SCÈNES DE LA VIE ORIENTALE. Le dîner du pacha. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-12-18 00:00:00

SCÈNES DE LA VIE ORIENTALE. Le dîner du pacha. (Suite.) La journée était avancée, et la fraîcheur amenée par la bise maritime menait fin au sommeil des gens de la ville. Nous sorlîines du café et je commençais à m'inquiéler du dîner: mais les cavas, dont je ne comprenais qu'imparfaitement le baragouin plus Iure qu'a.bc, nie répétaient toujours li sabir, connue des levantins de Molière. — Demandez-leur donc ce que je dois savoir, dis-je «D fin au marseillais. — Ilà disent qu'il est temps de retourner chez le Pacha. — Pourquoi faire ? i— Pour dîner avec lui. — Ma foi, dis-je , je n'y comptais plus; le pacha ne "l avail pas invité. — Du moment qu'il vous jaisail accompagner, cela a'lait de soi-même. — Mais, dans ce pays-ci, le dîner a lieu ordinairement vers midi. '— Non pas cher, les Turcs, dont le repas principal se fait au coucher du soleil, après la prière. Je pris congé du marseillais et je retournai an kiosque (In pacha. En traversant la plaine couverte d'herbes sauvages brûlées par le soleil, j'admirai Tempi îcomcnt de l'ancienne ville, si puissante et si magnifique, aujourd'hui réduite à cetle langue tic terre informe qui s'avance dans les flots, et où se sont acctitnnlés les débris de trois bombardements terribles, depuis cinquanle ans. On heurte à tout moment du pied dans la plaine des débris de bombe et des boulets dont le sol est criblé. En rentrant au pavillon où j'avais élé reçu le matin, je ne vis plus d'amas de chaussures au bas de l'escalier, plus de visiteurs encombrant le mabahim ( pièce d'entrée); on me fit seulement traverser la salle aux pendules, et je trouvai dans la pièce suivante le pacha qui fumait, assis sur l'appui de la fenêtre, et qui, se levant sans laçon , me donna une poignée de main à la française. . Comment «la *«-.■_? Vous êtes-vous bien promené dans notre belle ville ? me dit-il en français; avez-vous tout vu? Son acceuil était si différent de celui du malin, que je ne pus m'empêcher d'en faire paraître quelque surprise. — Ah! pardon, me dit-il, si je vons ai reçu ce malin en pacha. Ces braves gens qui se trouvaient dans la salle d'audience ne m'auraient point pardonné de manquer à l'eliquclte en faveur d'un frangi. A Conslantinople, tout le monde comprend cela ; mais ici nous sommes en province. Après avoir appuyé snr ce dernier mot, Mehmet- Pacha voulut bien m'apprendre qu'il avait habité longtemps Metz comme élève de l'école d'application de l'artillerie et du génie. Ce détail me mit tout-à-fait à mon ai.«e en me fournissant l'occasion do lui parler de quelques-uns de mes amis qui avaient été ses camarades. Pendant cet enlrelien, le coup de canon dn port annonçant le coucher du soleil retentit du côté de la ville, lin grand bruit de tambours et de fifres annonça l'heure de la prière aox Albanais répandus dans les cours. Le pacha me quitta un instant, sans cloute pour aller remplir ses devoirs religieux; ensnile il revint et me dit : Nous allons dîner à l'européenne. En effet, on apporta des chaises el une table haute, an lieu de retourner un tabouret et de poser dessus un plateau de métal et des coussins autour, comme cela se fait d'ordinaire. Je sentis tout ce qu'il y avait d'obligeant dans le procédé du pacha,—et toutefois, je l'avouerai, je n'aime pas ces coutumes de l'Europe envahissant peu à peu l'Orient; je me plaignis au pacha d'être traité par lui en loin i „e vulg;:ire. Vous venez bien me voir en habit noir! me dit-il. La réplique était juste; pourtant je sentais bien que j'avais eu raison. Quoi que l'on lasse, et si loin que l'on [misse aller dans la bienveillance d'un Turc, il ne faut pas croire qu'il puisse y avoir fusion entre notre façon de vivre et la sienne. Les coutumes européennes qu'il adopte dans certains cas deviennent une sorte de terrain neutre où il nous accueille sans se livrer lui-même; il cousent à imiter nos mœurs comme il use de noire langue, mais à l'égard de nous seulement. Il ressemble à ce personnage de ballet qui est moitié paysan el moitié seigneur; il montre à l'Europe le côté gentleman, et il est toujours un pur Osmanli pour l'Asie. Les préjugés des populations font d'ailleurs de cette politique une nécessité. Au demeurant , je retrouvai dans Mehemet-Pacha nn liés excellent homme, plein de politesse et d'affabilité allrislé »ivemenl de la situation que les puissances foui à la Turquie, eu ne lui permettant ni de vivre ni de mourir. 