Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-18 00:00:00

Il y a, pour juger de l'état économique des nations, trois éléments primordiaux qui nous paraissent donner assez exactement la mesure de leur avancement dans l'échelle de la civilisation, de celle du moins que constituent les progrès matériels, ce sont: la population, le revenu public et le commerce extérieur. Sans doute la statistique aurait à préciser bien d'autres bases encore de toule richesse nationale : le capital mobilier et immobilier du pays, sa dette publique, son revenu net agricole et manufacturier, son commerce intérieur, ses consommations, son actif en capital circulant, en matériel de travail et de transport, etc. ; mais, sur presque tous ces points, il faut bien le reconnaître, la statistique est encore, sinon muette, du moins fort peu précise, très-souvent contestée. Disons mieux, elle est, comme toute science à son début, à l'état incertain et confus. L'avenir, nous le croyons, la fera science positive (nous n'osons trop dire exacte), car il ne se peut que les nations n'en viennent pas un jour à voir aussi clair dans l'agencement de leur mécanisme social, que la physiologie en est venue à se rendre parfaitement compte du fonctionnement de l'organisme humain, ou, si l'on veut, que le commerçant possède et embrasse dans tous leurs détails ses comptes de doit et avoir. Nous n'en sommes pas là, tant s'en faut; mais, en attendant, nous nous bornerons à consigner les données numériques que nous avons pu réunir, pour l'eu, emble des pays de l'Europe, dans les trois ordres de faits dont nous venons de parler. Les chiffres suivants sont, pour la population, ceux des derniers recensements connus, et s'appliquent, pour le commerce, suit au dernier exercice, soit, à défaut, à la moyenne des deux ou trois précédents; c'est assez dire que les éléments en sont quelque peu disparates. Tels qu'ils sont cependant, ils auront du moins l'avantage Je la nouveauté sur ceux que bien Jes statistiques, à l'allure facile et légère, vont imperturbablement prendre parfois à quinze ou vingt ans de date, ou même de plus loin encore: population. ****** <"""'""- PUBLIC. KXTERIF.I.'I. habitants. millions de fi unes. Angleterre 27,638,000 1,043 7.000 France 36,039,000 1,737 4,800/ . Belgique 4,585,000 131.7 1,400 j Pays-Bas 3.451.000 154 4 1,392 Russie (d'Europe) . .60.123,000 1,114 889 Suède- ei Norvège . . 5.129.000 45.3 526 Danemark 2,469,000 41.2 2^9 Association allemand«. 32,719.000 700 2.000 Villes hanséaliques . . 400.000 19.3 2.200 Autriche 39.411.000 685 8 1.800 Suisse 2.393.000 16 3 IJOO Etais sanle-f .... 4,196.000 1325 438 Deux-Siciles .... 9.052.000 141 8 2-50 Toscane 1.187.000 31.7 190 Liais romains. . . . 3,125.000 73 3 105 Espagne 16.000.000 307.4 616 Portugal 3.499 000 71 7 202 Grèce ! .04>> 000 2a 2 24 Turquie (d'Europe) . . 15500,000 168 8 700 Iles loi)ie'.ui«'s, Malte, principautés et dépendances diverses . 2.4 11,000 54.6 179 271.000.000 7.380 26,000 Ainsi 271 millions d'habitanls, payant à leurs gouvernements 7 milliards 380 millions de francs d'impôts (27 fr. 23 et. en moyenne par tète), et opérant en échanges internationaux pour 26 milliards d'affaires (95 fr. 94 et. par tète), tel est, pour une certaine part, l'inventaire économique des pays d'Europe. Un savant statisticien, M. de Reden, estimait il y a cinq ou six ans le revenu total annuel de tous les Etats européens à 6 milliards 900 millions 416,720 fr. On voit que nous ne sommes pas loin de compte. Quoi qu'il en soit, voilà des chiffres qui ouvrent un champ assez curieux aux rapprochements et aux comparaisons. Quel est de tous ces pays celui qui fait le plus de commerce? Quel est celui qui supporte le plus d'impôts? Le chiffre absolu répond, pour l'un, l'Angleterre; pour l'autre, la France, mais si l'on tient compte des populations respectives, on trouve que le chiffre proportionnel, le percentage, comme disent les Anglais, répond tout différemment: on a en première ligne les villes hanséatiques et la Suisse pour le commerce, l'Angleterre et la France pour l'impôt. On trouve, en un mot, que l'habitant de la Turquie, de la Russie, de la Suisse, des pays Scandinaves, des Etats de l'ltalie ou de l'Espagne paie une part d'impôt très-faible comparativement à ce qu'en supporte le Français, l'Anglais, le Hollandais, le Belge, le Sarde et le Hambourgeois Conclura-t-on de ce bon marché relatif que la condition sociale des premiers soit meilleure que celle des derniers? que ceux-là soient mieux administrés que ceux-ci? On sait sur ce point à quoi s'en tenir: bon marché en bien des cas n'est pas synonime de profit, et ces rapprochements mettent en évidence la vraie économie politique de l'impôt, à savoir qu'en cette matière la question n'est pas précisément dans le quantum du chiffre, mais bien dans la formation et l'emploi de ce chiffre, c'est-à-dire dans la somme comparative de bien-être, d'ordre, de sécurité, d'instruction, de jouissances artistiques, d'élévation intellectuelle et morale que confère à chaque membre de la société la part de taxes que, sous diverses formes, il paie à l'Etat. [La suite au n" prochain.) ') Les chiffres officiels sont plus élevés, mais il a fallu réduire ici à moitié la valeur du transit, qui, dans les tableaux de douanes français et belges, et contrairement à ce qui se fait ailleurs, est comptée à l'entrée et à la sortie, c'est-à-dire deux fois; ce qui constitue un double emploi évident.