LE Feuilleton. (Suite.) XIX.
L'UNION., 1870-02-09 00:00:00

Feuilleton. LE DIABLE A 40 ANS (Suite.) XIX. (40) 1» rnn- n' toute cette foule ondule comme On g°1£f?n agitée par le vent. On se lève, teacj Q. n'8se sur la pointe des pieds ; on loia> e c°u, on cherche à voir de près, de ïiéç i est die qui apparaît, elle, la ma» religieuses la suivent. blarj(if e!iti en effet, m toilette de mariée, Hq i e> 'a couronne d'oranger au front; pres nS voile, blanc aussi, l'enve! ppe 'ot,t entière, mais aussi transpa- Ulle '*" °iu'on puisse la reconnaître. t>ieu 8 agftnouille, seule, devant un prie<l<i °u milieu de l'espace libre, au pied derrière elle, et la messe cornu "• to'lett_ ''I"9 io's' -,,a mar!ée n'est pas en ternarie ° "ûc* O'cst une veuve qui se Ve ~~ et pour ne craindre le OaPi°Cx qu'elle a choisi est immortel, Pv.0lt s'avancer d'un pas lent et *°uronn ,,a un° robe de «atitt noir, une lr0ftt a(' d immortelles, tout minée, au «eiq. *jri bouquet de la même fleur au ' (leux énormes boutons de diamants aux orei les pour tous bijoux. Un voile noir, mis de la même façon que le voile blanc de la vic-gu, descend de la coiffure jusqu'à ses pieds. De superbes cheveux d'un noir de jais lui tombant on boucles lourdes et ép tisses sur le cou. Un chapelet, C colli r dis religieuses, pend sur sa poi<r n ■. On ne voit pas ses yeux : ils sont bi'is-és vers Ja terre ; mais, qui sait tout-à FI,eu e, elle les lèvera vers le ciel et on en admi era l'éclat et la beauté. Tout te que 1 < n pe.it distinguer en ce moment, c'est qu'un cercle bleuâtre les cerne cruellement et que les bords de ses paupières sont rougis par les pleurs. Llle a dû. verser bien des larmes, cette infortunée ! Un silence profond, un instant troublé par to susurrement qu'avait produit l'apparition de la future religieuse, se rétablit dans l'église., La foule est recueillie, attentive, rêveuse, et surtout profondément impi essionnée. Seul, le chant psalmodique des prêtres se marie gravement aux vibrations sonores des orgues saintes. Puis, quand l'office divin est à la moitié, la cérémonie comrmnce. Le ministre de Dieu interroge la fiancée du .Christ, tout comme l'on ferait pour un mariage ordinaire. Elle a prononcé le oui solennel qui la lie à jamais à son d vin époux. On passe alors à la transformation de 1 épouse. Plus de pompes mondaines, d'attraits passagers, de fa-te porfano. Les ciseaux s'abattent sur cette opulente chevelure, la mordant impitoyableme- t dans leuis serres d'acier: un plateau recueille les belles boucles soyeuses qui faisaient tantôt l'envie et l'admiration de» autres femmes. Ensuite la mariée enlève elle-même de ses oreilles les deux magnifique dtatants qui renvoyaient tant de feux aux clartés des cierges, et, les laissant tomber dans ce même plateau où. gît ce qui fut sa chevelure, elle dit au prélat ces simples mois: — Pour pauvres! Et les deux sœurs qui assistent leur nouvelle compagne l'emmènent avec elles. Sa disparition est de courte durée. La messe continue. Voici que la nouvelle épouse du Rédempteur reparaît. Plus rien sur elle qui rappelle la femme du monde Elle vient d'endosser l'habit ><es recluses. On ne la distingue plus que par la taille d'avec s,es deux compagnes, voilé s comme elle. Cette fois les trois sœurs s'agenouilleit sur le même rang; la nouvelle est au milieu. Puis, le divin sacrifice — et celui de la femme aussi ! étant achevé, les deux religienses emmènent de nouveau leur nouvelle compagne — et cette fois pour toujours ! — par les couloirs intérieurs, dans le cloître, dans sa cellule, cette tombe des vivants. C'en est fait ! Elle n'a plus rien de cornmuu avec le monde. Toutes ses aspirations seront désormais veis le ciel. Et la fouie dos fidèles et des curieux s écoule lenteme t. L'église reste vide. La prise de voile a eu lieu. Au moment où agenouillée au pied du ht du Florent dan< la chambre ardente du villino Torrigiani, Gabrielle vit les mains de 1 infortuné jeune homme qui l'avait tant année, s'écarter, et qu'en poussant un cri "e frayeur et de joie tout à la fois elle tomba sans connaissance, — au moment où elle avait entendu Rodolphe constater q ie Florent n'était pas mort, Gabrielle, — on s'en souvient, — avait fait un vœu, un vœu que Dieu seul entendit ; et pour l'accomplir elle avait attendu la guérison de Flore, t. Florent fut sauvé ; Rodolphe, fidèle à ta promesse, lui en fit parvenir la nouvelle. Et Gabrielle fût, elle aussi, fièdèle à... la promesse qu'elle avait faite à Dieu. Plus de Gabrielle de Mailleeourt, plu» de baronne de Rousseville, plus d'Angélina j Angelini. La jeune fille, la femme, l'artiste, } l'amante, la veuve; toutes elles avaient disparu. Il ne restait pins, au fond d'une cellule étroite et nue, que sœur Marie-Crucifix. Et c'est de cette cellule modeste et ou» bliée que durent s'élever au ciel de ferventes prières pour le repos de l'âme de M. de Mailleeourt, pour celle de Georges de Rousseville, et pour l'âme aussi de l'indigne Guittières!... Ne faut-il pas pardonner le mal qu'on a reçu pour que le ciel pardonne le mal qu'on a fait ? Ne fallait-il pas prier pour les amis comme pour les ennemis ? Guittières n'avait-il pas besoin plus que tout autre des prières delà pauvre recluse? E Flor nt l... Elle ne l'avait pas oublié 1 On peut, par une grande puissance de volonté, empêcher la pensée de se diriger vers quelqu'un ; on ne peut forcer la mémoire à ne pas se souvenir. Gabrielle n'avait cependant gardé de lui qu'on chapelet et cette croix qui était au bout, le petit crucifix qu'elle avait pris des mains do Florent sur le lit mortuaire. Et c'est à ce crucifix qu'elle emprunta son nom de religieuse. (A continu».)