XII.
L'UNION., 1864-01-22 00:00:00

XII. Puis, élevant la voix, il s'écria: — Oui, Madame, si j'avais eu le bonheur de servir dans les armées de la République, je serai devenu capitaine, peut-être même commandant, ou je serais mort! Et s'appuyant la main sur la poitrine: — J'avais de l'amour-propre, dit-il ; sans Vouloir me flatter, je ne manquais pas de courage, et si j'avais pu monter j'aurais eu honte de rester en bas. Le roi, dans plusieurs occasions, m'avait remarqué, chose bien rare pour un simple soldat, et qui me kit honneur. A Rosbach, pendant que le fe1dwebel derrière nous criait : Vorwarts ! c'est Adam Schmitt qui commandait la com pagnie. Et bien ! tout cela n'a servi a rien; maintenant, quoique je reçoive une pens°n du roi de Prusse, je suis forcé de dire 1u,i les républicains ont raison. Voilà mon opinion. A1ots il vida brusquement son petite verre, et clignant de l'œil d'un air bizarre, il ajouta: — Et ils se battent bien... j'ai vu ça... oui, ils se battent bien. Ils n'ont pas encore les mouvements réguliers des vieux soldats ; mais ils soutiennent bien une charge, et c'est à cela qu'on reconnaît les hommes solides dans les rangs. Après ces paroles du père Schmit, chacun se mit à célébrer les idées nouvelles ; on aurait dit qu'il venait de donner le signal d'une plus grande confiance, et que chacun mettait au jour des pensées depuis longtemps tenues secrètes, Koffel, qui se plaignait toujours de n'avoir pas reçue d'instruction, dit que les enfants devraient aller à l'école aux frais du pays; que Dieu n'ayant pas donné plus de cœur et d'esprit aux nobles qu'aux autres hommes, chacun avait droit à la rosée et à la lumière du ciel; qu'ainsi l'ivraie n'étoufferait pas le bon grain, et qu'on ne prodiguerait pas inutilement aux chardons la culture qui pouvait faire prospérer des plantes plus utiles. Mme Thérèse répondit que l'Assemblée Constituante de la France avait voté cinsquante-quatre millions de francs pour l'instruction publique, avec le regret de ne pouvoir faire plus, dans un moment où toute l'Europe se levait contre elle, et qu'il lui fallait tenir quatorze armées sur pied. Les yeux de Koffel, en .entendant cela, se remplirent de larmes, et je me rappellerai toujours qu'il dit d'une voix tremblante : — Eh bien ! qu'elle soit bénie, qu'elle soit bénie ! Tant pis pour nous ; mais, quand je devrais tout y perdre, c'est pour elle que sont mes vœux. Le mauser resta longtemps silencieux ; mais une fois qu'il eut commencé, il n'en finit plus: ce n'est pas seulement l'instruction des enfants qu'il demandait, lui, c'était le bouleversement de tout de fond en comble. Ou n'aurait jamais cru qu'un homme si paisible pouvait couver des idées pareilles. — «Je dis qu'il est honteux de vendre des régiments comme des troupeaux de bœufs, s'écriait-il d'un ton grave, la main étendue sur la table ; je dis qu'il est encore plus honteux de vendre des places de juges, parce que les juges, pour rentrer dans leur argent, vendent la justice; je dis que les républicains ont bien fait d'abolir les couvents, où s'entretiennent la paresse et tous les vices, et je dis que chacun doit être libre d'aller, de venir, de commercer, de travailler, d'avancer dans tous les grades, sans que personne s'y oppose. Et finalement, je crois que si les frelons ne veulent pas s'en aller ni travailler, le bon Dieu veut que les abeilles s'en débarrassent, ce qu'on a toujours vu, et ce qu'on veria toujours jusqu'à la fin des siècles. Le vieux Schmitt, alors plus à son aise, dit qu'il avait les mêmes idées que le mauser et queKoffel; et l'oncle, qui jusqu'alors avait gardé son calme, ne put s'empêcher d'approuver ces sentiments, les plus vrais, les plus naturels et les plus justes. — Seulement, dit-il, au lieu de tout vouloir  faire en un jour, il vaudrait mieux aller lentement et progressivement; il faudrait employer des moyens de persuasion et de douceur, comme l'a fait la Christ ; ce serait plus sage, et l'on obtiendrait les mêmes résultats. Mme Thérèse, souriant alors, lui dit: — Ah ! monsieur Jacob, sans doute, sans doute, si tout le monde vous ressemblait; mais depuis combien de centaines d'années le Christ a t-il prêché la bonté, la justice et la douceur aux hommes? Et pourtant voyez si vos nobles l'écoutent; voyez s'ils traitent les paysans comme des frères... non... non! C'est malheureux, mais il faut la guerre. Dans les trois ans qui viennent de se passer, la République a plus fait pour les droits de l'homme que les dix-huit cents ans avant. Croyez-moi, monsieur le docteur, la résignation des honnêtes gens est un grand mal, elle donne de l'audace aux gueux et ne produit rien de bon. Tous ceux qui se trouvaient la pensaient comme madame Thérèse et l'oncle Jacob allait répondre, lorsque le messager Clémentz, avec son grand chapeau recouvert d'une toile cirée et sa gibecière de cuir roux, entr'ouvrit la porte et lui tendit le journal. — Vous ne prenez pas le