13 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. VIII. Le vicomte Epaminondas Godeau de la Bretèche.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-23 00:00:00

13 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. VIII. Le vicomte Epaminondas Godeau de la Bretèche. par EUGÈNE MORET. Dans la lumière chaude du soleil passaient des chapeaux mauves, des visages de camées, et noyées dans un frou-frou de soie, de dentelles et de velours, les épaules les plus connues de Paris. C’est à ce moment, qu’un landau remarquable par sa forme singulière, et attelé de deux chevaux russes, quitta le bord du lac et s’engagea dans l’avenue qui conduit à celle de l’Impératrice. Deux personnes étaient dans cette voiture, dont la simplicité trahissait le confort et la solidité. La première était une femme pâle et maladive dont la crispation du visage attestait la souffrance, quoiqu’un léger sourire effleurât sa lèvre, et qu’elle parût prendre plaisir à jeter un regard distrait sur le mouvement qui l’enveloppait. L’autre personne était un homme de belle taille, mais lourd, épais, affaissé sur lui-même et dont le visage accusant la maturité de l’âge, la fatigue et de profonds chagrins, affectait néanmoins dans ce moment une certaine quiétude d’esprit. Un jeune homme qui longeait le bois à pied, au bras d’un ami, l’aperçut, le remarqua et le salua. — Quel est ce gros monsieur ? demanda l’ami. — Comment, tu ne le connais pas, mais c’est Audebert, Jean Audebert, le fameux marquis de Longueval, le grand armateur de Marseille. — Celui à qui il est arrivé tant d’histoires, qui a eu un de ses fils tué en duel à Toulon, un autre qui s’est suicidé à Monaco, je ne sais quoi encore ? — Celui-là même. Mais on le dit vingt-cinq fois millionnaire. Je sais qu’on le dit fort riche, mais on exagère beaucoup; d’ailleurs, celui dont tu parles, Etienne Audebert, qui s’est suicidé dans une nuit de deveine, s’est chargé de l’appauvrir quelque peu, avant de lui faire ses adieux. — Pauvre homme ... si j’avais un père riche comme un Rothschild, un Oppenheim ou un Na- riskine, je me ruinerais tous les jours et je ne me suiciderais jamais. Oui, mais il y avait autre chose que des questions d argent, ou du moins celles-ci avaient pris des proportions tout autres. — Tu m’en diras tant. — Puis il y avait une femme. — Oh! alors, c’est absolument différent. Et connaît-on cette femme? — Non, figure-toi que c’est là où réside tout le mystère de cette affaire. — Viens ! dit le premier qui avait parlé, cherchons cette femme, ça nous occupera. — Et à quoi cela nous servira-t-il ? - — On ne sait pas. — Elle ne nous enrichira pas, puisqu’on affirme qu’elle a ruiné le jeune de Longueval. — Petite chatte, elle l’aimait peut-être trop. — Tu sais d’ailleurs que le père va fonder une maison de banque. — Alors, c’est qu’il n’est pas assez riche, répondit l’autre. Tu vois qu’on le calomniait. Les deux jeunes gens rirent, et allumant un cigare gagnèrent le tour du lac. — Si nous lui empruntions de l’argent? — C’est une idée. Moi, dit celui qui avait salué l’armateur, je creuse un tunnel sous la Manche, et j’amène la mer à Paris. — ^ Voilà ce que l’école polytechnique nous envoie, dit l’autre jeune homme en rallumant son cigare qui s’était éteint; des utopistes, ils démoliraient Rome, pour avoir l’occasion de bâtir Athènes. Il sagit bien de Rome quand nous sommes à Paris, mais sache bien que contrairement à ton avis nous sommes essentiellement des hommes pratiques, et que si on nous laissait faire, nous donnerions au monde moderne, la cité nouvelle qui lui convient. — Et toi, que ferais-tu, Daniel? — - Moi, dit le jeune homme en riant, je ferais élever deux fastuenx hôpitaux, l’un pour les malades du corps, l’autre pour ceux de l’esprit: tu serais dans le second. — Je reconnais bien là un jeune docteur de la Faculté de Paris, en exercice de ses fonctions depuis six mois. t — Tu pourrais bien dire dix mois, tout à l’heure un an, mon cher Georges. — Pour quelques moribonds que tu as. Oh! voila bien les médecins, ils ne voient que des malades, et ils ne conçoivent que des hôpitaux ; quant à me mettre dans le second, j’ai deviné un ami. Ils firent le tour du lac, riant comme deux enfants qu’ils étaient, sortis fraîchement des écoles, et entrant gaiement dans la vie, dont ils connaissaient déjà les difficultés et les efforts qu’il y fallait déployer; mais pas encore les déceptions et les côtés amers. Il