Les VIII faux calculs de l'ambition
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-12 00:00:00

VIII Les faux calculs de l'ambition FIN. Dernil arriva tout courant dans la rue d’In- gouville et monta quatre à quatre les marches de l’escalier qui conduisait à l’appartement des deux amies. A son retentissant coup de sonnette, Françoise vint lui ouvrir avec empressement et l’introduisit dans le salon, où il trouva Mme de Balière, qui semblait l’attendre et qui lui sourit avec une grâce ravissante. — Ah! madame, me voilà, lui dit-il tout essoufflé, tout tremblant d’émotion, me voilà confus et repentant!... Conduisez-moi à elle, je vous en prie, pour que j’obtienne mon pardon!... Claire était dans une pièce contiguë dont la porte était restée ouverte ; en entendant ces mots , cette voix si chère, elle accourut aussitôt. — Claire ! ma chère Claire ! c’est toi ! s’écria Ernest en se posternant à ses pied; oh 1 pardon! grâce! Tu connais mes torts graves envers toi: je t’ai méconnue, ma noble enfant!... j’ai ajouté foi à d’exécrables calomnies qui te.salissaient! Je suis un misérable!... mais un misérable qui t’adore ! Sois indulgente : pardonne-moi ! — Te pardonner? lui répondit-elle en le relevant, mais je ne t’en ai jamais voulu ; je te savais abusé sur mon compte, et je t’aimais toujours ! Ils se tinrent longtemps serrés dans les bras l’un de l’autre, versant d’abondantes larmes... mais des larmes de joie. Laure les imitait, et, comme la porte d’entrée du salon était restée ouverte, la bonne — qui était depuis si longtemps au service des deux amies — pleurait aussi à l’écart. — Quand je pense que j’ai failli te perdre, reprit le jeune homme après ce long et éloquent silence, la voix encore voilée (de larmes, et cela faute ma faute! — N’en parlons plus, lui répliqua Claire en l’embrassant de nouveau; c’est un vilain passé qu’il faut oublier; je ne veux plus que tu y penses: ne songeons désormais qu’à notre bonheur. — Attends un instant: je vais chercher notre trésor, — Notre cher enfant!... où est-il donc? — Endormi dans une chambre; mais je vais lui donner un beau réveil. Légère et gracieuse, elle disparut et revint tout do suite, tenant dans ses bras son bel enfant, gras rose, qui, encore à moitié endormi, se frottait les yeux. — Mon enfant!... c’est mon fils bien-aimé! fit Dernil en le prenant et en le couvrant des baisers. C’est vrai qu’il me ressemble: il a tous mes traits, ajouta-t-il il en le regardant avec un orgueilleux amour. — C’est donc petit père, ça? dit le bébé en fixant sur lui ses yeux noirs et brillants ; le voilà donc enfin de retour! — Oui, me voilà enfin de retour... et je ne te quitterai plus; nous allons bientôt faire ample connaissance, nous serons deux bons amis. — Mais, je t’aime déjà, moi! nous t’attendons depuis si longtemps!... et je priais le bon Dieu pour toi. — Mon chérubin !... et tu vois qu’il t’a exaucé. — Mais pourquoi donc n’es-tu pas venu plus tôt? Laure et Claire éclatèrent de rire à cette question du cher enfant. — Ah! voilà! c’est que je m’occupais à faire fortune, ce qui te sera utile; puis... je me suis attardé. Mes chères amies, j’aurai maintenant le loisir de vous raconter en détail mes nombreuses aventures de voyage — Et tu nous intéresseras fort, répondit Claire; moi aussi j’ai beaucoup de choses à te raconter. — Tu sauras tout co que je dois à ma seule amie, à ma sœur chérie. Mais pourquoi ne m’as- tu pas écrit pendant tout co long temps d’absence ? — Je t’ai écrit... plusieurs fois même, et naturellement j’ai adressé mes lettres à ton ancienne demeure, rue de Paris. — Je comprends, elles ont été reçues par Mlle Crozat, qui les a gardées. — Oui, c’est cela, tu as raison. Ah! elle nous a porté grand tort... Elle a failli consommer notre malheur; mais, en apprenant notre mariage, elle