Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. VII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-12-05 00:00:00

Feuilleton. CONTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. VII. Erckmann-Chatrian 12 Plusieurs jours se passèrent sans rien amener de Caveau. Mon existence au Nideclt était fort monocle ; c'était toujours le malin l'air mélancolique . e la trompe de Sébalt, puis une visite au comte, Puis le déjeuner, puis les réflexions à perte de vue *e Sporver sur la Peste-Noire, les bavardages sans fllt de Marin Lagoullc, de maître Tobie et de toute let>e nichée de domestiques, n'ayant d'autres disactions que boire, jouer, fumer, dormir. Knap- seul avait une existence supportable; il s'en- dans ses chroniques jusque par-dessus le» ofeilles, et le nez rouge, grelottant de froid au fond Ue la bibliothèque, il ne se lassait pas de curieuses '^cherches. On peut se figurer mon ennui, Sperver m'avait 'at voir dix fois les cçuiies et le chenil; les c»'eus commeuçaient â se familiariser avec moi Je savais par cœur toutes les grosses plaisanteries in majordome après hoire, et les répliques de Marie H'goiitic... La mélancolie de Sébalt me gagnait de Jo,lf en jour, j'aurais volontiers soufflé dans son C°p Pour me plaindre aux montagnes et je tournais âa°s cesse les yeux vers ïuhingue. Cependant la maladie du seigneur Yéri-Hans poursuivait son cours. C'était ma seule occupation sérieuse. Tout ce que m'avait dit Spcrver se vérifiait : parfois lc eouito, réveillé en stirsanl, se levait à demi, et, le cou lendu, les yeux hagards, il mur murait à voix basse : « Elle vieul/ elle vient ! » Alors Gédéon secouait la fêté, il montait sur la tour des signaux; mais il avail beau regarder à droite, à gauche, la Poste-Noire restait invisible. A force «Je réfléchir à celte étrange maladie, j'avais fini par me persuader que le seigneur de Nidock était fou : l'influence bizarre que la vieille exerçait sur son esprit', ses alternatives d'égarement et de lucidité, tout me confirmait dans cette opinion. Les médicins qui se sont occupés de l'aliénation mentale savent que les folies périodiques no sont pas rares; que les unes se manifestent plusieurs fois dans l'année : au printemps, en automne, en hiver... et que les autres ne se monlrenl qu'une seule fois. Je connais à Tubiugue une vieille dame qui pressent elle-même, depuis (rente ans, le retour de son délire; elle se présente à la maison de O santé., n l'enferme... Là, cette malheureuse voil chaque nuit se reprod-iire les scènes effrayantes dont clic a été témoin pendant sa jeunesse.- elle Irtmißlc sous la main du bourreau... elle est arroséefdu sang des victimes... elle gémit à faire pieurcr les pierres... Au bout de quelques semaines, les aces deviennent moins fréquents... On lui rend enfin sa liberté... sûr de la voir revenir l'aimée suivante. * Le comte de Nideck se trouve dans une situation analogue, me disais-je, des liens inconnus de de lous l'unissent évidemment à la Peste-Noire... Qui saitî — Cette femme a été jeune... elle a dd être belle. • Et mon imagination, une fois lancée dans cette voie, construisait tout un roman. Seulement, j'avais soin de n'en rien dire à personne, Sperver ne m'aurait jamais pardonné de croire son maître capable d'avoir eu des relations avec la vieille, et quant à- Mademoiselle Odile, le seul mo t de folie aurait suffi pour lui porter un coup terrible. La pauvre jeune fille était bien malheureuse. Son refus de se marier a*ait tellement irrité le comte qu'il supportait difficilement sa présence; il lui reprochait sur l'ingratitude des enfants. Parfois même des crises violentés suivaient les visites d'Odile, Les choses en vinrent au point que je me crus forcé d'intervenir. J'attendis un soir la comtesse dans l'antichambre, et jV la suppliai de renoncer à soigner le comte; mais ici se préseda, contre mon attente, nne résistance inexplicable. Malgré toutes mes observations, elle voulut continuer à veiller son père comme elle l'avait fait jusqu'à ce jour. «■ C'est mon devoir, dit-elle d'une voix ferme, et rien au monde ne saurait m'en dispenser— Madame, lui répondis-je en me plaçant devant la porte du malade, l'état de médecin impose aussi des devoirs, el, si cruels qu'ils puissent être, un honnête homme doit les remplir : votre présence lue le comte. * Je me souviendrai toute ma vie de l'altération subite des traits d'Odile. A ces paroles, tout son sang parut refluer vers le cœur; clic devint blanche comme un marbre, et ses grands yeux bleus, fixés sur les miens, semblèrent vouloir lire au fond de mon âme. « Est-ce possible?.... balbutia-t-elle. Vous m'en répondez sur l'honneur.... n'est-ce pas, Monsieur ?... — Oui, Madame... sur l'honneur/ v Il y eut un long silence:... puis, d'uuc voix étouffée : « C'est bien, dit-elle ... Que la volonté de Dieu s'accomplisse!... n Et, courbant la tète, elle se relira. Lc lendemain de celle scène, vers huit heures du matin, je me promenais dans la tour de Hugues en songeant à la maladie du comte, dont je ne prévoyais pas l'issue, et à ma