158 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXI Brebis galeuse
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-22 00:00:00

158 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXI Brebis galeuse PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Admirablement. J’ai toujours dit à Madeleine au’il est nn peu court pour elle. — Et les dormeuses ? — Jamais elles ne m’ont, paru aussi grosses; elles vous parent admirablement. Antonine, rougissante et fort embarrassée par ces propos auxquels elle était bien loin do s’attendre en arrivant, baissait les yeux, sans répondre, en essayant de sourire pour cacher son embarras; néanmoins, elle dit enfin avec une certaine fermeté: — Mme Berny a voulu me prêter ce mante- let et ces dormeuses, et si je les ai acceptés, c’est qu’on voyant ma toilette à côté de la sienne, j’ai cédé à la crainte de l’humilier en prenant place dans sa voiture auprès d’elle, dans mon modeste accoutrement. — Et moi, mon enfant, reprit la Cagnotte en jetant un regard de défi aux deux pécheresses, si je vous ai ainsi parée, c’est que je trouve que vous êtes plus digne que n’importe qui de porter dentelles et diamants et de les faire valoir. La cloche vint mettre nn terme à cette conversation désagréable. Les hommes coururent aux tribunes. Madeleine, toujours accompagnée de Mlle Le- noir, choisit un endroit à l’ombre pour s’y installer. Le duc la rejoignit en cet instant. Après avoir adressé quelques compliments à Antonine, il fit apporter des chaises et s’excusa, au second coup de cloche, qui annonçait le départ des chevaux, d’aller suivre la course pour laquelle il avait fait de gros paris. — Youlez-vous monter dans une tribune, mon enfant? demanda Madeleine à la jenne fille. — Merci, madame, je me trouve fort bien ici, répondit-elle, enchantée de se trouver un peu à l’écart après l’effet qu’avait produit sa parure. Qoelqnes instants après, le comte Fabiani s’avança vers Madeleine. — Enfin, vous voilà, chère madame, je vous cherchais partout. Il reconnut alors Antonine. Jamais il ne l’avait trouvée aussi jolie, et il s’attendait si peu à la rencontrer là, en compagnie de Mme de Berny, qu’il ne put s’empêcher de pousser une exclamation de surprise et d’admiration. — Oh! la jolie personne, eh quoi, mademoiselle, c’est vous! Et il avait an tel accent de sincérité dans le ton dont furent dites ces paroles qne, pour la première fois, Antonine adressa an roi du trente- et-quarante un regard presque affectueux. — Ma mère a bien voulu me permettre d’accompagner madame. — Et je vous avals promis une agréable surprise, mon cher comte, continu’, la Cagnotte en regardant Fabiani et Antonine en souriant. — Vous ne pouviez pas, en effet, m’en canser nne plus grande et plus ravissante, chère madame, car mademoiselle Antonine ne peut ignorer qu’elle possède en moi le plus sincère, le plus fervent de ses admirateurs. A ces paroles, le front de la jeune fille se plissa légèrement. — Hum! hum! fit Madeleine, comme si elle toussait, ce qui signifiait: — Mon cher comte, nn peu de patience; vous allez trop vite; nous avons affaire à une jeune brebis encore chaste et voub vous conduisez comme un vrai salpêtre. Attendez, sapristi! le moment n’est pas encore venu. Et, pour distraire immédiatement Antonine: — Oh! voyez donc les belles toilettes de la petites baronne de Manreval, — depuis la disparition de Diane Stein-Steiner, Mme de Maure- val avait repris ce nom, — et de la marquise de Puy-Gaillard, dit tout haut la Cagnotte, en indiquant dn regard les deux cocodette? qui passaient près d’elle. Le duc revint en ce moment. Aussitôt Madeleine, s’emparant du bras de Fabiani, dit à d’ Ambre: — Remplacez-moi