LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) IV A propos d'un portrait en pied.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-07-13 00:00:00

FEUILLETON. LE FLACON D'ARGENT (La reproduction est interdite.) IV A propos d'un portrait en pied. M. Eugène BERTHOUD Les chiens s'abattirent avec un bruit sec, les capsules éclatèrent, mais aucune délonnalion ne se fit entendre. — Quelle est cette plaisanterie? dit Octave en fixant SéyèreuienI son adversaire. "Anglais était consterné. . ~ ■ e puis vous alarmer sur l'honneur, dit-il, que j ai moi,,,,',,,,. > (:c matin, chargé ces pistolets... Il faut quon au pénétré chez moi en mon absence... quelque Valet, sans doute... Octave jeta S011 urmc avc(. l,,Jmcur- II est rare qu'un essai avorté ne guérisse pas de la manie du stiieide. ©ritre \c rjdicule de la position, ce que le comte n'osait s'avouer, c'est que la volonté commençait à lui faire défuui ; dans ces deux tentatives do mort, il avail épuisé une grande partie de son énergie; rnrgucil seul était resté debout. Puis, des incidents extérieurs et (ont physiques l'influençaient i S(,n '"*»■ Ea nuit était venue'; l'air s'élevait vif cl pîquaul ; cl, disons (oui, une faim féroce rugissait  dans son estomac... Etre accouru gaiement , le sourire aux lèvres, dans l'iiitenlion formelle de se tuer, et se sentir deux heures après, non seulement bien vivant, mais encore bourrelé de Secrètes velléités de tilcls du chevreuil et du faisans truffés, quelle chiite ! Peut-être l'Anglais su livrait-il aux mêmes réflexion*, car il avait la mine fort décontenancée: Il y eut un instant de silence pendant lequel ils se regardèrent d'un air moitié lurieiix , moitié embarrassé. Eutin le comique de la situation l'emporta j et Octave partit d'un grand éclat de rire qui fui suivi du rire inoins franc île l'Anglais. — Décidément, dit le comte, la Providence s'oppose pour aujourd'hui à nos projets. Résignons-noirs et attendons. Mais que diable vai:-je l'aire... en attendant? — J'ai une idée, dit l'Anglais. — Voyons l'idée. — Nous éles toujours décidé à mourir? — Plus que jamais, dil Oelave après une légère (lésilalion D'ailleurs, ajouta-t-il, j'y suis Contraint. — Et moi aussi. Mais quelques heures de plus ou de moins sont de peu d'importance en pareil cas. — Ohj! de Irés-peu d'importance. L'Anglais remit ses gains avec le plus grand soin : — Monsieur le comle, dil-il en saluant Oelave, voulez-vous me l'aire l'honneur d'accepter à tli'ner chez moi? Nous nous tuerons au dessert. Octave ne put s'empêcher do regarder avec élonnenicnt cet homme qui ne le connaissant que depuis une heure a peine, agissait avec lui connue on agil avec. UU ami de dix ans. Il esl vrai que les circotislam es exceptionnelles dans lesquelles ils s'étaient lennutirés, les plaçaient en dehors des préjugés reçus et des couvenances  sociales; puis, la figure de lnr.1 Wcymoulh, quoique froide el triste, respirait une franchise, une loyauté irrésistible. Octave répondit donc en lui serrant la main : — J'accepte, Mylorti, et de grand cœur. Ce m'est une occasion iroji précieuse <lc cultiver votre connaissance pour que j° 'a laisse échapper. Les deux hommes sortirent, les bras enlacés, de la clairière el marchèrent en silence, écoutant te murmure île leurs pensées. Octave réfléchissait à la bizarrerie de l'aventure qui d'ailleurs plaçait à son esprit prime.» saulier cl avilie d'impressions nouvelles: l'Anglais semblait en proie à des idées douloureuses. Ils arrivèrent à Neuillv, et s'arrêtèrent .levant nne élégante petite maison séparée de la rue par une grille dorée Au coup de sonnette de lord Wcymoulh, un dômeslitiue en grande livrée vint ouvrir. Lu traversant la cour, Octave remarqua que plusieurs fenêtres du premier étage éiaiciii éclairées et donnaient passage à uns magnifique vois do femme qui chantait en »accompagnant du piano. Au son ,1e celle voix, l'Anglais s'arrêta court et sa figure prit une singulière expression de tendresse et do souffrance. Puis il passa une main sur son front, poussa un soupir et d'un geMo invita son hôte à le suivre. On gravii un perron, cl lord 'Weymouili, après avoir fini traverser au comte plusieurs pièces du rez-dechaussée, l'introduisit dans un petit salon où pétillait uu Bon teti. Tandis ipic le valet de chambre qui les précédait un fl.Hitlieaii à la main, allumait les candélabres, Sun inailro lui dil : — Etes vous