UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. (Suite.) IX Fédora.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-09-01 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. (Suite.) IX Fédora. LOUIS COLLAS 16 PAU L'homme est sujet à d'étranges revirements de sentiments et d'idées. Aux jours de bonheur, il se croit à l'abri des atteintes du sort, et le plus frivole incident vient troubler tristement sa quiétude, le ramener au sentiment do sa fragilité. Malheureux, il so persuade volontiers qu'il est à la merci d'une implacable fatalité qui lui interdit l'espérance, et, tout à coup, de riantes images succèdent aux visions lugubres, comme une éclaircie après l'orage. C'est ainsi qu'après avoir eu mes accès de découragement, j'étais ramené aux douces et consolantes impressions ; la Sibério n'était plus pour moi cette terre de désolation dont le nom se mêlait, en Pologne, aux cauohemars de nos rêves. Ce séjour maudit n'était plus pour moi incompatible avec le bonheur; j'y découvrais des beautés inattendues depuis que j'étais entouré  de précieuses affections; le présent me suffisait, j envisageais l'avenir sans effroi, et la perspective de finir mes jours dans ce lieu d'exil no m'inspirait aucune répulsion. N'y avait-il aucun péril pour ma dignité à me laisser aller sur cette pente d'une résignation facile? Je le craignais et je fis appel à ma raison pour réagir. Je mo dis que, si les hommes dont je dépendais adoucissaient l'amertume de mon sort, je devais m'attendre à les voir passer, ■ tandis que le système subsisterait toujours; d'ailleurs, devais-je oublier que j'étais chez des ennemis, non en liôtc, mais en captif? Parce qu'on allégeait ma chaîne, devais-je l'oublier, devais-je oublier mes malheureux compatriotes qui, en comparant leur sort au mien, le trouvaient sans douto plus douloureux? Devais-je oublier que les préférences dont j'étais l'objet, dangereuses pour moi, en éveillant la jalousie, l'étaient aussi pour l'excellent général Apraxin, en l'exposant au reproche de trahir les devoirs rigoureux de sa mission? J'avais mille motifs pour ne pas me laisser gagner par cette quiétude qui prépare aux défaillances du cœur et aux transactions avec les devoirs do la conscience. Tout est piège pour l'exilé; je devais m'en souvenir. Il en était un surtout qui m'effraya, parce qu'il se présentait entouré de toutes les séductions qui sont si puissantes sur un cœur peu en garde contre lui-même. Le sou venir de Fédora me poursuivait aux heures du repos comme aux heures du travail, pendant le sommeil comme pendant la veille ; son imago m'apparaissait avec son sourire si doux, son regard si franc et si modeste à la fois ; je me rappelais les bonnes et consolantes paroles qu elle adressait au proscrit; je me rappelais l'expression qui animait les traits de 1 aimable enfant, et des rêves insensés me troublaient le cerveau: Heureux! pensais-je, celui qui verra cet ange s'asseoir à son foyer, qui pourra se diro: Ce trésor de bonté est à moi! Folles, folles espérances, tentations ridicules que je me hâtai de repousser. „Legarde-toi donc, me dis-je, et regarde-la. Le printemps commence pour elle, ton automne est déjà avancé. Les rudes étapes parcourues par toi ont, plus que l'âge, précipité la maturité, elle est riche et tu es pauvre, puisque tes biens ont été confisqués; enfin, songes-y, elle est la fille d'un Eusse et tu es Polonais; l'exil est sacré, vas-tu le rendre ridicule? Il est temps encore de t'arrêter, mais prends garde, car si tu laissais le péril s'aggraver, tu t'exposerais à do stériles et douloureux mécomptes, pour lesquels tu n'aurais à attendre ni pitié m respect. Ce ne fut pas sans un pénible effort que je conformai ma conduito à ces résolutions. Dans la solitude à laquelle je me condamnais, de douces images venaient me troubler et ma pensée retraçait les scènes charmantes