130 FEUILLETON IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XVIII Catastrophe
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-14 00:00:00

130 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XVIII Catastrophe PAR JULES LERMINA — Il faut que ces hommes soient punis, dit-il. Mais ainsi que vient de le dire M. de Thomer- ville, ce n’est pas en les traduisant devant les tribunaux que nous parviendrons à notre but. Où sont les preuves? où sont les témoins? Ces scènes effroyables se sont passées si loin de nous que toute enquête est impossible. Est-ce à dire qu’ils doivent jouir paisiblement du bénéfice de leurs crimes? Non. Le rôle du Club des Morts commence; il faut que dès aujourd'hui ils soient enserrés dans un cercle dont ils ne puissent plus s’échapper. Le duc de Belen n’est autre qu’Es- tremoz le voleur; Silvereal est l’ancien consul qui a forfait à son mandat. Ces deux faits sont clairs, faciles à établir. Qu’ils soient poursuivis, et le bagne s’ouvrira devant eux. C’est là ce que peut, contre ces bandits, la justice humaine ; rien de plus. Martial se tordait les mains. Soëra, immobile, tourmentait de sa main crispée le manche du kriss passé à sa ceinture. Tout à coup sir Lionel poussa un cri. Sir Lionel, le fou! avait-il donc compris ce qui venait de se passer? Allait-il donc, lui aussi, émettre son opinion? Armand s’était élancé vers lui, croyant à quelque crise soudaine. Mais du geste Lionel l’écarta. — Voyez, dit-il, le bras étendu, voyez ce sang qui coule! Entendez-vous ces râles de désespoir ! Dressant la tête, il semblait regarder dans le vide , écouter un bruit qui parvenait à son oreille. — De Belen! Silvereal! Ce sont bien ces noms que vous avez prononcés ! Ce sont bien les hommes que vous prétendez châtier! Il est trop tard! le châtiment est venu. R est trop tard. — Folie! s’écria Martial. — Attendez ! fit Armand. Parfois, ce que vous appelez folie n’est qu’une transformation des facultés... qui acquièrent en acuïté ce qu’elles ont perdu en netteté. Puis, se tournant vers Lionel, étendant les deux mains au-dessus de sa tête: — Parlez! dit-il d’une voix forte. Sir Lionel Storigan, que voyez-vous? Qu’entendez-vous? — Du sang, vous dis-je! s’écria Lionel. De Belen est frappé! Silvereal tombe... C’est la mort! Ah! comme ils se débattent! comme ils se tordent! Courez ! courez vers eux! Mais non! c’est inutile, mais ! vous arrivez trop tard ! La mort passe par là... Du sang! du sang! Et Lionel semblait se débattre contre une épouvantable vision. Tous étaient levés , cherchant à deviner le sens mystérieux caché scus ces paroles arrachées par la folie. Seul Armand conservait son sang-froid. La science lui disait que dans cette crise physiologique il y avait le retentissement de faits vrais... — Martial, dit-il, je crois — vous m’entendez — je crois fermement que sir Lionel, étranger aujourd’hui à la vie ordinaire, voit et entend ce que nous ne pouvons ni voir ni entendre. Je dis qu’il se passe à l’hôtel de Belen des événements étranges, dont sir Lionel, dans sa folie, a le pressentiment inconscient... — Je vois, je vois! criait l’Anglais. Us sont morts! morts!... — Venez donc, Martial, reprit Armand. Tho- merville, accompagnez-nous ; il faut que nous sachions la vérité. — Mais que croyez-vous donc? s’écria Archi- bald. — Je crois que sir Lionel a dit vrai, et qu’un nouveau crime vient d’ensanglanter l’hôtel de Belen. Puis, se penchant à l’oreille de M. de Favereye Armand ajouta: — Appuyez-moi... N’est-ce pas, en tout cas, gagner du temps... et permettre à la fureur de Martial de se calmer. — Vous avez raison, dit le magistrat. Et s’adressant aux autres: — Avant tout, il faut savoir ce que cache ce mystère, que MM. de Bernaye, Martial et Tho- merville se rendent à l’hôtel de Belen. — Qu’ils se hâtent ! cria sir