19 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. X. Un soupçon terrible.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-06-30 00:00:00

19 FEUILLETON La Fille du Décapité PREMIÈRE PARTIE. X. Un soupçon terrible. par EUGÈNE MORET. — Oui ! dit le jeune docteur que nos lecteurs ont reconnu et qui n’était autre que Daniel Vau- doyer, mais ce n’est pas cela qui m’inquiète le plus dans son état. — Et qu’est-ce donc? Et le jeune praticien, penché sur le corps de la malade et ayant abandonné son pouls, l’étudiait avec une sorte de fièvre, suivant un à un tous les mouvements de sa physionomie. — Laissez-moi. — Mais elle va mourir! s’écria Victor Audebert. — Certes, la vie de cette enfant est suspendue à un fil, dit Daniel qui, une seconde, perdit son calme et eut un frissonnement de terreur à la vue de sa malade dont de violents mouvements convulsifs s’emparaient, mais son front se rassé- néra aussitôt, mais elle est déjà mieux. — • Vous m’assurez!... — Elle va beaucoup mieux. Les médicaments ordonnés furent apportés et administrés par le docteur lui-même. Bientôt on put constater que le pouls devenait moins petit, la raideur du corps moins complète que le tremblement des muscles disparaissait, que les extrémités étaient moins froides, les inspirations moins rares et moins convulsives et qu’une légère rougeur apparaissait aux pommettes des joues que couvrait une sueur froide. — Elle est sauvée! dit le médecin, priant la foule de s’éloigner et conjurant le prince de Guastalla, qui était accouru, de faire continuer la fête, afin de ne pas donner à cette indisposition plus d’importance qu’elle n’en comportait. — Je ne voudrais cependant pas qu’on dit, fit l’Italien, qu’on a dansé chez moi pendant qu’une femme se mourait. — Vous n’avez aucune crainte à avoir. — Elle est pourtant bien abattue, et elle ne paraît pas vouloir reprendre connaissance. — Elle restera longtemps ainsi, et une grande anxiété préeordiale survivra encore lorsque tout danger aura disparu. Victor était alors couru près de son père, qui était à jouer dans un salon assez éloigné, et que ce coup avait frappé d’une façon si terrible qu’une paralysie s’était emparée de lui immédiatement et ne lui permettait plus de faire un pas — Le remède que vous avez donné à cette enfant est donc bien puissant, disait Guastalla à Daniel Vaudoyer, que la croyant dans l’état où elle paraît encore en ce moment, vous ayez si grande confiance. • — Ce n’est pas dans le remède que j’espère mais dans le mal lui-même, répondit Daniel. — Je ne vous comprends pas. - — Une plus longue explication n’est pas nécessaire ni surtout opportune. Donnez des ordres, je vous prie, monsieur, pour qu’on fasse porter cette enfant dans une chambre isolée et plus que jamais je réponds d’elle. Le jeune docteur fut obéi, et tout dans l’état de la malade se produisit comme il l’avait annoncé. Au petit jour, Angèle, très lasse, les membres brisés, mais ayant repris connaissance, et surtout sa puissance de volonté, se levait et avait la force, s’appuyant seulement sur le bras du docteur, de descendre le grand escalier de marbre et de gagner sa voiture. Huit jours se passèrent durant lesquelles la malheureuse jeune fille fut entre la vie et la mort. Ces huit jours écoulés, on put croire qu’elle était complètement guérie. Cependant cette aventure avait laissé sur son visage quelque trace de souffrance et de fatigue. Un observateur y eût surtout distingué une ombre de tristesse. Ses membres avaient perdu de leur souplesse, mais son esprit surtout de son brio et de sa vitalité. Ce n’était plus Angèle, la ravissante enfant du high life parisien se prenant à croire, à espérer, à aimer, vive, aimable, sémillante, et dont tout un monde raffolait, mais l’Angèle que nous avons connue, défendant sa vie et celle des siens, la femme se dressant droite et inquiète devant l’ennemi invisible. Elle était dans son boudoir, et auprès d’elle était le docteur Vaudoyer. Le jeune médecin avait continué ses soins à la fille du millionnaire. Elle paraissait hors de danger, mais rien ne garantissait qu’un accident du genre de celui qui avait mis l’enfant aux portes du tombeau ne pouvait survenir à nouveau. Tous deux, sans se l’avouer, se montraient peu rassurés. Angèle savait à quoi s’en tenir, et Daniel au- tant qu’elle, mais tout en s’observant, l’un et l’autre se taisaient. Une profonde sympathie et une