LE FEUILLETON. HISTOIRE IRLANDAISE 1798. IV. Comment on devient populaire.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-23 00:00:00

FEUILLETON. LE FRÈRE DE LAIT HISTOIRE IRLANDAISE 1798. IV. Comment on devient populaire. pour°M- v* finde la J0urnée fut un lon8 supplice do Cal ', Tighe. Le pauvre garçon ne cessait déjà. S,°U ,es événements comme s'il les voyait Va's cô£|CCOmplir sous «s yeux. C'était par le mau- Pa» tort r"'1 l0S prcnait; et> au fond> jl n'avait cOntre P a,lraettant quo l'expédition projetée dé8esDoiVeenWOOd s'°Pérat la nuit suivante, quel en cet/ 0n ressentirait ce loyal Frank, ..e qui, Firnes ,f'rconstance ' ses amis «* compagnons Manière w , ■*"' si soiKneusement cachés. De toute f5it) e. ' "y"1} absent, le capitaine la lui imputent! T,Ba.'laine déjà si violente s'accroîtrait d'aul>ar ]e \ l par los siens, repoussé plus que jamais sa Prl i d° °elIe qu'U aimait> U ne consulterait éMe afi , ' ct P6u'-ôtre se jetterait-il sur son W«s ,1 , ■ Se ,d61ivrer d'une vie qui ne serait Pour Im qu'un fardeau. ,reu* TS 'r"8 at|a9Ue P° un coup af* c'étaitT r7' ? fa"ait 1u'e»e n'eût pas lien; ° * S6U, qUi' Par d,! J'ust«s <* sévères Mai P°uvait l'empêcher. *Ue Par'unT-? Pr,'~MacDermctt?On eût dit »u »ait exprès, le châtelain se plaisait à donner mille ordres à son sommelier. Déjà le château s'animait parla présence d'un nombreux corps d'officiers accourus à toute bride de Dublin. On attendait cinquante hommes Je troupes anglaises et do yeomanry. C'étaient des allées et venues continuelles, des exclamations contre les Irlandais-Unis, des menaces et des lunchs à perte do vue. K — Mich, ne néglige non, disait le maître. Mich du Porto à ces messieurs. Mich, choisis donc mieux tes bouteilles... On croirait que tu veux épargner ma cave. Et Michel, la tête basse, obéissait sans trop savoir ce qu'il faisait. Quand le détachement de soldats fut arrivé, ce fut bien autre chose. Les domestiques couraient en tous sens, préparant des lits de camp; les cuisiniers activaient la marche circulaire des broches; le capitaine haranguait la troupe, et la conclusion inévitable était: — Mich, fais désaltérer ces braves. Donne-leur du vin de France pour ne pas troubler leur raison. Soyez les bienvcnnus, mes enfant3, vous qui venez protéger l'honnête homme, le père de famille contre d'infâmes bandits!... Le roi sera informe de votre zèle, et je ne négligerai rien pour que vous soyez dignement récompensés. — "Vive le roi ! crièrent les soltats tout en mettant les armes en faisceaux -Eh bien William, dit" Mac Laughlin, nous voilà sur la défensive. Je ne vous ai encore remercié de l'empressement avec lequel vous avez couru à Dublin. Mais vous savez combien je vous estime. — Plût à Dieu, mon capitaine, répondit William, que ces sentiments bienveillants fussent partagés par la personne que j'aime le plus au monde ! — Patience, patience, reprit le lord; ce qui nous advient, tournera pour vous d'une manière avantageuse. — Comment ? dit O'Gara d'un air de doute. — Eh quoi I ne comprenez-vous pas que si jusqu'à présent ma fille a conservé le souvenir romanesque de... l'homme que je ne veux pas nommer, il est impossible qu'à l'avenir elle ressente pour lui autre chose que du mépris? — C'est une espérance, dit le lieutenant, et jo m'y attache avec ardeur. Cependant Mac Laughlin réfléchissait — Savez-vous bien, reprit-il, que cette affaire est abominable 1 — Abominable, en effet. _ C'est pourquoi... entre nous... je me demande par moment si... l'homme en question a pu concevoir une idée atissi scélérate. — Votre scrupule lui fait trop d'honneur. — Ecoutez donc: assurément il est fort coupable ; il s'est insurgé contre san roi, il a mis la loi sous ses pieds; mais de ces actes sauvages, il y a loin à vouloir détruire un château où son 'père et lui ont dormi sur l'oreiller de l'hospitalité. — Ycus ne connaissez pas encore ces fanatiques : rien ne les arrête. Ils se lient par les plus affreux serments. Vous êtes trop bon, milord, in chercher une excuse à la conduite