XVIII Catastrophe
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-09 00:00:00

XVIII Catastrophe Le Club des Morts avait été exact au rendez- vous indiqué par Armand de Bernaye. Le savant occupait un petit hôtel, enclos de murs et isolé des habitations voisines, à une courte distance du bois de Monceaux; à cette époque, ce quartier présentait une physionomie toute différente de celle que le quartier Friedland et le boulevard Courcelles offrent maintenant à l’admiration des étrangers. Les déserts des boulevards extérieurs ne s’animaient qu’aux jours fériés et restaient, pendant la semaine, le rendez-vous des incorrigibles rôdeurs que la police était impuissante à traquer dans leurs repaires. Cependant quelques propriétés particulières existaient en deçà du mur d’enceinte, occupées par des amoureux de solitude ou d’infatigables travailleurs tels que M. de Bernaye. Des trois corps de bâtiment qui composaient son habitation, l’un était destiné à un laboratoire de chimie ; et bien souvent, la nuit, les rares passants avaient vu des lueurs étranges éclairer tout à coup les hautes fenêtres. Le second renfermait la bibliothèque, disposée en longue galerie! enfin, le troisième était réservé à son habitation particulière. C’était dans la bibliothèque que s’étaient réunis les membres du Club des Morts. Un lustre aux branches de cuivre laissait tomber sur eux la lumière de ses nombreuses bougies. H y avait là Archibald de Thomerville, complètement remis de la violente secousse qui l’avait mis aux portes du tombeau, Martial, les deux frères Droite et Gauche. Pierre Lamalou introduisit un à un les arrivants. Un instant, un murmure de douloureuse pitié partit de toutes les poitrines. L’ancien geôlier de Toulon venait d’introduire sir Lionel Storigan. L’Anglais était d’une pâleur livide : son visage, qu’une tentative de suicide avait défiguré, s’était émacié de façon effrayante. Ses grands yeux gris n’avaient pas de rayons :, on dit que la vie avait à jamais quitté ce regard, et que l’organisme tout entier ne se mouvait plus que par une action purement mécanique. A la suite des terribles dangers courus lors de l’incendie de la maison Blasias, sir Lionel, ainsi que l’avait dit Armand à M. de Thomerville, était devenu fou. Mais d une folie calme, impassible, étrange, qui n’en était que plus profonde. C’était un cadavre qui marchait. Sir Lionel entra, sans regarder autour de lui, sans incliner la tête, et, froidement, il vint prendre place au siège qui lui était réservé. Armand de Bernaye s’approcha de lui et lui tendit la main. Lionel le vit, mais il ne fit pas un geste. Et cependant, chose bizarre, il s’était rendu à l’appel d’Armand. Mystère impénétrable de la folie! le billet qui lui était parvenu, il l’avait compris, puisqu’il était venu; mais il semblait que cette obéissance aux ordres du Club fût de sa part un acte inconscient. On attendait la marquise de Favereye. L’heure fixée allait sonner, et Armand commençait à s’inquiéter, quand madame de Favereye parut. Mais elle n’était pas seule. ,Le marquis, fidèle à sa parole, l’avait accompagnée. Bien que M. de Favereye fût depuis longtemps initié aux travaux du Club des Morts, jamais il n’avait assisté à ses séances. Tous se levèrent dans l’attitude du respect. Armand vint au-devant du vieillard. — Nous sommes heureux, lui dit-il, que vous ayez bien voulu vous arracher à vos occupations pour vous rendre auprès de nous. — J’accomplis un devoir sacré, dit le magistrat. Madame de Favereye a besoin de mon concours. Armand regarda le marquis. Il ignorait la démarche faite par M. de Belen à l’hôtel de Favereye et les menaces qu’il avait proférées. Ce secret lui avait été caché sur les conseils de M. de Favereye, afin que le Club pût conserver toute son impartialité dans le cas où les révélations attendues auraient trait au duc. Le silence était profond: chacun sentait qu’il s’agissait d’intérêts graves. — Messieurs, dit Armand, vous n’ignorez pas que la lutte engagée par nous contre ceux qui prennent le nom de Loups de Paris n’a pas réussi, comme nous l’espérions: le chef de cette terrible association nous a échappé, la dernière catastrophe a failli coûter la vie à deux des nôtres et encore avons-nous le regret de constater que la santé de sir Lionel Storigan a éprouvé une secousse dont peut-être les résultats se feront sentir longtemps encore. (A continuer).