Les Extérieur. grèves en Angleterre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-28 00:00:00

Extérieur. Les grèves en Angleterre. „RICHARD FOTHERGILL.“ On écrit de Cardiff au Gobe hier soir: „Jusqu’à cette heure il n’est survenue aucun chargement propre à justifier l’espoir d’une fin prochaine de la grève. En ce moment maîtres et ouvrier se préparent à prolonger la lutte. Les fourneaux qu’on entre tenait à feux bas dans l’attente d’une reprise des travaux, sont maintenant éteints. Comme on diffère habituellement ce parti extrême jusqu’à ce que tout espoir soit perdu, il doit être considéré comme la preuve que les maîtres de forges ont l’intention de soutenir la lutté jusqu’au bout. Les ouvriers ne sont pas moins résolus. L’épreuve du scrutin, qui a pour but de faire connaître les sentiments réels des grévistes, a produit la séparation des „unionistes“. Des meetings hostiles au modo du scrutin ont lieu partout où il est pratiqué. On dit aux ouvriers que faire douter de l’unité de sentiment dans leurs rangs c’est nuire fatalement au succès de la grève. Ces arguments, ces actes empêchent la manifestation d’opinion qu’on espérait voir sortir du scrutin. Mais ils n’imposent pas aux masses une nouvelle ardeur; ils ne diminuent pas non plus le désir qu’éprouve le plus grand nombre des grévistes de reprendre bientôt le travail. „Une grande détresse règne à Merthyr et dans les villes secondaires du Monmouthsire. Par le froid survenu à la suite de disette de charbon, la misère se fait sentir plus péniblement que jamais parmi les ouvriers et leurs familles. Le témoignage des prêteurs sur gages, des fournisseurs, des agents de police, des médecins de paroisses ne permet pas de douter que la famine ait déjà commencé son œuvre terrible. Le fait que les „ non-unionistes“ sont les premiers à souffrir des âpres atteintes de la pauvreté rend plus évident l’égoïsme d’une poignée de houilleurs engagés dans l’Union, qui, par la raison que le fonds de souscription < e leur coalition n’est pas épuisé, font un désert d’un district populeux, et plongent au moins 20,000 individus dans le dé ûment. „Le public, à la charité duquel on fait appel, est lui-même parmi ceux qui perdent le plus par la cession totale de l’industrie. „Les ouvriers, par centaines, voient bien qu’il leur faut céder ou mourir de faim; ils quittent le district, ils émigrent vers le nord. „Les maîtres de forges disent que, n’importe quelle perte ils devront subir dans l’avenir, elle ne pourra être comparée à ce qu’ils ont déjà souffert, et qu’à partir de ce jour ils résisteront à l’agression des „unionistes“ jusqu’au bout, quand même cela les forcerait de fermer leurs établissements et de porter leurs capitaux dans une autre contrée. „M. Brogden, un d’entre eux, a déclaré hier dans une lettre qu’il n’a pas d’antagonisme contre l’Union. Il fait certainement exception. Presque tous les autres maîtres de forges do la Galles du Sud et du Monmouthsire ont déclaré, de leur côté, que la lutte est avec les „étrangers“, et qu’il faut combattre maintenant et une fois pour toutes. „M. Fothergill, membre du Parlement, qui emploie environ 10.000 ouvriers, a publié ce matin une lettre qui confirme de tous points ces dispositions. Yoici ce qu’il dit: „Tout ce que je désirerais est de pouvoir suggérer un moyen dont on pourrait , ce semble, user dans la malheureuse lutte actuelle créée et soutenue par les agitateurs soudoyés du nord de l’Angleterre, dont le cœur ne se brise pas à la vue des dommages qu’ils infligent au district industriel et rival de la Galles du Sud. Mais, en dehors du remède passé de mode qui consiste dans le consentement des ouvriers à une réduction de salaire, il n’y a pas de moyen à ma connaissance. C’est d’ailleurs ce que les ouvriers repoussent, à l’instigation des meneurs du Nord. „Fabriquer le fer à perte, et cela pendant des années, est chose trop familière aux maîtres de forges gallois. Mais, jusqu’ici, ils avaient pour compensation de leur persévérance de courtes périodes de prospérité qui, se joignant à l’attachement de leurs anciens et fidèles