IV.
L'UNION., 1867-07-11 00:00:00

IV. soX.n 'V°m^e-les 'sessions et les souvenirs s'effacent vite dans une vie occudn m ;,°n CUt dlt Précisé»ent que la visite du mystérieux domino avait rompu la glace SS H^e. t0UJ»0urs du Publlc un médecin J ' déb;te; ,A P/rtir de ce jour, ma sonnette, dont les fonctions avaient été jusqu'alors  une véritable sinécure, commença à déployer une activité fébrile. J'étais parfaitement sûr que ma première cliente ne s'était pas vantée des soins que je lui avais donnés et qu'elle ne pouvait avoir à ce lancement subit de ma fortune qu'une part purement cabalistique, mais cherchet-on chicane à la manne de ce qu'elle tombe du ciel? Je me mis en nvsure de suffire à cette vogue inattendue. J'employai une partie des dix mille francs que vous savez à meubler un logement plus vaste et d'un plus facile accès qne le précédent. Bref, en moins d'une année je devins un médecin posé, et les soins de ma clientèle ne contribuèrent pas peu à chasser de ma pensée l'aventure qui avait marqué d'une si étrange manière mes débuts. Vers cette époque, je reçus une lettre qui me causa une véritable joie. Elle était d'un ami d'enfance que j'appellerai Rodolphe, si vous le voulez bien. Nous étions nés dans la même petite ville et nos premières années s'étaient passées dans une intimité de toutes les heures. Puis, nos classes terminées au collège, nous nous étions séparés, moi pour aller courir à Paris les hasards de la carrière médicale, lui pour entrer en qualité de troisième clerc dans l'unique étude d'avoué de notre ville natale. Mais nous n'avions cessé de correspondre, et j'avais souvent puisé dans ses lettres, remplies d'affection et de bon sens, la force nécessaire pour réagir contre les déboires et l'isolement de l'existence parisienne. Bref, c'était une de ces amitiés indestructibles qui vous empêchent d'être jamais complètement égoïste, même dans l'endurcissement de la vieillesse et du célibat. La lettre que je venais de recevoir de Rodolphe m'mnonçait son prochain mariage Elle était empreinte d'un enthousiasme peu habituel à Rodolphe, raison non pas séchée, mais mûrie et rectifiée par la pratique des intérêts positifs. Cet enthousiasme me réjouit et m'inquiéta un peu. Le début de sa lettre était tout, à fait sur le mode lyrique : „Tu connais assez le monde, continuait-il, pour savoir qu'un avoué de province ne saurait faire qu'un mariage de convenance. Aussi toutes les conditions d'une union de ce genre se rencontrent-elles dans la mienne: Belle dot qui me servira à acheter la charge de mon patron; point de famille, ce qui ne gâte rien, au gré de mon expérience de basochien ; mais, par surcroît, je suis amoureux comme un écolier et je crois que je nerdrlii la tête si cela dure encore longtemps. Si tu voyais quels yeux, quelle charmante figure, quel esprit! Mais je t'en réserve la surprise. Mon bonheur ne serait pas complet si mon unique ami n'en prenait pas sa part. Laisse donc là tes patients pour quelque vingt-quatre heures et arrivenous sans crier gare!" Je ne songeai pas à décliner cette invitation, bien qu'elle ne cadrât g'ière avec les exigences de ma clientèle. Mais, je le répète, j'étais vivement intrigué et un peu inquiété par le ton inusité de la lettre. Je m'arrangeai donc pour ajourner mes malades, qui iie s'en portèrent pas plus mal, et je pris le lendemain la malle-poste de Lyon, qui devait me conduire jusqu'à la petite ville du département de l'Ain où m'attendait après, je sautais de la dilieence dms les bras de Rodolnae. g îl faisait une belle journée d'été mais visage de Rodolphe était plus rayonnant que le soleil couchant qui faisait flamboyer les toits rouges de la petite ville de \. Le pauvre garçon cxtravaguait tout simplement et il en convenait de la meilleure foi du monde. — Mais, répondait-il a mes observations critiques, lorsque tu verras Luciie, tu comprendras tout. Figure toi, hier, elle m'a dit qu'elle m'aimait ; j'ai failli me trouver mal. Vois-tu, je l'aurais rencontrée sans un sou, je dis sans un sou que je l'aurai épousée tout de même et tout de suite. Venant d'un avoué en herbe, cette déclaration donnait à penser. Je jugeai que le cas était grave. — Si elle est comme tu le dis, répliquai-je, et surtout si tu es heureux par elle, je l'aimerai à mon tour à te rendre jaloux. Mais ne me la vante pas trop; tu n'ignores pas que c'est le meilleur moyen de préparer une déception. — Il n'y aura pas de déception, je puis te le promettre. Mais nous voici arrivés. Vu faire un bout de toilette, car je suppose que tu m'en voudrais si je te mettais brusquement face à face avec ces dames. Je vais les prévenir : elles t'attendent déjà depuis deux jours. Ne sois pas long surtout. J'expédiai une toilette sommaire et je descendis rapidement l'escalier qui conduisait de ma chambre au salon. J'avais hâte de juger par mes yeux de l'objet d'un si grand amour. Arrivé au seuil du salon et au moment où je posais la main sur la clef, la porte s'ouvrit et je me trouvai soudain en présence d'une jeune fille. . Un seul coup d'oeil suffit pour me faire comprendre que j'avais devant moi la fiancée de mon ami. Elle poussa un léger cri, de surprise sans doute, et demeura immobile. Je m'excusai de la brusquerie de mon entrée. I! était visible que je l'avais effrayée. Elle me répondit d'une voix un peu contrainte que c'était à elle de s'excuser de son sot émoi et m'invita à entrer dans le salon. J'eus tout le loisir alors delà contempler. Rodolphe n'avait point surfait sa beauté! C'était une beauté éclatante et exquise à la fois U y avait dans cette jeune fiue une surabondance de sève qui se révélait dans les masses opulentes de sa chevelure noire, dans la richesse de son corsage, dans le dessin à la fois plein et correct de sa taille et de ses épaules, surtout dans ses yeux remplis d'une flamme superbe; mais en même temps toute cette force et toute cette vie semblaient s'affiner dans le galbe élégant de son cou, dans le contour de ses poignets et de ses doigts effilés, dans la pureté de son profil, dans la nuance mate de son teint. Le seul défaut que j'aurais trouve a reprocher à cette royale beauté, c'est précisément d'être trop complète, trop achevée, trop épanouie. Il y avait en elle quelque chose qui contrastait avec les vingt ans que cette charmante personne portait sur son front uni. Le regard de Lucile était trop concentré, trop chargé dépensées pour une jeune fille; mais c'étaient là des imperfections qui résultaient, pour ainsi dire, d'une trop grande perfection, et je me dis mentalement que mon ami Rodolphe était un gafllarà bien heureux. La conversation ne se nouait pas facilement entre une jeune fille mal à l'aise en présence d'un étranger et un jeune homme très occupé à détailler les traits de son interlocutrice. L'arrivée de Rodolphe et de sa mère vint heureusement faire diversion à ce tête-à-tête mal engagé. La mère de Rodolphe était une excellente femme qui personnifiait parfaitement la ménagère de province avec ses vertus modestes et solides. Elle adorait s<n fils et ne voyait que par ses yeux. El«J me parut autant que lui sous le charme de la belle Lucile, et il y avait je ne sais quoi de respectueux en même temps que de tendre dans le ton dont elle lui parlait. (A continuer.)