Où Fifi est mal à son aise.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-17 00:00:00

Où Fifi est mal à son aise. Lesage considérait les nouveaux venus avec attention et tâchait de démêler but leur physionomie le sentiment qui les animait. Il n’y put rien saisir. Us semblaient l’un et l’autre parfaitement calmes et ioriiffér-nts. Il «était donc alarmé à tort. O a bien ces deux hommes ignorai* nt comme lui la raison de ce rendez-vous au cabaret du Lézard. — Ferme la porte, dit Soufflard à Champenois. Champenois tira la porte. — Ferme-la à clef. Champenois obéit. Cette précaution, qu’il eût trouvée trè*-naturelle en toute antre circons’ance, devint pour Lesage un nouveau sujet d’inquiétude. — Remplis les verres, la biche, dit alors Soufflard à Eugénie Alliette. Puis, s’adressant aux autres : — Asstz-vou», nou» avons à causer. Tous s’assirent en silence. Sans s’en rendre compte, chacun semblait frappé du ton sérieux et presque solennel de Soufflard. — D’ubord , demanda ce dernier à la Vollard, pourquoi F*fi n’est-il pas ici? Il est plein de ressources, ce gamin-là, et nous lui devons déjà plus d’une chandelle, — Il n’a pas voulu venir avec nous , répondit Vollard. — Pourquoi? — Il dit qu’il ne faut jamais marcher trois de compagnie. — Enfin, il viendra ? — Il l’a promis, on peut compter sur lui. — Alors je vais le signaler au patron pour qu’il le fasse entrer. — Oh! c’est pas la peine. — Cependant... — Vous ne connaissez pa» Fifi ; il se mettrait en tête de s’introduire à la cour , qu’il y arriverait sans se faire annoncer. — Ainsi, inutile de prévenir. — Absolument, je ne sais comment il s’y prendra , mais je réponds qu’il sera ici même avant cinq minutes. — C’est tout ce qn’il faut. Puis, s’adressant à ses camarades, assis et accoudés en face de lui ; — Maintenant, dit-il, je vais vous dire pourquoi nous sommes réunis ici. Malgré l’échauffourée d’hier soir au Singe-qut-Grinche, rien ne prouve que la police connaisse les meurtriers de la femme Renault. — Cependant, fit observer Micaud , ce déguisement de M ’orâ, sa visite au Sing»-qui-Gringe...? — MTord est venu dans un tapis franc , avec l’espoir d’y trouver ceux qui ont fait le coup, rien de plus simple ; il y est venu déguisé, parce qu’il est connu parmi nous, rien de plus naturel ; qn’est- ce que ça prouve? Mais l’un de nous a commis une imprudence qui peut donner l’éveil à la police et nous perdre tous avec lui. — Quel est celui-là ? demanda Lesage. — T ’i-même. — Moi? — Parbleu ! — Comment ça ! — N'es-tn pas en retard de trois jours pour retirer te passe à la Préfecture ? — C’est vrai. — Imbécile ! les soupçons planent déjà sur toi. Lesage, déconcerté, ne trouva rien à répondre. — Or, reprit Soufflard avec énergie, crois-tu qn’on ne sache pas à la Préfecture que Lesage, Soufflard et Micaud ne faisaient qu'un au bagne de Toulon? Toi soupçonné, Micaud et moi sommes menacés, et avec nous toute la bande y passe. Tu le vois, cette simple négligence, ces trois jours de retard, c’est notre perte à tons. Un mortel silence succéda à ces paroles. Tous comprenaient la gravité de la situation que leur avait faite l’imprudence de Lesage. — Q e faire? demanda enfin eelui-ci. — Uoe seule chose. — Dis. — Aller retirer ta passe à la Préfecture. Lesage pâlit à cette proposition. — A la Préfecture ! murmura-t-il en frissonnant, jamais ! Soufflard se leva, et laissant tomber sur Lpsage un regard au fond duquel se Usait une résolution implacable : — Il le faut ! dit-il. — Mais... balbutia Lesage. — Il y va de deux têtes, la mienne et celle de Micaud ; il y va du bagne ou de la réclusion à vie pour trente individus qui ne doivent pns être victimes de ton inconséquence. Tu vois qu’il le laut. — Mais autant aller tout de suite me livrer à Chariot ! s’écria Lesage hors de lui. — Non, tu prétexteras trois jours de maladie, ça peut s’admettre. D’ailleurs, c’est le seul moyen de te sauver et de nous sauver nous-mêmes. Et s’adressant aux témoins de cette scène: — Qu’en dites-vous, voue autres ? car il s’agit d’un jugement, et c’est pour ça que je vous ai réunis. — Soufflard a raison, dit Micaud. — Eh bien! dit Lesage d’une voix altérée... demain... — Non pas demain, aujourd’hui. — Ce soir, alors, à la nuit. — Non pas ce soir, non pas même dans une heure; mais à l’instant, dit Soufflard inflexible. Lesage eut un moment d’hésitation. — Je vais y aller, dit-il enfin en courbant ia tête. Il était livide et hébété comme si ce consentement eût été son arrêt de mort. — Allons! voilà une bonne affaire, s’écria Soufflard. — Voilà une bêtise! dit une voix qui venait de la