FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXI. La requête d'une mère. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-03-21 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXI. La requête d'une mère. (Suite.) de Mrs H. WOOD (107) par NORTH PEAT M** Vine »'avança et prit entre sas mains la petite créature. — Merci, continua Barbara, en se redressant sur 1 e canapé ; n'est-ce pas que c'est une jolie petite fille? Nous l'avons appelée Anna. — Mais elle n'* pas été baptisée,fit observer M'n, Vine. — Non, pis encore; le baptôme a été rîmis à cause du jugement qui a eu lieu à Lynneborough; car j« tenais à ce que mon frère Richard fût le parrain. Maintenant, il se trouve naturellement retardé de nouveau s. cause de la mort de William.' — M. Carlyle, ajouta »ivement lady Isabel sais trop songer à ce quelle disait, n'aime pas qu'un baptôme soit célébré a»eo solennité. — Et tomment avex-vous an cela? riposta Barbara en fixant un regard curieux sur l'institutrice. — Je le sais de l'avoir entendu dire, balbutia la malheureuse femme, en »'efforçant de ne point perdre contenance. — Et c'.st la vérité, reprit M- Carlyle; mon mari n'atme point les dîners de baptême; il n'a jamais voulu en donner pour .uc0„ de ,e. enfanU. Il ne comprend pas que l'on transforme une cérémonie religieuse en une fête mondaine. Lady Isabel quitta la chambre. En traversant le corridor, elle rencontra le jeune Vane, qui se promenait de long en large, tout eu appelant Lucy de toute la force de se» poumons. — Et que lui voulei-vous donc? lui demanda l'institutrice. Il m'est impossible du vous le dire, réponditil effrontément, mais en excellent français. — Lucy est à ion piano ; vous ne pouvez la voir en ce moment. — Mais il le faut, insista le jeune vicomte; j'ai le droit de demander après elle; car elle m'appartient, cette demoiselle, vous dovex le savoir, madame ? Isabel eut peine à retenir un sourire. — Je veux lui faire faire une promenade en voiture, poursuivit lord Vano ; elle m'a promis de venir, et John est en train d'atteler. — Cela est impossible ; un accident pourrait vous aniver k tous deux. — En voilà une idée 1 répartit le vicomte avec indignation. Que eraignex-vous donc? Demandez a me- camarades d'Eton si je sait conduire; ils tous diront que dana tout le collège il n'y avait pas mon pareil pour manier un cheval. D'à .Heurs, j'aime trop Lucy pour vouloir l'exposer à aucun danger Vous savez, ma bonne dame, qu'elle doit être ma femme. A ce point du dialogue, Barbara, qui sortait de son cabinet de toilette, s'approcha de no» deux personnages, et interposant son autorité, elle défendit au fougeux jeune homma de sortir avec Lucy, à moins de se faire accompagner par le cocher. Cette recommandation faite, elle disparut, se rendant au salon. M""' Vine saisit alors le jeune vicomte par la main, et l'entraînant à sa suite dans une pièco voisine: — J'ai à vous parler, fit-elle avec une émotion pénible ; je crois à votre attachement pour Lucy Carlyle ; mais, dites-moi, avez-vous jamais songé à la honte qui doit immédiatement rejaillir sur elle à cause de la conduite de sa mère? — Que m'importe cela! — Oui, mais lord et lady Mount Sevem verront là, soyez en sûr, un obstacle sérieux à l'union que vous semblez désirer. — Mon père no saurait s'opposer à ce mariage, j'en ai la conviction. Quant à ma mère, c'est une autre histoire ; j'aurai à lutter, je le sais, contre seB préjugés, mais je tiendrai bon, et je remporterai la victoire. Isabel était émue, ses main» tremblaient convulsivement, tandis qu'elle les portait à sa bouche pour mieux étouffer se» sanglots. — William Vane, reprit-elle d'une voix Eolennelle, je me sens fortement »'.tachée à Lucy. J'ai sppria à. l'aimer depuis ces quelques mois que je passe à ses côtés ; je me sui i même efforcée, tant que j'ai pu, de la traiter et de la diriger comme l'eût fait sa propre mère; maintenant, je