Feuilleton.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-04-15 00:00:00

Feuilleton. L'OUVRIER DE HUIT ANS (*) PAR JULES SIMON. L'odvbœb de huit aus: titre simple et modeste, e' qui cependant Boulève un monde de pensée». Le travail et l'éducation de l'enfant du prolétaire Cest à dire le présent et l'avenir des neuf dixièmes de la société moderne, le présent et l'avenir de l'industrie des nations, de leur développement physique et moral, de leur puissance militaire. Qui, mieux que l'auteur du travail, de l'Ouvrière et de racole, de ces œuvres accueillies partout comme de grands et nobles enseignements; *»'i mieux que M. Jules Simon, l'homme politique convaincu, en même temps que l'économiste profond, le philosophe et l'éminent écrivain, pouvait aborder le problème, en rechercher et en indiquer voya«e8Uetnl? ~ Mais <-ue de -»-vaux, 1™ & buuni:sea^r:nïi;re;tigitions' de ~ a. fallu pour £%£?*«?* ?e tournent il atteindre le but $££ et . ;;. „, r■ " C1 *'« sont bien vraiment U gloire de l'humanité, ces hommes qui consacrent Riusï leur science et leur vie au honheur des Peuples. Dans la première partie de sou livre, l'auteur «*&Bse en revue les divers systèmes d'organisation de l'Europe, et nous montre quelle conf6*''6 -1 y * entre eux et l'éducation de l'en- Que3tion dont l'actualité n'est que trop mise en relief par cette fureur d'armements qui s'est subitement emparée de l'Europe, et a mis partout à l'ordre du jour la réorganisation des armées, c'est à dire l'augmentation effréuée du recrutement, c'est à dire la dépopulation des ateliers et des champs; tous les hommes et tout l'argent livrés à ces préparatifs de guerre, destinés, nous dit-on, à empêcher la guerre, Et le résultat de tout cela, c'est que rien n'est changé dans les forces relatives des peup'es, puisque tous arment dans des proportions relatives. Mais ce qui sera un changement des plus notables, c'est qu'en cas de guerre, — et pourquoi de tels préparatifs, si ce n'est pour la guerre? — les armées en présence se compteront par millions d'hommes, et que les champs de bataille seront d'autant mieux engraissés du smg et des ossements des combattants, que les moyens de destrustion auront décuplé de puissance. Que si, par impossible, toutes ces armées restaient à s'observer indéfiniment, ce serait alors pire que la guerre, parce qu'une telle situation prolongée serait la ruine de l'industrie, de l'agriculture, du commerce, de toutes les forces vitales d'un pays, dont une moitié n'existerait plus très maigrement que pour nourrir l'autre moitié plantureusement. Quand la conscription aura fait main basse sur tous los hommes valides, lorsqu'elle aura interdit e mariage, pendant ses plus belles années, à l'élite de la population, il arrivera qu'il ne restera plus, pour le travail de l'industrie et la culture des terres, que des enfants rachitiques, des réformes maladifs, des estropiés, des vieillards impuissants, et des femmes exténuées par la mi-ère et par des labeurs au dessus de leurs forces. En perspective, l'abâtardissement de la race humaine, sa dégénérescence rapide, ainsi qu'on l'a constaté pour les générations qui sont venues après les guerres de 1 empire; si bien qu'il a fallu abaisser de plus de dix centimètres la taille exigée pour le service militaire. Telles sont les considérations que M. Jules Simon, avec la toute puissance de son inflexible logique, oppose à cette transformation des Etatj de l'Europe en écoles d'enseignement mutuel, où tous les citoyens passeront leur temps à s'apprendre mutuellement Ia charge en douze temps. recrutement dev>ent de plus en plus difficile: nous le croyons bien; les mauvais traitements et nt le l eXCessif in%és à l'ouvrier de huit ans son e p us Sur moyen de n,avoir pag je con8crit e ving ans. Le premier secret de la force militaire un peuple) c,e8t et l'amélio- Vovei raC6' dit M- Jules SimoHSimoHl'ouvrie d*"' °e PaUVre enfaut' chétit et malingre* 1 liv f a hUÎt aDS de la fabrique, prenez-le dans e i"e de M. Jules Simon, suivez-le depuis le moment