16 Feuilleton DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) III
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-19 00:00:00

16 Feuilleton UNE INSTRUCTION CRIMINELLE DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) III PAR Jules BEAUJOLIN. d>,,n em088e, nous l’avons dit, était nn vieillard Carac|asPect imposant par sa haute taille et par le Otie *re de loyau,é et b°nté de sa physiono- |e Se so>r-là, il n’avait pas l’air moins navré que tion°Ur avait ^ aPP®^ Par le juge d’instruc- cw81*6’ ^ sa vue, s’étant levée, retomba sur sa FR’ Sal8ie d’effroi- 80l ’ ,e 11 08a lui adresser la parole et sentit toute Crénerë'® factice s’évanouir. face'dnr6’ en silencei Prit une chaise et s’assit en sur 6g8Cl e’ les mains sur les genoux, les yeux fixés les n viens de Banville, dit-il. J’ai voulu revoir es hommes de cette nuit Marie frissonna. cnn V°U! a1*®1^61'- de ma part, madame, ïi au- oaal “°n, *?.e vieû,ard, h aucuns reproches. Le taib est immense, irrémédiable ; il ne s’a- git que des moyens à employer pour sauver, s’il se peut, l’honneur du nom que malheureusement vous portez encore. Marie demeura muette, les yeux baissés, accablée. — Je viens de Banville, vous disais-je. J’ai d’abord cherché le premier, M. Loriol. C’était courir au plus pressé. Je tremblais qu’il ne fût arrêté. Je le trouvai dans une petite auberge, et dès que je lui eus dit mon nom, il s’empressa de me suivre. Cet individu n’a pas l’air d’un monstre, comme je m’étais figuré l’assassin, mais d’0n misérable. Il m’était pénible, il m’était douloureux même de me trouver presque en contact avec un être aussi dégradé et... souillé d’un crime... l’assassin de mon malheureux fils... mais je voulais l’entendre encore ; je voulais savoir tout... Quel récit effrayant !... Ah!... madame... ce Charles, ce bon cœur qui vous aimait ct que moi j’aimais si fort !. . Il s’interrompit, suffoqué par l’émotion, et reprit : — U m’a tout appris; ses dents étaient serrées de rage, ses yeux étaient rouges, on eût dit qu’il allait pleurer du sang... Mais vous l’avez vu hier... J’espérais, en allant le trouver, le dissuader de vous compromettre. Non par pitié pour vous, madame, je vous le dis franchement, mais pour sauver tout ce qui reste de mon fils : l’honneur du nom ... Je n’ai pu y parvenir. „II faut, ui’a-t-il répondu, que le crime soit complètement vengé. Il y a eu deux coupables; il faut donc deux expiations.“ Et comme j’objectais qu’il allait, par sa dénonciation, porter atteinte à la mémoire de Charles, il m’a répliqué avec une fureur sauvage : „Qu’il pouvait regretter d’avoir assassiné un rival, mais qu’il n’aurait le courage de mourir qu’en pensant que la femme qui l’avait poussé au crime et qui l’avait trahi, serait elle-même flétrie et condamnée.“ Après avoir fait tout ce que je pus pour le dis- suader, je lui demandais sur quelles preuves il fondait son accusation contre vous... A ces mots, Marie releva la tête et croisa son regard avec celui de Cremesse. Ce dernier poursuivit : — Il me dit que, outre son témoignage, qui est encore de quelque valeur, malgré le crime dont il était souillé, il possédait des témoignages écrits de deux sortes: les premiers étaient des lettres de sa main, oh il reprochait au mari de sa maîtresse sa brutalité, en en rappelant clairement la cause. Ces lettres, dit-il, seront retrouvées probablement et établiront la date et le caractère de ses relations avec Mme Cremesse. Les secondes sont des lettres de la main de celle-ci. — Je sais, fit Marie d’une voix étranglée. — Il me cita ce qu’il vous a cité et que j’avais déjà entendu hier. — Et votre conviction ? demanda la coupable en reprenant courage. — Vous me le demandez ? — Oui. — Eh bien! ma conviction est que ces lettres, jointes à ses déclarations, sont suffisantes à établir votre complicité... D’abord... — Pour le tribunal ? — Sans doute. — Et pour vous ? — C’est autre chose. — Expliquez-vous nettement, j’aurai le courage de tout entendre. Pour vous, c’est autre chose, dites- vous; parlez. — Pour moi, je suis convaincu que votre pensée n’a pas été jusqu’au crime... — Ah ! s’écria Marie avec soulagement. — Attendez!... Mais je suis convaincu que vous avez, sans le savoir, poussé cet homme au crime... — Sans le savoir, assurément. — Et que la mort de votre mari ne vous eût pas affligée !... — Je n’eus jamais d’amour pour mon mari: il le savait. J’aimais Loriol avant mon mariage. Mon cœur se trompait. Tout le monde est sujet à l’erreur. — Pourquoi vous mariiez-vous? — Je pensais l’oublier; je me trompais encore. D’ailleurs il me persécutait, cet homme.'