LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-09 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 44 par Bonjour, mon cher consul général, dit M. de Roddes en tendant la main a don Salluste Baldamerra et aveo le sourire aux lèvres. • Bonjour, monsieur le comte. Votre visite, surtout si elle est faite à l'ami, m'est une bonne fortune. J'espère que vous n'en doutez pas. Toutefois, comme l'ami et le consul sont inséparables, c'est une visite à tous les deux que je fais. Je viens serrer la main de l'ami et demander à l'obligeance du consul quelques renseignements. Bon. Au consul d'abord; l'ami viendra ensuite, et il aura la meilleure part, si le proverbe est vrai. Entrez dans mon cabinet, mon cher comte. Mais, n'y sommes-nous pas? demanda avec une grande bonhomie M. de Roddes. Nous sommes au milieu des archives du consulat. Eh bien, restons-y, si cela ne vous déplaît  pas. De cette façon ma visite n'aura aucun caractère cérémonieux. Ce n'était pas sans raison que le comte parlait ainsi. Il lui avait suffi d'un rapide examen pour se convaincre qu'il était dans la salle des archives. En effet, l'ameublement de ce salon, composé surtout de eartonniers et de vitrines fermés celles-ci contenant des échantillons des produits du Mexique indiquait d'une façon assez précise sa destination. Entre les deux fenêtres qui éclairaient la pièce se trouvait un coffre-fort, dont la porte entr'ouverte laissait voir des dossiers et des liasses cachetées. Sans doute on devait déposer là les papiers précieux ou secrets du consulat. Aucun de ces détails n'avait échappé au regard investigateur du comte, et il s'était dit: Si la lettre dont m'a parlé M. de Santa- Fé existe, elle doit se trouver ici. C'était une raison suffisante pour y rester. Soit, répondit le consul. Je suis tout à fait à vos ordres, comte. Veuillez vous asseoir. En même temps il présenta un siège au financier. Celui-ci allait fournir une nouvelle preuve que l'axiome favori de Talleyrand: „La parole a été donnée à l'homme pour déguiser sa pensée," était une vérité. Entre ces deux hommes, l'un franc et loyal, l'autre plein d'astuce, la victoire n'était pas douteuse 1 VII M. de Roddes entra tout de suite en matière. Mon cher consul, dit-il, la société du Crédit général de France, dont je suis le directeur, est à la veille d'avoir de gros intérêts à surveiller et à défendre au Mexique. J'avais conçu l'idée d'envoyer dans ce pays un de nos employés supérieurs, mais j'y ai renoncé. Il faut du temps à un étranger pour conquérir la sympathie et la considération nécessaires aux grandes opérations que je rêve; il faut plus de temps encore et des aptitudes spéciales pour connaître à fond les mœurs, les hommes et les choses d'un pays où tout est à étudier. J'ai donc arrêté de choisir le représentant de ma compagnie parmi les grandes familles riches et bien posées du Mexique, et c'est à ce sujet que je viens vous consulter. Mais objecta le consul, il y a au Mexique quelques maisons françaises des plus sérieuses, et qui y jouissent de crédit et de considération. Je le sais, et s'il se fût agi (le simples opérations de banque, il n'est pas douteux que mon choix eût été bientôt fait. Dangeville m'a même offert son correspondant Pablo Munaz de Portilla; mais celui-ci et ceux-là ne peuvent me convenir; l'un est un banquier, les autres sont des commerçants qui traitent d'affaires pour leur compte personnel ; ce n'est pas ce qu'il me faut. Je veux mieux que cela, je veux un représentant qui soit à nous et à nous seuls. Je comprends votre de'sir. Dans cet ordre d idées, je vous désignerai José Oriente, le directeur de la banque de Mexico. Ohl dit M. de Roddes, je ne tiendrais pas à un personnage occupant une position officielle; il entre dans mes intentions que le représentant du Crédit général do France soit complètement indépendant. Bon. Prenez alors Massa et Novarro de la Yera-Cruz; ce sont de riches entrepreneurs de travaux publics qui, en même temps, exploitent les mines de cuivre de la province. Et parmi les grands propriétaires terriens ? Il y a Gonzalès Ojeda, à Queretaro; Miguel Fcrror, à Puebla; Gomez de la ïorrc, à Tampico. Cela dépend de l'endroit où doit résider votre représentant. Je le voudrais dans le centre du Mexique, dans le Durango ou le Cinaloa. On m'avait parlé dans cette dernière province de deux personnages considérables. ■— Lesquels? Benito Molla et Pedro Salmeron. Les connaissez-vous ? Beaucoup. Benito Molla habite Mazatlan sur la mer Vermeille; il a amassé de grands biens dans le commerce de cabotage. C'est un homme d'une intelligence remarquable. Quant à Pedro Salmeron, vous me citez là un des premiers noms du Mexique, et votre demande éveille le souvenir de la plus inexplicable des fatalités. Vraiment? fit M. de Roddes; mais, s'erapressa-t-il d'ajouter, si ce souvenir vous est {)énible, n'en parlons plus, mon cher don Saluste, et revenons à Benito Molla. Ce souvenir m'est pénible dans la mesure des regrets qu'on accorde à un ami qui n'est plus. Il est donc mort? Il est mort dans les conditions les plus dramatiques et les plus mystérieuses, et après lui toute sa famille... huit garçons et une fille... tous jeunes, pleins de force et de santé. Quand je dis que ceux-ci sont morts, ce n'est cependant que pure hypothèse. La chose certaine, c'est qu'après la mort de Pedro Salmeron, ses enfants ont disparu tout-à-coup, et que toutes les recherches pour retrouver leurs traces ont été sans résultat. De là cette conclusion qu'ils doivent être morts. Comment! au Mexique, il est donc possible à neuf personnes de disparaître sans qu'on sache nettement si elles sont mortes ou vivantes? Très possible. Oh! oli! voilà qui modifie un peu mes idées sur ce pays. Et cette situation est mcme pour moi une cause de réel embarras. Comment cela? Vous allez en juger. Au moment où je fus nommé consul général du Mexique à Paris, il y a bientôt trois ans, Pedro Salmeron vint me trouver à Mexico. Mon père et lui avaient été de grands amis, et j'avais liérité de l'affection qu'il portait à mon père. Il me confia un !