LE FEUILLETON. Deuxième Partie. XI. LE ROI CAPTIF. (Suite.)
L'UNION., 1866-06-05 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. XI. LE ROI CAPTIF. (Suite.) N° 55. Mais le roi, loin de se fâcher du mal, avait souri ; car il ne trouvait point mauvais qu'on traitât avec ce sans-cêne dédaigneux l'homme dont la puissance portait ombrage à la sienne. — Ainsi, monsieur, reprit-il avec la plus grande envie de voir Villeneuve établir son innocence, vous prétendez que ce sont là des calomnies? — Sire, répliqua le capitaine, ma tête vous répond de mes actes, et elle est entre vos mains: l'y aurais je mise de mon plein gré, si ma conduite méritait les accusations dont on l'a chargée ? Car je n'ignore nulle- Ment qu'on m'a fait la réputation d'un aventurier sans conscience et sans pitié, semant la terreur autour de lui. Or, voici les faits dont on s'est servi pour égarer l'opinion sur mon compte ; lorsque la garnison de Pierrefonds a été placé sous mon commandement, elle n'avait aucune provision de bouche, je fis un appel à la bienfaisance et même au dévouement des gens du pays, pensant qu'aucun d'eux ne voudrait laisser mourir de faim des soldats dont l'épée et le cœur appartiennent à la défense des droits méconnus de votre couronne; mais j'avais compté sans Concini... sans le maréchal, veux-je dire!... Ses émissaires, répandus en tous lieux, avaient empoisonné l'esprit de la population : ils assuraient qu'une armée était prête à nous écraser, et que ceux qui nous apporteraient des vivres seraient passés comme nous au fil de l'épée. Je connaissais ces émissaires, qui étaient des habitants du Valois; je leur imposai des contributions, et j'en appuyai la levée de me, troupes. Alors tout changea: chacun, ayant honte de se faire enlever de force les provisions qu'il devait donner de bonne volonté, s'empressa de les apporter au château, et ma garnison fut sauvée; car, quelques jours de plus, elle périssait faute de subsistances 1 Voilà donc, sire, quel est mon grand crime aux yeux du maréchal : avoir eu, comme c'était mon devoir, quelque souci du sort de mes soldats, tous prêts à mourir pour le salut du trône I — Vraiment! pensa Louis XIII, ce marech.il ne sait qu'imaginer pour m'éloigner, par le soupçon et la défiance, de tous ceux qui me portent quelque intérêt 1 Puis il reprit : — Mais, monsieur Villeneuve, il est, je ne saurais le taire, des faits d'une tout autre nature, dont je n'ai pu entendre parler qu'avec affliction : ainsi, hier encore, on m'a assuré que le coche de Soissons a été arrêté par vos gens, ces jours derniers, et que ce n'est pas la première fois qu'il leur arrive de s'attaquer aux voitures publiques. — Sire, on vous a dit la vérité, répondit Villeneuve d'un air impassible. Le roi resta muet, l'œil fixé sur l'audacieux capitaine. —■ M,ais> ajouta celui-ci, on s'est bien gardé d'apprendre à Votre Majesté que, si j'ai quelquefois fait arrêter les voitures, je cherchais des espions qui parcouraient le pays, et dont les papiers ou les révélations pouvaient jeter une grande lumière sur les projets de vos ennemis. On aura donc, sire, pris soin de vous cacher surtout les motifs qui m'ont déterminé dernièrement à interrompre pour un instant le voyage du coche de Soissons : il y avait dans ce coche un gentilhomme de votre cour, lequel est à la fois votre envoyé et un émissaire du maréchal d'Ancre... ou, pour tout dire en un mot, il y avait là un traître envers son prince. Louis XIII et Albert de Luynes regardent Villeneuve avec consternation. — Sire, répondit le capitaine, croyez bien que ]e n avance rien dont je ne puisse fournir des preuves. -- Et quel est donc ce traître qui appartient a ma cour? demanda le