II. (Suite).
L'UNION., 1865-07-02 00:00:00

II. (Suite). Le chevalier s'en alla impatienté en se disant que ces fadeurs dogmatiques et raisonneuses devaient causer aux femmes un ennui mortel. Ce qui l'agaçait par dessus tout, c'était cette prétention à l'amour épuré et vertueux, cette manie d'user de grands m?n.»m d.u °_pbi,m-_ pour _e justifier à rtta ?ie«sdealâleesS8ei! itea%PlU8ln-atUrellf rien, enfiévrés en toutes choses de désir" et d'impuissance, avait infiltré son venin dans les esprits et dans les veines de ces jeunes hommes. N'avaient-ils donc plus de maîtresses? Il est vrai que le vicomte de Prébois s'était montré, pour son compte, fort peu communicatif à cet endroit. Après tout, cela n'eût pas étonné le chevalier. Ils étaient peu dignes d'en avoir. Quant à lui, il haussait les épaules de ce qu'il venait d'entendre, et se sentait si rempli de sève, de jeunesse et aussi, faut-il le dire? de bon sens, qu'il eût voulu déjà être en présence de Mme de Néserens. Cette confiance en lui ne l'avait point abandonné le lendemain quand il fit sa première visite à la baronne. Cependant il était ému. Le goût très-prononcé, mais sans espoir, qu'il avait eu pour elle, lorsqu'il était vieux, s'était changé, depuis son rajeunissement en un désir très arrêté de la posséder. Il se mêlait à ce désir un sentiment singulier. En même temps que le chevalier aimait la baronne avec l'ardeur d'un jeune homme, il conservait pour cette femme qu'il avait vue grandir la tendresse douce et bienveillante qu'il lui portait autrefois. Son salut fut donc tout ensemble respectueux et familier. Mais elle frappa joyeusement dans ses mains et s'écria: — Que vous ressemblez à/mon bon ami le chevalier ! — Certes, madame, répondit-il, je partage son affection pour vous. S'il avait ma jeunesse, il serait à vos pieds, et je voudrais avoir son âge pour obtenir le droit de m'y mettre. Mme de Néserens, assez surprise de ce madrigal, indiqua un fauteuil au chevalier. Celui-ci examina alors la jeune femme. Celait une brune piquante, à Pair fin et spirituel, mais il y in ait dans ses traits comme un parti pns de rêverie et tie passion. Sa parure visait a une coquetterie réglée par les bienséances Son fichu couvrait sans les cacher ses épaules et son sein, et de petites mules faisaient valoir son pied souple et cambré. Le chevalier s'attardait dans la contemplation de ces jolies beautés, il prehvv iS.n _£mPs» triait et, par des coups 1œu luNifs mais trop hardis, cherchait à deviner ce qu'il ne pouvait qu'entrevoir. La baronne, légèrement blessée de cette minutieuse admiration de sa personne, se rajusta et regarda vivement le chevalier en face. Le chevalier ne sourcilla pas. — Ah ! fit-il avec un soupir, que vous êtes adorable ainsi et combien-vous me rappelez madame votre mère ! — Ma mère! L'av.z-vous donc tant connue? — J'en ai si souvent entendu parler ! Elle avait les cheveux moins noirs que vous, mais les yeux aussi bleus. Des nichées d'amour se logeaient aux deux coins de sa bouche et cette bouche elle-même avait, comme la vôtre, ce tour agréable et sérieux qui communique au cœur un soudain ravissement. Elle était, du caractère le plus enjou. _t témoignait avec une naïveté empressée de son intention de plaire. On ne pouvait la voir sans rêver aux moyens d'en être aimé. Toute sa démarche avait une grâce enchanteresse, et on se disait bien vite qu'elle était la volupté en personne. Mme de Néserens ne paraissait pas goûter outre mesure cet éloge de sa mère, mais elle était émerveillée de la faconde et de l'aplomb du chevalier. Sa main seulement, par des mouvements saccadés, tourmentait la poignée d'un riche coffret en ébène niellé d'argent, placé près d'elle sur un guéridon. La vue de ce coffret fut cause que le chevalier s'interrompit. .