LE FEUILLETON. VIII. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-07-30 00:00:00

FEUILLETON. LE CLOS-POMMIER. VIII. (Suite et fin.) A quelques jours de là, Catherine entra un matin chez le père Hennebaut, et ouvrant la boite dans laquelle était serré le papier par lequel Pacôme lui donnait tout son bien, elle le déchira et en brûla les morceaux dans la cheminée. — C'est d'une honnête fille ce que vous faites là, dit le père Henuebaut, je m'en souviendrai un jour. —Il n'est pas besoin, reprit Catherine; je désire seulement que vous m'aimiez toujours quand j'aurai rejoint le père Glam, qui m'attend au Clos- I'ommier. — Je vais donc rester seul! s'écria le père Hennebaut tout i,lquiet. * on père n'est-il pas resté seul bien longtemps, lui aussi? Le père Hennebaut, sans répondre, regarda autour de lui lentement. 0n voyait que l'idée de la solitude lui faisait peur. Le père Glam attendait en effet Catherine au Clos-Pommier, où il avait tout fait rétablir dans l'ordre primitif. Il n'avait pas mê,ne demandé à sa fille si elle le rejoindrait; il en etait sur j'avance. Quand ils se retrouvèrent dans la salle commune, ils s'embrassèrent par un mouvement spontané. — A présent j'ai le dro de penser à ivjj dit Catherine. — Et j'aurai quelqu'un à qui parler de Fulgence ! dit le père Glam. Le mariage, la contrainte dans laquelle elle avait vécu, ses regrets, une sorte de remords qu'elle éprouvait quelquefois de ne pouvoir aimer son mari comme elle en était aimée, et la mort foudroyante de Pacôme succédant tout à coup à ces longues angoisses, avaient changé Catherine comme si une longue maladie eût épuisé toutes ses forces. Elle était pâle à faire peur et on ne la voyait plus sourire. Peut-être allait-elle enfin retrouver le repos après un sacrifice dont elle seule pouvait apprécier l'étendue; mais ce repos n'était pas complet, puisque Simon lui manquait. Elle était tellement assurée de la durée de son souvenir, qu'elle n'aurait pas hésité à lui écrire si elle avait su où le trouver; malheureusement, la petite fortune qui lui était inopinément arrivée n'avait pas rendu le pêcheur plus prompt à correspondre, et on n'avait pas eu de ses nouvelles depuis son départ. Quelquefois le père Glam s'impatientait de ne pas le voir; il questionnait tous les matelots qu'il avait occasion de rencontrer: aucun d'eux n'avait vu Simon. Le notaire d'Honfleur ne savait rien non plus, sinon qu'avant de partir il lui avait remis un testament olographe par lequel, en cas de mort, il instituait le père Glam son héritier uni- VGI'SgI. — La belle précaution! dit le vieux garde; ce n'est pas son argent, c'est lui que je veux! Il y avait près de trois mois que Catherine était couverte de vêtements noirs, lorsqu'un soir le père Hennebaut se présenta au Clos-Pommier. Il faisait un grand vent ce soir-là, et on entendait la mer qui se brisait avec violence derrière les dunes. Le pauvre homme avait vieilli de dix ans en trois mois; l'expression astucieuse de ses yeux, et cette âpreté joyeuse et rubiconde qu'on voyait sur son visage, avaient fait place à une tristesse profonde. — Ecoutez, Catherine, dit le père Hennebaut en entrant, j'ai une grâce à vous demander. — A moi... père Hennebaut ? parlez sans crainte, répondit Catherine. — Il faut que le père Glam me permette de rester ce soir au Clos-Pommier... Si vous saviez comme je suis seul là-bas? II se rapprocha de sa bru, et baissant la voix : — Il fait un vent terrible, reprit-il, aussi terrible que le soir où Pacôme était en mer... Les lèvres du vieillard tremblaient. — Ça m'a tué, ce coup-là, ajouta-t-il. Ces quelques mots émurent profondément Catherine. Elle prit les mains de son beau-père et le conduisit près de la fenêtre. — Asseyez-vous là, dit-elle; vous serez toujours le bienvenu chez le père Glam. Le père llentiebaut releva la tète d'un air inquiet. — Je me rappelle toujours le mal que nous lui avons fait!... Peut-être qu'il s'en souvient, lui aussi ; il faudra lui dire que Pacôme vous aimait de tout son cœur. Quand le père Glam parut, le père Hennebaut se leva tout tremblant. Cet homme, qu'on avait vu si hautain et si dur, balbutiait: — Faites-moi place, dit-il enfin... vous aviez Fulgenoe, moi j'avais Pacôme. Le père Glam éprouva comme un sentiment de tolère au rapprochement de ces deux noms. — Pacôme! reprit-il avec amertume. — C'était et il est mort... même il est mort entre vos bras, reprit le père Hennebaut. Le vieux garde se sentit tout bouleversé. La