FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-20 00:00:00

FEUILLETON. L’HOMME AU SERPENT. Le voilà ! le voilà ! criaient les enfants dans la rue, voilà l'homme qui a un serpent dans le cœur ! Ces cris arrivèrent à l'oreille d'Herkimer, au moment où il allait franchir la grille de l'hôtel Elliston. 11 s'arrêta. Ce n'était point sans un frémissement qu'il se voyait au moment de revoir un ancien ami qu'il avait connu dans tout l'éclat de la jeunesse, et qu'après un intervalle de cinq années il allait retrouver victime ou d'une imagination malade ou d'une horrible souffrance physique. Un serpent dans le cœur! se disait à lui-même le jeune sculpteur, ce doit être lui. 11 n'est pas d'autre homme au inonde qui ait un pareil ami de cœur. Et maintenant, ma pauvre Rosine! que le ciel m'accorde l'habileté do mener à bonne lin mon entreprise. 11 faut que la loi d'une femme soit bien robuste pour que la tienne n'ait point encore faibli! Tout eu faisant ces reflexions, Herkiiner s'arrêta sur le seuil et attendit la venue du personnage si singulièrement annoncé. Au bout de quelques instants, il vit arriver un homme maigre, le regard égaré, les veux étincelants. portant de longs cheveux noirs et qui semblait imiter la démarche d'un serpent, car, au lieu de marcher droit devant lui et la tète haute, il décrivait sur le pavé une ligne courbe aux mille replis. Si ce n'était peut-être faire la part trop belle à l'imagination, on aurait pu dire qu'il y avait dans l'apparence physique ou morale de cet homme quelque chose qui donnait à penser qu'un miracle s'était opéré en lui et avait transformé un serpent en homme, mais si imparfaitement, que la nature du serpent se dissimulait mal et était à peine voilée sous la forme purement extérieure d'une créature humaine. Herkiiner remarqua que le teint de ce malheureux, quoique d'une blancheur maladive, avait pourtant un reflet vert qui lui rappelait un bloc de marbre dans lequel lui-même avait taillé autrefois une tête de l'Envie avec sa chevelure de serpents. Ce malheureux s'approcha de la grille, mais au lieu d'entrer, il s'arrêta court, et attacha ses regards étincetants sur la figure émue mais résolue du sculpteur. Cela me mord ! cela me mord ! s'écria-til. A ce moment un sifflement se lit entendre: mais sortait-il des lèvres du prétendu fou. ou était-ce en vérité le sifflement d'un serpent, c'est ce qu'il est permis de débattre. Toujours est-il qu'ilerkimer en eut le frisson jusqu'à la mo.dle des os. Me reconnaissez-vous, George Ilerkimer? demanda le possédé. Herkiiner l'avait reconnu. Mais il fallait cette connaissance familière et pratique de la face humaine que donne l'habitude de mouler l'argile retrouver les traits de Koderick Elliston dans le visage que le sculpteur avait devant les yeux. Pourtant c'était bien lui. L'horrible et effrayante métamorphose subie par ce jeune homme, jadis si brillant, n'en devenait pas plus surprenante pour s'être accomplie dans le court espace de cinq années qu Herkiiner avait passées à Florence. La possibilité d'une pareille transformation une fois admise, il était aussi aisé d'y voir l'œuvre d'un instant que l'oeuvre d'un siècle. Herkiiner fut frappé de surprise et pénétré d'une émotion inexprimable: mais ce qui mit le comble à sa douleur, ce fut la pensée que le sort de sa sœur Kosiuc,  le modèle de la perfection féminine, était indissolublement uni au sort d'un être que la Providence semblait avoir dépouillé de tous les attributs de l'humanité. Koderick, Koderick! s'éeria-t-il en pleurant, j'avais entendu parler de voire malheur, mais l'idée que je m'en étais l'aile élail fort au-dessous de la réalité. Que vous est-il arrivé? et