XVI L’accusation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-05-04 00:00:00

XVI L’accusation La comlesie fit son entrée appuyée sur le bras de son père. L’abbé venait ensuite. En revoyant après plus d’un an cette grande dame, naguère si imposante par son sir ?t so* maintien, Marcel éprouva un saisissement douloureux. En quelques moi», la comtes»« avait vieilli de dix are; elle portait ses cheveux blanchis relevés et presque entièrement caehé» »ou* un bonnet de crêpe noir à longues barbes, auquel éteît attaché un loag voile aux plie tombants, Sa taille «’é- trit .courbée sou» ie poids d’une imuieuse douleur. Son front profondément ridé, ses trait» tiré* tgt amaigris, ton regard éteint et »eu paupières rox, gies, tout cela révélait de longues heures de sofl- frances et d'insomnie passée» dans les larmes. Elle »'avançait lentement, la tête inclinée vers le parquet, le bras gaucho pendant le long do sa robe noire. Ce fut avec un profond sentiment de respect mêlé de compesrion que Marcel salua la comtesse, d’abord, puis le marquis et l’abbé. On lui rendit cérémonieusement son salut. Sur un signe, les valets avancèrent des sièges. Bien qu’il fût préparé à une entrevue sérieuse, Marcel resta tout surpris du caractère solennel de cette réception. Sur chaque visage il lisait quelque chose de sévère, de glacial. On se trouvait dans le salon d’honneur, une vaste pièce à boiseries dorées et sculptée# dans le grand style Louis XIV. Le mobilier eetier avait été établi pour cette antique demeure, d’oà il n’étrit jamais sorti. En temps ordinaire, ce salon, avec ses jardinières pleines de fleure, ses lustres, ses console» et ses bronzes doré», était d’une magnificence royale. Par une bizsrrerie d’un anachronisme somptuaire qui eût confondue tous les e*prits, le salon était devenu une chambre mortuaire du siècle de Louis XV. Il n'y manquait que le catafalque. L?» loetres, les appliques, les cadre» de-s glaces étaient enveloppé# de crêpe noir, et le» meubles recouverts de housses de serge noire. Du plafond au parquet tombaient d’immenses draperies également noires. Au centre du grand panneau, le portrait en pied du comte de Rostang rertait voilé soes le crêpe dont la comtesse l’avait recouvert. Un des personnages de ce lugubre tableau ajoutait encore à sa singularité, c’était le marquis Si- gtsmend de Grasd-Rteux. Dernier représentant de cette grande famille des Grand-Rieox, il était âgée de qnstre-vingt huit ans. Il avait vingt- huit ans lorsque la révolution éclata et était capitaine aux mousquetaires. Son père mourut sur l’échafaud révolutionnaire. Emigré, il ne rentra en France qu’en 1816. Il s’était marié à '.'étranger avec la fille d’un de ses compagnons d’exil, laquelle mourut en lui donnant une fille. C’était le type le plus pur du gentilhomme vaillant, loyal et accompli de l’ancienne cour. Fidèle aux traditieao du passé, il vivait depuis plus de cinquante ans tout à fait on dehors du mouvement accompli. Son respect pour le passé était tel, qu’il conservait jusque dans leurs plus petits détails les habitudes de sa jeunesse. A le voir poudré, l’épée es verrouil, le chapeau sous le bras, en culotte courte, en habit carré, le jarret tendu, portant an cou les ordre» du roi, on l’fflt pris pour ua porirait de grand seigneur dn dix-huitième siècle descendu de son cadre et animé par quelque pouvoir surhumain. D’une haute taille, que i’âge n’avait pas courbée, il n’était qu’angle» et lîgies sèches. Son visage, d’un blanc jaune, était maigre et osseux. Ses yeux renfoncés, «on nez mince, d’une courbe bourbonienne son menton pointu, sans barbe, son front luisant, lui donnaient une espèce d» ressemblance avec l’illustre héros de Cervantè*. Toutefois, de son œil bleu parlait encore un rayon clair, vif, intelligent. Se» lèvres décolorées «avaient encore sourire, et quand il s'inclinait devant une femme, on retrouvait dans son gente l’élégance, perdue aujourd’hui, de» cavaliers de l’Oeil-de-bœuf. Comme «a fille, le marquis