FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-04-30 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON Le 11 août, vers dix heures du soir par un temps sombre et qui permettait à peine de distinguer les objets les plus proches, des groupes descendent vers 'e bosquet de Vénus : c'est MM. de Lamotte et Villette ; f mYr ?e Lf,n?°-ttc en domino noir, et la d Cliva une tee Sllr la tô ' d'un nuntelet blanc bordé de rôuge ieté sur une robe de linon. Villette et Lamotte restent, en arrière, Mme de Lamotte s'éloixne un instant, la d'Oliva se tient dans l'oml-re embarrassée, émue... Bientôt, conduit par Mme de Lamotte, paraît le prince de Rohan, déguisé et suivi du baron de Planta. Le prince s'incline avec respect, la d'Oliva lui présente une rose en lui disant: „Vous savez ce que cela veut dire." Dans son trouble, elle oublie de lui remettre une lettre qu'elle tenait à la main. Il prend la rose et il allait répondre ; mais on entend au loin un bruit de pas, et Mme de Lamotte qui s'était écartée, accoirutet d'une voix basse et précipitée: ,,Venez vite, venez vite." Villette, se glissant près de la d'Oliva, ajoute : „ Voici Madame et Mme la comtesse d'Artois," et tous disparaissent. Deux heures après, à l'auberge de la Belle-Image, les acteurs dL> cette scène si lestement jouée s'égayaient en soupaut aux dépens du malheureux car(f|Ua'- Pour lui c'était le coup décisif: il avait voulu voir ; i» avait vu. Désormais plus de doutes, plus 'le soupçons, plus d'arrièrepensée. A partir de ce moment, n'attendez pas qu'il raisonne et qu'il ouvre les yeux; ne lui demandez Pas de la clairvoyance, d u sang-froid, du bon sens. Les rêves de son imagination ma»ade ont Pris un corps et l'enveloppent comme d'un nuage: il est sous l'empire d'une pensée qui le domine tout entier, il est l'instrument aveugle d'une femme qui s'est emparée de lui par toutes ses passions à la lois par l'orgueil, par l'ambition, par l'amour. Désormais, poussé par une force irrésistible, il marchera clans la voie de ces passions , sans regarder autour de lui, sans voir et sans entendre, les yeux sans cesse fixés sur cette image charmante de la reine lui présentant une rose: il ira confiant et STdh JUSqu'Ù la ruine, presque jusle Z«îshaon.neu/'- ct c'e3t à Peine si, clans ZÂ l? d où il M tomber tmll S .Vern0Ut„et dans l3 terrible solie°"P d'une S0" ? escroquerie, éclairé par les téÏÏÏ fnSrl l6S PiUS ?ertaias' °'e«t à peine non mil I" ré30udre à "oire qu'il a été, Le mois d'août n'était pas écoulé, que celle-ci avait demandé un secours de 30,000 livres «pour une famille indigente et respectable , à laquelle, disait-elle, la reine s'int>'ressait.» Sur-le-champ le cardinal emprunte la somme à un juif et la fait porter à .Mme de Li. motte par le fidèle du Planta. En novembre, nouvel emprunt de 100.000 livres au nom de la reine ; nouvelle somme portée, au nom du cardinal, alors à Saveine, par le baron, qui était autorisé même à vendre des effets si on sollicitait de nouveaux secours. C'était passer subitement du besoin à l'opulence. Pour ménager la transition, Mme de Lamotte alla séjourner quelque temps à Bar-sur-Aube: elle était impatiente d'ailleurs, d'étaler sa nouvelle fortune et d'humilier de son luxe de fraîche date ceux qui avaient été témoins de son enfance misérable et de son ridicule mariage. On vit en effet, non sans admiration, arriver dans la petite ville, «d'abord un fourgon très chargé, traîné par un bel attelage et suivi de deux chevaux de main de grand prix; puis, précédés par deux couriers, M. et Mme de Lamotte dans une élégante berline. Tout était du reste sur ce pied... Mme de Lamotte avait des robes en pièces brodées de Lyon et déjà elle était étincelante de diamants. Elle acheta une maison, et enfin, il faut le dire, elle paya ses dettes et répandit libéralement des aumônes" (1). Tel était l'emploi des 150,000 