LA MALEMORT. II. Le sang versé.
L'UNION., 1867-11-22 00:00:00

Feuilleton. LA MALEMORT. II. Le sang versé. (5) (Suite.) — Si tu as les yeux ouverts, ma Tonina, je n'ai rien à ajouter. — Non, mon Giovannino, mais-c'est précisément parce que j'ai les yeux ouverts que je crois voir mieux que toi l'abîme qui est sous nos pas, — sous les tiens, surtout — Bah! — Ecoute. Le jour où Genovèse soupçonnera seulement qu'il peut avoir à te redouter sérieusement, il n'attendra pas que tu viennes lui offrir loyalement le combat — tu es un homme mort I — Il n'oserait ! — Ne dis pas cela, Giovannino, tu me fuis frissonner. Il me semble que c'est tenter le démon, car Genovèse ose tout. — Hél ne vient-il pas de faire rendre par Paoli une ordonnance contre les meurtriers et les bandits qui ont dû, presque tous, passer en Sardaigne ? Ce ne sera donc Jamais un de ces hommes souillés qu'il emploiera contre moi, car il s'en est fait des ennemi3 mortels. u„~:.Et pourtant, Giovannino, c'est à un père qUG tU aa confié hieF ta lettre au nnrairBarbag.gio est un honnête homme. Il demander °"l'"".d'hui. s'il voulait la pluTfiX c'est un de nos — Tais-toi !... fit tout à coup la jeune fille avec frayeur en tendant l'oreille dans la direction de la route suivie par elle pour venir jusque-là. — Qu'y a-t-il? — J'ai entendu comme un gémissement à quelque distance d'ici. — C'est peut être le père ou la mère I... s écria a son tour le jeune officier viens Tonina I ' — Et toi, reste là, ajouta-t-il en s'adressant à son cheval qui sembla répondre de son œil intelligent et doux, tout en grattant le sol pierreux de son sabot de fer. Les deux jeunes gens s'élancèrent en suivant le chemin encaissé dans les roches et couvert par des arbres séculaires et par des ronces gigantesques. Ils n'avaient pas fait cent pas qu'ils aperçurent dans une trouée les formes des deux vieillards se détachant en noir sur le ciel. — Ce sont eux, dit Tonina; rien n'est arrivé par bonheur ; mais je ne veux pas qu ils me voient. Je vais retourner à Appieto par la traverse et j'y serai de retour avant eux. Adieu, mon Giovannino, adieu 1 Je i1,81""5. et n'aimerai jamais que toi. L, officier embrassa saintement sa cousine sur le front, et celle-ci s'éloigna rapidement en se jetant dans le fourré. Deux minutes après Giovannino était dans les bras de ses parents. — Mon père, dit-il, est ce vous qui avez poussé le gémissement que j'ai entendu tout a 1 heure? — Oui, mais ce n'est rien. J'étais monté sur une roche afin d'essayer de l'apercevoir «e om; mais en redescendant je n'ai pas voulu de la main que me tendait Margherita et j ai roulé à terre, je me suis écorché "° P°u i« genou. Ah I je n'ai plus mon agilité d autrefois, lorsque je chassais le muffalo dans la montagne et que je l'atteignais parfois à la course. — Laissez-moi voir cette blessure, cela me connaît... — Ce n'est rien, te dis-je, fit le vieillard en s'asseyant à terre, ainsi que sa femme, et en faisant placer leur fils entre eux. Le vieux Filippi ne cessa de s'extasier sur la belle mine et l'air vaillant que son petit-fils devait avoir sous l'uniforme ; car on comprend que le lieutenant avait revêtu le costume des paysans corses pour venir jusque-là ; quant à l'aveugle, elle se contentait de passer avec bonheur ses mains sur celles de Giovannino, de les presser de temps à autre contre son cœur et do lui adresser des questions sur la manière dont il vivait au régiment, car depuis son enrôlement c'était la première fois qu'il était revenu en Corse, où il tenait désormais garnison. — Et tu aurais le courage de faire le malheur de ces enfants !.. dit tout à coup l'aïeule en se tournant brusquement vers son mari. — Vous savez bien ce qui s'y oppose.. fit le vieillard avec douleur. — Ecoutez, père, reprit le jeune homme il est impossible que vous persistiez dans un dessein aussi cruel, — d'abord, parce que ce serait comme le dit ma mère, rendre vos enfants, les deux seuls rejetons de votre famille, éternellement malheureux ■ — en suite, parce que celui qui veut