LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-07 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. ARMAND LAPOINTE 12 par (Suite) Le fiacre arriva aux Champs-Elysées et suivit la grande avenue. Au moment où il allait franchir le rondpoint, le timbre résonna et le cocher arrêta ses chevaux ; la portière s'ouvrit et deux hommes descendirent de la voiture. Ces deux hommes étaient Dangeville le banquier, et Ricardo Gomez de Santa-Fé. Le cocher avait été sans doute payé de sa course par avance, car il reprit immédiatement le chemin qu'il venait de parcourir. Les deux hommes longèrent l'avenue d'Antin, tournèrent à gauche derrière le Diorama et arrivèrent, sans avoir échangé une parole, dans le vaste espace qui sépare le concert Besselièvre du palais de l'exposition. Là ne se trouvait pas un promeneur, pas un passant. La solitude était complète. Nous serons bien ioi, dit le banquier Dangeville. Nous n'avons à craindre aucune oreille indiscrète. Causons. Causons, dit Ricardo. Ces paroles avaient été échangées presque à voix basse et en espagnol. 1 Ricardo et Dangeville prenaient toutes les précautions pour n'être ni vus, ni entendus. Cher monsieur, reprit Dangeville, l'affaire qui nous intéresse en est arrivée à ce point que l'heure du concours que vous m'avez demandé a sonné. Oui, dit Ricardo. Il ne s'agit plus entre nous que de nous mettre d'accord sur les conditions de ce concours et sur ce que j'aurai à faire. C'est cela. Résumons donc la situation, afin de ne pas commettre d'erreur, llya quelques mois, vous m'êtes venu trouver avec une lettre d'introduction et un crédit ouvert dans ma maison par mon correspondant de la Vera- Cruz, l'honorable Pablo Mûnoz de Portilla, et alors vous m'avez fait des ouvertures au sujet de cette grande affaire qui avait motivé votre voyage en France. Il s'agissait, si j'ai bonne mémoire, de trois cents millions? Votre mémoire est bonne: c'est bien trois cents millions, en effet. Un gros chiffre, cher monsieur 1 Ricardo Gomez approuva de la tête. Si gros, continua le banquier, que j'ai commencé par vous déclarer que mon influence, bien que très sérieuse, serait impuissante à elle seule pour conduire cette affaire à bonne fin. C'est alors que je vous ai parlé d'un très haut et très puissant personnage, d'un gentilhomme double d'un financier, très fin, très retors, très habile et très considéré â cause des grandes intrigues dans lesquelles il se trouve jouer un rôle et des ressources de toute nature dont il dispose. Le comte de Roddes ! fit Ricardo Gomez. Oui. Seul, le comte de Roddes avait l'influence nécessaire et l'extrême audace qui sont indispensables pour supprimer les difficultés morales et les irrégularités dont l'affaire qui nous intéresse est hérissée. Mais ajoutais-je, la proposition est délicate, très difficile même. M. de Roddes a parfois d'étranges retours de pruderie, de gentilhommerie si vous voulez, quand ses caisses sont bien pleines et un échec serait fatal, il anéantirait toutes vos espérances et rendrait impossible toute autre combinaison. Toutefois, le comte ayant des passions, des fantaisies et des caprices, toujours fort exigeants, n'y avait pas lieu de désespérer d'arrivet près de lui au bon moment ; il s'agissait tour simplement de guetter l'heure propice ou do faire naître quelque désir violent, une fantaisie qui le mît à notre discrétion. J'avais prévu cela. ■— J'en conviens. Vous aviez amené du Mexique un auxiliaire qui pouvait être irrésistible. Mais cet auxiliaire la senorita votre nièce, ne se trouvait point dans les conditions désirables pour nous servir. Si merveilleuse que fût sa beauté, si complète que fût son intelligence, le tout n'était pas placé dans le milieu qui pouvait attirer les regards du comte et exciter ses convoitises. Que voulez-vous que M. de Roddes, qui vit bien davantage pour l'orgueil et la vanité que par la passion réelle, fît d'une jeune fille inconnue, d une étrangère, disons le mot, cher monsieur, d'une personne qui pouvait être prise pour une aventurière? Evidemment cette conquête pouvait lui sembler ou difficile ou trop facile; dans tous les cas, elle ne flattait pas sa vanité et n'avait point cet attrait que le comte recherche avant toute chose, parce cju'il lui est un aliment qui l'excite: le fruit défendu! En un mot, le tableau, si parfait qu'il fût, n'était pas placé dans le cardre qui lui était nécessaire, et, s'il attirait le regard, il ne devait pas faire naître de sérieuses convoitises. Je ne sais si je suis suffisamment clair? Oh 1 parfaitement, répondit Ricardo Gomez, et j'ai si bien compris la justesse de votre raisonnement que je me suis mis en quête du cadre, c'est-à-dire d'un mari; que je l'ai trouvé, et que ce soir même Mme Jacques Brémond a fait naître chez M. le comte ces convoitises dont vous parliez tout-à--l'heure ! Vous êtes certain de la docilité et de la bonne volonté de Mme Brémond? Oh! fit le Mexicain d'un ton énergique et sombre, de celle-là, j'en réponds. Soit! mais le mari! je vous avoue que je le trouve bien un peu jeune et trop beau garçon. Vouliez-vous que je prisse un vieillard? Où serait l'attrait alors. Si je vous ai bien compris, le