180 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVII Le beau Nephtali
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-21 00:00:00

180 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXVII Le beau Nephtali PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Les sujets de conversation étant forcément assez restreints entre Diane et sa camériste, celle- ci s’empressa de mettre sa maîtresse au courant de tout. Le récit de Mme Siromern, il n’est pas besoin de le dire, avait posé Nephtali en victime de l’amour et du dévouement, et Mlle Francine ne tarissait pas d’invectives contre cette femme coupable qui avait déshonoré son mari si bien fait pour plaire. - Tromper un homme pareil, ce nest vraiment pas croyable, n’est-ce pas, madame ? — Monsieur Simmern est en effet un très beau garçon, répondait Diane, mais tu dois savoir comme moi, ma pauvre Francine, que le cœur de la femme est un abîme. Un abîme ! Ce mot produisit sur Mlle Francine un effet singulier. Elle comprenait par lui ce qui se passait en elle , comment un grand vide s’y était fait, vide que seul l’amour du beau Nephtali pourrait combler, car elle sentait qu’elle l’adorait de toutes les forces de son être, jusqu’à en mourir même si son amour devait rester sans espoir. Quelques jours après le retour du bel israêlite, Mme Laroche loua une loge pour une représentation du Prophète, au théâtre royal de la Monnaie, qui est l’opéra de Bruxelles. Pour s’y rendre, une toilette élégante était de rigueur. Mademoiselle Francine tira des malles de la petite baronne une robe ravissante et d’un grand prix, à laquelle elle ajouta une parure de diamants complètement en harmonie avec le vêtement. Elle-même eut recours aux plus élégantes ressources de sa garde-robe, afin de ne pas offrir à côté de sa maîtresso un contraste par trop choquant. Depuis longtemps Diane lui avait abandonné assez de toilettes toutes fraîches encore pour que Mlle Francine ne manquât point de ressources afin d’atteindre le résultat qu’elle se proposait. Se faire belle avait un double but pour elle, celui que nous avons signalé déjà et l'autre, le principal, qui était de se montrer à Nephtali dans tous ses avantages. Hélas ! celui-ci ne fut pas atteint. A l’heure où Mlle Francine et Mme Laroche furent prêtes à se rendre au théâtre, Simmern n’était pas an logis. Lorsque l’ex-reine des cocodettes parut, suivie de Francine, an milieu du premier acte, dans la loge qu’elle avait louée, et qu’elle se dépouilla de la sortie de bal aux couleurs voyantes dont ses épaules étaient couvertes, il y eut presque un murmure dans la salle, tellement Diane était rayonnante de grâce et de beauté. N’en déplaise aux Bruxelloises, dont l’élégance cependant peut être citée, elles n’ont pas encore adopté les toilettes tapageuses des femmes d’un certain monde parisien, aussi celle de Diane produisit-elle un effet monstre. Ce ne fut, pendant toute la soirée, que commentaires, suppositions et appréciations sur la jeune étrangère. Pendant les entr’actes, les hommes venaient en foule dans le couloir des premières le plus voisin de la loge de Mme Laroche pour admirer de plus près sa tête ravissante, sa délicieuse toilette, ses riches diamants et ses épaules divines. En face, aux secondes loges, trois femmes, dont les deux plus jeunes étaient assez excentriquement vêtues, lorgnaient Diane avec une obstination persistant© remplie de mauvais goût. — Je vous affirme, disait la troisième : une brune d’une quarantaine d’années, vêtue de noir que ce sont de vrais diamants. — Vous croyez cela, madame Hortense? répliqua une des deux excentriques, mais il y en aurait pour plus de cent mille francs. — La belle affaire! crut devoir dire sa campagne. — Pauvre chatte ! s’écria son amie, on va t’en apporter comme ça demain; ils sont déjà commandés. N’est-ce pas, madame Hortense? Un chut! accentué, partant d’une