II La martyre et le bourreau.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-18 00:00:00

II La martyre et le bourreau. C’était bien, cette fois, Thomas Scrogg. Il barrait au verrou la porte de la chambre de Nancy, quand cette dernière, sortant de chez Evelyn, l’enfermait h double tour. De sorte qu’en se retournant, les deux époux se trouvèrent face à face. Le mauvais génie de George Blood, toujours costumé en tête-ronde, n’avait plus sur le visage cette expression semi-austère, semi-doucereuse que lui imposait jadis son hypocrisie. A quoi bon dissimuler, au reste, devant une personne mise par lui dans l’impossibilité absolue de lui nuire et pour laquelle son masque était depuis longtemps déchiré ? Sa femme remarqua, au contraire, que jamais ses traits n’avaient été aussi empreints de résolution sinistre, d’audacieuse effronterie et d’âpre cruauté. Elle se sentit froid au cœur et se roidit contre une défaillance envahissante, comme une chrétienne des premiers âges prete à se livrer aux bêtes du cirque païen. — C’est toi, lui dit brutalement Scrogg. Tu viens au-devant de mon désir, miracle des plus rares? Je voulais te parler seul h seul, et sans crainte d’être troublés dans notre explication par cette éternelle pleurarde d’à côté. Il baissa le ton en achevant la phrase. Il entrevoyait dans un avenir peut-être, douteux, mais supposable en définitive, quelque chance de tirer parti, à son profit, de la comtesse Sussex-Pembroke. 11 affectait de la bien traiter en face, tout en la soumettant à la même séquestration que Nancy. — Master, répondit celle-ci, la pauvre Evelyn est dans un état déplorable, qui vous garantit contre toute intervention de sa part... et je voulais même implorer votre aide en sa faveur. — Plus tard... plus tard, répéta Tom avec impatience. Les affaires avant tout. Celle dont je vais vous entretenir est pressante. La sœur de Sarah fut saisie d’un tremblement nerveux. Elle savait par expérience ce que son mari entendait par ces mots „les affaires,“ et quels services résultaient pour elle d’une discussion toujours la même et toujours renouvelée. Pourtant, elle essaya encore d’accomplir la mission dont elle s’était chargée. — Lady Sussex est bien malade, reprit-elle, si vous daigniez entendre sa confession que je vous apporte, vous comprendriez qu’on ne saurait différer à lui porter secours, et... - J’appellerais un médecin auquel vous trouverez moyen de confier vos doléances, acheva ironiquement le fourbe. Que non pas! Le piège est trop grossier pour qu’on m’y prenne. t Je vous jure que vous vous trompez, s’écria Nancy. Peut-etre même u’auriez-vous pas besoin d’intervention étrangère pour... Silence ! l’interrompit-il en frappant violemment du pied. Ecoute-moi d’abord. Il s’agit de choses bien autrement importantes que les vapeurs de madame la comtesse. Nous verrons à y porter remède si tu m’obéis. Il avait tiré de sa poche un papier qu’il tendit à sa femme. Elle lut. C’était un avis, portant le sceau du Parlement d’Angleterre et la souscription de Thomas Scrogg. „Le protecteur Richard Cromwell en abdiquant, „écrivait-on, a remis au pouvoir qui lui succède „le soin de terminer toutes les affaires restées pensantes entre ses mains, qu’elles aient rapport à son „propre gouvernement, ou qu’elles proviennent de „celui de son père. Du nombre de ces dernières „est la succession du banquier Thompson, que le „protecteur Ollivier détenait comme fidéi-commis- „saire. „Mais la république anglaise ne peut accepter „les errements entachés d’illégalité de celui qui „confisqua cinq ans la liberté de la Grande-Bre- „tagne au profit de son bon plaisir. En conséquence, „le Parlement souverain entend réformer le testa- „ment susdit, dans ce qu’il a de contradictoire avec „l’intérêt public, et les justes proscriptions pesant „sur les fauteurs ou les adhérents de la royauté „abolie. „Comme il appert que l’aînée des filles du banquier Thompson est unie légitimement à William „Mac-Léod, détenu pour menées monarchiques, et „que sa complicité avec ce conspirateur