Belgique
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-06 00:00:00

Belgique Voici le manifeste du parti libéral, en réponse au manifeste de l'opposition cléricale. La rédaction en est due à l'honorable M. Orts, député de Bruxelles, ancien président de la Chambre, et l'un des chefs les plus éloquents et les plus distingués de la gauche. MANIFESTE LIBÉRAL. « Au moment où le pays va juger solennellement la conduite politique de ses représentants, l'opposition a senti que son devoir, comme son intérêt, lui commandait uue justification. »La minorité de la Chambre avait donné à la nation le triste spectacle d'une grève parlementaire : mesure violente, inconstitutionnelle, inouïe, dans les annales d'aucun peuple libre. »La conscience publique exige l'explication d'une conduite qui a compromis la marche des services, arrêté sur place l'action gouvernemantale, sans parvenir à ébranler la confiance des populations dans la bonté du régime représentatif , autorisé l'étranger à poursuivre de ses accusations et de ses sarcasmes les institutions constitutionnelles, qui sont l'honneur et la force de notre patrie. « Nous n'avons voulu accepter ni le rôle de dupes, ni celui de victimes, » s'écrie l'opposition. »Luttant courageusement à son poste pour ce qu'elle croyait le bon droit et la vérité, l'opposition avait, tout en succombant, un meilleur rôle à revendiquer : le rôle de martyr. »Mais il faut aux martyrs la foi dans la justice et dans la vérité de sa cause. Cette foi, l'opposition ne la possédait pas: elle ne la possède point encore. »C'est pourquoi l'opposition a déserté sans combattre. »Quelle est donc cette mesure en présence de laquelle la droite de la Chambre a jugé plus prudent de fuir que de discuter ? »Un acte d'équité politique réclamé au nom de huit arrondissements du pays ; un acte auquel nos adversaires ne peuvent reprocher qu'un défaut, celui d'arriver en 1864, au lieu d'attendre 1866 ! Une question de date, un misérable délai de deux ans, mendié pour payer une dette reconnue légitime : voilà tout ce que cachent la colère mutine de ceux qui se nomment avec tant de complaisance un grand parti. »L'opposition ne peut nier, elle ne nie pas, qu'aussitôt le recensement de 1866 opéré , il ne sera plus permis à personne de contester la proposition d'augmenter le nombre des membres de la représentation nationale dans les arrondissements qui , proportiennellement, ont moins de représentants que les autres. »L'opposition ne peut nier qu'alors que dans tout le reste du pays, les arrondissements nomment un représentant par 40,000 âmes , un sénateur par 80.000, — les arrondissements de Bruxelles , Louvain , Anvers, Charleroi , Mons, Philiippeville , Liège et Waremme ne jouissent plus du même avantage. »Qu'ont fait ces arrondissements pour mériter une mise hors la loi, qu'ont-ils fait pour voir violer à leur détriment le grand principe de l'égalité des droits pour tous le Belges? »L'opposition exhale ses doléances à propos de la précipitation imprimé, selon elle à l'examen préparatoire du projet. Le règlement, les précédents, les convenances, tout a été foulé aux pieds par la majorité. »Griefs imaginaires, et dont l'existence serait impossible ! »Si le règlement de la Chambre avait été méconnu, il suffisait du veto d'un seul membre de la droite pour tout arrêter; il suffisait d'un mot. Ce mot n'a pas été prononcé. »Des critiques de forme si tardives, après avoir tout accepté, tout laissé faire, tournent à l'enfantillage; elles ne sont pas dignes d'hommes sérieux. »L'opposition tente de jeter un doute timide sur la valeur des preuves apportées par M. Orts, pour constater l'accroissement de la population dans les arrondissements au nom desquels il demandait justice. L'opposition feint d'oublier qu'en 1859, lorsque, pour la dernière fois, la législative a accordé au pays le nombre de représentants auxquels il a droit, les registres de populations, ainsi que le demande M. Orts en 1864, ont été acceptés par les deux Chambres et par le gouvernement, comme bases et comme preuves de la répartition nouvelle. »L'opposition feint d'oublier qu'en 1859 encore, la proposition d'écarter ces documents ayant été faite dans la commission du Sénat, et repous&ée par celle-ci, personne