DEUXIÈME PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-07 00:00:00

DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) La chose semblait supposable ; car si Pedro Salmeron et ses fils étaient morts, si cette famille était complètement éteinte, comme l'affirmait M. de Santa-Fé, il fallait bien que ce nom appartînt à une autre famille. Mais, dans ce cas, pourquoi celle-ci semblait-elle s'entourer d'une espèce de mystère V Pourquoi les fonds qu'elle confiait à la société financière dirigée par le comte étaient-ils déposés par fractions, et à quelques jours d'intervalle seulement, dans les différentes succursales du Crédit général ? Pourquoi ces divers dépôts ne s'effectua ent-ils pas en une seule fois et à la caisse centrale ? A coup sûr, il y avait dans cette façon d'agir une certiine étrangeté qui frappait M. do Itoddes. Il chercha le tut que voulait atteindre le déposant et ne le trouva point. Ce but pouvait-il l'intéresser, lui, comte de Roddes ? Car du reste il ne s'en souciait guère ! Il était bien trop égoïste pour avoir une préoccupation qui fût étrangère à sa fortune ou à ses plaisirs. Toutes ses réflexions sur ce point lui apportèrent une réponse négative. Qui donc eût osé s'attaquer à lui et essayer de ruiner sa puissance et son crédit? Personne n était capable d'une pareille audace. Il eût fallu pour cela une puissance supérieure à la sienne, un intérêt de premier ordre à faire surgir ; or, cette puissance n'existait pas, cet intérêt ne pouvait naître Il arriva à cette conclusion qu'il se trouvait en face de quelque nabab qu'attirait sa renommée d'habile financier, et qui joignait à une immense fortune une dose considérable d'excentricité. La vanité superbe dont était atteint le comte de lioddes, le mépris qu'il professait pour les hommes en général, ne lui permettaient pas de voir autre chose dans cette confinance qu'on paraissait lui manifester. Et cette confiance arrivait fort à propos, car, à l'aide de ces millions, il allait pouvoir se livrer à une audacieuse manœuvre de bourse qui aurait pour résultat de tripler la valeur, un peu compromise, des actions des Soufrières de la Sicile. Nous verrons plus tard en quoi consistait cette manœuvre et quel résultat elle devait amener. Débarrassé de toute idée importune, M. de Iloddes reporta sa pensée sur Mme Jacques Brémond. Il relut attentivement la lettre d'lda, et ces quelques lignes amenèrent un sourire de satisfaction sur ces lèvres. Décidément, il était toujours ce séducteur émérite, ce grand vainqueur auquel nulle femme ne pouvait résister. En matière de sentiment, M. de Roddes professait cette théorie singulière, qui est celle de tous les égoïstes : c'est que la femme inconnue est l'ange et la femme connue une simple mortelle. Ida était donc l'ange ! Elle lui apparaissait avec le cortège de charmes et de séductions infinis qui étaient le partage de la jeune Mexicaine, et à travers tous les enchantements que le désir et une imagination ardente peuvent faire naître. Ce soir !... murmurait M. de Itoddes, ce soir ! Et sa lèvre supérieure se convulsait de joie; son œil, un peu atone et comme voilé, brillait d'un éclat anormal. Il était difficile de songer à Ida, qui était le personnage radieux du tableau, sans évoquer en même temps cette figure d'oiseau de proie qui tenait également de la hyène et du chacal, et qui se nommait Ilicardo Gomez de Santa-Fé. Le comte de Roddes, dans son existence d'homme de plaisir, avait assisté à bien des comDromis honteux, à bien de faiblesses, à bien des transactions inavouables et c'est ce qui faisait sa force, car, ne croyant à rien, il allait toujours droit au but; mais il avait rarement vu impudeur semblable à celle de ce Mexicain qui, sans y être contraint par une implacable nécessité, préparait le triomphe du comte et aidait à la chute de la jeune femme dont il se disait le parent et dont il avait le devoir d'être le protecteur. Bah ! pensa M. de Roddes, nouveau monde et ancien monde, c'est partout la même chose! S'il existe une différence, elle n'est que dans la forme. Il n'y a pas de quoi être bien fier! Toutefois ce M.deSanta-Fémériteuno étude toute spéciale ; il ne montre qu'une partie de son jeu et caclie la carte victorieuse... Avant une heure, je saurai la vérité par le consul... Le coupé du financier longeait en ce moment la rue du Mont-Thabor. M. de Roddes tira le cordon qui le mettait en communication avec son cocher et la voiture s'arrêta. Il descendit du coupé. Aussitôt et sans qu'il eût donné aucun ordre la voiture reprit sa courso vers la rue de Luxembourg. Le comte se trouvait en face de la petite porte par où nous l'avons vu sortir, dans la première partie, sous le costume sordide d'un vieil inspecteur du Crédit général de France. Il pressa un ressort caché et la porte s'ouvrit! Quelques secondes plus tard il entrait dans son appartement particulier. Il sonna son valet de chambre. Celui ci apparut et aida le financier à se dévêtir. M. de Roddcs visait à 1 élégance et faisait au moins quatre toilettes par jour. La condition d homme à la mode, d'homme à bonnes fortunes, a ses obligations. Il paraît que certaines femmes s'enthousiasment et ont des admirations profondes pour un nœud de cravate ou la coupe d'un pantalon. Cela ne nous chagrine point. Lorsque le financier eut achevé sa toilette, qui n'était encore que la troisième de la journée, il se