FEUILLETON. (Suite). XIX. Hardi, Terrible, Téméraire.
L'UNION., 1866-08-24 00:00:00

FEUILLETON. LES COMPÈRES DU ROY. (Suite). XIX. Hardi, Terrible, Téméraire. (N° 22) Le peuple se trompe rarement dans les surnoms qu'il donne ; telle est la gradation par laquelle il avait fait passer le duc de Bourgogne. Charles le Hardi, tant que simple comte de Charolais il n'avait pu montrer que son incontestable vaillance; Charles le Terrible, lors qu'affranchi de la sagesse paternelle, il s'était abandonné librement à toute l'effervescence de ses passions, de ses cruautés ; Charles le Téméraire, lorsqu'enivré par l'orgueil du succès, par la fièvre de l'ambition il se précipita follement comme à plaisir vers le juste châliment de ses crimes. Les poètes aussi sont des prophètes. Cette prophétie s'applique à tous les despotes, à tous les conquérants. Villon crut la lire sur le front, de celui qu'il contemplait. Il existe deux magnifiques portraits de Charles le Téméraire: celui de Jean de Bruges et celui de Michelet. Sur le tableau comme sur la page, la même physionomie, saisissante et formidable, à l'œil fauve, au sombre visage, au teint trouble, et dont les nuances douteuses indiquent lu mélange de races, la discorde d'éléments, d'idées, de Passions, qui fui en cet homme tragique. Chastellain, son chroniqueur, complète ainsi lfl portrait: «Fort de bras, fort d'échiné; ae bonnes fortes jambes, de longues mains, "U r«de jouteur à jeter tout homme par terre, la peau et le poil bruns, la chevelure épaisse, houssue." Sa menaçante devise : „Je Vax empris" eltraya tout le monde à son avènement II allait entreprendre, avec quel succès, comment ? Dieu seul le savait. Une comète qui parut donna fort à penser. en imagination, dit Chastellain, je m'attends a tout... La fin fera le jugement." .Autour de lui, comme dans la foule frémissante, on pressentait déjà l'homme d'extermination, l'homme fatal. Humilié par les Gantois, il s'en vengera P'1?? tar6. Vainqueur de Liège, il se venge aeja. Il rentre triomphant à Bruxelles, et, par son arrogance, son ressentiment, ses tureurs, il épouvante la foule inquiète qui attendait son retour, solliciteurs, suppliants, envoyés de tous les pays. Entre autres, de pauvres gens de Tournai s'excusent à genoux d'une plaisanterie des enfants de leur ville ; il ne parle de rien moins que de les marquer au front d'un fer rouge aux armes de Bourgogne. Puis, revirement complet. On espérait un chevalier, on trouve un homme d'affaires, d argent et de calcul. S'il visite le trésor de son père, c'est pour le fermer. Il le remplira plus tard par toutes sortes d'exactions impitoyables et d'impôts monstrueux. Partout, une règle tyrannique, un ordre aus ère. La joyeuse maison du bon duc Philippe devient une sorte de couvent. Plus de table commune où les officiers et les seigneurs mangeaient avec le maître. Il les divise, il les parque en tables différentes, d où, le repas terminé, il faut qu'on «défile devant le prince qui note les absents ; l'absent perd les juges du jour. Si quelqu'un s avise de réclamer, le maître prend aussitôt  mors aux dents. Exact et laborieux plus que personne au monde, il est sans cesse à la manœuvre, au conseil, se travaillant soy et ses gens ou rageusement. Toute liberté, toute franchise, tout sentiment national, il les brise aussitôt, voulant l'unité dans son empire hétérogène. „Si j'étais faible, on me mépriserait ; j'aime mieux être haï." H se fit haïr partout, voire même au pays de ces grosses et dures têtes flamandes, où se trouvait son plus sincère appui. vNous aidres Portugais, leur dit-il, en faisant