épouser ma çhere Tonina n'est pas un cœur honnête et loyal. — Que dis-tu là !... fit le vieillard avec sévérité. Pardon, père ; mais je ne croyais rien vous apprendre en disant que Genovèse est un traître. — Garçon, voilà de ces choses qu'il faut prouver quand on les avance. — C'est facile, père, et pour cela, je n'ai qu'à vous révéler le contenu de la lettre que Barbaggio vous a portée hier et qui était adressée au capitaine Bonaparte (1) par Saverio Quibega qui commande la garde nationale à Calvi. — Parle. — Voici, en substance, ce que disait cette lettre : JJn pêcheur armé en course a passé, à la faveur de la nuit, à travers une flotte anglaise qui s'approche de la Corse. Ordre vient d'être donné par Paoli d'éloigner de toutes les villes du littoral, Bastia, Saint- Florent, Calvi et Ajaccio, les troupes qui y tiennent garnison." — Tu es sûr de cela? — La lettre m'a été communiquée avant mon départ, afin que si je venais à la perdre ou si besoin était de la faire disparaître, je pusse en porter les termes au capitaine Bonaparte. Mais voici ce qu'ajoutait Quioega: nLes troupes seront éloignées après que leur renvoi aura été demandé par les habitants ; Genovèse s'est chargé de les travailler dans ce sens." — Eh bien? — Ne comprenez vous pas, père, que Genovèse n'a inspiré cette mesure que pour favoriser un débarquement des Anglais. — Qui te fait supposer cela? — On ne suppose pas, père, on est certain. Paoli est en ce moment à Monticello, à six lieues de Calvi, d'où l'on aperçoit les maisons de l'Ile Bousse. Eh bien, la maison et les jardins du député Bartolomeo Arena viennent d'être brûlés et saccagés par les adhérents du parti anglais. Paoli a vu les flammes de l'incendie et n'a rien fait pour arrêter le désordre. Arena en a rejeté sur lui toute la responsabilité et a demandé que des poursuites fussent dirigées contre les incendiaires ; mais l'influence de Paoli a paralysé les investigations d'une justice impuissante, aucun coupable n'a été puni, et si l'un d'eux n'était venu révéler au député la part que les Anglais ont prise à cette affaire, les amis de la France qui sont à Ajaccio verraient également leur vie et leurs propriétés menacées. — Mon fils, ce que tu me dis là est grave: que ce soit vrai ou non, je me réserve d'étudier Genovèse, de l'épier, s'il le faut, moi-même, avant d'ajouter foi à tes accusations. — Père, si mes chefs ne m'avaient pas donné l'ordre de rentrer en toute hâte à Calvi, mon projet était d'accuser publiquement Genovèse de félonie, ("est lui qui a détourné le vieux Paoli de la voie loyale dans laquelle ce vétéran de nos libertés avait toujours marché jusqu'à présent. C'est lui qui a soufflé dans son esprit cet engagement pour les institutions anglaises, qui l'empêche de voir sous son vrai jour l'admirable révolution française. Il est probable que l'or des Anglais subvient à se3 dépenses, car je ne puis expliquer autrement le luxe affiché par Genovèse dans un pays aussi pauvre que le nôtre, lui qui n'a pas de patrimoine et que sa position de secrétaire intime de Paoli ne doit certainement pas enrichir. — Mon cher enfant, nous éclaircirons cela ; mais quant à Paoli, à cet illustre citoyen, je ne veux pas admettre qu'il entretienne des intelligences secrètes avec l'Angleterre. Il a adhéré franchement aux décrets de l'assemblée nationale, et la sincérité de son attachement pour la France est si grande que j'en répondrai sur ma tête. — Mon père, je désire penser comme vous. — Que gagnerr.it Paoli à accueillir les Anglais? — Le jour où Guillaume sera roi de Corse, il lui faudrait ici un vice-roi. — Eh! Paoli a été investi par nous, il y a vingt ans, d'un pouvoir égal à celui d'un roi, il ne lui manquait que le titre, il n'en a pas voulu. — Mon père, examinez et jugez, et vous serez de mon avis bientôt. En attendant, me ferez vous la promesse que je vais demander ? — Parle. — Le jour où il sera démontré pour vous que Genovèse est un traître, me donnerezvous Tonina pour femme ? — Je te le jure. — Bien, père, merci, dit le jeune homme