FEUILLETON. TRADUIT DE I'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. VI. Richard Hare. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-11-18 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL. TRADUIT DE I'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. VI. Richard Hare. (Suite.) de Mrs H.WOOD (11) par NORTH PEAT. Je ne pouvais m'en aller. L'idée me vint que Thorn était là avec elle, et, voulant en avoir le cœur net, je me cachai derrière les arbres, près de la maison, Locksley passa de nouveau et me demanda ce que j'avais et pourquoi je me tenais ainsi en sentinelle. Sans lui répondre, je me levai et j'allai plus loin. Cet acte encore a été cité comme preuve de ma culpabilité. Environ vingt minutes après cet incident, j'entendis un coup de fusil qui me semblait provenir de la chaumière. — C'est sans doute quelqu'un qui fait feu sur une perdrix en retard, pensai-je en moi même, et, au même moment, j's perçus Bethel sortir de la forêt et se diriger en toute hâte du côté de la chaumière. Le coup dont je venais d'entendre le retentissement, c'est celui qui a tué Hallijohn. H y ent un moment de silence. Carlyle fixait avec attention ses yeux sur le visage de Richard Hare, qu'éclairait en entier un rayon de la lune. — Bientôt après, reprit Richard c'est-à-dire presque au même instant, je vis un individu s'enfuira toutes jambes, tout haletant et essoufflé, c'était Thorn. A sa vue je me sentis comme paralysé. Jamais je n'avais contemplé une frayeur pareille. Son visage était d'une pâleur cadavéreuse, ses yeux jaillissaient de leur orbites, et sei lèvres écartées et béantes laissaient entrevoir deux rangées de dents qui s'entrechoquaient convulsivement. Si j'en avais eu la force, je l'aurais arrêté, je me serais jeté sur lui, car j'étais fou de haine et de jalousie, car je comprenais enfin qu'Afy ne m'avait renvoyé que pour être seule en tête-à-tê'e avec lui. — Mais, remarqua Catlylo, ne m'avez-vous pas dit que ce Thorn ne venait jamais qu'à la nuit tombante ? — C'était, en effet, son habitude, continua Richard ; mais je vous certifie qu'il était là à cette heure. Il continua son chemin: je le perdis de vue, puis j'entendis peu après le bruit d'un cheval s'en allant au triple galop. Ceci éveilla en moi des soupçons. Je me demandai pourquoi il avait cet air épouvanté, et pourquoi il avait ainsi pris la fuite. D'un bond, je courus à la chaumière je me précipitai par la porte entr'ouverte, et j'allai me heurter contre un corps froid et roide, étendu sur le sol : c'était le cadavre d'Hallijohn. Il était là couché devant la cuisine, dans une mare desan*mon fusil déchargé était à ses côtés. La balle fui avait pénétré le cœur... Ici, Richard s'arrêta un moment, comme pour reprendre haleine. Carlyle ne parlait point. — J appela. Afy, reprit-il, mais personne ne me répondit. In silence lugubre régnait dans la maison. J eus peur, car j'ai toujours été un lâche Une terreur invincible m'empêchait de rester plus longtemps auprès de ce cadavre ; je ramassai mon fusil, et j'allais m'échapper lorsque... — Pourquoi avoir ramassé ce fusil? interrompit Carlyle. — Vous savez ce que c'est, répondit Richard, en de te'.s moments on ne sait pas toujours ce que on fait. D'ailleurs, je craignais, en laissant a e usil, d'être impliqué dans le crime... Je vous (lisais donc que j>aiiais m'échapper, lorsque j'aperçus a quelques pas devant moi Locksley, qui venait  de la forêt. A cette vue je ' perdis complètement la tête. Une idée terrible me martela le cerveau, et, cédant à un moment de panique, je lançai loin de moi le fusil et pris la fuite à travers le bois, en dépit des cris dont me poursuivait Locksley. — C'était là l'acte d'un insensé, remarqua Carlyle. — C'est vrai, rugit Richard Haro en frappant du pied la terre ; c'est vrai, répéta-t-il d'un ton lamentable. Mais, laissez-moi continuer. Sur mon chemin, en anivant près de la demielune où l'on a abattu des arbres, je rencontrai Bethel. Je crus qu'il pourrait m'aider à éclaircir mes soupçons. » — Avez-vous vu cet animal ? lui criai-je de loin, » Quel animal ? demanda-t-il. > — Ce misérable Thorn, qui fait la cour à Afyl » — Je ne connais pas ce Thorn, et j'ignore de qui vous voulez parler. » — N'avez-vous pas entendu un coup de feu ? repris-je. > — Oui, certes, dit-il, et j'ai pensé que c'était Locksley qui l'avait tiré. Mais ou voulez-vous en venir ? » — Je voulais savoir si vous n'aviez pas vu Thorn s'enfuir subitement de la chaumière. » — Non, je n'ai vu personne que vous et Locksley. » Je fus profondément découragé. — Et vous vous êtes décidé à quitter le pays cette même nuit, fit Carlyle, erreur fatale I ~ J'étais fou. Je voulais rester et voir quelle tournure prendrait cette affaire. Mais cela n'était pas praticable. Trois ou quatre heures après que