LE FEUILLETON. Première Partie. XII. L'ANCIEN PRIEURÉ. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-13 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. XII. L'ANCIEN PRIEURÉ. (Suite.) N° 24. T..„ 4.:. diHgeaUvèrsarunVt *U bas de se boisée 'V""°' ** fort cadenas. ' étiUt fermte P" u" — C'est là qu'est notre «,.-„ a u • dit-elle. v,n de choix> Elle ouvrit la porte et entra dans l« caveau. Le sergent, comme on ie devine n'eut garde de ne pas s'y introduire avec elle. Il était tout frémissant d'émotion, n voulut prendre de nouveau la taille de sa chère Justine, qui venait de poser sa chandelle à terre. — Oh! quitte moi vite tout cet attirail de guerre, lui dit-elle en lui enlevant ses pistolets de sa ceinture et les jetant hors du caveau. Je n'ose pas lever les yeux sur Joi, tant ces armes-là me font peur! Tu 'es reprendras en sortant. Elle s'empara également de son épée, qui alla rejoindre les pistolets. Tout cela fut lait en moins de temps qu'il n'en faut pour -e raconter. Alors, sans lui laisser le temps de se reconnaître et profitant du muet étonnement dans lequel elle le voyait plongé, Justine le naisit de ses deux mains vigoureuses par les épaules, et le lança avec une telle loi-ce vers le fond du caveau, que le petit corps du brave sergent, rencontrant en route une futaille vide, la défonça, et alla s'y engloutir tout entier. La robuste et rusée paysanne reprit vite à terre sa lumière, et, avant qu'il eût fait un mouvement, elle était déjà sortie du caveau et en avait refermé la porte avec le solide cadenas. Elle entendit alors son prisonnier qui, moitié stupéfait, moitié courroucé, lui criait: — Just'nel Justine 1 est-ce donc une plaisanterie? — Une plaisanterie ? lui répondit-elle du ton de l'indignation, ne te leurre pas de cette idée, monstre ! Ah ! tu viendras ici tenter de séduire une honnête femme, et lui proposer de brûler la cervelle à son mari!... tu n'as que ce que tu mérites; tu es bien où tu te trouves : tu y resteras. —-Hypocrite enragée I démon femelle I endiablée sorcière I s'écria Hurteaux, m'avaistu donc tendu un piège? Ah! tu me payeras cher cette nouvelle insulte faite au neveu du grand Rieux 1 Je ne sortirai d'ici que pour mettre tout à feu et à sang dans ton auberge ! Et, agissant en même temps des pieds et des poings, le sergeat s'efforça, dans sa fureur, d'ébranler la porte de sa prison. — Cogne, cogne tant que tu pourras, lui dit Justine en le narguant, le bruit que tu fais ne te rendra pas à la lumière : tu ne la reverras que quand je le voudrai bien. Et, le laissant libre de prolonger son vacarme tout à son aise, elle ramassa l'épée et les pistolets qu'elle avait jetés hors du caveau, et remonta promptement l'escalier. Mais voyons ce qui s'était passé en son absence dans la cuisine. Elle n'en eut pas plutôt disparu, entraînant le sergent sur ses pas, que Duhaux dit à Julien : — Qui donc ai-je à rencontrer à Saint- Nicolas-de-Courson, cet ancien prieuré, maintenant inhabité? — Voici ce qui m'y est arrivé, répondit l'entant: Jy étais entré pour continuer les recherches que j'avais déjà faites en beaucoup d autres lieux... Or, comme je traversais la galerie de gauche de la deuxième cour, quelqu'un marchant sans bruit derrière moi, me frappa sur l'épaule: c'était M. le comte de Lormel. — Dieu soit loué! il est donc encore libre!.. Et Marguerite et sa fille? — Elles ne se trouvaient pas avec lui ; car il m'a demandé si je pouvais lui donner des nouvelles de M«° Cécile... Quand il apprit que je n'avais pas entendu parler d'elle, il parut fort-triste et très-abattu... Alors il me chargea de venir bien vite vous dire qu il vous attend dans la même galerie : il désire que vous vous y rendiez sans retard. ' — Que me veut-il? Je n'en sais rien... Enfin, prenez bien vos précautions pour n'être pas aperçu autour au monastère par les soldats qui rôdent dans la forêt. ■— Je ne puis sortir avant de savoir si je n ai pas à redouter l'espionnage de Hurteaux,  répliqua l'aubergiste. Qu'est-il devenu?... Attendons le retour de Justine. Un instant après, sa femme reparaissait devant lui, l'air radieux et triomphant. A la vue des armes qu'elle tenait à la main, il s'écria presque épouvanté: — Mon Dieu ! où est donc le sergent ? — Enfermé dans le caveau aux futailles vides. — Et désarmé par toi? — Désarmé par moi ! Un immense éclat de rire dilata la poitrine de l'aubergiste. Mais tout à coup il changea de visage ; son rendez-vous avec Villeneuve lui revint en mémoire, et il repri» avec une effroyable pâleur: — Mais quelle sera la colère du commandant de Pierrefonds, quand il apprendra qu'un de ses hommes a été privé par nous de sa liberté? — J'ai ma justification toute prête, répliqua Justine. Je n'ai