LE SAUVAGE XVII LA MERVEILLEUSE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-28 00:00:00

31 FEUILLETON LE SAUVAGE XVII LA MERVEILLEUSE PAR ÉLIE BERTHET Eile était fort belle, de eette beauté matérielle alors à la mode, et elle paraissait jeune encore. A son costume, on pouvait la prendre pour nne Parisienne fourvoyée en province. Le costume, en effet, qni cousait eette brayante agitation, était celai des merveilleuses que/ l’on rencontrait aux Tuileries et au Palais-Royal. Il consistait en nne tunique de soie à la grecque qni, fendne sur le côté, montrait nn peu libéralement des jambes chaussées de cothurnes à glands d’or. Un spencer de velours, largement échancré, laissait à découvert la poitrine et les bras, ornés de nombreux bijoux, et la promeneuse avait ponr coiffure un chapeau à plumes tricolores. De pins, nn pe(it sae de soie brodée, appelé réticulé on ridicule , était suspendu à sa ceinture, e’ tandis qu’une dé s?s mains s’appuyait sor nne eanne, l'autre jouait avic un magnifique éventail. Nous n’avona pas besoin de dire qne la merveilleuse, était eette dame, arrivée là veille dans la ehaise de poste dn député, et que l’on appelait la citoyenne Zénobie. Ce costnme nn peu trop... grec, eût pn avoir nn grand buccôs à Feydeau où à l’Elysée de Paris: mais à Fontainebleau, devant les tranquilles bourgeois et les prudes bourgeoises du parterre, il n’avait excité qne des risées, pnis nne vive indignation. La Parisienne s’était montrée très-fière d’abord de l’effet qn’elle produisait; elle se rengorgeait, convaincue qu’elle ne pouvait exciter que l’admiration. Qnand la moquerie était devenue plus visible, elle avait feint de la braver en prenant des airs dédaigneux. Ces bravades ^obtinrent encan succès, et elle eut bientôt à ses trousses bon nombre de ces gamins braillards, audacieux, effrontés, qni sont de tous temps et de tous pays, et qni, particulièrement à| cette époque révolutionnaire, montraient des allures indomptables. Aussi la paavre merveillense résistait-elle assez mal à l’insolente canaille qni, dn reste, se sentait soutenue par la partie honnête de la population, et fies roulements d’yenx, les menaces de sa eanne, étaient impuissants pour tenir les vauriens à distance. Us l’entonraient jnsqu’à l’empêeher de marcher; les uns la tiraient par sa robe, les antres lui lançaient dn sable. Les rires, les huées, les quolibets ne cessaient pas, et le bruit de cette petite émeute s’entendait jusqu'aux extrémités du pare. Lorsque la malheureuse femme, se trouva près de Mme Lefèvre et de Nérae, elle était dans un état à faire pitié. Toute ronge, haletante, les vêtements sonilléi de poussière, elle ce débattait avea effort contre ses persécuteurs. Mds vainement son regard: implorait-il les boergoos dont l’intervention earait pn être efficace pour la protéger; aucun d’eux se voulait on n’osait tenter de la défendre; elle ne voyait sur tous les visages; que réprobation et mépris. Bientôt on put avoir une idée de la nature des injures qu’adressait la foule à la merveilleuse fourvoyée. — Quel dommage, disait l’un, qu’elle ait employé tout son argent à s’acheter des bracelets et des colliers, et qn’il ne loi en soit pas resté pour s’acheter... nne jupe! — Ce sont les chiens qni la lui ont déchirée, criait nn antre. — Ou la couturière a manqué d’étoffe pour l’allonge, ajoutait un troisième. — Et ses bottes en rubans, qni laissent passer les doigts de pied, qn’en dites-vous? Ce n’est pourtant pas nne bas perds... puisqu’elle n’en a pas! Et les risées, les tiraillements, les aspersions de sable allaient lenr train; quelques cailloux commençaient mémo à se mettre de la partie. Mme Lefèvre et Nérac ne connaissaient nullement eette femme, qu’on pouvait croire assez peu estimable. Cependant, quand elle passa devant enx, confuse et terrifiée, snrtonl qnand elle lenr adressa le regard suppliant qn’elle avait adressé inutilement à tant d’aotres, ils ne parent se défendre d’nn sentiment de compassion. — C’est odienx! dit Mme Lefèvre. Ontrager ainsi cette panvre créature! Son habillement est ridicule et peu modeste, j’en conviens ; mais il y a de l’inhumanité à la maltraiter. — Vous avez raison, ma tante, dit Nérae en se levant. Et il s’avança vers la fonle, au milieu de laquelle se débattait la Grecque Zénobie. Nérae avait, on se souvient, le bras en écharpe, et il ne pouvait m sreher qu’en s’appuyant sur sa canne. Sa psrente regretta de l’avoir embarqué dans nne pareille affaire. — Revenez, Léon, s’écria-t-elle; vous allez vous attirer quelque querelle. Les clameurs qui s’élevaient autour de 1« mer- veilleuse empêchèrent sans doute Nérae d’entendre ear il continua d’avancer et, s’adressant à la fonle, il dit ares indignation: — Morbleu 