FEUILLETON. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-01-22 00:00:00

FEUILLETON. ÉLÉPHANTS ET MONSTRES. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.) Un jeune officier anglais, blond, rose et doux, était le fiance de Paula, et, pour n'être pas déshonore" aux yeux du Portugal, il fallait qu'Hébert partit avec les armes de soldat et la trousse du médecin pour donner le secours de l'amitié à un rival heureux. Dévoûment au-dessus du courage humain. Il y a dans l'Evangile deux mots sublimes dans leur associalion : » Je me lèverai et j'irai « , suryam elibo; c'est le cri des résolutions héroïques. Hébert le trouva dans son âme,, et il se leva pour partir, sans faire aucun adieu: son absence devait parler pour lui. Comme il se rendait au quartier des domestiques, il rencontra César Verlacq chargé d'une gerbe de plantes, et il lui dit : Veux tu m'aceonipagner à Meerut? Mais savez-vous ce qui se passe à Meerut ? dit Verlacq. Savez-vous les dernières nouvelles?... Non... Je vais vous les apprendre .. Deux domestiques anglais arrivent à l'instant et se sont réfugiés ici. Ils ont échappé par miracle au massacre. Les habitations européennes sont incendiées aux environs. Tout ce qui est de couleur blanche e-t Anglais. On n'épargne que l'lndien, Les cipaves commettent des horreurs sans nom. ils égorgent, outragent, hachent en morceaux les femmes, les jeunes filles, les enfants. Jamais le soleil indien, qui a tout vu, n'a vu pareille chose. A présent, maître, voulez-vous voir cela de près? Marchons, je vous suis. Va seller deux ehevaux (out île suite, mon brave Verlacq, et attends-moi à la petite porte de l'enclos de l'habitation. Je vais écrire une lettre à ma mère, et ce devoir rempli, nous ferons l'autre. Va choisir nos meilleures armes de Paris, charge les carabines et les pistolets comme pour une chasse au tigre, et bâte-toi. La nuit était avancée; un silence de solilude régnait autour de l'habitation et donnait une affreuse tristesse à ce paysage nocturne que le soleil fait si joyeux. Une seule fenêtre restait ouverte à la façade du nord et laissait échapper la clarté d'une lampe, refléiée sur un épais massif d'ébéniers. C'était le kiosque de la chambre des ileux sœurs, Paula et Amata ; elles demandaient à l'air de la nuit un peu de fraîcheur pour adoucir la lièvre de leurs émotions et attendre le bienfait du sommeil. Deux hommes, nous sommes obligé de leur donner ce nom, sortirent du massif d'ébéniers comme deux bêtes fauves, et se mirent à ramper comme de> reptiles à travers les hautes herbes, selon l'usage des 'längs, quand ils vont se faire étrangleurs. Ces deux monstres de nuit avaient pour surnoms Tauly et Mtnde.iour, les deux fidèles eipayes de Volsy. Arrivés au pied du mur de l'habitation, sons le kiosque des deux sœurs, ils prêtèrent l'oreille pour s'assurer que l'entretien des deux jeunes filles avait été interrompu par le sommeil ; et ensuite ils examinèrent le mur, pour l'escalader avec l'agilité merveilleuse des jongleurs indiens. Ca léger frôlement d'herbes leur ût détourner la tête, et ce qu'ils virent dans l'ombre glaça leur sang et arrêta le cri sur leurs lèvres. Deux constables de la nature, les deux éléphants, touchaient du bout de leurs trompes Tauly et Mcndesour, et les regardaient avec de petits yeux rouges comme des tisons. Abandonnés à eux-mêmes, dans le désordre de cette soirée où maîtres et serviteurs avaient perdu la tète, nos deux amis, Cylon et Baby, profitaient de leur liberté nocturne et pâturaient à travers les cannes à sucre: mais leur instinct, supérieur à notre raison, leur faisant pressentir des dangers nouveaux dans cette confusion inusitée, i's veillaient de loin sur l'habitation; commi deux molosses de garde, au flair infaillible, et les deux maraudeurs indiens venaient de s'apercevoir de tant de vigilance et de soins intelligens. Les éléphants avaient arrêté les coupables sur le lieu du délit, mais leur devoir se bornait là, ils ne se regardaient ni comme des juïes ni comme des exécuteurs: ils emprisonnaient les deux cipayes dans le formidable cercle de leurs trompes, et attendaient le jour pour les livrer à la justice humaine. Faire davantage, c'était compromettre la sagesse calme et la logique instinctive des éléphants. Le docteur Hébert avait terminé une longue et joyeuse lettre à sa mère, et, ce devoir pieux rem] li, il se trouva plus calme. Si je meurs dans celte expédition, pensait il, j'aurai donné trois heureux mois de plus à ma mère. Il laissa sa missive bien en vue sur une table, et sortit résolument pour aller rejoindre César Yerlacq. Une idée fort naturelle le détourna un instant du chemin direct ; il voulut donner un dernier coup-d'œil, comme un adieu, au kiosque de fleurs où Paula s'abritait au milieu «lu jour dans une ombre douce, pour lire ou broder. Quand il eut tourné l'angle du mur. il s'arrêta brusquement, comme foudroyé de surprise, en apercevant un tableau de nuit, inconnu dans 1 histoire et la fable indienne : deux hommes sinistres, immobile» comme deux statues de granit noir, et gardés à vue par deux éléphants. A la clarté douteuse qui tombait du kiosque, on aurait cru voir un de ces énormes basreliefs des temples souterrains dElora, lorsqu'un rayon de lumière horizontale pénètre dans les ténébreuses horreurs de ces puits, creusés par des architectes inconnus. Après la surprise, la réflexion vint, et le jeune docteur devina tout en reconnaissant les deux cipayes. Maraudeurs nocturnes, ces bandits cuivrés étaient comme l'avant-garde de toute la bande de .Meerut. Un horrible danger menaçait donc les deux ûlles de Kivarcs, et, pour le moment, il ne fallait songer qu'à veiller cl à défendre, t<ans alarmer les jeunes femmes. Hébert renonça par devoir et par nécessité à son expédition de Mcernt, et lint conseil avec César Verlacq sur le parti décisif qu'il fallait prendre. Verlarq, qui vivait dans l'intimité avec le* deux éléphants, et leur servait souvent de cornac, dit à lieber! : Laissez-moi faire: je crois mon idée bonne. Il se munit des choses nécessaires à l'opération méditée, marcha aux cipayes, et, sous la protection des deux trompes amies, il garrotta étroitement Taulv et Mendesour, et enferma les coupables à triple tour dans une cave de 1 habitation. Hébert accompagnait son domestique avec deux pistolets armés, le doigt à la détente, et prêt à faire feu, en cas de rébellion. Après celte expédition, Hébert consulta Verlacq sur le nombre de serviteurs sur lesquels on pourrait compter pour défendre 1 habitation dans un cas de surprise. Sur bien peu, dit Verlacq avec tristesse; je tonnais tout le personne! et je vois à peine quatre hommes braves et sincèrement attachés à la maison : il y a le jardinier, le palefrenier, le domestique de M. Hivarès et un batteur de riz, tout le reste ne nous ferait aucun mal, je crois, mais ne nous défendrait pas. Eh bien ! dit Hebert, il faiit tout de suite, et sous un prétexte quelconque, réveiller ces quatre hommes, les instruire du péril, et leur dire de se tenir prêts avec des armes sous la main... Le plus grand secret surtout, mon brave Verlacq, il faut que les femmes ne sachent rien; elles ont déjà souffert assez, et... Mais, interrompit Verlacq, si nous sommes attaqués, ces deux belles demoiselles entendront les coups de carabine, et il vaudrait peut-être mieux les avertir. Non, Verlacq; ce qu'il faut avant tout, c'est leur donner du repos et du sommeil, le plus longtemps possible; et puis, qui »ait ? notre devoir est de prendre toutes nos précautions; mais nous avons encore l'heureuse chance de n'être pas attaqués. Vous avez raison; mais lorsqu'on se met à prendre des précautions, il faul les prendre toutes, dit Verlacq, après avoir réfléchi.: voici la meilleure... Voyons, donne vite la meilleure, dépêche-toi ! Voici, maître, je vais placer les howdahs (l), et les plus larges, sur le dos de nos éléphants, afin qu'ils soient prêts et qu'on n'ait plus qu'à leur dire: Tout doucement, ?nes petits ; outh, haste', jee. A la première alerte, Cylon et Baby emporteront ces jeunes filles et leurs mahoutt (cornacs) d occasion bien plus vite que le cheval le plus leste: moi, je me charge de les conduire en lieu sûr. Hébert réfléchit un peu et dit : Je t'approuve, ne perdons pas de temps. Place les howdahs, et après réveille cl arme les fidèles de la maison: il laut que dans une heure tout soit prêt. La nuit s'écoulait, et le jeune docteur, qui s'était chargé du rôle de sentinelle, prêtait continuellement l'oreille aux murmures de la campagne et n'entendait rien qui justifiât ses craintes; aucun bruit alarmant ne s'élevait aux environs. La petite troupe des défenseurs, réunie sous le chattirai», faisait bonne garde: les deux éléphants attendaient à la porte de leur enclos, et ils paraissaient joyeux, disait Verlacq, comme s'ils eussent deviné la grandeur du service qu'ils allaient rendre à leurs jeunes maîtresses dans cette affreuse nuit. On attendit le danger jusqu'au lever du soleil. La clarté du jour dissipa les inquiétudes et leur donna même un caractère d'exagération presque ridicule. Verlacq hasarda quelques plaisanteries en ramenant Cylon et lïaby dans leur enclos, où il les débarrassa de l'attirail de voyage. Les serviteurs, que le travail appelait, murmurèrent contre Hébert, en regrettant une nuit perdue. Toutes les histoires de la veille furent traitées de visions indiennes et de contes chinois ? Luiz Kivarès lui-même, rassuré par l'éclat du soleil et la sérénité de la campagne, montra un visage si calme, que le travail recommença dans l'usine, comme si les alarmes de la veille n'eussent pas existé. Paula descendu fort tard et seule; elle manifesta un grand étonnement en voyant le dodeur Hébert assis avec insouciance sur la terrasse de l'habitation, et s'avança vers lui avec l'intention de recevoir son salut et de le remercier ironiquement du zèle avec lequel il avait couru au secours de Volsy. Les premiers mots échanges entre la jeune fille et le docteur furent froids el convenables; mais Paula était trop vivement irritée pour s'en tenir à ces préliminaires. Monsieur, dit-elle de sa voix la moins douce, j'ai toujours entendu vanter la galanterie des Français, et je vois aujourd'hui qu'elle est à la hauteur de leur courage. Hébert bondit comme si cette phrase eût été un coup de poignard, et répondit sur un ton calme: Mademoiselle, il ne faut pas juger d'un peuple par un homme; je puis manquer de galanterie et de courage, moi; mais cela ne prouve rien contre nia nation. Ainsi, monsieur, reprit la jeune et belle créole, vous ne vous justifiez qu'en vous accusant. Que pourrais-je vous dire, mademoiselle? les faits parlent contre moi; les apparences ne nie sont pas favorables. Je devrais être à Meerut, et je suis ici. J'aime mieux la sécurité que le péril; c'est trop évident. El votre nuit a été assez bonne, sans doute? Oui, mademoiselle, je suis assez content de ma nuit. El maintenant, monsieur, le soleil, qui donne du courage aux plus polirons, ne vous conseille pas mieux que la nuit ? Vous irez herboriser le long des ruisseaux; vous n'irez pas à Meerul connaître le sort de votre ami... Le silence obstiné d'Hébert mit au comble I irritation contenue de la vive créole; elle lança au jeune homme un regard foudroyant, et lui dit: J'apprends aujourd'hui comment est faite la lâcheté, El elle disparut sous les arbres, en murmurant d'autres paroles plus injurieuses encore pour Hébert. (Musée des familles.) Méry (A continuer.) (1) Les howdaht sont des espèces de cabs ou cabriolets sans roues portés par les éléphants.