paraît „démontrée. „La clause testamentaire qui exclut à jamais „Sarah Thompson de l’héritage paternel reste maintenue, puisque toute tentative de restauration royale „entraîne la mise hors la loi, et la confiscation „des biens pour quiconque y participe. „En ce qui concerne la fille cadette du banquier „précité, à laquelle devait revenir toute la succession, si elle la réclamait personnellement, après „son légitime mariage avec un ennemi plébéien du „trône à jamais renversé. „Comme il a été prouvé à la dernière autorité „gouvernementale de la glorieuse Angleterre, par „le mari même de Nancy Thompson, qu’elle a rempli l’une des conditions fixées par feu son père, Roproduction intordito. „pour entrer en légitime possession de la fortune „provisoirement séquestrée. „Mais, comme l’héritière, par son refus d’opérer „la stipulation capitale, la réclamation personnelle „mettrait elle et son époux en jouissance de la succession, établit de fait sa renonciation aux béné- „fices du testament et sa négation des principes „républicains qui l’ont dicté à son père. „Comme en outre, une telle façon d’agir prouve „sa coupable connivence de sentiments politiques „et sociaux avec sa sœur aînée, complice avérée „d’un ennemi de l’Etat. „Le Parlement décide que, si dans un délai d’un „mois, à partir de la date de ce document officiel, „Nancy Thompson, ne lui a pas présenté en bonne „et due forme son humble requête, pour que la „succession paternelle soit livrée à son mari Tho- „mas Scrogg, chef légal de la communauté ; ladite „succession sera confisquée sans rémission, les biens, „meubles et immeubles vendus au profit du Tré- „sor public, lequel réunira aussi à ses propres „fonds les capitaux du testateur présentement y dé- „posés. „Toutefois, le gouvernement parlementaire, dans „sa magnanime justice, maintiendra la question en „litige, au cas oh la fille cadette du banquier „Thompson mourrait avant le délai précité, en laissant un enfant de son union avec Thomas Scrogg, „représentant alors, comme tuteur naturel de l’hé- „ritier de sa femme, les droits sujets à conteste de „celui-ci, au fidéi-commis de son aïeul.“ Nancy parcourut deux fois cette pièce bizarre, qui prouve à quelles aberrations faussant tout droit et toute loi peut céder un pouvoir chancelant et dominé par l’ssprit de parti. Quand elle se fut bien assurée d’avoir compris, elle leva sur son mari un regard de dédaigneux reproche. — Eh bien! quoi? dit-il grossièrement, le Rump, dont la caisse est aussi vide que sa puissance est molle, tente de prendre entre nous le rôle du juge, dans la fable antique de l’Huître et des deux Plaideurs. Mortdieu ! j’ai fait une école, mais par ta faute, maudite entêtée ! quand j’ai vu que ni douceur, ni violence ne te déterminait à revendiquer ton héritage, j’ai cru que le moment était bon pour agir personnellement. Les Cromwell garantissaient l’exécution scrupuleuse du rabâchage testamentaire de ton père. Leur disparition me donna l’espoir d’obtenir, sans ton concours, la restitution de ce million qui m’appartient... comme tu m’np- partiens toi-même. J’ai écrit à Londres, intrigué, promis... Et voilà la réponse de ces voleurs parlementaires ? Il trépignait de rage. La sœur de Sarah le regardait toujours avec autant de mépris que d’indignation. — Finissons-en, reprit-il en s’imposant soudain un calme plus effrayant que sa colère. Je vous en préviens, je n’admets plus que vous repoussiez ma demande. Vous allez me donner toutes les signatures voulues pour réclamer officiellement notre succession là-bas ; je me charge de les faire légaliser demain, avant mon départ de Dublin. Sauf cette dernière formalité, tout est en règle : procuration, délégation, certificat établissant que votre santé ne vous permet pas de traverser la mer, supplique motivée au Rump, etc. Oh ! je n’ai pas perdu mon temps depuis que ce matin, Burton, le secrétaire de police, me remit l’avis... Du reste, il m’a été d’une utilité sans pareille pour bien rédiger ces pièces. Je te le répète, nous n’avons plus qu’à signer. Il