LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE I L'amour vrai.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-21 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE I L'amour vrai. CHÉRI-MARIAN '21 PAR (Suite.) — Hélas! oui, Eléonore! il me semble que ce n'était qu'liier. — Et il y a pourtant de ça trois ans bientôt. Vous étiez charmant en officier de hussards. . . vraiment, cet uniformelà vous allait à ravir! — Vous me flattez trop, Madame! — C'est sans compliment, Monsieur: — Dites-moi puisque nous sommes sur le ton de la plaisanterie, est-ce que M. le comte et vous, vous n'eûtes pas une fois à ce sujet un petit démêlé ensemble ? — Si; il me proposa même un duel que j'acceptai de grand cœur; je lui remis  ma carte à l'instant même, et le lendemain du jour que devait avoir lieu ce duel, je reçus une lettre anonyme émanant probablement de lui, par laquelle on m'informait que M. le comte de Bauckzens était parti pour l'Allemagne. . . — Que voulez-vous, mon cher? M. le comte voulut bien sans doute vous faire grâce pour cette fois-là, fit la comtesse en riant. — Je trouvai, moi, au contraire, dit Maxime, qu'il se conduisit fort mal à mon égard, et tout le monde blâma fort son procédé... — Vous le savez, mon ami, l'amour est une passion qui fait commettre bien des fautes à l'humanité. Si M. le comte m'aimait, faut-il le blâmer de tout ce qu'il a fait pour moi? Il y a de ces que les préjuges condamnent et que néanmoins la raison est obligée de tolérer parfois. Je n'étais alors que sa maîtresse, n'est-ce pas? Eh bien! aujourd'hui je suis sa femme... sa femme légitime!... En un mot, de simple vilaine que j'étais dans le principe, par un acte de générosité, me voilà une grande dame! Et si jamais le hasard de la conversation fait qu'il s'agisse de moi dans les salons de madame la duchesse ou de Madame la marquise de... on ne me désignera que par ce nom: „Madame la comtesse Eléonore de Bauckzens!" O'est tout naturel cela, du moment que mon titre. Eh! suis-je donc la seule de ce genre, moi grand Dieu? Soyez persuadé, Maxime, que si l'on se donnait la peine de parcourir le globe d'un pôle à l'autre... on en trouverait bon nombre, allez, qui, comme moi, sont logées à même enseigne. Ce sont de ces sortes de choses qui n'arrivent qu'une fois dans la vie... 11 est bien juste que nous en profitions quand elles se présentent à nous. C'est un si joli titre que le titre de comtesse! Mais ce n'est pas une raison cependant pour oublier ses anciens amis... — Chère Eléonore? vous êtes adorable! et vraiment j'admire en vous cette franchise avec laquelle vous dites si bien les choses, s'écria Maxime en baisant les mains de madame de Bauckzens. — Ah ! dites-moi, reprit celle-ci après avoir jeté les yeux sur les draperies qui, à ce moment, avaient paru légèrement agitées par le mouvement qu'avait fait Louise, il faudra que jo vous présente, un de ces jours, à une homme très-distingué et d'infiniment d'esprit: M. de Laroque-Châtelard. — On m'a déjà parlé de lui... Il paraît que c'est tout à fait un homme du monde? dit Maxime. — Oh absolument, répondit la comtesse. Il a éprouve quelques revers de fortune, c'est ce qui l'a obligé d'accepter, à titre d'intendant, la direction des affaires de notre maison, sans cela je doute fort qu'il l'eût fait. Ensuite, il nous a été recommandé par un personnage éminent et qui est en même temps un de ses plus grands amis : M. le baron Oscar de Rougemont. Vous devez avoir également entendu parler de ce nomlà? — Oui, on le dit fort riche. — Et de plus honnête homme, ajouta madame de Bauckzens. — Est-il âgé M. de Laroque-Clnifelard? demanda Maxime après avoir réfléchi. — Mais, pas du tout! M. Laroque est un tout jeune homme de. . . trente à tente-deux ans à peine. — 11 m'a fait part, il y a quelques jours de cela, d'un petit projet que nous mettrons peut-être à exécution sons peu. Ah! si nous pouvions réuissir, ce serait une bien belle affaire... Dites-moi, Maxime, que faitesvous de vos fonds à présent? — Je joue à la bourse. — C'est bien chanceux cela. Vous avez aussi, je crois une propriété en Bretagne? — A ce moment Louise se montra tant soit pou on dehors dos draperies. — Oui, elle est située à deux kilomètres environ de Vitré; c'est là que je suis né, et où sont décédés mon père et mu mère il y a bientôt six ans, dit Maxime. — Si j'étais que de vous, je le vendrais. — Je ne demande pas mieux, si l'on veut m'en donner un bon prix! — Voulez-vous que j'en parle à M. de Laroque-Châtelard? II a bonne main, lui, pour ces sortes d'affaires. La malheureuse! elle le perdra? dit Louise en rentrant sous les draperies. — Cette jeune fille avec laquelle je vous ai vu ici, au printemps..., n'estelle pas aussi de ces contrées, par là des environs de Rennes? demanda Eléonore. Elle est tout à fait gentille, ajoutat-ello  sans donner à Maxime le temps de lui répondre. Vraiment, je vous en fais mon compliment... Eh! vous aviez là une jolie petite maîtresse! Elle se nomme Louise Guérin et habite lo quartier latin, n'est-ce pas? — Je l'ignore, Madame. Depuis quelque temps je m'en occupe si peu que je serais fort embarrassé de vous