regardèrent le défilé des voitures, saluant quelques figures de connaissances serrant la main d’un ami, souriant à quelque visage féminin à demi perdu dans un voile, et supputant la fortune d’un promeneur, au goût et à la richesse de sa livrée et de son attelage. Un jeune homme venait au devant d’eux, véritable gentleman-rider fouettant l’air de sa cravache en riant à tous les échos du bois. n pouvait avoir une trentaine d’années et en paraissait à peine vingt, bûché sur une haute jument bretonne, au poil gris, au poitrail de feu et à superbe encolure. Sur sa bête, il dominait la foule, non-seulement de piétons, mais encore celle des voitures, et il fallait voir comme il s’en donnait à cœur joie, lorgnant à droite, clignant â gauche, saluant dé la main, du chapeau , du mouchoir et de la cravache. Cavalier brillant, sportman enragé, il louvoyait au milieu des phaëtons, des braecks, des landaus, des calèches et des mailes coach avec le même calme et la même tranquillité que s’il fût descendu au pas l’avenue de la Grande-Armée, sans causer le moindre embarras, ne s’exposant à aucun accroc, n’échappant à personne et voyant tout le monde. Son chapeau, par un miracle d’équilibre, tenait sur sa tête; un petit veston écourté à carreaux larges blancs et verts enveloppait son corps grêle ; un magnifique cardénia s’épanouissait à sa boutonnière. Son lorgnon d’écaille battait sur sa selle, et sa petite moustache blonde s’allumait des reflets d’or du soleil et semblait prendre part à l’épanouissement de ses lèvres. Reproduction interdite. On riait dans les landaus de le voir si gai, si heureux, si fraîchement épanoui, en effet, allant et venant, échangeant force sourires et poignées de mains, satisfait des autres et de lui-même, de sa personne et de son esprit. Il descendit de cheval et en jeta les brides à un grand diable de domestique qui suivait par derrière, puis s’avança vers Georges Barbizon: Quel est donc ce beau fils de famille qui vient à nous? demanda rapidement Daniel à l’oreille de ce dernier. — Une des notoriétés des plus voyantes du Jockey-Club un roi du handicap, un prince du sporting, en un mot, Epaminondas, répondit le jeune ingénieur. — Absolument inconnu. — Ah! mon ami, d’où sors-tu? ... se promener au bois et ignorer Epaminondas, le compagnon fidèle des Borda, des Roy et des Hallez Claparède, l’ami de Laffitte et de Lagrange, un vainqueur du Derby et qui pourrait l’être du grand prix de Paris. Les courses, cette année, lui valent cinq cent mille francs ... — De gain? — De perte! — Il a les écuries les mieux montées de Paris. Wenloch, Queen’s-Messenger sortent de chez lui. Je ne sais combien de courses il a gagné, il compte les victoires par millions. C’est lui qui a mis au monde Piétro, qu’il a cédé au duc de Fit z- James. — Il doit quelquefois empocher des sommes folles? — Je le crois bien, toute la fortune de Lord Clifford dont il a hérité l’an dernier y a passé. — Oh! douze à quinze millions au plus. — Le voici! - — Oh! excellent garçon d’ailleurs, je vais te le présenter. — - C’est inutile. - — Oh! que si. On ne sait pas, cela peut te servir. — Tu sais mes principes à ce sujet. — Laisse-moi donc faire cela d’ailleurs ne tire pas à conséquence, il peut te serrer dans ses bras et ne plus te reconnaître dans cinq minutes. — Et un tel homme a des amis? — Comment donc, tout Paris. — Le Paris des premières. — Et des biches. Epaminondas était à portée de Georges Barbizon et lui tendait la main en affectant de ne tenir ouverts que deux doigts de la main. — Comment va, très-bon? — • A merveille ! et toi, répondit l’ingénieur, et toi, Epaminondas. — Ah! mon bon, désespéré, si tu savais ce qui m’arrive? — A toi, il n’arrive jamais rien que d’heureux. — Tu vas voir. — Et il glissa son bras sous celui de Georges Barbizon, qui tout doucement se dégagea et lui dit en souriant: — Pardon, je ne suis pas seul. Et découvrant l’ami qui l’accompagnait: — Je te présente M. Daniel Vaudoyer, un de mes amis intimes et un de nos docteurs les plus célèbres. — Le plus illustre, dit le jeune homme en riant, illustre d’avant même d’être connu. — Monsieur, dit Epaminondas s’inclinant et tournant vers ce dernier un regard attendri, je suis malade, bien malade, et si vous avez tant de talent, vous devriez bien me guérir. — Mais à en juger par votre mine, répondit Daniel, il me semble qu’on pourrait sans trop de présomption essayer cette guérison. (A continuer.)