FEUILLETON. AUPRÈS D'UNE MARE. (Suite.) L'argyonète.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-09 00:00:00

FEUILLETON. SCÈNES CHAMPÊTRES. AUPRÈS D'UNE MARE. (Suite.) L'argyonète. Penché sur le bord de la mare, je regardais 4vec attention une petite boule argentée par les e y°ns du soleil, et retenue captive entre les tiges muu-S feui,les élancées de la Yallisnère nar une c'estU«âe de soies 1ui faisaient l'office de cables, pour ïe?eu Près le procédé que nous employons ce gl0beenir un ballon. Il était facile de voir que Pour m0ntC°ntenail; de l'air, car il faisait effort que les ti a ,a surface do l'eau. D'ailleurs, lorsjee vent jges «le la Vallisnère étaient agitées par aissait'é»v petit ballon' tiraille on tr°P Presä<5, ter a J, haPPer "ne bulle d'air qui venait écla- C'ét • Surface de ,a mare. 1* demeuro de l'insecte dont je me pro- Cett er les sing|llieres habitudes. dl ,d0meure aérienne paraissait être à peu %, j!, la bosseur d'un œuf de poule. Quant aux J'° l'a- ,Servaient nou-seulement de cables, coi-mo 1«e8 ' ' mais encore de conducteurs télégraphique' Car l'araignee comprend très-bien au choc la Pr°Uvcnt ces fils, lorsqu'un des habitants de oü are Passe auprès d'eux, si c'est un ennemi «aa n,° proio qui les a t0,]Çhés. Dans ce dernier Wr .fond' rapido comrac l'éclair, sur le maltw6ux6ux insecte, le saisit et l'emporte dans sa dej, e Pour le dévorer à loisir. l'arai' adrairé, par contre, l'extrême sensibilité de 4iScr^nee qui sait reconnaître au toucher, si l'in<itt(,l qui heurte ses fils menace sa tranquillité. e léger que soit le choc, elle se retire au fond de sa demeure et n'en bouge que si le danger devient pressant. Alors elle en sort par une ouverture ménagée à cet effet, et va se cacher aussi loin que possible. Cet insecte que les naturalistes ont nommé argyronôte ressemble, sous beaucoup de rapports à l'araignée des champs; ponrtant elle est un î« plus grande et son corps est recouvert de loims poils soyeux, ce qui la fait paraître plus grosse qu'elle ne l'est réellement. Du reste, même TupUwo dans les mouvements, même' %£, Zt hors de l'eau, soit en nageant, ce dont elle s'acquitte avec une rapidité extrême. Obligée de «e nourrir d'insectes aquatiques, cette araignée a dû se créer une demeure à portée du genre de proie que la nature lui a destinée; mais, comme elle n'est cependant pas amphibie, qu'elle périrait si elle était privée d'air, il lui a été donné de résoudre, comme je l'ai déjà dit, un de ces problèmes que la science de l'homme n'a mis jusqu'à présent que très-imparfaitement à exécution. Quand on compare l'industrie de l'argyronète à celle de l'araignée voyageuse, on est forcé de reconnaître la supériorité d'intelligence qne le premier de ces insectes déploie. Il est, en effet, bien plus aisé de profiter des soies que le vent enlève et transporte pour s'élancer dans les airs, que d'édifier une demeure au sein d'un élément dans lequel on ne saurait vivre, et d'y transporter cet autre élément infiniment plus léger, de l'y retenir capt.1 malgré ca tendance à s'en échapper. semblable 'opérai™"86™0' "* d'Une des connaissances;'ccTaiesCXiS°',P0Ur "f *? p™ de njttulr monter et de l'extrêmo „■ ,• «J"'sait lessur L'argyronete est obligé d'aller m,„ i mix t indisnpnooLu ■ . chercher l'o ement indispensable a son ex.stence au-dessus des eaux où il a établi sa demeure. Comment s'y prend-i1 pour opérer le transport de l'air à travers l'élément beaucoup plus dense, qui oppose sa résis. tance passive a cette introduction ? Les circonstances semblaient favoriser ma vive curiosité, car le globe argenté que j'observais en ce moment se trouvr.it à -moitié