V Mauvaise inspiration de la jalousie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-07 00:00:00

V Mauvaise inspiration de la jalousie. Cette retraite trop brusque ne fut pas encore du goût de Mlle ni de Mme de Crozat. C’était décidément un jeune homme mal appris, une manière de sauvage dont il serait difficile de faire quelque chose. En outre, Agathe craignait fort d’avoir trop tôt laissé voir ses ambitieux projets. „Si ce n’est pas un imbécile, il a dû me com- prendre, se disait-elle, et son départ n’est pas bien galant, c’est presquo une insulte. Je m’offre à lui, je m’abaisse jusque-là, et il me dédaigne, oh! c’est trop fort! H faut que j’obtienne une réparation, je ferai tout mon possible pour cela.“ Il va sans dire qu’on se garda soigneusement de rien dire de cette petite intrigue ourdie dans l’ombre, soit à M. Crozat, soit à Auguste, surtout à ce dernier. Autrefois M. Crozat, pour imiter sa femme, était assez hostile à l’orpheline ; mais, quelque temps après que celle-ci avait quitté la maison, il ne lui en voulait plus et parfois même se montrait disposé à la plaindre. Les deux femmes, moins charitables, se révoltaient contre une disposition qui leur semblait une coupable faiblesse ; elles apprirent ainsi à se défier de lui, à lui cacher leurs pensées et sur tous leurs projets. Quelques jours s’écoulèrent pendant lesquels Agathe s’affligeait à l’idée de ne plus revoir Ernest; mais parfois elle se rassurait en pensant que le hasard les mettrait encore en présence. Au moment où elle s’y attendait le moins, il se représenta de lui-même. Il sonna d’une main timide, et ce fut elle qni alla lui ouvrir. Vous vous imaginez facilement l’agréable surprise qu’elle ressentit. Elle le gratifia de son plus aimable sourire et le conduisit à sa mère avec de grandes marques d’amitié. En revenant ainsi chez les Crozat, le jeune homme était poussé par un instinct de la jalousie. Tout à coup il avait éprouvé un vif désir de connaître l’homme auquel il devait son malheur. Il se disait avec rage : „J’irai le provoquer et je le tuerai!... il me faut son sang! cela me soulagera.“ Puis des idées plus justes lui vinrent, et il reprit: „Après tout, ce n’est pas à lui que je dois m’en prendre ; il ne m’a pas connu d»s l’enfance, il ne m’a pas témoigné un intérêt menteur, il n’a pris aucun engagement envers moi, et par conséquent il ne m’a pas trahi. C’est elle seule qui est coupable à mon égard, c’est contre elle que doit tourner toute ma fureur. Bien qu’il renonçât ainsi à toute folle pensée de vengeance, — incompatible avec sa nature, qui n’était point féroce, — il conserva la curiosité de connaître son rival. Avec sa franchise habituelle, il la laissa voir au bout de quelques instants. Agathe sourit. C’était cela qui le lui avait amené ; quoiqu’elle eût souhaité à cette visite un motif plus flatteur pour son amour-propre, c’était néanmoins un succès dont elle se contentait. — Ah! lui dit-elle avec malice, vous désirez apprendre le nom de celui qui a su plaire à Mlle Dumin... après vous? — Je l’avoue... j’en serai bien aise. Le connaissez-vous ? — Peut-être. — Oui, vous le connaissez. Dites-le-moi, je vous on prie! — Pourquoi ?... pour que vous alliez lui chercher querelle, le provoquer en duel, probablement. — J’en avais envie tout d’abord... — Ah! vous voyez! — Mais, en réfléchissant, j’y ai renoncé, et je vous jure que je n’en ferai rien. — Cela se dit facilement, mais cela ne peut me suffire. — Je n’ai jamais trahi un serment, mademoiselle! reprit le jeune homme d’un ton blessé. — Oh! je n’ai pas voulu vous offenser, mais, vous comprenez, c’est très délicat, cela. Parlons d’autre chose. Savez-vous ce que vous devriez faire, si vous vouliez être tout à fait aimable envers nous? — Parlez, mademoiselle: je suis à vos ordres. — Eh bien! je vous prends au mot: puisque vous êtes un homme (de parole, vous voilà sé- rieusement engagé. Mon père et mon frère dînent aujourd’hui avec leur patron, nous sommes donc condamnés à rester seules ce soir... si vous voulez nous faire grand plaisir, vous subirez la corvée de partager notre pauvre dîner, et vous nous tiendrez compagnie. — Oh! mademoiselle, fit Dernil avec embarras, vous êtes vraiment trop aimable; je ne sais comment vous remercier. — Ne remerciez pas, c’est inutile, mais acceptez. D’ailleurs, songez-y, vous ne pouvez refuser maintenant; vous avez promis de nous être agréable, et, en bon chevalier, vous ne sauriez manquer à votre promesse. A ces paroles, dites en riant, Mme Crozat joignit ses instances polies, et le jeune homme se vit obligé, quoique fort à regret, d’accepter cette invitation qui s’imposait. Mais on tenait à ce que le pauvre dîner ne fût pas trop pauvre, car Mme Crozat laissa les deux jeunes gens pour aller donner ses instructions à la cuisinière. Il paraît même que le talent de celle-ci ne lui inspirait qu’une médiocre confiance, car elle revint plusieurs fois pour la surveiller et la diriger. Durant ces tête-à-tête, Agathe redoublait d’amabilité. Elle no manquait pas d’un certain esprit vulgaire, et elle le mit en œuvre pour distraire, pour égayer même le jeune homme. A tant d’avances, à tant de frais faits spécialement pour lui, il ne put s’empêcher de sourire. Pendant le dîner, du reste, il se comporta bien, malgré le désir qui ne l’abandonnait point. Il mangea peu, mais il but beaucoup plus, car on mit à contribution, sans ménagement, les meilleurs vins de la cave de M. Crozat. Assis à côté d’Agathe, il fut tenu à quelque galanterie, et elle s’occupait si bien de lui qu’il trouvait toujours son verre plein, et il s’appliquait à le vider. Peu à peu il devenait causeur ; il raconta plu- sieurs incidents intéressants de ses voyages; mais, malgré lui, il revenait toujours à ce qui le désolait et tentait d’obtenir le renseignemeut qu’il avait demandé. Alors la jeune fille changeait brusquement de conversation, dans l’intention peut-être de le taquiner on d’exciter davantage sa curiosité. Vers le dessert, elle parut le prendre en commisération. — Voyons, lui dit-elle avec son plus doux sourire, je ne veux pas vous faire souffrir plus longtemps... je vais vous satisfaire, mais souvenez-vous que vous m’avez juré de ne vous livrer à aucun excès. — Et je vous le jure encore. — C’est bien; j’ai une entière confiance en votre serment, car jo ne doute point de votre loyauté, monsieur Dernil. Je tiens d’autant plus à ce que vous ne fassiez aucun éclat que nous avons des relations très étroites et très suivies avec votre rival. — Ah ! vraiment !... Quel ost-il donc, enfin ? — Vous l’avez vu parfois avant votre départ, car il demeure dans la maison. — Dans la maison ! — Oui... dans notre appartement même. — Que dites-vous?... C’est donc votre frère? — Lui-même. — Lui! s’écria Ernest avec une vive émotion; oh! je ne l’eusse jamais supposé. — Vous comprenez maintenant à quelle circonspection j’étais tenue ; pour vous être agréable, j’ai consenti à commettre une indiscrétion grave, mais j’ai votre parole... (A continuer.)