14 Feuilleton. XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-30 00:00:00

14 Feuilleton. LES DEUX MÈRES eu LA VIERGE DE MAI XII par HIPPOLYTE AUDEVAL. — Ophélie demanda la marquise, Jeanne Level compte venir voir sa fille ? — Vous pouvez croire qu’elle n’y manquera pas, madame. Elle lui apportera des fleurs, toutes sorte» de jolies choses. Il paraît que vous lui avez dit qu’il vaudrait mieux ne pas se nommer. — Oui. — Elle est consentante. La chère femme n’a pas l’ombre de malice. Elle dit pourtant que c’est là une précaution dangereuse. — En quoi? Il s’agit de l’avenir de Marthe. — Oai, mai» Jeanne Level prétend que si elle ne se nomme pas , mademoiselle ne l’accueillera peut-être pas bien , et ne lui témoignera certainement pas la tendresse que l’on éprouve pour une mère. — Elle a dit cela ! — Oui, madame. — Alors, à la première occasion, à la première entrevue, elle se nommera ! Ophélie ne put réprimer un léger sourire. — Est-ce que madame, reprit-elle, avait espéré quo Jeanne Level pourrait voir sa fille sans lui sauter aü cou, sans lui crier dès les premiers mots : Je suis ta mère ! — Elle avait promis , dans l’intérêt même de Marthe... — Oh ! madame, le cœur ne calcule pas. C’est là sa faiblesse et sa gloire. Moi , s’il me fallait passer aux yeux de ma fille pour une inconnue, pour une étrangère... — Vous ne le pourriez pas ! — Non, madame. Et qui donc oserait m’en blâmer ? — Mais, reprit la marquise, il n’y a pas apparence que Marthe accueille froidement madame Level. Vous savez combien Marthe est bonne, surtout pour les pauvres gens. — Oui, madame, seulement il y a une différence énorme entre la bonté qne l’on témoigne pour une ex-mendiante , et les sentiments que l’oa éprouve pour une mère. Je ne donne ici mon avis que parce que madame me le demande. Et même , si madame le désire, je puis lui tracer le tableau de la première entrevue. Je vois cela d’ici, quoique ce ne soit pas encore arrivé. — Vous craignez que madame Level? — Elle viendra avec des petits cadeaux , n’est- ce pas ? et avec la résolution bien arrêtée de ne rien divulguer. Mademoiselle acceptera , non sans certain étonnement, des fleurs , une croix d’or ou n’importe quoi. Tout à coup, poussée par la force irrésistible de la nature , Jeanne Level embrasse tendrement sa fille. Nouvel étonnement de mademoiselle, qui commence à croire que la brave femme est folle. Celle-ci s’en aperçoit, et s’écrie malgré elle: Je suis ta mère. Mademoiselle Marthe, son bonheur, tout est détruit. — Vous m’avez demandé mon avis, madame... — Vous pouvez vous retirer, Ophélie, interrompit la marqnise. Et elle ajouta en se promenant à grandi pas dans sa chambre : — Demain il est possible que non» partions. Veillez à ce que tout soit prêt. Deux jour» après , une vieille voiture publique, comme on en voit encore quelques-unes dans certaine» localités, s’arrêta, venant de Grenoble, devant le grand chêne et le rocher oh, pendant de longues années , Jeanne Level avait reçu les oumônes des passants. — Drôle d’idée! grommela le conducteur. Il n’y a pas de maisons ici ni de chemins de traverse. Ma voyageuse ne me fait pourtant pas l’effet de s’être mis en route pour admirer la nature. Elle est peut-être indisposée. La voysgeuse descendit de voiture et le paya. — C'est donc que vous ne remontez pas ? de- manda-t-il d’un air surpris. — Je reste ici, répondit-elle. Vous pouvez vous remettre en route. C’était madame Level. Elle était habillée fort simplement, quoique ses vêtements fussent neufs. Par un sentiment exquis d’humilité et de convenance , la pauvre veuve n’avait pas voulu que sa mise fit un contraste trop grand avec Ba situation. Sa première idée avait été de se faire bien belle pour paraître devant sa fille. Puis sa probité scrupuleuse fut alarmée même par son amour maternel, et elle se dit qu’un tel calcul faisait iDjure à Marthe , dont les paroles étaient toujours si bienveillantes pour les pauvres gens. De plus, lorsqu’elle s’aperçut de l’importance de la somme provenant de la