XIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-06 00:00:00

XIII Lorsqu’il plut à Antoinette de revenir h la vie, ce fut pour entrer dans une attaque de nerfs habilement simulée , dont elle ne sortit que pour répandre un torrent de larmes. Edouard, éperdu, courait comme un insensé pat toute la maison. L’état de sa femme l’alarmait au point de lui ôter une partie de son intelligence. Après quelques heures de comédie, quand Antoinette se fut un peu calmée : — Ne suis-je donc venue ici, dit-elle à son mari, que pour être abreuvée d’humiliations? Ah! que j’avais raison, mon ami, de te dire que tu te repentirais bientôt de m’avoir épousée ! Ta dignité n’a-t-clle pas souffert ce soir une atteinte grave ? Etre insulté dans la personne de la femme qu’on aime, n’est-ce pas recevoir le plus cruel affront qu'il soit possible d’imaginer? — Ecoute, Dieu m’est témoin que jusqu’à présent j’ai agi avec indulgeuce à l’égard de ce vieux fou. N’ai-je pas eu assez de prévenances, assez de soins? Ai-je appelé votre colère sur lui, quand, constamment, il se plaisait à vous irriter contre moi ? Non ! mais je ne peux, je ne dois supporter plus longtemps de pareilles scènes. Il est tempe de mettre un terme à cela, Edouard ! je t’en prie, j’en supplie ta mère, choisissez entre moi et Pierre ; qu’il quitte la maison ou je l’abandonnerai moi-même ; votre honneur est intéressé à cette réparation. Si je ne puis obtenir de vous justice, je partirai sans regret. — Mais non, mon bien-aimé! poursuivit Antoi- nette en sanglotant, et en jetant ses bras autour dû cou de son mari, non, tu ne me pousseras pas à cette extrémité qui ferait mon malheur ! Tu me vengeras de l’insulte que j’ai reçue publiquement , et qui resterait sur moi comme une tâche indélébile si le coupable ne subissait un prompt châtiment! Des sanglots plus pressés vinrent couper les paroles de Mme de Valbran. Edouard s’efforça de consoler sa femme de son mieux ; il lui promit tout ce qu’elle voulut. Mais lorque, le lendemain, il vint à se rappeler l’engagement qu'il avait contracté la veille , il ne put, sans s’accuser d'imprudence, songer à sa promesse. Sans doute l’outrage qu’Autoinette avait subi était grand ; sans doute les rapports de la maîtresse avec le domestique étaient devenus intolérables : l’insolence de celui-ci augmentait de jour en jour ; il importait d’y mettre un terme. Edouard devait veiller à ce que sa femme fût respectée de tous et à ce qu’elle n’eût pas à endurer des scènes comme celle du jour précédent, mais il lai coûtait, il coûterait à sa mère, de se séparer du vieillard. Depuis quelque temps , l’humeur de Pierre était devenue chagrine, acariâtre ; mais cela n’était-il pas l’effet de l’âge ? La crainte de ne plus être autant aimé depuis qu’une nouvelle personne était venue s’asseoir au foyer de la famille avait pu le rendre farouche à ce point. Les vieux serviteurs ont si grand besoins d’être gâtén ! Enfin, que de services Pierre n’avait-il pas rendus depuis 30 ans: il avait adouci les derniers instants de M. de Valbran ; il avait protégé son enfanGe, à lui Edouard. Ne serait ce pas infliger au pauvre vieux une punition assez dure que de se borner à l’écarter sensiblement de ses maîtres, à le reléguer à son jardin, et à confier à un autre les soins de l’intérieur. Telles furent les réflexions de Valbran. Enchanté d’avoir trouvé un biais qui lui permit de sévir avec moins de rigueur, tout en contentant chacun, il se promit de transmettre cette proposition à sa femme et à sa mère. Il était persuadé que la nuit qui, dit-on, porte conseil, aurait éteint la colère d’Antoinette. Mais à peine eut-il émis ces moyens de conciliation que la jeune femme feignit d’entrer dans de nouvelles crises et lui annonça qu’elle avait pris une résolution dont elle ne se départirait pas ; qu’elle ne sortirait pas de sa chambre avant le départ de Pierre, et que, s’il ne tenait pas la promesse qu’il lui avait faite, elle était décidée à aller chercher asile ailleurs. C'était la première fois qu’Antoinette manifestait une telle opiniâtreté ; Edouard attribua cet entêtement à la honte qu’elle avait éprouvée, à la souf- rance sous le poids de laquelle elle était encore courbée. Mme de Vaibran engagea son fils à attendre patiemment que le courroux de sa femme fut apaisé: Elle reconnaissait, elle aussi, tous les torts de son serviteur, mais, comme Edouard, elle trouvait trop lourd le châtiment exigé; elle était convaincue qu' Antoinette ne tarderait pas à revenir à des sentiments plus humains. Les jours s’écoulèrent , cependant , sans que la fille du lieutenant Lefranc abandonnât le parti qu’elle avait pris. (A continuer .)