L'AINÉ DE LA FAMILLE, XVII. MARIA ET NANETTE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-04-06 00:00:00

L'AINÉ DE LA FAMILLE, XVII. MARIA ET NANETTE. ALEXANDRE DE LAVERGNE par (Suite.) Lorsque Nanette eut cessé de parler, la Hernandez p"' ses "eux mains dans les siennes ; et, fixant sur elle un mélancolique regard : «Mou enfant, lui dit-elle avec une certaine solennité, votre démarche me touche, et je veux être bien franche avec vous. Je vais donc tout votif dire, comme si j'étais devant mon confesseur, et vous serez juge ensuite de ma conduite passée comme de ma conduite à venir. Sans doute, vous savez aeja quelle destinée m'a jetée dans une carrière pour laquelle je n'étais point née et où une femme ne saurait entror sans être aussitôt flétrie dans l'opinion publique. Quant à moi, en devenant ce <lu)l3 aPPellent une fille d'Opéra, je n'ignorais point que je dérogeais à ma noblesse, que j'imprimais une souiUure au blason de mes pères, mais j'aimais mieux cela que de devenir une mauvaise religieuse; il me seml)lait d>ailleura que j'avais une belle tache à remplir, c'était de démentir un injuste préjugé, en releva.it ma profession par la pureté de ma vie. N'était-ce point là un noble but? Ce but, mon enfant, tout le monde vous le dira, j'étais sur lo point de l'atteindre, lorsque, pour mon malheur, le sort me fit rencontrer celui dont vous avez prononcé le nom. Il était jeune, il était noble, il était beau, c'est vou3 qui l'avez dit, et de plus, je voyais en lui, comme je vois en vous maintenant, ce qu'on chercherait vainement dans le monde où je suis condamnée à vivre, ce qui n'y est même qu'un objet de raillerie, la naïveté, la candeur et les douces illusions qui conviennent si bien à votre âge et au sien. Que vous dirai-je de plus. Je ne veux point le nier : peut ôtre étaisje sur le point d'aimer M. le comte d'Anglars. > Ici Maria Hernandez se cacha le visage entre ses mains, comme si elle eu rougi d'un tel aveu. Qui sait même si elle ne cherchait pas plutôt uinsi à écarter uu poignant souvenir? Il y eut un silence de quelques instants. Bientôt elle reprit d'une voix qui s'animait par degrés jusqu'à l'accent de I» plus violente passion : «Aveugle que j'étais, je n'apercevais pas que je m'élais laissé endormir sur le bord d'un abîme! Oh! mon réveil fut terrible. Un soir, il y a décela deux mois, c'était à la fin de février, j'entendis un grand tumulte sous les fenêtres de mon hôtel qui donnent sur la rue. On riait, on chantait, et par intervalles, mon nom répété avec des éclats de voix railleurs arrivait à mon oreille. Etonnée, je m'ap. proche d'une fenêtre et j'écoute... C'était une chanson dont M. le comte d'Anglars était le héros et dont moi j'étais la victime, une chanson remplie de honteuses allusions à un tête-à tête en carrosse avec ce même comte d'Anglars. L'heure de l'Opéra était venue: non moins émue qu'indignée, je m'y fais conduire, et là j'entends encore retentir la n:ême chanson dont le refrain me poursuit dans ma loge, au foyer, dans les coulisses, partout. Mes camarades, dont j'avais su me concilier l'estime et le respect, n'ont plus pour moi que des regards où, à défaut du dédain, se lit une insolente curiosité. Le public devant lequel je suis condamnée à paraître, la mort dans le cœur, reste froid et impassible  spectateur de mes tortures, et, pour la première fois de ma vie, pas un suffrage n'a salué mon entrée en scène. Oh! vous ne devinerez jamais, mon enfant, tout ce que j'ai souffert alors. C'est un supplice horrible et que je ne voudrais pas recommencer, quand il s'agirait pour moi d'un empire. Trop fière pour chercher à connaître la cause d'un