LE FEUILLETON (La reproduction est interdite.) IX. Grande défaite.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-03-16 00:00:00

FEUILLETON LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) IX. Grande défaite. M. Fortuné Fouzés M. Petiteau s'assit, baissa un peu la lampe qui fumait, et commença ainsi : — Il y avail autrefois une dame noble, d'une bonne famille, que son amour de l'or avait lancée dans de vastes opérations financières, et qui s'était ruinée. Elle élail veuve et n'étail plus jeune alors; autrement, elle eût pu, par quelque mariage avantageux, relever sa position el regagner dans la société le rang qu'elle avait perdu. La chose étant à peu près impossible, la dame dut chercher un autre expédient. Elle avait un frère, honnête et digne homme, d'une grande noblesse et d'une grande richesse; elle »'attacha à ce frère, qui élait veuf et père d'une charmante petite fille. Il faut rendre justice à cette dame; elle fut pour son frère la plus douce amie, la plus aimable compagne qu'il fût possible de rencontrer. Malheureusement le frère, que la perte de son épouse avail irès-doulouieu.-emenl affecté, ne larda pas h mourir, en nommant la dame tutrice de l'enfant qu'il laissait orpheline. Un imperceptible frémissement agila les lèvres de Mm" de Sauvemont. — Dès-lors, reprit M. Petiteau, celle femme entrevit le moyen de refaire sa fortune. Sa pupille était fort riche el toute jeune; en s'y prenant adroitement,  on avait le temps de la spolier à l'aise. La tutrice ne s'en fil pas faute, el après une dizaine d'années, elle possédait en propre une fortune qui approchait de 300,000 francs. — Cependant M,n" de Sauvemont n'élait pas encore satisfaite... — C'est donc de moi qu'il s'agil? demanda la tante de Marie sans manifesler aucun trouble. — C'est de vous. — Des preuves, s'il vous plaît ? M. Pelileau ne répondit pas; mais il monla sur son fauteuil pour atteindre un pctil coffret placé sur un casier, au-dessus du bureau. Il posa ce coffret devant lui, souilla dessus pour enlever la poussière dont il élait couvert, et l'ouvrit avec une clé qu'il lira de sa poche. Mmo de Sauvemont le regarda faire avec un reste de sang-froid ; mais elle élail à bout de for«:es, et elle sentait qu'au moindre choc elle allait faiblir. Du petit coffret, l'agent de change relira une liasse de papiers liés ensemble par un coin. — Voici les preuves, Madame, dil-il. Mme de Sauvemont s'élança sur la liasse de papiers qu'elle saisit, el la feuilleta d'une main fébrile. — Ce sont des copies, Monsieur. — Oui, mais j'ai les originaux... Voyez vous, ma chère madame de Sauveinonl, il y a ici loin ce qu'il faul pour vous perdre. Ah! vous verrez là-di'dans des chiffons de papiers qui m'ont coûté gos; je pourrais vous en montrer un que j'ai payé trois mille francs!... et je ne compte point les pas el démarches que j'ai dû faire pour amasser celle curieuse Collection. Mais quand on se trouve dans la position où j'étais. on ne recule devant aucune fatigue pour se faire un bouclier. Ma foi, j'ai eu de la peine, Madame, el je vous avoue que j'admite l'habilelé  que vous avez déployée depuis dix ans ; sans ces pièces, la loi n'a rien à vous réclamer, et vous éles tenue pour la plus pure el la plus intègre des tutrices. Encore y a-t-il les trois quarts de ces papiers qui ne disent pas grand'chose, et qui, à la rigueur, ne vous effraieraient guère; heureusement le dernier quart esl moins bénin; il renferme cerlaine transmission de titres qui hérisse le poil du Code civil. Il est très-chatouilleux le Code civil... vrai... il n'aime; pas la plaisanterie... Vous trouverez-I'i aussi une courte correspondance que vous engageâtes autrefois avec un monsieur... le nom m'échappe... au sujet de l'achat d'une propriété dans le Languedoc... Relisez bien ces deux ou trois leilres ; elles n'onl l'air de rien, mais en y regardant de près, on y voit différentes choses... très-drôles... Ce diable de mousieur... te nom m'échappe... croiriez-vou*, qu'il m'a fallu lui dérober ces leilres... pour rien au monde il ne me les aurait cédées; pourquoi donc y lenailil autant?... J'avais presque peur qu'il ne vint me les réclamer s'il n'élait mort l'année dernière, le digne homme. En parlant de la sorie, M. Pelileau, à son tour, se promenait dans son étroit cabinet, ne quittant pas de l'œil il™ de Sativemonl qui lisait sans paraiire l'en tendre. _ Quand vous aurez fini, continua l'agent de change, vous me direz si vous persistez dans voire intention de déposer une plainle... Je vous préviens que je suis décidé à tout; je serais conirarié d'avoir à batailler avec la justice pour uue misère, 1j'i.C20 