Im Irrenhause. (Fortsetzung).
Der Volksfreund, 1876-08-11 00:00:00

Im Irrenhause. (Fortsetzung). Ew. Aug. König Noman von Eine leichte Röthc übergoß das fchöne Antlitz Hulda's, sie schlug vor dem halb bittenden Blick ihres Begleiters die Augen nieder. „Reden Sie!" fagte sie leise. „Hulda, feit dem Augenblick unserer ersten Begegnung liebe ich Sic, und die Liebe hat mit jedem Tage, jeder Stunde tiefer in meinem Heizen Wurzel geschlagen. Die Worte, die Sie vorhin mir sagten, beweisen mir, daß auch ich Ihnen nicht ganz gleichgültig bin, aber ich wußte das schon früher, in Ihren Augen hatte ich es gelesen, und diese schönen Augen können nicht lügen. Aber durfte ich Ihnen diese Liebe bekennen? Durfte ich wagen, Ihren Vater nm diese Hand zu bitten? Mußte ich mir, so oft ich darüber nachdachte, nicht immer wieder sagen, ich fei nur ein Geduldeter in Ihres Vaters Hanfe? Mußte ich nicht befürchten, daß man mir meine Geburt vorwerfen würde? Verzeihen Sie, daß ich diesen Punkt in Ihrer Gegenwart berühre; ich mnß es thun, um Ihnen alle die Schwierigkeiten zu zeigen, die sich vor mir aufthürmen, wenn ich, wie Sie vorhin sich ausdrückten, das Glück ergreifen will." „Und diese Schwierigkeiten fürchten Sie?" fragte Hulda, den BliÄ zu ihm erhebend. „Ich bin nur ein schwaches Mädchen, aber ich würde nicht vor ihnen zurückschrecken." „Hulda!" „Lassen Sie mich jetzt mich reden, Alfred! Alles das, was Sie mir gesagt haben, habe auch ich in einsamen Stunden ernst bedacht; ich erwartete, daß Sie es mir sagen würden, und wissen Sie, was ich Ihnen geantwortet hätte? Wenn Sie es nicht errathen, dann sollen Sie es auch nicht erfahre», Ihre Offenheit kommt ja ohuedieß jetzt zu spät." „Zu spät?" rief Alfred bestürzt. Das Mädchen nickte, ein Zug der Bitterkeit und des Schmerzes nmzuckte ihre Lippen. „Herr Rabenan hat heute Morgen um meine Hand geworben," fagte sie. „Und Sie, Hnlda?" „Ich? Nun, ich werde dem Willen meiner Eltern mich unterwerfen müssen. Herr Rabenau ist ein sehr reicher und vornehmer Herr, und meine Eltern glaube», ciue so glänzende Partie dürfe ich nicht zurückweisen." „Aber Sie können diesen Mann nicht lieben!" rief Alfred in fieberhafter Erregung. „Nein, ich kann es nicht, und werde es niemals können," erwiederte Hulda mit bebender Stimme. „Aber wie viele Konuenienzchen gibt es iu unserem Stande! Die Eltern wählen für ihre Kinder und die letzteren muffen die Wahl genehmigen. Daß eine Ehe ohne Liebe keine glückliche Ehe fein könne, daß selbst eine gegenseitige Achtung die Liebe nicht ersetzen könne, das wird in unserem Stande meist als leere Phrase be»rächtet, der Hauptpunkt ist das Geld. Und wenn nun mein Vater, wie es vorauszusehen ist, diesem Herrn das Jawort gibt, was kann ich dagegen geltend machen? Daß ich ihn nicht liebe? Phrase! Daß sein bisheriger Lebenswandel mir keine Garantie für die Zukunft biete? Abermals Phrase! Mir bleibt nnr die Wahl zwischen dieser verhaßten Ehe und dem Bruch mit deu Eltern." „So wählen Sie lieber das Letzte, als das Erste!" sagte Alfred, dem der steigende Groll gegen Nabenau die Galle in's Blut trieb. „lch kann es nicht, Alfred. Niemals würde ich wieder eine ruhige Stunde finden, mein Lebcnsglück wäre für immer vernichtet. Schon der Gedanke an den Fluch des Vaters flößt mir Entsetzen ein —" „Sie gehe» zu weit iu Ihren Befürchtungen, Hulda. Wissen Sie, ob Ihr Vater das Recht hat, seinem Kinde zu fluchen? Wissen Sie, ob sein eigenes Leben so ganz ohne Makel ist, daß er sich zum Richter über Andere aufwerfen darf?" „Ja, Alfred," erwiedcrte