19 Feuilleton. (suite.) XIII Coups et contre-coups.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-02 00:00:00

19 Feuilleton. L’esclave de luxe (suite.) XIII Coups et contre-coups. par G. de la LANDELLE. — Si pareil malheur m’était arrivé, je ne m’en consolerais de la vie ! J’aurais toujours sur la conscience la mort de ce gentil garçon! L’aviez-vous fait baptiser, au moins ? — Qu’ai-je appris ? votre service de chocolat est dans le puits ! Et ce puits est-il bien profond ? — 11 y a des guignons sans pareils ! On m’avait beaucoup vanté votre chocolat, et je me proposai* de voua demander k voir cette merveille, aujourd’hui même. Eh bien, lk, tout justement, il faut que veus en soyez privée. — Votre tasse de vermeil ! un chef-d’œuvre d’or- févrerie, ah! vous êtes bien malheureuse ! — Tout le monde était émerveillé de l’excellent service de votre Yoyo. Charmant au dessert , au café il s’est surpassé. Vous aviez dû, pour le dresser ainsi, vous donner une peine imaginable. — Que son costume était joli ! Il vous a cer- tainement coûté une somme folle, bien regrettable maintenant. Qu’allez-vous faire de cette riche livrée ? Ainsi, coup sur coup, le fer était gracieusement retourné dans la plaie vive de dona Urbana, qui, punie dans sa vanité, punissait elle-même avec obstination l’infortuné don Ciprian des faiblesses qu’il avait eues pour elle». Injustice révoltante ! A la Castellania, la vie n’était plus tenable. Ca- listo même aperçut que sa triste victoire avait de désagréables côtés. Elle s’en applaudissait pourtant encore : Urbana souffrait dans son amour-propre, et Yoyo, l’insolent favori, avait péri au fond de quelque gouffre. Mieux eût valu sans doute qu’on le ramenât pieds et poings liés pour le lui livrer k merci ; malgré cela, il y avait bien des compensations aux humeurs noires de la maîtresse. Rita, Nièvé, les autres servantes et jusqu’aux esclaves de labour en pâtissaient ; don Ciprian plus que personne. Aigrement blâmé pour ce qu’il faisait et pour ce qu’il ne faisait pas, pour les chansons des nègres, pour les commérages des viiiteurs, et enfin pour des riens de toute nature , il n’avait plus un instant de repos. Vint le moment oh, k bout de patience, il éclata. Il éclata terrible, féroce, tira son couteau de chasse, et, le levant vers Urbana : — A genoux , monstre , s’écria-t-il, ou tu es morte! Comme s’emportent les hommes de son caractère, il s’était emporté jusqu’k la rage. Urbana poussa un cri de terreur et tomba évanouie. Nièvé s’était précipitée sur le bras de don Ciprian au risque de se faire blesser ; Calisto, moins imprudente, se contenta de relever sa maîtresse, garantie déjk par la présence de Rita, qui accourut épouvantée, et, se plaçant devant son oncle, joignit les mains en demandant grâce. Don Cipiian, pâle comme un spectre , remettait le coutelas dans sa gaine, et les femmes, le croyant apaisé, allaient secourir Urbana : — Non ! non ! assez ! leur dit-il d’un ton meua- çant, rien ! pas une goutte d’eau ! Ah ! l’on fait un enfer de mon existence, enfer soit ! Il trépignait et voulait être obéi : — Je défends qu’on s’approche d’elle !... Que, sans mes ordres , personne ne lui porte secours ! Allons ! sortez ! — Mon oncle, par pitié, calmez-v us ! dit encore la douce Rita. Sans l’écouter, il ferma toutes les poTtes k clef, barricada celle qui menait au balcon, et, menaçant toujours des châtiments les plu» sévères quiconque lui désobéirait, il descendit k l’écurie, se jeta sur son meilleur cheval, et, l’éperonnant avec colère, disparut au galop par le premier chemin venu. A l’autre extrémité de la plantation, les nègres de labour le virent passer comme l’éclair. Il avait lâché bride, frappant de la cravache, exhalant sa fureur en grondements inarticulés. — Maître va tuer lui!... — Oh! ça effrayant k mirer ! — Cheval tenir mors aux dents ! — Tout k l’heure rouler dans abîme !... disaient les esclaves en s’interpellant et gesticulant. La bête surmenée galopait écumante. Elle bondissait sur ces routes difficiles oh les plus adroits cavaliers ne vont qu’au petit trot ; ruisselante de sueur, elle courait ventre k terre. — Oh donc allait Ciprian Farniz ? — Et, s’il périssait dans quelque gouffre , qui oserait forcer les portes pour secourir Urbana ? Midi sonna; les esclaves des champs et ceux du logis communiquèrent entre eux. On laisse k