Chine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-03-29 00:00:00

Chine. On lit dans la Patrie : «La nouvelle de la destruction de Ningpo par les Tai-Pings a produit en Angleterre une impression d'autant plus vive que la plupart des négociants chinois qui ont été mis à mort par les envahisseurs ou dont les magasins ont été pillés, étaieut consignataires ou débiteurs de maisons anglaises. C'est donc sur Glasgow, Londres et Liverpool que sont retombées les conséquences de ce grand désastre; et rien n'était plus propre à modifier les idées des Anglais sur les avantages de la politique de nonintervention. La nouvelle qu'aussitôt après la ruine de Hangchow, dans les derniers jours de décembre 1861, les Tai-pings avaient annoncé l'intention de marcher sur Shanghaï, et que, dès le 18 janvier, leurs premières bandes avaient effectivement paru devant cette ville, a jeté le commerce anglais dans une profonde anxiété. »Shanghaï, en effet, est à leur égard beaucoup plus important et plus riche que Ningpo. C'est un des premiers ports qui aient été ouverts aux Européens, et, de puis cinqans, de nombreuses maisons anglaises, y ont fondé des comptoirs: c'est laque s'achètent presque tous les thés qui se consomment en Angleterre. A mesure que les ravages des Tai-pings ont désolé les provinces environnantes, l'activité commerciale d'une grande partie de la Chine a reflué vers Shanghai. Aussi le commerce de cette seule place avec l'Angleterre, importation et exportation réunies, s'est élevé en 1S61 à 750 millions de francs. Ce seul chiffre suffit à donner une idée des pertes que la destruction de Shanghai entraînerait pour le commerce anglais, et des appréhensions qu'éprouvent nos voisins. »La richesse extrême de Shanghai a, de bonne heure, tenté les Tai-pings. Dès 1860, ils ont paru devant cette ville avec des forces considérables ; mais elle était alors occupée par les alliées, et il suffit de déployer sur les murs un certain nombre de soldats européens pour ôter aux Tai-pingb toute pensée d'attaque. Ils se donnaient alors pour les auxiliaires de la France et de l'Angleterre dans la guerre contre l'empire chinois; et ils voulurent se faire un mérite de leur prompte retraite. Les représentants de la France et de l'Angleterre hésitèrent d'autant moins, dans cette occasion, à prendre des mesures énergiques, que les négociants européens ne sont pas à Shanghai dans les mêmes conditions que dans les autres ports chinois. Partout ailleurs une défiance mutuelle a juxtaposé deux villes distinctes : à Ningpo, par exemple, la ville européenne était séparée par une large rivière de la ville chinoise, qui a pu être détruite sans que les établissements anglais et français en eussent à souffrir. »A Shanghaï, au contraire, les comptoirs européens sont situés au cœur de la ville, et le défaut de place a contraint la compagnie anglaise, qui s'accroissant rapidement, à disséminer ses magasins dans les divers quartiers. Il est donc impossible d'abandonner Shanghaï aux Taï-pings, sans leur livrer du même coup la colonie européenne ; et cette circonstance, qui a préservé la ville en 1860, est sans doute ce qui la sauvera encore en 1862. »Le commerce anglais a fait entendre, du reste, des plaintes énergiques, et le gouvernement britannique, qui n'avait été retenu que par la crainte de froisser les sociétés bibliques, protectrices des Taï-pings, a bien vite pris son parti, dès qu'il a été certain d'être soutenu par une influence plus forte encore, celle des intérêts financiers. En réponse à une interpellation de M. Gregson, M. Layard, sous-secrétaire des affaires étrangères, a pris devant la Chambre des communes les engagements les plus positifs. Il s'est placé tout d'abord au point de vue où la Patrie s'était mise elle-même il y a quelque temps. «Le grand entrepôt du commerce anglais, a-t-il dit, est menacé. Assisterons-nous, les bras croisés, à sa destruction? Ce n'est pas ici uue question de neutralité et de non-intervention. Il ne peut y avoir de neutralité et de non-intervention, lorsqu'il n'y a en présence qu'un assassin et une victime. Sans parler de nos droits, tout se résout en une question d'humanité. » »M. Layard n'a pas eu de peine à montrer qu'il s'agissait de sauver l'œuvre que les puissances alliées ont accomplie en Chine. A quoi servirait, en effet, d'avoir pris Pékin pour ouvrir l'empire chinois au commerce européen, si on laisse détruire l'un après l'autre les ports où ce commerce est obligé de concentrer ses opérations ? Tout le fruit de la dernière guerre serait perdu, et le bon sens se refuse à admettre qu'il en puisse être ainsi. »Layard a eu soin de fortifier son argumentation par bon nombre de témoignages empruntés aux missionnaires protestants, et qui prouveut que les Tai pings ne sont que des brigands qui vivent de rapines et de meurtre. C'est une démonstration parfaitement superflue, après ce qui s'est passé à Ningpo. Ce qui importe, ce sont les déterminations prises par le cabiuet anglais, et elles ne laissent place à aucun doute. »Ce serait un crime de la part du gouvernement anglais, a dit M. Layard, de laisser se renouveler de pareils sacrifices de la vie humaine et de pareilles dévastations. Le cabinet comprend toute l'étendue de la responsabilité qui pèserait sur lui. Il a sans doute un grand devoir à remplir, celui de la non-intervention; mais il est en face d'une obligation plus impérieuse encore, celle de protéger de toute atteinte la vie, la liberté et la propriété des sujets anglais. » »Ordre a donc été envoyé à l'amiral qui commande en Chine, de défendre Shanghaï et les autres ports contre toute attaque des Taïpings; mais plusieurs semaines, même avec le secours du télégraphe indien, s'écouleront encore avant qu'il parvienne en Chine. Shanghaï existera-t-il encore ? D'après les avis les plus récents, une forte division de Taï-pings avait paru, le 18 janvier, devant Shanghaï, et avait fait mine de l'attaquer. »Le commandant d'une canonnière française, ne prenant conseil que de l'urgence des circonstances, avait fait diriger sur les Taïpings quelqus obus, qui avaient suffi pour les mettre en déroute. Ils s'étaient retirés à quelque distance de la place, et avaient sommé les étrangers de quitter Shanghaï, s'ils ne voulaient partager le sort de ses habitants, et ils avaient annoncé l'arrivée prochaine de deux autres corps d'armée, qui les aideraient à emporter la ville d'assaut. »Tous les Européens avaient reçu des armes et s'étaient organisés en corps de volontaires; ils avaient soumis la population chinoise, qui affluait de tous les districtsvoisins, à la loi martiale. Trois mille Chinois, soldés sur un fonds formé par souscription, travaillaient nuit et jour à prolonger et approfondir un canal en communication avec la rivière, afin que les canonnières anglaises et françaises pussent faire le tour de la portion de la ville où habitent les Européens. Les équipages des navires marchands en rade avaient été débarqués, pour concourir à la défense de Shanghaï, et les officiers de la marine anglaise dirigeaient les travaux. »On espérait, du reste, que l'amiral anglais se déciderait à imiter la généreuse initiative du commandantfrançais.quin'avaitpas craint d'engager sa responsabilité personnelle pour sauver la ville, et qu'il prendrait par à la lutte, dont l'issue dès lors ne serait plus douteuse. On a donc lieu de croire que, si les Taïpings ont renouvelé leur attaque, ils auront reçu une leçon qui les empêchera de recommencer; et, s'ils ont attendu, leur lenteur donnera à l'amiral anglais le temps de recevoir les instructions qui lui ont été expédiées et qui seront un gage de salut pour lo com" merce européen en Chine. Jules Metz rédacteur.