UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. VI La foire d’Irkoutsk. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-28 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. VI La foire d’Irkoutsk. (Suite.) LOUIS COLLAS 12 PAR On apporta alors au général une liasse de papiers : „11 faut reprendre le collier, me dit-il: le service, le service, c'est sacré. Vous voyez que vous n'êtes pas seul à porter votre chaîne." Il rnc présenta la main et mo congédia. „Je ne vous rends pas encore votre liberté, me dit gracieusement Fédora; je n'ai pas l'honneur de porter l'uniforme, je dispose de ma personne et prends le droit de m'emparer de vous. Jo sais, par votre ami le savant, que vous connaissez beaucoup, beaucoup do choses, je veux en avoir ma part; je compto vous mettre à contribution, je vous en avertie. Vous me direz les noms de tous les habitants de ma volière, de mes pauvres prisonniers. Que je ne suis pas tenté de plaindre." Elle me regarda avec étonnement et partit d'un franc éclat de rire. „ J'ignorais, reprit-elle, que vous sachiez aussi faire des madrigaux ; vous vous en tiendrez à cet essai, n'est-ce pas?" Elle avait raison, je me sentais ridicule dans ce rôle nouveau pour moi; la pensée qu'un pauvre prisonnier pût faire de la galanterie avec cette enfant me paraissait étrangement absurde. „Ce n'est pas ainsi, ajouta-t-clle en souriant, que vous m'êtes apparu le jour de la foire, lorsque vous m'avez infligé cette sévère leçon; vous en souvenez-vous? Assurément, et je croyais avoir encouru votre colère. Vous vous trompiez ; je ne pouvais vous garder rancune de ni avoir épargné de terribles remords; l'image de ce pauvre homme fustigé et peut-être succombant sous les verges à cause de moi serait venue chaque nuit troubler mon sommeil. Vous n'auriez pas connu son sort. Croyez-vous donc qu'ils me l'auraient laissé ignorer, ceux qui se figuraient me faire la cour par cet hommage cruel dont un innocent faisait les frais ? Ah 1 vous les connaissez mal." Ces paroles trahissaient l'amertume de ses réflexions sur la bassesse de ces courtisans qui l'offensaient do leurs hommages. „Je vois, répondis-jo, qu'il me faut m'inclincr devant la grave maturité de votre raison. Vous pouvez rao railler, monsieur le comte, mais il est des circonstances où l'expérienoo n'est pas en raison des années." Elle reprit bien vite un ton plus enjoué. Nous passions alors auprès d'une de ces serres qui sont un des luxes des riches maisons d'lrkoutsk; le parfum pénétrant des plantes nous montait au cerveau. „ Voilà un monde que vous m'apprendrez à connaître, dit-elle; votre science a tant de choses à enseigner à mon ignorance, mais le tour du naturaliste viendra plus tard; c'est à l'artiste que je veux m'adresser aujourd'hui." Décidément, mon ami le savant m'avait fait une réputation d'encyclopédiste qu'il devait m'être bien difficile de justifier. Elle me conduisit au salon, vaste pièce dont l'ameublement disparate, plutôt luxueux qu'élégant, aurait présenté une incohérence choquante, si un goût délicat n'avait présidé à sa disposition. „Je vais vous montrer mes essais," repritelle. Elle prit un album dont les dessins trahissaient les incorrections d'une main peu exercée, mais révélaient de rares dispositions, un vrai sentiment de l'art. Fédora était pour moi un curieux objet d'étudo avec ses élans spontanés, ses réparties qui annonçaient l'habitude de l'observation, cette souplesse d'humeur qui passait sans effort d'une impression à une autre. En examinant des détails presque imperceptibles, insignifiants en apparence, je reconnaissais en elle une nature enthousiaste, mobile, également accessible à la joie et à la tristesse, à la confiance et au découragement; les dessins