Feuilleton de L'AVENIR. PROLOGUE. Les Croquants IV. Comment fut surprise la ville de Gourdon par les Croquants, et ce qui s'ensuivit.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-05-16 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf PROLOGUE. Les Croquants IV. Comment fut surprise la ville de Gourdon par les Croquants, et ce qui s'ensuivit. Gustave Aimard  5 PAU (Suite\ Gourdon, qui n'est plus qu'un assez gros village bâti dans une situation pittoresque sur le bord du Bleu, charmant cours d'eau au nom poétique s'il en fut, et est, je crois, tout prosaïque- Ment un chef-lieu de canton du département du Lot, était au XVIIc siècle Une ravissante petite ville, servant d'entrepôt à la plus grande partie da corn- Merce de la province de Limosin; célèbre par sa noblesse hautaine et têtue, *?t surtout par son pèlerinage à Saint- et la formidable épéa à deux ains pendue par une chaîne de fer Jn» l'église de son abbaye; épée que, tic°rt ou a raison les habitants soucet11*?* êtt'e l'épée du paladin Roland, les g ormiûab,e Durandal qui enfilait surf rasinB comme des mauviettes et rahl * t,ancbait au dire du très-vénéoie et très-véridique archevêque Turg"Wes montagnes d'un seul coup, Reproduction interdîtes ~ ~ ainsi que chacun peut s'en assurer en visitant les Pyrénées et traversant le pas de Roland près de Roccovales, de sinistre mémoire. Quoi qu'il en soit de l'authenticité do cette vénérable relique, si semblable, hélas! à tant d'autres, ce qui est certain, c'est qu'elle est encore aujourd'hui pendue dans l'église de l'abb i\e de Saint-Amadour, un Saint-Limousin qui, paraît-il, faisait de son vivant force miracles et a continué, on ne eait pourquoi, à en _«*_._ après sa mort. Cinq ou six jours s'étaient écoule, depuis les événements que nous avons rapportés dans notre précélent chapitre; la petite ville de Gourdon, d'ordinaire si calme et si tranquille, où, pendant le jour c'était à peine ti deux passants se rencontraient à la fois dans la même rue, et eu, bien avant le couvre-feu. tout se faisait sombre, silencieux et solitaire, était en proie à une agitation et à un mouvement réellement étranges. Bien qu'il fût près de dix heures du soir, les rues étaient remplies d'une fou'e affairée allant, venant, se heurtant, parlant, criant, caquetant sur tous les tons de la gamma chromatique; les fenêtres étaient illuminées ; les places et les carrefours envahis par des soldats de toutes armes, bivouaquant en plein air. Ces troupes, au nombre de deux ou trois mille hommes, se gardaient comme en temps de guerre. Elles avaient établi des postes avancés des grand'gardes, et placé des sentinelles jusqu'en dehors de la ville. Des patrouilles nombreuses parcouraient les rues; des estafettes lancées au galop allaient et venaient, entrant et sortant de la maison de ville, où les magistrats se tenaient depuis le matin en permanence, pour expédier des ordres eux chefs des corps disse minés dans les différentes positions. La maison de ville ello-même, située au centre do Gourdon, sur la pièce la plus grande, ressemblait à une forteresse, tant elle était soigneusement gardée. Dans la matinée du jour précédent, monseigneur le marquis de Cœuvre, gouverne pour le roi de la province de Limosin, avait fait son entrée dans la ville à la tête d'un nombreux et brillant état major. Depuis environ une semaine, les préparatifs étaient faits pour le recevoir dans sa maison de Gourdon. A peine installé, le marquis, ap:ès avoir pris un' légère collation, était remonté à cheval, s'était dirigé vers la maison de ville <ù il était entré en grande pompe. Il avait aussitôt convoqué les échevins et les autres magistrats en conseil extraordinaire et leur