jeune monarque avec une fiévreuse anxiété. — cure, ce traître est M. le comte de Lormel. ~~.P' impossible! impossibleI s'écria le roi s efforçant de repousser loin de lui cette Horrible idée, car il aimait beaucoup Kaoui. H.t où _ont vos preuves, monsieur? ajouta-t-il d'un ton pressant et avec un cer tain air de défiance. — Que Votre Majesté daigne prendre connaissance de ces papiers, répondit Villeneuve en tirant de sa poche deux lettres qu'il mit dans la main de Louis XIII : ils ont été trouvés sur un courrier expédié de Soissons pour Paris par M. de Lormel. Et le roi lut les deux lettres de Raoul, qui ont déjà passé sous les yeux du lecteur. Nous croyons utile d'en rappeler ici le contenu. L'une, adressée au jeune prince, était ainsi conçue: „Sire, je vous engage très-fortement à .ne point quitter Paris. Votre Majesté sera je n'en doute pas, de l'oppor.tunité d'un tel conseil, lorsque j'aurai eu .l'honneur, à mon retour, de soumettre à «son jugement les raisons qui me font un «devoir de le lui donner." L'autre lettre, adressée à Marie de Médicis, ne se composait que de ces mots : „J'espère que tout s'arrangera bientôt." A la lecture de cette petite phrase, Louis XIII pâlit, ses yeux étincelèrent, ses lèvres frémirent. — Merci, monsieur, dit-il à Villeneuve d'une voix brève et palpitante... Et ce sont ces lettres qui vous ont fait concevoir l'idée d'arrêter le coche de Soissons? — Oui, sire, répliqua le capitaine ; car, après une preuve aussi évident de la trahison du comte, je m'attendais à trouver sur lui, dans ses papiers, tout un plan de conspiration en faveur des vues ambitieuses du maréchal d'Acre, et avec cela les noms de quelques uns de ses complices. — Et ses papiers contenaient-ils en effet l'indice de quelque plan de ce genre? —• C'est ce qui est fort probable, sire; mais il a pu les dérober, ce soir-là avec sa personne, aux recherches dont il devait être l'objet... A peine venait-on de le faire descendre du coche, qu'il fut secouru par un inconnu, par une espèce d'Hercule ou de Goliath, qui sortit brusquement de la forêt : ils tuèrent à eux deux une dizaine de mes gens, et disparurent à travers les arbres — Ils ont mis à mort dix de vos soldats? dit le roi tout irrité. — Oui, sire, dix de vos plus valeureux défenseurs ! — Et vous ne savez rien sur cet homme venu au secours de M. de Lormel? — Je suppose qu'il est le chef d'une bande d'émissaires de Concini, qui auront été dispersés dans les campagnes pour y fomenter la révolte contre nos garnisons. — Vous avez raison; cela doit être. — Ce que j'ai à apprendre à Votre Majesté va le lui prouver: cet individu circule dans le pays sous le nom de Tavar, et se fait passer pour un marchand ambulant; il porte des armes terribles cachées sous son manteau, et son corps est couvert d'une double cotte de mailles. Des retraites souterraines le mettent à l'abri du danger. Durant deux -jours et deux nuits, je me suis mis à la poursuite de ce faux marchand et du comte de Lormel, resté avec lui dans les environs de Pierrefonds, depuis l'affaire du coche; et, comme une nuit, le me trouvais égaré avec un .seul de mes hommes dans ces retraites souterraines dont je parle, je fus surpris par Tavar, qui, aidé d'un de ses complices, me garrotta, me bâillonna et m'attacha dans cet état à un chêne de la forêt de Compiègne. Un de mes lieutenants ne tarda pas à partager mon sort, et fut lié près de moi à un autre arbre. Nous passâmes toute la nuit dans cette situation, exposés sans cesse à être dévorés par deux loups affamés, dont nous allions devenir la proie au moment où un brave paysan nous aperçut et vint nous délivrer. — Quelle horrible et ténébreuse aventure! s'écria le