FEUILLETON. IV. UN CONTE DE PERRAULT.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-01-22 00:00:00

FEUILLETON. L'AINÉ DE LA FAMILLE. IV. UN CONTE DE PERRAULT. par ALEXANDRE DE LEVERGNE Un beau jour du mois de novembre 1700, une 'haise de poste dont les ais mal joints et les res- s°rtj réparés en maint endroit accusait le long Service, en même temps que par sa construction Passive elle présentait un caractère de vétusté peu conn_une, entra dans Paris par la porte qui corï»pond à ce qu'on nomme aujourd'hui la barrière °-e Fontainebleau. Bien que la peinture qui jadis avait orné les panneaux de ce respectable véhicule eut subi de notables dégradations, il était aisé d'apercevoir encore à chaque portière les vestiges au"*86 fCUBSOn féodal supporté par deux figules ailesa«lonetnt1dÛ être d,!S anSes' a en JuSer Par cette précauti 8 étaient affublées, mais que sans plutôt de de on eût été tenté bien dont le chef d'a«ur p0ur des singes. Cet écusson, devenus par malheur chamP de gueule étaient était surmonté d'une oourreraent indéchiffrables, cette devise latine quelque00116 de marquis avec quant retrorsum. fanfaronne : »««• Un gros laquais à cheveux gria l'écuyère, vêtu d'une souquenille d'Utlb? bottes a Clique galonnée d'écarlate qui pouvaite^prob,é- Portée avec quelque avantage au temps de°/_ . de Louis XIV, trottait gravement devan™_ haridVn question. Il était monté sur une r_aigre «u* qui eût témoigné suffisamment combien peu la poste aux chevaux était florissante vers l'an de grâce mil sept cent, si les deux coursiers attelés à la chaise n'eussent attesté d'une manière plus irrécusable encore la vérité de cette assertion. A voir s'avancer un si pauvre équipage, on eût cru qu'il s'agissait tout simplement de quelque douairière surannée qui abandonnait son castel de la Saintonge ou du Limousin pour tenter fortune au lansquenet, ou quelque gentilhomme émérite qui s'en venait consulter M. Fagon sur sa goutte ou sur sa gravelle; aussi les badauds de Paris, qui étaient à la fin du dix-septième siècle à peu près ce qu'ils sont au dix-nevième, commençaient-ils déjà à s'attrouper autour de la chaise de poste, lorsque leur attention fut tout à coup distraite par un objet qui en était à coup sûr beaucoup plus digne : c'était un magnifique carrosse resplendissant de dorures et traîné par quatre chevaux de la plus bielle race normande qui, arrivant du côté justement opposé à celui par lequel entrait la chaise de poste, ne pouvait manquer de se croiser avec elle au point d'intersection de la ligne que tous deux parcouraient. Le postillon et le cocher se mettaient donc en devoir, conformément à la règle adoptée en pareille circonstance, de prendre, chacun en ce qui le concernait, la direction droite, quand tout à coup un nouvel incident vint compliquer la situation : un superbe troupeau de bœufs qui venait du marché de Sceaux entra dans Paris avec des mugissements sauvages, et déboucha en tumulte dans l'étroit espace demeuré libre entre les deux voitures. Les chevaux de la poste, accoutumés à vivre en bonne intelligence avec toutes sortes de quaurupèdes, ne bougèrent; mais il n'en fut pas de même des chevaux normands du beau carrosse, qui, animé« par au sentiment de fierté aristocratique vraiment inexcusable, se cabrèrent à qui mieux mieux, et lancèrent mille ruades an* pauvres bêtes à cornes; ces dernières pourtant, selon toute apparence, avaient également vu le Jour uans les pâturages de la Normandie : c'était donc à ce titre une véritable guerre civile entre compatriotes. Les bœufs effrayés ne disputèrent pas longtemps la victoire et se mirent à courir de côté et d'autre; les femmes et les enfants, Qu' étaient en grand nombre aux abords d'une des portes de Paris, de tout temps la plus tréquentée, poussèrent de grands cris, les chiens aboyèrent. Bref, le tumulte et l'encombrement furent bientôt à leur comble dans ce petit coin de la capita^e' et cocher et postillon s'arrêtèrent d'un commun accord. Cependant ceux ou celles qui occupaient l'intérieur des deux voitures n'avaient pas jusqu'alors domné "Sne d'existence, au grand désappointement _e quelques badauds qui contemplaient en sûreté de lettrs fenêtres le spectacle de la rue. Enfin la curiosité de ces honnêtes gens put être en partie satisfaite« car l'une des glaces du beau carrosse s'abai'sa' et uae personne pencha sa tête en dehois de 'a portière, comme