103 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE. V. Un bal a lʼambassade ottomane.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-10 00:00:00

103 FEUILLETON La Fille du Décapité TROISIÈME PARTIE. V. Un bal a lʼambassade ottomane. par EUGÈNE MORET. Ce n’était ni la taille déliée, la maigreur excessive, la lèvre ironique, le regard fiévreux de la comtesse. Ce n’était ni son teint, ni la nuance de ses cheveux, ni son port de tête, ni son sourire, rien d’elle enfin, ni surtout de la façon de s’habiller remarquable par le goût exquis. Angèle la suivait cependant d’un œil inquiet, quand elle se croisa avec un homme âgé qui, instinctivement, se retourna pour la regarder passer. Le mouvement avait été rapide et égal des deux parts; mais il avait suffi pour que tous deux revinssent sur une première inspection en s’enveloppant bientôt d’un effrayant regard. Elle était alors au bras de son mari, qu’elle venait de rencontrer et fut soudain comme toute bouleversée. — Qu’as-tu? dit Daniel, Partons. — Comment? partir? mais tu ne sais dont plus pourquoi nous sommes ici. — Oui, je le sais, mais je ne veux plus R savoir. — Que t’es-t-il survenu? — Je ne puis te le dire, laisse-moi. Quelque chose qui t’arrive et que tu ne peux dire à moi? — Oh! si tu savais!... — Parle, si c’est un malheur, nous serons deux à le supporter. Nous sommes habituées au malheur. — Je veux être seule. — Quelle idée; as-tu vu la comtesse? — Non. — Alors je ne m’explique pas. Angèle se cramponna au bras de son mari. — Laisse-moi me remettre, dit-elle, promenons-nous comme si rien n’était, là-bas où la foule est moins grande, tout à l’heure, je le dirai... si je peux. Quelques minutes après ils rentraient dans le salon principal et Angèle entraînait son mari du côté où se trouvait la personne âgée, dont la physionomie l’avait si fort impressionnée. Elle était toute frémissante. — Regarde, dit-elle. — Où cela? — Ici, là, cet homme Daniel, sous le coup de l’émotion que lui communiquait Angèle, jeta les yeux du côté qui lui était désigné. — Eh! bien, dit-il? — Tu ne le reconnais pas? — Je n’ai jamais vu cet homme. — Tu est bien sûr de cela ? — Certainement. — Eh bien, je le connais, moi. — Je t’en prie, remets-toi, dit Daniel, qui redouta que l’émotion de sa femme ne s’aperçût, Tu peux te tromper, et dans tous les cas la personnalité de cet homme a-t-elle une si grande importance qu’elle te mette dans cet état? — Oui. — Oui est- ce donc? — Je veux que tu le reconnaisses. — Mais je te dis que je ne l’ai jamais vu, c’est assurément la première fois que je le rencontre, mais retirons-nous, car tout à l’heure tu ne vas plus être maîtresse de toi. — Mais regarde donc, s’écria Angèle, résistant à son mari qui essayait de l’entraîner. — Je t’assure que j’ai beau rappeler tous mes souvenirs, c’est peut-être quelqu’un que tu as connu à Marseille. — A Marseille et à Paris, de tout temps, c’est ma vie entière qui reparaît. — Je l’ai donc connu. — Tu ne connais que lui. La personne en question était alors assise et causait au milieu d’un groupe de jeunes femmes. Elle se leva alors, échangea encore quelques mots et s’éloigna, sans paraître s’inquiéter du point de mire dont elle était l’objet et qui n’avait pu lui échapper. C’était un homme dont il était presque impossible d’indiquer l’âge et de préciser la physionomie. Au premier abord il était facile de le croire au moins sexagénaire, mais en le regardant plus attentivement on pouvait se rendre compte qu’il y avait en lui une grande vitalité qui ne permettait pas un aussi grand âge. Il était courbé néanmoins, et la jambe fléchissait sous le poids du