FEUILLETON. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-01-27 00:00:00

FEUILLETON. ÉLÉPHANTS ET MONSTRES. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.) Volsy ne cessait de sc plaindre d'une soif dévorante, comme"font tous les blesses, et refusait obstinément l'eau tiède qui restait de la provision. Le docteur s'obstinait aussi dans son refus, quand on traversait un ruisseau, car l'eau fraîche double les accès de fièvre après les blessures. On arriva dans une éclaircie de bois, où la constellation de la Croix du Sud laissa tomber un rayon, comme pour servir de boussole, et une nappe d'eau vive et incela comme un immense miroir, au centre des ténèbres. Volsy se leva péniblement sur le coussin de son howdah, et, d'une voix suppliante, il demanda la goutte d'eau du damné. Hébert haussa les épaules, et dit à Paula: .le vous prends à témoin que j'accorde la goutte d'eau malgré moi. C'était la première fois, depuis le départ de l'habitation, qu'Hébert adressait la parole à Paula. Kt le docteur s'apprêtait à descendre de l'éléphant, lorsque Verlacq allongea le liras et lui dit : Il y en a d'autres à l'abreuvoir. Delix formes souples ondulaient dans les herbes, et une gamme rauqnc, sortie d'une gueule d'airain , retentit dans celle solitude. Les chevaux poussèrent des hennissements plaintifs, et leur poil se hérissa : les éléphants secouèrent leurs oreilles, levèrent leurs trompes et mirent la pointe de leurs dents du côté du péril. Troublés dans le mystère de leur nuit, et sur la rive de leur abreuvoir, les deux grands tigres s'avancèrent avecfierté vers les usurpateurs du domaine, et flairèrent les émanations de l'air pour reconnaître l'espèce de leur ennemi. Les chevaux s'abritèrent derrière les éléphants. La brise de la nuit apportait aux narines des tigres l'excitante odeur de la chair vive et du sang frais. Ils n'avaient jamais été invités par la nature à pareil festin : l'ivresse des désirs gloutons brûla leur cerveau: ils n'écoutèreul pas leur instinct, qui souvent conseille la prudence, et résolurent l'attaque, en se servant toujours de l'habileté féline et de la lactique des rapides évolutions. Verlacq et Hébert, armés de leur carabine, se tenaient prèis à faire feu quand la distance favoriserait le tir dans les incertitudes des ténèbres. Volsy tenait une autre carabine pour la donner à son voisin, et Leïla remplissait la même fonction pour Verlacq, sur l'autre éléphant. Les deux colosses jouaient avec leur trompe, d'un air railleur, comme fait un enfant, avec un ruban déroulé, pour exciter les espiègleries d'un jeune chat. Traditions de famille, on instinct naturel, rien ne donnait aux deux tigres une idée de IVtrange spectacle qu'ils voyaient dans leur foret atlantique, et, comme pour consacrer un instant aux sages réflexions, ils se posèrent en sphinx, avec une grâce charmante, et se mirent à regarder ces agresseurs inconnus. Les éléphants comprirent que leurs maîtres et leurs jeunes maîtresses ne se promenaient pas dans les bois pour leur plaisir, qu'ils avaient sans doute des affaires plus sérieuses, et qu'il fallait en finir au plus vite avec ces deux chats impertinents. Cela pensé, ils s'avancèrent 1 un contre l'autre, d'un pas résolu, en poussant un mugissement dattaque assez semblable à la solfatare déchaînée par un volcan. Deux miaulements de pédales d'orgue répondirent, et les tigres, bondissant sur leurs pattes, firent éclater une colère superbe, et reculèrent à pas lents, mais l'oeil fixé sur l'ennemi, et dans une aliiiude menaçante, qui dans celte fuite annonçait une prompte agression. Au moment même où ils simulaient une attaque de front, les deux monstres félins exécutèrent des bonds prodigieux pour tuer les chevaux et tomber sur l'arrière de la caravane, bien loin des trompes et des dents. Celle sorte de tactique réussit quelquefois dans les batailles des hommes, les Carthaginois surtout, dit l'histoire, s'en servaient contre les liomains, et les Romains contre les Gaulois, mais les éléphants n'ont jamais été et ne seront jamais victimes de ces grossiers stratagèmes; ils suivent la bête fauve dans toutes ses évolutions agiles, et lui présentent (onjoiirs la trompe et les den(s. A telle renconlre de l'abreuvoir, les deux ligres eurent beau décrire d'immenses ellipses pour fasciner l'oeil des éléphants, nos gigantesques amis, toujours conduits