LE CHARLATAN III. L'engagement.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-03-19 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN III. L'engagement. Par M. CAMILLE BIAS. Une heure pius te , ' i u' les denx mères nriaient l'une en pleurs aBprtt d'une couchette vidw sounan a son fis endorm, Titi et claimte t.sfaits de tous et ' le reste de la nuit dans un autrp ,,„, T ,. , autre bal. Le commissaire de police, après avoir do„„é des ordre épier les démarches du charlatan jusqu.au lende. main, en préparait d'autres pour des recherches actives. Quant à l'inconnu, après u„e demi-heure d'absence, il s'était dirigé vers une espèce d'au berge noire et mal tenue, et fumait une grosse pi,,e en buvant du gros vin devant une mauvaise table crasseuse, qu'entouraient vingt autres de ses pareils, dans une salle basse, éclairée à l'huile de quelques mauvaises lampes, et dont le bruit et l'odeur portaient au cerveau plus que le liquide qu'on y buvait. Son costume do velours noir était remplacé par un autre, en tout semblable, mais »se, jauni par un fréquent usage ; sa tête nue laissait voir ses cheveux ea désordre, son visage pâle et souffrant semblait pâlir encore ch foig qu'un nuage de fumée s'échappait de ses lèvres décolorées. Sa première bouteille vide, il en demanda une seconde, puis une troisième; à la fin de celle-ci, sa pipe tomba de sa bouche, et sa tête s'affaissa entre ses mains sur la table. — Il ne va pas mal, le petit, pour un novice, dit une femme en haillons à un compagnon de débauche avec qui elle occupait une table voisine. — Tais-toi donc, répondit celui-ci, dont le visage aviné indiquait l'habitude de l'ivresse. 11 dort à la troisième... c'est honteux. — T'aurais peut-être fait pire à son âge, vantard I tu vois pas que c'est un «infant, donc. Moi, je soutiens que c'est beau pour un adolescent: trois bouteilles d'un pareil vinaigre, faut qu'il ait le gosier joliment disposé à la chose. — Et toi, ma princesse, n'as-tu pas les yeux joliment disposés à le regarder, le bel Adonis. — Tiens, pourquoi donc que je m'en gênerais? — Parce que... ça ne me va pas, donc, tes agaceries à ce bambin. Il a eu bon nez de n'y pas le moutard; je lui cracherais du vitriol au visage, foi de BearrregSrd. -Te prend-il pas la fantaisie d'être jaloux de tout ce qu'est beau, parce que t'as l'œil louche, le crâne chauve et la figure couverte de champignons? Bois donc, mon vieux; c'est bien plus sage; la bouteille, ça ne fait d'infidélités ni aux hommes ni aux femmes. A moins que les uns et les autres n'aient pas le sou, fâché de te démentir, ma princesse. Il n'y a rien en ce monde de sûr ni de fidèle. Après cette réflexion, plus digne d'un misanthrope que d'un ivrogne, celui-ci se tourna vers le jeune homme, couché sur sa table comme il y était tombé. Djs donc, ma princesse, il dort toujours, l'Adonis... Et t'as bonne opinion de ça, une femme comme toi!- tu devrais le mépriser. Avec le temps, ça se fera; il y a commencement à tout. Ecoute bien ce que je vais te prédire, dit l'ivrogne d'un ton doctoral en étendant le bras vers l'adolescent avec une majesté d'homme ivre : cet enfant-là ne fera jamais un homme. Et il vida en roi son verre, qu'il tendit de nouveau à sa princesse sans le reposer sur la table. — Du vin ! hurla celle-ci avec tant de force que le jeune homme endormi releva lentement sa jolie tète pâle et souffrante. De nouveaux venus s'étaient emparés de la table inoccupée de l'autre côté de l'étranger. — Tiens, fit l'un d'eux en s'approchant de lui, nous v'ià en pays de connaissance. Salut, voisin. — Salut, Hercule, répondit le charlatan en étendant  les bras. Es-tu content de la journée? — Pas mal, pas mal. L'état est bon ; n'y fais pas concurrence qui veut. Mais les amis ne sont pai moins contents que moi; la soirée a été chaude, et, ma foi, avant de se reposer, on vient boire à la santé du jour qui va venir. Mais tu m'as l'air triste, toi, l'ami... Qu'est-ce donc qui te chagrine? N'as-tu pas vendu tes drogues? — L'état est perdo, répondit le charlatan. Et puis la profession n'est pas amusante, et j'ai du chagrin. — Faut le noyer. Le jeune homme montra ses trois bouteilles vides. — Chagrin d'amour? interrogea ironiquement l'homme aux formes colossales qui faisait l'Hercule sur la place. Toi qui guéris les autres, tu nt connais donc pas de remède à ton mal ? Faut faire des amis. Allons, tu m'intéresses; viens avec nous; tu n'as pas gagné grand'chose, aujourd'hui, eh bien i je paierai ton écot. Le jeune homme allait plus vite en besogne qu'il n'avait osé l'espérer. Ayant remarqué la veille que les saltimbanques avaient passé la nuit dans cette auberge, il était venu les y attendre après s'être revêtu d'un vieux costume, pour ne pas attirer l'attention parmi tous ces haillons. Mais encore, pour rester 1* sans se faire remarquer, il devait agir comme les autres; c'est pourquoi il avait demandé  successivement trois bouteilles, qu'il vidait adroitement sous la table lorsque personne ne tournait les yeux de son côté. Lo pavé de la