ne songea à la reproduire lors delà discussion publique. »Le manifeste de la droite cite des paroles prononcées par un ministre actuel. Nous mettons en regard les lignes suivantes, que le manifeste ne cite pas : « 11 est inexact, » affirmait l'honorable M. Rogier, ministre de l'intérieur, devant le Sénat, le 18 mai 1859, — « il est inexact de dire que la répartition dût se faire exclusivement sur les bases constatées par le recensement. »La section centrale (1) —je puis en parler de science certaine, — a fait des réserves sur ce point. Elle a déclaré que le recensement ne servirait pas de base exclusive ; qu'il y aurait d'autres moyens de constater la population, notamment des registres de population. » »Et l'honorable ministre démontrait ensuite-avec beaucoup de clarté, et sans être contredit par personne, que les registres de population , pour les raisons qu'il donnait, présentaient, même depuis 1856, plus de garanties d'exactitude que les opérations d'un recensement. (1) La section centrale de la loi de 1856 dont M. Rogier avait été le rapporteur. »Après tout, s'il ne s'agissait que de démontrer l'inexactituded'unfait, pourquoi l'opposition n'est-elle pas restée à son banc pour faire cette démonstration ? »La gauche ne reçoit pas de mot d'ordreelle ne se laisse imposer aucune consigne. De nombreux et récents exemplesavaient prouvé à la droite que nul dans nos rangs n'hésite à se séparer de ses amis, lorsqu'il estime que ses amis s'égarent. »Mais la proposition était inopportune, continue l'opposition, et le cabinet manquait à sa parole en s'y ralliant. »Le reproche n'est fondé dans aucune de ses parties. »Si, en 1859, un honorable ministre annonçait l'intention personnelle de ne pas procéder, avant huit ans, à une augmentation nouvelle de la représentation nationale, il avait soin de d>'re, — ce que le manifeste de la droite a soin de faire, —qu'il ne pourrait ni ne voulait empêcher l'exercice de l'initiative parlementaire. »Or, c'est d'un projet d'initiative qu'il s'agit aujourd'hui. »Ce ministre ne prévoyait pas davantage alors une dissolution de la Chambrequi, à elle seule, rend légitime et indispensable la mesure que l'opposition critique. »Les forces parlementaires en équilibre dans la Chambre placent l'opposition aussi bien que la majorité dans l'impossibilité de gouverner. »L'appel au pays est une nécessité suprême- Au pays seul appartiennent le droit et le pouvoir de décider, de juger entre deux politiques contraires. »Pour que le jugement du pays soit équitable , ne faut-il pas que toutes ses provinces concourent sur pied d'égalité à rendre la sentence? Est-ce un jugement équitable que celui qui permettra aux Flandres et au Limbourg d'émettre une opinion par 40,000âmes, tandis que le Brabant, le Hainaut, Liège, Namur et Anvers, n'émettront qu'une opinion par 45,000 âmes ou davantage? »Que faudrait-il penser d'une élection dans laquelle certains électeurs pourraient déposer dans l'urne deux bulletins, tandis que d'autres n'en déposeraient qu'un seul? »Telle est, en vérité, la situation créée par la droite, et nul n'en contestera la flagrante injustice. »L'opposition veut l'appel sincère au pays, dit-elle: et pour le mieux prouver, sans doute, elle frappe d'impuissance électorale 254,095 de nos concitoyens. »L'opposition fait un grief à la majorité de laisser dans l'irritation et la désaffection une grande ville (1) commerciale, qu'agite une question locale. Et de gaieté de cœur, injuste pour être injuste, elle refuse le droit de participer également au verdict solennel de la nation , à huit arrondissements comprenant une population de 1,700,000 âmes, au sein de la Belgique, à l'arrondissement, entre autres, qui renferme la capitale, et compte à lui seul plus d'habitants que toute la province au cheflieu de laquelle on faisait allusion. «Ce n'est pas la crainte de voir s'accroître le nombre des membres des Chambres , qui nous a dirigés,» dites-vous? Oh non! Si les membres nouveaux eussent dû aller grossir les rangs de la droite, l'opposition ne se fût pas effrayée. »Mais la proposition montrait la populatiou grandissant sans cesse là où le libéralisme fleurit et se développe; là où le travail enrichit et 1 instruction éclaire; là où