où, echappé aux danger8 d,un allaitement insutnsant et malsail]) aux mjasraes da taudis paternel et de la garderie, il quitté la crèche ou la rue, pour entrer dans l'atelier, pour deveair l'ouvrier de huit ans. La loi française de 1811 défend de le taire travailler plus de quarante-huit heures pendant les six jourg ouyrable3 de Ia semaine, mais où est la sanction de la loi ? Qui est-ce qui surveille Son application ? personne. Et dans tous les centres industriels, le petit malheureux est tenu dix et douze heures par jour. La France, sous ce rapport, est en arrière de presque t0us ie8 perp|ei de l'Europe, et voilà pourquoi l'accroissem. t de ■>* population est aussi le plus lent, et devient une sorte de déchéance en ace du progrès, rapide ded populations livales. Mais pour que la loi protège efficacement enfant, il faut encore que sa protection s'étende & la mère, et c'est ce que l'auteur a démontré sur abondamment dans son magnifique chapitre intitulé la Mère. Les Anglais, malgré leur égoïsme industriel, l'ont parfaitement compris, tt ils ont réglementé la durée journalière du tiavail de l'enfant et de la femme: à six heures pour l'enfant de huit à douze ans, à dix heures pour la femme. En France, en Belgique, rien de tout cela. Comment veut-on que la population ne s'en ressente pas ? — d'abord, par l'enfaut, abandonné pendant de longues années à l'insouciance des ouvriers auxquels on l'assujettit, atteignant rarement son développement comme homme, quand il ne meurt pas avant la virilité, ce qui est le cas lo plus fréquent, le contraire étant l'exception, ainsi que le prouvent de nombreuses et déplorables statistiques; — puis par la mère à laquelle un travail incessant est imposé pendant la grossesse et jusqu'à l'heure môme de la délivrance! C'est la loi pour les fillesmères, pour les femmes abandonnées ou veuves pour toutes celles que la misère étreint, et le nom bre n'en est pas mince. A peine accouchées, il fau qu'elles repartent bien vite pour la fabrique, nu risque de tout ce qui PeUt en arriver pour le nouveau-né et pour elles-mêmes. Un seul fait suffira pour donner une idée des conséquences désastreuses d'un tel état de choses. L'un des plus grands fabricants de Mulhouse, M. Jean Dollfus, douloureusement affecté ce la motslité des enfants nés des femmes employées dans ses ateliers de tissage, ordonna qu'il serait payé à toutes celles en couche la totalité de leur salaire pendant six semaines, afin de leur permettre de rester chez elles et de dohner à leurs enfants les s'jins nécessaires. M. Dollfus occupe 1,150 femmes, et ses ordres reçurent leur exécution à partir du 1" novembre 1862. Le l" novembre 18(53, oncomptait 103 accouchement» ayant etx lieu d'une dato à l'an*« » six enfants morts-nés, 102 viables. Sur ce nombre de 102 enfants, il n'en mourut, dans la première année de la naissance, que 25 au lieu de 38 p. c, chiffre minimum de la mortalité pendant les années précédentes. C'est donc 13 enfants sur 100, que M. Dollfus sauve chaque année par la généreuse mesure dont il a pris l'initiative, puisque le résultat en a été non moins favorable les années suivantes. Que serait-ce donc si l'on pouvait rendre tout à fait la mère à l'enfant? L'alimentation prématurée, aussi bien que le détestable régime des nourrices tuent bien plus d'enfants que ne feraient la peste ou le choléra. L'auteur nous déroule à ce sujet une foule de faits navrants, de lamentables statistiques. Le chapitre, intitulé l'Usine, est consacré par l'auteur à établir d'une manière irréfutable: «Que la durée du travail des enfants au dessous de douze ans, doit être égale à la moitié d'une journée d'ouvrier, si l'on veut conserver la santé et lemoral des jeunes ouvriers employés dans les usines, si l'on veut qu'ils aient deux heures à donner à l'école, et qu'il leur reste deux heures pour la récréation, pour le3 jeux, afin qu'ils puissent être des enfants en attendant qu'ils deviennent des adultes et des hommes. » Aujourd'hui, le pauvre petit ouvrier de huit ans est martyr dans sa chair et