>li cacheté en me priant de l'emporter en franco. Ce pli, me dit-il, vous sera réclamé après ma mort par l'aîné de mes fils. C'est à lui seul que vous devrez le remettre. Il coutient  la révélation d'un secret de la plus haute importance. Trois mois après mon départ du Mexique, j'appris que Pedro Salmeron était mort. J attendais que l'aîné de ses fils vint me réclamer le pli dont j'étais dépositaire. Ce fut vainement; ni lui ni aucun de ses frères ni donne signe de vie. Après une attente de six mois, je me décidai à écrire à Culiacan, dans le Cinaloa, résidence habituelle de Salmeron. On me répondit que, quelques jours après la mort du chef de cette famille, sa maison avait été attaquée nuitamment par une bande de malfaiteurs, et que, de ses neuf enfants, il n'en restait plus un seul. Qu'étaient-ils devenus ? On l'ignorait. On fouilla sous les décombres de la maison incendiée, dans l'espoir d'y trouver des débris de cadavres humains; il n'en existait pas. La supposition la plus vraisemblable, c'est qu'ils avaient été surpris pendant leur sommeil, garottés et emmenés dans les montagnes qui séparent le Cinaloa du Durango, ou bien qu'on les avait massacrés et jetés dans quelque précipice. On fit des recherches dans tout le Cinaloa et les provinces environnantes. Ces recherches n'amenèrent aucun résultat. Cette étrange disparition ne pouvait s'éclaircir et le doute subsistait; il subsiste toujours, car, depuis ce moment, personne n'a vu ni entendu parler des fils de Salmeron. Un fait assez récent il date de six mois à peine a donné aux amis de Salmeron et à moi-même un espoir qui, jusqu'à ce moment, ne s'est pas réalisé. Deux Indiens d'une des tribus qui habitent les rives du Rio Colorado, à l'extrémité de la Sonora, sont arrivés à Culiacan et se sont rendus à la maison de Salmeron. Quand on leur a appris que celui-ci et ses enfants n'existaient plus, ils ont manifesté une grande incrédulité et se sont remis en route; mais au lieu de retourner dans leur pays, ils ont pris la route qui mène de Culiacan à la mer Vermeille. Quels motifs avaient ces Indiens pour douter de l'anéantissement de la famille Salmeron? Voilà ce qu'il eût été important de connaître. On eût dû les interroger, les suivre. Personne n'y songea. Je reconnais, toutefois, que cela était fort difficile. F aire parler un Indien quand il veut se taire, le suivre lorsqu'il a un intérêt quelconque à cacher le but où il va, sont choses à peu près impossibles et qui, dans tous les cas, demandent des qualités, des aptitudes à peu près inconnues au Mexique... et voilà comment je suis encore nanti du dépôt de Pedro Salmeron. A cet endroit de son récit, le consul se leva, se dirigea vers le coffre-fort, et, ayant ouvert l'un des tiroirs de ce meuble, en tira une lettre qu'il montra à M. de Iloddes. Voilà ce pli, dit-il. Le comte l'examina curieusement. 11 ne portait aucune suscription ; mais l'enveloppe était scellée au moyen de cinq cachets rouges représentant une étoile. Singulier cachet! fit le comte. Cette étoile est le signe caractéristique de la race à laquelle appartiennent les Salmeron. Ils descendent par leur aïeule, qui épousa un des compagnons de Grisalva, d'un chef indien, dont la pureté de la race était indiquée par une étoile rouge placée par la nature sur la partie supérieure de la main gauclie, à la naissance au poignet, et tous ses descendants mâles héritèrent de ce signe. Cette origine explique la grande richesse de Salmeron et son influence dans le pays. Leur ancêtre posséda tout le territoire qui s'étend, à l'embouchure de la mer Vermeille, de Mazatlan à Culiacan. Lorsque les Indiens furent refoulés vers le Nord, Salmeron conserva avec eux des relations mystérieuses, et l'on affirme moine que ni le temps, ni la distance n'ont interrompu ces relations entre les descendants des premiers possesseurs du sol et les petitsfils de l'aventurier Salmeron et de l'lndienne. Ce voyage à Culiacan, dont je vous parlais tout à l'heure, de deux indiens du Rio Colorado, en serait une preuve. Tout cela est vraiment bien extraordinaire, dit M. de Iloddes au consul, en lui rendant la lettre qu'il tenait dans sa main et que don Salluste s'empressa de replacer dans le tiroir du coffre-fort; nous sommes un peu en arrière avec le Nouveau-Monde. Mais au début de votre récit, vous m'avez dit, si je no me trompe, que la mort de Pedro Salmeron avait été entourée de drame et de mystère. Comment cette mort s'est-elle accomplie? La question avait une grande importance pour le comte. La réponse du consul devait l'éclairer sur l'exactitude du récit de Ricardo. Ma supposition, répondit don Sallustc, est que Salmeron a été assassiné. Dans un moment de trouble, peut-être? (A continuer.)