FEUILLETON. (Suite.) XV. Ennemis, amis.
L'UNION., 1866-08-14 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPERES DU ROY. (Suite.) XV. Ennemis, amis. (N° 17) Le silence était profond. Çà et là, dans l'ombre, les assaillants tout prêts à s'élancer. Sur le balcon, le jeune capitaine, immobile et s'appuyant sur sa grande épée. Devant le pont-levis, Starck, rassemblant ses forces afin d'en mieux assurer l'effet. Une première fois la lourde massue frappa, réveillant tout à coup les échos endormis. Puis avec fracas, comme avec la rapidité de la foudre, la porte, battue, ébranlée, disloquée, se crevassant de toute parts, vola en éclats. ~ En avant I cria le moine en s'élançant le premier par la brèche. Dès, les premiers coups, d'autre part, la fenêtre s'était rouverte. Cette fois, le jeune capitaine de Berne était la. Son épée fit une première trouée par laquelle il bondit dans la salle du festin, terrifiant tout, d'abord par cette soudaine apparition les convives encore attablés pour la plupart. Mais défendez-vous donc ! cria le jeune Déjà quelquea-uns de ges fi(]è,es bernois avaient rejomt. Tous ensemble, ceux-ci de leurs épées, ceux-là de leurs fléaux d'armes, Us frappèrent. Alors, dans toute l'étendue de la vaste salle, ce fut un étrange et terrible spec- A travers les tables renversées, les plats et Ic s verreries s'entre brisant, les capitaines italiens se précipitaient de toutes parts à la recherche de leurs armes. Déjà quelques-uns les avaient retrouvées et faisaient face aux assaillants. Le combat s'engageait, éclairé par ce même flot de lumières qui tout à l'heure faisait resplendir l'orgie. D'un autre côté, sous la voûte, dans les cours et salles basses où festoyaient les simples condottieri, le gros des assaillants avait fort à faire. Mais rien ne résistait à la hache vengeresse de Bartolomeo et de ses Valaisans, à la furia toute française de Villon et de Troussecaille, à la redoutable massue de Starck, qui abattait, assommait, écrasait tout ce qui faisait obstacle à son passage. Toujou's en tête, il franchit l'escalier, et fit irruption à son tour dans la salle du festin. Les Italiens semblaient reprendre le dessus. Plusieurs Bernois venaient d'être tués. Vingt bras menaçaient leur jeune chef. — Kilian ! s'écria Starck en le reconnaissant aux lumières. C'est Kilian! c'est le fils de Diesbach 1 Il avait bondi devant lui, il se retourna le couvrant de son corps. Puis, la terrible massue siffla dans l'air, et le sol fut jonché de cadavres. Ainsi rétabli, le combat se termina promptement. Mais, chose étrange, le plus grand nombre des ennemis semblait avoir disparu comme par enchantement. Une centaine de morts et de blessés, pas davantage. Or, les condottieri étaient deux cents. De plus beaucoup de hobereaux des environs qu'on savait invités. Enfin, les hommes d'armes du sire de Torrens, qui lui-même ne se retrouvait pas. Sans doute quelque secrète retrnite. Pour les en faire sortir, on incendia le château. En vain les flammes s'élevèrent de toutes parts, rien encore ne révélait le refuge des vaincus. Qu'avaient-ils pu devenir? Une voix enfin s'écria, dans le lointain, sur l'autre versant de la colline : —■ A moi! les voilà qui s'évadent de ce côté. Kilian de Diesbach, Villon, Bartolomeo, tout le monde courut de ce côté. La voix s'était éteinte. L'homme, un Bernois placé en sentinelle, était mort à son poste, à son devoir. Mais, de son dernier geste, il désignait la route de Saint-Maurice. — Dieu nous les livre ! s'écria Bartolomeo. Les portes du défilé sont closes ; ils vont s'y trouver acculés comme des bêtes féroces qu'ils sont. Courons ! voici le jour ; s'ils s'aperçoivent que nous sommes les moins nombreux... — Eh ! qu'importe ! s'écria Kilian, vivent les combats au grand soleil ! A la hâte, il disposa sa troupe, et, donnant le signal du départ, se précipita en avant. Les flammes dévorèrent le château de Torrens. A celui qui visite aujourd'hui ses ruines on montre l'ouverture béante du passage sou, terrain par lequel s'enfuirent ceux qui n'avaient pas su le défendre. Puis, un peu plus loin, à l'entrée du défilé de Saint-Maurice, un mamelon, surmonté de deux pierres formant la croix, une sorte de tumulus