Amérique.
L'UNION., 1863-07-17 00:00:00

Amérique. Nous empruntons au Moniteur la correspondance suivante qui raconte, avec des détails pleins d'intérêt, la grande invasion de l'armée confédérée du Sud dans la Virginie, le Maryland et la Pennsylvanie : New-York, 30 juin. Un mouvement stratégique d'une audace extrême, et dont les conséquences sont encore incalculables, vient d'être accompli par le général Lee. Dérober, en vue d'un ad versaire nombreux, puissant, mille fois averti, une masse de cent vingt mille soldats, avec ses canons, ses fourgons, sa cavalerie, ses parcs et ses vivres; lui faire exécuter une marche de flanc de plus de trente lieues, en écrasant toutes les résistances ; la transporter ainsi en arrière de la capitale ennemie, tournée, coupée de ses réserves, réduite à confier son sort à la fortune d'une seule bataille, tel est le programme que sans doute le général confédéré s'était proposé et qu'en fait il vient de remplir victorieusement. On n'a pas oublié la position des deux armées sur les bords du Rappahannock. Jusqu'à la dernière bataille de Mechanicsville, les fédéraux, quoique déjà vaincus sous Frédericksburg, avaient maintenu une offensive formidable ; mais, depuis ce sanglant engagement, il était évident que le général Lee tenait l'avantage sur son adversaire, et qu'en dépit des bulletins du Nord on devait s'attendre à voir les divisions du Sud reprendre l'invasion de la Virginie, qu'avait arrêtée sur place durant l'automne dernier la bataille d'Antietam Creek, gagnée par Mac Clellan. Le retour offensif, facile à prévoir, était annoncé dans tous les journaux et dans toutes les correspondances fédérales ; mais ce dont personne ne semble s'être douté dans le Nord, c'est que cette attaque devait se changer en une invasion à fond du territoire unioniste. Pendant que Hooker ralliait et reconstituait lentement les soixan e-dix ou quatrevingt mille hommes qui restaient sous ses ordics de cette armée tant de fois fondue et tant de fois reconstitué,!, M. Jefferson Davis et l'état-major sépartiste prenaient un grand parti. Sentant les forces confédérées s'épuiser dans cette lutte multiple et gigantesque, convaincus que cet été devait jouer un rôle décisif dans le conflit, s'ils ne voulaient imposer aux ressources du Sud le fardeau insoutenable d'une année de guerre encore, il se décidèrent à remettre entre les mains du meilleur général de la république le moyeu de tout tenter et peut être ainsi de tout conclure. C'est ainsi que depuis un mois des renforts nombreux, des parcs, la meilleure artillerie des arsenaux confédérés, des trains de chevaux, des magasins de toute espèce furent mis à la disposition du général Lee, et qu'il put à la fois compléter, réconforter et accroître considérablement les forces dont il disposait, si bien qu'il fut en mesure de se mettre en marche avec une armée d'environ 120,000 hommes, composée de trois divisions d'infanterie : celle d'Exvelle, qui forme l'avait-garde avec 35,000 hommes et 3,000 cavaliers sous les ordres du général Jenkins ; celle de Longstreet qui dirige le corps principal avec 42,000 hommes, et enfin celle de Hill, qui ferme, la marche et no compte guère plus de 28,000 hommes. Il faut ajouter à ces 108,000 hommes une redoutable division de cavalerie sous les ordres du général Stuart, et qui ne compte pas moins de 18,000 sabres. Cette division a joué jusqu'ici un rôle important, et paraît avoir tenu la tête du mouvement. On l'a rencontrée sans cesse sur toutes les routes, poussant en avant de forts détachements appuyés d'artil erie légère. On prête, en effet, 150 pièces attelées à l'armée confédérée. Telle est la masse de troupes ayant à sa tête le général Lee, qui se déroba par un mouvement rapide devant Hooker, remonta lé Rappahannock et pénétra en Virginie par la vallée de la Shenandoah. Un mot sur la topographie du pays est ici nécessaire. L'Etat de Virginie, le plus vaste