LE SERMENT SOUVENIRS D’UN MÉDECIN MILITAIRE
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-24 00:00:00

1 Feuilleton. LE SERMENT SOUVENIRS D’UN MÉDECIN MILITAIRE PAR Louis Collas. Lorsque je me trouve en compagnie d’un de mes r4'”.\rr,™" ,,,i r •*» *v» 1 éloignement, revêtent des Co,üeUr8 J U Sa e ' travestissent étrangement la vérité ^ qul Ils ressemblent aux tableaux dp n tombeul avec ;mu sures n ont rien de choquant poUr ie re„ ri 1« mise en scène est charmante, et pon serait tenté d envier plutôt que de plaindre ceux qui vont d’nn Pas si allègre là oh les guide le son du clairon Pour mon compte je n’ai jamais pu comprendre Cptte insouciante philosophie de la guerre - tp admirer les traits d’héroï-me quM'e provoque nnil je ne suis ni euivré ui ébloui. Eu reportant ma pensée vers des temps qui sont bien loin de moi j’y trouve des souvenirs de joie et des souvenirs doulouri ux, mais je n’évoque jamais ni les un8 nj les attires d’un cœur indifférent et léger. C’est qu’aussi je n’ai jamais pris part aux horreurs de la lutte et que, témoin, non acteur dans Je drame , je n’ai jamais eu ma part de cette ivresse exaltée qui en dissimule |„ laideur. Chirurgien militaire, chirgé des raccommodages, comme le disaient assez dédaigneusement les officiers , je m’efforçais de soulager les souffrances dont j étais témoin , et je trouvais dans la reconnaissance de ceux auquel* il m’était donné de venir en aide, des satisfactions qui adoucissaient les douloureuses épreuves du métier; je m’applaudissais de n être pas obligé de m’associef aux haines nationales ; je prodiguais indistinctement tnes soins aux vainqueurs et aux vaincus, aux amis et aux ennemis. Cette sollicitude pour toutes les misères qu’il peut soulager, rentre daDs les attributions militaire ; cependant les adversaires auxquels elle s’appliquait m’ont bien des fois prouvé qu’ils étaient sensibles k ces procédés commandés par l’humanité; dans plusieurs circonstances j’ai dû à ces sentiments de gratitude d’échapper à de graves embarras et même k de terribles dangers; c’est surtout en Espagne que j’en ai fait l’ëpreuvp. Je faisais partie en 1810 du corps d’armée du maréchal Gotjvion-Saint-Cyr. La guerre avait pris un caractère d’acharnement inouï ; le siège de Sa- ragosse n’était qu’un des épisodes de cette lutte sans merci dans laquelle le courage de nos soldats devait s’user contre l’opiniâtreté d’un peuple décidé k verser la dernière goutte de son sang pour le maintien de son indépendance. Ce n’était pas cependant dans les sièges et les batailles rangée» que nous perdions le plus de monde, mais dans les petits engagements, dans les embuscades qui attendaient nos soldats anx détours de toutes les routes, k l’entrée de chaque ravin. Coups de poignard, p éges de guérillas, repas empoisonnés , maisons qui s’écroulaient sar les malheureux auxquels elles avaient offert un abri ; c’étaient lk des histoires journalières sur lesquelles nos tro»p°s étaient blasées . soit par expérience personnelle, soit far les longues causeries du bivouac. Nous é ions k peine maîtres du sol sur lequel nous posions les pieds; nos régiments fondaient eu détail, décimés paT Teecopet et le stylet. Un jour je reçus l’ordre de me tenir prêt pour partir avec une colonne que l’on dirigeait vers le village Santa-Lucia, si’ué au plus épais des montagnes qui hérissent le bassin supérieur de l’Ebre. Le fameux chef de bande Calouya qui avait fait un ma! horrible aux Français s'y trouvait, un avis eu avait informé notre »olonel ; l’audace incroyable des guérilleros semblait attester sa présence; la veille encore quelques-uns de nos hommes avaient été massacrés k une portée de fusil de la ville oh nous tenions garnison. 11 s’agissait d’assaillir k Tina- proviste nos ennemis dans leur repaire ; les mesures étaient bien prises , les instructions portaient qu’il ne fallait pas faire de quartier; un exemple était nécessaire, celui-ci devait être impitoyable. Des exemples, nous en avion* fait beaucoup déjk, a quoi avaient-ils abouti ? A joindre une nouvelle série de repré-ailles aux représailles déjk exercées, k communiquer a la guerre ces habitudes de férocité qui reportaient les envahisseurs et les Espagnols vers les époques de barbarie. Pour mon compte j’étais convaincu qu’après avoir fait l’insigne folie d’entrer dans la péninsule , nous aurions dû adopter une autre méthode, mais je n’avais pas de conseils k donner, je n’avais qu’k obéir. Nous partîmes aux premiers lueurs du jour sous la conduite du commandant Burdelot, vieux soldats familiarisé avec la guerre des montagnes, qui se vantait, non sans apparence de raison, que les ruses de l’ennemi ne pouvaient le prendre au dépourvu. 