IV.
L'UNION., 1864-03-18 00:00:00

IV. Il ne se trompait pas. Le Sultan de Tanguik, se tournant vers le mendiant, lui dit: Te plairait-il, Aly, d'échanger les loques sordides qui te recouvrent contre de bons habits, et la faim contre l'abondance? Ne te réjouirais-tu pas d'avoir pour demeure le palais même du Sultan, d être chez lui comme chez toi, et de disposer d autant de pièces d'or qu'il t'en faudrait pour être riche entre les plus riches? Tout cela, tu peux l'obtenir, et sur l'heure. — Ah! Sire, dit le mendiant slupélalt, car il avait reconnu que le Sultan seul Pouvait tenir un pareil langage; an! bire, que- faut-il faire pour mériter un al[merveilleux, changement dans ma destinée? Parlez; rien, non, rien ne me sera impossible pour me rendre digne de vos bontés !" Et, se prosternant le front dan-* la poussière' il baisait en phurant de joie les franges de la robe de son maître vénéré. «Rien, et moins que r-en, répondit le Sultan. Il faut me faire une promesse et la tenir. Mais, sache-le, si tu venais à y manquer, ma conscience me forcerait de te faire empaler. J'ai horreur des parjures, et malheureusement rien n'est plus rare ici-bas qu'un serment bien tenu. — Je promets, je promets, répondit Aly palpitant. Je jure tout ce que voudra Votre Hautesse. Ne plus avoir faim, ne plus avoir soif, ne plus avoir ni trop chaud ni trop froid, connaître tes délicr.tesses de lit vie, oublier ses rigueurs, sentir la paix et la bienveillance rentrer dans mon cœur, vivre enfin et mourir sans avoir à maudire l'existence, sans avoir à blasphémer comme je l'ai fait trop souvent, ah ! Sire, ce sont des biens que je no saurais acheter trop chère • ment. Dites ce que vous daignez exiger de moi, et d'avance j'y souscris. -- Ce que je veux de toi, dit le Sultan, c'est que tu t'engages, à partir de l'heure même où tu seras mon hôte, à ne pas plus penser à ton nez que si tu n'en avais jamais eu et à n'y porter la main qu'après six mois accomplis — N'est-ce que cela? dit le mendiant confondu. C'est affaire faite, c'est marché conclu, Sire. Quoi ! vous n'avez point d'autres conditions à faire à votre esclave. Pour si peu, pour rien, car ce n'est rien, car ce n'est qu'un jeu, ce que vous me demandez ! De gueux mourant à la peine que je suis, de gueux n'ayant jamais mangé que la moitié de sa faim, je serais tout à l'heure un homme repu, fortuné, heureux?  — Mon Dieu, oui, répondit le Sultan, et j'ajoute même, dit il en regardant son vizir avec un sourire qui glaça dans ses veines tout le sang du malheureux ministre, j'ajoute que comme je tiens à ce qu'on soit propre à ma cour et qu'il me déplairait d'y voir un nez négligé, mon vizir que voici aura la charge spéciale de te tenir le visage net: toute faute mérite un châtiment; il t'avait calomnié, ce sera sa punition. — Eh quoi, Sire, s'écria le vizir, moi, moi-même? — J'ai dit," répondit le Sultan de Tan guik, d'un ton qui n'admettait pas de réplique. Cependant Aly ressuscité sautait de joie. „Mon nez! s'écriait-il; mais je ne m'en soucie pas plus que de ma première paire de babouches. Je jure par Mahomet de ne le toucher de ma vie; six mois ce n'est point assez..." Deux heures après cet entretien mémorable, le mendiant Aly était installé dans un des plus beaux appartements du palais. La transformation était complète ; on avait baigné et parfumé, on lui avait frisé la barbe, il sentait bon, il était superbe. ; Couvert de splendides habits de drap d'or et de soie, il avait si grand air, ma foi, malgré son nez rouge, que tous les courtisans se demandaient à l'oreille quel pouvait être ce haut personnage. Ceux qui savent tout affirmèrent que c'était un monarque en visite auprès du Sultan. Quand on vit qu'à son moindre signe le hautain vizir s'approchait de lui, soit pour bassiner sou nez avec l'eau de guimauve, soit pour lui rendre l'humble office que l'on sait, cela ne fit doute pour personne. (La suite au prochain numéro.)