avait communiqué des lettres patentes du roi, que le matin même il avait reçues. Ces lettres patentes avaient sans doute une extrême importance; caries échevins, en les entendant lire, avaient fait une fort piteuse mine; leurs traits s'étaient allongés; plusieurs d'entre eux même avaient pâli. Cependant, rien de ce qui s'était passé dans le conseil n'avait transpiré au dehors, ce qui excitait beaucoup la curiosité, et augmentait le malùso et l'inquiétude générale. Deux heures plus tard, des troupes avaient commencé à arriver, par petits détachements'd'abord; puis elles augmentèrent progressivement, si bien que vers trois heures de Y a près-dîner, plus de trois mille hommes, infanterie, cavallerie campaient sur les places, les carrefours et même dans 1 s rues, menant grand bruit, et inhalant leurs bivouacs, comme s'ils devaient faire un long séjour. Alors des corvées furent requises parmi les paysan., les ouvriers et les petits bourgeoise on les arma de pelles et de piochez et on les emplo» a, sous la direction de plusieurs officiers, a faire des gabions et à élever des retranchements autour de la ville, tandis que des patrouilles de cavallerie parcouraient les villages et me-ttaient en réquhition forcée les bœufs, les vaches, les moutons, le blé, l'orge, les châtaignes, etc., etc.; enfin, tous les vivres nécessaires pour approvisionner la ville. De plus, la milice bourgeoise fut convoquée, et ses cheis reçurent l'ordre de se tenir prêts à prendre les ai ni -s au premier signal donné par le gros, c'est-à-dire la eU >ehe du beffroi. Les habitants de Gourdon, fort peu au courant de la politique, et no s'occupant habituellement que dos affaires de leur commerce, ne comprenaient rien à tous ces événements qui se succédaient avec une rapidité vertigineuse. Leur tarreur était profonde, d'autant plus qu'ils ignoraient tout ce qui se passait hors du rayon dans lequel ils gravitaient d'ardinaire, et ne savaient à quel catastrophe subite attribuer ces mesures qui semblaient les menacer de rien moins que d'un siège. Les choses en étaient là au moment où mus reprenons notre récit; et par un contraste s ngulier, qui déroutait complètement les conjectures des esprits subtils du pays, sur les préparatifs menaçants dont nous avons parlé, l'hôtel du marquis de Cœuvre resplendissait de lumières; on entendait les sons d'i_ne musique joyeuse; les basses de violes et les autres instruments faisaient rage dans les salons, à travers les fenêtres desquels on voyait du dehors passer les ombres des danseurs. Que signifiait tout cela ? Pourquoi ces habits de fête, ces laquais chamarrés, ces escaliers jonchés de fleurs, c. illuminations «plend des; au milieu d'uie ville militai .ment occupée, et menacée selon toute probabilité de l'attaque subite d'un ennemi dont la population entière ignorait jusqu'au nom? _on. pénétrerons dans l'hôtel du marquis de Cœuvre, et, traversant, sans nous arrêter les salons encombrés par la foule des invités, nous entrerons dans un salon retiré, éclairé seulement par une lampe voilée de façon à ne p ojeter qu'une lumière f ible et tremblotante, et dans lequel trois personnes se trouvaient réunies. Ces trois personnes étaient deux femmes et un homme. La plus âgée des dames avait quarante-cinq ans à peu près; ses traits aux lignes pures et sévères, son visage pâle et émacié, ses grands yeux noirs brillants d'un feu sombre et contenu, lui donnaient un aspect imposant rendu presque majestueux par le costume religieux qu'elle portait sur lequel tranchait une croix pastorale en diamants. C ttc dame était la supérieure du couvent des Ursulines de Gourdon, chanoinesse de plusieurs chapitres d'Allemigne et sœur cadette du marquis