LA MALEMORT. VII Le vieux Paoli. (Suite.)
L'UNION., 1867-12-01 00:00:00

Feuilleton. LA MALEMORT. VII Le vieux Paoli. (Suite.) (12) L'approche de la nuit vint ajouter encore au désordre de cette retraite précipitée. Napoléon, seul, conservait tout son sangfroid. Seulement, de temps en temps, des paroles brèves, mais inintelligibles, et des mouvements brusques trahissaient la vive indignation dont son âme était saisie à la vue de tant de lâcheté. Il ne concevait pas comment, après le succès qui avait marqué d'abord, à l'île de Sjint-Christuphe, la prise de possession du territoire sarde, et toutes les dépenses énormes qu'entraînait une expédition de cette nature, il se rencontrât des chefs assez pusillanimes pour reculer devant les premières dilficultés. Cependant, forcé, pour ne pas demeurer prisonnier, de s'éloigner à son tour, il prit du moins le soin, aidé par des canonniers, de faire jeter à la mer d'abord les munitions de guerre e ensuite l'artillerie. Vers minuit, il s'approcha de la corvette *a Fauvette, et demanda avec une visible inquiétude si l'on avait fait le recensement des tr<iup,.s reUih irt)Uées. Sur la réponse négative, on y procéda immédiatement. ue '"t alors, et alors seulement, que l'on s aperçut de l'ab>ence de deux compagnies oe grenadiers apparunaut au 60" de I.gne. nSl , a de l'île ou s'était opéré le premier débarquement et inébranlables à leur poste, elles y étaient encore. Furieux, Napoléon insista pour qu'on allât tout de suite les dégager. Sans cet appel des troupes, ces braves grenadier.'' fussent restés au pouvoir de l'ennemi. Trop franc, trop loyal pour dissimuler son étonnement, et sa douleur, le commandant en second voulut, avant d'exécuter un ordre aussi étrange, essayer s'il n'y avait pas moyen d'empêcher ce qu'il regardait comme une retraite honteuse. La vivacité qu'il mit dans ses observations déplut au commandant supérieur; mais le jeune capitaine d'artillerie eut la force de se taire et de ne pas répliquer. La discipline était et fut toujours pour lui la première vertu du soldat. Seulement, il se vengea plus tard par un sarcasme, et dit à ses camarades en faisant allusion à la taille et à la belle prestance de Cesari. — Nous n'avons pour chef qu'un cheval de parade, dit il en riant. Tout ce qui précède est de la plus scrupuleuse exactitude, mais ce que nous devons ajouter fera voir avec stupeur quels sont les décrets de la Providence et les étranges hasards do la destinée. Napoléon et sa troupe avaient abordé les cotes de la Sa, daigne sur le bâtiment du capitaine Qjilichini. Aussitôt que l'ordre de la retraite fut donné la sollicitude de ce brave matin se poita de ce côté, et craignant que l'Ile de i«i Mage eleine ne devint sa prison, Quilicnmi alla le chercher et le ramena à Ajac""' J****» Que les républicains qui avaient sTniers O). dC Saint-P*"e restèrent pri- Ces prisonniers t'obtinrent leur liberté que trois ans après, en vertu du traité conclu le 5 mai 1796 entre le roi de Scrdaijine et Bonaparte, alors général en chef de l'armée d'Italie. Le fâcheux résultat de l'expédition de Sardaigne fit jeter le masque à Pauli, et ses partisans annoncèrent tout haut qu'il allait se donner à l'Angleterre. En arrivant à Ajaccio, M. de Mars y fut accueilli par cette fatale nouvelle; aus-i, n'écoulant que son indignation, il mon a à cheval, et, accompagné de quelques amis, courut à Corte. Le vieux général le reçut à bras ouverts, il croyait voir en lui un auxiliaire puissant; mais le jeune homme fut carré et catégorique, il dit franchement ce qui l'amenait, doutant encore de la défection du général, et employant cette éloquence brève et imagée, dont il avait le secret, à le détourner de son funeste dessein. '— Rien n'est encore fait, dit Paoli avec embarras. — C'est vrai, mais les événements se pressent, et votre position va devenir, sinon des plus difficiles, du