Variétés.
L'UNION., 1862-12-24 00:00:00

Variétés. L'empire des Tsars. — Le Caucase a de magnifiques glaciers, des ruisseaux écumants, des fleuves rapides, et dans ses environs sont des phénomènes curieux, comme le feu éternel des sources de naphte et les volcans boueux. De belles cascades, ignorées dans la solitude où elles se cachent encore, animent du fracas de leur chute des paysages sauvages ; celle de la Malka, non loin de l'Elbrouz, rappelle, au jugement de Besse, Schaffhouse et Martigny, et il y a à en signaler de plus remarquables encore. On connaît les cascatelles du Dnieper ; mais ce qu'on connaît moins, ce sont les rapides de l'Araxe qui nous ont été décrits par Dubois et Montpéreux. Il faut les chercher, il est vrai, à l'extrême frontière de l'empire, en Asie, dans l'Arménie russe, entre l'Alaghaez et l'Ararath. Jusqu'à Ourdabal, où le fleuve est encore à plus de 800 mètres au-dessus de la mer Caspienne, son cours est tranquille; mais dès que, plus bas, il atteint les monts volcaniques dont l'Alaghaez est la plus haute cime, dès qu'il est encaissé dans les rochers, son eau jaune bouillonne sur les blocs qui remplissent son lit. Dans l'espace de quinze verstes, l'Araxe est resserré entre deux paîois de calcaire siliceux noir, brûlées, dont les cîmes déchirées se créuèlent sous les formes les plus bizarres. Mais le spectacle des rapides, dit Dubois de Montpéreux, n'atteint toute son effrayante sublimité que lorsque le fleuve arrive au cœur de la chaîne, à la quinzième verste. Un groupe d'aiguilles, d'obélisques , de pyramides de toutes formes et absolument nues, dont l'Alaghaez, recouvert de sa coupole de neige, est le centre, au nord de l'Araxe, sort du fond ténébreux des entrailles de la terre pour monter à une hauteur imposante à travers tout le système de ce calcaire siliceux noir. Dès que l'Araxe rencontre cette barre, sa force redouble. Son lit rétréci est encombré de blocs, gros comme des maisons, sur lesquels il écume et rebondit: c'est un de ces blocs que Chah-Abbas montrait à ses courtisans qui l'entouraient, en leur disant: «Voilà comment il faut résister à l'ennemi. — C'est facile, répondit l'un d'entre eux, quand on est si bien soutenu," et i' indiquait du doigt ces imposantes masses qui encaissent la cataracte. Rien de plus sévère, de plus sauvage que le paysage encadré dans cet enfer d'eau. Sur le fond éclairé de la rive gauche, des ombres fortes et droites dessinent les formes angulaires et les longues fissures des roches tachées de gris et de rouille, dont à peine quelque végétation voile la nudité. Des blocs écroulés et entassés élèvent sur la rive une muraille terrible. Du milieu de ce chaos percent quelques arbustes sans cesse humectés par les tourbillons de poussière humide que le courant de la rivière emporte bien haut et qui remplit l'atmosphère. L'autre rive, plus triste, plus escarpée, est ombragée par d'énormes contre-forts noirs qui semblent vouloir soutenir ses masses prêtes à tomber. D'Ourdabad à la grande chute d'Arasbar , l'Araxe peut avoir une pente de 50 pieds par verste, ce qui, pour seize verstes, donne 800 pieds. La grande chute d'Arasbar est au moins de 100; la grande chute du Migri, de 400 pieds ; total. 1,300. Ces cataractes sont infiniment plus belles, quoique moins considérables que celles du Dnieper, dont les rives ne sont pas encaissées par des murs de rochers gigantesques. La Finlande est, comme la Suède et la Norwége, toute pleine de beautés naturelles, comme mouchetée de lacs, semée de blocs erratiques, arrosée de ruisseaux qui mugissent dans leur lit de granité, étourdie du fracas plus grand des rapides et des cascade.;, telles que celles d'Uba, d'Imatra, d'Igoroïs, du Verkaiis, etc. Nous citerons encore le fameux labyrinthe souterrain des environs de Koungour, au bord de l'Yren, affluent de la Sylva. Ce sont d'immenses cavernes que la nature a creusées dans l'albâtre, cavernes d'un niveau inégal, d'une hauteur tantôt de 10 et de 16 mètres, tantôt tellement affaiblie qu'on n'y passe qu'en rampant sur les mains, et dans lesquelles on rencontre tantôt de petits glaciers, tantôt des colonnes d'une espèce de stalactite, tantôt des étangs. On assure que les grottes sont au nombre de plus de cent. D'après Strahlenberg, qui, le premier, les a décrites, elles auraient ensemble une longueur de plus de 6 kilomètres. D'autres grottes remarquables encore sont celles de Tétiousch, ville de district du gouvernement de Kasan, sur