LA FEUILLETON. IX. Le protecteur. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-29 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. IX. Le protecteur. (Suite.) Amédée AUFAUVRE Durand lut avec une peur mal dissimulée :à M. le Préfet de Police. — Maintenant écoute ces lignes: «Lajeune fille »a été enlevée dans une voiture de remise n° 64, tconduite par le cocher Durand... » Je viens d'ajouter le nom. De ce côté ton affaire est ici. Si ce soir tu me conduis où tu as conduit la jeune fille, je te remets cent francs. Si je ne la retrouve pas au bout de la coursn, tu t'entendras avec la préfecture, choisis et décide vite, je suis pressé. Durand se gratta l'oreille, et fit une grimace d'hésitation. — Mais enfin peut-on savoir? L'officier lui coupa la parole. —Je n'ai rien à t'expliquer, es-tu disposé à m'obéir? c'est oui ou non. — Vous savez bien que je ne peux pas refuser, fit piteusement l'ancien timonier, pourtant vous pouvez toujours me dire si... — Allons donc, fit Mistral avec sa cadence gutturale, dis le mot... Durand veut savoir s'il court le risque d'être repêché par la pratique dont il évente l'hameçon. Durand fit un signe d'adhésion. — Tu me connais, répondit l'officier. Les promesses, je les tiens; les menaces, je les accomplis ; ma parole n'a qu'un sens. Personne ne saura rien du rôle que je t'oblige à jouer dans ce qui se passe. Si tu agis carrément, sans hésiter, c'est cent francs et le silence ; si tu me trompes, si tu ruses, 11 y aura ce soir ton ancien lieutenant qui te traitera comme un lascar, demain ce sera le préfet de police qui se chargera de ton affaire. — Ajoutez pour après demain et jours suivants le nom de Mistral, dit le matelot en s'éventant. — C'est bien, dit le cocbor qui avait pris définitivement son parti, et n'était pas fâché au fond de gagner cent francs. Contre la force il n'y a pas de résistance. Je suis prêt. Les trois-hommes descendirent. Le capitaine assura un revolver dans l'une de ses poches, Mistral cacha sous sa veste un long poignard malais qui brillait à la cheminée. — Le capitaine s'équipe , dit Mistral en glissant la lame dans sa doublure, bon, je suis du branlebas. Quelques minutes après, la voiture, qui renfermait M. de Rouvray et Mistral, roulait à toute vitesse vers les Champs-Elysées. Au dernier coup de dix heures lancé, dans les profondeurs du bois de Boulogne, par une horloge de Neuilly, l'officier et son compagnon descendaient de la voiture qui s'était arrêtée à l'entrée du chemin boisé, dont la maison que l'on connaît occupait le centre. Us avancèrent vers la porte. Elle était fermée et n'offrait pas un interstice qui permit de voir à l'intérieur. Us écoutèrent. Aucun indice ne trahissait la présence d'habitants. Les bruits les plus légers arrivaient à leur oreille, en traversant, grâce au calme de la nuit, les profondeurs delà campagne. Us hésitèrent un instant, se croyant trompés par l'ancien timonier. Tout à coup la lueur d'un flambeau, qui colorait au passage un massif de jeune verdure, révéla la présence de quelqu'un. Cet éclair dessina le retour d'angle d'un mur de clôture, ce fut assez pour guider les deux hommes. Longeant le mur de façade, ils suivirent les développements du retour, jusqu'au point où la crête du toit se découpait eu face d'eux dans les éclaircies des arbres. Us mesurèrent le mur d'un coupd'œil. — Trois brasses au moins, dit tout bas le matelot, cfpas un bout de grelin... ah! voilà qui vaut le cabre d'un charpentier. Mistral n'avait pas fini qu'il grimpait au tronc d'un frêne dont les longues branches se projetaient du côté de l'enclos. En trois élans le matelot était perché sur une pousse presque horizontale. Il fit arquer le point