le crime fut perpétré, je me rendis de nouveau à la chaumière, et j'eus là un entretien de quelques minutes avec Afy. Jamais je ne l'oublierai. A peine m'eut-elle aperçu, qu'elle s'emporta contre moi, et la bouche écnmante de furie, elle se mit à vociférer que j'étais l'assassin de son père; puis, en proie à la plus violente surexcitation, elle poussa des cris, et se roula par terre en mouvement convulsifs. Ce bruit amenait du monde, car la maison en était maintenant remplie. Je crus qu'il était prudent de m'enfuir au plus vite. Si, pens.ii-je en moi-même, elle me croit coupable, le monde entier me condamnera. Et j'avais raison. Toutes les apparences étaient contre moi. Le juge d'instruction, après avoir procédé à l'interrogatoire deg témoins, fut de plus en plus convaincu que j'étais le vrai criminel, et les recherches du parquet n'aboutirent qu'à accumuler sur ma personne de nouvelles preuves accablantes. Afy elle-même, Afy que j'avais tant aimée, fut en cette circonstance mon plus terrible adversaire ; car elle nia formellement avoir reçu chez elle, cette nuit, un autre, homme que moi. Elle jura que le crime avait été commis pendant qu'e'le était à se promener seule à quelques pas de la chaumière. Carlyle demeurait muet et pensif, s'efforçant de résumer en lui-même les points principaux du rapport que venait de lui faire Richard Hare. — D'après votre témoignage, reprit-il enfin, il y avait ce soir-là, dans les environs de la chaumière, quatre personnages. Vous m'assurez que vous étiez à une assez bonne distance de l'endroit du crime au moment où le coup est parti Quant à Bethel... — Bethel est innocent! interjeta Richard, je l'ai vu juste au moment où la détonation vint franner mes oreilles. — Mais alors, où était Locksley? — Il était dans le bois, à quelques pas ie 1». route et l'on ne saurait faire'planer su lui \e — Yotre déposition me surprend, fit Carlyle avec cet accent droit et honnête qui le distinguait ; mais je vous promets de la prendre en considération. Une chose surtout me paraît choquer le bon sens: vous m'a surez que vous avez vu Thorn s'échapper, tout ému et agité, du seuil de la chaumière. Pourquoi alors n'avoir pas fait cette révélation au parquet? — Pourquoi! répondit Richard, vous me demandez pourquoi ? Eh bien ! c'est parce que je suis un être pusillanime et lâche, et aussi parce que je me sentais comme écrasé la fatalité d'une situation implacable ! Parce que tout parlait contre moi, jusqu'à cette arme iner;e et déchargée que l'on a ramassée auprès du cadavre. — Laissez-moi vous poser une autre question, s'écria Carlyle: comment se fait-il que personne ne se souvienne d'avoir vu ce Thorn dont vous parlez ? S'il avait l'habitude d'avoir chaque soir des entrevues avec Afy, il me semble que quelqu'un aurait dû remarquer des visites aussi réitérées. ' — Il n'arrivait que la nuit et par les sentiers les moins fréquentés. Je vous l'ai déjà dit, c'est la première fois que je l'ai vu venir avant le coucher du soleil. Je n'ai pas été longtemps à devenir qu'il voulait cacher son jeu, et je n'ai pas hésité à communiquer à Afy m:s propres impressions à cet égar.d, l'engagement à se tenir en garde. — Vous me semblez n'attacher aucune importance à ces révélations. — Toutefois, je n'hérite pas à vous donner ma parole d'honneur que tout ceci est vrai aussi vrai que nous devons tous, Thorn, Afy, Hallijohn et moi, nous trouver un jour en présence du Dieu qui voit tout 1 Ces paroles étaient solennelles, et Richard les avait prononcées d'une voix lente et accentuée. Il y eut quelques moments de silejce. Carlyle semblait être enseveli dans une méditation profonde. — Quel intérêt aurais-je à vous tromper? continua Richard. Tout ce que je pourrais révéler maintenant ne peut m'être d'aucune utilité. — Vous avez raison, répondit l'avoué. Pour obtenir votre réhabilitation, il iaudrait des preuves convaincantes. C'est égal, ajouta-t-il, je verrai ce qu'il y a à faire. Pouvezvou3 me tracer le portrait de ce Vhorn ? — Il a l'air aristocrate, il est grand et maigre, et il peut avoir vingt-quatre ans. — Savez-vom d'où il venait, et quels sont ses parents ? — Je l'ignore. Mais Afy s'est plus d'une fois vantée devant moi qu'il était de Swainson, c'est-à-dire qu'il faisait plus de trois lieues pour venir la voir. — Il venait de Swainson ! répéta vivement Carlyle. Alors vous pensez que c'est uu des Thorn dont la famille vit en cet endroit? — Non, répliqua Richard ; je sais de qui vous voulez parler, mais ce n'est pas là un d'eux. C'était un homme d'un extérieur entièrement différent, fort soigné dans sa mise, se parfumant les mains, et portant des bagues aux doigt . Je crois qu'il était noble, mais je mets en doute son bon goût, il portait sur lui tout un étalage de bijouterie. (La suite au prochain numéro.)