LA GUERRE
L'UNION., 1870-09-14 00:00:00

LA GUERRE »oici ce que dit le Public au sujet de explosion de la citadelle de Laon: d/ ant"mer watin, à neuf heures une Léputation des habitants de la ville de aon> précédant un corps de cirq à six ents Prussiens, s'est présentée devant le £j néral Ternin, commandant la citadelle, efenduo par la garde mobile ; les habitants n supplié de laisser prendre possession ennemi de cette seule position capable 00 distance. „Le général a consenti et a fait immédiatement évacuer la citadelle par la mobile; mais aussitôt que l'ennemi a commencé à entrer dans le fort, le brave Ternia dont le nom passera àla postérité, a fait sauter la citadelle, en mettant le feu à une mine préparéo par ses soins. «Lui et GOO Prussiens ont trouvé la mort dans ce fait héroïque, qui nous est raconté à l'instant par une personne tout - à-fait digne de foi ,3 qui arrive de La Père." Bien que tout semble avoir été dit sur la bataille de Sedan, et qu'elle ait été racontée ici déjà avec bien des détails, nous croyons qu'on lira encore avec intérêt le récit suivant, écrit par un homme qui se trouvait à Sedan pendant que les Prussiens canonnaient cette ville. Ce récit est de M. G. Jeannerod, correspondant du Temps pendant la guerre, et nommé hier préfet de l'Oise par le nouveau gouvernement. „C'est de Bruxelles qu'il adresse au Temps la lettre à laquelle nous empruntons le passage suivant : ,11 était huit heures. J'étais monté an clocher sans rien voir qu'un cercle de feu. Le canon de la citadelle commençait à tonner au-dessus de la ville. Je redescendis et me mis, avec quelques autres personnes, à courir les rues pour avoir un peu de pain. Dans ce grave moment, il ne saurait être quction do vous raconter ces tribulations piivéos qui, cependant, portent bien le cachet de la situation. Depuis vingtquatre heures, les magasins , subitement dégarnis, n'offraient plus do ressources, et il fallait, par force ou par adresse, conquérir de quoi ne pas tomber d'inanition. „ Pendant que nous faisions queue à la porte d'un boulanger, prêts à enlever les pains sortant du four, un coup plus strident que tous les autres nous apprit qu'un obus des batteries prussiennes venait d'éclater sur les remparts. „Les deux grandes artères de Sedan forment sensiblement angle droit, dont un côté se dirige vers Montmédy, l'autre vers Paris, et dont la place, avec la statue de Turenne au milieu forme le sommet. De cette place à la porte do Paris ou de Mczicros, le faubourg de Torcy et les ponts de la Meuse se présentent en enfilade. Il me semblait que cette disposition, certainement connue des artilleurs ennemis, qui ont d'excellentes jumelles, ne tarderait pas à être utilisée par eux. «Cette place de Turenne n un café qui n'est autre chose qu'une vitrine: charpente de bois légère, et des vitres, pas autre chose : une serre ou une lanterne en un mot. tNous nous y établîmes pour manger notre pain avec je ne sais quel brouet que nous avions obtenu ; mais nos yeux ne quittaient pas les approches des ponts où des trains d'artillerie ne cessaient de défiler, et cette attention devint bientôt de l'anxiété , quand nous vîmes tout-à-coup un mouvement extraordinaire se manifester dans cette artillerie. Les hommes à pied se mettent à courir, les chevaux se cabrent ; il doit être tombé quelque chose sur le grand pont ; au même instant et sans attendre la fin de nos conjectures, un sifflement terrible, qu'il faut avoir entendu pour se le figurer, traverse l'espace au-dessus de nos têtes ; un coup plus terrible encore retentit sur la place, et à vingt mètres do l'endroit où nous sommes, une colonne de fumée et des cris nous montrent qu'un premier projectile vient d'éclater au cœur de Sedan, au pied de la statue de Turenne. „Nous nous levons avec calme , mais pourtant avec une émotion contenue que tout le monde, je crois, eût ressenti. J'ai entendu les bombes et les boulets sur des champs de bataille ; sans doute, l'effet moral est grand, surtout quand, comme un de mes ami*, on a le fourreau de son sabre brisé par un premier obus, tandis que deux autres passent à un pied devant et derrière vous. Mais, dans une ville, au milieu des maisons où cet écho ministre se répercute, c'est bien autre chose. „Nos officiers assurent aussi que les obus prussiens éclatent mal et soulèvent, en plein champ, plus de terre qu'ils ne causent d'accidents. Sur le pavé et sur les murs des maisons, il n'en est pas de même. Au I premier coup succède un second, puis un il troisième. Les corniches volent en m or[i ceaux, et le mur de la salle à manger de '; l'hôtel de la Croix-d'Or, en face de nous, i est déjà percé do part en part. Des che! vaux gisent é/entrés sur la place ; un Ij marronnier, devant la porte de notre vi|, tri ne, est atteint. A quelques mètres, un II homme s'affaisse; sa tête se balance sans ;.' apparence de sentiment, couverte d'une ; pâleur mortelle; une boule reuge d'écume ;j et de sang paraît sur ses lèvres, et nous [i lo voyons e> pircr. «Un calme relatif suivit cette alerte. On en profita pour se réunir, pour se rendre compte de la position. Les coups que nous avions reçus provenaient d'une batterie admirablement dissimulée et presque inattaquable, placée à deux k.lomôtres environ. Elle ne se tairait sans doute que quand elle serait tournée, co qui eut lieu plus tard ; mais alors l'ennemi s'était rapproché et en avait établ d'autres. En attendant, elle ne tarda pas à reprendre. «Nous ne retournâmes pluZ, bien entendu, dans la vitrine. Le propiélaire du ca*fé nous fit entrer dans une petite cuisine qui donnait sur un bras de la Meuse, et qu'une bâtisse protégeait un peu. Il était temps. Nous avions à peii e quitté la salle de billard, qu'un sifflement et un coup formidable ébranlaient la maison et nous firent tous bondir. Un obus venaient d'enlever le soubassement de la fenêtre devant laquelle nons étions cinq minutes plus tôt, d'éventrer les banquettes, et de disperser ser éclats dans le café, où un petit garçon de service fut atteint à la tête, mais légèrement, au seuil même de la porte de communication. «En voilà assez sur ce spetacle, qui du ra de neuf heures du matin à trois heures et demie de l'après-midi, et qui nous parut long, je vous assure. L'abri de la cuisine, toute en planche du côté, de la Meuse, était dérisoiie. Nous ouvrîmes une petite porto qui conduisait dans un cellier dont le sol était au niveau de la Meuse, et tout le monde y descendit. «Ce qui trouble le plus en pareil cas, c'est l'entourage: les femmes nerveuses, et le cri après chaque coup tombé près de la maison : „ Un médecin I des blessés ! ■ „L'élément ridicule ne manquait mê.no pas. Certain gendarme, durant tout le jour, nous énerva par une loquacité stupido qui devait cacher un autre sentiment: «Nous serons vainqueurs, messieurs, répétait-il toutes les cinq minutes; rappelezvous que c'est an gendarme, ancien sousofficier d'artillerie, qui vous a dit cela ; c'est une grande victoire ; je m'y connais ; écoutez les détonations, ils sont refoulés à 12 kilomètres d'ici." „Et toujours, comme preuve de ces paroles, un sifflement et une explosion sur la place à quelques mètres de nous. «C'est le canon de la citadelle," nous disait-il alors. «Ce victorieux disparut quand tout danger fut passé et sans qu'on pût le retrouver. «Et il n'était cependant pas tout-à-fait dans le faux. Gui, jusqu'à midi, malgré les bois protecteurs de l'infanterie ennemie, malgré son incroyable artillerie, l'avantage était de notre côté. «Mais, encore une fois, que faire contre des renforts incessants, contre le manque de direction. «L'armée, je le répète, depuis la retrait» de Mac-Mahon blessé, était livré à ellemême. L'Empereur, disait-on, avait pointé des canons àla citadelle, triste imitation de Montereau. Puis il était descendu et s'était posté vers les ponts. «Jusqu'où était-il allé? Je l'ignore encore. En passant devant notre café, un obus avait éclaté à deux pas de son cheval ; pas un muscle de ce masque étrange n'avait bougé, et quelques acclamations, aussitôt réprimées par un geste de sa main, l'avaient encore accueilli. Evidemment cet homme, accablé sous sa chute profonde, devait être résigné à tout, mais cette résignation ne corrigeait rien, et le commandement faisait toujours défaut. «Les soldats, les officiers blessés, qui arrivaient jusqu'à nous, s'exprimaient làdessus avec une indignation profonde. «Quelle infamie !" me disait un officier de hussards dont j'étais en train d'arroser d'eau fraîche la jambe abîmée. Et un colonel entrait, et nous racontait des choses vraiment inouïes. Personne, ni les acteurs, ni les spectateurs, n'oubliera de pareils moments. «Li cavalerie, que Mac-Mahon savait si bien lancer à propos, avait été, comme à plaisir, massée sous le feu, et avait péri sans même pouvoir se venger. «Où sont les généraux ?" criait-on de toutes parts. «Nous n'avons vu personne." Et ceux que l'on citait, le général Marque» ritte, atteint au milieu de ses cavaliers ; lo général Cambriels, plein d'intrépidité et de sangfroid, ne semblaient être que comme les exceptions qui confirment la règle. Une division, m'a-t-on dil, a été commandée un moment par un lieutenant-colonel d'é'at major. «Généraux et officiers d'état-major ont, à entendre l'armée entière, une lourde responsabilité. Peut-être, malgré des objurgations que j'ai reçues à ce sujet, m'abstiendrai-je d'en parler en ce moment. Mais je, sais que, de ce côté, l'on essaie de rejeter la faute que, de ce côté, l'on essaie de rejeter la faute sur les troupes, sur les officiers qui ont tant payé de leurs personnes, et je prends date, dès aujourd'hui contre des accusations que leurs auteurs devraient plutôt craindre de