XIII Maladrette et Cᵗᵉ
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-14 00:00:00

XIII Maladrette et Cᵗᵉ Jacques sentait son cerveau oppressé par une lourde torpeur, comme si le sommeil auquel il avait succombé eût été dû à un narcotique. C’était le jour. A travers les ais de la voiture venait jusqu’à lui un air vif et qui lui semblait singulièrement âcre. Puis un bruit singulier frappa son oreille. On eût dit comme une voix large et sonore, épandue dans l’espace. Le véhicule avançait lentement. Il semblait qu’on montât une côte élevée. — Où sommes-nous? demanda-t-il. — Nous arrivons, répondit son compagnon. Patience. En effet, une heure s’était à peine écoulée que la voiture s’arrêta de nouveau. Encore une fois, Jacques fut conduit dans une sorte de chaumière et enfermé avec son gardien. Seulement, une fenêtre s’ouvrait sur l’horizon. Jacques s’en approcha vivement, sans que l’homme tentât le moindre effort pour le retenir. Le jeune homme poussa un cri de surprise. En vérité, c’était un splendide spectacle. Jacques, on le sait, n’avait jamais quitté Paris, et voici que tout à coup, devant lui, s’étendait, immense et majestueux, l’Océan, encerclé par l’horizon. Le bâtiment où il se trouvait était penché sur le faîte d’une haute falaise, et la côte, taillée à pic, s’écroulait en roches déchiquetées jusqu’à la grève, sur laquelle roulaient, avec leur froissement monotone, les galets sans cesse repoussés ou entraînés. Le soir venait. L’ombre s’étendait sur les vagues, dont les crêtes argentées étincelaient plus vives. Au loin, rougeâtre comme la lueur d’un formidable incendie, le soleil s’abaissait, et son disque d’or semblait le corps d’un de ces animaux fantastiques créés par la fantaisie orientale. De larges lignes écarlates coupaient les flots, comme si des ruisseaux de sang se fussent frayé une route à travers la masse énorme. Le vent soufflait, jetant sa clameur lointaine, secouant les vagues, dont l’écume s’éparpillait ainsi que des plumes blanches. Jacques restait immobile. La mer est la plus magnifique expression de l’infini qu’il soit donné à l’homme d’identifier à ses sens. C’est la vie dans sa manifestation la plus large! Quel réveil pour celui qui croyait mourir! C’est l’obscurité se transformant en un splendide épanouissement de lumière, le sépulcre se brisant pour donner accès aux éternelles clartés ! Plus que tout autre, Jacques se sentait envahi pas ces impressions graudioses. Il contemplait, s’absorbait, se plongeait en quelque sorte dans cette révélation des espaces sans limites. Penché sur la fenêtre, le torse à demi plié comme s’il eût voulu s’élancer, il livrait au vent son front que la fièvre ne brûlait plus, son cerveau que l’engourdissement abandonnait... et un mot revenait sans cesse sur ses lèvres, prononcé dans un murmure: — Tivre! vivre! Et il vit le soleil s’éteindre et les ténèbres glisser sur les eaux, éteignant un à un leurs reflets, enveloppant ses splendeurs. — Tenez! dit une voix derrière lui; il est temps ! Il tressaillit et se retourna brusquement. C’était son gardien qui avait parlé. Il passa ses mains sur son front. Il avait oublié où il était. Il eut un serrement de cœur. N’était-ce donc qu’une illusion de liberté. — Tenez ! répéta l’homme. Jacques le suivit. Ils sortirent de la maison. Cette fois, ses mains n’étaient plus garottées. Sur la route étroite qui longe le faîte de la falaise, deux hommes attendaient, portant le costume des matelots. Curieux, mais trop ému pour songer à interroger, Jacques descendit rapidement la pente de la falaise. Au bout de cinq minutes, les quatre hommes atteignirent la rive. Là, une barque était amarrée. Jacques y prit place. Un signal fut donné, et l’embarcation, vigoureusement enlevée par les rames fila sur les vagues. Le jeune homme éprouvait comme une joie d’enfant. Les yeux fixés devant lui, il se laissait entraîner, à demi souriant, par les oscillations de la barque qui, longeant la côté plongeait dans le flot, puis se redressait brusquement... les rames tombaient, régulières et fendant la vague, et Jacques regardait les flocons blanchâtres qui, à chaque mouvement, retombaient dans la mer, brillant dans la nuit comme des pierreries. Le voyage fut court. La barque tourna autour d’un rocher qui, jaillissant à pic des profondeurs, semblait une sentinelle gigantesque. Puis Jacques aperçut un groupe d’habitations, silhouettes noirâtres, à peine éclairées par quelques rares lumières. On aborda. Et, sur un signe de son guide, Jacques mit pied à terre. Ils marchèrent rapidement, s’engageant dans des ruelles étroites. Des filets de pêcheurs pendaient aux portes basses. H y avait dans l’air cette odeur chaude et balsamique qui remplit les ports. Enfin ils parvinrent à une sorte de place plus spacieuse, et 's’arrêtèrent, devant une maison dont la haute porte, au-dessus de laquelle pendait un reverbère, portait cette inscription, peinte en jaune sur un large bandeau de bois noir: MALADRETTE & O Jacques fut introduit dans une large pièce éclairée par un quinquet fumeux et garni de bancs de bois, sur lesquels étaient assis, en des poses diverses, des personnages portant le costume des matelots. Sur une porte brillait une plaque de cuivre avec ce mot: