VIII Où il est conseillé aux femmes qui ont quelque chose à cacher de ne pas avoir de mouchoirs trop petits
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-15 00:00:00

VIII Où il est conseillé aux femmes qui ont quelque chose à cacher de ne pas avoir de mouchoirs trop petits Nous sommes au commencement de juillet 1810 Régina et Boris sont mariés depuis plus de quatre mois. Boris a achevé le tableau commandé par le gouvernement russe, et il a été payé. Après avoir rendu à Mataroff l’argent prêté, il songe à lui restituer oe qu’il croit lui devoir encore, pour l’ameublement de l’hôtel. Mataroff, complètement installé à Paris et devenu le commensal de Boris, s’en défend avec opiniâtreté, mais Boris persiste dans sa résolution. Darvill passe ses journées à son atelier, situé dans une rue voisine do la rue de Lisbonne, où il demeure avec Régina. Il travaille, il est vrai, comme un forçat et ne voit sa femme que fort tard dans la soirée, mais il est heureux, car Régina semble l’adorer. Le ménage de Boris parait un ménage modèle ; Darvill et Régina semblent vivre dans une communauté absolue d’esprit et de sentiment. Quand Boris rentre le soir, fatigué du labeur de la journée, il se repose aux pieds de sa femme et devise avec elle, en faisant des projets de bonheur et d’avenir... Régina enconrage son mari et exalte son ambition, qui consiste pour le peintre à procurer à sa femme une existence de plaisir et de luxe. Darvill croit connaître le oaractère de celle qu’il a choisie entre toutes, et tous les jours il l’aime et l’estime davantage. Jamais, depuis leur mariage, il n’a entendu sortir de la bouche de Régina un mot de reproche. Aussi a-t-il des moments de tristesse quand il envisage l’avenir et qu’il voit combien il lui faut encore travailler pour s’assurer la plus modeste aisance. Une ou deux fois cependant, Boris surprit, en levant involontairement les yeux au milieu d’un programme d’avenir, un sourire mystérieux sur les lèvres de sa femme. Cela lui revient à l’esprit quand il est seul dans son atelier et qn’il s’absorbe en lui même. Ce sourire l’inquiète, mais il n’ose en demander l’explication. Il a remarqué que Régina souriait de cette façon quand elle était sûre de pas être vue, et qu’elle composait son visage dès qu’elle sentait l’œil de son mari fixé sur elle. Cependant, oes doutes ne viennent à Darvill que par intervalles. Le 4 juillet, à onze heures du matin, Régina, encore en négligé, se préparait à une toilette minutieuse, quand on lui annonça Basile Sa- marine. — Faites entrer, dit-elle. Basile lui baisa la main avec une familiarité amicale, et s’assit sur un tabouret. — Vous me négligez beaucoup, Basile, lui dit Régina avec nonchalance. Depuis que vous êtes riche, vous avez oublié ce prétendu amour que vous disiez éprouver pour moi. — Pouvez-vous le penser? Du tout... Seulement vous me traitiez avec trop de froideur... et... — Une cour trop assidue vous a ennuyé. Vous avez assez d’argent pour vous procurer d’autres distractions. Le visage de Basile se contracta. — Hélas! dit-il, je n’en ai pas tant que cela! — Comment! un demi-million de roubles et la rente de Lydie ne vous suffisent pas? Reproduction interdite, — J’avais de trous à combler. J’aime à mener a vie à grandes guide. J’ai perdu à la Bourse, e mois passé, beaucoup d’argent, et ce mois-ci, ’y suis engagé pour une somme plus forte encore... — Vous êtes fou, Basile; vous savez, je vous veux du bien... — Je l’espère, et je viens aujourd’hui vous rappeler certaine parole prononcée le jour que votre mariage a été décidé. Régina éclata de rire. — Vous avez attendu quatre mois pour me là rappeler. Je suis venu plusieurs fois, vous étiez toujours sortie ou en tête-à-tête avec votre mari... — Vos nouvelles relations vom effrayent au moment où vous perdez à la Bourse, et vous voulez me faire la cour, espérant que cela sera meilleur marché. — Vraiment, Régina, vous avez des idées... — Je lis dans votre cœnr. Peu m’importe, d’ailleurs; je vous ci délivré de votre servitude et ne tiens pas à vous la faire reprendre. J’ai d’autres affaires; je suis contente de vous voir... mais... — Eh bien non! interrompit-il, vous êtes injuste; je vous aime. Votre image me poursuit jour et nuit. J’éprouve des tressaillements d’une nature inexplicable, quand votre pensée vient à mon esprit. Je n’ai jamais aimé que vous. — Mais pour revenir à moi, vous avez voulu user de diplomatie... Attendre que je vous appelle... Vous auriez attendu longtemps! — Sur l’honneur... — Je vous connais bien, allez. Vous m’aimez moins que vor chevaux, l’habit