L'AUROCH Chronique du Quartier-Latin. X.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-03-03 00:00:00

FEUILLETON. L'AUROCH Chronique du Quartier-Latin. X. A sept heures précises, nous rencontrâmes à Meudon, Horace accompagné de ses témoins, et l'on se mit aussitôt à la recherche d'un terrain convenable. Le temps était sombre, les chemins déserts. H fit nnietfftfn6trant qui e'aco la moelle des os et qui tend l'àme d'un crêpe ainsi que l'atmosmosphère. Des nuées d'un ffris „u \ \ 7 . , „ „ , " gns sale, traînant avec peine leurs flancs lourds de nPir,Q „ .. • ,. * , , î • i t ge envahissaient toute la nappe du ciel. Le sol gelé résonnait sous nos pas. Devant nous, les bois poudrés de givre semblaient un rideau mortuaire cloué à l'horizon et rien n'était sinistre comme l'opposition des branches noires avec la blancheur éblouissante qui le3 recouvrait à demi. Un silence solennel enveloppait le paysage. A peine entendait-on par intervalles le craquement d'une ramure desséchée ou le cri aigre d'une corneille qui s'envolait. Or, à cette lugubre poésie de l'hiver se mêlait pour nous une pensée terrible: un homme allait mourir... et nos rsgards, en suivant ces deux êtres pleins de vie, s'interrogeaient tristement. Seul, Prosper Chavassier faisait bonne contenance; ce duel l'enchantait, c'était son œuvre, il en était fier! peu lui en importait l'issue, puisqu'il détestait à un égal degré l'Auroch et Horace. Une ombre cependant flottait sur sa laide physionomie : sa qualité de témoin offrait un côté périlleux, et Prosper tressaillait au moinlro bruit, croyant voir surgir les gendarmes. Au reste, on ne lui avait pas épargné le mépris. A son arrivée personne ne le salua. André Sauvain qui, de concert avec lui, assistait Chapron, lu. tourna le dos. Marius le regarda fixement haussa les épaules et cracha d'un air de dégoût' Horace enfin, Horace lui-même ne lui réponda t * Gt l0^-ChavassierPrTqn d'habitde' vT pla,Sante»es 1«i lui réussissaient se ïre ' lui enj "W brutalement de C'était le cas, ou jamais, de se déclarer navrél Apres un quart-d'heure de marche nou décou vrîmes une clairière vasto Bt ■ i - . s'y arrêta. "** et 1Solee et uotre «*oix Les adversaires, on se ie rappelle> devaientêtre places à vingt-cinq pas Pt ,q0 u ■> """""re L l'autre ayant ÏeuÏ up "" JKTdir* ""* «-'i^édia- Prosper et moi nous chargeâmes les pistolets. Adosse a nn arbre, les bras croisés sur sa poigne, l'a» noyé dans le vague, l'Auroch attendait, calme et impassible. Ses facultés s'étaient concentrées en un désir unique : la vengeance Horace, au contraire allait et venait par saccades; son visage épuise s'imprégnait d'une lividité cadavérique. En proie à un tremblement nerveux sa main amaigrie, blanche comme une main de' femme, tourmentait continuellement sa fine moustache blonde. Vingt fois il fit halte et ouvrit la bouche pour parler à Jacques; mm vingt fois aussi, en remarquant l'attitude hautaine de son ennemi, Chapron se mordit les lèvres et reprit sa promenade fiévreuse. Pour qui connaissait la jactance de Chapron, sa verve insolente, son expérience de ces sortes d'affaires, il y avait lieu de s'étonner grandement. Les préliminaires achevés, on mit les deux combattants en présence; Jacques arma son pistolet- Horace en fit autant et son agitation s'accrut. Soudain, au moment où l'on allait donner le signal, il abaissa son bras- et se pencha vivement à l'oreille d'André Sauvain. André ne put retenir un geste de surprise, et se tournant vers nous : — Pardon, messieurs, fit-il d'une voix émue; mais avant de tirer, monsieur Chapron aurait quelques mots à dire... — L'instant est mal choisi, observa Marius avec impatience. N'importe! parlez, monsieur. Chapron essuya son front où perlaient quelques gouttes de sueur. — Messieurs, balbutia-t-il, nul d'entre vous, je pense, ne met en doute mon courage ? A cette étrange question, nous nous regardâmes stupéfaits et chacun s'inclina. — J'ai fait mes preuves, poursuivit Horace, et vous savez si j'ai la main malheureuse?... Sur sept duels, j'ai tué ou blessé cinq de mes adversaires... — Au fait, monsieur! m'écriai-je impatienté de ces délais. A quoi tend ce discours? — A ceci, dit Chapron. Et remettant ses pistolets à André Sauvain : — Je refuse formellement de me battre avec monsieur Keuilly. Jacques partit d'un éclat de rire strident. — De grâce, monsieur, reprit Horace, écoutezmoi jusqu'au bout. Et ses traits, habituellement sardoniques, prirent une remarquable expression de douceur et de franchise. — Je vais faire aujourd'hui, continua-t-il, ce que je n'ai jamais fait, ce que je ne croyais jamais faire pour personne : des excuses... — Es-tu lou, s'écria Chavassier. — J'espère, dit Horace en relevant fièrement la tête, quo mes paroles seront appréciées ici à leur juste valeur. Eh bien, messieurs, j'ai réfléchi... En mon âme et conscience, tous les torts sont de mon côté, et j'en témoigne hautement mes regrets. Cette phrase fut si loyalement articulée, qu'un murmure approbateur s'éleva. Le bon Prosper, seul, parut consterné. — C'est de la démence I soupira-t-il. Tous les yeux consultèrent l'Anroch. Froid et pâle comme une statue, il était paisiblement un de ses gants : — Allons!... dit-il enfin, monsieur est décidément plus lâche encore que je ne le supposais. Horace blêmit et sauta en arrière. — Prenez garde !... s'écria-t-il. Mais l'Auroch, un sourire aux lèvres, traversa lentement le terrain qui le séparait de son ennemi, et alors, le toisant d'un de ces coups-d'œil qui insultent un homme de la tête aux pieds : — Messieurs, commença-t-il... — Faites-le taire!... interrompit Chapron avec un blasphème. Vous voyez bien que je vais être forcé de le tuer!... — Messieurs, continua Jacques en parodiant les excuses d'Horace, en mon âme et conscience, cet homme est lâche. Hier, je l'ai flétri au visage et il l'a déjà oublié... Mais peut être que sa joue aura plus de mémoire que lui. Et de son gant, il lui fouetta la figure. On se jeta entre eux. — Les armes!... cria Horace qui s'appuya chancelant au bras de son témoin. — Allons donc!... murmura l'Auroch. Et il regagna son poste, à la suprême jubilation de Chivassier. Chapron écumait et, cette fois, il n'hésita plus. En duelliste consommé, il apprêta soigneusement sa position, effaça son corps, abrita sa poitrine derrière son bras droit et demeura immobile. Jacques ignorant et dédaignant ces précautions d'usage, lui lança un regard de mépris. Il y eut, pour nous, une minute de cruelle angoisse. Nos cceur3 battaient à se rompre. Enfin, André Sauvain donna le signal. Jacques et Horace avancèrent de cinq pas. Au cinquième, Jacques fit feu. (La suite au prochain numéro.)