entre dans mon cabinet ce matin, John ? — Non, Mylord. — Vous n'avez point touché à mes pistolets? — Non. Mylord. — C'est singulier, dit l'Anglais d'un air pensif. Vous dresserez deux couverts, John, et vous nous ferez servir ici. Le domestique s'inclina et dit : — Sa Seigneurie a donné l'ordre qu'on la prévint aussitôt que Mylord serait rentré. Lord Weymoulh pâlit visiblement. — Dites à Milady, fit-il avec effort, que je n'aurai pas l'honneur de la voir ce soir, et priez la d'agréer mes excuses. Je suis en affaires. Le valet de chambre se relira. — Vous me pardonnerez, n'est ce pas mon cher hole, dit l'Anglais, si je vous aboi.donne »m instant f... Quelques ordres à donner... Octave voulut répondre, mais il vit une telle pâleur, nnc telle anxiété sur le visage de son nouvel ami, qu'il ne put que s'incliner en silence. Lord 'NV eymouth sortit presque en chancelant. — Encore une plaie mytériense, pensa le comte en le suivant des yeux. Il se .jeta nonchalamment sur une causeuse, étendit ses pieds vers le foyer brillant, et laissa ses regards errer autour de ce délicieux salon, décoré avec le goût I«! plus parfait. — Supposons, dit-il, que je sois un homme de lellres, ce qu'à Dieu ne plaise, et que j'écrive ma journée d'aujourd'hui en manière de feuilleton; mou lecteur lancera nécessairement ma prose par la fenêtre, en s'écriant : Ça n'est pa.s arrive.' Le fait est que je nage en pleine invraisemblance... Me voici au coin du feu, chez un ami... que je ne connaissais pas ce matin, tandis que je devrais êtic à danser au hout d'une corde dans quelque massif du bois de lioulognc. Tout à coup Octave bondit, se leva comme nui par un ressort et s'élança vers un tableau que ses yeux venaient de rencontrer. C'était le portrait d'une gracieuse jeune femme de vingt-deux à vingt-trois ans, ni positivement helle, ni précisément jolie dans l'acception reçue de ces deux mois; grande et mince, toute sa personne portait un cachet d'exquise élégance, de noblesse de race, qui l'eût fait distinguer au milieu de cent autres femmes peut-être plus parfaites; ses pieds, ses l.ras, ses mains étaient des merveilles de modelé; sa physionomie fine et régulière respirait un mélange de honlé rêveuse et d'intelligence calme; seulement, à l'arc ferme et nettement dessiné de ses sourcils noirs, on devinait qu'une volonté inflexible habitait ce corps frêle. Le comte resta immobile et muet de sltipeur... il avait reconnu ce doux visage, ces épaisses boucles dorées, ces grands yeux bleus sombres et veloutés... paie et le cœur ballant, il enveloppa le portrait d'un regard avide el suppliant; il lui semblait qu'une parole, un geste allaient faire évanouir la vision chérie... — Où l'ai-je vue? sc demandait-il pour la centième fois pcul-èlre, et ses souvenirs se pressaient, se heurtaient comme un tourbillon de feuilles sèches que soulève la dise... Il pressa son front brûlant de ses deux mains, et accoudé à la muraille, l'œil ardemment fixé sur l'inconnue, il s'nbfma dans une profonde rêverie, plcino d'àniour  et d'angoisse ! Alors, peu a peu, en contemplant ce sourire d'ange, ce front limpide, ce regard lumineux, il sembla à Octave que le brouillard étendu sur sa mémoire allait se déchirer.... H fit un dernier, un suprême effort, il se souvint. Celait deux ans auparavant. Le comte de Soubran, dans toute l'effervescence des passions et habiliié à satisfaire ses caprices les plus effrénés, avait fait la rencontre d'une actrice fort en vogue à cette époque. Elle était .l'une beauté médiocre et d'un talent pour le moins contestable: mais ses aicnturcs galantes, que tout Paris connaît, l'avaient mise à la mode. Octave voulut l'honorer d'une fantaisie passagère. Soit par adresse , soil pour tout aulre motif, elle lui résista. Sa possession, d'ailleurs, sembla il environnée d'obstacles qui piquèrent la vanité d'Octave. Celle femme élait alors la maîtresse d'un personnage immensément riche et jaloux d'une manière ridicule. Le comte trouva charmant de la lui enlever; et comme chez lui du projet à l'exécution il n'y avait pas d'inlervalles, il partit un beau matin pour l'Italie avec l'actrice quil emmenait moitié riant, moitié furieuse, moitié de gré, moitié de force. Mais deux heure? après leur départ, l'Othello courait sur leurs traces. 