vide II est probable que, dans son effroi, h, gente coassant en se précipitant entre les tiges de Vallisnère et à travers les fils qui maintenaient en équilibre la demeure de l'argyronete, avait occasionné la fuite d'une partie de Iair qu'il y a?aU emprisonné Cet accident fâcheux pour le petit architecte l'obligeait à recommencer son travail, et, forcé de s'en occuper sans retard, .1 allait m'initîer involontairement mais très-heureusement pour moij au ffl ère de' cette opération. Après s'être tenu un moment cn obgerFation sur la porte de sa demeure, l'agi]e tit aaimal s'élança le long d un des cordages tenus obliquement jusqu'à la tige éloignée d'une des herbes aquatiques ce qui 1 amena par nn p]an iiiclîné à la surface de 1 eau. Il en sort;t * cygne dont e plumage ne se mouille jamais, Après avoir joui d'un moment de repes, j] redescendit vet9 sa demeure, mais non plus avec cette extrême rapidité qn.laya,t n,18e a faire g(m ascension- C'est qu'il s'était chargé d'air: et, de même que nous avons une bien plus grande difficulté à monter ior8qUe nous portons une lourde charge, l'argyronete était oblige d'employer foutes ses forces pour descendre son trop léger far-leau Voici comment s'y était pris l'ingénieux petit animal pour retenir autour de lui une atmosphère d'air. Avant do plonger, il avait hérissé ses longs poils, et, l'eau ne pouvant pénétrer cette touffe velue, l'air demeura adhérant à son corps, ce qui offrait le singulier contraste d'un poids qui soulève au lieu de peser. Etrange effet de la force ascensionnelle de l'air I... Une petite expérience suffit pour se rendre compte du moyen employée par l'argyronete. Si l'on plonge subitement un pinceau en martre daus l'eau, non-seulement il ne se mouillera pas, mais il restera entouré d'une auréole d'air exactement comme l'argyronete. L'expérience réussit d'autant mieux lorsque le pinceau est neuf ou légèrement gras. Dès que l'insecte est rentré à son domicile, l'air dont son corps est chargé se mêle avec celui qu'il y a déjà transporté, et l'animal recommence la, même opération autant de fois que cela lui parait nécessaire. Une fois, je vis un argyronète qui commençait à remplir d'air sa demeure. Comme il n'yenav.rit point encore, l'opération devenait plus difficile, car il s'agissait de le détacher de son corps pour l'obliger à se fixer contre le léger tissu qu'il avait disposé à cet effet. Il était curieux d'observer de quelle manière le petit animal allait s'y prendre pour obtenir un tel résultat. Le moyen était dos plus simples: il ne fit que passer ses pattes de derrière sur son dos, ce qui, abaissant tous les poils, en fit sortir l'air, qui s'éleva aussitôt et s'arrêta à la partie supérieure du petit édifice. Je pus calculer que l'argyronete devait faire do vingt à, trente voyage; pour apporter une quanti''; d'air suffisante au gonflement de cette espèce de ballun. Mais, à en juger par l'extrême activité qu'il déploie à remplir cette tâche, co doit être l'affaire de deux ou trois heures. Cette opération n'est que la moindre partie du travail de l'araignée des eaux. La plus difficile et la plus périlleuse, c'est d'aller attacher les fils sans nombre qui partent de l'entrée de sa demeure et vont aboutir dans toutes les directions. Dans ces courses lointaines, à travers les herbes et les obstacles de tous genres, l'insecte risque à tout moment d'être victime de sa témérité, car les grenouilles, les serpents d'eau, les poissons, et surtout certains oiseaux plongeurs, en sont très-avides. C'est sans doute pour ce motif que la nature l'a doué d'une vue perçante et d'une agilité sans pareille.. J'ai dit que l'argyronete