FEUILLETON. XVII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-07-19 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XVII. (Suite.) PAR LOUIS ULBACH (36) Madame Regnault surprit son fils dans cette exaltation solitaire. Julea n'essaya pas de dissimuler son émotion. — E-st-ce que ta penses aux menaces du préct? lui demanda sa mère. — Je pense, répondit Jules, que j'ai peut-être rêié, et que je vais m'éveiller. — D'où te vient ce matin cette défiance de toimême ? — C'est que j» suis arrivé, mère, au point décisif, où je n'ai plus qu'un pua à franchir... pour devenir ridicule. — Comment ? — L'ambition d'épouser madame de Soligny me Para'ssait toute simple, toute naturelle, avant que j'nimasse e' avant <lue -J8 me crasae ain~ tenant... — Eh bien! maintenant que tu es amoureux et qu'on t'aime, pourquoi hésiter? — C'est qu'il me semble que je joue un personnage quelconque dans un proverbe de salon, et j'ai peur d'être le Beul à prendre [la charade au sérieux. — Tu te trompes. Le docteur, qui n'est pas "n jeune homme, croit à ton mariage, et madame Fernel me le garantissait il y a un quart d'heure * p ine. — Ah ! tu l'as vue ? — Oui, je la vois tous les jours: je la rencontre à la messe. Jules regarda sa mère. — Madame Fernel t'a dit qu'elle voulait ce mariage ? elle t'as assuré qu'il était possible ? —• Sans doute. Pourquoi cette question ? — C'est étrange I murmura Jules. — Que trouves-tu d'étrange à l'intérêt de tes amis 1 — Je ne parviens pas à comprendre comment, tout à coup, cette aimable coalition s'est formée en ma faveur. Le docteur Bourgoin n'était pas do mes amis ; le voilà qui subitement devient épris de moi, et me pousse de toutes ses forces vers ce mariage. Quant à mauaroeFernjl, je n'avais jamais osé lui parler de moi-même, l'entretenir de mes rêves d'avenir I... - C'est moi qui lui ai parlé en ta faveur, dit madame Regnault avec un petit sourire orgueilleux. — Toi ? demanda Jules avec un étonnement profond, mêlé d'inquiétude. — Oui, moi I Est-ce donc bien étonnant, bien invraisemblable ? Jules laissa tomber sa tête dans ses deux mains et se prit à réfléchir. Au bout d'un instant de silence : — Il parait que j'ai eu tort, .lit U veuve avec aigreur. Je t'ai humilié ; tu voulais vaincre tout seul. — Oh ! non : mais j'ai peur qu'en écoutant ta sollicitude maternelle, tu n'aies donné de moi à madame Fernel une opinion que, pour rien au monde, je ne voudrais laisser dans son esprit ■ elle m'aura pris pour un ambitieux, pour un ingrat. — Un ingrat! rejeta \a vieille mère en relevant la tête. — Je veux dire, se hâta d'ajouter le journalùte, que le désir de mu faire une position, de quitter Troyes, de renoncer à l'intimité précieuse et charmante de la rue du Cloître, aura paru peut-être la raison déterminante de cet amour subit. Peut-être consent-on à me servir en me méprisant. Et pourtant! continua Jules en se levant avec solennité, je le jure devant Dieu qui m'entend, je suis sincère, ji suis loyal, j'aime pour l'amour, avant d'aimer pour mon ambition. Tu ne sris pa3 quel doute horrible tu as mis en moi ! Il faut que je parle à madame Fernel ! Si elle devait me mépriser, dussé-je en mourir, je renoncerais à ces projets! Madame Regnault s'était assise, et, les bras croisés sous son châle, elle regardait son fils de ses yeux gris, où l'ironie aiguisait la curiosité. Cette femme positive considérait avec dédain les élans de cette âme jeune, qui s'affranchissait peu à pou des calculs mesquins de la vie re'-elle, pour 8e jeter dans les pures régions de l'amour. S'il m'était permis d'introduire une comparaison familière, dans ce moment sérieux, où le secret de