LA FEUILLETON. HISTOIRE FANTASTIQUE. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-06-26 00:00:00

FEUILLETON. LA FILLE DU CHIMISTE. HISTOIRE FANTASTIQUE. (SUITE.) Parfois Giovanni essayait d'apaiser la fièvre qui le dévorait, par une promenade rapide dans les rues de Padoue, ou bien loin de la ville; ses pas se réglaient sur les mouvements de son cerveau, si bien que la promenade se changeait souvent en une course. Un jour, il se sentit arrêté, son bras venait d'être saisi par un homme corpulent, qui était revenu sur ses pas en reconnaissant le jeune étudiant, et qui s'était essoufflé à l'atteindre. Signor Giovanni, mon jeune ami, arrêtez, criaitil, ne me reconnaissez-vous pas? Cela pourrait bien être si j'étais aussi changé que vous. C était Baglioni que Giovanni avait évité depuis leur première rencontre, dans l'appréhension que la sagacité du professeur ne lût trop avant dans les secrets de son âme. Essayant de recouvrer ses esprits, il quitta brusquement le monde de ses pensées pour le monde extérieur, et répondit comme un homme qui rêve : Oui, je suis Giovanni Guascouti. Vous êtes le professeur Pietro Baglioni; maintenant laissez-moi aller. Pas encore, non, pas encore, signor Giovanni, dit le professeur avec un sourire, mais en jetant sur le jeune homme un regard pénétrant et inquiet. Comment ! ai-je donc grandi côte à côte avec votre père, pour que son fils passe près de moi comme un étranger dans les rues du vieux Padoue? Attendez encore, signor Giovanni, il faut que nous échangions deux mots avant de nous séparer. Alors, faites promptement, très-honoré professeur, faites promptement, dit Giovanni avec une impatience fiévreuse. Votre Honneur ne voit-il pas que je suis pressé? Comme il parlait, un homme vêtu de noir descendit la rue; il marchait courbé et à pas lents, comme une personne mal portante. Son teint était blême, et toute sa figure avait une expression maladive; mais elle respirait une intelligence si pénétrante et si vive, qu'on pouvait aisément ne point s'arrêter aux symptômes purement physiques, et ne voir que la merveilleuse énergie qui l'animait. En passant, cet homme échangea de loin un froid salut avec Baglioni, mais il attacha ses regards sur Giovanni avec une attention profonde, comme s'il eût voulu d'un seul coup d'œil savoir tout ce qu'était le jeune homme. Pourtant il y avait dans ce regard une placidité singulière, comme si Giovanni avait inspiré à l'inconnu un intérêt purement spéculatif sans aucun mélange de sentiment humain. C'est le docleur Happaccini, dit tout bas le professeur quand l'étranger les eut dépassés. A-t-il déjà eu occasion de vous voir? Pas que je sache, répondit Giovanni, que le nom du docteur ût tressaillir. Il vous a vu , il faut qu'il vous ait vu, dit précipitamment Baglioni. Dans une intention ou dans une autre, ce savant est en train de vous étudier. Je l'ai vu à ce regard que je connais si bien. C'est le même regard qui illumine sa figure quand il se penche sur un oiseau, une souris ou un papillon qu'il a tué dans le cours d'une expérience avec le parfum d'une fleur; un regard aussi profond que la nature, mais sans cette chaleur et cet amour qui sont en elle. Signor Giovanni, je gagerais ma vie que vous êtes l'objet de quelque expérience de la part de Happaccini. Voudriez-vous vous moquer de moi? s'écria Giovanni avec colère; voilà, seigneur professeur, qui serait une expérience malaisée. Patience, patience, répondit imperturbablement le professeur; je te dis, mon pauvre Giovanni, que Rappaccini prend à ta personne un intérêt tout scientifique. Te voilà tombé en des mains bien dangereuses! Et la signera Béatrice, quel rôle joue-t-elle en tout ceci ? Mais Guasconti, trouvant l'obstination du professeur insupportable, se dégagea, et il était déjà parti avant que Baglioni pût de nouveau se saisir de son bras. Celui-ci regarda attentivement le jeuue homme a'élointr, pris il secoua la lète: Cela ne sera pas, se dit-il. Ce jeune homme est le Cli d'un vieil ami ; et il ne lui arrivera aucun mal dont les secrets de la science médicale puissent le garantir. D'ailleurs, il est par trop fort que Kappaccini vienne me tirer, pour ainsi dire, cet enfant d'entre les mains, afin de le faire servir à ses expériences infernales. Et sa fille ! On aura l'œil à tout cela. Peut-être, très-docte Kappaccini, pourrai-je anéantir tout votre ouvrage quand vous y songerez le moins. Pendant ce temps, Giovanni avait fait un grand détour, et il finit par se retrouver devant sa porte. Comme il franchissait le seuil, il rencontra la vieille Bettina qui hochait la tête, et souriait et cherchait manifestement à attirer son attention: c'était en vain; l'agitation du jeune homme avait momentanément fait place à une froide et lourde indifférence. 