LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-02 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 38 par Telle était, il y a quelques années, la situation de l'Etat de Cinaloa, une des provinces du Mexique que baignent les eaux de la mer Vermeille. J'habitais Culiacan, la capitale de cet Etat, et j'avais pour voisin et ami don Pedro Salmeron, un des hommes les plus considérables du Mexique, par l'importance de sa fortune et l'ancienneté de sa famille, qui remontait aux premiers possesseurs du sol. Il avait en ma personne une foi absolue et, j'ose le dire, justement méritée. Un jour que la ville de Culiacan était assiégée par les révoltés, Pedro Salmeron me fit appeler chez lui et nous eûmes ensemble une conversation des plus intéressantes. Il me confia qu'il était propriétaire d'un trésor dont son père, qui le tenait lui-même de ses ancêtres, lui avait révélé l'existence. Ce trésor, s'élevant à plus de trois cent millions, se trouvait dans un endroit connu de lui seul. Je lui demandai pourquoi il ne s'était pas mis en possession de ce trésor. C'est, me répondit-il, que l'immense amas d'or qu'il représente est beaucoup plus en sûreté dans sa mystérieuse caclietto que dans ma maison. Ici, ajouta-t-il, je puis être pillé, inoendié ; là-bas, le trésor de Salmeron est à l'abri de toute surprise. Soupçonnât-on même son existence qu'il serait encore impossible, sans certaines indications que moi seul connais, de s'en emparer. Cependant, à la veille d'un assaut dont les conséquences sont impossibles à prévoir, et dans la prévision d'une mort subite, naturelle ou tragique, je vous ai fait appeler, vous, Ricardo Cornez, mon meilleur ami, pour vous dire que j'ai déposé aux mains de don Salluste Baldamerra, aujourd'hui consul du Mexique à Paris, un pli scellé de cinq cachets rouges qui contient l'indication du lieu où se trouve le trésor et des moyens nécessaires pour en prendre Fossession. Ce pli ne doit être remis qu'à aîné de mes fils, ou, en cas de mort de sa part, à l'aîné survivant de mes enfants ; or, tous mes fils ont pris les armes et ne rentreront à Culiacan que lorsque le parti qu'ils défendent sera victorieux. Si à ce moment je n'étais plus de ce monde, c'est vous. Ricardo, que je charge d'instruire l'aîné de mes fils de l'existence du pli cacheté confié à don Salluste Baldamerra. Me le promettez-vous ? J'étais, comme vous le pensez, messieurs, très touché de cette marque de confiance. Je le jure ! lui dis-je. Votre parole me suffit, don Ricardo. Maintenant, je ne redoute plus la mort. Après cette confidence, nous nous séparâmes. Il s'écoula quelques jours pendant lesquels les habitants de Culiacan eurent à subir toutes les horreurs d'un siège. Un soir même les assiégeants pénétrèrent dans un des faubourgs, et,'ne reculant devant aucun moyen pour mettre la victoire de leur côté, ils massacrèrent do paisibles habitants, mirent le feu aux maisons et se livrèrent au pillage. Us furent repoussés. Trop tard, hélas ; car mon ami Pedro Salmeron se trouvait au nombre des victimes. Poussé par un sinistre sentiment, j'accourus derrière les défenseurs de Culiacan. La maison de Salmeron brûlait et l'infortuné vieillard était blessé à mort. Il avait, avec l'aide de quelques serviteurs, défendu vaillamment sa maison. Mais le nombre l'avait emporté sur le courage. Je le fis transporter chez moi et lui prodiguai les soins les plus dévoués. Il ne reprit connaissance qne le lendemain. Approchez, Ricardo, me dit-il d'une voix mourante. Il se pourrait que mes fils ne revinssent jamais à Culiacan. Dans ce cas, c'est vous que j'institue pour mon légataire universel, c est à vous qu'appartiendra le trésor de Salmeron. Vous le trouvera dans... Un hoquet lui coupa la parole ; il tomba en syncope et trépassa clans mes bras, sans avoir pu achever sa confidence. Le comte de Roddes avait écouté avec beaucoup d'attention le récit de Ricardo. Voilà qui était fâcheux ! observa-t-il. D'autant plus fâcheux, reprit le Mexicain, que ses prévisions se réalisèrent et que je me trouvai en définitive l'héritier réel, mais sans titre, de Pedro Salmeron. Ah ! fit M. de Roddes en contemplant fixement Ricardo. Devant ce regard inquisiteur, l'œil d'oiseau de proie de M. de Santa-Fé ne sourcilla pas. C'était un homme fort que ce personnage, bien qu'il ne fût pas à l'abri de certaines superstitions. C'est donc que les enfants de Pedro Salmeron étaient.. Tous morts ! s'empressa le dire Ricardo. Et il ajouta avec un supir hypocrite : —Ah! la fatalité s'est appesantie durement sur cetto famille ! En effet ! observa M. de Roddes. Ces paroles furent suivies d'un silence pendant lequel le Mexicain sembla s'absorber dans une muette douleur, Ils étaient nombreux ? demanda tout-à--coup M. de Roddes on accentuant sa question d'un sourire. Ricardo releva la tête. De qui parlez-vous, monsieur le comte? Des enfants de... votre ami Salmeron. Huit... huit garçons ! Voilà une fatalité bien étrange et qui ne ménageait pas ses coups ! N'est-ce pas votre opinion, monsieur Dangeville? Fatalité