marqnise, madame Level fut presque fâchée d'une telle générosité. Le strict nécessaire lui eût semblé suffisant, et elle avait résolu de rendre à madame de Savense la majeure partie de cette somme. Quand au motif pour lequel elle avait fait arrêter près du grand chêne la voiture venant de Grenoble, le lecteur va bientôt le connaître. Jeanne Level attendit que la voiture eût dispara dan» le lointain , s’assura qu’elle était bien seule, et s’agenouilla sur le rocher. — C’est ici, mon Dieu, dit- elle en levant les yeux au ciel , c’est ici que j’ai passé trois années de mon existence, n’ayant la nuit pour refuge qu’un peu de paille chez des paysans. Epuisée de lassi- tude après avoir vainement et au hasard cherché ma fille, je suis restée là, éplorée, vaincue, insensible. Quand le soleil frappait de ses rayons mes membre» engourdis , je ne me réjouissais pas de sentir la vie renaître dans mes veines , sous l’influence de sa chaleur bienfaisante. Quand la brise d’hiver me glaçait jusqu’aux os et secouait de blancs flocon* sur ma mante noire , je disait à la neige de tomber, de tomber toujours, et de m’ensevelir sou» son froid linceul. Puis je me souvenais, ô Seigneur , que vous avez ordonné à chacune de vos créatures de respecter sa propre existence , et je vivais ! La prière fortifiait mon âme et lui donnait le courage de porter son fardeau, tandis que mon pauvre corps brisé et mon faible cœur sans joies aspiraient à l’éternel repos de la tombe. Jugez de ma misère, Ô mon Dieu, jugez de mon supplice chaque jour renaissant : je n’espérais plus revoir ma fille ! Est-ce croyable, cela ? Est-il possible que j’aie pu vivre sans espérer revoir ma fille ? Ne devais-je pas savoir que le Dieu de miséricorde, le Dieu de bonté infinie, me la rendrait nn jour ? Mai» j’avais tant couru, tant cherché, tant espéré, et toujours en vain ! Oh ! j’espérai» pourtant, car si je l’avais crue morte, je serais morte aussi pour la retrouver parmi vos anges du ciel. Et maintenant, je sais qu’elle existe, qu’elle est belle, qu’elle est Reproduction interdite. bonne, qu’elle e»t heureute. Je l’ai vue. Je vais la revoir. Soyez donc remercié, ô mon Dieu, à cette place même oh j’ai tant pensé à elle, et soyez béni, vous qui par vos voies invisibles l’avez ramenée dans les bras de sa mère! Jeanne Level fit le signe de la croix et se leva. Son visage était transfiguré. — On aurait pu croire que je ne saurais supporter tant de bonheur, dit-elle mentalement en se mettant en marche. Mai» depui» que j’ai revu ma fille, rien ne me comble impossible, J'ai promis de ne pas me nommer, je tiendrai ma parole. Que m’a donc dit madame la marquise de Saveu»e ? Que Marthe va se marier? Oui, c’est cela. Oh! qu’elle sera belle avec son voile blanc! Et moi, je serai la plus heureuse de toutes, dans mon coin de l’église, car je me dirai tout bas : Cette mariée que tout admirent, c’tst ma fille, c’est mon enfant ! Je mis redevenue ambitieuse pour elle , j'ai écrit en Amérique... Je me souviens parfaitement du nom des personnes auxquelles il faut s’adresser , et je toucherai probablement mon héritage. Je rembourserai madame la marquise , et le reste sera pour Marthe. Et même , si je reçois promptement de bonnes nouvelles, peut-être pourra-t-on dire à Marthe et à tout le monde que je su’s sa mère. Nous en causerons avec madame la c-arquise. Elle a peur sans doute que je ne sois jalouse d’elle. O sainte et généreuse femme! puis-je oublier ce qu’elle a fait pouT Marthe ? Et d’ailleurs, ne m’a-t-elle pas affirmé que je verrai ma fille souvent, tous le» jours ? Qae demander de plus ? De qui ou de quoi puis-je être jalouse, du moment que je verrai ma fille? Madame Level maicha plus vile. — Oh ! comme mon cœur bat ! reprit-elle. Et elle marcha plus vite encore. A peu de distance de la maison de campagne habitée par la marquise de Saveuse, elle rencontra Gaspard Néhou. Le jeune homme était immobile au milieu du chemin. Jeanne Lovel le connaitiait, car le vieux chêne sous l’ombre duquel elle s’était