Angleterre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-09-11 00:00:00

Angleterre. L'association britannique pour l'avancement des sciences sociales siège en ce moment à Newcastle. Dans la section de géographie et d'ethnologie, il s'est engagé samedi, sous la présidence de sir R. Murchison, une discussion curieuse, dont le Times rend compte dans les terme* suivants : * M. J. Crawford ayant lu un travail sur l'antiquité de l'homme, une courte discussion s'est engagée sur ce travail; mais après quelques courtes observations, elle a été ajournée. Vers la fin de la séance, une assistance nombreuse s'est réunie dans cette section pour entendre la lecture d'un travail du docteur Hunte « sut la nature mentale et physique du nègre. » »Quoique la discussion, du moins en ce qui concerne les orateurs, soit restée aussi strictement que possible dans les limites scientifiques, il est devenu bientôt évident que l'auditoire exprimait à haute voix son assentiment ou son dissentiment, en se préoccupant uniquement de la guerre d'Amérique. En un mot, la discussion est devenue presque politique, et, dans l'agitation du moment, l'ethnologie a été perdue de vue. .Les idées qui dominaient dans le travail de M. Hunt étaient conformes à celles de M. Pruner-Bey, ethnologue que le savant docteur considère comme une autorité suprême en ce qui concerne le nègre, et dont les opinion! ressortent suffisamment de la citation suivante : « La capacité du nègre se borne à l'imitation. Ses impulsions dominantes sont le sensualisme et le repos. Aussitôt que ses besoins physiques sont atisi'aits, tous les efforts cessent. Les liens de famille sont faibles. La jalousie est purement charnelle. L'ivrognerie le jeu et l'ornementation du corps sont les plus puissants leviers de la vie du nègre. Toute son industrie se borne à la fabrication d'ornements. »Au lieu de se vêtir, il se couvre de colifichets. Comme certains animaux, le nègre paraît insensible à la douleur. L'explosion des passions se produit quand on s'y attend le moins ; mais elle n'est pas durable. Le tempérament du nègre a été appelé colérique, mais ce n'est vrai que partiellement. C'est une ébullition momentanée suivie d'une entière apathie. La vie du nègre est sans valeur pour lui quand il ne peut plus satisfaire ses besoins physiques. Il ne réagit pas par une augmentation d'activité; il se laisse, au contraire, mourir par apathie ou bien il se suicide. Le nègre n'aime pas la guerre; il n'y est poussé que par la faim. Il ne fait pas la guerre par passion ou par instinct de destruction. » »Se fondant sur cette autorité, le docteur Hunt a soutenu avec force que nulle part le nègre ne montre quelque iudice de progrès, si ce n'est lorsqu'il s'amalgame avec une race supérieure. Ses conclusions étaient les suivantes : 1° Il y a de bonnes raisons pour classer le nègre comme une espèce distincte des Européens, de même que l'on distingue l'âne du zèbre; 2" le nègre est inférieur intellectuellement à l'Européen ; 3° l'analogie est plus grande entre le nègre et le singe, qu'entre le nègre et l'Européen. Ce travail a été applaudi par une partie de l'assistance; mais ce qui est nouveau dans une discussion scientifique, il y a eu aussi de nombreuses marques de dissentiment, pour ne pas dire de bruyants sifflets. »Dans la discussion qui a suivi, M. Galton a soutenu, que chez les nègres d'Afrique il y avait plus de superstitions abjectes qu'on n'en trouverait dans tout le reste du moude. Il est étonnant que des hommes comme ceux du royaume de Dahomey puissent arriver à une forme quelconque de société; aussi, quand le chef d'une de ces tribus meurt, elle se désagrège et disparaît rapidement. En un mot, les tribus africaines sont remarquables par leur prompte formation et parleur courte durée. Plusieurs de leurs chefs sont de race étrangère, et il est à remarquer que leurs plus grands royaumes ont été gouvernés par des Touaregs, des hommes de sang arabe, ou, selon le capitaine Speke, par des Wahumas à ch' veux plats. »Comment se fait-il donc qu'une race aussi dégradée fournisse des hommes capables de former des nations avec de pareils matériaux? La réponse est simple. Le nègre, quoique tombé fort bas, n'appartient pas a une race d'un niveau parfaitement égal. Au contraire, elle a la faculté de produire souvent des hommes pouvant s'élever à la hauteur des Européens. Le fait qu'une race peut se distinguer par la diversité de ses membres est bien connu des ethnologues. Il y a des subdivisions noires et rouges dans beaucoup de races d'Afrique du Nord, et le contraste entre les individus de la même tribu, selon qu'ils sont bien ou mal nourris, est souvent tel,qu'ilssemblent appartenir à des espèces différentes. > A ce moment, M. Craft, un homme de couleur, réfugié d'Amérique en Angleterre, a pris la parole. Voici, d'après le Morning-Post, le discours qu'il a prononcé : « Craft, qui a été reçu par des applaudissement, a dit: «Bien que je ne sois pas un »Africain pur sang, je suis cependant assez »noir pour avoir le droit de faire quelques »observations. » Pendant que M. Hunt lisait, j'ai songé à la fable de l'homme qui avaitpeint un lion terrassé par un homme et qui sigoalaitcefait comme une preuve de la supériorité des hommes sur les lions. »En ce qui concerne l'origine du nègre, pour ma part, je crois que les blancs et les