IV. L'homme propose et Dieu dispose.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-06-04 00:00:00

IV. L'homme propose et Dieu dispose. On était à la fin de mars. Encore treize jours et l'on serait au lundi de Pâques, c'est-à-dire à la fête du village d***. Hélas! l'homme propose et Dieu dispose! Deux jours à peine s'étaient écoulés que M* Noireau invitait Valentin à passer dans son cabinet et lui déclarait que les expéditions de l'étude étantà peu près au pair (il s'en fallait au moins de cent actes que cela fût vrai), il le priait de chercher à se caser dans une autre étude. D'ailleurs , ajoutat-il. le petit clerc grandit et pourra passer expéditionnaire en attendant qu'il apprenne à rédiger. Au besoin, poursuivit-il, monsieur Désormeaux, qui a du temps à lui, pourrait faire quelques expéditions. Enfin, quant ils ont confiance au notaire, les clients ne retirent leurs actes que plusieurs années après leur passation. La vérité était que M" Noireau avait joué à la Bourse 3t perdu et voulait faire des économies de personnel. Valentin fut tellement abasourdi de ce qu'il entendait, qu'à peine put-il balbutier quelques mots. M" Noireau s'aperçut de son trouble et crut devoir adoucir l'effet de ses paroles. — Je ne vous renvoie pas, mon jeune ami, ajoutat-il; seulement, je vous expose la situation, en faisant des vœux pour que vous puissiez trouver à occuper ailleurs vos doigts agiles, car vous avez une belle écriture, je me plais à le reconnaître et à vous en féliciter. Je vous regretterai, sous ce rapport et... sous mille autres, croyez-le bien. Je vous conserverai jusqu'à ce que vous ayez trouvé à vous caser ; ce qui vous sera facile, je n'en doute pas. Si je puis vous servir, en cette circonstance, comptez sur ma protection. Le pauvre Valentin se confondit en remerciements envers le tabellion, et écrivit le jour même à plusieurs clercs avec lesquels il était en rapports, pour leur faire part de sa triste position et les prier de lui indiquer une place, s'ils en connaissaient une vacante. Cela fait, l'infortuné demanda à M" Noireau la permission de s'absenter le reste du jour; ce qui lui fut accordé sans peine. Maître de son temps, il regagna sa petite chambre, se laissa aller sur l'une des deux chaises de paille qui la garnissaient et se prit à pleurer à chaudes larmes sa position perdue et surtout ses beaux rêves d'amour envolés. Lorsqu'il se sentit un peu soulagé, il s'essuya les yeux, ouvrit le placard où se trouvaient appendus les habits neufs qu'il s'était fait faire pour aller à la fête d***. Il les baisa l'un après l'autre, puis les ayant enveloppés soigneusement dans le morceau de percaline qui les recouvrait, il s'en alla les reporter au tailleur, auquel il raconta son infortune. — Je vous avais commandé ces habits, sans prévoir ce qui m'arrive, lui dit-il; je ne suis plus l'homme pour lequel ils ont été faits, puisque je ne puis vous les payer. Veuillez les recevoir en dépôt, comme gage de la dette contractée par moi envers vous. Si l'on vous en offrait un prix, fûtce un tiers moins de ce qu'ils valent, cédez-les. Je vous tiendrai compte du la différence. Comme cela, du moins, vous rentrerez plus tôt dans vos fonds. Le tailleur, qui avait le cœur accessible à la pitié, se refusa à recevoir en dépôt les vêtements livrés par lui à Valentin, et insista vivement pour que ce jeune homme les remportât et les mît, ajoutant qu'il lui donnerait le temps nécessaire pour s'acquitter. — J'ai confiance en vous, monsieur^Planterose, lui dit-il; cela suffit. — Ce serait me désobliger, s'écria Valentin. Je vous en supplie, rendez-vous à ma prière, recevez eu dépôt ces vêtements, en garantie de ma dette. — C'est trop de délicatesse, en vérité. — Je vous en conjure ! Lorsque le tailleur vit que c'était chez ce jeune homme une idée arrêtée, il consentit à ce qu'il lui demandait, pour l'obliger. Valentin, de plus, crut devoir souscrire à son tailleur un billet par lequel il s'engageait à lui tenir compte de la différence entre le prix auquel il lui comptait ses vêtements et la somme que ce dernier pourrait en en les cédant à un autre. En revenant chez lui, Valentin se souvint qu'il accomplissait le même jour sa vingt-unième année, et remarqua avec tristesse que le premier acte de sa majorité avait pour objet la reconnaissance d'une dette virtuelle ; ce qui était un triste présage pour l'avenir. Mais une consolation lui restait, c'était la conscience d'avoir fait son devoir; et puis il avait trouvé, dans son tailleur, un homme sensible à ses peines et cela le réconciliait un peu avec l'humanité. Au bout de sept ou huit jours, Valentin reçut des réponses aux lettres qu'il avait écrites. Toutes renfermaient des protestations d'amitié, les promesses, des encouragements, mais l'esprit seul les avait dictées, c'est dire qu'elles avaient la sécheresse de lettres d'affaires , comme elles en avaient le laconisme. Valentin se trouvait alors plus riche de dix lettres et plus pauvre de cinq francs, car aucune n'était affranchie et la plupart étaient écrites sur de gros vilain papier, qui les faisait peser au-delà d'un port simple. En voyant le triste résultat de sa correspondance, Valentin se félicita d'ignorer l'adresse d'un autre clerc, dont il avait fait connaissance chez ce notaire de Picardie si grand ennemie des poètes. Il avait été intimement lié avec ce jeune homme et il lui eût été pénible de trouver en défaut son amitié comme celle dos autres. Le lundi de Pâques arriva et fut signalé par un de ces beaux jours de printemps où l'on se sent renaître. Valentin passa ce jour-là dans sa chambre, avec le souvenir adoré de sa chère Edmée. L'idée d'aller à la tête se présenta à son esprit, en voyant le soleil monter dans le ciel; mais il la rejeta bien vite, pour regretter de n'y avoir pas cédé lorsque la nuit fut venue. — O instabilité du cœur de l'homme! se dit-il, et il fondit on larmes. A la fin d'avril, voyant qu'il lui fallait renoncer à l'espoir de trouver une place, si modeste qu'elle fût, Valentin s'arma de courage et prit congé de M" Noireau, en lui renouvelant ses remerciements pour l'avoir conservé au-delà du temps où ses services lui avaient paru utiles. — Vous avez trouvé une place ? lui demanda M" Noireau. — Non, monsieur; mais je pense que je trouverai plus facilement à me caser en me présentant dans les études, qu'en écrivant ou faisant écrire. — C'est aussi mon avis. — Une lettre fait peu d'effet. — Cela se classe dans un carton, et il acheva mentalement: lorsque cela ne se jette pas au feu ou au panier. — Le mieux donc est de solliciter en personne. — C'est vrai. Les absents ont to.-t; c'est triste à dire, mais c'est comme ça. — Adieu, monsieur. — Adieu, mon jeune ami. Bon courage. A votre âge, il ne faut désespérer de rien. Si vous avez besoin d'un certificat, ne vous gênez pas. — Volontiers, monsieur. — Priez le principal de le préparer, car j'ai affaire pour le moment. — Et puis, un certificat, c'est si long à libeller, pensa l'expéditionnaire. Oh! les hommes d'argent, continua-t-il. Et il se retira pour faire préparer le certificat et aussi pour ne pas ennuyer plus longtemps ce « bon monsieur > Noireau, qui, depuis qu'il avait perdu à la Bourse, était devenu d'une humeur massacrante et bégayait quatre fois plus qu'aupa- ravant. Eliacim JOURDAIN (La suite à un prochain yuméro.)