fourni par vo're tailleur, et vous me sacrifierez surtout à l’opinion de vos amis... On parle beaucoup de moi à Paris ; je suis à la mode... I! protesta du geste, et cotte protestation était sincère. — Je jure bien!... — Peut-être je me trompe... D’ailleurs, cela m’est indifférent... Je vous ai reçu pour vous dire que mon mari n s vous aima pas ; il serait mécontent de vous rencontrer; je ne veux pas avoir de discussion... A ce moment Mataroff fut introduit par la femme de chambre. — Gronde nouvelle, cria-t-il, une rupture est imminente entre la Prnsse et la France. La candidature de Hohenzollern au trône d'Espagne a provoqué un mouvement général d’indignation; la guerre est décidée en principe; la Bourse a baissé de deux francs. Basile se dressa d’un bond, devint pâle comme la mort et demanda: — Vous ditrs que la Bourse... — A baissé de deux francs. La nouvelle de la candidature Hohenzollern a été si inattendue... Basile tremblait comme la feuille. — Vous êtes sûr, Grégoire, de ce que vous dites-là ? — Parfaitement sûr. Je viens de rencontrer le bsron Alphonse de Rothschild. Barile se précipita dehors, en criant: — Grand Dieu! je suis perdu, ruiné! Mataroff le suivit avec étonnement du regard. Régina haussa les épaules. — Il joue donc à la Bourse? demanda Grégoire. — Il y est même fortement engagé. “ — Bah! — Tant pis pour lui; il n’y a pas assez honnêtement son argent pour que je le plaigne. Parlons d’autre chose; ainsi, la guerre va être déclarée ? — Ooi, j’espère que vous viendrez en Russie sans être accompagnée per votre mari, devenu presque Français. Je suis persuadé que ce don Quichotte va entrer au service. Dans ce cas, chère Régina, ne jugerez-vous pas convenable do. quitter la France ? — Qui sait? dit Régina pensive. — Vraiment! je puis espérer... — Vous m’aimez toujours! vous! — Pouvez-vous en douter une seule minute? — C’est que voyez-vous, on nous reproche notre froideur et notre égoïsme, à nous autres femmes. Et cependant, ponrquoi voulez-vous que nous accordions plus qu’on ne nous accorde?... Voyez Basile, il m’aimait par désœuvrement; à peine devenu riche, il m’a oubliée pour !a Bourse et les amours faciles.., Je suis loin de m’en plaindre... mais enfin je constate un fait... — Je vous ai sacrifié tout: ma dignité, mon honneur et ma passion même. J’ai aidé à votre mariage. Mon amour n’est pas ordinaire. C’est du délire, de la rage, un sentiment né du crime et du remords... un amour de vieillard et de forçat... obstiné terrible. — Oui, vous m’aimez ! murmura-t-elle pensive. — Je ne vis plus que par vous... — Je vous crois... moi aussi, je commence à me sentir attirée vers vous. Vous êtes fait criminel pour moi. Je vous apprécie plus qe,e Sa- marine, qui avait la vocation du mal... ou que Boris, qui. ne me sacrifiera pas la moindre parcelle de ce qu’il appelle son honneur. Il eut un frisson de joie. — C’est la première fois de votre vie que vous me parlez ainsi, dit-il d’une voix tremblante. Vous ne vous doutez pas combien vous me rendez heureux. — C’est tout simple. Je commence à croire que vous m’aimez plus que les autres, et comme ma nature êgoïst a soif de dévouement, je snis satisfait.-* d’avoir inspiré le vôtre. Elle était sérieuse: Mataroff eut un éblouissement. — A propos, dit-il, voici les 45,000 francs que cet imbécile de Boris m’a rendus; je vous les restitue. Je vous apporte aussi 140,000 francs que vous m’aviez ordonné de placer en rentes françaises. Aux premiers bruits de guerre, je me suis empressé de vendre; j’ai eu la chance de ne rien perdre; vous pouvez faire racheter dans un moment pins favorable. — C’est-à-dire, dit-elle, que vous avez perdu mon srgent, mais que vous l’avez remplacé par le vôtre... — Mataroff ne put s’empêcher de sourire. — Non ! dit-il cependant. No croyez pas cela. — Je sais... Je sais. J’accepte et Je vous remercie. — Boris croit que j’ai consenti à la restitution. Combien il est naïf et combien il ne me connaît pas ! Mais, puisque je suis élevé au poste d’intendant principal de la princesse DarAill, je vais lui rendre mes comptes. Savez-vous, dit-il sondain, que je vous aime encore plus depuis que vous avez promis de me rendre ce maudit bi’let où j’avoue avoir tué ma femme! Je crains toujours de vous déplaire, mais je n’ois plus peur. Elle dit presque avec émotion : — Vous m’aimez réellement, je le vois. Il baisa ses deux mains qu’elle lui abandonnait et balbutia, heureux au-delà de toute expression : — L’intendant de Mme la princesse Dar rill demande à rendre ses comptes. — Comptons, dit-e'le en riant. (A continuer.)