de la république américaine, se divise en plusieurs régions distinctes. La première court du pied des montagnes Bleues jusqu'à la mer ; elle est formée de vastes et riches plaines au nord desquelles ?e trouve Washington; c'est dans cette partie qu'était campé le général Hooker, qui en interdisait l'accès aux confédérés. Entre les montagnes  Bleues et les monts Allegharys se place la seconde région de la Virginie; c'est celle qu'on appelle la vallée de la Shenandoah, fertile et riche pays qui forme une sorte de couloir entre les deux chaînes de montagnes, couloir s'ouvrant au nordouest sur le Potomac et donnant accès dans le Maryland et la Pennsylvanie. C'est cette route que le général confédéré résolut de prendre pour exécuter son plan d'invasion. La vallée de la Shenandoah était à ce moment occupée par les fédéraux, et des corps de troupes relativement inférieurs, il est vrai, mais placés dans des positions dominantes, s'y trouvaient concentrés. Le seul plan à suivre était pour les fédéraux de profiter du temps que donnerait leur résistance à l'avant-garde conlédérée pour marcher à leurs secours. En les appuyant de réserves suffisantes et en tenant en forces les passages de la chaîne de Blue Ridge, ce qui était des plus faciles, on enfermait pour ainsi dire le général Lee dans la vallée, on le cloîtrait dans son mouvement et on l'y arrêtait net: car, s'il persistait à défiler pour ainsi dire sous les canons de l'armée de Hooker campée sur les hauteurs, il risquait à chaque instant d'être coupé et écrasé; et s'il s'avançait trop avant, sa base d'opération pouvait être enlevée facilement. Au lieu de prendre ce parti, Hooker vint se placer aux abords de la capitale, et Lee put écraser sans peine les corps dispersés qu'il rencontra à Winchester et s'emparer des hauteurs. Mais alors, au lieu de déboucher dans la pleine virginienne, là où l'attendaient ses adversaires, il continua sa marche en avant, franchit le Potomac et pénétra hardiment dans les vallées marylandaises et pennsylvaniennes de Boonesborough, de South Mountain et de Frederick, qui ne sont que la continuation de la vallée de la Shenandoah, de l'autre côté du fleuve. Malgré le mystère qui enveloppe les opérations du général confédéré, il est certain qu'il a fait occuper par des détachements les principaux passages du Blue Ridge, de façon à empêcher les fédéraux de venir, par une pointe audacieuse, se jeter sur sa ligne de retraite. A l'entrée du sol marylandais et du sol virgiuien s'arrête la phase claire et précise de la campagne. Tout ce que l'on peut constater, c'est qu'une année déjà considérable occupe la partie sud du Maryland et de la Pennsylvanie. Grâce à l'apathie, à la lassitude dont les populations donnent un si frappant exemple, les différents corps de cette armée se sont emparés successivement, et sans aucune résistance, de Hagertown, Greencastle, Chambersburg, Shippensburg, New ville, Carlisle, Gethyshurg, Hanovre, York, Wrightsville. Ils se trouvent actuellement répandus dans toute la région située entre le Susquchannah et Lawrel Ridge, au sud de la Juniata, Baltimore, Washington et Philadelphie se trouvent ainsi également menacées, sans que l'on sache au juste où veut frapper le général Lee. La première de ces villes est complètement tournée du côté du nord. Les confédérés n'en sont éloignés que de trente milles sur le chemin de fer septentrional qui la relie à Harrisbourg et qu'ils occupent sur une entendue de 15 à 20 milles: Cette ligne coupée, il ne reste plus qu'une grande voie de communication entre Baltimore et le Nord, celle que l'on suit en se rendant de New-York à Washington par Philadelphie. Tout indique qu'elle sera bientôt atteinte par les forces du Sud, très rapprochées de ce point en ce moment. Tout en se plaçant ainsi sur les derrières de Baltimore, les confédérés se montrent entre cette ville et la capitale fédérale, et un convoi de 150 fourgons, traînés