FEUILLETON. XVII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-07-12 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XVII. PAR LOUIS ULBACH (35) La vieille cuisinière de madame; Fernel fut la première à constater l'influence du raout de la préfecture sur les dispositions et sur le caractère dos habitants de la rue du Cloître. Tout ce poëme mystérieux des douleurs, des remords, des espérances, des ravissements de Laure, pouvait être divilgné, profané, si Brigitte, au lieu d'avoir madame Regnault pour confidente, s'adressait à quelquj autie Troyenne moins discrète. Nous avons déjà dit que la mère du journaliste n'était pas fière. De môm« qu'elle allait à la cathédrale pour y rencontrer maciams Fernel, elle allait au marché pour y trouver Brigitte. Le lendemain de cette soirée mémorable, elle prit un grand panier qu'elle devait rapporter vide, et elle se rendit aux emplettes de nouvelles. Tout le monde va bien chez vous ? demanda-t-elle à la vieille cuisinièro dès qu'elle put l'aborder. — Tout le monde, excepté moi, répondit Brigitte. — Vous êtes fatiguée, n'e3t-ce pu? ? ces beaux dîners qui recommencent tous les jours I _ Oh ! ee n'est pas cela, repartit Brigitte avec un mouvement de la tête qui prouvait que l'artiste était infatigable, si la vieille fille était lassée. Dieu merci! ajoutn-t -elle, en relevant d'un côté le coin de son tablier, qu'elle fit entrer dans le cordon do sa ceinture, ce n'est pa3 pour quelques plats que je demanderais mon compte; mais je ne sais ce qui se passe ; toute la maison est bouleversée, et je no serais | as étonnée quand, un jour ou l'autre, M. et madame Fernel iraient habiter Paris. — Qui vous fait supposer cela? — Beaucoup de choses. Celte Parisienne les met tous à, l'envers. Croiriez-vous, madame Regnault, que, ce matin, Madame est descendue à la cuisine pour me déclarer qu'elle ne ferait pas, cette année, fie confitures de poires? Vous savez que nous étions en train de couler la lessive : eh bien ! Madame a tait vider le cuvicr, emporter tout le linge chez la blanchisseuse. Elle va payer des frais, tandis qu'elle a chez elle un beau lavoir qui ne coûte rien. — C'est sans doule pour épargner à cette belle dame l'odeur de la lessive et le bruit des battoirs, reprit la veuve en souriant. Pourquoi donc alors, continua Brigitte, qui s'animai', et qui passa son panier d'un bras à l'autre, comme pour indiquer qu'elle changeait d'argument, pourquoi donc Madame songe t elle à se iaire faire des robes comme elle n'en a j-unais mis? Pourquoi donc est-elle allée, cette nuit, dans la chambre ce la bonne, chercher des modèles et des pations de corsage ? Madame Fernel, une si brave femme do ménage, qui a le cotnmendement si doux et qui ne refusait pas de me donner un coup de main quand j'étais un peu pressée ! Je n'avais qu'à lui dire: —Madame Fenuil, il me faudrait quelqu'un pour m'aider ce soir. - N'aie pas peur, Brigitte ; ji ser.ii làl Et elle venait parce qu'elle savait bien que je n'aurais jamais souffert une autre personne devant mes fourneaux... — Mais, dit madame Regnault, qui avait été frappée de cette confidence, et qui voulait, empêcher Brigitte de se perdre dans des doléances interminables, quand madame Fernel d tiendrait un peu coquette, où serait le mal ? — Oh I si l'on commence peur rougir de la lessive, par humilier sa couturière, finira par ne plus vouloir de la vieille Brigitte. Vous le verrez, madame Regnault. vous le verrez 1 Si cette Parisienne reste encore quinze jours, madame Fernel ne voudra plus d'une cuisinière, et elle prendra un chef. Et puis, un beau matin, Madame ne voudra pas laisser repartir sa chèro amie toute seule-•■ • et on s'en ira à Paris! — Co que vous me racontez là m'élonne beaucoup, dit madame Regnault toute pensive. Vous êtes l''en certaine q ie madame Fernel va se faire fai.e des toilettes? — Si j'en sui3 certaine! — Est-ce qu'on attend quelqu'un ? — Je ne crois pas. -— Et M. Fernel, dans quelles dispositions parait-il?? — Eh bienl madame Regnault, voulez-vons que je vous dise toute ma pensée ? -- Et la vieille Brigitte rassemblait res bras en portant son panier devant elle, comme pour réunir les arguments en faisceau ; M. Fernel ne me paraît pas du tout d'avis de faire taut d'embarras. Il a été surpris et contrarié de rencontrer ce matin les lessiveuses qui emportaient le