Le FEUILLETON. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-08-22 00:00:00

FEUILLETON. Le Chien de la Châtaigneraie. (Suite et fin.) La semaine n'était point passée que la Châtaigneraie ressentait pour le lévrier une affection presque absolue. Toutes les fois que l'animal venait remuer la queue à côté de lui et lui faire des caresses, il disait : — Eh bien, oui, Diamant, tu es mon meilleur ami: tu m'aimes malgré mon injust'ce; tu me défendrais jusqu'à la mort, n'est-ce pas? Le chien aboyait comme s'il eût voulu répondre affirmativement. A un an de là, vers le milieu de l'hiver de 1787, le vicomte, allant deNevers à Avallon, s'engageait . "nit tombante dans les montagnes et dans les bois du Morvand. alors as*ez mal famés. Il long™,it û appe*e ,a Tremblay*. C était là un actP Aa t.- , h • j . ,. „ Lte ae bien folle imprudence ou de bien courageuse résoin«„„ „ m ■ . i„„ "'«»ution; car ce passage était fameux par les nombrPux *MruiU * rnm. mettaient J°™*«»«t. Sur une route inégale et mal entretenue, la Châta,Pnpraie ne * son_ ger, quelque vigoureux que fût Sf)n fc Re soustraire au péril par la fuite; etd'un autre côté ni les pistolets d'arçon dont il était armé, ni le grand lévrier qui courait devant lui, n'auraient suffi Pour le défendre contre l'attaque d'une de cesbandes de brigands qui infestaient alors plusieurs provinces de i'E8t de la Franco. Le vjcomte, toujours grand joueur, avait perdu récemment sur parole dix mille livres en or, et il allait loyalement les porter lui-même au gagnant. Cependant, sans paraître éprouver aucune crainte, .1 avançait au Petit trot de son cheva], ralenti à tout moment par ]es montées „, fallait gravir. De cent pas en cent pas, j, adressait alternaalternativement quelques apostrophes amicales à sa monture et à son chien. -Patience, Acajou! tu auras bientôt de l'avoine et de la paille. Du courage, Diamant! Ne sens-tu pas l'odeur du souper? L'intention du voyageur était de ne point s'arrêter avant d'avoir atteint une des villes intermédiaires qui mènent de Nevers àAvallon; mais sentant le sommeil le gagner peu à peu, il changea de dessein et pressa le pas pour aller coucher à l'auberge de la Tête-Noire, qui était située vers le centre du bois. Il ne tarda pas à arriver à l'hôtellerie. Comme la porte était déjà fermée, il s'approcha et frappa. — Ouvrez! s'écria-t-il, ouvrez donc! c'est un voyageur qui vient passer la nuit chez vous! Chose bizarre, quoiqu'il parût régner un grand mouvement dans la maison, à voir les lumières qui passaient et repassaient derrière les croisées du second étage, l'aubergiste fut longtemps à lui répondre. Il redoubla alors de cris et d'efforts. — Etes-vous sourds ? Pourquoi ne me répondezvous pas? Enfin une fenêtre s'ouvrit. — Qui va là? demanda une voix, celle de l'aubergiste. — C'est moi, maître Pennotier, c'est le vicomte de la Châtaigneraie qui vous demande un gîte pour cette nuit. — Eh! soy«z le bienvenu, monsieur le vicomte. Solange! Georget! ouvrez vite la porte à ce bon seigneur qui nous fait l'honneur de coucher ici. Sur ces paroles la porte s'ouvrit à deux battants, et maître Pennctie.-, l'aubergiste, qui avait descendu les degrés quatre à quatre, arriva assez à temps pour tenir la bride du cheval de la Châtaigneraie. Tout en mettant pied à terre, le vicomte ne Pouvait s'empêcher de manifester tout son étonnement. — Par l'épée de Saint-Georges, disait-il, maître lennetier, vous avez l'oreille dure aujourd'hui! bans reproche, j'ai bien frappé dix bonnes minutes, et pourtant vous ne dormiez pas, si j'en juge par les allées et les venuea que j>ai remarquées du dehors. En attendant ainsi, sous le vent, je me disais:« Eh I c'est sans doute qu'ils ont une noce ou bien une fête de bûcherons.» Or, jene vois dans l'auberge que les visages accoutumés. Que diable faisiez-vous donc là-haut? L'homme souriait et bégayait en même temps. — Mais, dame, monsieur le vicomte, nous faisions... Ah! voyez-vous, il y a tant à faire dans une auberge de nos montagnes! Solange! débarrasse donc vite cette valise. Toi, Georget, conduis le cheval de monsieur le vicomte à l'écurie. N'épargne ni le foin ni l'avoine; entends-tu, drôle? Pour obéir à l'ordre de l'aubergiste, la servante avait débouclé la valise. — Un moment, s'écria la Châtaigneraie qui connaissait le faible des montagnards pour l'or. Laisse cela, fine mouche! Tu es assez jolie pour te passer de dot, et il y a là dedans plus d'argent qu'il n'en faudrait pour doter les dix plus laides filles du Morvand. Ici, maître Pennetier ouvrit de grands yeux. Oui, répéta la Châtaigneraie. téméraire comme tous les gentilsh immes de cette époque, il y a dix m'ile livres en or dans cette valise; c'est à cause de cela que je tiens à avoir une chambre sûre. — La plus sûre de la Tête-Noire, monsieur le vicomte, quoique cela ne soit pas nécessaire dans une maison de braves gens. Et se tournant du côté du valet : — Georget, vas vite préparer la chambre du second, tu sais... Puis, comme Georget paraissait hésiter : — Va donc, te dis-je, imbécile! Est-ce que jene sais pas mieux que toi ce qui convient à monsieur le vicomte? — En attendant, faites-moi servir à souper, reprit le voyageur. On mit sur une table un gigot, une salade, d'excellent vin de Sancerre et des fruits secs pour dessert. — Cela suffira pour Diamant et pour moi, dit la Châtaigneraie. La montre de Genève qu'il portait marquait dix heures du soir lorsqu'il se leva de table pour se rendre dans la chambre qui lui avait été assianée. — Cet appartement n'a pas trop bon air, murmura-t-il, mais une nuit est bientôt passée. En entrant, il avait jeté sa valise dans un coin ; et son fidèle Diamant s'était couché dessus. — C'est cela, bonne bête, fais sentinelle. Il fit sa toilette et se mit au lit. Cédant à la fatigue d'une longue traite, le vicomte allait sans doute poser l'éteignoir sur sa chandelle et s'endormir, quand il remarqua que Diamant avait quitté tout à coup son poste; le chien venait de s'approcher et flairait sous le lit d'une manière bizarre. — Qu'y a-t-il donc là ? se demanda alors la Châtaigneraie. Il se leva et promena la main sous le lit pour sentir ce que cela pouvait être. Un trémissement involontaire parcourut aussitôt tout son corps. Le voyageur venait de saisir le pied d'un homme; un pied nu et froid. Dans ses pérégrinations aux Indes, le gentilhomme avait été tour à tour acteur et témoin de bien des drames de diverses natures. Jamais encore l'horreur ne s'était révélée à ses yeux sous une forme si saisissante. Ses cheveux se hérissèrent. — Est-ce que je ne rêve pas? Est-ce que je ne suis pas le jouet de quelque horrible illusion? se demandait-il. Il prit la chandelle et regarda sous le lit. La châtaigneraie ne s'était pas trompé, il y avait bien là un homme, mais un homme mort, un cadavre !