moins des plus délicates. — Ne voyez vous pas que les menaces et les préparatifs des cours du Nord alarment la France et irritent la Convention ? — Est-ce le moment de l'abandonner? dit l'officier qui se leva en proie à une douloureuse émotion. Il voyait descendre ce grand homme que, jusqu a ce jour, il avait élevé si haut dans son admiration. Il oublia la distance qui les séparait. — Se détacher de la Frince, s'écria-t-il, y songez-vous, général ! Et vo.i promesses et Vos serments, les avez vo-is donc oubliés? A défaut de serments, nos intérêts, bien entendus, nous fêtaient une loi de rester Français. Croyez le, il n'y a pour nous dé» sonnais de gloire et de bonheur qu'avec la France. Voulez-vous donner prise aux calomnies de vos détracteurs ? Il y va de l'honneur de votre mémoire. Et certes, à mon avis, l'honneur de Pascal Paoli vaut toutes les guinées de l'Angleterre I — J'ai pris devant l'ass, mblée nationale l'engagement solennel de demeurer filèle à la France, et je le jure sur l'honneur cet engagement je l'eusse rempli avec là plus rigoureuse fidélité ; mais les temps ont changé... — Quelle qu'elle soit devenue, notre devoir est de partager le sort de la France. Nous l'avons juré, vous et moi, général, en face des drapeaux. — Louis XVI a emporté mon serment. — Subtilités, général, subtilités indignes de vous ! ° — Monsieur... — Pardonnez, mais voudrez-vous que l'on dise que Paoli a été le premier à violer ses serments? Oh! c'est alors que renouvelant toutes les calomnies dont la conscience publique a fait justice, vos ennemis de haut et de bas étage y ajouteraient le nom de traître. Ne donnez pas cette horrible satisfaction aux jabux déprédateurs de la gloire la plus pure de notre temps. — Le bonheur de ma patrie passe avant ma g'oire. — Tous les Français ne sont ils pas admis au partage de toutes les franchises constitutionnelles? Que pouvons-nous désirer de plus? Un homme aussi grave, aussi réfléchi que vous, général, ne change pas aussi vite de sentiment sans de graves motifs. Or, je ne vois guère ce que l'on pourrait objecter à vos accusateurs. — L'homme qui est fort de sa conscience est au-dessus de la calomnie. — Pien Z y garde, générai, le nombre de V >s accusa leurs sera plus que vous ne le pi-ns. z. Ils vous ont aitaqué innociitet pur. que serait ee >i vous éiiiz.. bo respect l'empêcha de continuer; m is le génér >l, irrité de la courageuse fraie hise d'un langage si nouveau pour lui, fronce le s xit-.'ii et rrnbpH l'entretien. — C'est bien, monsieur, dit-ii, je ne vous retiens pi du — G"nér. 1... — Le gêné: al oubliera cet entretien, mais l'homme s'en souviendra. Q:and le je.ne olfieier fut parti, une peti'e porte s'ouvrit dans de l'embrasure de la fenêtre où l'e n'ietien venait d'avoir lieu, et G novèse parut. — Eh bien ? dit Paoli, je l'ai laissé parler. — Douterez-vous encore? — Non. _ Il sera votre ennemi le plus dangereux, si voes ne le prévenez pas. — Sa famille est puissante, il a beaucoup d'amis. — Le jour où vous retirerez votre main de lui, il sera abandonné de 'ou?. — Il y a l.m.'iemps qee j'ai étudié ce jeune homme, dit Paoli d'un air pensif, il n'est pas taillé dans le môme bloc que les autres. — Je suis sûr qu'il est déjà chez vos ennemis, chantant victoire et racontant ce qu'il apoeller.i ses intimi lut ion*. — Croyez-vous cela, Genovèse? — Je connais les nommes. — Je vous dis que celui-là ne ressemble en rien aux autres. — C'e-t un audacieux, voilà tout. — La fortune les sime, vous le savez. — En se substituant à la fortune, on .■'.u- [cile'ii, lit li s l'.nver.M.r, Car lis :.firent |,| as dé prise. — Q ii sait ? 11 va u,unler l'île et vous clénoi, à la Ouive u'ion. — Ces ont h :.