Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. (Suite). CHAPITRE IV. UN ACTE DE HAUTE COMÉDIE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-06-22 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES CHIFFONNIERS DE PARIS TROISIÈME PARTIE. (Suite). CHAPITRE IV. UN ACTE DE HAUTE COMÉDIE. TURPIN DE SANSAY. 55 PAB Lorsque Marville _ entra dans l'appartement de Gaston, il le trouva on proie à une surexcitation extraordinaire. — Etes-vous malade, mon ami? demanda l'ex-tuteur; votre missive me faisait craindre un accident... — Non, monsieur, répliqua le jeune homme, mon corps se porte à merveille.. • mon âme seule est en proie à une cruelle prostration... — Quelle peut en être la cause? fit le banquier d'un air de surprise. — Délas! monsieur, continua Gaston d'une voix émue, voulant sauver la malheureuse Constance du déshonneur, j'ai suivi vos conseils, et... Il s'arrêta, comme s'il eût craint d'achever une terrible confidence. Avec son diabolique instinct, Marville devina la pensée de Gaston. — Il est sur la trace de la vérité, se dit-il à part; jouons serré... Reproduction interdite. Alors, prenant une physionomie plus souriante: — Parlez, mon ami, reprit-il ; vous avez devant vous un protecteur dévoué, prêt à vous venir en aide, quel que soit le motif de vos chagrins... — Monsieur, interrogea Gaston s'enhardissant de plus en plus, pourriez-vous m'expliquer la cause de votre insistance à me faire épouser mademoiselle de Norges, alors que vous connaissiez mon affection pour Constance Laurier?... r~~ Mon ami, répondit Marville un peu décontenancé par cette brusque question, quoique votre demande soit faite d'un ton peu parlementaire, je vais y répondre avec franchise. — Parlez vite, alors. —M y voici. .. je souhaitais de vous voir épouser Amélie, afin d'avoir le droit de vous nommer mon successeur et de créer autour de moi, tout en sauvegardant mes intérêts, un cercle d'affections dévouées... — Vous ne dites pas la vérité monsieur ; moi, je vais vous la dire ! Vous vouliez me faire épouser mademoiselle de Norges afin de cacher au monde une faute dont vous aviez refusé la réparation à Rodolphe d'Orveda, son amant. A cette révélation, Marville se leva épouvanté. — C'est faux ! s'écria-t-il. Jamais mademoiselle de Norges n'a failli ; jamais le vicomte d'Orveda n'a manifesté le désir d'entrer dans ma famille... — On m'a affirmé le contraire, cependant, fit ironiquement Gaston. — On répand tant de calomnies ! surtout  lorsqu'il s'agit d'hommes entourés de la considération publique. — On a même ajouté que pour mieux cacher lé déshonneur de votre fille, vous aviez fait tuer son enfant... — C'est un infâme mensonge ! s'écria Marville. — Et que ce crime commis, vous aviez "ait assassiner Rodolphe d'Orveda, afin l'anéantir toute trace de cette faute... — Ceux qui ont inventé de telles assertions son-, de lâches colomniateurs! En ce moment la tapisserie qui séparait le salon de la chambre à coucher de Gaston eè souleva et Rodolphe parut. Rodolphe vêtu en homme du monde, comme aux beaux jours de sa fortune. — Moi, \icomte d'Orveda, je soutiens que ce que vient de dire M. Mirebeau est l'exacte vérité! affirma-t-il en s'avançant pâle de colère. Marville fut un instant atterré de cette soudaine apparition ; mais, habitué à la lutte du cœur Immain, il comprit de suite qu'un seul mot, un seul geste imprudent pouvaient le trahir. — Vous à Paris, mon cher d'Orveda, fit-il avec un air d'heureuse surprise, je vous croyais en ambassade... Permettezmoi de vous féliciter de votre prompt retour... et, en même temps de paraître surpris de vous entendre tenir un langage si peu dans vos habitudes d'homme du monde.. . Rodolphe resta stupéfait devant tant d'assurance. Un mot d'explication devient ici nécessaire, pour faire comprend»- à nos lecteurs les motifs et le but de cette rencontre. A la suite de leur entrevue chez Eugène Verneuil, Gaston, Eodolphe et Mercredi étaient convenus d'interpeller directement Marville et de le forcer à s'expliquer. En outre, Marcel le chiffonnier, grâce à la générosité d'Eugène Verneuil, qui mit une certaine somme d'argent à sa disposition, avait trouvé à s'associer avec un marchand de draps ; c'est ce qui explique son costume d'homme du monde. Mais revenons à notre récit. Marville, placé en face d'une accusation terrible, ne perdit pas courage et parvint encore cette fois, à force de ruse et d'audace, à se disculper des crimes dont on l'accusait. Il avoua avoir refusé la main d'Amélie à d'Orveda, ne croyant pas, disait-il, cette union destinée à être heureuse. — Quant à l'enfant de ma fille, ajouta le rusé diplomate en terminant sa défense, la sage-femme