noirs ont une origine commune. Beaucoup de savants n'admettent sans douie pas cette hypothèse. Mais si on fait remonter à Adam l'origin'- de la race humaine, les blancs n'ont pas plus le droit de le considérer comme leur ancêtre que les noirs; car, en tenant compte du climat sous lequel il vivait, il ne devait être ni noir ni blanc, mais de couleur cuivrée. (Rires.) Comme les Africains sont noirs et les habitants du nord de l'Europe blancs et blonds, tandis que les nations méridionales de l'Europe sont brunes, on peut admettre que le climat peut blanchir et noircir les hommes (Cris de: Bien! et rires.) »On allègue aussi l'épaisseur du crâne du nègre. Cette épaisseur a été sagement ordonnée par la Providence pour protéger le cerveau du nègre contre les ardeurs du climat tropical sous lequel il vit. Si Dieu n'avait pas donné aux nègres un crâne épais, leurs cerveaux auraient probablement été mis dans l'état où l'on voit les cerveaux de beaucoup de savants de nos jours. (Rires.) Les cheveux crépus ne sont pas non plus une marque d'infériorité, et c'est aussi une protection contre le soleil. »Quant à moi, si je ne suis pas un Africain pur sang, je puis dire que ma grand'mère et mon grand'père étaient entièrement nègres. Mon grand'père était un chef sur la cô'e occidentale d'Afrique; mais par la perfidie de quelques hommes blancs, qui se croyaient évidemment de beaucoup ses supérieurs, il a été enlevé et transporté de vive force en Amérique : c'est là que je suis né. J'ai été aient visiter l'Afrique, et j ai vu le roi de Dahomey. J'ai trouvé qu » y avait en Afrique de très grandes diversités de race. »Par exemple, les gens de Sierra-Leone ont des traits fort marqués, presque juifs; leurs talons sont courts ; et leurs formes sont bien constituées. Quiconque a vu les Africains de près sait que lorsqu'ils ont été suffisamment instruits, ils tirent très bien parti de leur instruction. Par exemple, on se rappelle la petite négresse amenée par le capitaine Forbes, et que la reine Victoria a fait soigneusement élever. Devenue grande, elle a pu vivre dans la bonne société; elle intéressait tout le monde par son talent de musicienne, et elle vient de se marier à Lagos. »J'ajouterai encore un mot. Quand Jules César est venu en Angleterre, il a dit que les indigènes étaient tellement stupides, qu'ils n'étaient même pas propres à faire des esclaves. (Rires.) Il a fallu du temps pour faire des Anglais ce qu'ils sont aujourd'hui. Est-il donc étonnant que le développement intellectuel des nègres soit lent? Il est démontré qu'ils font de rapides progrès quand ils sont placés dans des circonstances favorables. »On dit aussi que le nègre ne se tient pas droit, mais on remarque le même phénomène chez les laboureurs constamment courbés sur le sol. Haïti prouve que le nègre peut vivre et et se maintenir dans l'indépendance, et il n'est pas possible de le juger avec exactitude si on l'examine dans la situation dégradée où il est maintenu par laforce en Amérique. Je regrette que des hommes de science perdent leur temps à discuter une question qui ne peut en rien profiter à l'humanité, et avec toute la déférence que je dois à leurs opinions, je pense avec Cooper « que les cheveux crépus et le »teint noir ne changent pas les droits naturels, »que la couleur de la peau peut différer, mais »que l'âme et les sentiments sont les mêmes »chez les noirs et chez les blancs. * »Ce discours a été couvert d'applaudissements. »Le révérend H.-B. Tristram dit qu'il a été pendant plusieurs années, chapelain d'une école mixte de noirs et de blancs dans une île des Indes occidentales, et qu'il peut affirmer que les enfants des nègres libres qui exercent un état honorable sont toujours plus intelligents que les enfants des esclaves. »M. Carter Blake dit qu'au point de vue anatomique il est du même avis que l'auteur du travail. Chaque fois qu'un nègre atteint un certain degré d'élévation morale, il y a du sang européen dans ses veines. »M. Tristram cite l'exemple de M. Crowder, qui est un nègre pur. »M. Carter Blake répond que cela est difficile à constater. Il y a de grandes différences entre le nègre, et l'Européen. Il ne suffit pas des railleries de M. Craft pour effacer le caractère particulier que la nature a empreint sur la face du nègre. C'est en vain qu'on veut le faire passer pour l'égal de l'Eu;o-péen. »Sir E. Belcher dit qu'il a passé presque toute sa vie au milieu des Africains , et que, lorsqu'ils sont bien traités, ils sont aussi fidèles, aussi véridiques et aussi justes que les Anglais. (Applaudissements.) Le brave amiral dit qu'il n'y a pas d'incapacités fatale dans les races huinaiues. (Applaudissements.) » Le professeur Wilson revendique pour l'auteur du travail et pour ceux qui partagent son opinion , le seul désir d'examiner un fait scientifique. Mais il n'adopte pas toutes leurs conclusions. Par exemple , c'est un grave erreur de prétendre, comme sir Ch. Lyell, que le progrès intellectuel des nègres s'arrête à quatorze ans. Le vérité est que très-peu d'enfants noirs arrivent à continuer leur éducation au-delà de cet âge. Ce qui est donc merveilleux , c'est que quelques-uns de ces opprimés parviennent à s'élever eux-mêmes comme ils le font, t Applaudissements.) L'Anglo-Saxon, il y a seulement quelques centaines d'années , n'était aussi qu'un peuple barbare et cruel.»