22 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) III Monsieur Pascal.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-13 00:00:00

22 Feuilleton. LE JUGE-MÉDECIN DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) III Monsieur Pascal. PAR Octave FÉRÉ. M. Mortaignc trouva ce raisonnement très-ingénieux ; les voitures s’arrêtèrent et nos trois premiers personnages s’avancèrent alors avec le greffier et le secrétaire sur le sable du chemin. Il y était venu tant de monde, et tant de monde encore se bousculait aux alentours, malaisément retenu par les gendarmes, que l’on marchait dans un tourbillon de poussière. Pareillement, dans le pré marécageux de l’oseraie, toute la végétation avait été pilée, écrasée, les arbustes ébranchés. Toutefois, un vague respect, un instinct de décence et de commisération avait épargné la couche verdoyante oh avait reposé le cadavre. La nature spongieuse de l’endroit l’y avait en quelque sorte moulé. AgénoT Dupuis expliqua le moins mal qu’il put comment ses chiens s’étaient d’abord précipités dans l’oseraie en donnant de la voix sur uDe gamme inusitée ; comment ils étaient revenus h lui agités et affolés et avaient fini par le guider, en décrivant des zigzags, jusqu’à la place fatale. Evidemment, eu égard à sa bonne volonté et à ses efforts, ils fallait renoncer à en attendre rien de plus. — Allons, dit le procureur du roi très- déçu et très-perplexe, nous ne tenons décidément pas la trace et ce n’est pas ici que nous la trouverons. Le conseiller Mortaigne très-assombri répétait : — Quel drame !... quel mystère ! M. Vergnier murmura h son tour au milieu des réflexions qui se reflétaient sur son front soucieux : Ah ! messieurs, je crains que nous n’ayons à faire h des scélérats bien habiles... L’instruction sera dure^ a mener... n’importe, j’y userai mon courage plutôt que de l’abandonner.... il ne sera pas dit que nous aurons laissé ajouter un chapitre h l’histoire des crimes impunis, sans avoir tont épuisé. — Bien, mon cher procureur du roi, dit le conseiller en lui serrant les deux mains avec chaleur, voilà qui vous honore... Je n’en suis point étonné, et si mon concours vous est utile, je veux m’employer tout entier à vous seconder... Ce pauvre enfant assassiné... Ah ! c’est horrible !... Ici, en franchissant le talus de l’oseraie, on fut joint par un personnage devant qui la consigne s’était écartée : M. Pascal, chef de la police de sûreté. Nous avons noté plus haut le nom et la perspicacité de ce fonctionnaire. M. Vergnier, qui avait en lui une confiance justifiée par les services qu’il rendait journellement à la justice, lui expliqua en peu de mots l’insuccès de ce qui avait eu lieu jusque là. M. Pascal venait de son côté donner des détails succints sur les mesures qu’il était en train de prendre et sur les recherches auxquelles se livraient ses limiers dans toutes les directions, en ville et autour de la ville. On regagna les voitures, et à peine M. Mortaigne fut-il assis dans la sienne que la même sensation désagréable éprouvée au départ le saisit encore ; c’était une épaisse bouffée de tabac commun, entrant par la portière. Elle provenait du même individu. Après avoir été au premier rang de la foule de l’autre côté, Martin Baruelle avait trouvé moyen d’en percer les rangs opaques et de se trouver maintenant de ce côté-ci. Il regardait tout cela avec une parfaite insouciance, et n’arrêta pas ses yeux plus particulièrement sur le conseiller que sur ses compagnons. D’ailleurs, il n’était plus seul, il avait été réjoint par de la compagnie ; à côté de lui se trouvait sa fille au bras d’un voyou de même acabit. C’était Bamboche qui, voyant monter de si grands personnages et fidèle à ses habitudes professionnelles, quitta Adèle une seconde, pour venir fermer la portière et tendre sa main, dans laquelle on mit des sous qu’il empocha sans broncher. — Pouah ! murmura le conseiller, c’est atroce, quels visages !... M. Pascal passa la tête à la portière et répondit avec une grimace : — C’est en vérité, la bande de l’impasse Malouet ! Ces misérables là n’ont aucune pudeur... on aura l’œil sur eux. M. Pascal se trouvait cette fois en quatrième dans la première voiture. On roula pendant cinq à six minutes silencieusement ; chacun s’absorbant dans ses réflexions. Celles du chei de la police reposaient sur Agénor Dupuis, près duquel il était assis. L’affaissement oh était ce jeune homme, ses tressaillements à certaines interpellations adressées par M. Mortaigne, avaient frappé le terrible investigateur. Il se pencha vers lui, sans affectation, comprenant l’inconvénient de troubler davantage ce cerveau évidemment déjà frappé, et lui dit avec déférence et à demi-voix : — Monsieur Dupuis, je vous demanderai la permission, demain, après-demain, lorsque cela ne vous gênera pas, de causer avec vous. Le conseiller entendit, il porta son regard sur le jeune homme, l’ombre