LE (4) (Legende Luxembourgeoise). IV. LE PACTE. (Suite).
L'UNION., 1866-12-16 00:00:00

FEUILLETON. (4) LE MEUNIER DE MUHLENBACH. (Legende Luxembourgeoise). IV. LE PACTE. (Suite). Un peu avant minuit, fidèle au rendez■vou'-. accepté par lui, Jean Blonden arriva dans l'antre de Fandor Grenntchoar. \le voilà, dit-il, eu jet,<nt aux pieds de la bohémienne un sac Je toile qu'il tenait sous son bras. Bien ; délivre ce coq afin que je le vois. Jean sortit un coq du sac et le tendit à Fandor. Farll'it! dit-elle, après l'avoir soigneusement examiné; noir comme l'éhène, pas un seul duvet blanc; c'est àmi rveillel maintenant, es-tu toujours dans les mêmes intentions? — Puisque me voici. _ Il suffit. Ne profère plus une parole et sois attentif à mes reconnu nidations. Alors la sorcière, «'étant levée lentement et ayant parcouru un grimoire jauni par le temps et noirci par ses doigts, poussa la t-ble dans un coin de la salle et s'empara d'un morceau de craie phosphorescente avec laquelle elle traça un cercle luw neux sur le sol. — Jean Blonden, dit-elle d'une voix impérative en désignant le centre du cercle au jeune homme, toi, qui ne redoutes point d'appeler à ton aide les puissancessupéricures, Jean Blonden, arme-toi de courage et viens ici. Jean obéit. — Si tu tiens à la vie, ajouta Fandor, quoi qu'il arrive ne franchis pas la ligne que je viens de tracer. Tu comprends? I: fit un signe, de tête aftirmatif. La bohémienne jeta une poignée d herbe sèche sur un réchaud incandescent et 1 antre s'emplit d'une fumée dont l'odeur acre et pénétrante jetB Jean dans une sorte d'ivresse. Ensuite elle s'empira du coq et l'égorgea. Elle en jeta les entrailles sur le même réchaud , tandis qu'avec le s;.ng tiède elle arrosa le sol dans l'intérieur du cercle tout en ayant soiu de former avec les gouttes vermeilles une foule de figures cabalistiques. A cette odeur de chair vive, les oiseaux de nuit et les corbeaux commencèrent à s'agiter avec des frémissements inexprimables. Fandor saisit une baguette noire et rejetant sa coiffi au loin par un mouvement convulsif, elle se mit à pousser des cris effroyables; ses cheveux gris se déroulèrent sur ses épaules. Puis elle se mit à courir autour du cercle, agitant sa baguette avec force, parlant dans le vide avec des êtres que Jean ne voyait pas. Bientôt ses cris redoublèrent et sa course devint furieuse. Fandor prononçait des mots dans une langue inconnue et ces mots semblaient être un appel. Egarée, échevelée, les yeux hagards, l'écume à la bouche, ses vêtements en désordre, la vieille était horrible à voir. Tous les hôtes de l'antre se mirent à leur tour en mouvement et joignirent leurs cris discordant» à ceux de leur maîtresse. On eût dit que tout ce monde étrange était soudainement pris de folie.; il y avait comme des éclats de rire et des sanglots s'échappant de la demi obscurité du repaire; c'était un vacarme effrayant à entendre et un spectacle hideux à contempler. Quelque brave qu'il fût, Jean sentit une siuur glacée perler à la racine de ses cheveux et un frisson traversa ses membres. — Fandor, dit-il. — Il est trop tard ! silence ! cria la vieille d'une voix terrible. Et la ronde infernale continua avec plus de rapidité; et le concert alla crescendo. Tout à coup la bohémienne tomba comme un'5 masse inerte sur le sol; les cris se turent par enchantement; la grotte s'emplit de lueurs rougeâtres et Jean aperçut à quelques pas devant lui un personnage inconnu dont les yeux, brillant d'un feu sombré, se fixaient obstinément sur les siens. Il portait on justaucorps rouge et deh chausses de couleur brune. Sa taille était haute et flexible ; son maintien plein d'audace et d'autorité. Il avait le nez et les lèv es minces, le front assez bas, les cheveux ru 'es et une physionomie implacable et railleuse. — Tu m'as appelé; me voici; que veuxtu ? Je suis pressé, hâte-toi ! dit-il à Jean d'un ton de maître. — Je veux, répondit résolument le jeune garçon, je veux que le ruisseau de ma va ée devienne assez abondant pour ne se de sécher jamais. — Soit Quoique Dieu se soit réservé à lui seul l'œuvre de la création, il ne m'est pa:s impossible, par mon savoir, de suppléer à mon impuissance. Non, ajouta-t-ii avec une r ige concentrée, non, je ne puis créer un élément; mais je sais un autre moyeu de te fournir l'eau que tu demandes. Que me donneras-tu ? — Que voulez vous de moi? — Ton âme, dit l'homme rouge en fixant plus ardemment encore ses yeux flamboyants sur ceux du jeune villageois. Celui-ci fit un pas en arrière, il lui sembla qu'il allait défaillir; pourtant, par un suprême effort de sa volonté, il se remit vite. — Jamais, dit il avec énergie. — Alors, je pars. — Arrêtez... une minute encore... une chose m étonne... Si vous ne pouvez créer de l'eau, comment vous y prendrez-vous, messire, pour m'en procurer? — Ecoute, dit Satan, car c'était lui-même, tu sais qu'à six mille pas d'ici, du côté où le soleil se lève à l'époque des équinoxes, il existe les ruines de belles forges où les Gaulois faisaient forger leurs armes? — Boferda: ge, exclama Jean. _Hé bien, si j'amenais à ton chétif moulin la masse des eaux qui alimentaient cette usine, n'en aurais-tu pas assez? — Si vous faites cela, messire, je vous promets une éternelle reconnaissance. — Ta reconnaissance m'importe peu. Je veux ton âme, te dis-je. Rien pour rien. Consens-tu ? — Non, jamais! jamais! répéta avec une plus grande énergie Blonden. Le génie du mal ne se déconcerta point. — Garde ton âme, puisque tu y tiens tant. Comme tout ceci tient à un mariage, je me contenterai de celle du premier enfant qui te naîtra. Veux-tu? — Je ne puis, balbutia Jean d'une vois brisée, — C'est mou dernier mot. Plus d'uuiou pour toi, plus de fortune pour celle que tu aimes, plus rien que la misère pour tes parents d'adoption si tu ref «ses d'accepter ce pacte. Décide-toi, j'attends Anéanti, épouvanté, Jean baissa la tête. Un combat terrible se livrait dans son âme. A plusieurs reprises il voulait parler, mais les paroles s'arrêtèrent dans sa gorge desséchée. Il était haletant, la sueur inondait son visage. Sa souffrance intérieure faisait mal à voir. Ces fortes nat ires, aux prises avec elles mêmes, éprouvent des angoisses bien plus violentes que les autres lorsqu'elles ont besoin de se vaincre. Enfin, il semble avoir pris une résolution et il dit à l'esprit des ténèbres dont le regard de basilie ne l'avait point quitté durant cette lutte avec lui-même: — J'accepte. Je vous consacrerai mon premier enfuit, si Dieu m'en accorde. — Lève la main, dit Satan. — Je les lève toutes deux comme gage de la foi jurée. Jean entendit éclater à ses oreilles un ricanement sinistre ; il eut comme un éblouissèment et il s'affaissa sur lui même. Quelque court que fut ce moment de faibltsse, quand il releva les yeux et chercha Satan, Satan n'était plus là. Seulement une forte odeur de soufre se répandit dans la grotte, qui reprit son aspect accoutumé. Remise do l'épuisement que lui avait causé ses incantations frémétiques, Fandor Grenutchoar s'était relevée. — T'i peux partir, dit-elle à Jean; rien ne te retient plus ici... Va t-en ! — Que te dois-je à toi, vieille sorcière ? — Rien. Tu viens de payer au maître Kf elle se mit à ricaner d'une manière qui fit mal à Jean. Alors, étouidi, épouvanté, éperdu, il sortit en trébuchant de l'antre maudit où deux heures auparavant il s'était présenté si ferme et si intrépide. — Qu'ai-je fait? s'écria-t-il en p'eurant et en tombant à genoux sur le sol, la tête dans ses deux mains. Qu'ai je fait ? O mon Dieu ! pardonnez moi ! Je suis bien malheureux, car je viens de tuer ma vie. Et il se signa à plusieurs reprises. Longtemps il resta dans cette position, en proie à cet accablement douloureux. Peu