11 Feuilleton. (Suite.) IV De Tutmité de la foudre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-28 00:00:00

11 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) IV De Tutmité de la foudre. PAR Jules CAUVAIN. L’arme y entra à moitié. D'une nouvelle secousse, il l’y ancra pour ainsi dire jusqu’à la détente. Puis, pesant horizontalement sur la crosse restée hors du sol, il sVsura qu’il ne pouvait l’en arracher ainsi. Alors, fixant à ce pieu improvisé la laisse qui restait enroulée à son poignet, et q t’il avait détachée du collier de ses chiens, il garda dans sa main le bout libre de celte corde One et solide. Malgré la promptitude de ees diverses opérations, le visqueux abîme le gagnait à mi-cuisse quand il eut terminée. Saisissant la crosse, il se dressa à bout de bras sur elle, parvint à désembourber 6es jambes, et se laissa tomber tout de son long dans ce détritus tourbeux. Dans ses chasses au marais, il avait observé que le lézard d’eau passait sans encombre sur des sables mouvants dont la bécassine ne tirait ses longues pattes qu’avec l'aide de ses ailes. Il se mit donc à ramper à plat ventre et en appuyant le moins possible sur la surface spongieuse, qu’heureusement pour lui l’averse de courte durée n’avait pas sensiblement liquéfiée. Il avança ainsi lentement, mais à peu près sûrement, vers la place oh il avait entrevu une forme féminine. Un dernier éclair lui prouva qu’il ne faisait pas fausse route, en lui montrant une coiffe blanchp à deux brassées de lui. — Allons, courage ! cria-t-il. La fraîcheur même de la fange, qui l'absorbait à la façon des grèves mortelles du mont Saint-Michel, avait rappelé à elle la victime de la traîtreuse tourbière. — Oh! mon Dieu, murmura-t-elle avec une ineffable gratitude, mon Dieu ! c’est du secours ! Merci .. . pour eux ! — Ne vous agitez pas. reprit une voix sonore, vous couleriez encore plus... Tâchez seulement de saisir le bout rfe corde que je vais vous jeter... Je ne puis moi-même avancer plus avant. Ce gâchis n’est ni terre qui porte ni eau pour nager... Aitrappez! L’attache, lancée avec adresse, quoiqu’au juger, tomba sur les épaules de la jeune femme, qui répondit faiblement : — Je la tiens : — C’est un nœud coulant, continua-t-on. . . . glissez-le sous vos bras ... Et tout gaiement, à présent ! Le chasseur, quoique toujours étendu, sentait son corps se rooulei de plus en plus dans la couche molle oh il stationnait. Ce ne fut qu’avec beaucoup de peine qu’il parvint à se retourner et à regagner la terre ferme, en se halant sur la laisse liée à la cosse de son fusil Il s’assit au bord du sentier et tira verticalement sur son arme, et d’une telle force qu’il la ramena à lui, avec l'extrémité du filin nouée sur la batterie. — Aidez-vous, en vous cramponnant à la corde! héla-t-il. Le niveau de la fondrière atteignait presque déjà la ceinture de la personne si vaillamment et si miraculeusement secourue. Pourtant, l’impulsion qui l’attirait était tellement puissante que, n’eût-elle pas retrouvé un peu de vigueur pour concourir à son sauvetage, elle n’en aurait pas moins été déracinée pour ainsi dire de la vase tenace. Il n’y avait à craindre que la rupture du lien lui ceignant la taille. A demi traînée d’abord, elle ne tarda pas à sentir ses jambes se dégager de l’obstacle qui les paralysait. Elle se soutint alors sur la laisse tendue par une main nerveuse autant qu’adroite, une maiji qui devinait dans l’obscurité quand il fallait hausser ou baisser le précieux guide de chanvre soit pour diriger celle qui trébuchait, enfonçait, glissait, mais avançait néanmoins. Elle sortit enfin de la fondrière et s’en vint tomber presque aux genoux de son sauveur. — Le bon Dieu soit béni ... et vous aussi, mcn'.ieur de Boisjolin! s’écria-t-elle. Le jeune homme rapprocha vivement son visage de celui de la femme qu’il enlevait dans ses bras pour l’installer sur la berge de la tourbière, car elie était presque anéantie et restait malgré elle accroupie au bord du gouffre. — Vous qui me connaissez, votre voix ne m’est pas inconnue, dit-il, mais je cherche vainement à diitinguer vos traits. — Je suis la fille du maître de Boves, répondit- elle faiblement. — Toi, mon enfant, dans ce lieu et à cette heure? — Oui . . . j’étais perdue sans votre venue, monsieur le comte. — Oh! pas de comte, et même pas de de... Tu sais que ce s distinctions ne sont plus de saison, Gillette! d’ailleurs, je m’en étais volontairement privé avant qu’on