LA FEUILLETON. I. Sur la Seine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-27 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. I. Sur la Seine. Par Amédée AUFAUVRE Bien peu de Parisiens se sont refusé le spectacle qu'offre la campagne depuis Melun ou Fontainebleau jusqu'à Paris. Mais, pour le bien voir, il ne faut pas se mettre à la remorque jd'une locomotive. Le chemin de fer de Lyon, cette magnifique voie en face de laquelle des chemins romains décrits par Vitruve ne sont que des travaux de manœuvres,vres, n'est pas la voie qu'il faut prendre. Eu chemin de 1er on part et l'on arrive, quand on arrive ; on ne voyage pas. C'est à peine si l'on Peut suivre de l'œil ]es profils des terrains sur le f°n<i du ciel et saisir au vol quelques lambeaux de Paysage. Les plans intermédiaires passent plus *•** que les décorations d'une pièce à machines. En deçà de Fontainebleau, le viaduc de Moret vous lance au-dessus de la rivière de Loing et de son canai dans un océan de verdure où le regard n a qu'une minute et qu'une éclaircie pour glisser sur les eaux moirées de la rivière, pour saisir les silhouettes pittoresques de Melun avec sa maison centrale, 8e8 tours Notre-Dame, son clocher de Saint-Barthélémy, l'abbaye de Saint-Pierre et de Saint-Aspaig. On aperçoit les ponts qui servent de trait-d'union entre la Brie française et le Gâtinais; puis, c'est fini. La Seine passe comme l'éclair ; on l'aperçoit, 0n la rencontre, on la fuit, on ne la voit plus. D'ailleurs sur ces hauts remblais, sur ces via- Reproduction interdite aux journaux qui n'ont pas de traité avec la Société des Gens de Lettres de Paris. ducs qui enjambent, à la façon des géants, les rivières et les vallées, le voyageur ressemble assez bien à ces spectateurs des hautes régions des théâtres qui ne voient les acteurs et les décors qu'en surplomb, quand un déblai ne les pousse pas entre les escarpements d'une tranchée sans horizon. Pour bien voir la Seine il faut se trouver sur le pout des bateaux à vapeur, qui glissent encore en dépit des locomotives, le lond des méandres du fleuve. Vous voyagez alors dans une stalle mobile qui montre vingt lieues de panoramas, en vous berçant, eu lisant, ou en mangeant. Toutes les fonctions de l'homme se trouvent alors en plein exercice. Les flâneries du pont donnent dans les deux rives de la Seine une sorte do faubourg aquatique de Paris. Les grands châteaux à perron et à terrasses s'exhaussent aristocratiqueuientau centre de parcs, dont les limites se perdent dans les brume» de l'horizon; les maisons blanches, refuges des fortunes modestes, étoilent le velours vert étendue en tapis sans fin sur les berges du fleuve. Ce sont les avant-gardes des villages, des fermes dn Gâtinais et de la Brie dont le long ruban liquide est l'immémoriale frontière. Vous voyez se succéder bosquets sur jardins, jardins sur pares, châteaux sur maisons, et tout cela sans monotonie, au mieux du caprice, du site, de l'émiuence, de la percée, et au fond , à des plans divers, des villages grimpent à demi côte, des clochers aigus montent comme des fusées d'ardoises pour dénoncer les richesses de population de ces campagnes bénies du ciel, où Fouquet, le marquis de Bruuoy, le duc de Villars, Diane de Poitiers, Gabrielle d'Estréa, M""3 de Montespan, et d'autres célébrités historiques, sont venus se délasser d( la vie de Paris. Quand vous avez fait choix d'un idéal entre toutes ces riantes demeures, quand le panorama a succédé au panorama, l'habitation bourgeoise à la ferme, la ferme au bois, le bourg au village, la ville à la bourgade, Paris, sous son aspect le plus richement monumental, apparait au regard, vague d'abord comme les indécisions d'un dessein à la manière noire, comme les brumes dans lesquelles flottent ses contours, puis moins cotonneux, ensuite