LE FEUILLETON. HISTOIRE IRLANDAISE 1798. VII. L'otage.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-30 00:00:00

FEUILLETON. LE FRÈRE DE LAIT HISTOIRE IRLANDAISE 1798. VII. L'otage. je 'heure matinale marquée pour l'exécution du £? c°ef catholique allait sonner, armes lc Piquet commandé exprès était sous les teau ' a° devant la façade principale du châtiencnc ava't deux homme qt i attendaient avecimcutt0 e Moment— si terrible pourtant—de l'exé- On 1 Tnoramé Mac Laughlin et William O'Gara. ~.an^'n avait, comme on sait, reçu lo p6 sa e sans se douter que ce fût un crise cePendant l'impression récente do la éta.jt e"euso <lue la pauvre Lucy ava:t subie i emf)reint0 dans l'esprit du vieillard. La Huoi S° paternell° était le seul côté humain par S'le a C?' hotn,no fût accessible. Le bonsoir de sa tïiste8saU. ' Iaiss6 au fier châtelain une de ces Nom!Vn"P!'Cal>,e8 qui dans la vie précèdent UQe «b les événements graves. Il s'en était suivi îaa »somme complète, durant laquelle n'avait ** Wm- 8 aCCr0îtro la "aine sauvage quo /C1'? P0rta,t au malheureux Frank. >it J L f *" quc 'e, dois toutes ces agitations, Naiï fi fd' taUdiS qU'H 8e tournait et « violentrrSUSemeat d,anS S°n Ut> éura"'aut Par }*[ »onw 8eC,°US3eS l6S quatre col<"'nes torses > tra^,lent le.3 taUnVH L»t seul a voulu ici v qU1 Va Be dénouer demain. Il est chercher la mort, et il y laissera après lui un regret que je ne saurais combattre...—Mais non, le temps fera son œuvre; le temps dissipera un souvenir dangereux. Et puis, William est un galant homme, et il finira par triompher d'une obstination d'enfant. > Après s'être un peu assoupi sur cette dernière et consolante idée, Mac Laughlin avait ressenti un sursaut effrayant; il s'était demandé, ou plutôt sa conscience lui avai> demandé s'il n'était pas possible que Frank eût parlé dans son interrogatoire conformément à la vérité. « Frank, se dit-il de nouveau, a protesté avec une énergie et une persévérance qui ne sont pas habituelles au mensonge. Il a soutenu qu'il n'avait eu connaissance du complot que par hasard • qu'il s'était hâté de s'entendre avec quelques amis intimes pour accourir ici et empêcher par sa présence toute attaque. Comme preuves, il a allégué le petit nombre de ses amis et leur manque d'armes. Tout cela n'est pas sans vraisemblance... Si nous avions condamné un innocent 1... » Cette idée affreuse compléta l'insomnie da lord. Assurément Mac Laughlin ne manqua point de combattre ses remords anticipés et de noircir à ses propres yeux la conduite du jeune gentilhomme. Cependant il ne put tellement se donner raison qu'il cessât d'être inquiet. La conclusion de ses pensées tumultueuses lut celle-ci : «Eh hienl j'ai hâte que tout soit fini. Il n'y a que les choses irréparables qui laissent l'esprit en repos. » De sou côté, William n'avait pas dormi davantage : mais pour le lieutenant l'insomnie s'était traduite par une vapeur rosée. Bans co nuage où le lieutenant se berçait mollement, il y avait eu des mirages de château, do vaste domaine, do parc seigneurial; une charmante figure de jeune fille avait passé sur ce fond diaphane. En abaissant sss yeux vers la terre, William avait bien aperçu uo cadavre percé de balles ; mais la vue d'un ennemi mort complétait délicieusement pour lui le tableau. < Un jour, se disait-il, — et ce jour n'est pas éloigné,—je serai possesseur de tous ces biens. La fortune aura réparé ses torts envers moi. Sur mon brûlant écusson j'unira aux armes des O'Gara celles des Mac Laughlin. Grâce au crédit de mon beau-père, j'entrerai au parlement. Qui sait, le lieutenant William figurera peut-être dans dix ans parmi les généraux de Sa Majesté britannique... » II poursuivit cette agréable vision jusqu'à l'aube, se leva, fit soigneusement sa toilette et attendit en battant la caisse sur les vitres. Puis il descendit donner des ordre«. C'était lui qui avait fait ranger les soldats. Mac Laughlin vint le rejoindre. — Lieutenant, dit-il, vous comprendrez aisément le trouble qus je dois éprouver, au moment où celui qui fut le fils d'un vieil ami va subir sa peine. Veuillez vous charger seul de tous les détails de l'exécution, à laquelle je ne puis en conscience assister. -Milord, répondit William, je respecte ces scrupules honorables. Reposez-vous sur moi : tout sera accompli avec soin et convenance. _ Fîites monter six de vos hommes pour qu'ils amènent le prisonnier. _ C'est Michel qui a la clé de la chambre, vous savez, milord? _ Oui, Michel ouvrira. Et se tournant vers un domestique, Mac Laughlin lui dit: — Jahn, avertissez le sommelier qu'il devrait déjà être descendu. Mon cher William, je vous prierai de vous éloigner au moins d'un mille, afin que le bruit parvienne le moins possible aux oreilles de ma fille. — Soyez tranquille, milord, nous nous