Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-15 00:00:00

Amérique. On écrit de New-York, le 24 juin, au Moniteur : Quoique de grands événements se préparent autour de Washiugton, il ne faut pas perdre de vue la lutte qui se poursuit sur le Mississipi, car elle est le prélude d'événements non moins considérables et qui sont de nature à avoir une influence décisive sur la fin de la guerre. Si, en effet, les fédéraux ne réussissent pas à dégager le cours du Mississippi, la situation de l'Ouest, comme nous l'avons déjà expliqué, est profondément atteinte : si son grand débouché commercial demeure aux mains des séparatistes, les intérêts politiques et économiques des belligérants se trouveront sensiblement modifiés. Deux sièges considérables, comme on le sait, sont en ce moment poursuivis sur les bords du grand fleuve : l'un par le général Grant, à la tête d'une armée de 80 à 100,000 hommes, devant Wicksburg ; l'autre par le général Banks, avec 40,000 hommes environ, devant Port-Hudson. Après avoir remporté des avantages importants et avoir envoyé bulletins sur bulletins dans lesquels il annonçait un prochain succès, le général Grant se tait maintenant, ce qui n'est guère signe de victoire. Mais le général Banks parle, il n'est pas sans intérêt d'examiner les conditions dans lesquelles se poursuit la lutte à Port-Hudson. Port-Hudson est une petite ville sur un rocher fortifié qui domine la cours du Mississipi, en face de Bâton-Rouge, c'est-à-dire dans sa partie inférieure et en pleine Louisiane. C'était une toute petite place avant la guerre, dont les confédérés, poussés par la nécessité, ont fait nne place importante après la prise de la Nouvelle-Orléans, dans le but d'empêcher les escadres fédérales de remonter le Mississippi, et en même temps pour conserver dans la Louisiane un des foyers les plus ardents de l'esprit séparatiste, une situation militaire de premier ordre. A vrai dire, Port-Hudson a été élevé en face de la Nouvelle-Orléans pour la tenir en échec dès que cette grande ville a été occupée par les forces du Nord. C'est expliquer toute l'importance du siège actuel. Jusqu'à présent Port-Hudson et sa garnison, toujours très-considérable , n'ont joué à peu près qu'un rôle défensif. Barrer le cours du fleuve avec des batteries infranchissables, entraver les opérations des fédéraux en Louisiane, grouper et alimenter les éléments nombreux de résistance que les officiers du Nord rencontrent dans ce vaste Etat, telle à été la tâche importante, mais restreinte, du corps d'armée de cette ville. Mais, si le général Banks éprouvait un revers considérable, s'il était réduit à lever le siège après des pertes importantes, nul doute que les confédérés ne prissent immédiatement une attitude offensive. Non-seulement alors, ce qui serait inévita bie, on verrait la sécession relever la tête en Louisiane et de nombreux détachements de partisans reprendre la campagne et pousser hardiment leurs incursions jusqu'aux approches de la Nouvelle-Orléans, mais il est probable que dans ce cas les généraux sépartistes tenteraient une revanche, qui est depuis longtemps ardemment désirée par eux, revanche qui consisterait à attacher la Nouvelle- Orléans elle-même. Il n'y a rien à apprendre sm- les tristes scènes dont cette ville infortunée a été le théâtre, sur la multitude de proscrits, qui, chassés de ses murs, accouraient en foule sous les drapeaux du Sud pour tenter d'en chasser Banks et son armée ; mais ce qU'il est important de constater, c'est l'exaspération qu'a causée dans toute cette partie de l'Amérique l'armement systématique de régiments noirs par les fédéraux. Il est certain que la population blanche tout entière à la Louisiane n'attend qu'une occasion pour se soulever et venger les défaites constantes qu'elle a éprouvées depuis dix-huit mois. L'importance du siège de Port-Hudson n'a plus besoin d'être démontré cn présence d'une situation aussi nette. Banks est un officier qui a montré un certain talent militaire, beaucoup de prudi née, et qui a encore deux divisions de bonnes troupes sous ses ordres. Malheureusement pour lui, il ne peut disposer pour ses opérations tjons offensives que d'un nombre restreint de soldats. Outre la Nouvelle-Orléans, qui demande