LE FEUILLETON. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-06 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (Suite.) Et l'associé? demanda Etienne. Un temps il resta sans nous donner de ses nouvelles, répondit M"c Durand. Je crois bien qu'une «orte de mauvais orgueil le retenait, car au fond il n'était pas méchant; puis il fit offrir à mon père de transiger. Plus tard, quand il apprit notre dernière catastrophe, il envoya sous enveloppe, à notre adresse, un bon sur la Banque d'une valeur égale à la somme que son ancien associé avait payée. Mon père renvoya le bon. Plus tard encore, à Paris, il écrivit pour entrer en arrangement par l'entremise d'un homme d'affaires; il offrait le capital avec les intérêts. Que vous dirai-je? Il offrit de l'argent et ne tendit pas la main; on sentait bien le regret chez lui, le cœur ne s'y montrait  pas. Un bon mouvement, ce simple mol : „J'ai eu tort, embrasse-moi!" eût plus fait que tout cela. Je ne sais quelle vanité blessée l'a comme bâillonné. Mon pauvre père éprouvait comme une secousse à chaque nouvelle proposition où il voyait comme une pensée d'aumône. Pour s'y soustraire, il changea de nom et de quartier. Depuis lors nous n'avons plus eu de relations ni directes ni indirectes avec celui qui fut notre ami si longtemps. Peut-être trouverez-vous que mon père s'est montré bien rigoureux dans son silence, bien entier dans sa première résolution. Considérez cependant que Louis n'était pas pour lui un homme auquel l'attachait seulement le lien d'un contrat commercial. On dit que le ressentiment se mesure à l'offense. Le coup avait porté au cœur. Venant de Louis à son associé, c'était comme si un fils eut frappé son père. Mais le croiriez-vous ? cette douce habitude que mon père avait contractée dans des temps heureux, il n'a pu s'en défaire dans l'isolement. Après tant d'années passées loin de tout plaisir et de tout amusement, sa seule joie, joie bien amère, est de l'attendre à diner chaque semaine, le samedi soir. Quelque chose qui lui tient au cœur lui manquerait s'il ne voyait pas le couvert de Louis mis à table et s'il ne s'apprêtait pas, ainsi que moi, à le recevoir. Il sait, ce pauvre père, que Louis ne viendra pas, il n'en peut douter et il éprouve comme un âpre besoin de s'en souvenir. En esprit, il le voit, il lui parle. Je l'ai vu pâlir ces jours-là. quand par hasard un coup de sonnette retentit. Il tourne la tête à demi vers la porte, sa main tremble, il me regarde furtivement et il soupire. J'ai fait une tentative ou deux pour rompre le cours de ces périodiques attentes. J'ai compris que mon père en souffrirait trop s'il y renonçait. Je laisse faire, j'attends comme lui, et les jours passent. Mais, demanda Etienne, comment avez-vous fait pour vivre, si rien ne vous restait ? M"' Durand joignit les mains. Dieu le sait ! dit-elle. De petites créances ramassées cà et là, la vente de quelques bijoux, de ces ressources qui vous arrivent aux heures où on les attend le moins nous ont quelque temps soutenus. La ruine est longue à se faire dans les maisons où la prospérité a longtemps régné; elle vient par secousses lentes et successives. Pour moi, je n'étais pas d'un caractère ni d un tempérament à y croire. Et puis mon père mettait un art si exquis à m'en cacher les effets ! liien n'avait été épargné pour me rendre heureuse. Je grandissais comme un oiseau dans la mousse et le duvet. La ruine ne changea rien à ces habitudes conseillées par l'amour le plus tendre, mais le plus aveugle. On aurait dit que mon père voulait élever un bouclier entre la mauvaise fortune et moi. Ah ! quelquefois j'en ai voulu à mou excellent père de cette tendresse exclusive et jalouse qui m'a livrée sans armes aux atteintes de l'adversité. Un matin, il me dit en pleurant que tout était fini... Ce n'était plus le luxe, ce n'était pas même