FEUILLETON. (Suite et fin.) VIII. Le bonnet de police.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-04-01 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE d'un bonnet de police. (Suite et fin.) VIII. Le bonnet de police. Jacques était connu comme un bon travailleur; il n'eût qu'à s'offrir pour trouver de l'ouvrage. Le père Beaudoin, dont la vue était devenue trèsfaible et les doigts inhabiles à fendre ou à tordre l'osier, ne travaillait plus beaucoup. 11 avait été obligé d'abandonner les petits objets de fantaisie pour en façonner d'autres plus communs et beaucoup moins payés. Pourtant, ses petites journées. grossies par le gain de Jacques, amenèrent autour de Louise une modeste aisance. On s'aimait, on avait confiance dans l'avenir: on était heureux. Mais il est difficile de garder longtemps le bonheur près de soi; le moindre chagrin l'effraie, et il disparaît. Louise et son mari allaient avoir à supporter encore une dernière et terrible épreuve. Dans les derniers jours de décembre, le père Beaudoin mourut. On aurait pu dire qu'il n'avait voulu que voir le mariage de sa fille avant de quitter la vie. Jacques resta quelques jours près de sa femme, pour la consoler un peu et prendre une part de sa douleur; il avait demandé ces quelques jours de repos au fermier chez lequel il travaillait. Quaud il se présenta pour reprendre son ouvrage, il trouva un autre garçon à sa place, et il lui fut répondu qu'on ne pouvait plus l'employer. Jacques, affligé autant que surpris par ce mauvais procédé, alla s'offrir dans d'autres maisons. Partout l'ouvrage lui fut refusé. — Qu'est-ce que ça veut dire? se demanda Jacques. Est-ce que je ne sais plus travailler? Ou bien... Je ne devine pas ce qu'on peut avoir contre moi; mais je veux le savoir, je le saurai. Il retourna chez son ancien maître et lui demanda une franche explication. — Mon cher Jacques, répondit le fermier j'ai toujours été content de toi comme de ton travailje dirai même que je t'estime particulièrement mais je ne puis te garder chez moi sans risquer de me compromettre. — De vous compromettre! fit Jacques abasourdi. — Tu aimes trop l'empereur, reprit le farnaier. Jacques se redressa brusquement, et un double éclair jaillit de ses yeux. — Crois bien, Jacques, s'empressa d'ajouter le fermier, que loin de te blâmer, je dis, au contraire, que tu as raison; mais tout le monde ne pense Pas comme moi. Pour plaire à ceux qui sont revenus, il faut qU'on insulte le nom de l'autre. Toi, tu l'as défendu énergiquement dans plusieurs circonstances, ce qui a attiré l'attention sur moi. Tu es signalé comme un bonarpartisto incorrigible, un révolutionnaire. On dit même, continua le fermier en baissant la voix, que tu tais partie d'une société secrète dont le but est de i établir l'empereur. —- Merci, dit Jacques avec un sourire amer, merci de m'avoir éclairé. Il quitta le fermier et rentra chez lui triste, découragé, pour tout raconter à sa femme. Quand il eut fini, Louise lui prit la main, la serra tendrement et lui dit : — Espérons, Jacques; le ciel ne nous abandonnera pas. Dans les dernières années de sa vie, le père Beaudoin avait fait des dettes; lorsque l'époque des remboursements arriva, Jacques ne put remplir les engagements de sou beau-père. Les huissiers se présentèrent et mirent la main sur l'héritage de Louise. La maison, le .jardin, un pré et quelques sillons furent vendus à vil prix. Les créanciers et les gens de loi satisfaits, quelques centaines de francs restèrent aux jeunes gens. Forcés de quitter la maison, dont l'acquéreur voulait prendre possession, Jacques et Louise tournèrent