. Il se donne pour mon amant... — Il ne l’était pas? interrompit Cremesse en arrêtant sur la jeune femme un regard pénétrant. Elle comprit l’inutilité d’un mensonge. — Du moins pas avant le mariage, répondit-elle en baissant les yeux. — Soit, mais après ? — J’étais innocente quand mon mari surprit cet homme chez moi. — Je ne suis point votre juge, répondit Cremesse. — Vous avez entendu l’accusation, vous ne pouvez refuser d’entendre la défense. — Vous m’avez demandé si je vous croyais la complice de l’assassin; je vous ai répondu que je ne croyais pas à une complicité directe, effective, de votre part, mais que je croyais à une sorte de complicité morale et tacite. Voilà mon opinion. Mais laissons toutes ces considérations. Allons au plus pressé. Ce Loriol, lorsque je le quittai, était décidé à aller trouver le procureur impérial. Il est peut-être chez lui en ce moment. Demain, un mandat d’amener sera lancé contre vous; demain vous serez arrêtée. Cremesse s'interrompit afin de laisser à Marie le temps de se remettre de ce coup violent qu’il venait de lui porter. Elle était suffoquée de saisissement. Après quelques minutes de sileDce, le vieillard reprit: - Vous sentez-vous le courage de m’entendre jusqu au bout ?... Pouvez-vous dominer votre émotion? — Oui ; continuez. — Demain, dis-je, vous serez arrêtée. Alora, Benrodiiotlon hitnrdîta. croyez-moi; je suis un homme d’âge et d’expérience; voici ce qui en résultera: Une instruction patiente et minutieuse remontera le cours de votre vie, depuis votre arrivée au Châtel jusqu’au jour oh vous êtes sortie du domicile conjugal. Aucun détail de votre existence... et Loriol est là pour diriger les recherches... aucun détail de votre existence n’échappera aux investigations des magistrats. Je ne vous interroge pas; je n’eu ai pas besoin. Vous savez comment vous avez vécu et vous devez prévoir les conclusions que tireront les magistrats... L’instruction terminée, les assises seront ouvertes, votre nom sera déjà dans tous les journaux, votre nom et le mien!... Oui, ce nom honorable aura déjà acquis une triste célébrité!... Déjà il sera au pilori de l’opinion publique, la proie des médisants, des oisifs, votre nom, le nom de mon malheureux fils... le mien! Cremesse accentua ces derniers mots avec une telle colère que Marie en frissonna et instinctivement recula son fauteuil. — Ce n’est pas tout; viendront les débats: le ridicule et la honte, la fange de votre conduite mêlée au sang de mon fils; l’honneur conspué au grand amusement de la foule; le plaidoyer de votre défenseur, qui vous présentera comme une martyre du mariage... et enfin le verdict du jury, qui vous déclarera coupable avec des circonstances atténuantes et enverra la femme Cremesse dans une maison centrale... Voilà, madame, ce qui se passera si nous laissons les faits s’accomplir, si vous vous laissez arrêter demain, si vous ne coupez court au long supplice qui nous menace!... — Que faire? soupira Marie. — Je vais vous le dire. — Fuir, dès cette heure ? — Il est déjà trop tard. — Mais alors?... Cremesse se recueillit et dit: — Ecoutez. Etes-vous convaincue de la vérité de ce que je viens de vous dire? Marie garda le silence. — Etes-vous convaincue que vous serez arrêtée ? — Oui... si je reste ici. — Si vous fuyez, vous serez arrêtée à dix lieues d’ici. — Etes-vous convaincue que vous serez condamnée comme complice de Loriol ? — Non, fit Marie, mais d’une voix mal assurée. — Vous ne répondez pas selon votre conscience. Vous serez condamnée, j’en ai la triste conviction. Votre nom sera flétri et vous serez jetée dans une maison centrale, dans le milieu le plus abject, jusqu’à la fin de vos jours. — Oh! c’est horrible!... s’écria Marie en se voilant le visage de ses mains. — N’est-ce pas, que c’est horrible? Et vous entrevoyez à peine l’affreuse réalité, que