LE FEUILLETON. Deuxième Partie. XIV. VILLENEUVE DANS LE PÉRIL. (Suite.)
L'UNION., 1866-06-14 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. XIV. VILLENEUVE DANS LE PÉRIL. (Suite.) N° 63. Vingt minutes plus tard, Duhoux entrait, avec sa troupe de cinq personnes, dans le château de Pierrefonds, par le chemin souterrain dont il avait parlé. Il fut conduit devant Villeneuve, qui se promenait en ce moment sur les remparts, et se livrait à plus d'une réflexion inquiétante sur sa situation, tandis que toutes ses batteries et celles des assiégeants ayant cessé leur feu, laissaient la forteresse ensevelie dans un profond silence. Le capitaine fit le meilleur accueil à l'aubergiste et au petit renfort qu'il lui amenait. Mais il avait l'esprit tellement accablé do ses pensées qu'il ne jeta pas même un coup jjœil sur ce renfort. Du reste, l'obscurité f.° la nuit ne lui eût point permis de dis- J;lnguer le visage d'aucun de ceux qui le imposaient. — Merci, brave Duhoux ! dit-il, merci de g*;*6, nouvelle preuve de ton zèle et de ta délité I En vérité, je t'admire : ton dévoue- ne se lasse pas à mon égard. iiT~ Capitaine, répondit le paysan, je vous demanderai la permission de ne pas m'en «tourner cette nuit: ceux que je vous pré,cn-tecn sont mes amis intimes; s'il y a corn- aS je veux avoir ma part de périls au ««lueu d'eux. de~~ Biln ' bien ' l'6Mqua Villeneuve, voilà B ces élans de cœur que je comprends I Ce n'est point à l'heure du danger qu'on se sépare de ses amis!... Àlêle-toi avec les tiens à la garnison : vous serez libre d'y faire le service qui vous conviendra le mieux. Laissons Duhoux et ses compagnons se retirer avec un officier auquel les recommanda Villeneuve, et demeurons auprès de ce dernier. Nous avons dit que le capitaine était livré a de tristes réflexions: effectivement, il ne pouvait en avoir d'autres dans la po' sition qui lui était faite par les succès des assiégeants. Tout avait tourné contre ses prévisions, et non-seulement sa forteresse, jusqu alors invulnérable, commençait à se ressentir des rudes atteintes que lui portaient les canons ennemis, logés dans les ouvrages dj défense extérieure, mais le duc de Mayenne, qui lui avait promis de venir à son secours avec dix mille hommes, s'il était trop vivement pressé par l'attaque, n'arrivait pas. Enfin, sur d'autres points de la France, la situation c!es malcontents était loin de lui offdr un spectacle rassurant; deux illustres officiers généraux leur avaient fait éprouver des pertes irréparables: le maréchal de Thémines s'était emparé de quel- grandes places qu'ils avaient fortifiées en Champagne, et le maréchal de Montigny avait soumis tout le Nivernais, qui s'était aussi soulevé contre le gouvernement de la reine mère. Villeneuve trouvait donc de tous côtés, dans les événements accomplis, de quoi alimenter abondamment l'inquiétude de son esprit. Néanmoins, il songea à prendre un peu de repos; il rentra dans ses appartements, et fut assez maître de ses impressions pour appeler, durant deux heures environ, le sommeil à son aide. Puis il retourna sur les remparts, pour recommencer ses promenades au grand air. Il alla cette fois s'installer sur les derrières du château : ce côté, mis à l'abri du canon des assiégeants et défendu de toute attaque par les terrains escarpés qui ouvraient un abîme sous ses murailles, était demeuré paisible et solitaire. On n y rencontrait d'autres soldats que deux ou trois sentinelles seulement, placées de loin en loin. Mais, sans aucun doute, Villeneuve n avait point été attiré en cet endroit uniquement par le silence et la tranquillité qui y régnaient ; ses fréquentes haltes dans sa marche inquiète, la manière dont il prêtait 1 oreille à tous les vagues bruits de la nuit, la promptitude avec laquelle il s'effaçait le long des murs ou d'un affût de canon chaque fois qu'on venait relever les sentinelles autour de lui, indiquaient l'action d'un homme tourmenté par la défiance et le soupçon, bien plus que par le déiir de s'abandonner dans la solitude à ses réflexions. Croyait-il que la trahison s'était glissée dans la garnison, et cherchait-il à en découvrir les traces? Quelles que lussent ses pensées et ses