comte est un blasé, un raffiné : il faut que le mets qu'on lui présente flatte à la fois son goût et sa vanité. Prendre la femme d'un vieillard est un jeu d'enfant; lutter de finesse contre un jeune homme, croire qu'on l'emporte sur lui, est une satisfaction  que ne peut dédaigner M. de Roddes. . Je m'incline, cher monsieur. Le que vous me dites là, est très fort... et très juste en même temps. Cependant, il y a des nuances, et je vous avoue que M. Jacques Brémond, avec sa physionomie froide mais très expressive, m'inspire quelques craintes. Il a consenti à être un mari .. . complaisant et fermant les yeux? Complètement! un mari de paille, un mannequin, si vous voulez. Est-ce que vous croyez que cette spécialité est chose rare à Paris ? Mon Dieu, non! Il s'en trouve partout où il existe de grands appétits sans richesse. Et celui-ci est parfaitement dresse, ajouta Ilicardo avec un sourire. Je l'ai mis à l'épreuve ce soir. Sachant que le comte voulait se faire présenter à Mme Jacques Brémond, il m'a suffi d'un mot à celle-ci et d'une parole d'lda à son mari pour qu'il laissât la place libre. Pendant l'entrevue du comte avec Ida, il s'est promené au foyer de l'Opéra. C'est charmant! N'est-ce pas? Oui. Et maintenant, reprit Dangeville d'un ton sérieux, abordons la question capitale: les conditions! D'ici, vingt-quatre heures j'aurai vu le comte de Roddes, et vous pouvez être assuré que 1 affaire sera très habilement entamée. Quel prix attachez-vous à mon concours? Mais cela dépendra du prix auquel M. de Roddes voudra nous donner le sien. Sur ce point, je puis dès ce moment vous éclairer. Le comte a une habitude dont il ne s'écarte j .mais. Il y a trois cents millions. Pour lui et les personnes qu'il fera agir au besoin, il demandera trente millions. Oh! fit le Mexicain avec une intonation singulière. C'est à prendre ou à laisser! On ne marchande pas avec le comte de Roddes. Ricardo G ornez de Santé-Fé poussa un soupir. Puisqu'il le faut! dit-il. Et vous, monsieur? Moi, je veux cinq millions, articula nettement le banquier. Il y eut un moment de silence. Soit! dit enfin Ricardo. Et nous régulariserons ces petites conventions? Quand vous voudrez. C'est vraiment un plaisir que d'avoir affaire à une personne aussi accommodante et aussi entendue, dit le banquier en serrant la main du Mexicain. A demain, alors. A demain. Nous n'avons plus rien à nous dire? Je ne pense pas. Bonne nuit, alors. Bonne nuit. Et les deux personnages se séparèrent en prenant chacun de son côté. Y L'hôtel de la chaussée d'Antin habité par Ricardo Gomez, Ida et Jacques Brémond était presque aussi mystérieux que ses hôtes. Construit vers 1830 par quelque riche personnage débauché ou jaloux, cet hôtel présentait les plus singulières dispositions. A droite et à gauche, en ailes de l'habitation, se trouvaient les communs, deux pavillons composés, comme la maison principale, d'un rez-de-chaussée, d'un premier étage et de mansardes. Le rez-de-chaussée formait les écuries et les remises. Les mansardes étaient occupées par les domestiques mâles. Quant au premier étage, il se trouvait mis en communications avec l'hôtel par deux issues, l'une sécrète qui longeait les gros murs, l'autre apparente conduisant à gauche, dans l'appartement d'lda, dont il était une dépendance; à droite, dans l'appartement qui avait été occupé jusqu'au mariage d'lda par Ricardo Gomez et qu'occupait maintenant Jacques Bré mond. Seulement ce passage se trouvait fermé depuis que Ricardo avait changé d'appartement. L'issue mystérieuse prenait naissance au de-de-cliaussée de l'hôtel. Sous la pression d'un ressort habilement caché dans la boiserie, un panneau s'ouvrait et laissait voir les marches d'un escalier étroit t obscur qui menait au premier étage. Là un long coulori parsemé de trous invisibles, permettait d'exercer une surveillance occulte sur les actions des habitants de l'hôtel. Seul Ricardo connaissait le secret de ce couloir, et il en usait tous les jours, ou pour mieux dire tous les soirs lorsqu'il rentrait, depuis qu'lda se nommait Mme Jacques Brémond. Comme on le voit, ce Ricardo Gomez avait toutes les habiletés et toutes les prudences. Non seulement il avait relégué Jacques Brémond dans un appartement éloigné de celui d'lda, non seulement il avait trouvé le moyen de se loger entre le mari et la femme, mais encore il pouvait exercer à chaquo heure de la uuit et du jour une incessante surveillance sur les deux époux. Enfin, au bout du vaste jardin existant derrière l'hôtel, uno porte basse offrait une sortie sir la rue Mogador. Lorsque Ricardo Gomez de Santa-Fé rentra chez lui, il était à peu près une heure du matin. Des Champs-Elysées, où il avait laissé Dangeville, il s'était fait conduire rue Mogador et pénétra dans l'hôtel par le jardin afin de n'être pas aperçu. Il s'introduisit sans lumière dans les appartements du rez-de-chaussée, se composant seulement des salons, de la salle à manger et de la salle de billard, il prit à droite, fit jouer le ressort, et, par le panneau entr'ouvert, monta au premier étage. Le couloir était pavé d'un dallage et recouvert d'un tapis qui devait amortir le bruit de la marche. (A continuer.)