FEUILLETON. III. (Fin.)
L'UNION., 1864-05-31 00:00:00

FEUILLETON. LES BOHEMIENS. III. (Fin.) et t^n.« cette seconde, Lœrich vit le coq cuibh0is poules réfugiés dans la niche du ve](i ' Waldmann, le cou dans ses épaules «e desi ses grosses moustaches ébouriffées, UW18ait rien ; il aurait pu les étrangler Pour "i0uP de mâchoire, mais il frissonnait «err« e <lUe Vlt M- le maire, puis le tonet Bév8.ï0nda, les Petites vitres grelotèrent, -. jj ' Us«se sur son lit, s'écria : — TJt?8' qu'est-ce que c'est? orage. 0r»!,re, dit Lœrich ; un grande «et, le bras pour ramener le vofoS) ie l, ,Un «econd éclair partit. Cette fut témoî« r$ qui regardait vers la rue, S»t de - BPectacle étrange : tout au hé'oiens r °0te' 'arrière le village, les bo- Çreuse o>,?mutail'n' l« sentier de la Bochede chèvroAfT dcvant eux "ne longue file tenaient ,. P° Les femmes qui éI»»Ules X,fc?re> avai«nt autour des nés chapelets d'oies, de poules, de canards, liés par les pattes. On ne pouvait rien voir de plus terrible que cette bande de gueux, sous les éclairs qui se découpaient en zigzag ; ils avaient l'air de se moquer du ciel et de la terre. Hans Lœrich comprit tout de suite que ces bandits avaient ouvert la halle, qu'ils s'étaient glissés dans les étables et dans les cours pour tout ravager, et que maintenant ils se sauvaient au diable. Cela le rendit d'abord muet d'indignation ; mais ensuite, îecouvrant lu voix, il se mit à crier de toutes ses forces dans la nuit: — Au voleur ! au voleur ! Tout le village fut réveillé. Cinq ou six vieux et vieilles se penchaient déjà hors de leurs petites fenêtres, en cornette et en bonnet de coton, se demandant: — Seigneur Dieu ! qu'est-ce que c'est ? Quand un éclair blanc comme la neige déchira le ciel dans ses profondeurs infinies, une détonation épouvantab'e ébranla la maison; puis tout devint noir et silencieux. Lœrich ne voyait plus, il n'entendait plus et se disait: — Le tonnerre est tombé sur moi ; je suis sourd et aveugle ! Il ouvrait les yeux, étendait ses mains tremblantes et criait d'une voix terrible : — Bével ! Bével ! Et comme il allait ainsi, tâtonnant, un cri aigu, semblable au nasillement d'une clarinette où l'on souffle de toutes ses forces, frappa son oreille. Il reconnut la voix de Bével, et le cri lui produisit l'effet de la plus douce musique — Ah ! Dieu soit loué, pensa-t-il, je ne suis pas encore sourd ! Presque aussitôt un point rouge s'offrit à sa vue dans les ténèbres ; sa grande femme s'avançait de la cuisine, tenant une chandelle allumée. — Ni aveugle non plus! fit il en se laissant tomber sur une chaise contre le mur. La vieille horloge allait toujours son train: — tic-tac... tic-tac ! — On ne pouvait rien entendre de plus calme, de plus paisible. Dehors, c'était le bruit du déluge, l'eau tombait à torrents, des pas couraient dans les mares, des volets battaient fcs murs et des gens criaient : — Le tonnerre est tombé !... Le tonnerre est tombé !... — Hans, dit la femme, tu n'entends pas?... On frappe à la porte, on crie : — Monsieur le maire! — Le feu est peut être quelque part. Cette idée réveilla Lœrich, il se redressa, mit sa culotte et dit, à Bével : — Ouvre, c'est Christian Wagner ; je reconnais sa voix. Bével sortit dans l'allée. Les deux garçons de labour descendaient l'escalier. Un grand nombre de personnes, Christian Wagner en tête, entrèrent trempées comme des canards, et Lœrich demanda : — Le feu est quelque part? — Non, dit le garde champêtre en _ secouant son feutre, on ne voit rien, mais le tonnerre est tombé. — Où? — Sur le vieux saule, à droite du moulin. — Ahl fit Lœrich, tant mieux. Maintenant il ne faut pas perdre de temps. Vous savez que les bohémiens ont emmené nos bêtes ; il faut se dépêcher de courir après. — Oui, nous le savons déjà, dit Christian ; plus de cinquante garçons sont dehors avec des fourches et des pioches. Mais où courir dans la nuit? — Du côté de îa Roche Creuse, s'écria Lœrich, je les ai vus là'bas, comme j'ouvrai la fenêtre.. je les