le Volga, à 80 verstes de la ville de kasane; celles du gouvernement d'Orenbourg, avec des lacs souterrains, etc. La steppe a ses mirages, ses faia morgana ; des lacs salés y font briller au soleil leurs bords couverts d'une vaste cristallisation ; des montagnes isolées, comme le Bogdo, ou contiguës, comme les Ryupeski, s'y élèvent en différents endroits, et dans celle qui s'étend jusqu'à la frontière de la Chine, Pallas nous a fait connaître la nature étrange et les rocs arides qui environnent le temple Kalmuk d'Abluïkit. La Sibérie elle-même a ses parties pittoresques, même sans parler de la nature polaire, qui en possède quelques-unes à elle propres: ce sont d'immenses nappes d'eau entourées de hautes montagnes, comme le lac Baïkal ; ce sont aussi des cascades, comme celles du Jénicéi et d'autres fleuves plus orientaux, ou des grottes de gypse comme celles de Balakausk sur l'Angara, à environ 10 verstes de la sortie du lac Baïkal. La vallée de la Lena supérieure est sur quelques points bordée de magnifiques murs de calcaire ; sur d'autres, elle montre des rochers eu forme de colonnes ou accidentés par des déchirures et des dentelures bizarres. On cite surtout comme une curiosité les stolbi ou rochers colonniformes . des environs de Jakoutsk. Cette chaîne de montagnes, dit Le Clerc, est sur la rive gauche du fleuve; elle forme des espèces de colonnes élevées dans des directions différentes ; elle attire l'attention de tous les voyageurs. Ces montagnes colloniformes font un spectacle aussi singulier que curieux. Depuis leur pied jusqu'à leur sommet, de grandes pièces de rochers s'élèvent, les unes en formes de colonnes rondes, d'autres comme des cheminées carrées, d'autres encore comme de grands murs de pierre de la hauteur de 10 à 15 brasses. On s'imagine voir les ruines d'une grande ville ; plus on est éloigné , plus le coupd'œil est beau, parce que les pièces de rochers, placées les unes derrière les au très, prennent toutes sortes de formes, selon le point de vue d'où on les regarde. Les arbres qui se trouvent entre leurs intervalles augmentent encore la beauté de ce spectacle pittoresque. Ces montagnes oc cupent une étendue de plus de 35 verstes; elle diminuent par gradation, et se perdent enfin tout à-fait. La petite ville de Port-Clinton (Etat de New-York.) a été le théâtre d'une horrible tragédie. Henri Riquartz était employée chez M. M-J. Kirk, habitant de cette ville; M. Kirk avait trois filles; un jour que Riquartz se trouvait seul à la maison avec les deux plus jeunes, âgées l'une de quinze ans et l'autre de onze, il les attira dans la grange, se porta sur elles aux derniers outrages et les étrangla avec des courroies de cuir. Bientôt après la perpétration du crime, la fille aînée rentra à la maison et demanda où étaient ses sœurs ; Riquartz, sans répondre, se précipita sur elle, et lui lia les pieds et les mains; puis il déclara qu'il n'avait l'intention de lui faire aucun mal, mais que ses sœurs ne reviendraient pas, et qu'il voulait l'empêcher de donner l'alarme jusqu'à ce qu'il en eût fini lui-même avec la vie. Il sortit alors de la maison et rencontra une voisine à qui il dit, sur sa demande, que les demoiselles Kirk étaient à l'étage supérieur; et tandis que la voisine montait pour les voir, il entra dans la grange où gisaient ses deux victimes et -se pendit. Les trois cadavres ont été retrouvés à la fois. On écrit de Lannemezan au Courrier du Lot: La découverte d'un crime horrible a motivé, il y a deux jours, un transport du juge d'instruction et du parquet de Bagnères dans la commune de Bertren, canton de Mauléon-Barousse. Un habitant de cette commune, âgé de cinquante-huit ans, ancien instituteur, aurait été assassiné, il y a deux mois environ, et dans des circonstances atroces, par son neveu, de Montréjeau. Sous prétexte de soigner son oncle, assez gravement indisposé, il serait venu s'installer auprès de lui, à Bertren, l'aurait décidé à renvoyer sa servante et aurait proflté du moment où le malade prenait, auprès du feu, un bain de pieds, pour l'assommer d'un violent coup de barre asséné sur la tête, puis aurait poussé le corps de sa victime dans le feu pour faire croire à un malheur fortuit. Après avoir accompli ce crime, l'assassin aurait dévalisé les armoires de la maison et aurait volé notamment plusieurs titres appartenant au défunt. Les voisins, accourus ensuite à ses cris, crurent, comme il le leur racontait, que lui-même en rentrant venait