Les institutions de crédit populaire en France et en Angleterre.
L'UNION., 1864-09-29 00:00:00

Les institutions de crédit populaire en France et en Angleterre. (Suite et fin.) Ce qui prouve d'ailleurs combien ces banques répondent à un besoin réel et combien la conception en repose sur une idée juste, c'est le prodigieux développement qu'elles ont pris. Les premiers essais ont été tentés en 1850 à Delitsch, résidence de M. Schultze, et à Eulenbourg, petite ville voisine. Pendant plusieurs années, c'est à peine si l'on entendit parler, dans les environs, de ce nouvel instrument de crédit. Les ouvriers doutaient que des sacrifices aussi minimes que ceux qu'on leur demandait pussent donner des résultats appréciables; quant aux classes élevées, croyant voir dans les banques nouvelles une œuvre de ce socialisme qui les avait tant effrayées, elles se gardaient bien de faire en leur faveur aucune propagande. Cependant les résultats obtenus par les premiers établissements finirent par attirer l'attention publique et par provoquer des créations plus nombreuses. En 1858, on comptait déjà 120 banques en pleine activité dans les différentes parties de l'Allemagne. En 1859, il y en avait 183, en 1860 257; en 1861, le nombre s'en élevait à 364; il dépasse aujourd'hui 500 et représente environ 140,000 associés. Avec un capital social de 16 millions de francs, qui appartient aux sociétaires, et 12 millions que ces banques empruntent à des capitalistes étrangers, elles font un chiffre d'dfaires d? plus de 30 millions de thalers ou 120 millions de frs. Outre ces banques populaires, M. Schultze- Delitsch a encore tenté d'organiser des associations de consommation comme en Angleterre, mais, nous l'avons dit, sans grand succès. Des associations pour l'achat en commun des matières premières et la vente des marchandises fabriquées, — ces dernières, au nombre de deux cents, et comprenant divers métiers, tels que cordonniers, tisserands, menuisiers, tailleurs, Ltc, — paraissent appelées à plus d'avenir. Ainsi, par exemple, l'association des ébénistes de Berlin possède aujourd'hui dans une des principales rues de la ville, une vaste maison servant de magasin général, où sont déposés les n eubles fabriqués par les membres, et qui sont vendus pour le compte de chacun d'eux. L'association prélève 10 pour 100 sur le prix de vente ; 8 pour 100 sont affectés aux frais généraux, à l'amortissement du capital et au paiement des intéiêts des sommes empruntées; les 2 pour 100 restant sont distribués comme dividende aux actionnaires à la fin de chaque année. Cette société, dont les meubles sont renommés pour leur élégance, fait en moyenne pour 225,000 fr. d'affaires, et a distribué en 1861 3,750 francs de dividendes. Ces diverses associations sont reliées entre elles par un bureau central dont M. Schultze-Delitsch s'est réservé la direction , et qui réunit tous les documents statistiques. Des informations spéciales tiennent le public an courant des opérations de chacune d'elles. Ce qui fait surtout le mérite de ces institutions, c'est qu'elles se sont constituées sans aucun secours étranger. C'est par leurs efforts personnels, par les privations qu'ils s'imposent, que les ouvriers parviennent à réunir le capital dont ils ont besoin, et c'est une garantie de succès dont ils comprennent l'importance, car ils ont résisté jusqu'ici à toutes les incitations de ceux qui les poussaient à réclamer le concours de l'état. Il y a là un immense progrès qu'on est heureux de constater dans les idées des classes laborieuses, et qui n'est point d'ailleurs particulier à l'Allemagne. A Bruxelles, un meeting d'ouvriers, convoqué au mois de septembre 1863, pour demander la création de pensions en faveur des invalides du travail au moyen impôt sur le capital, s'est prononcé à l'unanimité contre ce projet. En France même, les ouvriers déclarent aujourd'hui qu'ils ne demandent plus rien à l'état, et qu'ils ne réclament qu'une seule chose, la liberté comme en Amérique, car c'est en effet dans notre législation que se rencontrent les obstacles les plus sérieux à la multiplication de sociétés de crédit semblables à celles de l'Allemagne. Il en existe cependant 35 en ce moment à Paris, dont la plus ancienne, la Société-mère du crédit mutuel, date de 1857. Fonctionnant d'abord comme simple caisse d'épargne, elle est arrivée, par des cotisations hebdomadaires de 1 à 2 francs, à se constituer un capital de 12,000 fr., au moyen duquel elle a pu faire à ses membres 150,000 fr. d'avances. Jusqu'à présent, cette société a opéré avec ses propres fonds, sans contracter au dehors aucun emprunt. Les autres sociétés fonctionnent à peu près de la même manière. Récemment M. Beluze a fondé une Banque du crédit au travail, dont l'objet est de faire des prêts aux associations ouvrières qui voudraient, en cas d'insuffisance de leur capital, recourir au crédit extérieur. Cettu banque lait également des avances à ses propres souscripteurs, si bien qu'elle est à la fois une institution de crédit mutuel entre ses membres et une banque à l'égard des sociétés déjà formées. Enfin il vient de se constituer, sous la dénomination de Comité de propagande pour les associations coopératives, une société particulière composée d'hommes connus par leur dévouement aux intérêts du peuple, quels qu'aient été été d'ailleurs leurs antécédents politiques. La présidence du Comité de propagande a été confiée à M. Batbie. Le comité se propose principalement de faire connaître au public français les résultats que les associations de crédit populaire ont produits ailleurs. En même temps il s'applique à signaler les obstacles que présente notre législation, ainsi qu'à étudier les moyens de les surmonter. C'est dans la même pensée que M. Wolowski a consacré quelques-unes de ses leçons du Conservatoire des Arts et <• Métiers à exposer le mécanisme de ces ; institutions. S'adressaut à un public d'où- f vriers, il a cherché à leur faire comprendre \ tous les avantages des associations ; mais j en même temps, pour les mettre en garde J contre toute illusion, il a eu soin de leur j rappeler ces belles paroles de Franklin : \ «Quiconque vous dit que vous pouvez arriver à un progrès quelconque autrement que par le travail et l'économie, ne l'écoutez pas ! c'est un empoisonneur." Espérons que tous ces efforts porteront leurs fruits, et que bientôt nous n'aurons plus rien à envier, sous le rapport du crédit populaire, à l'Allemagne ni à aucun autre pays. J. Clavé