de Cœuvre. La seconde personne était le marquis de Cœuvre lui-même. C'était un grand vieillard de soixantesix ans environ, encore droit et vert; sec, muscnleux, à la mine hautaine, au regard fier, dont les traits, hâlés par la fatigue des longues guerres auxquelles il avait assisté, avaient une «pression de morgue orgueilleuse et de fierté indescriptibles Il se promenait de long en large danB le salon d'un air itf v gauche posée Bur la poignée en fer ~run, de sa longu, rapière, tandis que de la droite il caressait la longue barbe blanche qu'il portait tout entière, à l'instar du roi Henri IV sur lequel il se modelait, eu vieil ami et surtout en bon courtisan. La derniers personne de ce trio était une jeune hlle de seize à dix-sept ans au plus; ses traita fi___ et délicats avaient une pureté de lignes extrême, ,es grands yeux bleus, pleins de larmes, se levaient vers le ciel avec une ex' pression de douleur navrante; les masses luxuriantes de «es longs cheveux d'un blond cendre encadraient l'ovale de sou visage, pale comme un suaire. Ses vêtements de deuil faisaient ressortir dune manière étrange la blancheur mate et presque cadavérique de ses mains effilées. Cette jeune fille, presque une enfant encore, était mademoiselle Louise de Cœuvre, l'héritière du marquis, celle qui, disait-on, devait incessamment entrer en religion. Les bruits de la fête, amortis par les épaisses tapisseries, ne pénétraient que par bouffées dans ce salon écarté. Ainsi que nous l'avons dit, le marquis marchait avec agitation de long en large; les deux dames le suivaient anxieusement du regard; ni l'une ni l'autre ne parlait. Soudain, M. de Cœuvre s'arrêta, et frappant du pied avec colère, en même temps que ses sourcils gris et hérissés se fronçaient à se joindre : — Puisque vous l'exigez, dit-il, je consens à m'expliquer; après tout, mieux vaut en finir tout de suite; je ne suis, ni un aamorrt, ni un péage éc.rvelé; ce que j-_ £"aj3) mnn honneur m'ordonne impérieusement do le faire. Eh! mon Dieu! Ajouta-t-il avec une brusqua bonharnie, j,. l'aime, moi, cet enfant, que j'ai presque vu naître! je lui aurais pardonné peut-être. Il s'arrêta. Pari: z, mon père, au nom du ciel! s'écria !_, jeune fille en joignant les mains avec ferveur. La religieuse la contint d'un geste doux e!; impérieux à la fois, et regar-1 f ère bien en face: — ?.. "j ; attendons, monsieur? dit» nt. — Eh! bien! soit! reprit-il, apprenez c ; mal: ciironx jeune homme, entraîné par de mauvais conseils... — Ou pousse par le désespoir, murmura douloureusement.la jeune fille. L. marquis feignit de ne pas ent nùrc : il continua : — Stéphane da Montbrun, le fils de mon meilleur ami! le fils enfin du brave soldat, qui a versé comme de l'eau, le plus clair et le plus pur de son sang, e-u. tous les champs de bataille, pour le soutien do la cau<o de notre héroïque roi Henri — Eh bien? demandèrent les deux dames avec anxiété. — Eli bien, reprit le marqua avec loyer-, ye tàl.. dégénéré n'est pU.a qu'un misérable rebelle; il fait cause commune avec les paysans révoltés. ~ Mon père! " Sï?"1,. eat leuf l-hof! "Ni seoria la fille aveo désespoir. J Ses forces l'abandonnèrent; un tremblement convulsif agita tous ses membres; elle s inclina comme un roseau ffappe do la foudre, et tomba sans connaissance entre les bras de sa tante. — Monsieur," dit celle-ci avec une rxprestiou de sanglant reproche, monsieur, vous avez tué votre fille ! — Moi! s'écria-t il en s'élançant vers elle, pâle et terrifié, car il adorait son en fa l t. — Retir z-vous, j'ai beeoin d'être seule avec elle, reprit la religieuse-. — Mais je vous en suaplio, ma sœur! — Soitez mon frère, soitez, si vous ne voulez la voir expirer sous