que j'avais sous les yeux confirmaient ce jugement. Les sujets étaient empruntés avec une prédilection marquée  aux pays chauds; elle n'avait retracé la Sibérie que sous son aspect le plus triste, le plus désolé. Subissait-elle la nostalgie d'un autre climat? Obéissait-elle à cette tendanco fréquente chez ceux qui souffrent et sont portés à placer le bonheur là où ils no sont pas ? „A. quoi pensez-vous, me dit-elle, en me voyant rêveur? Je pense que votre imagination poursuit des rêves auxquels la réalité ne peut donner satisfaction; que, sous cette apparence gaieté, vous cachez un ennui douloureux, et que votre pensée, vos désirs s'élancent au-delà du cercle dans lequel vous êtes renfermée." Elle rougit, embarrassée sans doute d'être si bien comprise. „Quand cela serait, répondit-elle, en relevant la tête, cst-il étonnant que je sois lasse de cet affreux pays? 11 est un lieu d'exil pour nous comme pour vous. Si vous y avez trouvé la souffrance, croyez-vous que nous y trouvions la joie? Si cette terre maudite, envahie par le froid et la tristesse, peut être le séjour du bonheur, enseignez-moi votre secret. Mon secret, il est bien simple. L'ennui vous dévore, donnez à votre temps un emploi utile; votre cœur a besoin d'aliments, sachez lui en procurer. Le malheur se présente autour de vous sous toutes les formes; ne pouvez-vous pas le soulager? Vous êtes belle, vous êtes riche; un sourire de vous sera pour les désespérés ce qu'est un rayon de soleil dans une sombre journée d'hiver, une parole de consolation sortie de votre bouche ramènera la confianco et l'espoir dans les cœurs désolés; vous pouvez être dans ce pays l'ange consolatcur.  Essayez cette mission bienfaisante et Dieu vous payera au centuple. Vous verrez que ce lieu d'exil vous apparaîtra sous de plus l iants aspects : tout ce qui nous entoure prend le reflet de nos sentiments. Pardonnez-moi, si je vous parle ainsi, votre père veut bien me coi.sidérer comme un ami, je suis assez vieux pour m'adresser à vous comme je m'adresserais à mon enfant." Elle restait silencieuse; ses regards, son attitude me disaient assez que mes paroles produisaient une profonde impression sur son cœur ouvert à tous les nobles sentiments. Nous étions près de la fenêtre; au loin se dressaient les cimes neigeuses des montagnes ; à travers le feuillage de sapins, miroitaient les eaux que l'Angara apportait du lac Baïkal ; les champs cultivés se montraient sur la rive droite; la rive gauche offrait aux regards le spectacle de l'aridité, mais aussi des sites d'une grandeur sauvage et imposante. „Ce paysage est-il donc dépourvu de charme ? dis-je à Fédora. Non, au contraire; vous avez raison: pour saisir la beauté d'un livre, il faut savoir le lire; grâce à vous, je le saurai." En ce moment, son regard s'abaissa sur le jardin de l'hôtel; une maigre végétation, des plantes mal venues, des arbustes rabougris rappelaient par le contraste les produits si riants, si coquets, des habitations occidentales; je vis son visage s'assombrir tout à coup, comme si elle avait été ramenée brusquement à une triste réalité. Je suivis la direction de son regard et j'aperçus une forme humaine qui se détachait derrière le feuillage maigre d'un mélèze ; puis, je distinguai une femme jeune encore qui tournait les yeux vers nous avec une étrange fixité; elle était d'une maigreur ascétique; une tristesse morne était le trait saillant de sa physionomie, c'est ainsi qu'on pourrait représenter l'image du Désespoir. Il me somblait que cette femme ne m'était pas inconnue, mais il m'était impossible de préciser mes souvenirs et de me rappeler où je l'avais rencontrée. Elle avançait vers la maison sans mo quitter du regard: „ C'est ma mère, murmura