se nourrissait d'insectes aquatiques. Or, comme depuis sa loge il peut les guetter au passage et s'en emparer par surprise, ce n'est réellement que lorsqu'elle est ter minée qu'il peut jouir de la vie. Im erméable à l'eau, elle est en même temps défenaue contre les attaques de ses ennemis, qui craignent même de se trouver arrêtés par ses fils, dont la résistance est beaucoup pins grande que celle qu'offrent les fils des autres espèces d'araignées. A l'abri de tonte surprisp, doué d'une agilité merveilleuse, la chasse n'est réellement qu'un jeu pour ce petit animal, qui d'ailleurs nage fort bien, court sur l'eau comme un lièvre sur la terre, plonge admirablement, et peut ainsi poursuivre sa proie partout où elle se réfugie. C'est donc une existence pleine de charme que celle de l'industrieux chasseur aquatique. On peut dire que la nature l'a singulièrement favorisé. Ne serait-ce point à l'étude de mœurs de ce petit solitaire que les poètes d'autrefois ont puisé ces délicieuses légendes, où des êtres mystérieux jouent un si grand rôle au sein des eaux? Ces Nymphes, ces Ondines, tout ce cortège d'êtres qui vivaient, disaient-ils, dans de somptueuses demeures, des gTOttes murveilleuses où l'or, les perles, les diamants et les cristaux nuancés des plus vives couleurs ne laissaient pénétrer qu'une lumière fantastique. Lorsqu'ils sortaient de leurs splendiues refaites, ces êtres, qu'on nou3 représentait à peu près semblables aux hommes, profitaient de notre sommeil pour nous dérober les plus beaux fruits, cueillir nos fleurs, enlever nos agneaux mal gardés, et, quelquefois même, séduire et transporter  dans leur ténébreux royaume les plus jolies filles ou de jeunes garçons. Sans s'arrêter & des rêves de poètes, il est permis de s'enquérir pou.-quoi l'idée n'est jamais venue à certains millionnaires, qui dépensent follement leur argent, d'imiter la célèbre grotte d'azur, et de se créer dans ce magique asile une demeure merveilleuse. Ce serait au moins quelque chose de nouveau. On pourrait y donner des fêtes inimitables; la musique y produirait des effets inattendus. Quel délicieux séjour pendant l'été et avec quel plaisir on irait le visuer? Ceux qui ont été témoins de l'empressement que mettent les Parisiens, comme les étrangers, à descendre dans la «rotte du jardin d'acclimatation, peuvent se faire une idée du bonheur qu'on éprouverait à passer en famille quelques jours, qir 1ques semaines peut-être, dans la demeure enchantée qu'on se serait créée au sein des eaux. D'après ce que je viens d3 dire, on pourrait s'imaginer que l'araignée aquatique jouit réellement d'un bonheur sans pareil? On se tromperait grandement. Le bonheur fuit les égoïstes et les méchants. Or, l'argyronete, ainsi que toute la nombreuse famille des arachnées dont il fait partie, ne songe qu'à satisfaire ses appétits voraces; il ne connaît aucune des lois de la fraternité; sa méchanceté le rend un objet d'horreur pour tous les autres êtres qui habitent près de lui. Condamné à une solitude absolue, il ignore même les douceurs de la famille; le mâle tremble à la vue de sa compagne, et celleci, plus forte que lui, se fait un plaisir infernal de surprendre son époux, de le saisir avec ses terribles pinces, de l'envelopper d'un résau de fils gluants, comme s'il s'agissait d'une proie ordinaire, puis, après avoir sucé tout son sang, elle le lnisse se débattre jusqu'à la mort, qui ne tarde guère. Quelquefois même, elle revient auprès de lui, non pour le délivrer de ses liens, mais pour achever de le dévorer. Cette monstrueuse créature a cependant le rentiment maternel très-développé. L'araignée a grand soin de sa