6 Feuilleton. (suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-22 00:00:00

6 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite.) par Claire de chandeneux. — Ob donc ne voulez-vous pas qu’on l’emporte? dcmaada-t-elïe tout b coup d’une voix eb vibrait un orage prochain. Je me blottis terrifiée sous les branches touffues. Agathe eut un treesautement si brusque que ma tante recula. Jacques salua. — Je recitais une binette à ces demoiselles, dit- il avec bonhomie. — Ah! vous faites de vers, vous aussi? Eh bien, monsieur, je vous en félicite, c’est un très-agréable talent de société. Comptez-vous en vivre ? Jacques tressaillit sons sa piqûre. — Je ne comprends pas bien mademoiselle. — Les faites-vous imprimer? les vendez-vous? Oh! foi; non, ils ne méritent pas un tel excès d’honneur, s’écria Jacques avec un de ces éclats de rire jeunes et frais qui épanouissaient tout le monde autour de lui. Du moins, je l’éprouvais ainsi. — Comment? insista ma tante, vous n’êtes pas tenté d’ajouter aux revenus de votre place le produit de votre imagination? — Pas du tout. La générosité ministériel qui me gratifie de dix-huit cents bancs de traitement, suffit à mes désirs. — Mais votre mère ? Ah ! ma mère... répéta le jeune homme avec un léger soupir, elle a des goûts si modestes !... pauvre mère! sa petite pension la fait vivre... Si je rimaille, h mes heures de rêverie , c’est donc uniquement pour mon plaisir... et peut-être ce soir , pour la pénitence de ces demoiselles. Agathe ouvrit les lèvres pour protester, elle regarda ma tante et se tut. — Oh donc est Nicette ? demanda Mlle Séra- phine. Je sortis tout affarouchée de ma retraite, sentant bien que si la poésie avait jadis perdu mon père dans l’esprit de cette implacable fille, la petite scène qu’elle venait de surprendre avait beaucoup de chance de nuire à tous auprès d’elle. — Aimez-vous la littérature et ses formes diverses, Nicette ? demanda-t-elle en me touchant à. l’épaule de ses doigts potelés, tandis que son regard semblait chercher le secret de ma pensée. J’hési'ai. Elle me faisait une grande peur, cette terrible tante, celte vivante incarnation des aspirations et des goûts de la rue des Lombards ; mais je ne voulais pas mentir et j’aimais ces simples vers qui venaient de nous être dits sans emphase, sans prétention, dans le silence de cette belle nuit. — Répondez donc, petite fille, reprit Mile Sé- raphine. — - M. Jacques m’a fait revenir de mes préventions, dis-je enfin en regardant notre voisin comme pour lui faire comprendre le danger que je bravais à cause de lui. Il souriait, mais il ne comprit pas. Ma tante haussa les épaules, voilà tout, ce qui me parut une rare indulgence après mon audacieuse réponse. — Et vous, Agathe, aimez-voue aussi la poésie? continua inexorablement notre juge. Le visage de ma cousine — était-ce un effet de lune ! — se couvrit d’une pâleur plus accusée ; ses paucières battirent, et d’une voix étranglée par l’émotion ou par la peur — je n’oserais rien affirmer. — Elle répondit : — Non, je ne l’aime pas. — Bien obligé, mademoiselle, dit Jacques avec une gaieté eb perçait une pointe de dépit. Ma tante haussa pour la seconde fois les épaules, et je fus surprise de voir glisser sur ses lèvres muettes une expression de dédain qui se communiqua bientôt à son regard attaché sur Agathe. Pourtant elle abandonna mon épaule pour prendre son bras, fit un signe de tête au jeune homme décontenancé et rentra majestueusement, suivie a distance de la petite Nicette tvès-attristée. Le lendemain, il fut fait, par ma tante, une légère allusion h cette petite scène devant M. Gohin. Celu’-ci rajusta ses lunettes, et d’on ton sacré : — Comment ! M. Del pierre est poète ! s’écria-t- il ; il finira mai comme tels et tels que vous savez, Mile Sôraphiiïe. — Ici un regard expressif à mon adsesse. — Le pauvre garçon! poèie?... c’eet-h-dire léger, paresseux, prodigue... je ne loi connaissais pas ce défaut, un très-grand défaut, — Après celui de guetteur de succession, toutefois, répliqua vertement Agathe à demi-voix. — Et vous oubliez tous deux celui de parasite, conclut ma tante sans lever les yeux. Les deux ennemis courbèrent la tête devant ce mot inattendu qui mit fin à cet étrange dialogue ob chacun apportait sa part d’aigreur et sa parfaite connaissance des passions qui fermentaient dans ce paisible intérieur. Dès lors les soirées du jardin furent h peu près