d’un sourire moqueur effleura ses traits : — Je crains que vous n’en soyez pour vos frais monsieur Pascal, dit-il ; nous n’avons cessé, M. Vergnier et moi de tourner notre jeune ami dans tous les sens, je lui ai expliqué, et il comprend l’importance de sa position, et nous avons acquis la certitude qu’il ne peut, hélas ! nous fournir aucun indice à conviction. — Oh! cela ne fait rien, je ne suis pas un juge, moi, nous causerons tout de même, n’est-ce pas. M. Dupuis ? dit avec bonhomie M. Pascal. Oui, certainement, je ne demande pas mieux, je voudrais savoir et je ne sais pas..., balbutia inconsciemment l’infortuné dandy. Soit que le chemin fût inégal, soit que l’encombrement eût obligé le cocher à s’arrêter brusquement on éprouva une certaine secousse. Agénor regarda par la portière et poussa d’nne façon singulière cette exclamation bien simple : — Ah!... M. Pascal regarda à son tour, il n’y avait rien sur la route ; mais tout en regardant au dehors, son œil exercé s’aperçut que son voisin de banquette avait tressailli, qu’un spasme fugace avait traversé sa physionomie, et que ses yeux avaient regardé le conseiller avec une sorte d’effroi. . La place oh l’on se trouvait était celle oh Marengo et Ramonaud avaient donné, quelques heures aupa- avant, les premiers signes d’agitation. Ce fut évidemment ce souvenir qui causa l’impression du jeune homme. M. Pascal ne la releva pas, du reste, et ne revint point sur ce sujet. Tout cela se passant dans un espace de deux petits kilomètres, on arriva presque aussitôt au bouchon. Reprodaotion Intordito. Le char-à-bancs, disposé suivant les conventions, stationnait, attelé, devant la porte. Le corps du jeune Dampier fut enveloppé dans le drap chanvre qui le recouvrait déjà ; on eut l’attention d'étendre un matelas au fond de la voiture; et le cabaretier, aidé de deux personnes, l’enleva et le transporta jusqu’au véhicule. Lorsque ce long suaire apparut, émergeant de la porte de la masure, on eût juré qu’un signal venait d’être donné, la foule entière tomba à genoux, et l’on vit des femmes et des jeunes filles fondre en larmes. Cette fois, le cortège au milieu duquel marchait le char funèbre improvisé, regagna la ville escorté par le peloton de gendarmerie et suivi de la population en proie à la stupeur. Pas un cri, pas une voix ne rompit ce silence, les passants saluaient et les femmes faisaient le signe de la CToix. C'était un deuil public. Le convoi pénétra dans la cour de l’hôtel Dampier, dont la porte cochère mit enfin une limite à cet empressement pénible, malgré son caractère sym- j pathique. Le corps fut déposé dans une salle basse, trans- : formée en chapelle ardente. On eut beaucoup de peine à décider le président j à rentrer dans ses appartements ; il ne céda qu’aux ( instances de M. Mortaigne et de M. Vergnier, qui ; l’y conduisirent et lui tinrent compagnie jusqu’à ce ! qu’il les eût priés de le laisser seul avec sa douleur. Depuis un instant déjà, Agénor avait repris le j chemin de sa demeure, et M. Pascal, en le voyant partir, lui avait répété avec une extrême déférence : f Adieu, monsieur Dupuis ; remettez-vous et à bientôt; je crois que vous pouvez nous être très La consternation des deux serviteurs de l’hôtel fut i poignante. Germain était partagé entre son désespoir . et une admiration douloureuse pour son maître, dont le grand caractère ne se démentait pas, et qui trouvait la force de ne pas verser une larme. — Monsieur le président est un héros, dit-il. Il ne pleure pas, lui ; il a ses raisons ; il réserve son courage contre les assassins. La brave Marianne eut un mot navrant, qui peignait également sa façon d’envisager les choses. Quand le corps fut déposé dans la chapelle ardente, ce fut elle qui songea la première à lui jeter l’eau bénite., et en voyant inanimés ces traits qui lui avaient si souvent souri depuis leur enfance : — Pauvre M. Manuel, dit-elle, qui est-ce qui aurait dit que ce serait comme ça qu’il rentrerait ici !... Je savais bien moi, ajouta-t-elle plus bas, que quand nos dames sont parties, e’était le bonheur de la maison qui s’en allait !... Tout ce que vous voudrez, Germain, mais monsieur a été bien dur. Le vieux valet de chambre regarda autour d’eux avec effroi, et lui imposant silence : — Je vous Tépète moi, que c’est un homme qui a ses raisons. Il n’y avait rien à répondre à ce quos ego de Germain. Marianne se contenta pour toute protestation de lever en soupirant les yeux au ciel, et sans attendre les ordres du président, qui était enfermé même pour ses serviteurs, elle alla chercher une sœur de la Miséricorde, afin de veiller le délunt et de prier auprès de lui. Le jeune procureur du roi rentra chez lui écrasé par la lassitude et les émotions. Sa tâche commençait à peine pourtant. Il trouva dans son cabinet M. Fontaine, juge d’instruction, qui venait savoir oh en étaient les choses et s’entendre avec lui. (A continuer: