24 Feuilleton. (Suite.) XI La fuite.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-02-12 00:00:00

24 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) XI La fuite. PAR Jules CAUVAIN. Au bout de cinq minutes. Gillette sortit de lal- cÛve. revêtue de la parure ,ie mariée d’Angéline Ainsi drapée de blanc, l’éléganre native de la jeune paysanne prenait une nuance tout à fait aristocratique. Rien ne devait trahir sa substitution k la noble fiancée. — Allons, mon père, dit-elle, en montrant An- géline revêtue de la robe, du casaquin et du béguin de fermière, mais toujours inanimée, voici maintenant votre fille, sauvez-la! Le vieux Dacheux, dominé par le rôle élevé qu’avait pris •Gillette dans cette catastrophe, appuya sa bouche sur la main de son seigneur bien-aimé, et se disposa k obéir. Mais un tressaillement du mourant lui prouvait qu’il avait entendu et compris les paroles prononcées. Le maître de Boves s’élança vers le lit, prit Mlle d’Argœuves dans ses bras et l’apporta inerte auprès de son père. Celui-ci ouvrit démesurément les yeux, comme 8 il voulait emporter au-delk du tombeau cette vi- sion filiale ; il colla ses lèvres froides k ce front décoloré, il serra une des mains rugueuses qui soutenait ce corps brisé, et il retomba dans une faiblesse qui semblait la prostration suprême. — Pour Dieu, Antoine, et vous aussi, Tancrède, fuyez, dit Boi.-jolin d’une voix profondément altérée; les planches de la cloison se disjoignent déjà par le haut. D'Argental posa ses lèvres sur les cheveux blancs du mourant, puis il entraîna dans l’escalier dérobé le père Dachaux qui marchant d’un pas ferme sous son précieux fardeau, adressa, avant de disparaîire. une bénédietion à sa fille, une malédiction k son fils. Martial s’approcha de Gillette et lui dit quelques mots à voix basse, puis il se pencha sur Germain, qui rongeait inutilement son bâillon, en tordant en vain ses membres liés. — Oh ! c’est solide, fit-il. J’ai appris à confectionner les nœuds marins ; ainsi, du perds ton temps, loi ! 11 allait le charger sur ses épaules, lorsqu’à f* - marqua que Réginald s’agenouillait k la drohe du marquis. A sa gauche, Gillette se courbait déjà, récitant les prières de l’agonie. — Point de retard, même sacré, monsieur l’abbé, dit-il rapidement. C'est moi qui dois fermer le passage. Le prêtre leva snr lui ses yeux profonds et rougis Par les larmes, et posa sa main sur la poitrine de M. d’Areœuves. Son cœur bat encore, dit-il, ma place est auprès de mon père expirant; ma place de confesseur du Christ autant que de fils pieux... elle est aussi auprès de son cadavre, tant qu’on ne m’en aura pas arraché. Mais vous désobéissez au vœu paternel en restant ici. — Le prêtre n’a pas de famille ; i’obéis à Dieu en veillant sur le dernier souffle de ce mourant, pour ab-oudre son aine et lui ouvrir le chemin du para lis. — Je vous forcerai, s’il le faut... — Point de violence, reprit doucement l'abbé en éloignant Boisjolin d’un geste plein d’une grandeur surhumaine. Ma faiblesse mondaine a causé ce trépas. Je l'expierai !... On martyrise m°s frères, les serviteurs de Dieu, k Paris... J’aspire à partager leur sort... Je ne sortirai pas d'ici.“ La cloison se fendillait partout sous les secousses continues des crosses et des piques. Evidemment elle allait éclater. Martial leva des bras désespérés au plafond, puis il se jeta avec une sorte d’exaspération sur sa charge vivante. „Qu’il ne soit délivré que dans trois jours!“ dit- il à Gillette. Au moment où il passait avec Germain devant le mourant, celui-ci rouvrit les yeux, et deux rayons empreints d’une céleste gratitude vinrent éclairer le visage de Boisjolin. — Veillez sur Angé'ine, cœur (Vor! Vous seul êtes assez fort pour la protéger désormais, murmura Philibert d’Argœuves d’une voix éteinte. Quoique ce ne fut presque qu’un souffle, et malgré le tumulte (roissant au dehors, Martial ne perdit pas une seule de ees paroles. — J'ai une sœur maintenant, répondii-il d’une voix bri-ée, et il s’élança sur les marches taillées dans la muraille. 