FEUILLETON. (Suite.) IX. LA SYMPATHIE EST LE LIEN DES AMES...
L'UNION., 1867-01-06 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite.) IX. LA SYMPATHIE EST LE LIEN DES AMES... 0) Nous sommes dans les salons de la baronne de Vernon; il est dix heures du soir, l'heure à laquelle l'aristocratie parisienne commence à vivre de cette vie fiévreuse et entraînante qui a fait dire depuis longtemps qu'à Paris il y a deux existences bien distinctes: celle de nuit et celle de jour. Il y a grande réception chez la baronne, c'est son jour, et comme on est à la fin de la Saison, elle a voulu clore ses jeudis par une soirée dansante, avant de partir pour la campagne où d'habitude elle passe huit mois de l'année... pour se reposer, dit-elle... pour prendre de nouvelles forces pécuniaires inU"« ,éconoraie absolue, dit son vieux cousin, bilon, boudoir, chambre à coucher, ■Ja ,man8er' tout » été envahi par la société brillante que voit M°>« de Vernon; on danse, on joue, on cause, les trouLes se sont formes et Juliette veille à tout, s'occupe de tout et s'occupe avec une sollicitude toute maternelle que les jeunes personnes peu favorisées de la nature ne manquent pas de cavaliers, et que les mamans, les veuves, les vieilles demoiselles aient un portner au'jeu ou à la conversation. Là est le talent de bien recevoir, aussi n'est-ce point donné à tout le monde; c'est pourquoi le salon de madame la bironne de Vernon passait dans le faubourg St-Germain pour un des mieux tenus du noble faubourg. Dirons-nous les noms éclatants qui, après être venus saluer la déesse du lieu, se répandent dans les appartements, cherchant chacun à se caser convenablement pour la soirée ? La nomenclature comprendrait à peu près l'élite de la société parisienne qui ne s'est pas encore envolée dans ses châteaux et le nombre en est grand. Dirons nous les toilettes resplendissantes, l'or, les diamants, les parures, dont une seule pierre ferait le bonheur d'une pauvre famille? Pourquoi ce reproche éternel à la civilisation ? Acceptons le luxe comme une nécessité du siècle, car après tout, ce luxe que l'on attaque sans cesse sans jamais réussir à l'anéantir, est peut-être la vie, l'existence matérielle et morale de la population des grandes villes. On danse avec une certaine animation qui prouve à la baronne que sa société est heureuse des quelques heures de plaisir qu'elle lui a préparées; chaque demoiselleaux charmes douteux a reçu des invitations à danser, donc le lendemain au dire de tout le monde le bal aur i été charmant, délicieux, entraînant. Juliette songe alors à s'occuper d'une vieille tante, nous disons vieille en raison de son titre respectable, car la marquise de Tornadre n'accuse pas plus de quarante aas, peut-être quelques printemps de plus, mais il est convenu que la femme n'a jamais que l'âge qu'elle paraît avoir. Cependant depuis longtemps elle a rompu avec le monde et il n'avait rien moins fallu que le bal de sa nièce pour qu'elle se décidât à faire violence à ses habitudes de retraite. — Eh bien! ma chère tante, je suis heureuse de vous posséder au milieu de la satisfaction que je goûte en voyant comment mon appel à mes amis a été compris dans le noble faubourg; car vous le savez, aux yeux de certains opiniâtres, vous et moi, nous ne sommes toujours que de vilains décrassés. — Pour moi, ma bonne Juliette, j'ai toujours attaché peu de prix à ces honneurs que demande, qu'exige même un beau nom dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Je préfère l'illustration, tu le sais, dont le début est encore dans nos souvenirs, là au moins il n'y a pas de lacunes qui contraignent à jeter un voile sur tel ou tel de nos ancêtres. — Allons ! allons ! Trêve pour cette nuit à vos réminiscences impériales, je vois où vous allez conduire la conversation et vous m'attristeriez, car quand je vous vois dans vos idées noires, je ne suis plus bonne à rien. — J'ai tort, ma fille, j'en conviens, aussi laisse-moi, tu sais que je ne t'en voudrai point, ton rôle te réclame ailleurs... — Avez-vous aperçu le vicomte de Pressac et la vicomtesse? Us ne se sont pas fait annoncer... il faut qu'Athenaïs soit malade... pourtant elle m'aurait fait prévenir... — Qui ? Cette petite femme aux grands airs que, sans le titre dont elle se fait précéder, l'on prendrait pour une grisette de la rue St-Denis en flagrant délit de mésalliance dans sa caste? — Je vous y prends, ma tante, vous êtes méchante ; Athén ,ïs a été élevée au cou veut des Oiseaux, elle a les meilleures connaissances, c'est une de mes bonnes amies. ;— Eh bien, tu n'en auras pas mes compliments. Cette