LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-06 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 42 par Et de nouveau son regard interrogea celui de Iticardo. Le Mexicain eut un do ces sourires faux qui lui étaient habituels. Il se leva et fit quelques pas en silence dans la chambre. Tout un monde do réflexions bizarres surgissait dans sa pensée. Quel abîme que le cœur de la femme ! se disait-il. En voici une qui regrette l'homme qu'elle méprisait hier... ou tout au moips, si elle ne le regrette pas, qui s'imagine qu'elle lui doit un souvenir, une larme, une prière avant de se donner à un autre qu'elle semblait haïr il y a un mois 1 Elles sont toutes les mêmes : perfides, superstitieuses, égoïstes, inconstantes !... Et cependant on les adore ; l'homme le plus fort se traîne à leurs pieds !... Mensonges, lâchetés, crimes s'accomplissent pour ces poupées !... Il n'y a que moi, moi seul, qui sache m'en faire une arme, uno force, un auxiliaire, inconscient souvent, il est vrai, mais toujours redoutable. Et Ricardo se redressa plein d'orgueil. Il revint s'asseoir en face d'lda. Que t'importe, lui dit-il, que Jacques Brémond soit mort ou disparu ? f u ne l aimes pas, tu ne peux l'aimer !... Qu'a-t-il été pour toi ? Un mari de paille, un étranger, pis que cela même, un être sans délicatesse qui m'avait vendu le droit de disposer de son nom. Sa vie ou sa mort sont sans intérêt pour toi. Yeux-tu que je te dise ce que tu redoutes ? Par suito de je ne sais quelle faiblesse indigne de toi, ou par quoique étrange amourpropre, tu no veux pas avoir à rougir devant lui. N'est-ce pas la vérité ? Et quand cela serait? Eli bien, sois tranquille ; tu ne le reverras jamais 1 Vous en êtes bien certain ? fit Ida dont les lèvres frémissantes semblaient vouloir jeter un défi à Ricardo. Aussi certain de cela que je suis certain qu'avant un mois tu seras, si tu le veux, la reine de ce monde parisien, si fier de ses élégances, de son esprit, de ses beautés. Ida laissa échapper un sourire qui passa incompris de Ricardo. Reine, c'est beaucoup dire! répliqua la jeune femme. Je me contenterais d'être une de ses étoiles ! Dis-tu vrai ? demanda Ricardo, surpris et charmé en même temps de cet aveu. Ah! s'écria Ida en se voilant la face de ses mains, ne m'interrogez plus, Je n'ose moi-même me comprendre ni m'expliquer les espérances confuses qui assiègent mon cerveau, les désirs vagues qui emplissent mon cœur. Paris me déplaisait et m'épouvantait autrefois. Aujourd'hui, il me plaît, il m'attire, il me séduit, il me fascine. Vous l'avouerai-je ? La vie parisienne m'est apparue avec des séductions infinies qui me charment et m'éblouissent ; mes idées, mes projets d'autrefois se sont envolés. Je ne suis plus celte Mexicaine sauvage qu'un regard inquiétait, qu'un mot effarouchait, qui ne se plaisait que dans la solitude et les larmes. Je rêve le triomphe, les plaisirs, les fêtes, les somptuosités de la vie, et puisque vous me contraignez à tout vous dire, sachez donc qu'il ne me déplairait ni d'être aimée ni d'aimer. Je viens de vous révéler mon secret. Vous savez maintenant Îourquoi j'étais inquiète, préoccupée, soucieuse, e luttais contre le passé, contre des préventions, contre des souvenirs. Le présent est demeuré vainqueur. Ida Salmeron n'existe plus, la jeune fille est morte, et c'est la femme, la Parisienne, avec son courage et ses audaces, que vous avez devant vous et qui réclame sa part de joie et de honheur. J'ai assez souffert ; je veux être heureuse, enviée, fêtée, adulée, aimée, je veux vivre enfin. Tout cela avait été dit avec une fougue et une ardeur fiévreuses. C'était bien en effet une révélation inattendue que recevait Ricardo. A la bonne heure ! s'écria t-il, tout enthousiasmé. C'est ainsi que je te voulais ! Maintenant le but que je poursuis ne peut plus m'échapper. Ton rêve va devenir réalité et le mien va s'accomplir. Pour commencer cette vie nouvelle, nous dînons ce soir cliez M. et Mme Dangeville. Tu acceptes, n'est-ce pas ! Oui! Fais-toi belle. J'y essayerai. Cela te sera facile ; mais n'oublie pas que nous sommes à Paris, et que là, plus que partout, la beautd n'a de valeur que lorsqu'elle a appelé la parure à son aide. Je le sais. Tu es adorable ! Ce qui n'est pas, hélas ! synonyme d'adorée. Ricardo la prit par la main et l'amena devant la glace. Regarde-toi, lui dit-il, et dis-moi s'il est dans Paris une seule femme qui puisse lutter avec toi de jeunesse, de grâce, de beauté, de charmes, et cependant il en est par centaines qui sont adorées. Ida, bien malgré elle sans doute, jeta un regard vers la glace et rougit. Elle était femme, et son cœur ne sommeillait puis !... Encore un mot, ajouta Ricardo. Il se pourrait que je fusse obligé de te quitter pendant ou après le dîner