11 déposa Germain au milieu des degrés et r°- vint tirer sur eux le panneau mobile du grand bahut. Il se passa encore quelques secondes pendant lesquelles Réginald et Gillette, k genoux de chaque côté du marquis, continuèrent leurs funèbres oraisons. Tout a coup, un dé'hîrement formidable se fit au milieu de la muraille; plusieurs planches de la séparation se brisèrent, ouvrant une très-large brèche. Les septembriseurs, à moitié ivres, débraillés, furibonds, hideux, le blasphème k la bourbe, envahirent la chambre, s’éclairant de deux torchps, et ayant à leur têie le chef en sous-ordre de l’expédition, le clubiste jaeobin de Paris. — Victoire ! cria-t-il : deux suspects vivants et un mort. Mais le citoyen Dacheux n’est pas avec eux. — L'orateur du diable manque aussi, reprit un secîionnaire !... Ah! tout s’explique. Regarde cette f' iietre ; le citoyen délégué se sera lancé k la poursuite de l’aristocrate, échappé par le chemin des singes. — Comme suppléant de Germain, j’arrête ees trois suspects, dit l’envoyé de Danton. Toi, le corbeau, là-bas, ton plumage te dénonce assez pour ’e ca- lotin insermenté. — Je suis l’abbé Réginald d’Argœuves, répondit froidement le piêire. — Et voici sans doute ta sœur, la fille du citoyen marquis ? Ah ! ah ! on la croirait en mariée ! Eh bien! elle finira la noce dans la prison d’A miens. Gillette se courba sans parler sous la rude main qu’il appuya sur sa frêle épaule. Mais un incident soudain fit reculer tout k coup les septembriseurs. Le eorps affaissé qu’ils prenaient pour un cadavre se redressa sur ses pieds, et une voix qui n’avait plus rien d’humain prononça ces paroles : — Moi, je suis le colonel marquis Philibert d’Argœuves. Capturez mon corps mort, bourreaux!., mon âme est libre!... Dieu garde des sauveurs k la France ! Après ce dernier cri de prophétique patriotisme, le dernipr souffle passa sur les lèvres du vieillard. Il retomba entre son fils et la fille du maître de rteproduction intordito. Bines, qui commencèrent ensemble le De pro- furdis. Mais les sans-culottes secouèrent bien vite leur stupeur t ffarée. Vingt mains s’emparèrent brutalement du prêtre et de sa compagne pour les entraîner. — Attelez une charrette du château, jetez-y ce cadavre a»ec ses deux héritiers, et en route pour le beffroi d’Amiens, commanda le elubiste de Paris, satisfait intérieurement de s’attribuer au détriment du délégué provincial, la capture définitive de la famille ri’Argœiivps. — Miis le citoyen Dacheux ne reparaît pa», dit un sans-culotte. — Bah! il aura relancé ce Boisjolin jusque dans la eampagne. Qu’avons-nous besoin rie l’attendre; le nettoiement du manoir n'est-il pas complètement effectué ? — Il faut tout btûler alors, tonnerre de Brest! — Pas d’ordre là-dessus!... Et vous savez que Danton ne plaisante pas quand on détruit un nid de tyran, s’il a l’inteutiou de le transformer en proprié é nationale. La terrible autorité citée par le jacobin refréna dans la horde les idées d’incertitude. Sauf un piquet de garde, elle eut bientôt évacué le domaine dévasté, emportant dans une carriole Gillette et Réginald. garrottés auprès du corps inanimé du marquis d’Argœuve». Tout le long de la route d’Amiens qu’elle rougis-ait de la sanglante lueur de ses tort hes, la rohorte déchira en vain les échos de scs discordants appels à son chef Germain. Boi‘jo)in avait enfermé le ftrouche paysan dan9 un endroit bien capable de devenir son tombeau, si sa sœur n'en révélait pas l'exi-ti me. En effet, le fils du maître de Bovt s gisait comme une masse inerte au milieu de eet escalier dérobé, sourde oubliette que le grand bahut en haut et uue immense çave en bas dissimula complètement. De ce cuvier scellé dans le coin le plus obscur de la buanderie, plusieurs douves glissaient dans des coulisses à une pression spéciale, et démasquaient ainsi le débouché surbaissé des degrés ménagés dans le mur épais. Ces ingénieux agencements avaient été inventés par le premier possesseur du château, à une époque de discorde civile. Le secret de cette retraite passait d’aîné en aîné chez les d’Argœuves. Mais le colonel Philibert avait imaginé d’éteudre les ressources de la fuite jusqu’à l’extérieur du domaine depuis qu’il cachait son fils proscrit. Il voulait profiter au besoin de l’abandon des dépendances, effectué depuis la mort de sa femme, et du dessèchement de la citerne de la grande buanderie. Aussi Boisjolin, parvenu dans la salle basse, aptès la séquestration de Germain, trouva-t-il une échelle plongeant dans le réservoir ouvert. Il en descendit quelques échelons et attira fortement à lui le levier qu’il avait arc-bouté sous la lourde dalle de fermeture, pour la maintenir à moitié levée. Elle n tomba avec un bruit profond. Il aperçut, alors, as-ez