Feuilleton. Nouvelle II Suite.
L'UNION., 1868-10-27 00:00:00

Feuilleton. L'ERMITE DE SULMENBACH Nouvelle II Suite. GUSTAVE PFARIUS (2) Le jour de sa prise d'habit approchait, lorsque l'ouragan de la révolution française fondit sur la contrée: le cloître fut pillé et incendié, les moines s'enfuirent, sans qu'on sût jamais ce qu'ils étaient devenus. Wilhelm s'était réfugié dans son village natal; un camp français, était établi dans le voisinage, avait fourni au jeune homme l'occasion d'étudier de près la vie du soldat. N'ayant aucun moyen d'existence, mais bien bâti et actif, il résolut d'entrer au service de la république française: il s'engagea dans un régiment de chevau-légers. Il était accoutumé depuis son enfance à manier les chevaux; ses connaissances, sa bonne tenue, le firent bien vite distinguer : au bout d'un an, il était sergent- major. Les vicissitudes de la guerre l'éloignèrent d'abord de son pays, puis l'y ramenèrent quelque temps après. L'ennemi occupait la ville, distante de quelques lieues seulement de son village : on décida de donner l'assaut, qui réussit, malgré la défense vigoureuse à laquelle prirent part les habitants; on se battit dans les rues, une partie de la ville devint la proie des flammes, on pilla et on tua. Wilhelm se trouvait dans la rue principale, séparé des siens ; il s'apprêtait à se faire jour avec son sabre, lorsque son cheval, frappé de plusieurs balles, s'abattit sous lui; il parvint cependant à se jeter dans une rue latérale. Le pistolet dans la main gauche, dans la main droite son sabre rougi de sang, il s'élança vers une maison de bonne apparence , située à l'extrémité dj la rue, pour éviter d'être tué ou pris. Les volets et la porte étaient fermés; il frappe plusieurs lois violemment pour se faire ouvrir, mais en vain, rien ne bouge; cependant, les ennemis se rapprochaient. Il place alors la bouche de son pistolet sur le trou de la serrure et lâcha la détente. — 0 Dieu 1 crie-t-on à l'intérieur. Et la porte s'ouvre : un vieillard à cheveux blancs, frappé en pleine poitrine, expirait, renversé dans les bras de son fils. Wilhelm referme la porte derrière lui, aide le jeune homme à transporter son père dans la salle, où il rendit le dernier soupir. Wilhelm fut alors témoin d'une scène déchirante, lorsque la femme et les enfants du vieillard sortirent de la chambre où ils s'étaient cachés et virent ce qui s'était passé, il eût bien volontiers donné sa vie pour celle de cet infortuné. Quelle immense douleur venait il d'infliger à cette paisible famdle! Et pourtant, pas un reproche, pas une plainte, ne s'éleva contre lui. Il ne sentait plus les blessures dont lui-même était couvert, il n'entendait plus le bruit de la fusillade qui crépitait au dehors, il ne voyait pas les rues se remplir de Français. Il resta jusqu'à la nuit auprès de ces infortunés, comme pour expier son crime par le spectacle de cette désolation. Instinc tivement, et sans qu il y prît garde, il se forma dans son esprit cette conviction, que son bras n'était plus capable de porter les armes, de .prendre part à ces luttes sanglantes de voisins contre voisins, de frères contre frères. Il forma la résolution de renoncer,  à partir de ce jour, au métier militaire: ses blessures, le désordre de la bataille, lui fotnissaient une occasion qui ne se représenterait pas de longtemps. La famille dont il avait franchi le seuil d'une façon si cruelle se prêtait elle-même à l'exécution de ce plan. Il s'agissait de trouver un endroit qui lui permit de se mettre à l'abri des recherches. La nuit était obscure, et, grâce aux événements de la journée, tout était encore en plein ch>os. —> „Vous marcherez pendant une heure environ dans la vallée, à travers de vignobles et les champs ; vous trouverez alors à votre gauche, vers l'ouest, une vallée latérale que parcourt un ruisseau. Vous remonterez ce ruisseau en restant sur la rive droite, et après une demi heure de chemin vous atteindriez la forêt: vous y pénétrerez, et à une centaire de pas de la lisière, vous rencontrerez l'ermitage. Vous présenterez nos salutations à l'ermite, frère Gélasius, et il vous recevia. étaient les instructions que Wilhelm reçut de la famiile. Il se mit en route, également en garde contre les amis et contre les ennemis; il parvint cependant à atteindre l'endroit indiqué avant le lever du jour. La réception fut celle qu'on lui avait annoncée: frère Gélasius lui donna asile, le couvert, et surtout des soins dont il avait besoin avant tout, car les émotions de la journée ainsi que ces blessures l'avaient considérablement affaibli. Il guérit, et alors commença pour lui une nouvelle existence. Sa guérison terminée, lorsque, par une sereine matinée de printemps il sortit, soutenu par son protecteur, de la chambre entièrement creusée dans le roc où il était resté enfermé jusque-là, et qu'il revint au grand air et à la pure lumière du ciel, combien alors il apprécia les splendeurs dont la nature avait entouré cette paisible retraite! Avec quelle joie il aspira à pleins poumons h prise pure! Avec quel ravissement il contemplait l'horizon lointain, dont les montagnes se doraient aux rayons du soleil levant I Et ces rochers que l'art et la hardiesse des hommes avaient remués et dressés pour construire l'ermitage! Devant lui s'étendait une vaste pelouse descendant jusqu'au ruisseau, qui se dirigeait vers l'est à travers des lignes épaisses de saules, d'ormes et de peupliers; à sa gauche, le jardin, rempli d'arbres fruitiers et de fleurs; à sa droite, les escarpements de la montagne, dont le pied baignait dans le ruisseau, et dont le sommet était couronné par les rochers dans lesquels était ménagé l'ermitage! au delà du jardin cette montagne redescendait en pente douce vers le ruisseau, qui formait ainsi la corde d'un arc, dont le contour était formé par le versant opposé de l'élévation. Les rochers de grès rouge étaient ceints d'une couronne de hêtres et de chênes, qui se prolongeaient sur le revers de la montagne en un fouillis impénétrable, tandis que, du côté du ruisseau, ce n'étaient que prairies et champs ensemencés. Sur tout cela régnait une tranquillité, une paix, un charme solitaire, qui formaient le contraste le plus complet avec l'existence agitée que venait de quitter Wilhelm. Il se sentait désaltéré, raffermi, calmé. Ces scènes violentes de la bataille, le vieillard en cheveux blancs mourant dans les bras de son fils: ces images de sang et de désolation avaient cessé de le tourmenter. Frère Gélasius, que sa qualité d'anachorète n'empêchait pas d'être affectueux et causeur, le promenait dans son paisible domaine en jouissant de l'étonnemeut que manifestait Wilhelm à la vue de tous ces arrangements.