LA NICOTINE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1851-06-18 00:00:00

LA NICOTINE. Le procès dont les débats dramatiques se déroulent depuis quelques jours devant nous a fixé au plus haut degré l'attention générale sur la substance à l'aide de laquelle le crime aurait été consommé. Nous croyons donc qu'on lira avec intérêt la note suivante, rédigée d'après les ouvrages les plus récens, entreautres ceux de MM. Orfila, Pelouse et Begnault. La nicotine est le principe essentiel du tabac ; c'est elle qui lui donne son odeur et ses propriétés actives , et en particulier la propriété d'exciter la muqueuse nasale. Aussi les tabacs à priser, ceux de la Virginie et du Lot, sont ceui qui en renferment le plus. La nicotine s'extrait par la distillation des feuilles de tabac, sous la forme d'un liquide oléagineux limpide, incolore, tant qu'on le conserve dans des tubes fermés, mais prenant peu à peu une couleur brune foncée quand on le laisse exposé à l'air. Il a une saveur brûlante, une odeur acre qui rappelle celle du tabac et qui est lellement pénétrante que quelques gouttes suffisent pour la répandre dans une pièce. Celte substance se dissout dans l'eau, se mêle avec l'alcool, les huiles grasses el les essences. Elle n'entre en ébullition qu'à 250° et commence alors ;, se décomposer. Exposée à l'air, elle s'y allere proinplement, en absorbe l'oxygène el se change en une malière brune, d'aspect résineux. Le labac, comme nous l'avons déjà dit, contient des proportions assez forles. mais variables de nicotine. Par le procédé de M. Schlœsnig, le demi, r auteur qui se soit occupé de celle substance el qui en a fait le mieux connaître les propriétés chimiques, on a pu retirer 400 grammes de nicotine de 10 kilogrammes de Virginie. Voici les quantités obtenues au laboratoire de la manufacture de Pans: l abac de Virginie séché à 100": 6,87 de nicotine p. e. _ du Lot — 7,96 — _ du Lot-et-Gar 7,34 — du Nord — 6,58 — — du Pas-de-Calais 4,94 — — d'Alsace — 3,21 — — de Maryland 2,29 — Cigares à 15 centimes 2,07 — Tabac en poudre — 2.04 — La nicotine est un poison des plus violens, dont l'action sur l'économie animale, par son intensité et ses effets, peut être comparée à celle de l'acide prtissique. Deux ou trois gouttes appliquées sur la langue d'un chien suffisent pour lui donner des vertiges et des mouvements convulsifs, et le jeter dans un état très-alarmant, dont il parvient cependant à sortir, et la puérison s'opère. Mais si la dose du poison est portée seulement à cinq ou six gouttes, la mort arrive au bout de dix ou douze minutes, au milieu de légers mouvements convulsifs. Jusqu'à présent, la nicotine n'a servi qu'à des expériences de laboratoire; on ne l'a jamais employée dans un but coupable , et tout permet d'espérer que c'est le dernier moyen auquel on aura recours pour consommer un crime. Les propriétés que nous venons de rappeler, la difficulté de l'extraire et la difficulté plus grande encore de s'en procurer de toute préparée, doivent mettre à l'abri des craintes qu'ont pu concevoir des esprits timorés. Voici une comparaison entre les prix du froment et du pain à Londres el à Paris : Le prix le plus élevé du froment de première qualité, à Paris, est de 24 fr. 30 c. par 1 1/2 hectolitre, ce qui équivaut à 38 sh. le quarter. A Londres , le plus haut prix du froment blanc de première qualité est par quarter de 46 sh. ; il en résulte qu'à Londres le froment est en ce moment de 21 pCt. à peu près plus cher qu'à Paris. A Paris, le prix de pain de première qualité est de 26 centimes le kilog., ce qui équivaut à 4 1/2 d. le pain de 4 liv. qui se vend à Londres 6 1/2 d.; le prix de pain de première qualité est donc de 43 1 ;'2 pCt, plus cher à Londres qu'à Paris. La consommation annuelle de tabac de toute l'Europe, est évaluée à 5,029,000 quintaux de douane, dont 2,0205,000 quintaux ou 40 0 0 sont importés de l'étranger. La Russie est la partie de l'Europe où l'on cultive le plus de tabac; elle participe à la quantité récoltée pour 20 0,0, l'Autriche pour 15 0.0, le Zollverein pour 13 0/0, la France pour 5 0/0, les autres Etats pour très-peu de chose. C'est en Allemagne que l'on consomme le plus de tabac, 30 pCt. de la consommation générale, soit pour priser, soit pour fumer. On y fume annuellement 800,000,000 cigares. Si l'on compte au nombre des fumeurs tout homme ayant atteint l'âge de dix-huit ans, on trouve que la consommation annuelle de tabac est, dans le Steuerverein, de 12 1/2 livres par tête, dans le Zollverein, 9 3/4, en Belgique 9, en Hollande, 8 1/4, en Danemarck 8 et en Autriche 6 34 livres. La somme totale du produit des impôts sur le tabac en Europe est de 122 millions, dont 37 pCt. sont obtenus en Angleterre, bien que l'on n'y cultive pas de tabac et qu'il n'y ait pas de monopole. Ce rapport est, par tête, de 1 fl. 38 kreutzers en Angleterre, 1 fl. 2 kr. dans l'Etat du pape, 1 fl. en Espagne, 58 kr. en Portugal, 53 kr. en France, 54 kr. en Sardaigue, et 32 15 kr. en Autriche. V. HOFFMAN dil'ur.