GABRIELLE. (Suite.) XIV.
L'UNION., 1867-09-19 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. (Suite.) XIV. (17) COMMENT LE SIEUR JEAN BRIQUET, SERGENT AU RÉGIMENT D'AUVERGNE. ACQUIT LA CONFIANCE DE Mme LA SUPÉRIEURE DU COUVENT DE BLESSAC ET S'EN MONTRA DIGNE. Le matin, vers cinq heures, la pluie avait cessé. L'air était calme, les oiseaux chantaient dans les arbres et célébraient le lever du soleil. Le vieux jardinier du couvent et son aide fidèle, Jean, ouvrirent la porte du jardin et trouvèrent sœur Thérèse évanouie sur le sol. Le jardinier qui ne connaissait pas les événements de la nuit, fut saisi de frayeur en apercevant la religieuse, et commençait déjà à faire toutes sortes de commentaires peu favorables à la réputation de sœur Thérèse ; mais Jean, plus respectueux, se hâta d'avertir l'abbesse. Aussitôt celle-ci accourut et fit transporter sœur Thérèse dans sa propre chambre en attendant qu'elle eût repris ses sens ; °)ajs la pauvre femme, saisie d'une fièvre iolet,te, pouvait à peine répondre auxquesaue?' De temps en temps on tirait d'elle vaitV68 mota entrecoupés, où l'on retrouil était8 noms de Gabrielie, de Pérédur, où cle la pluie, du vent et . "sèment projeté. effravée. voulut lui couper la " Cette est folle, dit-elle. Laissezmoi  le soin de la garder en attendant le médecin. Mais ce zèle la rendit suspecte à l'abbesse, qui se rappela les cris de la veille, le refus, que Gabiielle et Louison avaient fait de l'accompagner jusqu'à la porte, et qui se douta de la vérité. — Non, mademoiselle, dit-elle, sœur Thérèse n'est pas folle. Elle n'est que trop clairvoyante, et je vais faire avertir M. de Chênevert. — Faites, ma chère tante, répondit Gahri<!>l<! d'un air froid. Au fond, son cœur palpitait. Elle voyait ses projets découverts et craignait le retour de son père ; mais elle n'en témoigna rien et parut ne pas s'apercevoir ou ne pas se soucier des soupçons de l'abbesse. Celle-ci se hâta d'écrire à M. de Chênevert le billet suivant : „Mon cher co'isin, revenez à franc étrier avec M. de Sarrazine. Il y a quelque chose dans l'air, un enlèvement peut être. Je n'ai pas besoin de vous dire que Gabrielie est étrangère à ces machinations, mais M. de Perédur est capable de tout. Surtout, ayez des armes." Puis elle fit appeler Jean. Celui-ci, averti par Louison, se tenait sur ses gardes et accourut de l'air le plus empressé. — Jean, dit l'abbesse, je puis compter sur vous ? , — Mon sang et ma vie, madame, sont a votre service. — Vous avez du courage? Madame, dit Jean en se redressant avec fierté, j'ai servi longtemps... Et comme l'abbesse, étonuée, paraissait avoir quelque défiance. — ... Dans les suisses de la cathédrale de Bourges, ajouta-t-il en prenant un air cafard ; et si l'on ne m'avait pas fait un passe-droit, j'y serais aujourd'hui sacristain. Imaginez-vous, madame, que M. l'abbé de Vaux, grand-vicaire de monseigneur l'archevêque, m'avait pris sous sa protection, et... — C'est bien, dit l'abbesse, vous me raconterez cette histoire un autre jour. Lavezvous lire ? Ici Jean hésita un peu, craignant d'exciter par sa science les soupçons de l'abbesse. — Madame, dit-il en se grattant l'oreille d'un air embarrassé, pour un homme qui sait lire, je ne sais pas lire ; mais pour un homme qui ne sait pas lire, je sais lire. Si l'on parle de lire couramment dans mon livre, je sais lire; mais si l'on paile de lire l'écriture, je ne seis pas lire. — Bon, pensa l'abbesse, c'est le messager quil me tant. — Prenez le cheval du meunier, dit-elle; vous porterez ce billet à M. le comte de Chênevert, au château de Villefort Je vous promets en son nom deux louis. ,— Oh! madame 1 s'écria Jean d'un air d extase ; deux louis 1 Mais je ferais à pied, pour ce prix, tout le chemin d'ici à Jérusalem, et l'on dit qu'il y a