11 Feuilleton. (suite et fin.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-27 00:00:00

11 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite et fin.) par Claire de Chandeneux. „Madame, „Les sentiments de respectueux intérêt que je „professe puurM. Gohin me font un devoir défaire „connaître l’état dangereux dans lequel il se trouve „et dont il n’a aucun soupçon. La goutte, dont il „souffre depuis longtemps, menace de remonter au „cœur. Venez, madame; en une conjoncture si „grave, il m’a semblé que votre place était k son „chevet, et qt e vous sauriez gré k la main inconnue qui vous avertit, qui vous demande le secret „sur i ne démarché dont le récit inquiéterait inutilement votre cher malade, et qui vous prie d’a- „ gréer l’expression de sa considération très-distin- „guée.“ Suivait une signature illisible. — Voici ce qui motiva mon voyage de Paris ; continua Mme Lièvre, ce voyage qui, je ne sais pourquoi, a tant affecté mademoiselle votre tante. Puisque nous sommes seules, mesdemoiselles, car j’évite ce triste sujet devant mon pauvre frère, ne pourriez-vous m’aider k éclaircir le mystère de cette lettre? connaîtriez-vous cette écriture? Il y avait bien un peu d’inquisition dans les yeux, dans ia voix de la vieille dame ; mais, en somme, sa curiosité était fort naturelle. Agathe, à qui la lettre était tendue, la prit, )a parcourut dn regard et la rendit tranquillement en disant : — Je ne connais pas du tout cette écriture. La lettre arriva dans mes mains. C'étaient bien lk les caractères nets, accentués de ma cousine, mais allongés, noyés dans des traits, dans des déliés invraisemblables. — Je ne pais vous donner aucun renseignement, madame, dis-je en raffermissant ma voix. Hélas ! je sentis que je rougissais effroyablement. Mme Liéver m’examina longuement, sourit avec amertume et se leva pour prendre congé. — Je regrette vraiment, madame, de ne pouvoir éclaircir vos doutes, dit poliment Agathe en la reconduisant. La veuve se retourna de mon côté, et dit avec un geste écrasant : — Oh ! mes doutes ne sont plus loin d’être une certitude. Dans toute affaire de succession , chère demoiselle Agathe, cherchez d’abord l’intéressé, et neuf fois sur dix vous serez dans le vrai. Ce fut ainsi que, pour n’avoir voulu ni mentir, ni accuser, je passais, aux yeux de Mme Liéver, pour l’auteur, méchamment inspiré, de cette désastreuse lettre anonyme. Parfois, touchée de la position de ma cousine effrayée de mon isolement , il m’était venu aux lèvres des offres généreuses que je lui exprimais simplement. Elle s’en froissait comme d'une impertinence. Elle en arriva, d’injustice en injustice, k me répondre, un jour que je lui demandai de rester avec moi et de partager mon aisance sans compter : — Votre nouvelle position , Nicette, ne vous donne pas le droit de m’accabler de votre supériorité... pécuniaire, et de vos avances blessan'es. Vous avez été favorisée, jouissez de votre fortune sans chercher davantage k m’humilier. Ce mot faussement cruel me cloua la bouche et me glaça le cœur, pendant quelques heures, du moins, car bientôt, après avoir prié, la charité, cette douce fleur chrétienne, s’épanouit de nouveau dans mon cœur blessé et le remplit de son céleste parfum. Je pardonnai; je fis mieux encore: je m’abandonnai au rêve consolant d’une bonne action à faire. C’était une chose bien difficile que l’accomplissement de ce rêve, bien délicate surtout, et peut- être si j’avais eu plus d’années, plus d’expétience, aurais-je reculé devant elle. Je n’avais que dix-sept ans ! Le- concierge de la maison voisine me fournit l’adresse de Mme Delpierre, à laquelle j’écrivis avec détails l’histoire de la semaine écoulée , la priant de vouloir bien me venir voir k Vincennes avec son fils. A Jacques, j’écrivis .ces seuls mots : -Votre petite amie Nicette désire vous voir pour „une affaire très-sérieuse et très-pressée : venez dimanche avec votre chère mère“. Je venais d’envoyer ces lettres k la poste lorsque Agathe entra dans la chambre d’ami, dont j’avais fait la mienne en abandonnant ie triste cabinet vert. Elle me déclara, avec la sécheresse d’accent qui lui était propre, qu’elle venait de trouver une place de sous-maîtresee dans un pensionnat de demoiselles, et qu’elle y entrait dès le lendemain. Ma première pensée fut de lui dire : „attendez,“ mais j’eus