LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-04-30 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) Ktiennc entra et se trouva en présence du vieillard qu'il avait vu au bal chez M""' de Champenois. Le bonhomme était enfoncé dans un grand fauteuil de cuir vert devant nu maigre feu. Il portait une sorte de houppelande dont les pan- étaient ramenés autour de ses jambes, et paraissait absorbé par des recherches ou il faisaii dans de gros livres épars sur un gucridon placé prés de loi. 11 regarda le visiteur d'un air un peu surpris et lui montra silencieusement un siège de 1 autre coté de la cheminée. Etienne n'avait pas pensé une minute à ce qu il dirait: peut-être espérait-il rencontrer M'* Durand et non son père: mais l'eùt-il aperçue, son embarras n'en eut pas été moins grand. Il se nomma. -M. Durand s'inclina sans répondre. Il lui rappela dans quelles circonstances il t'avait vu. M. Durand ne les avait pas oubliées. Il y i'iil alors un nouveau silence. La figure de 31. Durand ne lui paraissait plus la même que celle qu'il avait observée chez Ml»' de Champcnoix. L'expression en Huit «hantée. Celait liien la inènie lionté. niais avec une teinte marquée de tristesse grave et d'ausiérilé: l'œil était moins doux étant plus vif. On aurait dit que l'absence de sa fille avait fait perdre à son visage ce caractère de tendresse paternelle qui avait rendu un instant le vieillard si expansif. Etienne tenait son chapeau à la main, sa canne entre les genoux, et regardait autour de lui sans trouver une parole. Un mensonge répugnait à sa loyauté. Que dire cependant pour justifier sa \ isite ? Comme ses yeux se portaient de tous côtés, ils tombèrent sur un portrait à mi-corps, où, malgré la différence de 1 âge. il reconnut d'emblée M. Durand. La vie resplendissait dans cette œuvre, signée d'un nom illustre. Un autre portrait non moins remarquable et de la même main était auprès. Les yeux d'Ltienne ne s'en pouvaient détacher. Le peintre fameux, qu'il connaissait de réputation, n'avait rien produit de plus puissant et de plus achevé. Ah! les beaux portraits! s'écria M. de La Hochcpont en se levant par un mouvement involontaire. L'un d'eux lui rappelait la petite duchesse: c'était le même regard avec plus de gaité dans la physionomie. Les yeux d'Ltienne laissèrent voir à .M. Durand ce qu'il pensait. Oui, dit le vieux professeur, je ne regarde jamais ce portrait sans penser à Louise, et je ne vois jamais Louise sans penser à sa pauvre mère. Ce double souvenir avait attendri le visage de M. Durand. C était bien alors le même vieillard uni M. de La ftochepont avait vu dans les salons de la rue du Bac. La glace était rompue et ils purent causer: mais la présence de ces deux portraits d'un maître dont les toiles avaient »ne valeur excessive apporta une nouvelle inquiétude dans l'esprit d'Ltienne. Rien ,|ans c(. modeste intérieur n'était en rapport avec ces magnificences que les plus riches familles se permettaient seules, ni le mobilier d'acajou, bien luisant, mai> vieux, ni la bibliothèque qui s'élevait jusqu'au plafond, ni le tapis râpé en dix endroits et quo «les pans de laine commune reliaient aux murs, ni même une pendule en cuivre doré du temps de Louis XVI. dont un éléphant majestueux portait le cadran. C'était comme une énigme nouvelle posée en face d'une autre énigme. L'entretien, qui avait trouvé sa pente comme un ruisseau trouve son lit, n'apprenait rien à .M. de La Rochepont: il y découvrit seulement que M. Durand pouvait passer partout pour un homme instruit. Comme la pendule sonnait sept heures. Louise entra ei lit un salut froid à Etienne; une nuance de mécontentement perçait dans son accueil, et, tout en se montrant polie, elle ne «sortit pas d'une grande réserve. M, de La Rochepont s'excusa de son mieux en apprenant que le diner de M. Durand l'attendait, et sortit. Dans la rue seulement il se