FEUILLETON. CHAPITRE II. Le tuteur et la pupille.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-06 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE II. Le tuteur et la pupille. Amédée AUFAUVRE Félicie était tombée sur le socle à vives arêtes d'un des vases de pierre qui décoraient le perron. D'une large blessure à la tète s'échappaient des flots de sang. II semblait que le coup produit par la chute eût répondu comme un écho au cœur de chacun. Mais la stupeur ne dura qu'un moment; tout le monde se trouva bientôt auprès de la blessée. Relevée par Justin qui la porta sur un lit commo H eût fait d'un enfant, la jeune fille reçnt les premiers soins du médecin. Le pansement s'opéra au milieu des angoisses. Le père, surmontant son émotion, parvint à se traîner au chevet de sa fille. Adrienne désespérée s'accusait amèrement d'avoir causé la catastrophe. On comprend que M. d'Arjuzan se tenait à l'écart ; c'était encore une cruelle épreuve : il ressen. tait une pitié qui, malgré sa sincérité , était condamnée à ne pouvoir se produire. Le pansement s'acheva sans que la blessée eût repris ses sens. Vainement le docteur s'efforçait de rassurer tout le monde, personne ne l'écoutait, personne ne le croyait. Tout le monde était silencieux et consterné. Enfin, un mouvement imperceptible pour des yeux indifférents, mais qui n'échappa à personne, provoqua une exclamation contenue où le doute et la peur combattaient l'espérance; un léger battement de la paupière et un frémissement des mains dissipèrent en partie les craintes: Félicie revenait à elle. Le docteur congédia tout le monde, même M. Desroziers. malgré ses instances. Puis il chargea M"e de Rouvière de veiller auprès de la blessée A toutes les questions dont il fut accablé par ces cœurs alarmés avant de quitter la maison, il se coutenta de répondre que la blessure, quoique grave, laissait la certitude d'une prompte guérison. La nuit qui succéda à cette soirée fatale, fut pour tous, on le devine, une nuit terrible et remplie d'insomnies. Le lendemain, au point du jour, lorsque le médecin revint, il trouva sur son passage des visages pâles et des regards perplexes. Adrienne avait rigoureusement exécuté ses ordres; personne n'avait pénétré dans la chambre de Félicie. Lorsque le médecin s'approcha du lit OÙ reposait la jeune fille, les rideaux entr'ouverts la laissaient apercevoir, les yeux clos, la figure calme, les bras doucement repliés, «lie dormait. D'un doigt léger le médecin toucha le pouls de sa malade, son visage sur lequel M"" de Rouvière fixait des yeux ardents, sembla traduire le contentement. — Je vois, se hâta-t-il de dire, que la nuit a été bonne; à peine si je vois trace ce matin delà fièvre que je comptais trouver. Ce n'est pas tout, murmura Adrienne d'un ton de joie et de m\ — C'est déjà beaucoup, cependant, ma chère demoiselle. — Dieu a fait plus encore; et si ce n'est pas illusion ou témérité, j'en suis presque à bénir l'accident d'hier soir. Le médecin envisagea Adrienne de façon à provoquer l'explication de ce rayonnement trop prononcé pour n'être attribué qu'aux heureux effets du sommeil. — Venez, dit la jeune fille en attirant M. Dupré à l'extrémité de la pièce. Elle reprit: — Vous êtes le premier auquel je fasse part d'espérances que j'ai combattues, mais qui reviennent; je crains trop de me tromper et de tromper ceux qui m'entourent. — Que s'est-il donc passé cette nuit? — Plusieurs fois Félicie s'est réveillée. — Kt ce réveil ? — 4 été suivi d'une abondance de paroles auxquelles nous n'étions plus habitués. — Phrases inconhérentes et sans suite, résultat de la double situation delà maladeV — Vous ne me croirez pas, monsieur, et cependant c'est le contraire; les mots et les idées s'euchainaient avec une précision inexprimable. — Comme le jour de la lecture de cette lettre de Naples qui a engendré tant de malheurs? la logique de la folie! — Au contraire, des choses raisonnables ou qui m'ont paru telles. — En dehors des préoccupations terribles qui ont dérangé l'esprit V — Précisément dans l'ordre d'idées dont vous parlez. — Oh! mademoiselle, ce serait presque un miracle; voyons. — Tout d'abord Félicie a cherché à se rendre compte de ma présence, des objets qui l'entouraient, et de la douleur qu'elle éprouvait au cerveau. Vous comprenez ce qu'une explication complète offrait de difficultés et surtout de périls; je tremblais malgré mes circonlocutions. En deux mots je lui racontai que, victime d'un accident suivi d'une syncope, on l'avait transportée ici. — Bien, mais les souvenirs? — Sont revenus successivement. — Et alors? — Alors, heureusement, ils n'ont pas offert le danger que je craignais. Une interruption existe dans la mémoire de notre malade. Cette