salle, noir et gluant, rendait la chose d'autant plus facile, que les lumières étaient rares et faibles. Quant â la pipe, il en avait essayé aussi pour la première fois; mais elle l'avait rendu affreusement malade. De là cette pâleur et cette souffrance qu'il avait voulu cacher dans un sommeil simulé. — Tu vois bien, dit la femme de l'ivrogne en lui montrant les saltimbanques, que le petit a de bons amis qui le mèneront loin. — Et moi je te dis qu'ils ne le mèneront nulle part. C'est une mauvaise nature; ça n'a pas de cœur, pas de force; c'est bon à mettre en parade sur un bahut. Les saltimbanques n'étaient pas sans doute du même avis que l'ivrogne sur l'avenir du charlatan, car depuis une heure Hercule, qui paraissait être le chef de la troupe, employait toute la finesse possible à sa rude nature pour engager le jeunt homme à faire partie de son théâtre. -Quel bel effet ça fera dans la parade, un garçon comme toi, dit-il en se frottant les mains quand il crut être parvenu à ses fins. Dès demain, je te fais cadeau d'un justaucorps couvert de paillettes d'or; je veux que tu éblouisses autant que le soleil, et je me damne si toutes les filles de la capitale ne te suivent dans la salle quand elles t'auront vu sur les tréteaux. On demanda du papier, une écritoire; un engagement d'une année fut pris et signé par le charlatan, qui, n'ayant point bu encore, parvenait à tenir tête à ses nouveaux camarades. La chose était à peine terminée qu'un homme entra et vint se joindre à la bande, dont sans doute il faisait partie; le jeune homme eut un imperceptible tressaillement; il le dissimula en portant un toast bachique à la santé du nouveau venu, qui, de son côté, le considérait attentivement. — Je te présente le Renard, camarade, dit Hercule; un rusé coquin, sur ma foi; l'honneur et le trésor de la famille. Il fera ton éducation. — Merci, dit le charlatan avec insouciance. Le Renard grogna tout bas et prit à l'écart le chef ambulant. Le charlatan ne saisit que leurs dernières paroles. — Bah! disait Hercule, qui se sentait une prédilection marquée pour le bel adolescent pâle et faible; c'est qu'il voulait enjôler la petite bonne. Et il haussa les épaules. — Soyons toujours prudents, ça ne coûte rien. — Uu charlatan qui aurait des scrupules de ce genre, allons donc. Ça peut se voir, mais ça m'étouuerait furieusemeut. Hercule eut alors uu éclat de rire qui retentit au-delà de la salle; et frappant sur l'épaule du jeune homme: — Ça, tu es des nôtres, l'ami, lui dit-il; et c'est moi qui te prends sous ma protection. Tu m'intéresses... je veux te servir de père. La fête de Montmartre finie, les saltimbanques plièrent bagage et partirent; la longue voiture rentra dans Paris pour prendre sa direction, et fut minutieusement visitée à la barrière. Les femmes s'y étaient renfermées avec quelques camarades; les autres suivaient. De ce nombre était le colosse, ( le Renard et le charlatan, suspendu au bras d'Hercule comme un enfuit. Au moment où tous les trois traversaient le boulevart extérieur, un faible gémissement se fit entendre à quelques pas derrière eux; ils se retournèrent. Une jeune femme, forte et gracieuse, en soutenait une autre, pâle, amaigrie, méconnaissable; c'était Céleste avec la malheureuse Anglaise dont le découragement touchait au désespoir. Depuis les huit jours écoulés après l'enlèvement de sa fille, elle n'avait rien découvert; le charlatan n'avait reparu ni â la police ni à la Chaumière. Si Céleste, qui la voyait chaque jour, n'eût été là pour soutenir son courage et sa confiance dans l'aventurier, elle l'eût fait de nouveau arrêter et interroger, tant son impatience était grande, tant le doute reprenait d'empire sur son esprit. Elle avait vu les préparatifs de départ de la troupe: elle s'était placée sur son passage; et, à la vue du jeune homme, une plainte imprudente lui était échappée, mais, lui, n'eut pour la pauvre mère ni un lourir» d'espoir, ni un regard de sympathie. Hercule et le Renard s'étaient retournés en même temps que lui. — Cré Dieu ! la jolie petite femme, dit le nouveau saltimbanque à son camarade, en désignant Céleste. Et il passa. — Cœur de pierre! grommela Hercule, tu remarques le minois de celle-ci sans voir seulement les larmes de l'autre. Les enfants d'aujourd'hui, ça n'a plus d'âme. A ton âge, je n'aurais songé, moi, qu'à consoler la pleurnicheuse, qui ne serait, ma foi, pas à dédaigner non plus. Hercule avait décidément un faible pour la pâleur et la souffrance. — Oh mon Dieu ! mon Dieu ! disait la pauvre femme, que Céleste faisait asseoir sur un banc de pierre. Pas un mot! pas un regard qui me renije l'espérance avec son départ!... S'il était leur complice! — Il ne l'est pas, Madame; reprenez courage, je vous en supplie ; il ramènera votre enfant. De» adieux eussent inspiré des soupçons; il n'a môme pas revu son vieux père qu'il adore, Ce sacrifice seul ne doit-il pas nous donner toute confiance C'était facile à dire pour Céleste ; mais l'angoisse tuait la pauvre mère. (La tutti à un prochain Numéro.)