125 FEUILLETON IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XVI L’épée de Damoclès
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-08 00:00:00

125 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XVI L’épée de Damoclès PAR JULES LERMINA Toute attaque de sa part n’eût fait que donner à la situation une importance que peut-être elle ne comportait pas encore. La Torrès eut recours à ses plus savantes séductions: souriant, cachant sous une gaieté languissante et sans affectation les pensées de crainte et de colère qui commençaient à sourdre en elle, la courtisane questionna légèrement Jacques sur ce qui s’était passé. Spirituellement, elle le railla de son don quichottisme, disant: — Mon beau chevalier errant, ne savez-vous pas que c’est là une profession pleine de dangers? Votre réputation de sauveur va s’étendre sur toute la terre, et un jour viendra où notre petite maison sera le rendez-vous de toutes les dames éplorées qui viendront réclamer le secours de votre bras. Alors, il vous faudra chaque jour endosser la cuirasse, coiffer l’armet de Mambrin et courir sus aux moulins. Puis elle s’approchait de lui, et, lui prenant la main, elle plongeait ses regards dans ses yeux : — Tu es bon, mon Jacques, et je t’aime pour le bien que tu as fait. Lui s’efforçait aussi de sourire. Mais une tristesse invincible l’avait envahi. Sùns se rendre jusqu’ici un compte exact de ce qu’il ressentait, Jacques, regardant autour de lui, éprouvait je ne sais quel dégoût qui le prenait à la gorge. Il écoutait cette femme, qui, ronronnante comme une chatte, murmurait tout bas des mots d’amour. Et cette voix si douce, tout modulée d’art et de recherche, lui semblait fausse comme la vibration d’un instrument sans accord, et, se rer pliant en lui-même, il cherchait à ressaisir l’écho d’une autre voix, franche, vibrante de vérité et d’émotion vraie. Ces yeux languissants lui paraissaient sans rayon, et il revoyait en imagination ce regard à la fois effrayé et confiant qui tout à l’heure s’était posé sur lui. Et le Ténia devinait ce combat. Elle avait à peine entrevu la jeune fille que Jacques avait arrachée à la mort. Elle ne la connaissait pas, n’ayant jamais étç, admise dans le monde où elle eût pu rencontrer Pauline et Lucie. Mais elle la devinait belle, pure et chaste. Et c’était en elle, à cette pensée, un frissonnement qui la secouait tout entière. — Jacques! mon Jacques, parle-moi! regarde- moi! disait-elle. Vois! c’est pour toi, pour toi seul que je me suis faite si belle. Pourquoi cette mélancolie ? N’est-tu pas heureux auprès de moi ? Est-il quelqu’un de tes désirs que je n’aie pas satisfait? Mais en vain elle lui prodiguait ses caressas, ses baisers. En vain elle faisait appel à tout ce que l’expérience lui avait appris. Jacques ne la repoussait- pas... Il faisait pis!... A ses élans passionnés, il répondait- avec une indifférence qu’il tentait en vain de cacher. Le marbre ne s’échauffait pas, ses sens ne vibraient plus comme autrefois. Il fallait pourtant briser cette glace: après, tout, peut-être se trompait-elle! Il n’était pas possible que le premier regard d’une autre femme l’eût à ce point, en une seconde, métamorphosé. Car elle ne savait pas, elle ne pouvait pas savoir que, sous cette hébétude dans laquelle elle avait tenté d’étouffer toutes ses facultés pensantes, toutes les notions de sa conscience, couvait, latent, up foyer d’honneur et de vitalité dont, par bouffées, la chaleur lui montait au cœur... Elle croyait qu’il s’était laissé troubler par le caractère romanesque de l’aventure. Voilà tout. Jacques, en ce moment, avait peur de lui-même. H entendait, résonnant au plus profond de son être, une voix qui lui criait que jusqu’ici il avait marché dans le mauvais chemin... H est des moments où la lucidité de la conscience