clientèle de Tubingue que je risquais de perdre par une trop longue absence, lorsque (rois coups discrets, frappés contre, la porte, vinrent m'arracher à ces tristes réflexions, n Entrez! d La porte s'ouvrit, et Marie Lagoutte parut sur le seuil, en me faisant une profonde révérence. L'arrivée de la bonne femme me contrariait beaucoup: j'allais la prier de me laisser seul; mais l'expression méditative de sa physionomie me surprit... Elle avait jeté sur ses épaules uu grand châle tartan rouge et vert; elle baissait la tête en se pinçant les lèvres, et ce qui m'étonna le plus, c'est qu'après être entrée, elle ouvrit de nouveau la P'u-te, pour s'assurer que personne ne l'avait suivie. « Que mè veut-elle? pensai-je en moi-même. Que signifient ces précautions ?n J'étais intriguéa Monsieur' le docteur, dit enfin la bonne femme en s'avançant vers moi, je vous demande pardon de vous déranger do si grand malin, mais j'ai quelque chose de sérieux à vous apprendre. — Parlez, Madame, de quoi s'agit-il ? — Il s'agil (in comte. — AI. ! — Oui, Monsieur, vous savez sans doute que c'est moi qui l'ai veille la nuit dernière. — En effet. Donnez vous donc la peine de \ons asseoir, n Elle s'a-sil en lace de moi, dans un grand fauteuil ie cuir, et je remarquai avec éionuemenl |e caractère énergique de celle tête, qui m'avait paru grotesque le soir de mon arrivée au château. »Monsieur le dojteur, reprit-elle« après un instinj de süeiirc, en fixant sur moi ses grands yeux noirs il fan! d'abord vous dire quo je n> suis pas une femme craintive; j'ai vu tant de choses dan ma vie, ( t de si terribles, qu'il n'y a plus rien qui m'étonne: quand on a passé par Marengo, Ausîerliiz cl Moscou, pour arriver au KirJcck, on a laissé la peur en route. — Je vous crois, Madame. — Ce n'est pas pour me vanter 110 jo vous dis ça ;. c'est pour bien vous faire comprendre que je no suis pas une lunatique et qu'on peut se fier à moi qnand je dis: «J'ai vu (elle chose.« — Que diable va-t-ellc m'apprendre? me demandai je. — Eh bien ! donc, reprit ia lionne femme, bier so>, entre neuf et dix heures, comme j'allais me coucher, Offenloch entre et me dit : u. Marie, il faut aller veiller le comte. » D'abord cela m'étonne. «Comment! veiller le comte? est-re que Mademoiselle ne veille, pas son père elle-même? —Non Mademoiselle est malade, il faut que tu la rem. places. — Malade ! pauvre chère enfant ! j'étais sûre que ça finirait ainsi, n Je le lui ai dit cent fois Monsieur, mais que voulez-vous? quand on et jeune, on ne doute de rien, et puis c'est son père! Enfin, je prends mon tricot, je dis bonsoir à Tobie et je me rends dans la chambre de Monseigneur. Sperver, qui m'attendait, va se coucher, lion ! me voilà seule. » Ici, la bonne femme fit une pause, elle aspira lentement une prise et paru! se recueillir. J'étais devenu fort attentif. « Il était environ dix heures et demie, reprit-elle je travaillais près du lit, et je levais de temps en eiups le rideau pour voir ce que faisait le comte: il ne bougeait pas ; il avait le sommeil doux comme celui ijjin oui ml. Tout alla Ij.'cn jusqu'à onze heures. Alors je nie .semis fatiguée. Quand on est vieille Monsici.r le docteur, on a beau'faire, en tonibé malgré s.,!, et d'ailleurs, je ne me déliais de rien, je nie disais- ■/ 11 va dormir d'un (rail jusqu'au jour.» Vers minuit, leventres.se, les "rendes vitres qui greiolluieu! se taisent Je me lève pour voir un peu ce qui se passe dehors, La nuit était noire comme une bouteille d'encré; Dnnbuienl, je reviens me remetm dan« mon fauteuil; je r.e encore une fuis le malade... je vois qu'il n'a 'as changé de position... je reprends mon tricot; mais au bout de quelques instants, je m'endors.. . je m'endors..- là... ce qui s'appel'c .. bien! Mou fauteuil était tendre comme un duvet, la chambre (''ait chaude... Quo vouicji-vous?... Je dormais depuis environ une heure, quand un coup d'air me rév,iIle en sursaut. J'ouvre les yeux, et q »est-ce que je vois? La grande fenêtre du nii/M ouverte, les rideaux tirés, cl le comte ■ liciriise, debout sur cette fenêtre ! — Lo comte î — Oui. — C'est impossible... il peut à peine remuer. '--- Je nn dis pas non... mais je l'ai va comme je vous vois; il tenait une torche à la main... la nuit était sombre et l'air si tranquille, que la flamme de la (orel.e se tenait toute droite.» Je regardai Marie-Anne d'un air stupéfait. — D'abord, reprit-elle après un instaàt de silence de voir cet homme, les jamries nues, dans une pareille position, ça me produit un effet... un effet... je veux crier... mais aussitôt je me dis: , Peutêtre qu'il est somnambule? si t„ cries... il s'éveille... il tombe... il est perdu!... n Bôft t j,, me ,ajg g( je regarde, avec des yeux!.. Vêtis pensez bien!.. Voilà qu'il lève sa torche lentement, puis il l'abaisse... il la relève et l'abaisse enfin trois fois, comme un homme qui fait un signal,., puis il la jette dans les remparts... ferme la fenêtre... tire les rideauxpasse devant moi sans me voir... et so couche en marmottant Dieu sait quei! {La suite à un prochain numéro).