FEUILLETON. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-08-15 00:00:00

FEUILLETON. L'ILE DES PENDUS. (Suite et fin.) Marangona remonta en grommelant et se remit a parcourir toutes les pièces, suivi par son ami. *nfin, dans la chambre de Gabrielle, et bien en -V1<lence sur un petit pupitre, ils aperçurent un >apier où étaient écrits, en assez gros caractères, ea qnelqvies mots: «Baptiste est à la cave.-~ Baptiste est à la cave! répétèrent-ils en chœur. ~'2£^ua fait-il à la cave? dit Marangona. -Ma.« Gabrielle? dit Richonnet. -A la cave?.. à ]a caV(, ? _ marrnotait p-pEspagnol en descendant. - Et s'arrôtant tout à coup au premier étage: -Ah! Rjcnonnet; 6>j, y avait là quelque p.ége et que ce ftt nou8 dans un guet-apens? „Vous êtes un.poltron Marangona; il s'agit de savoir ce qu'est devenue Gabrielle... Allons! Et Richonnet alluma rapidement une bougie — Si vous avez peur, je descendrai le premier; — suivez-moi, Marangona. Ils descendirent avec précaution et ne virent rien d'extraordinaire. La cave était subdivisée en plusieurs caveaux tous fermés à clef. — L'un d'eux avait la clef dans la serrure. — Ouvrez cette porte, dit Marangona. Aijssitôt que la lumière pénétra dans le caveau, ils aperçurent un corps étendu sur le sol. — Baptiste! s'écrièrent-ils à la fois. — Il est mort! dit Marangona. — Ah ! l'île des Pendus!—je savais bien... Un ronflement prolongé protesta contre la supposition. — Eh t non, il est ivre. — Parbleu 1 on le serai à moins; s'il a bu tout ce qui est vide auprès de lui. — Le coquin! mon meilleur Côtes-Rôties !—Ohé ! misérable, te réveilleras-tu? — Il le secouait à le disloquer. Baptiste ouvrit des yeux hébétés et, insensiblement, recouvra le sentiment de sa position. Nos amis le soulevèrent et, moitié le poussant, moitié le soutenant, le firent monter à l'office. Là, l'ayant placé sur une chaise, ils commencèrent son interrogatoire. Le pauvre diable ahnri, tremblait devant la colère de son maître; mais R'chonnet intervint et. lui parlant avec douceur, le rassura et le mit en état de s'expliquer. — Monsieur, ce n'est pas ma faute... Tout a été très-bien jusqu'au dîner. J'avais bien fermé la porte en dedans, comme monsieur me l'avait dit. et j'avais caché la clef dans le petit tiroir de la cuisine. Enfin, de son récit diffus, entrecoupé de divagations, on put conclure qu'à l'heure du dîner, Gabrielle avait témoigné le désir d'avoir une bouteille de Côtes-Rôties et prié Baptiste d'en aller chercher une à la cave, s'offrant d'elle-même à l'accompagner pour l'éclairer, ce qui s'accommodait trèi-bien avec la mission de surveillance dont il était chargé, et ne lui laissa aucun soupçon. Mais tandis qu'il était baissé dans le caveau pour prendre la bouteille, soudain Gabrielle avait fermé la porte sur lui, donnant deux tours à la serrure et souhaitant une bonne nuit au prisonnier. Depuis ce moment, Baptiste ne savait ce que Gabrielle était devenue. Quant à lui, il avait d'a»oto essayé vainement d'enfoncer la porte, puis il s était livré à de profondes réflexions. Il avait eu taini, et il avait bu un coup: et le vin étant bon, d un coup à un autre, il avait fini par perdre le sentiment de lui-même. Il continuait à divaguer; mais nos amis ne l'écoutaient plus. Ils allaient et venaient. Enfin, à un moment donné, se trouvant face à face, ils se regardèrent tristement les bras croisés. — Et bien ? dit Richonnet. — Que faire? ajouta Ma:; ngona. — Où peut-elle être ? — La malheureuse! moi qui la surveillais pourtant de si près! — Trop peut-être! dit Ricl onnet hochant la tête. — Ali! il vous sied bien de critiquer. Sans votre malencontreuse idée d'aller pêcher nous n'en serions pas là. — Marangona, la douleur vous rend injuste. Qui pouvait supposer...? Un coup de sonnette coupa la parole à Richonnet, il alla ouvrir et reçut des mains d'un fttessager une lettre à l'adresse de Marangona. Celui-ci la prit machinalement et la posa quelque part sans la regarder ; mais un moment après, l'ayant regardée, il reconnut à la souscription l'écriture de sa fille. C'est d'elle! s'écria-t-il en rompant le cachet. En effet, la lettre était de Gabrielle et commençait ainsi : « Mon père, sachez avant tout que je ne suis sortie ne votre