IV. Les miracles du dévouement. (Suite.)
L'UNION., 1870-02-25 00:00:00

IV. Les miracles du dévouement. (Suite.) Mon trésor se montait à six cents francs, .Peu près. Six cents franc ; ! c'était le tj1* de deux termes échus. Mais le reste? ~* maladie coûte cher! Je jetai un triste .^' ««r ma baraque. A peine jUthsait-elle à me loger!... Ce jour-là seu•fcent, j'ai regretté amèrement de n'être Pas plus riche! £ "~~ Allons !... dis-jc avec un soupir, il u* que le propriétaire se contente de la oo réussis à peine; enfin, je réussi-, et rentrai rayonnant chez ma Pervanche. Qu'y a-t-il ? demanda-t-elle. r t'en '*" répondis-je d'un air indiffé(j * L« propriétaire qui voulait vous renvisite... J'ai pensé que cela vous conlierait, et je l'ai renvoyé. „ *-" Merci, mon ami ! munnura-t-elle avec sourire qui me paya mille fois nia leil«-' tirelire. rien a'S' Je V0US le UrC' c]le "'aurait nfll SU e tout ce'a' monsieur' Mai, il me u»t retourner à mon échoppe. N'était-ce pas pour elle que j'allais travailler désormais ? Par malheur, les portiers s nt si bavards, que le soir, à mon retour, elle avait appris • ous les événements de la matinée. — Je sais tout 1 me dit-elle d'une voix que j'ai encore dans l'oreille et dans le cœur. — Quoi donc ?... demandais-je en rougissant. — Allons, pas de mensonge !.... poursuivit la jeune fille. Venez près de moi, que je vous remercie ! 11 n'y avait pas moyen de nier, et je répondis : — Ne parlons pas de cela maintenant!... Plus tard ! Ce qu'il faut, c'est vous bien soigner, et ne pas avoir trop de honte d'accepter les services d'un pauvre savetier L. En disant cela, je m'étais approché de la couchette ! Tout à coup Pervenche se souleva, me saisit rapidement la main et me l'embrassa !... Oui, monsieur, elle me l'a embrassée !... Ses lèvres roses et fraîches ont touché cette main noire et poilue, cette main qui sent le cuir et que la poix rend gluante ; cette main-là, Pervenche l'a embrassée 1... En achevant ces paroles, le bon vieillard éclata en sanglots. Quant à moi, je n'avais plus besoin de la fée de Sterne pour me faire pleurer. Mes larmes coulaient en abondance. Je saisis à mon tour la main qu'il me montrait avec orgueil, et je m écriai d'une voix partie du fond de mon cœur: „Oh !.. tenez... vous êtes un brave homme !" Il y eut un long silence. On n'entendait plus dans l'échoppe que le bruit do nos poitrines palpitantes et oppressées. Ni le vieillard ni moi n'avions plus la force de parler, l'émotion nous étouffait. En ce moment, j'aperçus un jeune homme qui marchait rapidement sur le trottoir. Il était en costume de voyage et tout couvert d'une épaisse couche de poussière. Je le vis disparaître en courant sous la porte de la maison d'en f<\ce : mais ce fut à peine si je remarquai cette courte et fugitive apparition. Le vieillard avait essuyé ses larmes et reprenait son touchant récit : Désormais j'avais le droit de me présenter chez Pervenche quand je le désirais. Plus d'entraves de mon amitié! Je pouvais soigner, veiller, consoler la pauvre malade, qui, triste et sans volo,,té, m'abandonnait une autorité pleine et entière. J'étais le maître, le roi absolu dans sa chambrette ; et j'abusais quelquefois de mon pouvoir despotiqne pour la contraindre à prendre tous les ménagements, tous les soins, toutes les précautions qu'exigeaient sa chère et fragile santé. Elle se plaisait à faire tout ce que je demandais, à m'obéir comme un enfant obéit à sa mère aux heures de souffrance. Mais, hélas ! malgré ma tendresse attentive, malgré sa charmante soumission, elle dépérissait, elle s'éteignait de jour en jour. Son visage prenait un aspect si