30 Feuilleton. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LA HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) III Les aspirants de la Grande-Heure.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-04-26 00:00:00

30 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénians du XVIIe siècle. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LA HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) III Les aspirants de la Grande-Heure. PAR JULES CAUVAIN. La vase mouvante, gluante, absorbante constituait, en effet, l’impénétrabilité du centre du bog. A peine avançait-on entre les pins marins, qu’on sentait le sol s’effondrer sous les pieds, puis les recouvrir et attirer le reste de la personne d’un mouvement lent, continu, irrésistible. Ce n’était qu’après d’héroïques efforts qu’on parvenait à se dégager de cette substance mollasse et collante à la fois. On citait même les exemples d’imprudents s’avançant trop tout seuls dans des éclaircies oh les arbustes ne leur offraient plus la ressource de s’accrocher aux branches, selon l’expression vulgaire, prise à la lettre dans ce cas, et disparaissant pour jamais au sein des insondables fondrières. Néanmoins, le jour qui suivit cette nuit oh Kath- leen et George franchirent heureusement le Shannon, entre Athlone et le Lough-Ree, les parages du grand tnarais de la Suck offraient une animation vraiment surprenante pour un endroit d’ordinaire solitaire. Oepuis le matin, ce n’était que groupes d’hommes arrivant de toutes les directions : du nord, vers les comités de Silo et de Leitrim ; de l’ouest, vers le ayo et le Galway ; du sud vers le Cläre, quoi- ffu 1 appartint au Munster et au Connaught : enfin de l’est ,]U Roscommon. fit 1 r.es<lue *ous ces voyageurs, jeunes, mûrs ou vieux, ta aient les haillons caractéristiques de la misère irlandaise. Pourtant quelques-uns, les exceptions, étaient vêtus de pourpoints de drap sous leurs grands manteaux assez confortables : ceux-là, coiffés du bonnet national à plumes d’aigle, montaient les poneys pleins de feu du Connemara, et les piétons les saluaient au passage, criant Er in go braëgh et agitant leurs shillelahs. Les cavaliers se dirigeaient tous au galop, soit qu’ils fussent à gauche ou à droite de la rivière, vers le grand bouquet circulaire de bog-pine : ils le contournaient jusqu’à ce qu’en sortit un coassement pareil à celui d’une colossale grenouille. Alors ils descendaient de leurs petits chevaux, tournant la tourbière, et ils s’éclipsaient littéralement au milieu des buissons. Les gens à pied piocédaient «ie la même façon : promenade prudente le long de la limite de pins, attente d'un signal pour la dépasser, et disparition complète après l’avoir franchie. Le rouge soleil des derniers jours d’automne s’abaissait, à l’horizon lointain de cette contrée unie, teignant en violet les brunes des marécages. Il n’arrivait plus personne dans le bog de la Suck, mais personne non plus n’en sortait. C’était à croire que quiconque traversait le rideau épineux, trouvait derrière une voie ouverte dans les entrailles de la terre, qui se refermait sur lui. Sauf une rumeur confuse, provenant peut-être du souffle du vent dans les roseaux, et sauf la présence des poneys, sans bride, à demi sauvages, qui pouvaient avoir été amenés là par leur humeur vaga- bonde, le marais reprenait son aspect coutumier de morne tristesse. Cependant, au bout d’une demi-heure de ce calme presque absolu, deux formes mouvantes pointèrent à l’est du désert verdoyant, grandirent et devinrent enfin deux créatures humaines. L’une drapée dans une mante écarlate, l’autre habillée d’un sac grossier et de lambeaux troués. La Voyante et Blood, on les a reconnus, approchèrent jusqu’aux abords du vaste massif buisonneux, là, le sol se parsemait déjà de flaques d’eau assez limpide. — Redevenez vous-même, dit Kathleen. Il faut que les aspirants de la Grande-Heure voient en vous le jeune et vaillant soldat et non l’infirme sénile. George dégagea son bras gauche du fourreau qui le lui collait au corps ; il arraeha à pleines mains la laine de sa barbe postiche, il plongea dans l’eau son visage grimé et se débarbouilla ; il enleva enfin le mouchoir dissimulant le moindre cheveu de ses boucles d’or bruni. Ce fut une véritable transfiguration. — C’est bien toi, reprit sa compagne, qui le contemplait avec une sorte d’admiration rêveuse Je t’ai vu royalement beau, le matin oh Jasper m’avertit qu’il t’avait sauvé de la Liffey et caché dans le réduit du Décapité. C’est bien toi aussi que l’Esprit intérieur me montre comme le précurseur du salut