pourquoi vous retrouvé-je en cet état ? Oh! ce n'est rien, rien absolument. Un serpent! un serpent! ce qu'il y a de plus commun au monde! un serpent dans le cœur, voilà tout. Mais comment va votre cœur? continua lioderick Ellislon en regardant le sculpteur dans les veux. et en lui lançant le coup d'œil le plus pénétrant et le plus perçant «pie celui-ci eut jamais rencontré. Tout y est pur et en bon état ! Pas le moindre reptile. Sur mon àme et par le démon que je porte en moi, voilà un vrai miracle : un homme sans un serpent dans le cœur ! Soyez calme, Elliston, dit à voix basse George Herkimer en posant la main sur l'épaule du possède: j'ai traversé l'Océan pour vous venir voir. Ecoutezmoi, que ceci demeure entre nous; je vous apporte un message de liosinc, de votre femme. Ça me mord, ça me mord! murmura Roderick. En prononçant ces mots, ceux qui sortaient le plus fréquemment de ses lèvres, le malheureux enfonça ses deux mains dans sa poitrine comme si une morsure ou une souffrance intolérable lui donnait envie de l'ouvrir pour en expulser la cause rivante de son mal, dût-il lui en coûter à lui-même l'existence, l'ar un mouvement habile, il se déroba à l'étreinte d'llerkimer, et, se glissant par la porte, il (lien lia un refuge dans l'antique maison de ses pères. Le sculpteur n'essaya point de le suivre. Il voyait trop qu'aucune explication utile n'était possible en ce montent) et, avant de renouveler sa visite, il désirait se procurer des renseignements précis sur la nature île la maladie de Roderick et sur les circonstances qui avaient réduit son ami à un si déplorable état. 11 obtint ces renseignements nécessaires d'un médecin eminent. Peu de temps après qu'Ellislon se Ait séparé de sa femme, ce qui remontait à près de quatre années, ses amis avaient remarqué un singulier assombrissement qui se répandait sur sa vie de tous les .jours, comme ces brouillards froids et gris qui interceptent quelquefois les rayons du soleil dans une matinée de printemps. Ces symptômes leur causaient de continuelles inquiétudes. Ils ne pouvaient savoir si la mauvaise santé ûtait tout ressort à son esprit, ou si un ma! moral était ta nain de consumer, à la façon des cancers, sa nature intellectuelle, et sa nature physique qui n'est que l'ombre de la première. Ils cherchaient l'origine de son mal dans le renversement de ses plans de bonheur domestique, volontairement détruits par lui-même; mais ils ne pouvaient s'assurer de l'exactitude de leurs conjectures. Quelques-uns étaient d'avis que cet ami, autrefois si brillant, était en voie d'arriver à la folie, cl que ses élans passionnés n'avaient jamais été qu'un indice précurseur du mal: d'autres croyaient à une lésion de toutes les facultés et à un dépérissement graduel. De lioderick lui-même ils ne pouvaient rien apprendre. Plus dune fois, il est vrai, on lui avait entendu dire en serrant convulsivement les mains contre la poitrine : »Ça me mord! ça me mord!" Mais ceux qui l'avaient entendu donnaient de cette parole étrange les explications les plus d verses. Que pouvail-ce être qui mordit ainsi la poilrine de Koderick Elliston? Etait-ce simplement l'aiguillon d'une douleur physique? ou bien dans sa vie dissipée, souvent voisine du désordre quand elle n'y atteignait pas, avait-il commis quelque action qui livrât son cœur aux douloureuses angoisses du remords? Chacune de ces conjectures se justifiait par des arguments spécieux; mais on ne doit point dissimuler que plus d'un vieux gentleman, victime de la bonne chère et d'habitudes trop joyeuses, décidait magistralement que tout le secret du mal résidait dans une dyspepsie. Moniteur universel. N. Hawthorne (A continuer.)