FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-05-10 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL (Suite.) PAR LOUIS ULBACH. 26 Madame Fernel frémit. Dans sa joie de reprendre son secret qu'elle croyait deviné par le docteur, elle allait elle-même le livrer. Le médecin fixa sur elle ses deux yeux, m rapprochant ses gros sourcils, mais vraisemblablement il n'eut pas de BOUpçons ; il no s'aperç it pas ou il feignit de ne pas s'apercevoir que Laure n'avait pas répondu à sa dernière question, il continua : — Ainsi, mon diagnostic était en défaut? — En ce qui me concerne, sans doute, repartit madame Fernel. Mais j'ai peur que vous n'ayez eu raison pour mon mari, ajouta-t -elle avec un petit soupir mélancolique. — Ma foi, je ne me prononce plus, dit le médecin, en affectant un dépit jovial, et je soignerai mes malades, sur leur déclaration. — Eh bien ! malgré votre échec, j'ai confiance en vous, mon bon docteur, reprit ma lame Fernel avec un ton caressant et en remuant doucement la tête, comme si elle ajoutait, en dépit d'ellemême, un sens mystérieux à ses paroles ; je viens vous demander vos conseils et votre concours. J'ai entrepris une bonne œuvre, il faut m'aider. — Quelle est cette œuvre? — Promettez-moi d'abord le secret. — Ne craigne/ rien, dit le médecin en lui serrant la main. Ce n'est pas moi qui vous trahirai jamais. Ce dornior mot fit rougir madame Fernel ; elle continua : — Croyez-vous, docteur, que je conspire ? — BravoI contre qui? — Contre le gouvernement. — Parbleu 1 j'en suis ; il ne fallait pas me poser de conditions pour m'enrôler. — Oui, je veux lui enlever un de ses appuis. En un mot, docteur, je veux marier M, Jules Regnault à madame de Soligny. Le docteur fit un mouvement, arrêta une exclamation qui faisait déjà trembler ses lèvres, et regarda Laure avec des yeux brûlantu d'amitié. — Ah I vous voulez faire ce mariage ! — Oui, répondit Laure, mais c'est bien difficile ! car jusqu'à présent il n'y a qua moi qui le veuille. Il est vrai que je le veux si ardemment, que cela se fera. Le médecin so croisa les bras en silence et murmura enfin : — Vous êtes une grande âmet — Vous n'avez donc conçu ce projet que depuis une minute, car il n'y a qu'une minute que vous doutez de Fernel ? Laure ne parut ni offensée, ni embarrassée de cette objection. — J'ai conçu ce projet depuis ce matin, répondit-elle, parce que j'ai vu qu'il n'était pas impos. sible et que M. Regnault avait bien préparé le terrain. — Ohl je m'en rapporte à lui, dit le docteur Kst-ce aussi par amitié pour madame de Soligny que vous voulez ce mariage ? — Pourquoi pas ? — C'est que vous mû paraissez conspirer aussi contre elle. — Docteur, vous n'aimez pas M. Regnault! J'avoue que je n'ai pas un grand entraînement pour ce petit monsieur qui, à l'âge des beaux rêves, c'est-à-dire des aspirations, débute par l'optimisme et se range parmi lus satisfaits. — Ah! si vos raucunes politiques se mêlent de vos sentiments — Je ne sépare pas la politique de tout ce que je hais, dit le médecin avec énergie. Mais je ne bais pas M. Regnault; c'st un enfant du pays, j'ai applaudi à ses succès au collège; je regrette seulement qu'il ait pris une route dans laquelle je ne cherche pas ordinairement mes amis. Il a du talent, de la volonté, trop de volonté peut-être ; je ne crois pas qu'il ait beaucoup de cœur. Le docteur s'arrêta, comme s'il attendait une contradiction; mais madame Fernel écoutait en silence. — Après tout, continua M. Bourgoin, vous avez raison de le marier à cette Parisienne : ils se valent. Mais si j'avais une fille ou une sœur, je prierais Dieu de la préserver de l'amour de ce petit journaliste ambitieux. Le médecin, tout en s'exprimant ainsi, serra par hasard, par un geste dont saus doute il n'eut pa3 conscience, le bras de madame Fernel. Laure le regarda en face. _ Vous ne connaissez pas madame de Soligny, lui répondit-elle gravement, et vous connaissez mal M' Regnault. Jo veux marier un honnête homme à une honnête femme : ils ont de l'esprit, de la coquetterie, de l'ambition l'un et l'autre, c'est pos.