164 FEUILLETON IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL XVI Pleine mer.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-25 00:00:00

164 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL XVI Pleine mer. PAR JULES LERMINA Mais des coups de cordes leur avaient inspiré le silence, et aussi cette lassitude désespérée que donne aux plus résistants la persistance de la douleur. Nus des épaules à la ceinture, ils suivaient de leur torse vacillant les oscillations de la mâture, la tête penchée sur la poitrine, les yeux clignetants sous l’atroce cuisson qui les mordait sans cesse. Car ils faisaient face au vent, tout ayant été combiné avec une adresse infernale pour exagérer les sensations atroces... Ces deux hommes, c’étaient, hélas ! nos deux pauvres amis, Muflier et Goniglu. Renversés, à demi-écrasés à l’auberge de l’An- cre-d’Or, ils avaient été saisis par les Loups, qui allaient exécuter l’ordre de Biscarre et les tuer, quand une idée féroce avait traversé le cerveau trop fertile du roi des Loups. Biscarre avait compris quel parti il pouvait tirer de cet incident pour imposer à bord la discipline nécessaire. Ce supplice lent, sans cesse sous les yeux de l’équipage, devait éteindre toute velléité d’insubordination. Et il avait inventé ce genre de mort lente, auquel ne pouvait pas résister longtemps l’organisation la plus forte. Goniglu semblait mourant. Muflier, plus vigoureux, avait encore parfois des éclairs de protestation. S’il apercevait Biscarre sur le pont, il relevait fièrement la tête et de ses gros yeux le regardait en face. Biscarre haussait les épaules et passait en ricanant. Mais Muflier murmurait : — Qui sait si je mourrai avant de t’avoir fait ton affaire ? Les Loups eux-mêmes, ces bandits volaient et tuaient sans scrupules, éprouvaient je ne sais quelle honte instinctive de cette cruauté, et, passant auprès des deux suppliciés, ils détournaient la tête. Ils avaient la pudeur de la pitié ; mais que pouvaient-ils de plus ? Autour de Biscarre étaient groupés les membres du conseil suprême, et quiconque eût laissé échapper une parole de blâme eût peut-être été frappé lui-même de ce châtiment qui les faisait frissonner. Ce soir-là, un râle sonore s’échappait de la poitrine de Goniglu. Tandis que les matelots parlaient à voix basse, il interpella Muflier — Ami, lui dit-il, je crois que ça sera pour cette nuit... — Quoi! dit Muflier, qui fit un effort pour se retourner, mais que les cordes condamnaient à l’immobilité. — Je vais mourir... — Ah! dit Muflier, ma pauvre vieille, si c’est ton tour aujourd’hui, ça sera le mien demain... Ce qui me fâche, c’est que c’est moi qui t’ai fourré là-dedans... — Qu’est-ce que ça fait? je ne t’en veux pas. Seulement, avant de passer, j’aurais voulu te donner une poignée de main. Il y, eut un silence. — Écoute, Goniglu, reprit tout à coup Muflier, quoique tu sois bien bas, il faut retrouver un peu de chien. — A quoi bon? — Je vais te dire... au fond, ça a l’air d’être des bêtises. Eh bien! moi, je crois à quelque chose de nouveau. — Du bon? — Parbleu ! ça ne peut être pire que ça n’est, pas vrai? Mais, je ne sais pas, j’ai dans l’idée que cette nuit il y aura du branle-bas. Je ne peux pas croire que les amis de | Jacques l’aient lâché comme ça... Et puis les deux frères se sont sauvés... Enfin, suffit! j’ai mon idée. Aussi, je t’en prie, mon petit Goniglu, si tu veux être bien gentil, tu ne te laisseras pas mourir avant demain matin. — Je tâcherai! dit le docile Goniglu. A ce moment, à la hauteur du grand mât, se passait la courte scène suivante. Jacques et Exupère marchaient sur le pont, côte à côte. Mais, au moment où ils touchaient à la grande écoutille, deux matelots se dressèrent devant eux. — On ne passe pas, dirent-ils rudement. — Vous le voyez, dit Exupère, c’est toujours la même consigne. — Mais pourquoi cet ordre? s’écria Jacques. Tout l’équipage a le droit de circuler sur le pont, et à nous seuls l’avant est interdit. A cette question, qui leur était directement adressée, les deux matelots ne répondirent pas. Jacques frappa du pied avec impatience. — Il faudra que je m’explique avec le capitaine, fit-il. Il se passe là-bas des faits odieux que des hommes de cœur ne peuvent tolérer plus longtemps. — Ne parlez pas si haut, lui dit doucement Exupère en l’attirant en arrière, et venez avec moi. Jacques hésita un instant; puis il suivit Exupère. Tous deux s’assirent à l’arrière, à côté de l’habitacle. — Monsieur, lui dit Exupère, voici déjà plusieurs semaines que nous naviguons ensemble. Et c’est aujourd’hui la première fois que nous nous adressons la parole... Savez-vous qui je suis ? — Non... et cependant permettez-moi de vous dire qu’une sympathie involontaire m’entraîne vers vous... — Aussi, de mon côté, j’ai déjà éprouvé plusieurs fois l’envie de vous parler... mais je n’osais pas... — Pourquoi ? Exupère rougit. — Parce que vous ne savez sans doute pas d’où je viens ? — Que m’importe? _ — Non... non... pas de surprise! reprit Exupère. Il m’est arrivé dans ma vie un grand malheur. J’ai tué un homme! — Vous! s’écria Jacques, qui jusqu’ici n’avait été frappé que par l’air de placidité indolente répandu sur le visage d’Exupère. ; — Quand je dis : tué... il y a une nuance... j’ai essayé, dans un mouvement de rage, de punir un gredin qui m’avait volé, mais son crâne Reproduction interdite. fêlé, a été raccommodé, et il y a quelques mois seulement, il a rendu sa vilaine âme au diable, tandis que moi... — Eh bien? — Il y avait sept ans que j’étais au bagne. Par un mouvement involontaire, Jacques s’écarta vivement de son compagnon. — Vous voyez bien, fit tristement Exupère; j’ai eu raison de vous avertir... Pas de surprise, pas de surprise. Et tandis qu’il répétait ces derniers mots, sa voix tremblait. Jacques touché malgré lui, se rapprocha de l’étrange personnage. — Monsieur, dit-il, je n’ai pas provoqué vos confidences... Mais, puisque vous avez pris l’initiative, je crois que le mieux est de vous ouvrir entièrement à moi. Je sais malheureusement les terribles conséquences que peut avoir l’erreur humaine. — Que voulez-vous dire? s’écria Exupère. — J’ai été moi-même condamné à mort. . — Hein? pour quel crime! — Sous accusation de deux assassinats que je n’avais pas commis. — Vous étiez innocent? — - N’en doutez pas, je vous donne ma parole! — Je vous crois. Et tenez, comme j’ai quelque idée que nous pourrons nous être utiles l’un à l’autre, je vais vous dire toute mon histoire, et si vous le voulez, vous me conterez votre aventure. Et, sans plus tarder, Exupère confia à Jacques les détails de cette curieuse affaire dans laquelle le savant M. Lemoine avait joué un rôle si odieux. H y avait en lui un tel accent de bonne foi, que Jacques ne douta pas un seul instant de la véracité de son récit. Et à son tour, il raconta sa vie. Quand il eut achevé: — Voilà qui est fait, dit Exupère. Vous avez confesse vos peccadilles, et encore avez-vous le repentir de les avoir commises. Moi, je n’ai sur la conscience que le coup de massue que vous savez, et je ne le regrette pas. Voici toute la différence. Mais croyez bien que ce n’est pas pour satisfaire une vaine curiosité que j’ai amené la conversation sur ce terrain. Dites-moi d’abord si vous avez confiance en moi. — Je vous écoute et je sens que vous méritez l’estime des honnêtes gens. — Merci. Voilà un mot qui me fait plaisir et qui vous assure un ami au jour où vous auriez besoin de lui. Maintenant, causons d’autre chose. D’abord, remarquez ce détail: nous voici deux qui, en somme, ne nous parlons que par hasard. Or, je suis, moi, un forçai, évadé, et vous un condamné à mort, plus ou moins gracié. Il nous reste à nous demander ce que sont ces hommes qui nous entourent... — Des matelots, je suppose. — Ouais! Mon cher monsieur, j’ai fait, vous le savez, une étude toute spéciale des langues parlées sur toute l’étendue de la terre; or, en dehors du pâli, du sanscrit, des langues-mères de l’Orient, il est, paraît-il, certaine langue qui n’est parlée que par un nombre très-restreint d’individus. — Et cette langue? — S’appelle l’argot. — Mais c’est la langue des voleurs? — Et des forçats, parfaitement. Je l’ai entendue, je la connais, et j’ai même fait, grâce à cet idiome, des découvertes fort singulières. Mais ce n’est point de cela qu’il s’agit. Nous sommes sur l’océan, à peu près à la hauteur du Cap-Vert et au milieu de marins qui ne devraient parler que la langue maritime. Or, expliquez-moi ceci! ces braves gens parlent couramment l’argot des bagnes. — En vérité? - — Oh! je ne suis pas trompé, et aussi couramment que je parle la langue des Roumis et des Basques. Or, pour parler une langue, il faut l’avoir apprise. Pouvez-vous m’expliquer où ces excellents matelots ont appris ce langage pittoresque? Je n’y vois qu’une explication pour ma part. C’est qu’ils ont été plus ou moins au bagne. Jacques allait répondre. Mais au moment où Exupère expliquait ses déductions basées sur la plus saine logique, voici que sous ses pieds s’ouvrit une sorte de trappe... et le linguiste, attiré tout à coup par une attraction centripète, des mieux caractérisées, disparut brusquement dans le faux-pont, tandis que la trappe se refermait sur lui. Jacques avait poussé un cri: — Au secours! un accident! Mais en même temps deux hommes avaient surgi devant lui : — Que disiez-vous ? lui demanda l’un. Un homme vient de disparaître, précipité dans les entrailles du navire. — - Ce n’est rien , reprit l’homme. Une des écoutilles était mal assujettie, voilà tout... — Mais il est blessé peut-être... et je veux... — Quelques contusions sans gravité! le chirurgien s’en occupe. Et nous vous invitons à rentrer dans votre cabine, car la nuit sera mauvaise. (A continuer).