Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-10 00:00:00

Variétés. Charles le dompteur. — On a annoncé récemment la mort de Charles le dompteur. La vie de ce singulier artiste vaut qu'on y revienne, je vous l'assure, et n'est dépourvue ni d'intérêt pour la zoologie, ni surtout de drames pour les amateur* de ce genre d'émotions. On ne saurait vivre au milieu des animaux les plus redoutables, entrer dans leurs cages, jouer ou lutter avec eux, faire enfin sa passion d'un si étrange métier, sans recueillir bien des observations et sans courir bien des dangers. Et d'abord connaissez-vous rien de plus bizarre que l'existence nomade de cet imprésario , allant de ville en ville, de royaume en rovaume, avec une troupe d'animaux de toute nature, enfermés dans des cages hermétiquement closes? Le convoi n'avançait jamais qu'au pas, car une marche un peu rapide eût effrayé les farouches voyageurs et provoqué ou des dangers ou des pertes sérieuses pour leur propriétaire. La première fois qu'en partant de Paris, Charles essaya de faire voyager ses animaux par le chemin de fer, un lion d'un grand prix éprouva une telle frayeur au bruit des machines et aux sifflements de la vapeur, qu'il tomba frappé d'apoplexie foudroyante. Je vois encore Charles, les yeux pleins de larmes, prenant le lion dans ses bras, l'amenant à l'air sur la gare, le soignant et le baignant d'eau froide. L'agonisant entr'ouvrit ses grands yeux verts, souleva la tête, essaya de lécher les mains de son maître Ct retomba mort. Les gros mammifères, les éléphants et les rhinocéros ne s'accomodent pas mieux des chemins de fer. S'ils résistent aux épreuves de ce genre de voyage, ils en conservent une terreur panique ou un sentiment de fureur trop'seuvent fatale. C'est ainsi que dans une ménagerie rivale de celle de Charles un rhinocéros, après un voyage en chemin de fer, souleva violemment avec sa corne'unique un palefrenier entré comme d'habitude dans sa loge pour la nettoyer, et le brisa contre le plafond de cette loge. Il fallait donc suivre la grande route, aller lentement et veiller constamment à ce que les chocs et les cahots ne brisassent point les planchers des cages, ce qui néanmoins n'arrivait que trop souvent en dépit des précautions les plus minutieuses. Pour ne citer qu'un fait entre mille, un jour Charles vit tout à coup ses palefreniers prendre la fuite. Comprenant qu'il était arrivé quelque accident, il sauta à bas de son cabriolet. Une panthère venait d'égorger un cheval et se ruait sur un second. Or, on était près d'un village et la ménagerie possédait deux panthères, l'une d'un indomptable férocité , l'autre que Charles commençait depuis quelques jours à dresser. Le courageux belluaire, sans hésiter une seconde et tout en sachant que, s'il avait affaire à la première panthère, c'en était fait de lui, s'élança vers la bête, acharnée à déchirer le second cheval, se laissa tomber sur elle de tout, le poids de son corps, la saisit à la gorge et la maintint jusqu'au moment où un palefrenier, moins épouvanté que les autres, se décida à venir l'aider àgarotterla fugitive, presque étouffée, et à la réintégrer dans sa cage. Une fois, à Paris , aux Champs-Elysées, Charles voulait faire travailler,— c'est le mot consacré, — une chèvre savante au milieu de trois hyènes, de cinq panthères, de deux pumas et d'une lionne. Or, cette lionne, nommée Saïda, se montrait si douce et si docile que les palefreniers ue prenaient aucune précaution en entrant dans sa cage, et que même, la plupart du temps, ils en laissaient les portes ouvertes sans que la lionno songeât à s'échapper. La veille précisément des débuts de la chèvre, Saïda, avec l'adresse silencieuse de l'espèce féline, se glissa hors de la loge. Enivrée par l'air et la liberté, elle se ma sur la pauvre chèvre qui broutait paisiblement attachée à un poteau, l'étrangla et se mit à la dévorer. Quand on tentait d'approcher d'elle, elle se dressait sur ses pattes de derrière et rugissait en montrant sa gueule béante et ses dents terribles. Charles, averti à la hâte, marcha gravement vers la lionne, et sans autre arme qu'une planche assez faible qui se trouvait là, il ordonna à Saïda de rentrer dans sa prison. Celle-ci, désobéissant pour la première fois à son maître, résista et devint plus que jamais menaçante. Charles, calme, continua à s'avancer sans se hâter vers la révoltée, la saisit par le cou, et, tenant toujours attaché sur elle son regard magnétique, la ramena dans la ménagerie. Une autre fois—c'était en Smisee—Charles venait de se séparer de son associé, et un Italien attaché au service de la ménagerie, osa le remplacer dans les exercices de la représentation. 11 donna sans encombre à manger aux hyènes, il pénétra impunément dans la cage des lions, qui lui obéirent. Enivré de ses succès, malgré les sollicitations de ses amis, il voulut tenter la même épreuve chez le tigre. Celui-ci le laissa entrer; mais, quand il eut reconnu qu'il avait affaire à un étranger, il se rua sur lui, lui déchira la poitrine, le tint renversé sous ses pattes et ne le lâcha qu'à demimort. Pareille aventure était arrivée peu de temps auparavant à Charles , qui ne s'en tira que grâce à son sang-froid et à son courage. Un jour, le tigre, par un mouvement brusque, se plaça entre le dompteur et la porte de la loge, s'assit devant cette issue et prit une attitude menaçante. Des cris d'épouvante s'élevèrent de toutes parts. Charles invita les spectateurs à garder le silence et ordonna à un des cornacs de frapper à travers les grilles avec une barre de fer le tigre, que la douleur fit bondir. Charles profita de ce bond rapide pour ouvrir la porte et sortir. Le lendemain, il recommença à lutter avec le révolté, et il le faisait humblement se coucher à ses pieds. Grâce à Dieu, tous les épisodes de la ménagerie ne présentaient point ce caractère émouvant, et les animaux qui la composaient indemnisaient largement leur maître de leurs rares insurrections par une tendresse passionnée. Charles était sujet à des accès de nostalgie, et quand le souvenir de sou pays natal, quand surtout la pensée de sa mère qu'il adorait, lui rendaient trop douloureuse l'absence, il quittait tout et partait pour le département de la Meuse et pour sa chère petite ville de Gondrecourt, revoyait l'une, embrassait l'autre, et retournait bien vite à sa ménagerie. Dans le dernier séjour qu'il fit à Milan , le mal de la famille et du pays le prit; il partit donc et revint après un mois. Sa première pensée fut de courir à la ménagerie , dans laquelle il se précipita en criant de sa voix forte : «Eh! les enfants!» Aussitôt tous les animaux répondirent à cet appel et prodiguèrent à celui qu'ils n'avaient point vu depuis si longtemps les témoignages les plus tendres d'affection. Il fallut qu'il carressât chacun d'eux l'un après l'autre; le tigre lui-même se coucha le long de ses barreaux, lui lécha les mains et lui présenta sa tête pour qu'il la lui baisât. Quant à l'éléphant, miss Betzy, elle ne se contenta pas de si peu ; elle passa sans façon sa trompe sous le bras de Charles, et ne consentit à le quitter qu'après lui avoir souhaité à sa manière une bonne venue. Miss Betzy, du reste, était d'une nature affectueuse et même jalouse. Eprise d'affection i pour un bouledogue, elle ne souffrait pas qu'il s'éloignât d'elle, même pendant une minute. H faut ajouter, qu'elle lui prodiguait les soins les plus assidus, qu'elle picorait partout, jusque dans les cages des carnassiers, au grand péril de sa trompe, des morceaux de viande destinés à son ami et qu'elle se couchait en ouvrant la bouche , pour, qu'il pût y prendre ces bons lopins. Elle poussait la complaisance jusqu'à décrocher un sceau, le remplir d'eau et le présenter au chien quand celui-ci témoignait de la soif. Mais il ne fallait pas qu'il s'éloignât d'un pas, car alors raissBetzy poussait des hurlements, et ne s'apaisait qu'au retour de son ami. Charles, qui parlait l'allemand avec une grande pureté, a laissé, écrits en cette langue; des mémoires ou plutôt des notes qui présentent beaucoup d'intérêt. Quant aux souvenirs que nous venons d'évoquer, il les a la plupart rappelés lui-même à son lit de mort, en parlant de son projet d'aller bientôt, avec la femme dévouée , qui depuis dix ans lui consacrait une tendresse à toute épreuve, visiter sa chère ménagerie, qui se trouve maintenant à Francfort. Jules Metz rédacteur.