LA FEUILLETON. HISTOIRE FANTASTIQUE. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-06-27 00:00:00

FEUILLETON. LA FILLE DU CHIMISTE. HISTOIRE FANTASTIQUE. (SUITE.) Tontes, l'une après l'autre, lui déplurent; leur éclat semblait heurté, disparate, et même contre nature. A peine y avait-il un seul arbuste qu'un promeneur, parcourant une forêt, ne se fût étonné d'y voir croître spontanément, tant le feuillage même lui semblait loin d'avoir rien de terrestre. Un goût délicat aurait reproché à plusieurs plantes de paraître artificielles, et de laisser voir le mélange, et, pour ainsi dire, l'adultère de plusieurs sortes de végétaux, i bien qu'elles n'étaient plus l'œuvre de Dieu, mais le produit monstrueux de l'imagination dépravée d'un homme, revêtu seulement d'une beauté menteuse et maudite. Elles étaient sans doute le résultat d'une expérience qui avait réussi à former avec des plantes agréables en elles mêmes des composés investis du remarquable caractère qui semblait commua à tout ce qui croissait dans le jardin. Giovanni ne reconnut en tout que deux ou trois plantes, qu'il savait appartenir à la classe des végétaux vénéneux. Il était tout à la contemplation de ce qu'il voyait, lorsqu'il entendit le bruissement d'une robe de soie, et, en se retournant, il aperçut Béatrice qui sortait du péristyle sculpté. Giovanni n'avait pas songé à la conduite qu'il lui faudrait tenir: devait-il s'excuser d'avoir pénétré dans le jardin, devait-il se comporter comme s'il était là avec l'autorisation, sinon par le désir du docteur Bappaccini ou de sa fille? Mais Béatrice le mit tout de suite à l'aise, bien qu'en lui laissant toujours ignorer à quoi il devait son admission dans le jardin. Elle prit d'un pas léger l'allée où il était, et le rencontra près de la fontaine. La surprise se peignait sur sa figure, mais avec un mélange d'amab lité et de contentement. Vous êtes un connaisseur en fait de fleurs, signor, dit-elle avec un sourire en faisant allusion au bouquet que Giovanni lui avait jeté de sa fenêtre. Il n'est point surprenant que vous ayez été tenté de voir de plus près la précieuse collection de mon père. Sil était ici. il pourrait vous dire bien des choses étranges et surprenantes sur la nature et l'existence de ces plantes, car il a passé sa vie à les étudier, et son jardin est pour lui le monde entier. Et vous-même, madame, répondit Giovanni, si le bruit public dit vrai, vous êtes profondément versée dans la connaissance des propriétés attachées à ces fleurs splendides, à ces odeurs pénétrantes. Daignez être mon professeur : je proGterai plus de vos leçons que de celles du signor Bappaccini lui-même. Ces mauvais propos ont-ils cours? demanda Béatrice avec la musique d'un rire de lionne humeur: diton que je suis versée comme mon père dans la connaissance des plantes? Quelle plaisanterie est ce là? Non! j'ai grandi au milieu de ces (leurs, mais je ne connais d'elles que leurs couleurs et leur parfum, et quelquefois même je me débarrasserais volontiers du peu que je sais là-dessus. Il y a dans ce jardin des fleurs, et ce ne sont pas les moins belles, qui me déplaisent et me fâchent quand mon œil les rencontre. .Mais, je vous en prie, signor, n'ajoutez point foi à ces histoires sur ma science. Ne croyez sur mon compte que ce que vos yeux vous apprendront. Et dois-je croire tout ce que mes yeux ont vu ? demanda avec attention Giovanni, que le souvenir des scènes précédentes faisait tressaillir. Non. signora, vous exigez trop peu de moi. Ordonnez-moi de ne croire que ce qui sortira de votre bourbe. On aurait dit que Béatrice le comprenait Une vive rougeur colora ses joues, mais elle regarda Giovanni en face, et répondit à son coup d'oeil plein d'embarras et d'anxiété avec la hauteur d'une reine: G est ce que je vous ordonne, signor. Oubliez tout ce que vous pouvez avoir imaginé à mon sujet. Ce qui est vrai pour les sens extérieurs peut encore n'être pus la réalité. Mais Irs paroles qui sortent des lèvres de Béatriceßappaccini viennent du coeur et sont la vérité même. Vous pouvez les croire. Un vif éclat illumina toute sa figure, et rayonna