ECHOS ET NOUVELLES. Allemagne.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-11-20 00:00:00

ECHOS ET NOUVELLES. Allemagne. M. Stroussberg. Depui« quinze jours un désastre financier excite une assez vive émotion dans les trois grands Etats de l’Europe orientale. Ce désastre est la faillite du célèbre spéculateur berlinois, M. Stroussberg. Bien que cet événement ne puisse intéresser que très indirectement nos cercles financiers, nos lecteurs ne nous sauront sans doute pns mauvais gré de leur dire en quelques mots ce qu’est ce personnage. M. Stroussberg est juif, et s’appelle de son vrai nom Baruch Hirsch S’roussberg. Né en 1823 k Nei- denbourg, dans la Prusse orientale, de parent» peu nités, il avait douze ans quand il perdit son père ; il s’embarqua sur un navire marchand k destination de Londres, oh il trouva un oncle commissionnaire en marchandises qui le prit à son service et le fit baptiser selon le rite anglican. Le jeune Baruch, très travailleur, s’instruisit lui-même et, quittant le commerce, se fit reporter pour divers journaux anglais. Il rédigeait spécialement le compte rendu de» débats du Parlement. En 1848, il partit pour l'Amérique et y donna des leçons de langue allemande, puis ses instincts commerciaux se réveillèrent. Il acheta à vit prix une cargaison avariée qu’il revendit avec un grand bénéfice. En 1850, il revint h Londres, y acquit quelque part et par un moyen quelconque un diplôme de docteur et publia de 1852 è 1855 un journal commercial , le London Magazine de Sharpe. Entretemps, il s’était marié avec miss Mary Ann Swann, qni lui donna sept enfants. En 1858 il vint à Berlin, et y fonda une feuille è deux sous, POm- nibut illustré qui ne vécut que treize numéros. Dégoûté du journalisme, et pour cause, il se fit agent d’assurances, et pendant sept ans occupa, en cette qualité, une situntion importante dans une compagnie anglaise, la ' Waterloo . A cette époque encore M. Stroussberg avec toute sa famille vivait modestement dans une chambre garnie, dans la rue Louise b Berlin. Nous avons jusqu’ici raconté la vie tourmentée d’un bohème. Maintenant commence l’existence de l’audacieux spéculateur, du financier aux grandes conceptions, de l’homme aux entreprises gigantesques. A moitié Anglais par son éducation, il avait réussi è se créer des relations avec l’ambassade anglaise k Berlin. Grâce à ces relations, il obtint de capitalistes anglais la direction, en qualité d'entrepreneur général, de la construction du chemin de fer de Tilsit-Insterburger. Ce fut le commencement de sa fortune. Il soumissionna bientôt loi-môme des concessions, et fit obtenir aux capitalistes qui l’avaient patronné la ligne sud de la Prusse orientale. Puis il opéra pour son propre compte, et en huit ans il a construit ou commencé è construire les lignes suivantes : Tilsit-Insterburger, Sud-Est prussien, Berlin-Gœrlitz, Rive droite de l’Oder, Marche-Posen, Halle-Sorau- Guben, Hanovrc-Altenbecken , Nord-Est hongrois, chemins Roumains, ligne russe Grajewo-Bialystock. Un capital de plusieurs centaines de millions de francs était engagé dans ces diverses entreprises. Plus de cent mille ouvriers travaillaient sous les ordres de M. Stroussberg. Mais le» chemins de fer n’absorbaient pas exclusivement son activité et son attention. Il avait créé dans le même temps d’immenses entreprises industrielle», minières et agricole», è Dortmund, une grande usine pour la fabrication des rails, à Neustadt des usines pour la fabrication de la tôle et de grandes exploitations minières, en Hanovre une fabrique de machines, des hauts fourneaux à Altwasser. A Aavers, il achetait une partie des fortifications pour les démolir et fonder sur leur emplacement un nouveau quartier. A Berlin, il avait bâti un vaste marché aux bestiaux, des abattoirs, une halle, plusieurs maisons, enfin la merveille des merveilles, son propre palais dans Wilhelhmi-Strasie. Il achetait successivement une douzaine de grandes propriétés dans la Prusse orientale, dans le duché de Posen, dans le Brandebourg ; en Pologne, il acquérait une terre seigneuriale de 108,000 acres. Le plus