France. La région des derniers débordements.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-03 00:00:00

France. La région des derniers débordements. Il n’est pas sans intérêt d’entrer dans quelques considération» géographique» touchant la région de la France méridionale qui Tient d’être ravagée par de récente et affreux débordement*. Ce coin du territoire e*t peu connu, sinon par se» produit* qn’oa •ait être le vin, le* eaux-de vie, le* huile* d’olive, ; la «oie et le* drap*. Mai*, à part ceux qui po*- ; «Ment *ur le bout du doigt leur géographie de la 1 France — et il» ne *ont pa* nombreux ! — qui j e*t-ce qui connaît ce* abominable» petite» rivière»: le Vidourle, la Bérauge, l’Avène, le Palla», le Va- lat, le Soupier, l’Orb, la Yézanobre, le Vian, l’Ar- nette, la Tboré, le Libron, etc., qui viennent de faire ti cruellement parler d'elle», qui ont pre*que détruit dan» leur» fureur» de» ville» flori»*antcs, fait pour quarante ou cinquante million» de ravage», et tué, sam dire gare, une centaine de personne» ? Mai», avant de parler de ce* rivière», 11 convient de connaître le» montagne* d’oh elles nairsent. Tel* père et mère, tel» enfant»; telle» montagne», tel* torrent». Le* Alpe» majestueuses, couronnée» de glacier* et de névés, donnent naissance à de» tOTrent* d’un débit soutenu qui découlent de leurs éternel» frimas. Au-de»»ou» de cette parure glacée de leur tête et de leur» épaule», ce» belle» montagne» ont une tunique de sombres forêt», d’épais et vaste» pâtù- rages, qui retiennent le* pluie» d’orsge», et règlent leur écoulement dans une certaiae mesure. Mai» là oh les Alpes sont dénudée* de forêt* et de gazon», comme dan» le haut Dauphiné et la haute Provence, le» pluie» d’orage *e précipitent furieusement le long de leur» flanc» rocheux, *’en- goufrent dan» le» vallée» et déterminent de désastreux débordement», qui écorchent ce» malheureux pays de leur terre végétale et l’emportent à la mer. Pareil phénomène se produit dan» le* parties dénudée» de* Cévenne* toute* le» foi* qu’un orage exceptionnel y fait tomber une de ce» pluie* torrentielle* qu’on appelle abats cTeau. Ce* abat* d’eau ont, dans le Midi, une soudaineté et une abondance dont le* plnie» de notre zone ne nous donnent pa* la moindre idée. Rouen, par exemple, pa»»e pour un centre météorologique tout à fait pluvieux ; eh bien ! il y a tel orage du Midi pendant lequel il tombe autant d’eau en troi* heures qu’à Rouen pendant toute une demi-année. Ce» trombe* humide* »’abattenl-eiles *ur de» pentes ou dos plateaux boisé»? les feuille*, le» rameaux de» arbres, la mousse, le gazon qui revêtent le *ol de la forêt «ont autant d’obitacle» à leur dévale- ment ver» les régions inférieurs oh elle» ne dévertent avec une modération relative. Mais si le» hauteur» •ont nuer, l’aval&nche aqueu»e a forcément Heu. Or, cette année, ce moD-cï surtout, de* orage* d’une intensité effroyable ont fondu *nr le» Cévenne* centrale* et méridionale* ; et malheureusement le» Cévenne» «ont en grande partie déshabillée* de leur» forêt», dan» la partie surtout qui regarde le golfe de Lyon. Le» Cévenne» du Vivarai», ce» mont» basaltique» carieux pour le géologue qui hérissent le département de l’Ardèche, »ont en majeure partie débobé»; aussi leur principal émissaire, la rivière d'Ardèche qui a donné »on nom an département, eat-elle sujette à de* crue» fantastique*. En 1837, à la *uite d’un orage de quelque* heure», l’Ardèche monta de vingt et un mètre* ! Vou» avez bien lu : vingt et nn mètre» ou soixante- troi» pied», ancienne mesure! Si l’abat d’eau effroyable qui a fondu il y a une quinzaine de jours sur le» Cévenne» méridionale» *e fût déchaîné dan» le* goTge» de l’Ardèche, le débordement qni »’en fût suivi aurait dépassé certainement ln hauteur paradoxale de celai de 1837. Aux Cévennes »e rattache la chaîne affreusement pelée de la Lozère, dont le point culminant atteint 1,702 mètre» d’altitude. „Le déboisement l’a tellement ravagée, dit M. 0«. Reclu», que le département de la Lozère renferme maintenant moins d’habitants que n’en contenait, il y a un siècle et demi, le Gévaudan ; et pourtant le Gévandan avait une étendue moindre que le département qui l’a remplacé. Dan* la Lozère, dans presque toute» le* Cé- venne», troi» chose» oat diminué ou disparu avec le» boi» : la terre arable, la prairie, la sonree.“ Et avec elle* aussi le population, nécessairement! De ce» hauteui» de la Lozère, qui séparent les eaux océanique» des eaux méditerranéenne*, divergent l’Ailier, la Lot, le Tarn, du cô é de l’Atlantique, et, du côté de la Méditerranée, divers *ffl lents du Rhône, qui, dan» les derniers débordement», n’ont pas ou n’ont que peu fait de ravage*. C’est que l’abat-d’ean avait épargné relativement ce versant oriental. Quant aux émissaires du versaut occidental, on sait qu’il* ont »ubi des crues exces- »ives et même calamiteuse», surtout l'Ailier. 