abritée pendant des année» était proche de la maison des Néhou. La pauvre veuve, toujours silencieuse auparavant, était d’une humeur tout autre depuis qu’elle avait retrouvé sa fille. Aussi, en passant à côté du paysan, elle lni dit d’un ton affable : — Bonjour, Gaspard! Il ne bougea pas et répondit d’un ton lamentable : — Excmez-moi si je ne dis pas bonjour ; vous me voyez plongé dans le désespoir. — Et pourquoi donc, Gaspard Néhou? vous avez bonne mine... — Vous aussi, la mendiante... je votls nomme la mendiante par habitnde, mais aujourd’hui vous avez plutôt l’air 4’une propriétaire. Si c’est la vérité, tant mieux, et je vous félicite, tout en restant plongé dans le désespoir. — Et vous ne m’en direz pas la cause ? demanda Jeanne Level qui, au comble du bonheur, n’aurait voulu voir que des heureux. — Madame la marquise est partie, répliqua Gaspard. Jeanne Level, qui déjà regardait l’horizon pour se remettre en route , n’y songea plus et fit deux pas vers le jeune homme. — La marquise ! dit-elle ; quelle marquise ? — Madame la marquise de Saveuse, répondit Gaspard. A son tour, Jeanne demeura immoklile et comme pétrifiée. — Ma santé est une énigme dont je ne puis avoir le mot qu’à Paris, continua Gaspard d’un ton dolent. Suis-je poitrinaire ou ne le suis-je pas? Vous comprenez combien il m’importe de le savoir, tant pour ma satisfaction personnelle que pour rassurer mon père, qui ne sait pas au juste s’il est poitrinaire aussi. A ia seule fin de consulter un prince do la science ou plusieurs, aux frais de madame la marquise, j’avais consenti à être son domestique moyennant vingt-cinq francs par mois. Les choies se sont arrangées verbalement, et mon père a consenti de son côté moyennant quinze francs sur les vingt-cinq. L’autre jour, j’ai parlé de ma poitrine pendant plus de deux heures et demie à madame la marquise et surtout à mademoiselle. Elles m’avaient bien promis de me prendre pour domestique, et j'avais même spécifié que je ne me chargerais d’aucune besogne fatigante, à came de ma santé faible. Puis lorr, au moment oh jo me rends à mon poste, muni de la bénédiction de mon père et de ma grand’mère... partis! plus personne ! Il parait qu’elles se sont décidées subitement. Jeanne Level, pouvant à peine se soutenir, s’appuya sur le bras de Gaspard. — Vous vous trompez, dit-elle; la marquise de Saveuio... — C'est peu délicat, n’est-ce pas? — Elle n’est pas partie! — Mai» regardez donc la maison, brave femme. Tout est fermé. — Oh! — Et des témoins m’ont dit quand et comment elle s’est en allée avec son monde. La veuve se redressa et poussa un cri terrible. — On m’enlève ma fille! dit-elle d’une voix vibrante; on me vole ma fille! — Qni ça, votre fille? — Marthe ! — La demoiselle ? — Oui. — C’est votre fille? — C’est ma fille. Gaspard fit un geste comme pour dire qu’elle avait perdu la raison. Mais, par politesse, il s’exprima pas tout haut cette supposition, et il se contenta d’ajouter: — Vous feriez peut-être bien d'aller aussi à Paris pour consulter... Et il compléta sa pensée par un autre geste. — A Paris 1 répéta machinalement la veuve. Elle se mit en marche. — Oh allez-vous? demanda Gaspard. — Chercher ma fille. Oh! cette marquise 1... Savez- vous oh elle demeure, dans ce Pari»? — Non. — N’importe! Je trouverai. — Vous y allez donc? Et moi... Jeanne Level s’était déjà éloignée. Gaspard la vit défaillir, courut à elle et la soutint. — O mon Dieu, murmura-t-elle, je n’irai pas loin... je vais tomber morte dès les premiers pas. Puis, saisissant avec énergie le bras de Gaspard: — Venez avec moi, reprit-elle; vous vouliez aller à Paris... venez avec moil — Ce serait avec plaisir, répondit-il. Mes adieux sont faits. Ma famille me croit en route. Je vois bien que votre position est changée et que vous paraissez ne manger de rien. Mais, pour un si long voyage, il y a des frais... La veuve fouilla dans sa poche et en tira des pièces d’or. Puis, comme si cet or de la marquise lui eût biûlé les mains, elle le jeta à terre. (A continuer.)