X Le portefeuille rouge paraît et disparaît.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-12-12 00:00:00

X Le portefeuille rouge paraît et disparaît. "J.. n... t..." "Pierre Le Louet." "Joseph Le Louet." Le lendemain matin, Kardel, muni de ses trois C<‘nt mille francs, s’embarquait pour Londres. Le faussaire ne portait qu’un petit paquet : une chemise roulée dans un mouchoir, et il étalait aux regards étonné» des voyageurs toute l’incurie de »a toilette des mauvais jours. Un voleur n’eût même pas soupçonné qu’on pût voler un sou h ce monsieur, si piètrement accoutré. Disons tout de suite, que Kardel, bien qu’il sût parfaitement l’anglais, pendant la traversée ne parla a personne; il combinait ce qu’il appelait son plan de bataille. Véritable bataille en effet. La société dans un camp, le bandit dans l'autre. Peut-être serait-il aussi intéressant que curieux de suivre Kardel en Angleterre, mais l’espace nous manque. Peut-être un de ces jours vous conferons- nous les aventures de Kardel le faussaire, aujourd’hui nous nous bornerons a vous dire que ce niocsicur resta quatre ans et demi à Londres. En 1845, au mois de février, il fut rappelé h Brest, par une lettre de Jeanlot. L’assassin écrivait h son associé : „Très-cher, „Votre mère vient de mourir! Blanche a maintenant dix-huit ans, c’est une jeune fille accomplie, sous tous les rapports; et elle ne peut rester plus longtemps en pension. D’un autre côté, j’ai absolument besoin de vous! Accourez! vite... vite... vite , „J’attends. Ces trois lettres signifiaient Jeanlot, comme K. g. î. signifiaient Kanigal et K. r. 1. , Kardel. Après quatre ans d’une existence très-mouvementée, trop mouvementée, à Londres, Kardel se trouvait sur les dents et sur le sable, quand la laconique épître vint lui rappeler que Jeanlot et Blanche existaient encore, et lui apprendre que sa mère avait cessé de vivre. Toutes choses auxquelles il ne pensait guère, paraît-il, là-bas. — Que diable peut me vouloir Jeanlot ? se dit- il. Et il s’embarqua pour la France. Eu se retrouvant, et après les premiers compliments d’usage, Jeanlot dit au faussaire: — Venez dans mon cabinet, j’ai à vous parler. Kardel suivit Jeanlot dans une pièce assez déla- brée qui servait de cabinet à l’usurier, lequel, bien qu’il eût déjà doublé sa fortuue, n’avait fait faire aucune réparation à l’antique et sordide masure qu’il occupait depuis la mort de son patron. Seulement il avait porté à six le nombre des dogues qu’on lâchait chaque nuit dans les cours, pour le garder. — Vous avez besoin de moi, J»an!ot; de quoi s’agit-il ? — Vous ai-je jamais dit autrefois que je soupçonnais M. Dar d’avoir fait^ sous forme de lettre, un second testament ? — Oui vous m’avez dit cela. — Eh bien! j’ai acquis la preuve que mes soupçons étaient fondés. — Bah! — Voyant que Le Louet était sans cesse inquiet et préoccupé. Quelqu’un est parvenu à le faire jaser. Le vieux valet de chambre a avoué qu’il possédait une lettre adressée à Josepha, et que cette lettre devait être un testament, attendu qu’on n’avait pas trouvé d’acte de ce genre dans les papiers du défunt. — L’est grave ! — Le confident de Pierre, un vieux matelot à qui j’ai rendu quelques services, est venu me raconter la chose, en me disant : — Monsieur Jeanlot, Le Louet a la berlue, il devient fou ; ne s’imagine-t-il pas que notre défunt patron a fait un testament, et qu’il le lui a confié! Comme si M. Dar, qui avait une si grande confiance en vous, eût pu faire une chose semblable, sans vous le dire! — Assurément, répondis-je au matelot, je crois comme vous, que P. erre perd „la carte“ ; cepen- pant le patron était si original ! Gardez bien le secret sur ce que vous a dit votre vieil »nah °b* servez-le et tâchez de savoir oh il tient cachée U lettre dont il parle ; c’est dans son intérêt, comme dans le nôtre que je vous donne ces conseils, car, Reproduction interdite. si M. Dar a fait un testament, il ne nous a pas oubliés. J’avais mis la „puee à l’oreille“ de mon digne Lecerf, le matelot; il fit mieux que je n’eusse fait moi-même. Il s’insinua si bien dans les bonnes grâces de Le Lonef, qu’un jour celui-ci l’invitait à habiter avec lui dans l’immense maison de M. Dar; or, il y a trois mois environ, voici ce qui arriva : le péri1 Le Louet tomba assez gravement malade pour qu’il craignît de mourir; son fils, matelot dans ia marine de guerre, était justement en débarquement à cette époque, et demeurait avec les deux vieillards. Un soir que Le Louet se sentit plus mal encore que les autres jours, il fit appeler son fils, et lui tint à -peu près ce discours. Mou agent, qui redoublait de zèle depuis que le père Le Louet était malade, assista à l’entretien caché derrière une porte. „Mon fils, tu n’as sans doute pas oublié les bontés que M. Dar a eues pour nous, c’est grâce à sa générosité que j’ai pu l’élever et te faire apprendre le peu que tu sais, il s'agit aujourd’hui de rendre en quelque sorte un dernier service à ton bienfai- icur, ou plutôt d'exécuter une de ses dernières volontés.“ — De quoi s’agit-il. mon père ? répondit le fils. — Quelques heures avant de mourir, M. Dar me fit appeler et me remit une lettre, adressée à M. Josepha, — tu sais, cet enfant qu’il avait en quelque sorte adopté. — Cette lettre, il nie recommanda „positivement“ de la remettre moi-même, et cn mains propres à M. Josepha ; mais comme je t e sais ce que M. Josepha est devenu, j’ai toujours u lettre et je crains bien, si mes prévisions sont justes, d’avoir nui à de graves intérêts tout en exécutant fidèlement les dernières ordres de monsieur Dar. — Comment cela ? — La veille du jour où mon cher maître me remit cette lettre mystérieuse, il avait fait son testament ; il me l’apprit en me disant : „J’ai pensé à toi et à ton fils.“ Qu’est devenu ce testament?... On ne l’a trouvé nulle part, et je crois fermement qu’il est renfermé dans la lettre de M. Josepha. S il en est ainsi, ce testament contient donation de la fortune du maître qui était immense, et qui est aujourd’hui au pouvoir d’Auguste et d’Hector, qui la gaspillent. — Diantre ! dit Kardel, ce bonhomme avec sa lettre m’ennuie fort! Après? — Le jeune Le Louet protesta encore une fois de son dévouement, et son père termina en lui disant où était cachée la précieuse épître ; mais, comme le vieillard éiait très-mal et qu’il avait fait de violents efforts pour dire tout ce que je viens de vous raconter, sa voix était devenue tellement sourde et inintelligible, que Lecerf ne put saisir que ce.» mots: „Va vite... Un portefeuille rouge... cache le bien... trouve Josepha.“ — Diable ! c’est furieusement obscur quoique très- clair, cela ! — Si obscur en effet qne mon matelot n’eut pas le temps, comme il en avait l’intention, d’aller chercher le portefeuille pendant que Pierre achevait de donner ses instructions à son fils. Il fut obligé d’attendre que le petit Joseph se rendît à l’endroit désigné par son père, et l’y suivit. Le portefeuille était caché dans un trou profond, que Pierre avait creusé dans une forte poutre de la charpente d’un hangar. Un incendie seul pouvait s’imaginer d’aller trouver le portefeuille où il était. Petit Joseph revint auprès du mourant avec sa trouvaille. — Tu l’as? lui demanda son père. — Oui. — Donne. Joseph remit le portefeuille à Le Louet. Celui- ci le palpa, l’examina, le retourna, l’ouvrit, s’assura que la lettre y était toujours, puis il le rendit à son fils en lui disant: — Ce que je n’ai pu faire, il faut espérer que tu le feras. Tu retrouveras Josepha. — Sans doute. — Et lui remettras le portefeuille et la lettre ? — Je vous le promets. — Mais jusqu’à ce jour, où cacheras-tu le portefeuille ? Tu es matelot, il n’est pas prudent de le garder à bord. — Je vais le remettre où il était. — Fameuse idée ! dit gaiement Kardel, et votre agent dut crier intérieurement bravo ! — Non, car Pierre répondit à son fils : — Es-tu fou ? Si je venais à mourir en ton