Feuilleton. Nouvelle IV Suite.
L'UNION., 1868-11-10 00:00:00

Feuilleton. L'ERMITE DE SULMENBACH Nouvelle IV Suite. GUSTAVE PFARIUS l?) Dans la foule des invités, il en est un qui ne paraît pas prendre part à la gaité et à l'abandon général. Silencieux, il se tient à l'écart : c'est le fils d'un riche propriétaire de Winzweiler, nommé Reith, un honnête garçon ne manquant pas d'instruction , mais peu familiarisé avec les usages de la société. Nous le voyons, à plusieurs reprises, causant avec Frànzchen. La jeune fille supportait héroïquement tout le fardeau de cette journée : nulle trace extérieure de l'agitation qui régnait dans son âme, elle allait et venait, badinant et riant avec ses amies, ayant pour chacun un mot aimable, une repartie gracieuse; et cependant, quelle tempête dans ce jeune cœur, soulevant des flots pressés d'angoises et de doutes affreux! Quand it où le reverrait-elle? Quel était le but, quel avait été le résultat des manœuvres de Schneckhauser? Combien de temps encore fallait-il vivre dans cette incertitude? La conduite de Schneckhauser redoublait son supplice : il ne remplissait pas, comme c'était l'habitude dans de pareilles fêtes, l'emploi d ' maître de plaisir, et, lorsqu'elle le priait de le faire, il souriait d'un air étrange; plusieurs fois, il avait disparu complètement. Schneckhauser avait passé une terrible nuit. Il était rentré chez lui brisé de corps et d'âme ; il s'était agité sur son lit jusqu'au lever du soit il. — Sa main tient ma vie suspendue audessus de l'abîme ! Que faire? Attaquer ouvertement l'homme de Dieu? Mais je n'ai plus de preuves. Et cependant il faut que je sois vengé avant que le soleil ne se lève une seconde foK Schneckhauser n'était pas un scélérat : la vanité était son vice dominant, et il était capable de tout pour la venger d'une blessure; mais l'action iju'il méditait n'était pas dans sa nature. Sentant que la réussite du plan destiné à sauver son honneur et sa vie dépendait de la rapidité et de la sûreté avec lesquelles il serait exécuté, il en avait arrêté toutes les dispositions avant même de sortir de chez lui. Il avait remarqué «rue la seconde chambre de l'ermitage, celle où couchait frère Wilhelm, était creusée dans un roc en surplomb. Une profonde fissure s'était déterminée entre ce roc et la masse même du rocher. Le point d'attache qui réunissait ces deux blocs devait être mince et faible. Ses veux, accoutumés dès l'enfance à des observations de ce genre, lui avaient tout d'abord révélé cette particularité, et il s'étdt étonné qu'on osât h.biter sous un pareil toit. Il avait été tailleur de pierres et savait comment on s'y prend pour détacher les blocs. La nuit prochaine, la bête devait coucher dans sa tanière: quelques lignes de poudre bien placées dans la fissure, et le rocher saute ! A Schneckhauser la victoire ! La fête des Barbelstein tirait à sa fin, le soleil baissait à l'horizon, et les invités se disposaient à partir. Le jeune Reith avait également fait avancer son cheval ; lorsqu'il prit congé de Frànzchen, il remarqua que, tandis qu'elle répliquait par une simple salutation aux belles phrases tics autres personnes, elle fit une gracieuse repense aux remerciements pleins de simplicité qu'il lui adressa. Sou cheval l'emporta vers Winzvreiler, mais son esprit resta à Odenheim. Tout était redevenu calme. Frànzchen s'était retirée dans sa petite chambre pour goûter quelques heures de repus et de solitude. Mais vers minuit, elle descendit au jardin, monta sur le labyrinthe, et regarda veis l'est. Quoi qu'il fût arrivé, il fa.lait qu'elle parlât à Wilhelm! „II viendra, se disait-elle, il viendra, dût ce être pour la dernière fois." Lu nuit était douce et claire. Frànzchen, appuyée contre un aibre, promenait ses regards inquiets le long des haies qui bordent le ruisseau , sur les champs, sur les bois; mais en vain, pas un mouvement, pas un son, pas une ombre 1 Le bruissement du ruisseau et le doux gémissement du vent troublaient seuls le silence nocturne. Tout d'un coup elle entendit un bruit sourd et semblable à un coup de tonnerre éclatant sur les rochers du Schemel. „Qu'est-cela! se demanda t elle en tremblant; qu'est ce que cela veut dire?" Sun i agination ne put lui fournir une réponse satisfaisante, mais un frisson glacial parcourut tous ses membres; elle eut le pressentiment d'un malheur affreux: l'esprit plein ries plus terribles images, elle quitta le jardin et rentra presque évanouie dans sa chambre à coucher. — Figure toi, dit le capitaine Barbelstein, en entrant le lendemain dans la chambre de sa femme, figure-toi qu'on est venu ce matin, au lever du jour, m'annoncer qu'un écroulement a eu lieu dans les rochers du Scheuul, à la suite duquel l'ermitage a écrasé l'ermite sous ses débris. Toute la partie du roc qui surplombait, et dans lequel demeurait frère Wilhelm, a sauté: tout est réduit en éclats, en miettes, et il ne reste plus le moindre vestige du malheureux. Les gens de Langenheim sont occupés à faire des fouilles; moi-même, quoique cela ne me concerne pas, car l'ermitage fait partie de la commune de Langenheim, j'ai expédié sur les lieux Schneckhauser avec quelques travailleurs. Je vais monter à cheval pour me rendre personnellement compte de cet accident, qui doit présenter un spectacle des plus curieux. — 0 bon Dieu! le pauvre frère Wilhelm! Je frémis quand j'y pense! Que va dire Frànzchen? répondit Mmo Barbelstein pleine d'effroi. Frànzchen n'a pas encore paru aujourd'hui: elle se repose sans doute des fatigues d'hier; mais je vais l'envoyer chercher. — Laisse-la, ma chère, répliqua le capitaine, ne trouble pas son sommeil matinal, surtout par une nouvelle fâcheuse, qui la frapperait d'autant plus que depuis son enfance elle avait un certain tendre pour le f:èie Wilhelm; or, en outre, nous manquons de détails précis. Mais la voilà... Frànzchen entra dans la chambre, une fleur fraîchement cueillie dans ses boucles brunes. Son œil brillait de joie, se» mouvements , sa voix respiraient une profonde sérénité d'esprit. — Pardonnez moi, dit-elle en embrassant sou père et sa mère, pardonnez moi si je viens si tard. Le beau temps me retenait dans le jardin, j'y suis restée plus que je n'aurais dû. — Voyez l'espiègle, s'écria le capitaine; nous qui nous imaginions que tu cuvais ta corvée d'hiver, tandis que tu te pi amenais. Cela vaut mieux, ajouta-t-il, en lui frappant doucement la joue du revers de sa main. — Ecoute, mon enfant, mais ne t'effraye pas, dit .Mme Barbelstein, qui ne pouvait garder longtemps ce qu'elle avait sur le coeur; écoute ce que papa vient de me rapporter: l'ermitage s'est écroulé celte nnit, et il est à présumer que le frète Wilh'lm a été enseveli sous les décombres. — Le rocher est tombé sur la chambre où il couchait, et il n'est guère possible qu'il se soit sauvé, ajouta le capitaine. Frànzchen se sentit pâlir et faiblir, mais elle reprit aussitôt contenance: — Comment sait on , dit-elle, si frère Wilhelm était chez lui ? — Le f it est qu'on n'en est pas absolument sûr; mais s'il n'était pas chez lui, où pouvait.il être, chère enfant? — Où pouvait-il être, cher papa? répondit Frànzchen, en répétant machinalemeut la phrase de son père. Il était peutêtre parti pour quelque grande promenade, ajouta-telle en hésitant, et elle détourna la tête pour cacher à ses patents les larmes qui coulaient de ses yeux , des larmes de joie, qu'elle s'efforçait en vain de réprimer. Ce mouvement n'échappa point à Mmo Barbelstein. — Ne t'afflige pas, mon enfant ; attendons les nouvelles, il est toujours temps de pleurer. Le rôle de Frànzchen devenait difficile à soutenir; aussi fut-elle fort soulagée en voyant son père se rendre à son bureau, où on le demandait, et sa mère passer dans son cabinet de toilette. Dès qu'elle lut seule, elle jeta vers le ciel un regard de reconnaissance, tira une lettre de sa poche, et de nouvelles larmes perlèrent de ses yeux. Cette lettre, qu'elle lisait et relisait, elle l'avait reçue le matin, au lever du jour. Elle était de Wilhelm, et lui avait été remise par la sœur du sacristain de Largenheim, qui avait autrefois servi chez les Barbelstein , presque au même moment où l'on apportait au capitaine la nouvelle de l'éboulement. — Le frère Wilhelm , avait dit la fille, m'a donné hier celte lettre, où il vous annonce qu'il ne peut vous donner les fleurs que vous lui avez demandées: il m'a bien recommandé de vous la remettre moi-même. N'ayant pu quitter hier de chez moi, je me suis mise en route aujourd'hui avant le jour, afin de pouvoir être de retour pour le déjeuner. La lettre était conçue de façon à ne pouvoir être déchiffiée que par Frànzchen, et à rester inintelligible dans le cas où elle tomberait en d'autres mains. Voici le résumé de ce qu'elle contenait: Wilhelm avait abandonné la veille le cloître et la vie d'ermitage, pour embrasser une nouvelle exisii nce qui le ramènerait un jour auprès de Frànzchen, et lui permettrait de s'unir à elle. Un événement inattendu lui avait inspiré cette résolution subite, et avait levé les scrupules de conscience qui l'éloignaient du métier des armes. Il jurait de l'aimer et de lui être fidèle, et s'il ne revenait pas de la grande campagne que l'Empereur allait entreprendre dans le Sud, elle devait le considérer comme mort. Il ne pouvait lui pi omettre de donner que tiè.; rarement de ses nouvelles, et elle ne devait pas s'attendre à recevoir des lettres de lui. Il ne parlait pas en termes précis de sa rencontie avec Sdinekhauser, mais il disait que son séjour plus longtemps prolongé risquait d'amener la découverte de leur secret, mais qu'il avait pris ses mesures pour qu'elle n'eût rien à craindre de cet homme. „Demain, écrivait-il en terminant sa lettre, il met le pied sur la route au bout de laquelle sa fiancée lui tend les bras: il part le cœur léger, car un ange te protège." (A continuer.)