Lionel. U y avait dans cette scène singulière une telle solennité, que Martial, troublé, n’avait plus la force de résister. Puis, après tout, n’était-ce pas le moyen d’être plus tôt en face de l’assassin? — A l’hôtel de Belen! cria-t-il. — Je suis à vos ordres, ajouta Thomerville. Martial s’approcha de Soëra, et lui prenant la main: — Tu m’as appelé ton frère, lui dit il d’une voix sourde, aie confiance! — Ne le frappe pas seul! — Je te le jure. Madame de Favereye n’avait pas pris part à cette dernière scène. Maintenant elle pensait à sa sœur, liée au misérable Silvereal, et elle frémissait en songeant aux douleurs qui lui étaient réservées. Armand vint à elle: — Ayez courage, lui dit-il. Et cachez encore à Mathilde ces horribles révélations. — J’attendrai, dit la marquise. Un instant après, une voiture entraînait vers l’hôtel de Belen Armand, Martial et Archibald. Martial, sombre, gardait le silence. De Thomerville, flegmatique, était prêt à tout événement. Armand rêvait à sir Lionel et cherchait à expliquer les singulières paroles qui s’étaient échappées de ses lèvres... Les chevaux allait rapidement. Le jour venait de se lever, et la teinte blafarde de l’aube s’étendait sur Paris qui s’éveillait. De Courcelles à la rue de Seine, le trajet était long; mais ces trois hommes, absorbés par leurs pensées, n’avaient pas la notion du temps. Enfin ils arrivèrent à la Seine, et la voiture franchit le pont. Us entrèrent dans la rue de Seine. Là, la voiture s’arrêta brusquement, — Qu’y a-t-il? demanda de Bernaye, subitement arraché à ses réflexions. — La rue est encombrée de monde, dit 1« cocher. Je voie des soldats... et des agents de police. Reproduction interdite. D’un bond, les trois hommes sautèrent sur la chaussée. Malgré l’heure matinale, la foule formait un groupe compacte depuis la jonction de la rue Mazarine, se pressant dans la rue de Seine, houleuse et agitée. — Que se passe-t-il donc? demanda Armand. — Ah ! monsieur, c’est horrible : on parle de dix assassinats... une boucherie ! toute une maison massacrée. Tout en faisant la part de l’exagération, il devenait évident qu’un crime avait été commis. — Savez-vous à quel numéro se sont passés les faits? demanda Archibald. — Le numéro? non. Mais c’est à la grande maison... à un hôtel... occupé par un duc. Martial poussa un cri. — Ne perdons pas une minute, dit-il, il faut savoir. . Et aussitôt les trois amis, se jetant à travers la foule, jouant du coude pour faire trouée, parvinrent jusqu’au cordon des agents de police. Là, ils furent naturellement arrêtés. Et malgré leur impatience, ils risquaient de ne pas obtenir les renseignements qu’ils désiraient, quand un personnage qui donnait des ordres aperçut M. de Bernaye et s’écria: — Ah ! vous voici ? Si c’est le hasard qui vous amène, vous allez nous rendre un bien grand service. C’était un commissaire de police qui connaissait Armand de longue date comme médecin. — Je désire passer monsieur, dit le magistrat. — Il faut que ceux qui m’accompagnent passent avec moi. — Très-volontiers. Aussi bien ils doivent appartenir sans doute, comme vous, au monde dont faisaient partie les victimes. — Les victimes? mais qui donc a été frappé? — Dites tailladé, massacré, haché... c’est, le due de Belen et le baron de Silvereal! Un triple cri lui répondit. Armand saisit la main de Martial: — Silence, lui dit-il à voix basse ; si ces criminels ont expié leur crime, prenez garde, en les flétrissant, de faire retomber sur des innocents la peine de leur infamie. Martial se souvint tout à coup des liens qui unissaient Silvereal à madame de Favereye, c’est- à-dire à Lucie; il obéit; et refoula en lui les sentiments prêts à déborder. C’était en effet vers l’hôtel de M. de Belen que le commissaire de police — - qui se nommait Duval — conduisait nos trois personnages. La