qu'on appelle le tombeau des condottieri. Us sont là tous, avec les hobereaux qui les avaient fêtés, avec l'hôte qui les avait accueillis. Pas un n'échappa. Ce fut comme une hécatombe humaine offerte par les Suisses aux mânes de leurs frères ; un combat acharné, une terrible victoire achetée par beaucoup de sang. Aucun de nos amis n'avait succombé. Quelques légères blessures, rien de plus. Et cependant aucun d'eux ne s'était épargné, ni les deux Français, ni le chevaleresque Kilian, ni Bartolomeo, ni Starck, qui commençait ainsi sa revanche de Saint-Jacques, ni même nos deux adolescents, Fritz et Fridolin, tout fiers de leurs premières armes. En se donnant la main, d'une même voix ils s'étaient écriés : — La vue du sang ne nous fait plus frissonner maintenant! ni celui de l'ennemi, ni le nôtre 1 Nous sommes aguerris ! nous sommes des soldats ! nous sommes des hommes ! Bartolomeo embrassa fièrement son fils, Stark son élève. Cependant le landamman avait fait ouvrir les portes du défilé. Un message l'attendait. Aussitôt après en avoir pris connaissance, il s empressa de rejoindre une espèce de conseil qui se formait autour du fils de Diesbach. — Mauvaise nouvelle, mes amis ! Sous la conduite du bâtard de Bourgogne et du comte de Campobasso, plus de quinze mille Italiens et Savoyards se sont emparés de Sion. Vainement les Valaisans, renforcés par quelques Oberlandais et Grisons accourus au secours de leurs vieux amis, à travers les neiges du Crispait et la Furca, leur avaient disputé le passage ; ils ont été vaincus par le nombre. Le tocsin sonne dans tout le haut Valais. Pas un village qui ne soit en feu. Mais on assure que les Valaisans se rallient, et qu'on voit descendre des montagnes quelques bannières de Berne, de Soleure, des Waldstœtten... — Avançons, décida Kilian, mais avec prudence. Quelques instants plus tard on se remettait en marche. — Fridolin et Fritz se trouvaient au même rang. — Il paraît que ce n'est pas fini, dit l'un de ces braves enfants. — Non répondit l'autre, ça commence! On marcha durant tout le jour, mais avec de fréquentes haltes durant lesquelles des éclaireurs étaient envoyés en avant. Les nouvelles reçues par le landamman se confirmaient. Partout des traces de dévastation, des hameaux et des métairies qui brûlaient encore. A chaque pas, quelques malheureux épouvantés, mais qui reprenaient aussitôt courage à la vue de la bannière de Diesbach, et demandaient des armes. Vers le soir, à l'un des derniers détours de la vallée, du côté de Vétroz, une bande nombreuse barra tout à coup le chemin. A peine le fils de Diesbach avait ii jeté son cri de guerre: «Berne et Saint-Vincent 1" qu il lui fut répondu de l'autre côté : „Schwitz et Lucerne !" Un jeune Unterwaldien les commandait. Puissante carrure, membres robustes, air guerrier, mais un peu sauvage. — Je me nomme Hermann Nagœli, ditil. Mes frères des quatre cantons m'ont nommé leur chef. Nous attendons la nuit pour commencer l'attaque. — A combien évaluez-vous les forces de l'ennemi? demanda Kilian. — C'est chose dont on ne s'inquiète jamais dans nos montagnes, répondit Hermann Nagœli. Vous autres Bernois, il vous faut des chiffres, soit ! dix-huit mille. - Et vous? demanda le fils de Diesbach sans s émouvoir encore. L'Unterwaldien parut additionner sur ses doigts et finit, non sans peine, par arriver à ce total: — Quatre mille, en y comprenant les Oberlandais et Soleurois, de l'autre côté de la ville. — A peu près cinq contre un, conclut Kilian, c'est une disproportion dont les Bernois ne s'effrayent pas. A Berne aussi nous avons de longues lances, le bras fort et le cœur résolu. Satisfait sans doute de cette réponse, Hermann Nagœli présenta sa large main. Cordialement le fils de Diesbach y mit la sienne. Puis, avec un sourire causé par la rude étreinte qu'elle recevait, il ajouta : — Sans compter que les vainqueurs, enivrés de pillage, enivrés de vin, ne s'attendent probablement pas à voir les vaincus revenir si promptement à la charge. Je pense, ami Hermann, que vous ne leur avez pas envoyé de cartel. Nagœli se prit à rire d'un bon gros rire naïf et répliqua: — Nous ne sommes pas des chevaliers cherchant parades et carrousels, mais des