vos yeux. Le marquis hésitait; il ne savait à quoi se îésoudre, lorsque tout à coup un grand bruit se fit entendre au dohor->, tt plusieurs gentilshommes s'élancèrent l'épée à la main dans le salon. — Messieurs! s'écria le marquis en se redressant et essayant de reprendra son sang-froid; vous m'expliquerez... — Marquis, interrompit vivement le comte de Fargis, nous n'av,ns pas un instant à perdre ; les Croquants ont enlevé nos grand'gardes; égorgé nos avants-postes et surpris la ville 1; ou tout est perdu! — Eh! quoi?... — Ecoutez, reprit le comte de Fargis. Eu effet, un tumulte effroyable s'élevait de toute part: le tocsin sonnait à toutes les églises, lo canon grondait sourdement; des cris de douleur et eîe colère sa mêlaient au roulement continu d'une mousquetada bien nounio qui se. rapprochait do plus en plu?. _i£. T <.ê?C 8 de: Vivo le roi! étaient domines par çeu__ de: Fran. ciiisej franchise! A sac! à sac! Ville gagnée! qui tonnaient sous loa fenêtres même de l'hôtel avec une force toujours croissante. Âinei que l'd,vai>. dit le comto do Fargis, il n'y avait pas un instant à perdre pour essayer de sauver la ville, peut-êtro même était il trop tard déjà. Le marquis da C oeuvres le corn pi it; son vieux dévouement à son roi se réveilla; lg soldat remplaça aussitôt le père; jetant un long et douloureux regard fur ea fille toujours évanouie, il dégaina soa épée, et la brandissant au-dessus de ea tête, il s'élança au dehors en s'écriant avec un accent terrible : — Eu avant! messieurs, en avant! pour le roi! Ce qui avait été annoncé au marquis était de la plus rigoureuse exactitude. Les Croquants, av c une habileté qu'on était loin de eourçonner dans cette agglomération Létérogène d'individus mal disciplinés qui jusque-là n'avaient jamais risqué que d>'s coups de main peu imposants, avaient réuni leurs bandes sans donner l'éveil aux troupe s royal s; à p'tit bruit, ils avaient enveloppé la ville; et, eut à coup, àun .ignal donné, l'avaient assaillie de tous les côtés à la fois. Les soldats débandés, confiants dans leur nombre, mal gardés par leurs vedettes et leurs sentinelles, avaient été surpris à l'improvist-. Les avant-postes avaient été enlevés et égrrgés par les Croquants que l'alarme n'était pas encore donnée, si bien que les révoltés avaient pénét-é presque sans coup féiir jusqu'au miliu de la ville. Leurs bandes, rayonnant toutes vers un centre ceimmun, se dirigeaient sur la place principale, oie s'était concentré le fort do la défense. La position devenait critique pour les troup. b royales; elles avaient perdu presque toute leur artilleur-, dont les pièces tournées centre elles par les insurgés, les décimaient affreusement sans que, malgré tout leur courage, elles pussent efficacement répondre à l'ouragan de fer qui passait sur elles comme un vent de mort. L?s soldats écrasés par la, mitraille ne se sentant pas soutenus, et croyant leur retraite coupée, comme nçaient à plier; leur hésitation n'allait pas tarder à se changer en déroute, lorsque l'apparition subite du marquis de C oeuvres et des gentilshommes de sa suite, leur rendit un peu d'espoir et rétablît le combat. Stéphane de Montbrun, monté sur un magnifique cheval noir comme la nuit, l'épée au fourreau, tenant seulement son bâton de commandement à !a main, bondissait au plus fort de la mêlée et se tenait, malgré lo flux et le reflux do la lutte toujours en avant des siens. La moufquetade crépitait autour de lui et formait une. auréole flamboyante au-dessus de sa tête, sons qu'il parut s'apercevoir qu'il servait de but aux soldats qui tiraient sur lui comme à la cible, tans réussir à l'atteindre. Aussi les vieux soldats, honteux de leur maladresse et