LES HAINES DEUXIÉME PARTIE ANGE ET DÉMON XXVIII. La chambre de Léona.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-05-25 00:00:00

72 FEUILLETON LES HAINES DEUXIÉME PARTIE ANGE ET DÉMON XXVIII. La chambre de Léona. PAR et E-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG ~ La dernière fois que je lea ai vus, il» demeuraient b Chfttenay, dan» une petite maitolt b eux, et presque riches. Il» croyaient^ et je l’ai cru comme eux, qn’ils avaient été tiré» de la plu» profonde misère par le* dons réunis de plusieurs personne« qui «'étaient intéressée* b leur infortune. Une circonstance, d’ailleurs, a’a pa* tardé b me falra •oupçorner la vérité, et maintenant j’ai 1« certitude qu’ils ont été rois b Pabri du besoin par la seule générosité de M. le comte de Rosteag. — Au moins, celle qui ae fait appeler Mme d© Hsutefort a’a: pas abandonné complètement le» sien»; — Et pourtant, M. le comte, pour ec-x, pour tou« ceux qui l’ont connue, elle eit morte. — Morte dans leur cœur, n’est ca pa»? parce qu’il» la trouve»! indigne du pardon, dit Marcel avec un accent singulier; — Ce n’e»t pas ce que j’ai voulu dire, M. le comte; elle e«t morte pour eux, parce qu’il» croient réellement qu’elle s’existe plu»; — Je ne «mais pa». Expliquez-vou*. — Le nom de Louise Macbert a-t-il jamai« frappé vos oreille*, monsieur le comte? — Louise Maubert! Oui, certes, oui... Ma «œur s’est intéressée b elle... Je me souviens vaguement... une mansarde, une vieille mère malade, infirme, une misère épouvantable, une jeune fille merveilleusement belle... Pui», «e frappant le front tout-b-cocp: — Gaston, Gaston de Rostang ! le pari !... Ab ! je me souviens parfaitement... Ainsi, Mme de Hautefort ?... — N'est autre que Louise Maubert, monsieur le comte. — Etes-vou» bien sûr de cela, monsieur Darcet? — Absolument certain. Comme tout le monde j’ai cru b la mort de Louise Msuber, b son suicide... Tou* les journaux d a’or» ont relaté le fait; elle s’était jetée dan* la Sftne, on c’avait pu retrouver le corps; mais de« vêtemen s, une lettre écrite par elle ramassés sur nu bateau ne permettaient par de douter do triste sort de la malheureuse jeune fille. — C’est vrai; ma sœur elle-même a cru b ce suicide. Mais continuez, co itiaurz, monsieur Disrcet. — A cette époque, j’étais déjb soldat, en garnison b Paris. Un jour que j'avais obtenu la permission d’une heure, le hasard me fl-; passer devant l'Opéra au moment de la sortie du spectacle. Le Parisien aime b regarder et b voir; je m’arrêtai devant le péristyle. Sondai*, une jeune femme, m superbe toilette, attira mon regard, au moment ch elle montait dans une magnifique voiture de me.ître. J’éprouvai comme un éblouissement et c’est au travers d’un nuage que je cm» reconnaître, dans cette femme et son caviîler, Louise Maubert et M. le comte de Rostang. Je poussai un cri. La voiture partit et, pendant plus d’an quart d’heure, je restai immobile b la même place, comme pétrifié. Plus tard, en réfléchissant, j’arrivai b me convaincre que j’avais mal vu, que j’avais été trompé par quelque ressemblance; enfin, je crus b un moment d’hallucination. H'er soir, je reçus une lettre de M. le vicomte de Rostang, 11 me priait de tâcher d’avoir de» renseignements sur Mme de Hautefort, la maîtresse de son neveu. Aussitôt, le souvenir de ma rencontre devant l’Opéra me revint b la pensée, et de nouveau le doute rentra en moi. J’ai voulu voir cette Mme de Hautefort, js l’ai vue. — Et vous avez reconnu?... — Louise Maubert, M. le comte. C’est elle, c’est bien elle!... Le comte se mit b réfléchir profondément. — Oh! il me semble que je comprends, que je devine! s’écria-t-il au bout d’un instant. Etrange créature!... A côté des «entimenis affectueux, élevés, les sentiment« bai, haineux; la bonté et la cruauté... le mal et le bien confondus!... Lequel des deux triomphera ea elle? M. Du cet. reprit-il, grâce b votre découverte, vous venez de rendre à 2a famille Rostang, et b Louise Maubert »Usxi, un immense service. Oui, nous allons pouvoir conjurer le plu* épouvantable malheur!... Je ne puis vous en dire davantage. Il s’agit d’un secret terrible que j n’ai pas le droit ds divulguer Josqu’b nouvel ordre, il ne faut pa» qu’on sache que Mme de H.mtefort est Louise Maubert. Nous devons être prudents... Je compte donc sur votre eilasee le plus absolu, même