madame Fernel et le bonheur <Je plusieurs existences snnt en question, j'oserais dire que cette vieille femme de province ressemblait à un volatile de basse-cour, qui voit partir, en secouant ses ai'es' un oiseau fait pour l'espace, et qu'il a couvé par hasard. Madame Regnault était étonnée, scandaliiée, mais elle ne se repentait pas de son indiscrétion ; elle voyait un mystère dans la conduite de madame Fernel commentée par Brigitte, et, à tout prix, elle voulut tout éclaircir. — On dirait que tu tiens autant à plaire à madame Fernel qu'à madame du Soligny, ditello avec un soui-ire moqueur. — Y penses-tu, ma mère, répliqua Jules en rougissant. L'amitié respectueuse que j'ai pour madame Fernel me fait souhaitei son estime pardessus tout. Quant à lui plaire autrement! — Tu y as songé autrefois, avoue-le. Jnles garda le silence. — Pourquoi ne réponds lu pas ? — Parce que je ne sais que répondre. Si je réponds par un aveu, j'outrage la vertu, que 1 ombre d'un soupçon de coquetterie ne doit pas même effleurer, si je dis non tont court, Jemens. — Tu as raison; ne réponds pas, j'en saurai mieux la vérité. — Ah ! ma mère, il est un point que j'assure et que je certifie, c'est la sincérité de mon amour pour madame de Soligny. Voilà la vérité; tout le reste est nue illusion, un rêvel je n'ai rien trahi j n'ai rien profané, crois-le. Voilà pourquoi je veux parler à madame Fernel, voilà pourquoi je veux que l'amie de madame de Soligny, le témoin le plus austère, soit convaincue de mon honneur avant d'en répondre. — On songe peut-être à t'éprouver autrement que par des confidence?. — Comment ? — Si j'en crois Brigitte, madame Fernel se repent ce matin de n'avoir pas été hier au soir aussi belle que son amie. Tu ne l'as pas fem, dée ? v gar Jules pâlit et se précipita vers sa mère — à Brigitte maintenant qUf tn*vas de_ mander des nouvelles! O ma mère! ma mère! — Je ne suis pas une grande dame moi, repartit froidement madame RegnaüIt en secouant la tête ; ju ne vais pas dans les salons où se joue ton bonheur. Je veux savoir si les chances sont pour toi. et j'espionne. Ose dire que je sois une mauvaise mère ! — Mais Brigitte ! — C'est une honnête fille, qui no parle d'ailleurs de ses maîtres qu'avec moi. Jules se sentit frissonner de dégoût ; il crut entendre les commérages du marché. Sans craindre que sa mère, dont la prudence lui était bien connue, franchît les bornes avec Brigitte, il eut honte de l'habilité de la veuve, et des agents infimes qu'elle mettait en œuvre. Cette complicité enlevai à son ambition son imprudence chevaleresque et sa fierté juvénile. Le sourire encourageant de madame Fernel, la bonne volonté du docteur Bourgoin lui suffisaient ; il se repentait maintenant d'avoir laissé deviner son recret par sa mère. — Pent-on savoir ce que mademoiselle Brigritte t'a confié ? demanda-t-il en croisant les bras sur la poitrine qui se gonflait. — Elle m'a dit deux choses: la première, c'est que madame de Soligny a peut-être juré de ne pas se remarier. — Elle n'a pas fait do serment à cet égard, interrompit Jules. — Tant pis! car la tentation du parjure était une bonne chance pour toi. Elle m'a dit encore que madime Fernel devenait coquette, et j'en ai conclu qne c'était pour te mieux servir... ou pour t'éprouver. Jules allait répondre qu'il n'éfeit pour rien dans les résolutions dernières de madame Fernel. II avait, d'après quelques mots du docteur, et d'après quelques observations personnelles, soupçonné, sinon deviné le drame conjugal, mais il voulut connaître à fond toute la diplomatie de sa mère. — Voilà des calculs bien subtils ! — Ce sont eles calculs féminins. Je n'ai jamais