POPULATION, REVENUS ET COMMERCE DES ETATS DE L’EUROPE.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-19 00:00:00

POPULATION, REVENUS ET COMMERCE DES ETATS DE L’EUROPE. Suite et fin. Sans vouloir entonner ici un hymne à l'impôt, considéré dans les temps anciens (non parfois sans raison), comme une sorte de spoliation, nous n'hésitons pas à dire que si l'emploi en est dirigé dans le sens de l'utilité générale, s'il assure les progrés matériels et moraux du pays, il n'y a rien dans les institutions humaines de plus légitime et de plus civilisateur que l'impôt ; pourvu, bien entendu, qu'il ait pour base une assiette équitable, qu'il n'entrave pas la consommation et une juste liberté des transactions; pourvu encore qu'il ne soit pas réparti avec une injuste partialité, comme au temps où un archevêque de Sens pouvait répondre à Richelieu demandant 6 millions au clergé : « L'usage traditionnel, Monseigneur, est que le clergé contribue par ses prières, la noblesse par son sang, le peuple par son bien »; pourvu enfin que, conformément au principe qui, depuis 1789, est passé dans nos lois et dans nos mœurs, l'impôt soit voté par la nation, qui en fait comme la contre-valeur des services rendus par l'Etat à la société. L'impôt, a dit l'économiste Rastiat, est entre la société et l'Etat un véritable échange de services basé sur le consentement mutuel de l'une et de l'autre. Les fonctionnaires, en effet, c'est-à-dire l'administration publique, la magistrature, le clergé, l'armée, les grands corps politiques, travaillent pour satisfaire les besoins moraux et matériels des contribuables, comme ceux-ci travaillent pour reconnaître les services des fonctionnaires. Ecoutons encore ce que disait récemment à ce sujet l'un des maîtres de la science économique: « L'homme, à titre d'être sociable, éprouve un certain »ombre de besoins collectifs que l'industrie privée ne pourrait convenablement satisfaire. Il faut donc qu'il en charge l'Etat, dont les services ne sauraient être plus gratuits que ne l'est aucun travail humain. Si la sécurité régne., si l'industrie peut se développer sans rien avoir à craindre des tentatives de la violence, si la propriété prospère a l'àbrl de la loi et de la force publique organisée, c'e>t grâce a l'Etat, c'est par le moyen du sacrifice d'une partie de nos biens destinée à sauvegarder le reste (*). » Ce sacrifice, pour un Européen, se résout, comme on le verra plus loin, en une taxe annuelle qui, au plus haut, est de 59 fr. 44 c, et, au plus bas, de (i fr. 89 c., soit, en moyenne générale et proportionnelle, de 27 fr. 23 c. Si lourd que soit l'impôt pour la plupart des classes, il faut pourtant convenir qu'envisagé au point de vue philosophique, un pareil tribut payé h la civilisation est au fond bien peu de chose! - Quel naturel de la Nouvelle-Zélande, quel sauvage de la Papouasie, transporté dans l'une de nos grandes cités, ne serait émerveillé de voir s pour ne parler que des résultats matériels extérieurs, seuls susceptibles de le frapper) l'ordre et la propreté assurés parmi nos immenses agglomérations de population, le grés ou l'asphalte étendu sous leurs pieds, le gaz versant à flots la lumière sur leurs têtes, l'eau prodiguée à chaque coin de rue, et tant d'antres avantages matériels de l'ordre social, obtenus au prix d'une faible redevance qui, dans ses forets, représenterait peut-être quelque chose comme une ou deux centaines de noix de coco! Mais il est plus que temps de clore cette digression au sujet de nos simples chiffres, que, pour terminer, nous ramènerons à l'expression proportionnelle : Plopnfiv pin • tn:-,NT> l»'|"' i m-ne. Angleterre 59 fr. 44 c. 253 fr. 65 c. Fwne« 4« 20 133 20 Belgique 28 72 305 12 Pays-Bas 44 73 283 53 Rlrtsic (d'Europe) 18 54 14 78 Suède el Norwége 8 71 10 25 Danemark ,8 12 11 70 Association allemande ... 21 38 62 65 Villes hanséaliques .... 48 15 550 Autriche 17 40 46 6 Suisse 6 89 416 70 Etals sardes. ...... 31 58 104 38 Deux-Siciles 15 66 27 62 Toscane 17 44 110 62 Etats romains 23 45 33 60 Espagne 24 84 38 50 Portugal 20 49 57 71 Grèce 19 37 23 1 Turquie . . 10 89 45 61 Autres 22 64 115 72 Moyenne générale ... 27 23 95 94 De sorte qu'eu définitive chaque membre de la grande famille européetne se classe ainsi : Pour le revenu public. Pnur le commerce extérieur. 1 Anglais. 1 llanséate. 2 Français. 2 Suisse. , 3 Hanséate. 3 Belge. 4 Hollandais. 4 Hollandais. 5 Picmontais. 5 Anglais. 6 Belge. 6 Français. 7 Espagnol. 7 Toscan. 8 Romain. 8 Piémonlais. 9 Allemand. 9 Allemand. 10 Portugais. 10 Portugais. 11 Grec. Il Autrichien. 12 Rus*e. 12 Turc. 13 Toscan. 13 Espagnol. 14 Autrichien. 14 Romain. 15 Napolitain. 15 Napolitain. 16 Danois. 16 Grec. 17 .Turc. 17 Russe. 18 Suédo-Norwégien. 18 Danois 19 Suisse. 19 Suédo-Norwégien. La conséquence, la moralité, si l'on veut, de ce classement, ce sera que la Suisse, qui sous le rapport de l'impôt, se trouve tout au bas de l'échelle (ce pays n'a que d'insigni liants péages de douanes , en occupe presque la tête pour le commerce extérieur, où les grands entrepôts du nord, Hambourg, Brème et Lübeck tiennent le premier rang. On pintôt, fait remarquable et bien propre à donner la mesure de ce que peuvent l'esprit d'entreprise et le génie du travail, c'est que ce sont précisément les quatre nations les plus faibles de l'Europe en population, la Hollande, la Belgique, la Suisse et les villes anséatiques (11 millions d'habitants au plus sur 271 millions», qui, toute proportion gardée, occupent le premier rang dans le mouvement général des affaires commerciales européennes. (Journal des Débats.) (") M Baudrillart. Séance d'ouverture de son cours d'économie politique.