FEUILLETON. I.
L'UNION., 1864-05-26 00:00:00

FEUILLETON. LES BOHEMIENS. I. Pendant les grandes chaleurs de l'été de J84-6, Christian Wagner, garde champêtre a Hirschland, dans la Bavière rhénane, re- un soir du Tannewald en longeant bois. Il pouvait bien être huit heures, la Au loin, dans la plaine, Arrière les vergers* on voyait s'allumer les x du village; les hautes grives se tai- les chouettes se mettaient en route. lu bon moment pour les gardes pV.fnpêtres, car on ne va pas secouer le qui1 er de son voisin en plein jour, et ceux meV.?ulent déterrer les navets oulespomtendi terre des autres, ont l'habitude d'atavanf que le soleil se couche, et de partir j, Ï .<i»e la lune se lève, les Sait donc à peu près nuit, et Christian, un fenoux plies, les teins allongés comme «on £UX renard en quête, une main sur de JraEeau à claque et l'autre sur la garde tout bnciuet, s'avançait tout doucement, à drnHUCeraent' flairant la brise, regardant RiBn et,.a L»nche et prêtant l'oreille. wvr une bonne odeur de "ues et de mûres sauvages remplissait l'air tiède. De temps en temps un petit bruit sec dans la haute futaie annonçait qu'une brindille desséchée par la grande chaleur venait de tomber, puis tout redevenait calme. Seulement, du côté de HirschlanJ, des clameurs lointaines et le son d'une corne marquaient l'heure où rentre le bétail. Tout cela finit par s'éteindre, et comme l'église tintait la demie, Christian allait reprendre le sentier du village entre les blés, quand regardant par hasard dans la gorge des Bouleaux, il vit tout au fond une grande flamme qui grimpait aux roches. C'était quelque chose de magnifique, les sapins autour semblaient beaucoup plus verts, les rochers plus rouges, et l'eau du ruisseau des Trois Fontaines, coulant sous les ronces, brillait comme de l'or. Les étoiles regardaient par-dessus la montagne, quelques figures noires s'agitaient autour de la flamme. Wagner resta quelques instants comme émerveillé. Mais un garde champêtre ne doit pas se laisser attendrir par de tels spectacles et doit savoir pourquoi les gens font du feu sur la lisière des bois ; et, s'il les trouve en contravention, il doit verbaliser. C'est pourquoi Christian, au lieu de suivre sa première idée, entra dans l'anse des Bouleaux en se tenant à l'intérieur de la forêt. A mesure qu'il s'approchait du feu, des voix joyeuses s'élevaient et s'abaissaient, riaient et chuchottaient ; on aurait dit une bande de geais dans les cerisiers. Cela ne ressemblait pas a la langue du pavs, et fi- nalement, lorsque Je garde se glissa derrière un grand chêne, à trente ou quarante pas de la Roche-Creuse, jugez de sa surprise en voyant assis près du feu des gens étrangers à la commune, des bohémiens en grand nombre, de je ne sais où : des hommes, des femmes, des filles et des garçons, tous crépus, tous couverts de guenilles abominables. Ils étaient là, sur leur derrière, riant et jacassant entre eux, les uns un morceau de casquette sur l'oreille, les autres la tête nue. Les femmes avaient des sacs en grosse toile sur le dos, et dans leurs sacs, un, deux, et même trois enfants, qui regardaient autour d'eux avec leurs yeux noirs et brillants, comme des nichées de pies. Les filles étaient aussi belles qu'il soit possible de se les figurer, bien faites de corps, les seins ronds, les bras minces, les pieds nus et pas trop petits ; elles n'avaient qu'une jupe trouée et quelques loques qui leur pendaient sous les bras ; et ces créa turcs ne se gênaient pas pour s'asseoir dans l'herbe, les jambes sortant de leurs guenilles jusqu'aux genoux; mais on leur pardonnait cela tout de même, à cause de leur innocence, de leurs dents blanches, et de leurs magnifiques cheveux noirs tordus sur la nuque en gros paquets, comme des queues de cheval. Les garçons, malgré leurs grosses lèvres, avaient aussi bonne mine, et riaient de bon cœur. Les filles mangeaient des pommes, les vieilles fumaient des pipes, et les garçons, étendus sur le dos, sifflaient comme des bouvreuils, ou bien s'égayaient en euxmêmes. Le feu tourbillonnait là-dessus, éclairant le cresson des fontaines, les joncs, l'intérieur des taillis, et tout le tour de la gorge sombre. Mais ce qui attira surtout l'attention de Christian, ce fût un vieux bohémien assis contre la roche, en pleine lumière. Il avait des cheveux crépus blancs comme la neige, la figure couleur de brique tellement ridée, qu'on distinguait à peine son nez, ses yeux, ses lèvres bleues et ses sourcils. On ne voyait que ride sur ride, comme