allusion à la nationalité de sa mère, nous avons pour coutume que tous ceux qui ne se soumettent pas à nos volonté?, nous les envoyons aux cent mille diables d'enfer !" Dinant, Liège, eu fournissent bientôt la preuve. Rien de généreux, rien de chevaleresque, pas même le respect de la parole donnée. A Nesle, à Briey, ceux qui ont eu confiance en son honneur, sont massacrés sans miséricorde. Sans autre droit que celui du plus fort, il prend, il accapare tout ce qui se trouve à sa convenance. Charles le Téméraire allait se briser contre Louis XI. En attendant, mais certain de la victoire, il était là, dans sa magnifique tente, sur sa peau de lion, vêtu de soie pourpre, accoudé sur des coussins de velours. Autour de lui, à des places marquées, dans un ordre sévère, dans un respectueux si, ce, toute sa maison, toute sa cour. Rien ny manquait, pas même le nain, le fou, couché parmi les grands lévriers, aux pieds du maître; pas même le lecteur qui, dans un superbe manuscrit, lisait en ce moment 1 histoire d'Alexandre. Une histoire d'Alexandre, arrangée tout exprès pour le grand-duc d'Occident, pour le futur roi de Bourgogne. Sa ressemblance, celle de ses amis s'y trouvaient substituées par une plume courtisane à celle du vainqueur de Darius et de ses capitaines. Aussi le Bourguignon, prêtait-il à cette lecture une oreille complaisante. — Par saint Georges, s'écria-t-il tout à coup, nous aussi, nous aurons notre bataille d'Arbelles... et plus tard, bientôt peut-être, lorsque notre empire s'étendra depuis là mer du Nord jusqu'à la Méditerranée, à la tête de toute la chevalerie chrétienne, guidant une dernière croisade, nous irons trancher le nœud gordien, soumettre tout l'Orient, faire une entrée triomphale en quelque autre Babylone. Un courtisan s'empressa de répondre* — C'est l'œuvre d'un autre Alexandre. Si nous pénétrons jusqu'en Libye, nul doute que 1 oracle d'Ammon ne vous proclame aussi fils de Jupiter. Et chacun s'inclina comme pour saluer un Dieu. — Soit, murmura Villon, qui ne perdait pas un détail de cette scène, moi je serai Diogèue ; et si jamais tu viens frapper à la porte de mon tonneau, je te répondrai: Retire toi de mon soleil ! Le lecteur demanda s'il fallait continuer. — Non, dit le duc. Quelques pages maintenant de Tite Live. L'histoire d'Annibal. Comme lui je traverserai les Alpes, comme a lui, rien ne me résiste.. Une voix l'interrompit : la voix du canon. "- . Qu'est-ce là ? dit-il en fronçant le sourcil. Granson ne s'est donc pas encore rendu ? Oh ! je les ferai pendre tous. Puis, se levant tout à coup : ~- Qù est Ramswag? Celui-ci s'avança saluant jusqu'à terre. — Tu m'avais promis que le château se rendrait aujourd'hui, s'écria le duc avec emportement. Par saint Georges! est-ce à dire que tu t'es joué de moi? — Monseigneur, répondit le Lorrain, j'espère encore pouvoir tenir ma promesse. Je leur ai dit dans leur langue, et comme venant de la part de monseigneur Philippe de Bade, que Berne et Fribourg étaient en ruines, que personne ne pouvait plus les secourir, que vous étiez émerveillé de leur valeur, et que, bien loin de les en vouloir punir, vous leur promettiez toutes sortes d'honneurs et de récompenses. — Eh bien! pourquoi n'ont-ils pas cédé? — Jean Weiller, l'un des chefs, inclinait pour ouvrir les portes. Un autre, Hans Muller, s'y est opposé, déclarant qu'il voulait s'ensevelir sous les décombres. J'y dois retourner... — Rttournes-y de suite, et promets leur de rechef, jure-leur sur ton sang, sur ton âme, tout ce que tu voudras. Déjà Ramswag s'éloignait; un vieillard, le margrave de Bade, lui barra le chemin. — Un