fenêtre. Soufflard se retourna brusquement. Il ne vit personne. — La voix vient de là! dit-il en proie à une vive émotion. — On nous écoutait ! s’écria la belle Alliette. Et, «jouta Lesage atterré, il me semble avoir reconnu la voix de... — De Mdord ! acheva Soufflard. — J *ste ! — Moi aussi ! SoufflaTd s’élança à la fenêtre, restée ouverte pendant tout cet entretien ; mais au moment même oh il y arrivait, pâle de fureur, une autre tête gouail- Reproduetion iaterdite. leu»e et cynique relevait de l’autre côté de la fenêtre et. se t ouvait face à f*ce avec la sienne. — Fi fi ! dit Soufflard stupéfait. Il aîouta aussitôt. — Mais cette voix ?... — Une découverte ! je me suis aperçu que j’avais l’oTgane de Mdcrd dans le ventre. Jug^z-en plutôt. Il franchit la fenêtre , et, prenant une voix de ventriloque, qui semblait sortir du jardin: — Je ne me trompe pas, c’est ce misérable Souf- flard, dit-il. C’était à s’y méprendre. On eût cru entendre parler l’agent. — A présent, reprit le gamin en s’asseyant, après avoir ing rgité un grand verre de vin, je répète : c’est une bêt'se, et j« le prouve. — Voyons, parle, loi dit Soufflard. Fifi commença par s’essuyer consciencieusement la bouche avec «a manche. — C’est comme ça que tu soig es ta redirgote ? lui dit Eugénie Alliette. — Elle n’est pas à moi. — C’est différent. — CVst la redingote à la propriétaire de mon ami Pinchard, chez qui j’ai lai»é moo vêtement à carreaux, trop connu de Milord et de ses amis. Il ajouta, en tamponnant son front couvert de sueur, avec un mouchoir brodé, fruit de son travail : — Voilà un vêtement qui doit être commode au mois de janvier. — Ab ça ! on t’écoute, lui dit Soufflard avec im- tience. — J'y arrive. Voyons, vous voulez que nonnoncle aille retirer sa passe à la préfecture ? Mais vous oubliez donc qu’i! a été vu hier en votre société par M^ord ! — Milord a vu sa tête, mais il ne connaît pas son nom. — Bon ! mais le nommé Leseg", forçat libéré, étant en retard de troi» jours pour retirer sa pa«se, est déj i soupçonné d’avoir trempé dans l’affaire de la rue du Temple, c’est vous qui l’avez dit. — C’est vrai. - On attend donc le dit Lesage à la préfecture, et Milord, étant chargé de cette affaire, ne manquera pas de se trouver là quand on lui délivrera la passe... Il le reconnaîtra pour le camarade de Soufflard, on l’arrêt»ra et une heure après toute la rousse sera sur vos talons. Souffl rd réfUchit un instant. — Le gimin a raison, dit-il enfin, ç’est dangereux. 11 »jouta aussitôt : — Mais il n’est pas moins dangereux pour nous tone et pour lui même que Lesage laisse écouler seulement vingt-quatre heures de plus sans aller retirer sa passe et payer son cautionnement. — Parfaitement juste. — Eh bien ? — Eh bien, il faut absolument que la passe soit retirée, ou au moins réclamée aujourd’hui. — Alors ?... — Alors c’est un autre qui se chargera de la eommi“»ion. — Mai* qui voudra...? — Le premier venu: tenez, Champenois, qui n’est pour rien dans l’accident de la marchande du Temple et qui est en règle avec M. le préfet de police. — Oh ! moi, je ne crains rien, dit fièrement Champenois, je peux me présenter le front haut à la rue de Jérusalem. — On refusera de donner ma passe à un autre, fit observer Lesage. — Justement : nous avons là un moyen infaillible de tâter le pouls à la rousse et de connaître sa manière de voir an suj-t de Donnoncle. — Je ne te comprends pas, dit Lesage. — C’est bien simple: si tu n’es pas soupçonné, on croira à une maladie, et on délivrera la passe à Champenois; »i oo te croit de l’*ffaire Renault, on refusera. A’ors nous serons fixés, et la société Soufflard, Lesage, Micaud et Cie saura positivement à quoi s’en tenir, ce qui est ua grand avantage. — Ça, c’est certain, dit Soufflard, quand on connaît le jeu de son adversaire, on est bien fort. Il ajouta en s’adressant à Champenois: — E--tu prêt à partir? — Tout de suite, répondit Champenois en se levant. — Entendons-nous, dit Micaud à Lesage : si on lui demande ou tu demeures, qu’est-ce qu’il répondra ? — Il donnera mon dernier domicile inscrit sur leur registre." — Et ce domicile? demanda Champenois. — 3, rue de la R due- Blanche. répondit Lesage. — Je ne l’oublierai pas, dit Champenois. -- Tiens, dit Soufflard eD donnant deux francs à Champenois, prends un fiacre pour arriver plus vite rue de Jérusalem. Nous t’attendrons ici; dans deux heures du dois être de retour. Champenois prit ies deux francs et sortit. — Dans deux heures, dit F fi. nous «aurons définitivement si la police a jeté les yeux sur nous pour la guillotine, — question trè*-grave, sans en avoir l’air.