corps. L’œil était vif ; mais profondément enclavé dans l’arcade sourcillière, le front ravagé, les cheveux blancs, la barbe rare et grisonnante. — Eh! bien, dit Angèle, le reconnais-tu à présent? — Moins que jamais. Et j’ai même tout lieu de supposer que tu fais erreur. — Erreur, mais je ne l’ai pas nommé. — Pour que sa vue te fît une si grande impression, il faut qu’il te touche de près. — Oui, certes? — Et je ne vois personne dans ton entourage. — Mais ils sont tous morts dans mon entourage. — Raison de plus. — Même lui. — Lui! que veux- tu dire? — L’annonce de sa mort nous a cependant été donnée comme un fait certain. — Mais de qui veux-tu donc parler? dit Daniel qui crut comprendre. — Viens, viens. Je te dis que c’est lui, s’écria Angèle, entraînant Daniel, et je ne sais pas s’il faut qu’il nous reconnaisse. — Victor Audebert. — Tu vois bien que tu le reconnais. — ' Jamais, je te le jure. Ta terreur seul me le désigne. — Il m’a suffi d’un regard pour en être sûre. Ils s’éloignèrent dans une galerie latérale, peu fréquentée alors par la foule, toute à l’enivrement de la danse. — Voyons, dit Daniel, faisant asseoir Angèle et prenant place en face d’elle. Victor Audebert est mort? — On l’a dit. — On nous en a donné en quelque sorte des preuves. — Aucune de sérieuse. — Cependant... _ — Le fait est là. Les preuves seraient-elles dix fois plus nombreuses et plus irrécusables, le fait crève les yeux, mon frère est vivant. — Mais s’il n’est point mort, il est toujours Reproduction interdite. sous le coup du jugement qui l’a condamné. — Sans doute. — C’est un forçat? — Oui. — Un forçat en rupture de ban? — Il peut ne pas être reconnu. — On l’est toujours. — Des années se sont passées depuis cette affaire, peut-être est il protégé! Il n’y aurait rien d’étonnant à ce qu’on s’intéressât à lui de haut lieu, puis tu sais qu’il n’a pas peur. Sous une apparence froide et indifférente, il n’est peut- être pas d’âme plus énergique et mieux trempée. Daniel écoutait Angèle et peu à peu se laissait aller à la conviction que celle-ci avait dans l’esprit. Néanmoins, parfois il se raidissait. — C’est impossible, c’est impossible, grommelait-il. — Je te dis que c’est lui, affirmait Angèle. — Mais l'âge, l’âge! Victor est un homme jeune et l’homme que tu reconnais est un vieillard. — Voudrais-tu qu’il apparût avec son véritable visage et que le premier venu le désignât par son nom? — Il n’est pas si facile d’ajouter un demi siècle sur sa tête. — Victor a beaucoup souffert, le bagne lui a peut-être rendu la tâche plus aisée. — Eh! bien quoi, mettons la chose au pis, entrons dans ton idée, c’est lui; il s’est échappé du bagne, il ne s’est point tué, il est revenu vivre au milieu des hommes; qu’y a-t-il là qui puisse t’effrayer. Dans tous les cas ce ne peut être qu’un ami qui nous arrive. — Oui; mais c’est le passé qui renaît, c’est la chaîne de nos malheurs qui se soude à nouveau. Il n’est point coupable, mais savons-nous s’il n’est pas un instrument, un être inconscient, qui frappe sans savoir et dont la main tue. Us allaient s’éloigner quand le vieillard qui les occcupait reparut. Il était accompagné d’un autre personnage, qui lui faisait la conduite. — Restons-nous donc encore, disait celui-ci, on dit que cette fête sera charmante. Il sourit. — J’ai eu le temps de m’en apercevoir. — Oh! mais les fêtes de ce genre ne commencent sérieusement qu’à quatre heures du matin. — Oh! Dieu merci, je serai dans mon lit depuis longtemps, répondit le vieillard, toujours souriant, quoique la sévérité de son visage ne se démentît qu’avec peine et se retirait du côté de la porte. Angèle quitta