EMERAUDE. Du sang nouveau pour la jeunesse.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-08-24 00:00:00

FEUILLETON. EMERAUDE. Du sang nouveau pour la jeunesse. De tout temps la ville de Francfort, représentée sous la figure d'une vierge s'adossant contre le Taunus el baignant ses pieds dans le Mein, a eu son gouvernement propre et une constitution plus ou moins républicaine. Dieu, la nature, les empereurs d'Allemagne, l'ont comblée de privilèges et de faveurs. Les traités de 1815 l'ont de nouveau proclamée ville libre. Depuis ce temps, Francfort se gouverne par un corps législatif, un sénat et deux bourgmes« Ires: !e premier bourgmestre représente le pouvoir exécutif, le second est vice-président de la république. Tous les citoyens peuvent être élus-- membres du corps législatif. Les bourgmestres sont nommés par le sénat, mais pour une année seulement; ils ne peuvent être réélus qu'après une année d'interrègne. En 1846, Julius Gunter, docteur en droit, fils d'un orfèvre de Francfort, fut, pour la seconde fois, nommé, à l'âge de quarante-sept ans, bourgmestre de sa ville natale. Gunter avait de l'esprit, du jugement, de la modération; il était homme de bien, pratiquant la justice et même la charité; mais il ne devait sa fortune extraordinaire ni à son talent, ni à sa personne, ni à son caractère. Voici l'histoire succincte du docteur Gunter. En 1793, un pauvre émigré français, qui pourtant n'était pas noble, tomba malade à l'hôtel de Wurtemberg à Francfort. Il s'était lié d'amitié avec le frère du maître d'hôtel, ouvrier orfèvre, ayant travaillé deux ans à Paris et parlant français. Quelques moments avant sa moit, l'émigré fit appeler son ami l'orfèvre et lui dit : Gunter, j'ai une fille qu'avant ma maladie j'ai placée maîtresse de français dans un pensionnat de jeunes demoiselles. Elle n'a que dix-huit ans. Hélas! demain peutêtre elle sera orpheline de père et mère dans un pays dont elle ne sait seulement pas la langue. Promettez-moi de veiller sur elle comme un frère: je prierai là-haut pour votre bonheur. 11 n'y a pour moi qu'un moyen de veiller sur votre fille, répondit le jeune homme. Je l'ai vue plusieurs fois quand vous lui avez permis de passer la nuit à votre chevet. Donnez-la moi pour femme. Le pauvre moribond, transfiguré de joie, pressa le jeune ouvrier contre son cœur et s'écria : Merci, mon ami. Je meurs content. Tu seras heureux: ma fille est un ange! Dix minutes après il rendit son âme à Dieu. Gunter tint parole. Au bout d'une année de mariage, sa femme lui donna un fils. M"- Gunter, bien qu'elle eût appris un peu d'allemand, pariait sa langue maternelle à son enfant. Vis-à-vis de l'orfèvre Gunter, établi dans la Sandgasse, demeurait le banquier Bach. M. Bach n'avait qu'une fille unique, pour laquelle il avait fait venir une nourrice française de Nancy. Cette enfant avait trois ans de moins que le jeune fils de 1 orfèvre. La nourrice, ayant appris qu'elle avait une voisine française, cherchait par tous les moyens à faire sa connaissance. M»« Gunter, à son tour, fut enchantée de parler sa langue à une compatriote. Grâce à cette liaison, la jeune Agnès voyaitplussouventM.it M"" Gunter que son père et sa mère. A l'âge de trois ans, la jeune fille du banquier tomba »lavement malade. Sa guérison fut longue et pénible. Le médecin, par excès de prudence, ordonna de ne jamais contrarier en rien la volonté de cette enfant. Or, la petite Agnès ne demandait qu'une chose: aller chez M. et M»« Gunter et jouer avec Julius. Mainte fois, M™« Gunter la berçait dans ses bras en lui chantant des airs fiançais, et la couchait dans le lit de son propre eufant. Plus tard, une douce amitié s'établit entre Julius et Agnès. Chaque fois que la jeune fille rentrait du pensionnat auprès de ses parents, elle passait ses jours de fête che« M. et M«° Gunter, quelle appelait petit père et petite mère. Julius, destiné à l'élude de la jurisprudence, suivait les cours du gymnasium de la ville, lorsque son père mourut subitement d'un coup de sang. Sl"' Gunter, presque anéantie par ce malheur, fut tout à fait au désespoir quand son fils lui annonça qu'il allait quitter l'élude du droit et se faire orfèvre, afin de soutenir l'honneur de la maison. La mère, éplorée, disait ses douleurs à sa chère Agnès, qui alors avait seize ans. La jeune fille, essuyant les larmes de M 1»« Gunter, lui dit: Petite mère, ne pleurez pas. Vous m'avez souvent appelée voire bon ange, je le serai toujours. Le lendemain elle revint, tenant dans sa petite main trois mille florins en billets de banque, et dit à Mme Gunter: Voici ce que mon père donne à Julius pour qu'il puisse continuer ses éludes à l'université. Le père d'Agnès possédait une fortune de trois millions de florins. 