FEUILLETON. ET LES BANDITS DU RHIN, XIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-06-07 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, XIII. (Suite.) par Philibert Audebrand Le commissaire général était secondé dans sa mission par un fonctionnaire d'une rare énergiecelui-là n'était autre que M. Keil, accusateur public (procureur général) du département de la Roër. Ce magistrat, fatigué des lenteurs de l'administral'on,'on, avait fait plusieurs voyages dans les divers ■Etats allemands de la rive droite, afin d'yrecueilbr auprès des autorités les renseignements les plus Précieux sur la retraite et les liaisons des nomreu** bandits qui passaient d'une rive à l'autre. . "7 Tout examen fait, dit-il à Jean-Bon Saintle chef redoute trop la loi française; on e prendra Schinderhannes que sur le territoire Ues Etats allemands. le"~Eh b'en! peu imPortel E« quelque lieu qu'on Prenne, on nous le rendra, soyez-en sûr, mou"•tjr, répondit l'inflexible préfet. En même temps, sur ses avis, le ministre des 'ations extérieures chargea le président de la «Cubique de Francfort d'inviter tous les Cercles 'es Etats contigus à appuyer le commissaire-géralal de tout leur pouvoir dans l'exécution des vitreuses mesures prises par lui. Une telle note fit grande sensation en Allema*lîelîe I elle y détermina des ordonnances très-sévères r ]e vagabondage et la sûreté des routes. Bienot 'a rive allemande se couvrit de postes et de 'rouilles, comme la rive française. 8i Dans la matinée du 31 mai 1802, un homme neulièrement actif, le conseiller Fuchs, grand jj b de l'Electeur de Trêves, à Limbourg sur le Il !x ce qu'on appelait alors une battue. 'ait qu'à un quart dQ jjeue ae Wolfenhaussen,  lorsqu'il aperçut, à trois cents pas du chemin, sur la gauche, un homme qui sortait d'une pièce de blé. — Voilà un quidam qui n'est pas de ce pays, dit-il. Il le considère de loin un instant, fait faire halte à sa troupe, et, suivi seulement d'un meunier des environs, il pique des deux et galope vers l'inconnu. Arrivé à dix pas de lui il l'interpelle— Hé, l'ami ! — Monsieur? -Approchez donc un peu, s'il vous plaît? — Me voilà. Cet homme était proprement vêtu; il avait un chapeau rond, une veste de chasse et un pàntalon" de hussard; il tenait à la main un long foue" do„" la poignée était garnie en maroquin rouge. — Eh bien! monsieur, que me voulez-vous? reprend l'homme après avoir salué avec courtoisie. — Vous courez les champs de bien bon matin? — Ce sont mes affaires qui le veulent ainsi. — Quelles affaires? — L'exploitation d'une petite ferme. La conversation prenait de plus en plus la forme d'un interrogatoire. — D'où venez-vous ? reprit M. Fuchs. — De Weilbach. — Où allez-vous? — A Wolfeuhauseu, pour y acheter des tuiles. — Mais vous ne pouvez apporter des tuiles sur votre dos? — Ne vous mettez p:.s en peine, monsieur; j'ai laissé ma voiture dans un village, sur la hauteur. — Avez-vous un passe-port? Ici l'inconnu se troubla une minute. Cette question l'intimidait visiblement. — Avez-vous un passe-port? recommença à dire le grand bailli. — Mais je n'en ai paa besoin, monsieur.puisque je suis un habitant du canton Ici son embarras et l'altération de sa voixfrapperent le magistrat; ce dernier le regarda fixement  entre les deux yeux, et tout à coup le saisit au collet en s'écnant : -Tu es un coquin!... suu-noi! Sur un signe de M. Fuchs, la force armée s'avança et s'empara de l'inconnu. L'étranger ne se troublait pas encore. Tout en marchant au milieu de ses gardes, il leur offrait souvent du tabac et cherchait à lier conversation avec eux. _j'ai été soldat comme vous, leur disait-il ; je sais ce que c est que la discipline. Tenez, les soldats sont de bons diables ! Au moment d'entrer à Wolfenhausen, il se pencha à l'oreille de 1 lm d,eux et un bon pourboire s il voulait le laisser échapper. -Mon pauvre homme, vous avez la cerTCUe brouillée, lui dit le soldat. _ Pourquoi donc? _ Eh ! comment pourriez-vous vous sauver ? Tous mes camarac.es ont leurs ames ch é et ilane vous manqueraient pas. L'étranger fut donc conduit à Wolfenhausen, où se tiouvait alors le lieutenant d'un poste de Runkel, à la tête d une patrouille. — Eh! s'écria ce lieutenant en s'adressant au grand bailb, je reconnais ce gaillard-là! — Quel homme est-il? _ Un rôdeur que j'ai arrêté moi-même quelques jours auparavant et qui a eu l'art de s'échapper de mes mains. — S'il est à vous, je vous le rends, répondit M. Fuchs. Un certain sourire do contentement courut alors sur les lèvres de l'inconnu. Ce qu'il avait paru redouter avant toute chose, c'était de tomber entre les mains des autorités françaises. Conduit à Runkel, il appartenait désormais à l'Autriche et devait être immédiatement livré à un recruteur autrichien. Ainsi le voulaient les conventions. On devait donc l'incorporer de force dans l'armée du prince Charles. Les choses, en effet, prenaient déjà celte tournurc. — Tant pis pour toi, lui