par le calme de la force, ne se laissèrent pas envahir par le coté faible: ils s'étaient constitués les gardiens des hommes, des femmes et même des chevaux, leurs amis et leurs voisins d'enclos, et ils voulaient, dans ce péril extrême, veiller sur le salut de tous et ne compromettre aucune existence par une étourdcrie humaine ou une faute de position, fatales erreurs si communes chez les généraux modernes et anciens. Après les premières épreuves d'un «langer, l'énergie vient au cœur, et on savoure même l'âpre volupté des émotions. Du haut de son éléphant, Paula suivait avec un intérêt uévreux toutes les phases de ce drame épouvantable, et remerciait presque le hasard qui l'avait placée dans cet amphitéàtre de la nature, où les colosses et les monstres de la création allaient se livrer une ba taille à mort. Le paysage appartenait aux premiers jours du monde; c'était la grâce primitive et sauvage de l'Edcn; une immense rotonde décrite par des arbres touffus, toute semée de hauts gazons, et arrosée de ruisseaux échappés d'un lac. La clarté de splendides étoiles indiennes descendait par mille crevasses de verdure sur les lapis d'herbe, et donnait à tout ce décor naturel une teinta fantastique, désespoir du pinceau. Les tigres s'irritèrent jusqu'au paroxysme devant l'immuable tactique des éléphants; ils tentèrent alors ce qu'ils font presque toujours dans ces rencontres; ces monstres aux jarrets d'acier prirent un élan furieux, et au dernier bond, décrivant une courbe démesurée, ils tombèrent, comme des nues, sur les tètes des éléphants: les tètes se retirèrent dans le cou et ne laissèrent en saillie <|ue les dénis d'ivoire, où les tigres s'accrochèrent par le poitrail comme des moutons aux potences d'un abattoir; un simple mouvement des colosses les lança dans l'air, et en retombant ils trouvèrent un bout de trompe qui les uwiim, Les femmes applaudirent en pleurant cette si eue d'amphithéâtre; les deux cornacs d'occasion prodiguérent les caresses aux deux colosses, qui parurent trèssensibles à ces témoignages d'amitié, Il a bien raison le sage naturaliste indien <|ui a écrit cette parole : On dira le dernier mol sur 1 homme; sur Te'léfhant, jamais. Au moment où la caravane, guidée par la croix du Sud, allait se remettre en roule et se montrait justement joyeuse de cette victoire, les deux éléphants accueillirent les cadavres des tigres avec le bout de leurs trompes, et suivirent la direction indiquée par les conducteurs. Comme les éléphants ne peuvent être soupçonnés d'orgueil et de jactance fanfaronne, on se demandait, entre fugitifs, quelle pouvait être la raison qui faisait porter triomphalement aux deux vainqueurs ces trophées de gloire: les hommes ne manquent jamais, après un combat heureux, d'étaler en publie les dépouilles nommées opimes ; mais les éléphants ont un naturel trop modeste pour imiter les triomphateurs humains. La belle Paula trouva le mot de l'énigme. Ces grands êtres, dit-elle, ne font rien sans motif; ils ne veulent pas nous exposer une seconde fois à pareille émotion dans ces jungles où tant île libres rôdent, et ils portent leurs camarades morts, non pas comme tin trophée, mais comme un épouvantait. Un assentiment général accueillit cette explication. Si un homme, ajouta Hébert, vivait entre deux éléphants, il ne ferait jamais une sottise. Je ne quitte pas ces deux-là si je sors vivant de cette foret. Vous ne les quitterez pas, dit Vols) à voix basse et en serrant les mains de son ami devenu son bienfaiteur. Hébert n'attacha aucune importance à celte parole du jeune Anglais et il continua toute la nuit à donner ses soins au blessé. Un père n'eût pas montré une tendresse plus vigilante auprès du lit de souffrances de son fils bien-aime. Deux yeux étaient toujours ouverts sur la noble conduite du jeune médecin : Paula observait tout. On sortit des jungles un peu avant le lever du soleil. Quand l'astre consolateur, qui dissipe les fantômes et les monstres, se leva sur l'lnde, la caravane s'avançait sur une plaine sauvage et nue, jalonnée à longs intervalles de cactus et d'euphorbes. La haute végétation avait disparu. On fit halte, pour le repas du matin, dans les ruines de pagode de Neer-Joor, détruite, dit on, en 1405, par Tamerlan, lorsque ce farouche ravageur allait conquérir la Chine, en passant par le Népaul. (Musée des familles.) Méry (La fin à demain.)