un instant auprès de mademoiselle, je vous prie, mou cher duc; je veux voir de près la robe de Mme de Puy-Gaillard, et vous la connaissez trop pour qne je puisse me rapprocher d’elle en votre compagnie. — Très volontiers, répondit d’ Ambre en s’installant auprès d’ Antonine. — Etes-vous content de moi? demanda Mme de Berny à Fabiani dès qu’elle eut fait quelques pas avec Maximum. — Enchanté, ravi. — En ce cas, écontez-moi bien ; soyez prudent et patient, mais espérez. M. Bonard n’est pas encore heureux époux de votre belle, et je connais maintenant assez son caractère pour pouvoir vous affirmer qu’elle est très capable de se laisser éblouir par le luxe que vous déploierez en sa faveur. Yons pourrez vous lancer nn pen dès aujourd’hui; mais en attendant, offrez-nous du champagne et montrez-vous galant dans nne juste mesure. Yous reviendrez avec elle et moi à Bade ; je vous ai gardé nne place dans ma voiture, ce qni vous ménage presque nn tête-à-tête. Et demain nous irons passer deux jours à Gernsbach, j’emmènerai la petite, et alors... — Yous êtes mon bon ange. Que pnis-je faire pour vous prouver mon éternelle reconnaissance ? — Réussir d’abord, et après nous verrons, répliqua Madeleine en riant. Allez au buffet; je n’ai plus besoin de vous pour le moment, et ne tardez pas à nous rejoindre, car voici le premier coup de cloche de la seconde course, et le duc doit être très désireux, afin de surveiller ses paris, d’être relevé de faction. D’Ambre, en effet, quitta Antonine dès qu’il aperçut Madeleine. Celle-ci reprit sa place auprès de la jenne fille. — Ce comte Fabiani, dit-elle, est un véritable grand soigneur. — Ahl vraiment. Reprodnction interdite. — - Oui; ne vient-il pas de m’offrir vingt-cinq mille francs de mes dormeuses? — Oh ! les voici, madame, dit vivement Anto- nine, en portant les mains à une de ses oreilles afin d’ouvrir un des bijoux. — Que faites-vous? reprit Mme de Berny en la retenant du geste. Tous ne m’avez donc pas comprise? le comte me proposait cette somme pour vous faire hommage des dormeuses, et non pour vous forcer à les ôter. — A quel titre, un tel cadeau! — Mais à titre d’ami, d’admirateur, mû, dans sa générosité véritablement princière, par une irrésistible sympathie qui doit vous toucher, en somme, car sa sincérité ne peut être mise en •< oute. — Alors pourquoi n’avez-vous pas accepté l’offre du comte, madame? demanda Ântonine en faisant preuve d’une dose de logique beaucoup plus grande que celle dont la Cagnotte supposait qu’elle pouvait disposer. — Parce que je voulais vous consulter avant, mon enfant. — Ce n’est pas mni, c’est ma mère qu’il faudrait consulter d’abord, mais en ayant soin de lui affirmer que ces dormeuses sont fausses. — Voilà ce que je voulais vous faire dire, reprit la Cagnotte sans se déconcerter, et voilà ce que j’ai répondu au comte: Apportez-moi le consentement de Mme Lenoir et l’acceptation de ma petite amie — me permettez-vous de vous nommer ainsi? — De tout mon cœur, madame, répondit la jeune fille, dont le visage, après s’être assez gravement assombri, venait de se rasséréner complètement aux dernières paroles de Madeleine. — ...Et, reprit celle-ci, les dormeuses sont à vous, non pour vingt-cinq mille francs, mais pour vingt mille, ce que je les ai payées. Mais voici notre prodigue, plus un mot là-dessus. Fabiani précédait un garçon qui apportait du champagne dans un seau de glace et des petits fours. — Mesdames, dit-il, permettez-moi de vous offrir un verre de tisane frappée, c’est rafraîchissant et inoffensif. Antonine allait refuser. — Quelle bonne idée ! dit Madel ine, j’accepte do grand cœur. La prétendue tisane était de l’excellent cliquot carte