FEUILLETON. III. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-03 00:00:00

FEUILLETON. ÊTRE ET PARAITRE. III. (Suite.) Grippel, informé du tour que prenaient les entretiens, commençait à croire qu'il gagnerait sa !,aU^Lel.que son Protégé l'emporterait sur celui . TmT £?Pt- " 8Vn félicitait. ' I™! al,ait bie« de ce côté. Malheureusement il „'n a • Côté de Guérineau.' talt pas de même du Le bonhomme était venu à p revoir son neveu, beaucoup pou/fairà'd PeU Vmi et plus encore pour liquider des compte? affancs' franee. Or, Grippel était inscrit à 80n paBa"f avait envoyé des cargaisons de grains, dont' n attendait le règlement. Il s'agissait, avons-nous a.~ de sommes considérables, et Grippel était tourmenté, non que sa maison périclitât, mais spéculateur à outrance, fondant chaque jour de nouvelles entreprises, il avait des capitaux partout, excepté uans sa caisse. La présence du marchand de blé inquiétait; il craignait une demande de fonds, et Pour tout au monde, il ne voulait pas être pris »u dépourvu; son crédit en eût été ébranlé. H avait donc deux lièvres à poursuivre. Bans ces circonstances, il réaolut de fr'appernn grand coup qui ruinât les prétentions de Léonce, «t qui lui fit toucher en même temps, à lui Grippel»» 'e fruit de ses combinaisons machiavéliques Un matin, il envoya chercher Bonnefoi. — Le moment d'agir est venu, iu; Vous c°nnnai8sez la situation des choses ; vous savez 1.ue j'ai vendu à M. Léonce Delorme des terrains «"tués rue de Rivoli. Je lui avais ouvert un créj '; il a fait bâtir. Par suite du manque de fonds e» travaux ont été interrompus. Vous allez p0ur^ suivre. M. Léonce sera obligé de déclarer faillite, on vendra b< s hôtels aux enchères, vous les achèterez pour moi. J'ai sur les terrains et les bâtiments une première inscription hypothécaire dont le montant devra couvrir le prix de la vente -Escamoter d'un seul et même coup trois hôtels! Vraiment, cher maître, répondit Bonnefoi avec un sourire d'approbation satanique. Il y en a qui engraissent les moutons, vous vous adonnez, vous, à l'élève des débiteurs; c'est plus avantageux. Vous les promenez à travers le champ des vaines promesses de succès, vous les faites travailler pour vous et paître sur l'herbe d'autrui... Quand ils sont bien gras... de dettes on les conduit au marché des enchères, où on les exécute. Alors vous réclamez la dépouille en montrant votre marque sur le dos des pauvres hères. Cent mille francs placés dans ce genre d'industrie vous en rapportent cinq cent mille. On maudit les déprédateurs, on vous approuve, et la farce est jouée. Vous êtes un bien grand homme! Je ne suis pas de cette force-là, moi! — Vous avez de l'esprit, Bonnefoi, dit Grippel en sonnant H faut vous M défier_ L, ;t 1 épouvante de la fortune. Mais vous ne m'avez pas dit, poursu.vit-il conime ponr changer pentre. tien ce qu était devenu ce projet d'emprunt d'un fils de famille? — Affaire manquée. Ce beau fils a refusé d'accepter mes conditions, prétextant que je demandais trop. — Alors, il faut demander davantage. — S'il revient? — Il reviendra. C'est l'histoire commune. Le lionceau en quête de prêts commence par rugir, il vous quitte, la crinière hérissée d'indignation, puis en le voit reparaître, humble et repentant. Serrez, serrez, vous dis-je. L'élève promit de suivre les conseils du maître et aussi d'exécuter ses ordres relativement à Léonce. Le jeune architecte allait être impitoyablement poursuivi. En sortant du cabinet, Bonnefoi rencontra Amélie. La sœur de Raoul paraissait éprouver, à l'égard de l'agent de Grippel, l'antipathie Ce l'oiseau pour le serpent. Elle l'évitait, le fuyait tout effarée. Bonnefoi semblait, au contraire, attiré vers elle par un charme invincible; il cherchait incessamment à la voir. Trop froidement reçu par Mmo Grippel pour oser pénétrer dans l'appartement qu'elle occupait avec sa fille, il imagina cent et un prétextes qui lui permissent de parcourir la maison. Quand, dans ces excursions, il avait la 1,011110 fortune de rencontrer Amélie, il lui lançait des regards qui avaient le privilège de la iaire pâlir. Ce n'était pas, nous devons l'avouer, un don juan bien fort que maître Bonnefoi. Il s'entendait mieux à séduire une pièce de cent sous qu'une jeUne fille. Ce jour-là, néanmoins, son coup d'œil avait une expression de triomphe inaccoutumée. Aussi Amélie se sauva-t-elle plus vite. — Oh! oh! se dit l'artiste, trmoin de cette fuite éperdue, ce bon M. Bonnefoi voudrait-il nous donner une représentation du chef-d'œuvre de Molière au naturel? Grippel, en sou double rôle de débiteur et d'amphytrion, n était guère occupé pour le moment que du marchand de blés. Tjn après-midi, il le vit entrer dans son cabinet teuant un journal à la main. --Jour de Dieu! que nous raconte donc cette feuille publique? lui dit le bonhomme; s'agit-il de voue, camarade? C'est bien votre nom: Grippel, mais ce n'est point vous, pour sûr. — C'est possible. — Vous n'êtes point un philanthrope? vous ne fondez pas