LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XIII. LE VOL A MAIN ARMÉE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-02-12 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. (Suite.) XIII. LE VOL A MAIN ARMÉE. M. Hippolyte PIRON 55 A» Ainsi que l'avait dit le vicomte de Mane.mil, Eugène se rendait tous les jours à un bien de campagne récemment, achet'' par Augustin de Montieux, qui fut bien heureux de pouvoir se rapprocher .le son ami. Il était certain, d'ailleurs, que cette acquisition serait tout à fait du goût de sa femme. Quoiqu'on ne fût g rau mois de mars, ils vinrent s'insta ler tous deux dans leur propriété, à laquelle le voisinage d'Eugène donnait un gi"nd charma à leurs yeux. Us avaient compris que sa maladie devait nécessairement le mettre fort en arrière de ses affaires, et ils résolurent de lui venir en aide. Av, c une délicatesse charmante, ils le supplièrent de se charger de la décoi■■ition de leurs principales pièces, fieptêdootton interdit*. et Augustin lui commanda son portrait. Eugène ne voulut rien refuser à ses amis; il fut reçu pur eux avec un plaisir qui se trahissait jusque dans les moindres petites choses. Ils lui avaient fait préparer un pavillon, où il reconnut la prévoyance, les soins attentifs d'une femme de goût; néanmoins, il ne put se résondre à y rester quelques jours. Il y installa Théodore, qui avait mission de préparer les couleurs, et s'en allait toutes les nuits dormir sous le toit paternel. Le m, tin, après une intime causerie, il serrait la main aux deux vieillards qui l'adoraient, et revenait d'un pas alerte à ses hôtes, qui souvent l'attendaient hur la route et fêtaient son retour par une joie aussi franche qu'expausive. On le voit, le vicomte était parfaitement renseigné. Le seul domestique qui lui fût resté était justement le frère de la femme de chambre d'Eulalie. Cette camériste, très curieuse, avait surpris divers lambeaux de phrases échangées entre sa maîtresse et son maître, et elle avait tout compris parfaitement. Elle savait même qu'on devaic donner dix mille francs à Eugène pour U rémunération de ses travaux. Dès qu'elle avait vu son frère, elle lui avait conte en causant ces détails sans importance pour lui, et lui à son tour les avait rapportés à son maître. Sur la route assez accidentée que suivait chaque jour le jeune peintre, deux hommes étaient embusqués derrière un buisson. Une nuit étoilée permettait de voir assez bien la campagne environnante et le chemin désert. Le silence était à peine interrompu par quelques bruits vagues et lointains. Onze heures venaient de sonner dans le village de Saint-Ouen, et il sembla aux deux hommes en saisir quelques échos affaiblis. — Sais-tu, Bourgu, qu'il se fait tard ? S'ils n'allaient pas venir? dit l'un d'eux. — Oh ! sois tranquille, ils viendront. — C'est que c'est assommant d'attendre comme ça ; voilà plus de trois heures que nous sommes ici ; je gèle, moi. — Apportez des couvertures et une chaufferette à monsieur!... Douillet, va!... Plains-toi donc, Boitard ! Dès que tu es arrivé à Paris, de retour de ton village, tu as eu la bonne chance de me rencontrer dans un café borgne et d'être associé par moi dans mon affaire... une affaire superbe; pas de risque à courir et cinq mille francs à gagner pour chacun. — C'est magnifique, en effet... je ne dis pas le contraire. — Je le crois bien ! Tu n'as donc pu te faire dans ton village ? — Ma foi, non ; je m'y ennuyais à [ crever. On y voit un tas d'imbéciles qui Ine sont pas divertissants dv tout. J'ai voulu faire le vertueux, mais j'ai vu tout de suite que cet»e vie-là ne me convenait pas, et je suis revenu à Paris pour me lancer dans les affaires. J'espérais y retrouver Itiffaudier, mais on m'a dit qu'il était parti. — Ah oui ! l'infâme gredin, il est parti ! — Et j'ai été bien aise de te rencontrer ... — Oui, je le conçois, puisque, grâce . à moi, tu peux tout de suite recommencer  le commerce. — Quel scélérat que ce Itiffaudier ! — C'est vrai ; je n'aurais jamais cru ça de lui. — Voler un ami, un confrère, c'est abominable ! Ma cachette n'était pas pour lui, c'était pour les autres. — A lui, je lui aurais peut-être confié mon argent r— Le or gand, dès qu'il a découvert ma cachette... quelle indélicatesse !... Si jamais je le rattrape ! ! ! Bourgu acheva sa phrase par un geste terrible. — Ne parlons plus de ça ; ça te fait faire du mauvais sang inutilement. Tu es rag ur en diable, toi aussi. — Rageur?... Il me semble qu'il y a de quoi se mettre en colère, mille noms du diable!... Un argent qui m'avait donné tant de peine!... Et le voilà maintenant riche, ce Itiffaudier de malheur, avec ce que j'ai pu gagner! Sacrebleu ! quelle chance ! — Voyons, calme-toi, tu rabâches toujours la même chose ; ce que tu dis ne va pas t'enrichir. Pense au présent, morbleu ! Sais-tu que ton peintre ne paraît pas souvent ? Si l'on t'avait trompé ? — Oli ! non, c'est pas possible. — Qui t'a indiqué l'affaire ? — Un vicomte que je connais. — Tu contins des vicomtes, toi ? — Je le crois bien, et des comtes aussi. — Monsieur voit de la bonne société. — Ce vicomte me devait quelque argent d'une affaire que j'ai faite pour lui. Mauvaise créance, ça ; le mirliflore est ruiné ; il doit encore à ma femme, qui avait aussi travaillé pour lui, et qui, à cause de cela, lui garde une fameuse dent. — Et elle a raison, ma foi ; c'est un vicomte de pacotille, puisqu'il ne paie pas les dettes sacrées. — Aussi j'étais mécontent contre lui, va. Je l'ai vu dans la rue, je l'ai accosté et lu* ai réclamé bravement mon dû. Il a fouillé dans ses poches, il n'avait pas un «ou. Alors il m'a prié de l'accompagner chez lui, j'y ai bien vite consenti; il a regardé dans ses tiroirs, il n'y en avait pas plus que dans ses poches. Il était aussi gueux que moi. J'étais furieux!... j'avais une folle envie de me jeter sur lui et de l'étrangler. — Mais chez lui il y avait bien peutêtre quelque chose à emporter, quelques bijoux, quelque argenterie? — Rien, rien que de gros meubles trop lourds à remu r. et qui ne sont même pas à lui. Heureusement que je me suis contenu. Voilà qu'en causant de choses et d'autres, il vient à me parler de sot» ami, qui est peintre, qui doit recevoir dix mille francs, et, sans le vouloir, il me donna tous les détails dont j'avais besoin. — Bon ! me suis-jo dit, eh bien ! ton ami paiera pour toi alors. Donc, tu le vois, il ne pouvait pas vouloir me tromper, puisqu'il était loin de se douter du coup que je préparais. — Si c'est comme ça, c'est bien. Estu sûr du pistolet que ta m'as prêté? — Je le crois bon; il ne fait pas beaucoup de bruit, c'est ce qu'il nous faut. En tout cas, tu as ton couteau, n'est-ce pas ? _ Oh ! sois tranquille ; il ne m? quitta jamais. — S'ils résistent, tant pis pour eux, nous frapperons. Je suis exaspéré, et il ne fera pas bon de me tenir tête. — Attention ! j'entends des pas. Comme les jours précédents, Eugène avait dîné avec ses hôtes ; par extraordinaire, il s'était oublié à causer avec eux fort tard. Comme il avait fini ses travaux et qu'il ne devait pas revenir le lendemain, on employait toutes sortes de séductions pour le retenir le plus longtemps possible. Lorsqu'il se leva pour se retirer avec Théodore, M°" de Montieux s'approcha de lui et lui remit un élégant portefeuille, en lui disant avec bonté : — Monsieur Eugène, rouillez coopter ce petit présent de mon mari ; il veut que ce soit moi qui vous l'offre, parce qu'il prétend qu'en passant par ma main il aura plus de prix pour vous. — Il ne s'est pas trompé, madame, répondit le jeune homme, et je conserverai ce cadeau comme un charmant souvenir de votre gracieuse et amicale hospitalité. En examinant le portefeuille, il y sentit quelque chose, l'ouvrit, et des billets de banque parurent à ses yeux étonnés. — Oh ! mon ami, dit-il à Augustin, qui se tenait un peu à l'éca:t, vous me gâtez mon plaisir. Reprenez ces billets ; ils sont de trop. La gratification de deux cents francs que vous avez donnée à Théodore et ce portefeuille que vous m'offrez nous suffisent. Permettez que je vous laisse les travaux que j'ai exécutés comme un souvenir de mon séjour