tel accueil et à me justifier, je rentrai à mon hôtel dévorant les larmes de rage que je sentais près de s'échapper de mes yeux, et, sur le passage de mon carrosse, je pus recueillir encore l'écho de cette abominable chanson qui me broyait le cœur. Quelle nuit je passai ! Mais enfin je n'étais plus en présence de témoins, et au moins je pouvais pleurer en liberté. Enfin, le lendemain, j'appris par quelques officieux amis que j'étais trahie, perdue, diffamée, et que l'auteur de tous mes maux était le comte d'Anglars 1 — Oh! c'est impossible! interrompit Nanette. — Je le crus comme vous d'abord, mon enfant, car il m'en coûtait plus que vous ne pensez de le trouver coupable. Mais bientôt, hélas ! il ne me fut plus permis de conserver le moindre doute. L« comte d'Anglars venait d'être blessé dangereusement en duel, et, avant de se battre, il avait refusé de rétracter l'infâme calomnie qu'il n'a pas pas craint de faire peser sur ma tête, en déclarant que j'avais passé seule, en tête-à-tête avec lui, une journée en carrosse fermé, sur la route de Chelles. Aujourd'hui, interrogezla ville et la conr, chacun vous dira : « La Hernandez 'n'est qu'une fille perdue comme toutes ses compagnes de l'Opéra. Seulement elle se cache, mais on a découvert qu'elle avait deux amants à la fois, ]e chevalier de Barbançon et le comte d'Anglars. » Oh! mon Dieu, suis-je assez humiliée?» Quelques pleurs brillèrent dans les yeux de la Hernandez pendant qu'elle prononçait ces paroles, pleurs de cépit, séchés bien vite par l'orgueil blessé. Nanette, émue à son tour de pitié, s'écria : «Vous l'avouerai-je, madame, avant de vous «m-naître  je vous accusais, et peut-être je faisais plus encore, je vous maudissais; mais maintenant je vous plains, oh! je vous jure que je vous plains. — Je vous crois, mon enfant, répondit la comédienne en lui pressant la main, je vous rends grâce. — Mais, reprit timidement son interlocutrice, M. le comte n'est pas aussi coupable que vouslepen. sei, et il a pu se laisser égarer par sa jalousie contre un rival. C'est un mal si affreux que la lalousie, madame! ob! je prie Dieu que vous ne le connaissiez jamais. — Le comte d'Anglars jaloux du chevalier de Barbançon! à quel titre, bon Dieu? Ah! si j'ai un reproche à me faire dans tout ceci, c'est d'avoir préféré à l'homme qui se présentait franchement devant moi, sans chercher à dissimuler ses défauts celui qui s'est affublé d'un masque menteur pour mieux me déshonorer eneuite. Sans doute, ce fut un tort de la part de M. de Barbançon, un tort dont je ne veux point l'excuser, de chercher à abuser de la crédulité d'un jeune homme pour l'attirer dans un piège. Mais n'y a-t-il pas bien loin de l'action d'un gentilhomme qui s'efforce de supplanter son rival, en le rendant ridicule, à celle d'un homme qui, pour une vaine satisfaction d'amonr-piopre, s'en va lâchement calomnier une femme? M. d'Anglars jaloux de M. deBarçançon! mais il oubliait donc alors qu'en lui refusant de nommer l'auteur du piège où il était tombé, en le priant même de ne point chercher à le découvrir, c'était lui avouer déjà l'intérêt qu'il m'inspirait par le soin avec lequel je veillais sur ses jours. N'aije pas fait plus encore? Oh! oui, puisqu'aussi bien je vous ai promis une confession pleine et entière je ne dois rien vous cacher. Je savais les ferments de haine qui existaient entre M. de Barçançon M. d'Anglars. Ils n'avaient pu si bien l'un et l'autre me dissimuler leur pensée secrète, que je ne prévisse qu'à la première occasion il y aurait entre eux du sang répandu. Ttemblant que cette promenade à Chelles à laquelle j'avais eu 1b faiblesse de consentir ne devint le