plus de cinquante lieues jusqu'au pays des Turcs. La feinte niaiserie de Jean devait tromper l'abbesse; aussi n'eut-elle aucun soupçon En sortant il rencontra Louison, qui l'attendait avec impatience dans le corridor. -~ Ma chère, dit il en la prenant parla taille et l'embrassant, tout est découvert. Il tant se hâter, ou nous allons être, moi pendu par le cou, toi enfermée pour la vie. Ce billet est pour le vieux Chênevert. Je vais le poner à M. le baron de Pérédur. Ce soir, on vous enfeimera probablement. Nouez vos draps par avance et attachez les solidement à la fenêtre. Nous vous attendrons  au bas avec la barque. Si vous avez peur, tout est perdu ; si vous avez du courage, tout est sauvé. Puis il sortit du couvent, monta à cheval, et feignant de porter le message destiné au vieux Chênevert, alla rejoindre René et concerter avec lui les moyens d'enlever les deux captives. Le plus difficile était de se procurer des chevaux. Ou ne trouve pas aisément quatre chevaux dans un petit village. Les paysans ne vont guère qu'à pied, et cependant le cheval du meunier et celui de René ne suffisaient pas. — Louison et moi, nous irons à pied, dit l'intrépide Jean. — Non, répliqua René d'une voix ferme. On vous aurait bientôt repris. Salut et danger, nous partagerons toutes les chances. — Ma foi, mon lieutenant, dit Jean, je n'attendais pas moins de vous. Mais encore faut-il trouver un troisième cheval pour que je nette Louison en croupe derrière moi. Tout à coup il parut saisi d'une réflexion. — Attendez-moi là, dit il, je crois que j'ai votre aff.ire. Donnez moi cent louis, et que je sois pendu si je ne ramène pas un cheval avant ce soir. — Souviens toi, dit René en lui donnant sa bourse, qu'il est déjà trois heures, qu'il ne te reste plus que quatre heures de jour et qu'il faut trouver ce cheval avant le coucher du soleil. Sans cela, notre entreprise est manquée, et demain M. de Chênevert peut être averti. — C'est bon, répliqua Jean. Je me souviendrai de tout. Vous, restez caché dans le bois, et attendez moi vers neuf heures. A ces mots, il piqua des deux à travers champs, et, laissant de côté les chemina frayés, il disparut bientôt derrière un ravin. Avant de raconter ce qui va suivre, il est bon de rappeler au lecteur que Jean était homme d'exécution, qu'il avait tait la guerre en Allemagne sous le maréchal de Richelieu, que les soldats appelaient \epère la Maraude, et que beaucoup d'actions lui paraissaient indifférentes, qui peut-être auraient suscité des scrupules dans une conscience plus timorée. En suivant la pente du ravin, il traversa près de sa source le ruisseau de Bauze, à peu près inconnu aux géographes, mais digne de l'admiration de tous ceux oui aiment la belle nature ; il remonta péniblement l'autre pente, et arrivé à peu près vers le milieu de la route entre Felletin et Airbusson, il mit pied à terre, attacha son cheval à un bouleau, s'assit sur le talus et attendit patiemment. En ce temps-là, les routes de France n'étaient pas à beaucoup près aussi fréquentées qu'aujourd'hui, aussi l'attente de Jean fut-elle assez longue. Deux ou trois paysans, un clerc de procureur et une femme passèrent successivement ; mais tous ces voyageurs étaient à pied, et Jean ne pouvait rien tirer deux. Enfin, il entendit le trot pesant d'un cheval et aperçut un curé qui s'avançait de son côté en lisant son bréviaire. Aussitôt Jean se leva et vint à sa rencontre d'un air indifférent. Dès qu'il fut à portée de la voix : — Bonjour, monsieur le curé, lui dit-il. — Bonjour, mon garçon, répondit le curé en levant les yeux et fermant son bréviaire. — Il fait beau temps, aujourd'hui, continua Jean qui se rapprochait toujours. Cette insistance étonna le voyageur, qui commençait à regarder Jean d* in air soupçonneux. C'était d'ailleurs