agi de la sorte avec le sergent que pour défendre mon honneur contre ces poursuites outrageantes. Puis, ne m'a t-il pas proposé, l'infâme coupe jarret, de te faire sauter la cervelle pour épouser ta veuve ? — Palsanguienne! tu as bien fait alors de le mettre sous clef 1... Je pars I ouvrelui dans dix minutes. A ce moment, je serai déjà loin... mais pour ta sûreté, ne lui rends pas ses armes. — Sois tranquille... mais où vas-tu donc? — Julien te l'apprendra. — Attends donc un peu !... et cette lettre que Hurteaux t'a remise... de qui est-elle? que te dit-elle? — C'est ce que tu siMiras, ce soir, quand je me serai occupé de l'affaire dont elle me parle. — Ce soir, ,!is tu? non, c'est à l'instant même que je veux connaître cette affaire! repartit Justine avec l'élan d'une anxieuse impatience. Lue letU'o apportée par Hurteaux, c'est d: mauvais augure!... Voyons! parle: es-tu menacé de quelque dang — Le temps presse!. . adieu... je me sauve ! répondit Duhoux. Et il disparut comme un trait. Un<! demi-lieue le séparait, de Saint-Nicolas «le Courson : il précipita tellement sa marche, q-i'uu bout d'un quart «l'heure il y était rendu. Avant de franchir le Bçuil des bâtiments, il en parcourut les alentours, pour s'assurer qu'ils iU; recelaient point quelques troupes delà garni-son de Pie-refonds. C'était prè- des murs de ce prieuré (le lecteur s'en souvieqt sans ilou e), que Gabriel de Ferneuse avait réuni ses nommes deux jours auparavant, pour arrêter le coche de Soissons. Duhoux, après avoir fait le tour des murs et avoir acquis la certitude que 935 meuveméats ne pouvaient être obervé-, pénétra dans r:mtérieur «lu prieuré. Il alla droit à la secoude cour et se jeta sous lu gale* e qu H trouva sur sa gauche. Comme ,1 en touchait I extrémité, et se retournait pour revenir sur ses pas, il aperçut le comte de Lormel qui se dirigeait vers lui, — Le bruit de ta marche, lui dit Raoul, m'a seul averti de ton arrivée; car, du lieu où j'étais et où tu vas me suivre, je ne pouvais te voir. Il conduisit Duhoux en face d une niche creusée dans le côté plein delà galerie, et dont la capacité était remplie par la statue d'un saint posée sur un socle qui descendait jusqu'à terre. Il passa la main derrière les jambes du saint, parut presser fortement un ressort, et la statue et le socle, ainsi que l'intérieur de la niche qui tous trois étaient de bois peint imitant parfaitement là pierre, roulèrent sur des gonds invisibles et firent place à une Iar?e ouverture dans laquelle le comte entraîna promptement l'aubergiste. Puis il referma sur lui la singulière porto qu'il venait d'ouvrir. L'endroit où il avait introduit le paysan était une étroite et longue voûte pratiquée dan9 l'épaisseur du mur de la paierie; quelques petits jours, ménagés à sa partie supérieure, y jetaient assez de lumière pour qu'on n'y fut pas dans une complète obscurité: ils étaient formés de trous dispersés çà et là et rendus imperceptibles au dehors par divers ornements d'architecture dont était décoré l'édifice, donnant de ce côté sur un verger. Comme on le voit, les infortunés moines de Saint-Nicolas de Courson avaient pris de sages précautions contre les périls qui menaçaient leurs biens et leurs personnes. En entrant sous la voûte, Duhoux crut entendre des sanglots poussés tout près de lui, et aussitôt une femme, qui était assise le long de la muraille sur un banc de pierre, se leva d'un bond et lui sauta au cou. — Ah ! c'est toi, Duhoux ! toi, enfin ! s écria-t-elle en arrêtant ses sanglots, mais .a voix étouffée par une anxieuse émotion, Parte vite : est-ce la vie, est-ce la mort que tu m apportes ? — Vous, ici, Marguerite ! dit Duhoux en serrant la pauvre femme dans ses bras... Mais que signifient donc vos paroles? — As-tu des nouvelles de ira fille? reprit-elle toute palpitante de ses terribles atapréhensions ; où se trouvc-t-elle ?... vitelw encore?... Oh! réponds! ton silence m épouvante !... Songe que j'ai la tête en feu, et que je commence à n'avoir plus ma raison ! — Votre fille? murmura craintivement le paysan consterné... D'après ce que m'avait dit Julieu, je vous croyais avec elle loin de M. le comte. L'infortunée mère fut frappée comme d'un coup <Jo fondre. Un cri déchirant s'échappa de son âme, et envahit toute la voûte — Ah! toi aussi, tu ne sais'rien de son sort... J opérais que ce matin, durant absence de Julien, tu aurais pu entendte parler d'elle; mais rien, rien, toujours rien !... Von Dieu ! mon Dieu ! je na' plus d'enfant! O ma pauvre fille, ma pauvre petite Cécile ! Et Marguerite retomba sur le banc de pierre, cachant, sa tête dans ses mains, et si accablée dans sa douleur, que la vie semblait se retirer d'elle dans chacun de ses sanglots. (A continuer.)