LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-04 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) Amèdée Achard N'allez pas croire au moins, reprit M"c Durand avec un fier sourire, que si je vous parle avec cette franchise, c'est pour vous ouvrir la porte du mariage °ù vous n'avez nulle envie d'entrer.... Mais je tiens à vous bien faire voir que vous mettez le pied dans une route sans issue. Vous ne me faites pas cette injure de penser que je méconnaîtrai jamais ce que je dois à mon père, ce que je me dois à moi-même..* Ne me répondez pus, je le sais: mais alors qu'allendez-vous et qu'esperez-vous y Si, par entraînement et par jeunesse de cœur, vous alliez jusqu'à me faire l'offre de votre main, le premier feu de ce romanesque amour éteint, vous la regretteriez. Que serait alors notre existence à tous deux? Et me croyez-vous d'un caractère à la supporter? Eu me faisant vous aimer, et ce n'est pas une victoire bien difficile dans l'isolement ou je vis, c'est, pour moi, ajouter le tourment à l'inquiétude, c'est, pour vous, accepter une responsabilité bien lourde. Vous trouvez peut-être que je raisonne bien froidement des choses qui vous agitent.... Songez que je cours le cachet et que l'expérience m'est venue tristement avant l'âge... Aujourd'hui je puis encore vous parler résolument et sérieusement en honnête fille qui se sent niaitresse de son cœur... Demain peut-être il sera trop tard... Si vous êtes honnête homme, et ma sympathie ne vous serait pas acquise si vous étiez autrement, de quel poids ne chargez-vous pas votre conscience.... L'éloigncment était le meilleur remède au mal dont vous m'avez fait l'aveu. Certainement vous m'auriez oubliée. Ne secouez pas la tète; vous êtes jeune, vous êtes riche; l'oubli vient vite à qui est heureux... Délaissée, j'aurais borné toute mon ambition a vivre honnêtement jusqu'au jour où, déjà vieille, je me serais retirée dans une maison religieuse... Ne me montrez pas d'autres horizons. On a dit que j'étais insensible, parce que je suis fière.... Hélas ! ma fierté est une armure dont il se peut qu'on trouve le défaut.... Ne le cherchez pas. Vous m'avez compris, Etienne; serrezmoi la main et séparons-nous. M"« Durand était très pâle en parlant ainsi; il y avait comme un voile de larmes étendu sur ses prunelles élargies. M. de La Uochepont n'était pas moins ému qu'elle. Votre main, dit-il, la prendre, la garder toujours, niais vous quitter, jamais. Quand il sortit du jardin de la rue Plumet, Etienne était déterminé à y retourner souvent. La petite duchesse ne mit plus aucun obstacle à ses visites , mais ne changea rien a sa manière de vivre. Les leçons finies, elle arrivait quelquefois, embrassait son père, donnait une poignée de main àM. de La Rochepont et prenait un bout de tapisserie. Quelquefois aussi l'élève, qui était avec son professeur sur le pied d'intimité, restait à dîner. La conversation se prolongeait alors jusqu'à dix heures. Dans toutes les occasions qu'ils avaient d'être seuls, M"c Durand évitait de revenir sur l'entretien qu'ils avaient eu dans le jardin; mais le dimanche, quand Etienne passait la porte du pavillon, il la surprenait derrière le rideau de sa fenêtre à demi tiré; le tulle ne retombait jamais si vile qu'il n'eût le temps de voir son sourire: elle l'attendait. La fréquence de leurs rapports les avait rendus plus familiers: Etienne avait peu à peu pénétré dans cet intérieur muet où le travail régnait en maître. Quelques promenades au Luxembourg ou àla campagne en faisaient les uniques distractions. 11 avail offert discrètement des loges de spectacle: Louise avait refusé. On s'étonnerait de m'y voir avec vous, dit-elle. Une seule fois elle accepta une baignoire à l'Opéra, M. de La Rochepont lui rendit visite. La petite duchesse, penchée au bord de la loge, regardait tantôt la scène et tantôt la salle avec des yeux en flammes : son visage avait la pâleur du marbre avec des éclairs de rougeur subite; ses narines gonflées aspiraient fortement. On devinait les palpitations de son cœur au mouvement de son corsage. Elle était tout entière au chant, à la lumière, à la fascination de la foule et du spectacle. En se tournant à demi, elle rencontra les yeux d'Etienne. M"' Durand fronça légèrement le sourcil, et, se rejetant en arrière, resta cachée dans l'ombre, Etienne se souvint alors de cette .soirée où elle avait repoussé tout à coup les étoffes de soie étalées sous ses mains. Elle parut distraite jusqu'à la chute du rideau; mais quand elle se retira, elle avait le regard fiévreux. Plus tard il lui offrit encore une loge pour un ballet qui était en vogue. Non, dit-elle, je n'irai plus à l'Opéra. Si longs que fussent leurs entretiens, jamais M. Durand  et sa fille ne faisaient (lésant Etienne allusion au passé. Quelquefois cependant un moi dit au hasard faisait tressaillir la petite duchesse; la parole expirait sur ses lèvres, un nuage passait sur s,,n Iront, elle regardait les portraits suspendus aiiK murs et tomhait dans de grands silences dont M. de La Üochepont n'osait la tirer. Un soir que la pluie se mit à tomber tout à coup, Etienne, à qui la chose était arrivée cinq ou six fois déjà, demanda à M 1«» Durand de le garder à dîner. Elle parut troublée, balbutia et rougit. Etienne la regarda et s'aperçut seulement alors qu'elle avait sa robe de soie et un nœud de rubans dans les cheveux. Ah! dit-il malgré lui. c'est aujourd'hui samedi! Mlle Durand devint plus rouge encore. Sans insister, il se dirigea vers la porte et traversa la salle à manger, cherchant son paletot. Ea table était dressée; il y avait des fleurs dans les vases du Japon et un troisième couvert à table. Etienne eut comme un éblouissement. Mille pensées a mères lui traversèrent l'esprit comme des flèches. Il sortit précipitamment sans répondre à Louise qui lui tendait la main. Cette idée qu'on attendait quelqu'un qu'il ne connaissait pas le poursuivit jusque dans son sommeil. Il sc réveilla en sursaut plusieurs fois voyant toujours ce troisième couvert, et sur la chaise, devant ce couvert, la figure d'un étranger qui affectait mille formes. Comment se faisait-il qu'on ne lui en eût jamais parlé? Pourquoi ce mystère? Fallait-il briser l'idole qu'il avait placée sur no piédestal si haut? Etienne se leva brusquement, alluma «ne bougie et prit la plume pour écrire à Louise. Les premières lignes étaient pleines de reproches violents, âpres, et faisaient prévoir une rupture. Les dernières étaient humbles comme une prière; elles sollicitaient une explication et se fondaient en mille serments de tendresses éternelles. Le cœur d'Etienne se gonflait à chaque mot. Au beau milieu d'une page il s'arrêta. Une glace qui était devant su table lui renvoya sa propre image. Deux grosses larmes qu'il ne sentait pas coulaient sur ses joues. 11 prit sa tête entre ses mains et éclata en sanglots. Ah! que je l'aime! que je l'aime! s'ecria-t-il. (Journal des Débats.) (A continuer.)