Amerique.
L'UNION., 1862-03-30 00:00:00

Amerique. On écrit de New-York le 12 mars: Le 8 mars au matin, tout était calme au fort Monroë et à Old Point. Les troupes de terre, comme les équipages des vaisseaux croiseurs, se livraient à leurs exercices journaliers, tâchant de prendre en patience la monotonie de leur service actuel, quand soudain cette tranquillité a été troublée par une nouvelle qui a causé de tous côtés une vive agitation. Un vaisseau suspect, ressemblant à une maison submergée et ayant son pont presque à fleur d'eau, venait d'être signalé. Il descendait de Norfolk, par le canal en face des batteries de SewalPs Point, ne laissant voir au-dessus des flots qu'une cheminée basse lançant des tourbillons de fumée noire, et un pavillon de commandement flottant au-dessus du drapeau confédéré. Quel pouvait être ce bâtiment?... Après quelques minutes d'examen, il fut décidé que c'était le Merrimac, cette frégate cuirassée dont l'armure pesante avait, suivant les feuilles sécessionnistes, trompé les calculs des ingénieurs, et que, sur la foi des memes feuilles, on croyait condamnée à rester immobile sous sa carapace de fer. Les frégates fédérales Cumberland et Congress, qui se trouvaient à l'embouchure du James River, se hâtèrent de tirer des coups de signal, pour avertir le Minnesota, le Roanoke et le Sir Lawrence de l'appropara à la ut e a bord des navires de l'U- Z'nnrtV aux batteries de S au"; i I1Semblait 4ue pres- SmqplrqUelqUe Chose de allait tôu Merrhnac s'avançait lentement. BienarrpPParUlPParUlent' à une certaine distance en rei les steamers cuirassés Yorktownet aniestoivn, qui descendaient à toute vapeur je James River, et les trois bâtiments conférés se dirigèrent ensemble sur les frégates à voiles Cumberland et Congress. Il était deux heures de l'après-midi ; le Merrimac qui, jusqu'alors avait marché internent, commença à forcer de vapeur, en poussant droit vers le Cumberland, Pendant que le Yorktown et le Jamestown décrivaient un demi-cercle pour mettre entree deux feux les frégates fédérales. Dès 1ud fut à portée du Cumberland, celui-ci ouvrit le feu sur lui avec ses gros canons, Inais les boulets ricochaient dessus sans le moindre effet. Tous les sabords , Merrimac étaient fermés et il continuait a s'avancer en silence et à toute vapeur, batteries de Newport News entamèrent 'e feu à leur tour, lançant sur lui une grêle de projectiles mais elles ne réussirnt même pas à ralentir sa marche. Il n'était plus qu'à soixante yards du Cumberland. Alors seulement il déchargea ses deux canons d'avant sur la frégate de l'Union, et, l'abordant avec son énorme éperon de 1er, lui fit un trcu de 6 à 8 pieds de large «ans sa ligne de flottaison. Le Cumberland commença à couler. Le Merrimac s'étant "je à quelque distance lâcha alors une r ee sur la frégate, et revenant une seconde fois sur elle à toute vapeur, lui fit nouveau trou plus terrible que le preoerla 1 f** S°n coup de gr^Ce' Le Cmi~ «« eut à peine le temps de lâcher une ère bordée, que l'eau envahissait ses oattenes. Avant trois heures il avait complètement disparu ; presque tout l'équipage était noyé. ° Le Merrimac se tourna alors vers la frégate Congress, qui, depuis le commencement de l'action, avait soutenu le feu du Jamestown et du Yorktoivn, et avait même réduit ce dernier navire à abandonner •a partie pour aller réparer ses avaries. Il ''attaqua à courte portée, et après vingt Minutes de combat, il se préparait à la c°uler comme il avait coulé le Cumberland, quand elle arbora un drapeau blanc. N'ayant Pas d'équipage régulier à bord et voyant ""Possibilité de soutenir plus longtemps Une luttc si inégale, le Congress consentait a amener son pavillon. so e Janiestoivn s'en approcha et prit à ni .J **ous 'es officiers comme prisonbar *• Ij'é{îu'Page s'échappa dans des emcations. Dans la soirée les confédérés nuit iiCldèl'ent a y mettre le feu' et a mi" sion r!auta't' avec une magnifique explorendxe " Sait auJourd'nu' qu'avant de se n°mmës T navire avait eu plus de cent un Svan i par la mitraille ennemie, et tisfait, et ji Merrimac n'était pas sapar la destn S^era'r' couronner sa victoire américaines i l0\ ?'une des belles frégates qui, pai- un Con essoia ou le Roanoke valent pu arriver°UrS de circonstances n'ase trouvaient échoué'' lieU du combat et au-dessous de * quel1uc distance Après avoir de bombes dans le carnn i8x?nde qUantUé il dirigea ses efforts CP de N<;WPort News, qui répondit à son feu aZ* l\Mnessot<i gueur que possible, et ia £££. de "qu'aucun avantage décisif pût être C«T Le lendemain, a sept heures iP Z v-°> »e Merrimac s'est avancé pour recommencer l'att lue contre le Minnesota, quand, àsa grande Eprise, il a trouvé, à côté de ia frégate ddérale, un nouveau champion prêt a prèn. %. Part à la lutte. C'était la batterie CSs°n, portant aujourd'hui le nom de "ntc"'' qui, arrivée pendant la nuit de New-York au fort Monroë, pour son premier voyage, avait été dépêchée immédiatement sur le lieu du combat, afin d'y faire ses premières armes. Le Merrimac, qui était accompagné des deux steamers Yorltown et Jamestown et de plusieurs remorqueurs, s'embossa en face des deux navires fédéraux et ouvrit le feu. Le Monitor y répondit immédiatement avec ses colombiades, et bientôt les steamers confédérés se retirèrent et le Merrimac resta seul pour lui tenir tête. Les deux vaisseaux cuirassés ont combattu alors, de huit heures du matin jusqu'à midi, à longue et à courte portée. Une ou deux fois ils étaient bord à bord, et il y avait à croire que l'un des deux serait coulé, mais ils s'écartaient ensuite et renouvelaient l'action, sans qu'aucun des deux eût subi d'avarie. Le Monitor, cependant, a fini par l'emporter et le Merrimac, ayant reçu deux ou trois boulets, est rentré à Norfolk vers une heure. La flotte fédérale était dès-lors sauvée, car le Monitor n'est nullement endommagé et peut repousser immédiatement une autre attaque. Les navires échoués sont dégagés, et le désastre se borne, pour l'Union, à la perte des deux frégates Cumberland et Congress, percées chacune par cinquante canons, mais ayant déjà vingt années de service actif, ce qui est beaucoup pour les constructions américaines. Comme l'a très-bien dit le président du comité maritime de la chambre, ce désastre ne sera pas sans compensation, car il apprendra au congrès, comme à la nation, l'immense supériorité des navires en fer sur les vaisseaux en bois, et il s'en est suivi en effet que le comité des finances du sénat vient d'adopter le bill par lequel la chambre avait affecté une somme de 15,000,000 de dollars à la construction de batteries flottantes cuirassées.