moment ! dit-il, on s'est déjà servi, on va se servir encore de mon nom. Duc de Bourgogne, je compte ne pas avoir à m'en repentir, et que vous tiendrez votie parole. — Sans doute... oui... va! Ramswag, va! Un sourire sinistre passa sur le visage du Lorrain, puis il disparut. Villon avait profité de cet incident pour s'approcher d'un chambellan et lui remettre sa lettre de créance. Celui-ci s'empressa de la présenter à son maître qui, tout aussit >t, brisa le cachet. — Ah! ah! dit-il, eu lisant d'un air dédaigneux. Encore un message de notre très cher cousin de France. Où donc est le messager?... Ah! c'est vous, monsieur?,.. Très bien... attendez. Tout le monde s'était écarté discrètement, hormis Villon, autorisé par ce dernier mot. D'une voix sourde, entre les dents, le duc continua : — Campobasso ! une dénonciation... Ah ! oui, je comprends... pour que je me prive d'un bon serviteur... Vieille ruse à laquelle je ne me laisserai pas prendre. Bien au contraire. Ou a tout autant d'esprit que toi, cousin. . Sous son masque impassible, Villon riait en lui-même et se disait : — Tu peux railler, fils de Jupiter ! Louis XI n'est qu'un simple mortel, mais comme il te connaît bien ! . — Les Suisses 1 poursuivit le duc. Moi, céder? moi, reculer? C'est qu'il a vraiment l'air de me considérer comme eu péril !... Ma gloire l'effraye d'avance. Il a peur pour lui-même. Par Saint-Georges! je lui donnerai raison. Dans ce moment le margrave de Baue s'avançait. — Duc Charles, dit-il, vous m'avez promis audience pour les envoyés de Berne. — Certes, s'écria le Téméraire, comme enchanté de l'occasion. Qu'ils viennent.,, vous, monsieur l'envoyé de France, écoutez. Sur un signe du margrave, les Bernois furent introduits. C'était le doux Johan, le vif Kirschoff et le vieux trésorier Franckli, ce dernier portant la parole. Dès les premiers mots, le duc les arrêta: — A genoux! dit-il. Les ambassadeurs des princes et des rois ne me parlent qu'a genoux. Les Suisses eurent un premier mouvement de fierté révoltée. Cependant ils obéirent. Le vieux Franck!! le leur avait ordonné du geste, il les en suppliait du regard. — Duc de Bourgogne, dit-il en se soumettant à son tour à cette humiliante étiquette, nous n'avons coutume de nous agenouiller que devant Dieu. Si nous nous agenouillons devant vous, c'est pour la patrie, pour la justice. Nous ne vous avons jamais attaqué; nous nous sommes détendus. Si votre gouverneur Hagenbach fut mis à mort, c'est par jugement solennel, -équitable ; il l'avait mérité. Nonobstant, s'il vous faut une réparation pécuniaire, parlez, monseigneur. Satisfaction vous sera donnée. Nous avons obtenu cela des gens de Berne, et c'est beaucoup. Ils sont fiers, parcequ'ils sont libres. A quoi bon la guerre entre eux et vous ? Que gagneriez-vous contre nous monseigneur? Notre pays est rude, pauvre et stérile ; les prisonniers que vous pourrez y faire n'auront point de quoi vous payer de riches rançons. Il y a plus d'or et d'argent dans vos éperons et dans les brides de vos chevaux que vous n'en trouverez dans toute la Suisse. Une dernière fois, avant d'en venir aux mains, nous vous demandons la paix. — La paix! grommela le duc avec un sourire railleur. Mon cousin de France me le conseille aussi. Userait tout glorieux de me voir céder. — Duc de Bourgogne, n prit Franckli, l'ennemi que vous auriez plus de gloire à vaincre, c'est vous-même. Je vois dans vos mains la destinée de plusieurs pays, la vie de bien des hommes. Dieu vous regarde en ce moment! Qu'il vous inspire. Nous vous remercions de nous avoir fait mettre à genoux pour le lui