74 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR X La consultation
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-09-07 00:00:00

74 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR X La consultation PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Le Comte ne sait donc pas ?... — Le Comte ne sait rien encore ; son état maladif l’empêche de songer à ses affaires, et il faut que je lui en parle à certains moments ; mais comme je suis sûr d’avance qu’il approuvera complètement mes projets tout en me gardant le secret, commencez dès aujourd’hui à prendre, pour votre voyage à la Louisiane, toutes les dispositions nécessaires. — Je serai prêt dès qu’il le faudra, mon père. — C’est bien; je n’en attendais pas moins de vous, je vous le répète, Rodrigue. Le résultat de cet entretien, ainsi que Rodolphe l’avait dit à Rodrigue pendant son cours, était parfaitement prévu d’avance par d’Avilar. Lorsqu’il avait analysé la situation et compris que comme il l’avait fait jadis pour la premièro Marguerite, il fallait faire également l’isolement autour de la seconde ; Rodrigue ne l’avait jamais un seul instant inquiété. La Louisiane était là. Restait le comte Albert; celui-là ne pouvait être éloigné, mais il pouvait être mortellement frappé, et alors il ne resterait plus à vaincre que la résistance certaine de Marguerite. Le plan de Rodolphe avait tout prévu, surtout cela ; mais tuer Albert pour séduire sa fille comme jadis il avait tué Maximilien en espérant lui voler sa femme!... Les deux frères devaient- ils donc fatalement être les victimes de ses passions? D’Avilar se posa la question, et ses dé sirs ardents, sa résolution terrible, la résolurent affirmativement. Une heure après avoir congédié Rodrigue, il monta chez Albert. Les craintes qui la veille avaient assailli ce dernier s’étaient dissipées. Un mieux sensible s’était opéré. M. de Saint-Till était presque gai. Au bout de quelques instants, Rodolphe aborda son sujet. — J’ai pris ce matin, mon cher Comte, une résolution que je vais vous communiquer, dit-il d’un air dégagé. Je suis certain d’avance, du reste, que vous l’approuverez complètement. — Quelle est-elle? — Envoyer Rodrigue à la Louisiane pour opérer le remplacement de Néron. — A quoi bon? — Mais à veiller aux intérêts de Rodrigue. Né ron est très-vieux aujourd’hui, il doit aspirer au repos; nous lui ferons une position convenable, et tout sera dit. — Pourquoi ne pas attendre sa mort? — Croyez-vous que le gérant d’une plantation aussi importante que celle qui appartient à Rodrigue, puisse être remplacé du jour au lendemain? — Non, mais depuis que Néron gère celle de Rodrigue, il a dû former quelqu’un. — C’est probable, je ne dis pa3 le contraire; mais je trouve fort prudent de s’en assurer ; cela me paraît même indispensable. — Ne pourriez-vous envoyer une autre personne que Rodrigue, mon cher d’Avilar ? — Nul ne s’acquitterait aussi bien que lui de la mission que je lui confie, soyez-en bien convaincu, mon cher de Saint-Till. — Tout le monde l’aime ici: la Comtesse et Marguerite ne verront certes pas son départ avec joie, insista Albert. — Ne dirait-on pas que ce départ dût être éternel. Convenez, mon cher Comte, que votre observation est puérile; six mois sont vite passés et le voyage de la Louisiane se fait beaucoup plus promptement et beaucoup plus commodément aujourd’hui, comme tous les autres voyages, du reste, qu’ils ne se faisaient il y a vingt ans. D’ailleurs Rodrigue est enchanté de se rendre à la Louisiane, et je crois fermement que si je devais lui faire renoncer à notre projet, cela ne me serait pas facile. — En ce cas, tout est pour le mieux, mon eher d’Avilar, et j’approuve votre projet; mais faites en sorte que l’absence de Rodrigue ne soit pas trop longue. Je veux marier Marguerite, et dès le retour de son fiancé, ce sera chose faite. — C’est cela, se hâta de répondre d’Avilar en maîtrisant son émotion. Oh! ne craignez rien, mon cher Albert, et soyez persuadé que si j’ai d’abord poussé Rodrigue à quitter la France, c’est dans notre intérêt commun; car je considère absolument comme nôtre l’avenir de nos en- fants, et plus par nos soins cet avenir sera brillant, plus il me semble que nous pouvons nous en féliciter en rendant grâces à Dieu de nous avoir permis de diriger aussi bien la barque qui porte nos destinées et la leur. — En effet, mon cher d’Avilar. — Et puis, reprit le négrier, ce que je n’a; pu faire jadis, aujourd’hui m’est possible. — Quoi donc? — Adopter Rodrigue. — Oui, certes. — Ne vous avons-nous pas