la prudence de contenir une exclamation que je n’aurais pu justifier. J’exprimai simplement mon regret de la voir répondre par une résolution si prompte au désir que je lui avais témoigné de la conserver près de moi. EHe m’interrompit par un geste en ajoutant avec hauteur que tout bienfait lui serait insupportable, mais qu’elle accepterait volontiers une portion de ce qui lui était dû, c’est-à-dire un semestre du legs que je devais annuellement lui payer. Trés-émue d’une demande qui devait tant coûter k son orgueil, je pris dans le secrétaire de ma tante un billet de 500 francs que j’essayai de lui faire accepter comme avance. Elle Te repoussa: — Quelle moquerie! dit-elle, donnez-moi 300 francs seulement, je vous en prie. Je parvins k réunir en or la somme qu’elle désirait, et la lui remis avec un douloureux serrement de cœur. Elle m’embrai sa froidement. — Adieu, me dit-elle; je pars demain par le premier train, vous dormirez encore. Adieu. Il y avait taut de raideur d’eile à moi, tant de répulsion même, que je ne fis pius une seule tentative pour la retenir et me résignai à rester seule dans la maison avec ia vieille Marianne. Quelque pénibles que fussent nos relations depuis les derniers événements, ma cousine, par sob âge, par sa parenté, était une égide, une protection. Ma solitude me parut horrible. Je n’osais demeurer dans le salon qui me rappelait de si affreux souvenirs. La galle k manger m’était également odieuse. Je m’enfermai dans ma chambre, k laquelle j'étais encore très-peu familiarisée, dont la tapisserie, k grands personnages mythologiques, me faisait frissonner le soir. Ce fut une longue semaine pleine d’angoisses, hantée de fantômes, assaillie de craintes pour l’avenir. Faudrait-il donc toujours vivre ainsi, seule ? ou m’enfermer sous la grille sévère d’un couvent ? ou quand un conseil de famille aurait statué sur mon sort aller habiter près d’un tuteur inconnu ! Triste semaine, que je ne saurais oublier! Le dimanche vint; nn beau jour souriant avec Reproduction interdite. un clair soleil devant lequel je vie ouvrir toutes grandes les fenêtres de la petite maison. A une heure, j’étais assise un livre à la main, j’attendais. Je sentais que Jacques allait venir, et, près d’un moment très-désiré cependant j'éprouvais un indéfinissable malaise, mêlée à une exaltation contenue. Ah ! c’est que j’allais me venger enfin noblement des injustices d’Agathe , et mon cœur battait. Puis je sentais que si je réussissais dan9 ma tentative , plus rien ne m’intéresserait désormais , et mon cœur souffrait. — Madame et monsieur Delpierre, annonça Marianne. Vivement je portai mon front aux lèvres de la vieille dame et je tendis, rougissante, ma main ouverte à Jacques. Il osait à peine la prendre, je lus dans son regard autant d’embarras que j’en éprouvais moi- même. — Je vous remercie d’être venus à mon appel, dis-je en les faisant asseoir. — En auriez-vous douté, chère enfant? — Non, madame, puisque j’avais besoin de M. Jacques. — Dites bien vite, alors, mademoiselle Nicette. — J’ai besoin de vous pour m’aider à rendre heureuse quand même, malgré elle, une personne qui ne veut pas l’être. — Ah 1 bah ! c’est chose rare. — Oui, mais réelle. Vous avez bien compris, n’est-ce pas, les étranges dispositions prises par ma pauvre tante ! — Oh ! oui, dit-il, avec une émotion inexplicable qui étranglait sa voix. — Nous savons, chère enfant, dit Mme Delpierre, que Mlle Grisar a flagellé impitoyablement l’avidité de son entourage. — Vcus allez comprendre en quelques mots. Trompée dans ses légitimes espérances, réduite pour toute part d'héritage à une modique rente de six cents francs, ma cousine Agathe a cherché dans le travail une ressource honorable. — Bien, cela ! approuva Jacques. — Elle a décliné toutes mes offres dont son amour-propre était blessé... et pourtant, madame, je croyais parler à une sœur en lui disant: „partageons“. — Eh ! je vous connais, Nicette. - Mon affection, à moi, souffre de cette fierté inexorable; je ne vois qu’un moyen delà vaincre. Vous qui l’aimiez, monsieur Jacques, reprenez vos chers projets d’autrefois, acceptez pour elle, acceptez comme son mari uns part de cet héritage auquel elle avait plus de droits que moi. J’avais débité tout d’une haleine ce petit discours qui, médité, m’avait paru très-facile à dire, et qui, tout à