vi«-b- vi» de M. le vicomte de Rostang. Demain, vous irez b Cbâtenay. — C4ait mon intention. — Une fois renseigné sur la Situation actuelle de la famille Maubert, vous viendrez me trouver; A toute heure du jour et de la nuit ma porte vous sera ouverte. Nous nous concerterons et nous agirons ensemble. Dès demain, peut-être, j’aurai de nouvelles instructions b vous donner. — Monsieur le comte, je sois entièrement b votre service. — Merci, dit Marcel en tendait la maia au sous- officier. Ua instant après la voiture s’arrêta. — Me voilb b ma porte, dit Marcel; oh voulez- vous que m» voiture vous conduise? — Je vous remercie infiniment, monsieur le comte, répondit Emmanuel ; mais je préfère retourner chez moi b pied. Lea deux jeunes gens sa séparèrent après avoir échangé une nouvelle poignée de main. Le comte trouv» sa sœur et la Zitella dans la chambre de la petite Léona. Assise en face l’une de l’antre, elles travaillaient silencieusement b la même tapisserie. Le mal qui, depuis longtemps, consumait Léona, était allé toujours en s’aggravant, et depuis un moi», la pauvr) petite, presque toujours couchée, n’avait pas quitté sa chambre. Ses deux mères, comme elle les appelait, pour être constamment près d’elle, prêtes b lui répondre et b lui prodiguer leurs, caresse» avaient pris l’habitude de travailler dans la chambre. Il semb’alt qu’elles ne puise« vivre en dehors de cet espace étroit oh souffrait et gémissait la pauvre petite flaur étiolée. Ce jour-là, b la suite d’une crise violente, Léona s’étsit »»’ioUpie; mai* le vieux médecin avait cru devoir ne pas s’éloigner. Tantôt astis; tantôt debout, allant sans cesse de sa chaise au lit de la mslade, il surveillait d’un œil inquiet son sommeil agité. De temps b autre, les jeunes femmes le regardaient, et il s’empressait de leur sourire afin de leur cacher ses mintes it de les tranquilliser. L’arrivée de Marcel ne leur fit pas quitter leur Reproduction interdits. ouvrage; mais ell«s savaient pourquoi il était sorti, et toutes deux l'interrogèrent dn rigard. Le comte s’assît près d’elles et leur raconta ce qui s'était pnssé entre lui et Cista. Toutefri#, craignant de causer 5» Fernande une impression douloureuse trop vive, il ne leur fit point connsî re le vrai nom de Mme de Hautefort; mais ii Rît crut pas devoir leur cacher ce que lui avait appris Elisabeth, so a ancienne femme de charge. — D’après cela, dit ls Zitella, nou-t nous trouverons être les obligés de cette femme. Mais pourçnoi nous défend-elle centre ao» ennemis? Dan» quel but? Quel est donc le motif qui îa fait agir? — Je ne veux pss dire è mon frère de manquer de reconnaissance; mai» la conduite de cette femme est inexplicable. Je ne vois pas quel intéiêt, dit Fernande, elle aurait è. se faire notre protectrice. Je crois plutôt que c’est elle-même qu’elle défend contre Impéria. Marcel secoua la tête. — Evidemment, répondit-il, il y a 1k us mystère. „C’est le secret de m* maîtresse, m'a dit Elisabeth.“ Quel est ce secret? Ea cherchant bien, je saurais le pénétrer, peut-être; mais j’ai d’sutrcs préoccupations pour lr moment. Cependmt, je ne puis être de ton avis, Fernande, Mme rie Hautefort n’a p«.s à se défendre contre les entreprises haineuses d'Impéria, qui, j’en ai la coavictioi, ne songe nullement h l’attaquer. — Pourquoi alors, et h notre insu, prend-elle notre parti contre nos ennemi»? — Tu oublies que c’est son secret. — Ce secret, Eüsabnth le conmît certainement. — C’est possible ; mais, dans ce cas, elle n’s pas cru devoir le révé’er. — Moi, dit la Zitella, qui était rêveuse depuis un instant, je ne vois qu’une explication à donner de la conduite de Mme Cista. — Eh bien, chère enfant, dis-nou» ce que tu as trouvé. — Ce que fait pour nous Mme de Hsutefort p'ut-il êire considéré comme du dévouement? — Cela y ressemble beaucoup, répondit le comte. — En ce car, Psmour seul porvant être l’iss- pirateur du dévouement dont nous sommes l’objet, je conclus qae Mme Cista est amoureuse. — C’eût un droit qu’elle a comme toutes les femmes. — Mds comme elle hait, le comte de Rostang, elle en aime un autre. — Je n’avais pas pensé h cois, dit le comte en souriant. — Morcel, c’est toi qu’elle aime! — AS! c'est mieux encore, répliqua-t-il en riant. — Mircel, je ne veux plu» que tu retourne# chez cette femme. — Petite jalouse, fit le comte