ai vus dans l'orage. Tout le monde allait sortir, lorsque Zaphéri Mutz, le maître d'école, — sa longue figure jaune toute défaite, et son grand tricorne penché sur la nuque, laissant couler l'eau le long de son échine comme d une gouttière, — entra tenant une ]aUte™e éteinte. Il grelotait et son menton tremblotait d'épouvante. Après avoir P°s* £ lanterne sur le seuil, il levas*grande mam sèche, les doigts écarquillés. ouvrant la boucha jusqu'aux oreilles, «mme pour parler' mais sa langue s'agitait sans produire aucun son. Il barrait le passage, et derrière lui le for-erou Klipfel, le vieux berger Péters, et Mathis Zâan, le secrétaire de la mairie, se tenaient dans l'ombre, où l'on ne distinguait que leur pâleur. — Eh bien ! s'écria Lœrich, ôtez-vous donc de là ; vous voyez bien que nous sortons. Airs le vieux maître d'école faisant un effort, dit : — L'orage n'est rien, monsieur le maire, ni les éclairs, ni le tonnerre ; c'est la pensée du Seigneur qu'il faut considérer en ceci ; c'est l'esprit des ténèbres qu'il faut craindre. Lœrich se rappelant aussitôt la peur qu'il avait eue d'être sourd et aveugle, répondit d'un ton plus calme : — De quoi parlez-vous donc Zaphéri? Nous ne sommes pas des impies ; nous savons bien que le Seigneur fait ces orages. — Monsieur le maire, reprit le maître d'école, vous n'ignorez pas, — non plus que veus autres, membres du conseil municipal et dignitaires de cette commune, — qu'autrefois le Seigneur, indigné contre' le roi d'Egypte, qui voulait retenir les fils d'Israël, envoya sur son peuple dix plaies qui consistaient principalement en sauterelles, en grenouilles, en puces et autres insectes de toute sorte; et que finalement l'ange exterminateur tua tous les aînés du pays, sans épargner ceux des animaux, ni le propre fils de Pharaon. Vous savez ces choses ! Eh bien ! ce qui s'accomplit alors arrive encore aujourd'hui: cet orage est un signe de la colère du ciel, parce que nous avons enfermé les bohémiens dans la naiie. Lœrich, en entendant cela, bien loin de se soumettre, entra dans une violente colère: — Est-ce donc là, s'écria t il, ce que vous enseignez à nos enfants? Est-ce que ces zigeiners sont les fils de Dieu! Otezvous...  ôtez-vous de mon chemin... Vous me faites honte ! Il sortit, et tous les assistants le suivi rent, Zaphéri Mutz resta seul derrière avec sa lanterne éteinte. Tout le village partit à la poursuite des bohémiens, Hans Lœrich en tête. Mais c'est en cette nuit que la droite du Seigneur, étendue sur les zigeiners, fut visible pour tout le monde. L'orage, après avoir dépassé Hirschland, montait dans les bois du Reethâl, et là fauchait les arbres à coups d'éclairs, avec un bruit terrible. Le vallon au-dessous en devenait tout bleu de seconde en seconde, et l'on voyait les herbes, les haies, les sillons, les chemins, et tout au loin la ri «ère, comme peints dans le feu du ciel. Si l'avarice n'avait pas possédé les membres du conseil municipal, ils auraient reconnu les signes de la volonté du Seigneur dans ces choses; mais on peut dire qu'ils étaient sourds et aveugles, car tous couraient ensemble, criant d'une voix furieuse: — Assommons-les !.... Exterminons-les !.. . Ils levaient leurs triques et montraient de loin leur fourches aux zigeiners, qui se sauvaient d'autant plus vite. Les femmes avaient retroussé leurs robes, les enfants galopaient comme des écureuils, les plus petits, dans leurs sacs, regardaient en allongeant le cou, les garçons chassaient les bêtes, et le vieux lui-même, malgré ses rides innombrables et son air de patriarche, avait rattrapé ses jambes et les allongeait comme des éebasses. Hans Lœrich, voyant ses plus belles chèvres et plusieurs de ses brebis dans leur troupeau, bégayait: — Il faut tous les noyer dans la Lauter... Dépêchons-nous I Au lieu de prendre le sentier qui tourne dais les bruyères, il traversait les blés, les avoines, la navette pour couper au court, et la moitié de Hirschland le suivait, sans considérer la perte