supprimées ; les conversations familières d’une allée à l’autre reçurent tant d’entraves qu’il fallut y renoncer. Ma tante sortait parfois de ses habitudes de retraite et nous conduisait au bore. Je ne sais rien de doux, de vert et de charmant comme le bois de Vincennes au printemps. En été, il offre un affligeant spectacle. Les hannetons ont rongé la moitié de son feuillage ; les chenilles ont dévoré le reste ; le soleil a grillé le tout. Les gazons, si frais en avril, ont été foulés par tant de Parisiens endimanchés et de faubouriens du lundi, que flétris, séchés, lamentables, ils n’inspirent plus le désir de e’y reposer. Les petites allées sont envahies par les promeneurs, pleins d’illusions, qui cherchent la solitude ; les grandes, par les enfants et les militaires qui e’ pèrent un peu de fraîcheur le long des rivières taries. Si l'on se rejette, en désespoir de cause, dans les clairières isolées , le soJ tapissé de tessons de bouteilles et de fourneaux garde-mangers nous rappcdle les repas sur l’herbe à peine terminés, alors qu’ils ont déjà perdu toute leur poésie champêtre. Tel que cependant, je l’aimais. Nous avancions d’ailleurs vers l’automne. Ce qui restait de feuilles prenait une teinte dorée dont les reflets métalliques s’accentuaient tous les jours. Ces ondes mouvantes de branches empourprées reposaient doucement la vue. Un peu d’eau revenait aux ruisseaux près desquels je marchais toute rêveuse , l’âme saisie par les mélancoliques impressions du soir. Les groupes rieurs qui passaient près de nous, le» couples solitaires qui nous croisaient dans l’ombre n’obtenaient pas un regard de ma tante qui discutait avec M. Gohin, ni d'Agathe dont les rêveries ne cheminaient point avec les miennes. Pour moi, je les suivais des yeux, enviant sans amertume, mais avec les naïves aspirations de ma jeunesse décolorée, la gaieté des uns et la douce intimité des autres. Je songeais à ma mère inconnue, à mon père Reproduction interdite. dédaigné, à mon isolement ; une larme, vite essuyée, glissait sur ma joue ronde que la santé fleurissait, et je louais Dieu tout bas de m’avoir donné la joie de le connaître, de l’admirer dans ses œuvres et de l’admirer au fond de mon cœur. Il arrivait quelquefois qu’au détour d’une allée, sur un banc, sur le revers d’ur. talus, nous découvrions Mme Delpierre, et son fils Jacques représentait dans notre petit monde l’élélement parisien, l’esprit parisien, quoiqu’il n’eût guère le loisir de s’en imprégner pendant sa journée laborieuse. Il apportait toujours, néanmoins, une nouveauté piquante, une anecdote originale. Ma tante se déridait, M. Gohin boudait, Agathe et Mme Delpierre admiraient de tout leur cœur; moi, chétive, oubliée, j’écoutais. Oh! oui, j’aimais bien le bois de Vincennes! L’hiver de 1865 ramena les soirées du dimanche avec son bésigue et son vieux piano de plus en plus faux. Ma tante n’en tolérait pics que difficilement l’ouverture, quelque sourdine qu’on y mît. Lorsque les deux jeunes gens étaient assis à l’écart près de l’instrument qui servait de prétexte à noB causeries, on voyait sa tête inquiète se retourner fréquemment vers eux et sod front se plisser avec humeur. Agathe, si habile d’ordinaire à déchiffrer les moindres nuances de cette physionomie , semblait ne rien remarquer. Une heure entière elle restait là, causante, distraite, sans aller, comme d’habitude se placer en point d’interrogation devant le fauteuil de Mlle Grisar en murmurant: — Etes-vous bien, ma tante, ne désirez-vous rien ? Enfin, chose inouïe, un soir elle se fit appeler jusqu’à trois fois avant de répondre à la voix suffoquée de ma tante. Je ne saurais oublier le regard qui accueillit cet acte inqualifiable : c’était tout un poeme. Mlle Grisar, très-rouge, ouvrit la bouche toute grande, et sa main s’étendit comme pour enathématiser la nièce irrespectueuse. Puis, par un subit effort sur elie- même, elle Be calma, serra ses lèvres qui blanchirent, reprit les cartes et n’accorda plus un coup d’œil au groupe du piano. Tout cela me frappa d’une surprise extrême, mais plus encore l’attitude de ma cousine qui n’avait rien vu absorbée qu’elle était par de plus douces préoccupations. Un peu de sang à ses joues pâles, les yeux demi-clos , comme savourant une intime satisfaction, la tête, nonchalamment renversée' au dossier de sa chaise antique, Ags'be avait perdu tout à coup la raideur qui lui était particulière, et