XXII Le bijou perdu
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-11-28 00:00:00

XXII Le bijou perdu Au moment de mettre le pied sur l’embarcation et en prenant la main que le père Leroi lui tendait pour l’aider, Dufresne éprouva une sorte de répulsion instinctive. Il s’arrêta comme résolu b rester b terre. — Allons donc, vite, dépêchons! disait Grelin, que nos lecteurs ont assurément reconnu dans la personne du batelier. — Avant tout, objecta le négociant en résistant b l’instance mimique du père Leroi, qni le tirait par le bras, je voudrais savoir oh je suis, oh je vais, chez qui je vais. — Je vous l’ai dit, répondit le bonhomme, vous pouvez être tranquille; chez la crème des brave* gens, n’est-ce pas, petit ? — Je crois bien! s’écria Grelin. Ah! je crois bien. Mais il s’agit pas de ça. On m’attend lb-bas. Embarquez vous, oui oh non? — Dame! reprit Dufresne hésitant encore, quelle fâcheuse idée de me faire traverser l’ean... Et puis... — Entendez-vous ? interrompit le père Leroi. On dirait le roulement d’une voiture qui vient de ce côté. Dufresne eut un frisson et s’élança dans la barque oh le suivit aussitôt le père Leroi. En ce moment, Graindor, détaché, s’était pris b japper de plus belle, et Bordot, d’un pas timide, s’avançait près de l’embarcadère. — Dépêche toi donc, mon vieux Bordot, lui cria Dufresne, et tiens ton chien. — Merci, dit Grelin, je ne passe point les bêtes! en piquant sur la berge un coup d’aviron éner- giqne qui fit sousdaln prendre le large au bateau. Le vieux g^rde-champêtre, en le voyant t'éloigner, poussa un horrible juron et s’octroya un grandissime coup de poing sur le front. — Sacré vieux propre b rien! se dit-il b lui- même tout d’ane haleine. Bien reconnu... lui... ou le diable! oui!... Mais pas de fusil... plus même de bâton... rien... rien... Graindor... plus matin qne tous... bon chien... Mossieu le maire, trahi... père Leroi... canaille I Après l’effort que lui avait coûté ce long discours, le pauvre homme, sentant ses vieilles jambes fatiguées, cherchait b tâtons quelque pierre ou quelque tronc d’arbre pour s’asseoir, lorsqu’il entendit le roulement de la voiture signalée par le père Leroi, et aperçut en même temps dans la brume lés deux petits points lumineux que faisaient rayonner tes deux lanternes. Une voix de femme cria: — C’est ici ! La voiture s’arrêta. Le cocher descendit du siège et ouvrit la portière. Une dame sauta b terre, recommanda au cocher d’aller l’attendre b l’entrée de l’allée d’arbres par laquelle il était arrivé, et, sans chercher b droite et b gauche, comme une personne qui connaît son chemin, s’en alla tout droit, •ans voir le père Bordot, b l’endroit même oh Dufresne et scs compagnons venaient de s’embarquer. Bordot regarda avec étonnement cette ombre féminine traverser le brouillard et ne s’aperçut pas que l’iacomoarable Graindor reniflait avec une vivacité bruyante et frétillait étrangement de la queue. La dame parut surprise de ne pas voir de barque amarrée au pieu près duquel elle »'était arrêtée, quoique, b vrai dire, il n’y eût pas lieu d’en être étonné b pareille heure. Il pouvait être onze heures et demie du soir. Si la dame en question eût été bien au courant des habitudes de l’endroit, elle ne se serait sans doute pas attendue b trouver une barque amarrée b ce pieu passé dix heures de l'après-midi. Peut- être même, si elle eût eu le moins du monde réfléchi avant de se faire conduire dans ce lieu désert et par une nuit si noire, elle se fût épargné la démarche probablement inutile qu’elle venait faire. Cependant, avant de renoncer b son dessein, elle voulut vérifier si elle ne s’était pas trompée en cherchant le bateau juste en face de l’allée boisée. Elle fit quelques pas le long de la rive en essayant de percer des yeux l'obscurité brumeuse et de découvrir une barque amarrée b quelque autre pieu. Elle n’apperçut qu’un long corps d’hommef qui agitait ses bras en l’air et un chien de moyenne taille qui accourait vers ellejon