Fédora, elle vient vers nous: c'est bizarre; habituellement rien ne peut l'arracher à son amour pour la solitude. Si son langage vous choque, ne lui en veuillez pas ; pauvre mère, elle a tant souffert 1 Si vous saviez comme son existence est triste.a Je pressentis un mystère, un drame peutêtre dans la famille du général Apraxin, et je compris que le séjour de la Sibérie n'était pas la seule cause de la tristesse qui voilait souvent le front du père et dont la fille n'avait pu mo dérober lo secret. Mme Apraxin entrait au salon; aucun bruit n'avait annoncé son arrivée; elle s'avançait comme une ombre; sa démarche, en quelque sorte automatique, rappelait les apparitions mystérieuses des légendes. La jeune fille alla à sa rencontre, souriante et caressante, montrant qu'elle était habituéo à adoucir par sa tendresse ingénieuse cette douleur inexorable, mais sa mère ne lui laissa pas le temps de parler. se fait-il, dit-elle d'une voix faible et cependant très-distincte, que monsieur soit ici? Il est venu, répondit Fédora, sur l'invitation de mon père, qui le tient en grande estime. Oui, je sais, votre père aime les Polonais comme s'il avait à se louer d'eux; mais ce n'est pas une raison pour me forcer à les rencontrer ici." Je me disposais à m'dloigner, elle me retint. „Puisque vous êtes venu, Sigismond Steinbeck, restez; je pourrai vous dire ce que j'ai depuis longtemps sur le cœur, cela me soulagera. Vous poun'ez raconter à vos compatriotes le martyre d'une femme, leur ouvrage; ils seront sans doute fiers de ce glorieux exploit, il les consolera de leurs défaites." Elle me désignait par mon nom; comment me connaissait-elle? En l'entendant parler de cette façon tragique de ses malheurs, je me demandai si elle était folle. Elle comprit le sens du regard que j'adressai à Fédora. „J'ai toute ma raison, reprit-elle, et j'ai assez souffert de mes souvenirs pour qu'ils soient bien présents à ma mémoire. Vous vous méprenez sans doute, madame; les Polonais ont combattu loyalement leurs adversaires, mais ils n'ont pas 1 habitude de comprendre les femmes dans leurs haines. Ils sont si généreux, n'est-ce pas? ditelle aveo un rire amer. Mais vous m'avez mal comprise; je suis leur compatriote, pour mon malheur, et c'est pour cela que les lâches persécutions dont j'ai été victime ont provoqué chez moi un désir de vengeance qui no s'éteindra pas." Elle était en proie à une violente agitation ; ses yeux brillaient d'un éclair de haine; un tremblement nerveux agitait ses membres ; on sentait qu'elle trouvait une âpre satisfaction i\ épancher ses sentiments longtemps contenus. En voyant ses regards se iixer obstinément sur moi, je me demandais si elle aussi ne cherchait pas à donner une forme à quelque réminiscence. „Oui, reprit-elle, je voudrais qu'ils fussent tous là pour entendre la malédiction que depuis longtemps je renferme en moi-même, jo voudrais que vous vous en fissiez l'interprète auprès d'eux. Ma famille avait pourtant des titx-es à leur respect, puisqu'un de mes ancêtres faisait partie de la confédération de Bar et qu'un autre était tombé à côté de Koskiusko ; mais mon père, pour échapper aux effets do la ruine qui avait englouti sa fortune en 1832, crut devoir chorcher des ressources dans l'industrie et le commerce. Notre orgueilleuse noblesse, qui considérait l'oisiveté comme un do ses attributs, ne le lui pardonna pas; il fit des affaires avec les Russes; ce fut un nouveau, un impardonnable grief. La jalousie, l'intolérance, toutes les mauvaises passions se donnèrent carrière contre lui ; toutes les inventions de la calomnie furent mises en jeu; on fit le vide autour de notre famille, et les imputations les plus infâmes trouvèrent créance dans la foule. (A continuer.)