ferme de lignes, et enfin dans toute sa majestueuse grandeur, comme le décor final d'une féerie qui vous garde une dernière surprise. Le vrai voyageur, celui qui ne se borne pas à se déplacer, mais qui cherche dans le mouvement les sensations multiples qu'engendre le spectacle mouvant de la nature, ne regrette jamais une pareille excursion; il cherche à en retrouver l'occasion. Or, ce que nous venons d'écrire, nous le disions un jour de septembre, de compte-à-demi avec un passager qui glissait comme nous sur la Seine, à la grâoe du bateau à vapeur qui navigue encore de Fontainebleau à Paris. Accoudés sur les pavois nous égrenions une de ces conversations à bâtons rompus, particulières aux voyageurs dont les relations n'ont que quelques heures de présent et n'auront pas de lendemain. Nous avions déjeuné à la même table, sur le plancher crépitant de la salle à manger; nous avions échangé des cigares, du feu, quelques politesses et une vingtaine de banalités; aussi, après avoir marché côte-à-côte, et du même pas sur le pont, nous en étions arrivés à l'extrême limite de l'abandon, d'ailleurs fort restreint, que comporte une rencontre de ce genre. Le contrôleur du bateau, chargé de signaler les estacades et les points de débarquement, lança tout à coup près de nous, comme le fout les conducteurs de trains, ces trois noms : — Chàtillou, Viry et Morsan ! — Est-ce que le Viry qu'on signale est Viry-St- Orge? dis-je à mon compagnon de navigation qui savait par cœur l'histoire ries bords de la Seine. — Justement. — Alors, c'est ici que le contrôleur Foulon a été enlevé pour aller droit à la lanterne en 1789. — C'est dans le château de M. de Sartines qu'il a été arrêté; tenez: l'habitation se voit d'ici au milieu des arbres. Il s'était fait passer pour mort, et il se cachait malheureusement assez mal, puisqu'il fut reconnu, découvert et dénoncé. — Il a expié cruellement le mot exécrable que lui prête l'histoire; 'Si la canaille n'a pas de pain, qu'elle mange du foin ! — Oui, cruellement: il a été conduit à l'Hôtelde-Ville une botte de foin sur le dos, des orties à la boutonnière , pendu, puis décapité; on a ensuite porté sa tète dans les rues de Paris, de la paille à la bouche. Nous allions entrer dans l'ordre d'idées qu'éveillait le souvenir de Foulon et philosopher sur les excès révolutionnaires, quand un frôlement et le bruissement discret et attirant d'une robe de soie appelèrent notre attention. Une dame allait descendre l'escalier de débarquement pendant qu'un canot faisant force de rames venait accoster le bateau. Mon interlocuteur me toucha du coude et me parla du regard. Quoique je ne comprisse pas le sens de cet avertissement qui pouvait regarder la femme ou seulement la voyageuse, me signaler une personne ou un visage, j'obéis i l'avertissement sous la réserve d'une explication... Afin de ne pas m'exposer à un regret, je déployai dans un coup-d'oeil toutes mes facultés d'observation. Au reste, la voyageuse, ne se fût-il agi que d'une simple passante, valait bien l'attention que l'on donne à un marbre ou à un tableau. Elle appartenait à cette classe de créatures qui semblent secrètement douées par le ciel de la triple faculté d'inspirer du respect, de l'admiration ou de la sympathie. C'était une femme de grande tournure, richement quoique simplement mise. Une robe de soie noire à volants dessinait les reliefs de sa taille qu'une échappée du châle mn fit voir dans toute la beanté do ses proportions. La dignité de la démarche de l'inconnue me frappa. Je voulus voir son visage. Une épaisse dentelle de Chantilly, festonnée de broderies, s'interposait entre mes regards et ses traits. Toutefois, en mettant pied sur l'escalier accroché aux flancs du bateau, et qui oscillait avec lui, la voyageuse sentit la nécessité d'assurer