LE CHARLATAN (Reproduction interdite.) (Suite.) II. Les deux mères.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-03-14 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN (Reproduction interdite.) (Suite.) II. Les deux mères. Par M. CAMILLE BIAS. Il y avait grand tunmite p, „ , . .. , 1 , , . Le et grand bruit dans les salles du rez-de-chaussee; ie h , . »ai «tait interrompu, les chants avaient cesse; ce8t ques gardes municipaux s'efforçaieut fc l'ordre et d'écarter la foule qui se pres8ait du commissaire de police, d'une jeune femme Ué gamment vêtue, dont l'accent étranger recelait l'origine britannique, et d'une petite bonne dont leiJ larmes et les cris désespérés excitaient la curiosit« générale. — Il est ici!... il y est... on l'a vu entrer! disait-elle. Monsieur le commissaire, je vous en sup- Pl'e, ne sortez pas sang le trouver... Je le reconnaîtrai bien, moi, allez! je lui arracherai les yeux a ce monstre. Il faudra bien qu'il dise où il a caché mon enfant. — Taisez-vous ! dit sévèrement le commissaire. *'t, se tournant avec déférence vers la jeune femme, pâle, tremblante, dont les mains jointes et les regards suppliants faisaient pitié à voir: — Madame, dit-il, iusistez-vous pour qu'on visite l'étage supérieur? Monsieur affirme, ajouta-t-il en désignant Titi, insoucieusement appuyé sur le comptoir, que personne n'est monté là-haut. — Et nul ne peut monter sans que je le voie, reprit le cavalier de Clairette, que cette dernière avait fait prévenir de la guérison merveilleuse et subite de l'enfant. — Monsieur le commissaire, dit à son tour le maître de l'établissement, il n'y a au premier que mon appartement ; toutes les pièces en sont fermées ; si vous le désirez, cependant, je vais vous y accompagner. — Oh! oui, s'empressa de dire l'Anglaise; je vous en prie, ayez pitié de mes angoisses... montons. — C'est impossible 1 s'écria Titi en se levant et sortant du comptoir. ~ Pourquoi cela? demanda le marchand devins surprix pendant que quelques voix murmuraient assez haut: — C'est un complice... Ils sont d'accord. — C'est en ce moment que Céleste parut au haut de l'escalier, Titi, en l'apercevant, courut au devant d'elle, et lui dit précipitamment à v ix basse : — On en veut à celui qui vient de sauver votre enfant; empêchez qu'on monte là-haut. Puis, amenant la jeune femme auprès du commissaire de police. — Interrogez madame, dit-il ; elle vous dira comme moi que personne n'est entré chez elle de toute la soirée. — Non, personne, balbutia Céleste tremblante sous tous les regards fixés sur elle, mais surtout sous celui de son mari. Du moins pas un étranger. — Qu'importe! dit le maître de la maison avec autorité. Monsieur le commissaire, faites votre devoir. — Merci! merci! murmura l'étrangère en saisissant la main du marchand de vins avec reconnaissance. Que Dieu vous bénisse et me pmt< Titi avait disparu dans l'obscurité de l'escalier. Céleste se jeta sur la première marche, et se retournant vers ceux qui la suivaient : — Vous ne passerez pas! dit-elle avec énergie, je ne le Yeux pas!... — Qu'est-ce à dire? demanda son mari en essayant vainement de soulever sa petite main blanche appuyée sur la rampe. Que faites-vous. — Madame, dit le commissaire avec sévérité, je ne voudrais pas employer la force vis-à-vis de vu us: cependant... Chacun devinait que Céleste avait un intérêt quelconque à défendre ainsi contre son mari et contre la loi l'entrée de son appartement ; et comme la jeune femme était généralement adorée, il se forma immédiatement dans la salle une opposition en sa faveur. Pendant que son mari faisait de vains efforts pour l'arracher de sa place, des défenseurs inattendus se jetèrent sur le commissaire sur les agents, sur le marchand de vins lui-même, et, les tirant en arrière, rendirent à Céleste le temps de respirer et de reprendre des forces pour la lutte dans laquelle elle commençait à faiblir. — Ab! fit-elle à son mari, qui se débattait irrité entre les mains nombreuses par lesquelles il était retenu, voulez-vous donc, tuer votre fils? — Que dis-tu ? s'écria le marchand de vins dont l'amour paternel, ainsi réveillé tout à coup, effaçait en lui pour un instant tout sentiment de colère et de doute. — Il y a quelques instants, reprit Céleste, encouragée par ce premier succès, notre bien-aimé Léon agonisait dans d'horribles convulsions.., ne me punis pas d'avoir voulu t'épargner cet affreux spectacle..