voir retourner contre eux. „Au surplus , le témoignage des officiers, prussiens eux-mêmes me viendra en aide Ce qu'ils pensent de quelqnes-uns des chefs de notre armée ressort suffisamment des deux propos suivants, dont le premier m'a été rapporté par un capitaine, témoin auriculaire , et dont le second à été entendu par moi-même. «Il s'agissait des formalités relatives au départ des militaires qui avaient signé la déclaration exigée par le vainqueur. La présence de je ne sais quel généraux étiit nécessaire, et les généraux étaient introuvables. «Messieurs, dit le commandant de place prussien, je ne puis tout faire ; vos généraux connaissent les devoirs que les circonstances leur imposent; mais vos généraux dorment toujours ; il me semble pourtant que, dans le cas actuel, on pourrait se lever à six heures du matin.» .L'après-midi, réception à. peu près iden- tique de ces paroles, et de la même bouche! «Voyez vos généraux, messieurs, ils savent ce qu'il faut faire; s'ils vous ont plantés là, ce n'est pas ma faute." «Cela était dit en pleine rue, à haute et intelligible voix, et placé à quatre pas, rien ne m'a échappé ni les mots, ni l'accent significatif. «Le commandant de place était un colo nel de hussards de Brandebourg, type slave, voix stridente, attitude de vainqueur impossible à rendre. «Ces gens-là ne comprennent rien à notre armée, qui n'est souvent pas commandée, par conséquent ne se pique pas d'obéir. «J'ai vu le moment où cet était de choses allait mal tourner. Des milliers de traînards emplissaient encore la ville à l'instant où les Prussiens allaient y pénétrer. Quel conflit ne pouvait pas résulter entre des vainqueurs orgueilleux et des vaincus accablés , les uns par une honteuse ivresse, les autres par la rage de leurs malheurs. — «Arrangez-vous, messieurs, cria encore en ma présence le farouche colonel ; faites évacuer, ou je ne réponds de rien. — «Mais nos soldats ne nous obéissent plus. — Cela vous regarde. Pour moi, je veux l'ordre, il me faut l'ordre, et je l'aurai. Je regretterais, messieurs, de faire charger des gens sans armes. Cependant, je puis me trouver dans cette nécessité, et contre qui ne veut pas se soumettre, je no connais que la baïonnette. A côté de ces exemples d'incapacité et d'inertie, je dois encore citer des manque de dignité vraiment répugnants. Deux heures durant, devant moi, un colonel français causa avec un général prussien, du ton le plus dégagé, parlant des chances de telle ou telle place. Est ce avec cette désinvolture qu'un homme, revêtu d'un grade élevé et dont la patrie est en danger de sombrer, s'entretient avec le vainqueur ? Plusieurs personnes, témoins comme moi, étaient indignées de cette absence de sens moral, et l'interlocuteur prussien luimême avait des expressions de visage qui ne dissimulaient guère ce qu'il .en pensait. Vous savez comment s'est achevée la cruelle journée du 1". Vers le soir, l'armée, refoulée dans les murs de Sedan, n'y trouvait, comme l'a dit à deux reprises, le général de Wimpffen, dans sa proclamation, ni munitions, ni vivres: incroyable image de toute cette campagne où le sol a, en- quelque sorte, manqué sous les pieds, où l'on a rencontré constamment les effets de l'incurie et de la dilapidation I Il fallut expédier un parlementaire. Le Conseil municipal s'était, dit-on, joint à lui, et j'avoue que, devant la certitude d'une ruine absolue et irrémédiable. Le vœu général était qu'on se rendit. Sedan brûlait déjà sur plusieurs points, pour avoir reçu cinq cents obus. Que serait-ce, si l'on avait à subir le bombardement sérieux dont on était menacé ? Nous ne nous doutions pas alors du spectacle qui nous attendait le lendemain de la douleur inconnue que nous ressentirions quand nous verrions notre armée désolée remplir de ses armes brisées le lit de la Meuse et défiler devant les légions étrangères. On parle encore, de temps en temps, du passage de l'Empereur. A certaines gares, il y a eu, me dit-on, des manifestations d'un caractère dont la dérision prouvait la sévérité. Mais ce prince abattu contmple, en rêveur qu'il a toujours été, les ruines dont sans doute il persiste à accuser la destinée. Dans un vill, ge, il appela une ancienne connaissance qu'il avisa dans la foule. —„ Eh bien, sire, lui dit son interlocuteur, de qui je tiens ce propos, n'auronsnous pas notre revanche? — Ah! mon cher X..., répondit Napoléon, c'est lamentable !" Et il changea de conversation. On lit dans le Journal de Charleroi: Une lettre particulière, en date de Guise, 10 septembre, que nous recevons à l'instant, nous mande qne le général Ternin, commandant la citadelle de Laon, l'a bien fait sauter, mais qu'il n'y avait personne dedans. Le général a voulu seulement que ses poudres et ses munitions ne tombassent pas aux mains de l'ennemi. Cette lettre ajoute qu'il a fait sortir la mobile à temps.