leurs regards vers Paris. On fit les paquets le soir, et le lendemain, dès le matin, on se mit en route Jacques descendit dans un petit hôtel de la rue Saint-Denis, où, moyennant quinze francs par mois, on lui donna une chambre fort laide; c'était la plus jolie de la maison. Au bout de quelques jours, Jacques trouva une place de garçon de magasin. De son côté, Louise obtint de l'ouvrage d'une lingèreà qui la maîtresse de l'hôtel la recommanda. Tout semblait s'arranger assez bien pour l'avenir du jeune mariage, et, sans le souvenir du village où Jacques et sa femme retournaient trop souvent par la pensée, ils auraient pu se croire heureux. Un an se passa ainsi; on n'avait pas fait d'écomies, mais on avait pu vivre. Un jour que, chargé d'un énorme ballot de marchandises, Jacques traversait une rue, il fut heurté violemment par la roue d'un camion et renversé à deini-évanoui sur le pavé. Quelques passants s'empressèrent de le relever; mais il ne put faire un pas : il s'était fracturé la jambe. On le plaça sur un brancard, et deux ouvriers s'offrirent spontanément pour le transporter à son domicile. Je renonce à vous pe ndre la douleur de Louise lorsqu'on lui ramena son mari dans ce déplorable état: pendant plusieurs jours, elle fut presque folle. Mais les soins que réclamait le blessé lui rendirent bientôt toute son énergie, toute sa volonté. La maladie de Jacques fut très-longue. Il resta alité pendant plus de trois mois ; mais bieu souvent il oublia d'atroces souffrances en sentant les lèvres de sa femme appuyer sur son front brûlant de fièvre, en la voyant silencieuse, attentive, passer des heures entières à son chevet. Louise, qui avait été habituée, près de son père, à une vie facile et aisée, dut s'imposer de dures privations. Pour gagner quelques sous de plus par jour, elle doubla les heures de son travail; cependant, les ressources du ménage s'épuisaient vite, et presque chaque jour la pauvre jeune femme se demandait avec angoisse : — Comment Jacques mangera-t-il demain? Tout ce qui n'était pas d'une nécessité absolue avait été vendu ou engagé. Heureusement encore que le médecin ne se pressait pas de présenter la note de ses honoraires. Peu à peu, la santé de Louise s'appauvrissait; les roses de ses joues se fanèrent, et Jacques ne remarqua pas sans douleur qu'elle maigrissait à vue d'œil. Un jour, l'ouvrage manqua chez la (ingère. Louise toucha cinq francs pour celui qu'elle rapportait, et s'en retourna en pleurant. Cette faible somme dura trois jours, trois jours, car Louise, à l'insu. de Jacques, sut se contenter d'un morceau de pain trempé dans un verre d'eau. Le quatrième jour, l'hôtesse, qui s'intéressait au jeune ménage, apporta à Jacques un bouillon chaud et une tranche de bœuf bouilli. Ce jour-là. Louise ne mangea pas. Le lendemain, Jacques s'aperçut que la pauvre femme se cachait de lui pour pleurer. Il l'appela doucement. — Pourquoi pleures-tu? lui demanda-t-il. — Jacques, mon cher Jacques! s'écria-t-elle en sanglotant, depuis quatre jours je n'ai plus d'ouvrage, et nos derniers sous sont dépensés. — Cela ne pouvait manquer d'arriver, murmura le blessé en se couvrant la figure de ses mains. Ma pauvre Louise, ajouta-t-il d'une voix étouffée, je voulais pourtant te rendre heureuse! — Je ne suis pas malheureuse, Jacques, et si tu ne manquais pas de tout... — Moi, toujours moi, et pas une pensée pour elle!... Voyons, Louise, nous n'avons plus rien à vendre? — Plus rien, répondit la jeune femme en laissant tomber sa tête sur son sein. A cet instant, une voix nazillarde se fit entendre  dans la rue, dominant tous les autres