énorme pitié étaient nés dans le cœur du jeune praticien, et il s’était juré de veiller sur les jours de l’enfant qui l’intéressait, mais il n’osait aller au delà et provoquer certaines confidences. Quant à Angèle, elle se remettait seulement de la violente commotion qu’elle venait d’éprouver et elle n’avait pas eu le temps de prendre un parti. Tout bas même elle s’accusait; elle sentait qu’elle avait été plus impressionnée, plus abattue qui ne convenait, elle ne se reconnaissait plus. La vérité est qu’elle avait été surprise. Quoiqu’elle eût reproché à son frère d’oublier, de s’endormir dans une trompeuse sécurité, le fait est qu’elle l’avait un peu irrité. C’est si bon oublier, aimer, espérer, croire à la vie quand on est jeune, riche et bien portant. Cette nouvelle attaque avait été un coup de massue. C’était à Paris comme à Marseille. La grande ville ne le protégeait plus. L’ennemi était là. Qu’allait-elle faire ?... Comment se défendre, elle et les siens, les siens surtout, son père, sa mère Victor, Marthe. Elle avait fait appeler le docteur Vaudoyer auprès d’elle et le gardait depuis une heure, n’osant l’interroger directement et essayant cependant de pénétrer le fond de sa pensée. Elle n’y tint plus, et lui dit brusquement: — Je ne crois pas, monsieur à toutes les maladies que vous invoquez, à tous les accidents que vous signalez. — Je peux, en effet, me tromper. — Vous ne nous trompez pas, vous me trompez, ce qui est différent. — Et pourquoi? — Parce que vous n’osez vous prononcer. Reproduction interdite. — Que croyez-vous donc? — Ce que je crois je vais vous le dire; je crois que j’ai été empoisonnée. Le docteur fit un bond. — Vous vous connaissez donc des ennemis ? mademoiselle, s’écria-t-il. — - Voilà un aveu. — Autrement, comment supposer... — Aussi, n’osant supposer, vous avez repoussé la certitude. — Oh!... — Ne dites pas le contraire. Si vous n’aviez deviné le mal vous ne l’enssiez pas vaincu. J’ai été empoisonnée, avouez-le, j’ai intérêt à le savoir et vous n’aurez pas sauvé une ingrate. — Sauvée, vous l’êtes. — Aujourd’hui, mais demain. Demain, le même fait ne se retrouvera pas. — Qu’en savez-vous? — Ces mêmes faits ne se reproduisent pas deux fois de la même manière. ¦_ Ils s’y reproduisent d’une autre, ce qui est tout commune. — Alors ce ne serait plus un hasard. — Et qui vous parle de hasard? — Voyons, mademoiselle, vous déclarez que vous avez pu êire empoisonnée... — J’affirme que je l’ai été. — Si nous admettons cette hypothèse, il est certain que cela n’a pu provenir que d’une circonstance involontaire. — Non, j’ai été empoisonnée et le poison introduit sciemment dans la boisson que j’ai prise, s’adressait bien directement à moi. — C’est impossible. Il faudrait alors admettre que... mais encore une fois, c’est impossible ; le hasard seul a pu jouer un rôle dans cette affaire. — Prouvez-le moi! — Cela est facile. Tenez, par exemple, pour donner un goût d’amande à certaines boissons, on emploie souvent le laurier-cerises ou laurier- amandes. Or, rien n’est plus dangereux que les feuilles ou les noyaux du laurier, qui doivent à l’acide cyanhydrique qu’ils contiennent des propriétés vénéneuses. Quelques gouttes de l'huile volatile de laurier-cerises sont suffisantes pour donner la mort. Angèle, froide et calme, écoutait le jeune médecin sans l’interrompre. — Continuez, je vous prie, dit-elle. — L’acide cyanhydrique pur, poursuivit- il, est tout simplement le poison le plus énergique que nous connaissions. Une goutte sur la langue d’un chien le tuerait instantanément et comme s’il était frappé de la foudre. Dans la boisson que vous avez bue, un atome d’acide cyanhydrique s’est trouvé mélangé, en trop petite quantité pour être mortel, mais en assez grande pour vous rendre gravement malade. — Vous avouez. — Sans doute, et je ne puis nier que vous ayez échappé à un grand danger. — Grâce à vous. — Oh! il ne s’agit pas de moi. Ici la dose était vraiment trop légère pour donner la mort, et était due au laurier-cerise avec lequel on prépara les boissons de ce genre. Le hasard, la maladresse, si vous voulez, a seule présidé à cet accident et ce n’est pas le premier cas semblable qui se produit. — Vous me l’affirmez. — Quoique je pratrique depuis peu de temps et qu’il ne me sois guère permis d’appeler mon expérience à l’aide, j’ai déjà été témoin de ce fait. — Identique? — Absolument. A continuer.)