11 rejoignit le couple près de Fontainebleau, provoqua Octave, lui donna un magnifique coup d'épéc au travers du corps; et, l'ayant laissé pour mort , il continua sa route, bien entendu en compognio de U dame. Le comle resla un mois cloué sur un lit d'auberge, flottant entre la vie et la mort et en proie à un délire affreux. Une nuit, il se réieilla plus calm" et put se rendre compte tlu lieu où il se trouvait. La veilleuse jelait une lueur indécise et deux lisons achevaient de Se consumer dans l'aire. La servante qui le soignait ronflait bruyamment dans un fauteuil. Soudain, fut ce une vision de la fièvre ou une réalité? la porte s'ouvrit <n silence, et une femme, une ombre, s'approcha de son lir, se pecha sur son visage et le conte.npla avec une expression de tendre pitié- une main blanche, douce et frafche arrangea l'oreiller sous la lélc en feu du malade et porta un verre à sa bouche desséchée... Octave, voulut parler. L'inconnue mit un doigt sur ses lèvres. Il se lut et se rendormit. Le lendemain, il s'informa avec tant d'ardeur, qu'on attribua ses questions incohérentes à un rosfe de délire, bailleurs on ne savait ce qu'il voulait dire, et on jugea inutile ,|(. |„i répondre. Tant que le comte fui en danger do mort, il vit toutes les nuits sa porte s'ouvrir mystérieusement, et une forme céleste erra autour de lui. attentive à son moindre geste, accourant à chaque soupir que lui arrachait la souffrance. Enfin, fut-ce la jeunesse qui triompha, fut-ce l'intime conviction qu avait Octave qu'une àrne dévouée disputait la sienne a la tombe, „n j,,„r vint où le médecin déclara qu'il répondait de-la vie du comte. A dater de ce moment, Octave nitendit en vain chaque soir; sa porte resta close; l'inconnue ne revint pas. Lu matin qu'il se sentait mieux, le convalescent fit traîner sou lit auprès de la fenêtre pour jouir des chauds rayons du soleil. Il remarqua dans la cour de l'hôtel une chaise do posie qu'on atlelail. Puis parut une lemnie de chambre portant une loule de cartons et de paquets qu'elle rangea dans la voilure. Le jeune comte eut le cœur serré mal-ré lui. Eutin, arriva lentement une femme élégante cl voilée. Octave tressaillit- Prèle à monter dans la chaise de poste celte femme écarta son voile el leva les yeux vers la fenèlre du malade. En sourire triste erra sur ses lèvres : celait a la fois un aveu et un adieu. Le comte poussa un cri. Il avait reconnu l'ange consolateur de ses nuits de torture. La voiture partit au galop. Octave retomba anéanti. Il lui sembla que celte femme emportait son avenir avec elle Quelques jours après, le comle de Soubran revint à Paris, un peu guéri, un peu morose, un peu amoureux. Les informations qu il avail prises auprès des domestiques de l'hôtel ne lui avaient rien appris sur son inconnue. Arrivée à Fontainebleau, deux semaines après lui, elle y était restée, ne voyant personne el ne sortant jamais. Le nom qu'elle avail donné était évidemment un nom d'emprunt. D'où venait-elle? où allait-elle? Nul ne le savait. Octave la chercha en vain pendant quelque tomp*,. Nous avons dit comment, entraîné dans un (ouibillon de plaisirs, il finit par l'oublier, ainsi que son duel, sa blessure et l'aclrice, cause première de ce petit roman. Mais aujourd'hui, devant cette image radieuse qui souriait dans son cadre d'or, comme jadis l'inconnue dans lu chambre du malade, les souvenirs endormis du comle I envahirent avec la violence d'une passion. — Qui ost-ello? que fait-elle ici? se demandait-il plein d'angoisse. Est-elle la sœur, la fille, la nièce de lord 'NYeymonth? Et il marchait à grands pas, en proie à mille agiotions, à mille projets contradictoires, s'arrêlant à toutes minutes, (œil en l'en, le cœur gonflé, pour considérer la mystérieuse toile. Une main s'appuya sur son épaule et le fit tressaillir. — Que faites-vous donc là, comle* lui dit lord Weyinnulh. qui rentrait. Octave essaya de reprendre son sang-froid. — J'admirais... cette peinture, dit-il. — N'est-ce pas. dit I Anglais, que voilà un suave et charmant visage? N'est-ce pas que ces yeux-la sont faits pour scintiller dans le bonheur et non pour s'é- Icindre dans les larmes » _ Certes, dil Octave en regardant lord Wcyinonih dont la voix était sombre el le sourire amer. Ce por trait. Mylord, c'est celui d'une de vos parentes, sans doute? L'Anglais pasr.a une main sur ses yeux. — C'est le portrait de ma femme, dit-il avec effort. — Sa femme ! pensa le comte. Et il pAlil affreusement. (La tuile à un prochain Numéro.)