un l onhom ne de curé, gros et gras, qui ne t'attend lit guère à rencontrer des aventure* sur li route. Cependant, il se crut obligé le répondre qu'il avait plu penda.t la i uit et qu'il pleuvrait peut être encore la mit prochaine Jean n'était pks qu'i six p .s de lui. — Vous avez là un bi au che-al, monsieur le curé, dit-il encore -'un ai; de connaisseur. A ces mots, le curé ne douta plus qu'il eût affaire à un discip e de Cartouche ou de Mandrin. Il se hâta de détourner son cheval du côté de Felletin, et de lui donner un coup d'éperon. Le pauvre animal voulut s'élancer, mais Jean, plus prompt que l'éclair, tira de sa poche un pistolet, l'arma, et, visant le curé : — Un pas de plus, dit-il d'une voix éclatante, et vous êtes mort ! A ce cri, le curé tira la bride si vigoureusement que le cheval se cabra et désarçonna son cavalier. — An! monsieur le curé, dit Jean d'un air triste, combien je suis fâché de ce malheureux accident 1 Et il se hâta de le relever. — Vous n'avez pas eu de mal ? continuat-il. — Retire-toi, brigand, répondit le curé, et ne touche pas à l'oint du Seigneur ! Vous ne vous êtes pas cassé la jambe ? — Non, coquin I — Ni foulé le pied? — Laisse-moi remonter à cheval, misérable 1 dit le curé. — Monsieur, répliqua Jean, puisque vous n'avez aucun mal, causons tranquillement et sans nous fâcher. En même temps il s'empara de la bride du cheval. — Tu sais, dit le curé, qi e tu as encouru l'excommunication majeure en portant la main sur un prêtre? — Monsieur, répondit Jean, je n'ai pas porté la main sur vous. Je vous ai prié de (s'attendre, parce que j'avais un marché.. à vous proposer ; vous avez refusé ; j'ai armé mon pistolet, mais voyez vous-même, il n'était pas chargé; marque certaine que je ne pouvais ni ne voulais vous faire aucun mal. — Alors que veux-tu de moi? — Monsieur, dit Jean, combien vaut votre cheval? — Mon cheval n'est pas à vendre. — Oui, mais j'ai besoin de l'acheter. Combien vaut il? trente écus? . — Trente écus ? gibier de potence I J'en ai refusé plus de cinquante pNtolesl — Bon ! je vous crois sur ; arole, et je le prends pour ce priv. — Je te dis qu'il n'est pas à vendre, et si je voulais le vendre, ce ne serait pas à un gredin de ton espèce. — Ah ! monsieur, ne me dites pas d'injures, la religion le défend. Et, d'ailleurs, ce n'est pas pour moi que je l'achète, c'est pour un gentilhomme de mes amis. — Quelque chef de brigands comme toi, sans doute ? dit le curé. — Gentilhomme ou non, dit Jean (et je vous garantis qu'il est aussi noble que le loi.) Mon ami a besoin de votre cheval et je l'achète en son nom. Votre cheval vaut cinquante pistoles ? J>; vous en donne cinquante louis, c'est à-dire '.rois fois davantage et je le prends. — Coquin, dit le curé, je te ferai pendre! — Bon ! c'est dix louis de plus que vous voulez ; les voici. Cela payera la selle et la bride. Maintenant, monsieur le curé, prenez votre valise, et bonsoir. Le premier pauvre diable qui va passer sur la route se fera un plaisir de porter vos bagages. Quant à vous, la promenade est saine au mois de septembre. Les grandes chaleurs sont passées et j'ai toujours entendu dire aux médecins que l'exercice favorise la digestion. Adieu, monsieur le curé. Je ne vous dis pas: au revoir. — Va-t'en au diable ! dit le curé qui retourna sur ses pas, fort consolé de sa mésaventure par le marché qu'il venait de faire. Jean remonta sur son cheval, en conduisant l'autre par la bride, et reprit le chouiin de Blessac où René de Pérédur l'attendait avec impatience. — Maintenant, monsieur, dit-il en lui montrant sa conquête, nous ne pouvons plus reculer, car l'aventure du curé va iaire du bruit dans le pays, et lu maréchaussée sera bientôt à nos trousses. En quoi il ne se trompait pas, ainsi qu'on va le voir. {A continuer.)