-ible. Ils s'arrangeront mieux avec les incidents de la vie quotidienne. Leur royauté sera de ce monde. Ke regrettons pas pour eux, mon cher docteur, la passion qu'il faut étouffer ou qui vou3 dévore. Le médecin parut convaincu; du moins il n'insista pas-^ — Ainsi, vous voulez ce mariage ? — Je souhaite siucèrement qu'il so fasse. — Il se fera, Madame; je ne comprendrais pas que le ciel se per.-nît de vous résister. En quoi puis-je vous être bon ? — Vous serez ma police et mon conseil, docteur. Vous me direz ce qu'on pense, ce qu'on dit dans la ville, et, au besoin, je vous livierai madame de Soligny; qu; ne peut manquer d'attraper aussi la fièvre. Vous m'aiderez à la séduire. — Jo m'en lave les mains d'avance, dit, en riant le médecin; je ne prends pas la responsabilité de leur bonheur. — C'est moi qui en répondrai pour vous, reprit Laure avec un sourire; mais vous me jurez une discrétion absolue ? — Absolue. — C'est un engagement sérieux, monsieur Bourgoin. — Je le comprends ainsi, Madame. — Je ne suis pas fâchée de prouver à cette Parisienne que, nous autres femmes de ménagei nous nous entendons aussi à l'intrigue; on ne nous croit bonnes qu'à faire de la galette; au jourd'hui, je veux mettre la main à une autre pâte. Laure menaçait du doigt madame de Soligny, en parlant, comme si elle eût plaisanté, et pourtant son cœur battait à rompre sa poitrine. — Quand vous serez en train, repartit le docteur, prouvez-lui donc aussi, à cette belle dam", que vous savez être coquette. — Vous me donnez le conseil que mon mär, m'a déjà donné. — Tant pis, car le conseil est bon, et il faut en user pour l'intérêt de votre mari lui-même. Excusez ma franchise, ma brutalité; mais j'ai beaucoup de peine à me persuader que je ne suis pas de votre famille, et je me mêle de votr« bonheur, comme si j'y étais intéressé. Fernel voua a indiqué naïvement ce qu'il faut faire pour lui. Parbleu! ce n'est pas un lovelace, un séducteur! Cette coquette lui trouble les yeux, voilà tout, et je suis certain qu'il a déjà de gros remords. — Oh! je ne crains pas que le cœur de mon mari s'éloigne jamais du mien, dit madame Fernel avec une confiance superbe ; Fernel m'estime plus que toutes les femmes, — Il ne s'agit pas d'estime, épouse chrétienne, femme modèle. Moi aussi, je suis convainu que le mouton reviendra au bercail; mais à quoi bon le laisser s'égarer ? — D'abord, êtesvous bien certain, mon cher docteur ?.., — Je ne suis plus certain de rien... je doute de tout. Mais enfin, voici le conseil que je vous donne : ne laissez pas à cette Parisienne les avantages que vous pouvez facilement et innocemment lui disputer. Elle parle à tort et à travers; vous en savez plus qu'elle, mêlez-vous à la discussion. En vérité, mesdames de la province, vous tenez trop aux provisions, et l'esprit trop conservé ne vaut plus rien. — Mais je vous affirme, docteur, que je n'ai pas d'esprit. — Bah! vous croyez I eh bien, servez-leur de... ce que vous avez. Je ne me plains pas de vos bons dîners, madame Fernel ; mais laissez faire Brigitte, que votre collaboration humilii, beaucoup plus qu'elle ne l'honore. Je défends que, d'ici au départ de cette belle dame, vous confectionniez le moinc're plat de sucrerie. — Pourtant, docteur !... — C'est mon ordonnance. Voici la suite du régime : pourquoi n'essayez-vous pas de m ttre vos toilettes à la mode ? — Ah! docteur, je serais ravie d'avoir vos conseils sur la coupe de mes robes. — Vous rail'ez? eh bien, vous les aurez, et demain matin, vous recevrez toutes les gravures de modes qui sont arrivées depuis huit jours dans la ville. Si les moyens de huit jours sont encore trop vieilles, nous ferons jouer le télégraphe. — Mon bon docteur, vous radotez, dit Laure eu haussant le3 épaules, mais avec un souri e un peu triste. ~ Parbleu ! je ne serais pas docteur sans cela; mais essayez ! Plus do tricot, de couture, d'aiguille ! — Vous voyez , j'ai commencé , dit madame Fernel, eu montrant sa table ; j'ai fait disparaître les écheveaux et j'ai pris des livres. Croiriez-vous, docteur, que j'ai lu Shakspeare une partie de la nuit 1 — Bravo! Ahl la plus sainte des femmes est encore femme! Allons, ma chère madame Fernel, un peu de courage. Quand même votre mari ne courrait aucun danger, par amour national, en l'honneur de la Champagne et do la ville de Troyes, faites baisser pavillon à cette conquérante. — Est-ce