d'appui qui le déposa sans bruit au sommet de la clôture. Un instant après, le capitaine et le matelot descendaient le long d'unespalier dans le jardin. Du jardin aux fenêtres éclairées, le trajet fut rapide. En voyant ce qui se passait à l'intérieur, ils se portèrent d'un bond vers le perron. C'était le moment où Salignac, s'étant rapproché, soulevait, transporté, la tête de sa victime. Un coup sourd, suivi de l'aigre craquement d'une boiserie brisée, le fit soubresauter. A la porte démembrée deux hommes venaient de paraître. Le capitaine s'avançait, le matelot se tint à la porte son fer malais à la main : précaution superflue, la valet et la vieille femme s'étaient enfuis au plus profond du parc. M. de Rouvray et Salignac étaient en face l'un de l'autre. L'un tout bouleversé de cette irruption, l'autre souverainement calme, quoique très-pàle et désarmant son pistolet. — Remerciez Dieu, dit ce demie?, cinq minutes plus tard je vous brisais la cervelle. Salignac était fanfaron et impudent; on lui croyait de l'audace : il se remit assez bien pour ne pas prolonger le silence qui succéda aux paroles de l'officier. — Un instant! dit-il de l'accent hautain d'un maître de maison qui s'abrite derrière le rempart de sa propriété. Est-ce la bourse ou la vie qu'il vous faut? ajouta-t-il pour donner le change sur l'action dont il devinait la portée. M. de Rouvray haussa les épaules, Mistral serra les poings. — Je vous défends d'éveiller cette enfant, dit sévèrement M. de Rouvray. Ecoutez-moi sans répondre, ou vous êtes jeté dehors. Salignac recula d'un mouvement plein d'une orgueilleuse colère. Le capitiane n'y prit pas garde, il continua avec tranquillité: — Vous allez à l'instant ouvrir la porte extérieure, pour que cette jeune fille n'éprouve ni secousse ni émotion; prenez un flambeau et passez devant. — Ces bandits sont d'une audace ! fit M. de Salignac surpris et stupéfait, puis il se porta vers le cordon de la sonnette. — Vous voulez donc être étranglé, dit le capitaine en saisissant le dandy à la gorge, et en rivant ses pieds au parquet. • — Oh! si j'avais une arme! répondit, pâle de rage et d'impuissance, l'infortuné séducteur. — Attendez, chaque chose aura son tour. Ce que vous avez ce soir, le crime que vous alliez accomplir, nous le savons. Je n'ai le temps ni de vous cracher mon mépris à la face, ni de vous punir à présent. Patience, je le choisirai ; aujourd'hui il ne s'agit que de cette jeune fille : je viens la sauver, c'est clair. Allons, la clé et la lumière. Le capitaine ouvrit la main, son interlocuteur respira. — Qui vous dit que cette jeune fille ne soit pas venue volontairement? dit-il effrontément, et que ce que vous me reprochez ne soit pas ce que vous voulez faire? — Mistral, aide donc monsieur à trouver la clé et le flambeau, dit le capitaine en articulant ces mots avec un profond dédain. Le matelot prit silencieusement le bras de Salignac et le pressa de façon à vermillonner de douleur les tons blafards de sa figure. Il le poussa vers la cheminée, et lui mit un flambeau dans la main. — Oh ! s'exclama Salignac en blasphémant, vous me tuerez plutôt. — Non, vous allez être tout-à-fait gentil, j'ai un procédé; ça vient du Japon, regardez comme c'est joli. En disant ces mots, Mistral quitta le bras, prit la main de Salignac dans la sienne et la lui ferma sur la colonnette du flambeau. Les ciselures s'incrustaient dans les chairs du prisonnier de Mistral. — C'est bienl fit-il en contractant douloureusement ses traits, j'obéis ; mais malheur à vous ! — Et la clé ? — Je ne sais où elle est, demandez à mondemestique. — Farceur et gaillard, ça va ensemble! cherchons donc nous deux, et Mistral passa son bras sous celui