LA MISÈRE DORÉE XI. SPLENDEURS ET MISÈRES.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-04-07 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA MISÈRE DORÉE XI. SPLENDEURS ET MISÈRES. A. Lapointe et H. Mareuge. 13 PAR (Suite). Colibri lui fit ironiquement la plus belle des révérences, et répondit en lui riant au nez : — Ma position sociale m'oblige à recevoir des deux mains... voilà tout. — Vous êtes donc toujours en coquetterie, vous deux, demanda Duverney en «'installant à son bureau. — Ma foi non, répondit Mauléon, c'est une manière de passer le temps, en attendant que nous puissions parler affaires. — Vous favez que je passe la première ! s'écria Colibri, je mets opposition sur la caisse. — Oh ! répondit Duverney, je sais que vous êtes un créancier intraitable, belle dame, et j'ai préparé vos fonds d'avance. Duverney prit une liasse de papiers Reproduction interdite. dans un tiroir de son bureau, et ajouta en la lui remettant: — Voici les six mille francs que j'ai perdus cette nuit chez vous en m'usant les ongles à retourner les cartes... On appelle cela un plaisir. — Jolie rentrée ma foi, dit Mauléon en regardant le petit portefeuille dans lequel Colibri renfermait ses billets. i ~,- la dernière probablement, dit la jolie fille, on ne jouera plus chez moi. — liens ! fit Mauléon, quelle idée !... — C'est trop dangereux, reprit Colibri. . On a encore fait, la nuit dernière, une descente chez cette pauvre Chicardîne... vous savez? l'ancienne maîtresse a Lucien d Apremont. .. — o",n'est donc Plus maître chez soi? dit Mauléon. — C est fort desagréable, continua Colibri .. on vous saisit votre mobilier d abord; puis, comme il se trouve toujours là quelqu'un dont on n'a pas lu l'acte de naissance, MM. les commissaires de police, qui ont des idées bizarres en géographie, prétendent que ce sont des Grecs. — Eh bien ! dit Mauléon, ne recevez que des gens dont vous aurez vu l'acte de naissance. — Efrt-ce que c'est possible?... fit la lorctte en riant... Vous le premier, on ne verrait nulle part, si l'on savait votre âge... — Parbleu!... j'ai quarante ans... — Ah! ne dites donc pas de bêtises. La vieille bonne à Grignotte, votre sultane prétend que vous répétez cela depuis qu'elle est au monde. — A ce compte-là, j'aurais cent ans. — Dame ! qui sait ? Ah ! cette pauvre Grignotte... que je la plains !... — Elle n'en dit pas autant, dit Mauléon d'un ton rogne.. . A propos, Duverney, j'ai promis à cette petite un volant de dentelles noires pour danser dans un ballet espagnol, et je suis à sec... — Déjà, fit Duverney du ton d'un homme désagréablement surpris. — Que voulez-vous ? je n'ai pas été heureux à La Marche ni à Chantilly. J'ai perdu près de 20,000 francs. Aujourd'hui encore, il faut que je paie 3,000 francs pour le dernier handicap military. — Mais je n'ai plus rien à vous de disponible. — Vous croyez ? — Voici votre compte. Le gentilhomme y jeta un coup d'oeil. — Diable! fit-il, me voici encore une fois en train d'anticiper sur mes revenus ... Mauvaise affaire. — Avec ça qu'à votre âge, ajouta Colibri, on n'hérite plus de personne, à moins que ce ne soit de Mathusalem. — Voyez mon agent de change et faites vendre quelque chose. Duverney, il me faut 10,000 francs ce soir. — Je le rencontrerai à la Bourse, dit Duverney. — En ce cas, répondit Mauléon en se levant, je ne vous retiens plus; je reviendrai vers cinq heures. Puis, s'adressant à Colibri : — Veux-tu que je te reconduise ? ditil... Ma voiture est en bas. — Votre voiture ? s'écria la lorette, je la croyais vendue. — J'ai cédé l'ancienne à un Anglais qui partait. — Comptant ? — Parbleu ! — Et vous en avez fait faire une neuve à crédit ? — Mauvaise langue, dit en riant le marquis. — Colibri prit un ton sérieux. — Tenez, Mauléon, entre nous, j'ai une chose à vous apprendre... — C'est? — C'est que, dans un an, malgré tout votre orgueil, vous serez le très-légitime époux de Grignotte. Mauléon éclata de rire. — Je parle sérieusement. Vous n'êtes plus ni assez jeune ni assez riche pour éviter cet union: Grignotte est adroite et prudente ; elle a aujourd'hui des rentes que vous n'avez plus. — Bah! il me reste encore une tante. — En ce cas, mon cher, gardez-la pour vos créanciers, et tachez de les payer avec... Au revoir, Duverney, sans rancune. Et la folle créature sortit du cabinet en fredonnant. — N'oubliez pas, Duverney, de voir mon agent de change, c'est sérieux, dit Mauléon, en sortant à son tour. Duverney se disait à part lui : Allons! encore un qui se ruine ! encore une misère inconnue qui se cache sous une apparence menteuse. .. Fous que tous ces gens-1à... — H eut un mauvais sourire. — Eh! eh! pensa-t-i1... Moimême, il est temps que je me hâte de frapper les derniers coups, car tout semble conspirer contre moi. Hier, la baronne Boreslier réclame impérieusement 50,000 francs que je suis obligé de remettre au porteur. Voici encore ce matin une traite de 25,000 francs qu'il a fallu payer à Peltereau, 6,000 francs à Colibri. 