Caisses d'épargne des bureaux de poste.
L'UNION., 1861-11-13 00:00:00

Caisses d'épargne des bureaux de poste. Parmi les différentes mesures d'amélioration sociale dont l'Angleterre a pris l'initiative pendant ces dernières années, il n'en est guère de plus belles et de plus fécondes que la loi des Post office savinps banks (Caisse d'épargne des bureaux de poste), qui a été votée dans la dernière session du Parlement, et qui est entrée en vigueur à partir du 13 septembre cle cette année. L'acte a pour but, ainsi qu'il est dit dans l'exposé des motifs, d'augmenter les facilités qui existent aujourd'hui pour le dépôt des petites épargnes, de faire servir les bureaux de poste à cet objet et de donner à chaque déposant, pour les sommes versées, la garantie cle l'Etat. L'organisation du département des mandats, dans les bureaux cle poste, devait acheminer à cette nouvelle combinaison. Partout où un inspecteur des postes a la preuve, en Angleterre, que cinq mandats au moins sont demandés par semaine, il est de règle d'établir, dans le bureau de poste, un bureau de mandats. Ces bureaux sont ouverts chaque jour; ils reçoivent l'argent de tous ceux qui se présentent et ils donnent des récépissés de l'argent qui leur est confié ; ils le gardent, jusqu'à ce qu'il leur soit redemandé, et ils le remboursent contre le reçu qui leur est présenté. Le bureau de poste est donc réellement une banque qui sert à la transmission de l'argent, et qui le détient depuis l'espace d'un jour jusqu'à des semaines et des mois. L'usage qui est fait des mandats sur la poste, pour l'envoi de petites sommes, depuis le commencement de l'établissement de ces bureaux, par les classes industrielles principalement, est un fait dont l'importance est vraiment surprenante, et l'on ne peut l'attribuer qu'aux facilités que procure l'accès aisé et quotidien des bureaux de poste et à l'organisation remarquable du service. Ainsi le nombre des mandats émis et remboursés dans le Royaume-Uni s'est élevé cle 188,9 21, en 1839, à 3,969,168, en 1859, et les sommes transmises se sont accrues de 313,124 liv. st. dans la première cle ces deux années à 13,250,930 liv. dans la seconde somme presque double du montant des recettes cle toutes les Caisses d'épargne pendant la même année. L'accroissement annuel s'élève en moyenne à cinq pour cent, le nombre des mandats émis étant en Angleterre par rapport à la population totale, de un sur trois, de un sur six en Ecosse, et de un sur treize en Irlande. Les bénéfices réalisés en 1859 par la poste sur cette seule branche du service, ont été cle 29,115 liv. Le système des Caisses d'épargne, dont l'application date déjà de plus d'un demisiècle, a produit un grand bien, personne ne peut le nier. Mais comme toutes les choses de ce monde, la Caisse d'épargne a ses imperfections ; elle ne se trouve pas à la portée cle chacun ; il faut .souvent franchir des distances assez grandes pour s'y rendre, et il en est résulté pour le déposant une perte de temps ou d'argent. L'ouvrier ou le domestique, le petit industriel lui-même qui habitent une localité en dehors des voies de communications, ne sont pas soumis à l'attraction directe delà Caisse d'épargne. Le café et le cabaret sont partout à la portée de chacun et font briller leurs tentations à toute heure, et leur gueule sans cesse ouverte est sans cesse prête à dévorer le salaire, qui représente la vie de la famille et la santé de l'ouvrier. Un éminent écrivain, l'auteur de Y Ouvrière, a dernièrement décrit d'une manière saisissante les progrès de cette maladie de l'ivrognerie, qui, clans plusieurs villes cle fabrique du nord de la France, a déjà atteint jusqu'à la population féminine et, sous l'une de ses manifestations les p'.us hideuses, se propage avec une rapidité effrayante. Les auteurs de la loi nouvelle sur les Post-office savings Banks, qui a été inaugurée en Angleterre il y a six semaines à peine, se sont proposé de combattre le paupérisme avec une arme puissante, en stimulant les sentiments d'ordre, d'économie et de prévoyance, par le perfectionnement des caisses d'épargne. En utilisant l'organisation des bureaux de mandat dont les ramifications s'étendent sur toute la surface du territoire, et dont le service avait déjà atteint une grande perfection, ils sont venus se mettre directement en concurrence avec les cafés et les tavernes. L'ouvrier bravera lumière flamboyante des uns et la face éhontée des autres, sachant qu'à quelques pas de là il est un lieu où il peut sûrement et fructueusement déposer une partie cle ses gains L'oLe réforme a un autre avantage dont on ne s'aperçoit pas au premier coup d'oeil, mais qu'apprécient beaucoup les déposants de la classe ouvrière, je veux parler du secret qui environne le dépôt. Là plupart des ouvriers répugnent à faire connaître à leurs maîtres qu'ils font des économies, dans la crainte sans cloute que ces derniers ne songent à abaisser leurs salaires. Ainsi, on a vu un ouvrier d'une ville du comté d'York, qui était décidé à faire un dépôt clans une caisse d'épargne dont son maître était l'un des administrateurs, venir à plusieurs reprises épier à la porte de la caisse le moment où son maître serait absent, et ne verser son argent qu'après plusieurs semaines d'attente, lorsqu'il se fut assuré du fait. On a remarqué aussi que dans les régiments qui tiennent garnison à Londres, les militaires aiment mieux déposer leur argent dans les caisses d'épargne de la ville que dans celles du régiment, et quand tout récemment on en demandait la raison à l'un d'eux : « Je ne voudrais pas, réponditil, que mon sergent sût que j'ai des épargnes. » Mais er. outre, le simple soldat tient encore plus à ce que ses camarades ignorent qu'il met de l'argent de côté ; car le soldat comme l'ouvrier dépensier, quand il a gas.-pillé tout ce qui était à lui, est tout disposé à se croire le droit d'emprunter sur le fonds de son camarade plus prévoyant. Pendant la guerre de Crimée, même après que les caisses d'épargne régimentaires eurent fourni aux soldats les moyens de transmettre à leurs amis de la mère-patrie de l'argent par le moyen des bureaux de poste, plusieurs continuaient à s'adresser à Miss Nightingale. Ils la priaient de faire parvenir leurs envois à leurs amis, pensant qu'avec elle leur secret serait mieux gardé (1). Le mécanisme des caisses d'épargne des bureaux cle poste est des plus simples. Les employés chargés de ce service reçoivent des dépôts qui peuvent n'être que d'un shilling, et pour lesquels ils délivrent une reconnaissance qui forme le titre du déposant. Le taux général de l'intérêt alloué aux dépôts est de 2 et demi pCt. sur toutes les sommes d'une livre st. au moins, calculés à partir du premier jour de chaque mois. Le maximum du dépôt paraît être de 150 liv. st., et le gouvernement garantit le principal et les intérêts. C'est à M. Rowland-hill, le secrétaire général des postes, qui avait déjà introduit dans le service, dont il est chargé, cle très-utiles réformes, que l'Angleterre est en grande partie redevable de l'élaboration et de l'application de la nouvelle loi sur 1 s disses d'épargne des bureaux de postes. Nous faisons des vœux pour que notre gouvernement, qui se préoccupe si vivement de la condition des classes laborieuses, ne tarde pas à introduire chez nous un perfectionnement des caisses d'épargne qui :nflcie si puissamment sur le bien-être et ia moralité des masses. (Avenir commerciale) Emile Jonveaux