absence, bien certainement Hector et Auguste feraient abattre ou réparer celte maison, et ils découvriraient le portefeuille ! — Que de roueries pour un homme presque mort ! fit Kardel. — Aussi Le Louet n’est-il pas mort de celle-là. — J’achève dit Jeanlot. Le Louet fils est reparti, en emportant avec lui le secret de l’endroit où il a caché le portefeuille rouge. Son père vit toujours, mais je ne pense pas qu’il aiile loin. Voilà la position, mon cher Kardel, vous voyez qu’elle n’est pas brillante. Si ce Le Louet rencontre le Josepha nous sommes brûlés, et comme il’ sont marins tous deux, ils se rencontreront indubitablement. — Diable! mon bon Jeanlot, il vous serait pénible de rendre plus de deux millions, hein ? — Oh ! ce n’est pas la restitution qui me tourmente le plus, mais je crains que la découverte du vol ne fasse aussi découvrir l’assassinat. — Avez-vous prévenu les frères Dar ? — - Non, mais j’ai fait passer les cinff sixièmes de ma fortune à l’étranger, et je me tiens prêt à lever le pied à chaque instant. — Bon! mais fuir c’est gênant, et s’il y avait une autre façon de vous en tirer... -- Où est Jo. sepha ? — 11 est à l’école de Lorient — Bien, maintenant savez-vous où est petit Joseph, et si 60u père sait écrire ? — Le petit Joseph est à bord de VEmérillon et son père sait écrire. — Pouvez-vous vous procurer de l'écriture d( Le Louet ? - C’est facile, mon agent ne l’a pas quitté. — Eh bien, troùvez-moi de cette écriture et vous verrez. Mieux que moi encore, vous devez comprendre que nous n’avons pas un instant à perdre. 11 suffit d’une seconde pour que les deux marins se rencontrent. — J’ai compris. Le soir du même jour, Jeanlot s’était procuré de l’écriture de Pierre Le Louet. De faussaire étudia pendant un instant celle écriture tremblante et fortement appuyée, puis il écrivit ]lt lettre suivante : „Mon cher enfant, „Que Dieu soit béni pour les bonnes nouvelles que j’ai à t’annoncer. D’abord je vais beaucoup mieux que lorsque tu es venu, ensuite il m’est tombé du ciel une grande consolation à mes souffrances. Dieu va permettre saris doute que j’accomplisse moi-même la mission dont mon maître m’a- vait chargé. Je suis sur la trace de Josepha. Comme je ne veux pas tarder à lui remettre la lettre de M. Dar, qui, sans doute, renferme tant de choses çui me combleront de joie, je te prie de m’écrire, courrier par courrier, et de me dire où tu as caché le portefeuille rouge. „Comme les héritiers Dar m’ont chassé de leur maison, sans prendre en considération le peut de jours qui me restent à vivre, je me suis réfugié chez un nommé Ivardel, le chef d’une pauvre famille, qui, moyennant peu de chose, ne me laisse manquer de rien, et m’entoure de soins et d’attention. „Adresse-moi donc ta lettre chez M. Kardel, à la main du Trou-du-Loir, quartier de la Croix- Laborde. „Je t’embrasse comme je t'aime, „Ton père, Petit Joseph reçut cette lettre à Dunkerque et dans la droiture et la naïveté de son caractère, il ne songea pas une seconde qu’on avait pu le tromper, il répondit : „Mon cher père, „Allez au cimetière du Nord, h l’endroit oîi la ville a fait ériger un monument à la mémoire de son ancien maire. Au pied du sapin de gauche, à l’angle du carré (le la grille en fer, vous ferez un trou d’un métro de profondeur, et chercherez jusqu’à ce que vous ayez trouvé une boîte plate et carrée en fer-blanc, elle renferme le vieux portefeuille rouge. „Je ne vous écris pas plus longuement, parce que nous quittons Dunkerque dans une heure. „Portez-vous toujours mieux ; je vous embrasse, „Votre fils, Deux jours plus tard, Kardel recevait la lettre du marin ; il courut au cimetière, découvrit la cachette, prit la boîte de fer-blanc et revint chez Jeanlot. — Voilà la chose! dit-il; en posant la boîle sur le bureau de l’usurier. — Nous sommes sauvés! s’écria celui-ci. Le jour même Pierre Le I.ouet rendait le dernier soupir, sans avoir son fils auprès de lui, pour lui fermer les yeux. (A continuer J