41 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. V. La poudre aux sorciers.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-26 00:00:00

41 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. V. La poudre aux sorciers. par EUGÈNE MORET. — Oui, peu importe, dit le juge, je vous en prie, moins de décousu, ou nous serons encore là cette nuit. Ne pouvez-vous me dire simplement comment vous avez connu cette femme, sans entrer dans tous ces détails. — Et le pittoresque, la couleur, si j’avais été peintre ou écrivain, moi, j’aurais été coloriste. — Pour la quatrième fois, où avez-vous connu cette femme? — Au Moulin-Rouge. — Eh bien, cela suffit... dans un souper, sans doute. — Oui. — Et c’est alors qu’elle vous a dit qu’elle se nommait Rose-Pompon? — Oh! pas tout de suite, longtemps après, on ne demande pas comme cela à brûle pourpoint à une femme comment elle se nomme, il est de nécessité qu’il existe déjà quelque intimité, plusieurs jours de ménage. Vous comprenez, monsieur le juge, qu’il faut dans la vie une certaine discrétion ou autrement les relations de ce monde ne seraient pas possibles. — Soit. Et elle ne vous a jamais dit un autre nom? — Jamais, celui-là suffisait, je le trouve même déjà trop long, je ne m’en servai que de la moitié et je gardai l’autre pour moi. — Je ne comprends pas. — Oui, je lui disais, à toi, ma rose et à moi le pompon. Le juge ne put s’empêcher de rire tout à fait, et il n’essaya plus de dissimuler. Le moyen de supposer un esprit de la trempe d’Epaminondas, capable de méditer un crime, de le perpétrer, de le combiner et de l’exécuter. Ç'avait été folie de l’arrêter. Il fallait s’empresser de rendre ce noble fils de France aux joies de la vie parisienne dont il faisait un des plus beaux ornements. Néanmoins le juge d’instruction tenait a être renseigné sur cette Rose Pompon dont les allures lui paraissaient mystérieuses et qui avait disparu des Batignolles le jour même de l’arrestation du vicomte Godeau de la Bretèche. — C’est ce qu’il apprit à celui-ci qui en parut visiblement contrarié. — Vous y teniez donc beaucoup? demanda le magistrat. — Mon Dieu, répondit Epaminondas, ce n’est pas précisément que j’y tienne, mais il est si difficile de rencontrer une femme jolie, agréable, pas sotte, et pas chère. — Ah ! elle était de relation facile, pas exi- gente. — C’est-à-dire que vous, Monsieur le juge, vous auriez été la voir, vous lui auriez dit je suis un peu gêné en ce moment... — Il ne s’agit pas de moi, mais de vous, dit le magistrat un peu froissé, déshabituez-vous donc de mettre constamment en scène les gens qui n’y ont que faire. Vous la connaissiez depuis combien de temps? — Quinze jours. Le magistrat fit un bond. — Comment, mais de la façon dont vous en parlez, on supposerait... — Que nos relations avaient dix ans de date ! Oh ! non, c’était même grâce à certaines circonstances que cela avait duré aussi longtemps. — Laquelle?... — Monsieur le juge, cela est bien difficile... Enfin, en un mot, c’était une bonne fille, mais ne le dites à personne surtout, elle me faisait un peu poser. — Vous étiez son amant? — Pas encore. — Comment Oh ! mais c’est différent. Il me faut alors le vrai nom de (cette femme à tout prix. Elle se moquait de vous cette Rose Pompon, mon pauvre ami, et vous étiez peut-être à la veille d’être un jouet dans sa main. — Oh! quelle idée. — Elle ne vous a jamais rien demandé? — C’est moi au contraire qui... Le juge d’instruction réfléchissait et regardait fixement Epaminondas comme pour l’interroger à nouveau, mais dans ses yeux se traduisit cette pensée. — A quoi bon, il est trop bête pour me répondre, il ne saurait seulement pas me faire son portrait. Si c’est d’ailleurs la femme que je soupçonne, je l’ai suffisamment en toutes lettres. Il porta la main à son front et se dit: — C’est bien cela. Cet imbécile dedans ne peut m’être d’aucune utilité ; dehors, et filé, surveillé, il peut me servir considérablement. Il ne peut être taxé d’aucune initiative, s’il est complice, il se fera prendre , s’il est un jouet, il nous fera pincer la femme, car plus je réfléchis à cette affaire et plus je suis convaincu qu’il y a une femme là-dessous. Décidément, conclut-il, riant intérieurement, tous les juges se ressemblent, ils cherchent toujours la femme. M. le vicomte, dit-il, se