é. : 1 r, ne le ferait — Imti >. vous n > le r '.io.itcz pas ? fi' Gènqvè-'e âvep in-ws a ... — Pi us que tous mes eunemis ensemlde, car il est loyal. — Kh iSïi n, alors ?.. — F..ii s ce ;ue vous voudrez, répondit ày.ejE ia-siîude. ; Gcuovè-e sortit eu souriant, et ; ni >'"'>' | ,i ce mon, n* eût béuii de I'expe--i:,n ' n visage, Il y a des gens dont st vr dînent effrayant. .1 il'- S U'Ilt, le iU3 >!' Ulcéré, de citidelie de Coït", où résidait Pu di gagna la maison (le !! ' rio. !e l>. du député Sàucétti, nu ïtVaVait nuiibi. réunion, bà du moin-, il était i"rU.;n ou ver à ' d'y, re'ocorit'r r les seutiinen's lie vélit.iti'e | lie qui l'animaient luî-niê'roe. Il avait He u essny r de s'expii uer la c, mlui'e, de paoli, il Ne dt Croire, à ' ' mt demandait en v. i, <■ gagner à devenu' unie angl . — C'est Genovèse qui le perd, concluat-il. — Eb bien, fit le vieux Ro 'ri" en le voyant entrer, serons nous Ang'uis ou Franc lis? il i(js| je croi-, de le savoir eue 1, _ >'e plii.isa'utphs i noré, dit M. d,. M .,-, c'est une c!> >*'o imprKsjbli*, 1. s Am'iais ne domine"''l>' jaim.i- i i. >', la conviction, et, je vous le jme, y.û Cette chose-là Uop à cœur pour le souffrir ja.-.  Si cela arrive, c'est que je serais '■•ifiu, il ë.*t évilent que Pao'i trahit . tout le preuve et vous l'a même. — Cela est, et cependant je ne puis le — Vo'i i votre grnn 1 homme à bas de d, dit uu des assistants, le — Oui. c ele désillusion m'est Ko/rible! i e iiomme eu po-anl ta main sur . . à table ! d't Roeno, nous n'attendions plus qei.e voies. Nous avons u inom lit ()'ae Paoli vois avait lut t'ire la connaissance des cachots de la — Il n'oserait ! fit l'officier en nanti — A la b inné heu ce. vmis voila deiirn! — J crois q e décidément son séjour eu !-,->> lui « été funeste: Piit a rend i son ete ir anglais. —- Depuis ,,» retou en Corse, il s'est plutôt montré despote q',e citoyen. — Anglais... lép-t > . de Mars, — Anglais. Pit ne.ilHe la gu* ne sur nous, il ne-l',i:.e c.litre la république naissante l'Hurope... Pitt veut la Ci'i'-e... parce q u ? 1 Angleterre a besoin de t-ianeis, r dé'a l'O éiii La Corse est un ne port, il n'y en a ç - de ,,ar(dl au ee'i.ae. . (>t je compiene.- M veuille iher |,i nioi'ié des trésors de l'Aog ete-i'.' pour la i o-si der... Je lui cette ;i,t lioa! .. l'as de pac'e a\ec elle, la guerre, la guerre uns me reil — lïr:ivo ! ilt Salneii! q„i avait I.- silence, et éciiu'a t ce jeune homme au Iront vaste, au regard peitsWnt dont per sonue déjà ne pouvait éviter l'étrange ail nt, vus nous d,'t. nd ez contre 1 Ang!<T«, mon cher ! e, des 'lents et des ongles; l'ép in i' lli ier en rian! mu éclat- et en suisissant un veire, ei j, feci en sorte ()ue le vieux Paoli revi, nue à d s idées nieill lires. — Prenez garde, èk Salicetti, cir Paoli a toutes les forces {je l'i.e dan-- ses mains: il n'y a >a> Imti d'ici au cachot, aux oubliettes de la citadelle. —- je retournera; demain à la citadelle, raais pour uéiier les bn ves soldats qui la gardeiii de leur (d> ussance envers un gô!>i r d qei t ah t la Ivepiili loue. — Iuip udeme mutile ! dit le docteur; Paoli mu gré sa l'oiirb rie, a parfo's c|P )a U' vieux lion pourrait bien vous la pardonner, mais il a aupiès de lui certain renard ,'e'ois et cauteleux que je 1 ne voudrais pas avoir à mes trousses. Wrs la fin du repas, une servante s'approcha le M. lioerio et l> i par:a à l'oreille; aussitôt e Vieillard sortit; mais peu d'instants après il r. ntra d ,!,s la salle et interrompit M. de M"" qui parlait. — Mon ami, dit-il, venez donc ; un messxg. r de votre mère. Tous-eleux soi tire, t et gagnèrent le cabinet ee M. Hoirie). In homme, vêtu du costume simple et sévère des paysans de la montagne, niais acmé d'un long lusfl sur lequel d s'appuy.dt était m yé dans l'au'ee que i e pouvait parv-nir à percer la fameuse lampe corse à tlois hors. Cependant M. de Mars le reconnut aussitôt et inaic-b-c vers lui avec assurance .'e notre vieille connaissance des mftcthie d A pieio. — Ah ! c'est toi, dit il. (.4 continuer). Niîilâï"°hi,,nî:ï^™té 8Ur le te8tament de