3 Feuilleton. (Suite.) III
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-18 00:00:00

3 Feuilleton. LAQUELLE DES DEUX? Nouvelle inédite (Suite.) III PAR Francis Tesson gare .aid*eu, songeait-il, en mordillant son ci- preinie^ me 8U*S conduit comme un écolier à son vingi-q,1Tendez-V0U8' Pour ,a deuxième fois, en fait fa' tre heures, ces deux personnelles m'ont nais m6 Un ^as de clerc. Allons, Anatole Lyon- S0ns’ 0,1 nauvre garçon, c’est honteux; nous bais- plus'd'r,0'18 *,a'S80D8 d’une façon déplorable; tu n'es p^ j. n duan , tn n’es qne son ombre, et l’oncle PPart a décidément rai»on de vouloir te marier. ei|l un rire sec, et jeta brusquement son ci- Sa'e sur Taspilalte: ’ j ' D’est une revanche à prendre, grommela-t-il. voisi "0'r ’ en ren,ran* v D frappa à la porte des I 8 > Personne ne répondit. _ j, c:°"cha de mauvaise humeur : toire vaam’êtarl ' T”'1'“ ’ VÎ<> Le lendemain h-ÏTent d”pUt?-, -, des „..X j’ 1 Gappa derechef il entendit pas près de la por^ is la voix d’Angèle, qu , comme la veille, dénuda: Qui va là v ’ se nomma. On ref„,a dWr£ II recommença deux j011r8 de 8llite les mêmes tentatives; ma,» ans», inutilement chaq„e foi». La cons.gne resia inflexible, Angè,e, ^ ^vpr8 rhu;8 obstinément fermé, objecta que des visites trop fré- quentes feraient jaser et nuiraient à leur réputation d’honnêtes femmes, seul bien qui leur restât de leur opulence d’autrefois. Prières, protestations, larmes même, rien ne fléchit la farouche gardienne du logis. Anatole se piqua au jeu. Les obstacles, loin de ralentir sa passion, la surexcitèrent davantage. Il eut beau se dire qu’il était le jouet de deux coquette» : au fond, il n’en croyait rien. Il eut beau se répéter qu’il ne voulait plu» songer à elles: la pa«siou l’emportait sur sa volonté. Son esprit était comme hanté par la pen-éc de »es deux voisines, île la plus jeune surtout. La radieuse beauté de Clara miroitait sans cesse à ses regards , l'attirant comme un mirage. Il jura de triompher, coûte que coûte, de cette veru rebelle. Fort de celte belle résolution, il entrouvit sa porte, se blottit derrière et guetta ce qui allait se passer daos l’appartement voLin. Au bout d une h ure de faction, il entendit des j pas qui montaient Tescalier: son cœur battit, un J pressentiment secret lui cria: les voilà. C’étaient en effet Angèle et Clara. Elles rentraient ; de course ou de promeuade. Anatole se garda bien de se montrer, dans la . crainte de les effaroucher. 11 se fit petit, retint son ; haleine, et Tœil au trou de la serrure il attendit le moment propice. Bientôt l’appartempnt des deux voisines s’ouvrit; ! Clara entra la première, et Angèle s’apprêtait à la suivre, lorsqu’Anatole, bondissant de sa cachette, se précipita avant elle dans l’antichambre ouverte. — Bien joué, n'est-ce pas, mes jolis récluses! s’écria-t-il, en riant bruyamment du succès de sa ruse. Me voici dans la place; mais ce n’est pas sans mal, vive Dieu! vous l’avez patiemment défendue. — Vous, c'est vous, fil Clara, à moitié effrayée, à moitié charmée de l’aventure. Ah! vous m’avez causé une fière peur! — Monsieur, dit sévèrement Angèle, qui s’était constituée, ainsi qu’on Ta pu voir, le Mentor de sa jeune cousine, ce que vous faites-là est indigne. — Il y a violation de domicile, je le sais, répliqua Anatole qui voulut continuer sur le ton de la plaisanterie; mais des circonstances atténuantes.... — Ce que vous faites est indigne d’un homme d'honneur, entendez-vous, reprit Angèle avec feu. Anatole, en voyant la contenance digne et irritée de la jeune femme, comprit qu’il s’était fourvoyé. U se troubla, et balbutia quelques excuses. Ce n’était là qu’un enfantillage dont il n’avait point calculé la portée et qui était loin d’avoir après tout les conséquences qtr’elle» supposaient. Il mit sa conduite sur le compte d’ün efitraînement irréfléchi. Puis il parla de l’impression profonde, ineffaçable que Clara avait produite sur lui. Une fois lancé sur cette pente, il ne s’arrêta plus ; et l’éloquence l’entraîna peut-être au-delà des limites qu’il s’éiait fixée». 11 répéta que ses intentions étaient loyales et pure». 