coup, me parut d’une grande difficulté d’énonciation. Jacques me regardait avec un ineffable sourire et je crus lire l’étonnement, le doute, et même une certaine déception. Vous ne répondez pas? dis-je sans chercher à auelyser les impressions diverses que ce souvenir taisait n’aître en moi. — Ah ! si vraiment, je réponds... Je réponds, ma chère bonne Nicette, que je ne saurais accepter pour Agathe vos délicates preuves d’affection, n’ayaDt plus aucun désir de renouer des liens rompus. — Est-ce bien vrai, cela ? m’écriai-je trop vivement. — Oh ! oui beaucoup trop. Cette vivacité ne parut pas le contrister, et pourtant le même trouble se peignait sur ses traits. — Jamais, reprit-il en appuyant énergiquement sur les mots, je n’oublierai qu’Agathe m’a préféré un héritage problématique. Sa tendresse n’a pu résister à la première épreuve. La mienne est morte depuis longtemps. — Madame!... aidez-moi, dis-je en me tournant vers sa mère. Mme Delpierre, secoua doucement la tête. — Cependant, repris-je avec une insistance fiévreuse, vous m’auriez refait une nouvelle famille, vous m’auriez reçue mieux qu’en ami, en frère ! La douceur infinie de son regard se chargea d’un mélancolique reproche. — Pourquoi évoquer ce rêve! murmura-t-il tristement. J’étais emportée par un désire intense de ne pas me laisser vaincre, de ne pas renoncer mon but: je me sentais si faible depuis quelques minutes. — Ce rêve serait facile, mon pauvre Jacques, ee rêve serait doux! dis-je encore. Il attira tout à coup ma main daus les siennes. — O Nicette! murmura-t-il, ii y a un rêve plus doux encore. — Jacques, dit sévèrement madame Delpierre. Ses doigts distendus laissèrent retomber ma main, et ses lèvres devinrent pâles sous le sourire qu’il ébauchait. — Quavez-vous? m’écriai-je, incapable de contenir mon inquiétude. — Je n’ai rien... Je suis fou. — Il y a ma chère enfant, dit tristement sa mère, que certaine atmosphère de grandeur et de borné est dangereuse à respirer pour une âme délicate. Viens, Jacques. — Ah! vous souffrez tous deux, je le sens! — Merci de le sentir, chère Nicette. — Mais je veux aussi l’empêcher, madame... Jacques... par grâce, qu’avez-vous? J’avais donné à ma voix l’inflexion suppliante de la prière. Jacques fixa sur moi sés grands yeux désolés : — Ne me le demandez plus. Ma franchise, permise hier encore, serait aujourd’hui de l’indélicatesse. — Que dites-vous là, mon Dieu ? — Une vérité cruelle, mais une vérité, dit Mme Delpierre avec dignité. Soyez heureuse, excellent petit cœur, et adieu. — Adieu, et pourquoi? — Parce que, s’il est possible de transiger parfois avec son cœur, il ne faut jamais transiger avec sa conscience. — Et pourquoi ne pas dire: A revoir. — Ah! ne sentez-vous dono pas, Nicette, que votre récente fortune m’éloigne à jamais de vous! s'écria Jacques d’une voix vibrante qui me fit tressaillir; ce sentez-vous donc pas que je dois vous oublier? La lumière se faisait. Anxieuse, croyant deviner, doutant encore : — Vous reviendriez, si j’étais pauvre, Jacques? Il déclina la tête en souriant. — Vous voudriez me servir de mère, madame si j’étais encore la petite orpheline abandonnée? Je sentis les bras carressants de Mme Delpierre entourer mon cou. — Et bien, aimez-moi tous deux, je suis toujours pour vous la pauvre petite Nicette. — O Nicettel que ne dites-vous vrai? murmura Jacques en plongeant son regard lumineux dans mes yeux troublés. — Monsieur le notaire Jeandal, annonça Marianne. Le notaire fit une entrée pleine de solennité. — Mademoiselle Brun, dit-il après les premiers saluts, je viens vous prévenir que j’aurai l’honneur de venir vous prendre demain, à deux heores, pour assister à la réunion du conseil de famille rassemblé à la Justice de Paix, à l’effet de statuer sur votre position à l’avenir. J’étais ébloaie, j’étais heureuse. Je demandai avec un calme parfait: — Monsieur, suis-je en âge d’être émancipée ? — Point encore, mademoiselle. Vos dix-huit ans, ou le mariage peuvent seuls vous émanciper. — Eh bien! monsieur, veuillez être assez bon pour prévenir le conseil de famille réuni par vos soins, que vous aurez à lui présenter, demain, mon futur mari, M. Jacques Delpierre. Le notaire salua. J’entendis un cri de joie. Une femme me serrait sur son cœur. Le mien se fondit dans une ivresse immense sous le premier baiser maternel. FIN.