ses mouvements. Elle rejeta de sa main fine et longue, dont l'élégance se devinait sous un gant de chevreau, le voile qui la masquait. Quand il fut sur la passe d'un chapeau qu'ornaient les rubans rouges et noirs—deux couleurs dont la sévérité s'harmonisait avec le reste de la toilette — je surpris une figure d'une blancheur plus accentuée que celle qui résulte do l'ail et des habitudes de Paris. Il y avait la pâleur d'une souffrance dans les tons mats de ce visage d'une grande et et sévère beauté, mais d'une souffrance dont les aiguillons semblaient s'être usés au frottement de l'habitude. La lassitude me parut caractériser l'expression des traits et surtout celle des yeux qui étaient admirablement beaux, mais chargés de langueur, de découragement. Des bandeaux de cheveux noirs, qui renvoyaient sous la lumière des reflets bleuâtres, faisaient ressortir plus vivement les tons blancs de ce visage glacé. Cette femme me parut d'un âge indéfini dans lequel se rencontrent les attraits de la jeunesse et ceux de la beauté dans toute sa richesse ;d'expansion. Pendant la durée de cette observation, rapidement  résumée, la voyageuse prit place dans le canot, et mon regard arrêté par hasard sur cette femme ne put s'en détacher. Je suivis, sans en perdre une seule, les oscillations imprimées a l'embarcation par le remous qui allait expirer sur la berge. A son tour le bateau se mit en mouvement; la rivière s'émut jusque dans ses profondeurs sous l'influence du tourbillonnement des roues, et fit sentir au canot en marche les effets du départ. De petites vagues atteignirent l'arrière et le soulevèrent, pendant qu'un vent d'ouest assez vif faisait frissonner les vêtements de la passagère et jouait follement d*ns son voile. En allant, par une de ces prévoyances qui ne s'expliquent pas, chercher des yeux le point de débarquement, j'aperçus à terre un groupe de troi« personnes vers lequel gouvernait le passeur. L'une me parut une femme de chambre. L'autre était un domestique à grande livrée. La troisième me révéla la silhouette anguleuse d'un vieillard. Un peu plus loin, un délinéament grisâtre et longuement prolongé se profilait sur les tons glauques des prairies artificielles; c'était la route. Sur la route stationnait uu équipage auquel la distance donnait des proportions microscopiques. Bientôt un mouvement de terrain s'interposa entre le bateau et mon point de mire. Je ne vis plus rien. — Eh bien? dis-je en m'adressant à l'auteur de l'attention que j'avais accordée à un épisode nautique assez vulgaire. — Eh bien, fit-il, l'histoire de Foulon dont nous parlions n'a été que tragique et sommaire; sans le nom et la position, on eût oublié cette expédition politique. Viry-St-Orge a une histoire , un drame, si vous voulez, qui m'intéresse davantage, peut-être parce que je n'en sais qu'une partie. — Un drame ? répondis-je interrogativent. — Oui, vous venez de voir un des personnages passer près de nous, et d'en entrevoir un autre sur la berge. — Vraiment! alors vous allez me raconter cela. Nous avons près d'une heure devant nous pour arriver à Paris. Mais d'abord vous connaissez cette dame ? — Peut-être. — La réponse est bizarre. — Elle est vraie. — Je vois qu'il y a en jeu quelque énigme. — Vous devriez plutôt dire un mystère. — C'est mieux encore, mais histoire ou drame, énigme ou mystère, s'il y a de l'intérêt, parlez. — Soit, mais je vous préviens d'une chose, c'est que je ne vous promets pas d'expliquer ce qui vous paraîtra obscur. — Qu'à cela ne tienne! Mon interlocuteur me fit signe de le suivre sur l'arrière où nous nous mimes sur un paquet de cordages, sûrs de ne pas tenter les importuns en quête d'un siège. — Je vous écoute, lui dis-je. — M'y voici, dit mon compagnon de voyage, et il débuta ainsi. (La suite à un prochain yumêro.)