Amerique.
L'UNION., 1862-06-01 00:00:00

Amerique. On écrit de New-York, le 13 mai arr Moniteur universel : Lorsque jeudi dernier le Merrimac sortit de Norfolk, son apparition fit battre en retraite les navires fédéraux qui venaient d'ouvrir leur feu sur Sewall's Point. Le Monitor seul ne bougea pas et attendit de pied ferme son redoutable adversaire, mais celui-ci vira tout à coup de bord et retourna tranquillement à son mouillage, sans déranger plus longtemps les opérations de la flotte unioniste. Pour expliquer une telle conduite, on prétendit que les Virginiens n'avaient pas voulu exposer ce navire, réserve suprême pour la défense de Norfolk. On ajoutait que si le Merrimac avait dû obéir à des ordres d'une prudence exagérée, il n'en était pas moins de force à couler toute la flotte fédérale, et que M. Lincoln ne tarderait pas à l'apprendre à ses dépens, s'il s'avisait d'envoyer son Monitor et ses bateaux de bois attaquer le grand port de la Virginie. Que reste-il aujourd'hui de ces déclarations? Norfolk, Portsmouth, Gosport, Craney, Island sont occupées par les troupes fédérales, et le Merrimac n'a rien tenté contre les bâtiments de l'Union. Au lieu de chercher un trépas glorieux au milieu des ruines de la flotte ennemie, il a péri tristement, brûlé par son propre équipage; il a subi le sort des autres bâtiments confédérés que les séparatistes ont détruits avant d'évacuer Norfolk. Il y a trois jours, je vous disais que la terreur régnait dans cette dernière ville et que la garnison qui l'occupait n'attendrait sans doute pas l'arrivée du général Burnside pour l'évacuer. Mes prévisions n'ont pas tardé à se réaliser. En effet, le 12 mai, le secrétaire de la guerre recevait du général Wool le rapport suivant : „Fort Monroë, 12 mai. A M. E. M. Stanton, ministre de la guerre. Le vendredi 9 mai, après-midi, j'ai organisé des forces pour marcher contre Norfolk. Samedi au matin, les troupes ont été débarquées à Océan View, sous le commandement du colonel Crâne. Elles se sont mises en route pour rejoindre les généraux Mansfield et Weber qui avaient pris les devants directement par le pont de la rivière Jauner. le pont en feu, elles reculèrent jusqu'aux Cross Roads, où je les rejoignis pour prendre le commandement de la colonne. J'arrivai par la vieille route et entrai dans les retranchements, en face de la ville, à cinq heures moins vingt minutes de l'après-midi. „Je m'avançai immédiatement vers Norfolk, accompagné de l'honorable secrétaire Chase, et rencontrai sur les limites de la ville une députation spéciale du conseil municipal. La ville m'a été rendue conformément aux termes des résolutions votées par le conseil sur la proposition du maire W. Lamb. „ Je les ai acceptées autant qe'elles avaient trait aux droits civils des habitants. Je vous en ai déjà transmis une copie. „ J'ai immédiatement occupé la ville et ai nommé le général Egbert L. Viele, gouverneur militaire, en lui enjoignant de veiller à ce que les droits des citoyens fussent respectés. après j'ai occupé Gosport et Portsmouth. „La prise de Norfolk a occasionné la destruction de la frégate cuirassée Merrimac, que les rebelles ont fait statuer le 11, à cinq heures du matin. Ce même jour, j'ai visité l'arsenal militaire et ai trouvé tous les ateliers, magasins et autres bâtiments en ruines. Les rebelles y avaient mis le feu, et avaient en même temps fait, en partie, sauter la cale sèche. „J'ai également visité Craney Island, et y ai trouvé 34 canons de fort calibre, la plupart encloués, ainsi qu'un grand nombre de boulets et de bombes, et environ 5,000 livres de poudre. Toutes ces munitions, ainsi que les bâtiments, étaient en bon ordre. „Autant que j'ai pu m'en assurer, nous nous sommes emparés de 200 canons, en y comprenant ceux de Sewall's Point, ainsi que d'un grand nombre de projectiles et de becucoup d'autres objets de valeur abandonnés  à l'arsenal, à Craney Island, à Sewall's Point et ailleurs. „John E. Wool, „Major-général commandant." Les troupes du Nord n'ont pas éprouvé la moindre opposition dans leur marche sur Norfolk. Les forces confédérés étaient parties dans la matinée, après avoir incendié l'arsenal de Gosport, ainsi que tous les steamers et autres bâtiments qui se trouvaient dans la rivière Elisabeth. Aussitôt après l'explosion du Merrimac qui, paraît-il, a fait trembler la terre à plusieurs milles à la ronde, la flotte fédérale, le Monitor en tête, a fait son entrée dans le port de Norfolk. " Les dernières nouvelles annoncent que la ville est calme et que la plupart des habitants ont revu avec joie flotter le drapeau étoile sur les établissements publics. Il est probable maintenant que Suffolk va tomber de suite au pouvoir des fédéraux. Le général Burnside pourrait de là, marcher, lui aussi, contre Richmond si le général Mac Clellan n'était pas encore maître de la capitale de la Virginie, mais tout indique que la chute de cette cité est imminente si même elle n'est accomplie en ce moment. Les derniers bulletins du général de l'armée du Potomac prouvent qu'il pousuit, l'épée dans les reins, l'armée ennemie. Dimanche soir ses avant-postes ne se trouvaient plus qu'à vingt-deux milles de Richmond, à White House, petite ville qu'ils ont trouvée brûlée par les séparatistes. Si Johnston et Lee ne se décident pas à défendre Richmond à outrance, ainsi qu'ils l'ont annoncé, les soldats de l'Union peuvent donc entrer aujourd'hui dans la métropole virginienne. Quant au gouvernement de M. Davis, il doit, en ce moment, avoir transféré son siège à Danville, dans le comté de Pennsylvania, sur les frontières de la Caroline du Nord, à 130 milles au sud-ouest de Richmond. La flotte du commodore Porter, qui vient de prouver sa force dans son attaque des forts Jackson et Saint-Philippe, sur le Mississipi, se trouve en ce moment devant Mobile, qui ne semble pas en état de fermer son port aux vaisseaux des Etats-Unis. La possession de cette ville est d'autant plus importante, que l'Etat de PAlabama n'a point d'autre port de mer, et qu'elle est maintenant la seule cité importante des Etats du golfe, sur laquelle flotte encore l'étendard confédéré. Elle aura ensuite pour effet de couper la retraite à Beauregard, par la seule route qui lui reste ouverte, maintenant que les troupes qui occupent la Nouvelle-Orléans lui ferment la voie du Mississipi. Il ne restera plus alors au gouvernement confédéré que trois ports sur la côte de l'Atlantique : Wilmington, dans la Caroline du Nord, Charleston dans la Caroline du Sud. Savannah dah s la Géorgie, mais les escadres du Nord, rendues disponibles, se disposent à les attaquer. On prête au président l'intention d'employer dans cette expédition les navires cuirassés Monitor, Galena et YIronsidcs, qui va êtie terminé, et il sera intéressant de voir ce que pourront contre eux les forts Sumter, Moultrie ou autres ouvrages construits en briques ou pierres. Ce sera une étude non moins curieuse à suivre que celle du combat entre le Monitor et le feu Merrimac.