35 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XIII Une conférence orageuse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-29 00:00:00

35 Feuilleton. LE JUGE-MEDECIN DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XIII Une conférence orageuse. PAR Octave FÉRÉ. L’obstacle, c’était la condition fixée dès le premier jour par la sœur désolée pleurant son frère assassiné. Sur ce point, l’aïeule était tentée de renoncer à ses insistances, tant le motif était respectable et la résolution d’Alice arrêtée. — Ah ! grand’mère, répondait-elle de sa voix pénétrante, tu me presses, comme si j’avais le droit d’être heureuse, quand mon frère attendrait encore sa vengeance ou quand je n’aurais pas épuisé les moyens de le satisfaire ! Songe donc, ce n’était pas un frère comme un autre, et l’on ne s’aime pas comme nous nou? aimions ! Notre mère nous avait doués de cette amitié en nous portant ensemble dans son sein, nous n’avons eu jamais d’autres amis intimes que nous, et si tu ne m’avais pas secourue h temps, nous serions probablement morts à peu de jours l’un de l’autre. La grand’mère s’essuyait lçs yeux, n’insistait plus, •t le temps se passsait. Sa vie prenait une activité lui ressemblait à de la fièvre. Elle n’avait pas perdu de temps pour racheter l’enfant de son petit-fils. Efficacement secondée par M. Vergnier, elle avait rempli sans trop de peine les formalités, acquitté les droits, et confié enfin la freie créature, si tristement introduite dans la société, à une nourrice de la banlieue dont elle surveillait les soins. Cela s’était exécuté en dehors du président ; l’ignorait-il ? Toujours est-il que pas une allusion n’y fut faite. Les rapports entre la mère et le fils étaient tendus, malgré les efforts de l’une, malgré ceux de l’autre pour dissiper ces nuages à force d’égards et de déférence. Une trépidation insurmontable agitait Mme Dam- pier; elle vivait comme une âme en peine ; quelquefois son fils la surprenait le regard fixé sur lui, absorbée par une préoccupation opiniâtre. Lui, alors, mal à l’aise sous cet œil qui fouillait sa conscience, se détournait en tressaillant pour y échapper. Matériellement le même phénomène se reproduisait. La septuagénaire saisissait les occasiqns de fureter, de scruter, d’inspecter les moindres recoins de l’hôtel. Une attraction mystérieuse la ramenait dans la galerie souterraine. Elle avait fait répéter vingt fois à Germain et à Marianne, l’histoire de l’invasion nocturne. Un jour, Henri Vergnier, entrant dans les détails de l’enquête, s’en rappela un, omis jusque-là dans leurs conversations ; vantant l’adresse de M. Pascal, il raconta la trouvaille de la promesse de mariage dans le châssis d’un miroir. Mme Dampier prêtait une attention muette ; Alice, au contraire, s’écria étourdiment : — Comment, cet acte était encore au pouvoir de ces gens ! — Sans doute, mademoiselle, puisqu’il nous avait échappé dans nos premières perquisitions. — Mais... mon père ne l’avait donc pas racheté? — Evidemment, un homme tel que M. le président ne pouvait pas accepter cette transaction avec des bandits. Alice allait pousser plus lqin ses questions, quand un regard singulier de sa grand’mère l’arrêta, et les choses en restèrent-là. Mais l’aïeule épouvantée venait de comprendre h quoi avait servi l’argent que son fils n’avait pas appliqué à payer cet écrit. Ses défiances trouvèrent là un aliment nouveau, qui engloba Daniel Mortaigne lui-même ; cet homme avait avancé une partie de la somme, et l’on n’aurait pas ôté à la vieille femme la conviction qu’il y avait joint un mauvais conseil. A partir de ce moment, sa rencontre lui devint odieuse. Elle ne le vit plus qu’avec répugnance s’entretenir avec son fils, dont il lui semblait le mauvais génie. Par une coïncidence curieuse, l’impression des gens de l'hôtel était la même. La rentrée de Julienne, leur doyenne, avait rompu la monotonie des tête-à-tête de Germain et de Marianne, à la satisfaction des deux, mais particulièrement de la seconde, qui ne trouvait pas un partenaire suffisant dans le laconique valet de chambre. La conversation roulait inévitablement sur les maîtres ; le dévouement de ces excellents serviteurs les associait à leur deuil, mais les deux femmes, Julienne surtout qui avait été témoin du séjour des dames Dampier aux Carmélites, déploraient la rigueur du président, et ne se défendaient pas de lui attribuer une part, au moins involontaire, dans les