Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-09-25 00:00:00

FEUILLETON Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West. (Suite *). Le lendemain malin, après une nuit paisible dont le calme ne fut interrompu que par les hurlements des chiens du camp, qui, d'un commun accord, nous régalèrent de la plus affreuse musique par laquelle un homme harassé de faligne puisse jamais être lenu éveillé, toute la tribu se remit en roule, tandis que nous continuions à chasser, comme nous l'avions fail la veille, sur les ailes de la caravane. Ce jour l'a, nous tuâmes un grand nombre de prairieshens, sorte de faisan qui foisonnait dans les hautes herbes, et qui se levait devant nos chiens avec autant de nonchalance qu'une poule dans une bassecour. Le soir, lorsque nous revînmes au camp, nous trouvâmes nos alliés abrités le long d'un bois de cotonniers et de chênes nains, au travers desquels un ruisseau se creusait un passage. Au milieu de la nuit, le terrible cri : au feu ! se fit entendre. Nous fûmes tous réveillés en sursaut par les hurlements horribles des Indiens, qui, dans la plus grande confusion, se hâtaient de fuir vers le nord, dans la direction d'une haute montagne dont les pentes s'élevaient au milieu d'un lac. En effet, a trois milles derrière nous, la prairie avait pris feu, et les flammes s'avançaient avec la rapidité d'un cheval au grand galop, poussées par un vent qui menaçait de se changer en tempéie. Bien ne peut être comparé à la sublime horreur de ce spectacle ! Qu'on se figure un linceul de feu, une traînée de poudre s'élançant avec un crépitement infernal, des formes fantastiques, des animaux de toutes sortes qui fuient au galop pour échapper à la mort. Lorsque nous arrivâmes sur les sables qui bordaient le lac, el près desquels rien de combustible ne croissait, l'incendie nous gagnait, et ce ne fut pas sans rendre grâce à la Providence que nous parvînmes de l'autre côté des eaux protectrices qui délivraient ainsi toute une tribu de la mort la plus terrible que Dieu ail jamais inventée dans sa colère. Être dévoré vif par le feu! Quel horrible supplice! Peu à peu, à mesure que les flammes ne trouvaient plus rien à dévorer, les lueurs s'éteignaient. Nous pûmes alors nous compter ; aucun de nous n'élait resté en arrière. Lorsque le jour vint éclairer le paysage qui nous entourait, l'horreur de la mort à laquelle nous venions d'échapper s'offrit à nos yeux dans son effrayante réalité. Aussi loin que la vue pouvait s'égarer sur la route que nous avions suivie depuis huit jours, mes camarades de chasse et moi, on apercevait un sol calciné, noir comme un charbon, et par-ci par-fa, autour d'un tronc d'arbre qui avait résisté plus que l'herbe de la prairie, des flammes s'enroulant en spirales, el des monceaux de cendres encore fumantes. Le long d'un cours d'eau qui venait se perdre dans le lac, le feu dévastateur s'était arrêté, et le chef de la tribu nous fit comprendre que cela élait fort heureux pour nos projets, car de l'autre côlé du ruisseau se trouvait le pays où nous allions entrer en chasse. Cependant Rahm-oj-or fut d'avis qu'il élait prudent d'attendre encore un jour sur la montagne où nous nous trouvions, afin de donner à l'incendie le temps de s'éteindre toul \ faii, et nous dûmes suivre son conseil. Sur un sol rocailleux et à peine couvert d'une herbe courte el dure, les Sioux dressèrent leurs lentes; et, pendant que Duquesne, Bonnet cl Gemmel s'occupaient du détail de notre ménage, MM. Simortton, Sears el moi, nous résolûmes d'aller visiter les confins de l'île escarpée où le feu nous avait fait chercher un asile. Du côté de la prairie, la montagne n'élait séparée du rivage que par un chenal trèsétroit et peu profond, celui par lequel nous avions