DÉBOIRES du chemin de fer de ceinture.
L'UNION., 1869-03-27 00:00:00

DÉBOIRES du chemin de fer de ceinture. Le Wort et Y Avenir ont depuis bientôt trois mois battu la grosse caisse en faveur du chemin de ceinture et en même temps en faveur de l'augmentation du nombre de leurs abonnis. Ils ont réussi quant à ce dernier point, c'était chose facile; quant au chemin de fer de ceinture, c'esf, qu'on nous permette l'expression, une toute autre paire de manches. L'Union a, cru devoir dire la vérité dans cette grave et irritante affaire; elle a combattule principe sur lequel est basée toute l'entreprise, comme elle dira franchement son opinion, qu'elle exprimera ses appréhensions quant à la réalisation du réseau concédé. Le Wort et YAvcnir n'ont pas été du même sentiment : chaque jour ils se sont égosillés à crier que le réseau Prince Henri serait indubitablement construit, que l'entreprise était une affaire magnifique, que toutes les lignes, même celles de la Sûre et de l'Attert étaient des lignes productives, que leur construction était chose assurée, etc., etc., et quand les deux rédacteurs de ces deux feuilles se rencontrèrent, leurs visages s'illuminèrent du rire des augures romains; car ils ne croyaient pas un traître mot de tout ce qu'ils écrivaient..,. Le réseau Prince Henri est voté. L'Echo d'Arlon entreprend aussitôt une campagne en règle contre la productivité des lignes qui le composent; il ne reconnaît comme sérieuse que la ligne des minières. L'étude que YEcho fait de notre réseau projeté, étude approfondie, raisonnée, pratique,-—nous ne pouvons en disconvenir,—tourne malheureusement à la confusion de cette entreprise financière; tout y est vrai, tout y est réfléchi, à part le titre assez irrévérencieux qui parade au commencement de chaque article. Si, comme nous le croyons, YEcho a l'intention de publier plus tard ces études sous forme de brochure, il fera bien de faire disparaître sur la couverture ce mot choquant de Mystification. Cette étude est le premier déboire que notre réseau rencontre dans la vie réelle; car malheureusement cette étude, qui épuise la question et qui la décide contre lui, fera une impression profonde en Belgique; et la Belgique, le seul marché, le réservoir unique de nos concessionnaires, la Belgique qui, depuis quelques années, est complètement dégrisée en matière de spéculations de chemins de fer, elle resserrera les cordons de sa bourse, elle ne lâchera pas les écus et sans argent, pas de ceinture. Au point de vue des intérêts du réseau de ceinture, l'étude de YEcho est une manifestation déplorable, mais au point de vue de la vérité, c'est la vérité nous n'en pouvons mais. Un de nos correspondants nous écrivait, il y a quelques mois, que les deux lignes de l'Attert et de la Sûre ne rapporteraient pas de quoi payer la graisse des roues de leurs locomotives; nous avons accueilli cette correspondance, parce que nous étions persuadé de la vérité de ce qu'elle disait; nous répétons aujourd'hui ce que notre correspondant écrivait alors, même au risque de iroisser nos lecteurs des bords de l'Attert et de la Sûre, même au risque de perdre nos abonnés de ces cantons. Mais pourquoi dites-vous la vérité, car elle est de nature à faire du tort au pays, pourrait-on nous objecter. Nous la disons dans l'intérêt bien entendu du pays. Ces deux lignes ne seront pas construites par la Société concessionnaire, c'est là notre intime conviction ; elles seront peut-être commencées.... et une fois commencées, le pays les construira à ses frais et les exploitera à ses frais..., et alors nous en verrons des belles! Malheureusement encore, l'étude de YEcho présente comme fond de tableau le réseau Guillaume-Luxembourg avec ses revenus insuffisants et sa détresoe financière : c'est là une démonstration vivante, qui vaut cent mille fois plus que toutes les argumentations du Wort. Le second déboire qui attendait notre réseau de ceinture et qui malheureusement vient de l'accabler, c'est la protestation du Guillaume-Luxembourg, lisez de 1 Est, contre la concession de plusieurs de ces lignes. L'Avenir, le moniteur de l'Est, déjà avant la discussion et le vote de la loi de concession, avait fait pressentir cette éventualité; le conseil d'Etat, MM. les députés Wurth et Simons avaient rendu le Gouvernement attentif au respect des droits de l'Est; le Gouvernement et la Chambre ont passé outre et à tort, à notre avis. Le Gouvernement a affaire ici à forte partie, à partie si forte que nos diplomates et nos hommes d'Etat s'étaient imaginé que, lors de l'approbation de la convention avec l'Est et de la conclusion de la convention avec les Bassins houillers,—faits qui se sont passés à la même époque,—l'Est avait secrètement renoncé à toute opposition contre le chemin de ceinture; mais il n'en était rien:—et notre réseau de ceinture se trouve devant une impasse presque sans issue. L'Est fait opposition au nouveau réseau, celui-ci ne se compose que de tronçons détachés; comment peut-il être exploité, si l'Est ne l'exploite pas? Le nouveau réseau comprend une ligne de Bettembourg à E>ch, une ligne concurrente à celle de l'Est, allant d'Esch à Bettembourg, une ligne en contravention formelle au cahier des charges de l'Est. Il est impossible que pour cette ligne l'Est ne fasse pas usage de son droit d'opposition, lequel, d'après le conseil d'Etat, est évident, indéniable. En ne le faisant pas, l'Est se fermerait la source d'où découlent tous ses transports. L'Est est investi, d'après ses conventions avec le Gouvernement, d'un droit de préférence pour la continuation vers Athus de la ligne d'Esch. Ne peut-il pas faire valoir ce droit de préférence? Faut-il, pour qu'il puisse le faire, qu'il s'engage à construire toutes les autres lignes du réseau Prince Henri? Cette question est douteuse, extrêmement délicate, quoi qu'en ait dit M. le ministre d'Etat. Si les concessionnaires étaient obligés à exécuter d'abord les mauvaises lignes, les lignes hypothétiques et problématiques, celles de l'Attert et de la Sûre, et par après seulement celle d'Ejch à Athus, nous comprendrions que l'Est fût mal venu à réclamer pour soi la concession de la ligne d'Esch-Afhus, mais l'inversa a été stipulé, la bonne ligne doit d'abord être construite, sauf à faire ou à ne pas faire les mauvaises. L'Est possédera en monopole la ligne d'Ettelbruck à Diekirch; les concessionnaires n'ont pas demandé la concession d'une ligne parallèle ; comment sera-t-il possible de souder l'exploitation de la ligne de la Sûre à celle de l'Attert, si l'Est s'y oppose? C'est ce qu'il nous est impossible de comprendre, comme, en général, tout dans cette affaire est incompréhensible. Nous craignons que la prédiction du conseil d'Etat ne se réalise que trop tôt : le chemin de fer de ceinture réservera au pays bien des déceptions.