L'AÉROSTATION PENDANT LE SIÈGE DE PARIS.
L'UNION., 1871-01-19 00:00:00

Feuilleton de l'Union. L'AÉROSTATION PENDANT LE SIÈGE DE PARIS. (I). Nous empruntons à la Revue des Deux- Mondes du 15 décembre 1870 l'étude suivante, duo à un écrivain dont nous avons reproduit en partie, il y a quelque temps, un ti es intéressant article sur la défense do Paris : Notre dessein serait d'étudier ici un des côtés les plus curieux des recherches scientifiques auxquelles le siège de Paris est venu imprimer un élan nouveau, c'est-à-dire les ascensions aérostatique?. Il nous a été donné bien avant l'investissement de faire plusieurs ascensions, de suivre la plupart do celles qui ont eu lieu depuis l'invasion de concourir à l'établissement d'un ballon captif destiné à surveiller les mouvements de l'ennemi, enfin de voir à l'œuvre quelques uns des inventeurs que préoccupe toujours la solution du grand problème de la direction des aérostats. Peut-être ne serat-il pas sans intérêt de faire connaître ce qui s'est accompli depuis lo mois de septembre dans la voie des ascensions pour remplacer la poste et le télégraphe, de montrer l'utilité que les opérations de guerre peuvent tirer de d'emploi des ballons captifs, et do jeter un coup d'ceil sur l'avenir qui semble rési rvé à la navigation aérienne. Chacun sait qu'on donne le nom de bal- Ion ou d'aérostat à uno sphère creuse, faite d'une substance très-légère, plus ou moins imperméable. Lo ballon o.it rempli d'un g,2 moins lourd que, l'air. La substance dont il est fo>nié est aujourd'hui ce tiss'i do coton, blanc ou coloré, que dans le commerce on nomme calicot, madapolam ou percaline. L'étoffe doit être forte. autant que possible sans défaut de fabrication. L'impci méabilité s'obtient au moyen d'un vernis composé essentiellement d'huile de lin, à laquelle on mêlo un peu de lithargc ou oxyde de plomb pour rendra cette huilo siccative. Le vernis s'applique non au pinceau, mais au moyen d'un tampon, afin de boucher tous les porcs de l'étoffe. Il est indispensable d'appliquer deux ou trois couches. Bien que cela ne se fasse pas tonjours, il serait bon do vernir lo dedans et le dehors de l'aérostat; c'est généralement le dehors seul qu'on vernit. Avec le calicot, les deux principales substances qu'on peut employer dans la confection des ballons sont: la soie, étoffe, homogène, très-ré istante, qui n'a que le défaut d'être tn.p chère, et la baudruche, qui est très-légère, trè.s-imperi.:éible, mais peu résistante, et qu'on s'accorde universellement à rejeter pour les ballons d'un certain volume, comme ceux dont on fait maintenant le plus j;rand usage. Un ingénieur, M. Giffird, a proposé eu 1807 pour la confection des ballons, uno double enveloppe, composée de deux pièces de coutil parées entre elles pur une feuille do caoutchouc. Au moyen d'une forte compression, ces trois tissus n'en faisaient plus que un, M. Giffiird arrivait d», la sorte à une imperméabilité presque absolue; mais il avait une enveloppe d'un certain poids. — Les personnes qui ont visité l'exposition universelle de 186? à Par!" a vu fonctionner le ballon captif do M. Gffard au Champ de Mars, vers la fin de Pexpoaition. Un aéronaute, Dupuis-Deleourt, avait proposé comme enveloppe de ballon uno fouille métallique très-fine, en cuivre par exemp., qui eût réalisé une imperméabilité parfaite et avec laquelle on aurait pour ainsi dire indéfiniment voyagé. Divers incident- empêchèrent il, Dupuis-lXlcourt de donner suite à cette curieuse idée. Les deux ateliers où se confectionnent en co moment les ballons qui partent de Paris sont sit>ié< à la gare du Nord et à cclln d'Oi léans. Le premier est sous la direction de MM. Yon et d'Artois, bion c nnus du monde aérostatique; le second est conduit par les trois f>ères Godard, qui continuent, dans l'art do l'aérostation, uno sorte de dynastie. L'un et l'autre atelier fonctionnent sous la surv illance de l'ad ininistration des postes, qui a requis ce service pour les besoins de la défense. A la gare du Nord, on emploie pour les ballons le calicot blaac ; à celle d'Orléans, le calicot colore. Les doux étoffes sont également avantageuses. Le dessin géométrique de l'aérostat est i racé de grandeur naturelle, sur un plan horizontal, d'après les principes en usage dans la construction des sphères employées pour l'nnseigncment de la aéographic. On découpe sur le dessin chaque côte ou fuseau du ballon, et les côtes sont soigneusement cousues au moyen de machines a la gare du Nord, à la main à la gare d'Orléans. Chacun d s constructeurs a de bonnes raisons pour déf ndro sa méthode : une plus grande promptitude de l'opération et beaucoup moins de maind'oeuvre dans le premier cas — une plus grande régularité et souvent une plus grande solidité dos points dans le second. Le ballon, une fois cousu, est verni, puis injecté d'air au moyen d'une petite machine soufflante ou ventilateur analogue au van des minotiers. Cette injection d'air, en gonflant le ballon, a pour objet de faire connaître t utc« les fissures qui auraient pu passer inaperçues, et qui sont dès lors soigneusement bouchées; en outre elle permet au vernis de sécher plus vite. Approchonsnous  de l'aérostat pendant que, tout gonflé d'air, il gît sur le sol do l'usine. La forme n'est pas précisément sphérique, il a comme l'apparence d'un œuf gigantesque. Au gros bout est la soupape, soigneusement fermée, et dont nous indiquerons plus tard la manœuvre. Leur petit bout, qu'on laisse l'habitude ouvert, se termine par sorte do manchon cylindrique que l'on nomme l'appendice. L'enveloppe du ballon est recouverte extérieurement d'un filet en cordelettes de chanvre goudronné, qui se confectionne dans les mêmes ateliers que le ballon. — C'est à ce filet et à un cercle en bois qui le termine qu'est suspendue par des câbles la corbeille d'osier ou nacelle destinée à transporter les voyageurs aériens. Dans la nacelle sont également disposés les sacs do lest qui serviront à diriger la manœuvre pendant le trajet, les appareils aflectés à l'atterrissage, l'ancre de fer qui, mordant dans le sol, doit arrêter lo ballon dans sa «•ourse, et la corde traînente, gros câble en fils de spart, qui, touchant terre longtemps avant l'arrivée de l'aérostat, en amortit la chute et le traînage à la façon d'un véritable frein. Les ateliers où se confectionnent les aérostats présentent, à la gare d'Orléans, une très-grande animation. La compagnie a prêté volontiers ses vastes salles, que la guerre avait si tôt rendues silencieuses et désertes. Ce sont surtout des femmes qui travaillent aux diverses opérations : étenlagc et repassage de l'étoffe pour en examiner toutes les surfaces, lessivage pour en détruire l'apprêt ainsi que le mordant de la teinture, après quoi la percaline est séchée à l'air, suspendue aux hautes charpentes de la gare, puis déeouj éo sur l'épure. Ce n'est qu'alors qj'on lui applique une première couche de vernis. {La suite à demain.)