FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-07-06 00:00:00

FEUILLETON. L’ÉCU DE SIX FRANCS. (Suite.) Madame de Renwald rentra dans le salon; elle se rapprocha de la table à thé, autour de laquelle la niaitresse de maison, ayant rassemblé tout son monde, racontait la douloureuse histoire d'une jeune pianiste allemande, arrivée à Paris depuis quelques semaines, et, au moment de donner son premier concert, ayant perdu sa mère, morte en huit jours d'une fièvre maligne. Madame d'App... s'intéressait vivement à cette malheureuse enfant, qui lui avait été recommandée, et qui allait se trouver seule sur le dangereux pavé de Paris, au milieu des hasards de la vie d'artiste. La marquise avait écouté ce récit avec un attendrissement profond, et cette fois, sans chercher à retenir ses larmes. A l'instant on improvisa une quête dont le produit devait aider la jeune pianiste à attendre une place d'institutrice ou à retourner à Vienne, où elle avait encore quelques vieux parents. On pria madame de Kenwald de se charger de cette œuvre charitable, chacun devinant que la quête serait plus abondante entre les mains de cette femme, dont nous avions tous subi le singulier prestige. Elle ne se fit pas prier, et, prenant des mains de l'ambassadrice une bourse de velours, elle la promena de groupe en groupe, recueillant une moisson de louis et de florins dont le chiffre faisait honneur à la charité ou à l'amour propre des assistants. Lorsqu'elle arriva au colonel de Belliéres, elle lui dit de sa voix enchanteresse, et en accentuant tous les mots avec une intention particulière: »Et vous, monsieur le comte, ne me donncrcz-vous rien pour une pauvre artiste, orpheline et seule au monde?« Frédéric tressaillit de nouveau, comme si chacune de ces paroles vibrait au plus profond de son cœur. 11 échangea encore avec elle un de ces longs regards qui m'avaient tant donné à penser; il tira d'une des poches de son gilet un écu de six francs et le tint un moment entre ses doigts, de façon à le laisser voir à la marquise; puis, ouvrant un petit portefeuille et y prenant un billet de banque, il enveloppa lecu dans le billet, et jeta le tout dans la bourse. Madame d'App... le remercia avec effusion; mais ce remerciaient n'était rien auprès de celui que je lus dans les yeux humides de madame de Renwald. On fit le relevé de la somme totale qu'elle venait de recueillir: on risqua à demi-voix quelques commentaires sur la forme originale que M. de Belliéres avait donnée à son offrande. Lui, profitant du mouvement général, me prit par le bras, m'entraîna hors du salon, et, un instant après, nous tournions l'angle de la rue Saint-Dominique, et nous nous trouvions sur le boulevard extérieur, par une belle nuit de printemps. Frédéric aspira à pleins poumons une gorgée de cet air vif et frais. On eut dit qu'il s'éveillait d'un songe mêlé de douleurs et d'ivresses. Nous fîmes une centaine de pas côte à cote sans prononcer une parole. A la fin, je lui dis en serrant son bras contre le mien: »Cousin, cet écu de six francs que vous venez de jeter dans cette bourse, c'est celui de l'an passé?« C'est possible, me répondit-il. Et il y a une histoire? Tu as bien envie que je te la raconte? Je ne répondis point, mais mon silence plaida pour moi. „Eh bien! oui," reprit-il brusquement et comme se parlant à lui-même. „11 y a des heures où le coeur s'épanche comme un vase trop plein, où un choc subit en fait jaillir ce que l'on croyait à jamais enseveli. Avant de déchirer cette page de ma jeunesse, je veux la parcourir encore une fois; je veux associer une âme jeune et naïve à ce poétique souvenir qui m'a fourmenlé si longtemps. L'histoire est instructive, d'ailleurs; elle te montrera, à loi qui n'as encore vécu que sous l'aile maternelle, comment nu homme d'honneur peut, dès son premier pas dans la vie, se trouver en face de périls que n'ont prévus ni les codes de morale ni les traités de stratégie...« Nous n'avions nulle envie dormir: Frédéric n'était peut-être pas, ce soir-là, bien pressé de rentrer chez lui; il alluma un cigare, et voici ce qu'il me raconta. 