en a privé de gré ou de force les citoyens ci-devant, mes confrères. Est-ce qu’Adam, indubitablement le chef de race le plus antique, portait la particule et se titrait duc de l’Eden ? Appelle-moi Boisjolin tout court, fiilette, ou plutôt M Martial J’aime encore mieux ce nom, qu’on n’accusera pas de sentir la calotte, puisqu’un païen l’a rendu célèbre. . . Mais je bavarde comme une pie Te retrouves-tu, petite? Tout en parlant, Maniai Boisjolin, pui8qae Boi,_ jolin et Martial il y a, avait débouché sa gourde de chasse et humecté les tempes et les narines de la jeune paysanne, sans oublier de lui couler Quel ques gouttes de cordial entre les dents. H Ces soins, pratiqués avec un bonhomie extrême et une expérience consommée, produisirent tout l’effet désiré, car la fille du père Dacheux quitta la pose un peu abandonnée qui mettait sa jolie tête sur un des genoux de son sauveur. - Merci, monsieur le comte, répondit-elle en se dressant debout avec assez de facilité. Je me .en. tout à fait bien, et je puis reprendre ma route - Ede y tient! se récria-t-il à propo. du tii« récidivé. Mais non, mais, non, ma belle, continua t il tu ne reprendras rien, si ce n’est le chemiu de 1.' ferme Je Boves... Et encore tu n’y retourneras na. seule : je veux te reconduire pour morigéner le maître qui t’envoie par ies chemins dans une nuit parei le’ Da.lleurs Gillette, tu te figures être solide, parc, que mon rhum t’émuustille un tantinet pour Iem ment ma., après une .elle aventure, .u n’aura. fai cent pas sans sentir les jarre., d’étoupe Allons tut! mon enfant, il s’en faut d’une lieue encore ouÂ tu ne soies rendue chez ton père ; si tu ne te donne! du mouvement, tu grelotteras bientôt et .... j! fluxion de poitrine! Donc, empoigne mon bras pè ! dessus, pends-y ta mièvre personne, fai»-,oi ’f!? quer: je suis fort. Mais pour Dieu... ou TE-r. «u prême, en avant! La sœur de Germain ne paraissait pas complètement déridée par cette cordiale et joviale allocution - Non, ce serait vous détourner de votre voie* Reproduction interdite. monsieur Martial, répliqua-t-elle. Non vraiment, je m’en irai bien toute seule. — Qu’est-ce que c’est! gronria-t-il avec une inflexion très peu redoutable; vous vous rebellez, mademoiselle! Savez-vous que jadis le vouloir de Boisjoün faisait loi, même sur les vassaux d’Argœuves, son feudaiaire? Eh bien, je veux vous ramener, moi, et pour cause... Tenez, la voila qui chancelle!... Me détourner de mon chemin! belle excuse! C’étaient mes chiens qui me conduisaient à leur soupe. Il avait pris la main de la petite fermière, et rebroussait, avec des précautions infinies, le sentier sinueux. Tout à coup il heurta du pied le corps foudroyé de Faraud. — Une bête de viDgt cinq louis! dit-il en reconnaissant la nature de l’obstacle, qu’il fit éviter à sa compagne. C’était un poltron, et ce sont toujours ceux-là qui reçoivent les premiers atouts. C’est égal, la foudre a du bon quand on manque de lanterne. Toute cela était dit sans forfanterie, avec une gaieté insousciante et pourtant mêlée de je ne sais quelle nuance de sensibilité. Lorsqu’ils furent hors de la tourbière, Boisjoün se reto ina vivement, il ne sentait plus le museau de Faraude lui souffler sur les mollets. 11 siffla, puis appela avec une certaine inquiétude. La chienne, qui avait pris les devants sans qu’il s’en fut aperçu, revint bondissante autour de lui. — Bien! bien! ma vieille, murmura-t-il; je ne t’en veux pas, à toi. Tu n’es pas forcée d’être brave... tu appartiens au sexe faible! Gillette Dacheux s’était résignée à suivre son sauveur, mais non sans s’abandonner à une très vive préoccupation, car à peine répondait-elle par des monosyllabes au compagnon communicatif qui lui parlait culture et jardinage en campagnard consommé. Pourtant, il méritait bien quelque considération de sa part: sans lui, elle n’eût certes plu« existé à cette heure. Il poussait la discrétion jusqu’à ne point insister pour savoir comment et pourquoi il l’avait trouvée dans un si mauvais pas. Et quand la réaction du terrible danger qu’elle avait couru lui causait une soudaine et passagère faiblesse, il lui passait le bras autour de la taille avec la chasteté d’un frère, quoique avec la force de feu Alcide. Mais une pensée unique absorbait décidément la jeune fille. Elle ne remerciait même pas ce brave Boisjoün! On arriva ainsi jusqu’à la première maison de Boves. Le temps, purgé par l’orage, rendait la nuit moins obscure. Les contours