31 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. I Le spectre vivant.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-05-01 00:00:00

31 Feuilleton. Le Médecin Confesseur TROISIÈME PARTIE. LE DRAME DE LA CONSCIENCE. I Le spectre vivant. par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. Le lendemain, à l’heure oh elle «avait Lachenal au palais, elle arriva, et trouvant sa belle-fille, elle l’entratna dans sa chambre h coucher, oh elle s’enferma avec elle. — Ton mari t’a-t-il parlé de moi hier ? dit-elle. — Après que vous avez été partie, non. — Quoi! pas un mot? — Pas un mot; il m’a embrassée et s’est retiré dans son cabinet. — Encore, h dix heures du soir ! Il travaille donc beaucoup ? — Je sais qu’il a en ce moment plusieurs plaidoiries h préparer. — Ecoute, mon enfant, ton mari est mal avec moi, je ne sais pourquoi, mais cela est visible et doit toi-même t'avoir frappée. — 'J’avoue qu’il est peu aimable h votre égard depuis quelques tempe, et je ne sais h quelle cause attribuer ce changement dans la nature de ses rapports avec vous. — 11 me rend la maison impossible. — Oui, dit Gabrielle, et je n’ai pas attendu la soirée d'hier pour lui en faire reproche. — C’est vrai, cela ? s’écria madame de Frairières se saisissant de la main de la jeune femme et la pressant dans les siennes. — Pourquoi douteriez-vous de ma parole et de mes sentiments? fit celle-ci étonnée. — Pourquoi, pourquoi... je vais te le dire, je vais t’ouvrir mon cœur : c’est parce que j’ai eu un instant la pensée que c’était toi qui indisposais ton mari contre moi. Mol !... oh I cette pensée... — Ecoute... j’ai peut-être été peu bienveillante h ton égard dans un temps, et je t’ai peut-être aussi donné le droit d’être sévère avec moi ; mais je te le jure, alors même que cette pensée m’est venue, je n’ai pas songé une seconde à t’en vouloir; seulement je me suis promis de te supplier de me pardonner et de te conjurer de ue plus m’être hostile. — Mais c’est de la démence ! s’écria Gabrielle offensée de la supposition ; vous recevrais -je comme je vous reçois , vous montrerais-je le vissge que je vous montre, si je n’étais votre amie et s’il y avait en moi quelque arrière-pensée. — Pardonne-moi, mon enfant, j’ai eu tort, mais, vois-tu, je ne m’explique pas la froideur de Charles ; je ne lui ai jamais rien fait, et si j’osais parler de mon intervention dans ce mariage qu’il disait tant désirer et qui a fait son bonheur... — Oui, dit Gabrielle interrompant, cela est la plus pure vérité : cette union, c’est h vous qu’il la doit , et comme je ne crois pas qu’il ait h la regretter, je ne comprends pas cette froideur qui frise l’ingratitude. — Ne l’accuse pas ; les hommes ont souvent l’humeur variable ; cela tient à leur tempérament, que sais-je, moi ! Mais ton mari est bon, plein de délicatesse, je te le jure. La jeune femme étonnée regarda sa belle-mère, ne comprenant rien h une telle abnégation de la part d’une femme qui, somme toute, n’étsit rien et ne devant rien h l’homme qui agissait envers elle d’une façon si blessante. — Charles reviendra h des sentiment meilleurs h mon égard, continua-t-elle, j’en suis sûre; ce n’est qu’un moment h patienter ; mais, ce que je te demande, c’est de m’aider à reconquérir cette amitié qui s’égare, et que je peux avoir mérité de perdre, c’est d’être avec moi contre lui, finit-elle en souriant non sans effort. — Je vous le promets de grand cœur, et n’ai pas attendu d’en être priée pour commencer. C’était l’heure du déjeuner ; Lachenal n’allait pas tarder à paraître. — Vous nous restez ? demanda Gabrielle d’un ton cordial. — Non, dit madame de Frairières sous le coup d’uBe émotion et d’une espèce d’appréhension qu’elle cherchait en vain h dissimuler ; je préféré qn’il ne me voie pas aujourd’hui. Gabrielle n’osa pas insister et la laissa s’éloigner. Son mari rentra, déjeuna, et, seul avee sa femme, il se montra doux, aimant, prodigue de caresses, comme s’il eût été désireux de lui faire oublier la nébuleuse soirée de la veille. — Mon ami, lui dit-elle, madame de Frairières est venue, je voulais la retenir, mais elle n’a pas voulu rester de crainte de t’être désagréable ; cependant je crois que cela lui a fait beaucoup de peine. Le front de Lachenal se rembrunit aussitôt. — Toujours cette femme! murmara-t-il