GABRIELLE. (Suite.) XX. COMMENT FUT PENDU UN PROCUREUR, ET QUELLE FUT LA SUITE DE CETTE PENDAISON.
L'UNION., 1867-10-02 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. (Suite.) XX. COMMENT FUT PENDU UN PROCUREUR, ET QUELLE FUT LA SUITE DE CETTE PENDAISON. (27) La précaution de Jean n'était pas inutile. I» avait à peine tourné le coin de la rue lorsqu'à cinq pieds trois pouces au-dessus u sol il aperçut un chapeau, et sous ce enapeau Un uez et de chaque côté de ce nez, marbré par la cravache, deux yeux pleins de curiosité, et au bas de ce nez une Louche mince et sans lèvres et au-dessous de cette bouche un fort vilain menton, mal rasé. Le chapeau, enfoncé sur les yeux, cachait mal aux passants le visage du procureur Retourné. La réflexion de Jean fut courte, mais décisive. — Si cet homme me voit, pensa-t-il, il parlera ; s'il parle, je suis perdu. Mais il est trop tard pour lui tourner le dos. Donc, en avant! Puisque je dois être pendu, ce n'est pas le moment d'avoir des scrupules. Là-dessus, sans donner à l'autre le temps ?e Pousser un cri ou de faire un geste, |l marcha droit sur lui. Par bonheur, Retourné ne s'attendait pas à celte rencontre _eu) Pts le temps de fuir. v ? sieur> (Jit Jt'an> we reconnaissez- rn,HfP,0C'1Ivur re8arda autour de lui. La n « t a ,)eu »jrùs déserte. Il ne jugea a propos de taire résistance, sachant d'ailleurs par l'aventure de la veille qu'il avait affaire à un homme déterminé, et répondit d'un ton doux qu'il croyait avoir vu quelque part... que la physionomie de Jean ne lui était pas étrangère... qu'il était pressé d'ailleurs et qu'on l'attendait pour une affaire... Jean hocha la tête d'un air grave. — Je sais de quelle affaire il s'agit, ditil. Mais j'ai besoin de causer avec vous' moi aussi, et je suis fort pressé. — On m'attend, dit le procureur effrayé de ce redoutable tête à-tête. — On vous attendra, dit Jean d'une voix terme. Au même moment deux bourgeois parurent à l'extrémité de la rue; ils venaient lentement, m. is leur vue rendit le courage à maître Jacques R tourné. — Je n'ai pas le temps de vous écouter ici, mais si vous voulez venir à l'auberge du Fier Dragon, dans une heure je serai à votre disposition. Les bourgeois n'étaient plus qu'à cinquante pas. — Si je le laisse échapper, pensa Jean, tout est perdu. Ce gredin va lancer sur nos traces toute la maréchaussée du pays. Allons, il n'est plus temps d'hésiter. — Monsieur, dit-il en entr'ouvrant ses "rges poches et montrant au procureur ■es crosses de deux pistolets, si vous faites un geste ou un cri, je vous brûle la cervelle, buivez moi. — Mais... dit Retourné. il voulait gagner du temps. Jean le comprit et passant familièrement son bras sous celui du procureur, il l'emmena. Pour les passants, ce geste n'avait rien que d'amical et de familier. Jean paraissait, du reste, plein de gaieté. Il disait en souriant a son prisonnier : — Coquin, tu nous cherchais pour nous faire périr; mais je te tiens. Tu ne m'échapperas plus. Dis un mot, et je t'étends roide mort sur le pavé. Puis, comme les deux bourgeois tout occupés de leurs affaires ou de leurs plaisirs passaient tout près de Jean et du procureur, Jean ajouta tout haut: — Oui, mon cher monsieur, j'ai reçu de mon patron l'ordre de vous amener à sa noce. Il ne veut pas se marier sans vous. „Eh! qui ferait mon contrat, me disait-il hier encore, si je n'avais pour le rédiger mon excellent ami maître Jacques Retoui né?" Le procureur enrageait dans le fond de son aine Mais comment se débarrasser de ce terrible gardien? Le destin du pauvre Lempoigne lui revenait toujours à l'esprit. — Ce diable d'homme, pensait-il, me tuerait comme une mouche, sans regrets ni remords. Il a bien tué hier le commandant de la maréchaussée. D ailleurs, en l'état où. sont ses aflaires, il n'a plus rien à risquer, étant pendu de droit s'il se laisse mettre ■a main pu collet. Ces réflexions le décidèrent à garder le silence. Il marchait d'un air pensif, cherchant à deviner quel pouvait être le dessein de son ennemi ; mais Jean n'était pas homme à s'expliquer et aisément. — Eutin, où me conduisez-ous ? demanda le promeneur. —- Vous le saurez dans un