en la menaçant du doigt, lu sais bien que je t’aime uniquement, que je ne peux et ne veux dmer que toi! — Oui, mai», voiMu, ja veux être seule à t’admirer, h t’aimer; il me semble que si use autre femme t'aimait, elle me volerait la moitié de mon bonheur! — Dirns tous les cas, chère enfant, tu n’cs pas k redouter cela de Mino de Hautefort, qui ne me connaisssit que de nom et qui m’a vu aujourd'hui pour la première fois; tu t’inquiètes bien msl k propos. — Pardonne-moi. Tu as raison; mais je suis si hrureuse que parfois j’ai peur,.. — De quoi? — De te perdre, répondit-elle en lui tendant la main. Us sanglot qui s’échappa de la poitrine de Fernande attira leur attention sur la jeune femme. Ftrnavrie pleurait. Ls Zitella s’élança vers elle et l’entoura de se* brus. — Ma saur, ma bonne saur! s’écria-t-elle sa l’embrossast k plusieurs reprise», qu'as-tu ? pourquoi ces lr.mes? — Ah! il n’y a pas une femme au monde aussi malheureuse que moi! gémit Fernande. La douleur de son âme désespérée faisait explores, — Oui, continns-t-eile d’usa ton navrant, toutes les femme», même cette Mme de Hsutefort, peuvent aimer, en oot le droit et moi, moi seule, je suis k jamais condamnée! — Marcel, tu l'entend»! »’éeria la Zilelln; tu vois son désespoir, qu’elle laisse éclater enfin ; elle ne croit plu» que le bonheur lui soit permis! Le comte baissa la tête sans répondre. — Mai* j > ne veux pas te voir«ouffrir ainsi plu» longtemps, reprit la charmante enfant en embrss- c&nt rie nouveau Fernande et en essuyant ses larme» ; je te défendrai contre toi -même, malgré toi, je veux te consoler et te rsmeneT k l’espoir... Va, je sais pourquoi tu pleures !.. Chère Fernande, pauvre cœur brisé, toi ausei tu es jalouse ! Ces paroles rappelèrent Fsrnande k la réalité de sa situation ; elle ar t honte de sa faibleste. — Jalouse ! fit-elle tristement, et pourquoi, mon Dieu, et de qui serais-je jalouse? — Je t’ai devinée ; tu viens de penser que Mme de Hîutcfcrt aimait M. d’Orca. — D'O.-ca ! pourquoi me parier de loi ? .. Tu te trompe#... je t’arsure... — Fernande, ma bonne sœur, tu viens de te trahir ; mai», va, ce n’est pu» d’aujourd’hui que je connais ion secret ; il y a longtemps que je l'ai surpris .. Fernand« poussa un gémissement douloureux. — Mais moi, reprit la Zitella, je ne penee pas comme toi... Pauvre sœur! tu te crois condamnée k souffrir, et moi, je te di» : Dieu ne te défend pas d’aimer ! L’amour qu’il s mis dan» le cœur de la femme est toujours agréable k ses yeux quand il l’a sanctifié ! Aime sans crainte et sans honte, Fernand«, aima et espère ! Velx-tu savoir pourquoi j’ai si vite compris tout k l'heure que tu étais jalouse de Mme de Huatefort ? — Ah ! tu ea sans pitié pour moi ! s’écria Fernande. — Ne compreudâ-tu pa* que je veux te consoler, raffermir ton âme ? L’antre jour, M. d'Orca venait de sons quitter; toute» deux, no us noas sommes mi-es k cette fenêtre pour le voir sortir. Dans la rue stationnait une voiture at elée de deux chevaux. Dan# cette voiture, il y avait une femme, dont le visage était couvert d’un voile ; au moment oh la Dorte de l’hôtel se refermait, élis» a mis vivement la portièrr, en relevant son voile pour voir notre ami... San» aucun doute, elle était, là pour lui, elle l’attendait. Comme toi, j’si surpris «on regard étia- ceîaal. Alors, je t’ai regardée... tu étais tremblante, ta avas* pâli et j'ai vu deux larmes daa» tes yeux. Eh bien I Fernande, cette femme, <u pense» que e’e»t Mme de Hsutefort ? — Oui, se dit le comte, voilk le secret de Cisîs. — Lai**e-moi, leisse-moi seul© daes m» nuit, murmura Fernande avec accablement. Ca n’est point le même ustre qui nous éc!aire... Oh ! quelle faiblesse ! comme mon eœar est lâche! Je n’ai pu souffrir dan# l’ombre, il m’a fallu inquiéter, troubler, désoler ceux qui m'aiment!... Eb bien, oui, puisque je te l’ai laissé deviner, ce secret, que je croyais enseveli dans us coin de mon cœur, oui, j’aime d’Orca ; mon amour m’a suivie partout et, religieuse, Dieu lui-même n’s pu le faire sortir rie mon cœur. J’étais ra fitncéc, j’avaii le droit d? l’aimer; après, le malheur, j’ai voulu l’oublier... et je n’ai pas pu... Mai# qui donc, connaissant mon opprobre ci ma honte, cherchera k me consoler et me défendra 1« désespoir!... — Eux et. moi, répondit derrière elle une voix vibrante. (A continuer.)