FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-04 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON Plus tard Mme de Lamotte est forcée de reconnaître que cette scène a eu lieu, préparée rmeIenr't..dan?-lebut de tromper le prince. Comment 1 exphque-t-ellc alors. Par la nature intime de ses relations avec lui: Ces un tour quelle a voulu jouer à son amantt Madame de Lamotte : Elle a engagé la Allé d'Oliva à venir dans le parc, non en lui disant qu'elle allait y jouer le rôle de la reine, mais seulement qu'il fallait qu'elle l'aidât a jouer un tour à son amant.... Son tort eft seulement d'avoir compromis la reine vis-à-vis de M. le cardinal. Mais elle trouve que M. le cardinal a encore plus de tort qu'elle de s'être exposé à se rendre à un rendez-vous, « et que c'est manquer de respect à la reine que de penser qu'on puisse avoir un pareil rendez-vous avec elle.» Elle avait de fortes raisons de jouer ce tour à M. le cardinal.... C'étaient des mécontentements qu'elle avait de lui, et que la décence l'empêche dédire. Mais depuis cette scène, son objet était rempli, et M. le cardinal avait plus d'égards pour elle qu'il n'en avait depuis quelque temps. Le cardinal : Il a hésité de répondre jusqu'ici par une répugnance bien naturelle h tout ce que la dame de Lamotte a tenu de propos a double entente sur ses rapports avec lui : si elle ne le respecte pas assez et veut faire croire même à a ce qui n'est pas, lui cardinal repousse comme il le doit les soupçons qu'elle cherche h accréditer ; il ne peut pas pour ce qu'il se doit à luimôme persister davantage sur cet article. Quant au mot rie rendez-vous que la dame de Lamotte ose prononcer , il ne peut y fixer sa pensée : il lui suint, de dire qu'il avait espéré que, renconde bonté °' °lle vou'Jrait bien wl dire un mot Madam,. de i.«mo(te. c,est M cardinal Poussée au point de l'obliger de manquer au respect qu'elle se doit à elle-même... (elle insiste ensuite sur les circonstances de la scène) M. le cardinal sait d autant mieux pe que veut (lire la rose, que cest lui qui avait désiré qu'on lui en remit une par des motifs qu'elle ne peut pas dire. Au mois de mai 1785, U Saveraa il lui a montré dans son parc une allée avec un poteau portant ces mots en caractères arabes «Chemin de la rose, chemin du bonheur ... On a dit que, fidèle au système de délense que la police lui avait tracé, Mme de Lamotte .'étudiait visiblement à écarter du débat le nom de la reine: rien n'est plus Jaux. Ce nom revient sans cesse sur ses lèvres ; sans cesse elle jette au prince le souvenir de sa passion pour la reine ; elle ie menace d'en produire les preuves ou le somme- de Montrer les lettres qu'elle lui aurait remises de la part de la reine; elle i accuse de lèse-majesté ; elle rappelle ses ses vanteriez, ses bravades au tôifL f la .reine : el'e relève amèrement bien il qui prouvent corne chaîne té r la fûis insensé «* coupable, ■ i ff confrontation elle en invente de ITJtt aDS, les jours de la procédure, quand, pressée sur tous les points elle se débat vainement contre les témoignages qui l'accablent, le nom de la reine est sa seule défense, son unique ressource: c'est aussi sa consolation et sa vengeance, et d'une mai» impitoyable elle retourne dans le sein du prince l'arme empoisonnée: M- lo cardinal lui a montré deux cents lettres qui' disait venir de la reine , qui ne seront pas jointes au procès, parce qu'elles annonceraient trop l'innocence d'elle (Lamotte) : elle n'a été dans toute cette affaire que la confidente du cardinal , qui lui faisait bien sentir, en lui faisant ces confidences, que si elle en parlait elle serait perdue.... M. le cardinal lui a dit que les longues absences qu'il avait faites en 1781 étaient faites exprès pour que la cour ne s'aperçut pas qu'il était bien avec la reine, que c'était un arrangement avec elle, mais que très-incessamment elle trouverait des moyens de le voir publiquement, Bile a bien vu les lettres dont elle parle, elle lui a môme marqué sa surprise sur la force des expressions qu'elles contenaient, après la conduite qu'il avait eue à son égard jusqu'alors..,, (et comme le cardinal se récriait). Madame «le I.aïualte : Il a raison de nier parce qu'il doit en être honteux et qu'elle rougit de dire de pareilles vérités en justice. Le cardinui : Elle a raison de dire qu'il est honteux, si cela était vrai ; il ajoute qu'il en rougirait, et que le seul soupçon l'en fait rougir. Madame de Lamotte: M. le cardinal s'est fait un iront qui ne rougit de rien, car il dénie jusquaux p]us petites choses. , "!'