LE FEUILLETON. I.
L'UNION., 1865-06-28 00:00:00

FEUILLETON. LE RAJEUNISSEMENT. I. Le 31 décembre 1782, dans la petite ville (,e Meaux, à onze heures du soir à peu près le chevalier d'Hurières était plongé dans' une large bergère au coin de son°feu. Il venait de mettre en voiture la jolie baronne de Néserens qui se rendait à Paris pour y passer l'hiver, et de temps à autre il sou_i__ L.e- était un vieillard de 1 S„?aiarnsl mais droiî " sec et. d'un t0Ste ta per-onne. Il Su.. s"ubSss_- ir iiii?^** de tout d'avoir traversé le règne de Louis XV ti y avait tenu brillamment sa place à fa cour et, pour peu que la fortune lui eût souri davantage, on l'eût cité comme un émule du maréchal de Richelieu, qu'il avait suivi d'ailleurs dans plusieurs de ses campagnes et dont il avait souvent partagé lis plaisirs. Le chevalier soupirait donc, soit qu'il songeât à la baronne de Néserens, soit que dans cette dernière nuit de décembre, nuit toujours un peu solennelle, il se souvînt plus amèrement des joies à jamais envolées de sa jeunesse et de son âge mi r. A un certain moment il avisa un médaillon pendu à la muraille, le décrocha et le prit dans ses mains. C'était son portrait quand il avait vingt ans. Le chevalier le regarda longuement et une sorte d'attendrissement le gagna Ce qu'il regrettait, ce n'était pas l'emploi qu'il avait fait de sa vie. Il lui eût été donné de la recommencer qu'il ne se lût point targué de son expérience pour en dénouer différemment les aventures sérieuses ou folles. Il se reportait simplement avec un impuissant chagrin aux beaux jours où ses cheve ,x étaient noirs, où ses yeux nageaient dans un fluide pur, où tout son visage était en fleur. Ce fut pendant celte contemplation qu'il entendit sonner à la cathédrale les douze coups de minuit. Quand la di-niière vibration se fut éteinte, il remit tristement le portrait sur la cheminée en disant: Ah! que ne puis je re<-eveuir jeune! — Mais, fit une voix à côté de .ui, cela n'est point impossible, mon cher chevalier. Le chevalier tressaillit et vit alors dans un fauteuil, de l'autre côté du loyer, un personnage qu'il reconnut aussitôt à son costume pour être le diable. Satan, en effet, portait avec une exactitude classique des hwits de chausses collants rouges, un pour point noir, des souliers à la poulaine, et, tout en parlant, mordillait le bout de sa queue qu il avait relovée pour s'asseoir. Le ïft avait toujours désiré voir le oiab.e, 1 examina avec intérêt — Hé bien CA lHM1 eUfi"' commei.t^.-ii ra-~. et T ?'"" Inique cou_£_ _ p f / °h0Z le boulanger qui deroutes Paerlrém,té "" sur la mwlPr d '<>r ?UVnt la Quelle pour de- ZltUZ'TP 1Ca,,i0ns- wais son interlocu eui ,n ctai,t, P>us là. Tout d'abord il se persuada qu.l ava.t rêvé. Néanmoins, les paroles du diable lui revenant obstinément à 1 esprit, il ceignit son épée, s'enveloppa d'un manteau et, marchant doucement afin de ne point éveiller sa gouvernante, dame Morinière, qui dormait dans l;s combles, il sortit de ch"z lui. La nuit était très froide it parfa tement obscure. Il n'y avait à pareille heure dans les rues ni une lumière, ni un passant. Le chevalier s'achemina vers le faubourg et arriva à la maison du boulanger. Il s'en échappait une lueur rougeâtre et comme un grand bruit d'ouvriers à Pœuvie, quoiqu'on ne démêlât pas les rauques et lugubres gémissements des geindres. Après avoir un instant prêté l'oreille, le chevalier leva sans hésiter le loquet de la porte. D'un premier cou;> d'oeil il ne perçut que confusément les objets, car la fumée des fours avait répandu dans cette salle basse un subtil brouillard. Pourtant il distingua sur un banc adossé au mur des gens âgés qui semblaient dans l'attente et visiblement inquiets. Ces gens-là ne tirent aucune attention à lui. En revanche il fut à demi renversé par deux beaux jeunes hommes qui s'en allaient, l'insolence au front et le rire aux lèvres. Au bout de quelques pas, un speciacle inouï s'offrit à lui. Un certain nombre d'hommes et de femmes étaient assis sur des chaises, mais, au lieu de têtes, avaient d'énormes choux aux feuilles ébouriffées et d'un vert d'émeraude. Les têtes elles-mêmes étaient posées sur de longues pelles que les mitrons enfonçaient plus avant dans le four ou qu'ils tiraient à eux selon qu'ils jugeaient le degré de cuisson plus ou moins avancé. Ces têtes qui entraient chenues e< ridées sortaient bientôt fraîches et roses. Alors d'un revers de main, les aides de ce laboratoire faisaient tomber les choux de dessus les épaules des patients et y adap. talent avec précision les têtes rajeunies ; i|_ les parfumaient et les frisaient ensuite à la dernière mode. Quand cela était fini, les sièges devenus vides étaient occupés par de nouveaux personnages. Le chevalier comprit a mine effarée de ceux qui attendaient l'opération et l'altière satisfaction de ceux qui lavaient subie. Il y avait toutefois un détail qui l'intriguait : c'était la façon dont, au début, la tête se détachait du tronc. Il comptait s'en instruire en observant ce qui aurait lieu lorsque le diable se présenta tout à coup et lui dit : — A votre tour, chevalier. Le chevalier eut un léger frisson; mais, comme il était fort brave, il s'assit en s'écriant : — Soit, à la grâce de... Il s'arrêta, car Satan fronçait le sourcil. — Pardon, fit-il, vous avez raison. Je suis ici chez vous. Donc, à la grâce du diable! Presque aussitôt on lui passa autour du cou une lune'te formée de deux cercles superposés, entre lesquels, comme dans une rainure, pouvait glisser un large couperet. Il avait à peine eu le temps de remarquer l'instrument, que sa tête fut séparée de son corps. Ce fut une sensation double, ceue d'un froid très-vif, mais sans douleur notable à la tête, et d'un lourd affaissement par tout le corps. 11 vit sa tête mise sur la grande pelle et portée au four. A l'approche de la flamme, il ferma les yeux II ne les rouvrit, quelques secondes plus tard, qu'en éprouvant un inexprimable bien-être Sa tête venait d être replacée sur ses épaules, et il lui semblait que des flots de vie descendaient dans tous ses membres. — C est fait, lui dit amicalement le diable Au revoir, monsieur le chevalier, et bonne chance 1 (A continuer.)