Feuilleton. XXVI. (Fin)
L'UNION., 1869-12-11 00:00:00

Feuilleton. LES REPRÊSAILLES DU PASSÉ. XXVI. (Fin) 1(23) Post-scriptum. — Léon Morel vous remettra mon ustament. Je lui lègue, en soutenir ma bibliothèque. Je donne à Clarisse tout ee que je possède, jusqu'à mon sabre, ttres pistolets et ma croix, ainsi qu'un portrait de moi photographié par un de mes camarades durant une minute où le feu de la fièvre animait ma physionomie. Vous en serez content. Deuxième post-scriptum. — Je joins a cette lettre un pli cacheté, à l'adresse de Via sœur, et je désire qu'il ne soit ouvert et lu que par elle seule. Quelques jours plus tard, la mort de Julien Pierron fut officiellement constatée dans les liste» de décès du Monitur de l'Armée. Dix-huit mois après la confirmation de cettc triste nouvelle, Clarisse ouvrait, un lNatin, la porte du verger qui bornait ; u 8u<l les terres occupées par la ferme du *tvpo$çir elle aperçut et rejoignit M. Pier- r°ii qui sarclait le pied d'une utl.e v<gne. — Comment ! lit l'ex-directeur avec tristesse, en voyant un châle sur les épaules de sa fille et sur sa tête un chapeau, tu vas encore sans moi à ton odieux Monmorency ? — Demain, mon père, vous m'y accompagnerez, et si le paradis terrestre que je vou» compose depuis l'hiver dernier est à votre goût, nous y fixerons notre résidence. On connaît trop le caractère des deux êtres qui survivent à Julien pour que n us jugions nécessaire de dépeindre I effet produit sur chacun d'eux par la mort si prématurée, mais si glorieuse de ce jeune homme. On se tromperait, toutefois, si l'on pensait qu'il ressembla à celui d'un coup de foudre. Comme s'il eût été secrètement prévu ce nouveau malheur pénétra ces âm s déjà terrassées d'une émotion religieuse plutôt profonde que violente, et qui fit même disparaître chez la jeune fille ses précédentes dispositions à une rêverie inféconde. Son esprit et -son corps retrouvèrent, pas enchantement, leur vigueur et leur énergie primitives. Reconnaissant avec M. Pierron, qu'il fallait à sa vie morale un aliment plus substantiel que la lecture et la médital'on; elle lui demanda et obtint l'autorisation non-seulement de disposer comme elle lentendiait de sa petite fortune, mais encore de puiser, au besoin, dans la bourse paternelle. Clarisse voulait faire bâtir sur un terrain de son choix une maison modeste, mai-t élégante, qui aurait, disait-elle, plusieurs destination; mais elle exigea l'indépendance la plus absolue pour exécuter son projet. L'ex-directour, malgré l'importance  de ses conseils et la valeur de son expérience ne devait s'occuper de rien et laisser tout faire en dehors de son concours. En un mot, il s'agissait d'une snrprise, et le père de Clarisse, fidèle à un engagement qui intéressait son cœur et amusait son esprit, ne connaissait encore de ce mystère que le lieu préféré. C'était Montmorency. Il avait promis de n'y mettre les pieds qu'au jour où sa fille lui dirait: „ Venez, mon père, tout est fini; tout est prêt.. « Mais ce signal se faisait bien attendre, et les absences auquelles l'œuvre mystérieuse odigeait Clarisse étaient .-i multipliées et si longues muc Ie vieillard, aussi enuyé qu'intrigué, souhaitait ardemment, comme un spectateur impatient, que le rideau se levât. En outre, l'inquiétude de l'homme d'affaires s'éveillait quelquefois: il 8e demandait si toute la sagesse, toute la prudence d'une jeune fille étaient suffisantes pour conduire t bien, dans ces nombreuses conditions une opération de ce genre. «Clarisse, se disaitil, a dû choisir un mentor, mais lequel ?..." Le lendemain, vers huit heures de l'après-midi, un fiacre commandé, la veille, par la jeune fille, entrait dans la cour de la ferme. M Pierron s'installa à côté de Clarisse qui souriait, sans répondre aux rapides questions de son père. Le véhicule, entraîné par deux chevaux vigoureux que stimulait un automédon grassement payé, ne s'arrêta qu'à Montmorency, dans une des plus belles allées qui en côtoient la butte la plus élevée. — Nous sommes chez nous, dit Clarisse, en poussant une grille derrière laquelle on apercevait, . dans un jardin dessiné a la mode an laise, deux clrarm.nts pavillons octogones, d'un seule étage, et que séparait, verte Cu/nme une pomme, une pelouse où les enfants d'un prince auraient pu se rouler sans souiller leurs dentelles. — Pourquoi deux