placerons derrière le petit bois de Stoukton : l'écho do la fusillade sera très-amorti. — Je vous serai obligé. John revint tout effaré. La chambre de Michel était vide; le lit n'avait point été défait. Le lieutenant fronça les sourcils et murmura : — Cet homme serait-il un traître ? — Ne vous dépêchez pas de le juger avec cette sévérité, dit Mac Laughlin. Et il ordonna qu'on cherchât partout le sommelier. Pas de sommelier. Les soldats qui commençaient à s'accommoder du jovial compère et à apprécier sa main libérale, se regardaient mutuellement d'nn air de consternation : — C'est extraordinaire, dit le châtelain. Je ne m'en inquiéterais pas autrement si ce drôle n'avait la clé de la chambre du prisonnier. En ce moment, un drs garçons jardiniers accourut; il tenait quelque chose qu'il agitait. — Milord, milord, dit-il au maître, voici une grosse clef que je viens de trouver en coupant do la luzerne. — Quel mystère!... s'écria Mac Laughlin, si c'était la clef dont nous avons besoin?... Montons, messieurs, je ne sais, mais il y a dans tout ceci quelque chose qui ne ce semble pas naturel. William avait pris la clef, et ce fui lui qui l'essaya; la porte s'ouvrit. — Ah! ah! dit le lieutenant, c'était fait exprès; on voulait par un petit obstacle retarder l'exécution. _ Entrons, dit gravement le capitaine On pénétra dans la chambre où les 'habits do Frank étaient rangés avec ordre sur le dossier de la chaise unique. Le lit état occupé; l'homme qui s'y trouvait sommeillait tranquillement, le visage tourné vers la muraille. — Diable! il est bien rassuré!... dit William. qu'on l'éveille, " — Holà ! hé ! fit un soldat en touchant l'épaulo du dormeur. Celui-ci bâilla deux ou trois fois, puis se mit sur son géant avec l'air parfaitemeut calme. A sa vue, une seule et môme exclamation s'échappa de toutes les lèvres : — Michel ! Sans se déconcerter il dit en souriant: —'Mon noble maître, pardonnez-moi de paraître ainsi devant vous. — Infâme! s'écria Mac Laughlin qui s'élança sur lui et le saisit à la gorge sans que Michel lui opposât la moindre résistance. Où est le prisonnier? Pourquoi te trouves-tu ici? Quelle est cette trahison? Michel îui fit signe qu'il l'étranglait. ■— Milorc1, fit observer William, daignez le laisser s'expliquer. Le maître s'écarta uu peu en jetant 3ur son valot des regards étincelants de rage. — Je suis honteux, dit Michel, d'être surpris dans cet état; mais ma fatigue était telle que j'ai ct'Jé au sommeil. .-Parle, misérable! cria Mac Laughlin; que tu sois couché ou debout, peu importe; mais parle. Où est le condamné? — Loin d'ici, j'espère, et hors do l'atteinte de ses implacables ennemis. — Il a fui!... dit William avec rage. — Oui, monsieur, répondit Miche], qu, savoura la déception sur le visage contracté du lieutenant. — Ii a fui!... répéta Mac Laughlin. Est-ce toi, scélérat, qui a favorisé son évasion? — Moi-même... et ce sera, je pense, mon meilleur titre pour le paradis. Le lord voulut s'élancer de nouveau sur lui;on le retint. — Sois tranquille, hurla Mac Laughlin, tu iras bientôt éprouver si ce titre est valable. — Mon maître, dit très-sérieusement Michel , quand j'ai tout disposé pour la fuite du condamnai je savais à quoi je m'exposais ; j'avais tout prévu, tout pesé : je suis prêt à tout. — Eh ! quoi, insensé, tu mettais ta vie en jeu pour la sienne!... Il t'a donc bien ébloui par ses promesses! Des promesses trompeuses, car il est pauvre, et l'or qu'il t'a offert sans doute ne brûlera jamais tes doigt3. — Il ne m'a rien promis, il ne m'a pas offert d'argent. Mais il savait que j'étais entièrement à lui) qu'il n'y a pas une goutte de mon. sang qui ne lui appartienne, et que je préfère ma mort à la sienne. — Jamais, s'écria William, il n'y eut exemple d'une démence pareille. Ce valet veut nous bafouer. Mon maître me comprendra, répliqua Michel d'un air vraiment inspiré. Tout va s'expliquer. Je suis le frire de lait de Frank Mac Dermo't. Cette révélation expliquait tout, on effet. Le capitaine laissa tomber ses bras comme abasourdi. — Eh bien?... dit William, qui semblait n'avoir pas compris. — Eh bien, dit le lord, il n'a besoin de rien ajouter. Frère de lait c'est, en Irlande, un titre qui comporte tous les dévouements, même le sacrifice de la vie. Puis s'adressant directement à Michel: — J'admets que tu aies secondé ton frère; mais devais-tu me trahir? Devais-tu entrer chez moi pour y servir d'affidé à un ennemi? — Frank est votre meilleur ami, répliqua Michel, et plût à Dieu que vous n'eussiez jamais écouté les gens qui l'ont calomnié! — Ceci est pour moi, dit froidement William. — Et quand je pense, reprit Mac Laughlin, que c'est ma propre fille qui m'a recommande ce perfide serviteur!... Oh! elle me rendra raison d'une pareille intrigue. (La suite à un ;:ochaiM Numéro.)