serait-ce si vous la voyiez en face !... Ce Loriol, qui aura le cou coupé, sera plus heureux que vous!... Son supplice sera moins long!... Eh bien! madame, il laut échapper à cette torture et à cette infamie. Marie releva la tête. — Avez-vous du cœur? Vous allez le prouver... Je viens vous offrir le remède à toutes ces ignominies. Au lieu de périr lentement étouffée dans la boue, vous allez mourir... mourir avant d’être flétrie par une condamnation... mourir librement... Marie se leva d’un bond et se recula épouvantée. — Ah! vous n’avez pas de cœur! fit Cremesse cl une voix sourde. — Mourir? murmurait Marie d’un air égaré. — Oui, mourir, pour échapper à l’infamie et à la prison. — Mais je ne serai pas condamnée!... — Vous le serez. — Mais je ne veux pas... je ne veux pas mourir!... — Vous le voudrez. — C’est impossible... Oh! tenez, vous m’effrayez... Vous me feriez croire des choses... mais vous ne voulez pas que je meure... — Je le veux : — Marie se réfugia vers la fenêtre: — Savez-vous, dit-elle, que je vais fuir, que je vais crier? — Fuyez. Dans le jardin, ce soir, j’ai fait lâcher deux chiens de garde qui vous étrangleront. — Mais pourquoi voulez-vous que je meure?... — Ah! femme sans cœur!... — Non, je ne suis pas sans cœur; je comprends tout ce que vous me dites... je sais... les gendarmes ici dans quelques heures... puis la prison... mais je sui9 jeune... je ne suis pas coupable enfin... Songez donc que c’est insensé ce que vous me dites là. Ou ne dit pas ainsi à une femme: tue-toi. Je ne suis pas un assassin, moi. Et voue, est-ce que vous voulez devenir un assassin?... - Non; mais, je vous le répète, il faut sauver votre honneur et le nôtre. — Mon honneur?... — Ah! vous n’en avez plus!... Misérable!... Puis, avec désespoir: — Oh! Dieu! cette créatuie n’aura pas la force de mourir... Eh bien ! je mourrai, moi ..je n’atteodrai pas l’heure du déshonneur. Je n’assisterai pas à ces débats honteux. Aussi bien je n’aurais su survivre longtemps à mon fils. Non, allez en prison, aux assises, à côté de ce misérable, allez en prison encore... Quant à moi, je n’entendrai rien de ces tristes aventures, je hâterai le pas vers la porte qui m’est ouverte pour échapper à une vie trop longue... J’ai tout ce qu’il faut pour cela... Ce sera bientôt fait... En parlant ainsi, il allait par la chambre, éperdu, les mains plongées dans les poches d’un large paletot sa longue taille courbée, l’air farouche. Chaque fois qu’il passait près d’elle, Marie tremblait et se jetait en arrière. Mais elle ne pouvait pas se figurer qu’il disait vrai ; elle ne pouvait pas concevoir que dans quelques heures, au lieu d’être là, dans celte chambre, elle serait en prison; c’est-à dire à la première étape d’une loDgue torture: les travaux forcés! Cela répugnait à son imagination, et ce vieillard avait beau s’agiter, parler, menacer, se désespérer, elle ne se sentait qu’aux prises avec une épreuve semblable à celles qu’elle avait déjà surmontées. Cet homme réclamait l’honneur de son nom perdu dans le ruisseau du trottoir parisien, engagé dans une scandaleuse affaire... Elle n’y pouvait rien. Il s’écriait qu’il voulait mourir, mais elle avait entendu cent fois des gens qui s’écriaient ainsi e* ne s en portaient pas plus mal. C’était une bourrasq1*6 à supporter. Allait-on l’arrêter, l’emprisonner?... Elle ne pouvait y croire. Elle ne pouvait se fait® à une idée si terrible. Et pourtant les heures s’écoulaient... Enfin, n’y tenant plus: — Je vais partir, dit-elle. — \ ous êtes libre, répliqua froidement Cremesse en continuant d’arpenter la chambre à grands PaS' — Je vais trouver M. de Rieul. — Allez. — Dès qu’il fera jour. — Il sera trop tard. — Je ne puis cependant m’aventurer la nuit. — A votre aise. — Vous avez vu M. de Rieul? — Oui, je suis allé lui demander raison de son inqualifiable conduite. Il m’a fait ses excuses. Je sortais de chez l’assassin et je lui répétai ce que celui-ci m’avait dit. 11 m’a paru très effrayé. U s’attend à être cité comme témoin ; il serait arrêté, if n’aurait pas lieu d’en être surpris. Loriol ne le ménagera pas, bien qu’il ne lui en veuille point. Loriol voudrait entraîner le monde entier dans l’abîme oh il roule. (A continuer.)