demander. que notre prière est terminée, debout compagnons. Berne ne nous pardonner*1 pas une plus longue humilité. Nous la re' présentons ici. . Et, dignement, simplement, tous trois s relevèrent. jg Jusqu'alors le duc s'était contenu, W» le sang au visage et déjà la colère d* Q les yeux. Le nom de Berne fut l'étincelle qui met le feu aux poudra éclata tout à coup. a — Berne, s'écria-t-il, Berne m'a brav*. outragé! je ne lui pardonnerai même P»9. si tous ses habitants étaient a mes pied8; la corde au cou, me faisant amende hon« rable. Il me faut ses remparts rasés, se» maisons en cendres, et la peau de l'ours pour faire un tapis à mes chiens. t — Prenez garde ! s'écria le bouiU»° Kirschoff, prenez garde à l'ours ! il a de griffes et des dents pour se détendre. — Monseigneur, dit tranquillement J°D*J vous nous avez vu prier, vous nous verr combattre. La fureur du duc allait croissant: — Je vous ferai fuir, dit-il, et vous écr serai tous, race de vassaux rebelles et vachers insolents! Ah! ah! vues aV [ peur ? vous demandez grâce ? Non ! D° f S'il faut stimuler les gens de Berne P°qu'ils osent une bataille, nous en trouver» les moyens : par exemple leur envoyer ' trois têtes. , aj Le vieux Franckli, calmant ces accompagnons, se chargeant de répondre. — F iites venir le bourreau, monseigneeJJ{ vous verrez que les Suisses ne craig0 rien, sinon la colère de Dieu. t je Et, les bras croisés, le front calme «" regard fier, mais sans arrogance aucune, le majestueux vieillard attendait. Un peu en arrière, à ses côtés, ses deux compagnons, dans la même attitude. Peut-être le duc allait-il confirmer son arrêt de mort, malgré les gestes et les regards de ses alliés, de ses capitaines, lorsqu un de ceux-ci lui ayant parlé à l'oreille, il reprit avec un ironique sourire : — Non pas vous, messieurs les ambassadeurs! mais quelques certaines des vôtres, qui vont mourir à l'instant, sous vos yeux, afin que vous alliez le rapporter à Berne! Personne ne pouvait le comprendre encore, mais on le connaissait, et plus d'un, même parmi ses plus chaleureux partisans, se sentit frémir. Quant à lui, écartant du geste la foule qui masquait l'entrée de la tente. — Laissez, dit-il, laissez-moi donc voir qui nous arrive là-bas? Chacun fit place et regarda. C'étaient les défenseurs de Granson qui s'avançaient, au nombre d'environ cinq cents, la plupart épuisés et pâlis par les fatiques, par les privations d'un long siège, quelques-uns même blessés, marchant avec peine, tout ayant déposé leurs armes, et conduits par Ramswag, le Judas qui venait les livrer. — Quels sont ces gens-là demanda le duc en feignant l'ignorance, mais sans parvenir à dissimuler sa joie cruelle. — Monseigneur, répondit Ramswag, c'est la garnison de Granson qui vient se rendre à votre volonté, à votre merci. — Ma volonté, répondit-il, c'est qu'ils soient pendus. Ma merci, c'est tout juste le temps de régler leur compte avec Dieu. Rien qu'à l'accent qui venait de dicter cet arrêt, il était facile de comprendre qu'il était irrévocable. Quelques protestations s'élevèrent cependant, mais, aussitôt étouffées par l'applaudissement des courtisans, par l'approbation de quelques seigneurs, attestant qu'il fallait commencer cette campagne par un grand effet de terreur. — Epouvantons ces bourgeois, ces manants, dit le sire de Château-Guyon ; l'effroi nous ouvrira les portes de leurs forteresses et de leurs villes. — Quant on épargne personne, ajouta le comte de Romont, les guerres sont bientôt finies. Ramswag lui-même prit la parole, disant qu'il a vai! perdu un procès chez les Suisses, et qu'il avait à se venger