beau de ses domaines était !e dernier acquis, Sbirow dans la Bohême occidentale, d’une surface de 102,000 acres, acheté au gouvernement autrichien au prix de 22 million» de francs environ. Tonte une colonie de travailleurs allemands avait été transportée dans ce domaine qni se couvrit bientôt de forges, de» usines, d’établissements de toutes sortes, occupant plus de 5.000 ouvriers. En môme temps le vieux château Tchèque de Zbirow était restauré pour devenir le manoir de la famille Stroussberg. L’apogée de cette existence du grand financier a été l’année 1870, un peu avant la guerre. A cette époque, M. Stroussberg était le Bon de Berlin, oh l’on ne parlait que de ses immenses richesses., de sa fortune incalculable. On ne se demandait pas qui il était, d'oh il était venu, le Baruch Hirsch Stroussberg avait disparu, on ne connaissait que M. Bethel Henry Stroussberg; le juif prussien s’effaçai » sous l’ami des Anglais, on ne songeait qu’à supputer le nombre des domaines et des entreprises de ce marqnis de Cerabas germanique, de ce comte de Monte-Cristo de la vie réelle. La photographie du „roi des chemins de fer“ s’étalait h toutes les vitrines, sa bioeraphie te vendait dans toutes les librairies ; on regardait passer avec admiration dans le Thiergarten le magnifique attelage k quatre chevaux que M. Stroussberg conduisait lui-même; on ne parlait aux courtes que de l’écurie de M. Stroussberg. Il avait tes journaux qui faisait son éloge, on lui appliquait ces paroles de Bertbold Auer- bache: „Gagner beaucoup d’argent est une espèce de bravoure, conserver l’argent gagné exige une certaine sagesse; bien dépenser l’argent est an art.“ M. Stroussberg était bienfaisant k ta façon. Il n’aurait peut-être point secouru un pauvre isolé qui aurait fait appel k sa charité, mais il faisait distribuer aux nécessiteux de Berlin, dans l’hiver de 1870, 10,000 soupes par jour ; une autre fois il leur donnait d’un coup pour 12.000 thalers de bois de chauffage. Lors d’une famine dans la Prusse orientale i) envoyait des trains entiers de grain dans les localités oh sévissait le fléau. M. Stroussberg était reçu dans la plus hante société de Berlin, iî avait trouvé dan» le grand monde et dans l’entourage de ia cour un accueil empressé, et il pouvait se vanter de l’amit’é du prince PJess, du duc de Ratibor, du prince Hohenlohe-Ujest, du comte Lehndorf. Il s’était fait nommer député, et siégeait dans les rang» du parti libre conservateur. A la Chambre le» regards se portaient curieusement sur cet homme de taille moyenne, d’une carrure puissante, aux larges épaules, portant moustache et barbiche blondes, et promenant de tou* côtés de pet’ts yeux gris. A première vue on devinait en lui une intelligence rare et une énergie de fer ; les uns le traitent d’aventurier, les autre» l’appelaient un homme de génie. Uoe de» curiosité* de Berlin était le palais de M. Stroussberg dans la Wilhelmsstrasse, palais plus beau qoe celui du Roi ; il y donnait de grandes fêtes avant la guerre, et ses réceptions sont Testée» célèbre». Les plus grands noms s’y rencontraient. 0« allait admirer le grand vestibule, le double escalier en marbre, le cabinet de travail, la bibliothèque, la salle de concert, le» serres ornées de statues de marbre, et surtot la galerie de tableaux oh les Delacroix, les Meiesonler, les Roia Bonheur figuraient k côté des Gallait, des Achenbach et des Knau». Depuis la guerre de 1870 l’astre de M. Stroussberg avait commencé k pâlir ; son crédit s’était subitement resserré, tandis que ses multiples entreprises exigeaient des capitaux de plus en plus considérable», et il ne dut qu’k ses puissantes amitié» de Berlin de ne pas sombrer dès 1871. Il sortit de l’épreuve assez entamé déjk, et pour ramener la confiance publique k force d’audace il agrandit encore le cercle de ses affaires. On le vit moins désormais k Berlin et la maison de Wilhelmsstrasse fut k peu près abandonnée. C’est ver» cette époque que pour reprendre pied en Autriche, M. Stroussberg organisa l'exploitation de son grand domaine de Zbi ow oh se trouvent, avons-nous dit, de» mines de fer, des