et alors... Dites! Et alors je prendrai la voiture. Dans ce cas, je vous attendrai. Non ! Ali! Dans ce cas, reprit lentement Ricardo dont les paroles s'accentuaient encore de l'expression de son regard, tu accepteras la voiture du comte de Roddcs... il me l'a offerte pour toi. Ida, que sa confusion fût réelle ou feinte, détourna un instant son regard. —: Je ferai ce que vous désirez, dit-elle à mi-voix. Ilicardo se pencha vers la jeune femme et, tout bas à l'oreille, lui dit : Et il ne tiendra plus qu'à toi d'être adorée î... Il s'approcha plus près encore et, en guise de complète réconciliation, mit un baiser sur le cou de Mme Jacques Brémond. Celle-ci fit un mouvement et poussa un petit cri. Mais Ilicardo, joyeux et souriant, était déjà à la porte. A ce soir, Querida ! 11 fit un geste amical et disparut. Aussitôt Ida bondit vers la toilette, sur laquelle se trouvaient des parfums et des flacons d'odeur ; elle versa le contenu de l'un de ces flacons sur son mouchoir et, au risque de se brûler l'épiderme, lava la place salie par le contact odieux des lèvres de Ilicardo. Puis, à bout de forces, désespérée, elle tomba affaissée sur la chaise qui se trouvait derrière elle. Des sanglots soulevaient sa poitrine. Des pleurs coulaient de ses yeux. Non ! non ! s'écria-t-elle tout-à-coup, c'est impossible !... cette comédie est odieuse et je ne la jouerai pas ! Au même instant, une voix qui lui était bien connue cette même voix qu'elle avait t entendue au clievet de Jacques dit d'un accent plein de tristesse : .Déjà défaillante ! La jeune femme tressaillit. Ah ! j'avais oublié que tu étais là, cher Dionisio ! Et, la tête dans ses mains, elle se jeta sur la poitrine de l'homme au teint bristé, comme si elle eût voulu en chercher une protection toute-puissante. Celui-ci se pencha vers elle et la baisa su front. Du courage, petite sœur ! lui dit-il. Mais tu ne sais donc pas ce que m'a dit ce misérable Ricardo... ce qu'il a osé me proposer ? J'ai tout entendu ! Et tu veux...? Je veux que tu ailles dîner chez le banquier. Ida quitta son attitude de désolée et contempla son frère. Le regard de celui-ci était plein de fermeté, d'assurance et de décision. Ce regard la réconforta et, après une courte lutte avec elle-même, elle répondit: - J'irai 1 Je veux que tu acceptes la voiture du comte de Roddes. A cette injonction, qui lui semblait monstrueuse, Ida, épouvantée, recula de quelques pas. Et c'est toi, Dionisio Salmeron, toi, mon frère, qui m'imposes un pareil sacrifice ! Il le fautl Ah ! s'écria Mme Jacques Brémond, se débattant contre cette exigence qui la révoltait, il ne faut point demander à la créature humaine plus qu'elle ne peut donner 1 Ecoute-moi, reprit Dionisio de sa voix douce et persuasive. Aujourd'hui, ce soir même, je joue la grande partie. Nous ne pouvons la gagner qu'avec ton concours, si tu nous le refuses, il ne nous reste plus qu'à retourner au Mexique, qu'à abandonner la plus sainte de toutes les vengeances, celle de l'assassinat de Pedro Salmeron, notre père ; et de nouveau tu deviens la proie de cet infâme Ricardo et des misérables qui l'entourent... Jacques Brémond même ne sera plus à l'abri de leurs criminelles tentatives et.. Oh ! non 1 non ! Obéis, alors, et demain tu n'auras plus rien à redouter de ton persécuteur ! demain tu seras libre, lieureuse et réunie à Jacques.. Pour cela, il faut que Ricardo Gomez rentre seul cliez lui, ce soir ; il faut qu'avant minuit je connaisse le but que poursuivent les trois complices, de toi seul as assez de puissance sur M. de Roddes pour lui arracher ce secret. J'obéirai. Une rougeur subite colora les joues de la jeune femme. Quelles craintes viennent encore l'assaillir ? Ce tête-à-tête m'épouvante ! Seule, la nuit, en voiture, avec le comte de Roddcs.... Enfant! Tu oublies que les sept hommes rouges veillent sur toi!... Même absents, ils ont su te protéger... Ne te souviens-tu donc plus de cette lettre de tes frcrcs déposée une nuit dans cette chambre d'une façon mystérieuse. Qui donc l'avait mise là ? demanda vivement Mme Jacques Brémond. Une main amie ! qu'un seul mot a fait agir avec un dévouement absolu et aveugle... Son nom ? Il te le dira lui-même. Quand ? Demain. Jacques ! exclama la jeune femme avec une émotion indicible. Dionisio mit son doigt sur ses lèvres. Oh! reprit Ida toute rayonnante de joie, cette défaillance sera la dernière ! Tu me le promets ? Je te le jure. Bien !... Pedro Salmeron sera vengé !... VI Le comte de Roddes avait quitté la faubourg Saint Antoine sous une impression désagréable. Sa pensée se préoccupait de l'inconnu qui déposait des millions dans les succursal du Crédit général de France sous le nom de Salmeron. Ce nom l'agaçait ! Pouvait-il appartenir à deux familles mexicaines ? (A continuer.)