maison que pour entrer dans celle de mon mari. Cela s'est fait sans votre assentiment; là est ma faute, et je vous en demande très-humblement pardon; mais peut-être me trouverez-vous jusqu'à un certain point excusable quand, de sang froid, vous aurez lu et médité ce qui suit... > Gabrielle peignait ensuite le dur régime de claustration et d'espionnage auquel son père l'avait soumise; l'autorité rigide et exclusive de tout sentiment afleçtueux dont il avait saus cesse usé envers elle; la contrainte si antipathique à son âgé et à son cœur dans laquelle elle avait toujours vécu; sa résolution de ne pas entamer avec son père une lutte qui n'eût pu avoir, par l'irritation commune, que les plus déplorables résultats- sa feinte soumission jusqu'au jour où il lui serait permis de s'affranchir de cette intolérable situation. Ce jour était arrivé. Elle avait donné sa main» celui qui, déjà, avait son cœur. M. Richonnet était sans doute fort honorable et plein d'excellentes qualités j mais i! avait le double tort de venir trop tard et d'être imposé. Elle le priait de- lui pardonner l'illusion dans laquelle elle l'avait laissé. < Dans tout ceci, mon père, écrivait Gabrielle, je reconnais et confesse mes torts ; mais je laisse à votre jugement de vous dire si je suis seule fautive. Au moins reconnaîtrez-vous, ajoutait-elle en terminant, que mon choix, pour avoir été tout personnel et spontané, n'a pas été moins honorablc; quand vous saurez que vous avez vous-même, cette nuit, assisté à mon mariage, dont vous avez même signé l'acte. Il m'en a beaucoup coûté, mon père, après la cérémonie, pour ne pas tomber à vos genoux. » C'était signé: Gabrielle Costalla. Marangona, morne et pâle, tendit la lettre à Richonnet, en murmurant: «L'Ile des Pendus! l'Ile des Pendus!» Richonnet lut avec ébahissement; quand il eut fini, il était vivement ému, au point qu'il s'appliqua un coup de poing sur le front en le disant: — Richonnet, tu n'os qu'un âne, un niais, un... — Et il alla rejoindre Marangona, qui se promenait avec agitation dans le salon. — Eh bien! mon cher, c'est une affaire faite:— il n'y faut pins songer; — elle nous a bien joués. Voyez-vous, Marangona, nous ne sommes que des enfants vis-à-vis des femmes. — C'est le bateau qui devait la porter là-bas qui nous a conduits à l'île des Pendus et qui, par suite, est cause que nous avons nous-mêmes assisté à son mariage et signé à l'acte; — c'est mon bouquet de tubéreuses qui lui a servi de bouquet de noces. — Ahl ah! je ne sais pas ce que j'éprouve, mon cher. Certainement je suis contrarié; je l'aimais réellement votre fille, Marangona ; — et cependant je ne saurais dire que je lui en veux. — Vous avez plus de torts qu'elle, vous; —et ce qu'elle dit, est juste. Vous l'ai-je assez répété, moi-même? Est-ce que vous croyez que les jeunes filles n'ont rien là? (Richonnet frappait sa poitrine.) — Est-ce que vous croyez qu'on supprime cela avec des je veux et des fordonne? Seulement, elle aurait pu me le dire, à moi.— Enfin, n'y pensons plus.— Ah! Richonnet. quelle école tu as faite là! —Après tout, elle pouvait plus mal choisir. — Ce Costalla est très-bien. — Vins et fruits secs; —une riche maison. —C'est uu bon parti ; et si j'ai un conseil à vous donner, mon ami, c'est de pardonner. — Allez au diable avec vos conseils! s'écria Marangona éclatant; je n'en veux pas de vos conseils. — Savez-vous, mon cherf, que vous êtes impoli, et qu'après tout j'aurais plus droit que vous de me plaindre. J'ai acheté une corbeille de trente mille francs, qui me reste sur les bras. — Offrez-là à une autre. — Moi, je pars ; je vais voyager et manger toute ma fortune pour qu'il n'en reste pas un sou à l'ingrate. — Je pars demain pour Mexico. — Bon voyage ! — dit Richonnet, prenant son chapeau. — Et vous, portez-vous-bien! riposta Marangona d'un ton bourru. Celui-ci partit, en effet, le lendemain , et, pen. dant trois ans, on n'entendit plus parler de lui. Au bout de ce temps, un jour, vers midi, quelqu'un se présenta chez Richonnet; c'était notre Espagnol. Ils s'embrassèrent avec effusion; le temps avait effacé la rancune. — Que de fois j'ai pensé à vous, mon cher ami, s'écria le Marseillais ; avez-vous vu votre fille ? — Ne m'en parlez pas... ou je m'en vais. — Comment ? vous ne désirez pas savoir ? — Rien. Marangona était visiblement ému ; mais il luttait contre son émotion et changea aussitôt de conversation. — J'ai fait tout ce que j'ai pu pour gaspiller ma fortune. — Impossible ! tout m'a réussi... c'est désolant. — Qu'allez-vous faire ? — Me marier... j'aurai d'autres .enfants, et je m'arrangerai pour leur tout laisser. — Marangona, vous n'êtes pas raisonnable. — Je vous prie... pas un mot pour elle.