bâtiments? demanda l'ex-dircct ur. — Chacun aura sa maisonnette, répondit Clarisse .dont le visage royonnait. Visitons d'abord la vôtre. M. Pierron passa bientôt de l'étonnement à l'admiration. Dans une chambre à coucher qui devait être la sienne, il reconnut ses meubles favorris, ses livres aimés et tous les objets dont il se servait chaque jour; un déménagement féerique s'était fait à son insu. _ — Montre-moi ta baguette, chère fée, dit-il à Clarisse. Tout cela a dû te coûter bien cher, ajouta-il en ouvrant une fenêtre prenait jour sur un frais paysage dont les approches d'une soirée délicieuse ennoblissaient la coquetterie. — Je suis ruinée, répondit la jeune fille et quand vous aurez fait honneur à mes engagements, je vous devrai dix mille écus. — C'est donné, dit M. Pierron qui nageait dans l'extase. Mais, à quoi bon, fit-il comme les gens qui aiment à répéter leurs phrases, à quoi bon l'autre corps de logis? Et pourquoi la toiture de ton pavillon numéro deux n'estelle qu un vitrage? Aurais-tu l'intention de loger un peintre? — Qui sait? dit Clarisse. Montmorency est pavé d'artistes. — Malgré ses ânes, ajouta la vieillard béatifié. — Cher père demanda l'heureuse jeune fille, vous plairait-il honorer mon palais de votre présence ?... — Volontiers, chère Armide. Il passèrent en revue les pièces du deuxième pavillon, dont la distribution intérieure, à l'exception de l'atelier, n'offrait rien de dissemblable à cille du premier bâtiment. En dernier lieu, Clarisse introduisit son père dans une salle du rez-de-chaussée où sur une table ronde se trouvaient placés trois couverts. Comme jaillie du sous-sol, par l'effet d'un truc, une jeune villageoise en tablir blanc se tenait debout sur le seuil attendant de ses maîtres l'ordre de servir. Une succulente odeur de cuisine bourgeoise se mariait dans l'air aux suaves émanations des fleurs qui diapra eut les parterres du jardin. Ainsi qu'un trophée militaire, deux pistolets d'arçon, un sab e et une croix d'honnour audessus desquels s'accrochait le portrait de Julien, ornaient le dessus d'une cheminée de marbre qui faisait face à la porte. — Aujourd'hui.je vous invite, dit simplement Clarisse, qui, malgré les battements .saccadés de soir cœur, s'efforçait de paraître calme et de ne point remarquer les étonnements successifs de M. Pierron. — Allons, petit père, ajouta t-elle, mettons-nous à table. — A qui donc est destiné ce troisième couvert? demanda timidement l'ex-dirocteur dès qu il vit la villageoise disparaître pour vaquer à son service. — Eh corblci!... c'est à moi!... Le personnage qui parut en prononçant ces mots d'une voix joyeuse et sonore, sortait d'un bosquet ombreux où, comme un acteur, il attendait le mot que devait suivre son entrée en scène. Son costume se composait d'un pantalon à pieds, d'une van use de laine bleue et d'un béret noir sous lequel un mâle visage luttait vainement contre les effets d'un attendrissement mal contenu. — Michel! s'écria le père de Clarisse en s'appuyant sur sa fille. — Oui, Michel, ton frère, mon cher Auguste!... un cœur qui se croyait de bronze, et qu'a pétri comme une cire cette petite fille, un tyran comme j'en souhaite à tous •les esclaves. — Ah! la noble et intelligente enfant! dit M. Pierron en embrassant à la fois Michel et Clarisse... Elle a compris le dernier vœu de mon cœ r. J'ai maintenant, grâce à Dieu, tous les pardons humains, et elle m'obtiendra, je l'espère, celui du juge des juges... . Clarisse, ma fille chérie, ma généreuse enfant, je te devrai donc du bonheur, même après la mort de Julien. — Voici, en me les adressant, les dernières et secrètes lignes que sa main mourante a tracées : „ Sœur, tu donneras à notre oncle Michel mon sabre, mes pistolets et ma croix, et du réconcilieras les deux frères. " Michel a vendu son chalet d'Eughien, et il habite le pavillon où cette scène s'est passée. Il a détruit chez Léon Morel, l'ami de Julien, tout espoir de plaire à Clarisse et de l'épouser, en lui disant: „Jeune homme, l'amour, pour ma nièce, n'est plus sur la terre!" Deux fois par semaine, la filleule de Mm0 Chariot reçoit chez elle des jeunes fi les pauvres, et leur enseigne gratuitement tout ce qu'elle sait. Personne ne se doute, en voyant cette belle et calme per-on ne, qu< la fille do Christine prie, chaque soir, de la réunir à sa mère,... et à Julien. G. GUILBAULT