lacune commence du jour où Félicie a quitté la rue de Sèvres. Cependant tout ce qui est revenu : l'arrivée à Auteuil, la présence d'une dame étrangère et toutes les phases de la tentative que vous m'avez autorisée à faire, revivent dans l'esprit, mais non pas comme des réalités. Jusqu'à sa chute, Félicie n'a rien oublié. L'accident a clos le rêve, com- me le retour de Saint-Mandé paraît l'avoir ouvert -Et M. d'Arjuzan? — Je tremblais que le nom de M. Derville ne fût le signal d'une exaltation qui renversât tout mon espoir. Par bonheur je fus trompée ; lorsque le nom de M. Derville s'encadra dans le récit de la scène de Saint-Sulpice. une expression d'ironie anima le pîile visage de Félicie. — Tu le vois bien, me dit-elle, c'est un rêve; il venait au-devant de moi dans l'église, qui était ornée comme pour une fête. 11 me semble que j'étais vêtue de blanc: que vous étiez tons autour dé moi. Lorsque cet homme fut à quelques pas, j'éprouvai une secousse terrible, un froid glacial parcourut mes membres, puis tout à coup, je ne sais comment cela se fit, mais tout disparut. Je viens de nréveiller, et avec le sommeil, mon rêve s'est évanoui. — Je ne savais que dire, ajouta Adrienne lorsqu'une faiblesse suivie d'un nouvel assoupissement vint heureusement me tirer d'embarras. Depuis ce moment Félicie sommeille. Ai-je eu tort de supposer du mieux dans l'état mental de notre malade, ai-je eu raison? voyez, docteur, appréciez et ne donnons pas une nouvelle déception à ceux qui eu ont tant subi. Le médecin considéra longuement le visage de la malade. — Je crois, mademoiselle, dit-il à Adrienne, que vous êtes plus près de la vérité que de l'erreur; cette blessure a été un acte de la Providence; la secousse et la perte de sang après l'émotion dont vous avez été l'artisan, ont rétabli l'équilibre; la médecine est obligée souvent de s'incliner devant des crises qui se passent de la science et la déconcertent. Celle d'aujourd'hui au moins est facile à expliquer. — Mais maintenant, ajouta le médecin d'un air préoccupé, nous avons à redouter de perdre le fruit do l'événement. Un excès de joie peut avoir les mêmes conséquences qu'un accès de désespoir, nous aviserons. D'ici là, nous devons la bonne nouvelle au père et à vos amis. Je cautionne vos observations de mon expérience. Le médecin descendit pour remonter ensuite, accompagné de toute la famille d'adoption, qui put contempler un instant, en silence, la jeune fille endormie. Le docteur partit en dictant ses recommandations. Félicie devait rester exclusivement sous la garde de M"0 de Rouvièie jusqu'à la visite du soir. Recommandation expresse était faite de se renfermer dans un mutisme absolu, et d'arrêter toutes les questions par le prétexte d'ordre du médecin. On devine la joie qui succéda à l'abattement et à la tristesse. Si on était contraint de s'éloigner de la jeune fille et d'attendre les instructions du docteur, on se dédommageait par d'intarissables commentaires. Les cœurs se dilataient, les esprits s'éclairaient sous l'influence d'un bonheur depuis longtemps inconnu aux habitants d'Auteuil. lorsqu'un tourbillon de poussière s'éleva en flocons le long du mur du jardin, du côté du village; il s'avançait dans la direction de l'entrée, accompagné d'un bruit de roues et do piétinement qui en expliquaient la cause. Une voiture avançait au grand trot dans la voie détournée dont l'habitation de M"" Menneville était l'aboutissant; le chemin clos à son extrémité par un retour des dépenses, ne pouvait conduire que chez la veuve du colonel. Cette circonstance attira l'attention du côté de la grille. On vit bientôt paraître une calèche parfaitement attelée et qui semblait un jeu pour les deux vigoureux alezans attachés à son timon. Dociles à la pression des rênes, les chevaux s'arrêtèrent court en face de la grille. — Mais je ne me trompe pas, s'écria Adrienne, qui avait regardé comme tout le monde du côte de l'entrée; c'est la voiture de mon tuteur! — M. Lenoir ici! fit Lucien stupéfait, c'est à confondre. Sans attendre qu'on lui demandât compte de cette arrivée qui donnnait un démenti si formel à ses assurances, Menneville sonna, un domestique survint; le jeune homme lui parla à voix basse et le congédia. Le valet sortit en toute hâte par une porte du jardin. Peu de moments après, la cloche de l'entrée retentit, et le laquais qui suivait la voiture parlementa avec le jardinier chargé de cumuler les fonctions de concierge. — Oui, ma foi, c'est bien l'homme, dit Cloquet pendant ces préliminaires suivis de la présence de M. Lenoir à la grille. Ma's il n'est pas seul. — Tant mieux, ajouta Lucien. — C'est un personnage décoré, dit ('loquet les mains placées en visière au dsssus doses yeux: un