l'intelligence s élevé et le bien-être s'accroît. Elle montrait que bientôt il faudrait rendre à d'autres centres libéraux la justice que l'on réclame (2) aujourd'hui pour huit arrondissements, où l'on n'appuie la politique cléricale que par accident. Elle montrait, au contraire, les bourgspourris du cléricalisme reculant ou stationnaires. Elle montrait enfin l'avenir, l'avenir prochain, assuré par la iorce des choses au libéralisme. »L'opposition a eu peur; elle s'est sauvée. »L'opposition se sert, pour couvrir sa retraite, d'une arme dangereuse autant qu'inconstitutionnelle. Le manifeste parle beaucoup trop de la royauté, de ses conseils prétendus, de ses volontés présumées : il parle sans preuves. Néanmoins nous ne suivrons pas nos adversaires sur ce terrain brûlant pour eux plus que pour nous. Les convenances les plus vulgaires commandent que personne ne s'y hasarde. »Pour toute réponse, la majorité se borne à constater un fait, le seul qui ressorte officiellement des débats sur la crise ministérielle. Ce fait, le voici : »Un ministère clérical s'est formé. Il a soumis au roi son programme. Ce programme n'a pas été accepté. »Depuis, le chef du cabinet avorté a proclamé au sein de la Chambre que son parti demanderait au pays l'approbation du programme repoussé par la couronne. »C'est ce que l'on demande aujourd'hui. Le pays est averti. »L'opposition affiche la prétention d'établir son bilan en regard du bilan de la majorité. »De grand cœur nous acceptons l'épreuve; elle va merveilleusement à l'esprit pratique et sage de la nation, qui doit juger entre nous. »L'opposition veut fasciner le corps électoral; elle fait miroiter devant les yeux éblouis un programme étincelant de promesses: »Extension de droits politiques, libertés communales, réformes économiques et financières , la paix entre les partis , — rien n'y manque. »Mais ce programme ne contient que des promesses. »Et ces promesses ne peuvent être acquittées par l'opposition, sinon au prix de l'abandon de tout son passé , des principes qu'elle défend depuis un quart de siècle. Ceux qui les font ne sauraient les tenir qu'en brûlant tout ce qu'ils ont adoré jusqu'à ce jour. »Vous voulez l'extension des droits politiques, vous qui durant quinze années avez in exorahlement refusé toute réforme électorale, vous qui, l'ayant acceptée en 1848, l'avez mille fois regrettée depuis? Il est vrai, la réforme de 1848 amenait au scrutin la population inteiligente de nos villes, et cette population ne vote pas avec vous. Il vous convient mieux de remettre le droit de suffrage à l'homme qui ne sait ni écrire son bulletin , ni lire celui que son curé ou son propriétaire lui impose. »Vous parlez de liberté communale, vous, le parti qui, en haine des communes, fractionnez jadis les collèges électoraux ! vous qui faisiez nommer les bourgmestres par le roi, en dehors du conseil, sans condition aucune! »Vous parlez réformes économiques et financières, et toutes les réformes importantes de nos tarifs et de nos lois fiscales, depuis 1847, ont trouvé dans vos rangs leurs plus violents adversaires. »La majorité libérale porte mieux que des promesses de nouveaux convertis à l'actif de son bilan. »Elle a ses actes , c'est-à-dire des faits accomplis. »Depuis dix-sept ans, à part une courte parenthèse , l'opinion libérale mène les affaires du pays. Pour rappeler ce qu'elle a fait de bon et d'utile, nous ne remonterons pas au-delà de 1857. »En six années, plus de 100 millions de francs, excédant des ressources ordinaires sur les dépenses de même nature, ont été appliqués aux travaux des canaux et des routes, aux rivières, aux chemins de fer, à la construction de maisons d'écoles , à la voirie vicinale, à l'hygiène publique. »Au 31 décembre 1858, il y avait en Belgique 1,691 kilomètres de chemins de fer exécutés. Nous en comptons aujourd'hui, exploités , en construction ou concédés à des Compagnies, dont les cautionnements sont versés en entier ou en majeure partie, 3,680 kilomètres; soit, en plus, 1,989 kilomètres en cinq ans. »Les intérêts moraux du pays n'ont point été sacrifiés aux intérêts matériels. »Pendant qu'un aussi brillant essor était imprimé aux travaux d'utilité publique, le budget de l'enseignement supérieur s'élovait de 