198 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXI Représailles
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-11 00:00:00

198 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXI Représailles PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Bien, Monsieur, répondit Diane, qui n’avait pas écouté; puis, changeant brusquement do ton: — Qu’elle heure est-il? demanda-t-elle. Le gros Edouard tira de son gousset un chronomètre très luxueux et qui avait dû lui coûter fort cher. — Il est cinq heures dix minutes, trente et une secondes, cruelle et belle dame, dit-il, avec un certain orgueil. — Mon Dieu, ne me répondrait-on pas ? pensa tout haut la petite baronne, qui, ouvrant le bal- con, y alla sonder du regard le côté de la rue que devait parcourir l’employé du télégraphe pour arriver jusqu’à elle. Hélas! elle n’aperçut aucun passant ressemblant à celui qu’elle attendait et que son uniforme rendait facile à reconnaître. Le découragement prit la petite baronne. Sentant qu’elle allait pleurer, elle traversa le salon et alla se réfugier dans sa chambre, pour pouvoir donner un libre cours à son chagrin, loin du regard du gros Edouard. Celui-ci ne comprenait rien du tout à ce qui se passait. Il attendit, mais la chambre à coucher restait fermée et rien n’indiquait à quel moment on daignerait la rouvrir, la situation pouvait ainsi se prologer indéfiniment. M. Poussiez, sous l’empire d’une timidité momentanée qui loi vint tout à coup par l’isole ment dans lequel Diane l’avait laissé, gagna la porte. Au moment où il l’ouvrait, afin de se retirer discrètement, Mme Laroche reparut : M. Poussiez, dit-elle. A cetto voix si chère, le gros Edouard fit un bond. — Vous me rappelez, belle dame ? — Youlez-vous me rendre un service? — Un, deux, dix, cent mille services; commandez, ordonnez, ne suis-je pas votre esclave ? s’écria le gros banquier en livrant ses coquilles de noix au violent exercice que puissent se permettre des paupières humaines. — Oh ! le service que j’attends de vous est des plus simples, reprit Diane. Voulez vous bien m'offrir votre bras jusqu’au bureau du télégraphe ? — Mon bras ! répéta le gros Edouard, mes bras, mes jambes, tout mon être est à vous. — Merci. Lorsque Mme Hortense, qui, n’ignorant pas la présence de son bon ami Tête-de-Veau chez Mme Laroche, guettait sa sortie, vit passer devant ses croisées la petite baronne an bras de M. Poussiez : — Victoire ! s’êoria-t-elle. Et dans une joie d’autant plus grande qu’elle no s’attendait nullement à constater ee qui lui semblait devoir être l’assurance du prochain triomphe du banquier, elle se mit à rire et à danser, an grand ébahissement de Trinette qui s’écria : — Mon Dieu, madame, est-ce que tu veux aller à Gheel? Gheel ou Geel est une petite ville de la province d’Anvers dont les habitants des environs prennent des aliénés pour pensionnaires. On a dû comprendre que si elle avait eu recours à M. Poussiez, c’est que depuis les menaces proférées par Mme Hortense au bas de l’escalier le matin, Mme Laroche n’osait pas sortir seule et qu’elle avait parfaitement compris qu’au bras du gros Edouard elle n’avait à craindre ni invectives, ni violence de la part de sa cupide propriétaire. Tête-de-Veau marchait dans l’ivresse du triomphe réglant son pas lourd sur celui plein de grâce et de distinction de l’ex-reine des coeodettes, orgueilleux au possible de se montrer, guidant une aussi ravissante personne et sentant l’espoir renaître en son cœur en augurant de la nouvelle attitude qu’avait prise la jeune femme les plus enivrants résultats pour lui. A la porte du bureau du télégraphe, Diane, qui avait pressé le pas et qui n’avait pas adressé trois paroles à M. Poussiez, lui dit: — Veuillez m’attendre un instant, je vous prie, je reviens. Et elle pénétra dans le bnrean: — Monsieur, dit-elle à l’employé qni le matin avait