FEUILLETON.
L'UNION., 1862-10-14 00:00:00

FEUILLETON. Esquisse du chasseur. Le voyez-vous, là-bas, partant allègrement en campagne, vêtu de la blouse vulgaire, d'un chapeau à larges bords, de grandes guêtres aux jambes, portant son fusil sur une épaule, une carnassière pendant à l'autre. Il a ainsi, dans sa vue d'ensemble, beaucoup de traits des chisseurs des Alpes de Garibaldi, à part le plumet qu'il a de moins et la carnassière qu'il a de plus. Que d'innocents tremblent a cet aspect 1 Ces innocents sont généralement la caille, la perdrix, le lièvre, le renard, le chevreuil et le cerf Est attaché aux côtés du chasseur ou se meut dans son orbite un compagnon inséparable, son chien Tambaut, associé aux vues de son maître; ils vont 1 un et 1 autre diversement, l'un à deux pieds, 1 autre à quatre, mais avec une ardeur égale, au but charitable qui est l'extermination du gibier. Comme notre chasseur, avec les engins de meurtre artificiels dont le génie de la mort ou de Lefaucheux l'a doté, est devenu un foudre d'extermination, la loi, protectrice des perdrix et des lièvres, le tient sagement désarmé une partie de l'année. C'est ordinairement au mois de septembre que le champ est ouvert à ses licences meurtrières. Et il faut voir comme il s'en donne à cœur joie. Alors la guerre embrase les guérets, les coteaux et les plaines ; alors, partout retentit une fusillade intermittente qui décime le gibier et, celui qu'elle ne tue pas, le fait fuir éperdu et fou d'une légitime terreur dans ses retraites les plus inaccessibles. Il y a le chasseur qui tue et le chasseur qui ne tue pas. Le premier a le flair acquis des gîtes du gibier, une prestesse et un sang-froid remarquables, un coup d'oeil qui voit juste et un fusil qui porte bien. Le deuxième a ordinairement les qualités et les choses contraires. Le chasseur qui tue porte, sur sa figure, cet air de satisfaction, de bonheur, qui naît du succès, de la réussite et des désirs accomplis. Le chasseur qui ne tue pas accuse un tout autre air. Il est toujours de mauvaise humeur, colère, criant, jurant, tempêtant contre son chien qui n'a pas bien arrêté, contre la motte de terre qui lui a imprimé un faux mouvement et a dérangé son enjoué, contre son fusil qui écarte trop et ne porte pas juste, contie sa poudre qui manque de qualité, etc, mais jamais c< ntre sa maladresse personnelle, c'est-à-dire qu'il trouve ordinairement les fautifs où ils ne sont pas et ne veut jamais les voir où ils sont. En toute circonstance possible et en considérant dans un tableau synoptique le chasseur et le gibier, on voit toujours, dans ces deux êtres, un content et un mécontent. Dans l'hypothèse du chasseur qui tue, le content c'est le chasseur, le mécontent c'est le gibier. Dans l'hypothèse du chasseur qui ne tue pas, le mécontent c'est le chasseur, le content c'est le gibier. C'est la même dose de bonheur et de malheur dans les deux scènes, seulement c'est autrement distribué. Le chassseur a ordinairement une passion ardente, tenace, indomptable pour la chasse. Il s'y livre le jour et en révéla nuit. Que de perdrix il abat d'imagination en dormant! Seulement, comme celles-ci ne sont qu'imparfaitement tuées de cette façon, elles s'envolent à son réveil, et il ne reste de son rêve que des fantômes dans son esprit et pas de gibier dans sa carnassière. Toujours est-il que, par l'effet de cette illusion, il est beaucoup de chasseurs qui tuent bien plus dans leurs lits que dans les champs. Le chasseur en plaine n'a qu un plaisir accidentel de peu de durée, qui naît a la rencontre du gibier et s'enfuit avec lui. Le plaisir du chasseur au bois est plus durable Celui-ci, indépendamment de la délicieuse vue de la bête qu'il chasse, a la non moins agréable audition des aboiements de la meute qui la poursuit. Vos oreilles, qui ne sont pas celles d'un chasseur, ne comprennent rien à cette saisissante musique; vous êtes un profane. Allez demander à'un chasseur de nature tout ce qu'a, pour son âme, de ravissante mélodie ce concert sauvage de chiens, attachés aux traces du lièvre ou du chevreuil, hurlant leur rage enflammée dans les profondeurs sonores des bois! Tout le monde connaît la jalousie du chasseur pour la chasse. Le droit de vie et de mort qu'il a sur tout le