II
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-30 00:00:00

II Je ne saie, Messieurs, s’il est bien à moi de vous parler d’un passé que M. et Mme de Valbran cachent à tous avec soin, et voudraient pour toujours ensevelir dans l’oubli. Le cœur d’douard se déchirerait assurément s’il savait qu’une main profane ose soulever un coin du voile qui recouvre une époque si lamentable pour lui; mai» l'amitié que je vous porte, le désir que j’ai de vous être utile, en vous prémunissant contre certain» dangers que vous ignorez peut-être, et que vous pouvez cependant rencontrer dans le cours de la vie, m’engagent, bien plus que les prières dont vous m’obsédiez hier et tout à l’heure encore, à vous faire le récit que vous attendez de moi. J’ai connu à Caen le père de Valbran. Son caractère généreux et noble me le fit distinguer de» avocats qui se présentaient pour plaider devant nous. Plusieurs rencontres chez des amis communs nous amenèrent à nous voir, et bientôt nos relations devinrent fréquentes. Je fus à même de deviner en peu de temps ce qui se passait dans l’intérieur de Valbran: un amour immodéré du faste conduisait rapidement celui-ci à sa ruine. Héritier d’un beau nom, mais d’un léger patrimoine, il avait embrassé une fortune qui ne mène pas toujours à la fortune. Inflexible dan» le devoir, il comprenait l’importance et la grandeur de ses fonctions et recherchait plutôt l’occasion de se rendre utile à ses semblables que l’appât d’un vil gain. Dans certains quartiers de la ville , on ne le connaissait que sous le nom de l’avocat des pauvres. Son mariage avec une jeune orpheline qui lui avait apporté en dot quinze mille livres de rente, aurait pu le mettre à même de satisfaire son goût pour le bien, tout en gardant dans le monde une contenance honorable ; maie l’amour de la grandeur, de la représentation, l’aveuglait; il ne put se maintenir au niveau oh il s’était placé qu’en faisant de» dettes. Effrayé d’abord des premières, il en vint bientôt, dominé par sa passion, à ne plus s’étonner de celles qui, chaque jour, aggravaient sa position. Lorsque la mort le surprit, il avait mangé la plus grande partie de l’avoir de sa femme et de son enfant. Elevée dans la simplicité par une vieille tante qui l’avait recueillie chez elle après la mort de ses parents, Mme de Valbran, bonne et sainte créature, ne pouvait voir sans gémir la dépense effrénée de son mari ; autant Valbran aimait le monde, autant sa femme le détestait ; autant il sacrifiait au luxe, autant sa femme avait en horreur cette passion ; mais pleine d’amour, de respect et de charité pour son mari, elle se taisait et faisait tous ses efforts pour lui cacher ses inquiétudes. Peu lui importait l’avenir pour elle; c’était pour Bon fils qu’elle craignait ! Edouard, en naissant, avait apporté les qualités réunies de son père et de sa mère. 11 avait de celui-là la noblesse, la dignité, la grandeur d’âme ; il avait de celle-ci la douceur, la bonté. On ne pouvait guère lui reprocher qu’un défaut: — peut- etre le tenait-il de Valbran, — une faiblesse extraordinaire de caractère. Toujours auprès de sa mère, qui ne consentit à se séparer de lui que lorsqu’il n’y eut plus moyen de faire autrement, il contracta à son école de» habitudes d’ordre et d’économies inconnues à son père. Témoin de la douleur de Mme Valbran, Edouard l’interrogeait souvent sur les causes de son chagrin. La mère, dans un besoin d'épanchement, finit un jour par avouer ses peines à son fils, mais en lui demandant le secret. L’enfant observa religieusement la recommandation maternelle ; mais depuis, quand il voyait sa mère plongée dans un accès de tristesse, il se jetait à son cou, et la conjurant de reprendre un air plu» gai : Mère, s’écriait-il, console-toi et ne crains pas pour ton Edouard; tu verras qu’il te donnera toute» les satisfaelions possibles; Malgré son jeune âge, l’enfant comprenait que sa conduite et son avenir étaient, pour Mme de Valbran, une source de troubles et d’inquiétudes. Edouard tint parole ; jamais mère n’eut à se louer davantage de son fils et ne fut entourée par lui d’une vénération plus profonde. (A continuer.)