d'asile-hôpital, vous? — Pardon, répondit le financier, il s'agit de moi. — Ça n'est point concevable. — Si vous connaissiez Paris, le Paris de nos jours, reprit Grippel, vous sauriez que la mauvaise entente des affaires, l'industrialisme et la concurrence y font de nombreuses victimes. C'est dans le but de venir au secours d'honorables infortunes que j'ai entrepris de fonder cet asile. — Après tout, il n'y a point de sots métiers, fit observer Guérineau. Combien vous rapporte cette entreprise ? — Mais... la satisfaction du bienfait, les remercîments des malheureux. Guérineau le considéra d'un air ironique. — C'est avec ça, que vous payez vos chevaux, vos domestiques, vos cuisiniers, les diamants de votre épouse et vos cigares? dit-il. Jour de Dieu! c'est un joli revenu, camarade. — Ah! ah! fit le financier en riant jaune, on me disait que vous étiez un misantrophe, mais je ne vous aurais pas cru un athée en philanthropie. — Je ne crois point à la philanthropie de la spéculation, camarade; je croirais plutôt à la spéculation de la philanthropie, répondit Guérineau. Un éclat de rire suivit cette profession de foi, comme le morceau de sucre suit une médecine amère qu'il est destiné à faire passer. Néanmoins, Grippel fit une grimace, puis il se mit à éternuer fortement. — Parbleu! dit-il après ces préliminaires, comme saisi d'une inspiration heureuse, j'ai à vous faire part d'une découverte: je crois que votre neveu aime mon Amélie. Guérineau dresca la tête. — Je m'intéresse à ce jeune homme autant que s'il était mon fils, poursuivit le financier. Eh! n'estil pas mon fils? N'est-ce pas moi qui l'ai découvert dans son atelier, pâle de faim, grelotant de froid, désespéré de ne pouvoir sortir des téuèbres de la misère? N'est-ce pas moi qui l'ai aidé, remonté, ranimé, qui lui ai rendu le pinceau tombé de sa main et le courage tombé de son cœur? D'un malueureux prêt à périr du dégoût de luimême et des autres, j'ai fait un artiste de talent et un homme distingué. N'est-il pas ma création? N'est-il pas mon fils? Vous ne croyez pas à la philanthropie? Soit! Mais vous ainuz votre neveu? Eh bien! consentez à signer à son contrat de mariage. Le marchand de blés baissa la tête. Il croyait peu à la bienfaisance humanitaire des Grippel. Comment y eût-il cru? Il existait entre M""'Grippel .t son mari une grandeur, et des mots échappés de part et d'autres lui avaient en outre appris la position de Raoul dans la maison, ou plutôt hors de la, maison. Cependant il était forcé de reconnaître que Grippel avait rendu à Gérard un service considérable. Or, Gérard était son neveu, un neveu qui pouvait se passer de lui, et que naturellement il en aimait davantage. — Je ne suis pas venu à Paris pour contrarier cet enfant, répondit-il. Votre Amélie lui fera une charmante petite femme; s'il l'aime, jour de Dieu! Topez, là, camarade! Nous signerons ensemble au contrat de mariage. Après, nous verrons- An sortir de cet entretien, Grippel fît appeler l'artiste. — Eh bien, mon jeune ami, lui dit-il, et ce portrait?... avançons-nous? — Lentement, répondit Gérard en souriant. J'ai fait tous ces jours-ci l'école buissonnière, causant beaucoup pins que dessinant. — C'est que sans doute vous savez qu'on vous écoute avec plaisir. — On est vraiment trop aimable. — Je pense que vous êtes digne de l'intérêt qu'on vous montre. Gérard regarda le financier avec étonnement. -Vous pouvez me parler à cœur ouvert, mon ami, reprit celui-ci. Vous aimez ma fille. Plus grand étonnement de Gérard. — Moi ! clit-il. — Ne cherchez pas à dissimuler, continua Grippel. Amélie est une jeune personne charmante, remplie de qualités solides. Qu'elle ait fait impression sur vous, rien de plus naturel; le contraire seul aurait droit d'étonner. — Cependant, balbutia l'artiste, je vous avouerai franchement que... Parbleu, vous avez raison, elle est charmante, pleine d'esprit... mais... j'avais pour elle l'admiration qu'on a pour une belle madone, voilà tout. — Cela fait l'éloge de la pureté de vos sentiments, mon ami. Vous avez nn cœur loyal. Un père peut sans crainte vous confier sa fille. Je vous avais bien jugé. Aussi, je suis heureux de vous le dire, je n'ai pas d'objetions à faire à ce mariage. Je pense qu'il ne sera pas désagréable à ma chère Amélie. Quant à votre oncle, il me disait à l'instant même qu'il y souscrivait avec bonheur. L'artiste était ébloui, grisé, non de joie, mais de surprise. Il n'aimait pas Amélie d'amour; du moins, il n'avait jamais songé à la possibilité de l'épouser. Il savait d'ailleurs qu'elle aimait Léonce. Cette proposition de mariage, tombant à l'improviste, produisait sur son cerveau l'effet d'une forte commotion. Il cherchait à reprendre ses idées afin de formuler une réponse convenable, quand un cri terrible, un cri semblable à celui qui sort d'une p0'" trine brisée par le désespoir, vint lui glacer le sang des veines. C'était Amélie qui avait poussé ce cri. Gérard se précipita dans l'appartement de M°" Grippel. (La mite au prochain Numéro.)