parmi vous. — Aussi, mon cher Eugène, les garderons-nous  toujours comme tels, répondit Augustin en repoussant la main qui lui tendait les billets de banque. — Mais ils ne valent pas le prix que vous voulez me faire accepter. — Ah ! permettez, monsieur Eugène repartit Eulalie, nous connaissons votre modestie, et nous savons apprécier le mérite de tout ce qui sort de votre pinceau. Nous n'avons pas prétendu vous payer ce que vous avez fait selon sa valeur, car, en ce cas, nous serions vos débiteurs pour une forte somme encore. Mais souffrez que nous vous indemnisions de votre perte de temps. — Mes amis, le temps passé entre vous deux n'est jamais perdu. — Voilà des paroles qui nous font du bien, répondit Augustin en serrant la main d'Eugène, et notre amitié vous en remercie sincèrement : elle s'en souviendra. — Et elle vous prie d'accepter ce qu'elle vous offre, ajouta gracieusement Eulalie. Acceptez, sinon pour vous, du moins pour votre père. — Mon père!... ah! madame! vous connaissez mon côté faible. . . Vous trouvez donc, mes amis, que je ne vous aime pas assez, puisque vous voulez que la reconnaissance ajoute encore à mon affection ? Augustin et Eulalie protestèrent contre ce mot de reconnaissance. D'après eux, ils étaient les obligés d'Eugène, à qui ils devaient de nouveaux chefs-d'œuvre qu'ils admiraient sincèrement. Thé, dore écoutait avec plaisir ces louanges accordées à son maître, dont il était fier. Il aimait M. et M"" de Montieux  à cause de l'affection touchante qu'ils témoignaient à. Eugène. Celui-ci prit congé de ses hôtes et se retira, le cœur ému, suivi de son élève, qui respecta son silence pendant une partie de la roule. Mais au bout d'un quart d'heure cette retenue extraordinaire lui devint insupportable, et il se livra tout entier à la joie de posséder deux cents francs, la plus forte somme qu'il eût jamais touchée. Que de châteaux en Espagne il fit!... Il eut l'idée d'acheter Versailles. Us parlaient de leurs hôtes, et, comme vous le pensez sans doute, ils en faisaient de légitimes éloges, lorsque tout à coup deux hommes s'élancèrent sur eux et les saisirent au collet. — Ton argent ou ta vie ! cria Bourgu, qui avait sauté sur Eugène. Celui-ci, doué d'une force considérable, malgré ses formes élégantes, se débarrassa de l'étreinte du bandit. — Ah ! tu résistes P fit Guillaume. En même lemps, il dirigea son pistolet vers la poitrine du peintre. Théodore, moins fort que Boitard, fut terrassé par lui. Le rapin se débattait en vain sous un genou de fer, tandis qu'une main rapace lui enlevait ses deux cents francs auxquels il attachait un si haut prix, et qu'une autre le menaçait d'un long couteau. La situation était donc critique des deux côtés. Une seconde encore, Eugène était frappé d'une balle, et Boitard. pour en finir avec les soubresauts de Théodore, utilisait son arme. Le coup de pistolet partit, mais une main vigoureuse avait levé le bras de l'assassin. — Malédiction ! s'écria Bourgu en se retournant. Il se vit en face de deux individus qui s'emparèrent de lui. Deux autres avaient dérangé Boitard de son intéressante occupation et lui mettaient des menottes. — Que me voulez-vous ? s'écria Guillaume en se débattant. — Vous le saurez au dépôt. — Des agents de police!... nous sommes perdus ! C'est cette maudite Artémise qui nous joue ce mauvais tour. On le devine sans doute, Fargeolette, ne sachant comment sauver le jeune peintre, qu'elle savait menacé d'un danger, avait prévenu la police. Des agents, adroitement placés, avaient empêché deux assassinats et deux vols de plus. En rendant service à Eugène, elle avait aussi rendu service à la société, qui se trouva débarrassée de deux de ses ennemis. Depuis longtemps la police était à la recherche de Bourgu, qui, comme on le sait, était évadé du bagne, et elle fut heureuse de mettre la main sur lui an moment où elle s'y attendait le moins. Quant à Boitard, il regrettait maintenant la vie calme et ennuyeuse de son village; il éprouvait un sincère repentir d'être revenu à Paris pour reprendre les affaires. (A continuer J