FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XV
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-09-06 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. XV par Charles READES (43 Skinner — appelé le jeune par-0 >. ;. , . , * rce lue son père avait été autrefois employé dans les bureaux Skinner était le taupier. Les sentiments avec lesquels, depuis plusieurs mois, i] avait épié les menées souterraines de son maître, formaient un curieux mélange. Il y avait eu lui ce farouche sentiment de supériorité du mouchard triomphant quand il voit l'être qu'il guette pousser ferme, sans Be douter qu'on ?. l'œil sur lui. Mais l'habitude "'un respect invétéré et obséquieux faisait — et *u delà — contre-poids à ce premier sentiment. APrès avoir considéré, pendant trente ans, B comme colosse, A n'en viendra pas d'un seul coup à °nsidérer B comme un nain, parce qu'il l'aura °Ut simplement surpris en train de falsifiier des COc"iptes. Allons donc ! Qu'est-ce que l'homme ? Un aiimal qui mijote les choses et en particulier la 8ent commerçante. ■D'ailleurs Kichard Hardie fascinait Skinner, — ardie, la dignité en personne, — haut de six pieds Ux pouces, portant toujours un pardessus noir outonné jusqu'au col et un chapeau avec des °rda un peu plus larges que ceux de ses voisins, sans que cette iargear aIIâtpo urtant jusqu'à .excentricité °n a l'affectation. Il s'avançait dans a rue, portant simplement la main à ce "chapeau —tandis qu'autour de lui tous les autres chapeaux étaient levés haut le bras;—il s'avançait,—colonne ambulante d'argent. Se déccuvrait-il, lorsqu'il allait siéger dans son cabinet à la banque, sa physionomie, loin d'y perdre, ne faisait qu'y gagner; car, dans son ensemble, apparaissait cette tête longue, calme majestueuse ; et ce front sénatorial, ce visage creusé par les rides imposaient à tous venants. Aussi Skinner lui-même, le petit vieillard à la mine de fouine, contemplait Hardie à la dérobée,—ne sachant vraiment que penser entre ce qu'il savait et ce qu'il voyrit. Il ne pouvait non plus jeter les yeux sur cette tête, sur ce visage, sans les excuser I — < Quelle masse d'argent n'avaient-ils pas dû engloutir avant d'en venir à forger un bilan ? » Bientôt l'habitude émoussa légèrement l'opinion q» il s'était faite de la friponnerie: il commença à critiquer la chose en arithméticien, et non plus en moraliste : ce point de vue une fois admis, il fut charmé de l'habileté et de la finesse exquises de son digne filou ; si bien qne notre taupier commença peu à peu, mais enfin commença à so laisser corrompre par la taupe ; celui qui, observant des manœuvres déshonnêtes, ne les déjoue pas, est à moitié chemin de la connivence ; — qui connive est à moitié chemin de la complicité. Puis Skinner se sentit mortifié de ce que son maître n'eût pas confiance en lui. Quoi ! M. Hardie pouvait-il penser que le fils de Bob Skinner, s'en irait décrier son patron, après d'aussi longues années ? Ces réflexions l'aigrirent un peu , mais il finit par s? consoler en admirant sa propre habileté à pénétrer ce grand homme si méfiant. Mais la vanité est de tous les sentiments le plus impatient et celui qui manqua le moins de percer au dehors Skinner n'en fut pas plutôt gonflé, qu'il s'opéra un certain changement dans ses manières jusquelà réservées et obséquieuses, — changement léger et accidentel, il est vrai ; — mais Hardie était un homme subtil, et le chemin périlleux où il s'était engagé l'avait rendu prodigieusement alerte, soupçonneux et sagace. Il se dît : « Qu'est-il arrivé à Skinner ? n faut que je le sache ? » Il surveilla donc tranquillement son surveillant, et il acquit bientôt la certitude que ce dernier avait des soupçons sur les trames qu'il ourdissait. De ce jour, Skinner fut condamné comme caissier. Skinner était de belle humeur 1 n'était-ce pas grâce à sa présence d'esprit que Maxley n'avait pas fait sauter la banque quelques heures auparavant? Aussi, tout en terminant son'traiail, il jouissait par anticipation de la reconnaissance de son patron. < Désormais il ne peut plus me tenir à dibtance, dit-il ; il doit m'honorer de sa confiance, et je la mériterai, oui, — je la mérite 1» Une voix grave, calme, impassible, l'appela dans le cabinet. 11 sauta à ba? de son tabouret et entra, tout confit Qans un0 benoîte satisfaction. Là était M. Hardie sur son fauteuil, épluchant ses comptes avec une dignité écrasante. Le grand homme lui remit unf euveloppe et continua — majestueux — ses opérations. Un eigne de cette main impériale et Skinner so trouvait dans la catégorie des choses passées. Car sachez que l'enveloppe contenait trois choses : un chèque pour ses appointements d'un mois, — un certificat — et un congé couché en termes tres-polis, mais péremptoires. Skinner en fut comme paralysé: sou air de satisfaction fit place à une pitoyable stupéfaction ; il s'écoula plusieurs minutes avant qu'il pût prononcer une parole; enfin il balbutia: «Me chasser, monsieur? Chasser Noé Skinner? Yotre pèren'aarait  jamais dit pareil mot à mon père. » Ce fut d'une voix tremblante de frayeur respectueuse que Skinner adressa cette remontrance, — la seule qu'il eût jamais faite; mais il reprit courage en découvrant qu'il avait osé la faire et que, malgré tout il était encore vivant. M. Hardie éluda ce reproche par un mcyen fort simple: il n'y répondit pas, etil continua son travail, digne comme Brutus, inexorable comme la Destin, froid comme marbre! La colère de Skinner commençait à sourdre; il contempla M. Hardie en silence: «Malédiction! se dit-il, vous êtes né sans cœur ! > II attendit cependant quelque indice de radoucissement, et au milieu de cette espérance les larmes, oui, les larmes lui vinrent aux yeux. Mais Hardie restait de glace. Alors le petit commis, mortifié, — que dis-je? — blessé jusqu'au fond du cœur, grinça des dents et se rapprocha un peu de cette arithmétique in carnée, et d'un ton de soumission affectée : « Daignerez-vous me dire la raison pour laquelle vous me renvoyez tout d'un coup après trente-cinq années de bons services? » — Les hommes d'affaires ne font pas commerce de raisons, fut la froide réplique. Il suffit que je vous donne un excellent certificat et que nous noua quittions bons amis. _ Non pas, répliqua vivement Skinner: si nous restons ensemble, nous sommes amis; mais nous nous nous quitterons en ennemis, si nous nous séparons. — Comme il vous plaira, monsieur Skinner. Je ne vous retiendrai pas davantage. f (A continuer).