que vous croyez sérieusement, docteur, demanda Laure un peu inquiète, que mon mari... — J'aurais bien envie de vous effrayer, pour vous forcer à combattre ; mais non, j'aime trop la vérité. Fernel est exposé, voilà tout ; c'est une maladie que nous connaissons; pour l'estomacqui a de3 caprices , Fernel est rassasié de pâté d'anguille. — Je ne comprends pas, dit madame Fernel. — Parbleu ! je crois bien, continua le docteur, un peu confus d'avoir emprunté un argument aux Contes de La Fontaine pour persuader une dévote. Ce que je veux dire, c'est que la foi la plus sincère a par moments des doutes, das vertiges. — Jamais! reprit madame Fernel en portant la main à son cœur. — La foi des femmes, c'est possible, dit le docteur qui s'empêtrait dans ses subtilités psychologiques ; mais la foi des hommes, n'en répondez pas. Bref, votre mari est un modèle de fidélité; mais... il a des tendances à éprouver lui-même sa constance. — Si Fernel était capable de ne plus m'aimer, je suu sûre qu'il viendrait m'avouer tout le premier ses torts. Pensez donc que je suis sa meilleure amiel Depuis dix ans, monsieur Bourgoin, nous n'avons pas eu de secret l'un pour l'autre, nous n'avons pas eu de secret l'un pour l'autre, nous nou3 aimons tant, que nous n'y prenons plus garde. — Voilà le mal, et je vous arrête à ce mot. Il faut y prendre garde. En somme, soyez coquette, et à ce prix je vous aiderai à jouer le tour que vous désirez à madame de Soligny. — Coquette, moi! une vieille femme; ce serait ridicule. — Tenez! voilà que vous commencez, dit le médecin. Vous me parlez de votro âge, à moi qui vous ai vue naître. — C'est vrai, je suis peutêtie coquette, repartit madame Fernel avec un adorable sourire ; car j'avais déjà songé hier sans me douter du péril qui menaçait mon mari, à rivaliser un peu avec Adèle dans la conversation. — Oh 1 cela ne suffira pas, Je tiens absolument à la mode. — Eh bien, nous verrons! — Je vous envoie demain les gravures. — Et moi, je vous charge de donner au besoin des conseils à M. Regnault. •— Si vous lui en donniez vous-mêmol — Y pensez-vous, docteur ? A propos, je vous signale un rival. M. Babel s'eBt prononcé. — Ah! cela me décide ; j'avoue que je n'ai jamais aimé ce bel avocat. Savez-vous bien, Madame, que le sort de votre amie me fait frémir I Un avocat, un journaliste, sans compter l'inconnu... de Paris. — Et sans compter M. Fernel, n'est-ce pas ? ajouta Laure avec un peu de tristesse. — Vous savez bien que celui-là n'est que pour faire nombre. Laure serra la main du docteur, en lui faisant remarquer que les joueurs quittaient la table de whist. Il) re séparèrent sans affectation. Le médecin, tout en se rapprochant du cercle, pensait : — Quelle femme! Elle a tous les génies, et personne ne s'en doute! Quand ce ne serait que pour me donner à moi-même le spectacle de la ïertu dans toute la splendeur de la frivolité, jo veux qu'elle fasse envie à cette élégante, à cette Parisienne, qu'on croit jolie parco qu'elle est délicate, et qu'on croit délicate parce qu'elle est maigre. Laure, qui venait de sonner pour qu'on apportât le thé et qui débarrassait la table du milieu, se disait tout bas : — Sans cette révélation du docteur, j'aurais' eu une journée bien heureuse, mais ce petit chagrin est un enseignement. Quel malheur que je ne puisse plus être aussi désintéressée en travaillant à ce mariage ! J'aurais eu tant do joie à ne souhaiter aucune compensation ! Mais j'aurais peut-être ressenti moins d'ardeur. J'ai dit la vérité au bon docteur. Fernel ne peut me trahir. Mais il y a des trahisons involontaires qui surprennent le courage. J'en sais quelque chose. La ff.mme de chambre apporta le plateau, avec tout ce qui était nécessaire pour le thé. Madame Fernel , tout en rangeant et en préparant les tasses, continuait : — Pourvu que mon entreprise ne soit pas téméraire! Je veux garder mon bonheur, et je veux que les autres soient heureux ! Elle prit une tasse qu'elle alla offrir à madame de Soligny. Adèle la regarda avec des yeux animés, et mettant une intention secrète dans ses paroles : — Merci, lui dit-elle, tu es un ange de bouté. — Y a-t-il assez de sucre? demanda madame Fernel, qui ne voulut pas comprendre cet acte de