enregistré le télégramme rédigé par elle, aujourd’hui, vers onze heures et demi, vous avez expédié pour moi une dépêche à Mme la duchesse de la Roche-Carigan an ebâtean de la Roche, près de Limoges, réponse payée. — En effet, madame, répondit-il, je m’en souviens parfaitement. — C’est que la réponse ne m’est pas encore parvenue. — Ni à nous non plus, madame. — Je vous demande pardon de mon insistance, monsienr, mais en êtes-vons bien sûr? — Absolument sûr, madame, affirma l’employé, avec cette patience et cette politesse qn’on rencontre généralement en Belgique dans tous les bnreanx de l’administration. — Merci, monsieur, dit Diane en se retirant attérée et tellement plongée dans les pins sombres pensées, qu’oubliant le gros Edouard qni lni tournait le dos au moment où elle sortit, elle gagna une voiture dans laquelle elle prit place sans qu’il la vît. Aussitôt que la petite baronne eût dit au cocher où elle désirait être conduite, la vigilante se mit à gravir le boulevard Botanique, dont la rampe rapide oblige les chevaux à aller an pas. Blottie dans nn coin de la voiture, Diane suivait le cours de ses amères pensées. — Pour ce silence et qu’est-il arrivée à la Roche? Si ma tante ne m’a pas répondu, elle ne me répondra jamais. Que vais-je devenir? Et quelle humiliation que cette démarche suprême que je tente en ee moment! Il est eapable de me chasser. Mais non; je saurai le prendre: ce n’est pas nn don que j’implorai de lui, mais un prêt à gros intérêts ; puis, il s’agit d’une si faible somme 1 à qni, du reste, m’adresser si ce n’est & lni! Mon Dien, faites qne je réussisse 1 La voiture s’arrêta. Reprodnetlon interdite. Diane leva les yeux; elle était place de l’In- dustrio devant la maison des Simsnern, mais à son grand étonnement toutes les persiennes étaient fermées. Elle mit pied à terre et jeta au travers de3 croisées un regard dans le sons-sol. Non-seulement la vieille juive n’y était point assise à sa place accontumée, mais encoro tons les objets qui garnissaient la cuisine en avaient été enlevés. Néanmoins la petite baronne sonna. Rien, personne, le silence complet qui régnait dans l’intérieur de la maison ne fut pas interrompu par le moindre bruit, Le fait était indéniable; malgré cola, Diane ne voulait pas l’admettre. Allait-elle encore se heurter contre rien; elle écrivait, elle télégraphiait, on ne répondait pas; elle sonnait maintenant, malgré l’amour-propre qui lui criait: — Malheureuse! quo viens-tu faire là? Et alors qu’elle était assez forte pour dominer son orgueil, on n’accourait pas à sou appel. Elle sonna encore, fébrilement cetta fois : toute la maison fut pleine de la voix de la petite cloche. En ce moment un voisin sortit de chez lui. — Il n’y a pins personne dans cette maison, madame. — Qae dites-vous là, monsieur? Mais depuis quand ? — Depuis plus d’nne semaine le mobilier a été vendu, et la mère est allée rejoindre sou fils en Angleterre, paraît-il, car M. Nephtali est parti il y a quelque temps. Diane en savait assez. Le sort lui épargnait l’humiliation de demander à son ancien amant de loi venir en aide; mais il la laissait sans ressonree, en proie à tonte la haine de Mme Hortense. — Je vous remercie, monsieur, dit la petite baronne au voisin. Et se sentant presque défaillir, elle remonta dans la voiture en donnant an cocher l’ordre de la conduire rue du Marché. Lorsqu’elie rouvrit la porte de son salon, elle se trouva en face de Mme Hortense et da gros Edouard. Alors seulement elle se souvint qu’elle l’avait laissé à la porte du bureau du télégraphe. Sans regarder Mme Hortense. Diane, s’adressant à M. Poussiez, loi dit: — Oh ! mon Dieu, que d’excuses ne vous dois- je pas ? Mais j’étais si préoccupée que je vous ai oublié. — C’est joli! lança Mme Hortense. L’audace des peureux a des éclairs d’héroïsme. Regardant Mme Hortense bien en face, et avec tonte