—Je veux me 'marier; —est-ce que vous m'en croyez incapable? — Eh 1 loin de là ! vous êtes de force à avoir encore une demi-douzaine d'enfants. — Je les aurai.—Je vais m'occuper de cette certaine veuve... vous savez. — Ah ! oui... parbleu I — A propos , moi qui ne pensais pas à vous dire que j'ai utilisé ma corbeille... je 8uis marié depuis un an. Votre vue m'a fan perdre la tête. - Il faut que je vous présente ma femme. Richonnet sortit, et rentra bientôt accompagné de sa femme.-Marangona, en l'apercevant, pâlit et regarda Richonnet d'un air courroucé. - Pendant quelques instants, il desserra à peine les dents, puis se dressa pour prendre congé. Richonnet, à qui ce changement subit et inexplicable  n'avait pas échappé, accompagna son ami jusque sur le seuil de la rue. — Je ne m'attendais pas à pareille chose de votre part, — dit sèchement Marangona. — Quoi? que voulez-vous dire? — Oui, faites l'étonné. Vous ne saviez pas que cette dame était celle que j'avais en vue. — Quoi? ma femme... Votre veuve de la rue Paradis ? Ali ! sapristi ! par exemple... je tombe des nues. Et comment pouvais-je savoir? — C'est bon! je îepars... pour la Chine. — Eh ! mon cher, allez simplement faire un tour aux allées de Median , et puis revenez diner avec, nous; cela vaudra mieux. — Jamais! jamais! — Bon voyage, alors! dit Richonnet piqué. — Portez-vous bien. Dès le lendemain, Marangona prenait le chemin de fer, comptant aller s'embarquer au Havre. De Marseille à Lyon, il réfléchit beaucoup: de quoi il résulta qu'il s'arrêta dans cette dernière ville, et au lieu de poursuivre sa route du côté de Pans, il revint à Marseille. Il prit aussitôt une voiture et se fit conduire à la petite villa de Costalla, que le lecteur connaît. Arrivé devant le portail, il congédia la voiture et sonna d'une main un peu tremblante. Il entendit bientôt les pas de quelqu'un qui descendait l'allée de mûriers et venait ouvrir. C'était une jeune bonne qui portait un charmant enfant d'environ deux ans. — Madame Costalla? demanda Marangona d'une voix mal assurée. — C'est ici, monsieur. La porte refermée, Marangona se tourna vers la bonne. — A qui cette enfant? dit-il. — C'est la fille de madame. La petite fille regardait le monsieur avec da grands yeux étonnés et charmants. Marangona était en proie à une émotion que trahissaient tous les muscles de son visage, et deux grosses larmes perlaient au coin de ses yeux. — Laissez-moi l'embrasser, dit-il en prenant l'enfant dans ses bras. Et alors il la couvrit de baisers et ne retint pins ses larmes, Mais l'enfant, effrayée, commençait à pleurer. — N'aie pas peur, chère petite... viens , allons vite voir maman. • Et comme ils arrivaient devant la maison, Gabrielle apparut. En reconnaissant son père, elle ;. ussa un cri de surprise et de joie et tomba dans ses bras. — Oui, oui, c'est moi... me voilà! Je te trouve très-bien, Gabrielle... Embrasse-moi encore... Cette enfant est tout ton portrait.- Son nom? — Rosine, mon père. Rosine, chère enfant ! — Et il la serra encore sur son cœur. — Et papa, où est-il, Rosine ? — Le voilà, dit Gabrielle. Costalla arrivait en effet, et la manière dont il embrassa son beau-père montra bien qu'il était réellement ému et ravi. — J'ai couru le monde, mon fil3j du Marangona à son gendre; j'ai cherché partout quelque chose que je viens de trouver ici... Ah! nous sommes bien fous!... mais chut! plus un mot là-dessus! J'ai ma chambre ici, n'est-ce pas? car je reste. Qu'ajouter à cela? — B,jenj 8; ce n'est qu'un moment après, Marangona dit à son gendre : _ Mon cher ami, il faut que v,>us me rendiez un service: c'est d'aller aujourd'hui même chez Richonnet, et de lui dire que nous l'attendons demain pour diner avec sa femme. Louis Fortoul