roi. Oui! oui! c'est là l'œuvre d'une bande d'émissaires que le maréchal a lancés d;>.ns le Valois, et M. de Lormel a des rapports intimes avec eux ! — Cela est rendu, évident, sire, nonseulement par le secours qu'il a reçu de leur chef, mais encore par la persistance qu'il a mise à ne point s'éloigner du pays, tau.lis que mes gens étaient à sa recherche: je sais que Tavar et lui se sont vus chaque jour. — Et vous ignorez ce qu'ils sont devenus l'un et l'autre ? — Sire, je puis seulement vous apprendre où se trouve le comte: hier matin, une heure environ après avoir échappé à une mort qui paraissait certaine, je découvris son refuge, et je le conduisis au château de Pierrefonds. — Vous avez bien fait ! dit Louis XIII avec autant de dépit que de colère. - Maintenant, sire, que Votre Majesté daigne me donner ses ordres : que dois-je faire de mon prisonnier? — C'est là une affaire que j'examinerai, quand je serai à Soissons ! Luynes, à ces paroles inattendues, faillit pousser un cri de joie. '~~ A Soiss(,us ! répéta le capitaine, mis lui-même au comble du ravissement par le prodigieux succès qu'obtenait sous tous les rapports sa démarche auprès du roi. Votre arrivée, sire, au milieu de vos fidèles et dévoués sujets, va doubler leur ardeur et leurs forces : elle fera plus à elle seule qu'une armée de cent mille hommes! — Oui ! il n'y a plus à en douter, reprit Louis XIII avec une énergie amère et convulsive: je ne saurais trouver ma sûreté et quelque repos d'esprit qu'après de= princes révoltés ! car ne suis je pas au Louvre le plus isolé, le plus trompi des êtres? A qui puis-je désormais me confier, après ce qui m'arrive avec le comte de Lormel? Tous mes amis finiront, comme lui, par m'abandouner, me trahir! Le maréchal n'est occupé qu'à les corrompre, les détacher de moi, et en même temps qu'à tout tenter pour eognger victorieusement la lutte avec son souverain comme de couronne à couronne! Je ne suis entouré que de perfidies, de piège* et d'abîmes !... Oh ! nous partirons la nuit prochaine!... Monsieur Villeneuve, vous connaissez les pays que j'ai à traverser : vous m'accompagnerez, vous serez mon guide. Ah ! _re, s'écria très-sincèrement l'aventurier, vous me rendez le plus heureux de vos sujets! — D'ici là, ajouta le jeune monarque, vous resterez dans mes appartements; car si vous étiez rencontré et reconnu par l'un des gens du maréchal, il pourrait vous arriver  malheur !.. M. de Luynes va vous faire donner une chambre, où je vous conseille de demeurer enfermé. Le favori conduisit le capitaine auprès de Brantes, à qui il remit, le soin de trouver cette chambre ; puis il rentra dans le cabinet du roi. — Maintenant, sire, dit-il, il est plus que jamais nécessaire de ne vous point montrer en proie à quelque grave préoccupation, qui ferait deviner vos projets; nous n'avons plus, je crois, qu'à nous livrer à l'exercice de notre petite chasse ordinaire. — Ah ! j'en ai besoin ! répondit le pauvre prince en soupirant; j'ai l'âme brisée, et toutes mes pensées sont dans un désordre affreux ! Il se leva, et, rappelant ses pies-grièches, qui s'étaient éloignées de lui durant son entretien avec Villeneuve : — Allons! s'écria-t-il, Vaillante ! Furibonde ! Princesse ! revenez, mes petites amies, revenez ! Profitons, pour votre plaisir plus encore que pour le mien, du peu d'instants qui vont encore nous réunir : demain, à votre réveil, vous n'entendrez plus la voix de votre maître, vous serez privées de ses caresses pour longtemps... pour toujours peutêtre I car, au milieu de tant d'événements qui me pressent et m'emportent au hasard malgré moi, sais-je donc ce que je deviendrai et si nous nous reverrons jamais ! (A continuer.)