FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-01 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN < Ceux que tu n'as pas vus revenir sont morts, comme des centaines et des centaines de mille autres mourront, si le bon Diou n'a pas pitié de nous, car l'Empereur n'aime que la guerre! Il a déjà versé plus de sang pour donner des couronne8 à ses frères, que notre grande Révolution pour gagner les Droits de l'Homme. » Nous nous remettions à l'ouvrage, et les réflexions de M. Goulden me donnaient terriblement à refléchir. Je boitais bien un peu de la jambe gauche, mais tant d'autres avec des défauts avaient reçu leur feuille de route tout de même. Ces idées me trottaient dans la tête, et quand j'y pensais longtemps, j'en concevais un grand chagrin. Cela me paraissait terrible, non-seulement parce que je n'aimais pas la guerre, mais encore parce que je voulais me marier avec ma cousine Catherine des Quatre-Vents. Nous avions été en quelque sorte élevés ensemble. On ne pouvait voir de fille plus fraîche, plus riante; elle était blonde avec de beaux yeux bleus, des joues roses et des dents blanches comme du lait; elle approchait ue ses dix-huit ans; moi, j'en avais dix-neuf et la tante Margrédel paraissait contente de me voir arriver tous les dimanches de grand malin pour déjeuner et dîner avec eux. Catherine et moi nous allions derrière, dans le verger ; nous mordions dans les mêmes pommes et dans les mômes poires; nous étions les plus heureux du monde. C'est moi qui conduisais Catherine à la grand'meese et aux vêpres, et, pendant la fête, elle ne quittait pas mon bras et refusait de danser avec les autres garçons du village. Tout le monde savait que nous devions nous marier un jour; mais si j'avais le malheur de partir à la conscription, tout était fini. Je fouh".ita;s d'être encore mille fois plus boiteux, car, dans ce temps, on avait d'abord pris les garçons, pnis les hommes mariés sans enfants, ensuite les hommes mariés, avec un enfant, et malgré moi je pensais: « Est-ce quo les boiteux valent mieux que les pères de famille? est-ce qu'on ne pourrait pas me mettre dans la cavalerie? > Rien que cette idée me rendait triste, j'aurais déjà voulu me sauver. Mais c'est principalement en 1812, au commencement de la guerre contre les Russes, que ma Peur grandit. Depuis le mois de février jusqu'à la fin de mai, tous les jours nous ne vîmes passer que des régiments et des régiments: des dragons, des cuirassiers, des carabiniers , des hussards, des lanciers de toutes les couleurs, de l'artillerie, des caissons, des ambulances, des voitures, des vivres, toujours et toujours, comme une rivière qui coule et dont on ne voit jamais la fin. Je me rappelle encore que cela commença par des grenadiers qui conduisaient de gros chariots attelés de bœufs. Ces bœufs étaient à la place de chevaux, pour servir de vivres plus tard, quand on aurait usé ies munitions. Chacun disait: «Quelle belle idée ! Quand les grenadiers ne pourront plus nourrir les bœufs, les bœufs nourriront les grenadiers. » Malheureusement ceux qui disaient cela ne savaient pas que les bœufs ne peuvent faire que sept à huit lieues par jour, et qu'il leur faut sur huit jours de marche un jour de repos au moins; de sorte que ces pauvres bé es avaient déjà la corne usée, la lèvre baveuse, les yeux hors de la tête, le cou rivé dans les épaules, et qu'il ne L'ur restait plus que la peau etle3 os. Il en passa pendant trois semaines de cette espèce, tout déchira de coups de baïonnette. La viande devint bon. marché, car on abattait beaucoup de ces boeufs, mais peu de personnes en voulaient, la viande malade étant malsaine. Ils n'arrivèrent pas seulement à vingt lieues de l'autre côté du Rhin. Après cela, nous ne vîmes plus défiler que des lances, des sabres et des casques. Tout s'engouffra!: sous la porte de France, traversait la place d'Armes en suivant la grande route, et sor ait par la y orte d'Allemagne. Enfin, le 18 mai de cette année 1812, de grand matin, les canons de l'arsenal annoncèrent le maître de tout. Je dormais encore lorsque le premier coup partit, en faisant greloter mei petites vitres comme un tambour, et presque aussitôt M. Goulden, avec la chandelle allumée, ouvrit ma porte en me disant : « Lève-toi... le voilai » Nous ouvrîmes la fenêtre. Au milieu de la nuit je vis s'avancer au grand trot, sous la porte de France, une centaine de dragons dent plusieurs portaient des torches; ils passèrent avec un roulement et des piétinements terribles; leurs lumiè res serpentaient sur la façade des maisons comme de la flamme, et de toutes les croisées on entendait partir des cris sans fin: « Vive l'Empereur! vive l'Empereur ! > Je regardais la voiture, quand un cheval s'abattit sur le poteau du boucher Klein , où l'on attachait les bceiih; le dragon tomba comme une masse, les jambes écartées, le casque dans la rigole, et presque aussitôt une tête se pencha hors de la voiture pour voir ce qui se passai;, une grosse tête pâle et grasse, une touffe de cheveux Bur le front: c'était Napoléon; il tenait la main levée comme pour prendre une prise de tabac, et dit quelques mots brusquement. L'officier qui galopait à côté de la portière se pencha pour lui répondie. H prit sa prise et tourna le coin, pendant que les cris redoublaient et que le canon tonnait. Voilà tout ce que je vis. L'Kmpereur ne s'arrêta pas à Phalshourg; fnndis  qu'il courait déjà sur la route de Saverne, le canon tirait ses derniers coups. Puis le silence se rétablit. Les hommes de garde à la porte ('.e France relevèrent le pont, et le vieil horloger me dit: « Tu l'as vu? — Oui, monsieur Goulden. — Eh bien ! fit-il, cet homme-là fient notre vio à tous dans sa main; il n'aurait qu'à souffler sur nous et ce serait fini. Bénissons le ciel qu'il ne soit pas méchant, car sans cela le monde verrait des choses épouvantables, comme du temps des rois sauva-es et des Turcs. » Il semblait tout rêveur; au bout d'une minute, il ajouta' « Tu poux te recoucher; voici trois heures qui sonnent. > Il rentra dans sa chambre, et je me remis dans mon lit. Le grand silence qu'il faisait ùehors me paraissait extraordinaire après tout ce tumulte, et jusqu'au petit jour, je ne cassai point de rêver à l'Empereur. Je songeais aussi au dragon, et je désirais .avoir s'il était mort du coup. Le lendemain, nous apprîmes qu'on l'avait porté à l'hôpital et qu'il en reviendrait. Depuis ce jour jusqu'à la fin du mois de septembre, on chanta beaucoup de Te Deum à l'église et l'on tirait chaque fois vingt et un coups de canon pour quelque nouvelle victoire. C'était preque toujours le matin ; M. Goulden aussitôt s'écriait : « Hé, Joseph I encore une bataille gagnée! chiquante mille hommes à terre, vingt-cinq drapeaux, cent bouches à feu!... Tout va bien., tout va bien. — Il ne reste maintenan* qu'à faire une nouvel« levée, pour remplacer ceux qui sont morts!» (La suite à demain.)