soumission, de repentir, de reconnaissance. Monsieur Regnault, aidez-moi à faire les honneurs. Le journaliste courut s'emparer d un grand plat d'argent sur lequel de merveilleuses tartines au beurre de Lusigny étaient étalées, et fit le tour de la société. — Tiens! dit gaiement le docteur, voilà le publiciste qui sert ses abonnés! — Monsieur Kegnault, vous oublie» M. Babol et mon mari, ajouta madame Fernel avec une intention malicieuse, en forçant Jules à présenter galamment le plat à M- Fernel et à l'avocat. — Je ne m'en dédis point, pensa tout bas le médecin; quand elle le voudra, elle aura plus d'esprit que toutes les Parisiennes réunies. M. Bourgoiu s'approcha de madame de Soligny. — Eh bien! belle dame, avez-vous encore des préventions contre la province ? — Peut-être. Ainsi j'ai peur qu'on ne puisse plus on sortir, quand une fois on y a mis le pied. — Je le crois bien ; il a fallu dix aDS pour enlever Hélène du milieu des Troyens. — Oh 1 je ne pense pas rester dix ans. — Non, puisque vous n'avez pas de mari qui vous rttende et vous réclame. Adèle ne se blessa pas de la plaisanterie, mais elle voulut changer de conversation. — Comment vont les malades, docteur? — Très-mal, depuis que vous êtes arrivée. — Ah ! mon Dieu, je ne me croyais pas si funeste I C'est précisément cette confiance qui vous rend dangereuse, car vous êtes trop charitable pour tuer les gens, de propos délibéré. — Sans doute; mais puis-je connaître mes victimes ? — Oui, dit le médecin en baissant la voix, et Bu prenant la place laissée libre, depuis peu, par Jules Regnault ; je viens même vous demander grâce pour un de mes clients. — Où CBt-il ? dit avec coquetterie et sur le même ton la Parisienne qui enveloppa tous les assistants d'un regard brillant et fier. — C'est un de ces deux hommes qui avalent si tristement leur thé, comme s'ils s'om- Poisonnaient de désespoir! M. Bibel ? — Voilà justement celui pour lequel je ne vous demande aucun« pitié, reprit en riant le docteur; non, c'est l'autre. — Comment I ce pauvre M. Fernel ! Est-ce que Laure a des inquiétudes sérieuses ? Et madame de Soligny sourit avec bonté. — Madame Fernel ne craint rien, car elle ne Se doute dt rien; c'est moi qui ai peur d'une attaque d'apoplexie. — Eh bien ! salgnez-le vite, docteur ; car je ne »ois que ce moyen-là. Est-ce tout ? Le martyrologe n'est pas long. — Il y eu a encore d'autres, mais ceux-là se Ruériroat d'eux-mêmes. — A la bonne heure, vous m'ôtez un remords, et vous pouvez me dire les noms. — Eh bienl il y a moi. — En vérité, docteur I En êtes-vous sûr ? — Très-sûr; c'ost surtout par le diagnostic que Je bnlle. — Je no sais pas si je dois prendre votre aveu pour un compliment; car enfin vous paraissez si certain de la guérison ! Et madama de Soligny se renversa dans un fauteuil en riant de bon cœur. — On n'est jamais en médecine aussi certain de la guérisou que du contraire: celui qui parierait, par exemple, que notre journaliste guérira pourrait se tromper. — Ah 1 celui-là est atteint aussi ? dit Adèle, qui ne put s'empêcher de rougir. — Je le crois bien. C'est lui qui nous vengera tous. — Il vous vengera 1 Que veut dire cette menaco ? Cela veut dire, belle dame, que vous avez affaire à l'esprit le plus insoumis, à la volonté la plus déliée, à la diplomatie la plus indomptable. M. Regnault est un Parisien poussé en province : il combine la grâce et la force. Défiez-vous de ce gaillard-là. Vous auriez une terrible rivale, son ambition ! Combien de fois j'ai vu de petites mains s'avancer doucement pour le retenir des ailes ! Mais ce papillon s'envolait, sans songer même à laisser des regrets. Vous ne l'empêcherez pas de devenir député. — Certes non, je ne l'empêcherai pas, dit avec dépit la Parisienne. Croyez-vous donc que je veuille priver le département de l'éloquence de M. Regnault ? — Vous faites bien de ne pas le vouloir, dit le médecin, qui prenait plaisir à éveiller l'amourpropre et l'orgueil, ces deux parrains de l'amour. On ne vous le pardonnerait pas dans tout le pays ; toucher à notre grand homme ; car il résume toute la gloire nationale. Il doit être décoré a la prochaine giboulée ; aussi, malgré les symptômes alarmantes, j'espère bien qu'il guérira. (A continuer.)