pour voir la cause de tout le yacarme qui venait de troubler sans doute quelque douce rêverie. Cette personne était une jeune femme d'environ vingt ans et d'une merveilleuse beauté. Elle était brune avec des dents blanche* comme des perles; de beaux cheveux noirs encadraient de leurs boucles ondoyantes son visage ou venaient se fondre avec les tendres couleurs de la rose ces belles teintes orangées de la nature méridionale qui font rêver des vierges du Général et de l'Alhambra; enfin des yeux pleins de feu étincelaient sous l'ombre de longs cils noirs. Il y avait dans la physionomie de cette jeune fem- : me et dans la courbe gracieuse de son cou et de ses épaules, dont une partie seulement était dissimulée sous des barbes de dentelle, quelque chose de tendre et de fier à la fois, qui invitait à l'amour et commandait le respect. Il ne manquait i cette femme que des gardes à son carrosse, pour qu'on l'eût saluée reine; et si le peu qu'elle laissait apercevoir de son buste pouvait faire préjuger le reste, elle était digne d'être déesse. La jeune femme jeta de côté et d'autre un regard moitié curieux, moitié distrait, sans paraître s'apercevoir en rien des hommages flatteurs que recueillait sa beauté, hommages auxquels elle était probablement beaucoup trop habituée pour cela; puis elle recula sa tête en arrière, et elle s'apprêtait déjà à refermer sa glace, lorsque celle de la chaise de poste s'abaissa tout à coup avec fracas, et montra aux spectateurs surpris, au lieu d'un visage maigre et ridé qu'ils s'attendaient à voir surgir de ce gothique véhicule, 1» Plus fraîche et la plus charmante figure de jeune blondin qu'il soit possible d'imaginen C'était un lis au calice doré qui venait de s'épanouir au milieu d'une touffe d'orties et de chardons. Le jeune homme et la jeune femme, placés visà-vis l'un de l'autre, et séparés seulement par un intervalle de quelques pas, ne pouvaient manquer de se regarder réciproquement, et il y eut dans ce . regard échangé ainsi entre deux personnes qui ne s'étaient jamais vues une vive et naïve admiration d'une part et de l'autre je ne sais quelle impression qui tenait plutôt de la surprise que de tout autre sentiment. Au surplus, que ce fût surprise ou intérêt, ou même, si l'on veut, simple curiosité, toujours est-il que la belle dam» au carrosse doré ne songeait plus du tout à relever la glace de son carrosse, bien que son jeune voisin tint depuis près de cinq minutes ses grands yeux bleus attachés sur elle avec une obstination sans égale. Sur ces entrefaites vint à passer à cheval, avec de grands airs évaporés, un seigneur d'assez bonne mine, bien qu'un peu débraillé peut-être dans ses vêtements. Ce seigneur n'eut pas plutôt aperçu le carosse que, piquant des deux et écartant les bœufs sur son passage à grands coups de houssine, il arriva tout droit à la portière où se tenait la jeune femme. Celle-ci lui sourit le plus agréablement du monde; et après qu'il eût baisé, avec des façons de conquérant, une jolie petite main qu'on lui tendit, sans trop se faire prier, ce semble, le dialogue suivant s'établit entre la belle brune au port de reine et le nouveau venu : «Ah! c'est vous, chevalier! — Moi-même, belle dame, et toujours votre valet. — Et d'où venez-vous donc ainsi? Il y a des siècles que je suis privée du plaisir de vous voir. — Comment I vous avez daigné remarquer mon absence I Allons ! je suis trop heureux, d'honneur I et je suis homme à me faire coffrer de nouveau à la Bastille, ne fût-ce que pour m'entendre dire cela par vous une seconde fois. — Toujours le même, ehevalier. Et où allezvous donc ainsi? — A Sceaux, chez Mmo la duchesse du Maine. — Et moi aussi. — Cela se rencontre à merveille : je serai votre écuyer, si vous voulez bien le permettre. Pendant cet entretien le jeune blondin de la chaise de poste était, comme on le pense bien, tout à lait éclipsé; car le nouveau venu, qui était d'une taille élevée et d'une corpulence déjà raisonnable, attendu qu'il avait bien pour le moins trente-six ans, s'était placé immédiatement entre la portière du carrosse qu'il dérobait entièrement à la vue, et ne laissait d'autre aspect au blondin que son dos et le croupe de son cheval. Btre privé de la contemplation d'une jolie femme, c'était déjà beaucoup; mais être forcé d'accepter un tel échange, c'était bien pis encore. Il fallait mettre promptement un terme