houillères, de vaites forêt». Pour assurer l’exploitation de ce» richesses, il avait fondé une grande société russe-allemande dont les actions sont encore toutes, il est vrai, dans ses main». Un chemin de fer de 85 kilomètres devait relier Zbirow aux deux lignes de l’Ouest Bohême et du François- Joseph. A Bubna, près de Prague, il avait également établi une grande fabrique de wagons de chemins de fer, occupant 1,200 ouvriers. A Bubna, comme k Halubkau près Zbirow, on travaillait presque exclusivement pour les voies ferrées de la Russie. Si ces immenses créations avaient pu être complètement mises en exploitation et surtout y rester, c’eût été pour la Bohême une bonna fortune. Mais dans le même temp», M Stroussberg s’est chargé de la construction du chemin de fer austro -hongrois de la vallée de la Waag (Waagthalban, de Tyrnau k Vlarapass), pour laquelle il a reçu, au lieu d’espèce» des obligations de la nouvelle ligne ; il a voulu les émettre publiquement, mai» »ans succès, puis il s’est fait donner, sur ces titre», de* avances dont le remboursement es» devenu exigible. En Autriche et en Prusse, M. Strousberg avait épuisé son crédit ; ses propriétés, on le savait, étaient surchargée» d’hypothèques ; la maison Rothschild, le Crédit-Mobilier d’Autriche n’avaient jamais voulu entrer en relation d’affaires avec lui ; le» autres caisse» lui demeurèrent fermée». Il ne lui restait que la Russie, et dans la Russie que la Btnque de commerce et de prêts de Moscou, déjk gravement compromis par les avances considérables qu’il en avait obtenue». I! partit pour Moscou. Il y est encore ; la Banque de commerce avait fait faillite, et du coup tout s’est écroulé. A Prague comme k Berlin la faillite des entreprises Stroussberg a été déclarée ; la grande machine anx rouages si compliqués est arrêée. Sur la façon dont ces dernier» incidents ont été amenés, il règne encore une grande incertitude. Une de» versions les plus vraisetnbles et celle-ci: sur les avances que M. Stroussberg avait reçues de la Banque commerciale de Moscou, il n’avait touché qu’une (aible partie en espèces, le reste lui avait été donné en traites qu’il mit en circulation en Russie. La Banque vint k suspendre ses paiements, et les traites restèrent impayées. C'est alors qu’on aurait attiré M. Stroussberg en Russie en lui télégraphiant que sa présence était nécessaire pour arranger la difficulté. Il partit le 16 octobre, passant par Berlin, et arriva le 20 k Moscou. Lk il ne put offrir le» garanties qui lui étaient demandée», et la faillite fut reconnue inévitable. Il était temps pour M. Stroussberg de regagner l’Allemagne. Mais il était surveillé. Voici d’après un récit d’origine russe comment il fut arrêté. Il partit de Moscou par le dernier train du soir k onze heures dix minute». Avant l'arrivée k St-Pé- tersbonrg, le lendemain 25, des officier» de police postés sur la voie firent arrêter le train. Le conducteur ne put leur indiquer M. Stroussberg qui lui était inconnu, mais il leur signala un voyageuT qui, disait-il, avait changé souvent de compartiment durant le trajet. Le chef de la police interpella ce voyageur en l’appelant M. Stroussberg. — Que voulez-vous? répondit celui-ci. L’identité bien établie, M. Stroussberg fut mis en état d’arrestatiou. Le lendemain on le ramena k Moscou et on l’enferma dans la prison pour dette». Il protesta contre son arrestation, contraire, selon lui, aux lois prussiennes et autrichiennes. Il ajouta que ses propriétés immobilière» en Allemagne, en Autriche, en Pologne et k St-Pétersbourg étaient assez considérables pour qu’il pût faire droit k tou» ses créancier», pourvu qu’on lui laissât diriger personnellement la liquidation de ses affaire* plutôt que de la confier k un syndic de faillite. Pendant ce temps, on était fort inquiet k Zbirow, oh habitaient Mme Stroussberg, ses cinq filles dont la plus jeune k neuf ans et l’afnée vingt et un et un de ses deux fils marié. On n’avait reçu depuis plusieurs jours aucune dépêche de M. Stroussberg, l’orsqu’ou apprit tout k coup la nouvelle de son arrestation: La faillite prononcée k Prague, Mme