livres de la grande a timonerie ; mais ce n'était là que le prélude, et il est temps d'arriver à cette royale escroquerie du collier. Les joailliers de la couronne, Bœhmer et Bassange, s'étaient occupés de réunir les plus beaux diamants qui se trouvaient dans le commerce et en avaient formé un collier à plusieurs rangs d'une grande beauté, qui, dit-on, ne valait pas moins de dixhuit cent mille livres. Ce collier destiné d'abord à Mme Dubarry, ils espéraient le vendre à la reine. Une première fois, en 1778, pendant la guerre d'Amérique, Bœhmer fit présenter cette parure à Louis XVI, qui en fut si satisfait qu'il désira en voir la reine ornée et fit porter l'écrin chez elle. Mais Marie- Antoinette ne voulait pas qu'on l'accusât d'augmenter par sa fantaisie l'embarras des finances: .Nousavons plus besoin, dit-elle, d'un vaisseau que d'un bijou." A diverses reprises, Bœhmer tenta vainement auprès d'elle de nouvelles démarches. Il ne réussi pas mieux à vendre à l'étranger ce colliert qui lui causait une perte considérable par les intérêts des capitaux qu'il y avait mis. Après la signature de la paix en 1783, n'osant plus l'offrir lui-même à la reine à raison des refus qu'il en avait essuyés, il cherchait quelqu'un qui pût le servir auprès de cette princesse. Le sieur Achet, agent d'affaires, lui indiqua, comme pouvant peutêtre lui rendre cet office, la comtesse de Lamotte, reconnue pour être de la maison de Valois, ayant accès auprès de la reine et honorée de ses bontés. Mme de Lamotte, qui expliquait son opulence subite par si faveur à la cour, se trouvait en relations de politesse et d'intérêt avec Achet. Dans une première conversation au sujet du collier, Mme de Lamotte se montre m- décise : elle ne sait s'il lui sera possible de faire la démarche qu'on lui demande, mais elle serait curieuse de voir cette magnifique parure. Bassange s'était rendu chez elle avec le collier, elle lui dit qu'elle voudrait lui être utile, mais qu'elle n'aime pas se mêler de ces sortes d'affaires; elle ne refuse pas et ne peut rien promettre, peutêtre se trouvera-t-il une occasion favorable. Trois semaines se passent ; puis, sur une nouvelle démarche faite auprès d'elle par Achet, elle prie les joailliers de passer chez elle. Dans cette seconde entrevue, elle leur dit qu'elle espère qu'ils réussiront à vendre leur collier dans peu de jours, «que ce sera un très grand seigneur qui sera chargé de traiter cette acquisition ;■ elle leur conseille d'ailleurs «de prendre avec lui toutes leurs précautions pour les arrangements qu'il pourrait être dans le cas de leur proposerai) Trois jours après, le 24 janvier 1785, elle se présente chez les joailliers avec son mari, à sept heures du matin, et leur annonce la visite du personnage chargé de la négociation. «Derechef elle leur recommande de prendre toutes les précautions pour les arrangements", et elle ajoute «qu'il est inutile de citer à cette personne qu'elle est immiscée dans cette affaire, parce que son uni;ue but, dans cette négociation, n'avait été que le plaisir de ies obliger" (2). Les époux Lamotte se retirent, et un Après avoir examiné le collier et s'être enquis du prix, que les joailliers fixent à seize cent mille livres, il leur dit «qu'il se chargeait de l'acquisition, que ce n'était pas quart d'heure après paraît le cardinal, pour lui, qu'il ignorait s'il lui serait permis de leur nommer l'acquéreur, mais que dans le cas où il ne pourrait le faire, il prendrait desarrangements particuliers..."