événements. . Germain écoutait en silence ce thème rabattu, et quand on le mettait en devoir .de donner son avis, il revenait à son cheval de bataille : — Je ne conteste pas... les apparences y sont, oui ; mais je ne connais qu’une chose, c’est que Monsieur le président a toujours ses raisons. — Vous êtes insupportable, lâcha à la fin Marianne, certainement moq^ieur est un homme sensé qui ne fait pas les choses à la légère, mais au bout du compte,, pourquoi ne se tromperait-il pas eomme tout le monde ? Germain eut un soubresaut d’indignation : — Un président à la cour !... Il ne peut pas se tromper ! — Non, mais vous lui donnez peut-être aussi raison de recevoir à cœur de jour ce monsieur Mortaigne, et de rester des heures enfermé avec lui ? Le valet de chambre répondit sur un ton moins assuré : — Je suis bien certain que s’il n’avait pas ses raisons il ne le recevrait pas tant, mais, évidemment, ils cherchent ensemble comment retrouver les brigands qui nous ont tué notre pauvre monsieur Manuel. — Certainement ce doit être cela, dit Marianne, et je comprends que ce ne soit pas fait pour inspirer à monsieur des idées gaies, mais chaque fois que ce monsieur Mortaigne a causé avec lui, je remarque qu’il reste plus assombri, plus absorbé. — Et moi, fit la femme de chambre, j’ai parfaitement observé que, quand il le voit venir, invariablement une pâleur lui traverse le visage. Je réponds que ces visites-là ne sont guère de son goût. — Ce qui vous prouve, conclut l’obstiné Germain, que s’il n’avait pas ses raisons il ne le recevrait pas. — Avec cela qu’elle marche, l’instruction ! riposta Marianne. — Allez-vous point dire aussi que c’est M. le conseiller qui est en cause ? — Bé dame ! je suis au moins sûre de l’avoir entendu à plusieurs fois répéter à M. le procureur du roi, qui est lui, un homme zélé et résolu : ne précipitez rien, mon cher monsinur, ne précipitez Tien! A.vcc ce refrain là on arrive oh nous voilà, après des mois, un peu moins avancés qu’au premier iour. Reproduction interdite. Au surplus, moi, j’ai une idée, et je saurai à quoi m’en tenir ; quand les gens me paraissent louches il faut que j’en aie le cœur net. — Que voulez-vous faire ?... demanda Julienne intriguée et appréhendant quelque incartade du caractère mal dégrossi de la rustique ménagère. — Vous le saurez après, si je réussis... Ah ! vous avez beau rouler vos yeux blancs, Germain, c’est comme ça ; ce que j’ai dans la tête je ne l’ai pas sous les pieds, vous devez le savoir. Ici le marteau de la porte de la rue se fit entendre. — Bon ! c’était inévitable ; on parlait de lui, il arrive, reprit Marianne, reconnaissant la manière de frapper du conseiller. La conférence se trouva terminée, le valet de chambre alla ouvrir, la femme de charge remonta vers ses maîtresses, et la cuisinière poursuivie par son idée fixe se glissa mystérieusement à traders les couloirs de service qui circulent dans ces anciens hôtels autour de toutes les pièces. Il arrivait souvent que le conseiller entrât chez son ami sans nulle façon, tout au plus en frappant un coup et sans attendre qu’on répondit : „Ouvrez !“ Cette fois, Germain, sous l’influence de ce qu’il venait d’entendre, voulut absolument le mener et l’annoncer. Le digne garçon aurait préféré être chargé de l’éconduire. Il n’eut pr.s cette satisfaction, mais il constata de nouveau le tressaillement nerveux de son maître, et il remarquti que les deux amis évitaient d’échanger leur poignée de main empressée d’autrefois. M. Dampier travaillait à la rédaction d’un arrêt important ; la visite du conseiller le troubla dans cette diversion à sa contention d’esprit habituelle. — Eh bien, demanda le visiteur, avez-vous eu le courage de vous occuper de ce mariage ? Que diable, quand je vous répète que c’est urgent ! C’est donc un sujet bien terrible à aborder ? Avez-vous oui ou non abdiqué chez-vous? - - Non sans doute, et je vais y aviser dès aujourd’hui... ou demain. La révolution qui s’était opérée en cet homme si entier, si absolu était telle que dans la gêne oh le mettait la présence de sa fille et de sa mère, et pour éviter le regard imposant de celle-ci, il n’avait pas abordé cette question, qui était dans l’air, que tout indiquait, dont chacun parlait, excepté lui. — Ne remettez pas à demain, insista M. Mor- taigne du ton d’autorité qu’il avait pris depuis un certain temps ; je suis certain que vous irez au-devant des désirs de votre fille, et que sans