IV La déportation.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-20 00:00:00

IV La déportation. Ce fut avec un véritable soulagement que je vis arriver le terme de mon procès, et cependant l'arrêt qui me condamnait àladcportation  en Sibérie était de nature à abattre le courage le mieux éprouvé. J'aurais pu invoquer les règlements d'après lesquels les nobles échappent à l'obligation de voyager confondus avec le troupeau d'émigrés qui forment une Parlyé, et peuvent faire le trajet à part; je ne voulus pas réclamer ce privilège de ma naissance et préférai subir la loi commune Ordinairement on attendait, pour tixer le départ, que les déportés formassent un convoi assez considérable, mais, à la veille des orages que l'on prévoyait en Pologne, on avait hâte de m'éloigner. Par une nuit froide et pluvieuse, sans avoir pu voir personne, je pris le chemin de l'exil; nous n'étions pas très-nombreux, mais nous devions trouver en route d'autres recrues; caria justice no chôme pas en Russie et, chaque année, dans les temps calmes, environ dix mille déportés ou forçats, condamnés pour crimo de droit commun ou pour délits politiques, sont conduits dans la région lointaine qu'ils sont destinés à peupler; le nombre ne devait pas tarder à on augmenter dans d'effrayantes proportions. Jusqu'à Moscou, nous fîmes de rares et courtes stations, presque toujours loin des centres populeux. Là, nous nous arrêtâmes plus longtemps pour attendre les compagnons de captivité qui devaient nous rejoindre des autres parties de la Russie. Une immense prison qui s'élève sur ia colline connue sous le nom de Montagne-des-Moineaux, se ferma sur nous, et nous y attendîmes trois semaines le signal du départ; c'est là qu'on nous donna la livrée commune et- qu'on ht un premier triage, non définitif toutefois, qui réservait les uns à l'exil simple en Sibérie, les autres aux travaux publics en plein air, les autres, les plus misérables, à l'extraction des métaux au fond des mines; je fus inscrit dans la seconde catégorie; mais il pouvait se faire qu'à Tobolsk, suivant le caprice des autorités ou le besoin du service, je fusse élevé à la première ou relégué dans la troisième, à laquelle on donne le non redouté de Katorga. Quand toutes les mesures préliminaires curent été prises, quand on eut fait l'inspection de notre toilette et des fers dont nous étions presquo tous chargés, on nous partagea on dizaines placées sous les ordres d'un staroste ou chef choisi parmi les prisonniers, et nous sortîmes de la forteresse, attendant, au nombre de huit cents environ, le moment de nous engager sur la longue route, que presque toutes les semaines suivaient de nouveaux convois. Nous avions devant nous le magique panorama de la ville sainte des Russes, les coupoles dorées des églises étincolaient au soleil, les palais de l'aristocratie dressaient leurs masses imposantes et d'une multitude d'usines s'élevaient des colonnes de fumée. L'attente se prolongea plusieurs heures, et pendant ce temps-là nous nous trouvâmes en contact avec une énorme aftlueuce qu'amenaient la curiosité ou la sympathie pour les prisonniers. Je pus voir de près la misère des classes inférieures qui contraste avec l'opulence fastueuse des hautes classes. Je pus voir aussi quel profond abîme on avait creusé entre les Polonais et les Russes. Il y avait parmi nous des galériens condamnés pour des crimes atroces, des fonctionnaires dont les concussions avaient atteint les dernières limites du scandale, môme en Russie ; des serfs qui avaient brûlé leurs seigneurs avec tous les raffinements de la cruauté. La population n'avait pour eux aucun éloignement, entretenait même avec eux des relations familières, niais le nom seul d'un Polonais provoquait un sentiment de répulsion et d'horreur, on s'éloignait de lui comme d'un pestiféré. Un de mes compatriotes de Lublin, poussé à bout par la brutalité d'un cosaque, s oublia jusqu'à le frapper: il fut condamné à subir le knout ; pendant que les lanières de cuir durci, garnies de lames métalliques et de pointes acérées, lui emportaient des lambeaux de chair et lui arrachaient des cris déchirants, la foule assistait, sans le plaindre, à cet affreux supplice et, lorsqu'il roula expirant sur le sol, ne manifesta aucune pitié. Le despotisme et dos préjugés habilement entretenus ont perverti le sens moral des masses. Cependant, j'ai souvent remarqué qu'un rapprochement un peu prolongé triomphait presque toujours de cette antipathie, tant il est vrai qu'en apprenant à se connaître, les peuples apprendraient à s'aimer. A partir de Moscou commencèrent les plus rudes fatigues du voyage; beaucoup d'entre nous avaient déjà les pieds ensanglantés ; les plaintes étaient accueillies par des injuies railleuses et des coups. (A continuer).