13 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF- (Suite.) VIII Les premiers jours.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-13 00:00:00

13 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF- (Suite.) VIII Les premiers jours. PAR Jules BOULABERT. — Nagez ferme, dit-il à ses matelots, et rejoignez vite le bâtiment qui vient d’embarquer les naufragés de cette nuit, vous ne l’aborderez pas; mais vous vous tiendrez à une distance qui permette de ne le point perdre de vue. Le maître ai ait parlé, la chaloupe vola sur la lame. Bientôt elle ne fui plus qu’à vingt brasses de la yole. — Là, fit Pierrebuff. attendons. Grâce à cette manœuvre, les naufragés et les matelots de l 'Emérïllon parurent débarquer presque en même tempâ sur la plage. Revenons à Josepha : Josepha, nous le savons, portait la petite tenue des officiers de marine. Placé entre Del Mona et de Mérinval dans la barque, il n’avait pu remarquer qu’il était tout un sujet d’examen et d’observation pour ses nouveaux compagnons. Ces derniers n’ayant plus à redouter aucun danger, étaient revenus à faire des conjectures sur IE- mérillon et sur son équipage, et l’on comprendra du reste que leur curiosité devait être vivement surexcitée. Quel était donc cet homme qui sauvait les hommes et ne voulait pas même les voir après les avoir sauvés ? Les naufragés ne savaient qu’une chose parce qu ils l’avaient entendu dire à bord : que le capitaine s’appelait Pierrebuff, et que s’il lui eût pris fantaisie d’aller dîner un jour par an chez tous ceux qu’il avait arrachés à la mort, il n’eût jamais mangé chez lui. Ce renseignement, loin de satisfaire la curiosité de tous, n’avait fait que l’exciter, et la présence d'un officier de la marine royale à bord deLEtnJ- rillon , était un mystère de plus à leurs yeux. M. de Mérinval, lui n’y résista point. — Monsieur, dit-il en saluant Josepha, veuillez me pardonner mon indiscrétion, elle est bien excusable ; du reste vous avez puissamment contribué, je l’ai vu, à nous sauver la vie, il y aurait donc ingratitude flagrante de la part de mes compagnons, et de la mienne, à ne pas nous le rappeler et h ne pas vous demander si vous ne faites point partie de ce brave équipage de VEmérillvn ? Josepha s’inclina. — Non, monsieur, répondit-il, je n’appartiens point à l’équipage de VErhérillon ; je n’étais que passager à son bord, et je n’y suis resté que vingt- quatre heures. — Mais vous y commandiez, cependant ? — Oui, comme second. — Et vous appartenez à la marine royale ? — Oui, à l’école de Lorient, comme instructeur. A cette réponse, Del Mona fit un mouvement de surprise et redoubla d’attention. — Alors l 'Emérillon est un navire de guerre ? continua d’interroger M. de Mérinval, pendant que les autres passagers écoutaient avec avidité et bouche béante cet entretien. — Je ne sais. — Et son capitaine Pierrebuff? — Je ne le connais pas plus que vous. Continuer à poser d’autres questions était impossible. M. de Mérinval changea donc de batteries. — Dans tous les cas, monsieur, reprit-il, quels Que soient ceux qui nous ont secourus, nous ne leur devons pas moins une grande reconnaissance; mais, j’y pense, vous retournez sans doute à Lorient ? — Oui, monsieur. Josepha n’avait pu se décider à gagner Toulon et à s’embarquer sans avoir vu la sœur Ursule, dont la protection lui semblait tout aussi mystérieuse que l’amitié de Gasparo. — Eh bien, poursuivit de Mérinval, si vous venez à Lorient, je ne veux pas laisser échapper l’occasion, qui s’offre à moi, de m’acquitter.... autant que possible... envers vous. J’habite Lorient et pendant votre séjour, vous voudrez bien y être mou hôte; vous ne pouvez me refuser cela, monsieur. Ces paroles semblaient partir du cœur, Joseüha ne connaissait personne à Lorient ; il accepta. On toucha terre, et le soir du même jotfr, trois voyageurs montaient dans le coupé d’une diligence partant pour Lorient: sans s’apercevoir qu’un quatrième voyageur se hissait, à la dérobée, sur l’impériale. Les trois voyageurs du coupé n’étaient autres que de Mérinval, Del Mona et Josepha. Celui de l’impériale, c’était Pierrebuff. Deux mots sur M. de Mérinval. Jamais le proverbe : „A chacun selon ses œuvres“, n’avait été plus faux que pour lui. Francis était un de ces hommes sur lesquels la fortune ne semble jamais se lasser de verser ses faveurs. N'eussent été les remords, s’il en avait, Francis devait être le plus heureux des hommes. Il avait alors quarante-neuf ans, et il semblait encore tout jeune. Coquet, élégant, soigneux de sa personne, sans prétentions pourtant; on ne lui eût pas donné plus de trente-huit ans. Après le meurtre de sir Edward il s’était donc mariée; et