passé à gué; mais, en s'avançant vers le nord-ouest, le lac étendait ses eaux à une lieue de dislance, et l'on apercevait sur sa surface, unie comme un miroir, des oiseaux aquatiques en si grand nombre que la lumière en élait quelquefois obscurcie. Tout en avançant le long de la rive, nous arrivâmes, mes camarades el moi, en suivant un chemin fort peu praticable, au pied d'une falaise escarpée, baignée par les eaux du lac. Spectacle étonnant ! de toutes les anfractnosités de ce rocher s'échappaient des nuées de piugouius et de mouettes dont les poitrines blanches el les ailes noires élincelaient au soleil, et qui, ouvrant leurs becs effilés, poussaient des cris ressemblant à des sanglots. Des hérons avaient aussi fail élection de domicile sur celle roche granitique, dans les interstices de laquelle des branches mortes ressemblaient à des bâtons plantés dans le sol; une couche d'argile et de mousse les recouvrait, et, sur cet appui glissant, se tenaient les nobles oiseaux, près d'un nid fait de branches ténues, où les jeunes hérons recevaient du bec de leurs parents ailés leur nourriture accoutumée. Nous en comptâmes soixante-douze, pressés les uns contre les autres, se saluant mutuellement, comme aniant de mandarins chinois, avec une gravité inaltérable, bien n'élait plus comique que la solennité et la lenteur mécanique avec lesquelles s'accomplissait chaque révérence. Mes a"înis el moi, cachés derrière un bloc de roche, nous contemplions ce spectacle avec le plus grand intérêt. De temps à autre, quelques hérons accouraient s'abattre sur les branches doù ils précipitaient en désordre ceux qui étaient tranquillement juchés. Des croassements aigus témoignaient de l'indignation publique soulevée par la conduite des intrus qui prenaient ainsi la place occupée. An milieu de celle troupe d'oiseaux, les mouetles fendaient l'air autour de nous avec une familiarité vraiment inouïe, elles nous effleuraient de leurs ailes et s'arrêtaient à quelques pieds de distance, poussant des gémissements doux el plaintifs et nous regardant de l'air le plus étonné du monde. Toul à coup deux points noirs se montrèrent à l'horizon; c'étaient deux aigles royaux qui volaient "a tire-d'aile dans notre direction. L'instinct de conservation fit découvrir leur venue à toule celle république einplnmée; les mères battaient de l'aile, les pères ouvraient leurs becs pointus, arme terrible quand elle atteint un ennemi. Ce fut en vain ; saississant un moment favorable, les deux oiseaux de proie s'emparèrent chacun d'un jeune héron, en le broyant dans leurs serres formidables; puis, sans s'occuper des clameurs des vieux nestors de celle troupe ailée, ils s'élancèrent hors de portée el disparurent h nos yeux. Cette scène s'était passée avec la rapidité de la foudre. Mes amis et moi, nous eussions désiré abattre l'un el l'autre de ces brigands empennés ; mais, hélas ! nous étions hors de portée, el, pour ne point troubler davantage les oiseaux de ce rocher miraculeux, nous crûmes prudent de nous abstenir. Bien nous en prit; car, nous glissant doucement Je long du rocher, nous parvenions à une bonne distance des hérons, et, tirant tous les Irois à la fois nos six coups de fusil sur eux, nous eûmes le plaisir de voir tomber et de ramasser onze oiseaux énormes, landis que ceux qui avaient survécu à celle décharge inattendue prenaient leur vol et disparaissaient dans les airs, abandonnant même, tant leur frayeur était grande, les nids qui contenaient leurs jeunes nourrissons. Les mouettes seules semblaient se jouer du danger, et les pingouins, mêlés au milieu d'elles, voltigeaient sur les ondes, sans trop s'éloigner du ri- vagc. H. RÉVOIL. (La suite à un numéro prochain.) (") Voir les numéros 75 et 76 dir Courrier.