par 900 mules, a été enlevé à 14 milles à peine de Washington, pendant qu'un de leurs détachements a paru à 4 milles seulement du chemin de fer, qu'on s'attend à voir intercepter d'un moment à Vautre. Abandonnée un instant, la marche directe vers Philadelphie a été reprise et poussée jusqu'à Harrisburg. Les confédérés sont d'hier dans cette ville. Il est probable qu'ils cherchent à accomplir un mouvement tournant pour aller couper plus haut le chemin de fer Grand Central de la Pennsylvanie, et redescendre la Susquehannah, en prenant à revers la capitale de l'Etat, qui, n'étant défendue que du côté du sud, tomberait facilement devant une attaque venant de l'est ou du nord. On pense généralement que Lee a le projet de se porter directement sur Philadelphie, après avoir pris Harrisburg; car cette grande cité lui offre une conquête brillante et facile, tandis que Baltimore et Washington peuvent opposer une résistance qui risquerait de faire échouer la campagne. Il est vrai, d'autre part, que l'importance politique d'un mouvement sur Washington est tellement évidente qu'une marche dans cette direction n'a rien d'invraisemblable. Quoi qu'il en soit, il paraît hors de doute que le général Lee est en personne en Pennsylvanie avec la presque totalité de son armée. Peut être veut il s'installer à Philadelphie pour en faire sa base d'opération, au moins pour quelque temps. Son invasion paraît, en effet, inspirée en dehors de la question stratégique par le désir de faire sentir au Nord le poids de la guerre sur son propre territoire, et de lui faire connaître cette armée du Sud, qu'on lui a représentée comme une horde de brigands. Ce dernier point est évident aujourd'ui, car depuis son entrée en Pennsylvanie, le général Lee n'a cessé de donner l'exemple du plus scrupuleux respect pour les usages de la guerre. On est encore à citer un seul exemple de pillage de la part des armées du Sud, et le système de réquisition est seul appliqué par les chefs avec une modération extrême pour faire vivre les soldats sur le pays. L'impression produite par cette manière d'agir, si différente de celle des armées du Nord, même sur leur propre territoire, est dès à présent très favorable à la cause du Sud, et l'accueil que rencontrent ses troupes chez les populations de la Pennsylvanie est très hostile ; sur que'ques points même il a été ouvertement sympatique. Peut être l'occupation de Philadelphie deviendrait elle dès lors l'occasion d'une manifestation de sentiments qui mettrait le gouvernement de Washington dans l'impossibilité de continuer la guerre. C'est là une éventualité qui a ses chances, mais trop aléatoire, après tout, pour être le point capital du plan du général Lee. En définitive, l'on doit attendre de ce côté les opérations décisives de cette campagne. L'armée fédérale a été appelée en toute hâte, comme cela était à prévoir, pour couvrir la capitale, et le général Hooker a payé de son commandement la faute de s'être laissé décevoir par les habiles œanœures de son adversaire. Le général Meade a été placé à la tête de l'armée du Potomac, dont ce nouveau changement n'est pas fait pour relever le moral. Les nouvelles de l'Ouest, reçues ce matin, donnent toute raison de croire que le général Banks aurait éprouvé des pertes sérieuses devant Port-Hudson, tandis que le général Grant aurait été repoussé à Wirksburg par le général Pemberton, qui aurait reçu des renforts arrivés dans la place à travers le fleuve. Ce qui frappe, en résumé, dans la situation actuelle, c'est l'indifférence des pays envahis. New-York spécialements assiste aux événements comme à un spectacle où il n'aurait aucun rôle à remplir. L'émotion n'a pas même atteint la Bourse, et c'est à peine si l'or a baissé de 1 à 2 0/0. Tout cela est difficile à expliquer, mais il faut le constater comme un curieux indice de l'état actuel des esprits. (Moniteur.) Pierre Heintze rédacteur responsable