des récoltes. Ou sifflait les chiens; mais ces animaux, effrayés par le tonnerre et les éclairs, restaient tranquillement au fond de leurs niches, et cela lut cause que les zigeiners arrivèrent sains et saufs au bord de la Lauter, et qu'ils la traversèrent un à un sur le grand sapin qui sert de passerelle à l'embranchement des Trois Fontaines. La rivière, grossie par l'orage, touchait déjà l'arbre en bouillonnant, et les femmes, avec leur nichée d'enfants sur e dos, n'avaient pas peur; elles fais tieut même dé filer les chèvres, pendant que les garçons portaient les brebis en travers des épaules, et poussaient les béliers à grands coups de pied dans les reins. — Attendez... attendez, brigands, criait le maire, nous arrivons... nous arrivons!.. malheur à vous! Il était le premier du village, à cent cinquante pas de la rivière, lorsque le dernier bohémien, ce grain! beau garçon qui traînait encore la veille le vieux dans une brouette, passait sur le sapin. — Lœrich criait d'une voix terrible: — Arrivez... arrivez... nous les tenons I. • • Malheureusement l'eau, qui descend»'1 J Réeberg comme dans un entonnoir, P j sissait toujours la Lauter. Le bohémien p arrivant de l'autre côté, se retourna; 1*1 maire crut qu'il voulait se défendre, il se baissa tranquillement, souleva V&% que portait déjà la rivière, et se mit à en le poussant dans le courant. J Tous ses camarades, hommes et fem'lf se retournaient sur la côte en face, l ; air moqueur, et le vieux levait la o" faisant signe à Lœrich d'arriver. Dans ce moment la colère de l'adH du garde champêtre et de tous les geiy village ne connut plus de bornes; mais fj» Lœrich, plus furieux que tous les aiiy se rappelant que dans cet endroit la yt ter n'a pas plus de quatre pieds de y1 fondeur, — sans réfléchir que la pluie venait de tomber l'avait fait monter beaiy — Lœrich entra hardiment, criant co' un possédé: . v — Arrivez ! ne craignez rien... nou Ions les échiner!... $ En parlant de la sorte il s'avança'?$lft jours, et tout à coup il descendit J j»!11' oar dessus la tête; puis il remonta '^toJf' bes en l'air, et redescendit encore nant deux ou trois fois. — L'orage t^g & les bohémiens se sauvaient, les $l'u c' , Hirschland élevaient des cris jusque $$' — Monsieur le maire se noie--' monsieur le maire se noie!.. deV°!t! Quel spectacle pour tous ces gen*muie h leur maire s'en aller dans l'eau c roi Pharaon, tantôt les jambes e° ""lot. en bas. sous les éclairs du ciel! C'est a,l0rs que chacun comprit la sagesse de M. ln*tituteur Zaphéri Mutz. . Tout le monde croyait M. le maire perjp quand, par le plus grand des bonheurs, . rencontra le sapin, qui s'était arrêté à 'Nquante pas plus bas, et l'embrassa comme M meilleur ami. Le Seigneur, ayant sans "Ute reconnu que Hans Lœrich n'était pas vUssi coupable que le roi d'Egypte, — et d'ailleurs proportionner la peine à v dignité d'un simple maire de village ba(1',"°'s))s',"°' qui ne se peut comparai' à celle ? "i" monarque, — au lieu de lo noyer tout lait, l'avait seulement averti. La bonté de l'Eternel nous fait croire Ue,les choses ont dû se passer ainsi; mais |V?Cl qu'il en soit, tous les habitants de coururent tendre des bâtons à teîl ma're> qui fut repêché de la sorte, y.plient malade, qu'on dut le ramener au . 'âge dans la propre brouette du vieux tep!ner abandonnée sur la rive. pin UsH'urs essayèrent de remettre le samajaj a.S;i place et de continuer la poursuite, M V8 ne purent y réussir. q«io» ■ maire Hans Lœrich fut malade une que *elne de jours. On apprit le lendemain tière ? b°hémiens avaient passé la fronvaiont leur butin, et qu'ils se trou- De en Alsace, du côté de Soultz. a'un'm ce temps, les zigeiners sont vus Hjr Cuvais œil à Hirschland, le pays ad- Mut? "«gesse de M. l'instituteur Zaphéri De m' q'11 dévoyait ces choses, et les gens 'es aff. :?Uent Pas d'aller le consulter dans dztst f,av°s de ia ">>. Sahce dp,\ U1 q"i possède la connaisfai'e un« ;aintea Ecritures, et qui sait en uae application judicieuse!