progéniture; elle surveille et défend même les œufs qu'elle a pondus, car elle sait qu'il en naîtra de petites araignées dont elle sera la mère. Si elle survit à la ponte, elle prendra les plus grands soins de ses petits. Les araignées que j'ai pu observer, à quelque famille qu'elles appartiennent, renferment leurs œufs dans une enveloppe de soie d'un tissu trèsserré; à peine écloses, les petites araignées vivent en société ; quelquec-unes filent en commun de légers tisBus sur lesquels elles se répandent, sans s'éloigner cependant à une trop grande distance, afin de pouvoir se rassembler lorsqu'elles le jugent à propos. Celles qui s'éloignent plus que d'habitude retrouvent néanmoins le rendez-vous commun au moyen d'une précaution bien simple. Avant de s'écarter, elles ont eu soin de fixer, au point de départ, un fil d'une finesse extrême; elles le continuent pendant leur voyage, et, quand vient lo moment du retour, n'ont plus alors qu'à reprendre le fil conducteur et à lo suivre pour arriver sûrement au gîte. C'est sans doute à une observation de ce genre qu'Ariane fut redevable de l'idée ingénieuse que les poètes de l'antiquité ont tant célébrée. Tant de précautions pour ne point se séparer feraient supposer qu'une tendresse loute fraternelle unit ces jeunes araignées. Aussi, ai-je longtemps admiré ces petites bêtes qui m'offraient les plus touchants exemples d'une véritable et sincère amitié. En effet, point de querelles apparentes dans la jeune famille, pas ie défiance; elles semblent vivre pour s'aimer, et on se prend à les considérer avec affection. Innocentes créatures, pourquoi faut-il qu'un jour vous deveniez méchantes et cruelles, me disais-je tristement en contemplant une de ces familles dont je suivais les ébats avec le plus vif intérêt?Pourquoi ne demeurez-vous pas, en grandissant, telles que vous êtes aujourd'hui? Cependant, un fait inexplicable attira bientôt mon attention. Chaque matin, quelqu'une d'entre elles manquait à l'appel. Les rangs s'éclaircissaient de -dus en plus! Que se passait il donc pendant la nuit? Elles tendaient, il est vrai, ça et là quelques fils d'une ténuité extrême ; mais, comme je ne voyais jamais de moucherons arrêtés par ces fils, ni aucun de ces petits insectes dont elles eussent pu faire leur proie, par quel moyen suppléaient-ellef au manque de nourriture? Cependant, les survivantes grossissaient et prenaient de? forces; elles devenaient aussi pins hardies et plus sauvages. De quoi vivaient-elles donc? Ces questions ne furent que trop tôt résolues. J'acquis bientôt la preuve que les plus faibles devenaient la proie dos fortes, car les monstrueux repas de ces dernières ne purent demeurer longtemps un mystère pour moi, et je découvris av-c" î"?5re,ur quo, pendant ces réunions que j'avais a'' tnbué à des sentiments d'affection, les plus habile3 dentre elles profitaient du sommeil ou de la f»1' blessa des plus petites, pour les saigner et les d*' ensuite à leur aise. De soixante et onze araignées qui formaient u des groupes que j'observais, il n'en restait Plu que quinze; l'autre groupe de quarante-de"* , trouvait réduit à huit individu«. On voit q»c , pet tes bêtes ne se ménageaient guère entre elleS' Aussi advmt-il que la rrainte d'éprouver le s°r: fatal de leurs compagnes les rendit extremeren défiantes entre elles. Dès lors, plus de réunions; plus île lit commun; elles se haïssaient trop pou se plaire ensemble. Chacune d'elles alla tenter * sot aussi loin que possible, afin d'éviter toute re» contre. A dater de ce moment, elles vécurent •». tre elles dans un état de guerre, sans trêve » prose. . . „, i_ i (La suit« à un procham Numéro.)