d'un ingrat, d'un traître. — Non, s'écria énergiquement le capitaine, c'est une guerre à mort! Ils ne veulent pas plus m'épargner  que je ne les ai épargnés eux-mêmes : aussi ne faillirai-je pas. Le sujet de l'entretien que nous venons d'avoir ne se présentera plus, je vous le promets. — Et moi, dit William avec un accent partioulier, je vous promets de vous seconder de toutes mes forces. Ces paroles avaient été échangées, à quelques pas des soldats, parmi lesquels circulait Michel Tighe. Le sommelier, qui n'inspirait à son maître aucune défiance, avait pu aisément recueillir des lambeaux de la conversation et juger par ce qu'il entendait de ce qui lui échappait. C'était le moment de se montrer alerte, empressé, jovial, comme il convient à un sommellier qui dispense les trésors de la joie et de la force. — Allons, disait-il, ne ménagez rien, milordme l'a recommandé. Levez le coude, mes camarao.es, comme veus savez lever le sabre sur 1 ennemi. Haut et ferme. Tra la la la deri dera. Ile! le gros blond là-bas, un doigt de bourgogne... Ça ne vous déplaît pas, hein, l'ami? Dame, il y a longtemps que ce gaillard-là dort dans la cave ; mais en eo réveillant, il réveille bien les autres, n'est-ce pas? -Et vous, le grand Pat, qu est ce que vous préférez? du Porto? Non, ce sera pour ce soir peutêtre: on vous met au regime des vins de Franceet vous n'êtes pas à plaindre. Vive la France ' pour ses vins! -Oui, dit en s'avançant le capitaine, mais à bas sa révolution! Un soldats répétèrent à l'envi ces dernières paroles; Michel continua de tenir de joyeux propos. Il allait a l'un, à l'autre; il trouvait moyen dire à chacun ce qui l'intéressait, et ces facéties avaient un succès prodigieux. — Pat, Pat, lui criait-on de tout côté; ici, Pat! combien y a-t-il de sorciers dans ton village?... Hé Pat, as-tu dansé quelquefois avec les fées. — J'ai fait, mieux; j'ai dompté un pooha. — Toi!... Tu te ris de nous! — J'en suis incapablp, chers gentlemen du fusil. Oui, j'ai dompté un pooka sur les bords de l'Azonmore, tenez, au point où les rivières se réunissent pour former tin lac gracieux, — the meeting of the maters. L'endroit est solitaire, et, à cause de cela, redouté; l'horizon y est bloqué par de hauteä collines chargées de hêtres et de sapins. — Bon! s'écria un Anglais; il prépare son bull par une description. A la santé uu conteur! — A ,sa santé! répétèrent les soldats qui saisissaient volontiers toute occasion do porter ua toast. — Vous savez, reprit imperturbablement Michel que le pooka est une espèce de cheval enchanté... Par Saint-Gorge, interrompit un cavalier démonte, j'aurais bien voulu, en avoir un entre mes genoux à la dernière rencontre avec ces damnés paysans qui m'ont tué mon pauvre Dig. — A la santé de Dig! crièrent les soldats. — Donc celui que j'ai combattu vivait comme SC3 pareils tous les jours sous l'eau; le soir.il sortait et se mettait à la recherche des voyageurs. Malheur à qui le rencontrait! Il affectait de prendre la forme d'un gentil poney tranquillement occupé à brouter l'herbe. Le voyageur fatigué ne manquait pas de se dire: «Tiens, voilà un camarade qui ne me serait pas inutile pour achever ma rout«. » Et après avoir simulé quelques résistances, le poney se laissait monter. Attention! ici est le danger. L'animal ne sentait pas plutôt son cavalier, qu'il partait comme la flèche, par les précipices, par les buissons, par le3 gorges de rochers... Après avoir bien joui du désespoir et des cris de sa victime, il la lançait dans un lac sans fond ou bien contre le granit d'une montagne. Noyé ou écrasé, tel était le sort du voyageur imprudent. — Et, dit un soldat, monsieur le sommelier en a su plus long que tous les autres. — C'est la vengeance qui me donna de l'esprit. Un mien cousin, Daniel Cramboroug, venait d'être tué par le pooka de l'Avonmore ; je jurai de dompter le méchant génie. Dans ce temps-là, je servais en qualité d'écuyer chez sa grâce 1" comte de Wickow; j'avais tout ce qu'il me fallait. Je garnis mes bottes d'une paire