je dois depuis deux ans ; mais elle ne me met pas à l'abri de vendre mes meubles et de faire des esclandres qui pourraient peut-être me nuire ; cependant je ne peux pas faire autrement, il faut que je vive et les miens. Dieu n'a pas encore décidé ma fin , et si la Providence n'a pitié de moion aura la honte de me voir faire une fin des pl«s malheureuses , et je ne suis pas honteuse de vous dire, monsieur, que je vais mendier dans le monde, et ai emprunté au baron de Clugny , du bureau de la marine , trois cents livres pour m'aider à vivre que je lui avais promis de lui remettre dans la huitaine et comptant sur vos bontés. Non, personne, monsieur, n'est plus a plaindre que moi: mon mari sans place, ma sœur qui a été fort longtemps sur nos bras et a contribué à mes dettes. On fera tout ce qu'on voudra de moi, mais je dirai qu'il est affreux qu'on laisse une parente du roi, qu'il a reconnue lui-même, dans la pins affreuse position. Vous me trouverez sans doute, monsieur , très-extravagante, mais je ne puis m'empêcher de me plaindre, puisque la plus petite des grâces ne veut métré accordée. Je ne suis plus surprise s'il se fait tant de mal et je puis encore dire que c'est la religion qui maretenue de mal. Ce n'est pas moi qui en serai punie un jour, ce sont ceux qui en ont les facultés. On voit clairement dans cette lettre l'état moral de Aime de Lamotte à cette époque; on y sent l'amertume, la colère étouffée et comme un air de menace. Exaltée, malade d'orgeuil et d'envie, se croyant hors de sa place tant qu'elle ne serait pas remontée sur les marches du trône, on comprend ce qu'elle était devenue après deux ans de cette vie d'antichambre, de flatteries et de prières vainement adressées aux puissants, d'affronts continuellement subis, de ressources nouvelles à «hercher chaque jour pour lutter contre des embarras sans cesse renaissants. Elle avait perdu, avec l'espérance de réussir par les voies honnêtes, C3 qui pouvait lui rester de pudeur et de scrupules : son âme s'était profondément aigrie ; son talent naturel pour l'intrigue s'? tait formé; elle avait avidement recueilli les mille bruits vrais ou calomnieux qui circulent sur les gens de la cour et en particulier sur la reine; elle savait comment on se fait un état dans le monde en spéculant sur les passions et les faiblesses des grands; elle avait entendu à ce sujet d'étranges histoires dont elle comptait bien faire son profit; elle avait appris enfin tout ce qu'il lui fallait savoir pour être dangereuse, — d'autant plus dangereuse qu'elle était charmante. Un homme d'infiniment d'esprit , qui l'avait beaucoup connue à cette époque, et qui avoue n'avoir pas été insensible à ses charmes, a laissé d'elle le portrait suivant (1) : «Mme de Lamotto n'avait pas ce qu'on appelle de la beauté. Elle était d'une taille médiocre mais svelte et bien prise. Elle avait des yeux bleus pie ns d'expression, sous des sourcils noirs bien arqués, le visage un peu allongé ; la bouche grande, mais admirablement garnie ; et, ce qui est le propre de ce genre de figure, son sojrire était enchanteur. Elle avait la main belle le pied très-petit. Son teint était d'une blancheur remarquable. Par un singulier caprice, la nature, en formant sa gorge, s'était arrêtée à moitié de l'ouvrage, et cette moitié faisait regretter l'autre. Elle était douée de toute espèce d'instruction, mais elle avait beaucoup d'esprit et l'avait vif et pénétrant. En lutte depuis sa naissance avec l'ordre social, elle en bravait les lois et ne respectait guère mieux celles de la morale. On la voyait se jouant des unes et des autres tout naturellement et comme si elle n'en eût pas soupçonné l'existanee. Elle savait au reste affecter, quand il le fallait, la douceur et la faiblesse de son sexe. Tout cela composait un ensemble effrayant pour un observateur et séduisant pour le commun des hommes... On ne saurait mieux peindre le charme, l'attrait de cette iemme singulière qui avait un art unique pour entrer dans l'esprit et la confiance des gens, qui, enfant, s'était fait aimer de la comtesse de Boulainvilliers, qui, princesse fugitive à Bar-sur-Aube, avant son mariage, traînant tous les cœurs à sa suite, et qui plus tard, sous les verroux de la Bastille, sut passionner pour elle son défenseur, un avocat de soixante-dix ans! (A continuer). (1) Grimm (1) Mémôirè71e~MTBiuiHoI (1) Mémoires de M. Beugnot. (2) Cette lettre porte, au haut de la première page, cette note écrite sans doute par le destinataire : «M. Lenoir — la concession demandée est impossible,— peut-on accorder d'autres secours?» Elle fait partie de la collection de M. Feuillet de Conches. (1) Mémoires de M. Beugnot,