bonté de son cœur l'emporta sur son ressentiment, et il tendit la main à son ennemi. — Asseyez-vous là et dînez avec nous, dit-il. Les deux vieillards s'assirent à la même table ce qui n'était pas arrivé depuis le mariage de Pacôme et de Catherine. Le malheur avait fait ce que la plus étroite parenté n'avait pu faire. Catherine était placée .entre eux et les soignait également. Dans ce rapprochement inattendu, elle voyait le doigt de Dieu et elle voulut s'appliquer à le rendre ferme et durable. Le père Hennebaut avait une maisonnette dans les environs. Il s'y installa, et il prit l'habitude de rendre visite tous les jours aux hôtes du Clos- Pommier. Un peu de gaité reparut sur son visage ; '1 avait pour Catherine des paroles et de petites calinories qui surprenaient chez un homme qui n'avait jamais brillé par la tendresse et l'aménité. 11 aimait en elle la femme que Pacôme s'était choisie, et ressentait par contre-coup des jalousies singulières, si elle témoignait plus d'amitié au père Glam qu'à lui-même. Rien n'était plus touchant que de voir ces deux vieillards qu'on aurait crus irréconciliables se promener ensemble dans le clos et s'asseoir sous l'ombre du gros pommier, où le même sujet de conversation les ramenait toujours. L'un parlait de Fulgence, l'autre parlait de Pacôme. Leurs longs entretiens finis, il rentraient plus légers à la maison; leurs cœurs s'étaient dégonflés. Quand le vent soufflait, le père Hennebaut échangeait avec le père Glam de rapides regarda qui attendrissaient Cathe- rine. Sans elle, ces deux pauvres pères seraient morts de chagrin. La grande, la seule inquiétude du père Hennebaut, était que le père Glam ne se lassât de le voir rendre de fréquentes visites au Clos-Pommier. Il fallait que Catherine le rassurât sans cesse. Un matin il arriva avec un acte qu'il avait fait dresser par son notaire, et par lequel il faisait donation entière à Catherine de tout ce qu'il possédait. — Quand je n'aurai plus rien à moi, dit-il, je suis bien sûr que vous ne me renverrez pas. Ce mouvement alla droit au cœur de Catherine. Elle embrassa le père Hennebaut avec effusion. — Gardez l'acte, dit-elle, et ne vous inquiétez plus... Je suis votre fille à présent, et pour toujours. A l'insu de Catherine, le père Glam se rendait souvent à Honneur pour savoir du notaire s'il n'avait ceçu aucune nouvelle de Simon. A chaque réponse négative, il s'en retournait tout tiiste. Il ne comprenait pas que le voyageur ne sentit pas que Catherine était libre; il avait souvent des accès de mauvaise humeur contre lui, et déclarait alors qu'il ne voulait plus qu'on lui en parlât. Le lendemain, il était le premier à tirer Catherine par sa manche pour l'entretenir de Simon. A quelques mois de là, un soir, il rentra tout ému. Simon était au Havre; il arrivait du Brésil. Le lendemain, il devait être à Honneur, d'où il comptait prendre une voiture pour se rendre à Cabourg. — Comprends-tu? dit-il à Catherine. — Ahl mon Dicul s'écria le père Hennebaut qui essaya de se lever de sa chaise; mais si Jean revient, il me faudra ne plus vous voir, à cause de ce pauvre Pacôme qu'il n'aimait pas! Catherine lui posa doucement la main sur l'épaule et le força de se rasseoir. — S'il avait le cœur de ne pas faire comme nous, est-ce que je l'aimerais? dit-elle. Le père Glam se leva avant le jour et fit dix fois la moitié du chemin qui mène de Varaville à Cabourg; il ne pouvait tenir en place. Catherine vaquait comme à l'ordinaire aux soins du ménage. On aurait pu croire que rien n'était changé en elle, seulement ses mains tremblaient ; dix fois elle faillit laisser choir un objet qu'elle changeait de place. Ses yeux rayonnaient. Le père Hennebaut, qui la regarda, en fut bouleversé. — Ah ! murmura-t-il, je ne vous avais jamais vue ainsi. Le père Glam courait à la porte du Clos-Pommier à toute minute ; sa jambe gauche allait tout droit. — Mais voyez donc s'il viendra ! disait-il. Tout à coup on entendit sur la route le claquement d'un fouet et le bruit d'une voiture. Elle approchait rapidement et s'arrêta à la porte du Clos- Pommier. Catherine, qui travaillait au coin de la fenêtre, les yeux dehors, se leva toute droite et tomba le visage inondé de larmes dans les bras de son père. — C'est lui! c'est lui! criait le père Glam fou de joie. La porte s'ouvrit et Simon parut. Quand on se mit à table pour déjeuner, Catherine ne portait plus au doigt l'anneau de mariage que Pacôme lui avait donné. Amédée ACHARD