jeta une liasse de papier sur un petit bureau, devant lequel il contraignit Nancy à s’asseoir. Elle comprenait aussi ce que signifiait la cessation de ce tutoiement, employé d’ordinaire par son indigne mari pour froisser sans relâche celle dont toutes les délicatesses se révoltaient contre leur intimité. Le voua accidentel à son adresse, c’était le signe certain que Scrogg ne reculerait devant aucune violence pour tâcher de la plier ou de la rompre à sa perverse volonté. Cependant, quoique courbée sous sa main osseuse, elle ne prit même pas la plume pour obtenir un instant de répit. - Vous savez bien que je ne signerai pas, dit- elle froidement. — Plus d’enfantillage, articula avec lenteur Tom, devenu glacial. La déclaration du Parlement a mis dix jours pour arriver de Londres ici. 11 ne nous en reste donc plus que vingt pour empêcher la confiscation irrévocable. Or, une tempête peut allonger ma traversée. Il faut, comprenez-vous ? Il faut que je m’embarque demain. Signez. — Non, je ne volerai pas ma sœur ! — Votre sœur ? Eh ! mon Dieu, qui vous empêchera de lui réserver secrètement sa part, si sa détention finit par la déportation, comme il y a lieu de s’y attendre ? Nancy partit d’un éclat de rire, plus outrageant pour le misérable qui le provoquait qu’un coup de cravache au visage. — Allez-vous recommencer les hypocrites discours qui ont suivi l’arrestation de Mac-Léod et de Sarah ? fit-elle. A ces lâches palinodies succédèrent, rappelez-vous-en, des barbaries à mon égard qui auraient dessillés les yeux de l’aveuglement incarné. La part de ma sœur réservée, sur une fortune dont vous auriez la libre disposition, aux termes exprès de cet écrit que vous m’avez communiqué l Mais, aussitôt possession prise, vous fondriez le plus vite possible en or l’héritage de mon père, pour en jouir sur le continent à l’abri de tout recours de l’avenir ; et comme je vous gênerais dans cette liquidation banqueroutière, vous vous débarrasseriez de l’obstacle... en le supprimant. Tom se mit à rire à son tour. 11 y avait quelque chose d’effroyable dans la gaieté de ce scélérat, au moment oh il tournait visiblement autour d’une victime comme un tigre autour d’une proie. — Vous avez une assez juste opinion de moi, déclara-t-il. Aussi ne devriez-vous plus hésiter à mettre votre nom en bas de ces paperasses... Vous profiteriez de mon voyage à Londres pour vous échapper de mes griffes. Cet aveu éhonté , d’une méchan ceté sans borne, souleva un flot de dégoût dans l’âme de la jeune femme. — Oh! le misérable! s’écria-t-elle. Et il peut rêver que je dépouillerai les miens en sa faveur 1 Mais c’est la démence de la perversité !... C’est l’instinct de la bête féroce, et non la raison humaine. En effet, Tom Scrogg, le loup se repaît du mouton qu’il a égorgé... Pourquoi n’hiriterais-tu pas de ceux que tu dévoues à la mort ? Il faut que je te dise cela à la fin... Nie-le, si tu l’oses; William et Sarah gémissent dans les cachots, Cathal et Ellen, mes seuls amis, errent en exil, tous quatre ont la hache suspendue sur leurs têtes par tes odieuses machinations !... J’en ai toujours eu la conviction intime... Mais, quoique tu ne gardes plus l’ombre de la pudeur dans le crime, puisse mon accusation, en éclatant aujourd’hui, te marquer le front du stigmate ineffaçable de la honte. Il prit un escabeau et s’assit en face de Nancy, séparée de lui par la petite table de travail. — Mortdieu ! dit-il, vous me jugez décidément très-bien ; permettez-moi de ne pas en rougir, selon votre vœu un peu amphigourique. Et tenez, puisque vous êtes si pénétrante, je me décide à élucider complètement ce que vous avez déjà aux trois- quarts démêlé dans ma conduite, depuis notre tendre hymen. Ma foi, oui, j’ai été bon époux et j’ai fait tout le possible pour devenir bon père, pendant quatre mois, pour vous amadouer. Je ne suis pas un fat. J’ai bien remarqué que je ne constituais point précisément l’ange de vos rêves, que mes transports avaient besoin d’être très-violents pour vous contraindre à les subir... (A continuer.)