d'éperons formidables: j'endossai une jaquette et cachai dessous un mors et une cravache, et j'allai me mettre en embuscade. Le pooka se fit attendre trois jours; il m'observait, mais je I»ssai sa patience en finissant par me montrer et ayant l'air de le braver. Enfin il s'approcha avec un petit hennissement amical. Aussitôt je lui glissai le m0rs dans la bouche, je sautai sur sa croupe, lui enfonçai les éperons dans les flancs et le battit avec tant de violence que ma cravache était ensanglantée. Vainement voulaitil se diriger vers le lac ou obliquer vers les rochers : durant deux heures je le contraignis de suivre le bon chemin, et je ne lui fis grâce qu'en apercevant les premières lueurs de l'aube. Depuis ce temps, il n'osa pas retourner à sa demeure favorite de l'Avonmore, et maintenant les pauvres lavandières peuvent impunément venir tremper leur linge dans les eaux limpides qui leur avaient été interdites. Ce récit merveilleux, débité avec une assurance parfaite, rencontra en nombre égal des croyants et des incrédules. Les avis se partagèrent: ceux des Irlandais qui faisaient partie de l'auditoire opinaient à considérer Michel comme un grand homme; parmi eux, il y avajt quelques catholiques qui n'étaient pas éloignés de mettre le narrateur sur le rang de Saint-Patrick et de Saint- Kervin. Quant aux Auglais, ils riaient à gorge déployée, m plus ni moins que s'ils eussent entendu le seigneur punch (!) débiter ses lazzis sur la place T-tX6' Le sérieux> ''air de conviction qu'affectait Michel redoublait l'hilarité des sceptiques. Cela dura jusqu'au moment où sommelier fut aooelé pour aller s'occuper des officiers. 11 s'éloigna en chantant la ballade irlandaise: La fée et le pooka, L'un roux et l'autre brune, Vont par le clair de lune, Aux bord3 de l'Ovoca, Halloa! hollat A quoi les soldats, qui avaient la tête passablement échauffée, répliquèrent en entonnant, de toute la force de leurs poumons, le chœur de : Eule Britannia. Jusque-là, miss Lucy, toute tremblante do ces préparatifs militaires, était restée invisible dans sa chambre à coucher. Mais si l'on avait bien observé ses rideaux, on eût pu voir qu'il yen avait un qu'une petite main avait légèrement écarté. Sans doute Lucy, derrière son mur de gaze, observait tout ce qui se passait hors du château. Remarquât-elle que l'honnête Michel venait de rentrer? Nous l'ignorons. Seulement, ce qu'il y a de certain, c'est que la jeune fille gagna aussitôt par un corridor le vestibule principal, où personne heureusement ne se trouvait, se pencha sur la rampe de l'escalier, et fit hem! hem! que Michel reconnut. Michel grimpa quatre à quatre et n'attendit pas qu'il fût interrogé pour dire à voix basse: — Miss, tout va bien. J'acquiers la confiance des soldats et je les grise. Cette nuit je serai au camp. — Mon Dieu! et s'il vous arrivait malheur! — Vous prierez pour moi, vous mo l'avez promis. — Faut-il écrire à Frank ? — Non, ce serait dangereux. Je puis être arrêté. — 0 ciel! — Pas de faiblesse. Adieu, miss. Ne me parlez plus. Il y a ici trop de monde. Lucy reutra le cœur palpitant. Pauvre Lucy! elle eût voulu s'isoler des hôtes bruyants qui l'entouraient, et se confiner dans sa chambre avec ses larmes et ses pensées. Mais William qui maintenant se considérait comme sûr de la victoire, l'orgueilleux William tenait à briller devant les officiers de l'éclat de cette héritière qu'il appelait en lui-même sa fiancée. Il démontra au capitaine que i'absence de mi3s Lucy équivaudrait à un affront, aux yeux des honorables gentlemen. Le père, aisément convaincu, fit donner ordre à sa fille do procéder à une toilette élégante et de descendre au dining room quand la cloche retentirait. Susanne et sa jeune maîtresse, en proie à une égale anxiété, n'échangèrent pas une parole. Jamais on ne se para plus tristement. Quand Lucy entendit la cloche, elle tressaillit et versa des larmes sur l'épaule de sa bonne Susanne. On eût cru voir la fille de Jephté allant au sacrifice. La camériste qui par respect n'avait pas