FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. LE MARIAGE DE RAISON. I Une vie perdue.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-07-29 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. LE MARIAGE DE RAISON. I Une vie perdue. M. Adolphe FAVRE Nous reprenons aujourd'hui la publication de notre feuilleion Y Oeuvre du Démon, que nous avons momentanément interrompu à la fin de la 2" partie. L'élé île 1811 touchait à sa fin, et le mois de septembre avait amené celte époque de l'année où le peu de jours qui restent à venir éveillent en notre âme comme une indéfinissable sensation de regret. Il était sept heures du soir. En pénétrant dans une chambre à coucher d'un hôtel du faubourg Saint-Honoré, nous y voyons deux personnes : l'une au lit et malade, c'est le due de Montesson; l'autre assise au chevet du lit et vaillant, c'est Léonie, la duchesse. Vous souvient-il, lecteur, de Léonie, la petite enfant que sa mère vint voir un soir qu'elle dormait auprès de sa gouvernante ? Vous souvient-il de Léonie, la jeune fille, cheminant avec un jeune homme qu'elle aimait ? C'est la même que nous retrouvons aujourd'hui, mais elle est femme, clic a vingt-six ans, et sa jeun Sic, sa belle jeunesse, s'est passée dans une union triste pour clic, puisque son cœur en souffrait. Cependant nous la revoyons aussi douce, aussi bonne, aussi résignée qu'autrefois. Depuis un mois que le duc s'est mis au lit, elle n'a pas manqué de venir passer près de lui la moitié île la nuit, souvent même la nuit entière. Elle est pour lui remplie de douceur; elle lui prodigue les soins les plus conslanls. C'est qu'aussi cet homme a été pour elle d'une bonté, d'une générosité qui l'a touchée; singulier mélange de sentiments nobles et honteux! tandis qu'au dehors le duc a continué sa vie misérable, ignoble, il est devenu. dans l'intérieur de sa maison, un homme digne, rivalisant avec sa femme de délicatesse, faisant tout pour la rendre heureuse. Etait-ce le contact de Léonie cl de ses qualités qui avait ainsi métamorphose le duc? Le soir où nous rentrons dans la maison de 51. 'le Montèsson, il se sentait beaucoup mieux. Déjà il l'avait témoigné à Léonie. — Savez-vous, chère Léonie, que je suis tourmenté d'un désir que j'ose à peine vous communiquer. — Que craignez-vous? demanda la jeune femme. — Je crains un refus. — Il dépend donc de moi de satisfaire ce désir? — Sans doute; n'étcs-votis pas la maîtresse absolue de ma destinée ? — Alors, parlez sans crainle, mon ami... votre souhait est exaucé d'avance. Le duc prit la main que Léonie avait posée sur son lit, et la couvrit de haisers, tandis qu'une larme d'attendrissement brillai! dans ses yeux. — La setirée est bien belle, dit-il. Quel bonheur de jouir, dehors, de ce temps magnifique que la lin de l'été nous envoie comme un dernier adieu!... Le soleil a été chaut] aujourd'hui, n'est-ce pas? — Très-chaud, et l'air est encore tout imprégné do celte chaleur. — Eh lien! dit le duc, je vomirais aller faire une promenade au jardin. — Vous lever! sortir! fit Léonie; mais, mon ami, cela ne se peut pas. M. de Montcsson laissa retomber la tête sur ses oreillers. — Voyez-vous! je prévoyais bien votre réponse. — .Mais vous n'êtes pas raisonnable; songez donc aux recommandations du docteur. — Ne ma-l-il pas permis de me lever? — Oui, mais sans sortir do la chambre. — Léonie, je vous en prie.... cinq minutes .seulement; je vais bien me couvrir... oh! respirer l'air pur, comment, voulez-vous que et-!a me fasse mal? Le duc était Suppliant. C'était bien là une fantaisie de malade qu'il esl pins dangereux de réprimer que de satisfaire. Léonie s'y opposa encore, toutefois; mais clic Unit par céder. VU domestique vint aider le duc à se lever, et M. de Itlontcsson, soigneusement enveloppe-, BOrti. avec sa femme clans le jardin qui faisait suite à l'hôtel. — Appuyez-vous sur moi, dit Léonie. et surtout, si vous vous fatiguez, prévenez-moi, nous renlrerons. L'air, en effet, paraissait produire sur le duc une influence salutaire; sa poitrine se dilatait avec bonheur, il aspirait avec délices ce zéphir vivifiant. Il est remarquable de voir combien celui