Le récit de la capitulation de Sedan ET l'Entrevue de l'Empereur et du roi de Prusse.
L'UNION., 1870-09-10 00:00:00

Le récit de la capitulation de Sedan ET l'Entrevue de l'Empereur et du roi de Prusse. Nous empruntons au Times les détails suivants sur les derniers épisodes de la bataille de Sedan et la reddition de l'Empereur, la capitulation de l'armée et l'entrevue de Napoléon 111 avec le roi de Prusse. Après avoir dit qu'à plusieurs reprises l'empereur Napoléon 111 s'est mis, en simple soldât, à la tête des régiments, sans se soucier du feu terrible que faisait l'ennemi, le correspondant du journal anglais ajoute: «L'Empereur se retira dans l'intérieur de la place, moins pour se mettre en sûreté que pour échapper à la masse de ses soldats devenus impuissants. Une pluie de bombes prussiennes et bavaroises tombait sur la ville et répandait l'effroi parmi les habitants qui n'avaient pas eu le temps de fuir. Le feu prit à une fabrique gorgée de matières inflammables, une épaisse fumée enveloppa toute la ville. On craignit bientôt de voir les flammes se propager indéfiniment. C'est alors qu'on décida de mettre Sedan et tout ce qu'd contenait aux mains des vainqueurs, dans l'impossibilité où l'on se trouvait de résister plus longtemps. L'Eu pereur ne put s'opposer à un conseil dicté par la prudence. Lui-même ne voulut pas prolonger la lutte désespérée que soutenaient tant de braves gens. On demanda un drapeau blanc. Il ne s'en trouvait pas sous la main. On hissa le drapeau d'un lancier ; le général Lauriston se mit sur le parapet pour l'agiter pendant que sonnait la trompette. Mais malgré son bruit infernal, l'ennem» ne voyait, n'entendait rien. Ce ne fut qu'après qu'on eût ouvert la porte, opération ou plusieurs officiers et soldats furent blessés et tués, que les Prussiens aperçurent enfin le signe de leur étonnante victoire. Aussitôt le fin cessa. Un cri de joie s'éleva étourdissant et prolongé, les casques sautèrent en l'air. -L'officier qui fut détaché vers le général de Moltke le trouva en consultation. C'était le général Rnille, jadis officier d'ordonnance auprès du Roi à Compiègne. Il était porteur d'une lettre de l'Empereur, adressée à Sa Majesté le roi de Prusse et écrite à main posée. En voici les termes : — „Mon frère, n'ayant pu mourir à la tête de mon armée, je dépose mon épée aux pieds de Votre Majesté." — Cette lettre fut immédiament portée au Roi. La réponse fut courtoise et ferme. Le général Wimpffen fut informé que les conditions off'-rtes étaient que la totalité des troupes, les canons, les chevaux et le matériel fussent remis aux Prussiens. Le commandant de l'armée française déclara qu'il aimait mieux mourir que de signer une si humiliante capitulation. L'hésitation qui suivit cette déclaration ne servit pas guère. Une nuit de réflexion, aidée de la vue des préparatifs que faisait l'ennemi pour se maintenir en possession de ce qui restait de l'armée, fit sentir qu'il ne s'agissait plus de répondre par un refus absolu. Le matin, quand l'Empereur, après une nuit agitée, vit autour de la ville une forêt d'armes et les apprêts d'un formidable bombardement, son parti fut pris définitivement. Il verrait le Roi et tâcherait d'obtenir de lui quelques adoucissements aux conditions imposées. Prenant avec lui quelques officiers de sa suite à cheval, il sortit de Sedan enfermé dans un brougham. Le comte de Bismark était au lit, à Donchery, epiand un officier se présenta toutii-coup, lui annonçant que l'Empereur arrivait pour lui demander à voir le Roi. Le comte de Bismark s'habilla promptement et sortit aussi»ôt pour aller àla rencontre de l'Empereur. Il le rencontra en route, et le reçut la tête découverte. Comme l'Empereur l'en?agea!t àse couvrir : «Sire, dit le comte, je reçois Votre Majesté comme je recevrais mon royal maître !" — II y avait par hasard, près de l'endroit où l'entrevue avait lieu à quelques mètres de la pauvre ville de Donchery, une humble chaumière habitée par un tisserand. Le comte de Bismark y entra. L'intérienr était peu attrayant. Il monta l'escalier et trouva que l'étage était entièrement occupé par le métier et les matières de tissage. Il descendit et trouva l'Empereur assis en dehors sur une pierre. On apporta deux chaises de la maison. L'Empereur et le comte s'y assirent, ce dernier àla gauche. Les officiers de la suite se tinrent à l'écart sur un petit terte gazonné. La conversation fut étrange et roula sur les poirts principaux des conditions. Comme M. de Bismark l'a reproduite en toute franchise il n'est pas douteux qu'elle ne soit bientôt connue et acquise à l'histoire. Le point principal à obtenir était la paix. Mais, en tant que cela concernait l'Empereur, le comte n'a pu donner aucune assurance. dit qu'il n'avait pas de pouvoirs,qu'il ne pouvait entrer dans des négociations pour la paix, ni donner des ordres à l'armée de Bazaine, et que l'autorité était passée a l'impératrice en sa qualité de régente de France. C'est avec elle et avec ses ministres, dit l'Empereur, que ces négociations doivent être conduites. -Le comte de Bismark fit observer alors qu'il n'était pas utile de parler plus longtemps d'affaires politiques avec Sa Majesté et qu'il devenait inutile de voir le Roi. L'Empereur exprima le désir de voir le Roi en personne; mais le comte de Bismark déclara qu'il n'était pas possible de satisfaire au vœu