intentions, il continua sa promenade eu 1 accompagnant de temps en temps du singulier manège dont nous venons de parler; et, ne bougeant point de ce lieu, il laissa la nuit se passer sans donner un ordre pour que ses troupes fissent une sortie. ,k 1X^end. d'aPrès ce,a quelle fut la désespérante situation de Raoul, enfermé ,l0''teres3e. et se voyant ainsi enlever eût d'*Sir pour la déhlinïhf6 IW111 que le J'our commençât à b T< ,\„ lh°nzon> «n officier qu'accompa- K unp 0ld2l portant une lanterne, vint laart/vni °Dde sur «"te P«tie des rem- P« rir-ha apercevant la lumière, SLon i'ffiSSltôt derrière une pièce de St pp* i0fficier' ar»vé à cinq OU six pas .sépara brusquement de 1 homme qui .'éclairait, s'approcha seul de la muraille du rempart, et eut l'air de regarder de côté et d'autre dans la campagne, comme si un objet quelcon«)ue attirait son attention. Mais, tandis qu'il paraissait exercer do la sorte une si active surveillance, même au dehors, un de ses bras, passant par une embrasure de la muraille, fit un mouvement presque imperceptible, et lança quelque chose dans la vallée. Villeneuve avait ou deviné ou entrtvu ce mouvement ; car il accourut eu ce moment même se placer derrière l'officier. — Que faites-vous donc là, monsieur de Ferneuse? lui dit-il de l'air le plus calme. Gabriel, qui n'avait pas entendu venir le capitaine, se retourna vers lui sans pouvoir dissimuler sa stupeur, et il répondit d'un ton fort peu assuré: — Je m'imaginais apercevoir au pied de la colline une masse noirâtre et mouvante, comme serait un groupe de quelques hommes ; et je me demandais si l'ennemi s'était mis en tête de nous attaquer aussi de ce côté. — C'est précisément ce que je me demandais moi-même, répondit Villeneuve, sans qu'aucun changement se produisît sur sa physionomie, ni dans sa voix ; car j'ai cru, comme vous, apercevoir des formes humaines dans la vallée ; et voilà pourquoi, depuis une heure, je suis arrêté là pour tâcher d'observer ce qui pourrait se passer sous les murs du château. — Mais mes yeux m'ont certainement trompé reprit brusquement Gabriel : il n'y a là personne. — C'est ce dont je ne suis pas aussi sûr que vous, répliqua le capitaine... En tous cas, soyez tranquille: je ne quitte pas mon poste d'observation... continuez votre ronde. Gabriel s'éloigna aussitôt avec son soldat muni d'une lanterne. Un quart d'heure après, un autre officier se présentait sur ce même point des remparts, et abordait Villeneuve. -- Eh bien ? demanda vivement celui-ci comme pressé de l'interroger. — Eh bien ! capitaine, répondit l'officier, depuis minuit, selon votre ordre, je suis resté caché avec mes hommes dans la vallée, au pied du château. — Et vous n'avez rien vu ? — Si fait, capitaine.. il y a environ une heure, un soldat de l'armée ennemie est venu à pas de loup se glisser, pour ainsi dire, entre les jambes de mes gens, qui se sont emparés de lui. — Et dans quelle intention se glissaitil là? — Apparemment dans l'intention de recevoir ce qu'on devait lui jeter du château ; car il y a quelques instants, une pierre est tombée à nos pieds sous ce rempart même et à l'endroit où ce soldat s'était placé : autour de celte pierre est enroulé un papier fort solidement maintenu avec une ficelle, comme vous pouvez en juger vous-même. Et l'officier remit à Villeneuve la pierre dont il parlait. — A merveille! dit le capitaine en détachant le papier, qu'il serra sur lui. Je vais vite chercher de la lumière pour lire ce précieux billet... mais où est le prisonnier? — Dans vos appartements... j'ai pensé que vous voudriez l'interroger sans retard. — Vous avez eu raison de le penser... je cours auprès «le lui... suivez moi 1 Villeneuve n'habitait plus le grand donjon, que ioudroyait, depuis plusieurs jour?, l'artillerie du comte d'Auvergne. II était logé en ce moment dans une des parties latérales du château. Comme il arrivait à la porte de son nouvel appartement, il se rencontra avec une femme qu'un officier accompagnait et allait introduire dans cet appartement même. H laissa échapper une exclamation de surprise, dès qu'elle eut tourné son visage vers lui. — Mme de Ferneuse ! s'écria-t-il. — Je viens vous demander un instant