Angleterre LA CRISE FINANCIÈRE EN ANGLETERRE.
L'UNION., 1864-10-18 00:00:00

Angleterre LA CRISE FINANCIÈRE EN ANGLETERRE. Le discours de VI. Gladstone a produit un effet très profond dans le royaume uni. La manière dont le chancelier de l'Echiquier a annoncé aux ouvriers du Lancashire qu'il leur restait bien des souffrances à traverser ne laisse aucun doute sur la durée de la crise qui frappe les districts cotonniers. Cette perspective n'a pas éclairci l'horizon. La grande crise dont l'Angleterre est atteinte en ce moment, n'a pas été imprévue pour les hommes d'Etat, non plus que pour la haute finance. Il faut peut être voir dans ces prévisions la cause de celte prudence exceptionnelle qui a régi la politique britannique dans les dernières affaires diplomatiques, non sans un certain étonnement de l'Europe. Lord Palmerston n'ignorait pas que le moindre ébranlement devait faire tomber comme un château de cartes l'édifice de prospérité factice élevé dans son pays durant les quelques années qui viennent de s'écouler. Cette crise est, en effet, une hydre à plusieurs têtes. La nécessité d'acheter par masses une denrée de première nécessité à des pays qui enfouissent l'argent au lieu de le rejeter dans la circulation, à des peuples dont la consommation n'est pas proportionnelle à la production, est certainement l'origine de la rareté du numéraire et des souffrances monétaires. Encore une fois, la torpeur asiatique vient entraver l'activité européenne. Mais en dehors de ces nécessités d'échange, engendrées par la guerre d'Amérique, il y a des causes intérieures, athome. Depuis quelques années, une fièvre malsaine et délétère, à laquelle la Grande-Bretagne avait échappé jusqu'ici, a envahi les esprits si prudents des capitalistes britanniques, nous voulons parler de la spéculation. Il serait trop long d'énumérer toutes les formes bizarres et audacieuses qu'a prises chez un peuple éminemment financier un emportement de cette nature. La formation d'un nombre immense et disproportionné aux ressources générales, de sociétés industrielles, de banques, etc., a encombré la place d'une foule de titres dont quelquesuns n'ont fait des élévations momentanées que pour subir bientôt des avilissements considérables. L'antique axiome du capitaliste britannique'que tant vaut le gage, tant vaut l'affaire, a été remplacé par cette maxime des temps de fièvre: Tant vaut la prime, tant vaut la souscription. On a donc souscrit, puis on a réalisé; en a réalisé encore, d'abord à bénéfice, puis au pair, puis à perte. De détenteur en détenteur, ces chiffons de papier ont fini cependant par être arrêtés dans une main quelconque, et maintenant il faut verser. Ce sont ces versements qui constituent une des douleurs de la situation. Il n'est guère d'usage, en Angleterre, qu'on fasse des appels importants dès l'abord. Les Pe~ tits versements sont l'appât du publia et' du reste, on n'avait pas perdu, da"s ,e u blic britannique, le souvenir de ces plant reuses industries, lient les actions ont triplé, quadruplé, décuplé leur valeur nominale, sans qu'aucun autre appel ait jamais été fait que celui du premier, au plus du second versement. Que. les temps sont changés! 11 faut trouver de l'argent avec l'escompte à 90/0; de plus, les banques sont souvent encombrées de ces valeurs dépréciées sur lesquelles des avances ont été faites. Pour augmenter la difficulté, le commerce a subi le contrecoup de cette fièvre. Il a spéculé sur les cotons, sur les matières premières, comme les financiers spéculaient sur le papier. Baisse de prix, baisse des valeurs, hausse d'escompte, tout cela se tient, et les embarras s'entrecroisent. Au milieu de ces causes d'affaissement des valeurs et du crédit, il est cependant un fait qui a frappé plus particulièrement l'attention publique et qui a pour cause une inquiétude spéciale, nous voulons parler de la baisse des consolidés. Les fonds du gouvernement britannique, les valeurs d'Etat avaient conservé, pendant ces trente dernières années, un taux vraiment exceptionnel et dont les Anglais se montraient très fiers. La confiance dans le trésor de la Grande- Bretagne, l'habitude, le peu de changements dans les placements eu rente, l'obstination naturelle à beaucoup de capitalistes des provinces à ne voir que dans le gouvernement une garantie absolue, l'orgueil national et, enfin, l'habileté des chanceliers de l'Echiquier, entraient dans la composition du chiffre où se maintenaient les consolidés. La lumière a filtré peu à peu pourtant, et les placeurs de capitaux, aiguillonnés pal le renchérissement de la vie, poussés à éten' dre leurs revenus, ont reconnu qu'il en dehors des consolidés beaucoup d'autres titres dignes d'une confiance égale et donnant un revenu supérieur. Ces titres, i's ,eS ont trouvés, non-seulement