penser ce qui fut dit de part et d’autre. Nièvé alarmée en instruit Rita, qui, tout inquiète, était laissée k elle- même, car, ce jour-lk, Calisto avait enfin peur au point de regretter le temps oh la possession de Yoyo faisait la joie et l’orgueil de sa maîtresse. La formidable colère de don Ciprian, toujours si doux, toujours si calme, venait de répandre la consternation. Aucun des serviteurs n’osait approcher de la chambre oh dona Urbana avait été enfermée ne donnant plus signe de vie; et lorsqu’enfiH, revenue k elle, on l’entendit appeler, la perplexité de Calisto et des autres esclaves d’intérieur devint un affreux dilemme. — Si nous essayons de lui porter secours et que le maître revienne, il accomplira ses épouvantables menaces ; mais, s’il s’est tué, dona Urbana ne nous pardonnera point d’être restés sourds k ses ordres. On ne put lui servir k manger ; l’heure s’avançait, le maître ne revenait pas. Calisto avait pâli de la pâleur livide des nègres. C’était elle, elle surtout, qu’appelait Urbana, et les esclaves k l’envi lui disaient : — Vous, pas entendre maîtresse ? Maîtresse commander vous ! — Oh ! pauvre maître, mort biea sûr ! Lui, battre trop cheval, cheval avoir tué lui ! Et les heures suivaient les heures ; Urbana exaspérée secouait portes et fenêtres; don Ciprian n’avait pas reparu. Le bruit courut que son coursier, poussé k bout, l’avait emporté vers le Cascajar : c’était faux. Mais, en haine de Calisto dont les angoisses étaient visibles, quelque malicieux esclave était jugé bon de les accroître. Du reste, tout autour de la Castellania sur la route de Téror, sur celle de las Palmas et du côté de la mer , le» abîmes ne manquent point. Enfin, vers le soir, le maître rentra k pied. Le teint animé, les yeux injectés de sang, sa cravache en main, il jeta autour de lui des regards farouches, Puis il ouvrit les portes avec violence, et se trouva en présence d’Urbana, échevelée, agenouillée, les yeux en pleuve, demandant pardon, jurant d’être k l’avenir prévenante et sans caprices, Reproduction interdite. se reprochant ses torts, conjurant son époux de lui rendre la tendresse dont elle avait abusé. Changement inattendu, inespéré, inespérable, — changement mille fois heureux, dû tout à la fois aux retards de don Ciprian et à la tonchante intervention de Rit». Quand Urbana se vit enfermée, elle entra, de son côté, dans une colère d’autant plue violente que Calieto, Nièvé, ni aucun autre serviteur ou servante, ne répondit h set cris, n’obéit à ses ordres. Mais sa jeune nièce osa ce que n’avait osé personne, et, •e glissant jusqu’à la porte du balcou, lui dit d’un doux accent: — Chère tante, me voici, moi! Mon oncle, par ses menaces, a glacé d'effroi tous les esclaves. — Mais oh donc est mon mari? — A cheval et courant furieux ; on tremble pour sa vie. — Que dis-tu, Rita? Je ne puis comprendre. L’enfant fit un récit tel, que l’impérieuse créole redevint tremblante. — Que faire? s’écria-t-elle. — Si Dieu permet qu’il revienne, le fléchir, le désarmer par votre soumission. Oh! quand il est parti, il n’était pas reconnaissable! Rita parla longtemps ainsi d’un accent craintif et tendre. En répétant les propos des esclave», elle expliquait, elle justifiait presque le courroux effroyable de son oncle. Elle pleurait, elle gémissait à la pensée que, déjà peut-êfre, il avait péri comme le pauvre Yoyo. — O mon Dieu! s’écria Urbana dont les émotions changèrent de natnre, pourquoi n’est-on pas à sa recherche à lui-même ! Peut-être encore est-il temps de le secourir ? Par quel malheur suis-je enfermée ! — Si vous le voulez, ma tante, je vais commander de votre part, qu’on monte à cheval, qu’on aille dans toutes les directions... — Ou), cours, ordonne, et reviens ici bien vite ! Rita était à peine descendue, que son oncle pa- rut; elle jeta un cri de joie qui trouva un écho dans le cœur dUrbana, trop heureuse maintenant de n’avoir point perdu son mari. Et remercier le ciel, se jeter à genoux, s’accuser ensuite elle-même avec l’exaltation d’une femme prompte à passer aux extrêmes, louer Rita et enfin se réjouir avec transport du retour de don Ciprian en disant qu’elle ne méritait pas un tel bonheur, tout cela se suivit et s’enchaîna de sorte qu’à la fin de la scène elle avait fléchi son éponx rasséréné. — Mon meilleur cheval est moit sous moi, dit- il avec tristesse. Votre