instant. — Est ce que vous voulez m'assassiner? — Assassiner! dit Jean. Oh I le vilain mot. Vous êtes mal élevé, monsieur le procureur. Pour qui me prenez-vous, s'il vous plaît? Vous assassiner! Ce serait déjà fait si j'en avais la moindre envie. Mais a quoi me servirait de vous tordre le cou? C'est un plaisir de justiciard. Non, je veux vous mettre hors d'état de nuire; voilà tout. Et comme une femme vint à passer qui revenait du marché ayant un panier suspendu à son bras, il continua : — Au reste, monsieur, la noce sera des plus joyeuses. Tous nos voisins sont invités et mon patron, qui est riche, ne veut rien ménager Ah ! c'est que la mariée est une femme admirable. Imaginez vous, monsieur, une brune charmante avec un teint blanc et rose et des yeux bleus. Et une taille à tenir dans les dix doigts ! Et des épaules larges ! Et un cou plus blanc que la neige, quoique les cheveux soient plus noirs que l'ébène 1 Des mains !.. Tout en continuant la description de cette mariée imaginaire, Jean était entré dans l'auberge où le baron de Pérédur l'attendait. Sans perdre de vue son prisonnier, il fit appeler René par un domestique. René fut très étonné en voyant le procureur, et approuva fort la prudence de Jean. — Mais qu'allons-nous faire de ce croquant? demanda-t-il. — Avant tout, dit Jean, il faut le mener dans votre chambre. Là nous délibérerons à l'aise et sans crainte de surprise. Quand tous trois se furent enfermés dans la chambre, le procureur, sentant bien qu'il était aux mains de ses ennemis, essaya d'abord de les menacer, puis de les fléchir par ses prières ; mais Jean ne fit que rire de ses discours. — Monsieur le baron, dit Retourné, vous répondrez au roi et au Parlement de Paris, de l'indigne traitement que m'a fait subir votre laquais. — Laquais I s'écria Jean, apprends que je n'ai jamais été et ne serai jamais le laquais de personne, pas même de M. le baron de Pérédur. Je suis libre, entends-tu bien, gibier de potence I et si je n'avais quelque chose de plus pressé à faire, mille coups de bâton châtieraient ton insolence ! — Au nom du ciel ! monsieur le baron, reprit le procureur, délivrez-moi de ce forcené qui, sans provocation, m'a menacé de me tuer en pleine rue, et qi.i ma conduit ici comme un prisonnier d'Etat? -- Avant tout, dit René, que veniez-vous faire à Montîuçon, maître Retourné? — Je pourrais refuser de répondre à un interrogatoire illégal, répliqua le procureur, et vous demander de quel droit vous me faites une question paieille; mais j'aime mieux, dans l'intérêt de la paix... — ...Et dans le vôtre, interrompit Jean. — Soit ! reprit le procureur... et dans le mien, voue dire que je suis venu faire visite à mon cousin Pierre Drouillard, marchand drapier, qui est logé près de la fontaine, à deux cents pas d'ici, au bas de la rue qui mène au château. — Et quelle preuve donnerez-vous? demanda René. — Monsieur, dit Jean, ne vous laissez pas tromper. liment! Au reste, il est facile de vérifier. Voyons ses poches. Et malgré la résistance du procureur, il tira de sa poche, sans plus de cérémonie, un portefeuille bourré de papiers de toute CSDèCC. — J'espère, monsieur le baron, dit maître Retourné, que vous ne violerez pas le secret de mes lettres. René avança la main pour prendre le portefeuille et le rendre à son propriétaire, mais Jean refusa de le lâcher. — Attention, dit Jean, voici l'affaire. Monsieur le baron, écoutez cette lecture. Ii déplia un grand papier qu'il venait de retirer du portefeuille et lut ce qui suit : «Nous, maître Jacques Retourné, procureur  fondé de pouvoirs de M. le comte de Cbênevert, requérant : „Attendu que le sieur René de Pérédur a méchamment, par fraude et violence, commis le crime de rapt sur la personne de demoiselle Gabrielle Adrienne-Mathilde de Chênevert dans la nuit du 21 septembre 1765 ; „Attendu que, non content de ce rapt infâme, il a contraint ladite demoiselle à s'unir à lui en légitime mariage dans la chapelle du couvent de Bon lieu, malgré l'horreur notoire de ladite demoiselle pour cette union forcée et malgré l'opposition déclarée du comte de Cbênevert, père de ladite demoiselle ; que ledit sieur de