Le vieil Ephraïm. (Suite et fin.)
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-10-17 00:00:00

Feuilleton du Journal „L'AVENIR." Le vieil Ephraïm. (Suite et fin.) _3 L'ours s'arrêta. Il y eut un moment terrible, un instant qui me sembla durer un siècle. La bête féroce choisissait sa victime. Elle se dressa debout sur les jambes de Prière, leva en l'air la patte de devant lui restait; l'autre était brisée. Un cri rauque s'échappa de sa gueule ensanglantée. A travers un flot d'écume et Uu nuage de chaude vapeur imprégnée d'une °deur cadavéreuse, on voyait apparaître des Cr°cs formidables, plus longs que le doigt, lUs gros que le pouce d'un homme. jambes plièrent comme un ressort ; * °ête allait prendre son élan ; elle avait choisi sa dernière victime. Nos quatre coups partent à la fois ; l'ours encore un pas en avant ; il se relève c°re ; nous avions réservé nos deux coups ; nous tirons à la tête. L'animal retombe et s'agite dans les convulsions de l'agonie. J'ai jeté mon fusil. Un pistolet dans la main gauche, le couteau à la main droite, j'attends. Le capitaine a pris son pistolet et son couteau. Alain et Legall ont saisi leurs carabines par le bout du canon ; ils s'apprêtent à achever l'ennemi à coups de crosse. Non! Le vieil Ephraïm n'est plus à craindre, son œil sanglant jette un dernier éclair... puis rien. Etendu sur le sol, son corps mesure au moins deux mètres de long ; il ne bouge plus ! il est mort ; nous rechargeons nos armes. L'ours pouvait avoir de la famille. Nous avons tué le mâle ; si la femelle était dans les environs et si elle avait des petits !... Nous ne voudrions pas nous exposer une seconde fois à de pareilles émotions. On boit à la hâte une goutte de rhum et on se met en quête. Il faut retrouver ce pauvre Malhechor, le secourir, s'il est vivant, et lui rendre les derniers devoirs, s'il a succombé. Nous le retrouvâmes à environ cent pas de l'endroit où le vieil Ephraïm avait rendu le dernier soupir. Le gaucho était évanoui. Il avait un bras déchiré jusqu'à l'os, les reins profondément labourés par les griffes de l'ours, une profonde entaille à la cuisse et une blessure qui lui sillonnait la poitrine de l'épaule gauche à la hanche droite. L'os cubitus de l'avant-bras gauche était brisé, mais l'artère carotide n'était pas atteinte ; les griffes qui s'étaient enfoncées dans la cuisse avaient respecté l'artère crurale. Le Malhechor était vêtu de peau de buffle ; il portait de grandes bottes et des pantalons de cuir qui l'avaient garanti à peu près comme une armure. Il avait perdu beaucoup de sang; il avait éprouvé une émotion désagréable ; au total, il pouvait en revenir. Je mis en réquisition nos mouchoirs et nos chemises; j'examinai la fracture. Elle était nette, sans esquilles, à bonne distance des articulations. L'os radius était intact. Alain et Legall eurent bientôt coupé deux morceaux de bois tendre; avec les machettes de nos guides on les aplanit et on improvisa deux attelés. J'opérai un pansement provisoire, et je disposai de mon mieux cet appareil un peu primitif. Les blessures lavées avec un mélange d'eau et de rhum, je fis respirer de l'ammoniac à mon blessé et je l'engageai à reprendre courage. Il me remercia doucement. Avec des branches d'arbres, de l'herbe, deux couvertures et une selle de cheval, on lui arrangea un lit; je lui ordonnai l'immobilité absolue. Il ne me répondit que par une question : „Mon cheval ?" Antonio revenait avec le musteno et on ramenait en même temps nos chevaux que ses camarades avaient lacés l'un après l'autre. Le musteno avait reçu quelques coups de grifles. Au demeurant, il en devait être quitte pour en porter les marques et garder le souvenir d'Ephraïin. Le Malhechor siffla tout doucement. Le cheval vint, lécha la figure de son maître, le regarda un moment avec de gros yeux étonnés et demeura tranquille près de lui, broutant l'herbe épaisse et marchant avec précaution comme dans la chambre d'un malade. Antonio, qui connaissait le pays, prit un cheval frais et partit pour l'hacienda du senor Perez. Nous installâmes notre bivouac. Les gauchos m'affirmèrent que rien ne vaut une tranche d'ours bien fraîche, grillée sur les charbons ardents. J'eusse préféré un morceau de pékari. Mais déjà nos guides étaient à la besogne. L'ours était écorché et sa peau attachée à quatre piquets. J'insistai pour obtenir une tranche de sanglier, on fit droit à ma réclamation, et il en résulta que nous eûmes ce soir-là un dîner à deux services : de l'ours pour rôti, du pékari pour dessert. L'ours était énorme; il pesait au moins 400 kilogr. Le lendemain, Antonio revint avec une douzaine de mulets, une litière pour le blessé et une sorte de grossier chariot pour le gibier. On essaya de placer le cadavre de l'ours sur le dos d'un mulet ; cela fut impossible. Les mulets pliaient sous le poids. La fourrure était épaisse, le poil long et rude. La peau avait bien un pouce d'épaisseur, et sous la peau une couche de graisse de quatre à cinq pouces avait encore amorti le choc des balles. Ephraïm avait du braver plus d'une fois le feu des chasseurs. On trouva sur lui une balle enveloppée dans une fausse membrane et qu'il portait probablement depuis plusieurs années. Il nous fut impossible de retrouver la cicatrice de la blessure qu'elle avait produite. Dans le dernier combat qu'il nous avait livré, l'ours avait reçu 17 blessures, les dernières presque à bout portant. On soupa de bon appétit; on dormit du sommeil du juste. Le lendemain, on déjeuna copieusement. Nous achevions nos dernières grillades, quand arriva Antonio avec les mules, la litière, la charrette et les vaqueros de M. Perez. Il nous fallut bien six heures pour nous rendre à l'hacienda. A mi-chemin, le capitaine rencontra un arrière qui voyageait avec une cargaison d'aguardiente. Il lui en acheta un petit barril dont il fit cadeau aux vaqueros, de sorte que nous fûmes reçus à l'hacienda comme des gens qui amènent l'abondance et la joie avec eux. On fit ripaille pendant trois jours. , Quant au blessé, il allait de mieux en mieux; comme il me remerciait de mes soins, je lui dis: — Vous avez un bon moyen de me prouver votre reconnaissance. — Lequel? — Donnez-moi le mot de cette énigme. Vous paraissez inoffensif; tout le monde vous traite avec bienveillance. Qui donc vous a baptisé le Malfaiteur? — Moi. — Et pourquoi avez-vous choisi ce nom ? — Il m'appartient; je ne le mérite que trop. Mais, puisque vous l'exigez Et il commença le récit que je vous redirai un de ces jours. A. LOMON