11 dit qu’il était célibataire, possesseur d’une assez jolie fortune, indépendant, maître de sa destinée et libre d’engag»meut. Rien ne l’empêcherait donc, si ses hommages étaient agrées, d’offrir à celle qu’il aimait une position aussi légale que brillante. Il débita ce plaidoyer avec tant de feu, il mit tant d’émotion dans ses gestes, de notes si attendries dans sa voix , qu’il fit entrer la conviction dans l'âme d’Angèle. Quant à Clara, assise au piano, elle feignait d'être absorbée par l’étude d'une sonate de Mozart; mais ses doigts , en frappant fiévreusement les touche* du clavier, témoignaient visiblement de l’agitation de son âme. A datpr de cette heure, Anatole eût ses grandes entrées chez les deux cousines. Il ne manqua pas d’y venir chaque jour, passer l’après-midi dans un délicieux tête à tête à trois, faisant une cour assidue à Clara, sans oublier la grave Angèle. Il prodiguait à cette dernière les compliments et Ifs minauderies, au point qu’un observateur superficiel eût parié qu’il courtisait en même temps les deuv femmes, comme un chasseur qui poursuivrait deux lièvres à la fois, pour être plus sûr d’en abattre un, si d’aventure il manquait l’autre. 11 n’en était rieD, néanmoins. Anatole avait trouvé ce moyen bon pour se rendre Angèle favorable et endormir sa vigilance; mais, en réalité, c’était à Clara seule que s’adressaient tous ses hommages. Anatole Lyonnais avait vingt-huit ans. Riche, jeune, beau, désœuvré; maître, par la mort de ses parents, d*uhe for'une considérable, l’attraction irrésistible qu’exerce Paris sut les jeunes imaginations l’avait séduit de bonne heure. Aussi avait-il quelque peu délaissé le château patrimonial, entouré de bois, de vignes, de prairies et de fermes grasses, pour habituer dans le quartier d’Antin, en plein Paris mondain, un petit appartement de garçon, m«ublé avec tout le confort moderne. Anatole n’était pourtant ni un gandin, comme on disait jadis, ni un de ces petits crevés que la guerre prussienne a fait rentrer dans le néant, ni un gommeux , cette nouvelle transformation des inutiles. On pouvait le ranger parmi les gens d’esprit, qui savent jouir de la vie bourgeoisement, en gourmet», en sages, sans trop abuser des plaisirs, afin de les faire durer plus longtemps; c’était pour tout dire, un épicurien rangé. Il fréquentait le café de Madrid plus volontiers que le café Anglais: les discussions politiques, littéraires ou sociales, de quelque école qu’elles émanassent, avait le don d’éveiller d’avantage sa curiosité qne le» drôleries de Mademoiselle Chinchi- nette ou les fredaines du prince de Mat«pa. Pour le même motif, il préférait Bullier à Ma- bille, la turbulente jeunesse des écoles à la vieil- Reproduction interdite. lesse caduquée et bêtement débauchée de la finance ou des affaires. C’était un philosophe doublé d’un lettré. Ses succès auprès de quelques femmes du monde dont il fréquentait les salons, et auprès des gri- settes des deux rives dont il hantait les lieux de réunion, l’avaient blasé de bonne heure en amour. Comme tous les jeunes viveurs, il croyait peu à la ver u des femmes. 11 possédait, au fond de la province, un vieil oncle dont il devait hériter pour moitié. L’oncle Philippart avait ri d’abord des équipées du beau neveu, dont la renommée avait apporté le bruit jusqu’au village. — Bast, bast! laissez donc; il faut bien que jeunesse se passe! disait l’oncle au curé en compagnie duquel il faisait six fois par semaine sa partie de tric-trac. Je connais ce ga*çon-là sur le bout de mon doigt: il fera plus tard la perle des maris. Le curé, pour tonte réponse, prenait une double prise de tabac en poussant des hum; hum, qui pouvaient exprimer tout aussi bien la satisfaction que le doute. — Je vous répète, l’abbé, reprenait l’oncle Philip- part, qu’Anatole, lorsqu’il aura jeté *a gourme, deviendra un excellent père de famille, rangé comme von« et moi. D’ailleurs, j’ai quelque part, en réserve pour opérer ce miracle, certain petit minois fûté. — Votre nièce M rgnerite? — Elle-même, l’abbé. — Hum! elle est encore bien jeune pour qu’on doive songer à la marier. — Patten e! petit poisson deviendra grand. Petit poisson avait grandi en eff t, et Marguerite, de pensionnaire chétive, qu'Anatole Lyonnais avait connu--, quelque huit ans auparavant, éiait devenue une grande fillette de d>x huit printemps. Les temps prédits par l’on; le Philippart étaient arrivés. Aussi, depuis ure couple de moi», écrivait-il lettre sur lettTe à son neveu pour l’amener à résis- piceoce et le déterminer à revenir au pays, dans le louihle but d’épouser la p'us belle fille de l’arrondissement et de réunir dans une seule main, outre les fortunes récip-oques des deux époux, les deux moitiés du gros héritage, que leur léguerait, dans un avenir aussi éloigné que possible, le dit oncle Philippart. Mais à toutes ces avances, à toutes ces prières, Anatole opposait uu refus coloré de prétextes plus ou moins plausibles. Il ne se sentait point de vocation pour le mariage. Marguerite, autant que de vagues souvenirs la lui rappelaient, car elle n’avait pas onze ans la dernière fois qu il l’avait vup, Marguerite était d’une s nté frêle qu’il fallait ménager en se gardant de la marier