XXI L’ heure suprême
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-07 00:00:00

XXI L’ heure suprême Voici ce qu’ils voyaient... Une vaste chaussée de pierres carrés s’étendait... Au bout, dans les ombres qui s’abaissaient, un escalier monumental s’élevait hardiment, conduisant, à un portique majestueux... Us distinguaient une longue galerie sur la- quelle se détachaient des colonnes que le soleil couchant teintait de rouge aux angles. Masse énorme à laquelle ils ne pouvaient comparer aucun des monuments du grand Paris. Et au-dessus de ces terrasses, trois tours colossales, montant par étages, superposés sur le ciel où elles se découpaient vigoureuses et élégantes... Tout autour d’eux, la riche végétation, formant maintenant cadre splendide à cette magnificence... Ainsi dans les légendes, le pâtre poursuivant un feu follet, se laisse entraîner jusqu’à la limite du monde des rêves et découvre, s’élançant dans le ciel, le magnifique palais d’une fée qui l’attend. Plongés dans l’admiration, ces hommes avaient peur en même temps... Le long de la chaussée de pierre, accroupis aux balustres, les dragons fantastiques dressaient leurs têtes grimaçantes, auxquelles les reflets de la lumière qui s’évanouissait, prêtaient une vie fantastique. Biscarre lui-même se sentait saisi au cœur par une sorte d’épouvantement respectueux. Ce cadavre gigantesque le troublait: y toucher lui semblait une suprême profanation. Exupère, radieux, était tombé à genoux... Il adorait l’inconnu, le sublime ; il jouissait de ce triomphe de la science. C’était sa conquête, c’était son œuvre. Il était payé de toutes ses souffrances, de ses longues tortures... Un instant il songea à M. Lemoine et il eut un rire ironique. La bassesse de cet homme l’amusait comme une antithèse. Ceci avait osé s’attaquer à cela. Cet ignorant avait osé rêver de semblables victoires!... — Halte ! cria tout à coup Biscarre qui avait secoué l’espèce de torpeur qui pesait sur son cerveau et avait repris tout son sang-froid. A cette voix, dont l’accent strident semblait plus imposant encore dans cette solitude grandiose, tous s’arrêtèrent. Biscarrre s’approcha d’Exupère et lui posant la main sur l’épaule: — Tu as tenu parole, lui dit-il, c’est bien. Il te reste maintenant à achever l’œuvre commencée. Relisons l’inscription que tu as traduite. Exupère tressaillit. On le rappelait brusquement à la réalité. • — Ah! le trésor, fit-il en secouant la tête. A quoi bon maintenant? — Que veux- tu dire? — Vous cherchez de l’or, des pierreries, reprit Exupère en haussant les épaules. Quel lingot, quel diamant vaudrait ce joyau unique, admirable, qui prouvera au monde étonné, que, croyant grandir, il n’a fait que décroître. Biscarre réprima un mouvement d’impatience. — Trêve de poésie! fit-il brusquement. L’inscription? . . . Exupère eut un imperceptible mouvement des paupières, et. squs ses cils passa un rayon d’inexprimable mépris, Par un geste instinctif et qui resta inaperçu de Biscarre, il porta la main à sa poitrine comme s’il eût voulu défendre son trésor. C’est que maintenant il lui semblait que c’était un viol sacrilège qu’allait commettre Biscarre. Mais avec une résolution subite il prit le papier qui lui était demandé et le déplia. Si on ne l’a pas oublié, la première traduction faite par Exupère des inscriptions khmers ne présentait qu’un sens incomplet, confus. Maintenant, grâce à la possession du troisième fragment de la statue acquis au prix du meurtre du duc de Belen, le sens se formulait ainsi : - — Au troisième pavillon oriental, auprès de la statue d'un Yachsa (géant) colossal, appuyé sur des nagas (serpents), le doigt étendu de Préa Put se croise avec l'ombre, là est le trésor des Khmers, à Anglcor Wat. — Où nous trouvons-nous en ce moment? demanda Biscarre. — A l’entrée ouest du monument, répondit Exupère. — Donc, pour parvenir à la façade est, il nous faut le traverser en entier? . . . — Oui. — Allons! fit Biscarre. — La nuit tombe, dit le savant, prenez garde ! Etes-vous certain que ces ruines