de l'intimité que je m'interdisais. Le travail est le meilleur remède contre le trouble de l'âme, je m'y livrai avec un redoublement d'activité, je soumis mon corps et mon esprit à une gymnastique qui ne devait plus laisser, je l'espérais du moins, de place aux tentations énervantes que je redoutais. Mes amis ne me laissèrent pas exécuter sans obstacle le programme que je m'étais tracé; le général m'adressait d'affectueuses gronderies. Mme Apraxin, qui m'avait pris en affection, me reprochait mon oubli; mais c'était surtout de la part de Fédora que j'avais à soutenir les assauts les plus difficiles à repousser. Elle devinait que ma réserve était dictée par des scrupules dp délicatesse, elle ne négligeait aucuno occasion pour en triompher; c'étaient d'affectueuses railleries, des reproches charmants, auxquels je trouvais parfois difficilement à répondre. „Avais-je le droit d'inspirer do vives amitiés pour les trahir ensuite par mon abandon? Il n'était plus temps, maintenant que j'avais fait apprécier mes qualités, de les ensevelir dans une retraite misanthropique. Elle avait des conseils à me demander, des enseignements à recueillir de ma bouche. J'étais sans excuse de manquer à mes engagements." Elle trouvait d'ingénieuses subtilités pour me et s'en armait devant son père, devant sa mère, bien sûre de ne pas être contredite par eux. Comme je lui manifestais la crainte de compromettre le général : „Avez-vous craint, me répondit-elle, de compromettre votre vie, quand vous m'avez sauvée ? C'est bien différent; votre père doit songer à vous, à votre mère; moi je suis seul, et ma mort ne laissera aucun regret.. Savez-vous que je vous gronderais bien fort de me dire de pareilles sottises, si je n'étais pas convaincue que vous n'en croyez pas un mot?" Dans la naïveté de son inexpérience, elle conduis lit souvent la conversation dans des sentiers périlleux; pour ne pas faillir à la prudence que je m'étais imposée et ne pas sortir des bornes de la loyauté, j'avais besoin de surveiller chacune de mes paroles; je tremblais de laisser transpirer les sentiments par lesquels je me laissais parfois envahir en dépit de mes efforts. Sa candide franchise semblait se jouer de ma réserve; j'aurais voulu écarter de nos entretiens ce qui me concernait; elle l'y ramenait sans cesse. Si elle s'apitoyait sur les malheureux qui étaient engloutis au fond des mines, c'est qu'elle pensait, me disait-elle, que j'aurais pu ctre condamné à ce supplice; si je la félicitais de l'élévation et de la délicatesse do ses sentiments, elle me disait que c'était moi qui les avait développés en elle, que c'était à moi que j'en devais rendre hommage. Cette persistance à mêler mon souvenir aux détails de sa vie aurait flatté la vanité d'un fat: j'en étais effrayé, je craignais qu'à son insu l'affection calme que je lui inspirais ne se transformât en un autre sentiment destiné à s'éteindre sans espoir, mais non peut être sans amertume. Heureusement, pensais-je, je suis arrivé nu moment où le cœur encore inconscient s'éveille, je n'ai été que l'occasion, il en eût été ainsi pour tout autre intervenant dans l'isolement de son existence; ce n'est qu'un caprice, la première diversion le fera évanouir. Ce qui m'inquiétait surtout, c'était l'exaltation qu'elle manifestait en présence des beautés do la nature. Elle se plaisait à contempler les montagnes avec leurs cimes blanches de neige, leurs ravins, leurs fondrières, leurs croupes tantôt arides et nues, tantôt couvertes de la verte parure des mélèzes et des sapins, les torrents écumants qui bondissaient de rocher en rocher avant d'aller grossir le cours do l'Angara. Je fus surtout frappé de l'enthousiasme avec lequel elle assista avec moi et sa mère au spectacle d'une aurore boréale, un des plus beaux qu'il soit donné à l'homme d'admirer dans les régions septentrionales. A la vue de l'horizon