trop tôt. Et puis, on lui avait fait espérer un poste dans une ambassade; les soins de son avenir réclamaient impérieusement sa présence à Paris. Plus tard on verrait; il serait toujours temps d’aviser, à prendre un parti qui vous engage p >ur la vie. Et vingt autres objection« d’ég.le force. Le fait est que le mariage lui apparaissait comme une atteinte directe pottée à ea liberté, d’aller, de vaguer, d’aimer au hasard. Aussi, lorsqu’il jeta son dévolu sur Clara ne voulut-il que satisfaire un caprice et résolut-il de ne s’attacher à elle que par une de ces liaisons passagère» qu’on noue et qu’on dénoue à son gré, avec une clé faite de rouleaux d’or ou de billets de banque. La vue de cette ravissante créature, le mystère qui avait entouré leur première reocon re. éveillèrent en lui un ardent désir de la posséder, non comme femme mai« comme maîtresse. Il avait hasar lé quelques mots de mariage, mais d une manière banale, comme entrée en matière, et, p-rce que cette ruse réussit d’ordinaire dix-huit fois sur vingt. Il avait pour principe qu’en amour tout chemin est bon qui conduit au but, et que mentir à une femme, lui prodiguer les serments avec Ja volonté de ne les point tenir, surexciter ses espérances, voiler de fleurs l’abîme oh on l’entraîne, tout cela est de bonne guerre pourvu qu’elle succombe. Mais s’il avait cru en être quitte avec ses voisines pour une promesse de mariage indéfiniment ajournée, il s'était étrangement trompé. Le moyen lui avait réussi avec des coquettes vulgaires qui ne résistaient que pour mieux se laisser prendre, ou pour faire payer plus chèrement leur défaite. Mats, avec les deux cousines, l’événement trompa ses calculs. Il se trouvait en présence d’une vertu de bon aloi qui ne se laissait eniamer par autune feinte, et qui, pareille à une forteresse de granit, opposait à toutes les attaques une résistance inébranlable. Un jour, dans l’effusion de l’intimité, il offrit aux deux amies de les conduire au théâ're. Après s’étre fait prier pour la forme, elles aeopièrent. Mais lorsqu», à l’i-sue du spectacle, il parla de le» emmener souper en cabinet parti* ulier, en compagnie d un sien ami, elles se récrièrent vivement et faillirent se fâcher tout rouge. Il ne tint à rien qu'*ll»s rie lui défendissent leur porte et qu’elles ne rompissent toute relation. — En cabinet particulier! s’écria Angèle offensée ! oh ! Monsieur, quell« fauie avons-nou« commise qui vous auiori-e à concevoir si mauvaise opinion de nos personnes? Est-ce donc ainsi que vous entendez r»specter celle qui est votre fiancée par la pensée, sinon par les actes ? Anatole protesta de la pureté de ses intentions; et l'on promit d oublier cet incident Mais le lendemain il ne pût se dissimuler que les d*ux *ou«iries se tenaient vis-à-vis de lui sur une froide ré«erve. Lorsqu’il fut bien couvaincu qu’à essayer de séduire l’une d’elles il perdrait son temps et ses peines, il vcu'u* Tenoncer à l’amour qu’il avait conçu; mais il était trop tard. Sou cœur s’éiait pris comme dans un engrenage aux beaux y-ux bleus de la voisine; l’en retirer c’était vouloir le déchirer en lambeaux. 11 essaya pourtant. Il s’arma d’une résolution héroïque. Après s’être cuira««é de vingt bonnes raisons, toutes meilleures les unes que les autres, il passa, la lête haute, devant leur porte, sans sonner comme d’habitude, quoique sa main droite éprouvât une indicible démangeaison de tir r la cordelière à glands qui correspondait au timbre intérieur. Le lendemain il fit de même. Mais, durant ces quarante-hu t heur»s, la fièvre fit bouillonner son sang. Adieu lVppétit, adisu le sommeil, adieu la gaité. Paris lut sembla vide, quoiqu’on fut en pleine saison de hielt life; les bouevar ls lui parurent maussades, quoiqui le soleil les inondât de rayons d’or. Au café, il ne toucha que du bout des lèvres aux m»tg qu’on lui servit et qu’il trouva sans saveur. Il éprouvait un incessant besoin de se mouvoir, d’aller, de marcher, de s’agiter, et néanmoins une immense lassitude pesait sur ses membres et paralysait jusqu’à aes facultés intellectuelles. Il alla au manège, loua un pur-sang et ga'oppa jusqu’à soir à travers les allées du bois, cherchant à calmer par cette course effrénée l’inquiétude qui ie dévorait. Le soir il entra dans un bal du quartier latin, paya plusieurs tournées de bocks aux habitués et se livra avec fureur à toutes les divagations chorégraphiques. Il put oublier durant quelques heures celle qui causait son tourment; mais une fois que le gaz fut éteint; que la folie eut caché ses grelots et que l’orchestre fut rentré dans le silence, ses angoisses le reprirent avec plus de force qu’au pa- ravant. ÇA continuer.)