Dreizehn zu Tisch. (Fortsetzung.)
Der Volksfreund, 1875-09-15 00:00:00

Dreizehn zu Tisch. (Fortsetzung.) W. Emden No«ellette »»n „Hedwig, könntest Du gegen den Willen Deiner Eltern, gegeu die Stimme der üffentlichen Meinung sogar, doch treu zu mir halten? Könntest Du warten, wenn es uothwendig wäre, Jahre lang vielleicht, bis es mir gelingen müßte, uns deu Weg der Vereinigung zn bahnen?" Sie schien nicht zu erschrecke», kein Erstaunen zu empfinden. Ihr Blick verrieth nichts, als grenzenlose Liebe. „Sag mir Alles, Harald", bat sie, „nenne Das, was Du verschweigst. Ich bin Dein, und was Du auch sage» mögest, es kann meine Treue für Dich nicht erschüttern." Er küßte sie trotz der Gegenwart so vieler Fremder. „Vergiß Das, mein Mädchen", antwortete er mit gepreßtem Tone. „Vergiß cs, nur wissen wollte ich, ob Du mir treu bleiben könntest, auch il» Leide." Seine Hand spielte mit ihren goldenen Locken, er umschlang sie fast leidenschaftlich. Mir kamen ihre Worte von vorhin unwillkürlich in's Gedächtnis; : „Ganz wie vor einem bangen schweren Abschied!" Und dann knallten die Champagnerpropfen. Der Schaumwein perlte in den Gläsern. Onkel Adolph streckte die Hand aus, den Beiden entgegen. „Kommt her, Kinder!" Harald zog mit sanfter Gewalt das junge Mädchen näher zum Tisch. Er vermied es, dem Onkel iu's Gesicht zu sehen, das bemerkte ich deutlich. Der Alte räusperte sich. „Meiuc verehrten Anwesende»", begann er, „Sie Alle wissen, daß binnen wenigen Tagen dies verliebte Pärchen hier, meine Nichte Hedwig und Herr Harald Walthcr, in den Stand der heiligen Ehe zn treten gedenken, gute Hedwig, lasseu Sie das Taschentuch stecken, es gibt sür Thrcincn keine Gelegenheit aber außerdem veranlaßt mich dieser fröhliche Abend, »och von einem anderen fröhlichen Ereigniß zu sprechen, das demnächst bevorsteht, uud auf dessen gutes Gelingen wir trinken wollen. Meine Herrschaften vom kommenden ersten lauuar au ver. ändert sich die Firma „Adolph M. Sierke" in „Sierke uud Walther!" Der Bräutigam meiner Nichte tritt als Compagnon in das Geschäft!" Lauter Jubel erschallte ringsumher, uud Frau Hellwig trocknete doch eine Thräne, trotz der erhaltenen Warnung. Papa und Mama drängten sich freudestrahlend, händeschüttelnd herzu, mau gratulirte, fragte, küßte, cs war ein Durcheinander, in welchem Niemand sein eigenes Wort verstand. Ewig unvergeßlich bleibt mir der Anblick des Bräutigams. Er sah aus wie ein Gerichteter, so todtenblaß habe ich nie vordem  ein Menschcuantlitz gesehen. Und in dem allgemeinen Tumult öffnete sich leise die Thürc des Saales. Auf der Schwelle erschien eine Frau in einfacher, fast ärmlicher Kleidung, noch jung und hübsch, aber uon unangenehm keckem Aussehen. An der Hand führte die Fremde ein etwa drei» jähriges Kind. Ich bemerkte sic früher als alle Ucbrigcn. Mir war's in diesem Moment, als werde meine Kehle gewaltsam zugedrückt. Fast ohne zn wissen, was ich that, schob ich die Nächststehcnden ans dein Wege und trat an Hcdwig's Seite. Ich wollte bei ihr sein, wenn das Vcrhängnitz hereinbrach. Man sah mein sonderbares Benehmen, sah endlich auch die fremde Frau im Nahmen der Thür und ein allgemeines Stillschweigen bemächtigte sich