10,000 francs à Mauléon, dont j'ai déjà fait vendre les coupons sans le prévenir. C'est à n'y pas tenir. Si le soin de ma vengeance ne me retenait à Paris, je réaliserais les valeurs que ces niais se sont plus à réunir en mes mains et je partirais à la Nouvelle-Orléans... Ce serait un grand coup ! Le domestique entrouvrit discrètement la porte et vint demander si monsieur était disposé à recevoir. — Va-t'en au diable... — Mais, monsieur, c'est qu'il y a là une dame qui se fâche et dit qu'elle vous attendra jusqu'à minuit s'il le faut. — Quelle est cette dame ? — .Mme la baronne Boreslier. — Maladroit, que ne le disais-tu de suite ? Fais entrer vite. — Je m'estime fort heureuse, dit la baronne, dès qu'elle eut pris place sur un divan, de pouvoir enfin vous rencontrer. Il paraît que vous devenez introuvable, monsieur Duverney. — Veuillez croire, madame, que c'est un honneur dont je sens vivement le prix que celui de chacune de vos visites, mais les affaires me prennent un temps précieux, et je suis rarement où je voudrais être. La baronne eut un moment d'embarras ; elle dit enfin après quelque hésitation : — Je viens vous trouver aujourd'hui pour une négociation à laquelle j'attache la plus grande importance. Duverney la regarda cqmmo s'il eut voulu lire au fond de sa pensée et lui répondit en s'iuclinant gracieusement : — Je suis entièrement à vos ordres, madame. Léona se recueillit, rassembla toutes ses forces et reprit d'un ton grave et ferme : — Je ne vous connais contre le général baron Boreslier aucun sujet de haine? — Je n'en ai aucun, madame. — Avant mon arrivée à Paris, je vous étais totalement inconnue ? — Je ne vous avais jamais adressé la parole. Léona respira comme si on lui eût ôté un poids de dessus la poitrine. — Très-bien ! continua-t-elle, lorsque vous armant d'un secret surpris, vous êtes venu me prier de vous confier le soin de mes intérêts personnels et de vous mettre à même de vous livrer à des spéculations que vous interdisait votre manque de fortune, ne me suis-je pas empressée de vous remettre des valeurs considérables ? Ne vous ai-je pas patronné dans le monde ? N'ai-je pas été, en un mot, le premier artisan de votre fortune ? Duverney s'inclina de nouveau, en répondant : — Je me suis toujours plu à reconnaître que vous m'avez rendu à cette époque un immense service. — Je puis donc espérer, continua la baronne, que vous voudrez bien faire quelque chose pour m'être agréable. — Si cela m'est possible, madame, je le ferai d'un grand cœur. Après cette première escarmouche, sous forme de préliminaire, la baronne entama le véritable sujet de sa démarche. — Je ne sais, dit-elle en voulant prendre un ton indifférent qui ne réussit qu'à être embarrassé, je ne sais ni ne veux savoir quelles ont été vos relations avec M. de la Loude. Duverney fit un mouvement imperceptible, comme un chat qui entend à distance le premier frôlement d'une souris. Léona continua sans y prendre garde: — Je ne sais de quelle mortelle offense vous aviez à vous venger, mais votre vengeance a été terrible. La ruine, aujourd'hui complète, est votre ouvrage. — Oh ! madame, fit du ton le plus doucereux l'agent d'affaires, dites plutôt celui des usuriers et particulièrement du rusé Peltereau. La baronne ajouta, sans répondre à cette interruption: — Après l'avoir lancé dans de funestes spéculations, vous avez réuni tous ses créanciers, vous avez acheté les titres de tous. .. — C'était dans l'intérêt de M. le comte. — Vous êtes devenu l'agent des autres. ... — Dans le but unique, je vous assure, d'obtenir des conditions plus favorables. — Et cependant, dit Léona, que cette hypocrisie commençait à fatiguer, malgré toute la patience qu'elle s'était promis d'avoir ; et cependant, vous l'avez fait impitoyablement poursuivre. — Que voulez-vous, j'étais l'instrument aveugle de mes commettants. Léona mit la main sur son cœur pour en comprimer les battements qui lui répondaient dans la tête ; se sentant prise par le vertige de la colère, elle reprit bientôt assez de calme pour dire avec une voix douce et un sourire aimable à cet homme qu'elle méprisait : — Vous êtes encore détenteur d'une lettre de change de 50,000 francs qui n'a pas été acquittée et vous avoz contre lui une contrainte par corps. — Vous ne m'accusez pas, j'espère, d'avoir abusé de mon pouvoir, répondit Duverney, de ce ton banal qui ne permet pas de deviner l'intention de celui qui parle ; M. le comte est encore libre. La baronne sentit qu'elle allait mettre le pied sur un terrain glissant ; elle appela à son aide les ressources de la coquetterie féminine, et dit du ton le plus gracieux : — Il veut adjurer maintenant les erreurs de sa jeunesse, il veut demander au travail sa réhabilitation et le rétablissement de sa fortune. Bientôt les démarches du général Boreslier lui feront obtenir un emploi honorable qui l'éloignera de la France... Il peut encore être sauvé... si vous le voulez. — Eh ! eh ! ricana Duverney, je ne me savais pas tant d'influence... moi, un obscur agent d'affaires. — Voyons, dit Léona, répondez-moi franchement, vous avez assez humilié M. de la Loude, vous l'avez fait assez souffrir pour que votre haine commence enfin à s'assoupir. (A continuer.) me