en Angle,err°' mais également à l'étranger, et partic" " ment en France. Cette grande e créent les relations internationales. ce ' re" échange, qui est devenu la charte du commerce, se sont établis, ou plutô* travaillent à s'établir dans les finances et les intérêts privés. Ce sera là un des plus magnifiques ef. des plus inattendus développements du dix-neuvième siècle. Il est à peine utile de démontrer corn, nient, sous l'empire de telles les consolidés ont dû baisser, et i! n'est rien moins que probable qu'ils retrouvent l's taux qu'ils ont perdus. Il ne faut pas voir là une secousse, il faut y voir un nivellement. Il n'y faut pas voir une faiblesse pour le trésor britannique, il faut y voir, au contraire, une merveilleuse extension dans la répartition des valeurs et des titres. En un mot, la crise anglaise, dégagée de tous «es détails, de tous ses chiffres, de-tous ses coups et contrecoups inévitables, doit être considérée comme un événement heureux en substance, puisque les excès de l'agio l'avaient rendue inévitable. C'est une liquidation de toutes les entreprises surmenées, de toutes les spéculations fiévreuses, des conceptions véreuses dans lesquelles on avait engagé le capital anglais, ce capital donc la disponibilité et la probité sont né cessaircs au monde entier. Cette liquidation, menée avec prudence et honnêteté, causera sans doute beaucoup de souffrances partielles, atteindra bien des maisons dignes d'intérêt, mais balayera complètement les fausses spéculations et les entreprises sans consistance. M. Gladstone vient de prononcer, à Liverpool, un nouveau discours plus spécialement consacré à la politique de l'Angleterre et à sa position dans le mouvement des questions extérieures. Nous en détachons les passages suivants: „Un pays comme l'Angleterre ne saurait jamais être indifférent aux affaires des autres nations. Il est, à mon avis du moins, impossible que l'Angletterre déserte jamais les intérêts qu'elle croit nécessairement liés à la cause de la vétité, de la justice, de l'ordre et d'un bon gouvernement; mais il est possible et même il est beaucoup à désirer que l'Angleterre reconnaisse les immenses avantages que grâce à Dieu, elle trouve dans l'indépendance de sa position insulaire. „Le premier résultat de cette indépen dance, c'est qu'au moins, relativement aux questions européennes qui troublent souvent la paix du monde, l'Angleterre seule, est une nation essentiellement et par-dessus tout impartiale. Mais cette position d'impartialité en est une. qui a tout à la fois un caractère de force et de dignité. C'est «ne position qui, heureusement, ne vous met pas dans la nécessité de chercher, par des Moyens artificiels, à vous créer de l'influence. c'est une position dans laquelle l'influence Vo«s viendra d'elle même; parce qu'au mi"eu du conflit des passions et des intérêts des au ires peuples, on aura confiance dans le jugement d'un pays qu'on sait n'être pas soumis à l'influence de leurs passions. «Aussi, monsieur le maire et messieurs, persuadé, d'une part, ainsi que je l'ai déjà dit, de l'encouragement et de l'avantage que les hommes publics, en Angleterre, doivent trouver dans le concours énergique qu'ils reçoivent de tous leurs concitoyens, et, de l'autre, envisageant avec une juste défiance, comme ils doivent le faire, une fonction qu'ils doivent savoir être au-dessus de leurs forces, j'entrevois un état de choses qui grandit et se consolide d'année en année dans l'opinion publique de ce pays, qui tend à inspirer k» conviction que nous rejetons des projets, des idées qui nous emporteraient au delà de notre sphère immédiate, à nous entraîner dans des embarras continuels, la conviction enfin, que nous nous consacrons tout entiers et avec ardeur aux grandes œuvres qu'il nous reste toujours encore à accomplir dans l'administration l'empire britannique et pour le bonheur au Peuple anglais. à doute qu'il n'y ait encore beaucoup é, .ai*e. L'instinct ie conservation a toujours le p-lus puissant chez nous, et c'est avec ais<r$, parce que nous avons eu ce qu'il mPortaiit de conserver. Mais l'instinct de Conservation produit les plus heureux effets, 0rsqu'il| s'allie sagement et loyalement avec a'éÏÏT- du pro$rès' et< uprès tout ce qui ter T: 1CS et ia condition de 1>An-le1>AnSledes'h °T ercore, aux judicieux efforts ""snes d'Etat qui viendront après nous e sondante et riche moisson, avec l'es-' poir que le résultat de ces efforts sera dans l'avenir comme dans le passé, non la ruine ou la diminution de l'héritage national, mais son accroissement et sa sécurité plus grande pour nos descendants. C'est ainsi que nous sommes heureux de voir que par les changements et les réformes qu'il a subis pendant ces trente dernières années, il a acquis plus de valeur et de stabilité."