de la masure s’esquissaient vaguement, et de son volet fermé filtraient des raies lumineuses. De la lumière à cette heure avancée dans une bicoque de paysan, cela indiquait qu’il s’y passait quelque chose d’extraordinaire. D’un peu plus loin, parvenait un murmure d’eau courante En eflf<>t, la rivière la Noyé coulait près de là, et le chemin conduisait au pont rustique, qu’il fallait franchir pour pénétrer au cœur du village et rejoindre l’exploitation rurale du maître de Boves. Devant la masure, Gillette dégagea son bras du bras de Boüjnün, afin de s’arrêter sans courir chance d’être emportée quand même par l’athlète — Eh bien! cela va-t-il plus mal? fit-il surpris et inquiet. — Monsieur Martial, dit-elle, voulez-vous m’attendre quelques minutes; il faut que j’entre ici. — Dans l’état oh vous êtes: — C’est la demeure de ma vieille nourrice; tantôt on m’a appelée près d’elle, en m’annonçant qu’elle était mourante. Moi qui connais sa maladie, je me doutais d’une fausse alerte. Par bonheur, j’avais conjecturé juste, et j’ai pu congédier les assistants, tous indifférents, car ma bonne Golhon est sans parents, après lui avoir administré un calmant qui l’endort infailliblement jusqu’au matin. Pour'ant, je voudrais savoir s’il n’y a rien de nouveau et si son repos se continue. — Allez et revenez vite, je vous attends, acquiesça Boisjoün. Pendant les quelques minutes qu’il passa à faire le pied de grue, selon son expression, il s’avoua que les allées et venues de Gillette commençaient à lui paraître assez mystérieuses. Elle revint en disant : „Tout va bien,“ et ils se remirent en marche. Us s’engagèrent sur le pont à un seul garde-fou que Boisjoün avait trouvé, non sans quelque difficulté, dans la masse sombre des arbres riverains. La jeune fermière retint de nouveau son conducteur, au milieu de cette passerelle en planches. — Monsieur Martial, murmura-t-elle d’une voix émue, si je vous suppliais de mentir. . . pour concourir à une bonne action, le feriez-vous? U resta muet, croyant avoir mal entendu, car le courant clapotait assez bruyamment sous eux. — Oui, je vous en conjure, reprit-elle plus haut, ne dites pas à mon père que c’est de la tourbière Mauvaise que vous m’avez sauvée, mais de la Noyé, rendue bourbeuse par l’averse; j’y serai tombée désorientée par cette nuit noire, en revenant de chez mère Golhon. . . Voulez-vous ? — Pourquoi donc avez-vous une démarche à cacher au maître de Boves, Gillette Dacheux? interrogea Boisjoün avec une certaine gravités. — Vous me permettrez de ne pas vous répondre là-dessus, répliqua-t-elle doucement et fermement. Je vous le répète, il s’agit d’un mensonge cachant une bonne œuvre. Je vous en saurai presque autant de gréque de m’avoir sauvé la vie tout à l’heure. . . et le bon Dieu connaît l’immensité de la gratitude que je vous voue à tout jamais. Dites la vérité,. . . ou vous amènerez chez nous une catastrophe dont vous ne vous pardonnerez pas d’avoir été la cause. Il y avait un tel accent d’honnêteté dans les pa- roles de la jeune fille, que Boisjoün sentit le gagner la conviction qu’elle ne pouvait lui demander rien de louche, quelles que fussent les apparences. — Eh bien! mon enfant, que ta volonté soit faite, dit-il; je t’ai repêchée dans la rivière. Elle lui saisit la main dans les siennes, et une pression éloquente lui exprima toute sa reconnaissance. — Vous êtes bien l’homme généreux que tout le pays cite comme un modèle, reprit-elle avec exaltation, le chevalier sans peur et sans reproche de la romance de nos veillées. — Ta, ta, ta !... ! Il n’y a pas plus de chevalier que de comte, maintenant : tous citoyens, de l’ex-roi au bourreau. Elle continua, sans même avoir entendu l’interruption légèrement ironique : — Aussi, vais-je vous demander un dernier service, le plus grand de tous, que vous ne me refuserez point, parce que là encore vous prouverez votre magnanimité, là encore vous empêcherez le mal et interviendrez en sauveur. N’est-ce pas, monsieur Martial, que vous acceptez cette tâche qui rachètera, au reste, votre part dans notre commun mensonge ? Il sourit au naïf compromis de conscience invoqué par la jeune et dévote fermière, mais il n’en fut pas moins frappé de la solennité de ses autres paroles. — Parle, ma fille, fit-il d’un ton encourageant. — Monsieur Martial , vous ne vous arrêterez qn’un moment dans notre ferme puis vous vous rendrez au château d’Argœuves. — C’est là oh tu allais, s’écria-t-il. (A continuer .)