FEUILLETON.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-13 00:00:00

FEUILLETON. ASTRONOMIE ET MÉTÉOROLOGIE. Sommaire : Règlement de compte avec ks nouvelles découvertes. Influences météorologiques du printemps. Léclipse de soleil du 15 mars prochain. La plus grande illustration parmi les savants modernes, M. Alexandre de Humboldt, a donné dans son Cosmos (tome 111, page 558 de la traduction française) un tableau de six comètes à courte période, savoir : celles de Encke, de Vico, de Brorsen, de D'Arrest, de Biéla et de Faye. Celle du Père de Vico paraît définitivement perdue, et ses éléments, disséminés sans doute dans l'espace qui entoure le soleil, peuvent être considérés comme faisant partie de cette vaste auréole de nébulosité qui porte le nom de lumière zodiacale, et qui dans les premiers jours de février dernier a été observée par M. Chacornac à l'Observatoire de Paris. Les inégalités que présente cette lueur permettront peut-être de voir si elle tourne autour du soleil et dans le même sens que toutes les planètes. On peut remarquer que c'est aussi le sens du mouvement des six comètes ci-dessus nommées. La lumière zodiacale est dans le même plan que les planètes, et l'on est assuré qu'elle s'étend à une distance du soleil plus grande que notre terre, qui par suite chemine au travers de cette matière légère et que je me hasarderai à appeler matière cométaire. Dans nos climats, la lumière zodiacale se voit principalement à l'époque des équinoxes. Il ne faut pas la confondre avec la voie lactée, amas immense de soleils fort éloignés qui confondent en une faible blancheur leur lumière affaiblie par l'infini de la distance. Cette blancheur, inégalement répartie, fait le tour du ciel, tandis que la lumière zodiacale, légèrement teintée de rouge, ne pousse sa pointe lenticulaire que dans le sens de l'écliptique et du zodiaque, dont la largeor  suit l'éeliptique et embrasse les excursions des planètes anciennement connues. Quant aux petites planètes nouvellement découvertes, elles se permettent des anomalies fort en désaccord avec la marche plus sage des planètes de l'antiquité, et dernièrement nous avons vu Eupnrosyne se promener hardiment au milieu des étoiles de la Grande-Ourse. Une planète si éloignée de l'ancien zodiaque eût été pour les astronomes grecs et pour ceux d» moyen âge un fait incroyable. Déjà, pour les écarts très limités des planètes de Ptolémée, l'astrologie avait fait le mot exorbitant (qui sort de la ligne, de l'orbite ordinaire); quelle qualification eût-on donnée aux écarts de la Pliocéa de Chacornac, de la Pallas d'Olbers, de l'Kuphrosyne de Ferguson et de l'Atalantc de Goldschmidt ? Des cinq comètes restantes sur les six de M. de Humboldt, deux étaient complètement conquises à notre soleil depuis plusieurs années: c'étaient celles de Encke, qui reviendra cette année 1858, et celle de Biéla. Plus récemment, en 1881, on observa la seconde apparition de la comète de Faye, qui pour la troisième fois nous revient aussi cette année. M. Hind, dont l'autorité cométaire est des plus imposantes, après avoir exposé la controverse astronomique à laquelle cette comète donna naissance, car on tâchait d'y voir la fameuse comète perdue, la comète de Lexell de 1770, dit que la question fut tranchée par M. Le Verrier, qui démontra la nonidentité des deux astres. Il prédit « que la comète » passerait à son point de plus grande proximité du » soleil le 3 avril 1851, à minuit; mais sa marche » dans le ciel ne devait pas être aussi favorable a » l'observation que dans sa précédente apparition. » Conformément à la prédiction de M. Le Verrier, » la comète fut trouvée à Cambridge, avec le grand » télescope de l'Observatoire, par M. Challis, et elle » arriva a sa moindre distance du soleil à l'heure » même indiquée par le mathématicien français plu» sieurs années à l'avance. Elle avait été retardée » dans sa marche de sept à huit jours par l'in» fluence de Jupiter, comme M. Le Verrier l'avait » calculé. On doit attendre le prochain retour de la » comète de Faye pour le mois d'octobre 1858.» {The Cornets, by Rüssel Hind.) J'ai déjà dit que la comète de Brorsen, découverte en 1846, avait été retrouvée par M. Brunns, l'année dernière, après avoir échappé aux observateurs à son premier retour en 1831. Cette découverte a valu a M. Bruhns une des médailles astronomiques de notre Institut; la seconde a été adjugée à M. Goldschmidt, qui partage aujourd'hui avec M. Hind l'honneur d'avoir découvert dix des petites planètes. Nous en devons donc vingt aux travaux réunis de ces deux chasseurs d'astres. Je dix chasseurs d'astres par similitude avec le nom d'astronomes donné aux anciens observateurs du ciel, lequel signifie littéralement bergers d'astres. On m'objectera que nos chasseurs de petites planètes ne les mettent pas plus dans leur gibecière que les anciens astronomes ne menaient les astres au pâturage. D'accord. Mais on sait qu'en fait d'étymologie il ne faut pas être pointilleux Au fait, ces planètes sont d'une petitesse extrême. Le grave M. Lloyd, dans son discours d'ouverture de la session de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, qui s'est tenue à Dublin en août 1857, ne donne à l'Atalante de M. Goldschmidt que six kilomètres et demi de diamètre. C'est à peu près la dimension de Paris. Londres, bâtie sur cette Atalante, couvrirait la planète entière. D'après le même M. Lloyd, la moins petite de ces planéticules ne va pas en dimension à soixante-quatre kilomètres, et, posée sur la terre, elle atteindrait a peine aux limites de notre atmosphère. Notre lune et les autres satellites regardent avec dédain ces petits corps célestes qui n'ont pour eux que leur indépendance, à peu près comme les valets méprisent les indigents qu'ils voient passer sous les fenêtres d'un château qu'ils habitent sans le posséder. (Babiset, de l'lnstitut.) Journal iks Débats. {La suite au prochain numéro.)