fr. G9 cent., mais si vous y lenez, j'y passerai, en ayant soin de vous le faire payer cher. M"10 ds Saiivemoni, il faut le dire, n'avait pas l'impudeur et le cynisme de M. Pelileau; elle ne pul, comme lui, supporter tranquillement la honle d'être découverte. — Je suis à voire merci, Monsieur, dit-elle d'une voix confuse; je me lairai. — A la bonne heure! j'aime à vous enteudre parler ainsi. — Mais vous trouverez bon, je suppose, que nous ne nous revoyions jamais. — Comme il vous plaira, chère dame ; je n'ai pas la moindre intention de vous contrarier à ce sujet... Seulement je vous demanderai cet acquit de compte qui m'est indispensable. — Je vous le donnerai en échange des originaux de ces papiers. — Une idée! si je vous refusais ces originaux? — Je refuserais ma signature. — Rah! je trouverai bien moyen de vous la faire donner. En vérité, ce serait fort drôle ; me voyezvous libéré envers vous et ayant toujours en main ces terribles papiers? Quelle mine à exploiter? Mm0 de Sauvcmont sentit son cœur défaillir. — Ma foi! je veux élre généreux, reprit l'agent de change; vous aurez vos papiers. — Immédiatement? — Immédiatement... Permettez... le lout est dans un tiroir de mon bureau; je vais l'en retirer. Mm° de Sauvemont recula jusqu'au fond de la chambre, comme pour fuir la lumière. M. Petiteau ouvrit un tiroir et y prit un portefeuille dans lequel se tro«ivaient le compte, d'une part, et les papiers accusateurs de l'autre. — Voici d'abord, Madame, votre compte chez moi, arrêté au 51 courant; c'est demain; acquittez le en double ; je vais moi-même signer les deux copies ; vous en garderez une et l'autre me resiera. Je vous remettrai ensuite ces papiers, que vous pourrez collalionner avec ceux que vous venez de lire, si bon vous semble... Vous avez de l'encre, une plume... elle esl peut être mauvaise, je vais vous la changer... prenez plutôt celle-ci. La tutrice prit la plume d'une main Irrmblanle et signa pour ainsi dire les yeux fermés, landis que M. Pelileau signait de son côté. — Mes papiers, mainlenant. — Les voici, Madame... Nous sommes quittes, et nous allons nous séparer bons amis, n'est-ce pas? M. Petiteau eût peul-êlre rougi de honte s'il eût remarqué le regard que lui lança sa victime. ■— Je n aune à nie fâcher avec personne, reprilil; on ne sait pas ce qui peut arriver; peul-êlre aurai je un jour besoin de vous, peul-êlre aurezvous besoin de moi. Si celle dernière circonstance se présenlait, soyez cerlaine, Madame, que je serais tout à voire disposition. — L'insolent! murmura Mm° de Sauvemont en se dirigeant vers la porte qu'elle venait de remarquer au fond du cabinet. L'agent de change n'entendit pas ou feignit de ne pas entendre. Il accompagna sa cliente el lui ouvrit la porte. Puis, se frappant soudain le front : — Pardon, Madame, j'oubliais... le compte, se solde par 1G5 francs en votre faveur; je dois vous donner cet argent; il vous est dû,., rentrez, je vous prie; cela sera l'affaire d'une minute. Mm° de Sauvemont ne '.'écoutait pins; d'un pas rapide elle traversait le salon, la salle à manger, où se trouvaient M"" Petiteau et sa fille, et l'antichambre. Une minute après elle était sur la place de la Bourse; il élait temps qu'elle respirait l'air frais du dehors : elle étouffait... L'agent de change referma la porte de son cabinet et se frotta les mains. — Bravo! se dit-il; tout cela a marché a merveille!...  Il eût peut-être mieux valu que les choses demeurassent encore en suspens... Non, ma foi! je veux me ranger, devenir tout-à fail honnête homme, je suis content d'avoir liquidé cette dernière affaire. Il remuait toutes les paperasses qui couvraient son bureau. — Tiens ! liens ! continua t-il, voyez donc celle sainte Nitouche!... elle m'a flibuste les copies en même temps que les originaux... Au fail, c'était a elle, cela lui appartenait... D'ailleurs, j'ai gardé une poire pour la soif... Il sourit. — Il me reste Ib un petit papier, un seul... je n'en ai pas parlé, de crlui-l'a... il me servira peutêtre un jour... seulement, foi de Pelileau. je ne l'emploierai qu'à la dernière extrémité, quand j'en aurai réellement et absolument besoin. Le lendemain malin , Mm" de Sauvemont recevait un petit paquet contenant cent soixante-cinq [francs en or. La lettre suivante accompagnait le paquet : « Madame, »Je me suis aperçu hier an soir, un moment n après votre départ, que vous aviez laisse sur mon »bureau l'appoint de IC5 Tranes formant le solde »de votre compte. Je me hâle de vous l'adresser. »Veuillez agréer, Madame, l'assurance de mon »respect, P.-N. Petiteau »Agent de Change.» FUT DU SECOND VOLUME. (La suite au prochain Numéro.)