VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-08-20 00:00:00

VI. La chambre occupée par Clémence est pelile, mais assez bien distribuée. L'alcove fait face à une fenêtre prenant du jour sur une grande cour; les meubles sont en beau bois de noyer; une glace, v.n cartel en marbre blanc dans lequel se trouve une monire d'or qui ne marche pas, des flambeaux, une paire de pilotes et plusieurs petits objets de fantaisie ornent la cheminée. Tout est rangé avec beaucoup de soin, de symétrie même; la malade ne voit pas régner autour d'elle ce désordre qui a souvent lieu en pareil cas, et affecte ceux qui en sont entourés; seulement, parune attention délicate, on n'a pas remonté la montre, dans la crainte que ce bruit continuel de tic, tac, ne vienne à lui causer une sensation désagréable. A côté du lit est une table de nuit, sur laquelle on voit une veilleuse dont la mèche finit de brûler, une lasse el une théière contenant uu reste de tisane. Le temps est sombre; pourtant les grands rideaux de la croisée sont hermétiquement tirés, aûu que le jour ne pénètre pas dans la pièce. Clémence est couchée; ses longues paupières sont fermées, ses membres ne font pas un seul mouvement. Elle paraît plongée dans un profond sommeil. La jeune fille n'est plus que l'ombre d'elle-même. Jadis sa physionomie était gracieuse, ses joues roses, ses yeux vifs et brillants, sa taille mince et souple; en la voyant on s'écriail involontairement: — Comme elle est jolie!... Tous ces avantages naturels, quelquefois enviés par ses compagnes, se sont évanouis avec la santé : la maladie les a chassés devant elle comme l'ouragan chasse la poussière devant lui. Aujourd'hui son visage est d'un blanc mal comme celui de l'ivoire; ses yeux sont ternes et abattus; son corps amaigri est devenu si lég r qu'il laisse à peine une trace de son séjour sur le duvet : beauté, fraîcheur, tout a disparu! Quel changement!... et avec quelle rapidité ne s'est-i! pas opéré!... Pourquoi donc le mal marchel-il aussi vite, tandis que le bien esl si lent à venir ?... Au pied du lit, une femme âgée et endormie sur un fauteuil : c'csl Jeanne, la nourrice, la bonne, ou plutût la seconde mère de Clémence. Elle ne veut pas laisser à d'aulres le soin de garder sa jeune maîtresse.; depuis cinq mois elle passe lotîtes ses nuits assise à son chevet , reposant quant elle repose, veillant lorsqu'elle veille. Ses yeux se sont fermés pour un insianl parce qu'elle a cru voir sa malade dormir, mais son sommeil est subordonné à celui de celle dernière; que Clémence vienne à faire le moindre mouvement el tout aussitôt elle se trouvera debout prèle à la servir. Jeanne esl au service de la famille Guichard depuis vingt ans. Son attachement pour ses maîtres esl bien grand , mais il n'est rien en comparaison de celui qu'elle a voué à leur fille. C'est elle qui reçut Clémence dans ses bras à son entrée dans le monde ; e.'esl elle qui prit soin de son enfance et lui aplanit, autant que possible, tous les périls et lotîtes les difficultés de la vie matérielle. Plus lard, quand la jeune fille eut remplacé l'enfant, ce fui encore Jeanne qui lui vint en aide. Elle lui apprit à supporter lis peines morales, en lui prodiguaul des consolations; el à les éviter, en lui donnant d'utiles conseils dictés par une amitié désintéressée. Eile s'ouvrit ainsi tout naturellement le cœur de Clémence, qui lui laissait avec confiance lire jusqu'au fond de son aine; toute heureuse de trouver dans sa bonne ce qu'elle n'avait pas rencontré dans sa mère : une amie prcuanl part à ses peiues comme à sa joie. Jeanne ayant élevé Clémence avec aulanl d'amour que si c'eût été sou propre enfant, en élait arrivée à la considérer comme telle et ressentait pour elle la tendresse d'une véritable mère. Elle aurait volontiers racheté la vie de sa jeune maîtresse aux dépens de la sienne, si c'eût été possible, sans penser le moins du monde qu'il y eût là un sacrifice ou un dévouement, tant celle action lui paraissait naturelle. Type précieux et en même temps sublime du serviteur ami, lu disparais tous les jours au milieu de l'égoîsme qui s'empire de plus en plus de l'espèce humaine!... Passion fatale du Moi!... lu finiras par détruire tout ce qu'il y a de bon en nous, si nous n'avons pas assez de force el de raison pour l'arracher nos cœurs!... Un officieux ami doit nous rendre un service important, mais avant il vent savoir combien il lui rapportera ; s'il ne croil pas être suffisamment payé de sa peine il ne le rend pas. Combien Jeanne est au-dessus de lous ces gens-là !... Clémence ouvrit faiblement les yeux cl son regard incertain vint s'arrêter sur sa bonne, sur cette femme qui lui sacrifiait son repos et sa santé; aussi fut-il animé soudain d'une expression divine de reconnaissance. Au même insiant la clef tourna dans la serrure; la porte de la chambre fut ouverte avec précaution cl donna passage à madame Guichard, suivie de M. Baudry. [La suite au prochain A'utnéro.)