laissé être tout à fait son père, du moins à ses yeux? — Oui, de Saint-Till, et je vous en remercie du fond du cœur; seulement le jour de son mariage, il nous faudra bien dire à Rodrigue que son père était votre frère, le comte Maximilien de Saint-Till. — Cela me semble indispensable, en effet. — Eh bien, reprit d’Avilar, le jour que je lui ferai cette révélation, je veux être sûr qu’en lui dévoilant ce secret, je verrai favorablement accueillir par lui le projet d’adoption que je nourris depuis tant d’années. Aujourd’hui Rodrigue a l’âge requis, M. Allain pourra lui affirmer qu’il y a longtemps déjà que, désirant l’appeler avec droit mon fils, et résolu à lui laisser un jour toute ma fortune, je n’ai renoncé à ce double projet que forcément. Rodrigue me saura gré d’avoir poursuivi, pendant aussi longtemps que je l’ai fait, une telle pensée, et son bonheur, la reconnaissance de votre fille, qui jusqu’à présent ignore tout, la joie des nouveaux époux, tout enfin fera éclore en mon âme et mon cœur de salutaires et saintes affectueuses pensées qui seront des joies immenses pour mes vieux jours. De Saint-Till serra la main de Rodolphe, qui venait de prononcer ces paroles avec un tel accent de sincérité, qu’il eût convaincu les plus incrédules. Bepraduetion interdit* — D’Avilar, lui dit-il, je suis fier d’être votre meilleur ami. — Mais, répliqua l’ancien capitaine du Chantier, ce que je pense et ee que je médite n’est que bien naturel, et nul ne doit m’en savoir gré. Songez donc, mon cher Albert, que j’étais seul au monde, et que c’est grâce à vous, grâce à l’amitié de vos proches que j’ai trouvé une famille. Mon travail et ma situation m’ont permis, il est vrai, de pouvoir vous donner des preuves certaines de mon amitié et de mon [dévouement, mais s’ensuit-il pour cela que ce ne soit pas moi qui reste votre obligé? — Vous Rodolphe? — Oui, mon cher Comte, et de beaucoup ; car il me semble qu’à partir du jour où Rodolphe portera mon nom avec le vôtre et aura épousé Marguerite, ma destinée sera plus belle et que je n’aurai plus rien à souhaiter ici-bas. Le comte Albert ne put résister plus longtemps au désir de témoigner immédiatement à l’ancien armateur tout le plaisir que lui fait éprouver l’étalage des beaux sentiments de ce dernier et, lui ouvrant ses bras, il lui dit: — Embrassez-moi, d’Avil, et merci! Judas eût peut-être reculé, Rodolphe accepta l’étreinte. Les lèvres de l’homme qu’il avait condamné à mort dans sa pensée, le matin même, effleurèrent la joue de d’ A vilar, sans le faire tressaillir. Il embrassa Albert à son tour, et son cœur de lave et de bronze ne battit pas plus vite une seule seconde. — Ainsi, dit Rodolphe, vous avez parfaitement reconnu comme moi qu’il est utile, je dirai même nécessaire que Rodrigue s’en aille pendant quelques mois à la Louisiane? — Certainement. — En ce cas, nous pouvons annoncer le prochain départ de mon fils à la Comtesse et à votre fille. — Je m’en charge, dit M. de Saint-Till. En effet, lorsque la famille de Saint-Till fut réunie à l’heure du dîner, le comte Albert fit part aux siens de la future absence de Rodrigue. La Comtesse souleva quelques objections, mais Albert les combattit victorieusement sans peine; quant à Gabriel, cela lui était complètement égal. — Je lui dirai de me rapporter un nègre, lança-t-il. Seule, Marguerite garda le silence; son père approuvant l’absence de Rodrigue, il sembla à Mlle de Saint-Till qu’elle ne pouvait que l’approuver aussi. Néanmoins, dès que le Comte eut fait part à sa famille du projet de d’ A vilar, Marguerite sentit son cœur se serrer et elle dut faire un violent effort sur elle-même pour ne pas éclater en sanglots; pour la première fois, elle comprit que Rodrigue occupait une large place dans sa vie ; que sa présence était indispensable à sa quiétude, à son bonheur, et que dès qu’il ne serait plus là, il manquerait quelque chose d’essentiel à sa vie. — L’amour souvent, lorsqu’une âme aussi chaste que celle de Marguerite le recèle, est complètement ' ignoré par qui l’éprouve ; mais vienne l’absence, vienne la jalousie, le cœur s’agite, l’esprit analyse, le sentiment prend un corps; on ne peut encore le définir, mais on s’aperçoit qu’il existe impérieux et capable de remplir de félicité, Comme de torturer de douleur. — Dès que Marguerite fut seule avec la Comtesse, elle se jeta dans ses bras et fondit en larmes. — Des pleurs, qu’as-tu, mignonne? — Je ne sais, c’est plus fort que moi. Ah! ma chère grand’mère, je suis bien malheureuse, et les sanglots de redoubler. (A continuer.)