— Oh ! que voilà un meuble rare ! s'écriat-il Daignez me le montrer, je vous en prie. Il s'en empara et le considéra dans tous les sens avec plus d'émotion que de curiosité. Ce coffret semblait éveiller en lui de lointains souvenirs. Il l'ouvrait, le fermait et pressait avec les doigts quelques-uns de ses clous d'argent. — Qu'a donc ce coffret de si curieux? demanda la baronne. Cette question rendit le chevalier perplexe. Il se recueillit, hésita et dit enfin: — Bien, sinon que le travail en est précieux. L'avez-vous depuis longtemps? — Je crois qu'il a toujours été dans la famille, mais je ne l'ai retrouvé que dernièrement dans le garde meuble. — Ah! fit le chevalier. Et puis, continuat-il, c'est que, à propos de coffret, je me suis rappelé une aventure arrivée à l'un des amis de mon oncle. Autrefois peut-être on savait mieux se comprendre et s'aimer qu'aujo_rd'hui. — Vous pensez? fit avec une moue un peu dédaigneuse Mme de Néserens. — Vous allez en juger, madame. A l'issue de la campagne de Hanovre, le comte de V... capitaine aux chevau-légers, étaitvenu passéquelques mois à Paris. Il y faisait une cour assidue à la jeune duchesse de N..., quj ie voyait avec des yeux favorables. Mais, par une sorte de fatalité, il ne l'avait jamais rencontrée seule chez elle. Il y avait toujours dans son salon une nuée de fâcheux L'occasion s'offrit enfin et le comte se promit aussitôt d'en profiter de façon à ce que la duchesse ne se méprît en rien sur ses f rf ï Î_G S0D COté- elle Pochait sans doute a ne le pas contrarier dans son dessein. Or, s ils s'aimaient beaucoup, ils se connaissaient encore si peu. La passion du comte s expliquait par son trouble et par aes soupirs, mais une timidité dont il ne triomphait point retenait sur ses lèvres les paroles décisives que l'on attendait. — Comte, à quoi songez-vous donc? dit la duchesse. A quoi bon vous le dire, si vous ne le devinez point? — Et que savez-vous si je ne 1_ devine point ? Le comte était assis sur uu tabouret trop loin à son gré de la duchesse. Il se leva, S'approcha d'elle, la regarda tendrement, puis, désignant .sur une tab'.e un coffret presque semb elui-ci: Si vous vo ce coffret sera notr — Et cornu. ? — Nous a! e, chacun à pari, moi, la pensée qui i l'occupe, et vo is, puisque vous'dites l'a mse que vous croirez agiterons coffret et no jusqu'à ! ''«se et que vous sac >e verrai que trop alor l kol espoir s cela est, onnerez, puisque mai osé vous l'exmïmer. Tous ,' co -'assit à côté de la due-, tait entre eux. Ch n et pendant que la duchest — Voulez-ve Un eux du — Vcus a. .«a-t-il, vous avi ail Et il l'en r ports que le coffret tomba. Ils ne s'en aperçurent poin- ■ mais quand ils le virent gisant tapis t_l qu'un servileur  des jours de lutte délaissé après la victoire, ils le relevèrent avec quelque honte, quoique, en souriant. — Nous avons été ingrats envers lui, dit le comte. — Mais nous ne le serons plus, répondit "chessc, car je lui confierai déson ce que j'aurai de plus cher au monde. — Et quoi donc ? — Les lettres où vous m'écrirez que vous m'aimerez toujours. — Eh bien, madame, fit le chevalier, .1 histoire ? Ne savaiton p ? Ne pourrait-on pas s'aimer encore ai. valicr s vingt Le feu de son âme avait passé sur s, dans ses ; ; le son Dix, et il étendait ses deux mains une. lle7ci, remué peut-être par le récit du . demeurait songeuse. — Quoi! d lin, se rendre d combat, de gaieté cœur; n'obéir qu'au délire de son imaus ! Et c'est cet cmle trouble et d'erreur que irer du i l'amour! Le visage du chevelier s'altéra et ne peignit plus qu'une stupéfaction profonde. -- Monsieur le chevalier, dit madame rens, je veux hier, vous pardonner paie ' que vi lis de ours sont d'un homme . ans prinicés à votre âge. La so de votre -oncle a été une mauvaise école pour vous. — Me permettrez-vous, fit assez hypocritcment  le chevalier, de venir -.'instruire à vos leçons ? — Je ne refuserai pas de vous recevoir, dit-elle froidement en se levant. — Alorg je solliciterai de vous la faveur d'assister parfois à votre toilette. — A ma toilette. Non pas, s'il vous plaît. Je n'ai point l'usage qu'ont encore gardé certaines femmes de l'ancienne cour d'ouvrir de préférence leur porte à cette heure-là. Elle fit sa révérence au chevalier, qui la salua cérémonieusement et sortit.