loin de lui, une petite lumière tremblotante. C’était la lanterne sourde que le défunt marquis »'ait laissée dans la citerne, avant d’aller prévenir Maniai qu’il avait besoinde son concours pour franchir le dernier obstacle qui s’opposait à leur f iitP. Celte faible lueur éclairait vaguement Antoine Dacheux, soutenant Angéline, toujours privée de sentiment, et Tancrède, agité de tressaillements fébriles, quoique l’œil résolu. Boi-julin rejoignit ce groupe, et s’engagea le premier dans le canal souteirain qui reliait le réservoir à l'étang voisin. Cette galirie était si basse qu’il fallait plutôt traîner que potier Mlle d’Aigœuves dans son sombre parcours. Mirtial arriva en rampant ju-qu'à l’éuorme pierre qui bouchait hermétiquement le conduit et contre laquelle avaient échoué les efforts de MM. d’Argœuves et d’Argental. Il pesa dessus de toute la puissance de sa robuste épaule. La lourde masse ne s’ébranla pas; Boisjolin seDtit une sueurfroide l’inonder, Si la dalle demeurait immobile, ils étaient ensevelis vivants dans un tombeau de pierre. H fit signe au père Daeheux de pousser en même temps que lui et appuyant son dos contre le granit, il tenta un suprême effort qui fit craquer ses muscles et gonfler les veines de ses tempes. Il sentit une fraîcheur soudaine envahir ses pieds. La pierre s'était déplacée, de façon à produire une fi-sure d’oh coulait un mince filet d’eau. Une nouvelle anxiété lui serra le cœur: si le canal venant de l’étang avait son niveau plus haut que celui de la citerne? Comment nager dans un espace étroit et presque aussitôt envahi qu’ouvert ! C’était dans ce cas la mort pour tous, la mort avec toutes les tortures de l’asphyxie. Il n’y avait pourtant pas à hésiter: se risquer valait encore mieux que la certitude de mourir d'inanition dans les entraille- de la terre. Lecomte enfonça son levier dans la fente produite par le léger recul d’un des côtés de l’obstacle, qui continua à s’écarter sous sa pnissante pression. L'eau gagnait rapidement, et M. d’Argental était obligé de relever jusqu’auprès de son visage la tête de sa fiancée, pour qu’elle ne fût pas submergée. La sensation du liquide glacial lirait peu à peu Angéline de son évanouissement. D’une secousse qui couiba en arc sa barre de fer, Boisjolin rangea la grosse pierre et ouvrit un passage pour une personne. L’eau entra avec impétuosité dans la voie souterraine, mais ne dépassa pas les genoux des proscrits. Ib ureusement pour eux, la grande sécheresse de l’été ai ait abaissé i’étiage ordinaire de I étang. Martial bondit hors du canal ouvert, inspecta, en se glissant dans l'obscurité, les fossés de la ri- gole, oh il avait constaté en plein jour la présence d’une sentinelle; s’assura de sa disparition, et appela tout bas ses compagnons. Une minute après, ils gagnaient à la lueur naissante de la lune les 'ouffes de joncs du marécage. — Il faut nous séparer maintenant, dit alors Boisjolin. Mlle d’Argœuves et vous, maître Dacheux, vous pouvez vous rendre ostensiblement à Paris, oh votre sauf-conduit vous assigne un arrêt, pour que l’on y marque votre destination définitive. Moi, je vais être signalé à tous les limiers sans-culottes. Vous accompagner serait vous compromettre sans profit. — Nous ne vous abandonnerons pourtant pas, dit avez énergie le vicomte dArgental. — Vous, mais vous seul, car vous ne pouvez rejoindre maintenant Antoine et Mlle Angéline qu’à la frontière, reprit Martial. Sauf Germain peut-être, personne de sa bande ne soupçonne votre participation à la rébellion que constitue pour nous la défense du château. — Mais je me ferai gloire devant tous d’avoir résisté à ces assassins. Je me considérerais comme un infâme si je consacrais un instant de plus mon épée à leur abominable cause! Je renie désormais le service de la révolution, pour émigrer comme mes amis. — N’est-ce pas là déserter la France et la liberté en les reudant responsables des excès commis en leur nom ? Enfin, pour émigrer, il faut s’y prendre adroitement, sous peine de laisser sa tête en chemin. 'Restez donc le lieutenant des hussards de Dtunouriez jusqu’à la frontière. Je vais me procurer chez Petit- Jean, ou chez le père Benoît, un costume de paysan en échange du mien. Partout oh nous passerons, vous pourrez ainsi me donner pour un volontaire emmené par vous, en vertu de votre mission officielle de recrutement. — Mais Angéline V (A etnttnutr.)