vicomtesse de Pressac m'a toujours fait l'effet d'un joujou bon tout au plus à prendre quand on a la migraine; les contorsions qu'elle fait, la roideur de son caractère, le peu d'amabilité sérieuse que j'ai remarqué en elle, les colères qu'elle affecte avec le plus grand sangfroid du monde, tout cela est tout au plus bon à déridar... une marmotte. — Pauvre Madame de Pressac! Elle ne trouvera donc jamais grâce auprès de vous! — Non I mile fois non! Ton Athenais est.. Au même instant les deux dames furent interrompues par un cavalier qui, sans vouloir se faire annoncer au milieu d'une contredanse, arrivait tout droit présenter ses hommages à la baronne. — Monsieur le marquis de Vauvert ! que c'est aimable à vous d'avoir bien voulu quitter votre retraite pour vous rappeler mon ermitage envahi aujourd'hui par cette jeunesse, dont vous seriez un des plus agréables ornements si l'on pouvait vous enlever à vos méditations. — Faubourg pour faubourg, madame la baronne, je préférerais le mien, si vous n'étiez venue vous perdre dans celui-ci. — Toujours aimable, mais avec réticences... — Pardon, mesdames, j'ai interrompu votre conversation, je le devais pour vous, madame la baronne, j'avais reçu une invitation, mais madame voudra-t elle bien excuser... — Folle que je suis, s'écria Juliette, j'oubliais !... Ma chère tante, je vous présente Monsieur le marquis de Vauvert, Monsieur Ernest, comme il veut être appelé... Monsieur le marquis de Vauvert, je veux que vous connaissiez ma bonne tante, madame la marquise de Tornadre.. Est-ce fait selon l'étiquette du Grand-Roi? Les représentations étant terminées, les saluts obligés avaient été échangés, Ernest reprit : — Eh bien, mesdames, en arrivant près de vous, j'ai entendu prononcer un nom que j'ai longtemps affectionné, Gustave at il l'honneur de figurer parmi vos invités? — Gustave,... Gustave,... fit la baronne, cherchant à trouver un titre à ce nom familier... Ah 1 le vicomte de Pressac !.,. Nous ne l'avons pas encore vu, à moins pourtant qu'il n'ait fait comme vous et ait défendu à mon valet de chambre de l'annoncer... — Quand on a l'honneur, le bonheur et le... hasard de s'appeler le vicomte et la vicomtesse de Pressac, on n'entre pas dans un salon, au milieu de ses pairs, fit la tante en souriant, sans faire retentir lesi écùos de ce salon du beau nom que Loc( porte je suis sûre que f°°£t_ ™x voyez, monsieur, que j<= «* exigences qu'a trahies ma nièce, je suis certaine que monsieur Ernest partagera mon sentiment à cet égard. — Je ne sais pas me contraindre, votre sentiment est effectivement le mien, madame, autant que j'ai pu en juger pendant les quelques heures que j'ai passées chez Mme de Piessac. — Vous la connaissez ?.. Et je n'ai jamais eu le plaisir de vous voir chez Athenaïs, car, monsieur, il faut que vous sachiez que c'est une de mes meilleures amies... Ernest ne répondit que par un signe de tête et se tournant vers la marquise. — Mon Dieu, madame, je crains d'abuser des moments de madame la baronne qui se doit aujourd'hui, je le sais, à cette foule qui encombre sis appartenants... Si vous étiez assez bonne pour me permettre de vous tenir compagnie pendant que madame votre nièce s'occupe de tout le monde... je m'estimerais très-heureux... — Oh! monsieur, un jeune homme? La danse, le jeu, vous vous réclamer et je m'en voudrais... — Je ne danse ni ne joue, madame, «ans pour cela blâmer mes semblables de ce délassetnent... mais... — Monsieur est philosophe! J'accepte! Juliette, mon enfant, tu peux me laisser, je ne suis plus seule... Mmo de Vernon ne se le fit pas répéter. Elle voulait d'abord savoir si sa tante et Ernest ne s'étaient pas trompés à l'égard des époux de Pressac et ensuite, elle avait toujours des ordres à donner, c'est le lot inévitable d'une femme qui reçoit, car elle ne s'amuse réellement que dans les espérances de la veille et les souvenirs de lendemain. Elle chercha dans tous les salons, elle demanda à quelques amis communs des nouvelles d'Atbenaïs, personne ne l'avait vue; seulement Monsieur de St-Girons affirma qu'il avait aperçu le vicomte dans la matinée  du côté de la Bourse, mais que trop occupé lui-même il n'avait pu lui parler. Ernest avait pris le sié)?e que la baronne laissait vide, heureux de se trouver en quelque sorte en tète à tête avec une femme... raisonnable, au milieu de ces brunes, blondes, laides, jolies, vieilles, jeunes, mais toutes écerveléçs et passionnées pour la musique entraînante de l'orchestre, il débuta avec la marquise comme si tous deux eussent été d'anciennes connaissances. — Vous paraissez