VI Le fantôme rose.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-26 00:00:00

VI Le fantôme rose. Afin d’éviter de revenir sur des détails déjà connus, nous avons cru ne pas devoir raconter la scène qui précéda le retour de d’Avilar à Bordeaux. Pendant l’entretien qu’il eut avec M. de Saint-Till, laissant éclater tout son chagrin, Rodolphe lui raconta de point en point son entretien avec Me Allain. On doit être édifié sur la façon dont les choses se passèrent. M. de Saint-Till avait mis tout en œuvre pour amoindrir les regrets de d’Avilar. Ce dernier l’avait quitté fort découragé. Parmi les nombreux employés de la maison Rodolphe d’Avilar et Cie, il s’en trouvait un plus actif, plus intelligent que tous les autres. Rodolphe avait remarqué tout d’abord son zèle, avait ensuite apprécié ses capacité et finalement en avait fait son bras droit. Cet employé, qui s’appelait José Alvarez, était un parent éloigné du banquier Alvarez, l’ami du duc d’Ambre. Pendant l’absence de d’Avilar, José le représentait d’abord officieusement, puis la confiance du chef de maison ayant augmenté, ce fut officiellement qu’Alvarez doubla le patron. On lui confia tout, jusqu’à la signature. Les dix années qui venaient de s’écouler avaient été extrêmement fructueuse pour d’Avilar. Ro- Eeprodaetion intsrdïte grigue allait quitter le collège pour l’université. Dans quelques mois, Paris devait le compter au nombre de ses étudiants. D’Avilar se dit qu’il n’avait qu’un seul parti à prendre, c’était de venir à Paris, en confiant à José Alvarez la gestion de sa maison de Bordeaux, dont le nouveau chef deviendrait d’abord l’intéressé, pour en obtenir petit à petit la propriété complète. Le comte de Saint-Till ne tarda pas à être informé de la résolution de Rodolphe et il s’inclina devant sa volonté. Alvarez fut installé à Bordeaux, et Rodolphe vint se fixer à Paris. Dès son arrivée, il acheta un grand terrain limitrophe de la propriété d’Albert, avenue du Roule, et fit construire un hôtel spacieux qui ne le cédait en rien à celui du Comte. Rodrigue faisait son droit. Gabriel et Marguerite, les enfants de Cécile et d’Albert, grandissaient rapidement. Gabriel même commençait à promettre ce qu’il devait si bien tenir. Ravissant à sa personne, mais paresseux avec délices, tendre comme une femme, passionné, nerveux, idolâtre du plaisir, il semblait être fait pour la vie de la jeunesse dorée qui s’enrôle avec tant d’ardeur sous les drapeaux de la Folie. Marguerite était encore une enfant, l’enfant gâtée par son père. Quant à la vieille Comtesse, elle avait fait de Gabriel son Benjamin. Commettait-il une faute, Mme de Saint-Till le grondait à peine et faisait tout au monde pour la cacher au comte. Coupable indulgence des aïeules trop aimantes, que de tort cependant vous fîtes souvent à ceux pour le bonheur desquels vous eussiez volontiers tout sacrifié! La comtesse se pliait à tous les caprices de son arrière-petit-fils, avec une complaisance véritablement déplorable. Elle le gâtait dans toute l’acception du mot. Albert laissait faire. Depuis quoique temps, il s’était réfugié dans la science, et correspondait avec certaines revues de sociétés savantes qui s’occupaient de géologie. C’était là son unique distraction. Quant à d’A vilar, fatalement il s’était remis aux affaires. Certaines voies sont de véritables engrenages dont on ne peut briser le jeu. Les dix années qu’il avait traversées avec autant d’audace que de bonheur, lorsqu’il était à la tête <!e la maison Rodolphe d’Avilar et Ce, lui avaient valu une réputation d’homme habile et probe, et chacun briguait le concours de ses lumières, l’appui de la notoriété de son nom. Il fut des grandes spéculations et entreprises, présida des conseils, conquit enfin une situation presque exceptionnelle dont il fit largement profiter Albert de Saint-Till. Rodrigue ne devait-il pas un jour être l’époux de Marguerite, il fallait donc que Marguerite apportât à Rodrigue une dot princière ; enrichir le Comte, c’était enrichir la fiancée du fils de sa victime. Celle