ce qui s’est passé avec cet imbécile d’Agénor, elle aurait déjà pris l’initiative. C’était précisément sa conduite en cette circonstance qui se dressait devant le président comme un remords, et faisait succéder l’hésitation à son ancien despotisme. — Pourquoi me pressez-vous si fort ? demanda- t-il. Y a-t-il donc péril en la demeure ? — Oui, répondit péremptoirement Daniel Mor- taigne. Pierre Dampier devint livide. — Parlez, avez-vous donc à me dire des choses terribles ? — Rien n’est perdu ; rien n’est désespéré ; mais il y a ce Pascal qui a l’enfer au corps ! Il ne prend ni repos ni trêve. Je ne sais oh il ne va pas... il finira par être allé partout. — Eh bien, que trouvera-t-il ? — Ne soyez pas si tranquille ; est-ce qu’on sait jamais ; et le pis c’est qu’il est en méfiance vis-à- vis de tout le monde ; il devient impossible de lui arracher un mot. On dirait sur ma foi ! qu’il travaille pour lui seul et par amour de l’art. — Il faudra aviser, prononça Pierre Dampier. Ah ! quelle vie ! Quelle vie ! — Autre chose reprit M. Mortaigne. Notre collègue Dupray, conseiller à la troisième chambre, est mort hier soir. — Est-ce qu’il faut assister à ses obsèques ? — Vous ne pouvez pas vous en dispenser, mais si ce n’était que cela. — Malgré mon deuil ? — A cause de votre deuil. — Je ne saisis pas du tout. — Dupray a fait un testament, une manie qu’il avait, et savez-vous ce que porte une des clauses? — Elle fonde à perpétuité une messe noire, qui sera dite tous les ans, le 10 octobre, en mémoire d’Emmanuel Dampier... — De mon fils ! s’écria le président. — D’Emmanuel Dampier, son jeune ami, mis à mort dans des circonstances cruelles. C’est le texte exact. Qu’en dites-vous ? Mais, au lieu de partager la surprise presque indignée de son confident, Pierre Dampier exhala un long soupir, ferma une seconde les yeux pour se mieux recueillir, et murmura d’une voix concentrée : — Voilà une pensée que vous n’auriez pas eue, vous, Daniel... Ce Dupray avait du cœur... J’irai à ses obsèques et de plus je parlerai sur sa tombe. — Quoi, c’est ainsi que vous prenez cela, sans en voir les conséquences ? — Je ne vois qu’une chose, c’est qu’il est mort avec une bonne pensée et qu’il a eu un regret pour la victime. — La victime... sans doute... mais à quoi bon cette mention de sa fin malheureuse ? — Ah ! taisez vous, taisez-vous ! s’écria le président, se redressant avec la majesté de ses beaux jours. Oui, je voue ma reconnaissance à Guillaume Dupray ! Mais vous, vous... démon, génie fatal qui dès la jeunesse m’avez entraîné dans votre voie, et gaugréné de votre mal, vous ne comprenez donc pas que je vous ai en horreur! que je vous subis, comme l’un de mes remords !... La fatalité a rivé la chaîne qui nous lie, mais respectez du moins le souvenir de l’homme qui s’est purifié par son dernier acte, et qui s’est rappelé la victime. La victime !... c’était mon fils ! ! ! mon fils !... En exhalant ce cri du fond de ses entrailles, Pierre Dampier retomba accablé, anéanti ; puis ses yeux égarés, oh luisait le feu de la fièvre ou do l’hallucination, se mitent à regarder ses deux mains osseuses, amaigries. On aurait cru, en vérité, qu’il cherchait entre ses doigls s’il n’y avait pas trace du sang de cet enfant sinistrement égorgé. C’était terrible; le conseiller Daniel Mortaigne, devenu livide, se demandait à coup sûr si cette intelligence supérieure n’allait pas sombrer, si cette explosion n’allait pas tout foudroyer. Il se tenait immobile, n’osant bouger ni prononcer un mot, de crainte de rallumer la foudre ; il fuyait jusqu’au regard brûlant qu’il sentait fixé sur lui. Cependant, en homme profondément exercé, il attendit ainsi la réaction inévitable à la suite de tout orgasme. En effet, l’affaissement succéda par degrés à l’exaltation ; et quand il vit son ami au point oh il pouvait tout lui dire sans craindre le réveil de sa colère amortie: — Vous êtes injuste, fit-il, mais votre situation vous excuse. Ce ne sont pas mes reproches qui répareraient rien. Vous me laissez sur la brèche et vous me traitez encore avec cette dureté. N’importe ; je prétends tenir tête à tout. Mais il y a des cas oh je ne suffirais pas seul. Il faut que vous entendiez et que vous acceptiez la dernière chose que j’ai à vous dire. Adèle et Bamboche ont été relâchés ; c’est bien ; mais Martin Baruelle s’ennuie, s’impatiente. Il commence à murmurer. Il faut vous décider à le voir : il le faut. (A continuer.)