dirigea vers son cabinet. Un garçon de bureau entra derrière lui et mit sur son bureau une demi-douzaine de lettres qui étaient arrivées pendant son absence. Le comte jeta un regard sur les enveloppes et se contenta d'en décacheter deux ou trois, dont les écritures sans doute lui étaient connues. Priez M. le secrétaire général de venir me parler, dit-il au garçon de bureau. Oui, monsieur le comte. Le secrétaire général arriva immédiatement. —■ Bonjour, Matbias. Bonjour, monsieur le comte. Que fait-on à la Bourse aujourd'hui ? Un peu de baisse. Encore!... Combien sur les Soufrières? Dix francs. Ali!... Ventes sérieuses ou à découvert? Oh! à découvert! C'est pure spéculation. Francœur est-il arrivé ? Il n'est pas encore trois heures. —Je suis obligé de sortir.. On m'attend chez Baldamerra, le consul mexicain. oici mes ordres pour Francœur. Il mettra ses agents en campagne et fera acheter, très discrètement, tout ce qu'on pourra trouver d'actions des Soufrières. Combien y en a-t-il dehors ? Dix mille environ. Bien ! qu'il fasse acheter les dix mille, si c'est possible. Pour faciliter l'opération, Mousticr offrira en baisse, cc soir et les jours suivants, à la petite bourse, 250 actions. Vous m'avez compris ? - Je le crois. Cependant, soyons précis. Si Moustier trouve preneur ? 11 trouvera preneur. En la personne de... ? Limozin et Durand... Nos agents secrets. A qui vous donnera des instructions. Vous vo)rez la combinaison ? Parfaitement. Nous accentuons la baisse par des ventes simulées ; nous raréfions les titres par des achats au comptant habilement opérés, et à la liquidation de lin de mois il s'opère naturellement une hausse formidable par suite de l'absence de titres. Les vendeurs à découvert sont étranglés, et finalement nous écoulons à la hausse ce que nous avons acheté à la baisse. Rien n'est plus simple... à la condition d'avoir huit ou dix millions en caisse. M. do Roddes haussa dédaigneusement les épaules. Allez, Mathias, je ne vous retiens plus, dit le comte avec le sourire protecteur d'un homme qui n'est jamais embarrassé à propos do huit à dix millions. Rien de nouveau ici ? ajouta-t-il. Rien de nouveau, monsieur le comte. M. Mathias fit un pas vers la porte. 11 s'arrêta tout-à-coup. Pardon .. J'oubliais... ■—- Quoi donc ? Un dépôt fait il y a une heure à la Caisse centrale. Des titres... de l'argent ? De l'argent... Cinq millions. M. de Roddes eut un mouvement de surprise aussitôt réprimé. Et par qui ce dépôt ? demanda-t-il froidement. Par un étranger du nom de Salmeron. Cette fois, si maître de lui que fût le comte, il ne put cacher son émotion. Encore ! s'écria-t-il en se levant. Ah ! il faut que je sache... Et il sortit brusquement sans ahevcr sa pensée. Il so rendait au consulat général du Mexique. Don Sallusto Baldamerra habitait, à l'entrée du faubourg Saint-Honoré, un petit hôtel dont le rez-de-chaussée était occupé par les bureaux de la chancellerie et des archives du consulat, un grand salon où se tenait habituellement le consul lorsqu'il recevait ses nationaux. A la suite de ce salon, une autre pièce, communiquant par un petit escalier avec l'étage supérieur, servait de cabinet particulier à M. Baldamerra. Pour arriver jusqu'à celui-ci, il fallait traverser le bureau où travaillaient les employés de la chancellerie, au nombre do deux. L'un do ces employés se tenait au guichet qui s'ouvrait dans la salle d'attente; l'autre f ait assis en face d'une fenêtre donnant sur la cour do l'hôtel. De cet endroit, aucune personne entrant ou sortant du consulat ne pouvait échapper à ses regards. Ainsi placé, il ne redoutait aucune investigation, aucune curiosité de la part des visiteurs qui traversaient la pièce pour se rendre chez le consul. Do toute sa personne, on n'apercevait qu'un dos courbé sur le pupitre et une tête aux longs cheveux noirs, légèrement crespelés, tombant en boucles rebelles sur les épaules. Lorsqu'il relevait la tête, il laissait voir une figure imberbe, jeune par conséquent, un front très blanc et des yeux cachés sous des lunettes à verres bleus. Les manches de sa redingote descendaient jusqu'à la moitié de sa main, qui semblait toute petite et qu'on eût prise volontiers pour une main de femme. Un peu après trois heures, la porte du bureau s'ouvrit, et le garçon qui se tenait dans la salle d'attente vint annoncer au consul que M. le comte de Iîoddes demandait à lui parler. Faites entrer, répondit avec empressement don Salluste Baldamerra. En même temps il se leva de la place qu'il occupait à un vaste bureau et vint au-devant du compte. Le consul du Mexique était un des hommes les plus considérés de la colonie étrangère, et il le méritait à tous égards. Itichc, généreux, distingué, fastueux dans ses réceptions, homme de goût et de rigide probité, tous les salons parisiens lui étaient ouverts non pas seulement les salons du monde officiel, mais encore tous les salons du Paris élégant, tous les salons de la finance et de l'aristocratie. Le nom du comte de Roddes, jeté tout haut par le garçon, éveillait sans doute un vif intérêt cliez l'employé aux lunnettes bleues, car, à l'audition de ce nom, il eut un tressaillement d'épaules, et lorsque le financier traversa le bureau, il tourna légèrement la tête vers lui et le contempla avec une expression de curiosité toute particulière. Mais ce double mouvement n'eut que la durée d'un éclair. (À continuer.)