à être contenue avec vigueur, l'hostilité des Louisianais est telle que les fédéraux sont obligés d'entretenir constamment une série de postes assez forts sur différents points. D'autre part, Port-Hudson paraît une place très-forte naturellement, très-bien fortifiée aussi, et qui exigerait une armée et des ressources considérables pour être enlevée. C'est là un des traits propres à la guerre d'Amérique, c'est que, dans ce pays entièrement consacré à la vie civile, industrielle et commerciale, tout ce qui est de .l'ordre militaire est improvisé, même les citadelles, même les places fortes. En Europe, lorsqu'une armée investit une de ces villes fortifiés, qui depuis des siècles forment un des remparts du pays, on a des cartes, des plans, des données certaines, on connaît le terrain, et ce ne sont, en somme, que des variations qui ont pu être exécutées par les ingénieurs de l'ennemi sur une configuration toujours la même On sait comment la ville a été assiégée, comment elle a été prise , quelquefois par César lui-même. Mais en Amérique c'est l'inconnu, nulle part plus qu'à Port-Hudson. La première fois que les troupes de Banks arrivèrent sur cette placée poussée, pour ainsi dire, au milieu des forêts entre un printemps et un automne, elles marchèrent à travers les bois jusqu'au moment où elles virent se dresser devant elles les premiers fronts de l'ennemi, et en même temps ses premiers projectiles commencèrent à les atteindre. Mais de même qu'en Amérique on fait sortir de terre des forteresses, on a la prétention de les prendre en un jour. Aussitôt donc que le général Banks se vit en présence de la ville, il tenta de l'enlever par une suite de coups audacieux. Mais il rencontra devant lui sur tout les fronts une série énorme d'ouvrages en terre et de trous profonds habilement pratiqués et dans lesquels les soldots tombaient à tous moments en s'avançant vers l'ennemi ; les rangs se rompaient, les colonnes se brisaient, et les feux convergents de l'ennemi mitraillaient à loisir les assaillants. Le général Banks a tâté successivement tous les fronts de la place, qui forme un angle droit, et sur tous les points il a rencontré une égale résistance. Dans un dernier assaut, le 14 juin, il a perdu plus de mille hommes sans pouvoir réussir à rien emporter, malgré la bravoure intrépide de ses troupes. Le général des Etats-Uuis s'est donc convaincu par ce dernier effort qu'il ne saurait emporter Port- Hudson sans un siège régulier. On ignore encore si les fédéraux sont en mesure de l'entreprendre. On écrit de New-York, le 27 juin 1863 : Jusqu'à présent les Etats du Lointain Ouest (Far West) étaient seuls en possession du triste privilège d'enlever des accusés à la justice criminelle pour les livrer à la justice populaire, s'il est permis »l'appliquer le mot justice à des actes de vengeance et de férocité qui déshonoreraient dessauvages. Aujourd'hui, c'est dans le plus grand, dans le plus riche, dans le plus civilisé des trente-cinq Etats dont se compose (ou se composait) l'Union américaine, que vient de se passer une des plus exécrables scènes de ce genre dont on ait mémoire. Newburgh, sur les bords de l'Hudson, chef lieu du comité d'Orange, à 96 kilomètres seulement de New-York, a été le théâtre de la tragédie que j'ai à vous raconter. Il y a eu hier huitjours environ, vers midi,une jeune Irlandaise nommée Marie Clark, récemment arrivée d'Europe et cherchant à se placer comme servante, se présentait chez la femme de M. Hanmore, shérif de Newburgh, pour entrer à son service. Malheureusement, ou plutôt fatalement, cette dame avait engagé une domestique une heure auparavant. En sortant de cette maison, la jeune tille fut accosté par un homme de couleur nommé Robert M ulliner, qui subissait alors une condamnation d'emprisonnement pour vol, mais que le geôlier, par une déplorable complaisance, employait à des travaux dans la ville, sans le faire surveiller par un gardien. Ce misérable, ayant appris de Marie qu'elle cherchait une place, lui oflrit delà faire entrer dans une maison qu'il connaissait. Elle accepta et le suivit. Cet autre Dumollard la conduisit hors de la ville, dans la direction de Limestone Hili, et lorsqu'ils furent arrivés dans un endroit désert, il se jeta