cris et le bruit des voitures. — Vieux habits, vieux galons! criait la voix en traînant sur chaque mot. Louise releva vivement la tête. — Jacques, dit-elle, là, dans la commode. — Eh bien? — Le bonnet de police. — Le bonnet de police! Que veux-tu dire? — Nous pouvons le vendre. — Le vendre! jamais! s'écria Jacques. — Tu as raison, reprit la jeune femme avec tristesse; cependant... — Quoi? — Sa valeur réelle pour toi n'est • pas dans les galons qui l'entourent? — C'est vrai, fit Jacques. — Veux-tu que j'appelle le marchand? La voix de la rue cria encore : — Vieux habits, vieux galons! — Appelle-le, dit Jacques. Louise courut à la fenêtre, se pencha sur la rue et fit un signe à l'industriel. Un instant après, il entrait dans la chambre. — Combien nous donnerez-vous de ces galons? demanda Louise en lui présentant le bonnet de police. — Six livres ! répondit le marchand après s'être bien assuré de leur valeur. Et il fit disparaître le bonnet de police dans un sac. — Les galons seulement 1 cria Jacques en se dressant sur son lit. — Je ne savais pas que vous teniez* à l'étoffe ! dit le marchand avec ironie. 11 retira le bonnet de police du sac et le remit à Louise en disant : — Décousez; c'est toujours six livres. La jeune femme s'arma d'une paire de ciseaux et se mit à couper les fils. Dans sa précipitation, elle fit une large déchirure dans la doublure du bonnet; des papiers s'en échappèrent et glissèrent sur le carreau. Le marchand, qui suivait des yeux le travail de Louise, jeta un cri de surprise et se baissa vivement pour ramasser les papiers. — Des billets de banque! fit-il. Jacques bondit sur son lit, Louise laissa tomber le bonnet de police. — De bons et beaux billets de mille francs! reprit le marchand. Ce bonnet de police en est bourre. Il s'assit sur son sac et se mit à compter : Lin, deux, trois... jusqu'à trente-cinq, en jetant les billets, l'un après l'autre, dans le tablier de Louise. Ni elle, ni Jacques n'avaient encore pu dire un mot. Le marchand se retira sans songer à emporter les galons et alla dire dans la maison ce qui venait d'arriver. Dans la journée, Jacques dû raconter au moins vingt fois l'histoire du bonnet de police. Peu de jours après, il commença à marcher en s'appuyant sur Louise; au bout d'un mois, laguérison était complète. — Jacques, que vas-tu faire de ta fortune? lui demanda Louise un jour. — Je suis né laboureur, répondit Jacques ; nous retournerons à Clos-Fontaine; j'y ferai bâtir une ferme, j'achèterai des terres, et nous les cultiverons ensemble. Six mois après, Jacques, courbé sur sa charrue, préparait ses nombreux sillons pour y semer du blé. — Jacques est un riche propriétaire, disait-on °éjà. j La ferme prospéra, grâce a llieu et au travail; chaque année la vit s'enrichir. En moins de dix ans, Jacques doubla son premier capital. Il eut alors la pensée de laisser la charrue pour se reposer et vivre de ses rentes, comme on dit; il le pouvait. Mais en 1828, Louise lui donna enfin son premier et unique enfant. — Jusqu'à ce jour j'ai travaillé pour moi, se dit Jacques; maintenant je vais travailler pour mon fils. Et il travailla, en effet, jusqu'au jour où. l'enfant, devenu grand et fort, lui dit: — Reposez-vous, mon père, je peux vous remplacer. Le vieux soldat cesser de parler et regarda tour à tour sa femme, son fils et moi en souriant. — Vous ne me demandez pas ce que Jacques et Louise sont devenus? me dit-il au bout d'un instant. — Je vois qu'ils sont toujours heureux, répondis-je. — Vous auriez pu ajouter: Et qu'ils s'aiment comme au temps de leur jeunesse. N'est-ce pas, ma Louise? Emile RICHEBOURG