été coquette, moi, mou fils, mais j ■ suis femme, et je devine ce que je n'ai pas appris. Tu le troubles au moment d'atteindre le but, pauvre ambitieux I Tu avoues toi-même que tu crains tout autant que tu espères. J'ai voulu te donner nn dernier, un bon conseil, après lequel j'abdiquerai. J'honore comme toi madame Fernel; je sais qu'elle est dévouée à tes intérêts ; mais elle t'offre un moyen de vaincre les dernières hésitations de madame de Soligny. Profites-en. Donne un peu de dépit à la Parisienne. C'est une vieille comédie toujours bonne à renouveler. Je sais, par madame Fernel, que tu as des chances d'éveiller la jalousie. Si tu ne veux pas m'écouter, je t'avertis que j'agirai, moi, et tu verras si je suis maladroite qu'une autre parce qne je n'ai jamais quitté la rue des Bûchettes, et parce que je suis réduite à mademoiselle Brigitte poul lieutenant. Jules effrayé de la menace froide et sérieuse de sa mère, se préparait à répondre, quand on frappa à la porte du bureau de rédaction. C'était le docteur Bourgoin. — Je vous apporte des nouvelles, marchand de broits publics, dit-il en tenelaat la main à Jules Regnault. La veuve releva la tête. — Si ce sont de bonnes nouvelles docteur, hâtez-vou?; si elles sont mauvaises, gardez-les; Jules n'en a pas besoin pour se désespérer. — Elles nj sont ni bonnes ni mauvaises ; ce sont des nouvelles. Il se trame une formidable conspiration contre vous, mon jouvenceau l On n'en est pas encore aux mesures énergiques, mais on s'y prépare ! Ah ! jeune présomptueux ! vous vous imaginez que vous pourrez impunément humilier tonales compatriotes de votre génération 1 Ah! vous vous permettez d'aimer une belle dame de Paris et de vous en faire aimer, dans votre propre pays! C'est un crime, mon cher, qui ne vous sera pas pardonnné et que vous expierez 1 •• Toute la ville est en rumeur. Les actionnaires de l'Etoile de l'Aube cherchent un prétexte pour so débarrasser d'un rédacteur en chef si séduisant et je parie qu'on arrango quelque petite scélératesse, dont M" Babel sera le machiniste et Cavalier l'innocente machine. Préparez-vous donc: du coura e, du saDg-froid, et vous vaincrez 1 — Et voui n'appelez pas cela de mauvaises nouvelles ! dit la veuve en remuant la tête. — Ma foi 1 non. Au train dont votre fils mène le sentiment, la victoire me paraît sûre, et il ue faut pas, pour sa gloire, qu'aile soit trop facile. On ne parle que de voub ; je suis certain que, quand vous sortirez, on se mettra sur les portes pour vous regarder passer. — J'ai bien envie, dit Jules, d'envoyer ma démission au comité du journal. — J'approuve l'idée I s'écria la veuve, — Moi, je la blâme, reprit le médecin. La véritable force n'est pas provocatrice. Attendez -les, ces bonnes langues provinciales. Si vous saviez» mon cher ami, toutes les remarques que j'ai faites depuis hier! Le secret de vos prétentions sur le cœur et sur la main de madame de Soligny travaille la conscience de vos abonnés et de vos actionnaires comme des morceaux de pierre infernale qu'ils auraient avalés et qui leur perceraient les entrailles. Ah! nous rirons bien, quand tout sera fini! — J'avais peur, dit Jules qui souriait malgré lui ; je tremblais quand je ne voyais plus d'obstades;  vous me redonnez du courage, docteur, en menaçant des ennemis. — Alors, faites-vous beau, et venez avec moi ; je m'en retourne par la rue du Cloître et je vous y dépose. Le médecin avait remarqué un petit signe, par lequel madame Regnault l'avertissait qu'elle désirait lui parler en secret : en conséquence, tous prétexte de laisser Jules aux soins de sa toilette, ils passèrent dans la chambre de la