LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule. – Vingt mille roubles en portefeuille.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-09 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule. - Vingt mille roubles en portefeuille. CHÉRI-MARIAN 13 PAR (Suite.) Neuf heures venaient de sonner à l'église Saint-Nicolas-des-Champs, lorsque Vincent s'éveilla. 11 avait passé une nuit des plus agitées et son sommeil avait été souvent troublé par d'affreuses visions et de pénibles cauchemars. Son premier soin fut en descendant du lit, — et alors qu'il était dans une pleine et entière lucidité d'esprit, — de courir à son habit pour constater si le portefeuille qu'il y avait mis la veille, renfermant un billet de mille francs, y était encore. Il ne le trouve point... puis ayant regardé, à demi égaré et sans trop savoir ce qu'il faisait, dans les poches de son gilet, il n'y trouva que la clef de sa malle et deux pièces de cinquante centimos  avec quelques sous de monnaie. „Oh! malheur!... malheur!... s'écriat-il en portant vivement la main à son front et courant ouvrir la croisée de sa chambre, à moitié fou. J'ai été lâchement volé! Y01é!... répétait-il d'une voix rauque et sourde, mais par qui? Seraitce elle? Eugénie!. .. (Notre vertu avait dit se nommer Eugénie !... Quoi ! l'enfer engendrerait dans son sein de pareilles créatures! Ah! ce n'est pas possible!" Et tout en parlant ainsi, l'infortuné jeune homme avait couru jusqu'au faubourg Montmartre, afin de tâcher de retrouver la maison où il avait eu le malheur d'entrer pendant la nuit et d'y passer une heure aussi fatale! Mais hélas! ce fut peine inutile pour lui... De toutes les investigations qu'il fit, il lui fut complètement impossible de pouvoir jamais arriver à aucun résultat. Etait-ce dans une des rues à droite ou à gauche du faubourg qu'il avait détourné avec cette femme! Il n'en savait rien... absolument rien! Et c'était précisément là ce qui le désespérait. — Si j'avais eu au moins le soin de m'assurer du nom de la rue, se disait-il parfois intérieurement, il me semble que je trouverais le moyen de découvrir ce lieu maudit! — Enfin, après plus de trois heures de recherches les plus minutieuses et des plus obstinées, Vincent se sentit découragé..., il était à bout de forces: les concierges eux-mêmes, fatigués de ses obsessions continuelles, avaient pris le parti de ne plus lui répondre, ou bien dans un moment d'humeur, ils lui fermaient  impitoyablement le guichet au visage. Il restait cependant au pauvre Vincent au milieu de toutes ces péripéties une lueur d'espoir. 11 se rappela qu'Eugénie lui avait donné rendez-vous à deux heures de l'après-midi au palais Bonne- Nouvelle. U y courir, de toute la force de ses jambes. — Une heure sonna... puis deux, puis trois, puis quatre, mais pas d'Eugénie! Alors le pauvre garçon comprit, — mais trop tard, — qu'il avait été le jouet d'une trahison infâme! Il descendit les boulevards, morne et silencieux, jusqu'à la porte Saint-Denis, et là, ne pouvant plus contenir ses larmes, il se mit à pleurer amèrement sur son triste sort: ai-je quitté mon village? se disait-il en levant les yeux au ciel et en essuyant ses pleurs. Ah ! j'eusse bien mieux fait d'écouter les conseils des personnes sages et éclairées qui cherchaient à me détourner de l'idée de venir à Paris, plutôt que d'avoir suivi ma fatale inspiration! Sans être riche, du moins j'avais assez d'argent pour m'y créer une position modeste... Oui, je pouvais m'unir à une bonne et gentille petite paysanne des environs, me marier avec la fille de quelque brave fermier, et là, vivant avec ma compagne, dans la crainte de Dieu et l'amour sacré de la famille, j'eusse coulé des jours heureux!" La nuit était déjà venue et un épais et froid brouillard do novembre couvrait toute le capitale. Vincent n'avait rien pris de la journée: il était en proie à un violent mal de tête, et malgré la température humide et froide de la