XI
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-05 00:00:00

XI Cependant, malgré tant de soins divers, Mme Edouard de Valbran ne négligeait pas la chose la plus importante de toutes : celle de s’attirer la confiance et l’affection de son mari , et d’acquérir sur lui une autorité telle qu’il devînt impossible à celui-ci de la secouer s’il tentait plus tard de se dégager du frein qui le retiendrait captif. Elle avait vu — je vous l’ai déjà dit , je crois qu’il ne lui serait pas difficile d’amener M. de Val- bran à suivre ses volontés ou tout au moins à ne pas s’y opposer. Elle avait deviné le point vulnérable d’Edouard : des semblants d’amour d’abord, puis la fermeté inébranlable qu’elle montrerait dans ses résolutions, devaient désarmer — elle en était convaincue — celui qu’elle savait prêt à tout sacrifier pour obtenir le repos. Elle eut pour M. de Valbran, et surtout pour sa mère, les attentions les plus délicates , persuadée que le meilleur moyen de gagner son mari était de témoigner à celle qui lui avait donné le jour, qu’il aimait si tendrement , des marques d’attachement ; elle se fit aimable pour Mme de Valbran. Trompé par les apparences, Edouard s’applaudissait chaque jour d’avoir épousé Antoinette ; chaque jour, il l’aimait davantage ; ses moindres désirs, pour lui étaient des ordres. Il se sentait capable, pour eile, d’un dévouement à tonte épreuve : il la croyait digne de le mériter. Tout le monde se fût trompé comme notre pauvre jeune homme. Le génie du mal suggérait à cette femme des machinations si profondes, qu’il eût fallu un esprit bien perspicace pour deviner de prime-abord la noirceur de ses complots. Ceux qui la voyaient penchée sur son époux, avide de recueillir ses moindres paroles, et, pour ainsi dire, suspendue à ses lèvres pour aspirer le Bouffie qui s’en échappait, enviaient le sort de notre ami. Ceux qui l’entendaient prodiguer à Mme de Valbran les., noms les plus affectueux ne pouvaient s’empêcher de contempler le bonheur de la veuve d’un œil jaloux. Ceux qui recevaient de telles caresses s’enivraient aisément et repoussaient loin d’eux toute arrière- pensée. C’est ainsi que Mme de Valbran, qui avait eu, jusqu’à l’époque du mariage de son fils, les plus noirs pressentiments, les avait perdus tout d’un coup lorsqu’elle avait été eu contact avec sa belle- fille, et, dans son cœur loyal, s’était mille fois reproché d’avoir pu songer à ma! ; aussi rendait-elle avec effusion à Antoinette les démonstrations d’amitié qu’elle recevait d’elle. Tout soupçon s’était si bien éteint chez la bonne dame que, lorsque Edouard, amené par sa femme, sous prétextes de convenances, à voir quelques personnes, eut fait part à sa mère de l’intention d’Antoinette, Mme de Valbran la trouva toute naturelle et ne fit pas la remarque que sa bru manquait déjà à une partie du programme qu’elle s’était tracé: fuir le monde pour vivre uniquement en famille. Mme de Valbran jeune , fière des petits succès qu’elle remportait tous les jours de la conquête qu’elle avait faite de sa belle-mère — conquête qu’elle avait rêvée, mais qu’elle n’aurait osé espérer si promptement — fut bientôt désireuse de voir jusqu’oh s’étendait sera pouvoir et quel degré de force elle avait acquis. Elle résolut de frapper de plue grands coups. Un vieux domestique qui avait élevé son mari fut choisi par elle pour être la victime de ses desseins. Pierre — c’était le nom de cet homme — était depuis trente ans passés au service de M. et de Mme de Valbran ; il avait entouré de soins l’enfance d’Edouard ; il avait veillé sur lui dans ses maladies et l’avait consolé dans ses chagrins. Aussi jouissait-il dans la maison de cette liberté qu’on accorde aux vieux et loyaux serviteur#, liberté dont ceux-ci n’abusent que dans i’intérêt de leurs maîtres. Edouard était l’idole de ce bon homme; il ne voyait rien de plus parfait, rien de plus accompli que son jeune maître; il l’eût défendu envers et contre tous, et eût attaqué avec bec et ongles quiconque eût tenté do lui nuire. Antoinette, d’un caractère à faire sentir sa supériorité à tous, habituée, comme tous les parvenus que leur Bplendeur présente aveugle et éblouit, à traiter avec une hauteur offensante ceux qui leur sont inférieurs, vit avec dépit la douce familiarité qui régnait entre son mari et Pierre. Elle accueillit avec dédain les prévenances que celui-ci eut pour elle, et refusa l’amitié bien cordiale que cet homme était prêt à vouer à celle que M. de Valbran avait choisie pour partager son existence. Elle affecta un mépris profond pour les avis que le vieillard se crut en devoir de lui donner relativement aux goûts, aux idées, aux habitudes d'Edouard et de sa mère, et alla même jusqu’à lui dire une fois : qu’elle n'avait aucun ordre à recevoir d’un domestique. Pierre fut blessé de cet accueil et surtout de cette apostrophe. Le respect qu’il avait pour ses maîtres lui ferma la bouche ; mais ses rapports avec Antoinette devinrent dès lors très-froids. Quoique dans son cœur il gardât presque rancune de sa jeune maîtresse, il ne laissa rien paraître pourtout, et veilla à ce qu’on n’eût pas à reprendre, désormais sur sa conduite. Mais une pensée affligeante traversait souvent le cerveau de Pierre : — Quiconque est mauvais pour ses subalternes et pour les pauvres gens, se disait-il, ne peut être, ne doit être réellement bon. Bien que Mme Edouard soit aux petits soins pour 6on mari, je ne sais quoi me dit que ça ne durera pas toujours ; qu’elle pouTTait bien dissimuler son caractère pour des raisons que je ne saurais comprendre , mais qui existent. Hélas ! notre pauvre maître jouira-t-il longtemps du bonheur qu'il goûte en ce moment... Qui vivra verra !... Les réflexions de ce vieux domestique comme vous le voyez, étaient pleines de justesse. Cet homme si simple avait deviné — comme il arrive souvent, d’ailleurs — ce qui avait échappé à des personnes qui possédaient infiniment plus d’esprit que lui. Aucune querelle n’était survenue entre Antoinette et Pierre depuis celle qui avait si fortement blessé le vieillard, et que nous venons de raconter. En défiance constante contre Mme de Valbran jeune, Pierre s’était appliqué à étudier sa maîtresse dans tous ses actes ; mais il n’avait communiqué à personne le résultat de son examen, qui n’était pas très-avantageux pour Antoinette. D’un autre côté, la femme d’Edouard s’était contentée de conserver son air froid et dédaigneux envers le vieux domestique. {A continuer .)