la hauteur do sa fierté native, la petite baronne lui domanda: — Que faites-vous chez moi, madame? A celte demande agressive, la marchande de tout pâlit légèrement; un méchant sourire contracta sa bouche aux lèvres sèches, et elle répliqua : — Chez vous? elle est bonne, celle-là! — Oui, chez moi. — Je viens réclamer mon dû. — Je n’ai pas d’argent, madame, vous le savez; j’ai tout donné, votre eouirière m’a dévalisée; il faut attendre... — Qu’on retrouve vos diamants, sans doute, n’est-ce par, ma petite? Le gros Edouard voulut s’interposer. — De grâce, ma chère Hortense, et vous cruelle et belle dame... — Laissez donc, mon cher, je sais bien ce que je dis, et madame Pas-de-Bêponse le sait aussi bien que moi. Si ça ne fait pas pitié. _ — Epargnez-moi vos insultes madame; je n’ai rien fait pour les mériter... La marchande de tout tenait à conserver l’avantage en criant fort et eu brutalisant le plus possible Mme Laroche, pour laquelle la vile créature n’avait plus qu’une sorte de mépris qui lui faisait considérer commn un idiotisme révoltant le refus formel de la jeune femme d’encourager en rien les tentatives galantes de l’homme aux écailles de noix; aussi répliqua-t-elle: — Pour le coup, c’est trop fort : vous ne faites que des sottises à tout le monde. Yoiià ce pauvre M. Poussiez qui vient, grâce à vous, de faire le pied do grue pendant plus d ans heure sur lo trottoir, par le froid qu’il fait. I! en tousse, le cher homme. N’est-ee pas, Edouard, que vous toussez, mon cher ami? Et quand tout ça n’arrive uniquement quo par votre faute, vous vous étonnez qu’on ne vous flanque pas dans de la ouate et qu’on ne vous appelle pas: mon petit lapin. J’ai été moi-même, pour elle, d’nne bonté presque bête, tellement elle était grande; et, au lieu de m’en recompenser, madame, qni est ina locataire, madame, à qui j’ai loué eet apparte- m ont pros que pour rien, vend en cachette toutes ses nippes, qui sont mon unique gage, ma seule garantie, et quand poliment on lui on fait do justes reprochas, cetta sainte nitouche a l’aplomb de vous dire: Epargnez-moi vos insultes. Canaille! va! Sur ces mots, Mme Hortense, qui s’était montée en parlant, fit un pas en avant vers Diane, en lu! adressant un geste de menace. — Hortense, ma chère Hortense, s’écria le gros Edouard très ému, tandis que, tremblante d’indignation et de colère, puisant dans son désespoir même une énergie qu’elle ne soupçonnait pas posséder, la petite baronne, s’avançant également avec un air de défi vers l’agressive créature, lui dit: — Taez-moi! vous ms rendrez service. Mme Hortense haussa les épaules. — Me prenez-vous pour une criminelle ? Payez- moi; c’est tout ce quo je vous demande, et ne jouez pas la comédie; c’est inutile. — Voyons! dn calme! je vous en conjure, ma chère Hortense. Que vous doit madame? — Trois cent francs. — Mais les voici. Et lo gros Edouard tira de son porte-monnaie quinze louis qu’il tendit à Mme Hortense. — Ah! mon pauvro ami, vous ôtes bien bête! reprit la marchande do tout, en empochant les quinze louis. Puis, s’adressant à Diane: — Vraiment! ma petite; vous avez plus de chance que vous n’en méritez. Et Mme Hortense sortit majestueusement, laissant en tête-à-tête la petite baronne et M. Edouard Poussiez. Dès que Mme Hortense eût disparu: — Vous êtes bon, monsieur, dit Diane, car voua venez de me rendre un immense service dont la grandeur même m’excuse de l’avoir accepté; mais rassurez vous, demain je quitterai Bruxelles et sous peu de jours vous recevez la somme que vous avez bien voulu me prêter. A ce mot, le gros Edouard se redressa. — Prêtée, répeta-t-iî, non pas, «hère et cruelle syrène, je ne prête pas d’argent aux jolies femmes, je leur en donne, car je sais ce que vaut la beauté mieux que quiconque au monde. Et les yeux glauques du gros Edouard brillèrent d’une concupiscence de satyre. (A continuer.)