der Gesellschaft. Was war Das? „Harald", sagte eine leise, unsichere Stimme, „Harald, sich mich an!" Er zuckte wie uon einer Kugel getroffen. Er bemerkte es nicht, daß ich das Mädchen in meine Arme nahm, daß Hedwig schwerathmcud, fast bewußtlos an meiner Brust lag. „Marie", stieß er mühsam hervor, „Marie, was willst Du?" Jetzt hatte sich auch Onkel Adolph von seiner ersten Bestürzung erholt. „Ja, ja", setzte er etwas scharf hinzu, „was wollen Sie hier, meine gute Frau?" Die Fremde hob langsam eine bleiche, abgezehrte Hand empor und deutete auf Harald Walther. „Ich bin die Frau dieses Mannes", erklärte sie mit festen: Tone, „und will Ihr Haus vor Beschimpfung schützen, will für mein armes Kind dm ehrlichen Namen retten und einen kecken Betrüger entlarven. Sehen Sic sein blasses Gesicht und fragen Sie sich, od ich die Wahrheit spreche." Mama schrie laut in maßlosem Erschrecken, während Onkel Adolph und Papa von beiden Seiten an den jungen Mann herantraten. „Herr, verthcidigcn Sic sich! Haben Sie es gewagt, meine Tochter so furchtbar zu beleidigen? Sprechen Sie, oder —" „Hier! hier!" rief der erbitterte Onkel, „mit, nun schnell heraus mit der Wahrheit! Schurke, mau liest sie Dir bereits von der Stirn!" Harald Walther machte sich aus dm Händen seiner Angreifer frei. „O still", sagte er, „still. Ich will ja nichts lengnen, obwohl meine Schuld größer erscheint, als sie es in der That ist. Diese » Frau spricht die Wahrheit; ich bin wirklich rechtmäßig mit ihr verheirathet, aber „Mein Kind!" jammerte hcnideriiMüd Frau Ehrhardt, „mein unglückliches Kind!" „Allmächtiger, dieser Schimpf!" rief Onkel Adolph. „Aber ich werde Sie angcublicklich verhaften lassen, schändlicher Betrügen; Sie sollen nicht ungestraft davonkommen, das verspreche ich Ihnen!" Die Fremde stand noch immer unbeweglich iu der Thür. „Rache, Harald, Nache"^ sagte sic mit dem Tone innersten Frohlockens, „jetzt sind wir quitt!" Der bedauernswerthe junge Mann wandte sich an den Vater seiner Braut. „Herr Doctor, bevor Sie mich verdammen, hören Sie Alles. Diese Frau, allerdings mein rechtmäßiges Weib hat in Newyorl, wo wir früher wohnten, mich als ganz jungen unerfahrenen Menschen in ihre Netze zu ziehen gewußt, hat die Stellung als meine Frau durch List erschliche», .ehe mir ahnte, was sie vor unserer Bekanntschaft gewesen. Ich wies sie voll Abscheu aus meiner Nähe, uud machte den Scheidungsprozeß anhängig. Schon nach wenigen Monaten wird diese beschimpfende und unselige Ehe gelost sein, ich weiß es von den Richtern selbst. Urthcilen Sie also, ob mciu Verbrechen so schwer wiegt, wie Ihnen anfänglich erscheinen mußte." Doctor Ehrhardt war außer sich. Er schüttelte im wilden Zorn des jungen Mannes Arm. „Elender!" «es er. „Und in so unsaubere Verhältnisse hinein soll ich mein Kind bringen, meinen ehrlichen Namen? Sie " sind ein Betrüger und Dieb, das ist mein letztes Wort für Sie!" Er trat zu mir, und wollte feine Tochter mit fortziehen. „Komm, Hedwig, komm,— laß uus geheu, bevor die Constabler den Verbrecher von hier entfernen." Da richtete sich das Mädchen auf, aber ohne meiueu Arm freizugeben. Sie klammerte sich womöglich nur uoch fester an mich. (Schluß folg»,)