chasseurs d'ours et de chamois, patients à l'affût, prompts et foudroyants comme la balle d'une arquebuse. — Berne vous connaît et vous aime, dit Kilian, j'ai bon espoir. Tout à coup l'Unterwaldien se frappa le front : — A propos, puisque vous êtes de Berne, ne connaîtriez-vous point une certaine cousine à moi, Magdelena Nagœli? — C'était la fille adoptive de mon père, c'est ma sœur. — Ah! ah! vous êtes donc Kilian de Diesbach ? — Lui-même. Quel était votre désir en parlant de Magdelena ? — Rien... plus tard... je suis content que vous soyez des nôtres, et j'ai bon espoir aussi. Mais n'est-ce pas le banneret de Soleure qui nous arrive là-bas ? Cet incident mit fin au tête-à-tête, et Kilian ne tarda pas à oublier l'impression qu'il venait de recevoir des dernières parôles  de PUnterwaldien. C'était d'un air étrange, presqu'avec de la haine qu'il avait prononcé le nom de Magdelena. Puis il s'était tu tout à coup, comme tenant à garder son secret. Ce secret, quel était-il ? Diesbach s'était d abord posé cette question. Il n'y songeait plus maintenant, il écoutait le banneret de Soleure. Quelques nouveaux renforts venaient d'arriver, portant à cinq mille environ le nombre des confédérés, Ordre de se rapprocher de la ville, sans rien qui pût donner l'éveil, et de se tenir prêt au premier signal. Ce signal ne devait être donné que vers minuit ; on voulait attendre que l'ennemi se iùt plongé dans l'ivresse ou dans le sommeil. La nuit était venue, une nuit brumeuse et sombre, une vraie nuit de surprise et d'escalade. Hermann Nagœli voulut se démettre de son commandement en faveur de Diesbach. Celui-ci, alléguant d'un ton modeste qu'il était arrivé le dernier, déclina cet honneur. Une demi-heure plus tard, on s'arrêtait de nouveau, en vue de la ville Elle était là, à quelques traits d'arbalète, dressant dans la nuit ses deux grands rochers que couronnent si pittoresquement, d'une part le château, de l'autre la cathédrale. Bien au-dessus de ces deux monuments, dans toutes les maisons groupées au bord du Khone et de la Sienne, force lumières à toutes les fenêtres. , Çà et là, vers les extrémités, quelques incendies auxquels personne ne prenait garde. Dans l'air, un bourdonnement confus d'où s'élevaient de soudaines vociférations, des chants, des rires, du fracas, parfois même un cri de douleur ou d'effroi. Bref, la sinistre symphonie d'une ville prise d'assaut, mise à sac. En attendant l'heure des représailles, les confédérés suisses s'étaient échelonnés dans tous-les ravins, sur tous les mamelons d'alentour, canton par canton, bande par bande. Des femmes, des enfants, allaient et venaient, distribuant les vivres et le petit vin blanc du Valais. Starck et Fridolin, Bartolomeo et Fritz, Villon et Troussecaille, étaient restés avec les gens de Saint-Pierre, de Saint-Maurice et autres bourgades valaisanes, tout particulièrement avides de représailles. Us se trouvaient postés tout auprès des Bernois de Kilian et des Waldstœttettes de Nagœli. D'un côté, le farouche Hermann causait à voix basse avec Bartolomeo et son fils; de l'autre, avec Starck et Fridolin, le fils de Diesbach. — Moine, disait celui-ci, d'où te vient donc cette grande amitié pour moi? Durant le combat, tu me faisais un bouclier de ton corps ; durant la marche, tu m'as donné des preuves de sollicitude, et, maintenant encore, je vois briller dans ton regard l'impatience du dévouement. Pourquoi cela ? Je ne te connais pas. Frère Starck répondit avec une émotion contenue mais profonde: — C'est une dette sacrée que je paye à la mémoire de ton père. Il revit en toi. Ma reconnaissance esl de celles qui durent toute la vie, peut-être même au delà. — Mon père, dit Kilian, t'avait donc rendu quelque grand service? — Le plus grand de tous, et comme il savait les rendre. — Puis-je te demander en quelle occasion ? — Tu le sauras un jour, bientôt peutêtre. — Apprends-moi du moins ton nom. — Aujourd'hui, frère Starck. Plus tard, je l'espère, tu sauras l'autre. — Quand cela? — Quand la Suisse aura triomphé de ses ennemis, quand j'aurai pu verser mon sang pour sa victoire, pour sa délivrance. — Mais si la mort, en te frappant tout u coup, ne te permettait pns de parler? ■— Tu trouverais