14 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. Pauvre Jacques! IV.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-05-26 00:00:00

14 FEUILLETON LE Bonhomme Misère PREMIÈRE PARTIE. Pauvre Jacques! IV. par M. ARMAND LAPOINTE. On comprend combien l’auditoire dut être impressionné de ces paroles. Le défenseur de Jacques posa aussitôt des conclusions pour demander que la cour se transportât immédiatement dans la cave de la maison où l’on avait saisi les pièces de conviction, afin de compléter l’instruction. Ces conclusions furent admises, et la cour et les jurés se transportèrent à la rue de la Corne. On rechercha minutieusement sur le sol et ne trouva pas la plus petite parcelle de cuivre. D’une autre part, l’avocat fit remarquer que la cave était sans escalier, et demanda à l’aide de quel moyenle complice des faussaires, qui se trouvait être le principal accusé, pouvait s’y introduire et en sortir. Si grandes que soient les précautions que prennent habituellement les scélérats, dit-il, l’absence d’échelle dans la cave est un fait extraordinaire. Les jurés et la cour parurent prendre au sérieux cet argument. On revint au palais, et l’audience se continua. — Accusé Jacques Misère, levez-vous, dit le président. Jacques se leva. Le président reprit: - — • La descente que nous venons de faire sur les lieux du crime n’a fait découvrir aucun indice nouveau contre vous. Je vous adjure, au nom de votre intérêt, de ne pas persister dans le silence que vous avez gardé jusqu’à ce moment ! Faites connaître à messieurs les jurés l’emploi de votre temps dans la soirée du jour de l’arrestation. On a parlé dans l’instruction d’une jeune fille à laquelle vous faisiez la cour et que vous deviez épouser. Pareille recherche n’a rien que de très honorable, et nous ne comprendrions pas le sentiment qui vous ferait cacher à la justice le nom et la demeure de cette jeune fille. Jacques pâlit affreusement à ces paroles. — Je n’ai rien à dire autre chose, sinon que je suis innocent! répondit-il. Il y eut un grand désappointement dans l’auditoire. — La parole est au ministère public, dit le président avec un accent de regret. Le réquisitoire de l’accusation fut terrible pour Jacques. Il le montra enfant de vice et en ayant tous les instincts. La charité lui avait d’abord ouvert les portes de l’asile et ensuite la maison d’un maître doux et peu exigeant; il fuit cette maison pour suivre un inconnu, un mendiant, un malfaiteur; il préfère la mendicité au travail, le vol à l’honnêteté. Sauvé une fois par une femme qui a pitié de sa jeunesse, il n’est point touché de cette action généreuse, ce pardon n’éveille aucun bon sentiment dans son cœur, et il continue sa vie de vagabondage et d’oisiveté. A quinze ans, recueilli, adopté, pour ainsi dire, par un galant homme qui lui donne pain, instruction et profession honorable, il se sert de cette instruction, de cette profession, pour commettre un crime, et, cédant à la perversité de sa nature, nous le trouvons associé à deux misérables dont les méfaits et le triste passé, du moins pour l’un d’eux, lui étaient parfaitement connus. Quant à sa jeunesse, ajouta le ministère public, au lieu d’être une atténuation à son crime, elle en est une aggravation. Il faut séparer de la société cet être dangereux, car l’indulgence, en pareil cas, serait une faute dont vous ne tarderiez pas à vous repentir. Je demande l’application rigoureuse de la loi. Le défenseur de Jacques prit à son tour la parole. Jamais cause criminelle ne pouvait offrir un thème plus heureux à un orateur. L’avocat fut brillant et pathétique à la fois. Ce jour-là, la salle des assises d’Auxerre entendit de belles et nobles pensées émises dans un langage d’une pureté sans pareille, et bien des larmes coulèrent dans l’auditoire. — Si vous avez un doute, messieurs les jurés, dit l’avocat en terminant, n’allez pas plus loin, car vaut mieux l’acquittement de cent coupables que la condamnation d’un innocent. Le président fit le résumé des débats. Ce résumé fut lumineux et d’une grande impartialité. Il était évident pour tout le monde l’honorable magistrat n’était pas convaincu de la culpabilité de Jacques. Le jury entra dans la salle des délibérations. Que sa passa-t-il là, et quelle fut l’influence qu’y apporta le président du jury, M. Lorédan Censoir? C’est ce que nous ne saurions dire. La sonnette de la cour se fit entendre; les juges et le jury reprirent leurs places. Une vive curiosité se peignait sur tous les visages, dans l’auditoire. On s’intéressait à Jacques Misère. Le président du jury se leva; il sembla ému et dit: — La réponse du jury sur toutes les questions est : Oui. Et il se rassit. Ainsi, des circonstances atténuantes n’étaient pas même admises en faveur de Jacques! En conséquence, après en avoir délibéré, la cour condamna Aldric et César Plick à vingt ans de travaux forcés, vu leur état de récidive, et Jacques Misère à dix ans de la même peine. Au moment où le président prononçait la sentence, Aldric se leva et s’adressant au chef du jury, lui dit: — Nous nous reverrons, monsieur Censoir ! En attendant, mes compliments à Apollonie, s’il vous plaît. — Gendarmes! dit le président, emmenez les condamnés. M. Lorédan Censoir avait rougi jusqu’au blanc des yeux. M. Bernardin était anéanti; il avait cru à un acquittement. L’avocat et le graveur se transportèrent immédiatement à la prison, pour faire signer à Jacques un pourvoi en cassation. Jacques pria le directeur de la prison de remercier son défenseur et M. Bernardin, mais il refusa de les recevoir. — Etrange nature! dit l’avocat. — Il n’est pas coupable! monsieur. — Je le sais bien ! Aussi mon premier soin, après mon arrivée à Paris, sera-t-il de demander une audience au ministre. J’espère faire diminuer la peine de ce malheureux jeune homme. Un mois plus tard, Jacques Misère, en compagnie d’autres transportés, au nombre desquels se trouvait Aldric, partait pour Cayenne, l’île maudite. Une heure avant le départ du bâtiment, il arriva à Toulon une dépêche télégraphique qui annonçait que la peine de Jacques Misère était réduite à cinq années de travaux forcés. Cette commutation était due aux démarches de son avocat. Telle a été la jeunesse du pauvre Jacques! Maudit à sa naissance, renié par sa mère, abandonné par son père, ayant subi pendant quinze ans la faim, le froid, la misère, toutes des douleurs de l’humanité; victime d’un odieux guet- apens et de sentiments plus odieux encore, contraint de se taire afin de ne pas divulguer le secret de sa naissance, se croyant trompé par sa maîtresse, condamné pour un crime qu’il n’avait pas commis, ses jours étaient flétris par cette appelation qu’on applique à l’innocent comme au coupable: repris de justice!... Qu’on nous dise après cela en quoi consiste le libre arbitre !... FIN DE tk PREMIÈRE PARTIE. Reproduction interdite.