Feuilleton. L’Inventaire du Planteur. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-04-04 00:00:00

Feuilleton. L’Inventaire du Planteur. (Suite.) La vue de son ourle, qui arriva te soir même, 1 arracha heureusement à ce délire d’é|>onvante. Williams Makensie, qu’elle n’avait jamais vu auparavant, était un véritable descendant de Penn : grave avec les hommes , doux avec les femmes et les enfants, il avait toujours vécu, sans révolte, sous le douille joug de la loi et de 1 Evangile. Bien que le feu des passions n'enflammât ni son regard ni sa voix , i! y avait de la tendresse dans son œil serein, et son accent devait rappeler celui du Christ sur la montagne. Après avoir embrassé Jenny, il l'assit sur ses genoux et la laissa pleurer quelque temps contre son épaule, puis relevant le front de la jeune fille avec line sollicitude paternelle : — Assez, lui dil-il, Dieu permet les larmes, mais il aime le courage. Ne vous croyez point orpheline parce que mon frère n’est plus; vous serez ma fille désormais, et je vous chérirai comme on chérit son dernier enfant. Cependant la mort de M. Makensie avait bientôt été connue dans l’Alahnma , et avait donné l’éveil à ses créanciers. Ou les vit arriver de Montgomery et d’ailleurs , apportant leur réglement île compte. M. Jac kson se présenta à son tour avec les titres de ses énormes créances. Comme les affaires de JJ. Makensie étaient fort en désordre, son frère et te plan- teur de la Blanche-Couronne furent priés de dresser un inventaire exact de la succession. Tous deux partagèrent le travail : Jackson se chargea d’examiner les livres et tes papiers du mort; Williams de dresser un état des terres et des récoltes. Miss Makensie était loin de soupçonner que cet inventaire préparait sa perte. Le travail de l’oncle Williams et de Jackson, relativement à la succession de M. Makensie, dura une semaine entière, pendant laquelle Jenny s’abstint de sortir, afin d’éviter la rencontre du planteur. Cependant ces jours de retraite loin d’exalter son désespoir , le calmèrent. Les distractions qui noos sont apportées par les autres peuvent nous étourdir ; mais dès qu’elles nous manquent , l’angoisse revient , aussi nouvelle et aussi poignante. Dans la solitude, nu contraire, on voit la douleur face à face ; on la manie, on s’y habitue; elle n’a plus bientôt à nos yeux rien de nouveau , et l’on s’en console, non pour l’avoir fuie, mais pour l’avoir épuisée. Jenny , d’ailleurs , éprouvait quelque joie A penser qu’elle quitterait dans peu de temps un lieu où tout lui rappelait de tristes souvenirs et de perpétuelles terreurs. Enfin l’inventaire se termina, et tous ceux qui avaient des droits à faire valoir sur la succession furent convoqués pour entendre le rapport de Williams et de Jackson. Une réunion de créanciers chez leur débiteur est toujours tin spectacle curieux; c’est là que ia cupidité et l’égoïsme se montrent dans leur splendeur. Il faut voir tous ces hommes se regarder et s’observer avec un mécontentement soupçonneux; il faut les entendre s’interroger précautionnellement et se mentir sans rougeur! Les yeux se promènent partout; on inventorie ce qn’on aperçoit , on touche le marbre des cheminées, la soie des rideaux, on cherche sur le piano le nom du facteur ; on estime, on soupèse chaque chose, et l’on mar- quo d’avance le morceau que l’on tient à emporter de eetto curée. Les créanciers de M. Makensie avaient déjà fait cet examen en détail , lorsque Jackson et Williams entrèrent. Celui-ci était triste , mais dans les yeux de l’autre Initiait une joio sauvage. Tons deux s’assirent en face de l'assemblée, et Williams commença à lire l’inventaire qu’il avait dressé. Les terres, l’habitation, tes récoltes, les esclaves y étaient estimés avec une exactitude scrupuleuse; le tout montait à In somme de vingt mille dollars. — Vingt mille dollars seulement ! s’écrièrent plusieurs créanciers. — Attendez, interrompirent quelques autres, M. Jackson a peut-être découvert des valeurs dans les papiers de M. Makensie. — Aucune, Messieurs. Ce fut alors une rnmeur générale , et les récriminations contre le défunt éclatèrent. — Je l’avais toujours prévu, dit nn gros Hollandais , enrichi dans le commerce des nègres : c’était un correspondant de la Société de colonisation, un abolitionniste déguisé. — Il a voté contre Trelitt, ajouta un entrepreneur d’élections. — Un homme sans religion , qui faisait de la musique ta dimanche, répéta un quaker scandalisé. El tes cris de réprobation allaient croissan’. — Ainsi, lions perdrons tin tiers au moins. — Vous ne perdrez rien, Messieurs, dit Jackson; l’inventaire de M. Williams Makensio ne comprend pas toutes les propriétés de son frère , et il en a oublié une des plus important es. — Laquelle ? — Sa fille. Il y eut un murmure d’étonnement et tout le monde se regarda. — Je ne vous comprends pas, dit Williams. — Je vais me faire comprendre , Monsieur. Ces pièces, trouvées parmi les papiers de M. Makensie, prouvent que la femme qu’il épousa en Louisiane, il y a vingt ans, était de la race esclave; or , les enfants devan: suivre , d’après nos lois , ta condition de leur mère, miss Jenny, fi 1 le d’une esclave, est esclave elle-même et appartient, comme telle, à la succession de M. Makensie. — C’est impossible! s’écria Williams; où sont ces papiers, Monsieur ? — Les voici. Le vieux colon fut prié do les lire à haute voix. Il résultait de ces pièces que des démarches avaient été faites par M. Makensie pour l'affranchissement de la mère do Jenny , mais qu’elles avaient élé interrompues, d’abord par la faillite qui l’avait forcé de quitter la Louisiane, puis par ta mort de sa femme. Les preuves étaient du reste trop elaires pour permettre le plus léger doute. Williams demeura un instant immobile après cette lec- ture. — Monsieur est-il convaincu? demanda Jackson ironiquement. Le vieillard, accablé, garda le silence. — M. Williams Makensie comprend maintenant, j’espère, que sa nièce est line valeur qu’il doit ajouter à l’inventaire. — Ecoutez-moi, dit celui-ci en se levant, je n’ai rien à dire contre votre loi infâme : c’est la loi !... seulement je demande a racheter la fille de mon frère. Je suis pauvre et j’ai six enfants! mais, à défaut d’autre héritage, ceux-là sont sûrs de la liberté. Je paierai pour miss Makensie le prix de l’esclave le plus robuste de l’Alabama ; vous trouverez peut-être que c’est acheter assez cher une enfant sans force et inhabile à tous les travaux. Miss Jenny est belle, observa un créancier, et l’on trouve toujours de l'occupation pour une jolie ftlie. — Horreur ! s'écria Williams. — On voit que vous ne connaissez point l’article, massa, dit en riant le Hollandais; du reste, on n’a l’habilude de vendre ni d’acheter en cachant la marchandise : où est ta quarteronne, qu’on l’estimo en conscience? — C’est juste, répéta-t-on de toutes parts, il faut la voir; faites venir la jeune fille. M. Makensie essaya vainement des objections , on ne l’écouta point; il comprit que la résistance serait inutile , et, craignant que quelque autre n’allât chercher Jenny, il sortit pour l’avertir lui-même. (La suite au prochain Numéro.)