aux yeux de Giovanni comme la lumière de la vérité ellemême. Seulement, tandis qu'elle parlait, il se produisit dans l'atmosphère qui l'entourait une senteur pénétrante et délicieuse, quoique fugitive, mais que le jeune homme, par l'effet d'une répugnance indéfinissable, osa à peine aspirer dans ses poumons. Ce pouvait être l'odeur des fleurs. Etait-il possible que ce fût le souffle de Béatrice qui embaumait ainsi ses moindres paroles à mesure qu'elles sortaient de son cœur? Giovanni éprouva une légère défaillance qui passa comme un éclair et disparut: il sembla lire à travers les yeux de la belle jeune fille jusqu'au fond de son âme transparente, et il n'éprouva plus ni doute ni crainte. L'éclair de mécontentement qui avait coloré le teint de Béatrice s'évanouit; elle redevint gaie et parut prendre à ses rapports avec le jeune homme un plaisir vrai, assez semblable à celui qu'éprouverait une jeune fille d'une île déserte en causant avec un voyageur venu des pays civilisés. Evidemment tout ce quelle connaissait de la vie était renfermé dans les limites du jardin. Tantôt elle parlait de choses aussi simples que la clarté du jour ou que les nuages, et tantôt faisait sur la ville de Padoue, sur la patrie de Giovanni, sur ses amis, sur sa mère et ses sœurs des questions qui trahissaient une telle réclusion, une telle ignorance des usages et des choses de ce monde, que Giovanni lui répondait comme à un enfant. L'intelligence de Béatrice jaillissait devant lui comme un irais petit ruisseau qui arrive pour la première fois à la clarté du soleil, et s'étonne de voir la terre et le ciel se réfléchir dans ses flots. Dans le nombre venaient aussi des pensées puisées à une source plus profonde, et des fantaisies chatoyantes, comme si des diamants et des rubis scintillaient à. la surface des eaux bouillonnantes. De temps en temps, le jeune homme ne pouvait se défendre d'un certain éionncincnt en voyant se promener côte à cote avec lui la créature étrange qui avait exercé un si grand empire sur son imagination, qu'il avait revêtue de couleurs si lerrihles, et chez laquelle il avait positivement vu se manifester une puissance si redoutable, en s'apercevant qu'il causait avec elle comme avec une sœur, et en la trouvant si semblable à notre humanité et si vraiment femme. Mais ces idées ne faisaient que traverser son esprit; il y avait trop de naturel et de vérité chez Béatrice pour qu'il ne s'habituât point bien vite à elle. Tout en conversant librement, ils avaient parcouru le jardin; et après bien des tours dans les allées, ils arrivèrent à la fontaine en ruine que dominait le magnifique arbuste aux mille fleurs de pourpre. Il répandait autour de lui une senteur que Giovanni reconnut : elle était toute semblable à celle qu'il avait attribuée à l'haleine de Béatrice, mais incomparablement plus forte. Dès que les yeux de la jeune fille tombèrent sur la plante, Giovanni vit Béatrice porter la main à sa poitrine, cuuiuie si sou cœur eut été aussitôt soulevé par un soupir pénible. Pour la première fois de ma vie, murmura Béatrice, je t'ai oubliée! Je me souviens, signora, dit Giovanni, que vous m'aviez promis un de ces bijoux vivants en échange du bouquet que j'ai eu l'heureuse hardiesse de jeter à vos pieds. Permettez-moi d'en cueillir un aujourd'hui en souvenir de cet entretien. Il fit un pas vers l'arbrisseau en étendant la main. Mais Béatrice s'élança vers lui en poussant un cri qui arriva à son cœur comme un coup de poignard. Elle saisit sa main et l'attira en arrière de toute la force d'une femme délicate. Giovanni sentit que le contact de sa main faisait tressaillir toutes les fibres de sou corps. Ne touche pas à cet arbuste, cria-t-elle avec angoisse; n'y touche pas, au nom de ta vie! il donne la mort. Puis, se voilant la figure, elle s'enfuit loin du jeune homme et disparut sous le péristyle. Comme Giovanni la suivait des yeux, il aperçut la pâle et intelligente figure du docteur Kappaccini qui avait été témoin de cette scène, il ne savait depuis combien de temps, caché par l'ombre de la porte d'entrée. (Le Voleur.) N. Hawthorne (A continuer.)