beau service d’argenterie est perdu. Votre esclave de luxe est marron et mort «ans doute. Notre paix a été troublée par uu accès de fureur dont je me croyais incapable. J’ai failli commettre un crime; et, si je suis vivant, c’est miracle! Urbana mon amie, n’est-ce point assez de perteB et de douleurs? — Oh! mon cher Ciprian, ne craignez plu* que je mérite de nouveau votre mécontentement. Vous m’avez pardonné; moi, je me corrigerai, je vous le promets. A souper, Urbana combla Rita de caresses maternelles. Nièvé souriait charmée. Mais Calisfo rencontra coup sur coup des regards du maître et de la maîtresse qui la troublèrent singulièrement. Qui sème le vent récolte la tempête. Le lendemain, à l’heure du chocolat, Urbana lui demanda d’un ton sévère : — Quel intérêt avah-tu, le soir de notre grand dîner, à me faire remarquer que Yoyo avait parlé en une langue inconnue ? — Mais aucun, madame, balbutia Ca!i*to. — Pourquoi donc as-tu ajouté : „II espérait sans doute que quelqu’un le comprendrait? „Explique ce propos ! — Ou ne parle pas pour ne rien dire ! répondit la négresse d’un ton contraint. — Aussi n’est-co pas pour rien que tu as parié toi-même. Tu étais jalouse; mon plaisir te faisait peine ; tu as voulu exciter ma curiosité, provoquer mes soupçons. — Moi, madame! protesta Calisto. — Oui, toi ! Et mon mari, ton maître, en est convaincu comme moi. Si le pauvre Yoyo a péri, si mou argenterie est perdue , si la paix de mon ménage a été troublée, si mon mari dans sa foreur a fait périr son cheval favori , c’est par ta seule faute... Calisto eut le malheur de grommeler : — Ce n’est pas mon détestable caractère qui a fait tout le mal. — Insolente ! s’écria Urbana devinant plutôt qu’elle n’entendit. Sors de ma présence! Peu d’heures après , Yoyo fut vengé d’nne manière mémorable. Par les ordres de don Ciprian, Calisto se vit dépouiller do ses fonctions d’intendante et fut envoyée aux champs , la ctdène aux pieds. Les nègres riaient, insultant à sa disgrâce; elle vociféra, s’emporta, se battit et fut battue. Alors, à la grande stupeur des maîtres, en présence de tons le» esclaves, elle dit avec rage : — Yoyo était chrétien: je lai ai vu faire sa prière du soir !... Tuez moi!... Je boirais de Veau bénite , plutôt ! „Boire de l’eoti bénite“ est la formule du plus terrible des serments. Le* esclaves croient que le parjure qui oserait affronter l’épreuve do l’eau bénite serait aussitôt dévoré par nn fer intérieur. Don Ciprian demeura pensif. — Si véritablement Yoyo était chrétien, le* Tor- nazo avaient dû le tromper en le lui vendant comme natif du Maroc. Et sans contredit, quand il avait parlé un langage étranger , devant les convives, c’est qu’il protestait dans l’espoir d’obtenir aide, secours, protection, délivrance;... Après quelques jour» de réflexions, il fit comparaître Calisto. La misérable s’exprima dans le même seas. Pénétrant en grande partie la vérité: — Yoyo, dit-elle, n’est pas né esclave; et ceux qui vous l’ont vendu ont volé deux fois, à lui sa liberté, à vous votre argent. — Méchante femme , puisque tu pensais cela, pourquoi ne m’avoir pas prévenu dès le soir oh tu l’as vu à genoux faisant le signe de ia croix ? — J’ai eu peur de mécontenter madame et d’être accusée de mentir ! Don Ciprian soupira. — Je voyais combien voua teniez à votre esclave de luxe. Je savais ce qu’il vous a coûté de peines et de sacrifices. Quand on est esclave soi-même, il est dangereux de dire la vérité, j’en suis la preuve, car c'est pour l’avoir lait entrevoir que vous me punissez I — Non ! mais pour avoir été insolente et rebelle. — Ah ! maître, ayez pitié do moi ! reprit Calisto en prenant la plus humble des attitudes. Depuis mon enfance, je vous ai servi avec zèle et fidélité; mai», pour avoir trop bien veillé à vos intérêt», me voici plus malheureuse qu’en enfer. Cette plainte était tellement juste , que don Ciprian en fut touché. Du consentement de dona Urbana, il céda la négresse au docteur Bostigo en quête d’une garde-malade apte aux travaux d’intérieur. En présence de Rita, cependant, don Ciprian avait exprimé ses pensées et répété les dires de Calisto. Rita n’eut garde de les confirmer en révélant les confidences de Victor. Mais tout à coup, grande nouvelle à l’habitation: Yoyo retrouvé 1 Yoyo pas mort ! chantaient les nègres des cannes et des vignes. (A continuer.'