XXX L’évasion.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-03-18 00:00:00

XXX L’évasion. La cellule commune des condamnés à mort au Luxembourg était uae sorte de long couloir, bouché à une extrémité par un mur épais, fermé à l’autre par une porte bardée de fer au-dessus de laquelle s’ouvrait un œil-de bœuf grillé, seule fenêtre de cette prison étroite. Aussi, je jour n’y pénétrait-il guère que jusqu’à la moitié de son étendue ; le fond était si obscur, qu’on n’aurait pu dire à deux pas ce que recélaient ces ténèbres. Dès que Martial, Tancrède et Angéline furent enfermés dans ce lieu funèbre, le premier s’empressa <le communiquer au deux autres le plan de salut qu’il avait combiné avec le concours forcé de Germain et l’aide enthousiaste de Brutus. Au fur et à mesure qu’il parlait, il voyait le teiot blafard de d’Argental reprendre ses couleurs naturelles, et un grand soupir de soulagement, que le vicomte n’essaya même pas de dissimuler, accueillit la conclusion de Boisjolin concernant la certitude à peu près absolue de leur évasion. Quant à mademoiselle d’Argœuves, sa respiration était devenue haletante et son œil humide au récit du brave gentilhomme. Ainsi, dit-elle quand il eut terminé, c’est volontairement que vous vous êtes fait arrêter!... c’est pour travailler à notre salut que vous consentez à partager notre trépas si vous échouez? — N’est-il pas indispensable que je vous guide tous deux, pas à pas, dans l’œuvre de la délivrance ? Et comment faire sans être avec vous? répondit naïvement l’excellent Martial. — Ah ! tenez, je vous admire, ou ne saurait être à la fois plus simple et plus grand... Mais, pour mon compte, comment ai- je pu mériter un pareil dévouement ? — Voire père mourant m’a dit de veiller sur vous! murmura Boisjolin troublé, en comprenant soudain qu’il aurait eu une autre explication à lui donner de cette abnégation sublime qui sacrifierait son existence non-seulement à la préservation de la sienne, mais à lui éviter une souffrance. — Mon père, mon pauvre père! répéta-t-elle d’une voix entrecoupée; c’est le martyr que mon frère va rejoindre demain... Hélas! il est irrévocablement condamné, lui! 11 ne se trouve pas dans le rayon oîi peut s’exercer la bienfaisante puissance qui prétend ouvrir un nouvel horizon à ma vie malgré la barrière de l’échafaud!... Il me laisse la dernière de ma race sur cette terre!... N’y a-t-il pas lâcheté et impiété de ma part à fuir le fatal couperet, quand je sais que Tien n’en préservera sa tête chérie?... Non, décidément, monsieur le comte, point de grâce! Mon devoir est de retrouver mon aîné demain pour nous en aller ensemble... oh nous attend notre père! Elle éclata en sanglote. — Angéline, lui dit alors son fiancé, arrêtez- vous à celte détermination funeste et c’est ma perte irrévocable que vous aurez décidée... C’est non- seulement l’arrêt qui fera tomber ma tête, mais aussi celui qui souillera à jamais mon honneur!... Car, je 1 avoue à mon éternelle confusion, en ce Reproduction interdite. moment suprême... oui, toutes les affres de l’affreuse guillotine m’ont ressaisi depuis que je la sens suspendue par un fil sur ma tête !... Ah ! que ne puis-je arracher ce glacial tranchant pour m’en faire une arme, attaquer les bourreaux et les sbires, périr sous leurs coups, criblé par les balles, écharpé par les sabres, en me défendant comme un soldat contre l’ennemi ! Mais ce supplice hideux, dont la seule idée me cause un frisson mortel en me mettant une goutte de sueur à chaque cheveu, je le subirai, Angéline, j’y laisserai porter mon corps défaillant au milieu des huées... si vous ne vous y dérobez pas. Dans son désordre, il faisait mal à voir, et cependant Mlle d’Argœuves, redevenue morne et calme, ne Tétracta pas un mot de ce que lui avait dicté l’explosion de sa douleur. — Ah ! s’écria-t-il avec désespoir, je m’en étais douté à la froideur de votre accueil, quand je me suis presque livré, moi aussi, au bourreau pour être réuni à vous... vous ne m’aimez plus !... vous ne m’avez jamais aimé! Il y avait une détresse 8i poiguanfe dans ce cri, que Martial s’en sentit remué jusqu’au fond de l’âme, et il devinait pourtant, ce cœur d’or, une jalousie secrète dans la comparaison implicite de son ami avec lui, pour les deux aefes bien différents ayant amené un même résultat : leur emprisonnement au Luxembourg. — Mademoiselle, reprit-il solennellement, je vous le répète, j’ai charge de votre père mort ; je vous dois la protection qu’il aurait exercée à votre égard. C’est donc en son nom que je vous somme de ne pas pousser la solidarité fraternelle jusqu’à une sorte de suicide ! D’ailleurs, on a beau refuser une grâce, elle n’en suit pas moins son cours ! — Non, monsieur, par ce temps de terreur on l’annule rien qu’en criant : Vive le roi ! Angéline avait trouvé le même argument que Gillette menaçant Germain de le rendre fratricide par ricochet s’il ne sauvait pas ses victimes. — Soit, répondit Boisjolin avec un retour d’entrain soudain