sera bien punie. En ce moment, Pierrot vint voleter autour du bébé et se posa sur son épaule. — Quoi ! c’est Pierrot ! s’écria Dernil, il vit encore? et il s’est familiarisé à ce point avec notre petit ange? — Comment donc! répondit Laure, ce sont Rapi’odaeMcn interdite. deux amis intimes; ils jouent ensemble presque toute la journée. — Aimablo petit oiseau ! comme il me rappelle le cher souvenir d’un beau ! — N’est-ce pas ?... il vous fait penser à mon bon Lucien. Nous venions de trouver le pauvre petit moineau, dont les ailes étaient coupées, lorsque nous vous avons rencontré à l’entrée de la ville. Mon pauvre mari, alors plein de force, de jeunesse, de santé et do gaîté, n’est plus, tandis que vit encore le chétif oiseau, qui semblait mourant !... — Ah! que n’est-il là!... il manque à notre bonheur. Pardonnez-moi, chère madame, de vous attrister en vous rappelant cet excellent homme. — Vous ne me le rappelez pas : il est toujours présent à ma penée, il vit parmi nous. Je n’essaierai pas de vous dépeindre l’immense joie des jours qui suivirent : vous pouvez vous la représenter. Ernest et Claire étaient si heureux qu’ils faisaient partagor leur bonheur à la jeune veuve. L’enfant riait constamment au milieu d’eux. Par contre, Mlle Agathe Crozat, en lisant la lettre qui brisait son espérance et lui apprenait le triomphe de sa rivale, eut un tel accès de rage, qu’elle en faillit mourir. Elle se soulagea un peu par la suito en déversant sa colèro sur Auguste, qui lui avoua avoir consciencieusement désabusé celui qu’elle trompait. Le mariage des deux amoureux se fit sans pompe et sans éclat. Le soir il n’y eut qu’un modeste repas, auquel furent invités Auguste, Mmes Reboux et Bordier. Le café servi, un garçon d’hôtel fut introduit dans la salle à manger par Françoise. — Madame, dit-il en s’adressant à Laure, je suis chargé do vous dire „qu’un pauvre homme, gravement malade dans l’hôtel voisin, vous prie de venir un instant près de lui, parce qu’il a quelque chose d’important à vous dire avant de mourir.“ Ces paroles, en un tel moment, produisirent une impression profonde. Laure demanda le nom de cet homme ; le garçon lui répondit qu’il avait ordre de le lui taire. Comme elle était incapable de repousser la prière d’un mourant, elle se leva pour s’y rendre. Alors Ernest lui offrit son bras avec empressement. On les fit entrer tous deux dans uno misérable chambre d’hôtel garni, où veillait une garde- malade, qui se retira par discrétion. Près du lit, un flambeau posé sur la table de nuit éclairait de ses lueurs indécises une figure livide, osseuse, sinistre, entourée d’une barbe noire qui ajoutait encore à son caractère tragique. Mme de Balière regarda vainement cette tête épouvantable; elle ne la reconnaissait point. — Je vous remercie beaucoup d’être venue, madame de Balière, dit le moribond d’une voix faible. — M. Brumard ! s’écria la jeune vouve avec surprise. — Moi-même : vous ne me reconnaissez pas ? Ah! la maladie m’a bien changé! Vous avez bien fait d’accmpagner Madame, monsieur Dernil, car vous pouvez entendre ce que j’ai à lui dire; j’ai un aveu terrible à faire, mais je le ferai! Vous ne vous (rompiez pas, madame de Balière, c’était moi qui avais tué votre mari! „C’était donc vous ! — Oui... moi!... Je l’ai frappé avec une canne plombée au moment où il montait à bord; j’étais égaré par une fatale ambition ! Ce que possédait le capitaine de Balière me faisait envie, et je trouvai tout naturel de le supprimer pour lui prendre sa place d’abord, puis sa femme. Je ne réfléchissais pas, je ne me disais pas qu’une telle entreprise était abominable, je ne pensais pas au jugement de Dieu! Je pus obtenir la place du pauvre capitaine, mais, quand il s’agit d’épouser sa veuve, j’échouai honteusement. Un secret instinct vous avertissait