11 n'avait que celle fille, d'une santé plus que délicate. De nouveau, le médecin de la maison avait répété que, pour conserver celte enfant, il ne fallait jamais lui causer le moindre chagrin, ni contrarier sa volonté. Mon père, «jouta Agnè-, fait tout ce que je veux. Je lui ai dit que j'aimais mon petit ami Julius.: il m'a l'ail observer que, par ordre du médecin, il ne me marierait pas avant que j'eusse atteint vingt deux ans. Tant mieux, mon père, lui a,-je répondu: Julius aura alors vingi-cinq ans.» Ne me grondez pas, petite mère, poursuivit elle, c'était là mon idée quand j'avais cinq ans. Julius était toujours mon petit mari, comme vous étiez et serez toujours ma petite mère. Puis, s'adressant à son jeune ami, elle l'appela à part et lui dit : Je te donne la bague qui vient de ma mère ; c'était un anneau d'or avec une emeraude, si d'ici à cinq ans Dieu me conserve la vie, et que toi, revenant de l'université, tu puisse me jurer que celte bague, représentant la fiancée et qui ne quittera pas ton doigt, n'a jamais eu à rougir d'aucune de tes actions, je te la redemanderai et te donnerai en échange mon cœur et ma main. Mon père, pendant ce temps, payera tous les frais de tes études. Ces sortes de promesses matrimoniales sont très-fréquentes en Allemagne. Bon nombre déjeunes filles riches choisissent elles-mêmes leurs futurs maris. Une fois liées de parole, elles restent fiancées durant des années. Plus d'un étudiant allemand échange l'anneau des fiançailles avec l'élue de son cœur avant d'achever ses études, et très-souvent les parents de la jeune personne pourvoient eux-mêmes aux frais universitaires, au vu et au su de tout le monde. Julius Gunter, fidèle à la foi promise, ne s'occupait à l'université que de ses études et de sa correspondance avec Agnès. Revenu à Francfort, il fut nommé assesseur, juge, président du tribunal civil. Il épousa M"' Bach. Grâce à l'immense fortune de sa femme, grâce aussi à ses connaissances juridiques , et surtout à son français, pour ainsi dire sa langue maternelle, il monta de grade en grade, entra au Sénat, et fut élu bourgmestre de la ville quinze ans après son mariage, Il avait une fille unique à laquelle, en souvenir de sa bague de fiançailles, il avait donné le nom d'Éraeraude. En 1846, Emeraude avait viugt et un ans. Il L'hôtel de la famille Gunler se trouvait dans la Mayeuce, appelée vulgairement la nie des Millionnaires. Les bureaux de M. Gunler étaient au rez-de-c haussée de l'hôtel, les appartements au premier et au second: le troisième était occupé par les domestiques. Parmi ces derniers figuraient les deux laquais que la ville prête à son bourgmestre, et qui tous les ans changent de maître. C'étaient deux originaux, tous deux du meine Age, de la même taille et du même laconisme; ils portaient la livrée rouge, culotte de velours, guêtres de laine, paletot galonné d'or et chapeau tricorne. Ils s'appelaient, l'un Mathis. l'autre, Steffen; mais Emeraude les avait bapli>és, l'un Soso. parce qu'à toutes les questions il répondait par le monosyllabe so, en changeant seulement I intonation; l'autre lawohl, parce que, de même que son camarade, il n'avait jamais d'antre réponse que iawohl, quoi qu'on lui dît. Tous deux, d'une honnêieté et d'une discrétion exemplaires, étaient très-fiers de leur haute position sociale derrière le carosse de M. le premier bourgmesire de la ville libre de Francfort. Le domestique particulier de M. Gunter s'appelait Jacob. Il avait déjà servi dans la maison du père de Mm< Gunter, où il s'était m irié. M"*' Jacob , de simple cuisinière qu'elle était, s'éleva bientôt au »rade de femme de confiance; toute la dépense de la maison passait par ses mains, et depuis longtemps elle ne rendait ses comptes qu'à M"c Emeraude. (Le Nord.) Alex. Weill (A continuer.)