à peu cependant l'air frais apaisa le batiement de ses artères ; son cœur se dégonfla sous l'influence des larmes ; il re releva et se remit en route dans la direction du moulin. A mesure que Jean avançait, dominé pur les vives émotions de la journée et par celles non moins violentes de la nuit, il lui semblait entendre comme un roulement lointain da tonnerre. On tût dit que la terre fleurissait sous ses pieds avec ce* bruits sourds et sinistres qui sont d'ordinaire les précurseurs des éruptions volcaniques. Encore tout agité par la scène singulière où il avait joué un rôle, absorbé d'ailleurs par les pensées qui se pressaient en foule dans son cerveau, il ne prêta d'abord qu'une faible attention à ces grondements étouffés. Le ciel était sans lune, mais resplendissant d'étoiles; il n'y avait aucune appaieuce d'orage. Cependant à chaque pas, qu'il faisait, le travail souterrain devenait plus sensible et le bruit plus di.-tinct. Ce Lut bientôt effrayant à entendre. La montagne ébranlée, de la base au sommet, paraissait prête à se fendre. Alors force lui fut de prêter l'oreille. Il s'imagina que le. Ciel, irrité de l'acte qu'il venait d'accomplir, voulait le purir en l'engloutissant au fond de quelque abîme prêt à s'entr'ouvrir sous ses pas. De nouveau il tomba à genoux en présence de cette grande voix de la nature qui, supp isait-il, lui annonçait son châtiment. Il pria, non comme l'on prie souvent des lèvres et de l'intention, mais du plus profond de son âme, de toute l'ardeur de sa foi naïve et sincère, comme l'on prie enfin lorsqu'on veut être exaucé. A peine achevait-il son oraison, que la montagne fut ébranlée jusque dans ses fondemeuts avec un bruit de foudre. La commotion fut telle que Jean, renversé par une force irrésistible, resta étendu sur le sol. Quand il revint à lui, ranimé par la fraîcheur humide de la nuit, il ne faisait pas jour encore, mais déjà l'aube naissante blanchissait l'extrémité de l'h rizon. L écouta. Le silence régnait autour de lui, troublé seulement par un clapotement d'eau trèsprononcé. Jean n'eut pas de peine à s'orienter. Il se trouvait au fond de la vallée, non loin de sa demeure. Jamais son coeur n'avait battu si fort. De nouveau il ] êta l'oreille. Le clapotement se produisait lis sa droite. Il y courut; mais il s'aperçut qu'il existait aussi à gauche et devant lui et derrière lui. — Seigneur Jésus? est-ce possible? s'écria-t-il éperdu. Le jour se levait avec toutes les splendeurs d'une matinée de juillet, la vallée s'éclaira tout entière... O miracle! ô prodige I il y avait de l'eau partout, s'échappant  en nappes limpides, abondantes et profondes par des sources formées dans les flancs de pierre de la montagne. Jean prit sa tête dans ses deux mains et la serra avec force, car il avait peur de devenir fou. Il pleurait, il criait, il courait à travers la vallée humide et resplendissante sous les premiers rayons du soleil. Il compta les sources. Il en trouva sept. — Sept fontaines! exclama-t-il. Et le moulin tournait joyeusement sa roue avec un tic-tac qui ravit son oreille. A ses cris, au bruit inusité de la roue, le meunier, sa femme et sa fille s'élancèrent hors de la maison les paupières encore appesanties par le sommeil. — De l'eau! leur cria-t il, dès qu'il les aperçut. — De l'eau ! répéta Berchem en joignant les mains. — De l'eau ! dit sa femme frappée de stupeur. Et de son côté, la blonde Gretchen, qui se frottait les yeux et qui regrettait sans doute d'être arrachée à son rêve, murmura, elle aussi, ce mot magique : — De l'eau! Oubliant les tourments, le» admirations et les projets de la veille, tous quatre, â demi suffoqués par le saisissement et la joie, cédèrent à un é an irrésistible. Ils se jetèrent dans les bras les uns des autres et s'embrassèrent en répétant : — De l'eau l Dieu soit béni ! Nous sommes sauvés! De l'eau ! (A continuer).