sur elle, la renversa, puis en dépit de ses cris et de sa résistance, se porta sur elle aux derniers outrages. Il lui enleva ensuite le peu d'argent qu'elle possédait — dix francs — et la laissa horriblement meurtrie et à demie morte. Quand elle eût repris connaissance, elle alla porter plainte à la police, qui se mit aussitôt à la recherche du coupable. En quittant la rcène de son crime, le nègre avait été rencontré par uu fermier à qui il demanda s'il n'avait pas aperçu une vache qu'il conduisait et qui s'était échappée. Cet homme le connaissait, et il fut surpris de le voir hors d'haleine comme s'il venait de faire une longue course, mais il ne s'en préoccupa pas autrement. On retrouve ensuite le fugitif près de Mud Hole en face de Low-Point. Là, il renconti'e un paysan auquel il demande le chemin de la rivière. Celui-ci lui dit qu'il allait de ce côté et qu'il l'y conduirait. Peu de temps après, le nègre se jeta sur son compagnon, l'accabla de coups et lui enleva sa montre et sa bourse. Mais, aux cris de la victime, des ouvriers briqueliers qui travaillaient dans le voisinage, se mirent à la poursuite du voleur J'arrêtèreat, lui reprirent son butin, se contentèrent de le rouer de coups et le laissèrent partir. Il traversa l'Hudson et se présenta dans une ferme du village de Fishkill, pour y domander de l'ouvrage Comme on n'en avait pas à lui donner, il prit la route de Poughkcepsie. Mais la police n'avait pas perdu ses traces et, après une chasse remplie d'incidents qu'il serait trop long de raconter, les agents, conduits par le shérif de Newburgh, réussirent à s'emparer de Robert Mulliuer. Ils le ramenèrent dans la prison du comté, où on l'enferma dans la cellule des condamnés à mort. C'était le samedi, le lendemain du crime. Dans l'intervalle,!a population de Newburgh, qui se compose en grande partie d'Irlandais, s'était vivement émue de l'outrage commis sur leur jeune et innocente compatriote. Lorsqu'on sut que le coupable était arrêté, de nombreux rassemblements se formèrent, et il fut unanimement résolu de lyncher le nègre. Une députation fut chargée d'aller demander au shérif que le criminel fût livré à la justice du peuple. Ce magistrat, qui avait été averti des intentions de la foule, et qui avait réuni dans la prison tous les agents de police dont il pouvait, disposer , se refusa , comme c'était son devoir, à livrer le prisonnier, déclarant qu'il repousserait par la force toute tentative pour le lui arracher. On lui répondit qu'une décharge d'un revolver (pistolet à six coups) qu'il tenait à la main serait le signal d'une attaque générale, et que ni lui, ni ceux qui l'entouraient, n'échapperaient à la mort, s'ils s'obstinaient à une résistance inutile. Après un dernier refus, le peuple armé de toute sorte d'instruments, se précipita sur la porte de la prison et l'enfonça. Mais les assaillants trouvèrent devant eux le révérend père O'Reilly, prêtre catholique, qui leur déclara qu'ils n'arriveraient au prisonnier qu'aprèslui avoir passé sur le corps. Les Irlandais, qui sont presque tous de fervents catholiques, hésitèrent, et il est probable que les sages exhortations du prêtre aurait triomphé de la fureur populaire, si, pendant ce temps là, une partie de la foule s'était portée sur une porte de derrière de la prison et ne l'eût enfoncée en peu d'instants à coups de haches et de marteaux de forge. Bientôt après, le nègre était au pouvoir du peuple. Ma plume se refuse, quelque coupable que fût cet homme, à retracer les horreurs auxquelles la foule se livra sur le corps,—je dirais presque sur le cadavre —du nègre. Enfin, las, mais non rassassiés de leur vengeance, les séditieux, sans même avoir eu recours, cette fois, au simulacre d'un jugement à la Lynch, traînèrent le corps du prisonnier dans la rue, lui attachèrent une corde au cou et le pendirent à l'arbre le plus prochain. Quand elle se lut assurée qu'il était bien mort, la foule s'éloigna, et la tranquillité se trouva soudainement rétablie comme par un coup de la baguette d'une fée. Le cadavre fut détaché, et une enquête s'est ouverte devant le coroner. Les principaux meneurs du complot sont connus, et la justice est résolue à faire un exemple dont on se souvienne toujours. Jules Metz rédacteur.