FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XV (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-09-11 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  XV (Suite.) par CHARLES READES (45 M. Hardie et son eimmis, tournant sur leur3 sièges, re regardèrent longtemps en'3ilence et tout ébahis. Est-ce un rêve? semblaient demander leurs regards. . . Alors le banquier, reposant sur sa main sa ta e s,,'natoria!e,"s'enfonça dans une profonde rêverie. Quant à Skinner, il réfléchit aussi sur cet étrange CiPrice de la fortune, et le résultat de ses réflexions fut que, se précipitant vers son patron, il dissipa B!v rêverie avec un cri de joie : € La banque est Sai»v6e! La maison Hardio est bonne pour cent au>res années 1 > Le banquier tressaillit, car la voix de Skiuner "-sonnait comme un coup de pistolet à son oreille, 8i forte était la tension de la pensée. — Chutl chutl dit-il - et il Be replongea dans Ses méditations silencieus s. Eniln, Be tournant vers Skinner: — Vous croyez que notre marche e3t simple ? Je voua dis, moi, qu'elle est si ténébreuse et si compliquée que Salomon eût été embarrassé de savoir te qu'il y a do mieux à faire. — Sauvez la banque, monsieur, quoi que *.OU3 fassiez. — Comment puis je sauver la banque avec quelques mille livres sterling qu'il me faudra rembourser à première réquisition? Vous avez la vue porçante pour tout ce qui est sous vos yeux; mais vous ne sauriez voir à un mètre plus loin que votre nez. Laissez moi réfléchir. Un instant après il prit une feuille de ptpier et y nota par écrit les « matériaux, > suivant son expression, et à haute voix il lut à son complice ce qui suit : « 1" Une banque trop enfoncée dam la ruino pour se relever: un gouffre — un puits. Si j'y jelte cet argent, je ruine le capitaine Dodd, je n'en retire rien de bon ; mes créanciers seuls en profitent. »2° Mademoiselle Julia Dodd, virtuellement propriétaire de ces quatorze millo livres, ou de la majeure partie, si ja le veux. L'enfant qui so marie le premier dupe ordinairement le second. »8° Alfred Hardie, mon fils et mon créancier, profondément amoureux du n° 2, et aujourd'hui quelque peu indisposé contre moi, parce que j'ai contrecarré une niaise affaire d'amour, — laquelle promet de faciliter U voie vers une négociation avantageuse. »4* Les quatorze mille livres à moi personnellement versées après les heures de bureau, et non passées en écriture: c'est l'inconnu, excepté pour vous et pour mot. « Supposons maintenant que j'use de cette somme comme d'un ùépôt personnel: la banque saute, l'argent disparaît. 'Consternation des Dodd, qui, jusqu'au jour où ils seront éclairés par la liquidation publique, croiront que l'argent est engouffré dans le puits. »Dan* l'intervalle, je chapitre Alfred; je lui promets de produira les quatorze mille livres intactes, avec ma bénédiction paternelle sur lui et sur mademoiselle Dodd, à condition qu'il m'accorde la remise de ma dette envers lui et me fasse une rente viagère sur la moitié des fonds constitués à son profit par le père de ma femme, à l'injuste et insultante exclusion do ma personne. La passion de nos jeunes gens les amènera bien vite à la raison; et bien vite aussi ils attendriront les vieux.» Skinner fut émerveillé de cette petite esquisse tracée de main de maître; mais il y découvrit un fatal défaut: — Vous ne dites pas ce qu'il adviendra de moi? — Ohl je n'ai pas encore pensé à cela. — Mais songez-y, monsieur, afin que j'aie le plaisir de la coopération. Il ne vaudra jamais rien ni pour vous ni pour moi de tirer chacun de notre côté, vous le savez. — Je ne vous oublierai point, répondit Hardie, tressaillant sous la chaîne dans laquelle le tenait ce petit mis'rable qui lui avait donné une secousse, en guise de procédé mnémotechnique. Assurément, Skinner, vous conviendrez avec moi que ce serait un péché, une honte, de voler ce brave capitaine de son argent — pour mes créanciers. Malédiction snr eux! Ahl vous n'êtes pas père*, comme il a bien vito dtviué cela, lui. Et moi, je suis père; et il m'a touché jusqu'au vif. J'aime ma petite Jeanne aussi tendrement qu'il aime sa Julia, oui, tout autant. Ce qu'il Bent, oui, je le ressens. Et puis il m'a rappelé mon père, le pauvre homme! Cela ne semble-t-il pas étrange? un marin et un banquier! ■A-h! c'est parce qu'ils étaient tous deux d'honnôtcB geni. Oui, ce marin a fait ici l'effet d'une fleur transportée dans une chambre bien close et qui, quand on l'enlève, laisse derrière elle un doux parfum! Il a laissé derrière lui le parfum de la probité et de la simplicité, quoiqu'il lea ait reprises avec lui. Pourquoi, oh! pourquoi ne pouvait-il nous laisser ici ci dont nous avons le plus besoin, plus besoin même que do son argent? son intégrité: la perle précieuse, fréquent objet de ma dérision, la perle que mon père a emportée dans sa tombe: il est mort simple, mais juste; honnête, mais riche; riche d'argent, de crédit, d'honneur et d'espérances étornelles. Oh! Skinner! Skiuner! Je voudrais n'avoir jamais connu l'existence. Skinuer était surpris; il ne savait pas que les hommes d'intelligence qui font une faute sont sujets à des accès de remords; mieux encore, Skinner était effrayé; car l'émotion de cet homme do fer, si difficile a émouvoir, était écrasante lorsqu'elle avait trouvé une issue : elle ne l'attendrissait pas, elle le tordait. — Ne parlez pas ainsi, monsieur, dit le petit commis. Ne perdez point courage, et prenez une goutte de quelque chose. — Vous avez raison, répondit tristement M. Hardie, à quoi bon bavarder? Nous sommes tous les esclaves des circonstances. Là-dessus, il ouvrit un coffre-fort posé contre le mur, y lança les quatorze mille livres sterling et repoussa avec violence la porto de fer. Au moment même où cette porte se refermait avec bruit, la porte du cabinet s'ouvrit brusquement, et sur le seuil apparut, terrible, la figure do David Dodd. L'animation de son teint s'était entièrement dissipée; il semblait noir et blanc de colère et d'inquiétude. Sur celte face blême, et pourtant sombre, les yeux brillaient comme des charbons ardents, et il pointait tour à tour set regards acérés sur le banquier et sur son commis, — sur Skinner et 3ur Hardie. Uu homme foudre, prêt à éclater 1 t (A continuer).