liuge. C'est un homme qui aime la simplicité, et je crois qu'il {irait la grimace, s'il lui |aiiait auer à Paris. — Depuis quand avez-vous remarqué ces changements? demanda la veuve, qui avait un pli sur le front. — Oh! tout cela s'est lait ce matin. Madame s'est levée de bonne heure; on dirait qu'elle n'a pas dormi. C'est cette soirée de la préfecture qui lui aura donné des idée3 de brûler. Je sais qu'elle a fait doma d< r à la femme de chambre de madame de Soligny de vouloir bien l'aider à se tailler une robe pareille à celle que sa maîtresse avait hier. Si madame Fernel n'était pas une sainte, voyez-vous, madame, »jouta Brigitte en baissant !ii voix, on pourri it s'iinag:ner qu'elle a que'que agacerie en tête. — Y pensez-vous ? — Dame! cehi s'est vu, reprit la vieille cuisinière, que la peur do l'ingratitude de ses maîtres rendait ingrate, et qui accommodait aux orties la réputation de la femme qu'elle vénérait par-dessus tout. — Oh ! je ne croirai jamais que madame Fernct songe à des succès de toilette et de coquetterie, dit madame Regnault, qui se sentait pourtant taquinée et pincée par un soupçon. — Enfin, nous verrons bien, ajouta l'implacable Brigi'te avec un soupir assez semblable au dernier effort d'un vieux soufflet qui achève d'aviver le feu. — Mais je ne me consolerais pas d'être remplacée par un c'ief. Dites donc, madame Regnault, ne parlez à personne de ce que je vous ai raconté là. — Ne craignez rien, mademoiselle Brigitte, ce n'est pas d'hier que nous nous connaissons. — Je le crois bien, et cela ne me rajeunit pas de voir votre fils entrer à la maison, quand il vient manger mes bon3 petitj e'îuc-rs. Je disais, il y a trois jour?, à la ftmme do chambre de madame de Soligny: Regardez bien ce jeune homme, je l'ai vu naître; j'étais voisine de sa mè;e dans la rue des Bûcliottes ; j'ai aidé à faire ses premières bouillies, et maintenant... — Ah! vous disiez cela à la femme de chr.mbre de cette belle dame. — Et la veuve regardai; Brigitte avec des yeux d'ene froideur 6 rn'ble. — A l'avenir, soyez assez bonne pour ne plus parier de mon garçon ; cela pourrait lui faire du tort j'entends que cela pourrait humilier vos tnaîires qui le reçoivent comme leur égal. ~ Oh! ne craignez lien; ce qui se dit à la cuisine ne monte pas l'escalier; je serais désolée de leur faire de la peine et à vous aussi, madame Regnault, et à votre fil«, car je sujs at(ac]1GJ à mes maîtres et à leurs amis. C'est pour cela que je ne me consolerais pan de les voir aller à. Paris ! Bihl ds ne sont pas encore partis, et voua vous alarmez trop tôt... — Ce n'est pas que je sois embarrasée pour retrouver une i lace aussi bonne que colle que j'ai là, reprit Brigitte ; mrcis vom le savez, quand on a ses habitudes ! Madame Fernel avait tant de confiance en moi ! — Elle vous conservera cette confiance, mademoiselle Brigitte. — Je n'en sais rien, si Madame se met à la mode de Paris. — C'e-t peut-être pour aller à !a noce que madame Feriel fait ces préparatifs? demanda ma« dame Recnnult aprè. un moment de silence. — A quelle noce? — Mais j'imagine que cette belle veuve se remariera quelque jour. Vous n'avez entendu parler de rien, ma bonne Brigitte ? — Elle ! se remarierl Ah bien oui ! Sa femme de chambre m'a r.-.conté qu'elle était trop heureuse d'être veuve. Les Parisiennes ne se marient qu'une fois, quand elles se marient ; et celle-là a précisément quit é Paris pour ne pas cetendre parler de mariage. Elle 'uirait au bout du monde, plutôt que de reprendre un mari. Madame Regnault adressa encore une ou deux questions à la vieille cuisinière, mais n\-n tira aucun détail qui fût de nature à jeter quelque clarté sur ce point obscur et menaçant, la coquetterie de madame Fernel. La mère du journaliste, tout en écoutant Brigitte, s'était dit: — Une rivalité do toilette no peut s'engager qu'avec madaaij de Soligny. Mais à quoi bon cettJ lutte, si ce n'est pas pour plaire à mon fils ? La veuve ne connaissait personne qui égalât Jules Regnault, en esprit et en beauté, et cette vieille femme sceptique aimait mieux soupçonner la vertu de madame Kernel que douter de la puissance de son enfant. Elle quitta Brigitte, qui ne manqua pas de protester à plusieurs reprises encore de son dévouement à ses maître, et elle se dirigea en foute hâte vers la cathédrale. — Oh! les domestiques! se disait tout