898,000 francs à 1,077,000 francs, le budget de l'enseignement moyen de 737,000 fr. à 1,158,000. »Le budget de l'enseignement primaire, Ie plus important et le plus populaire des trois, a été presque doublé de 1858 à 1864. »Enfin , les traitements des fonctionnaires, des magistrats, du clergé, équitablement augmentés; »Les octrois abolis ; »Le péage de l'Escaut remboursé; »Les impôts dédouanes, les accises, les péages , les droits de pilotage et les rétributions exigibles du commerce réduits, durant laméme période, de 8,590,000 fr. »Nosimpôts directs inférieurs à ce que paient au même titre les contribuables de la France et des Pays Bas. »La situation du Trésor, à la fois brillante et solide: voilà le bilan delà majorité libérale de 1857 à 1864 ! Le libéralisme a le droit de s'enorgueillir; il peut avec une légitime fierté étaler de pareils chiffres devant ses amis etf surtout devant ses adversaires. »Durant deux années et demie, avant cette glorieuse période, l'opposition a tenu le pouvoir, et qu'a-t-elle donc apporté au pays ? »Une seule réforme, un seul progrès : la loi, des couvents , cette œuvre de délire et de défit tombée sous le coup do la réprobation publique, et qui pèsera éternellement sur le passé dei l'opposition comme une honte, sur son avenir comme une menace. »Arrière les promesses et les belles paroles d'un parti que de tels antécédents comdanr nent ! » Le pays ne se paie pas de monnai0 creuse. »Nos adversaires ont beau cacher leur véritable nom , sous le titre habile d'opposition ; ils sont les cléricaux et le pays les connaît. »En vain , en se baptisant l'opposition , espèrent-ils donner le change, rapetisser le dé' bat, et laisser croire que le 11 août la nation ne se prononcera que pour ou contre un mi'1 nistère. »La lutte est plus solenelle: c'est toujours le vieux combat d'autrefois. »La Belgique devra choisir de nouveau entre deux politiques que depuis trente années elle voit à l'œuvre. »L'une rêve le retour vers un régime im* possible, où l'Eglise domine tout l'édifice social et envahit jusqu'au foyer domestique. A l'Eglise, dit cette politique , la bienfaisance, l'enseignement, le temporel des cultes , tou' enfin ; parce que les corporations religieuses chargées des services publics pourront alors comme avant 1789, posséder les biens, dot*' lions de ces services. Les corporatians pouf , ront accroître ces biens sans cesse; elles pouf [ ront immobiliser chaque jour un nombre plus considérable de capitaux , dont la circulation et le travail réclament le concours , et que l9, main-morte leur soustrait. »Les partisans de cette politique étaieDM plus logiques et plus francs, il y a un an, lorsque, dans cette réunion qu'ils .ippellent «l'a-f semblée générale des catholiques, » à Mal'' nés, ils applaudissaient à ces mémorables p*' rôles de leur patriarche: Il nous faut des cO# vents ! »La Constitution donne à tous la liberté d'aS' sociation. A Malines, on voulait plus ; il falla'' des privilèges. »Ces privilèges, le pays ne les donner* pas. Il continuera son appui à la politique raie, sage, juste, tolérante et progressive, à 1' politique fidèle aux enseignements de l'espi1 moderne, qui sépare l'Eglise de l'Etat, respeen le culte, ses ministres et les libertés, protén également toutes ses croyances, mais qui d» fend aussi, et avec énergie, le pouvoir soci"'1 essentiellement laïque , contre tout ment clérical. »Cette politique gouverne depuis près $ dix-sept années. »Elle a débuté, en 1848, par écarter de P0' frontières les dangers du dehors, et presch le pays de l'anarchie intérieure. »Depuis, elle a doté paisiblement la BelgM' de nombreuses et fécondes réformes, dans l'f, dre moral comme dans l'ordre matériel- * libéralisme n'ignore pas qu'en matière depr j grès social, rien n'est fait tant qu'il res«" ä faire; mais il a la prétention de se croire V1, apte à compléter son œuvre que ceux-là f , mes qui, partout et toujours, ont tenté dc rayer la marche du progrès. »Au pays à prononcer! »Bruxelles, le trois août 1 &&" »Les délégués de la majorité : ç »Signé : orts, van humbeck, HARDY I>E BEAflU*' BARA.DOLEZ.PlB»1,,, MUI.1.KR, MOKEAI7, * YANDENPEEREBOO>i» ORBAN. (1) La ville d'Avers (N. d. 1. r.). - (2) L'arrondissement d'Anvers (N. d. 1. r.)