11 est heureux pour les populations du moyen et du bas Allier que ce torrent, au sortir de la Lozère dénudée, traverse le* vallées de la chaîne de la Mar- geride, remarquablement forestières et qui ne lui déver*ent que de» affluent* contenus. Les Cévenne* proprement dite», au point oh elle* se rattachent à la Lozère, et qu’on nomme l'arête de l’Aigonal (dont le point culminant atteint 1.567 mètre*), sont assez bien boiiée*. C’e*t de ces montagnes, voisine* du Vigan (Gard), que eortent la Vi*, l’Arre et l’Hérault. Là, le* débordements n’ont pas été trop exce»sifs. Mal* c’est U partie ouest-méridionale de la chaîne cévénole, comprenant les massif* montagneux de* Garrigne», de la Cause; c'oet plus particulièrement le nœud de la Montagne-Noire et de l’Espinouze qui ont été le théâtre de ce déluge désastreux de septembre 1875. Aussi le» cour» d’eau qui divergent de ce* montagne* : l’Agout. l’Amette, la Thore, etc., coulant ver* l'Atlantique, le Jaur le Vidourle, l’Orb, la Le**e et leur* affluent», qui *e précipitent dan» la Méditerranée, ont-il* *ubi un gonflement inonï et causé le» atroces dévat ations que l’on sait. Du côté du versant occidental, les excès de* rivière» ont été grand* et leur* sévices considérable» ; mai» dn côté de la Méditerranée il* ont dépassé en intensité tout ce qu’on avait vu et entendu dire de pins terrible en fait d’inondation. La déva«tation de la ville de Saint-Cbinian par la Vézanobre, affluent de l'Orb, est un désastre »an» exemple à raison de «a dévorante et foudroyante instantanéité. On ne saurait mieux l’assimiler qu’à un écroulement de montagne. Seulement, ici, la mont«gne, avant de s’écrouler, se serait soudain métamorphosée en trombe liquide ! On savait que le» torrents que le massif de l’Es- pinonze envoie à la Méditerranée sont sujets à de* variation* de débit énorme*, invraisemblables. On savait que le Vidourle, entre antres, qui traîne »ou» le soleil d’août, à travers le* caMonx de »on lit, un filet d’eau évalué à 100 litre» par seconde, pent te gonfler après nne pluie d’orsge jusqu’à rouler une maste d’eau de „quinze cent mille litre*“ par leconde, c’est-à-dire quinze mille foi« supérieure au volume de l’étiage; et toutefois on était loin de »uppo«er qu’aucune perturbation atmosphérique fût capable d’augmenter cette disproportion dans la mesure qu’on vient d’éprouver, c’est-à-dire hors de toute mesure évaluable. Le débordement du torrent de Saint-Cbinian ne peut, en effet, être rapporté avec le débit ordinaire de ce cour» d’eau, le» élément» d’appréciation faisant tout à fait défaut. La Bièvre pa«««nt soudainement pendant quelque» heure» de son étiage d’été, qui fit presque égal à zéro, a un débit égal à celui de la Seine au moment de la fonte des neige», et roulant cette masse d’eau monstrueuse dans nne étroite vallée en pente rapide: voilà ce qn’on peut imaginer! Il a fallu certainement, pour déterminer un gon- flsment aussi instantané et aussi démesuré de* torrent* cévenol», une chute d’eau inouïe «tir le* sommets et le* pente* ; il a fallu un de ce* orsges qni, par bonheur, ne *e manifestent pa* souvent dent le cour» d’un tiède. Mai* il a fallu aussi que cet orage trouvât la montagne dénudée de se* forêts. Suppression de* forêt* sur les montagne»; diminution consécutive et fatale de» terre» arsbles, de» prairie* et des tources, sdnri que nous le disions tout à l’heure, aprè» M. O. R»clu*. En effet, le* eaux du ciel dévalent instantanément à la mer en déchirant, ravinant, entraînant le» terres, et, asm avoir pu s’infiltrer dan» le *ol pour alimenter le» réservoir* des source*. Partout oh l’on déboise, le débit moyen de* grands fleuve» eux-mêmes diminue. Et cette perte e*t désastreusement rachetée par le» intumescences soudaines et le* débordements consécutif» eux grande» chute» de l’eau du ciel. Dans une communication faite récemment à la Société de géographie de Vienne par M. le conseiller Wex, il a été établi que, depuis le* déboisement* con»idérable* qui ont eu lien dan* l’espace do cinquante ans, le niveau moyen de l’E be a baissé de dix-sept pouce* également ; celui du Rhin, de viDgt-qnatre peur.“*; de la Vistule de vingt-six ; enfin du Danube, à Osova, de cinquante-cinq. On constate en même te ïip* une diminution très-sensible dans le rendement de tontes les source». Il faut donc ab olnment se mettre à l’œuvre pour reboiser toute» le» chaînes de montagnes de l’Europe, et commencer non»-mêmee par rendre à nos Aloe», à nos Pyrénée* et à notre mssrif central leur précieux et tutélaire manteau de forêt* !