gibier qui se meut dans un canton, emporte selon lui, le droit de propriété. Le lièvre qu'il n'a pas aujourd'hui, il peut l'avoir demain: il est donc à lui éventuellement, c'est sa propriété ; et si quelque le tue, c'est son bien qu'on entame, un vol qu'on lui fait. Partant de cette manière de raisonner, il n'endure pas aisément les exploits des autres. Que d'amitiés ont été endommagées pour quelques perdrix tuées 1 Que de notabilités campagnardes, que de châteaux, vivant auparavant en parfaite harmonie, se sont déclaré la guerre p ur un lièvre hoi-disant usurpé ! Le propriétaire féodal pendait haut et court le manant qui s'était permis de tirer sur le lièvre de son parc. Si on ne pend plus aujourd'hui, ce n'est pas que les mœurs se soient adoucies, mais les lois ; ce n'est pas que les intentions soient meilleures, mais c'est que légalement la corde manque. On ne se fait pas une idée de la vanité que le chasseur tire d'un exploit heureux. Un être de cinq pieds, servi même par la poudre tuer un Lèvre, un animalcule d un pied, oh la grande gloire! Vous aurez beau rire vous ne l'empêcherez pas de se donner des airs de triomphateur romain quand il rentre en ville portant dans sa carnassière sa victime dont les pattes roidies et tendues sortent en dehors, étalées aux regaids des passants; et si, chassé de ces dépouilles opimes, il ne monte pas au Capitole, c'est par une seule raison, parce qu'il n'y a plus de Capitole dans la localité. Il en est qui prétendent que cet orgueil se justifie. Le gibier, disent-ils, est malin, rusé ; il faut lui opposer ruse à ruse. Pour le surprendre, il faut souvent, dans le chasseur, tous les efforts d'une tactique habile, d'une stratégie savante, toutes les ressources d'une expérience consommée. Les grands chasseurs valent les grands capitaines, il est même souvent moins aisé de tuer un matois de renard qu'un gros lourdeau de paysan, et si la justice était mieux entendue, les chasseurs, comme les capitaines, trôneraient, après leur mort, en statues érigées sur la tête de nos ponts et sur les places publiques, exposés à l'admiration des passants. C'est peut-être aller là un peu loin dans l'éloge de leur mérite et dans les récompenses à leur décerner. Souvent, cherchant un lièvre, le chasseur trouve un garde, ce qui n'est ni la même personne. Cette rencontre lui sourit peu. Le garde est le protecteur légal de la pièce de chanvre, du trèfle et de la luzerne, et, conséquemment, du gibier qui s'y est réfugié , et le sauve en le mettant à l'abri des agressions du chasseur. Le garde est, pour celui-ci, une barrière mise dans le champ de sa liberté. Pour sûr, ce n'est pas le chasseur qui a inventé le garde. Quand le chasseur n'exécute pas de chasse, il en cause : c'est le moyen de nourrir toujours son âme de son favori. Il est un narrateur intarissable de ses exploits passes.  Seulement, il ne se pique pas, dans ses récits, d'une grande vérité historique. Qu'il conte ses exploits, il n'y a pas de mal à cela ; César a bien raconté les siens à la postérité : nous avons les Commentaires de César, pourquoi n'aurions-uous pas les ( Commentaires de Nemrod ? Oui, maie celuici pourrait être un historien un peu plus fidèle et se dispenser de tuer, dans ses récits, avec le gibier, la vérité. Le chasseur meurt comme un autre, mais moins souvent d'autres causes que de rhumatismes ou de fluxions de poitrine attrapés dans les fatigues excédantes de ses expéditions accomplies à l'injure des temps, ou même de dépit causé par un lièvre manqué. Dans ce dernier cas, le chasseur n'ayant pas tué le lièvre, c'est le lièvre qui tue le chasseur; nouvelle raison, pour celui-ci, d'être adroit et de tirer juste. De quelque façon qu'arrive sa mort, toute la terre n'en prend pas le deuil. Ses quelques amis probablement en sont affligés ; mais le gibier, qui se trouve délivré de son persécuteur, l'est très-peu, et si on pleure au cimetière, non moins certainement on rit dans les guérets; le glas funèbre qui annonce son trépas dans le village, fait rire les perdrix en compagnie et sauter de joie les lièvres dans les campagnes. Pleurs ici, joies là, tel est le tableau contrasté de ce bas monde. Je ne croyais pas clore un sujet si léger par une réflexion philosophique si sérieuse. X...