trahissant une répulsion profonde. — Mais, mon ami... — Tais-to: ! Si tn m’aimes , ne me parle plus d’elle. — Mais c’est... notre mère ou du moins celle qui la remplace. — Elle? Le visage de Lachenal était anxieux , son œil fiamboyait ; une agitation extraordinaire s’emparait de tous ses membres. — Elle?... répéta-t-il; et c’est toi qui me l’imposes, toi qui la défends, toi qui toujours 'la jettes entre nous deux, comme si tu avais peur que j’oublie que je sourie à l’avenir, que j’espère en regardant mon enfant, que j» vive enfin ! — Qne venx-tu dire? fit Gabrielle cherchant en vain à se rendre compte de ces paroles incohérentes. — Ecoute, il y a assez longtemps que je souffre et dissimule; trop longtemps que cette femm» me gêne, me paralyse, me glace. J’en ai assez, je ne veux plus la voir ; je ne veux plus, entends-tu ? fit-il élevant la voix sur un ton qu’il prenait pour la première fois dans l’Intimité , je ne veux plus qu’elle mette les pieds dans cette maison qu’elle a souillée par sa fréquentation I Confondue et suffoquée, Gabrielle écoutait, cherchant è comprendre. MGs, mon ami. dit-elle, m’expliqueras-tn... — Eh! que venx-tu donc qne je t’explique? Cette femme a été ton malheur, le mien... C’est une vipère. — Une vipère !... Mais jamais je ne t’ai entendu te prononcer ainsi. — Faut-il donc absolument te le crier et te le dire, pour que tu le comprennes enfin?... Eh bien! c’est elle qui... — C’est elle qui... Parle donc! — Eh bien ! c’est elle qui a tué ton père!! Il était livide. Sa femme le crut fon, et, sa droiture protestant , elle n’admit pas une minute cette accusation horrible. Reproduction interdite. — Tué... mon... père ! Mon ami, as-tu bien toute ta raison ! Sais-tu bien ce que tu dis en ce moment ?... Lachenal tenait sa tête eatre ses deux mains crispées , et relevant son visage défait comme celui d’un mort, regardant Gabrielle de ses yeux égarés : — Tué... tué... elle l’a laissé mourir... elle a provoqué sa moTt par sa conduite envers lui... — Oui, oui, dit Gabrielle revivant soudain dan* ce passé que le temps avait peine à effacer dans les jours le» plus calme* ; oui, oui, s’écria-t-elle éclatant en sanglots et se laissant tomber snr l’épaule de son mari, ce fut une page donlonrense de notre vie ; cette femme a été bien coupable ! Elle n’a pas Tendu heureux mon pauvre père et a peut-être, en effet, hâté sa fin. Mais depuio elle a été bonne pour nou*, pour toi, Charles, qu’elle a fait mon mari. Aussi ai-je essayé de lui pardonner, et je crois que mon cœnr y a réussi. — Lui pardonner ! s’écria-t-il bondissant de son fauteuil et se saisissant de se» deux mains, lui pardonner... jamais !... Quoi qu’il arrive, entends-tu ? toi, ne pardonne pas ! Il y eut alora comme une lueur étrange qui traversa l’esprit de la jeune femme ; mais, à l’aspect de son mari défait, les traits décomposés, elle n’eut qu’une pensée : le soulager et le consoler. — Demain, nous reparlerons de cela, se dit-elle. Le lendemain, ce fut madame de Frairière» qui revint toujours en l’absence de Lachenal , comme pour chercher la réalisation de la promesse qui lui avait été faite. La réception de Gabrielle fut froide. C’est en vain qu’elle essaya de s’animer, de sourire, de répondre aux avances de cette femme qui s’abandonnait à elle avec confiance. Ce fut plus fort qu’elle. L’entretien de la veille avait remué son âme. Tout le passé se retraçait devant ses yeux. On eût dit qu’elle voyait clair dans le vide et qu’une image sanglante se dressait dans l’ombre. — Mon mari, dit-elle, je dois vous l’avoupr, a paru peu m’écouter et me semble mal disposé à votre égard... Lui auriez-vous fait quelque chose ? Ne s’est-il rien passé de grave entre vous deux ? — Rien , dit madame de Frairière» de» larmes dans les yeux; en vérité, je m’interroge, je ne trouve pas un reproche à me faire. Je ne peux expliquer... — Peut être serait-il plus sage de ne pas essayer de lutter en ce moment contre un sentiment dont sans doute il n’est pas maître , et d'attendre quelques jours ; alors... — Je te comprend», Gabrielle, dit madame de Frairière* qui n’eut pas la force de retenir ses larmes et le» laissa couler abondamment ; il ne veut plu» me voir, il me chassé !... Eh bien ! je m’en irai, il ne me verra plu». Je quitterai Caen. Je le délivrerai