porte de l’hôtel était gardée par une escouade de soldats requis au poste voisin. Rappelons rapidement au lecteur les principales dispositions de cet hôtel, dans lequel nous l’avons déjà plusieurs fois introduit depuis le début de ce récit. Les appartements du duc occupaient tout le vaste premier étage de l’hôtel. Les salons de réception attenaient à une large et magnifique galerie, à l’extrémité de laquelle s’ouvrait le cabinet particulier du duc, pièce de moyenne dimension, encombrée de curiosités de toutes sortes empruntées aux civilisations orientales. Enfin, derrière ce cabinet, une vaste serre, formant jardin d’hiver donnant sur les jardins, et faisant face au pavillon qu’avait occupé Jacques pendant quelque temps. Chose étrange, Martial se souvenait maintenant que c’était dans cette maison qu’il avait tant souffert, alors que seul, dans une mansarde du dernier étage, il méditait son suicide. Et il n’avait rien deviné! Sous le même toit que lui vivait l’assassin de son père, et un secret instinct ne l’avait pas guidé! Le commissaire marchait en avant. Des agents étaient installés dans la galerie que nous avons vue resplendissante de lumières, résonnant des échos de l’orchestre — et qui maintenant, morne et sombre, semblait un immense sépulcre. Les domestiques de M. de Belen, libres et cependant gardés à vue, s’étaient groupés au coin, parlant à voix basse. M. Duval ouvrit la porte du cabinet du duc, et précédant les trois amis: — Entrez, dit-il. Au moment où ils franchissaient le seuil, un cri de surprise et d’horreur s’échappa de leur poitrine. Sur un sofa, aux nuances écarlates, gisait, à demi plié, le corps de M. de Belen. La tête relevée laissait voir au cou une plaie béante d’où s’échappaient encore quelques gouttes d’un sang noirâtre qui se coagulait. Puis, étendu surun fauteuil, Silvereal, livide, les yeux fermés... un médecin était auprès de lui, cherchant à panser une énorme entaille qui descendait du cou au milieu de la poitrine. Il était évident que le coup avait été porté par derrière et que l’arme, après avoir glissé d’abord sur les côtes, avait pénétré profondément dans les chairs, — Eh bien: docteur, demanda le magistrat, conservez-vous quelque espoir? — Le blessé respire encore, dit le médecin, mais j’attends sa mort à chaque instant. Disant cela, il regardait les nouveaux venus. Il reconnut M. de Bernaye. — Ah ! cher confrère, dit-il, vous arrivez à propos... je serais heureux que vous voulussiez bien examiner ce malheureux. Martial et Archibald s’écartèrent. Armand vint auprès de Silvereal. Ainsi c’était l'homme qui lui avait volé tout son bonheur, celui qui avait spéculé sur l’embi- tion de M. de Mauvillers pour le contraindre à lui donner la main de sa fille Mathilde; c’était Silvereal qui était là, gisant, moribond. Mais Armand n’était pas de ces hoijimes qui transigent avec le devoir. On faisait appel à ses lumières, le médecin reparaissait, dût sa science prolonger le supplice que l’existence du baron infligeait à sa femme... Il se pencha sur le corps inerte, et soulevant les paupières, il examina longuement des pupilles contractées. — - La mort est proche, dit-il. Vous avez sondé la plaie?... — Le poignard - car c’est avec un poignard long et flexible que M. le baron a été frappé — a atteint le poumon... l’hémorragie interne continue lentement... ce n’est qu’une question de minutes... Une sorte de râle sourd sortait de la poitrine du moribond... — Et celui-ci? demanda Armand en désignant M. de Belen. — La carotide a été tranchée d’un seul coup; la mort a dû être instantanée... — Mais qui a commis ce double crime? demanda Archibald en s’approchant, — Je crois que le coupable est entre nos mains... car nous avons saisi un misérable qui cherchait à s’échapper... et il est gardé à vue dans la serre. (A continuer).