veuve. — Docteur, dit celle-ci, j'ai une inquiétude, un soupçon, une idée fixe depuis ce matin ; traitrzmoi de visionnaire, de folle, j'y consens, mais je redoute moins pour mon fils la coalition des Champenois qui la coquette d'une Champenoise... madame Fernel... — Pas un mot de plus, madame Regnault, interrompit le médecin avec vivacité et en posant la main sur le bras de la veuve ; vous ne connaissez pas madame Fernel. Personne, excepté moi, ne la connaît ici. Quand cette femme-là deviendra un obstacle à l'entreprise des honnêtes gens, à la réussite d'une bonne action, alorr il faudra ouvrir le paradis aux coquins : !e monde sera renversé. Madame Regnault ne parut pas choquée de la remarque du docteur, elle plissa les lèvres, croisa les bras et s'enferma dans un petit silence mystérieux et diplomatique. Cette femme singulière, malgré son bon sens, malgré son expérience de la vie, gardait le soupçon que les paroles de Brigitte lui avaitnt donné; une sorte d'instinct jaloux la mettait en défiance des dames du monde. Elle avait jusque-là rendu pleine justice à la bonté de Laure; mais les observations de la cuisinière l'avaient frappée, d elle craignait une rivalité involontaire. Qui sait? cette visite de madame Feruel au confessionnal, dans la matinée, était peut-être 1 effort, la résistance d'une àrae qui se sentait entraînée. Le docteur, aprè3 avoir satisfait sa mauvaise humeur, réfléchit. Pour que macame- Regnault, u ordinaire si respectueuse envers madame Fernel, lui parlât ainsi, il fallait que quelque incident inconnu de lui se fût passé. — Est-ce qu'on se permet dans la ville des médisances sur la rue du Cloître? demanda-t-il avec plus de douceur. — Pas encore; mais, s'il est vrai que, depuis ce matin, tout soit changé dans les habitudes de la maison ! .. — Qu'y a-t-il de changé? — Oh ! les choses insignifiantes pour vous, mais qui, pour nous autres femmes, ont leur gravité On n'y fait plus la lessive. — Ah bah ! — En revanche , on y demande des couturières ! Le docteur frappa dans ses deux miins et se mit à arpenter la chambre. — Bravo! c'est la crise! c'est la crise! je l'attendais. Ah! je vous embrasserai, madame Regnault, pour cette nouvelle ! Madame Fernel est décidée Tant mieux I Tout est Bauvé! tout est fini 1 je ré' ponds de tout. — Du mariage de mon fils ? demanda la veuve avec anxiété. — Ce n'était pas à cela que je pensais; mais le mariage se fera aussi. Ah I c'était pour cela que vous me parliez de coquetlerie ? — Et le bon docteur se mit à rire. — Ne craignez rien ; collelà n'est pas dangereuse. Jules entr'ouvrit la porte. — Je bui's prêt, monsieur Bourgoin. — Descendons, alors. Au revoir, madame Regnault I A propos, dit le médecin à voix basse en prenant la vieille dame à l'écart, si j'ai un conseil à vous donner, un conseil sérieux, c'est de ne rien dire, de ne rien tenter pour la grande affaire qui nous ocoupe. Laissez-nous agir, votre fils et moi. Je vous ai aperçue ce matin dans le marché, causant avec Brigitte ; cela est imprudent, car la vieille était distraite, et je l'ai vu qui achetait des champignons sanB les examiner. Hein ! si vous aviez l'empoisonnement de toute une famille à vous reprocher? Madame Regnault regarda le médecin dans les deux yeux. — Ah! vous pensez que je dois... — Rester tranquille. Sans doute, et je réponds de tout. — Vous pavez que je me conforme toujours à vos prescriptions, docteur, repartit la veuve, qui avait compris le conseil. — C'est égal, murmura-t-elle quand le médecin et 60n fils l'eurent quittée, j'ai promis; mais, si l'affaire tardait longtemps, je m'en mêlerais. Jaraato mon pressentiment ne m'a trompée. (A continuar,)