est telle que les faits mêmes, acceptés de longue date avec une insouciance irraisonnée, prennent subitement leur véritable caractère. Et cette voix mystérieuse répétait à Jacques: — Qui es-tu? que fais-tu dans cette maison où rien ne t’appartient? Ce luxe qui t’environne, est-ce toi qui l’as payé? N’es-tu pas l’esclave d’une femme qui te méprise, et pour qui tu n’es qu’un jouet? Oublies-tu donc que le mépris des honnêtes gens s’attache à qui comme toi ne sait pas, par son travail, conquérir dans la société une place honorable et honorée? Cette pensée s’imposa à lui, si terrible, si poignante, qu’il eût voulu écarter une épouvantable vision... Et dans ce mouvement, comme Isabelle se trouvait auprès de lui, il la repoussa si vivement qu’elle recula, chancelante... puis, portant tout à coup ses mains à son front, elle tomba de toute sa hauteur sur le tapis en poussant un cri. Ah! l’habile comédienne! il l’avait à peine effleurée! mais elle n’ignorait aucune des roueries de son rôle de courtisane. Et comme elle était là, inanimée, pâle, — car elle savait jouer jusqu’à la pâleur — Jacques fût épouvanté de ce qu’il avait fait... il se jeta à genoux auprès d’elle, cherchant à la secourir, oubliant tout, sinon que cette petite femme l’aimait et qu’il s’était montré dur et brutal. — Isabelle! cria-t-il. Pardonne-moi! je t’aime! H avait tous les enfantillages des consciences dévoyées. Maintenant il la voyait plus belle que jamais, plus adorable, plus adorée. Elle l’écoutait, les’ yeux fermés: elle entendait sa voix chaude, que faisaient trembler des larmes mal contenues. — Isabelle, je t’aime! répétait-il. Alors, comme si ce mot eût réchauffé en elle les sources mêmes de la vie, en se suspendant à son cou, ses lèvres touchèrent ses lèvres. Et toutes les résolutions viriles, tous les remords s’enfuyaient. Elle l’avait ressaisi. Il lui appartenait encore, à elle, à elle seule. Qui donc aurait pu lutter contre la courtisane? La douce figure de Pauline de Saussay disparut comme dans un brouillard. La nuit vint, fiévreuse, avec ses malsaines et ses folles exaltations. Jacques était de nouveau rivé à sa chaîne, plus forte, plus puissante, par l’effort qu’il avait fait pour la briser. L’étourdissement l’avait repris au cerveau, plus lourd, plus enivrant. Reproduction interdit*. Quarante-huit heures s étaient ecoulees depuis le moment où Jacques avait sauvé Pauline de Saussay. Il avait repris son attitude morne; il était environné de nouveau par cette atmosphère apathique qui l’étouffait. Isabelle, étendue sur un sofa, somnolente, laissait errer sa pensée sans but. Tout à coup la porte s'ouvrit violemment... Et deux hommes parurent sur le seuil. L’un était le baron de Silvereal, l’autre le duc de Belen. Par quel miracle se trouvaient-ils dans cette maison? Comment Silvereal avait-il enfin découvert la retraite des deux amants? Une lettre anonyme de Biscarre avait révélé ce secret au baron. Quand à pénétrer dans la maison, quelques pièces d’or avaient opéré ce prodige. Isabelle avait bondi sur ses pieds. Jacques était debout, surpris, interdit, ne faisant pas un pas en avant. — En vérité! s’écria le baron dans un accès de fureur folle, voilà donc le grand mystère dévoilé! Bravo! les beaux amoureux! Vous ne m’attendiez pas! Hein! eh bien! c’est moi... et je jure Dieu que ce qui va se passer ici ne sera pas de votre goût. Monsieur, vous oubliez que vous êtes chez moi! s’écria Jacques qui cherchait à secouer la torpeur qui l’accablait. — ¦ Chez vous! vraiment! Ah! le mot est joli! Ainsi, c’est vous qui avez acheté ces tentures... Parbleux ! je vous en félicite! Cela a dû vous bon! Après tout, vous êtes si riche!... — Insolent! je vais vous châtier! Mais comme Jacques s’élançait, déjà Isabelle s’était jetée entre lui et les deux hommes. (A continuer).