das Mädchen, „Pllva's Leben ist makellos!" „So weit Sie es kennen!" fuhr der junge Mann achselznckend fort. „Was vorher geschehen ist, wissen Sie nicht. Noch immer ist das Schicksal meines Vaters in Dunkel gehüllt, noch immer stehe ich vor diesem Räthsel mit der tiefinneren lieber» zeugung, daß es nur zwei Menschen gibt, die den Schlüssel dazu besitzen, Ihr Vater und der Doktor laniü." „Was »vollen Sie damit sagen?" fragte Hulda I'efremdet. „Nichts weiter, als das, was ich gesagt habe. Aber sehen wir davon ab, wer kann und darf Sie zwingen, und wenn es auch Ihr eigener Vater wäre, die Werbung eines Mannes anzunehmen, der aller Ehre bar im Kreise seiner Zechgenossen die frivole Wette augeboten hat, cr wolle binnen einer bestimmten Zeit mit Ihnen verlobt sein?" Starr blickte Hulda den jungen Mann au, ihr Antlitz war todesbleich geworden. „Ist das die Wahrheit?" fragte sie. „Ich war unfreiwillig Zeuge dieser Wette!" „Uud seine Genossen nahmen die Wette an?" „Es handelte sich ja um ei« Souper mit Chamvaguer!" spottete Alfred achsel« zuckend. „Welche Schmach!" rief das Mädchen in leidenschaftlicher Aufwallung, indem sie das Pferd herumwarf. „Dafür soll der Elende büßen!" Im Augenblick darauf sprengte sie auf dem Wege, auf dem sie gekommen war, von bannen, Alfred stieß seinem Thier die Sporen in die Weichen und folgte ihr voll Bcsorgniß. Sein eigenes Gefühl hatte sich dagegen empört, der Wette Erwähnung zu thun; nach den vorhergegangenen Eröffnungen ge° waun diefe Mittheilung den Anschein des Gehässigen. Aber er halte leinen anderen Ausweg gesehen, das so heiß geliebte Mädchen  vor dem unsäglichen Elend zn bewahr ren, welches au der Seite eines solchen ehr- und gefühllosen Menschen sie erwartete, und wenn ihm dabei der Vorwurf der Selbstsucht nicht ganz erspart bliebe, so sprach doch sein Gewissen ihn frei davon. Denn so sehr auch der Gedanke an die Möglichkeit einer Verbinduug mit dem schönen Mädchen ihn beseligte und berauschte, so wußte er doch, daß er auf dieses Glück verzichten mußte; das war ihm niemals so klar geworden, wie in diesem Augenblicke. Am Rande des Waldes zügclte Hulda ihren ungestümen Renner, der Abend dämmerte schon, die scheidende Sonne vergoldete mit ihrem letzten purpurrothen Schein die Wetterfahne auf dem Erterthurm der Villa, auf der jetzt der gedaukeuvolle Blick des Mädchen« ruhte. „Rabenau ist ein intimer Freund meines Bruders," fagte sie, als Alfred neben ihr sein Roß anhielt, „Friedrich hätte mir einen Winl geben müssen, so ganz unbekannt war ihm die schändliche Wette gewiß nicht." Alfred wußte nicht, was er darauf erwieder« sollte; er sah die schöne» Augen forschend auf sich gerichtet, sie schienen in die geheimsten Falten seiner Seele eindringen zu wollen. „Ist die Wette nicht an jenem Abend geschlossen worden, an welchem Sie meinem Bruder zum ersten Male begegnete» ?" fragte Hulda, uud ihr Blick wurde noch schärfer, durchdringender. „Ja, allerdings," erwiederte Alfred, er mußte ja diese Frage bejahen. „So war Friedrich zugegen?" „Ich lann das freilich nicht leugnen." „Und er trat dem Elenden nicht cntge» gen?" „Nein. Vielleicht konnte er es auch nicht, ich kann und will darüber nicht urtheilen. Rabenau forderte von ihm das Versprechen der strengsten Verschwiegenheit, und er mußte es geben, nachdem die Sache einmal so weit gediehen war." Das Mädchen preßte die Lippen aufeinander, ein stammender Blick zuckte aus ihren Augen. „Uud was würden Sie gethan haben, Alfred?" fragte sie, während sie langsam weiter ritte». „Sie würden die