monsieur qui a l'air un peu sévère, mais respectable ; connais pas! — Si je ne me trompe, je l'ai rencontré souvent dans la meilleure société de Paris; fit M. d'Arjuzan; il y a quelque chose de sérieux dans sa présence ici. On n'eut pas le temps de faire de plus longues .suppositions, car sur l'ordre de M'"1' Menneville, le jardinier introduisait les deux visiteurs. M. Desroziers, M- d'Arjuzan , Justin, Lucien et Cloquet se retirèrent. Il ne resta dans le salon que Mmc Menneville et Adrienne; Lucien leur promit de revenir presque aussitôt ; il avait besoin de parer aux conséquences de l'entrevue. On annonça M. Lenoir et M. Descroisilles. Quoiqu'ils se fussent présentés avec infiniment de politesse, les deux visiteurs laissaient percer de la hauteur et de la sévérité dans leur attitude. M. Lenoir adressa à sa pupille un salut apprêté et un regard mécontent. Adrienne se courba sou3 le poids du reproche qu'elle sentait avoir mérité, et elle alla se serrer près de la mère de Lucien. M'"" Menneville précipita du geste l'explication de la présence des deux survenants. — Vous devinez, sans doute, Madame, dit le tuteur, pourquoi nous sommes ici. Mademoiselle de Rouvière, n'écoutant que le mouvement de son cœur abusé, a commis une légèreté fort grave. Mais je passe sur la forme; Pétourdorie peut s'expliquer. Ce qui n'est pas excusable, c'est sou obstination à résister à l'ordre formel que je lui avais donné de revenir à l'hôtel, ce qui se pardonne encore moins, c'est qu'elle ait trouvé ici des personnes dont j'ignore le mobile, pour l'encourager dans sa résistance. Vous le voyez, madame, je suis contraint de venir d'autorité, rappeller ses obligations à M"* de Rouvière. — Vous connaissez, monsieur, répliqua M'"" Menneville. le motif généreux qui a guidé votre pupille. Mais vous iguorez, sans doute, les raisons qui lui ont fait enfreindre vos odres. M. Lenoir lit un geste aflirmatif. — Seule la valeur de ces raisons peut être une excuse, en tout cas elles ne sauraient s'opposer à l'accomplissement de l'acte d'autorité que je me suis décidé à accomplir. Adrienne remise de sa première impression, intervint. — Monsieur, fit-elle en affermissant sa voix, sans le vouloir, j'ai été la cause du malheur que vous connaissez, et me croyant obligée à une réparation, j'ai voulu ne consulter que moi-même; c'est un tort dont je m'excuse eu invoquant la nécessité. — Le tort vous est pardonné, mon entant, répliqua le tuteur, c'est votre refus de m'obéir qui ne saurait l'être; croyez-vous que je me fusse refusé à entrer de moitié dans vos généreuses intentions. — Je suis franche; j'avais, j'ai encore des raisons de le craindre. D'ailleurs, cette crainte n'est pas mon seul motif. On m'a dit des choses si étranges... M. Lenoir regarda M. Descroisilles d'un air d'intelligence. — Vous le voyez, ma chère enfant, l'acte auquel je me résigne est doublement nécessaire. De votre aveu, on vous a raconté des choses étranges, je parle plus exactement, on a cherché par des paroles que je caractériserai lorsque vous me les aurez répétées, à m'ôter votre confiance et votre affection. C'est-à-dire que vous êtes venue soit parmi des ennemis, soit parmi des personnes dont les intentions doivent me paraître à bon droit suspectes. — Monsieur! fit Mme Menneville en toisant le tuteur avec dignité et sévérité. — Madame, répliqua ironiquement M. Lenoir, il n'y a qu'une explication parfaitement nette qui puisse modifier mes expressions, et je crains fort de me trouver dans la nécessité de les aggraver. — Vous comprenez, madame, dit M. Descroisilles qui jusque-là avait gardé le silence, que M. Lenoir ait droit à l'exposé catégorique des faits qui paraissent avoir déterminé M11« de Rouvière à la désobéissance; vous allez immédiatement connaître la raison pour laquelle je me mêle d'une affaire de famille qui, sous une puérile apparence dissimule quelque chose de sérieux. Je suis membre du parquet de la Seine; dans la prévision de ce qui se passe, j'ai cru devoir officieusement prêter mon appui et mou intervention à l'honorablo M. Lenoir; une explication loyale, l'éclaircissement de ce que je veux croire des malentendus, et surtout la docilité de M"e de Rouvière mettront un terme à une affaire dans laquelle je veux bien garder une attitude officieuse, à moins que l'on ne me contraigne à en prendre une autre. Ainsi posée, la question nécessitait une solution. Adrienne n'osait répondre, M,ae Menneville, embarrassée, se prenait à douter de la réalité des révélations de son fils, et elle ne s'expliquait pas que Lucien, cause de la résistance d'Adrienne, se fût retiré au moment où sa présence était indispensable. Ses perplexité ne furent pas de longue durées. (La suite au prochain Numéro.)