d’Erin et la pierre d’achoppement des ard-riaghs, inconcevable contradiction !... Enfin, suis-moi, les frères armés de la Harpe attendent: — Croyez-vous, répondit Blood, qu’ils soient encore ici ? Rien ne le décèle. La fatigue qui vous a accablée.,, après notre passage du Shannon, a nécessité un repos peut-être plus long que vous ne le supposez chez le vieux pêcheur du Longh-Ree ; et la longueur du trajet des environs d’Athlone au grand bog de la Suck..» — L’assemblée dure tous les derniers vendredis de chaque mois de midi à la nuit tombante, interrompit mistress Deane. J’ai encore plus de temps qu’il ne m’en faut pour te présenter... et pour rendre compte de ma mission à Dublin, toujours infructueuse, hélas ! A Elle resta un moment sombre et pensive, rafraîchissant machinalement ses pieds endoloris par la marche, dans la source oh George venait de laver son visage. C’est que, du fleuve limitant le Connaught et le Leinster, il lui avait fallu parcourir encore six lieues, pour s’enfoncer jusqu’à ce point presque central de la province oh les catholiques irlandais étaient parqués. Elle secoua soudain la tête : sa capucc glissa et sa chevelure ardente ondula en mèche de flammes. Allons, s’écria-t-elle, saint Patrick fera un miracle pour les possesseurs de sa céleste couronne !... Alors je pourrai, moi, abdiquer le rôle qui me tue, je pourrai aussi être mère aimante et aimée, comme les heureuses femmes que j’envie. Elle parlait sans s’en rendre compte et suivant à son tour la bordure boisée du bog. Blood ne la quittait point d’un pas, assez inquiet, non pour lui, mais pour elle, de ce terrain mouvant qui fléchissait sous eux. Au reste, la Voyante reprit bien vite tout son sang-froid. Côtoyant la lignée des bog-pine, elle plongeait son regard perçant sous leurs rameaux d’un vert noir. Tout à coup elle s’arrêta, le sixième en profondeur d’une rangée de ces arbres nains, presque entassés les uns sur les autres, laissait pendre sa plus grosse branche à moitié cassée. — Imitez-moi, dit Kathleen à George. Elle saisir du bras gauche le premier tronc de la file, posa le pied sur une racine saillante, enjamba sur une autre du deuxième pin, et parvint ainsi au végétal mutilé ; dont l’écorce, du côté op- Re production interdite. posé au rameau pendant, offrait une excoriation oblique. Dans la direction que cette marque semblait indiquer, et cette fois à une douzaine de bog-pine de distance, un arbrisseau d’une autre famille gisait coupé, dans an des sillons boueux du bois. Ce fut vers cette sorte d’épine que mistress Deane s’ouvrit de nouveau un passage. Mais les troncs ayant leurs souches enfouies sous la vase, il fallait se suspendre aux branches surbaissées pour atteindre le but. L’arbisseau dépassé, les pins marins élargissaient leurs rangées et devenaient ainsi inutiles pour aider toute locomotion en avant,, sur la fange de plus en plus délayée. — Distinguez-vous, dans cette bourbe verdâtre, des places plus jaunes irrégulièrement espacées ? demanda Kathleen à Blood, qui l’avait rejoint avec son adresse ordinaire sur le buisson coupé, siège élastique mais peu moelleux. — Non... Ah ! oui... j’entrevois maintenant, fit-il après un examen très-attentif. — Eh bien, ces petites taches sont des pointes de marne, il s’agit de sauter sans glisser de l’une à l’autre. Ne trébuchez pas, car je ne me sens pas de force à vous retirer de la foudrière, où l’on enfonce d’un pied anglais par minute. Pour toute réponse, et avant qu’elle eût deviné son intention, George enleva dans ses bras mistress Deane, et se mit à bondir de pierre en pierre, d’un jarret aussi souple que s’il n’avait été chargé d’aucun fardeau. — Que faites-vous ! se récria la jeune femme, étrangement émue en se sentant pressée sur la poitrine du superbe garçon, mais n’osant risquer aucun mouvement pour se dégager, de peur de le précipiter avec elle dans l’abîme. — Au moins, je vous aurai épargné un des périls que vous bravez pour moi, dit-il avec une grande simplicité. Et il continua son trajet, portant toujours Kathleen de plus en plus rougissante. Le bois s’éclaircissait à vue d’œil. On arrivait évidemment à son entrée. Au moment où il sautait sur une espèce de dalle assez large pour servir de piédestal à trois personnes, un caillou presque aussi gros qu’un boulet, et qui semblait tomber du ciel, effleura le front que la Voyante appuyait languissamment à l’épaule du jeune homme. Elle tressaillit tout entière et glissa comme une couleuvre entre les liens vivants qui l’enlaçaient. — Nous attendons l’heure, proféra-t-elle d’un accent troublé. — L’heure