dit-on, nous allons faire de toi un soldat. — Eh bien, soit! répondit-il. 11 s'engagea sous le nom de Jacob Scheweikard -Où sont tes papiers? lui demanda le recruteur. — Faites-m'en, et j'en aurai. Ce Jacob Scheweikard était depuis quelques jours au dépôt des recrues, à Limbourg, où il avait été transféré. En réalité, il était, comme les autres, gardé dans une sorte de caserne, où, pour tuerie temps, on jouait aux cartes, on vidait des pots de bière, en écrivait des lettres à ses parents et amis, le tout parmi des groupes qui causaient pêle-mêle. Se trouvait il quelque œil de la police au milieu de ces groupes? Dans le premier moment, l'inconnu parut le redouter: il joua, but, sculpta des coquilles de noix avec son couteau et fit la bête; mais au commencement du troisième jour, un accès de vanité ou du folle confiance s'emparaut de lui, il ne se cacha plus si bien et laissa voir clairement quel homme fameux il était. Ainsi, il demanda à un cantinier du papier, une plume et de l'encre, et il dit qu'il allait écrire à la belle Julie Blasius, dont le nom n'était pas moins répandu que le sien. Si, à défaut de prudence, il avait eu un peu de mémoire, il eût pu se rappeler ce que lui disait un de ses intimes à la ferme de Kallenfels : — Prends garde, Schinderhannes! Schinderhannes, les femmes te perdront! Il avait été examiné, vu, entendu et compris. Le 19 prairial, un paysan des environs de Wolfonhausen vint trouver le grand bailli de l'Electeur de Trêves : — Qui t'amène, lourdaud? -Pas si lourdaud, monsieur le bailli, puisque je viens vous faire un grand plaisir. — Comment ça, rustre ? — Au moyen d'une révélation. — Mais sur quoi, s'il te plaît ? — Monsieur le bailli, sur une capture importante que vous avez faite et que vous avez lâchée. Comme ce3 paroles du paysan impliquaient l'idée d'une espèce de blâme, le magistrat, piqué, reprit : — Est-ce que tu veux te moquer moi? — Du tout, monsieur le grand bailli. — Dans quel intérêt viens-tu me faire des contes? — Voici, monsieur le grand bailli. J'ai un frère nommé Georges Zervas; il a été arrêté et mis de force parmi les recrues de Limhourg; sa maîtresse, Lisel, a été de même incarcée et séparée do lui. D'abord, je voudrais les voir réunis et ensuite libres. — Diable, tu ne demandes pas peu de chose : un homme et une femme. — Il est vrai, monsieur le grand bailli, mais pour cet homme et pour cette femme, je vous donne le fameux Schinderhannes, que vous cherchez tous depuis longtemps. A ces dernières paroles, M. Fuchs promit au paysan que, s'il disait vrai, on lui accorderait tout ce qu'il demanderait. Dans la journée même, M. Fuchs et le capitaine autrichien Schœfor aient subir un interrogatoire à Gerges Zervas, la nouvelle recrue. L'assertion dûment confirmée, on prit le signalement de Schinderhannes, on le compara avec le prétendu Jacob Seheweikard, et l'on acquit la certitude que l'on était enfin maître du célèbre chef des brigauds. On prit aussitôt toutes les mesures pour rendre son évasion impossible. Sans faire paraître en rien qu'on fût instruit de la vérité, le prétendu Jacob Scheweikard fut enchaîné, sous prétexte que c'était l'usage do conduire ainsi les recrues au dépôt de Francfort, pour plus de sûreté. Pour mieux lui en imposer, on enchaîna pareillement une autre recrue nommée Ebel. Le faux Scheweikaid, se persuadant que l'on craignait qu'il ne désertât, offrit comme caution une ceinture pleine d'argent qu'il portait autour du corps, mais cette offre fat refusée. Le 21 prairial, Schinderhannes, avec d'autres recrues, fut transporté à Wiesbaden sous une escorte de soldalts trévirois et de plusieurs jeunes gens de Limhourg, armés de fusils de chasse. Arrivé à Kirberg, il fut enchaîné plus étroitement encore. Dès ce moment, sa figure devint sombre; il no parlait presque plus. Un négociant de Limhourg, no.nmé Verhofer, qui faisait partie de l'escorte, s'étant placé devant lui en le considérant attentivement, le brigand se courrouça et lui dit avec arrogance : — Qu'as-tn à me regarder de la sorte? Te doisje quelque chose? A une lieue de Wiesbaden, une compagnie de chasseurs reçut le transport. Quand on fut arrivé à la ville, la helle Julie Blasius, maîtresse de Schinderhannes, accourut, se présenta au fourrier autrichien Wagner, et lui offrit trois louis s'il voulait consentir à ne pas transporter «son mari» par Cassel, vis-à-vis Maycnce. Mayence était la résidence de Jean-Bon-Saint- André, et Jean-Bou-Saint-Andrô était l'homme que le bandit craignait le plus au monde. Schinderhannes déclara même alors qu'il avait une peur extrême des Français et qu'il était presque impossible qu'il no s'en trouvât pas à Cassel. Au départ de Wiesbaden, il comprit vite sa position et s'écria douloureusement : — Allons, c'est fini! je suis un homme perdu! Le soldat qui était attaché à la même chaîne que lui, sorte de Calino militaire, lui dit alors: — Hol hol nous te tenons cette fois, mon gaillard 1