FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (163 XXIV (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-01-24 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (163 XXIV (Suite.) par CHARLES READES «Le demandeur est un jeune homme de hante distinction, appelé à un brillant avenir et qui, comme rela se voit généra ement dans les cas d'em. prisonnement illégal, possède une certaine fortune. Il a fait une belle carrière au collège d'Eton et à l'univers té d'Oxford, et persoi ne n'avait jamais mis en dou e l'état parfaitement sain de son eBprit, jusqu'au jour où il parla de se marier et de retirer sa fortune des mains de ses tuteurs. C'est alors que son père, qui jusqu'à ce moment avait lui-même fait valoir les fonds Je son fila comme tuteur principal, devient son ennemi acharné et trouve, pour mettre à exécution ses idées criminelles, un instrument facile danB la personne de son frère, Thomas Hardie, le dé eudeur, qui n'avait pas vu le demandeur depuis deux années et qui n'hésita pas cependant à déclarer que son neveu était fou, et à le faire enfermer comme tel. Pois it trouve facilement deux aitres instruments, de ces instruments que l'on trouve toujours quand on veut les payer, deux médecins qui lignent les certificats néces aires. Un de ces m.'decins n'avait jamais vu le demandeur que pendant cinq minutes et apposa évidemment sa sgnature sur le simple de l'autre. Le jpune homme est entraîné d&ns un piège le jour même où il devait se marier, — cette circonstance est très-importante, — et il est emprisonné dans la pire des prisons. Ce qu'il a souffert dans cette maison de fous, il vous le racontera lui-même, messieurs; car nous qui avons le b> nheur de respirer l'air de la liberté, nous ne pouvons réaliser la terrible agonie que doit souffrir un homme sain d'esprit enfermé au milieu d'aliénés. Ce que nous voulons prouver, c'est qu'il était sain d'esprit à l'heure même de son emprisonnement ; c'est qu'il jouissait également de toutes ses facultés le jour où on essaya, par la te. tative la plus brutale, de le refaire prisonnier, tentative exécutée par les ordres du défendeur, et qui n'a été déjouée q .e par l'intelligence et le courage remarquables du jeune homme. Les faits démontreront probablement la raison pour laquelle on l'avait emprisonné. Ce n'est pas à nous à prouver que les motifs Ju défendeur étaient sinistres ; c'est à lui à prouver, s'il le peut, qu'il avait un motif légal pour commettre une action illégale, et qu'il n'a pas donné imprudemment les mains aux desseins ténébreux d'autres personnes. S'il réussit à prouver cela, le jury pourra mitiger les dommagesintérêts, mais cela ne peut en aucune façon affecter le jugement de la cour. C'est ce jugement qui est notre principal objet, car c'est ce jugement qui effacera l'infâme calomnie qui a enlevé au demandeur sa place dans la société ; et nous avons droit à ce jugement, à moins que le défendeur no prouve que notre client était positivement insensé. Nous appellerons donc d'abord M. Alfred Hardie.» L'huissier appela à hante voix Alfred Hardie. Il n'y eut pas de réponse. La figure de Julia exprima une inquiétude profonde. Compton échangea que ques mots avec M* Colt. Celui-ci s'adres a de nouveau à la cour et dit : — J'ignorais que le jeune homme que l'on prétend être atteint de tolie passe, en ce moment même, ses examens à l'université d'Oxfcrd. — Mais, observa 'e président, je suppose qu'il sera ici avant que vous ayez terminé votre exposé. Ce fut M0 Sannders, l'avocat du défendeur, qui répondit d'un ton ironique : — Nous comprenons très-bien l'hésitation qu'éprouvo M. à présenter son principal témoin. — Vous ne comprenez rien du tout, répliqua Colt cavalièrement. Et il procéda à l'appel