Ehre Ihrer Schwester vertheidigt haben, Sie hätten diesen ehrlosen —" „Hulda, lassen wir diese Frage ruhen," unterbrach er sie, „ich glaube, wir kennen Beide den Charakter Friedrich'«, und wenn wir ihn kennen, dann wissen wir auch, daß er nicht anders handeln tonnte, wie er gehandelt hat. Man muß bei der Beurtheilu»g eiues Menschen stets die Entwicklung seines Charakters berücksichtigen, und hier ist auch Manches, was Ihren Bruder entschuldigt, wenn auch uicht rechtfertigt." Ueber das schöne Gesicht Hulda's glitt eine finstere Wolke, und der Blick, der ihren Begleiter traf, vcrrieth, daß sie feiner Ansicht nicht beipflichtete. „Nur eine Bitte möchte ich au Sie richten," nahm Alfred noch einmal das Wort. „Glauben Sie nicht, daß ich die Feindschaft Rabennu's oder Ihres Bruders fürchte, ich weiß ja längst, daß diese beiden Herren mich glühend hassen, und diese Ueberzeugung vercmlaßte  mich auch heute Morgen, das Zimmer zu verlassen, als Herr Rabencm angemeldet wurde. Ich möchte nicht gerne in den Augen dieser Herren als Denunziant erscheinen, ich weiß, sie würden diese willkommene Gelegenheit ergreifen —" „Seien Sie unbesorgt," unterbrach Hut« da ihn, überlassen Sie es jetzt mir, diesem unverschämten Manne die Züchtigung zu geben, die er verdient." Sie nahm die Reitgerte in die linke Hand, welche die Zügel hielt, und bot ihm die rechte, und ein heiteres Lächeln umspielte wieder ihre Lippen. „Darf ich Sie bitten, noch einige Tage bei uns zu weilen?" fragte sie, den alten, vertraulichen Ton wieder anschlagend. „Sie wissen nun, weßhalb wir Alle heute Mittag so schweigsam und verstimmt waren, auf Sie hatte das j,l durchaus leinen Bezug, und Sie wissen nun auch, wie sehr ich eines treuen und aufrichtigen Freundes bedarf." „Wenn ich das Alles früher gewußt hätte —" „Ja, wenn Sie nur den Muth gehabt hätten, über kleinliche Bedenken hinwegzusehen, dann wäre Alles anders gekommen; aber man muß den Thatsachen Rechnung tragen und jedes Ding nehmen, wie es ist, nicht, wie es vielleicht sein könnte! Darf ich hoffen, daß Sie bleiben?" „Ich habe bereits Abschied genommen; wollte ich jetzt wieder meinen Entschluß ändern, so würde das zu mancherlei Vermu« thungen Aulaß geben, und Sie wissen selbst, Hulda, daß die Freundlichkeit Ihres Vaters mir gegenüber nur eine Maske ist. Sie müssen es wissen, wenn Sie sich der Mittheilungen erinnern, die ich Ihnen gemacht habe." Das Mädchen war in Nachdenken ver« sunten; den Blick in die Ferne gerichtet, ritt sie schweigend weiter. „Sie mögen Recht haben," sagte sie leise, „ich sehe nicht klar genug, um mir ein rich. tiges Urtheil bilden zn können. Aber wenn Sie glauben, unser Haus verlassen zu müssen, so hoffe ich mit Zuversicht, daß Sie recht bald wiederlehren werden. Wollen Sie mir das versprechen, Alfred?" „Ich verspreche es Ihnen," erwiederte er, indem er ihre Hand in der seinigen hielt uud ihr treuinnig in die schönen Augen schaute; „ich muß und werde Sie wiedersehen, Hulda." „Und noch Eins," fuhr Hulda fort, „wenn Rabenau, oder mein Bruder, oder ein anderer dieser ehrenwerthen Herren eine Begegnung mit Ihnen suchen sollte, um an Ihnen Rache zu nehmen für die Antwort, die ich Herrn Rabenau geben werde, so weichen Sie dieser Begegnung aus. Sollte aber dennoch ein Zusammentreffen erfolgen, dann vergessen Sie nicht, daß Sie hoch über diesen Menschen stehen, und daß es ein Verbrechen wäre, Ihr Leben gegen ein solches Leben einsetzen zu wollen." „Pah, solchen Einsatz zu wagen sind diese Leute zu feige!" spottete Alfred. (F'itseiun« f,l«t.)