était ea deuil; pourtant, il n’sv&it pas pris les pleureuse», seuls concession qu’il eût faite aux lois nouvelle». L’abbé Sébastien, baron de Kéraguy était un cousin i-.su de germaia», tenant à la foi» aux Grand- Rieux et aux Rostang. C’était un petit homme maigre, au teint mat, au regard timide, à la voix doune, comme celle d’un enfant. Mais malgré son apparence chétive et son attitude réservée, il était doué d’uae énergie indomptable. A la suite d’un violent chagrin d’amour, il était entré dan» les ordres à l’âge de vingt-neuf ans. Très-instruit, il eût pu, grâce à ses alliances, prétendre à d’importantes fonctions sacerdotales; il préféra rester simple desservait d'uae modeste commune de Bretagne. Homme de foi, de dévouement et d’abnégation, il vivait pour la charité et était aussi sévère pour lui-même qu’indulgent pour les autres. Mme d? Rostaig avait pour le digne prêtre de la vénération et une sincère amitié. Tout en rendant à Marcel son salut, le vieux marquis examina le jeune homme; il fut frappé de sa bonne tenue et aussitôt son visage exprima l’étonnement. Marcel était vêtu de noir. A la boutonnière de sa redingote on voyait la rosette d’officier d’un dea ordres étrangers le» plus considérés en Europe. Cette mise d'une élégante et nustère simplicité, faisait ressortir encore son grand air. Comme le marquis, l’abbé parut très surpris. — M. le vicomte, dit le marquis, nous avons l’honneur de vous présenter M. l’abbé Sébastien, notre parent. S'it se trouve ici «an* avoir «igné notre lettre, c’eat qu’il n’est à Paris que depuis ce matin. Marcel échangea ua salut avec l’abbé. Tout le monde s’était assis, le marquis reprit: — Je vous remercie, M. le vicomte, de l’empressement nue vous avez mis à vous Tendre à l’invitation que nous avons eu l’honneur de voua adresser. — Monsieur le marquis, répondit la jeune homme avec un accent plais de déférence, Quand un homme reçoit une lettre de noms aussi justement honoré! que les vôtres, so; devoir est d’aller à ceux qui l’appellent. Reproduction interdite. Le marquis salna de la tête; le vicomte de Ros* taug se leva à demi. L'étonnement des denx gentilshommes venait de ¦'accentuer encore en entendant parler Marcel. — C’est étrange! murmura le marquis. Il y eut un moment de silence, pendant lequel le marquis parut se recueillir. Evidemment, une pensée secrète le préoccupait. L» comtesse, «oa beau-frère et l’abbé regardaient le vieillard, surpris de ion attitede méditative. Marcel était de plus en plus intrigué; son regard interrogateur allait de l’une aux autres, attendant qu’on voulût bien lui dire ce qu’on désirait de lui. Enfin, le marquis releva lentement la tête, puis, d’une voix hésitante: — C’en bien M. le vicomte Marcel de Brogni que nous avons l’bonneur de recevoir en ce moment? demanda-t-il au jeune homme. La question était au moins bizarre. Toutefois, Marcel n’eut pas l’air de s’étonner, et il répondit de la façon la plus courtoise: — L’honneur, monsieur le marquis, est pour le vicomte de Brogni- Soudain, la comtesse prit la parole et, d’une voix amère, »'adressant au marquia: — Oui, mon père, dit-elle, celui que nous avons comme vous le dites, l’honneur de recevoir en ce moment, cet bien M. le vicomte Marcel de Brogni, l’ami intime, le confident discret, le mentor expérimenté, le conseiller honnête du comte Caston de Rostang, votre petit-fils. C’est bien ce gentilhomme dont on vante l'élégaBce, la courtoisie, et dont la loyauté est notoire; oui, c’est bien lui! La voix de la comtesse était devenue, en parlant ironique et meneçatte. Marcel la rpgarda avec un muet étonnement, ae demandant ce que signifiait cette espèce de provocation. — Ah! je le connais bien, trop bien! s’écria la comtesse en te levant; trop souvent je l’ai vu entrer chez mon pauvre enfant... Oui, monsieur le marquis; oui, monsieur mon frère; oui, monsieur l’abbé, oui, comte de Rostang, mon honoré époux, continue-t-elle en étendant le brao vers le portrait voilé; oni; voilà l'homme qne je voua ai dénoncé comme étant le démon suscité par l’enfer pour perdre le dernier représentant de notre race. Marcel était stupéfié, mais il ne comprenait pas. — Oui, poursuivit la comtesse, qui se laissait emporter par la colère, oui, voilà le larron qui m’a indignement volé l’amour et le respect de mon fils! Vous avez devant vous !e maudit qui a souillé le coeur de mon enfaat et qui a jeté eon âme au fumier de l’orgie. Sons cette avalanche d’injures, le visage de Marcel pâlit affreusement. 