LE SOCIALISME AUX ÉTATS-UNIS.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-02 00:00:00

LE SOCIALISME AUX ÉTATS-UNIS. Cucheval-Clarigny L’Allemagne n’est pas la seule contrée où les rapides progrès des idée* socialistes soient devenues un sujet de préoccupation sérieuse pour les gouvernements. Un pays que le caractère de ses institutions semblait devoir préserver de toute appréhension, les Etats-Unis, en dépit de leur régime essentiellement démocratique, et de l’extrême liberté que les mœurs autant que les lois y ont acclimatée, voient les doctrines socialistes prendre un développement qui étonne tous les esprits réfléchis. On n’a point oublié cette grève des ouvriers des chemins de fer qui, l’an dernier, fit explosion, comme un baril de poudre, au sein de la société américaine, qui détruisit en quelques jours pour quatre cent millions de matériel et de propriétés, et qui ensanglanta plusieurs des grandes villes de l’Union. Préoccupée de ces scènes de destruction, l’attention ne se porta point sur les désordres qui se produisirent au même moment en Californie et qui n’étaient que le contre-coup de la grève des chemins de fer. Outre leurs griefs généraux contre l’organisation de la société et contre la tyrannie du capital, les socialistes ont, en Californie , un grief spécial: c’est la concurrence redoutable que les émigrants chinois, habitués à vivre de peu et à se contenter d’un médiocre salaire, et doués d’une habileté manuelle remarquable, font aux ouvriers de race européenne. Les Chinois se sont emparés complètement de plusieurs professions; et dans toutes, on les accuse d’avoir fait baisser les salaires. A la première nouvelle des événements qui venaient d’éclater dans les Etats riverains de l’Atlantique, tout le parti des travailleurs fut sur pied à San-Francisco et dans les villes les plus peuplées de la Californie. Une tentative fut faite pour dominer ou renverser les municipalités, pour s’emparer de vive force de l’administration de l’Etat , et pour expulser en masse la population chinoise. Les quartiers habités par les Chinois furent incendiés ou pillés, des Chinois furent massacrés. Malgré l’énergie des autorités fédérales et l’appui qu’elles trouvèrent dans les troupes régulières, auxquelles se joignirent volontairement beaucoup de bons citoyens, l’ordre n’aurait pu être établi, si la prompte défaite des grévistes n’était venue démoraliser les émeu- tiers californiens. Leur découragement ne fut pas de longue durée : leur chef, un Irlandais du nom de Kearney, échappa, grâce à une subtilité légale et à un vice de procédure, au châtiment qu’il avait encouru. Il fut remis en liberté, et quelques semaines lui suffirent pour réorganiser le parti des Travailleurs. Il transporta la lutte sur le terrain électoral, et grâce à l’antagonisme des démocrates et des républicains qui se faisaient une guerre acharnée, les candidats du parti des Travailleurs arrivèrent en majorité dans les deux Chambres de la Californie. Les socialistes voulurent profiter aussitôt de leur victoire; ils s’empressèrent de faire voter la révision de la Cons- titution et la convocation d une Convention chargée de faire une Constitution nouvelle. Ces événements causèrent une surprise générale. Un des Etats de la Confédération allait- il donc devenir le théâtre d’une expérience socialiste? Les partisans de Kearney ne se proposaient pas seulement d’insérer dans la Cons- stitution nouvelle l’interdiction du territoire californien aux étrangers: ils voulaient y introduire tout le programme socialiste: la reprise par i’Etat des mines, des canaux, des chemins de fer, l’expropriation de toutes les usines et de leur matériel, l’exploitation par les travailleurs de tout l’outillage industriel de la Californie. En présence d’un pareil programme qui conduisait à déposséder de leur propriété une multitude de citoyens, républicains et démocrates oublièrent pour un moment leurs rivalités: ils se coalisèrent pour écarter de la convention les candidats socialistes, et ils y réussirent dans la plupart des collèges électoraux. Les socialistes se trouvèrent en minorité dans la Convention, et cette Assemblée n’apporta à la Constitution californienne que des modifications peu importantes. L’indomptable Kearney ne se rebuta point. Il persuada à ses adhérents qu’ils pourraient prendre leur revanche lovsqu’arriveraient les élections pour le Congrès. Il fallait s’entendre avec les socialistes de l’autre côté des Montagnes-Ro- cheuses, faire accepter par eux comme un des articles de leur programme, l’expulsion des Chinois ; il fallait mettre aux enchères entre les partis politiques l’appui électoral des socialistes californiens. La dernière élection présidentielle s’était faite à la majorité d’une voix. La Californie avait cinq voix dans le collège présidentiel, et ces voix appartiendraient incontestablement au candidat démocrate ou au candidat républicain, suivant que l’un ou l’autre serait adopté par les électeurs socialistes. Non-seulement ce programme fut accepté, mais des fonds furent votés à Kearney pour qu’il le mît lui- même à exécution. Kearney passa les monts et commença sa tournée par les Etats de la vallée du Mississipi ; puis, après avoir parcouru l’Ouest, il arriva dans la Nouvelle-Angleterre, et eut, à Boston, avec le général Rutler, l’un des chefs du parti démocratique dans le Massachusetts, une entrevue qui défraya pendant plusieurs jours la presse américaine. On n’avait point attaché d’importance aux pérégrinations de Kearney et les vieux partis, tout entiers, à leur lutte traditionnelle, ne croyaient point avoir à s’en préoccuper. L’événement n’a pas tardé à les détromper. On vit tout à coup les élections locales de l’Ouest tourner à l’avantage des socialistes ; s’alliant ici avec les démocrates, ailleurs avec les républicains, ils s’assurèrent la majorité dans les conseils municipaux des villes populeuses, et emportèrent de haute lutte un certain nombre de magistratures électives. Or, les pouvoirs de la Chambre des représentants expirent le 4 mars 1879, et c’est cet automne que l’on doit élire les représentants destinés à remplacer ceux dont le mandat va se terminer. Ce sont ces représentants qui siégeront au Congrès quand aura lieu la prochaine élection présidentielle ; ce sont eux qui auront, en cas de ballotage, à choisir le futur président. Les partis ont donc pris l’alarme ; le ministre des finances, M. Shermann , s’est rendu dans l’Ohio pour y réorganiser le parti républicain. Le président lui-même, M. Hayes, fait ^ en ce moment une tournée dans l’Ouest pour réchauffer le zèle de ses coreligionnaires politiques. Quel sera le résultat de ces tournées officielles ? C’est ce que l’on attend avec une vive curiosité. Le Maine est l’Etat qui procède le premier au choix de ses représentants ; et cette élection attire, d’ordinaire, une médiocre attention, parce que le Maine est un petit Etat, et que la majorité y a toujours appartenu sans conteste au parti républicain. De tous les Etats de la Nouvelle-Angleterre, c’est celui où l’esprit et les traditions des Puritains ont conservé le plus de force : c’est dans le Maine qu'a pris naissance et que s’observe avec le plus de rigueur la législation qui proscrit la vente publique de toute boisson fermentée. C’est là que le papier-monnaie et toutes les utopies financières ont rencontré l’opposition la plus obstinée. Il semblait donc que les principes conservateurs n’eussent rien à redouter au sein d’une population aussi sage et aussi attachée à la tradition ; et toute appréhension aurait paru d’autant moins justifiée, que le parti démocratique y avait repoussé les avances du socialisme. Quelle n’a pas été la surprise universelle , lorsqu’on a su que sur cinq représentants au Congrès, le Maine avait élu trois républicains seulement, qu’un candidat socialiste et un candidat démocrate avaient triomphé ; que la récapitulation de tous les votes n’en donnait que les deux cinquièmes aux républicains, et partageaient les trois autres cinquièmes entre les démocrates et les socialistes, avec un avantage de dix mille voix pour ceux-ci ! Que la coalition entre les démocrates et les socialistes, repoussée pour les élections au Congrès, s’opère, à la clarté de ces chiffres, pour les élections locales, notamment pour l’élection du gouverneur de l’Etat, et le Maine, cette forteresse réputée imprenable du parti républicain, aura une administration mi-parti de démocrates et de socialistes. L’attention se porte, en ce moment, sur les élections du Massuchsetts. Là, les hommes les plus considérables, mais non les plus influents du parti démocratique, ont décliné les avances que leur ont faites les socialistes: seulement, le général Butler, qui représente le Massachusetts au Sénat fédéral , a posé sa candidature au poste de gouverneur qui serait pour lui une première étape vers une candidature à la présidence ; et il a accepté l’alliance refusée par ses amis. Le Massachusetts est un Etat manufacturier qui comprend une population ouvrière considérable : jusqu’ici cette population, sous l’empire des traditions et des mœurs puritaines , était demeurée à peu près étrangère aux doctrines socialistes : les souffrances que lui fait endurer une crise industrielle prolongée pendant plus de trois années, ont modifié sensiblement ses dispositions, et nul ne le sait mieux que Butler, qui a une longue pratique des élections. S’il réussit à entraîner avec lui une fraction un peu considérable de son parti, il réussira, et son succès sera contagieux. Le Massachusetts, qui a fourni à l’Union américaine des présidents, des ministres, des orateurs renommés , exerce une influence morale considérable sur les autres Etats. Si ce sanctuaire des saines doctrines économiques et des principes conservateurs est emporté par une coalition des démocrates et des socialistes, que se passera-t-il à New-York, en Pennsylvanie et dans les Etats de l’Ouest? Verra-t-on arriver au Congrès un certain nombre de représentants socialistes ? ¦ Est-ce Kearney qui décidera du choix du futur président ? Voilà la question que l’on commence à se poser sérieusement de l’autre côté de l’ Atlantique : et ce n’est point sans dépit et sans amertume. Les Américains étaient convaincus et ne se faisaient point faute de dire que leurs institutions républicaines était un préservatif infaillible contre le développement des doctrines socialistes: ce qui se passe aujourd’hui chez eux doit leur enlever cette illusion.