1 est-oe l’usage iei d’insulter les passants? N’avez-vons pas honte de manauer d’égards envers nne citoyenne inoffenrive? J’invite tons les honnêtes gens à la laisser en paix... Qnant à ces vanriens, poursuivit-il avee un ae- eent terrible en regardant les polissons, qn’ils retournent bien vite à lenrs billes et à leur toupie, ou je leur frotterai les oreilles! L’attitude résolue de Nérae imposait, tandis qne sa fignre douce et intelligente, sa p&Ienr, son bras en écharpe, pouvaient exciter la sympathie. Les démonstrations menaçantes cessèrent, et plnsienrs de ceux qui insultaient Zénobie recalèrent intimidés. La merveilleuse dit au peintre d’une voix haletante: — Je vous remercie, citoyen... Je ne comprends pas l’hostilité de ees gens contre moi ; je suis vêtne comme tont le monde... Mais, une fois hors de ee jardin, je saurai trouver des protecteurs. Une nouvelle explosion de huées l’interrompit. Nérae se hâta de s’interposer encore. — C’est nne honte, je vons le répète! s'écria- t-il; allons, éloignez-vous... Quiconque se permettra la moindre insulte aura lien de s’en repentir. Ce langage ferme nVut, cette fois d’antre résultat que d’attirer sur Léon la réprobation qni pesait snr la promeneuse. On commença à murmurer, en le regardant de travers. — Ah çà ! que nous vent eelni-là, disait-on, et de quoi se mèle-t-11? — Croit-il nous faire peur avee ta figure blême. — Qu’il aille done guérir son panaris 1 Reproduction Interdite. Lé«n déda'g?? ait de répondre à ces injures personnelles, orand un garde de la forêt, qui errait sa milieu dos groupes, s’avança tout à conp: — Tonnerre ! dit-il, je connais ce citoyen. C’est le courageux jeine peintre qui, l'antre nuit, a si bien houspillé les Chauffeurs à Frcnchard et qui a été hleasé drns l’affsire... Si quelqu’un s’avise de 1« toucher, jn suis là... Comptez sur moijci- toyun, ajouta-t-il en s’adressant à Léon. Nérsc rcïuerc'a son nouvel ami par nn signe. Do reste, cfttë révélation veneit de changer à son égard les dispositions de la fonle, tonjonrs ci woWlo. — Alorf, c'eut un brave garçon, dit un des assistent«; en i sure qu’il a tué, à lui seul, deux brigands de Iæ. bande. — Sa bles«uro est aussi honorable qne s’il l’avait reçue- à 1?, guerre, reprit un autre, et tont déHrat qu’il p raisse, il n’a pas froid aux yeux. Pend un: qea s’opérait ce revirement dons les idées de? spectateurs, Zênobie dit à Nérec : — Je vom en conjure, mettez le comble à votre générosité en m’offrant votre bras. Je suis femme de quitté, et il y a une personne puissante qui ne msnqnera pas de vous adresser ses ramereîments pour vos bons offices envers moi. Léon éteit fort embarrassé, car il ne se souciait f-.= de se compromettre plus que ne l’exigeaient les convenances à l’égard de cette inconnue. Il regarda Mme Lefèvre et crut lire dans sa physionomie un eneonrsgement à continuer son œuvre de charité. — Vous voyez, citoyenne, dit-il à Zênobie en indiquant son bras en écharpe, que ma galanterie est forcément limitée... Je marcherai à l’un de vos côtés, tandis qne le garde forestier marchera à l’antre, ©t nous ne vous quitterons pas que vous ne sovez en sûreté. Zênobie accepta et l’on se dirigea vers une des issues du parterre. La foule n’était plus agressive, mais elle suivait à distance. Zênobie, encouragée par la sécurité présente, dit bas à Léon : — Je n’oublierai jamais, citoyen, le service que vous me rendez... Me serait-il permis de von« demander votre nom? — Je n’ai fait pour vous que ce qne tout autre eût fait à ma place... Cependant, si vous tenez à me connaître, je m’appelle Nérae, et je suis peintre, éiève de David. La merveilleu e tressaillit. — Nêrae P répéta-t-elle, j’ai entendu prononcer votre nom par... Mais alors, monsieur de Nérac, vous êtes de la noblesse? Léon fit un BÎgne imperceptible. — Je l’avais deviné, reprit Zênobie; ils auront beau faire, ils n’effaceront plus la supériorité qui se manifeste par lo délicatesse des procédés, par l’élévation des sentiments... Moi aussi, monsieur, je suis comme je vous l’ai dit, femme de qualité, et si je pouvais vous conter par suite do quelles traverses, de quelles épreuves... Elle n’eut pas le temps d’achever. En levant les yeux par hasard, elle aperçut un groupe de gens qui accouraient et attirèrent, à leur tour, l’attention de la foule. C’étaient des personnages officiels, à en juger par les écharpes et les ceintures tricolores qu’ils portaient par-dessus leurs vêtements. En tête marchait un homme de haute taille, à l’air roide et pompeux ; on a deviné le député en mission à Fontainebleau. De riàre eux venaient une douzaine de gardes nationaux, de gardiens du palais et mémo de jardiniers, qu’on semblait avoir réunis pour la circonstance. (A continuer.)