en baisant la main du vieillard. — Et moi, mon enfant, dit à son tour la mère en l'attirant sur son sein, tu ne me dis rien de toi. — Ma bonne mère, que voulez vous que je vous dise?... — Mais... fit-elle en promenant ses mains sur ses épaules, tu n'as pas ton uniforme, pourquoi ? — Parce que les soldats sont suspects à ceux qui voudraient les éloigner de l'île. — Tu es lieutenant, à présent? — Sous-lieutenant. — Que tu dois être beau, mon Giovaninno, sous cet habit ! — Ma mère, je ne serais jamais plus fier de le porter que le jour où je conduirai notre Tonina à l'autel. , Espère, mon enfant, espère. L'officier pressa fortement la main de son aïeule. .. . . — Il réfléchit a ce que tu viens de lui dire, reprit la vieille à voix basse. — C'est vrai, dit Filippi sortant de ses rêveries, — et comme je n'ai jamais surpris Giovannino en état de tromperie ou de mensonge, je me sens ébranlé. — Croyez-moi, père, ce que je vous ai dit est vrai. — J'ai donné ma parole à son père ! dit le vieillard avec impatience. Il essaya de fe lever. — Oh! qu'est-ce que cela? fit-il en réprimant un cri de douleur, voilà mon genou engourdi 1 Et il se mit à le frotter avec force et se leva ensuite. — Filippi !.. fit l'aveugle avec anxiété. — Eh ! ce n'est rien ; du repos, quelque compresses de sel, et tout sera dit. — Prenez mon bras, dit l'officier. — Non. Il f.iut que tu retournes à Calvi, où le devoir t'appelle. Il n'y a pas loin d'ici à Appieto, le bras de ma bonne Martiherita me suffira... Ah ! moi qui allais du villnge à Ajaccio en une heure!... continuat il en riant, me voilà bien, si cela ne guérit pas vite!... Comment porterons-nous les avis qui, comme celui d'hier... — Nous avons M. Brûlon et sa famille dont la complaisance et le dévouement sont à toute épreuve. — Oui, dit Giovannino, ce sont de braves gens, et l'épaulette ne tardera pas à récompenser Brûlon de ses services, c'est sûr. Aujourd'hui il n'y a plus besoin d'être noble pour devenir officier I — C'est vrai, et tu seras un jour général, toi, fit gaiement le vieilli ,1 en faisant un pas qui lui arracha un cri. — Tu souffres !.. — Oui, sang du Christ! et je ne pourrai pas gagner Appietto si cela continue. — Je vais vous porter, père... Ah ! mais, j'y songe, j'ai mon cheval... Vous le garderez, moi je gagnerai Vico à pied, je suis bon marcheur, Dieu merci 1 A Vico je trouverai un cheval qui me mènera ventre à terre à terre à Calvi. J'ai dormi toute la journée, je ne suis pas fatigué. Ma route en sera moins agréable, voilà tout. — Eh bien, appelle ton cheval. Giovannino siffla d'une manière particulière, et presque aussitôt le petit cheval corse bondit à côté d'eux. — Cependant dit le père, cette contusion n'est rien, et nous avons tout le temps, nous autres, de retourner au village, tandis que toi... — La nuit est belle, et d'ailleurs j'ai du courage. Je vous ai vu, j'ai vu... je vous ai embrassés, eh bien I ou peut aller loin ainsi, je vous le jure. Allons, ne faites pas de façons, montez cette excellente bête, et gardez-la jusqu'à la première occasion. Si les vaisseaux anglais attaquent Ajaccio avant Calvi, nous accourrons à sa défense et je prendrai mon cheval en passant. — Allons, ne perds pas de temps, garçon, et va-t'en, dit le vieillard en embrassant cordialement son petit fils; puis, avec son aide et celui de sa femme, il se hissa péniblement sur le cheval. — Ma mère, dit Giovannino, allez bien doucement; car, si mon cheval est infatigable, vous ne l'êtes pas, vous. Prenez bien garde aux fondrières ! — Sois tranquille, dit Filippi, je connais la route. La lune est dans tout son plein, et l'on voit à cent pas devant soi. Margherita me donnera la main, je suis vigoureux et la soutiendrai. — Allons... — Ah ! mais je veux te voir partir ; je te connais, garçon, tu es capable de rester là, planté sur tes jambes, à nous regarder marcher ; allons, eu route, montre-moi les talons. (A continuer.) (1) Napoléon était alors lieutenant d'artillerie, mais en môme temps capitaine dans la gardé nationale d'Ajaccio.