VIII. Un singulier marché.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-27 00:00:00

VIII. Un singulier marché. Dès qu’il fut dans son appartement, de Mau- range se hâta de changer de costume ; puis il congédia Charles, alluma une cigarette, se jeta sur une chaise longue et se mit à réfléchir profondément. La découverte qu’il venait de faire dépassait tout ce que sa profonde antipathie pour Sanchez lui avait fait espérer. «Allons, se dit-il, la partie devient belle, et je parie désormais tout ce qu’on voudra pour mon excellent ami Georges de Maurange. Ce n’est point un loup seulement comme je le croyais, que ce marquis brésilien; c’est un tigre! Et je laisserais cette adorable fée blonde, cette ravis- sante Clotilde, si belle et si dorée, unir son existence à celle de ce féroce Portugais?... Non pas, cent fois non ! Mais d’abord préparons-nous à tout événement. Il se leva, défacha d’une panoplie un fleuret moucheté et tira au mur pendant quelques minutes. — Le jarret est bon, le bras souple! Voyons si l’œil et la main sont également bien disposés. Sur cette reflexion, il jeta son fleuret, prit une boîte à pistolets et en sortit une arme de salon marquée Lepage. Alors, en reculant un fauteuil, il mit à découvert une petite plaque attachée au mur. Il y fixa une carte à jouer, et, s’étant placé à l’extrémité opposée de la chambre, il fit feu quatre fois en enlevant successivement avec une précision extrême, les quatre coins de la carte. Au dernier, une voix s’écria: — Bravo! mon cher, vous êtes de première force ! C’était de Chambly qui venait d’entrer. — Je viens de me lever tout exprès pour vous, ajouta le vieux beau. — Merci mille fois, cher ami. Vous savez que le marquis vous attend à deux heures? — Parfaitement. Nous serons exacts, car voici votre autre témoin. Un des membres du cercle de la Concorde, avait pris part au lansquenet de la nuit, entra. — Merci de votre exactitude, messieurs, fit Georges. Témoins de l’insulte que m’a faite M. d’Alviella, vous devez aisément comprendre que je ne puis admettre aucune excuse. N’accordez pas ce point. Ceci posé, voici mes intentions. Ayant le choix des armes en ma qualité d’in- sulté, je prend le pistolet; quant aux autres conditions, réglez-les à votre gré, je les accepte d’avance. De Chambly tenta quelques conciliantes objections. — Je veux me battre, répondit de Maurange; mon honneur l’exige, je me battrai. — Au pistolet? — N’est-ce pas mon droit? — Oui, mais voyez, fit de Chambly en montrant au second témoin la carte qui venait de servir de cible à Georges ; voilà comment tire ce gaillard-là. Le marquis est un homme mort. — Mon cher de Chambly, je ne suis pas aussi terrible que vous semblez le supposer, et d’ailleurs une grande force au pistolet peut servir aussi bien à épargner son adversaire qu’à le frapper mortellement. — Je l’espère bien; pour un méchant lansquenet, où j’ai perdu trois mille francs. — Il ne faut pas que mort d’homme s’ensuive, n’est- ce pas? — Justement. — Le marquis vous attend. Veuillez vous rendre chez lui, messieurs, reprit de Maurange. Je reste ici à votre disposition. Faites en sorte, je vous prie, que la rencontre ait lieu aujourd’hui même. — Comptez sur nous. Sur cette promesse, ayant quitté Georges, ses deux témoins se firent conduire rue de l’Université. Sanchez les attendait dans son fumoir . De même que son futur adversaire, il n’avait point fermé l’œil de la nuit; mais, moins calme que lui, il s’était entièrement livré à l’irascibilité de son caractère violent. A onze heures, il avait envoyé Gomez prier Durouget et d’Artheville d’être chez lui à deux heures précises, afin que le duel eût lieu le plus tôt possible. Son impatience fiévreuse se trahissait dans les moindres détails. Il avait to"' dit à Gomez, et voici, lorsque le vieux chawetn „/aü Reproduction Interdit* paru, par quelles paroles le marquis l’avait accueilli. — Je me bats aujourd’hui avec un homme qu’il faut que je tue, Gomez. — On -vous a insulté, monsieur le marquis; et qui a osé? — Un fou dont je ferai bientôt un cadavre. — A quelle arme vous battez-vous? — Je ne sais encore; mais que je le tienne une seconde au bout d’une épée ou d’un pistolet, et je te réponds que j’aurai sa vie. — Je connais l’adresse de M. le marquis, mais seulement qu’il me permette une observation. — Parle. — Vous m’avez l’air bien irrité, et la colère peut, en précipitant vos coups, les rendre moins sûrs, et en agitant vos bras faire dévier votre main. — As-tu donc oublié que je logeais une balle dans l’œil d’un jaguar bondissant à cinquante pas dans les ténèbres. — Oui, mais vous étiez calme alors ! — Pas toujours, murmura Sanchez répondant à une secrète pensée, sinistre lueur du passé qui venait de traverser son esprit comme un lugubre éclair, et relevant la tête afin de secouer ce souvenir sanglant, il prit la main de Gomez en ajoutant: Je serai calme, je te le promets. Durouget et d’Artheville arrivèrent en ce moment. De