qui n’était plus pardonnerait sans doute alors, à la vue du bonheur de son enfant. Marguerite avait été mise en pension ; un peu pâle, un peu maigre, mais déjà ravissante, elle traversait cette phrase bizarre dans laquelle l’enfant transformée complètement par l’adolescence va bientôt devenir jeune fille. Dans les cas semblables, il suffit de six mois pour faire un miracle Marguerite ne sortait du couvent que durant les vacances. Pendant trois ans, Rodolphe no la vit point. H voyageait au moment où la fille d’Albert était revenue chez ce dernier. La quatrième année, le jour où Marguerite était attendue sous le toit paternel, arriva. Albert, après le dîner auquel d’Avilar avait assisté, était monté dans sa voiture avec Gabriel, pour aller chercher Marguerite au couvent, où elle ne devait plus rentrer. Rodolphe se mit à faire la partie de la vieille Comtesse, ce qui lui arrivait fréquemment. Les cartes qu’il maniait lui rappelèrent ce soir-là William Dawis, c’est-à-dire la Louisiane, le Chantier et Marguerite. Il joua fort mal et perdit constamment, car sa pensée était troublée. — Pauvre William, se dit-il, il aura été mangé par un requin; aussi pourquoi voulait-il la protéger, elle? C’était un traître, j’ai bien fait de me venger! Ah! chère et pauvre Marguerite! — Mais jouez donc, d’Âvil. A quoi pensez- vous donc? fit Madame de Saint-Till avec impatience. — Yoici, voici, Comtesse, le roi. Les mots monsieur et madame avaient été supprimés depuis longtemps entre eux; car dès que Rodolphe avait installé José Alvarez comme chef de sa maison de Bordeaux, sa vie avait été intimement lié avec celle d’Albert et de sa grand’- mère. Tous deux avaient fini par le considérer comme un membre de leur famille, tellement leurs intérêts s’étaient confondus, leurs caractères s’étaient pliés l’un à l’autre. A voir le salon de la vieille Comtesse ce soir- là, on eût compris immédiatement qu’un joyeux incidents allait s’y produire; les candélabres étaient allumés; il y avait profusion de fleurs dans les jardinières et dans les corbeilles; enfin, à travers la porte de la salle à manger qui était ouverte, on apercevait, attendant les convives, un en cas des plus confortables, dont les gâteaux et les fruits formaient les plats de résistance. En attendant Mlle de Saint-Till, tout était prêt pour la recevoir dignement. — Rodrigue ne viendra-t-il pas ce soir? demanda la Comtesse à d’Avilar. — Non, Comtesse, il m’a prié de l’excuser auprès de vous, mais il a dû se rendre à une conférence. — Si c’est le travail que le retient loin de nous, je l’excuse. — Oh! vous savez que mon fils est le plus studieux des étudiants. — C’est un digne et brave graçon, d’Avilar, répliqua la vieille Comtesse sans sourciller. D’Avilar avait pris l’habitude de désigner Rodrigue par ces mots: mon fils. Il l’avait adopté de fait, ne pouvant l’adopter de droit. Albert et Mme de Saint-Till n’y avaient trouvé aucun inconvénient. Rodolphe n’avait-il pas obtenu jadis leur acquiescement complet? Elever la moindre objection eût été sembler revenir sur la parole donné ; or les de Saint-Till n’eussent pas fait cela pour rion au monde. — Décidément, Comtesse, vous avez de la corde de pendu dans la poche de votre robe: j’ai encore perdu. — C’est que vous êtes distrait, d’Avil; vous avez commis faute sur faute. — Bien malgré moi, alors. — La veine va vous revenir. — Je l’espère. A vous de donner. Mme de Saint-Till battit les cartes et allait les faire couper par son adversaire, lorsque le bruit d’une voiture se fit entendre. Au même instant, un coup de cloche retentit. Le concierge avertissait par ce signal les habitants de l’hôtel qu’il venait d’ouvrir la grille à la voiture du maître. — Voilà Marguerite, dit la Comtesse; mon cher d’Avilar, je ne pourrai vous donner votre revanche que demain ; ce soir je me dois entièrement à ma petite-fille. — Sans contredit. Comtesse. Disant ces mots, Rodolphe se leva. Quelques secondes après, la porte s’ouvrit, et une jeune fille entra, suivie du comte Albert et de Gabriel. ( A continuer.)