ouv iers au cœur chaud, équilibraient le produit insuffisant de leurs vastes capitaux employés dans les charbonnages, les mines et les hauts-fourneaux. Mais aujourd’hui ouè la hausse du prix du fer tant attendue se fait sentir, nous voir frustrés des bons sentiments de nos gens et du fruit de notre industrie par l’intervention malfaisante des agitateurs du nord, c’est non-seulement un mécompte pénible au plus haut degré, c’est aussi calculé pour décourager à jamais une industrie condamnée à n’avoir plus qu’un si triste résultat. „Tout mon espoir repose sur l’intelligence naturelle du peuple gallois. Elle lui ouvrira les yeux tôt ou tard sur le caractère et les vues de ses nouveaux alliés. Mais, en attendant, nous souffrirons tous ; car il n’y a pas lieu à un compromis, et l’arbitrage est un non-sens là où une di s parties est liée quand l’autre est libre. Témoin le résultat dans les Galles du Sud et du Nord où l’arbitrage n’a pu satisfaire les ouvriers; situation déplorable que regrette profondément „Yotre dévoué, Le Morning Advertûer , journal démocratique, a fait les observations et les calculs suivants sur les conséquences des grèves en Angleterre : „II est impossible de calculer les pertes pécuniaires qui sont la suite des grandes grèves de ces derniers temps. Mais on peut les évaluer approx;mativement d’après l’augmentation de la taxe des pauvres dans les districts où ces grèves ont eu lieu, et d’après le chiffre élevé des contributions volontaires destinées à secourir les grévistes. C’est ainsi que la grève des ouvriers fileurs de Manchester, en 1829, alors que dix mille mains étaient inactives, et cela pendant 26 semaines, a entraînée une perte évaluée modérément à 250,000 liv. st. (6 millions 250 mille francs). Pareille somme a été p rdue quatre ans plus tard par suite de la grève de 30,000 fileurs à Asliton et environs. Les grèves de 1834, parmi les ouvriers tailleurs de Londres et les putlers du Staffordshire, ont coûté 272,000 livres; celle des fileurs de Preston, en 1836, pendant 13 semaines, 100,000 livres; celle des 34 mille houilleurs de Durham, en 1844, pendant 18 semaines, 700,000 livres ; les 36 semaines de grève les fileurs de Preston en 1854, ci 500.000 livres ; les 26 semaines des ouvriers du bâtiment en 1860, à Londres, ci 400,000 livres; enfin 12 semaines des ouvriers métallurgistes en 1765, dans le Staffordshire, ci 285,000 livres. Encore ces chiffres ne représentent- ils pas la totalité de la perte. Sans compter les souffrances qui ne peuvent s’évaluer par poids et mesure, il y a encore bien d’autres pertes pécuniaires. „Admettons que le conflit ait pour objet une surpaie de 5 p. c. et que la grève l’emporte (ce qui est notoirement inexact), il arrivera qu’on peut appliquer à ce cas l’adage : „Qui gagne perd“ ( hewho win s loses.) Mémo en obtenant l’augmentation demandée, les ouvriers subissent une perte proportionnée à la durée de la grève. C’est là une simple question d’arithmétique. Un homme qui gagne, disons-nous, 30 sh. par semaine (36 fr.), se met dans la grève pour obtenir une surpaie de 5 p. c. soit 1 8h. et 6 d. (1 fr. 80 c.) par semaine. Si la grève dure un mois, il aura perdu 6 liv. de salaire, au taux ancien ou six guinées au taux nouveau. Même en obtenant ce dernier chiffre, il devra travailler 83 semaines au taux salaire augmenté, pour se récupérer de sa perte passée et se retrouver justement dans la position qu’il aurait eue s’il ne s’était pas mis en grève. Si cette grève a durée trois mois, il lui faudra travailler presque cinq ans. Une grève de douze mois et demi ne sera réparée qu’après vingt _ ans. Si la grève a eu pour but une surpaie de dix pour cent, le temps requis sera dédoublé. Mais dans l’une et l’autre hypothèse il y a une perte sérieuse d’intérêt qui ne sera jamais compensée. Si l’ouvrier avait travaillé au bas prix pendant l’année de greve, et s’il avait placé son argent au lieu de le dépenser, ses salaires de l’année se seraient accrus de près du triple dans le temps nécessaire, même avec le succès de la grève, pour couvrir la perte d’une seule année.“