11 avait perdu beaucoup d’hommes de son bataillon dans les dernières escarmouches, aussi était-il bien décidé ainsi que les siens k exécuter en conscience ses farouches instructions. Le village natal de Calouya était situé au milieu des montagnes; les troupes françaises ne s’y étaient jamais aventurées. Quand, après avoir franchi une lieue environ de plaine, nous nous trouvâmes au pied des premiers massifs, on délibéra *ur la route qu’il fallait suivre; il s’agissait de surprendre les Espagnols et de tirer au plus court. Mais comment se reconnaître au milieu de ce dédale de hauteurs que les pâtres seuls fréquentaient ? Des gorges sans issue s’enfonçaient entre les rochers ; des bruyères, des houx et des chênes-lièges rabougris hérissaient la pente des montagnes; parfois elles semblaient avoir été brisées en deux par une secousse volcanique et partagées par des crevasses dont le regard ne pouvait atteindre le fond. Rmn ne peut donner l’idée de ces sites sauvages qui défient les efforts de l’homme pour les approprier k son usage. Les indications qui nous avaient été données et que nous croyions très-précises, étaient impuissantes k nous guider. Heureusement nous aperçûmes un berger qui faisait paître ses chèvres sur les flancs du premier massif oh elles broutaient l’herbe maigre surgissant entre les fentes des rochers. Il psalmodiait un refrain monotone et paraissait k peine remarquer notre présence. Interpellé brusquement, il approcha, chapeau bas, avec l’attitude d’une profonde terreur. „Connaig-tu, lui dit le commandant, un sentier qui conduise d’ici au village de Santa Lucia?“ Le chevrier fit d’un air hébété un signe affirmatif. „Si tu nous conduis, voici pour toi,“ reprit le commandant en lui montrant une pièce blanche. Le montagnard avança pour la saisir avec autant de vivacité que le lui permettait sa lourde démarche ; son geste, sa physionomie trahissaient une cupidité indicible, presque bestiale. Le précieux métal avec lequel ses poches n’avaient sans doute jamais fait connaissance eut le don de faire luire un éclair dans ses yeux ternes. „Pas encore,“ dit le commandant. De l’autre main il braqua sur le front de l’Espagnol le cation d un pistolet chargé et ajouta: „Cela si tu nous conduis bien, ceci si lu tentes de noue égarer ou de t’échapper. Pas un geste, pas un mot équivoque; compreuds-tu ?“ Le chevrier s’était reculé, tremblant de tous ses Reproduction interdite. membres ; d’un signe de tête accompagné de quelques paroles qu’il balbutiait d’une voix terrifiée, il indiqua qu’il se rendait compte de la situation. Cette attitude du pauvre homme était risible et triste k la fois; mais le commandant ne semblait pas convaincu et attachait un regard scrutateur sur l’Espagnol qui ne semblait pas s’en apercevoir. La colonne se mit en march», quelques hommes choisis parmi les meilleurs tireurs étaient en têt“, la main sur la déiente du fusil, le guide venait ensuite k côté du commandant, qui, le pistolet dans une main, l'épée dans l’autre, l’observait ; je marchais aussi tout près de lut. Nous cheminâmes silencieusement k travers des sentiers étroits qui souvent ne permettaient pas k deux hommes de passer de front. Aucun lieu . e pouvait être plus propice k une embuscade que cette succession perpétuelle de descentes et de montées. Le psy-age était d’une sombre poésie , malgré l’étroit horizon qui nous enserrait. Des oiseaux bottaient de leur» larges ailes les roch1 r» en pous-ant un cri sauvage , des animaux au pelage fauve qui se glissaient entre les ronces ou bondissaient de roche pn roche, semblaient surpris qu’on vint les troubbr dans leur solitude. L’attitude trauquille du pauvre diable dont la vie était entre nos nos mains nous rassurait; il savait que !e pé- ril qui nous aurait menacés le menaçait aussi , et qu’une erreur, si involontaire qu’elle fût, pouvait lui coûter la vie. Au moment oh nous passions sur une sorte de chaussée naturelle, large par endroits de cinquante centimètres k peine, et des deux côtés de laquelle se dressaient presque a pie des rochers sauvages a une hauteur telle que le vertige nous prenait k regarder le fond du précipice, une énorme pierre se détacha et produisit, en frappant les parois, un bruit que répercutèrent tous les échos d’alentour. Le commandant saisit le guide par sa peau de chèvre et, levant son épée, lui dit avec accompagnement d’un juron menaçant: „Drôle, tu l’as fait avec intention, tu vas le payr“. Je crus qu’il allait le tuer, je crois encore qu’il aurait cédé k ce mouvement de fureur , k moins qu’il n’eût été arrêté par la pensée du péril que nous aurions couru sans guide dans ce pays inconnu. Je savais parfaitement que la pierre s’était détachée sous les pieds de l’Espagnol; mais ce châtiment infligé k un faux pas me parut horrible. J’intervins pour le prévenir. „C’est moi , dis-je au commandant , qui ai fait rouler la pierre. — Maladroit,“ murmura-t-il entre ses dents. Il se remit en marche, mais visiblement inquiet. Quant au guide, il était resié comme hébété, ne paraissant rien