délicat, si frêle, qu'on eût craint de le voir se fondre et he briser au moindre contact, au plus léger toucher. Je tremblais, lorsque je la voyais s'appuyer en équilibre sur sa main longue et diaphane. Des reflets pâles et bleuâtres jetaient un voile sinistre sur la mate blancheur de sa peau, jadis si rose et ri riante. Plus de grappes bouclées à sa blonde chevelure, qui maintenant retombait en bandeaux mornes et ternes autour de son front. Et sa petite bouche, donc !.. Cette fleur à peine épanouie !... elle ressemblait maintenant à ces boutons coupés sur le tige que jette à terre la main destructive de quelque enfant, fléau des jardins. Le bouton meurt avant d'avoir vécu, et bientôt se perd parmi les feuilles mortes dont il prend les couleurs brunes et désolées!... — Je ne saurais vous dire quelle lumière languissante, humide, rêveuse, angélique, baignait ses yeux incertains et à peine entr'ouverts. Déjà elle entrevoyait, à travers ses paupières transparentes, les plaines du ciel, sa première, sa seule et véritable patrie!... Elle se mourait, monsieur, elle se mourait ! à dix-sept ans à peine !... C'était une douce et calme agonie, qui dura près d'un mois, et qui pourtant ne m'a pas tué avec elle ! J'étais allé prévenir le médecin. H se passa plusieurs jours a Vaut qu'un seul se rendit à ma prière. Pervenche frissonna à son aspect. C'était un homme dur, sec et froid. 8a visite fut courte, insignifiante, et je ne le revis plus. D'autres eurent encore la bonté de venir. L'un, qui faisait parade de franchise et de brusquerie; il dit sa pensée tout haut e% tout brutalement ; sa pensée était un arrêt de mort. Ce fut un coup terrible pour la jeune fille. Quant à l'autre ce fut pis encore. C'était un gros homme, rouge et jovial. Il adressa à la malade des questions déplacées.  Celui-là, je le mis à la porte. Pervenche me remercia en mo disant avec un sourire amer: — Plus de médecins, je vous en prie !... leur science est impuissante, et leur vue me fait mal ! Je pensais comme el'e. C'était au cœur que le mal faisait ses ravages. Dieu seul pouvait la guérir. Je restais donc seul à Pervenche, et seul je l'aurais sauvée si j'eusse pu sans cesse rester près d'elle ; mais il me fallait songer au travail. La maladie se prolongeait, je voyais de jour en jour diminuer mes ressources, et mon activité devait les renouveler autant que possible. C'était là tout notre avenir. J'avais donc arrangé la distribution de mon temps de manière à ne pas perdre une seule minute. Le matin, je me levais avec le jour; jusqu'à neuf heures, je travaillais sans relâche. C'était autrefois le moment de mon déjeuner. Je l'employais à faiie le ménage et les petites commissions de ma fille. Je lui donnais ce nom chéri, seulement à part moi, et jamais devant elle ; j'avais si grand'peur de l'humilier! A. dix heures, je me remettais à la besogne jusqu'à trois. C'est alors que j'avais l'habitude de prendre mon dîner. Je retournais voir et consoler la malade. Enfin je revenais à quatre heures à mon échoppe, pour ne la plus quitter que lorsque la nuit m'empêchait de continuer mon ouvrage. Mais quand donc mangiez-vous ? allezvous me dire. Eh! mon Dieu ! tout en maniant mon alêne. C'était bientôt fait, allez. Un morceau de pain, un verre d'eau, j éconornisais le temps et l'argent. Eh bien! jamais de ma vie je n'ai fait d'aussi bons reqas que ceux-là. Les soirées, par exemple, je les passais au chevet de Pervenche. Je restais là jusqu'à ce que le sommeil vînt fermer ses paupières; alors je gagnais le salnn sur la pointe du pied, et je ma couchais en travers de la porte, afin de pouvoir m'éveiller au moindre bruit.