11 fixa en plein les yeux sur la vieille face ridée qui se contractait pour sourire, mais il sembla ne la point voir. La vieille dame alors l'arrêta par son manteau. Signor, signor, dit-elle tout bas, mais avec un sourire qui couvrait toute sa figure et la faisait ressembler à une grotesque statue de bois noircie par le temps, écoutez-moi, signor. Il y a une entrée particulière dans le jardin. Que dites-vous, s'écria Giovanni eu se retournant brusquement, comme un être insensible animé tout à coup d'une vie fiévreuse, une entrée particulière dans le jardin du docteur Kappaccini ! Chut, chut ! pas si haut, murmura Bettina en mettant un doigt sur la bouche du jeune homme. Oui, dans te jardin de l'honorable docteur, où vous pourrez voir tous ses beaux arbustes. Il y a plus d'un jeune homme à Padoue qui donnerait de l'or pour être admis à contempler ses fleurs. Giovanni lui mit une pièce d'or dans la main. Montre-moi le chemin, lui dit-il. Un soupçon, ne sans doute de sa conversation avec Baglioni, lui traveisa l'esprit: il >c dit que peut-être cette intervention de la vieille Bettina se rattachait à l'intrigue, quelle qu'elle l'ùt, dans laquelle le professeur semblait le croire enveloppé pur Rappacçini. Mais ce soupçon, tout en troublant Giovanni, était incapable de l'arrêter. Du moment qu'il connaissait un moyen de se rapprocher de Béatrice, il semblait que ce fût une nécessité de son existence d'aller à elle. Peu importait qu'elle fût un ange ou un démon; il était entré irrévocablement dans sa sphère d'influence; il lui fallait obéir à la loi dont le tourbillon l'entraînait, en lui faisant décrire des cercles de plus en plus étroits, vers un résultat qu'il n'essayait même pas de prévoir. Et pourtant, chose étrange à dire, il lui survint tout à coup un doute, et il se demanda si cet intérêt si puissant qu'il prenait à Béatrice n'était pas une illusion, s'il était véritablement assez réel et assez fort pour l'autoriser à se jeter ainsi dans les aventures; si ce n'était pas simplement un jeu de son imagination de jeune homme, où son cœur n'était que peu ou point engagé. Il s'arrêta, il hésita, fit un pas en arrière, puis reprit sa route. La vieille Bettina le conduisit par de sombres couloirs, et finit par ouvrir une porte par laquelle arrivèrent à la fois et le bruit du vent qui se jouait dans le feuillage et la clarté du soleil qui illuminait le jardin. Giovanni se fraya un passage à travers  un arbuste dont les rameaux s'étaient attachés audessus de la porte mystérieuse, et il se trouva audessous de sa propre fenêtre > ayant devant lui tout le jardin du docteur Kappaccini. Quand des obstacles insurmontables se sont aplanis, et que des rêves se sont transformés en réalités, combien de fois n'arrive-t-il pas que nous nous trouvons calmes, maîtres de nous-mêmes et tout à fait froids au milieu de circonstances dont la seule prévision eut poussé en nous la joie ou la douleur jusqu'au délire. Le sort se complaît à nous prendre ainsi en défaut. La passion choisit son moment pour entrer en scène, et elle s'attarde volontiers lorsqu'une occurrence favorable semble devoir la faire éclater. Ainsi arriva-t-il a Giovanni. Pendant bien des journées, son sang s'était précipité dans ses veines avec une ardeur fiévreuse u l'idée fort improbable qu'il pourrait voir Béatrice, qu'il se trouverait face à face avec elle dans ce même jardin, qu'il pourrait rassasier ses regards de sa merveilleuse beauté, et pénétrer dans ses yeux le mystère qu'il croyait le fléau de sa propre existence. Maintenant, au contraire, il trouvait dans son cœur une tranquillité singulière et tout à fait inattendue. Il parcourut de l'œil le jardin pour voir si Béatrice ou son père n'y étaient pas, et, n'apercevant personne, il commença à passer les fleurs en revue. (Le Voleur.) N. Hawthorne (A continuer.)