III.
L'UNION., 1864-03-18 00:00:00

III. Le Sultan de Tanguik n était pas, on le voit, de ceux à qui 1 on en donne à croire. Comme il avait la vue basse, il prit son lorgnon et tenta de s assurer par ses yeux de la vérité de 1 accusation qu'osait porter son vizir contre le nez de l'un de ses sujets. Mais il en fut pour sa bonne volonté II °? <"."« mêmelemen. diant avait fait trêve à ses lamentations pour se gratter le nez. J'aurais omis ce détail s'il n'importait à cette histoire. dit le prince magnanime. La patience d'un Sultan a des bornes. Au bout de quelques instants, celui de Tan guik avait repris son lorgnon. „Par Allah ! s'écria t il, voilà qui est désobligeant ; le drôle n'a pas fini de se frotter le nez. — Sire, dit le vizir, laissons là ce mendiant et son nez, les précieux regards de Votre Majesté ont mieux à faire que de descendre à de pareilles contemplations. — Non pas, répliqua le Sultan, il ne sera pas dit que j'aurai, une/fois dans ma vie, voulu considérer le nez d'un pauvre homme et que je n'y serai pas parvenu." Un quart d'heure se passa pendant lequel trois fois, avec une persévérance que l'histoire admirera, le prince prit, reprit encore et laissa retomber son lorgnon, et trois fois ses efforts demeurèrent infructueux. La main malencontreuse du mendiant faisait toujours obstacle au rayon visuel do son souverain. On eût dit un fait exprès. „Lumiè.e du ciel, dit le vizir, qui craignait que le petit désappointement de son maître ne prît de grosses proportions daignez vous en rapporter à votre serviteur: le nez de ce misérable est rouge comme une carotte. — Je tiens de mon père, répliqua le Sultan d'une voix brève, qu'un prince doit tout voir par lui-même.' Je verrai le nez de ce pauvre mendiant ou j'y perdrai mon Coran. Ce que j'entends savoir, et tout à l'heure, ce n'est pas seulement si ce pauvre diable s le nez rouge comme tu oses le prétendre, mais encore pourquoi il l'a rouge. — Si Votre Hautesse daignait me l'ordonner, répondit le ministre, qui tremblait de s'enferrer à la recherche de cet important problème, j'irais m'en enquérir auprès de ce pauvre homme. — Au fait, dit le Sultan... Mais non !" Et comme le Sultan de Tanguik ne manquait pas de résolution dans les circonstances qui importaient à son renom, il daigna enjamber lui-même le ruisseau qui, séparait sa personne sacrée de celle d'Aly, le mendiant. Aly, tout à son affaire, ne l'avait pas vu venir. «Mouches maudites, s'écriait-il, mouches enragées, ne pouvez vous attendre que je sois mort tout à fait?" En entendant ces paroles d'Aly, le Sultan fut pris d'un de ces fous rires qui font oublier aux Sultans et aux dieux leur propre majesté. Quand un monarque rit, le devoir de son ministre est d'en faire autant. Le vizir suivit de confiance l'exemple de son maître ; il eût îi plus fort s'il l'eût pu. Cependant quelques passants, auxquels se mêla bientôt une troupe d'écoliers au sortir de leur classe, s'étaient arrêtés devant le Sultan et son vizir. En voyant deux hommes d'une figure majestueuse en proie à une si grande hilarité, ils s'étaient mis à rire aussi. La contagion de ce rite gagna de proche en proche tout le quartier et après le quartier la ville entière, qui ne sut jamais pourquoi elle avait été si gaie. Le mendiant seul n'avait pas ri. Son nez, pour avoir été trop frotté, brillait au soleil comme une, flamme, et toutes les mouches de la ville, attirées par son éclat, tournoyaient alentour. „Par ma barbe, se dit le Sultan, ce mendiant m'intéresse, et puisqu'il m'a fait passer un bon quart d'heure, il est juste qu'il en soit récompensé." Allant alors tout droit à lui, il lui donna son éventail sn l'invitant à s'en servir comme d'un chasse-mouche. «Grand merci, seigneur, dit le mendiant, votre secours vient à propos; encore un peu, et je serais devenu fox Je n'aurais jamais cru qu'une piqûre de mouche pardessus un coup de soleil pût paraître pire à un homme que la faim, la soif et le plus complet dénûment. — Dieu est grand, dit le Sultan, qui a voulu l'apprendre qu'une douleur chasse l'autre. — Seigneur, dit le mendiant, j'aurais pensé que le seul remède au mal, c'était le bien." Comme il ne s'agissait pa- de politique, cette réponse ne déplut trop au Sultan. — Ne désespère pas, répondit-il au mendiant avec une bonhomie charmante. Je vois avec plaisir que mon vékil qui rit làbas comme un sot, sans savoir ce qui l'attend, t'avait calomnié. Il me soutenait il n'y a qu'an instant que c'était le vin qui t'avait rougi le nez. — Le vin, répondit le mendiant, le vin1 Votre ami se moque de ma misère, seignet»'' Si je n'avais pas été forcé de vendre mC parasol pour acheter mon dernier morceâ'1 de paiu, mon nez serait comme le vôtre" le sien. Quant au vin, jamais il n'a appr° ché des lèvre?' d'AIy, au temps même o"' ayant de bons bras, il gagnait honnêtememj sa vie ; je suis un vrai croyant, seigneur > mais c'est notre sort à nous autres, qufl quand le travail nous a..." t Aly, je crois, allait dire quelque choS que le Sultan eût pris pour une sottise, v incident heureux l'empêcha d'achever " phrase et de gâter ses affaires ; une moud1* plus effrontée que les autres, avait saisi '?. moment où, pour répondre au Sultan, S avait cessé de jouer de l'éventail, et, f°i dant à l'improviste sur son nez, lui av*jj fait une si atroce piqûre, qu'elle avait une seule résumé toutes ses douleurs, m Le pauvre diable affolé n'avait eu qu êe temps de laisser choir son éventail, et, > prenant le nez à deux mains avec a,0\i nésie nouvelle, il semblait qu'il eût reS de se l'arracher. tfl «Mon ami, dit le sage Sultan, plus " ta gratteras et plus cela te démangera. $ veux m'en croire, mets tes mains daf'yii poches, pense à autre chose, et peu ft v ton mal s'apaisera. .#$, — Cela vous est facile à dire, sefe" S> s'écria le mendiant hor- de lui ; &* sé', nous pouvions changer <!e nez penda» jV lement cinq minutes, vous changer^2 pinion. — Avec l'aide d'Allah, l'homme peut tout ce qu'il veut, répliqua le Sultan, et tu ne me feras pas croire que si tu le voulais fermement tu no parviendrais pas à laisser ton nez en repos." Le vizir s'était peu à peu rapproché; il avait toujours pensé qu'il était de l'intérêt de son maître qu'aucune parole n'entrât dans son oreille sans qu'il lût à portée de la contrôler, et il se préparait à intervenir dans la conversation quand, à un éclair soudain qui traversa le regard du Sultan, il entrevit que le moment eût été mal choisi. La vérité est que son seigneur et maître venait de concevoir une de ces idées qui ne peuvent tomber que dans le cerveau des gens qui n'ont rien à se refuser. Un secret pressentiment avertit l'Infor tuné vizir qu'il pourrait bien se repentir un jour d'avoir médit du nez d'un fellah sans ouvrage.