110 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE II Maximum, roi du trente et quarante
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-23 00:00:00

110 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE II Maximum, roi du trente et quarante PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Ma foi ; c’est probablement un de ces nombreux mystères que seuls les joueurs de systèmes peuvent comprendre: il est évident que l’épingle en question marque la marche que suit ce monsieur. Est-elle mieux à vingt-quatre qu’à vingt-trois ou à vingt-cinq? l’ascendante lui est-elle plus favorable que la descendante? Je l’ignore; mais j’ai remarqué déjà ce joueur se livrant à des calculs terribles, et je vous jure qu’il ne vole pas à la Banque l’argent qu’il lui gagne en ce moment si son air satisfait répond à un bénéfice, ce qui m’étonnerait, plutôt qu’à une diminution de perte, ce qui me semblerait beaucoup plus logique. — Moi, je crois aux systèmes, dit Olympe, qui avait attentivement suivi l’explication demandée par Madelaine à Gaston. — En amour, ma charmante? — Au jeu. — J’ai vu à Wiesbaden, l’année dernière, interrompit Yanka, un monsieur avec deux dames, qui étaient associés. Le monsieur avait en main un petit carnet plein de chiffres, et les deux dames deux coussins semblables à ceux sur lesquels les Bruxelloises font de la dentelle. Ces coussins étaient garnies, comme ceux dont je parle, de fuseaux, qu’elles brouillaient. Le monsieur consultait les fuseaux, puis son petit livre, et il mettait sur un numéro. — Et le numéro? — Le numéro ne sortait pas! — Ah! ah! ah! — Ça n’est jamais arrivé. — Tout est arrivé au jeu, mesdames et messieurs, s’écria Finet; moi, j’ai vu jouer de la serinette sur la table du trente-et-quarante. — L’hiver, quand le jeu est formé? — En pleine saison, messieurs. — Au fait, c’est possible. Expliquez-nous la serinette. — Ça devait joliment troubler tout le monde cette musique-là. — Permettez, ma chère Yanka ; je ne vous ai pas dit que la serinette on question fût semblable en tous points à celle des éleveurs de marmottes. — A la bonne heure. — Laissez parler Finet. — Oui, n’interrompez pas l’orateur. — La machine en question... reprit Finet. — Ah! c’était une machine. — Silence donc, Olympe! — La machine en question n’avait de la serinette que l’aspect. Sa manivelle, au lieu de faire sortir de la boîte les sons que vous connaissez, faisait jaillir d’une petite ouverture pratiquée au dessus un numéro qui aussitôt était couvert sur le tapis d’une forte mise par le propriétaire de la serinette. — Et ce numéro ? — Ne sortait pas non plus. Alors, le joueur de serinette se mordit les lèvres, puis se mit en colère, puis en rage, si bien que la serinette enfin se détraqua, et qu’alors que mon joueur n’a ¦ vait plus devant lui qu’une pièce de monnaie, dernière épave d’une liasse très respectable de billets de mille francs, deux numéros au lieu d’un jadlirent à la fois de l’instrument: le 4 et le 9, je les vois encore. Mon homme, fort embarrassé, rouge comme un homard, le front baigné de sueur, les cheveux en désordre, la chemise froissée, les mains tremblantes, hésita un moment. Mais la bille était lancée; il fallait agir sans perdre uno seconde ; il se décida enfin et mit sur le 4. Six ! dit aussitôt le croupier. Mon joueur s’esquiva dans un état voisin de la folie, en abandonnant son perfide indicateur sur le tapis. Cette histoire qui n’a rien d’exagéré pour tous ceux qui ont parcouru les villes de jeu et étudié les types bizares qui entourent les tapis verts, obtint un grand succès de gaieté. Finet, radieux savourait son triomphe, lorsque le due, qui l’avait écouté comme ses convives, dit à son tour : — - Si le comte Fabiani avait acheté la serinette en question, il n’aurait jamais fait sauter la banque de Hombourg. — Et gagné les millions qui l’ont enrichi. — Ne parlons pas si haut. — Pourquoi ? — Le comte Maximum est là. — Où cela? demanda Madelaine. — Derrière vous, près du comptoir, répondit le duc. — Ah! Et, doucement, la Cagnotte imprima à sa chaise un mouvement qui lui permit do rester à table et de pouvoir examiner Fabiani du coin de l’œil. Tout à Antonine, qui cependant ne semblait l’écouter qu’avec plus de politesse que de plaisir, le comte ne soupçonnait nullement qu’il fût le sujet de la conversation du duc d’Ambre et de ses convives. Fabiani, d’une voix légèrement traînante, bombardait la jeune fille de compliments avec cette affectation naturelle que les Italiens possèdent à un tel degré qu’ello semble être innée chez eux. Madelaine devina sans peine son manège. Un pâle sourire écarta ses lèvres sèches. Pendant quelques secondes elle enveloppa le comte Maximum et Antonine d’un mauvais regard, digne do l’ange du mal. Puis, tout à coup, elle dit: — Qni de vous, messieurs, connaît assez le comte Fabiani pour lui faire l’honneur de le présenter au duc d’Ambre? A ces mots celui-ci releva la tête. — Moi, répondit Gaston, après avoir consulté le visage ridé du protecteur de la Cagnotte; il est de mon cercle. — J’ai un caprice, mon cher duc, reprit Ma- delai ne. — Parlez, ma toute belle. — Je voudrais voir jouer le roi du trente-et- quarante. — On m’a affirmé qu’il no joue plus. — Eh bien! il rejouera, répliqua Madelaine, Bepnràqetien iaisr dite. du ton d’une femme accoutumée à voir tout le mondo considérer ses moindres désirs comme des lois. Le duc sourit. Son caractère autocritique lui faisait priser fort les aptitudes dominatrices de la Cagnotte. — Présentez-nous lo comte Fabiani, je vous prie, mou cher d’Arteville, dit-il. Aussitôt Gaston se leva. Pendant que s’accomplissait ce petit incident, Antonine, sur l’ordre do Mme Lenoir, qui venait de trouver un prétexte pour arracher sa fille, — nous nous servirons désormais de ce mot, Mlle d’Orchamps se croyant vraiment e lle de Jean et d’Angélique, — aux beaux discours de celui qu’on surnommait Maximum, avait quitté le comptoir, et le comte n’avait plus pour se distraire qu’un gros regalia, dont il lançait au plafond, d’un air passablement contrarié, les bouffées de fumée odoriférantes. D’Artevillo l'aborda en lui disant: — Mon cher comte, voulez-vous me permettre de vous présenter à mes amis? Le duc d’Ambre, ainsi que Mme Madelaine d 3 Berny, désirent ardemment faire votre c innaissance. La moindre hésitation eûfé été ridicule. Le duc, on le sait, était un de ces hommes trop à la modo pour que n’importe qui ne fût charmé d'entrer en relations avec lui. — Je suis à leurs ordres, monsieur, répondit Fabiani en se levant. Quelques minutes après, les formai tés d’usage ayant été remplies, Maximum prenait place à côté de Madelaine à la table du duc d’Ambre. Relater les premières phrases échangées entre eux, phrases banales comme lo sont d’ordinaire eelles que s’adressent les inconnus au premier abord, serait créer des longueurs. (A continuer .)