en marchant madame R'.gnault, qui s'était toujours servie elle-même, quels ennemis! En voilà une qui passe à Troyes pour un modèle de fidélité ; elle ne vole peut-être pas sur le prix du marché, mais elle livrerait tous les secrets de ses maîtres dans un moment de mauvaise humeur. Quand Jules sera marie, je lui dirai de se défier de ses domestiques. .. Puis, passait d'une idée à une auK; : — Que veut d're, continuait-elle, cette disposition de madame Fernel? Kst-ce qu'elle nous aurait trahis? Est-ce que le dépit?... Non, i.on, c'e-t impossible. Je saurai bien démêler la vérité. En arrivant à l'église, madame Regnault se tourna vers la place habituellement occupée par madame Fernel. Mais la place était vide. Dans toute autre circonstance, la veuve ne aa fut pas émue de cet incident ; il prit à ses yeux, ce jourlà, ''es proportions énormes. — Comment! elle ne vient plus à la messe 1 Que se passe-t-il donc? Madame Regnault était sérieusement alarmée- L'imagination, dans cette tête froide, ne s'émouvait que pour des motifs sérieux, et elle allait toujours aux conséquences dernières. — Aurais je poussé Jules à une intrigue ? L'aurais-je troublé dans son travail et dans sa résigi ation, pour en faire le jouet de deux coquettes? se demaudait la mère du journaliste, tout eu joignant les mains, comme si elle eût prié. Elle aperçut tout à coup madame Fernel qui descendait les marches d'uie chapelle latérale et qui, souriante et recueillie, achevait, en marchant une prière commencée sans <"outo dans le confessionnal. Jamais la modestie, la piété sincère, la purptô ne mirent une auréole plus visible sur \e front d'une femme. La veuve eut honte de ses terreurs et se dit : — Brigitte est une folle. Cette femme-là ne damnera jamais personne. Madame Fernel salua madame Regnault, s'agenouilla à côté d'elle, entendit la messe qui était déjà commencée, et n'eut Micuno distraction, jusqu'à ce que le prêtre se fût retiré. Laure et la veuve sortirent ensemble. Celle ci s'était bien promis de ne pus interroger; elle voulait attendre les premie-s mots, afin de mieux juf:er de la situation; elle n'attendit paä longtemps. — Nous touchons au but, dit madame Fernel. Mon amie ne pourra plus s'en rie-dire; toute la ville a été lYmoin hier, chez M. lo préfet, de leurs fiançailles. — Toute la ville de Troyes. mais à Paris? — Ohl madame de Soligny n'y retourne pas encore, et nous ne la laisserons partir que bien mariée, je vous en réponds. — J'ai confiance on vous, repartit madame Fernel, comme pour lui demander indirectement pardon des défiances qu'elle avait eues. — Et vous avez raison, répondit Laure. S'il est quelque chose que je demande au ciel avec instance; c'est ce mariage. — Hélas 1 dit la veuve, je sais -jue M. le préfet a vu de mauvais reil les succès de mon fils, et qu'il l'a menacé de lui faire p rdre le journal. Savezvous bien, madame, que ce serait une infamie? Mais, vous le voyez, ce mariage est devenu bien nécessaire. Laure fut blessée de cet argument pratique, de cet appel qui vouLit intéresser sa charité, quand déjà amitié avait tont promis. Elle renouvela, mais avec un peu de froideur, les assurances qu'elle avait déjà données, et se sépara de madame Regnault, qui retourna chez elle, en commentant tout le long de la route les p iroles de madame Fernel, auxquellos elle mêlait les confidences de Brigitte. Jules était dans son bureau de rédaction, mais s'il rédigeait, ce n'était pas «u profit de VÉtoile de l'Aube, qui élevait paraître ce jour-là sans article de lui. Toute sa volonté n'avait pu contraindre son cœur à oublier le triomphe remporté la veille, triomphe complet, puisque rien n'y avait manqué, pas même la ja'oubie et la haine. On eut bien embarrassé le journaliste en lui demandant des nouvelles de la politique intériiuso eu extérieure. Il ne songeait, il ne voulait songer qu'à rr.;idame de Soligny, et, plusieurs foi«, " avait pris la plume pour lui écrire. Mai« un doute l'arrêtait toujours au moment de tracer les. premiers mots. — Que puis-je lui dire qu'elle ne. sache déjà ? Il eut, pendant quelques instants, la tentation, la folie de faire des vers. Douterait-on maintenant de son amour? Mais les petite détails de prosodie révoltaient son lyrisme, qui, n'oiant s'épancher «n prose, ot no pouvant s'épanouir en poésie rimée, s'exhalai- en soupi-s. (A continuar.)