l'aisance.... la pauvreté frappait à notre porte, et jamais je n'avais compté! Quel réveil! Je fus bien vite dépouillée des vêlements qui nie paraient; la laine, sans transition, succéda à la soie. La vanité de mes études devint une ressource sérieuse. Mais vous m'aviez devinée, Etienne, à ce, liai où je rencontrai votre regard, et vous n'aviez rien oublié, quand plus tard, chez M"* de Champenoix, mes doigts frémissaient au contact de la dentelle et du satin ! Quelles luttes et quelles révoltes ! Tous mes instincts, aidés par mon éducation, me poussaient vers les choses auxquelles il me fallait renoncer. La nécessité me faisait une loi d'apprendre l'économie, et je ne sais quels appétits en rumeur me conseillaient la recherche et la dépense.... Oh! mes angoisses! je vous les avoue, à présent qu'elles sont éteintes.... Elles grondent bien encore, pareilles à des bétes fauves qu'on a muselées, mais je les ai vaincues par l'effort persévérant d'une fierté qui voulait être au niveau de toutes les difficultés. Elles sont rares maintenant, ces révoltes, mais je ne souhaiterais pas à ma plus mortelle ennemie de subir de telles épreuves. Lame qui en sort victorieuse y perd sa candeur innocente. Ce «oui des larmes sans nombre suivies de colères sans issues, de longs désespoirs dans lesquels on se débat. Quels regrets, quels souvenirs poignants vous poursuivent et vous assiègent ! Il y a des heures où on se surprend envieuse, et on a horreur de soi. Que j'aurais é(é plus heureuse si mon père m'avait élevée dans d'autres idées et ces élégances et de ce faste do»! jetais comme imprégnée! J'ai résisté aux appels de l'habitude, de la tentation, du désir, mais aux dépens de ma gaité, de ma jeunesse, de toutes les meilleures choses qui font la fraîcheur de la vie : je suis pliée bien plus que soumise. Ce qui m'a épaulée, c'est mon isolement. Quand je me suis vue aux prises avec le besoin et partout entourée de honteuses sollicitations, mon cœur s'est soulevé, mon courage est venu de mon indignation, et pour ne pas ressembler aux autres , l'orgueil ma soutenue. Oui, l'orgueil a été ma cuirasse et mon épée, et c'est par l'orgueil que je me suis domptée. M 1" Durand se tut : on ne voyait plus une goutte de sang sur son visage, qui avait la pâleur de la mort. M. de La Rochepont prit sa main silencieusement et la pressa sur ses lèvres. Vous m'estimez peut-être moins, reprit-elle en étouffant les palpitations de son sein; mais pourquoi vous cacherais-je rien de ce qui est en moi ? Est-ce orgueil encore? est-ce confiance? Décidez. Si vous me voyez si douloureusement animée, c'est que par mille atteintes ceux-là même qui prétendent me servir et m'aider me blessent et me déchirent. Quel fracas M°" de Champenois ne met-elle pas dans cette protection dont elle m'accable et dont elle se pare! Elle montre sa protégée et lui l'ait faire la roue dans son 5a10n.... Elle se fait une toilette de sa compassion, et cela lui va bien d'être charitable. De tels ressentiments, où vous voyez comme une goutte de fiel, ne devraient pas être en moi: je les condamne, je les maudis, mais ils m'agitent et me l'ont monter le rouge au visage quand j'y pense. Si la misère me poussait dans la rue, je recevrais l'aumône d'un pauvre d'une main reconnaissante; mais il y a des bienfaits qui portent avec eux je ne sais quelle humiliation dont on se sent navré. Ne me croyez pas méchante ou ingrate.... Ah ! ce n'est pas ma faute si je souffre quand Mm« de Champenois me protège ! Un rayon de soleil qui tombait en plein sur le visage de M»« Durand rendait plus visible et plus éclatante l'émotion qui l'animait. Jamais elle ne parut plus belle qu'en ce moment. Ses traits étaient comme un miroir où se relierait le l'eu intérieur d'une âme qu'elle travaillait sans relâche à assoupir. (Journal des Débals.) Amėdée Achard (A continuer.)