comprendre k la colère dont il avait failli être victime. Nous pour-uivîmes notre route, mais la préoccupation que trah »sait le commandant s’était communiquée k tout le monde , nous avancions avec un luxe de précautions inouï, nous n’échangions pas une parole et portions nos regards anxieux dans toutes les directions ; un vague pressentiment nous disait que nous marchions sur un terrain brûlant ; mais il n’était plus temps de nous livrer k des regrets stériles , nous n’avions plus qu’à accepter les conséquences de l’entrpprise. Tout k coup je fus saisi par une main vigoureuse, et sans avoir eu le temps de me reconnaître, je roulai avec une rapidité vertigineuse le long de la pente. Je ne distinguais rien ; seulement je sentais que j’étais soutenu, dirigé k travers les accidents de ce chemin étrange; on m’épargnait le choc des rochers, on contournait les massifs de houx, on amortissait l’effet des rencontres qui à chaque pas barraient le passage. Je parvius ainsi au bas de l’escarpement, guidé ou plutôt porté par le bras qui e’éiait emparé ma personne. Lorsque je repris possession de moi- même, je me trouvai au fond d’un ravin. Je me palpai pour m’assurer que j’étais bien arrivé intact k l’issue de ma chute; j’en étais quitte pour quelques meurtrissure». Près de moi se tenait le guide, mais quel changement s’était opéré en lui ! Il ne restait plus rien de l'homme lourd et voûté rien de son regard éteint, de ‘a figure idiote et bestiale. J'nvais devant moi un gaillard d’une taille médiocre, mais bien prise et élancée, son regard était éiince- lant, chacun de ces mouvements trahissait la force et l’agilité; il souriait en me regardant. „Vous m’avez sauvé la vie, me dit-il; j’ai voulu vous rendre le même service“. Je commençais à comprendre, inab je subissais l’effet de ma eourse effrénée, la lumière s° faisait difficilement dans mon espr't; il hau-sa les épaules. „Vous y avez été pris comme les antres, me dit- il, mais ce damné commandant, je ne l'avais qu’a demi trompé. 11 était sur ses gardes et s’est bien douté que le bruit de cette pierre quia roulé sous mes pieds était un signal ; si vous n’en aviez pris la responsabilité , j’étais perdu , il m’aurait passé son épée k travers le corps en ce moment ou un peu plus tard. — En vous chargeant de nous guider , vous exposiez donc k une mort k peu près cenaine ? — Assurément ; vous avez vos espions , nous avons les nôtres, m; mort n’aurait pas sauvé la colonne“. Mes compagnons couraient à une perte inévitable ; je sentais que je devais k tout prix les rejoindre et que ma place était au milieu d'eux, pour partager leur sort quel qu’il fût. L Espagnol, auquel je fis part de ma résolution, me répondit froidement: „II n’est plus temps, vous ne pouvez rien faire pour les sauver. D Trière et devant eux le danger est le même, il» sont cernés et dans dix minutes il n'en restera peut-être pas un.“ J'étais consterné, mais que faire? Je n’entendais rien, je ne voyais pas un sentier, mes cris mêmes n’auraient pu arriver k l’endroit dYh je venais d’èire précipité, et dominer le bruit d’un petit torrent qui bouillonnait k quelques pas, j’éiais k la merci de mon compagnon. II m'invita k le suivre et me fit gravir une pente opposée k celle que nous avions suivie; nous arrivâmes ainsi k un petit plateau moins nu, moins sauvage que les autres; derrière un rideau de chênes-lièges, nous pûmes voir sans être aperças ce qui se passait sur les ciêtes voisine». La co.onne s’était arrêtée et interro reait d'un regard anxieux l’horizon, cherchant k dLtinguerun ennemi invisible et k riposter k l’atlaque qui commençait. De temps en temps un coup de feu retentissait sur les hauteurs et é1 ait répercuté pari écho; un homme tombait pour ne plus se relever; si les assaillants étaient peu nombreux, la précision de leur tir suppléait au nombre; le commandant fut une de» premières victimes; la situation de» Français était épouvautable ; les guérilleros masqués dans les ravins, derrière les roch rs, n’offraient pas de prise aux balles de nos soldats; il ne restait k ceux-ci qu’k périr, sans même avoir la satisfaction de vendre chèrement leur vie. Mon guide et moi nous quittâmes notre poste d’observation pendant que continuait la fusillade k laquelle se mêlaient les cris des mourants et des blessée. Nous suivîmes longtemps des ih-m'ns connus des montagnards seuls, et arrivâmes k l’entrée du village compo é d’un petit nombre de maisons de triste apparence. L'E»pagnol me fit entrer dans l’une d’elles . oîi je retuaruuai plus de propreié qu’on n’en rencontre habituellement dans les habitations du peuple au delà des Pyénées. Une femme s’y trouvait, mais elle était dissimulée dans l'ombre, je ne pus distingue!' gps traits. Mon guide causa quelque» instants avec elle, puis prit au-dessus de la cheminée un fusil anglais dont i! fit jouer la batterie. <A continuer.)