chargée d'en prendre soin m'avait instruit de son décès, sans me donner d'autres détails. Pour ce qui concerne le mariage de M. Gaston Mirebeau avec mademoiselle de Norges, j'avoue l'avoir vivement désiré ; n'était-ce pas mon devoir d'unir ma fille à un homme dans une position de fortune honorable et ayant des habitudes d'ordre qui, pour moi, père de famille, étaient un sûr garant du bonheur de mon enfant!... Voyons, messieurs, vous avez du cœur... qu'eussiez-vous fait àma place ?... Si je suis coupable, que celui, dans ce monde de douleurs et d'épreuves, qui est sans péché, me jette la première pierre !.. . — Votre conduite, reprit Gaston, peut, jusqu'à un certain point, paraître excusable ; mais un meurtre a été commis. . . Une pauvre jeune fille en est faussement accusée... Le meurtrier est ou doit être dans votre maison, faites donc en sorte de le livrer au plus tôt à la justice. — J'ignore, dit Marville, quel peut être le misérable auquel vous faites allusion, mais je vous promets de m'occuper activement de le découvrir ! — J'y compte, reprit Gaston en fixant le banquier... Et, pendant que vous ferez * d'activés recherches dans vot.-e hôtel, moi j'irai demander au procureur du roi un supplément d'instruction pour Constance... Marville pâlit légèrement. — De mon côté, riposta Rodolphe en serrant la main de Gaston, je m'occuperai du père Joseph... qui est b*uocent, j'en suis ce-tain, du crime dont on l'accuse. . — Fort bien, messieurs, fit l'homme d'argent, vous ne voulez pas faire mentir l'axiome: Cœurs jeunes, cœurs généreux! Mais prenez garde, cette justice que vous invoquez sévit quelquefois contre ceux qui s'opposent imprudemment à l'exécution de ses arrêts. . . — Il s'agit de sauver un innocent, répliqua vivement d'Orveda, nous ne reculerons devant aucun péril. — A merveille ; quant à moi, je regrette de ne pouvoir, vu les charges qui pèsent sur l'accusé, employer mon ipfhience... — Oh ! Joseph peut opposer à cette accusation factice toute une vie d'abnégation  et de dévouement, reprit Rodolphe. Du reste, il est un témoin qui viendra affirmer son honorabilité. — Ah! fit Marville d'un air inquiet; ce témoin... quel est-il? — C'est moi, monsieur! affirma Mercredi, en sortant à son tour de la chambre à coucher de Gaston. Le banquier fut d'autant plus surpris, qu'il ne connaissait pas Eugène Verieuil. En peu de mots, Gaston lui résuma l'histoire du protégé de Madeleine. — Et vous êtes certain, balbutia l'exdéputé, que jamais rien de douteux n'a terni le passé du père Joseph ? — Je me porte garant de son honneur ! exclama Mercredi. — Je vous crois, monsieur, et j'engage votre amitié à ne cesser de lui venir en aide. — C'est aussi ce que j'ai fait... Hier, j'ai longuement causé avec l'intègre M. de Jumiéges ; de cette conversation, il est ressorti que le juge d'instruction ne doit pas conclure à la culpabilité de Joseph sur les preuves qui ont été saisies à son domicile. Bien mieux, des recherches que j'ai provoquées à la préfecture de police m'ont amené à savoir que le numéro de la hotte trouvé dans la chambre du chiffonnier n'était pas Je sien en mais qu'il appartenait à un ivrogne dépravé, nommé Dumouchot. — Et... sait-on ce qu'est devenu ce Dumouchet ? fit Marville en tressaillant malgré lui. — Pas encore... mais j'espère que bientôt... — Tâchez qu'il soit découvert, Gaston, interrompit le rusé beau-père d'Amélie ; livrer un coupable pour sauver un innocent, c'est rendre service à la cause de l'humanité!... — Quant à moi, reprit Eugène Verneuil, je remuerai ciel et terre pour découvrir le vrai criminel, ne fût-ce qu'en souvenir de mon père, qui prêta jadis à M. Mirebeau les cent mille francs qui ont été la cause du meurtre d'lsidore Laurier... Marville, s'apercovant alors qu'il était cerné de toutes parts et que le moindre incident pouvait amener sa chute, prit une résolution suprême. — Messieurs! s'écria-t-il en se levant, permettez-moi de me joindre à votre honorable association. Je rentre à mon hôtel pour m'y livrer à une enquête sérieuse ; venez me trouver ce soir à huit heures ; je vous promets de vous livrer le coupable, si toutefois il est encore parmi mes serviteurs ou mes employés... — A ce s ir, huit heures! répondirent Gaston, Rodolphe et Mercredi. Et Marville les quitta, l'épouvante dans l'âme. A peine de retour à son hôtel, il fit appeler Gaspard. — Qu'avez-vous donc, patron ? demanda le valet à la vue du banquier, dont les traits étaient bouleversés; vous êtes blanc comme un lis. . . — J'ai... que tu es un maladroit et que nous sommes perdus ! — Pas possible !. . . — Rodolphe d'Orveda n'est pas mort... je l'ai vu.. . tout à l'heure... (A continuer.)