surtout fort superstitieux, éprouvaieret-ils une terreur secrète en contemplant cet homme, qui semblait si froidement • les braver, et dont la vie paraissait protégée par un charme. Ils s'éloignaient instinctivement de lui en se signant, et s'adressaient à des adversaires qu'ils supposaient moins redoutables. Do son côté, le marquis de Cœuvre faisait des prodiges de valeur. Le vieux lion avait senti l'odeurde la poudre et s'en é _it aupsitôt enivré. A la tête d'une petite troupe d'élite, il so ruait sur les rebelles, avec un mépris de la mo t, que ses ennemis eux-mêmes étaient contraints d'admirer, et dont la plupart se bornaient à détourner ses coup?, sans les lui rendre. Plusieurs fois il s'était élancé audevant do Montbrun, dans le dessein d'en finir en tuant ci) chef rt doutable, qui, de plus, était son ennemi particulier ; mais chaque fois, à l'instant où le marquis était sur le point d'atteindre le jeune homme, un fl.-t de combattants se j. tait entre eux et les séparait. Cependant la bataille s'était changea en une effoya'ola bounberio corps à corps. Royaux et rebelles s'étaient joints en une effroyable mêlée. Cette lutte sans merci prenait les proportions d'un massacre épouvantable ; les troupes royales, aux deux tiers réduites, ne combattaient plus pour vaincre. E'ies se sentaient enveloppées d'un infranchissab'e rése. _ de fer, dont les ann< a>x se reeserraient de plus en plus autour d'elles. Les soldats eesayaient seulement de vendre leur vie le plus cher 10-M.le à leurs f roces et implacables ennemis. — Monsi. ur de Fargis, dit vivement le marquis de C oeuvres à celui qui voulait être son g.-ndre, dans dis minutes nous serons tous morts; ces démors sont invincibles. Pendant que je réunirai les quelques hommes qui neus restent pour tenter un dernier eff>rt et nous ouvrir un sanglant passage, courez à l'hôtel ; amenez ma fille et ma pœur: nous les mettrons au milieu de nous, et nous nous sauverons ou nous périrons ensemble. Est-ce dit? S .yez sans crainte, monsieur, je vous obéis: dans deux minutes, je serai de, retour. — Allez, lui dit le vieux gentilhomme. M. do Fargis s'élança dans l'hôtel, il disparut. Le marquis donna alors ses ordres, avec ce sang-froid et cette netteté, dont les vieux soldats seuls ont le secret. Les troupes, reconnaistant la voix de leur chef, se massèrent peu à peu autour de lui, et bientôt formèrent une masse compacte et résolue, appuyée contre l'hôtel même et montrant aux insurgés un formidable front de mous» qu«<s prêts à tirer. La baïonnette n'existait pas encore à cette époque. Elle ne fut inventée que plusieurs années plus tard sous le règne de Louis XIIL Il y eut alors quelques secondes d'un calme d'autant plus terrible qu'il était facile de comprendre que les deux part's reprenaient seulement haleine, avant do tenter un dernier et suprême effort. En ce moment le comte de Fargis reparut. Le jeune homme était seul, pâle, défait, désespéré. — Eh bien ! s'écria le marquis avec angoisse, car il avait le pressentiment d'un malheur, ma fille, ma sœur, où sont-elles ? — Disparues, s'écria le comte avec désespoir, disparues, sans qu'il soit possible de savoir comment! — Oh ! je suis maudit, murmura le marquis d'une voix sombre, oc démon les a fait enlever. Et se redressant tout à coup avec une énergie terrible : — Vivo Dieu! le misérable ne jouira paa de .on triomphe '. En avant, en avant ! Vive le roi ! — Vive le roi! crièrent les soldats en s élançant au pas de course sur les Croquants. Ceux-ci les reçurent bravement, sans reculer d une semelle. Le choc fut terrible, la lutte affreuse ; pendant que'ques minutes qui durèrent un siècle, la mêlée trépigna furieuse sur place. {A wntiuuer.)