II. Le sang versé.
L'UNION., 1867-11-19 00:00:00

II. Le sang versé. Le lendemain, vers six heures du soir, un homme, monté sur un de ces petits chevaux corses qui, comme les mules, et le muffalo, ont le rare privilège de gravir les sentiers les plus étroits et les plus escor|iés, suspendus au dessus des précipices, suivait une ligne à peine tracée dans l'herbe et les mousses, à deux cents pas de la route d'Ajaccio à Calvi. Cet homme était enveloppé d'un manteau et masqué. Il laissait, tantôt à sa droite, tantôt à sa gauche, des forêts sombres, presque vierges de la hache ou de la coignée des hommes, asiles mystérieux, retraites inaccessibles où. le bourgeois des villes ne pénétrerait pas sans un frisson d'indiciple terreur. Ce cavalier côtoyait le pied des mamelons touffus, premières assises de ces montagnes à perte de vue qui s'avancent jusqu'au milieu de l'île, et qui n'ont pour tout habitant que la bandit en révolte contre la société, ou le muflalo sauvage, ce bélier de la nature que la civilisation pliera un jour aux placides pâturages de la spéculation d'une ferme. De temps en temps le cheval buttait contre des éclats de ces roches granitiques qui forment à tous les chemins comme une muraille du plus formidable aspect, et dans les fissures desquelles rampent et se montrent ces énormes lézards verts, toujours étonnés du bruit que fait l'homme dans leurs silencieux domaines, et qui le regardent passer d'un air effaré et curieux. Le cavalier n'accordait aucune attention à ces grandioses spectacles, et leur sauvage majesté n'imprimait ni terreur, ni curiosité à ses sens en apparence calmes et tranquilles. D'ailleurs, était-il habitué peut-être à voir cette nature âpre et déchirée, objet d'étonnement pour l'étranger et dont les lignes, étrangement heurtées, n'ont rien qui trouble ou émeuve l'indigène. Parvenu au sommet d'une colline assez élevée, formant la pointe du Lasso, une demi lieue environ après avoir dépassé le caste! di Caproja, il chercha quelque temps un autre sentier caché dans les touffes d'aloès et de lentisques et après l'avoir découvert le suivit avec confiance. Au bout d'une demi-heure il était sur le bord du Liamone en avant de la piève de Santa Rusca 11 descendit le cours de l'eau et parvint bientôt dans une gorge entourée de roches gigantesques, une sorte d'entonnoir d'aspect sinistre, semé de hauts taillis, un fourré inextricable dans les détours duquel il ne jugea pas à propos de s'aventurer. En conséquence, il tira deux cailloux de sa poche et les frappa cinq l'ois l'un contre l'autre, à intervalles inégaux et sans doute convenus d'avance ; car après que l'écho eut répété les cinq coups deux ou trois fois et en s'affaiblissant, — cinq autres coups retentirent à peu de distance du cavalier ; mais cette fois si distinctement qu'il n'y avait plus à les mettre sur le compte de l'écho. Il attendit quelques instants, les yeux fixés vers l'endroit le plus épais du fourré; mais au bout de quelques minutes, et comme il donnait déjà quelques marques d'impatience, une voix retentit à quelque distance derrière lui. — Me voici, signore, dit cette voix. Le cavalier masqué se retourna et vit, à vingt pas, monté sur une roche et appuyé sur un long fusil à crosse historiée de nacre et d'argent, un homme petit, à la face maigre, aux larges épaules, aux jambes minces comme celles d'une chèvre, et dent l'œil était fixé sur lui avec la ténacité glauque et sinistre du hibou. — Que me voulez-vous? ajouta-t-il. — Approche, Matrazzi. Approchez vous-même, dit le nouveau venu. C'était un bandit, comme le Barbaggio dont nous avons fait précédemment la connaissance ; mais avec la différence que si toutes les maisons s'ouvraient à l'envi, que si toutes les mains se tendaient avec empressement vers Barbaggio, celui-ci ne rencontrait partout que visages épouvantés ou défiants, et que s'il trouvait parfois un accueil hospitalier, c'était plutôt à la terreur qu'à la sympathie qu'il était dû. Comme Barbaggio, il avait d'abord gagné le macchie, à la suite d'une vendetta assouvie ; mais ses mauvais instincts n'avaient pu tenir contre l'ostracisme dont son crime l'avait frappé : et au lieu de soutenir avec fierté le grand rôle que la vengeance satisfaite trace d'ordinaire au Corse, il avait écouté les mauvais conseils de la débauche et de la cupidité. (A continuer.)