d'entretien, lui dit Armande. Villeneuve ne comprenait rien à cette visite, faite à une telle heure et au milieu des embarras d'une position qui ne semblait pas devoir la lui attirer. Mais, par cela même, elle lui prouvait une chose : c'est que la jeune négociatrice de la reinemère ne pouvait être amenée près de lui que par des raisons bien graves. Il s'empressa de la faire entrer dans une chambre, où il se trouva seul avec elle. Mais, avant de rapporter leur conversation , disons les motifs qui conduisaient une fois encore Armande au château de Pierrefonds. Le comte d'Auvergne avait été instruit par Marie de Médicis de la mission confiée à Mme de Ferneuse auprès du capitaine Villeneuve, et de la négociation, déjà entamée, qui en avait été la suite : or, il avait appris, cette nuit-là que le duc de Mayenne devait au point du jour sortir de Soissons avec dix mille hommes de bonnes troupes, pour venir lui présenter le combat; il craignait que, placé entre le feu de la forteresse et celui du duc, il ne se vît obligé de lever le siège, et ne fût même exposé à essuyer une défaite, dont l'effet serait de donner une vigueur nouvelle au parti des malcontents. Dans cette conjoncture, il jugea prudent d'offrir une capitulation à Villeneuve; mais, ne voulant pas la proposer lui même, afin de ne point abaisser sa dignité militaire après le succès de ses dernières attaques, et prévoyant même un refus de la part de son fougueux adversaire, s'il lui dévoilait ses appréhensions par son empressement à faire cesser la lutte, il eut l'idée d'avoir recours à la mission d'Armande pour atteindre son but. Il se traça un plan de conduite selon lequel il serait censé ignorer la démarche de Mme de Ferneuse, qui paraîtrait agir de son propre mouvement et au nom seul de la reine-mère, et il ne douta pas qu'elle ne trouvât le capitaine enchanté d'avoir, en traitant avantageusement avec elle, un moyen d'épargner à son orgueil la honte d'accepter bientôt comme vaincu toutes les conditions les plus dures d'une capitulation forcée. Le comte d Auvergne se rendit sur la fin de la nuit auprès de la jeune plénipotentiaire, et lui confia son projet: elle donna à ce projet son plein assentiment et promit de le mettre à exécution. Pour prêter quelque vraisemblance au prétendu mouvement qui la portait à reprendre sa négociation par l'effet de sa seule inspiration, il fût convenu que les assiégeants, comme s'ils n'eussent eu aucune connaissance de ce qu'elle allait tenter, rouvriraient leur feu à la pointe du jour, pendant qu'elle aurait son entretien avec Villeneuve. Elle ne s'effraya pas de l'idée de voir le combat fermer derrière ses pas les portes du château ; elle savait bien que son retour pourrait toujours avoir lieu sans danger par quelque route souterraine. Du reste, elle eût bravé en cette circonstance les plus grands périls pour s'introduire dans la forteresse ; car, en acceptant si promptement la proposition du comte d'Auvergne, elle avait obéi à des raisons particulières beaucoup plus pressantes encore que celles attachées à sa mission: Cécile Gallois, cette rivale si tendrement aimée de Raoul, n'était-elle point toujours prisonnière au château de Pierrefonds? Une jalousie acre, envenimée, impitoyable, que ni la raison, ni la justice, ni le sentiment de ses fautes, ne parvenaient à étouffer dans son cœur, la précipitait malgré elle vers le lieu où elle savait cette jeune fille enfermée. Certainement, elle ne comptait pas avoir l'occasion de la rencontrer, et de trouver quelque moyen de se venger de celle à qui elle devait la scène de douleur et de mortification qu'elle avait subie dans le cachot de Raoul ; mais au moins elle pensait s'arranger de façon à amener le capitaine à lui parler de Cécile, et à lui apprendre ce qu'elle était devenue entre ses mains. Sans doute la petite fille du marquis de Rochevaux avait eu à se ressentir du pouvoir absolu de Villeneuve sur sa personne, et elle n'avait plus droit ni à l'amour, ni à l'estime du comte de Lormel. C'était là une consolante idée vers laquelle l'esprit d'Armande se laissait sans cesse entraîner par le sentiment d'une vengeance implacable. Telles étaient donc les impressions