frétillant comme s’il l’a reconnaissait. Elle fit un mouvement d’effroi et fut surle point d’appeleT b son secours le cocher de la voiture de remise qui l’attendait Mais, voyant l’homme Ôter respectueusement ion chapeau, elle se rassura et lui adressa la parole: — Monsieur, lui dit-elle, vous ne pourriez pas me dire s’il n’y a pas lb une barque pour traverser la rivière et aller dans l’fle ? — Pardon, excuse, madame, répondit Bordot, barque partie... Vieux serviteur, chien fidèle, abandonnés! maître trahi! La dame, préoccupée de l’idée fixe de trouver une barque, ne s’arrêta pas b ces propos incohérents. Elle en retint ceci, à savoir que la barque était partie. — Ne pourrait-on pas en trouver une autre? reprit-elle. Vous qui êtes du pays... - Jamais, moi, jamais! protesta énergiquement Reprodnctîo» iitfmitt. l’ex-garde-rhampê're. Ici... canaille... vermine... ennemis... brigands! Barque... connai» pa». La dame crut avoir affaire à un fou. Toutefois, comme elle tenait à son idée, elle Insista. — Voudriez-vonr, lui dit-elle, m’aider k trouver une barque? — Bien do l'honneur, sans doute, dit Bordot. Moi, pauvre serviteur, toujours fidèle... Si vous rejoignez, sauvé peut-être! Bonheur! , Pour le coup elle se dit qu’elle perdait son temps à parler à un insensé et pensa h son cocher qui pourrait l’aider, sinon de ses renseignements au moins de le. lumière d’une de ses lanternes. Elle tourna donc le dos au pauvre Bordot, qui resta tout ébahi, et elle se dirigea d’un pa» rapide vers le» deux lumignons de la voiture. Le cocher ne se fit pas prier, il attcaha son cheval à un arbre, prit une de ses lanterne» et accompagna sa voyageuse jusqu’au rivage. Bordot demanda en termes k peu près inintelligibles h faire partie de l’expédition k la découverte. A cette époque, il y avait bien déjà qnelques traiteurs frituriers sur la rive droite, en face de 1 île, mais peu nombreux étaient ceux qui possédaient un bateau. Il fallut faire un peu de chemin, la lanterne à la main, le long de la rivière, pour en trouver un. Enfin, on découvrit un tout petit canot attaché k un pieu par une chaîne cadenassée. Ce n’était pas le tout que d’avoir le canot, il fallait en déterrer le propriétaire et avoir un batelier pour faire la traversée. Bordot disait: — Moi, fidèle, serviteur dévoué... risquer ma vie... mais le diable est lk... pour sûr! Ce fut le cocher qui, tout en éclairant la situation assez médiocrement avec sa petite lampe enfumée, y projeta la lumière d’une idée judicieuse. — Pour lors, la bourgeoise, dit-il, c’est donc que vous voudriez comme ça traverser l’eau pour aller k la cambuse du Goujon frit , qui doit, bien sûr, être couché k l’heure qu’il se fait. — Peu m’importe, dit la dame, d’un ton un peu impérieux, je saurai bien me faire ouvrir. — Je dis p>» ça pour vous contrarier, répondit l’automédon, ni par manière de me mêler de ce qui ne me regarde pas. Après tout, les volonté» d’un chacun sont libre?. Mai» c’est Dour vous dire que ce n’est pas ici comme sur les boulevards, k la Dorée , au Vachette et au Café anglais, ousqu’on passe les nuit» k godailier. Les frituriers du bord de l’eau, voyez-vous, ça se couche comme les poules, mais aussi ça chante au petit jour comme iee coqs. Tout de même, si c'était que pour la chose de manger une matelotte, je croie bien qu’k c’te baraque que je vois lk-bas, on ne demanderait pas mieux que de vous fricasser ça numéro un. — Non pa», non pas, dit vivement la jeune femme, c’est an Goujon f-it , chez le traiteur de l’île, qu’il faut que j’aille ce soir même, k l’instant; j’y ai laissé un bijou que le tiens absolument k retrouver. — Pour ça, il faut peut-être pas trop vous inquiéter. Ils ne voudraient pas vous en faire tort; on dit que c’e*t tout ce qu’il y a au monde de plus brave» géns, ces gargottier» du Goujon frit. Demain il serait encore temps... — Nos, non! interrompit la dame avec un mouvement d’impatience, c’est tout de suite, et il faut bien que je rentre chez moi après. A continuer.)