dire où elle est, ni ce qu'elle fait, répondit Maxime un peu piqué. — Allons donc! Fst-ce à moi qu'il faut dire cela, voyons? fit madame de Bauckzens sur le ton de la raillerie. Vous lui poussez bien de temps à autres quelques petites visites ? — Moi? — Oui, vous. — Je vous jure, Eléonoro, sur mon âme! dit Maxime en portant la main à son cœur, qu'il y a plus d'un mois que je ne l'ai vue et que je ne sais même pas ce qu'elle est devenue depuis 10r5... Qui sait si elle n'est pas aujourd'hui morte ou idiote? ajouta-t-il à part. — Oui, oui... je vois bien que vous y pensez encore et que vous l'aimez toujours, fit la comtesse en souriant. — Moi, je l'aime? — Mais sans doute. Tiens! elle vous aime bien, elle, je gage P Oh! oui, je l'aime, pensa Louise, et l'aimerai toute ma vie! — Ma foi, je ne sais si elle m'aime, mais quant à moi, je sens bien que je la déteste dit Maxime. — Vous avez tort. Cette enfant-là est charmante, et peut-être eussiez-vous été très-heureux un jour si vous en aviez fait votre femme... Ah! je l'aurais tant aimé, moi! se disait Louise à elle-même. -— Puis, du moment que vous l'avez aimée, pourquoi ne l'aimeriez-vous pas encore ? poursuivit madame de Bauckzens. — Je ne l'ai jamais aimée. Eléonore, s'écria Maxime. — Jamais ? — Non. — Ah! ah!... Mais vous devez le lui avoir dit quelquefois, néanmoins? — Oui, cela est Vrai; je le lui ai dit même bien des fois, pour le lui faire croire, mais non pas parce que je l'aimais véritable... car enfin, nous autres jeunes gens, nous sommes toujours obligés, en pareil cas, de dissimuler nos sentiments, et tant pis pour celle qui se laisse prendre au piège... — Ah! oui! D'où je conclus par conséquent, Maxime, que vous agissez de même à mon égard, interrompit la comtesse en se levant vivement du canapé. —- Ah! Madame! pouvez-vous, ditesmoi, douter un seul instant de mon amour? vous si belle! si pleine d'appas! vous si bien faite pour captiver tous les cœurs, s'écria alors Maxime de Oerval «n prenant les mains de la comtesse de Bauckzens et les lui baisant avec transport. ~ J'en doute tellement, mon cher, dit froidement Eléonore, que j'ai l'honneur de vous signifier que nous cesserons désormais de nous voir. Demain je pars pour Choisy-le-Roi où j'irai rejoindre mou mari... — Chère Eléonore! y songez-vous Pâmais vous savez bien que je vous aime, moi? que je n'ai jamais aimé que vous? et que vous avez toujours été l'idole de mon âme? s'écria de nouveau Maxime qui était tombé aux pieds de madame de Bauckzens, tandis que Louise Ouérin sortait en même temps de dessous les draperies." La comtesse en apercevant Louise jeta aussitôt un cri de terreur, et Maxime de Oerval, lui, à la vue de son infortunée maîtresse, se leva subitement et demeura anéanti. Louise Ouérin qui d'abord était restée immobile auprès des draperies s'avança vers Maxime de Oerval et lui dit avec un calme terrible: „Allez, continuez, monsieur... Dites à cette femme que vous l'aimez d'un véritable amour. Oui, jurez-le lui à ses pieds comme vous me l'avez juré autrefois sur la mémoire de ma mère, et comme vous me le juriez encore naguère sur le berceau de mon enfant! — De son enfant! s'écria madame de Bauckzens, en jetant sur la jeune fille un regard presque farouche. ■— Malheureuse! que dis-tu? s'écria en même temps Maxime de Oerval." Puis, faisant un mouvement comme pour se jeter sur Louise: „Ne faites pas un pas, Monsieur! dit celle-ci en se plaçant entre son amant et la comtesse, je vous le défends ! Vous êtes indignes l'un et l'autre de m'approcher... Ah! je sais tout maintenant! Oui! j'étais cachée là, sous ces draperies, Madame! j'ai tout vu et tout entendu! — Louise!... Louise!... murmura alors Maxime, d'une voix sourde et cherchant toujours à la contenir du regard. — Je ne suis plus Louise, aujourd'hui je suis mère, cria la jeune fille d'un accent déchirant, et c'est-à ce titre que je me crois le droit de tout faire et de tout dire... Ne dois-je pas veiller sur votre avenir, Maxime? et surtout ne doisje pas chercher à vous préserver de l'abîme et de l'affreux péril qui vous menacent ? Le devoir m'y oblige... Si j'ai commis une faute, je la rachèterai par mon amour... par mon dévouement... par la mort même auprès du berceau de mon enfant ! Mais, vous, Madame, de quel droit restez-vous impassible en face de mon malheur?... que prétendez-vous faire enfin? Cet homme vous appartientil à vous plus qu'à moi? Si vous n'êtes pas mère, vous êtes épouse, je crois? et vous avez aussi des devoirs sacrés à remplir... Allez donc, Madame, allez à votre tour racheter votre passé dans le sein de votre famille, près de votre époux! et soyez à l'avenir pour lui, ce que vous avez oublié d'être... jusqu'à ce jour! — Juste ciel! que viens-je d'entendre? s'écria la comtesse de Bauckzens éperdue: — Adieu, Maxime! adieu!... Ne cherchez jamais à me revoir après un pareil scandale! ajouta-t-elle en sortant précipitamment. " Et quelques secondes après elle entrait dans la voiture qui était restée stationnant devant la grille du café-concert, laquelle disparut au grand trot du côté de la Concorde par l'avenue des Champs- Elysées. (A continuer.)