du triste don Juan qu'il maintenait. Le coude du matelot, en pressant celui de Salignac, produisit un craquement et un cri. — Allons donc, on vous a dit de vous taire. Pendant cette scène, Cécile ne s'était pas éveillée. Le capitaine la souleva avec précaution. Précédé de Mistral et de son guide, il traversa la cour. La porte s'ouvrit et les deux hommes sortirent. Mistral ne put se décider à lâcher sa prise sans lui donner une nouvelle poignée de main. Salignac, hébété, endolori, ne fit ni un mouvement, ni un geste, et resta comme sous l'empire d'un mauvais rêve contre la porte que l'on venait de refermer. Quand il se remit, la rage au cœur, il éclata en menaces et en imprécations de mort contre celui qui venait de se mettre si hardiment entre lui et la jeune fille. Cependant Cécile endormie était déposée sur l'un des coussins de la voiture. Le cocher reçut l'ordre d'aller au pas, et bientôt apparurent les barrières de Paris. — Merci, mon Dieu, de l'avoir épargnée, disait mentalement l'officier en laissant tomber une larme sur le visage de la belle endormie. Mistral respectait le silence de son supérieur avec toute la sévérité militaire, mais il se dédommage lit in petto en songeant à la piètre figure du dandy. — Pourquoi, à quel titre son capitaine était-il intervenu dans cette affaire? Le matelot avait pour lui le dévouement fanatique d'un musulman ; il voulait, c'était bien ; on lui faisait signe d'agir, c'était assez. Cependant le marseillais sentait que ce qui se passait était sérieux, et que son supérieur agissait sous l'influence d'un plan qui n'admettait pas d'indiscrétions. Le capitaine réfléchisxint, Mistral siffla la batterie de Branle-Bas, et se dilatant au souvenir de la figure de son partner de Neuilly, on arriva rue Vivienne, devant le magasin de M. Guérin, où tout le monde fut bientôt en émoi. Le capitaine expliqua laconiquement ce qui s'était passé, déposa son précieux fardeau sur le lit et écrivit à la hâte ces quelques lignes: « J'ai eu le bonheur d'empêcher les suites du »guet-apens auquel vous alliez succomber. Le ciel »a permis que j'arrivasse à temps. Vous n'avez ni »à rougir, ni à pleurer : il n'y a sur vous ni tache »ni malheur. Levez la tête comme auparavant, et »ne craignez plus rien de qui que ce soit; quel»qu'uu veille sur votre sécurité. »Le capitaine de Rouvray. » L'officier et le matelot disparurent, laissant toute la maison Guérin sous l'empire d'une surprise impossible à traduire. Deux heures plus tard, Cécile, près de laquelle veillait la maîtresse de la maison elle-même, secouait l'influence du narcotique, et ouvrait les yeux. Sa première impression fut toute de douleur et d'effroi. Une seconde après, ses bras étendus, comme pour repousser un cauchemar, se détendirent, la jeune fille crut avoir rêvé en voyant autour d'elle l'ameublement de sa chambre ordinaire, les rideaux perses de son lit de jeune fille, son christ et son bénitier, la figure inspirée de sa patronne gravée d'après le Dominiquin. Elle passa sa main sur son front, et rencontra du regard le regard de Mm0 Guérin : elle ne comprenait plus. — Est-ce que je suis malade, dit-elle avec terreur, ou bien... Et elle cacha sa figure dans ses mains. — Non, mon enfant, vous avez couru un danger, mais le péril est passé. Tenez, lisez ceci, et quand vous l'aurez lu, vous m'écouterez. Cécile saisit avec empressement le billet de M. Rouvray, et, après l'avoir lu, elle en baisa le contenu. — Vous qui m'avez protégée, soyez béni, dit-elle. Mme Guérin raconta ce qu'avait dit le capitaine. — Encore la main de ma mère, murmura la jeune fille, et elle maria dans une môme pensée son nom et celui de son sauveur. (La suite au prochain Numéro.)