ma réponse dans certain coffret que ton père a remis entre les mains de Magdalena Nagœli. — Le coffret qui renferme le secret de la naissance d'Edwige ! s'écria Kilian étonné, plus curieux que jamais. — Edwige ! répéta le moine avec une émotion croissante. Aime-la bien, sois-lui fidèle, et puissé-je mourir en vous unissant! Après la patrie, tout pour elle! — J'accepte cette devise, dit le fils de Diesbach. Qu'elle soit commune entre nous. Je respecte le mystère dont tu t'enveloppes, ruais à la condition de veiller sur toi, comme toi sur moi. Dévouement pour dévouement. Voici ma main. Et tous deux se taisant, ils restèrent Pensifs. A quelques pas de là, Villon et Troussecaille achevaient leur frugal souper. — Bonsoir, dit l'ami Martin en se disposant au sommeil. Tu me réveilleras quand il faudra se battre. Un beau réveil qu'une bataille i Ami François, bien le bonsoir! Villon n'avait pas envie de dormir. L'œil perdu dans l'espace, il rêvait tout éveillé. Peut-être à Yolande d'Anjou, cette mystérieuse muse de sa jeunesse; peut-être encore à sa mission, à son pays, à la France. En face de lui, à ses pieds, dans une ravine, quatre hommes, quatre inconnus achevaient aussi de souper. Ils faisaient bande à part, et paraissaient jouir parmi leurs alliés d'une certaine con«idération  superstitieuse. Villon l'avait déjà remarqué. Pas d'uniforme. Aucun commandement. Dans l'aspect quelque chose d'implacable et de fatal. Tout à coup, l'un d'eux porta ce toast : — A la santé du roi Louis XI ! Ces mots frappèrent d'autant plus Villon, qu'ils avaient été prononcés en français. Entendre parler sa langue natale, alors qu'on est éloigné de son pays, cette joie soudaine alla droit au cœur du poëte. De plus, _ on allait boire à son patron, à son roi, à celui qu'il aimait et comprenait si bien. Emporté par un involontaire élan, il s'avança tout à coup, tenant haut son gobelet: — Un instant, compagnons! Puisqu'on parle ici irançais, puisqu'on trinque au roi de France, faites-moi place, s'il vous plaît, j'en suis... Etonnés à leur tour, les quatre inconnus s'écartèrent, silencieux, restant encore sur la réserve. — A la santé du roi Louis XI! répéta le poëte. Toujours en silence, les quatre autres gobelets choquèrent contre le sien. Dans ce choc, où les doigts se frôlèrent, Villon crut sentir à l'un d'eux le froid d'un anneau de fer qui, spontanément, éveilla ses soupçons. Aussi, lorsqu'après avoir bu, l'un des inconnus lui demanda : — Qui donc es-tu, toi qui parles et parais penser comme nous? — Avant de répondre, répliqua le poëte, permettez-moi de toucher vos mains. A la main droite de celui qui venait de parler, à celles des trois autres, Villon reconnut successivement l'anneau" de fer et, sur le chaton, la fleur de lis. — Compères du roi, dit-il alors, touchez à votre tour ma main, et reconnaissez en moi l'un des vôtres. Puis, tandis que les inconnus procédaient à cette épreuve, rappelant les propres paroles du roi Louis XI: — Si jamais tu rencontre ce même talisman au doigt de quelque autre, que celuilà devienne aussitôt ton ami, ton frère. Ils étaient debout tous les cinq ; tous les cinq ils se réunirent dans une môme étreinte en répétant d'une même voix: — Ton ami, ton frère ! Mais quels étaient ces quatre inconnus? Villon allait peut-être l'apprendre, lorsqu'une bande valaisane s'approcha, conduite par Bartolomeo. — Ami, dit celui-ci, nous venons de savoir que vous portez une haine toute particulière aux Italiens. Cette haine, nous la partageons. L'un de vous a pénétré, nous aSsure-t-on, dans la ville, et connaît l'endroit qu'ils occupent. Voulez-vous que nous y marchions avec vous? —■ On ne vous a pas trompés, répliqua l'un des quatre, mais nous avons l'habitude de combattre seuls. — Eh qu'importe ! se récria vivement Bartolomeo, il s'agit de tuer des condottieri... plus nous serons contre eux, plus nous en tuerons ! Celui qui venait de parler répondit: Nous nous soucions peu des soldats. Uest a leur chef que s'attaque not:e haine... C'est a Campobasso, l'âme damnée du duc de Bourgogne 1 -—. à Campobasso ! crièrent tous les Valaisans. En ce moment même la trompe des montagnes se fit entendre. C était le signal. (A continuer).