LA MAIN MORTE V (Suite)
L'UNION., 1870-06-23 00:00:00

Feuilleton. LA MAIN MORTE V (Suite) do; RAOUL DE NAVERY Ne croyez-vous t oint, poursuivit Baldric, 3u'il conviendrait de diminuer les charges es vassaux, de régler équitablement la justice criminelle dans les provinces, et de déclarer que les hommes de la terre de Brabant seront dorénavant traités par droit et sentence, et exemptés de taille, exaction et précaire ? — Le duc y songera, répondit Henri d'une voix grave. — Le duc Henri L, le Guerroyeur, comme on le nomme dans les histoires du pays, a beaucoup fait déjà, moins pourtant qu'il ne reste à faire. La Lotharingie lui d<,it beaucoup. II peupla les plaines de la Campine et favorisa l'agriculture. La campagne ne lui fit pas ouulier ses cités de Louvain, de Bruxelles et d'Anvers. Il fut un bon souverain et laisse un grand renom. On a le droit d'attendre quelque chose de son héritier. Malheureusement on affirme qu'il aime les plaisirs plus que de raison peut-être et ne se ménage pas le temps d'étudier ce qui serait juste. Il aurait pourtant une belle place à prendre à la tête de son peuple, et Dieu sait quelles bénédictions le paieraient s'il continuait, à donner au pays des chartes comme celles du Guerroyeur ! Otto et le prince se regardèrent. — Je ne sais point si vous pensez comme moi, continua le charbonnier, vous me s cmblez trop richement habillés pour des vassaux, et il se peut que ma franchise m'attire quelque désagrément. Cependant quelque châtiment qu'on me réservât, je ne pensais qu'elles seront répétées au duc Henri. — Sois tranquille, dit Otto, le prince aime la justice, il ne te saura jamais mauvais gré de ton audace. — Pourquoi répondez-vous de lui ? — Nous sommes armuriers au palais, et nous le voyons quelquefois, dit Henri. — Eh bien, faites de mes aveux et de mes opinions tel usage qu'il vous plaira. Vous avez mangé mon pain et vous reposez sous mon toit, j'ai pu dire ce que j'ai dit, nous sommes sacrés les uns aux autres en qualité d'hôte et d'amis. Et sur ce mot, que Dieu vous garde! Ma journée a été rude, vos habits achèvent de sécher devant le feu ; étendez-vous sur cette fougère et dormez. — Mais vous ? demanda Otto. — Il me reste un peu de paille, cela me suffit. Un quart d'heure après, Baldric ronflait d'une façon sonore. Le duc, malgré sa lassitude, ne pouvait trouver le sommeil. — Mon cher Otto, dit-il, es-tu assez dévoué pour me tenir compagnie? Je sais maintenant que je ne fermerai pas les yeux, et je do saurais étouffer tout ce que je pense ce soir. Baldric ne regrettera pas ses confidences. Avant de le quitter, je lui laisserai une autorisation qui le comblera de joie ; mais il faudra plus : cet homme a raison, on attend que je continue l'œuvre paternelle. Si le Guerroyeur reste un héros pour le peuple, j'attacherai mon nom à quelque chose de noble et de grand, et je ne déchoirai pas dans l'esprit de mes sujets. Ils ont raison, Otto I je jouis de la vie sans me préoccuper assez des misères du peuple. Quelle triste existence passe cet homme dans :>ne hutte semblable ! Que de misères et de douleurs dans la destinée de milliers d'êtres comme lui! Et j'oublie ces choses pour songer uniquement à ce qui plaît ! Hier, par exemple, t'ai-jo donné d'autre mission que celle de préparer une fête magnifique pour la semaine prochaine ? — Oui, prince, j'avais ordre de voir Lyderic aux Blanches Mains. — J'espère qu'il a promis un manuscrit. C'est un artiste dont je ferai la fortune. — Il n'a plus besoin de rien, monseigneur. — S'il possède assez d'or, je lui donnerai des titres, des honneurs. Encore un de mes devoirs négligés : j'oublie la gloire de la Flandre. — Lyderic est mort, prince. — Mort, quand? personne ne m'en a rien dit... — J'hésitais à vous apprendre cette mauvaise nouvelle. — Ce que je ne puis réaliser pour lui, je le ferai pour sa famille ; il me souvient Otto, d'avoir remarqué sa fille comme elle se rangeait sous le porche de l'église avec ses frères. C'est une belle enfant qu'il faudra établir et doter. Jamais plus doux visage n'a frappé ma vue, et l'époux qu'elle choisira .. Le prince n'acheva pas, et reprit un moment après: — Tu décommanderas la fête, Otto. — Oui, prince. — Et tu sauras quelle est la situation de la famille de Lyderic — Je vous donnerai ces renseignements demain. Aurai-je le manuscrit? — L'imagier n'en a laissé qu'un seul; il constitue l'héritage de l'orpheline. — Alors il est sacré... Tâche de dormir, Otto. Le prince ne se sentait pas plus disposé à s'abandonner au sommeil qu'avant le début de son entretien, l'image de Lidivine passait et repassait devant ses yeux ; le souvenir de la jeune fille ne pouvait faire éclore que le bien, son image entraînait le duc vers des sommets presque inaccessibles, et Henri ne se croyait plus capable de la suivre sur ces hauteurs. Ce n'était pas la beauté de son visage qui l'avait frappé ; non, la formo importait peu en comparaison de l'âme qui animait l'enveloppe. Jamais créature, hors sa mère ne l'avait ému à ce point. Il souhaitait et il redoutait de la voir. Un combat violent se livrait dans son âme. Pendant toute la nuit, dans cette misérable hutte, au bruit de l'orage qui redoublait ses efforts, il associa Lidivine aux projets de réforme dont Baldric venait de l'entretenir. (A continuer.)