«• capd,naI : H y a beaucoup de choses qui et doivent l'affliger cruellement; mais il ny a rien qui puisse le faire rougir... M. le cardinal lui a dit qu'il vovait souvent la reine, soit auprès de l'escalier de marbre blanc ù côté de l'appartement de Madame, soit à Trianon ; il lui raconta même qu'il entrait dans les jardins sur une planche qu'il posait sur un fossé à côté d'un gros tas de pierres qui était resté de l'augmentation qu'on avait faite au rocher du Tetit-Trianon. La dernière fois qu'il y était allé, au mois de juillet, il était tombé dans le fossé: son pouce avait été démis et sa culotte déchirée dont le baron Planta n'avait pas pu s'empêcher de rire beaucoup quoiqu'elle l'eût reconnu pour un homme très -froid... Au mois d'août , M. le cardinal l'a engagé à venir chez lui , dans la crainte qu'elle ne dit qu'il lui avait montré des lettres de la reine.,.. Là il lui a dit que la signature <• Marie-Antoinette de France était fausse , et que c'était la reine avec les dames de Polignac qui avaient imaginé toute cette intrigue pour le perdre.» Il ajouta : Je ne laisserai pas la cette affaire, et je vais continuer d'aller à Versailles, où je saisirai le premier moment qui se présentera pour parler au roi, et me jetterai à ses pieds en lui contant toutj ma peine. Je sais qu'il est bon et ie compte sur ses bontés; «je ne ménagerai aucunement la reine.» D'ailleurs j'ai beaucoup de monde pour moi: M. de Vergennes, M. de Maurepas et toute ma famille...., Au milieu de ces odieuses accusations, elle se tournait vers le cardinal et lui adressait en pleurant ces paroles : Elle espère que, dans le courant de la confrontation, il voudra bien avouer son innocence Ses reproches sont bien mal fondés puisqu'il sait lui même qu'elle aurait sacrifié sa vie dans tous les temps pour lui, par la reconnaissance qu'elle avait des "bontés qu'il avait toujours eues pour elle. 11 doit donc paraître impossible, aux yeux de tout l'univers, qu'elle ait pu tramer une intrigue aussi odieuse contre une personne pour laquelle elle n'avait que de l'attachement. Elle est tres-persuadée que M. le cardinal , dans le rond de son âme, a des remords sur tout ce dont il l'accuse, et ce ne peut-être que Cagliostro qui a pu lui donner ce conseil infâme..- Pendant, six mois, cette femme avait ainsi lutté seule contre tous, avec une perversité, mais aussi avec une audace et une opiniâtreté au-dessus de son sexe. Le dernier jour des confrontations, accablée par l'évidence, confondue sur tous les points à bout de calomnies et de mensonges, elle reconnut enfin l'innocence du prince et de Cagliostro ; mais elle n'eût pas le courage d'avouer son crime et u°ant du moyen que nous voyons bien souvent invoquer devant nos cours d'assises, dernier et misérable, refuge des accusés aux abois, elle dit qu'il y avait dans l'affaire un secret qu'elle ne pouvait pas révéler. le eardlnal : Il ne peut s'empSclier de représenter à la dame de Lamotte que toutes les dépositions militent contre elle, qu'elle ne peut se dissimuler sa situation à la veille du jugement, qu'il lui serait très-avantageux de prévenir en révélant enfin ce secret qu'elle cache quoiqu'elle soit convenue qu'il existait... Madame de lamotte : Elle attend tout de la Providence elle est innocente... u cardinal. Puisqu'elle persiste à ne pas vouloir nommer les tiers qui l'ont compromise et plongée dans le malheur que sa douleur marque et qui cependant l'abandonnent , qui l'ont conseillée et par conséquent égarée elle devrait du moins convenir que Cagliostro est innocent... Madame de Lamotte : Elle ne lui reproche rien, sinon d'avoir conseille à M le cardinal de la poursuivre ; elle ne l'a jamais inculpé dans l'affaire du collier. On le voit, le cardinal triomphait enfin, et Mme de Lamotte se trouvait réduite à des protestations d'innocence qui équivalaient à des aveux. Dans ses libelles publiés  à Londres, cette femme, comme c'est la coutume des condamnés, n'a pas manqué d'attaquer la procédure ; et puisqu'il s'est trouvé de nos jours des écrivains