tournant vers Epaminondas et d’un ton plein de douceur et de familiarité : — Etes-vous riche?... — Je pourrais l’être, M. le juge, mes nobles parents ont tout fait pour cela, mais moi j’ai fait tout le contraire pour les contrarier. — L’êtes-vous assez, pour offrir une caution de vingt mille francs? — Vingt mille francs, dit Epaminondas qui se gratta la tête, et sourit intérieurement de la façon dont tournaient les choses ; vingt mille francs, dit-il, ça me gênerait peut-être un peu en ce moment. — Ne marchandons pas, dit le magistrat, mettons trois mille. — Oh! tout de suite alors. — Oui, en effet, il faut que ce soit tout de suite. Ecrivez immédiatement à un de vos amis ou chez vous, je vous donne jusqu’à cinq heures ; si d’ici là vous avez la somme, je vous mets à la porte, sinon, je serai obligé de vous renvoyer à Mazas. — Je l’aurai, s’écria l’heureux prisonnier, qui vit luire la liberté à travers les carreaux ternes donnant sur la cour du palais de justice. — C’est votre affaire. — Mais, ah çà! fit-il, tout est donc arrangé? On n’a plus de soupçons sur moi? — Pas précisément, puisqu’on vous fait donner caution ; mais jusqu’ici, l’enquête qui se poursuit n’a rien produit contre vous. Je trouve donc juste et équitable, de vous mettre en liberté; mais à la condition, bien entendu, que vous de- Reproduction interdite. vrez, à première réquisition, comparaître devant moi. — C’est entendu. — Et ne point vous absenter de Paris. — Je déteste la campagne. — Cela se trouve à merveille. Epaminondas prit la plume et songea à écrire à Angèle; mais à la première ligne, il eut un remords de devoir sa liberté à la sœur de la pauvre fille si durement éprouvée; et il se contenta d’écrire à un de ses amis, dont il était sûr. — Comment, lui dit le magistrat, un homme dans votre position, et avec la vie que vous menez, n’a pas trois mille francs chez soi? — C’est justement à cause de la vie que je mène, répondit Epaminondas, tout devient si cher. Brébant a doublé ses prix, et les cigares de la régie sont exécrables. Le magistrat tourna le dos à notre héros et le laissa se morfondre, en attendant la somme qui devait lui ouvrir la porte de sa prison. Si le malheureux eût été quelque peu philosophe, c’est là, dans ces quelques heures d’attente qui s’écoulèrent, qu’il eût pu se rendre compte de la portée de l’argent, et se dire combien certaines sommes qu’il avait dépensées si follement et si misérablement, à plusieurs heures de sa vie, pouvaient, à diverses autres heures, acquérir une si grande importance. Il entendit sonner quatre heures, quatre heures et demie, cinq heures, moins le quart, et la porte du cabinet ne s’ouvrait pas. Mon Dieu! si elle n’allait pas venir ! Encore quelques minutes, et il remontait dans le panier à salade. Mais ni le commissionnaire que j’ai envoyé, ni l’ami auquel je m’adresse, ne paraissent, dit-il avec effroi. — Eh bien! vous coucherez ce soir à Mazas, lui répondit le juge d’instruction nullement inquiet; ce ne sera jamais qu’une nuit de plus. — Mai, c’est que je ne veux pas, moi, je ne veux pas, s’écria le valeureux jeune homme, je suis comme Latude, j’ai soif de liberté. — Arrangez-vous. — M’arranger, m’arranger; mais comment, si l’argent ne vient pas. Il arriva. L’ami avait été pris à l’improviste, il lui avait fallu passer chez son banquier. Mais la somme était trouvée, et l’ami qui n’était autre que le baron Desqueyroux dont la physionomie est connue de tout Paris, s’était, enfin jeté dans une voiture et se présentait lui-même au Parquet. — Ah! voilà, s’écria triomphalement Epaminondas, Monsieur le juge, j’ai bien l’honneur de vous saluer. — Un instant, dit celui-ci, vous êtes libre ; mais il y a quelques formalités indispensables à remplir. — C’est inutile. — Je vous demande pardon. Epaminondas devint pâle. Il se voyait déjà sur le boulevard, racontant à tous son poème de misères, ses longues heures de captivité, les tortures qu’il avait endurées. Lui aussi, il avait enduré la souffrance, il savait ce que c’était que la cellule et les angoisses de l’isolement. Quel succès l’attendait; et tout d’un coup, il sentait la chaîne se river à son pied. Des formalités, quelles pouvaient-elles être!... — Il faut, dit le magistrat, que vous retourniez à Mazas, je n’ai pas le doit de lever votre écrou. {A continuer.)