malheureuse pour cette famille, répondit le banquier, mais heureuse pour M. de Santé-Fé. Très heureuse, vraiment! appuya le comte. Ainsi, M. de Santa-Fé est héritier d'un trésor. De trois cents millions î oui, monsieur le comte. Mais héritier sans aucun caractère légal, sans titre, comme vous le disiez fort bien toutà-1' heure. En d'autres termes, s'empressa d'ajouter M. Dangeville, pour M. de Santa-Fé, c'est absolument comme si le trésor n'existait pas... quisqu'il ignore où il se trouve. Je le reconnais. Toutefois, il est un moyen... Attendez, interrompit M. de Roddes. Résumons ce qui vient d'être dit, Vous êtes certain de l'existence du trésor ? Oui ; la parole de Pedro Salmcron m'en est un sûr garant. Je l'admets. La province de Cinaloa est pacifiée ? Le calme le plus parfait. De sorte qu'il ne s'agit plus que de savoir dans quelle mystérieuse retraite se trouve caché ce trésor? Absolument. Et d'en prendre possession ? Ne pensez-vous pas, monsieur le comte, qu'il serait fâcheux de le laisser là où il est, pour que le hasard le fasse découvrir un jour par quelque inconnu qui ne saurait point en user, ou par le gouvernement, qui en ferait peut-être un mauvais usage ? Très fâcheux, en effet, dit M. de Roddes en souriant, et je comprends votre désir de le mieux placer. Au surplus, n'est-il pas votre propriété ? Songez donc, messieurs, observa Ricardo, dont l'œil s'illumina d'une ardente convoitise, trois cent millions !... C'est-à-dire quinze millions de rente !... Quarante-deux mille francs par jour !... Mais c'est une puissance cela ! Toutes les satisfactions, toutes les jouissances ! Sans compter, ajouta M. de Roddes avec un accent tout particulier, qu'un homme de votre... mérite ne doit pas tirer moins de dix pour cent de ses capitaux, ce qui double immédiatement son revenu. Et pour réaliser ce rêve, que faut-il ? Une seule chose ! s'empressa de dire Ilicardo, qui avait hâte d'arriver à la conclusion. Le pli cacheté déposé par Pedro Salmeron aux mains de Salluste Baldamcrra, le consul général du Mexique à Paris. Vous le connaissez, je crois, monsieur le comte? Très intimement ! fit M. de Roddes. Le financier tira un élégant étui à cigares de sa poche ; il le présenta tout ouvert à M. Dangeville et il Ricardo, choisit lui-même avec soin un des cigares qu'il contenait, l'alluma sans se hâter, et en tira quelques bouffées de fumée. Teut cela avait été fait en silence. C'était une pose dans la conversation. Le comte, tout en fumant, frappait de son stick le bout de sa bottine vernie ; Dangeviile contemplait le plafond, liicardo était sur les épines. A quoi songeait M. de Roddes ? Tout-à-coup celui-ci jeta un regard très expressif vers le Mexicain, et reprit la conversation  au point où elle avait été interrompue. Le banquier redevint de nouveau auditeur attentif. Dans cette situation, dit le comte de Roddes, il me semble que la première chose à faire est de s'assurer que la lettre de Pedro Salmeron est bien chez le consul. C'est cela!., et c'est ici que votre concours... La seconde, continua le financier en interrompant Ricardo, une fois que nous serons certains de l'existence du pli cacheté, car le consul doit avoir des instructions précises et ne le remettra pas au premier venu, la seconde, dis-je... La seconde, messieurs, fit Ricardo avec assurance, n'en ayez nul souci, je m'en charge. Le comte et Dangeville échangèrent un sourire dont la signification était difficile à définir. En ce cas, il ne s'agit plus que de savoir attendre, dit M. de Iloddes. Mais l'attente ne sera pas longue. Aujourd'hui même, je me mettrai en campagne, et si la lettre existe... Eh bien ? Vous l'apprendrez ce soir chez M. Dangeville. Quoi ! vous espérez que quelques heures vous suffiront... Je n'espère point, chex-monsieur, je suis certain que ma démarché ne sera pas sans résultat. C'est merveilleux ! s'éoria Ricardo tout enthousiasmé. L'affirmation du comte le comblait de joie. Dans quelques heures le but qu'il poursuivait avec un acharnement obstiné allait être atteint, l'ardente convoitise qui était su vie, et pour le succès de laquelle il n'avait reculé ni devant la trahison ni devant le crime, allait être satisfaite. Il ne pouvait douter de l'existence de la lettre de Pedro Salmeron, et déjà il ne voyait en possession des trois cents millions. C'était aller un peu vite en besogne. Dans son effusion, il se leva et tendit sa main à M. de Roddes. Mais il paraît que le comte ne se livrait pas très facilement à. des démonstrations qu'on est cependant habitué dans le monde à considérer comme banales. Il se leva en même temps que Ricardo, se contempla dans la glace en tournant le dos à son interlocuteur et lui dit : _ "V ous oubliez un détail important, monsieur de Santa-Fél Lequel ? demanda le Mexicain. 111 Le senor de Santa-Fé avait un mauvais quart d'heure à passer, et ce quart d'heure était arrivé. Le Mexicain allait être écorché tout vif par ses complices. Ce n'était pas sans motif que M. do lloddcs lui avait fait espérer une solution pour le soir même. (A continuer.)