XIV. Un sauveur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-12 00:00:00

XIV. Un sauveur. Les Champs-Elysées, à l’époque où se passaient ces événements, n’avaient pas encore, par la splendeur des hôtels qui les bordent, la multiplicité des élégants équipages qui les parcoururent sans cesse ; les établissements multiples, théâtres restaurants, cafés-concerts, ainsi que par la foule des piétons qui, d’ordinaire, encombrent ses allées, conquis le titre de la plus belle promenade de l’Europe, en son genre, ou tout au moins de la promenade qui, par sa situation, ses attraits et son public, frappe le plus l’imagination des étrangers qui la voient pour la première fois, et doivent immédiatement la classer parmi les splendeurs les plus remarquables de la grande ville, splendide entre toutes les autres capitales du monde ; néanmoins, les Champs-Elysées étaient très fréquentés pendant le jour, et le bois de Boulogne avait déjà sa renommée. Ses endroits retirés étaient encore, il est vrai, assez déserts pour qu’on pût s’y prendre haut et court ou s’y couper la gorge à loisir ; mais la nature y offrait tant d’attraits aux promeneurs, sans leur avoir ouvert les larges allées, tirées au cordeau par M. Alphaud, qui devaient fournir tant de bois vert pour ne pas chauffer les gouvernés par les ministres si capables du 4 septembre et être enfin protégés par la sollicitude communarde de Pipe-en-Bois, que, dès la belle saison, la promenade du bois était déjà de mode, et Madrid, réputé comme cabaret élégant, le rendez-vous des lions, les gommeux du temps. Gabriel de Saint-Till avait pris en affection cette promenade où les biches, alors les lorettes, se montraient dans leurs voitures. Madelaine d’Or- ehamps, Olympe, Yanka Nicalowitz, Gredinette qui, chez le père Lahire, avait traversé les ponts pour conquérir bientôt, et Mabille, une célébrité chorégraphique qui avait un instant fait pâlir celle de Mogador, toutes les hétaïres élégantes fréquentaient assidûment le bois et Madrid. Gabriel devait aimer nécessairement les endroits mondains fréquentés par les pécheresses, seulement, comme il y a des aristocraties dans tout, il n’avait pas encore pénétré complètement dans le cercle de la fine fleur du fumier. C’est ainsi que, tout en connaissant de vue Madelaine d’Orchamps — qu’il nommait familièrement la Cagnotte comme les autres — il ne devait se trouver pour la première fois avec elle qu’au souper du duc d’ Ambre. On était à la fin d’août; cinq heures était l’heure de Madrid. D’Avilar s’était mis au courant depuis peu des habitudes du jeune de Saint-Till, qui lui témoignait une confiance sans bornes, depuis certain incident qu’il importe de relater. On se souvient qu’afin d’acheter les poneys que convoitait Gredinette, Gabriel, profitant de la fête de Marguerite, tant en s’adressant à son père qu’à son aïeule, s’était trouvé à la tête de quinze cents francs sur lesquels il comptait absolument pour remporter un triomphe éclatant au baccarat qui devait avoir lieu chez Gaston d’Arteville. Une des supersitions les plus répandues chez les joueurs, qui sont certainement les plus superstitieux des êtres, est d’affirmer que rien ne porte comme le besoin d’argent. La logique explique parfaitement que ce dicton est beaucoup pins raisonnable qu’une infinité d’autres répétés par les lévites du tapis vert. Bien jouer est une science: sur cent joueurs, quatre-vingt-dix-neuf sont prudents dans le gain et sans mesure aucune dans la perte: pour rattraper un louis, on perd mille éous; la chance vous permet-elle de récoler cette dernière somme vite vous vous empressez, afin de ne pas compromettre un premier bénéfice, de restreindre vos mises et vous êtes tout fier d’enlever quinze ou vingt louis à la banque; ajoutez à cette maladresse la crainte de voir s’envoler votre argent, la pensée du lendemain gros d’ennuis de toute espèce, et vous conviendrez qu’infailliblement jouer pour gagner se résume neuf fois sur dix par jouer pour perdre. Gabriel était un novice, malgré certaine partie que nous raconterons, car elle se rattache direc- SaprodasHoa Istarite tement à Achille de Clamelle ainsi qu’à l’accusation terrible qui devait frapper André Sergent et être acceptée par lui. Aussi subit-il la loi commune. Avantageux à son début pour le jeune viveur, le baccarat ne tarda pas à tourner à son désavantage. Le premier gain s’envola. Gredinette vint cueillir dix louis de ses doigts roses, dans le petit tas d’or que le jeune de Saint-Till avait devant lui. — Tu permets, cher comte? — Comment donc, chère amie! Lorsque pareille déconvenue arrive, allons, rattrapons-nous, dit-on et en sourit en se mordant les lèvres. Un coup assez fort se présente, vite il faut combler le vide. — Banquo! — Une dame... et une dame. L’abîme s’entre’ouvre. — Va donc, tu viens de perdre, tu vas gagner, c’est le cinquième coup, allons, courage, murmure le diable à votre oreille. — Tu as raison, démon, merci, Banqno! Les cartes tombent. — Brelan! Des quinze cents francs, il reste trois louis, la fièvre vous prend, que faire? — Ma banque va venir, attendons. Enfin on saisit les cartes. — Il y a trois louis, messieurs. — Tenus. On