X. LA MAISON DU GARDE-CHASSE.
L'UNION., 1866-04-06 00:00:00

X. LA MAISON DU GARDE-CHASSE. Le garde-chasse s'empressa d'introduire son jeune maître et Cécile dans sa chambre, qui formait la première pièce de sa demeure. — Dracone, lui dit aussitôt Gabriel avec une certaine chaleur d'impression, voilà une jeune fille que je viens de sauver d'un grand péril ; je n'ai pas le temps de t'en apprendre davantage : qu'il te suffise de savoir qu'elle ne peut être pour cette nuit en sûreté que chez toi. — C'est bien, monsieur, répondit Dracone d'un ton rude ct sombre, qui était son ton habituel ; nous veillerons sur elle, ma femme et moi, comme sur nous-mêmes. — Assurément, notre tranquillité ne nous sera pas plus chère que celle de la jolie Cécile Gallois, ajouta une voix aigre et sifflante derrière les rideaux du lit. Et, entre ces rideaux, apparut une tête échevelée qui, de l'œil unique qu'elle avait à son service, fixait ardemment la jeune fille; puis, cette tête fut subitement suivie d'un corps de femme, à demi vêtu, qui se jeta pieds nus sur les carreaux de la chambre. — Pétronille, reprit Gabriel, je vous recommande d'avoir pour celle que je confie à vos soins toutes les attentions qu'elle mérite. Pétronille, pour toute réponse, darda obliquement son œil peu bienveillant sur Cécile Gallois. . — MillSi dit celle-ci à Gabriel, quand viendrez-vous me chercher et me donner le moyen de rejoindre ma mère? — D'abord, répliqua le jeune homme, je ferai tous mes efforts pour que, cette nuit, votre mère soit instruite de votre situation; et, dès que je le pourrai sans danger pour vous, je viendrai ici avec elle ; je vous conduirai ensuite toutes deux sur la chaussée de Brunehaut à l'heure où passe le coche, et, sans crainte d'être arrêtées en route cette fois, vous aurez la liberté de le prendre de nouveau pour gagner Paris. — Oh ! merci 1 s'écria la confiante jeune fille. — Quant à ce soir, ajouta Gabriel, je n'ai plus qu'à m'empresser de vous quitter... Je sais bien l'histoire que je dois faire à mes hommes pour que la mort de leurs deux camarades leur paraisse un fait fort simple et tout naturel ; mais rester plus longtemps éloigné du lieu où je les ai laissés, serait un acte téméraire qui pourrait éveiller leurs soupçons. Gabriel sortit, accompagné de son gardechasse, qui avait à lui ouvrir la porte donnant dans la forêt. Cécile les entendit causer à voix basse dans la cour : leurs voix devinrent de moins en moins distinctes, et bientôt aucun son n'en arriva plus à ses oreilles ; mais la conversation durait toujours, car Dracone ne revenait pas ; et cela commença à intriguer et même à inquiéter un peu l'esprit de la pauvre enfant. Enfin, quand, après dix minutes d'absence, le garde-chasse rentra, son visage, déjà assez farouche par nature, semblait être devenu plus sombre ; et, s'adressaut à Cécile, il dit aussitôt d'un accent bref et plus dur encore que de coutume : — Ma femme va vous mener à votre chambre, la petite. — C'est bien 1 c'est bien ! On sait ce qu'on a à faire ! riposta de mauvaise humeur Pédrr0D,nle,n?U1-' pen.dant la courte disparition en de s'habiller, tout en continuant de Mer de travers ses reeards sur Cécile et en grommelant S ton Z ru entre ses dents des paroles ininteinSes Mademoiselle Gallois, ajouta-t elle avec une grimace ironique, on va vous donner la chambre de notre défunte fille... Damel vous n'y aurez peut être pas vos aises comme chez votre mère, qui vous a élevée quasi en duchesse ! — Je serai bien partout où vous me mettrez, pourvu que j'y sois en repos, répondit la jeune fille avec une angélique douceur. — Ah! pour ce qui est du repos, ça ne vous manquera pas ! reprit le garde-chasse de sa grosse voix et en ricanant... Mais, a propos, avez-vous faim, la belle ? Voulez- Vous prendre quelque chose? —- Parlez, mademoiselle, nous sommes là pour vous servir! ajouta en ricanant à son tour la maîtresse du logis. — Je n'ai pas faim, dit Cécile. -—Ah! vous n'avez pas faim I... Peut-être hien, mademoiselle Gallois, éprouvez-vous quelque répugnance à manger à notre table ? Dame! les morceaux n'y sont pas aussi bons, sans doute, que chez votre mère, qui vous a vraiment élevée quasi en princesse. — Je suis très-fatiguée, répliqua la jeune fille, et je vous répète que je ne demande qu'un peu de repos. — Alors, on va vous chercher des draps blancs pour votre lit, et l'on vous montrera le chemin de la chambre. — Mais, charmante enfant, reprit Dracone, je vous préviens que, si vous êtes fatiguée, il faudra dégourdir d'avance un peu vos jambes pour montrer l'escalier tournant qui mène à cette chambre-là... Elle est au faîte de la tourelle que vous avez dû remarquer à l'une des encoignures de notre vieille masure, dont les murailles ont été, dit-on, plantées là il