qui va quïtler la vie en apprécie tous les riens sur lesquels l'homme on bonne sanlé demeure indifférent. An reste, la soirée élait tellement chaude qu'il ne pouvait y avoir grand danger à cette sortie de SI. de Montesson. Les deux époux se promenaient un instant dans les allées sablées, le duc appuyé sur le bras d« sa femme. Deux fois, passant près d'un espalier, le malade voulut saisir une pèche: Léonie deux fois l'en empêcha. — Il faut modérer vos désirs, mon ami, lui dit-elle; bientôt peut-être vous sera-t-il permis de manger des pèches, soyez certain qu'alors je ne m'y opposerai pas. — Mais vous voyez bien que je suis fort : ces médecins, i|s ne savent pas ce qu'ils disent. — Je vois au contraire que vous Iremblez et que vous êtes fatigué; nous allons nous asseoir un moment dans le bosquet.... je nc vcux j>as xtc vous marchiez plus longtemps. Le duc se laissa entraîner sous un berceau de verdure, et s'assit dans tin fauteuil de jardin auprès de Léonie dont il prit la main. Le repos le calma beancoup. — En vérité, Léonie. dit-il. vous êtes pour moi un ange de bonié. Comment pourrai-jc reconnaître tous les soins dont vous m'accablez? — En vous rétablissant bien vite, et en ne retombant jamais malade. Le duc secoua la (été et soupira. — Je ne me rétablirai pas, dit-il. — Fi donc! pourquoi d'aussi tristes pensées? — Oh! oui, elles sont tristes, mais elles sont vraies. Voyez-vous, Léonie. j'ai quelques moments de folie où je m'abuse sur mon état; mais quand la raison revient, les illusions s'envolent, et je sens là,—il frappa sur sa poitrine, — que ma fin est prochaine. — C'est en disant cela, mon ami, que vous vous abusez. — Je le voudrais, Léonie... et cependant, à quoi me sert la vie? Né dans une riche famille, je pouvais couler une existence heureuse et tranquille... mais le sort a jeté sur ma route des prophètes de malheur qui m'ont dit : Tu es poitrinaire!... Ils ont mille fois menti: ne scrais-jc pas mort depuis longtemps si j'avais élé poitrinaire!... Et en mentant ainsi, ils m'ont tué; car c'est cette fatale prédiction de mort prématurée qui m'a fait me jeter à rorps perdu dans la voie honteuse que j'ai suivie !.... — l'as de regrets sur un passé qui n'est plus, dit Léonie. —■ Il faut bien le rcgrcltcr, puisqu'on ne peut le racheter. Songez donc, Léonie. quelle eût été ma vie si j'étais demeure honnête : je vous eusse vue, on nous eût mariés... et au lieu de cette froide compagnie que nous nous tenons mutuellement... vous m'eussiez aimé peut-cire... oh! l'amour, je l'ai bien calomnié, Léonie! et je sens mainlcnent que c'est là le bonheur. Sans lui la vie esl vide el sombre.,. Léonie, si vous m'aviez aimé, vous m'eussiez peut-être sauvé... oui... si vous aviez eu pitié de moi... si vous aviez voulu réchauffer à voire souffle le pauvre délaissé... j'eusse abandonné tons mes vices... jo fusse devenu un homme digne de vous ! Le duc était tombé aux genoux de Léonie, qu'il inondait de douces larmes. — Eh bien! Monsieur, pourquoi ainsi à mes pieds? dit Léonie d'un ton de reproche charmant. — L'homme qui se repent se met à genoux devant Dieu; l'homme qui aime se met à genoux devant l'idole de son cœur, dit avec passion le duc. Soudain ses yeux brillèrent d'un vif éclat : il saisit les mains de fa duchesse , les pressa dans les siennes et les couvrit de brûlants baisers. La jeune femme voulut se dérober à ces transports. — Léonie, par grâce, ne vous éloignez pas, murmura M. de Monlesson. Près de vous, je sens mes aspirations s'épurer... oh! je veux vivre... vivre avec vous! pour vous!... Léonie, ne me rejetez pas!... Léonie, un peu d'affection, de cette affection qui attache! qui (ait de la terre un paradis!... oh! par piiié, mon amie!... — Oui, votre amie, dit la jeune femme, toujours, toujours votre amie., n'exigez pas un autre titre. Rappelez-vous votre promesse. — Ma promesse! promesse présomptueuse et folle; je ne vous aimais pas alors, et il m'eut été facile de vous promettre plus encore... mais, maintenant, jo vous adore; comment voulez-vous que je renonce à tant d'iucfl'able bonheur? Léonie, ma femme, je l'aime! (La suite à un prochain Numéro.)