café, Clémente? s'écria l'onde. - Non, monsieur Jacob, merci... je suis pressé, toutes lus lettres sont en retard... Une autre fois. II sortit, et nous le vîmes repasser devant nos fenêtres en courant. L'oncle rompit  la bande du journal et se mit à lire d'une voix grave les nouvelles de ces temps lointains. Quoique bien jeune alors, j'en ai gardé le souvenir ; cela ressemblait aux prédictions du mauser et m'inspirait un intérêt véritable. Le vieux Zeitblatt traitait les républicains d'espèces de fous, ayant formé l'entreprise audacieuse de changer les lois éternelles de la nauire. Il rappelait, au commencement, la manière terrible dont Jupiter avait accablé les Titans révoltés contre son trône en les écrasant sous des montagnes, de sorte que, depuis, ces malheureux vomissent de la cendre et de la flamme dans les sépulcres du Vésuvius et de l'Etna. Puis il parlait de la fonte des cloches dérobées au culte de nos pères et transformées en canons, l'une des plus gran des profanations qui se puisse concevoir, puisque ce qui devait donner la vie à l'âme était destiné maintenant à tuer le corps. Il disait aussi que les assignats ne valaient rien et que bientôt, quand les nobles seraient rentrés en possession de leur châteaux et les prêtres de leurs couvents, ces papiers sans hypothèque ne seraient plus bons que poui allumer le feu des cuisines. Il avertissait chantaI lement les gens de les refuser à n'impoite quel prix. Après cela, venait la liste de exécutions capitales, et malheureusement elle était longue, aussi le Zeilblatt s'écriait que ces républicains ferai; ut changer le proverbe „que les loups ne se mangent pas entre eux." Enfin il se moquait de la nouvelle ère, prétendue républicaine, dont les mois s'appelaient vendémiaire, brumaire, frimaire, nivôse, pluviôse, etc. Il disait que ces fous avaient l'intention de changer le cours des astres et de pervertir les saisons, de mettre l'hiver en été et le printemps en automne, de sorte qu'on ne saurait plus quand faire les semailles ni les moissons ; que cela n'avait pas le sens commun, et que tous les paysans de France en étaient indignés. Ainsi s'exprimait le Zeilblatt. Koffel et inauser, pendant cette lecture, se jetaient de temps en temps un coup d'oeil rêveur; Mme Thérèse et le père Schraitt semblaient tout pensifs; personne ne disait rien. L'oncle lisait toujours, en sarrêtant une seconle à chaque nouveau paragraphe, et la vieille horloge poursuivait sp. cadence éternelle. Vers la fin, il était question de la guerre de Vendée, du siège de Lyon, de l'occupation de Toulon par les Espagnols et les Anglais, de l'invasion de l'Alsace par Wurmser et de la bataille de Kaiscrslautern, où ces fameux républicains s'étaient sauvés comme des lièvres. Le Zeilblatt prédisait la fin de la république pour le printemps suivant, et finissait par ces paroles du prophète Jérémie, qu'il adressait au peuple français: „Ta malice te châtiera et tes infidélités te reprendront; tu seras remis sous ton joug et dans tes liens rompus, afin que tu saches que c'est une chose amère que d'abandonner l'Eternel, ton Dieu!" Alors l'oncle replia le journal et dit: — Que penser de tout cela? De mois en mois on nous annonce que cette République va finir; l'année dernière elle était envahie de tous côtés, les trois quarts de ses provinces étaient soulevées contre elle, la Vendée avait remporté de grandes vietoires  et nous aussi; eh bien! maintenant elle nous a repoussés de presque partout, elle a soumis ses provinces révoltées; elle tient tête à toute l'Europe, ce que ne pourrait faire aucune grande monarchie; nous ne sommes plus dans le cœur de ses provinces, mais seulement sur ses frontières, elle s'avance même chez nous, et l'on nous dit qu'elle va périrI Si ce n'était pas le savant docteur Zacharias qui écrive ces choses, je concevrais de grands doutes sur sa sincérité. — Hé! monsieur Jacob, répondit Mme Thérèse, ce docteur-là voit peut-être les choses comme il les désire; cela se présente souvent et n'ôte rien à la sincérité des gens; ils ne veulent pas tromper, mais ils se trompent eux-mêmes. — Moi, dit le père Schmitt en se levant, tout ce que je sais, c'est que les soldats républicains se battent bien, et que si les Français en ont trois au quatre cent mille comme ceux que j'ai vus, j'ai plus peur pour nous que pour eux. Voilà mon idée. Quant à Jupiter, qui met les gens sous le Vésuvius pour leur faire vomir du feu, c'est un nouveau genre de batterie que je ne connais pas, mais je voudrais bien le voir. — Et moi, dit le mauser, je pense que ce docteur Zacharias ne sait pas ce qu'il dit: si j'écrivais le journal à sa place, je le ferais autrement. Il se baissa près du fourneau pour ramasser une braise, car il éprouvait un grand besoin du fumer. Le vieux Schmitt suivit son exemple, et comme la nuit était venue, ils sortirent tous ensemble, Koffel le dernier, en serrant la main de l'oncle Jacob et saluant Mme Thérèse.