rappela qu'il avait demandé au vieux professeur de lui enseigner une langue étrangère, l'espagnol ou l'italien, il ne savait plus laquelle. Un mois après, et trois fois par semaine régulièrement. Etienne se rendait rue Plumet, où de quatre, à cinq heures il prenait des leçons d'espagnol. Les leçons se prolongeaient quelquefois jusqu'après six heures. On causait un peu de tout: Louise rentrait et la conversation reprenait de plus helle. Etienne eût été fort en peine d'expliquer le charme singulier qu'il trouvait à ces entretiens, où presque jamais il n'était seul avec la petite duchesse, mais plus difficilement encore il aurait expliqué pourquoi il n'avait rien dit à Mmc de Champenoix des leçons que lui donnait M. Durand. Craignait-il des question indiscrètes sur ce vif amour des langues étrangères qui l'avait saisi tout à coup et qui le poussait à sauter de l'espagnol au portugais aussitôt que ses premières éludes étaient achevées? Sa qualité d'attaché au ministère des affaires étrangères ne lui paraissait pas suffisante pour justifier la spontanéité de ce goût. Etienne, qui avait l'habitude des confessions intérieures, et auquel certaines études psvcologiques qu'il entreprenait sur lui-même ne déplaisaient pas, ne savait  que répondre aux demandes qu'il s'adressait chaque jour avec un imperturbable entêtement. Ce qu'il éprouvait, il ne le comprenait pas, et il ignorait vers queues régions l'étude des langues le mènerait, (pliant à passer tout de bon pour un simple écolier, il n'en croyait pas un mot. Les manières de Louise à son égard n'avaient pas varié: c'était la même réserve avec un mélange d'indifférence où il sentait vaguement comme le résultat d'un parti pris. 11 remarquait seulement que sa cousine Aglae le recevait mieux rue du Bac depuis qu'il allait fréquemment rue Plumet. Ce qui ressortait le plus clairement de cette analvse. c'est qu'il s'ennuyait moins depuis qu'il avait eu l'idée d'apprendre l'espagnol. C'était toujours cela de gagné. Au bout de six semaines, il avait observé que plusieurs fois par mois, et toujours le samedi, Louise mettait une robe de soie noire, la seule robe de soie qu'elle eut, et qu'elle faisait un bout de toilette. Ces jours-là Si. Durand endossait un bel habit un peu vieux de coupe, mais très propre, un gilet de piqué blanc, et nouait avec un soin tout particulier le nœud de sa cravate de mousseline. Lu camée monté en or était piqué dans sa chemise éclatante de blancheur. Parfois même Louise avait un nœud de rubans dans les cheveux. De plus, Etienne avait iencontre la vieille servante portant des fleurs dans son tablier. Certaines odeurs qu'il surprenait en descendant l'escalier lui révélaient l'existence de préparatifs culinaires inusités. Il v avait dans toute la maison comme un air de fête. Certainement on attendait quchju'iiii. Cependant Etienne ne voyait jamais personne. Deux ou trois fois il avait habilement poussé l'entretien du côté des visites, des réceptions, des dîners de famille, des amis de province: on ne lui avait pas répondu ou on avait feint de ne pas le comprendre. Etait-ce un hasard ï Mais un hasard ne retombe pas périodiquement chaque samedi toutes les semaines, par la pluie ou par le vent. En outre, ces jours-là, Louise avait sur le visage des traces de préoccupation qui n'échappaient pas à M. de La Kochepont. Il n'en fallait pas plus pour exciter une curiosité déjà éveillée. Un jour qu'il était de mauvaise humeur, il y en avait huit qu'il n'avait vu la petite duchesse, Etienne haussa les épaules en traversant le jardin de la rue Plumet. Parbleu ! se dit-il entre les dents, je suis bien bon de me creuser l'esprit, il y a un inconnu ! Cette première phrase jetée entre deux bouffées de cigare, une autre vint naturellement à son esprit: Pourquoi, moi aussi, ne serais-je pas un autre inconnu ï (Journal des Dt'bats.) AMEDÉE ACHARD (A continuer.)