vais bientôt la quitter, la quitter pour toujours. Si jamais, continua-t-elle, si jamais Lucy Carlyle devient votre femme, promettez-moi, William Vane, denejaman lui reprocher la faute de sa mère. — Ah ça 1 pour qui me prenez-vous? répliqua vivement le jeune ioriJ) en portant hardiment sur l'institutrice un regard courroucé et plein d'une noble indignation. — Ce serait mal, voyez-vous ; ce serait injuste et cruel. Mieux vaut ne jamais parler à Lucy de lady Isabel. De grosses larmes sillonnaient les joues du jeune homme. — Que me demandez-vous là? fit-il avec douleur; vous voulez que je ne parle pas à Lucy de sa mère ! Oh I si, je lui en parlerai, et souvent encore, et toujours, du moins quand elle sera ma femme I Je lui dirais combien j'aimais lady Isabel, combien je l'admirais, et je lui dirai même que si je l'ai épousée, elle, c'est par la simple raison qu'elle me rappelait sa pauvre mère! — Eh bien ! si ce mariage se fait, aimez-Ià de tout vetre cœur: c'est mon vœu le plus cher, c'est le vœu d'une mourante. — Je voua le promets, ajouta lord Vane; mais pourquoi me parlez-vous insi, madame ? Pourquo songez-vous à la mort? M»" Vine ne répondit point, et tous deux se séparèrent en silence. Dans la soirée de cette même journée, Isabel était assise, seule et triste, dans sa chambre particulière. Bien qu'au dehors il fit une chaleur étouffante, elle s'était enveloppée d'un vaste châle; et cependant elle avait eacore froid, tous ses membres g-elottaient. Tout à coup des pas se firent entbnu-e et quelqu'un frappa discrètement à la porte. — Entrez, fit-elle avec apathie. C'était Carlyle. Ah ! pour lui, du moins, son ame était encore susceptible d'émotion 1 Elle se leva à la hâte ; son cœur Be ressera péniblement, ses artères se dilatèrent avec force. Que roulait-il ? que venait-il faire à cette heure. Elle était intimidée, embarassée à en perdre la tète, et, dans son trouble, elle se précipita au devant de lui pour lui offrir un siège. Mais lui, d'un geste plein de douceur, lui fit signe de s'asseoir. — Madame, commonça-t-il tout en en se tenant debout devant-elle, je viens d'apprendre par Mm* Carlyle que vous songez à nous quitter. — C'est vrai, monsieur, balbutia-t-elle, je me sens trop souffrante pour demeurer ici plus longtemps. — Qu'éprouvez-vous donc ? — Une gtande lassitude, une faiblesse générale. En prononçant ces paroles, sa voix était creuse, son visage d'une pâleur étrange. — J'espère que vous n'avez pas attrapé la maladie de William? poursuivit Carlyle sous l'impression d'une idée qui venait de lui traverser Je cerveau. — Oh ! non, répliqua vivement Isabel san? calculer également la portée de ses paroles. Oh! non; c'est lui plutôt qui l'a... Elle s'arrêta à temps. — Je voulais dire, coutinua-t-elle en se reprenant, que la maladie dont je souffre m'a été transmise par ma mère. — Dans tous les cas, interjeta Carlyle, c'est à East-Lynne et au moment où veus soigniez mes enfants que vous êtes devenue malade. Or, vous ne trouverez pas mauvais que j'insiste pour que tous re tie» ici jusqu'à votre entier rétablissement. Pourquoi vous obstinez-vous à ne pas voir le médecin ? — A quoi cela pourrait-il servir, monsieur? Il est trop lard... Nul médecin no saurait détruire le mal pui me cousu-ne. — Vous vous croyez donc en danger? — Je crois qu'il me reste peu de temps à vivre. — Et vous ne voulez pas consulter un docteur! Ecoutez-moi, madame Vine, vous êtes ici chez mni, et vous devez comprendre qu'il est de mon devoir de veiller fur vous, sur votre santé, du moins. Elle aurait voulu lui diie que ce n'était pas du corps qu'elle souffrait, n:ais bien de l'esprit et du cœur. Elle aurait voulu mettre h nu devant lui toutes les tortures qu'avait endurées son âme Le pouvait-elle ? Elle demeura morne et silencieuse, la tête penchée sur sa poitrine, le visage ombragé par le balancement des ailes d'une large capeline