LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-21 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE,  traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. V. par WILKIE COLLINS U mV™? à quoi vous faites allu8ion>interroffl* Pou j p' avec nne certaine brusquerie, et, r des raisons que vous comprendrez bientôt, je a prierai de ne rien articuler devant moi que àitUs n'ayez entendu préalablement ce que j'ai à ttèt Je.suiä chargé ici d'une mission très-grave et maî,PéQiWe. 1°» vous intéresse de fort près, votre S« f 6t V0U8-* Par i v'3age ïtt'asaït présager pire encore que ses — 6\r Le Cœur me battit> et Je me sentis Palir- est~~~ .• James Smith, votre maître, contihua-t-il, la ,Ilv6 ici à l'improviste, hier toir, et a passé °uit dans le château... Avant qu'il ne se retirât jj r dormir, votre maltresse et lui ont eu, paralt-1 ' ï>aratt-il, une altercation fort vive, à la suite de nielle, je ]e ,jj8 regret, une menace des plus Ves a été adressée à son mari par mistre3s James h " I!s 0nt fait cnambre a Part— En entrant ttatin chez votre maître, vous n'y avez plus trace do Ba présence. Sur le lit, seulement, robe de chambre tachée de sang... — Oui, monsieur, dis-je d'une voix aussi ferme qu'il me fut possible... Tout cela est parfaitement exact. — Je ne vous interroge pas, dit M. Philip; je me borne à énumérer devant vous les circonstances d'un récit qu'il vous sera loisible d'admettre ou de contester, quand vous comparaîtrez devant mon frère. — Devant votre frère, monsieur? répétai-je... Suia-je donc soupçonné de quelque méfait? _- On soupçonne que M. James Smith a pu être assassiné... » Telle fut la réponse faite à ma question. Je sentis un frisson aigu passer, de la tête aux pieds, sous mon épidémie. « — Je le dis avec douleur, avec horreur, reprit M. Philip; le soupçon plane sur votre maîtresse, et sur vous en seconde ligne...» Je n'essayerai pas de décrire ce que j'éprouvai quand je l'entendis parler ainsi. Je ne connais pas de mots, ni de personnes capables d'en donner une idée. Je ne sais ce que d'autres eussent fait à ma place. Quant à moi, je demeurai debout devant M. Philip, le regardant droit au visage, sans parler, sans bouger, et presque sans respirer. Si lui ou tout autre, en ce moment, m'avait porté un coup, même violent, je doute fort que je m'en fusse aperçu. « — Mon frère et moi, recommença M. Philip, nous avons l'un et l'autre tant de respect pour votre maîtresse, nous ressentons pour elle, en ces circonstances effroyables, une sympathie si vraie, — nous sommes tellement convaincus de son innocence et de son aptitude à l'établir, — que nous voudrions, autant que possible, ménager les pénibles susceptibilités que notre mission doit éveiller en elle. C'est pour cela que j'ai voulu accompagner ici les individus charges de ramener à exécution le mandat lancé par mon frère... — Un mandat, monsieur I m'écriai-je, retrouvant aussitôt la voix devant ce mot formidable... Un mandat contre madame!... - Contre elle et contre vous, continua M. Philip. Les circonstances qui vous mettent en suspicion nous ont été révélées sous la foi du serment par une personne tout à fait compétente, qui affirme la culpabilité de votre maîtresse et vous désigne comme lui ayant servi de complice. Quel est ce témoin, monsieur ? — C'est la quarteronne au service de votre maîtresse; elle est venue ce matin chez mon trère, et il a dû recevoir sa déposition, avec toutes les formalités requises. — Cette déposition n'en est pas moins d'une fausseté infernale, m'écriai-je dans un élan de colère... Et il n'y a pas un mot de vrai dans tout ce qu'elle dit, soit contre madame, soit contre moi. — Je l'espère... Non, j'irai plus loin, je croi3, répliqua M. Philip, que ce témoignage est entaché do mensonge. Mais le parjure ne se présume pas, et l'interrogatoire des inculpés devra nécessairement avoir lieu. Ma voiture va retourner chez mon frère, et vous y monterez sous l'escorte d'un de ces hommes, lequel a reçu mandat pour s'assurer de votre personne. Je resterai ici avec l'homme qui attend sous le vestibule, et avant qu'on ait pris aucune mesure pour procéder à l'autre arrestation j enverrai chercher un médecin qui sera chargé de vérifier si votre maîtresse est transportable. — Ohl la pauvre dame, m'écriai-je!... Voilà monsieur, qui va l'achever. — Je prendrai soin que tons les ménagements possibles soient observés, dit; M. Philip. C'est pour cela que je suis ici. Elle a toute ma sympathie tont mon respect, et aucun secours, aucun allégement ne lui sera refusé par moi...» Dans cette terrible affliction qui était venue fondre sur nous, ce fut ma première consolation, mon premier reconfort, que de l'entendre s'exprimer ainsi et de reconnaître, à son accent, combien ses promesses étaient sincères. Outre ce sentiment, j'éprouvais celui d'une brûlante colère contre la misérable qui travaillait ainsi, de toutes ses forces à ruiner la réputation de madame et la mienne' propre. Mais, à tout autre regard, je demeura dans l'état d'un homme qu'on vient d'assommer et qui n'est pas encore revenu de son premier étonrdissement. M. Philip fut obligé de me rappeler «que le temps était précieux, et qu'il valait mieux me livrer tout de suite, — aux indulgentes conditions que sa pitié voulait bien m'offrir.» J'en tombai d'accord et lui souhaitai le bonjour. Mais quand je me tournai pour m'en aller, il me vint comme un brouillard devant les yeux, un brouillard qui semblait m'empêcher de trouver mon chemin vers la porte. M. Philip voulut bien l'ouvrir devant moi, et m'adressa une ou deux paroles smicali's, que j'entendis à peine. Le personnage resté au dehors m'accompagna jusqu'à la voiture arrêtée devant la porte, et j'y montai avec lui, — prisonnier pour la première fois de ma vie. Pendant le trajet, tout ce qui me restait de facultés pensantes fut employé à chercher le motif de l'inconcevable trahison dont Joséphine s'était reudue coupable, et des mensonges qu'elle avait inventés pour nous perdre. Ses paroles, ses regards, son attitude daus cette fatale journée où ma maîtrebse s'était oubliée jusqu'à la frapper, me revinrent vaguement à la mémoire, et je crus avoir découvert ainsi, au moins une partie des mobiles haineux qui la poussaient maintenant. Mais n'avrit-elle pas d'autres raisons pour se venger de ma maîtresse par un artifice aussi diabolique? — Et, même en supposant qu'il en fût ainsi, quelles chimériques injures prétendaitelle m'imputer à son égard ?... Pourquoi étais-jo compris dans cette accusation mensongère?... Le trouble complet de mes facultés, au moment dont je parle, me rendait tout à fait incapable de répondre à ces questions. Mon esprit se trouvait comme enveloppé de nuages, et je désespérai mo-' mentanémeut d'y faire rentrer la lumière. (A continuer.)