d'autreä témoins. On examina M. Harriugton, le répétiteur d'Alfred au collège d'Etin, qui prouva qu'à cette époque le jeune liomme était sain d'esprit. Puis un nouveau témo n fut appelé pour chaque période de six mois de la vie d'Alfred, j îsqu'à l'époque précédant immedialem'nt son incarcération; et tous prouvèrent le même fait que M. Harriugton. On examina ensuite le jeune Peterson qui jura qu'il avait causé avec Alfred le jour même de son emprisonnement ; il raconta ce qui s'était passé entre eux, et le fait qu'ils s'étaient quittés dpns de mauvais termes donna plus de force à son témoignage. Gil'es et Anna, maintenant mariés, jurèrent qu'il était parfaitement sain d'esprit pendant tout le temps.'qu'il avait été emprisonné à Silvcrton-House. Ici l'audience fut suspendue pendant quelques minutes Dans cet intervalle, ou reçut nne dépèche télégraphique annonçant qu'Alfred arrivait par b train express. Cette nouvelle n'enlevait pas toute inquiétude à ses avocats, qui craignaient de ne pas le voir arriver assez tôt devant la cour, il y eut à sa vue un long murmure de surprise et d'admiration. Si nous donnions en détail la déposition d'Alfred, ce serait raconter de nouveau l'histoire de «l'Argent faial.» Nous nous contenterons donc de dire que sa déposition dura toute la journée et prit une heure de l'audience du lendemain. MeColt lui fit raconter ses souffrances dans les maisons d'.elié es, lis détours qu'avaient pr s les médecins pour l'irriter et pouvoir aiasi signer lejcertificat d'aliénation mentale ; il lui fit dire quelle fortune 11 possédait, l'obéissance servile de Thomas Hardie pour son frère Richard, le double motif qu'avait son père de le faire emprisonner comme fou, enfin l'histoire des quatorze mille livres. A la fin de cette déposition, les jurés, aussi bien que le public, avaient l'air indigné, et le visage du président était grave. L'affaire prenait une vilaine tournure pour Richard Hardie. M* Saunders se leva alors pour interroger le témoin contradictoirement, et il interrogea avec tant d'habileté et de ténacité qu'il parvint à convaincre la cour et le jury que l'histoire de l'Argent fatal était une pure illusion d'un cerveau dérangé. Richard Hardie était en hausse. Mais M' Colt prenant de nouveau le témoin en main, Alfred jura que mademoiselle Julia l'avait aidé à transporter à /ilbion-Villa son père, le capitaine Dodd que la défense voulait faire passer pour un fantôme, et quo mademoiselle Dodd avait une lettre de son père dans laquelle il annonçait qu'il allait mettre à la voile avec cet autre fantôme, les quatorze mille livres. Sur ce, à la demande de M« Saunders, mademoiselle Julia Dodd fut appelée comme témoin. Elle se présenta, et un rayon de soleil sembla éclairer l'audience. Elle baisa la Bible et donna son témoignage avec modestie, mais d'une voix ferme. Elle raconta depuis combien de temps elle connaissait Alfred ; que M. Hardie s'était opposé au mariage ; que sa mère avait supposé que le refus de M. Hardie venait de ce qu'il croyait la famille Dodd pauvre; que sa mère lui avait assuré qu'ils étaient au contraire riches, qu'elle lui avait alors montré la lettre de David Dodd. Elle raconta qu'elle avait rencontré Alfred et d'autres personnes emportant le capitaine évanoui de la maüon de M. Hardie, à Albion-Villa. Elle jura qu'Alfred était sain d'esprit la veillej du joar fixé pour ?eur mariage, et également le jour où on avait tenté de le refaire prisonnier dans Pembroke- Street. M* Saunders lui fit alors, peut-être sans le vouloir, une question qui la fit beaucoup souffrir: — N'ètes-vous pas encore aujourd'hui fiancée au demandeur ? Elle se retourna, rencontra le regard d'Alfred et hésita. L'avocat insista poliment, mais avec fermeté. — Eh bien... non. Un nouveau ma'heur nous sépare pour toujours, dit elle tri.