d'eux. Parurent enfin les gens d'Yverdun et d'Estavayer, dont les villes avaient été brûlées, qui demandaient aussi vengeance. Encouragée dans sa voie fatale, le duc donna l'ordre d'exécuter la sentence. Mais, dans un autre sens, le vieux margrave intervint à son tour. — Halte-là ! dit-il, c'est sous la sauvegarde de mon honneur que ces malheureux ont eu confiance en votre parole. Au nom de mon honneur et du vôtre, au nom du Dieu de pardon, je demande; je prie, je veux qu'on la leur tienne. — Eloignez ce vieillard, commanda le duc. Qu ou le garde à vue jusqu'à ce que je sois obéi ! — Arrière ! s'écria le margrave en tirant son épée. Malheur à qui me touche ! Puis, brisant le fer sur son genou, jetant les deux tronçons de l'arme aux pieds du duc : — Je pars, conclut-il : je vais retrouver les gens de Berne. C'est avec eux, c'est dans le sang bourguignon que je viendrai laver la tâche faite à mon honneur ! • Et, la tête haute, le regard étincelant d'indignation, sans que personne osât lui barrer le passage, il s'éloigna. — Vous pouvez le suivre, vous autres, dit le duc aux trois Bernois. — Non, répliqua Franck!!, nous voulons être là, nous voulons voir... et que les martyrs aussi nous voient., qu'ils puissent lire sur nos visages que Berne les pleure et les vengera. Cependant, l'arrêt venait d'être signifié aux captifs. Il l'entendirent stoïquement, sans trouble, sans pâleur. De grands arbres s'élevaient çà et là. Quelques instants plus tard, douze ou quinze cadavres pendaient à chacun d'eux. Puis, comme le nombre des victimes était par trop considérable, le duc impatienté s'écria: — Cardons en la moitié pour le lac, et la noyade à demain. Il faut ménager ses plaisirs. Un cri de Villon l'interrompit. Parmi ceux que venaient de saisir les soldats transformés en bourreaux, il venait de reconnaître Troussecaille. Auprès de Troussecaille, l'aîné des fils de Bartolomeo : Fritz. — Monseigneur, s'écria le poëte, il est d usage que les ducs de Bourgogne fassent un présent à tout envoyé du roi de France; je vous demande la vie de ces deux-là., deux étrangers. — Peut-être, répondit le duc; mais à condition que tu resteras jusqu'après la bataille, afin d'aller dire à ton maître que les Suisses ne me font pas peur et cornaient je les ai domptés. — Je vous le promets et tiendrai ma parole, conclut Villon en s'élançant vers ses deux amis pour les arracher aux bourreaux. — Et de deux! fit Troussecaille; décidément je ne suis pas né pour être pendu! — Un instant ! reprit le duc ; tu m'as dit qu'ils étaient étrangers. Je ne leur pardonne qu'a cette condition. A des Suisses, jamais ! pas un I — Français! s'empressa de dire Troussecaille. — Et toi? demanda le duc à Fritz. Le regard, les lèvres de ses deux amis l'engageaient à mentir. Il ne le voulut pas, même au au prix de sa vie. Il répliqua fièrement : — Suisse ! — Alors, comme les autres! Je l'ai dit, pas un n'échappera. Allons, vite, une corde! — Grâce, monseigneur! un enfant 1 — Un homme ! répondit Fritz, et qui saura mourir en soldat, par le fer! Un poignard venait de briller dans sa main; il l'enfonça bravement dans sa poitrine. Puis, comme le sang jaillissait avec abondance, il en prit plein sa main, et, le jetant au visage du duc: — Sois maudit, tyran! lui cria-til, et que bientôt, vaincu par mes frères, tu paraisses à ton tour devant Dieu, avec cette tâche à ton front! ) Quelques instants plus tard, tout le monde s'était éloigné, sauf les deux Français et le pauvre enfant qui se mourait en répétant encore : — Malheur à toi.,, duc de Bourgogne... Oh I oui... malheur ! malheur 1 (A continuer).