y a bien des siècles. Nous avons dit qu'une certaine inquiétude s'était emparée de l'esprit de Cécile, tandis que Dracone causait dans la cour avec son jeune maître; mais cette inquiétude venait de faire des progrès rapides en peu d'instants sous l'influence du singulier langage qui lui était tenu, et surtout à l'aspect des physionomies de ses interlocuteurs, sur lesquels ses profondes préoccupations ne lui avaient pas permis, dès son arrivée, de diriger toute son attention. La figure du garde-chasse n'avait rien qui ne fût repoussant : front déprimé, regard lâche et sournois, nez écrasé, bouche béante, la lèvre inférieure épaisse et retombant sur le menton, tel était son portrait. Quand à sa digne compagne, elle avait dû avoir dans sa jeunesse de jolis traits, mais les suites d'une des rixes acharnées auxquelles l'exposaient journellement sa volonté rétive et le caractère brutal et cruel de son horrible époux, lui avaient valu la perte d'un œil. Depuis lors, elle ne manquait jamais d'avoir des trépignements de colère et de haine chaque fois que le hasard la mettait en face d'une femme jeune, belle et assez favorisée du ciel pour avoir conservé ses deux yeux. Cela explique suffisamment la mauvaise humeur dont elle s'était sur-lechamp sentie animée contre Cécile. On conçoit maintenant les funestes pressentiments dont pouvait être agité le cœur de la jeune fille avec de pareils hôtes. — Mademoiselle Gallois, reprit Pétronille de son air narquois et sardonique après avoir tiré d'une armoire une paire de draps, voulez-vous avoir à présent la bonté de me suivre? Cécile, sans murmurer un mot, marcha sur les pas de la maîtresse du logis. Elle traversa de cette façon deux ou trois pièces du rez-de-chaussée, après lesquelles elle se trouva au bas d'un escalier en spirale et fort étroit, pratiqué dans une tourelle dont l'architecture retraçait le style des premiers âges de l'art gothique ; en effet, l'habitation du garde-chasse était un vieux débris d'une de ces maisons de plaisance dont le sol du Valois avait été jonché aux époques les plus reculées de notre histoire. Arrivée au dernier étage de la tourelle, pétronille ouvrit une petite porte ogivale, et fit pénétrer la jeune fille dans une chambre voûtée, en lui disant: -j C'est ici que vous allez passer la nuit, mademoiselle; vous y trouverez peut-être un peu de poussière, et les meubles vous paraîtront sans doute bien délabrés; mais, dame! je vous le répète, il ne faut pas vous attendre à vous dorloter ici dans l'opulence comme chez votre mère, qui vous a quasi élevée en reine. — Je serai parfaitement dans cette chambre réponin la pauvre enfant avec un soupir de résignation. iwSii8*3?4 hâte d'être et voyant Pétronille déplier les draps pour faire le nrie air,i,fP?n,e,Z Pas cette Peine> Je vous prw,aj0uta-t-elle vivement, cela mè regarde «Pile m V DOn ! s'n vous Plaît> mademoimadame  votre mère et vous, vous n'êtes pas des paysans de notre genre... D'ailleurs, je ne fais qu'obéir aux volontés de notre jeune maître en remplissant envers vous les devoirs de l'hospitalité. Elle eut bientôt fait le lit. Alors, se tournant vers la jeune fille, elle reprit : — Allons ! bonne nuit, mademoiselle Gallois, que votre sommeil soit plein de jolis rêves ; c'est ce que je vous souhaite de tout mon cœur. Et, faisant ironiquement une grande révérence, elle sortit. Cécile entendit en ce moment les pas lourds de Dracone se réunir à ceux de sa femme au haut de l'escalier et la clef de la chambre, sans doute par lui, faire plusieurs tours dans la ser-.ure. Ou voulait donc la tenir enfermés? Étaitce en exécution d'un ordre de Gabriel? Cette idée la fit frémir. Elle courut à une petite fenêtre cintrée, la seule dont fût percée sa chambre ; elle la trouva garnie de solides barreaux de fer. Ainsi. «•"* -i une espèce de prison qu'on lui- .'. «-était Elle savait, du reste. 011p iwfltf?onn1e' garde-chasse ét»<t h\J du nn fond v . '."' Dleu cachée et muette voisinalp?iB>" t0uffu' éloig"ée 6e tout voisinage et de tout chemin fréquenté? m,i? r,Ue.î'e,Peut*on Pas ici oser contre «loi t se dit-elle en levant les yeux au ciel *t, au lieu de se coucher, elle tomba sur une chaise, en proie aux plus sinistres réflexions. Cependant, elle reprenait confiance de temps en temps en songeant à la manière dont Gabriel l'avait secourue sans avoir lair de tenir compte pour lui-même des conséquences de cet acte de dévouement, qui pouvait lui coûter la vie, si la vérité venait à être découverte par le commandant du château de Pierrefonds.Mais d'autres souvenirs lui rendaient bientôt ses sombres appréhensions, et ces souvenirs concernaient l'aveu que le fils de M. Didier lai avait fait un jour de ses sentiments, et les circonstances qui avaient suivi cet aveu. (A continuer,)