brusquement le bras de Daniel qui essayait de la retenir, s’avança au devant de lui et le regarda en face. Celui-ci ne broncha pas, soutint le regard de la jeune femme, puis s’inclinant doucement, comme pour lui demander passage. — Pardon, madame, fit-il. Celle-ci fit un pas en arrière, puis revenant subitement, elle se pencha presque à son oreille et murmura: — Marquis de Longueval. — Il fit mine de ne pas comprendre et se rapprocha de la porte qu’il ouvrit. — Victor, dit Angèle, et à voix rapide et plus basse, un mot, un geste qui me dise que c’est toi. Le vieillard ne répondit rien et eut un sourire de surprise comme si la raison de la persistance avec laquelle la jeune femme le poursuivait lui échappait, et, l’honorant d’un nouveau salut, plus respectueux que le premier, il battit en retraite doucement et s’éloigna. — Ce n’est lui, dit Daniel, je ne le reconnais pas et il n’a pas répondu à son nom. — C’est lui, dit Angèle affirmativement. — Tu n’en sais rien. — Oh ! il faudra bien que je le sache. — Et comment le sauras-tu? — Je le forcerai à se déclarer. La comtesse rie Caligan arrêtée d’ailleurs, le voile tombera, la vérité luira. — Oui, si l’affaire est creusée à fond, mais nous ne voulons pas qu’on la creuse , c’est nous qui nous y opposons. Oh ! affreuse situation ! On les regardait, l’animation d’Angèle était remarquée. — Partons, fit-elle. — Encore, dit Daniel , mais il faut plutôt rentrer dans le bal, essayer de le retrouver, le faire suivre s’il est possible. Oh ! je n’aurai jamais toute la présence d’esprit nécessaire. — Je l’aurais, moi, dit Daniel. — Et la comtesse de Cadigan ? — Si tu crois l’avoir retrouvée, il ne faut pas la perdre de vue et si tu l’as ressaisie, la faire arrêter sur l’heure. Nous sommes entrés dans une voie où il n’y a plus moyen de reculer, le moment est venu de jouer le tout pour le tout, sauvons-nous ou périssons. Us étaient rentrés dans le bal, se mêlaient à la foule. Angèle pâle comme une morte et, en effet, plus morte que vive. — La voici, dit-elle à l’oreille de Daniel, je ne sais si je suis mieux inspirée, mais il me semble cette fois que je suis sûre. Daniel regarda fixement la femme qu’Angèle lui désignait et répondit : — C’est elle. — Alors?... — Mors... il faut prévenir l’agent, il n'y a pas à hésiter. Et tous deux firent un pas en avant dans la direction où ils supposaient l’empjoyé de M. Baptiste. r Soit que celui-ci les eût devinés ou ne les quittât pas de vue, il était derrière eux et Angèle se pencha à son oreille pour lui glisser l’ordre attendu. Mais ses lèvres restèrent closes, l’étrangère venait de fendre un groupe de quelques personnes et suspendant au bras d’un vieux monsieur qu’elle arrachait aux délices çj’une conversation animée s’éloignait à pas lents. — C’est lui, s’écriait Angèle. — Ne perdons pa* un instant. — Es-tu fou ?... Lui et Elle ? — Ah! Daniel comprit aussitôt la situation et la perplexité d’Angèle. II lui quitta le bras aussitôt, entraîna l’agent qui l’interrogeait, et qu’il perdjt dans la foule ; puis, avisant un de ses anciens amis de retour à Paris depuis quelque temps. — Barbizon, lui dit-il à l’oreille, as-tu assez de la fête. — Oui, répondit celui-ci et je songe à aller me coucher. — Auparavant rends-moi service. — Enlever quelque femme à ton intention. — Non pas précisément, tu vois ce couple . . . Et il désignait l’homme et la femme que lui avait indiqués Angèle pour être l’un , Victor Audebert et l’autre la comtesse de Cadigan et qui ressemblait alors à quelque indigène de l’Amérique du Sud, de retour de Montévidéo ou du Paraguay. — Je le vois, dit Barbizon. (A continuer.)