11 me racontait comment il venait de quitter ia haute position de pacha de Topana à Conslanlinople, par ennui des tracasseries Consulaires. — Imaginez , me disait-il, une grande ville où cent mille individus échappent à l'action de la justice locale; il n'y a pas là un voleur, un assassin, un débauché qui ne parvienne à se mettre sous la protection d'un consulat quelconque. Ce sont vingt polices qui s'annulent l'une par l'autre, et c'est le pacha qui est responsable pourtant !.... Ici nous ne sommes guère plus heureux, au milieu de sept à huit peuples différents qui ont leurs chcils , leurs cadis et leurs émirs. Nous consentons à les laisser tranquilles dans leurs montagnes, pourvu qu'ils paient le tribut.... Eh bien ! il y a trois ans que nous n'en avons pas reçu un para ! Après le dîner, j'espérais que Mehmet suivrait au moins l'ancienne coutume, en me régalant d'une danse d'aimées, car je savais bien qu'il ne pousserait pas la courtoisie française jusqu'à me présenter à ses femmesmais je devais subir l'Europe jusqu'au bout. Nous descendîmes à une salle de billard où il fallut laire des carambolages jusqu'à une heure du matin. Je me laissai gagner tant que je pus, — aux grands éclats de rire du pacha, qui se rappelait avec joie ses amusemens de l'école d'application de Metz. (*) — Un Français, un Français qui se laisse battre! s'écriait-il. — Je conviens, disais-je, que Saint-Jean-d'Acre n'est pas favorable à nos armes; mais ici vous combattez seul, et l'ancien pacha d'Acre avait les canons de l'Angleterre. Nous nous séparâmes enfin. On me conduisit dans une salle très grande éclairée par un cierge , placé à terre au milieu, dans un chandelier énorme. Ceci rentrait dans les coutumes locales. Les esclaves me firent un lit avec des coussins disposés à terre sur lesquels on étendit des draps cousus d'un seul côté avec les couvertures; je fus en outre gratifié d'un grand bonnet de nuit en soie jaune matelassée qui avait des côtes comme un melon. Tu sais avec quelle bonté le pacha d'Acre m'avait accueilli à mon passage. Je lui ai fait enfin la confidence entière du projet que j'avais formé d'épouser la fille du chcik Eschérazy, et de l'aide que j'attendais de lui en cette occasion. FI s'est mis à rire d'abord avec l'entraînement uaïl des orientaux en me disant : —■ A çà ! vous y tenez décidément ? '—Absolument, répondis-je. Voyez-vous , on peut 'en dire cela à un musulman; il y a dans cetle affaire Uq enchaînement de fatalités. C'est en Egypte qu'on '» donné l'idée du mariage: la chose y paraît si 'uiple, si douce, si facile, si dégagée de toules les Mraves qui nuisent en Europe à celle institution, 1 »e j'en ai accepté et couvé amoureusement l'idée- je suis difficile, je l'avoue, et puis, sans doute, •«coup d'Européens ne se font là-dessus aucun sern*•... cependant cet achat de filles à leurs parents ç * toujours semblé quelque chose de révoltant. Les J'Phles, les Grecs qui font de tels marchés avec les , ropéens, savent bien que ces mariages n'ont rien . 'érieux, malgré une prétendue consécration relieUe J'ai hésilé, j'ai réfléchi, j'ai fini par acheler e esclave avec le prix que j'aurais mis à une épouse. a's on ne touche guère impunément aux mœurs d'un j 0,,(le dont on n'est pas; celle femme, je ne puis ni 'envoyer, ni la vendre, ni l'abandonner sans scru- e> ni même l'épouser sans f0|je. Pourtant c'est . e chaîne à mon pied, c'est moi qui suis l'esclave, est la fataliié qui nie relient ici, vous le voyez bien! —• N'est-ce que cela? dit le pacha, donnez-la-moi... pour un cheval, pour ce que vous voudrez, sinon pour de l'argent ; nous n'avons pas les mêmes idées que vous, nous autres. — Pour la liberté du cheik Eschérazy, lui dis-je : au moins, ce serait un noble prix. — Non, dit-il, une grâce ne se vend pas. — Eh bien! vous voyez, je retombe dans mes incertitudes. Je ne suis pas le premier Franc qui ait acheté une esclave; ordinairement on laisse la pauvre fille dans un couvent, elle fait une conversion éclatante dont l'honneur rejaillit sur son maître et sur les pères qui l'ont instruite; puis elle se fait religieuse ou devient ce qu'elle peut, c'est-à-dire souvent très malheureuse. Ce serait pour moi un remords épouvantable. — Et que voulez-vous faite ? — Epouser la jeune fille dont je vous ai parlé, et à qui je donnerai l'esclave comme présent de noces, comme douaire; elles sont amies, elles vivront ensemble. Je vous dirai de plus que c'est l'esclave ellemême qui m'a donné cette idée. La réalisation dépend de vous. — Je ne puis presque rien; le pachalik d'Acre n'est plus ce qu'il était jadis; on l'a partagé en trois gouvernemens, et je n'ai sur celui de Beyrouth qu'une autorité nominale. Supposons de plus que je parvienne à faire mettre en liberté le cheik, il acceptera ce bienfait sans reconnaissance Vous ne connaissez pas ces gens-là ! J'avouerai que ce cheik mérile quelques égards. A l'époque des derniers troubles, sa femme a élé tuée par les Albanais. Le ressentiment l'a conduit à des imprudences et le rend dangereux encore. S'il veut promettre de rester tranquille à l'avenir, on verra. J'appuyai de tout mnn pouvoir sur celle bonne disposition, et j'obtins une lettre pour le gouverneur de Beyrouth, Essad-Pacha. Ce dernier a consenti à envoyer son prisonnier au kaïmakan druse, en réduisant son affaire, compliquée précédemment de rébellion, à un simple refus d'impôts, pour lequel il deviendra facile de prendre des arrangements. Tu vois que les pachas eux-mêmes ne peuvent pas tout dans ce pays, sans quoi l'extrême bonté de Mehmet pour moi eût aplani lous les obstacles. Peut-être aussi a-t-il voulu m'obliger plus délicatement en déguisant son intervention près des fonctionnaires inférieurs. Le fait est que je n'ai eu qu'à me présenter de sa prt au kaïmakan pour en être admirablement accueilli (Revue des Deux-Mondes.) (*) Mehmet fréquentait habituellement le Café Parisien et le Cafe du Heaume. Il y jouait assex régulièrement 1* soir aux cartes, aux échec* ou au billard.