prétexte d'un duel, je me suis compromise, je me suis abaissée jusqu'à la prière; oui, mon enfant, moi, Maria Hernandez, j'ai osé écrire à M. de Earbançon une lettre dont je rougis, dans le seul but de prévenir ce duel. Ce que pouvait contenir cette lettre, je l'ignore, car j'avais la tête perdue en pensant quel adversaire redoutable le comte d'Anglars trouverait dans M. de Barbançon, si mes craintes venaient à se réaliser, et j'étais assez sûre de l'amour de ce dernhr pour penser qu'il ne résisterait pas à une prière de moi, bien que je dusse faire éclater ainsi ma préférence pour son rival. Je sais en effet aujourd'hui qu'il n'a pas tenu à lui que ce duel n'eût point lieu, et qu'il a dû céder aux insultantes provocations de M. d'Anglars. Voilà, non enfant, quelle a été ma conduite, quelle a été celle de l'homme au repentir duquel je veux croire, mais que Je n'en 3 Pas m0'n3 considérer comme l'artisan de tous mes malheurs, et c'est à vous de juger mointenant s'il peut 'jamais exister aucun lien entre Maria Hernandez et le comte d'Anglars. Sans doute il m'est pénible de vous refuser, vous pour qui j'éprouve déjà tant d'intérêt et d'attachement même, mais ma résolutionest bien prise, et je ne le reverrai de ma vie. — Hélas! il mourra donc! s'écria la jeune paysanne en hochant douloureusement la tête. — Ne le croyez pas, mon enfant, on ne meurt pas ainsi. J'existe toujours, moi, et pourtant j'ai perdu le bien qui m'était le plus cher, ma réputation. — Et moi, madame, je vous dis qu'il ne saurait vivre sans votre amour, mon pauvre jeune seigneur. Ohl madame! ayez pitié de lui et de moi, car s'il meurt, et il mourra, j'en suis sûre, moi d'abord je ne lui survivrai pas, et vous aurez ainsi à vous reprocher la mort d'une pauvre fille qui ne vous a jamais fait de mal, elle. Ecoutez, madame,  je ne veux pas être trop exigeante, et je ne vous demande plus de l'aimer; eh bien, permettez-lui seulement de vous revoir, cela n'éngag« à rien, n'est-ce pas, et c'est bien peu; que je n« sois pas venue ici en vain, madame, un mot, u0 seul mot de vous aussi froid qu'il vous plair»' un mot de clémence, et alors je serai sûre qu'il vivra. Faites cela pour lui, pour moi, pour soll' vieux père, un seigneur bien respectable et qui espère tant en lui, l'aîné d'une si noble famillel pour ses frères et sœurs dont il doit être le prfr tecteur et l'appui; pour nous tous, en un mot, q» passerons le reste de nos jours à vous bénir et' prier Dieu qu'il vous rende heureuse. » La pauvre Nanette ajouta bien d'autres chos«' encore; puisaut dans son dévouement même un' éloquence pleine d'entraînement et de passion ell' eut de ces accents du cœur qui émeuvent et ârrf>' chent des larmes; que vous dirai-je plus? Il vin1 un moment où la Hernandez attendrie lui tend' les bras, l'embrassa et confondit ses larmes av? les siennes. Oh! ce fut alors sans doute un spe* tacle touchant que celui de ces deux jeunes fillH de condition si diverse, d'un type Je beauté si où posé, et réunies dans une même pensée comlj dans un même embrassement. Faut-il croire q« s'opéra en ce moment une révolution dans le ctf*' de la comédienne en faveur de notre héros e<l bien n'était-ce qu'une simple concession aux p»'î res et aux larmes pe son charmant avocat? JeK sais; mais, vers le soir, lorsque Nanette rentr*; l'hôtel d'Anglars, sans répondre aux question» "L lui furent faites, elle alla droit à la chambr" -t son jeune seigneur et lui tendit un billet de &* l: Hernandez, où il n'y avait que ce simple &°u « Revenez ! » Puis, accablée par la vio)eflce «toutes les émotions de la journée, elle tomb* *f nouie à ses pieds. (La suite au prochain Numéro'