à une telle humiliation ; il fallait surtout à tout prix rappeler sur soi l'attention de La belle jeune femme si scandaleusement accaparée par ce fâcheux qu'on avait baptisé du titre de chevalier. Ce fut sans doute dans cette dernière vue que le gentilhomme de la chaise de poste eut la malencontreuse idée de s'écrier, en enflant sa voix du mieux qu'il put : «Holà! postillon, cela finira-t-il bientôt ? et guisje condamné à passer ici la nuit? Par la niordieu, faquin! dis à mon piqueur de venir me parler. A quoi songe donc ce maraud, qu'il me laisse ainsi empêché au milieu de toutes ces bêtes, au lieu de s'occuper de me faire faire place?» A ces mots, prononcés d'une voix sonore et parfaitement accentuée, plusieurs oisifs qui contemplaient avec curiosité depuis quelques instants le spectacle assez étrange qui venait de leur être offert, commencèrent à s'entre-regarder réciproquement avec cette expression douteuse qui ne demanie évidemment qu'une occasion de se transformer en raillerie. Car, s'il n'y a rien qui impose autant à la multitude qu'une certaine jactance dan:, le maintien et les paroles, c'est à la condition que les prétentions qu'elle annonce ne recevront aucun démenti; or, il faut bien le dire, lia« dividu qui venait d'être baptisé du titre pompeux de piqueur avait été doué par la nature d'une obésité tout à fait antipathique avec un pareil emploi, ce que remarquant un clerc de procureur qui s'en allait au palais porter à son patron un sac à procès, s'écria d'un ton goguenard: «Eh! que faites-vous donc là, vous autres? Place! placel Est-ce que vous ne reconnaissez pas ce gentilhomme? Chapeau bas, chapeau- bélîtres! ne savez-vous pas que c'est M. le marquis de Carabas qui passe dans son carosBe, précédé du chat botté? » Un chorus universel d'éclats de rire accueillit cette plaisanterie, bien qu'à vrai dire la comparaison manquât un peu de justesse en ce qui touche le piqueur, lequel, attendu son embonpoint, devait être un maître chat de la grosse espèce. Mais rien surtout ne saurait donner une idée des transports d'hilarité que cette boutade excita de la pa't de la belle dame au carrosse doré et du gentilhomme qui venait de se constituer son écuyer. L'un et l'autre lancèrent un regard furtif sur la chaise de poste et furent obligé« de se cacher la tête entre leurs mains, tant le rire avait envahi toutes leurs facultés. Quant à celui qui se voyait ainsi salué, à son entrée dans la capitale, d'uue appellation aussi ridicule, il rougit et pâlit tour à tour; et, portant convulsivement la main droite à la poignée de sa rapière, i) essaya de la main gauche d'ouvrir la portière de sa chaise, mais ce fut en vain. Cependant, son laquais accouru à sa voix ayant murmuré quolques mots à voix basse à son oreille, il parut se calmer tout à coup, et dit avec assez de sang-froid: « Tu as raison, il n'appartient point à une personne de mon rang de se commettre avec dételles gens. Informe-toi seulement quelle est la meilleure auberge de cette ville, afin que je puisse y séjourner quelque peu, avant de me rendre à Versailles où le roi m'attend. » Ayant ainsi parlé, il se tourna avec un superbe dédain du côté du carrosse doré; mais ce carrosse avait déjà disparu. « Il est inutile, répondit le laquais du ton le plus repectueux, que je prenne des informations; car je sais une auberge où M. le comte sera traité comme il convient à un gentilhomme de sa condition. C'est l'auberge du Lion-d'Or, dans la rue Saint-Honoré, tout proche le Louvre, où descendent ordinairement messieurs des compagnies rouges. Si M. le comte veut bien ordonner au postillon de me suivre, je vais l'y conduire. — Va donc pour le Lion-d'Or, s'écria le gentilhomme dans lequel on a reconnu, depuis longtemps sans doute, l'alné de la maison d'Anglars, et dépêchons I car il me tarde d'être débarrassé de la vue de toute cette canaille qui ignore sans doute qui je suis. » Le jeune comte ayant ainsi parlé, l'excellent Antoine fit exécuter non sans peine à;sa monture deux ou trois cabrioles qui écartèrent la foule amassée autour du «arrosse, puis il reprit gravement sa place d'avant-garde en faisant signe au postillon de la suivre. Celui-ci fit claquer son fouet et l'attelage s'étant remis en route, traversa les rues populeuses du quartier Saint-Jacques aux cris mille fois répétés de « Voilà M. M. le marquis de Carabas!» (La suite au prochain Numéro)