dans son intelligence, il subit un esclavage qui arrête tout développement de ses facultés, qui le maintient dans une révoltante infériorité physique et morale. Et, comme la manufacture no fait guère que des spécialistes, que tout le temps du travalleur est pris à faire éternellement ia même chose, il ne sera jamais un ouvrier, il ne saura jamais lire, et même s'il arrive à l'âga d'homme, il ne sera qu'un être débile incapable de se dérober au travail mouotone auquel il a été condamné dès sa plus tendre enfance. Si voua en doutez, assist« »" tirage au sort d»m une ville industrielle. Ces conscrits de vingt ans ressemblent à de chétifs enfants de quinze ans. Interrogez le conseil de révision, et il vous dira combien le contingent est difficile â former. Que sera-ce donc quand on aura doublé le chiffre de ce contingent 't Faites plus simplement encore, tenez-vous à la porte d'une fabrique, au moment de la sortie, et vous verrez ce que deviennent en peu d'années les enfants enfermés toute une journée depuis l'âge de huit ans. Que de générations détruites ou atrophiées, que d'enfanis condamnés à la souffrance dèd le berceau, à l'ignorance et à la corruption la plus précoce! Et pourtant, que faudrait-il pour guérir tant de maux? Il ne faudrait aucun sacrifice, il ne faudrait que vouloir. C'est ce que l'auteur démontre victorieusement dans la dernière partie de son œuvre qui traite de l'apprentissage, de sa réglementation, de sa durée, de ses conditions, de ses nombreux abus, de l'exploitation trop fréquente de l'apprenti par des patrons a-fides et sans conscience. M. Jules Simon signale aussi quantités d'usages surannés <\m le préjugé, l'ignorance, ou une stupide résignation peuvent seuls maintenir. Il conclut qu'une bonue loi sur l'apprentissage est indispensable, aussi bien dans l'intérêt des patrons que dans celui des apprentis. Parmi les autres remèdes indiqués par l'auteur, le plus radical serait, sans nul doute, l'adoption de la loi anglaise qui limite, dans la grande comme dans la petite industrie, à trente-six heures par semaine le travail des enfants âgés de moins de douze ans; et à dix heures par j<,ur ic travaii des femmes. Cette réforme se fera, parce que tout le monde en comprend aujourd'hui la nécessite absolue, grâce aux travaux persévérants de M. Jules Simon, à son patriotisme, et a son dévouaient sans réserve à l'humanité tout entière. Que tous ceux qui liront l'O ivrier de huit ans unissent donc !eur3 efforts pour venir en aide à l'auteur de ce livre éloquent, qui abonde en faits intéressants et en renseignements curieux, qui touche par la population nu recrutement militaire; par la femme, par la mère, aux questions de la ilus haute morale; par les écoles et par la réforme de l'apprentissage, à la régénération de la jeunesse et à l'avenir de l'industrie; par les conditions à faire aux fils do l'ouvrier et du prolétaire, à tout ce qu'il y a de plus touchant et de plus sacré; à l'amélioration et a l'accroissement de la race humaine. Comme on le ;oit par ce rapide résumé, le nouvel ouvrago de M. Jules Simon est digne de ses devanciers: l'Ecole, — le Travail. Il offre un intérêt plus immédiat et une actualité plus saisissnnte, car il touche à la question militaire à l'ordre du jour de loi» les paya d'Europe, et M. Jules Simon indique la solution à donner à ce problème difficile de la défense des Etats. Il formule tout un système rationnel que chacun voudra étudier. L'Ecole — Le Travail — L'Ouvrier de huit ans: quelle admirable trilogieI Quel enchaînement de belles, de bonnes et de grandes œuvres où le moraliste, lo philosophe, l'homme politique, l'esprit pratique se révèlent à chaque page. Nous n'avons pas besoin de dire d" quelle plume éclatante, dans quelle langue admirable est écrit cet ouvrage, car M. Jules Simon, on le sait, est l'un des premiers écrivains de c? temps, comme il est l'un des p!ii9 émineats penseurs et l'un des plus nobles caractères. **aCr0j beiU1 v '"-8" rix: S fr.; publié par *e'les X) Yerl>oeckhoven_a Comp., éditeuro à Bm-