de ma présence, de mon voisinage, et personne ne saura ce que je suis devenue. — Le* choses ne sont pas arrivées à ce point— commença Gabrielle à qui cette douleur fit peine. — Non, c’est décidé. Je vais vendre le peu de bien que j’ai ici, et quitter la ville; seulement, tu lui diras: Charles, tu es un méchant et un ingrat, et le mal que tu viens de faire ne peut te porter bonheur, car cette pauvre femme t'était bien dévouée !... Ob ! oui, bien dévouée ! répéta-t-elle à demi voix, pour elle seule. — Je ne dirai pas cela, s’écria Gabrielle, et vou«-même , revenez à de» sentiments meilleurs et plus mesurés. — C’est fini, dit madame de Frairière», c’est trop d’outrage» aussi ; qu’il prenne garde t .. Jamai» je ne foulerai plue le seuil de cette maison. Et disant ces quelques mots au milieu d’autres paroles à sens mystérieux et incompréhensible, elle essuya ses larmes, se redressa et s’éloigna. Elle ne revint pas en effet de toute une semaine, et Gabrielle n’osa parler d’elle à son mari, qui pa- raissait ne point t’apercevoir de la cessation de se» visites et avait recouvré sa sérénité d’esprit. Un soir elle dit , simplement par manière d’acquit : — Il y a bien longtemps que nous n’avons vu madame de Frairière*. Il n’en fallut pas davantage pour assombrir son front. — J’espète, fit-il, qu’elle a compris que sa présence m’é'iait désagréable. Gabrielle, rem-rquant aussitôt le changement qui s’opérait en lui rien qu’à la pensée de cette femme, n’osa rien ajouter. Quelque» jour# après, elle apprit qu’en effet la veuve de son père s’occupait activement de la vente de quelques biens qu’elle possédait aux portes de de Caen, au faubourg deVauxelles, qu’elle donnait congé de la petite maison qu’elle habitait et qu’elle «e disposait à quitter la ville. Le dimanche suivant, Gabrielle alla à Saint- Etienne comme elle le faisait d’habitude et ne la rencontra pas à la messe, oh la chaise à dossier de velours portant son nom resta vide. — Serait-elle déjà partie ? se dit-elle ; ce n’est p&s possible! elle serait venue me voir ou m'auTait écrit de passer chez elle; d’abord ce départ n’aurait pu rester un secret pour moi. Elle rentra à »on hôtel, se demandant si elle ne ferait pas bien d’aller frapper à sa porte, mais elle n’osa pas, craignant que son mari no connût cette démarche et n’en prît ombrage. Elle passa dans sa chambre à coucher, afin de ee débarrasser de sa toilette de ville. Elle n’y était pas depuis dix minutes qu’elle entendit comme l’écho d’une discussion dans le cabinet de Lachenal, dont sa chambre n’était séparée que par une cloison et un étroit corridor. Elle prêta l’oreille machinalement et entendit distinctement la voix du jeune avocat et une autre voix qu’elle reconnut pour être celle de madame de Frairière». Dans l’état de crise et de perplexité oh elle était, elle ne ressentit aucun vain scrupule, et, sans hésiler, colla l’oreille et écouta. — Après ce que jsi fait pour toi ! disait madame de Frairière». Ce tutoiement faillit la foudroyer, et son cœur cessa de battre. — Laissez-moi ! répondit Lachenal ; si je continuais à vous voir, je serais capable de me porter à quelque excès, ne le sentez-vous pas ? ne le devinez-vous pas à l’horreur que me cause votre présence ? — Malheureux ! est-ce ainsi que tu parlée à ta mère ? — Ta mère ! ta mère !... répéta à deux reprises et d’une voix saccadée îa jeune femme frappée de stupeur ; est-ce que je deviens folle, moi ?... Mon Dieu!... Mon Dieu!... La voix de son mari avait un timbra acéré, un accent amer et plein d’ironie qu’elle n’avait jamais connu et qui déchirait comme un stylet : — Ma mère!... dit-il; j’ai torp tardé à la connaître pour l’aimer jamais !... Laissons donc cela: l’heure de la sentimentalité est passée. — Qu’oses-tu proférer, mon cher Charles? Quelques troubla ¦ affreux t’égare; ce n’e»t pas toi qui paries; oh! non, non, ce serait monstrueux!... Mais, loin de l’émouvoir, ces sanglots , ces angoisses, ce» tortures avivaient son implacable dureté. — Assez! vous dis-je, répéta-t-il d’un ton sourd oh grondait une épouvantable tempête. Ces lamentations sont hors de saison,.. Elles sont déplacées surtout, car on pourrait les entendre... les murs ont de« oreille», et pour vous comme pour moi je ns suis pas désireux qu’on connaisse ces choies. (A continuer.)