gagne, on passe deux, trois, quatre coups! — Si l’on pouvait ne pas tout tenir, je serai recavé. — Banquo! — Je passe la main. — Je la prends, dit Gredinette. Gastou, prête- moi vingt-cinq louis. — Mais... — Quoi! allons et tout de suite. Il y a cin- quante louis, messieurs. Et la banque passe, et Gredinette gagne, tout le monde ponte et tout le monde perd. — Tant-mieux ! Gredinette me rendra mes vingt-cinq louis et pourra payer elle-même ses poneys, si la chance ne me revient pas. — U y a encore vingt louis à faire, allons, messieurs, allons, Gaston! Comment refuser? — Tenus, chère amie. Deux as se succèdent immédiatement. On perd et on aurait dû gagner une somme énorme. Les quelques louis qui vous restent vont bientôt se confondre avec ceux qui forment une vraie montagne devant Gredinette. On se lève, on attend. Enfin, Gredinette saute, elles passe les cartes à son voisin. — Ma mignonne, murmure-t-on tout bas en rougissant, voudrais-tu me rendre mes dix louis, je suis décavé. — Comment, je suis au jeu et tu viens me demander de l’argent, s’écrie Gredinette furieuse. Oh ! le sot ! il va me porter malheur, je suis sûre que je vais perdre à présent. — C’est vrai! lance un joueur superstitieux. Au jeu, je ne prêterais pas cent sous à mon père, pour l’empêcher d’être guillotiné. Quel arrêt! Le rouge de la honte vous monte au front. On balbutie une plate excuse. — Laissez-moi, laissez-moi, répond Gredinette. Tenez, j’ai perdu, vous me portez malheur ; laissez-moi, ou je vous jure que je ne vous reverrai jamais de ma vie. Oh! le vilain garçon, il doit avoir le mauvais œil. — Que dire, que faire? Quitter la partie, s’en aller conspué, ridiculisé? Impossible. Le maître de la maison n’est-il pas là? — D’Artevillo, lui dit-on, en le prenant à part. — Quoi, cher ami? — Pouvez-vous me prêter quelques louis? — Certainement, en voici cent. — Merci. Et on regagne la table, tout en se disant: cette fois il faut que je gagne, car si je perdais... et Gredinette, qui est insatiable et qui joue en vraie folle tous les coups, à un moment donné vous tombe déeavée sur la masse. — J’ai tout perdu par votre faute; donnez- moi mille francs. On les donne, car le jeu vous a rendu superstitieux à votre tour. — C’est peut-être vrai ce qu’elle dit que si elle a tout perdu, j’en suis cause ; je ne suis point jettatore, mais je l’aurai troublée. Et l’on ne songe pas à répondre à la demoiselle : prêter au jeu porte malheur! je m’en souviens. Lorsque l’aube arrive, on est sur le radeau de la Méduse ; l’argent a presque complètement disparu, il ne reste plus autour de la table que les décavés et une ou deux âmes généreuses qui ont eu la délicatesse de ne pas faire Charlemagne. On cherche à se repasser la culotte en jouant sur parole et en remplaçant l’or et les billets par des bouts de papier qui devront être soldés dans les vingt-quatre heures. Gredinette n’est plus là. Que fait-elle? Mystère! Puis songe-t-on encore à elle? Parbleu, non. Enfin, le dernier tour vient, la dernière carte tombe et avec elle s’enfuit le dernier espoir. En sortant de chez d’Arteville, Gaston devait vingt-cinq mille francs au maître de la maison. Personne ne s’en doutait, et il ne pouvait même conserver la consolation d’avoir fait brillante mine et de récolter, par une réputation de beau joueur solidement établie, la folie terrible qu’il venait d’accomplir. Il reprit à pied le chemin de l’avenue du Roule. Pâle, fiévreux, mâchonnant le cigare qui, vingtième de la nuit, brûlait ses lèvres déchirait sa gorge serrée, tremblant à la fraîcheur matinale, Gaston, après être descendu sur le bou- levard,^ s’était engagé dans le faubourg Saint- Honoré qu’il traversait machinalement l’œil cave, le regard incertain, brouillé par les cartes de la nuit, la tristesse au cœur, la mort dans l’âme. C’était sa seconde grosse faute à ce jeune homme qui fatalement allait à sa perte. — Vingt-cinq mille francs, murmurait-il, vingt- cinq mille francs ! Et il faut que je les paye avant midi. Où les trouverais-je? Que faire? Tout dire à mon père ? Non, il me réfuserait ; à grand’ma- man? Non plus, et pourtant il faut que je sorte de là. Ah! si Boulingrin pouvait encore me trouver un affaire. C’est cher, mais qu’importe? Il passait en ce moment devant l’église du Roule, l’heure sonna. — Sept heures. J’ai cinq heures pour trouver cinq mille francs par heure, plus de quatre louis par minute et rien, rien! — La charité, mon bon monsieur, lui dit en ce moment une voix nasillarde. Le jeune de Saint-Till releva la tête. Hâve, les traits tirés, d’une maigreur extrême, une jeune mendiante, couverte de vêtements sordides et portant un enfant moribond dans ses bras, était à deux pas de lui. Gabriel tâta ses poches. Rien! pas vingt sous. — Par pitié! mon enfant se meurt! et une larme — la dernière peut-être — brilla au coin de l’œil creusé de la mendiante. — Tiens, fit Gaston, vends-le, c’est de l’or, et il lui tendit un élégant porte-crayon de poche sur lequel étaient gravées les armes de Saint- Till. — Hélas! fit la pauvre femme, si j’entrait chez un bijoutier pour vendre cela, on m’arrêterait sans doute comme voleuse. (A continuer.)