une toile d'araignée très-fine, très-délicate, mais remplie de crasse. Il ne bougeait pas et rêvassait ; le long de ses reins tombaient une sorte de couverture en poil do chèvre et d'autres vieux habits pour lui tenir chaud; une vieille, presque aussi renfrognée que lui, soulevait les braises avec une branche de bois vert, de sorte qu'il se dorlotait a la flamme comme un lézard au soleil Ces gens possédaient un trombone, deux cymbales fêlées, une clarinette et une grosse caisse, avec une espèce de brouette où l'on traînait sans doute le vieux; c'était tout leur bien; mais cela ne les rendait pas plus tristes : on voyait qu'ils se moquaient du tiers et du quart. — Ah I les gueux, se disait Christian en lui-même; voyez, voyez ces filles qui mangent des pommes... je voudrais bien savoir où elles les ont prises ; et ces grands flandrins qui mettent du bois au feu tant et plus, ils ne s'inquiètent pas d'où ça vient; tout leur est bon, pourvu que ça chauffe... Attendez... attendez... je vais venir. Aussitôt il sortit de derrière son arbre et s'avança. Le silence s'établit autour du feu; chacun le regardait, jusqu'aux petits. Le vieux seul continuait à rêvasser. — Ah ça! vous autres, s'écria le garde, qu'est-ce qui vous a permis d'allumer la forêt... Et d'où viennent ces pommes ? Personne ue répondit. — Vous avez l'air de ne pas comprendre, vous faites les sourds ; mais il faudra bien marcher, bandits, s'écria Christian. De quel pays êtes-vous? Qu'est-ce que vous venez faire ici. Vous venez ravager nos jardins, n'est ce pas ? enlever les pommes, les poires, en attendant la saison du raisin? Nous connaissons cela depuis longtemps ; nous connaissons votre espèce: vous êtes des loirs qui ne sont bons a rien qu'à détruire, à voler, à piller ! Me répondrez-vous à la fin, tas de gueux, ou laudra-t-il que j>aille chercher la moitié du village? Ainsi s'exprima Christian Wagner ; mais personne ne disait mot, et, comme il pâlissait de colère, le vieux ouvrit ses yeux jaunes lentement ; c'est à peine s'il pouvait soulever ses paupières ridées, et, d'une voix forte, il s'écria comme en rêve: — Qui vient de parler? Est-ce encore un de ceux qui disent : — Les fruits de la terre sont à nous? —Oh! Mahadi,jusqu'à quand supporteras-tu ces fourmis orgueilleuses? Est-ce toi, gratteur de terre, qui fais pousser ces arbres et qui les couvres de feuilles ? — Oui, c'est moi, dit Christian stupéfait de l'audace d'un pareil gueux, qui ne craignait pas d'apostropher l'autorité publique; oui, c'est nous qui les avons couverts (le fruits. — Vous ! dit le vieux avec un sourire étrange, ils étaient avant et seront encore après vous ; votre ombre ne sera plus sur la terre depuis des milliers de lunes, qu'ils monteront encore au ciel: les ombres passent, les ombres passent, la fin est proche! Il finit par dire ces mots à voix basse, comme en songe. Christian Wagner restait toujours là, regardant ce monde qui ne semblait pas effrayé, et qui l'observait même avec une sorte de calme. Alors il vit bien qu'un seul homme ne pourrait pas les emmener tous, et, sans ajouter un mot, il remonta la gorge pour aller au village chercher main-forte. De temps en temps, il se retournait, pensant que ces bohémiens seraient bien capables de s'enfuir ; mais ils ne bougeaient pas et deux ou trois d'entre eux se levèrent pour aller prendre de nouvelles brassées de branches sèches et les jeter au feu. Tout en courant, Christian réfléchissait aux paroles du vieux : • T. A" I les arbres poussent tout seuls... an ! les fruits sont à tout le monde, vieux gueux! se disait-il. Ah! c'est ainsi que tu attaques 1 ordre public en paroles; attends, je vais te dresser un procès-verbal soigné; chaque mot sera dedans, et M. le procureur va t'arranger, toi et toute ta bande. Puis il se demandait à lui-même : — Les ombres passent... Les ombres passent ! Qu'est-ce que ça veut dire ? Est-ce que ça n'attaque pas le préfet, ça, et le maire, et tout le pays ? Les ombres passent... On t'en fera voir des ombres, à la prison communale... Et la fin est proche... La fin de quoi? L'idée lui vint alors que te vieux voulait parler de la fin du monde, car depuis quelque temps on lisait dans la gazette qu'une étoile devait toucher la terre avec sa queue ; on appelait cela la comète, et c'était ie savant docteur Zacharias Piper, de Colmar, qui prédisait ces choses. — Est-ce que le vieux voudrait parler de la comète, se disait-il ? C'est bien possible. Dans tous les cas, un garde-champêtre ne connaît