11 crut qu’un grand malheur avait frappé cette famille, que la comtesse était folle! Il se leva et, avec plus de compassion que de colère dans le regard, il ouvrit la bouche pour interroger le marquis. Mais la comtesse ne lui laissa pas le temps de parler. — Gaston était ben et respecteux pour sa mère, poursuivit-elle. Il est devenu un fil# rebelle et coupable; il avait des instincts généreux, élevés. Toutes les mères me jalousaient. Il est aujourd'hui un objet de mépris pour tout le monde ; il était un chrétien pieux, il est devenue impie!.. Enfin, Gaston était un gentilhomme et on l’a renda infâme!.. Eh bien! qui a fait de taoa fiis, le comte de Rostang, un être avili, flétri?... C'est cet homme!... fit-elle en indiquant Marcel d9 la main. Puis elle reprit d’une voix éclatante: — Vicomte de Brngsi, la comtesse de Rostang t’accuse d’avoir déshonoré son fils, le comte de Rostang... je t’accuse et voici tes juges !... La colère indignée de la malheureuse mère avait pris des proportion'- effrayantes; sa faiblesse faisait place à une énergie fébrile. Droite, la tête haute, l’œil enflammé, drapée daa* sa longue robe noire, le geste menaçant, elle ressemblait à une Némésis vengeretse se dressant tout à coup devant un criminel épouvanté. Marcel restait immobile, terrifié, et comme cloué au parquet. La atupeur le rendait muet. Il faisait des efforts inouïs d’imagination pour comprendre et ne trouvait, pour expliquer cette scène étrange et terrible, qu’une choae admissible: la folie! L« marquis et le vicomte de Rostang s’étaient levés aussi pour se placer de chaque cô’é de la comtesse, comme le» assesseurs d’un joge. Leurs regards sévères, fixés sur Marcel, semblaient appuyer de leur muette éloquence le réquisitoire de la mère. L’abbé, debout ausii, se tenait un peu en arrière. Le tableau était solennel et imposant. — Ma fille, dit le marquis d’un ton grave, vous aviez promis d'être calme, comme il convient à un jnge. Certes, votre douleur et votre dé*espoir sont justifiés; mais !s dignité de notre corn et la grandeur de votre cause, qui est la nôtre, vous imposaient plus de réierve. En entendant ces paroles, Marcel ne put retenir un cri d’indignation. Une horrible lueur se faisait dan» son esprit. Il s’apercevait enfin qne c'était dans toute la plénitude de ses facultés et avec l’assentiment et l’appni de son père, de son frère et de son cousin, que la comtesse lui jetait au visage ces iajures dont ii Be comprenait pas Ja raison. Alors, son visage se couvrit d’une noble rougeur Il releva fièrement la tête, son regard s’alluma et, d’une voix frémissante, mais contenue, car il n’oubliait pas qu’il était devant une femme, deux vieillard* et un prêtre, il dit: — Au nom de mon honneur et de celui de ma famille, Mme la comtesse et vous, aussi, messieurs, je proteste contre le» insultes qui me sont prodiguées ici. Si jene relève, pss autrement ces outrages inexplicables, c’est qu’ils sont tombés de la bouche d’une femme, d’une mère en démence, sans doute, devant deox vieillards et un prêtre . Je proteste, messieurs, ja proteste!... Le marquis voulut répondre, mais Marcel lui coupa la parole. — Puisque au lieu d6 me convoquer à une conférence, poursuivit-il, on voulait me faire tomber dans un odieux guet-à-pea», il fallait au moini, par pudeur, y appeler de jeunes hommes dont la main pût tenir une épée!... M. le marqnia de Grand- Rieux, M. le vicomte de Rostang, voua avez mal agi!... Après ces paroles, Marcel croisa les bras et attendit.