saison, il sentait parfois des vapeurs lui traverser tout le corps comme s'il eût été sous le coup d'une fièvre chaude. Cependant, étant entré chez un frai* teur de la rue Saint-Denis, il y prit un bouillon et en sortit dix minutes après pour rentrer chez lui, quand tout à coup il entendit une voix aigre et nasillarde crier à ses oreilles: „Marchand de vieux habits!... souliers et chapeaux!" Vincent se retourna aussitôt et tressaillit eu entendant cette sorte de chant funèbre. „Avez-vous quelque chose à vendre, mon bourgeois? dit l'homme." Vincent jeta d'abord les yeux sur son interlocuteur sans répondre, après quoi une réflexion soudaine lui étant venue: „J'ai une montre, dit-il, à demi-voix. Combien m'en donneriez-vous ? — Voyons que je l'examine, fit l'industriel en se faisant remettre la montre par Vincent qu'il conduisit en même temps dans un couloir bien sombre .. . puis après avoir tant soit peu regardé l'objet: — Eh bien, mon brave garçon, ça ne vaut pas plus de 10 francs pour moi, dit-il. — Dix francs ! — Mais oui, et je suis persuadé que le Mont-de-Piété ne vous en donnera pas davantage. Du reste, si vous tenez à y essayer, allez... voyez. — Oh ! je n'irai pas, pensa Vincent, et tandis que de grosses larmes coulaient le long de ses joues : — Allons voyons, que faisons-nous, mon jeune homme ? interrompit la marchand d'habits. Il s'agit de se décider à quelque chose... Me laissez-vous votre montre, oui ou non ? Nous ne sommes pas là pour rester toute la nuit... Il fait froid, br.. — Gardez-la, monsieur, dit Vincent en essuyant ses larmes. Et baissant la montre avec effusion, il ajouta, la voix brisée par les sanglots : „Mon père, pardonnez à votre malheureux fils, et ne le maudissez pas du fond de la tombe..." Après quoi il remit la montre ù l'homme, qui la prit et la mit dans son sac. „Bah! pensa ce dernier en même temps, je ne crois pas que ce soit utile que je l'inscrive sur mon registre; c'est un pauvre diable qui est pins malheureux que fripon, et dont le seul tort est celui de s'être laissé exploiter par quelque fin matou... Voilà 10 francs, brave, dit-il à Vincent, en lui donnant deux pièces de cent sous, et tâchez autant que possible d'économiser votre argent. — Dame, il ne s'agit pas de toujours pleurer... il faut prendre courage, vous êtes jeune, vous avez des bras pour travailler... le travail ne manque pas à Taris. On fait une annonce aux petites affiches pour un franc, en élisant domicile, poste restante aux initiales R ou X, et l'on a un emploi dans quarantehuit heures au plus tard. Allons du courage." Puis l'industriel disparut au milieu du brouillard en continuant à crier de sa voix aigre et nasillarde : .Marchand de vieux habits!... souliers et chapeaux!" Quel était donc cet homme à l'âme noire et au cœur de bronze, s'enrichissant à chaque pas en profitant ainsi du malheur et de la misère d'autrui ? C'était le père Isaac, le Juif sordide de la rue St-Marc-Feydeau ! Vincent, néanmoins, au lieu de rentrer directement chez lui comme il en avait d'abord formé le projet, descendit la rue Saint-Denis jusqu'au passage du Caire dans lequel il s'aventura sans trop savoir mémo où il allait. Puis arrivé à la place du même nom, il prit la rue Bourbon-Villeneuve et continua ainsi ses pas sous le poids écrasant de sa disgrâce et de son infortune jusqu'à la rue Neuve-Saint-Eustache, quand tout-à-coup il aperçut, arrêtée devant un magasin de modes, une petite dame dont l'air et l'extérieur lui rappelèrent, — à peu de chose près, —sa chère et bien-aimée Eugénie. Vincent ne S0A Rompait pas, c'était bien en effet la même femme avec laquelle il avait eu la nuit précédente des relations intimes dans une maison suspecte de la rue de la Grange-Batelière, à l'exception seulement que celle-ci, au lieu d'être en châle et en chapeau, s'était simplement revêtue d'une mante et d'un bonnet à la mode du temps. L'enfant de la Corrèze s'approcha d'elle et lui dit: (A continuer.)