Stroussberg avec ses enfants abandonna le château de Zbirow, en compagnie de deux gendarmes chargés d’assurer sa sécurité; elle Tentra k Berlin, dans le but d’y faire les démarches nécessaires pour obtenir ia délivrance de son mari. Beaucoup d’histoires ont couru en Allemagne sur l’épuisemeDt complet auquel étaient arrivées les ressources du grand financier. Quand on l’a arrêté, il n’aurait eu »ur lui que 100 rouble». Dan» la caisse k Zbirow on n’aurait trouvé que 154 florin*. Mme Stronstberg en quittant Zbirow aurait été contrainte d’emprunter de l’argent au syndic de la faillite pour faire le voyage de Berlin. EdAu, dans une de» réu- ¦ions de créancier* & Berlin, il aurait été constaté que l’actif disponible de M. Strous»berg se composait uniquement, d’une somme de 54 thalers et 1/2 sbg. en caisse et du mobilier de la maison de Wil- helmttrasse. Quoi qu'il en soit de ces Técits, il est certain que le désastre est immense. Les éléments font défaut jusqu’ici pour fixer même approximativement le passif. Le* complication* de cette affaire sont très grandes, et il s’écoulera du temps avant que cette gigantesque liquidation soit terminée. Provisoirement on estime que le passif doit s’élever à près de 50 million* de francs. Les domaines sont considérables; réunie, ils pourraient constituer une véritable principauté ; mais il* sont, paraît-il, hypothéqué» au déià de la valeur. Le domaine de Zbirow seul était grevé de 25 millions. Au point de vue financier, l’Autriche est relativement peu touchée. Quelques maison* seules avaient procuré des fond» à M. Siroussberg. Mai» la fermeture des grands établissements de Sbirow est «ne ruine pour la Bohême, déjà si cruellement éprouvée au point de vue industriel. En Russie et en Prusse, les effets de la catastrophe seront pins vivement ressentis. A Berlin la maison Jacques, depuis longtemps en relation étroite avec M. Stroussberg, a suspendu ses paiements La Société d’escompte, créancière pour une grosse somme, a vu ses actions subir une baisse considérable, mais sa créance, dit-on, est solidement garantie. Oa a pu craindre un moment que le choc fût dangereux pour la Russie, et que son système de banques, encore peu solidement établi, n’éprouvât une violente secourse. Le cas ne s’est pas réalisé. La Banque de Commerce elle-même, si nous en croyons une dépêche récente de Saiat-Péterbourg, serait dans une situation beaucoup moios mauvaise qu’on ne l’avait pensé. La faillite aurait été levée et la liquidation se ferait par voie extra-judiciaire, avec l’aide du gouvernement. Tous les dépôts seraient intégralement remboursés. Une grave question plus sociale que financière, était celle de la ouspension des travaux dan* cette vaste ruche ouvrière de Zbirow, Qu’allaient devenir les 7,000 ouvrier* que cette faillite jetait sur le pavé, subitement, sans pain et sans ressource* ? Le gouvernement craignait des troubles, deux bataillons furent envoyés sur les lieux, le syndic fut autorisé à continuer pendant quelques jours les travaux, puis ou se décida à fermer les usines. Samedi 6 novembre la plupart des ouvriers ont été congédiés, ils ont reçu leur paie, partie en espèce», partie en bon» que les autorités cantonales ont remboursé» immédiatement à ceux qui étaient disposés à quitter le pays. Le chemin de fer de la Bohême occidentale leur a offert le passage gratuit; beaucoup «ont parti* les uns pour Prague, les autres pour la Bavière oh il» ont trouvé à s’engager de suite pour la construction d'un chemin de fer de l’Etat. Quelques centaines d’ouvriers sont encore employés à Zbirow. L’ordre n’a pas été troublé un teul instant. On écrit de Berlin à U Gazette de Cologne que le prince de Bismark arrivera probablement aujourd’hui dans la capitale, il devra, dès sa rentrée en fonctions, examiner la proposition d’étendre à tout Etat, y compris les provinces rhénanes et laWest- phalie, la nouvelle loi sur l’organisation provinciale, ¦rrondissementale et communale. D'après d’autres renseignements. Le chancelier de l’Empire, qui est toujours souffrant, restorait à Varzin jusqu’au milieu du moi» de décembre.