ce je ne sais quoi de correct, de sec, et de cassant qui la distinguait d’une façon assez pénible. Pour la première fois, eile paraissait jeune, presque jolie, heureuse, cela se voyait, et aimée... je le devinai bien. Jacques avait abandonné l’a’bum qu’il feuilletait et, penché vers elle, il répétait pour la dixième fois: — Comme ma mère sera heureuse , elle aura toujours sa chère petite sœur de charité ! — Et vous ? demandait la voix émue d’Agathe. — Moi, chère Agathe, je vous consacrerai ma vie. Elle souriait, et il se rejetait dans ia liste inépuisable des promesses et des protestations. Ce soir là, lorsque nos voisins se furent retirés, ce fut moi qui rangeai la table de jeu et, pour la première fois, conduisis ma tante à son appartement. Ma cousine marchait comme dans un rêve. Mlle Grisar évitait même de !a regarder. Une fois seulement, et comme Agathe s’approchait d’elle, elle la repoussa doucement en disant : — Laissez, H y a trois heures que je me passe de vous: vous m’êtes inütile. Agathe pâlit subitement et se retira consternée. Nicetle s’endormit très-convaincue que toutes ces choses insolites devaient être les indices ordinaires, les préludes d’un mariage et se demandant si un tel événement pourrait bien lui arriver jamais à eile-même. Elle secoua sa tête rêveuse avec une soudaine émotion. — Je no marierai pas, conclut-elle, en arrêtant au passage uue larme qui, je ne sais pourquoi, vint à ses yeux attristés. Le lendemain, lorsque, suivant ma coutume, je portai dans la chambre de ma tante le plateau qui supportait son déjeûner, je m’arrêtai tout interdite, en apercevant ma cousine à genoux devant le lit de Mlle Grisar et cachant sur les couvertures son visage inondé de pleurs. Après une seconde d’hésitation, je posai le plateau sur une table, près du lit et me retirai discrètement. La voix brève de ma tante me fit tressauter : — Restez, Nicette. Nicette, essaya de protester en montrant du regard la pauvre éplorée dont sa présence pouvait augmenter !a confusion ; mais Mlle Séraphine, fronçant légèrement ses épais sourcils blonds , répéta d’un ton péremptoire. — Restez, Nicette. Et Nicette, bien malgré elle, resta. — Voyons, voyons, Agathe, dit ma tante reprenant un entretien si malencontreusement interrompu par mon entrée, vos larmes ne pallieront Tien. Vous avez envers mol les torts les plus graves... — O ma tante! essaya de protester ma cousine. — Je répète: les torts !es plus graves. Je spécifie: vous négligez mon service, .vous vivez dans les nuages, tout manque autour de moi, et si je n’avais eu Nicette pour vous suppléer... Agathe releva la tête pour me jeter un mauvais regard. — Voilà longtemps que cela dure. Je patientais, j espéraut que ce vent qui soufflait dans votre folle \ cervelle s’abattrait enfin et que, le calme reparu, ; vous redeviendriez ce que vous devriez être: j’avais j tort. Hier, vous aviez mis le comble à votre inima- j ginable imprudence en passant toute une soirée aussi loin de moi que si cinq cents lieues nous séparaient — Mais, ma chère tante... — Vous n’êtes pas venue une seule fois jusqu’à moi! J’ai souffert du cœur, j’ai failli suffoquer... Qui a songé à mes pastilles de digitale? qui m’a apporté mon flacon de sel ? C’est Nicette. Et qui s’est si bien enfoncée dans une conversation, au moins inconséquente, avec M. Delpierre, que ma voix n’a pas été entendue à trois fois différentes ? C’est vous, Agathe, c’est vous... qui récompensez ainsi huit années de soins et de générosité. — Ma tante, je vous en prie... je ne suis pas ingrate. — Vous n’êtes pas ingrate? Qu’êtes-vous donc? vous... que j’ai ramassée dans la misère? A cette question d’une implacable dureté, je vis tressaillir le corps affaissé de ma cousine. Elle redressa son front livide et je vis un éclair jaillir do ses yeux oh les larmes se séchèrent. — Je suis, dit-elle vivement, une pauvre fille assez éprouvée, qui trouve enfin un peu de bonheur et ne veut pas le laisser fuir. — Ah! ah! fit Mlle Seraphine avec une expression cruelle que je no lui connais pas, et quel est ce bonheur, s’il vous plaît? — Ma tante, murmurai-je en joignant les mains, permettez-moi de me retirer, je vous en prie. — Non, restez, répondit-elle, je suis bien aise de vous montrer comment j’accepte les confidences des ingrats. — Ab!... encore!... murmura Agathe qii crispa nerveusement ses doigts maigres sur les moulures du lit. (A continuer.)