blanche. On se mit à boire. Pressée par Mme de Berny, Antonine n’avait osé refuser. Les autres pécheresses revinrent; d’Arteville, Finet, de Lhimours, reparurent aussi; on fourna un nouveau groupe. Imitant Fabiani, chaque cavalier fit venir du vin. On buvait, on riait aux éclats, les mots à double entente circulaient, volant de l’un à l’autre! on s’amusait enfin tant qu’on le pouvait. Surexcitée par trois verres de champagne qu’elle n’avait pu refuser, Antonine prenait un grand plaisir à tout ce qui l’entourait, heureuse âu possible au milieu de cette société bruyante dont les allures libres l’étonnaient au dernier des points. Yanka proposa bientôt de faire des poules à un louis, comme l’avant-veille. Madeleine s’étant tenue à l’écart avec sa protégée depuis leur arrivée, le ressentiment de ces dames avait complètement disparu, et nulle d’entre elles ne se souvenait des petites escarmouches ai gre-douces qui avaient suivi l’introduction de Mlle Lenoir dans le groupe des viveurs et des pécheresses. Aussi la proposition d’Yanka fut-elle acclamée. — Au programme, mesdames, dit d’Arteville; nous sommes trop nombreux pour nous eon »enter du tableau. Expliquons brièvement ses paroles. La poule au programme consiste à mettre tous !gb numéros des chevaux d’une course désignés sur le programme, dans un chapeau; tant pis pour celui qui tire le numéro d’un cheval qui ne court pas pour un motif quelconque Celle au tableau ne reprend que les numéros des chevaux partants, c’est-à-dire inscrits au tableau indicateur. Quinze chevaux figuraient au programme. D arteville et Finet procédèrent rapidement aux apprêts du jeu. Le chapeau de Finet reçut les quinze petits morceaux de papier tortillés, dans chacun desquels un numéro était tracé. — Passez-moi le chapeau, dit Madeleine. — Voilà, répondit Finet en obéisssant à la Cagnotte. — A vous, mon enfant, reprit-elle en présentant le chapeau à Antonine. — Comment, à moi ? — Oui. — Que faut-il faire? -- Prendre un dos papiers au fond du chapeau de Finet, un seul. La jeune fille obéit sans comprendre — Ouvrez-le et lisez. — ^ Numéro 5, répondit Antonine, après avoir terminé la petite opération indiquée. — Cinq , répéta de Lhimours , qui tenait nn programme à la main. Artaban, au duc d’ Ambre. — Oui, messieurs, affirma ce dernier en’- rejoignant le groupe, Artaban, qui est en ce moment à égaütéjfet qui gagnera, du moins je l'espère. — Bravo, alors, dit Fabiani à Antonine, vous allez gagner. — Gegner? C’ost donc un jeu? — Oui, vous allez voir. lie tirage continua. Lorsqu’il fut terminé : — Je vais faire la quête, reprit en riant Olympe, en s’emparant du chapeau de Finet qui se trouvait vide. Les louis tombèrent les uns après les antres au fond du chapeau. Antonine, en voyant cela, était devenue toute rouge; son embarras était visible. Il fut à son paroxysme lorsque Olympe, lui tendant le chapeau, lui dit: — Allons, petite, votre lonis; Artaban n’a pas encore gagné. — Pour nous deux! s’écria Madeleine, en jetant deux lonis dans le chapeau. — Mon Dieu, madame, balbutia Antonine, je ne savais pas... Vous allez gagner, répliqua la Cagnotte en riant; ne vous inquiétez de rien; le duc ne se trompe jamais. On sonna bientôt le départ. Fabiani, dans le mouvement qut s’opéra, entraîna Antonine au haut d’une tribune, et, lui passant ses jumelés: — Tenez, voici votre cheval, toque rouge, veste bleue et rouge. Le voyez-vous ? — Là, le troisième? — C’est cela. Vous pourrez le suivre pendant toute la course. — Merci, oh! merci. Qu’elle était heureuse et loin de se douter que doucement tous ceux qui l'entouraient l’eu traînaient sur une pente fatale, aboutissant au plus sombre abîme! (A continuer.)