de la jeune femme, lorsque le capitaine la fit entrer dans son appartement. — Monsieur Villeneuve, lui dit-elle aussitôt, vous rappelez-vous l'avis que je vous donnai dans notre dernière entrevue? — Oui, madame ; vous avez pris soin de m'assurer, que, si je ne consentais pas sur l'heure à l'accommodement qui m'était proposé par Sa Majesté la reine-mère, il ne serait plus temps le lendemain de revenir sur ma détermination, et vous ne m'avez point trompé, je l'avoue; car l'armée dont vous me menaciez était déjà campée dans le Valois, et, trois semaines plus tard, elle m'assiégeait. — Et bien ! monsieur, depuis lors, j'ai souvent eu pitié de cette mauvaise tête incorrigible qui vous fait dédaigner les bons conseils; aussi ne suis-je véritablement ramenée aujourd'hui près de vous que par 'intérêt que je vous porte. — L'intérêt que vous me portez ? répéta le capitaine d'un air stupéfié. — Eh ! sans doute !... faut-il donc se voir à toute heure, et pendant des années, pour se connaître et s'apprécier? Croyez-vous donc que, sous cette mauvaise tête dont je viens de parler, je n'aie pas su deviner les élans d'un cœur généreux? — Vous me couvrez de confusion, madame : en conscience, j'avais cru jusqu'ici avoir aussi mauvais cœur que mauvaise tête. — Allons ! vous faites le modeste, capitaine I... mais écoutez-moi... J'ai voulu vous rendre un service dont je vous crois digne, en venant à votre aide dans la situation où vous êtes... et, pour cela, j'ai pris le parti de me présenter ici à l'insu de tout le monde. — De tout le monde ? répéta Villeneuve. — Je yeux dire de ceux qui vous combattent... j'ai profité, pour pénétrer jusqu'à vous, des dernières ombres de la nuit et du moment où le canon fait silence ; mon nom et la mission dont je suis chargée m'ont ouvert les portes du château... Maintenant, v°ici ce que j'ai à vous dire : Bientôt, votre Position ne sera plus tenable; et si vous Persistez dans une défense désespérée et •■«utile, vous aurez à subir la loi du vainyueur ; alors, je ne réponds pas de votre tete, car vous avez de nombreux ennemis, ?*■ les accusations portées contre vous sont *err*bles. C'est donc d'une telle fin que je .. "x préserver votre destinée: les opéralions du siège, les succès de votre adversaire, n°tent rien aux pleins pouvoirs que je tiens p _ la reine ; du moment où vous aurez traité avec moi — vous entendez, avec moi seule — de votre capitulation, à des conditions qui sauveront votre honneur, vos intérêts, et mettront votre personne hors ue tout danger, le siège cessera, sans que vous ayez besoin de voua aboucher avec le chef des troupes royales. Ce n'est pas lui, c'est la reine même qui aura fait un accommodement avec vous... Pour moi, monsieur, je vous l'avoue, je tirerai de là deux grands avantages : d'abord, celui de prouver à mon auguste maîtresse que je me suis occupée activement de ma mission ; ensuite, celui de rendre inutile la prétendue science militaire du comte d'Auvergne, qui est un esprit vain, prétentieux et ambitieux, que je n'aime pas... J'attends votre réponse, capitaine. — Je vais vous la donner, madame, répliqua Villeneuve ; mais auparavant, permettez-moi de vous quitter un instant pour me rendre auprès d'un homme avec qui j'ai besoin de m'entretenir sans relard. Villeneuve voulait parler du prisonnier qu'il avait à interroger. — Du reste, madame, ajouta-t-il, votre visite ne pouvait arriver plus à propos ; car j'aurai à vous demander, pour ce matin même, le concours de votre obligeance dans une affaire qui m'est particulière. — Et quelle est cette affaire? — Elle concerne une jeune fille qui se trouve dans ce château. — Ah ! Cécile Gallois, sans doute ? — Précisément. — Oh 1 mon Dieu ! dit Armande d'un ton fort naturel, j'allais justement vous demander de ses nouvelles ; car je la connaissais un peu. — Eh bien ! vous aurez mieux que de ses nouvelles; vous allez la voir. — La voir ! s'écria involontairement la jeune veuve en frémissant. — Oui, madame je vais donner des ordres pour qu'elle se rende dans cette chambre, où je vous prie de vouloir bien m'attendre; à mon retour, je vous y trouverai sans doute toutes deux réunies. Le capitaine sortit. (A continuer.)