Pérédur, rebelle aux ordres de la justice et aux officiers de Sa Majesté aussi bien qu'aux lois de l'honneur et de la délicatesse, a tirée l'épée contre monsieur le commandant de la maréchaussée du bailliage d'Aubusson, et lâchement assassiné par fraude, guetapens ou trahison, ce brave militaire qui s'avançait vers lui sans défiance et n'avait d'autre but que de rendre à son père une fille éplorée ; „Attenda que ledit sieur de Pérédur, saisi d'une horrible férocité, a vainement essayé d'assassiner mondit sieur comte de Chênevert et son ami M. de Sirrazine, bit qui il a tiré plusieurs coups de pistolet sans leur laisser le temps de se mettre en détense et sans que rien pût faire prévoir une action aussi perfide et aussi atroce; vAttendu néanmoins que M. deSarrazine a reçu une blessure si prave que les hommes de l'art, sans désespérer absolument de sa vie, s'étonnent qu'il soit encore vivant et soupçonnent que la balle dont il a été frappé pourrait bien être empoisonnée; que ledit sieur de Pérédur, connu dans tout, le pays par la violence et l'emportement de son caractère, avait évidemment attiré dans un guet-apens les agents de la force publique, ainsi que M. de S.irrazine et M. le comte de Chênevert ; — circonstance aggravante et concomitante de l'assassinat; en outre, qu'il a été sciemment aidé dans la perpétration de ce crime abominable par un misétable qu'il avait l'habitude d'employer dans ces sortes d'expéditions, nommé Jean Briquet, ou plus communément, Jean ; ledit maître Jacques Retourné, procureur, monsieur le lieutenant criminel du bailliage de Montluçou, de vouloir bien taire arrêter, saisir, appréhender au corps at mettre aux fers led.t sieur René de Pérédur, et ledit Jean Briquet, son complice, pour se voir lesdits Briquet et Pérédur traduire devant les tribunaux criminels de Sa Majesté, et punir comme ils le méritent suivant toutes les lois divines et humaines ; — le tout sans préjudice des dommagesintérêts que M. de Sarrazine et M. le comte de Chênevert, dont le requérant est fondé de pouvoirs, jugeront à propos de demander. rSignc: Jacques Retourné, procureur." Pendant cette lecture, une sueur froide parlait sur le front du malheureux procureur. Il se croyait ai rivé à sa dernière heure. René écoutait tout d'un air impassible et semblait réfléchir. La M bie le séparait de Retourné. Sur la tab'.e était son pistolet. Il avait le doigt sur la détente, et quoique le pistolet ne tût pas encore armé, René semblait prêt à tirer .et à tuer le procureur. — Eh bien! Hit Jean, qui replia la requête et la mit dans sa poche, voilà qui est clair. Maître Retourné veut nous faire pendre. Monsieur le baron, qu'en pensezvous?  Faut-il lui attacher une pierre au cou et le noyer comme un chien enragé dans le premier ruisseau venu ? — Pouah ! répondit René avec dégoût, à quoi bon prendre le rôle de la justice divine? Faisons mieux. Attache-lui les mains. Maître Retourné ouvrit la bouche pour réclamer. — Je sais d'avance tout ce que vous allez dire, continua René. Taisez-vous ! Nous n'avons pas de temps a perdre. Ses mains sont-elles bien liées ?.. Bon ! Maintenant, attache-lui les pieds. Prends cette serviette et bâillonne-moi ce coqjin... C'est fait?... Mais comment le mettre hors d'état de nuire pendant vingt-quatre heures? — Le moyen, dit Jean, est bien simple. Nous allons le porter dans le grenier à foin et le suspendre par les pieds et par les mains à une grosse poutre. Caché derrière le foin, il ne sera vu de personne. Quand nous serons à quinze lieues d'ici, vous écrirez à l'aubergiste qu'un voleur est enfermé dans son grenier. L'aubergiste appellera la maréchaussée, et pendant les éclaircissements, qui dureront au moins quelques heures, nous aurons le temps de faire une longue route. , — Mais, dit René, pendant vmgt-quatre heures, il ne pourra ni manger, ni boire, ni se promener. C'est bien dur. — Monsieur, répliqua Jean, vous aimez mieux qu'on vous coupe la tête en place de Grève?... Nous n'avons que le choix entre ces deux choses : ou que le procureur ait soif ou que le bourreau nous envoie dans l'autre monde. Ma foi, tant pis pour le procureur! {A continuer.)