(1 ) Le 29 janvier, il les fait venir à son hôtel; il leur fait connaître que ses instructions l'autorisent à traiter, mais sous la recommandation expresse du plus grand secret; il leur communique les propositions suivantes : «Le dernier prix du collier sera fixé d'après MM. Doigny ct Maillard, en cas que le prix de 1,600,000 livres qu'on veut le vendre paraisse trop fort. Le payement du prix convenu ne commencera que dans six mois, et alors pour une somme de 400,000 livres, et de six mois en six mois de même. Si les conditions conviennent, le cellier sera prêt à partir du mardi 1. février au plU' tard." Après la lecture de ces propositions, les joailliers déclarèrent les accepter et signèrent. Mme de Lamotte, qui avait eu soin que son nom ne fut pas prononcé dans la négociation, ne perdit pas de temps. Les instructions pour traiter avec Bœhmer et Bassange, — ces instructions qui fixaient le prix du collier, le mode de payement et le jour si prochain de la livraison, — ne s'étaient pas fait attendre plus de quatre jours. Le 29, le prince avait définitivement traité; le 31, Mme de Lamotte lui apportait la ratification de la reine. Au terme de cette entreprise si audacieusement conçue, mais menée avec tant de rapidité, d'aisance et de sang-froid, touchant déjà ce magnifique collier qui allait être sa proie, sûre désormais de son triomphe et de l'aveuglement du prince, elle allait usurper non plus seulement le nom, mais la signature de Marie-Antoinette! Un jour . dit Rétaux de Vilette dans son mémoire justificatif, c'était au mois de janvier 1785, la dame de Lamotte rue déclare, de ce ton de confidence qui pouvait le plus flatter mon amourpropre et enflammer mon zèle, que M. le cardinal de Rol.an, voulant faire l'acquisition d'un collier du plus grand prix, entend se servir de ma main pour mettre le dernier sceau à son marché avec les joailliers ; puis, sans laisser le temps à la réflexion, me présentant un écrit qui renfermait des conventions tracées par M. le cardinal de Rohan, dont je reconnus parfaitement l'écriture : «Mettez, dit-elle, sur chaque article, en marge, le mot approuvé. — J'écrivis : Approuvé. — Portant ensuite le doigt au bas de la marge, écrivez-là ces quatre mots : Marie-Antoinette de France. Ces quatre mots ne forment le seing de personne qui vive. Au reste ce n'est pas moi qui vous parle ici: M. le cardinal de Rohan ordonne il a ses raisons; votre intérêt à vous est de lui montrer une soumission aveugle, qui trouvera sa récompense. Jamais une écriture apposée par son ordre à côté de la sienne ne peut courir le moindre risque ; je vous promets d'ailleurs je vous jure en son nom, qu'elles ne sortiront ni 1 une ni 1 autre de ses mains, et tout, dans peu de jours, sera déchiré à vos yeux...» Le 31 janvier, le cardinal recevait l'œuvre de ce candide faussaire, et le 1. février au matin, par un billet de sa main, il pressait les joailliers de passer chez lui le plus tôt possible avec l'objet en question. Bœhmer et Bassange apportent le collier. Le prince leur apprend alors que c'est la reine qui en fait l'acquisition et leur montre les propositions acceptées par eux signées Marie- Antoinette de France. Les joailliers ne connaissaient ni l'écriture ni la signature de la reine, qui était dans l'usage soit de leur donner ses ordres de vive voix, soit de communiquer avec eux par une de ses femmes. Le prince les avertit qu'il ue peut leur laisser ce papier et leur montre une lettre de la reine contenant ces mots: «Je n'ai pas coutume de traiter de cette manière avec mes joailliers, vous garderez ce papier chez vous et arrangerez le reste comme vous le jugerez convenable." Il leur assure d'ailleurs qu'il livrera le collier dans la journée, et le même jour, leur écrit 1b lettre suivante: Monsieur Bœhmer, S. M. la reine m'a fait connaître que ses intentions étaient que les intérêts de ce qui sera dû après le premier payement soient payés successivement avec les capitaux jusqu'au parfait acquittement. Signé, le cardinal prince de Rohan. A Paris, le 1. février 1785. (A continuer.) (1) Mémoires de M. Beugnot (1) Mémoire des joailliers remis a la reine le 12 août 1785, dans le recueil dis pièces authentiques. (2) Mémoire cité. (1) Mémoire cité