viendra ! articula d’en haut une voix ranque. — Frères de la Harpe et du Glaive ! reprit- elle. — Aspirant de la délivrance ! répondit-on. Un froissement eut lieu dans le plus grand bog- pine, à la portée de Blood, puis un homme parut entre les rameaux inférieurs, et se laissa tomber lourdement à côté du groupe établi sur la plaque de marne. C’était l’un de ces déguenillés que nous avons montrés, rôdant autour de la tourbière et y ' disparaissant. Il avait un visage tanné, perdu dans une barbe et sous une tignasse incultes. Son bissac rapiécé se gonflait de projectiles du genre de celui qui avait manqué d’être funeste a mistress Deane. — C’est vous, la Voyante, murmura piteusement cet Irlandais renforcé. Arrah ! J’ai manqué de faire un beau coup! On ne se reconnaît pas bien sous ce maudit feuillage... Pour obéir à la consigne, j’allais vous écraser la tête ainsi qu’au nouveau frère ! La sainte Vierge et tous les saints nous protègent ! Mais comment aussi ne prononciez-vous pas le mot de passe, aux abords de la rivière ? A quoi pensiez-vous donc, par la bonne Notre-Dame ! — Oui, où errait ma pensée et quel charme inouï exerce donc cet ensorceleur ? se dit Kathleen en promenant un regard étonné sur le beau George. Celui-ci ne s’occupait plus d’elle; il s’intéressait au spectacle bizarre qui se présentait à sa vue, au- delà des derniers pins marins. La Suck, divisée en plusieurs branches se tordait comme une mêlée de serpents auiour d’une île plus haute que le reste du bog, et dont les bords garnis d’arbustes épineux masquaient complètement l’intérieur. Pourtant, un puissant murmure de voix trahissait le voisinage d’une très-grande réunion humaine. Les canaux naturels qui formaient une suite de fossés défensifs à l’îlot, étaient obstrués de roseaux empêchant également l’approche en batelet, la traversée à la nage, et toute tentative de passage à pied ou à cheval. — Paddy, ordonna la Voyante à la sentinelle irlandaise, tu doi^avoir l’un des ponts ; ouvre-le. Le porte besace sortit de la vaste poche de son bissac opposée à celle aux cailloux, un objet singulier qui avait tout d’abord l’air d’un gros dé de bois ; mais déployé en une douzaine de planchettes que fixaient ensemble des charnières, cela finissait par former une planche assez longue pour franchir le premier des ruisseaux, le plus large de tous. Kathleen posa cette frêle passerelle de la rive à une des levées calcaires qu’indiquait l’absence même des ajoncs : elle la traversa sans encombre, et George l’imita dès qu’elle eût les pieds sur la crête solide. Après avoir répété cinq fois ce manège ils parvinrent au rivage de l’île ; alors un coup de sifflet de Paddy fit sortir en rampant plusieurs autres veilleurs du fourré qui enveloppait ce pourtour, Tous reconnurent la prophétesse et s’empressèrent de lui ouvrir un sentier à travers les broussailles. Blood la suivait toujours. — Où en est-on, père Canice, et qu a-t-on fait? demanda-t-elle à celui qui paraissait le chef de l’escouade, petit vieillard aux yeux clairs, aux cheveux tout blancs, un peu mieux couvert que les claquedents demi-nus, rencontrés jusque là dans la tourbière. — Voyante, dit-il en se signant, le saint archevêque de Tuam a commencé la grand’messe à midi, selon l’apostolique coutume, et pour que Dieu éclaire la délibération des catholiques, aspirants de la délivrance. A deux heures, nous avons procédé aux agapes fraternelles. Puis a eu lieu le versement du farlhing d’impôt de guerre pour tous les compagnons de la harpe possédant encore quelques-uns de ces misérables pièces de cuivre anglaises. Enfin notre président de service, Morthog O’Connor, a ouvert la discussion sur l’opportunité d’appeler lord Ormond pour diriger une tentative contre Harry Cromwell, que Dieu damne, en profitant du retour définitif en enfer du vieux Noll, son père. — Et l’on n’a pas repoussé cette proposition ! s’écria Kathleen avec véhémence. — On n’est pas d’accord là-dessus, répondit le vieux Canice. Quand j’ai pris la surveillance, les Canfumys se disputaient. Mac-Carthy et O’Donoghue étaient contre, mais Fitz-Gerald, O’Nial, Mac-Donnell avaient parlé pour l’alliance. Les anciens des clans restaient indécis... comme je le suis encore moi-même. Que le Saint-Esprit nous touche de ses langues de feu I ht toi, Voyante, nous apportes-tu la lumière ? — Peut-être ! fit-elle. Mais laissez-nous maintenant. Le taillis s’éclaircissait comme s’était éclarci le bois de bog-pine. Par ces échappées de vue on distinguait déjà une foule agitée, on entendait aussi clairement le fort organe d’un orateur. (A continuer.)