-tement. — Et quel est ce malheur, s'il vous plaît ? — On dit que mon père a trouvé la mort à bord d'un navire; et ma mère pense que M.Alfred Hardie en est la cause. — Vous prenez un vif intérêt au succès du demandeur ? — Oui, monsieur, bien vif. — Vous lui êtes sincèrement alîachée ? — Ohl oui. M Saunders reprit sa place. M" Colt était enchanté. Il trouvait que son adversaire faisait les affaires de son client. Cependant la cour désirait tracer les quatorze mille livres depuis Calcutta; mais Julia ne pouvait rien dire à ce sujet. Cette somme mystérieuse aiait été annoncée par une lettre comme étant sur le point de mettre à la voile avec son pr ipriétaire, et en n'en avait plus entendu parler jusqu'au jour où. Alfred avait accusé son père de s'en être emparé. Tout le reste était impénétrable. Cependant Julia avait apporté avec elle le portefeuille vide qu'on avait trouvé dans la poche du capitaine lorsqu'il fut ramené sans sentiment chez lui. — Veuillez me le passer, dit le président. Il l'examina et remarqua qu'il avait été danr l'eau. — Le capitaine Dodd f t naufrage sur les côtes de France, dit M° Saune ers, et c'est de cete manière que l'argent a été perdu. — C'est possible. — Le diable m'emporte si cela est, dit Joshua Fullalove d'un voix calme. En un instant toutes les têtes se tournèrent, au comble de l'étonnement, vers l'ind vidu assez audacieux pour nterrompre de la sorle le décorum d'un tribunal anglau Mais le citoyen transatlantique garda le silence le plus imperturbable devant ec;te batterie de regards. — Silence 1-crî ■ l'huissier. Mais le p-ésidont avait saisi le ton de sincérité avec lequel cps mot' avaient été prononcé?. Il se mit à examiner relui qui avait parlé et lui demanda s'il était pour le demandeur on pour le défend'-ur. — Je ne Ips connais ni l'un ni l'autre ; miis je reconnais fort bien le portefeuille du capitata* Dodd. par le trou qu'une lulle y n fait — Vraîmenl ! M*' Col- vous feriez bien d'appeler ce témoin. — Je prie monsieur > président de'vnnloir bien m'excnsor; je suis parfaitement saii-foé des dépositions déjà faites, dit le pnident avocat', — Eh bi>-n, a'ors, c'est moi qui l'a-ipellera romm amicus curiœ ; et l'avocat du défendeur pont 'examiner contradietnirement. Fullalove se présenta donc devant la cour, prêta serment, reconnut le portefeuille et jura qu'à Jeux reprises différentes il avai vu dans le portefeuille quatorze mille livres sterling. Sans avoir besoin d'être pressé, il racon'a le combat naval, ]a ten, tative faite par l'Hindou pour voler l'argent du capitaine, et il désigna Vespasien comme le rival en couleur qui avait déjoué cette tentative. Pui3 il raconta le naufrage et l'attaque des deux assassins f nnçais. «L'A rgent fatal» était ainsi (racé jusqu'à Boulogne. Il serait difficile de donner une iùée de l'état d'excitation dans lequel se trouvait le public pendant cttte intéressante déposition, et de l'émotion profondo de Ju:ia et d'Edouard en écoutant cet étranger qui racontait ainsi les aventures extraordinaires de leur père. Le président, s'adressant à Fullalove, I„j demanda : — Le capitaine Dodd vous a-t-il jamais dit ce qu'il comptait faire de sou argent? — Il m'a dit qu'il le portait à sa femme. A ce moment Fullalove remarqua que Vespasien lui faisait des signes. — Eh bien I qu'avez-vous à me faire ainM di.s grimaces? dit-il au vivement au nègre. Ne savezvous pas que c'est contre toutes les règles de télégraphier de cette façon lorsqu'un citoyen est examiné comme témoin ? Si vous savez quelque chose de plus, venez ici et prêtez serment comme un citoyen édairé; croyez-vous par hasard que je vais jurer pour deux ? (A continuer.)