que son devoir. Il entrait alors dans la grande rue de Hirschland, pleine de fumiers, de charrettes et de fagots s'avançant des hangars, de sorte qu'on risque de se casser une jambe, après huit heures, au milieu de la place, car les seules lumières du village sont les étoiles, et quelques lampes à l'intérieur des maisons. Christian connaissait tous les détours de la rue. En passant, il entra chez le maître d'école Zaphéri Mutz, qui soupait justement avec un pot de lait caillé et des pommes de terre en robe de chambre. — Zaphéri, venez vite, lui dit-il. — Qu'est-ce qui se passe? — Arrivez ; je n'ai pas le temps de vous raconter ça, prenez un bâton, une pioche, n'importe quoi. Son air affairé surprit le père Mutz, qui se dépêcha de mettre un tricorne et de le suivre. Un peu plus loin, il entra chez Jacob Frcelich, le vigneron, membre du conseil municipal, et lui dit la même chose; puis chez Claude Bastian, le forestier ; puis chez cinq ou six autres, tous gens sérieux, dévoués à la propriété communale et pères de famille. Ils le suivirent, les uns avec des gourdins, les autres avec des fourches, se doutant bien qu'il s'agissait d'une affaire grave. Les femmes sortaient aussi, regardant dans l'ombre; plusieurs envoyaient leurs garçons voir ce que c'était; mais ils sejoignaient à la troupe et ne revenaient plus- Et c'est ainsi que le garde champêtre, accompagné d'une foule de monde et de 1» moitié des chiens de Hirschland, aboyante vous passant entre les jambes, atteignit 1* maison de M. le maire Hans Lœrich, la petite place, au coin de la fontaine, et juste en face de la vieille halle. — Restez ici, dit-il en ouvrant la portfi de l'allée; je vais revenir. Il entra seul dans la salle ; mais se tenaient au fond du vestibule, allonges le cou pour entendre. Le père LcerJC»' homme de cinquante ans environ, possé/»? du bien : des terres de labour, des Prair'fp et des vignes; ses greniers abondaient grains, en paille, en fourrage, ses caves vins vieux et nouveau», ses écuries en " t-ail de toute sorte. C'est pour vous o qu'il tenait à la conservation de la prop"-1 ede et qu'il pardonnait plutôt à quelqu un pre qu'il n'y a pas de bon Dieu que de à travers une haie, frétait, du reste, un homme solide, le la r large, les cheveux bruns, le nez court, rUd e bien endentée. Il avait la main ei la hanclie musculeuse, le mollet rond portait la culotte à l'ancienne mode. H J5* femme Bêvel, grande, sèche, osseuse, peu rousse, faisait le ménage ; elle euienîkI)ourI)our toute ma*son> et n'était pas "arrassée de décharger seule une voiquu de foin. — Lœrich et elle ne pensaient à gagner, à gagner.. levait la nappe lorsque Christian pner entra, lait p^re Lœrich, après souper, sommeilcontre la boîte de la vieille horloge. 6n^^u'est ce qu'il y a, Christian ? dit-il Réveillant. de „,l[ y a, monsieur le maire, qu'un tas feubaeux sont en train de faire un grand la et qu'ils risquent d'allumer -- Ou-*orêt communale? Lceripu' 'a koi-êt communale. VP frémit. -_ S* qui ça? _. "es bohémiens. "— Ji t boaém«ens ! Il faut les assommer, lait le« ! ment' Je Pensais aussi qu'il f'alai fait 1p ommer; mais j'étais seul. Je leur Venir> sommations; ils n'ont pas voulu * Ahl ils 2'out pas voulu venir! Bon.. bon... nous allons les chercher. Ka.sper, Yéri, s'écria-t-il en ouvrant la porte de la cuisine, prenez vos bâtons. — Il y a déjà du monde dehors, monsieur le maire. — C'est bon, nous allons voir ça. Ah! ils ne veulent pas venir. Hans Lœrich mit un tricot de laine, pour être plus à son aise, il tira sur ses oreilles son gros bonnet de loutre, et saisit dans un coin une grosse trique d'épine noire ; ses deux garçons, le garde champêtre, le maître d'école, Claude Bastian le forestier, Froëlieh le vigneron, sortant de l'allée, traversèrent le village d'un bon pas. La grande nouvelle s'était déjà répandue dans tout Hirschland ; les femmes se tenaient sur toutes les portes, criant : — Assommez-les! Plusieurs, en apprenant que les Zigeiners mangeaient des Pommes, auraient déjà voulu les voir pendus aux arbres Pas un ne se rappelait ces paroles du Sauveur : «j'avais faim, et vous m'avez donné à manger ; j'avais soif, et vous m'avez donné à boire ; ce que vous avez fait pour moi, faites-le pour le moindre de vos frères, et mon père vous le rendra au centuple 1" Non, pas un des habitants de Hirschland ne se rappelait ces belles paroles: c'étaient de mauvais chrétiens, des cœurs durs; l'amour de la propriété les rendait plus féroces que les sauvages. (A continuer.)