même que Georges aux siens, le marquis laissa cette blanche à ses témoins, leur déclarant néanmoins qu’il refusait de faire aucune excuse et que par conséquent le duel était inévitable. — D’Artheville et Durouget se retirèrent dans un petit salon attenant au fumoir, en entendant annoncer les témoins de Georges. Ceux-ci entrèrent. En quelques mots ils firent part au marquis des intentions de de Maurange. — Je vous sais gré, messieurs, répondit Sanchez , de ne point chercher à empêcher ce combat. Mes témoins sont là. Veuillez les rejoindre, je vous prie, afin d’en régler avec eux toutes les conditions. Les deux hommes saluèrent et passèrent dans le salon voisin. Pendant que ceci avait lieu à l’hôtel d’Alviella, de Maurange poursuivait l’examen de sa situation avec un remarquable sang-froid. « Si je tue ce marquis du diable, se disait-il, mon mariage avec Clotilde sera bien compromis, c’est certain. Malgré le prétexte apparent de cette rencontre, elle a trop d’esprit pour n’én pas deviner aisément le véritable motif, elle. J’ai étudié son caractère. Sous une apparence légèrement frivole, c’est une âme tendre que la sienne, qui ne me pardonnerait que fort difficilement ma victoire. D’ailleurs, sans être positivement aimé d’elle, ce Sanchez, — que n’est-il resté au Brésil, à tuer des Lakhmis à son aise? — occupe déjà trop sa pensée pour que la belle Clotilde ne m'en veuille pas éternellement si je vengeais l’esclave assassinée. D’un autre côté si je le blesse seulement, notre duel fera peu de bruit; mademoiselle Schumberg peut l’ignorer, interpréter l'absence momentanée de mon rival de sa cour comme une retraite définitive. Pendant ce temps, j’aurai le champ libre et pourrai précipiter les événements de façon à ne plus avoir à redouter d’Alviella lorsqu’il reparaîtra. L’important est de continuer à avoir le beau rôle. On ne sait pas ce qui peut arriver. Les femmes ne sont jamais complètement insensibles aux chevaleresques procédés. Deux cas sont encore à prévoir : qu’il me tue ou me blesse. Dans le premier, l’avenir m’importe peu ; dans le second, il est aussi brillant pour moi que si je sortais vainqueur de cette rencontre, grâce au secret que j’ai découvert ce matin; car sa révélation forcera certainement Clotilde à attendre ma guérison, quoi qu'il arrive. Je n’ai donc à craindre que la mort, et vraiment je ne la crains pas. Il en était là de ses réflexions lorsque la porte s’ouvrit et qu’à son grand étonnement il vit entrer une femme voilée. Il se leva instinctivement et, en une seconde, acquit la conviction que cette femme lui était entièrement inconnue. — C’est à M. Georges de Maurange que j’ai l’honneur de parler? fit-elle avec un accent légèrement étranger, sans daigner remarquer le profond étonnement qui se peignait sur la physionomie du jeune homme. — Oui, madame ; mais comment se fait- il?... — Que je pénètre ainsi chez vous, sans même me faire annoncer? Vous allez le savoir, monsieur. Et, sans attendre que Georges lui offrît un siège, elle s’assit en relevant sur son chapeau le voile qui le garnissait. De Maurange put continuer à son aise son examen pendant un court instant. L’incoDnue, qui paraissait avoir de vingt- cinq à vingt-six ans, était fort belle. Sa mise, d’une recherche dépourvue d’affectation, annonçait l’opulence. La surprise de Georges était au comble. — Vous allez vous battre avec le marquis d’Alviella ? reprit-elle. De Maurange fit un mouvement. — Oh! ne le niez pas, monsieur, et ne me demandez pas comment je le sais. L’argent ferait parler les morts, et je suis assez riche pour payer tous les secrets qui peuvent me servir. Cette brusque entrée en matière, débitée avec un calme et une assurance qui n’admettaient aucun doute, redoubla l’étonnement du jeune homme. Qui avait pu révéler pour de l’or son duel à cette femme? Georges ne pouvait soupçonner ses témoins, et Charles ignorait tout. — Si vous me voyez ici, chez vous, poursuivit l’inconnue,^ c’est que je voulais vous parler avant ce duel. J’ai gagné vos gens pour entrer sans être annoncée, dans la crainte que, dans un pareil moment, vous ne consentissiez point à me recevoir, n’ayant pas l’honneur de me connaître. Ce ton hautain froissa de Maurange. Pardon, madame, fit-il en interrompant 1 inconnue, mais je vous ferai observer qu’avant d’avoir cet honneur je ne consentirai pas à vous écouter plus longtemps. — ; Que vous importe mon nom? Jamais vous ne l’avez entendu prononcer. D’ailleurs, je serai franche: je ne veux pas vous le dire aujourd’hui, et je vous ferai remarquer combien votre exigence est puerile, vis-à-vis de l’invention instantanée d’un nom quelconque que je pourrais m’appliquer afin de satisfaire votre curiosité. — C’est juste, fit le jeune homme. — Ne vous formalisez pas de mes paroles, monsieur, et veuillez me prêter jusqu’au bout une oreille attentive. — Je vous le promets. — J’y compte. On vous croit riche, et vous ne l’êtes pas. — Madame! (A continuer.)