connaître le ménage du vicomte Pressac, madame? — Oh! une inquisition, ! cvn aller un peu vite en besogne, Monsieur Ernest, nous nous connaissons depuis cinq minutes à peine. — Mon Dieu, madame, je suis ainsi fait! vous m'avez inspiré de la confiance, ie suis venu à vous, il y a de par ce monde un système d'attraction qui nous dirige toujours... sûrement... ai-je tort? — Est-ce un compliment banal, ou une vérité de bon aloi ? Une belle et bonne vérité ! ainsi donc, si vous voulez que nous causions en amis, et je me crois digne de ce nom, dites un mot, madame, et je continue... — Vous êtes bizarre... mais vous êtes franc... continuez. — Je vous demandais si le ménage du vicomte vous est connu ? — Pas à moi, personnellement, d'abord parce que je ne les aune pas, et ensuite parce que je ne sois presque jamais; on m'accuse de mysautropie, vous l'aurez sans doute entendu dire, mais tfitte retraite dans laquelle je me complais tient à des chagrins profonds que le temps n'a pu effacer, et sans ma nièce... qui pour moi remplace les êtres que j'eusse aimés le plus au monde, je n'aurais pas eu le plaisir de connaître Monsieur le marquis de Vauvert. — Monsieur Ernest 1 il me semble que ce nom, donné dans la conversa»ion, m'enhordit à sortir de ma... timidité naturelle. '— Timidité ! oh ! On ne s'en douterait pas! E ifin il y a des nuances, et il paraît que j'ai le bonheur de provoquer une nuance en ma faveur. Pour répondre à votre question, je vous dirai donc, d'après les on dit, que ce ménage n'est pas heureux, qu'ils sont fortement endettés, grâces aux prodigalités de madame, et à l'inaction de monsieur, et que cette petite Athenais ne me paraît pas enfin une compagne digne de ma Juliette. — Eh bien 1 madame, nous avons eu la même pensée ! — Cependant je ne voudrais pas rompre., la vicomtesse m'a été présentée... il court sur sa naissance, sur sa famille «les bruits qui me semblent, mais de loin, de bien loin, avoir quelque affinité avec les chagrins dont je vous parlais tout à l'heure. — Pardonnez-moi, madame, je ne sais si je commets une indiscrétion, mais vous souffrez... vous l'avouez, je le vois... me serat-il permis de me présenter chez vous sous les auspices de la baronne ? Je ne vous demande pas une réponse, mais quand vous aurez pu causer avec Madame de Vernon, un mot de sa part me fera connaître si je ne serai point importun. Moi aussi, peutêtre madame, aurûi-je à vous faire une confidence, à vous associer à une bonne action... que je suis en train de déterrer. — Déterrer? Faut-il donc l'aller chercher dans les entrailles de la terre? mais vous piquez ma curiosité, Monaier Ernest... — Oh! si ma femme eût v lu, eût pu... — Comment? vous êtes ma;ié? la marquise est ici ? — Madeleine ne quitte pmr ainsi dire jamais son ermitage de la rue de Charonne .. c'est un ange que ma femme 1... malheur eusement elle a une famille... et cette famille de... elle la préfère à l'affection de son mari qui pourtant, j'ose le dire ne lui a jamais donne sujet d'en douter... je l'affirme, madame sur l'honneur! — Et vous avez des enfants ? — Une fille, un petit ange comme sa mère... mais je crains bien qu'on ne l'habitue... — Mais ce serait horrible, cela ! oh ! non pour l'honneur de l'humanité... je ne croira jamais... — Vous voyez, madame, que l'un comme l'autre, nous cherchons un ami... je pensais, le trouver dans Gustave... c'est pourqao je me suis permis de vous questionner. Il y avait une pause... la musique avai cessé de se faire entendre, les hommes st, promenaient au milieu des salons cherchai] une danseuse pour la prochaine contredanse lorsque le valet de chambre ouvrant à deux battants la porte de l'antichambre, annonça — Monsieur le vicomte de Pressac ! Tout le monde regarda la pendule... Une heure !... La baronne se trouvait justement en ce moment près de sa tante... Gustave, l'œi en feu... la toilette, quoique composée pour la circonstance était légèrement froissée.. le maintien fébrile... les mains crispées... Il -alua la baronne... sans même répondre au reproche banal qu'on lui faisait d'arrivé si tard, il s'approcha de l'oreille d'Ernest — Je viens de chez toi.. on m'a dit que tu étais ici... j'ai besoin de te parler... mais je pars cette nuit pour quelques jours.. Dimanche, dans la matinée, je serai chez toi. Use relira aussitôt, se mêla dans !a foule et fut bientôt hors des appartements. — Voilà, si je ne me trompe, un drain qui commence, monsieur Ernest, dit la marquise avec beaucoup d'intérêts... vous aviez, vous aussi, besoin d'une amie, n'oubliez pas la marouise de Tornadre. J. DE POULLY. (A continuer.)