de Sa Majesté avant que la capitulation n'eût été signée. Alors, comme la conversation prenait une tournure dangereuse et que la situation était difficile de part et d'autre, l'entretien finit. -Le comte do Bismark se rendit ensuite auprès du Roi, et l'Empereur se retira pour se consulter avec ses officiers. Ce lut un moment solennel. -La garnison de Sedan était furieuse à l'idée d'une capitulation; mais on voyait do loin, dressées sur tous les points, des batteries toutes prêtes à tirer sur la ville. Il y avait là quelque chose comme 600 canons qui menaçaient la place qui, elle, n'aymt à leur opposer que quelques vieux canons et de l'artillerie de campagne désorganisée, et se trouvant dominée de toutes parts, ne pouvait offrir aucune résistance. .Les troupes françaises eussent été tout simplement broyées, si la lutte avait dû continuer. -Les négociations pour les conditions furent donc reprises, et le roi de Prusse finit par consentir aux modifications proposées par les français et portant que les officiers conserveraient leurs épées et auraient leur liberté sur parole. -A 11 heures 30 minutes, la capitulation fut signée. -Le général Wimpffen, le général von Moltke et, je crois, le comte de Bismark avaient pris part aux délibérations* -La capitulation porte: -Que la gur, ison et l'armée de Sedan se rendront comme prisonnières de guerre et seront envoyées en Allemagne; -Que les officiers seront mis en liberté sur parole et qu'ils ne serviront plus contre le roi de Prusse si la guerre continuait: -Que tous les chevaux, les canons et les munitions seront rendus ; -La détention de l'Empereur en Allemagne fait partie des conditions de la capitulation. -Lorsque tout cela eût été convenu, le roi de Prusse alla trouver l'Empereur comme son prisonnier, du côté d'un plateau boisé descendant vers la Meuse. A peu de distance de Sedan, et sur l'autre rive du fleuve, s'élève une élégante maison de campagne construite sur le modèle des châteaux antiques, mais de construction nouvelle. Vers deux heures le Roi, accompagné des gardes du corps et d'une escorte de cuirassiers et entouré du prince royal et de nombreux officiers supérieurs se rendit à ce château et reçut l'Empereur qui arriva avec les officiers attachés à sa personne et avec une escorte qui se rangea dans l'avenue vis-à-vis des cuirassier prussiens. -Le roi et l'Empereur se retirèrent dans un cabinet vitré adjacent au salon et on put, du dehors, voir les deux souverains engagés dans une conversation sérieuse. L'entrevue fiinie l'Empereur eutj, avec le prince dePrusso une conversation dequelques minutes, pendant laquelle il manifesta une vive émotion en parlant des paroles qui lui avaient été dites par le Roi. Sa grande préoccupation était de ne pas être exposé aux regards de ses propres soldats. Cet entretien eut pour résultat que l'Empereur, en voulant échapper à un inconvénient, subit une grande humiliation, car on dut changer sa route pour éviter Sedan, et il fut obligé ainsi de traverser les lignes de l'armée prussienne. Les prisonniers partirent pour l'Allemagne par corps de 10,000 hommes par jour ; la question des approvisionnements dont ils auront besoin est un sujet de préoccupation sérieuse, ces prisonniers ne pouvant être envoyés par Metz, et le pays par où est venue l'armée française étant presque dépouillé. «Le départ des prisonniers commence aujourd'hui 3 septembre. ,Warwiek a été appelé le faiseur de rois ; le comte Bismark prendra le titre de détrôneur d'empereurs." Le même correspondant écrit de Donchéry, 3 septembre, 9 heures du matin : «L'empereur, prisonnier de guerre, vient de passer sous mes fenêtres. La pluie tombe à torrents. Le cortège est précédé d'une troupe de hussards de la mort en grand uniforme. L'Empereur suit dans un brougham. Il porte un képi et la petite tenue de lieutenant-général, avec l'étoile de la Légion d'honneur sur sa poitrine. Son visage porte l'empreinte d'une excessive fatigue ; il a des lignes noires sous ses yeux. Il s'occupe de ce quLse passe, car il a salué un Anglais qui était accouru pour le voir et qui a ôté sou chapeau. A côté de lui est assis un officier français, Achille Murât, je crois. Les chevaux qui le traînent sont dignes de l'écurie impériale. Les deux postillons étaient aussi brillants qu'ils eussent été au bois ou dans l'avenue de Saint-Cloud un jour de pluie. „Le brougham s'arrêta un moment, et mon courrier me dit, après avoir vu rapidement l'Empereur: «Quel changement, même en tenant compte des années, s'est opéré dans ses traits depuis le jour où le prince Louis logeait dans ma maison à Londres avant d'aller habiter Kingstreet." L'empereur avait la main à sa moustache terminée comme d'habitude par de longues pointes cirées, mais on ne voyait rien d'agité en lui et l'émotion, qui l'a saisi un instant hier pendant qu'il parlait au prince de Prusse de la bienveillance du Roi, avait passé. Dans ce moment-I'à on vu essuyant ses larmes avec les gants qu'il tenait à la main. le brougham suivait un charà-bancs dans lequel se trouvaient des officiers français et prussiens, et, parmi eux le général Boyen et le prince de Limars, qui ont reçu la mission d'accompagner l'Empereur. «Ensuite venaient dix ou douze char-à--bancs-fourgons avec des officiers, et, derrière, des officiers français à cheval. «Une troupe de hussards de la mort fermait l'escorte."