pleuré jusquelà, ne put retenir un sanglot. — N'est-ce pas que je suis bien malheureuse? lui dit Lucy avec reconnaissance. Vous me plaignez ?... — Ah ! oui, répondit faiblement Susanne. Mais si l'on eût troublé son cœur, on y eûtvU surtout une double crainte, — pour Tom qui étai' avec les révoltés, pour Michel que les révoltés viendraient tuer peut-être le lendemain. Où étaient-elles, les illusions fleuries d'un m*' riage avec le beau sommelier? Pauvre SusanOfo au temps de guerre civile il n'y a de possible g"" les noces du chagrin et des larmes. La salle du festin étincelait de bougies qui '" reflétaient sur les formes élégantes d'un que surtout d'argent. Quinze officiers s'assireo' la table du lord : par une attention toute lière, Mac Laughlin avait placé William à la dr<" de Lucy, et plus d'un chuchottement témoign» flf>. le fait était remarqué. Autant de présages «° o( veur du lieutenant qui déjà se voyait posseflSj0» de la plus aimable femme et du domaine ,e p considérable du comté. pté- Le repas fut grave, comme le voulait sence de Lucy. On évita même d'y fa>re * C&a" à cause de la réunion de tant MaC cun s'entretenait à voix basse avec son et ce Laughlin avait voulu que ce fut *ér'*Atieniraent n'était que lugubre. Lucy attendait '0^c ge le»» le dessert. Sur un signe de son pêre' j était * et se retira, accompagnée de Susanne l'entrée de la salle. — Allons, messieurs, dit alors le châtelain, voici le moment où Michel va déployer se8 talents. Le drôle nest pas à plaindre ici : je ]ui laisse exer. cer son emploi sans contrôle. Michel salua. Toute parole lui était interdite Par l'étiquette. La gaieté s'alluma promptement parmi les contes. Pour les hommes dont la guerre est le mér et qui côtoient toujours le péril, une réunion . e genre est une fête de famille : ils oublient "te fatigue, le verre â la main; ils échauffent ontiers leur sang qui, le lendemain peut-être, Ser« glacé. fallait entendre les exclamations qui se croi- Ient, les toasts en phrases courtes ou en périosolennelles, puis le choc des cristaux, puis les wTa PU'S les d<5fis a l'ennemi absent. On s'appede la voix et du regard.— A vous, capitaine! tjV°us lieutenant! —à la prospérité du Royanme-11 •— à l'armée britannique 1 — à vos amours i°r everl c sommelier, infatigable comme un généial qui raprend sa responsabilité, donnait ses ordres aux aiets subalternes placés sous sa direction.il s'ap» 'quait à varier beaucoup les vins, sachant bien e le mélange des crus frappe surtout le cerh^Pea à p6U H Tit ''««vre avancer; lui qui «* de sangfroid, rien ne lui échappait. Déjà les W* • uns étinc°laie"t et ceux des autres s'é- Paroll'T ' déjà les langues alourdissaient, et la Pench > " incohérente; «éjâ plus d'une tête "»a« en avant ou de côté : la coloration des fronts, le bégaiement, les rires sans motifs, les phrases saccadées, les gestes bizarres, tout annonçait la fin de la fête... Plusieurs convives s'endormirent sur la table, quelques autres roulèrent dessous... A mesure qu'il y avait une chute de ce genre, les domestiques relevaient avec soin le combattant désarçonné et le portaient respectueusement dans sa chambre pour le mettte au lit. Michel consulta dea yeux la grande pendule à boîte d'ébène et d'écaillé. — Minuit I... se dit-il. Je n'ai pas trop de temps. Puis il tdissa ces mots à un des valets d'office : — Samuel, je suis brisé de fatigue. Je vais prendre un peu de repos. Dites à vos camarades de ne pas m'éveiller, sous quelque motif que ce soit. Par instinct, il fourra deux bouteilles de Xérès dans ses larges poches, prit dans un coin de l'antichambre son plaid à carreaux, gagna l'autre extrémité du château, sortit doucement, atteignit le bout du parc et s'esquiva par la petite porte à lui familière. En se retournant, il avait vu la fenêtre de misi Lucy éclairée. — Elle veille... pensa-til, la noble enfant! être s'unit-elle ainsi à l'entreprise de l'humble Michel. 0 flambeau de miss Lucy, sois l'étoile qui guidera mes pas ! (La suite prochainement.) (1) Polichinelle.