embrasé, des montagnes qui se détachaient sur le ciel tour à tour opale, orange et rougeâtre, elle s'écriait avec l'expression de l'extase: Mon Dieu ! que c'est grand, que c'est beau ! Je m'étonnais de cette sensibilité artistique, qui trouvait des mots charmants, des images d'une justesse extrême pour retracer ses émotions. „C'cst vous, me dit-elle, qui m'avez appris à lire dans le livre de la nature; autrefois je restais froide et indifférente. Nous avons passé une saison sur les bords du golfe de Gênes, sous l'ombre des orangers et des citronniers; ce beau ciel, ces paysages que tous les autres admiraient ne m'ont rien'dit. C'est sans doute, ajouta-t-elle, que les hommes me gâtaient la nature. Vous rappelez-vous, ma mère, ces jeunes gens, si présomptueux, si impertinents, qui nous accablaient de leurs fadeurs? Vous rappelez-vous ce.-? Elle allait dire: ce Polonais; elle se reprit: „Vous rappelez-vous ce jeune homme qui me lit un jour pleurer ?« Madame Apraxin tressaillit au souvenir des effets d'une indigne calomnie dont sa fille ellemême avait supporté le conti'c-coup. Ce ne fut qu'une impression passagère. Fédora n'avait pas compris et ne comprenait pas encore; l'ide'e du mal n'avait pas prise sur elle; son âme était un miroir limpide qui ne reflétait que des images pures comme elle." Mobile à l'excès, je la voyais tour il tour rêveuse, intrépide, mélancolique ou folâtre, mais toujours elle-même; car jamais personne ne se prêta moins qu'ellcaux calculs d'un rôle, au désir de paraître. A l'époque de ma fête, je trouvai ma chambre ornée de ces pervenches qui, pour nous autres Polonais, étaient comme une image effacée de la patrie. On ne voulut pas me dire qui me les avait envoyées, mais je ne doutai pas que ce ne fussent les amis que j'avais au sommet de la hiérarchie russe. Sous l'administration bienveillante du général Apraxin, trop bienveillante aux yeux de beaucoup de ses compatriotes, le sort des exiles s'était singulièrement adouci. Beaucoup d'entre nous, en dehors des travaux proportionnés à leurs aptitudes, vivaient à Itkoutsk de la vie commune, recevaient des invitations et étaient en relations suivies avec la population. J'étais lo plus favorisé sous ce rapport, et, si jo n'étais pas plus répandu, c'est que je refusais beaucoup d'avances pour 110 pas aliéner ma liberté. Un riche négociant, auquel j'avais rendu des services en mettant ses livres en règle et en apportant de l'ordre dans ses affaires un peu embrouillées, m'invita à un repas auquel la plupart dos notabilités de la ville étaient égale ment conviées Le général devait y assister; mai? des affaires urgentes l'en empêchèrent; je n'y trouvai que Mme Apraxin et sa fille. La société d'lrkoutsk, il faut bien le dire, ne brille ni par l'élégance, ni par la distinction des manières. On n'y connaît pas les jouissances intellectuelles, on ne lit pas, les causeries y sont monotones, sans saveur; on y fait étalage de luxe, mais d'un luxe de mauvais goût, grotesque. Si l'on y fait des dépenses fastueuses, elles témoignent en même temps du désir d'humilier ses voisins et de l'inintelligence à faire usage de sa fortune. Les préoccupations se portent vers la vie matérielle; le bonheur de manger passe avant tous les autres, et l'on ne dissimule pas le plaisir que l'on trouve h table. Le dîner était servi avec somptuosité, mais de façon à arracher un cri d'horreur à un cordon bleu français. C'étaient des mets fort chers, mais mal préparés, un service sans symétrie, des vins venus de très-loin et à grands frais, mais détestables. Je ne fus pas étonné de ces détails, niais je remarquai avoc surpriso qu'on s'éloignait do moi; or. s'entretenait à voix basse et on s'arrêtait brusquement connue si l'on supposait que je pouvais surprendre quelques mots de 1 entretien: je crus comprendre qu'il s'agissait de nouvelles récentes. (A continuer.)