et bizarre. Alors nous crierons ensemble, et tout gaiement, ma foi, car nous ne nous séparerons plus tous trois, je vous en réponds. Le front de Mlle d’Argœuves se courba : elle comprenait que la résolution du comte était invincible, et qu’il ne l’abandonnerait pas, dût-elle le conduire à la place de la Révolution. — Je n’ai pas le droit d’entraîner avec moi dans la tombe deux amis dévoués, fit-elle en hésitant. Sauvez-vous donc... et j’accepterai la rémission de ma peine. Mais permettez-moi de prier pour mon frère qui va mourir! Elle s’aguenouilla, l’âme désolée, dans la partie sombre de la cellule, et les deux gentilshommes s’assirent près de la porte, presque heureux d’observer un silence qui leur permettait de se plonger dans d’étranges réflexions. L’un pensait qu’aussitôt hors de péril avec sa fiancée, il l’épouserait et se confinerait avec elle dans quelque thébaïde, pour y vivre à „deux“ et loin de „tous“. L’autre songeait qu’une fois Tancrède et Angéline sauvés, il se séparerait d’eux pour tâcher d’obtenir sa radiation de le liste des émigrés en servant parmi ces volontaires qui se faisaient si héroïquement tuer aux frontières de la France en danger. A la chute du jour, la porte de la prison s’ou- vit avec un grand vacarme de ferraille et Brutus parut, suivi du guichetier géant. C’était la première des rondes nocturnes, qui allaient se succéder d’heure en heure jusqu’au transfert des captifs. Les deux geôliers devaient être accompagnés de leurs chienâ, mais ils n’avaient qu’un seul molosse, celui de Taboureau ayaDt déserté comme on sait. — Schmit, dit avec intention le futur d’Iphigénie à son collègue en passant leur inspection, as-tu ton permis de sortie sur foi? Ne vas pas le perdre si tu t’ingurgites un peu trop pendant la petite noce de ce soir. — Zois dranguille, répliqua l’Alsacien, ze l’ai zerré là tefans. Et il frappa sur le côté gauche de sa carmagnole boutonnée. — Tu feras aussi bien de me le confier. On ne sait pas ce qui peut arriver. — Tu mogues-tu de moi ? repartit l’irascible porte-clefs. Me grois-tu une tête de linotte, vichtre? Us sortirent sur ces mots, et tous les pênes des serrures jouèrent de nouveau. — Etes-vous bien sûr au moins de l’un de ces hommes ? demanda d’Argental, avec une anxiété qui mit malgré elle amenait un éclair de dédaigneuse pitié dans la prunelle d’Angéline. — Autant que de moi-même ! répondit froidement Martial. Trois fois les visites des deux gardiens et du boule-dogue se renouvelèrent, el, à chacune de leurs apparitions, l’odeur vineuse qu’exhalait Schmit augmentait ; Brutus pouvait même, sans qu’il le remarquât, faire des signes d’intelligence à Boisjolin. A la ronde de dix heures, il lui adressa de nouveau la parole devant les condamnés. — Encore une constatation de présence ici, et bonsoir les voisins, lui dit-il ; je lègle l’écot des camarades qui boivent comme des trous à la cantine, et nous déguerpissons pour commencer la véritable fête à l’hôtel de mon Iphigénie. Mais es-tu certain d’avoir toujours comme moi ta passe ? Il voulut porter la main sur la casaque du colosse ; mais celui-ci, avec l’entêtement traditionnel des ivrognes, le repoussa violemment. , — Tuches bas ! grommela-t-il ; me brends-tu pour un gonscrit ingabable de répondre à l’appel du bor- dier-gonsigne, tarteifle ! — Là, ne te fâche pas, reprit Taboureau, je te crois tellement capable de contenir autant qu’un tonneau, que pour que tu ne perdes rien des dernières bouteilles là-bas, je me charge de donner la pâtée à ton chien avant de quitter le Luxembourg. Ce disant, il montrait auprès de la lanterne, qu’il tenait derrière sou dos, en prêtant face à Sclimith, un paquet blanc sur lequel on lisait: „mort aux rats“. — Pon betit bigre ! lança le grand guichetier entre deux hoquets et avec une tape de sa grosse patte qui fil plier la maigre échine de Brutus. Dès qu’ils eurent disparu, Boisjolin renouvela ses instructions détaillées à Angéline, qui devait, on se souvient, sortir après eux de la prison si l’évasion de Martial et de Tancrède réussissait. Ce soin rempli, il se posta devant le vide que ferait en s’ouvrant la porte, et plaça son ami contre elle, de façon à la refermer en pesant dessus aussitôt les deux geôliers entrés. — Je me charge, termina-t-il, de maîtriser le citoyeu Schmith avant qu’il ait eu le temps d’ouvrir la bouche pour beugler au secoure. U y eut alors une attente silencieuse, presque paisible de la part d’Angéline et du comte, agitée comme un accès de fièvre chez M. d’Argental. — Cette fois, finit-il par dire à voix basse, ils sont en retard d’une demi-heure pour leur ronde ! — De dix miuutes au plus, murmura Martial. Cela n’en devient pas moins inquiétant. Les joues de son interlocuteur se couvrirent d’une pâleur livide. Mais aussitôt le grincement des serrures retentit dans le cachot. Boisjolin leva ses bras d’athlète... qui retombèrent brisés par la stupeur. L’huis s’était ouvert et refermé précipitamment sur Brutus tout seul. (A continuer.)