soient inhabitées ? Biscarre eut un sourire: ¦ — Qu’importe! dit-il brusquement. Aurais-tu peur? . . . Pour toute réponse, Exupère dressa sa haute taille. Les Loups s’étaient approchés d’eux et formaient cercle. — Mes amis, dit Biscarre à voix haute, l’heure suprême a sonné. Dans quelques heures, l’antique civilisation orientale nous aura livré son secret . . . et l’immense trésor sera en notre pouvoir. Alors nous serons plus puissants que les plus puissants, plus riches que les plus riches et l’empire du monde nous appartiendra : Etes-vous prêts ? . . — Oui ! oui ! crièrent les bandits avec des hur- rahs. — Aux torches donc, reprit Biscarre. Ayez l’œil ouvert, l’oreille au guet et si quelque ennemi s’oppose à votre marche, tuez! . . . Exupère frissonna et à la lueur des torches de résine qui s’enflammait il regarda les hommes qui l’entouraient, sur toutes ces faces hideuses de convoitise, il lut une résolution farouche . . . - - En avant! cria Biscarre. Et saisissant une torche il s’élança d’un bond sur l’escalier conduisant au portique. Les lueurs vacillantes léchèrent le vieil édifice qui résonna sous le pas des bandits... Passant commençait. Ils pénétrèrent sous le portique, se ruèrent d’abord comme s’ils avaient tenté de s’emparer par violence de cette citadelle gigantesque, de surprendre dans son sommeil le colosse endormi... Et voici que de tous côté des cris aigus, sinistres, des sifflements stridentes, bizarres avaient retenti... et dans l’obscurité lourde que perçaient mal les flammes jaunâtres, des torbillons noirâtres couraient en se heurtant... C’étaient les chauves-souris, les oiseaux nocturnes jetant leurs hululations effrayées, se ruant aveuglement vers la fuite. En même temps, sous les battements d’ailes, sous l’effort de l’air violemment secoué , des pierres se détachant tombaient avec un bruit lourd s’écrasant sur les dalles... On eut dit que le vieux monument se défendait contre les envahisseurs. Levant la tête, les hommes voyaient à travers les crevasses des larges échancrures ruinées, le ciel qui bleuissait et dont les étoiles formaient au-dessus du monument sacré un dôme d’azur et d’or... Et la lune qui se levait, jetait aux fissures sa lumière blafarde, lueur sépulcrale qui convenait à cette tombe immense. Ils ne couraient plus maintenant. Ils ne parlaient plus. La largeur mystérieuse de cette énigme de pierres pesait sur eux et alourdissait leur pas... Biscarre et Exupère étaient en avant, le premier sombre comme le criminel résolu à l’effraction, l’autre solennel, ému, ébloui par les ténèbres religieuses. Ils avaient franchi le portique, surmonté des trois tours qui tout d’abord s’étaient imposées à leur admiration. Au-delà la chaussée se continuait, longue de cent mètres, avenue pavée de blocs de grès et que gardaient, sentinelles énormes, les dragons dont les formes fantastiques se déchiquetaient sur le fond obscur . . . Un peu plus loin ils passèrent entre deux édicules qui jadis étaient peut-être destinés au logement des prêtres desservant le fieu sacré. Là encore, la surprise et l’admiration les arrêtèrent un instant. De chaque côté d’eux, au bas de la chaussée exhaussée de plusieurs mètres et à laquelle une végétation luxuriante faisait une sorte de corbeille, deux immenses bassins s’étendaient, semblables à des lacs et, sur l’eau frissonnante, la lune projetait les silhouettes colossales des géants de granit. Et devant eux le pagode se dressait, protégée par deux terrasses d’une grâce inexprimable à la façade encolonnée de stèles élégantes. Quand les arrivants posèrent le pied dans cette enceinte où commençait réellement l’édifice sacré, il y eut dans toutes les profondeurs de la construction titanesque un réveil pareil à celui qui avait marqué leurs premiers pas. Des torches s’éteignirent, tandis que des formes singulières fendaient l’air de leurs ailes qui bruis- saient avec un sifflement ... il y eut quelques cris d’angoisse . . . Cétait maintenant le fantastique dans toute sa sublime horreur. {A continuer ).