sa fortune se composait alors des trois cent mille francs volés à 1 Anglais, et de son traitement d’ingénieur s’élevant à huit ou dix mille francs. Sa femme lui avait apporté -cinq mille francs, avec des .espérances estimées" un million. Ces espérances s’étaient réalisées au bout d’un an ou deux, c’est-à-dire que monsieur et madame Palami étaient morts tous deux dans l’espace de cinq mois. Quinze jours après la mort de sa mère, — morte la dernière, madame de Mérinval donna le jour à une fille, qui devait être le fruit unique de ce mariage que le monde disait parfaitement assorti. En effet, Mme de Mérinval était nn ange dans toute l’acception du mot ; quant à Francis chacun s’accordait à le trouver un homme charmant! Riche à cent mille francs de rente, possesseur d’une femme aimée et qui l’adorait, près d’une enfant belle „comme le jour“, Francis donna sa démission et vint se retirer en Bretagne, à une lieue de Lorient, qui soit dit en passant est une ville fort agréable; il n’habitait d’ailleurs son château des Dunes que l’été, l’hiver il vivait à Paris. Cette habitation des Dunes était bien la plus confortable des résidences qu’on puisse imaginer ; la science d'un homme de goût, et le goût de deux femmes distinguées avaient tiré un merveilleux parti d’un terrain immense, bien planté, d’une bande, oh des rochers d’un aspect pittoresque, apparaissaient comme des îlots, d’une petite rivière, un affluent de ScotIT, qui se jette dans l’Océan à Lorient, — des ruines d’un vieux castel breton, avec ses fossés, ses tours et tourelles, ses créneaux, ses souterrains et son pont-levis, d’une petite métairie, d’un lac en miniature, et d’une colline d’oh on dominait la pleine Reproduction interdite. mer. M. de Mérinval avait acheté très-bon marché ce domaine qui avait autrefois appartenu aux sires de Vitré, il avait dépensé deux cent mille francs à l’arranger, le modifier, le planter, l’édifier, le canaliser, et comme en Bretagne la main-d’œuvTe était encore peu coûteuse à cette époque, et qu’une par- i tie des matériaux, bois et pierres, était tirée de sa - propriété, il était parvenu, quoique deux cent mille lifrancs ne soient pas une somme folle en pareil cas, e4ii faire un Eden de ce trou autrefois abandonné et -it*ù rapportant rien. 9up Comme l’asile merveilleux créé par Adam, cet xEileB. arrangé par Francis avait son Eve. Eve de aUVIéhoval, qui en 1846, le 7 juin, venait d'atteindre oSjandiihhuitième année. 9il3NflV8 ne parlerons que pour mémoire de madame liiaikonthesse de Mérinval qui, à l'exemple de son limaripvsrinablait douée de la précieuse faculté de dé- 'SfiauiTdSfî outrages du temps, mais nous ne garderons .ipamiafanêiiie discrétion à l’égard d’Eve, sa fille ; Tiis**Oi»B(pt fdonc dix-huit ans, elle était de taille -(jooynifbe^inpis svelte et admirablement prise ; son -àlbusl*,BiBsofipaules étaient des modèles du genre, oÆailtWJÂnuée^sa démarche, ses attitudes étaient gra- ulCieueem saw être maniérées. La voir marcher, cou- Hjr»rpifcêvûDaOBiiréfléchir était déjà un bonheur. Il y 9lt»!>iWeB<ï‘Bepz;?elon le lieu oh elle se trouvait, 9 1 llh EMfHù od ; jhp n; fe t la disposition de l’esprit: de la o ->nw:i a n odq : j « • j I itijsc ip r ‘ e et qui elle-même prie Dieu eojiflttol v«i»b dd) lalnymphe dont le pied ne courbe uipfts IwcfgazamUtça’il touche ; de la sylphide, cette 8‘jblalulef9Unb&«)clijébapparition des vieilles légendes ; onttaobUijejßWheintyiil* tdes champs s’empourprant le glwiiH àlcanDirllhtprnB papillon; de l’enfant rêveuse B'iOtuportiqu«-; çki iaudbâtelaine faisant roucouler des 8i«oloBahep''aM i1i#ua dßjdresser des faucons, et enfin nofet tsuRtQiàviJeuèa feaame, de cette délicieuse créature -iifoitm iMslrnarftneijtètitfB dévouer, oniafl^'ifll jhmtuWtonde, jfca' peau d’un blanc de nacre avait ce velouté soyeux qu’ont les lis quand ils j viennent de s’ouvrir ; son front était haut, intelligent, cemme éclairé d’une auréole, aucun souci ne l’avait encore touché de son aile sombre ; dans ses yeux, sous ses grands sourcils et ses cils soyeux, son regard doux, limpide semblait refléter la pureté de son âme, le calme de sa conscience. Au moral, Eve était une jeune personne un peu plus qu’accomplie, car quoi qu’en dise le monde, cette expression embrasse beaucoup trop de choses pour dire beaucoup. Eve était autant l’enfant de la nature, que la jeune fille de la civilisation ; la vie pratique lui avait donné autant de leçons au château des Dunes que les sœurs au couvent des Oiseaux. Desquelles avait-elle le mieux profité ? nous ne saurions le dire : dans un salon, et même engagée dans une conversation, sinon sérieuse du moins spirituelle, Eve faisait l’orgueil de