- il vit! il est sauvé!... mais ce bruit, ce vacarme de gens qui se précipiteront en criant dans sa chambre peut le tuer de nouveau dans l'état de faiblesse où il se trouve. Par pitié pour notre enfant... pour moi; dis-leur de ne pas aller plus loinl Le mystère ainsi expliqué, la foule prit plus que jamais le parti de Céleste, dont le visage inondé de larmes exalta les habitués de la guinguette. A la porte le commissaire! à la porte les agents! cria-t-on de toutes parts. Le magistrat cherchait à se rapprocher de Céleste, qui parlait lias au milieu de ses larmes à son mari rassuré. — Madame, lui dit-il. une visite dans le reste de votre maison est indispensable; un homme accusé d'un grand crime s'y est réfugié, dit-on; notre devoir est de nie rien négliger pour le prendre. Mais, soyez tranquille; tout se fera sans bruit, et la chambre de votre enfant sera respectée. Retirez-vous auprès de lui. Céleste respira. -0 madame, s'écria l'étrangère, vous êtes mère aussi, vous comprendrez ma douleur; l'homme que nous cherchons m'a volé ma fille! -Grànjl Dieu! murmura Céleste pâlissant;mais non, ce ü'est pus lui! ce ne peut être lui!... Le maître de l'établissement s'approcha de ses habitués et les pria de se retirer, afin de laisser agir la justice; le passage fut bientôt libre. Cerassurée, ne le défendait plus. Elle se retourna pour monter, tous tirent uu pas pour la suivre, mais la jeune femme jeta un cri en s appuyant de nouveau, faible et défaillante cette fois, sur la rampe de l'escalier. Le charlatan, refusant de se rendre aux prières de Titi, était venu au devant du danger qui le menaçait et dont il ne semblait guère se soucier, quoique son visage fût pâle et son sourire amer. — Quel est cet homme? demanda à Céleste'son mari suffoqué. — C'est le sauveur de notre enfant ! répondit à voix basse la pauvre femme éperdue. Sauve-le à ton tour; c'est un devoir sacré. La petite bonne, dont le désespoir avait tant occupé la foule, franchit d'un bond l'espace qui la séparait de l'escalier. — C'est lui! s'écria-t-elle; je le reconnais! le voilà! oh! je savais bien qu'on voulait nous le cacher. Puis, le poing fermé: — Rends-nous notre enfant, coquin, scélérat! criait-elle. Ah! laissez-moi donc passer que je l'étrangle. — Vous vous trompez, sans doute, mademoiselle, essaya (.'('.leste; je connais monsieur depuis longtemps et je réponds de lui... toi aussi, n'est-ce pas, mon ami, ajouta-t-elle en adressant à son mari un regard chargé de prière, toi aussi, tu réponds de lui? — Oui, oui, je réponds de lui... je le connais... nous le connaissons, murmura le marchand de vins qui ne comprenait rien à tout cela. L'étranger cependant s'était rapproché de Céleste, qui, seule, le lêparait du magistrat. — Ne craignez rien, Madame, lui dit-il de sa douce et triste voix; je ne cours aucun danger ; il y a là une erreur qu'un mot sans doute va éclaircir. — Je tremble, murmura la jeune femme; j'ai peur pour vous. — Une erreur! s'écria la petite bonne avec un geste énergique. Une erreur! coquin! voleur d'enfant ! — Suis-jc en effet accusé de quelque crime ? demanda l'inconnu avec une dignité calme au commissaire de police. Dans ce cas, Monsieur, veuillez m'expliquer de quoi il s'agit. Le magistrat désigna la domestique qu'il retenait en même temps par le bras. — Mademoiselle vous accuse, dit-il, de lui avoir enlevé une petite tille de trois ans. Le charlatan pâlit. — Mademoiselle se trompe, répondit-il. — Certainement, ajouta Céleste, qui s'agita comme si ses pieds eussent posé sur des charlions ardents, elle se trompe. — Je me trompe! exclama l'accusateur feminin en bondissant malgré les efforts du commissaire jusque sur la marche de l'escalier où se tenait le charlatan. Ah! je te reconnais bien, va, avec ton regard effronté et ton air patelin; tu m'as vendu de la drogue et tu m'a pris l'enfant. Ceci est insensé, Monsieur le commissaire, dit le jeune homme. Que ferais-je d'un enfant à mon âge et avec ma profession aventureuse? Je ne sais ; mais vous êtes accusé, Monsieur ; veuillez me suivre. — Je suis à vos ordres. Le jeune homme replaça encore une fois sur son beau front sa toque de velours noir, moins noir que ses yeux et son regard, le promena un instant sur ceux qui l'entouraient avec un dédain superbe; puis il descendit les dernières marches de l'escalier, impassible et froid comme un martyr de la fatalité. — Le laisseras-tu donc emra»ner ainsi? demanda Céleste en secouant son mari, que la surprise avait rendu muet jusque-là. Je te répète que sans lui nous n'aurions plus d'enfant. L'inconnu tendit à la jeune femme une main dans laquelle celle-ci s'empressa de poser la sienne. l'ois se retournant vers le commissaire de police. — Allons, Monsieur, fait«s votre devoir; marchons. (La suite à un prochain Numéro.)