loge voisine, vint interrompre cette causerie intime. Disons, pour en expliquer la bizarrerie, que les deux jeunes femmes étaient deux cocottes parisiennes que leurs trop nombreux créanciers avaient contraintes à venir chercher fortune à Bruxelles, et la femme en noir, qui s’intitulait marchande à la toilette, une de ces ignobles créatures qui vendent tont ce qni ne devrait pas se vendre. Lorsque Jean de Leyde eut chanté : Roi au ciel et de» anges, Je te dirai tes louange».., et qne la ville de Mnnster se fat montrée sons le soleil levant, la toile baissa et les trois femmes recommencèrent de plus belle à s’occuper de la petite baronne. — Moi, je crois que o’est une cocotte et qne ses diamants sont fanx. — Voilà la peur de la concurrence qni empoigne Anna. Mme Hortense restait muette; seulement elle se disait: — Mon Dieu! faites qn’Anna ait dit vrai! Une pareille femme serait nne fortune. — Tu es bête, ma chère Laure, riposta Anna ; si je parle comme je le fais, c’est qne j’ai déjà vu cette femme là quelque part. — Où ça? — Mais à Paris, au théâtre ou au bal. — Au bal! répéta Anna en haussant les épanles; chez Laborde, n’est-ce pas, la semaine aux quatre jeudis? — Enfin, je l’ai vue. — Et moi, je la verrai, pensa madame Hortense. Reine de beanté et d’élégance, Diane avait remporté trop de triomphe pour que le succès qu’elle obtenait ne fût pas supporté par elle avec le pins grand calme. Bosn^ite Interdite. Adorablement posée, sans effronterie et sans gène, suivant attentivement ce qui se passait sur la scène et écoutant les chanteurs avec une attention marquée, l’émotion qu’elle avait répandue autour d’elle semblait ne la toucher nullement; seulement, lorsqu’elle se disposa à rejoindre sa voiture vers la fin du cinquième acte, il y eut parmi les hommes une telle précipitation à gagner les couloirs qu’ils étaient littéralement encombrés sur le passage de la petite baronne quand elle les traversa pour sortir avec Mlle Francine, que personne, hélas! n’avait remarquée, malgré tous les vains efforts qu’elle avait fait pour briller un peu à cêté de sa maîtresse. Arrivée au bas du grand escalier, pendant que la camériste s’élançait sous le péristyle pour faire avancer la voiture de Diane, celle-ci se vit à ce point entourés qu’un léger malaise s’empara d’elle. — Nous n’irons plus seules au théâtre, dit-elle & Mlle Francine, dès qu’elles se furent installées non sans peine, à cause de la foule amassée sur leur passage, dans îa calèche, qui prit immédiatement le chemin de la place de l’Industrie. — Le fait est qu’un cavalier noms serait bien nécessaire. Mais, qui prendre? demanda mademoiselle Francine. — Nous trouverons, répliqua Mme Laroche, car tu comprends bien que nous ne pouvons pas passer toutes nos soirées à joner au piquet. — C’est vrai, madame, approuva la camériste. Le lendemain, vers neuf heures du soir, au moment où Diane «liait se mettre au piano, le son d’un violon se fit entendre dans la chambre du beau Nephtali. — M. Simmern est donc musicien ? demanda Mme La roch». — Mais oui, madamp, répondit a me aplomb Mlle Francine, qui pour rien an monde n’eût oonsenti à dénier le moindre talent à l’homme de ses rêves, lesquels chaque nuit se peuplaient d’images de plus en plus éloquentes. Diane s’était assise devant nu secrétaire et avait pris une plume en main. C’était la première fois qu’elle écrivait depuis le moment où elle avait tracé le laconique billet trouvé par le commissaire de police, dans îa poche du pardessus do malheureux vicomte d© Séran : „Pas ce soir.“ — Tiens, dit-elle, porto ce mot là-haut à M. Simmern. — À l’instant, madame, répondit avec empressement mademoiselle Francine en s’emparant du pli non cacheté que venait lui donner sa maîtresse. Et elle s’élança une bougre allumée d’une main, car les Simmern n’éclairaient pas la cage de l’es- celier, et le billet de Diane de l’autre. Le premier soin de mademoiselle Francine fut de lire le billet tout en montant : „Mme Laroche serait fort reconnaissante envers monsieur Nephtali Simmern, s’il voulait bien descendre chez elle se soir, avec son violon.