pour re produire ses attaques, il en faut dire un mot ici. Elle a donc prétendu qu'à peine à la Bastille, elle fut circonvenue par le baron de Breteuil; qu'au nom de ce ministre, le commissaire de police Chénon lui fit comprendre qu'elle était perdue si elle mêlait la reine à ce procès; que le seul espoir de salut pour elle, c'était de tout mettre sur le compte du cardinal ; qu'à ce prix elle obtiendrait peut-être l'impunité; qu'elle fut ainsi amenée à mentir aux dépens du cardinal comme le cardinal mentait lui-même à ses dépens; qu'au reste la procédure ne fut qu'un jeu; qu'on préparait aux accusés leurs réponses, souvent même leurs question?, et qu'il leur fallait dire de telle ou telle manière, ou s'attendra à un châtiment rigoureux. La procédure elle-même, telle que chacun peut aujourd'hui la consulter aux archives impérialen, proteste contre ce dcr nier mensonge de .Mme de Lamotte. Il est possible, bien que rien ne le prouve, que M. de Breteuil, ennemi déclaré du prince et convaincu d'ailleurs, comme toute la cour, au début de l'information, qu'il avait escroqué le collier, ait d'abord essayé de peser sur les déclarations de Mme de Lamotte. Mais les défenses publiées au nom des accusés pendant le procès, les interrogatoires rapportés par M. Campardon, les paities des confrontations que je viens de citer témoignent également que la procédure fut série se et sincère. Chacun des accusés put y parler librement et défendre par tous les moyens son honneur et sa liberté: les violences de Mme de Lamotte elle-même le démontrent. 11 est vrai qu'on ne lui aurait pas permis d'étendre à la personne de la reine ses accusations et ses insultes ; mais aurait-elle donc pu alléguer un seul fut, citer un seul témoin qui donnât quelque apparence à ses fables? Elle n'aurait pu faire au procès que ce qu'elle a fait depuis dans ses libelles, calomnier indignement la reine, non seulement sans preuve?, mais sans l'ombra d'une vraisemblance; et elle n'avait pas besoin des avis du ministre de la police pouï savoir qu'il valait mieux faire ce métier à Londres qu'à la Bastille. H est faux d'ailleurs que le cardinal ait menti à ses dépens : il n'a rien dit contre elle qu'il n'ait prouvé, et l'a toujours ménagée, soit par un reste d'attachement soit, comme je l'ai déjà dit, dans la crainte qu'elle n'en vint à produire ces lettres brûlantes qu'il lui avait remises pour la reine et qu il ne savait pas détruites. La procédure enfin ne fui pas un jeu, un combat simulé, mais une lutte à outrance: ce ne lut pas une comédie ingénieusement ai rangée où chacun venait débiter un rôle, ce fut un duel à mort dans lequel, ce n'est pas la faute de Mme de Lamotte, si elle n'a pas tué son adversaire. Vainqueur en définitive, bien qu'humilié, dans les confrontations et devant la justice, le cardinal fut moins heureux dans sa défense  écrite et vis-à-vis du public: c'est qu'il était plus facile de prouver son innocence que de sauver sa considération. Le public attendait, avec cette impatience fiévreuse qu'il apporte dans les grands procès criminels, le mémoire que Target avait été chargé de faire pour le prince. Il croyait y lire une défense ardente, passionnée, pleine de révélations, qui, en couvrant l'accusé, réhabiliteraient le caractère de l'homme: il n'y trouva qu'un récit laborieux, encombré de détails, surchargé de rais mnements, écrit avec une lourde élégance. On y cherchait surtout la vérité, le dernier mot de cette mystérieuse affaire, et on n'y vit pas une explication suffisante de la condute du prince. On a pourtant prétendu de nos jours (1) que le mémoire de Target est un admirable modèle de narration, et sans hésiter on en a fait le pendant du Pro Milonc : „chefs-d'ceuvre d'époques diverses, a-ton dit, mais d'une même éloquence." C'est là une de ces illusions de panégyriste auxquelles les plus habiles sont sujets à se laisser aller. En revanche, d'autres, bons juges aussi, M. Beugnot par exemple, ont dit que le mémoire était une œuvre détestable et du plus mauvais goût. Il me semble que Target n'a mérité ni cet excès d'honneur ni cette indignité. Sa défense, médiocre au point de vue de l'art, fut certainement utile au prince. (A continuer.) (1) M. Sylvain Dumon, dans une notice sur Target, insérée dans le IV. volume des Annales du Barreau.