11. „Permets-moi d'abord,* me dit Frédéric de Bellières, „un retour vers l'humble village où je suis né. Aspresles-Weynes est un pauvre et pittoresque hameau, perché, comme un nid d'aigle, sur le versant de la chaîne de montagnes qui sépare le département de l'lsère de celui des Hautes-Alpes. Le château de Bellières est situé à mi-côte, entre le hameau et la vallée d'Aspres, où nous possédons de belles prairies, de grands pâturages, quelques champs de seigle et quelques bouquets de bois de chênes. Peu fréquenté encore aujourd'hui, à cause de la difficulté des chemins, ce coin de terre était alors presque inaccessible. La révolution n'y pénétra que lentement, et ses plus mauvais jours n'y arrivèrent que par ouï-dire. D'ailleurs les gens du pays aimaient et redoutaient mon père, brave officier de marine, qui était venu se reposer à Bellières de ses glorieuses fatigues. „Je n'ai pas connu ma mère; elle mourut quelques jours après ma naissance, mais elle fut dignement remplacée auprès de mon berceau : le seul contre-coup direct que nous eûmes des violences révolutionnaires, ce fut le retour d'une sœur de mon père, religieuse à Grenoble, et que la révolution sécularisait. „Elle s'appelait Pascaline; elle garda dans la maison le costume de son couvent, et c'a été une des plus saisissantes apparitions de mon enfance, que cette grande figure pâle et amaigrie, mais majestueuse et sereine sous ses voiles d'élamine noire. Déjà mon père avait avec lui une autre sœur plus jeune, nommée Eulalie, qui, à la mort de ma mère, s'était décidée à ne pas se marier pour me donner tous ses soins. »C'est entre ces trois créatures d'élite que s écoulèrent mes quinze premières années. Malgré la tristesse que lui inspirait la dispersion de son ordre, sœur Pascaline était d'une douceur charmante : elle parlait du ciel avec ce pieux enthousiasme pour qui n'existent ni les obstacles ni les chutes, et il semblait en l'écoutant plus difficile d'être un méchant que d'être un saint. Mon père m'enseignait l'escrime, l'équifation, un peu de latin, les mathématiques; il me lisait le dimanche Vint» tation, les Sermons de Bossuet, ou les Essais de Nicole. Presque aussi pieuse que sa sœur, Eulalie mêlait à sa piété une tendance sentimentale, romanesque, un peu mystique, qui eût fait pâmer d'aise les héros et les admiratrices de mademoiselle de Scudéry. Ce furent là mes trois instituteurs, mes seuls maîtres. Dans la distribution de leur tâche, mon père s'appliquait surtout à faire de moi un soldat, ma tante Eulalie un chevalier, ma tante Pascaline un chrétien. »Tu peux maintenant comprendre ce que fut mon enfance; je grandis comme une plante des montagnes, dont la racine trempe aux sources vives, dont la tige croit et s'épanouit sous des brises balsamiques. Pas un souffle impur, pas une idée malsaine n'approcha de mon imagination et de mon âme. »Tandis que tout, au dehors de notre étroite vallée, était bruit, déchirement et douleurs, je n'entendais que nos harmonies rustiques, et je ne me doutais des malheurs de la France qu'en voyant, de temps à autre, mon père et ses sœurs essuyer une larme. »A quatorze ans, j'étais grand et fort comme si j'en avais eu vingt. Douze heures de marche au soleil ne m'effrayaient pas. Quand venait la saison des chasses, je bouclais avant le jour mes guêtres de cuir, et je poursuivais nos coqs de bruyères jusque sur les cimes du mont Aurouze, qui bornait notre horizon de ses dentelures argentées. „Au retour, je surprenais parfois des traces d'inquiétude sur le visage de mes tantes: mon père souriait; il voulait que mon éducation fût pure comme l'eau de nos rochers, mais forte comme nos chênes. Depuis longtemps il m'avait annoncé que je serais militaire; et s'il avait eu là-dessus quelque doute, ma vocation bien formelle aurait achevé de le décider. »Ce qu'il travaillait surtout à exalter en moi, c'était le sentiment de l'honneur, „le seul héritage," me disaitil, »que nous laissera peut-être le malheur des temps. Tu te trouveras bientôt," ajoutait-il, »dans les rangs de l'armée française, toute transformée, toute nouvelle, et qui ne ressemble à celle d'autrefois que par la bravoure. Tu ne pourras pas être plus intrépide que les soldats d'Arcole et de Marengo. Eh bien ! porte plus haut que tous les autres ce vieil et chevaleresque honneur, qui est au courage militaire ce que la fleur est à l'arbuste. Fais reconnaître en toi un héritier de notre Bavard par les héroïques compagnons d'Augereau et de Masséna !" (L'Univers Illustre'.) Armand de Pontmartin (A continuer.)