èe vous tenir en garde contre moi; une voix d’en haut vous criai peut- être: vChasse-lel c’est l’assassin de ton mari ! Repoussé par vous, je fus désespéré... et je sentis dès lors le remords semparer de moi ; c’était mon châtiment qui commençait! Mon crime semblait se lire sur mon visage ; partout mes amÎ3 et mes connaissances se retirèrent de moi... je perdis ma place. Aujourd’hui me voilà mourant, accablé de remords! J’ai fait vonir un prêtre, je lui ai tout dit; il m’a donné son absolution, mais j ai besoin de votre pardon, en outre. Pardonnez-moi tout le mal que je vous ai fait en vous enlevant un si bon mari; Heureusement. Dieu vous récompense de la généreuso action! que vous avez faite en recueillant chez vous une charmante enfant qui n’avait commis une faute que par ignorance et qui était toute disposée à se bien conduire. La voilà mariée aujourd’hui au brave garçon qu’elle aime et qu’elle a patiemment attendu. Vous serez heureuse entre eux, dont vous avez fait le honheur... ce sont vos enfants. — Oh oui! interrompit Dernil attendri, nous sommes ses reconnaissants enfants. Pendant que le moribond parlait ainsi, il s’était souvent interrompu pour reprendre haleine. On l’écoutait dans un morne silence. — Ce bonheur si noble que vous goûtez raain- nant, madame de Balière, ajouta-t-il, doit vous disposer à me pardonner le passé. — Oui, je vous pardonne de grand cœur, comme Dieu me l’ordonne... et il vous pardonnera aussi, puisque vous vous repentez. — Oh ! merci ! merci !... L’ex-capitaine se souleva un peu, prit la main de la jeune veuve, la baisa pieusement et, comme épuisé par cet effort, retomba sur son oreiller. Ernest et Laure se retirèrent doucement et lui envoyèrent la garde-malade. Quand ils rentrèrent chez eux, ils furent questionnés par Claire, et ils racontèrent avec émotion ce qu’ils venaient de voir et d’entendre. — Souvent une ambition désordonnée inspire des pensées coupables, dit Auguste, et, lorsqu’on a la faiblesse d’y céder, on s’aperçoit plus tard qu’on a fait fausse route. Ma pauvre sœur en a la dure expérience aujourd’hui: elle voulut faire du mal à une charmante personne en lui enlevant son fiancé, et elle s’en est fait à elle-même. Cette diversion inattendue avait attristé ce beau jour. Ernest voulut réagir contre cette impression. Il s’approcha de sa jolie femme et lui dit avec tendresse : — Malgré tous les obstacles, nous voilà enfin l’un à l’autre, ma bien-aimée, et nous pouvons être heureux à loisir, grâce à notre chère bienfaitrice! Aussi notre vie se passera-t-elle à lui prouver notre reconnaissance. Claire no lui avait caché l’acte coupable que lui avaient inspiré la honte et le désespoir: elle lui dit aussi les soins délicats et la noble bonté dont elle fut l’objet par la suite. Ce récit lui arracha des larmes, et il se reprocha l’oubli d’un instant qui devait avoir de si déplorables conséquences. Comme pour célébrer le bonheur de deux époux, Pierrot, que la lumière tenait éveillé, se mit à chanter tout à coup avec une verve qui acheva de ramener la gaîté- Le bébé, son ami, était livré au sommeil depuis longtemps. Peu de jours après, Claire reçut une visite fort agréable, celle d’une de ses amies de Fécamp, nommée Charlotte Bodin. Catte dernière, qui poss- dait des qualités ravissantes, venait avec sa mère passer quelque temps au Havre. Mme Dernil comprit, : vec cette rapidité de coup d’œil qui distingue le beau sexe, qu’une personne si bien douée ferait une excellente femme pour son ami Auguste, et elle arrangea promptement un mariage entre eux. Maintenant Aguste, marié et heureux, a de meilleures relations avec sa famille — parce qu’il ne demeure plus avec elle — - et en conserve d’excellentes avec les Dernil et la veuve de Balière. Nous recommencerons demain les Compagnons du Glaive.