“ — Oh ! îa bonne idée, se dit la camériste, ne voyant dans cefte invitation, dont b», ferme laissait poindre la fierté de la grande dame, qu’une heureuse occasion de se rapprocher du bol Israélite. Lorsqu’après avoir frappé à la porte de la chambre de Simmern, Mlle Francine, sur son invitation, en franchit le seuil avec une émotion bien facile à comprendre. Nephtali, assis sur son lit, le violon sous le menton, l’archet levé, jouait par cœur un motif de J. «ci ?, auquel il donnait une expression qui prouvait en lui l’existence do l’instinct musical et nue habileté d’exécution qu’on n’acquiert jamais sans être livré à un assez long travail En bras de chemise, sans gilet, sans cravate, sans faux-col, Joe cheveux rejetés en arrière, Nephtali parut plus beau que jamais à îa trop sensible Frauc’ne. — Yoici pour vous, monsieur Nephtali, dit la camériste. — Qu’est-ce? — Un mot de la part de Mme Laroche. — Yoyons! Et le jeune homme ouvrit le billet de Diane. Pondant qu’il le parcourait, Mlle Francine eut l’immense joie de pouvoir le contempler tout à son sise durant quelques secondes. Le bel Israélite releva la "ête et la blonde et palpitante Francine baissa les yeux sons les feux de ses profonds regards. — J’y vais, répondit-il. laconiquement. Et jetant sur la table la lettre, il ouvrit on tiroir de sa commode duquel il sortit ua faux-col d’une entière blancheur. Pois, comme Mlle Francine, qui ne se lss=a?t pas de le regarder, semblait prendre racine à la place où elle se trouvait, il ajouts : — Le temps de m’habiller et je d*scepd’. à l’instant chez Mme Laroche; veuillez aller le lui dire, mademoiselle. Francine chercha un mot aimable, mais sou trouble 1 empêcha de le trouver, et elle sertit lentement de cette chambre oû il vivait, lui! Dix minutes »près, le beau Nephtali pénétrait chez Diane, son violon à la main. Exeusez-raoi, monsieur, lui dit-elle, d’agir envers vous avec ce «ans-façon ; mais, au moment où j’allais me mettre à mon piano, je voas ai entendu, et l’idée m’est venue qu’il nous serait peut-être plus agréable d’exécuter nu duo que de jouer, vous du violon, au second étage, et moi du piano au premier. — Cette idée est excellente, madame, et la preuve que je l’epnronve entièrement est l’em- prewemeut que j’ai mis à descendre chez vous. — Vous avez admirablement fait, monsieur, mais on’allons-nons jouer? — Tout ce qu’il vous plaira, madame. — Vous êtes dore de première force, monsieur Simmern ? — I* s’en faut du tout su tout, madame; mais je soi? élève do Conservatoire, nue j’ai fréquenté pendant deux années, et si je ne brille pas comme exécutant, je possède comme dénhiffreur nue certaine habileté. — C’est charmant, cela, et j’ai hâte d’apprécier fout votre mérit». Dissnt c»s mois. Diane se mit au piano, p t le concert intime commença, p’aysnt, p-ur unique auditeur que Mlle Francine, oui j tait sur le be1 Israélite des regard? aussi pleins d’ex ta1 o que s’il eût été Ornbée en personne. La béatification dans laquelle le talent et la bean#é du jeune virtuose plongeaient la blonde camériste fut interrompue par cet ordre : — Francine, le thé"! Il fallait obéir, mais ce fut avec une répu- a-nence non remarqué«, ouoiqne très .visible, que Mlle F ranci -o descendit à la cnisieo pour apprêter ce eue venait do lui commander 1 < petite baronne. Pendant qu’elle faisait chauffer l'eau et préparait les beurrées de nein noir, minces et bien graissées, Diane dit à Nephtali: — Vous avez un très joli talent, monsieur; je vous en fais mon compliment sincère, — Oh! mad me... — Trêve de modestie, je ne suis pas flatteuse, et voas méritez entièrement l’éloge que je vous adresse. (A continuer,)