de trouver son oncle dans ce triste état: le malheureux fut enterré sans qu'on eut le moindre soupçon qu'il eût été victime d'un crime. Ce n'est que plus tard, et après la levée des scellés qui avaient été immédiatement apposés, que la découverte du vol inspira quelques doutes sur le prétendu accident qui avait occasionné la mort du défunt. Bientôt ces doutes firent place à une certitude presque complète, et l'assassin fut arrêté à Montréjeau. Le corps de la victime a été exhumé et on a trouvé sur la nuque la trace du coup violent qui a déterminé la mort. Confronté avec le cadavre de son oncle, le jeune homme a montré un flegme imperturbable. Malgré les charges accablantes qui ont été recueillies contre lui, il persiste à nier. Il a été conduit à la maison d'arrêt de Bagnères. Outre les préventions d'assassinat et de vol, l'instruction est également dirigée contre lui pour crime de faux. Nous lisons dans une correspondance anglaise de Sierra-Leone, venue par l'Atheuian, porteur des malles de la côte occidentale d'Afrique: Un triste accident a eu lieu peu de jours avant le passage du steamer. M. Seignac était allé à la campagne de son beau-frère, située à deux milles de Freetown. A la tombée de la nuit, des petits enfants vinrent l'avertir qu'il y avait un gros chat sauvage dans le voisinage. M. Seignac prit aussitôt un fusil chargé, et, accompagné de son beau-frère et de ses domestiques, il s'en fut à la recherche de l'animal. Ayant entendu des craquements de branches dans un fourré, comme si un quadrupède s'y glissait, il fit feu, distingua un gémissement, et courut voir le résultat du coup. Mais ne trouvant rien à l'endroit où il avait visé, il pensa que l'animal n'avait pas été mortellement blessé et s'était enfui. M. Seignac ne songea bientôt plus à cet incident, et s'en retourna chez lui le même soir. Le lendemain matin, on vint lui dire qu'au lieu d'avoir tiré sur un chat sauvage, il avait tué un homme. Il paraît que la victime, qui n'était autre qu'un voleur des plus mal notés, s'était introduite dans le domaine du docteur Deane et cachée dans les buissons, où elle n'attendait que le moment où le maître se serait retiré pour dormir, afin de dévaliser la propriété. La charge a pénétré dans le poumon gauche du malfaiteur, qui a pu encore, pourtant, sa traîner jusqu'à sa case, près de laquelle il a rendu le dernier soupir. M. Seignac a été arrêté et conduit, le jour suivant, devant les magistrats qui, après un long et minutieux interrogatoire, l'ont renvoyé.  Vanhalwyn, l'assassin de Martin Doise, condamné successivement à mort par les Cours d'assises de Douai et d'Amiens, a été exécuté samedi 20, à Bailleul. Dès huit heures, milgré un temps affreux, des flots d'étrangers dans lesquels figuraient même un grand nombre de vieillards et de femmes portant de jeunes enfants sur leurs bras, débouchaient de toutes les rues qui aboutissent à- la place. Les trains le chemins de fer apportaient aussi d'immenses contingents d'Hazebrouck Strazeele, Pérenchies, Steenverk, Armentières, etc., tous avides d'assister à ce triste spectacle. L'échafaud était dressé vis-à-vis de l'Hôtel de ville. Un imposant appareil militaire composé de toutes les brigades de gendarmerie de l'arrondissement et d'un fort détachement du 43e de ligne venu de Lille, assurait le maintien de l'ordre. Vanhalwyn, qui était resté détenu à la prison de Douai, en est parti le matin même à cinq heures et demie ; à sept heures, le train du chemin de fer le déposait à la prison de Bailleul. A l'aspect de la foule qui stationnait à la gare, le condamné eut quelques frissons ; mais il se remit bientôt. Le lugubre cortège se dirigea vers la prison de la ville. Là, Vanhalwyn s'entretint de nouveau avec M. l'aumônier et M. le doyen, leur recommandant sa femme et ses enfants; puis, la fatale toilette commença. A neuf heures, le patient est monté en charrette, où il s'est placé entre M. l'abbé Dehaene et M. l'abbé Huyser. Il semblait sous le coup d'une grande prostration physique. Deux aides lui ont prêté assistance pour descend e, puis pour gravir les degrés de l'échafaud Ils le tenaient sous les bras, et semblaient le porter; néanmoins il posait les pieds sur les escaliers. Bientôt un bruit sourd s'est fait entendre ; justice était faite. H y avait bien dix mille personnes sur la place, beaucoup de la campagne, moins de femmes que d'hommes, ce qui est le contraire de beaucoup de pays. Pierre Heintze rédacteur responsable