qu'elle avait maintenant adoptée pour coiffure babitu.lle. Enfin, comprenant qu'il devenait nécessaire de faire une réponse: — Si vous le dérirez absolument, monsieur, je verrai M. Wainwr'ght. — C'est mon plus fervent déBir, répondit Carlyle. — Je lui écrirai demain. — Se vous donnez pas cette peine, je le verrai moi-même et je le prierai de passer vous voir. En attendant, soignez vous bien et veuillez vous considérer ici comme chez vous, et comme si vous étiez au scia de votre propre famille. Ce disant, Carlyle tendit sa main vers l'institutrice. Elle se leva, s'appuya sur le dossier de son fauteuil, et prit la m:iin qu'on lui offrait. — Madame Vine, murmura Car'yle d'une voix affectueuse, comment pourrais je jamais reconnaître les témoignag.s de dévouement que rous avez donnés à mon fils 1 Et ses yeux se fixeront avec douceur et avec tendresse sur les traits défigurés de lady Isabel. Pauvre femme! Elle n'eut pas la force de cachetplus longtemps son émotion ; tout son être tressaillit avec violence, et un cri perçant, qui attestait suffisamment l'atroce désespoir qa ihroyait S"n cœur, sortit soudain de sa poitrine; puis, pour mieux échapper au regard de Carlyle elle se couvrit le visage de son mouchoir tout mouillé de larmes. — Ah 1 ne le pleurez plus, il est heureux à cette heure! »'écria l'avoué, qui attribuait naturellement cet accès de douleur au souvenir pénible qu'il venait do réveiller. Et il qtiittt» la chambre. XXII. (Test inutile, Afy \ M. Jiffin était au septième ciel. L'excellent homme n'avait rien épargné pour donner à sa boutique un cachet de distinction et rendre sa maison aussi confortable que possible. Il n'attendait pins maintenant que l'heureux moment où il lui serait permis de devenir l'époux d'Afy Hallijohn. Quelques jours s'étaient écoulés depuis que M. Jifdu n'avait eu le bonheur do rencontrer M1" Afy. A dire vrai, il ne l'avait pas revue depuis le jugement de Lynneborough. Chaque soir, il s'était rendu chez elle, mais suis pouvoir se faire admettre. On lui répondait aus cesse, on lui répondait toujours: Elle est sortie! M. Jiffin aurait plus répliquer qu'Afy était chez elle, qu'i l'avait aperçue cachée derrière une des persicm es ; mais il ne le fit pas, pensant qu'i l'approche du mariage il ne serait pas convenable de froisser ainsi les sentiments d'une jeune fille. La retraite absolue dans laquelle vivait sa douce fiancée flattait son amour-propre et caressait agréblement son cœur.; car il l'a tribuait naturellement i la modestie do M1" Afy. Un jour cependant, tandis que M. Jiffin et son maître-employé admiraient tous deux l'ordre et la propreté qui régnaient dans la boutique, et s'extasiaient itérant les comestibles appétissants ntist en montre aux vitrines, l'attention du patron fut subitement attirée vers une jeune é'égante qui, de l'autre côté de la rue, trottinait en imprimant à son corps un dandinement gracieux. Sa robe de soie mauve était ornée de dix-huit volans au moins, et surchargée de boutons d'acier qui brillaient au soleil. Son chapeau de paille noire était enjolivé d'une plume do coq, à l'aquelle se mariait à ravir une plume d'autruche. Enfin, une résille qui descendait jusqu'à la quatrième vertèbre laissait entrevoir à travers ses mailles enrichies de perles d'or, une chevelure des plus abondantes. C'était Afy Hallijohn. M. Jiffin sentit son cœur bondir en sa poitrine, et, se '.'(harassant de son tablier, il so précipita au-devant de sa future moitié. — C'est dono vous! s'écria-t il du ton d'un homme qui va rendre le dernier soupir. — Oui, c'est moi ! répliqua Afy avec autant de froideur dans sa réponse que l'autre avait mis de passion dans sa demande. En vérité, M. Jiffin, ajouta-t elle en refusant de serrer la main que lut tendait ce ilernier, je vous prie d'être un peu plus circonspect et de ne pa« venir ainsi m'accoster dans 1» rue. , (La suite au prochain numéro.)