ses parents. Seule dans les champs ou les bois, elle ne savait pas s'ennuyer ; les chants des oiseaux, le bruit du torrent, la brise dans le feuillage, la tempête sur l'Océan, le murmure du ruiseeau, l’insecte invisible, le scarabée aux ailes d’or, la fleur parfumée avaient des voix, des sons, des bruits, des accents intelligibles pour elle. Et maintenant que le lecteur est au courant de certains renseignements utiles, retournons près de nos voyageurs. Il est difficile de passer une nuit côte à côte en voiture, surtout après en avoir déjà passé une ensemble, à regarder ensemble la mort bien en face, sans faire connaissance. On causa donc, mais sans se nommer. Josepha se présentait avec le service qu’il avait rendu, et son costume le dispensait des formalités habituelles. L’offre de M. de Mérinval disait assez qu’il était riche, et la fortune fait sauter par-dessus bien des , convenances surtout en voyage. Le troisième voyageur se dit armateur à Cher- bourg, il allait pour affaires à Brest et à Lorient, et c’était vrai. Et puis, n’eût-il pas été ridicule pour nos trois personnages de se présenter eux-mêmes Autant eût valu qu’ils se passassent réciproquement leurs passeports. A une lieue de Lorient environ, M. de Mérinval fit arrêter la diligence en face du chemin vicinal, la traverse , comme disent les bonnes gens, qui aboutissait devant la grille dorée du château des Dunes. A Granville, le comte avait fait mettre le télégraphe en mouvement, la comtesse et sa fille étaient averties de l’arrivée d’un étranger, le sauveur du père et de l’époux. Une voiture stationnait donc à la jonction du chemin avec la grande route ; pendant qu’Eve et sa mère, bien qu’il fut à peine huit heures du matin, attendaient impatiemment au château. M. de Mérinval et del Mona s’étaient assis à la même table à bord du brick naufragé. Quand il avait été question de se défendre, contre celui qu’ils supposaient un corsaire, tous deux s’étaient armés, et s'étaient dit en se plaçant l’un près de l’autre : „Nous sommes deux hommes d’énergie, associons notre fortune dans cette bagarre, combattons ensemble; car dans un combat d’abordage, on peut se sauver réciproquement la vie dix fois.“ Après avoir partagé de tels périls, M. de Mérinval ne pouvait faire autrement que d’inviter del Mona à rester aux Dunes, pendant son séjour à Lorient. Ce fut ce qu’il fit de grand cœur; car il aimait à recevoir, et del Mona avait tous les dehors de l’homme du monde. Il était étranger, il avait beaucoup voyagé, beaucoup vu, beaucoup retenu ; parlait bien et racontait mieux, sa parole était harmonieuse, son imagination vive, son langage coloré; c’était un convive dont on ne pouvait que se faire honneur. Les trois voyageurs quittèrent la diligence et prirent place dans la voiture de M. de Mérinval. Vingt minutes plus tard, le comte embrassait sa femme et sa fille, à qui il présenta ensuite M. del Mona et M. Marini. Suivant le conseil de Pieirebuff, Josepha avait cru devoir dissimuler son vrai nom, tant qu’il serait à Lorient, oh son duel avait fait assez de bruit pour que tout le monde en connût le motif, sans connaître personnellement les combattants. Josepha avait vingt-sept ans, son enfance, depuis le jour oh un hasard l’avait séparé de sa mère adoptive, avait été rude, comme on le verra bientôt, son adolescence avait été laborieuse et depuis qu’il était homme, Josepha s’était entièrement sacrifié à la carrière qu’il aimait. Etait-ce ambition ou vocation chez lui ? un peu les deux. Très-bon marin, il faut l'être pour rester comme instructeur dans une école navale, homme de sciences, doué d’un esprit calme, posé, réfléchi comme une figure de géométrie, il ne connaissait rien du monde et de ses préjugés, il ne savait rien de la vie et de ses angoisses. Une main charitable dont nous parlerons bientôt l’avait tenu à l’abri des griffes de la misère. Il faisait le bien parce qu’il avait le cœur bon, il évitait le mal parce qu’il avait le jugement sain. Il n’avait jamais laissé tomber de ses lèvres ce mot amour, qui ressemble à un gracieux sourire ; cependant, bien souvent dans ses nuits de veille et de travail, il s’était involontairement laissé aller à de vagues et douces rêveries, et s’était demandé: est-ce que la vie doit se borner à l’étude ? Et puis, jusqu’alors, la vie que Josepha avait menée avait été assez triste. Avec cette pensée d’être le fils d’un homme exécuté, d’un assassin par conséquent, avec cette conviction qu’il était un maudit, un lépreux, un pestiféré au milieu de la société, Josepha avait fui le monde. Tout ce qu’il y avait d’ardent, de poétique en lui, s’était endormi au lieu de se développer. (A continuer.)