FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXII. C'est inutile, Afy! (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-03-22 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXII. C'est inutile, Afy! (Suite.) de Mrs H. WOOD (108) par NORTH PEAT — Que vous ai-j - donc fait ? ajouta le pauvre homme. Seriez-vous offensée ? — A vous parler franchement, continua Afy avec un sangfroid imperturbable, j'ai beaucoup réfléchi depuis notre dernière entrevue, et je lois arrivée à cette conclusion que ce mariage n'est pss possible; nous ne saurions être heureux ensemble. M. Jiffin éprouva comme un serrement de cœur, et une transpiration aussi froide que la glace humecta tout »on corps. — Que... que... que me Q;tea_T0U, iBj mademoiselle Afy? grelotta-t-il, vous... vous... ne voulez pal que... que... je renonce à vous ? -C'est là au contraire, ce que je désire, poursuivit Afy; il n'y a nen de tel que la franchige. Nous ne sommes pas fait. P(Hlr D0M entendr ainsi donc mieux vaut noua séparer • Le malheureux Jiffin avait peio9 a en . ,e. oreilles. Ses yeux mouillés de larmes se fixèrent immobiles et suppliants sur ceux de sa bienaimée. — Mademoiselle Afy, reprit-il tout haletant c'est pour plaisanter, n'est-ce pas ? Vous n'allez pas briser ainsi un pauvre cosur qui s'est donné à vous tout entier! Vous avez été l'étoile de ma vie. — Je le sais, interrompit-elle d'un ton outrecuidant, et je vous le répète, jt ne puis me résoudre à devenir l'épouse d'un marchand de comestibles. Et d'ailleurs, voyez-vous, ces tabliers... me révoltent — Je n'en porterai'plus, mademoiselle, je vous le jure l Je prendrai un associé, mademoiselle, je n'irai plus a la boutique. J'achèterai un cabriolet et je vous ferai faire des promenades toute la journée. — Voua êtes bien bon, «n vérité, mais c'est impossible; ma volonté est maintenant arrêté. Ainsi doue, adieu, monsieur Jiffin, «t puissiez-vous trouver une compagne digne de vous I Et co disant, Afy disparut en relevant gracieusement sa robe, car la rue venait d'être arrosé». M. Jiffin la suivit quelque temps du regard, et de retour à sa boutique, il se mit à envier le sort de ses sardines, qui, elles an moins, dormaient en paix dans leurs boites de fer-blanc. — C'est une affaire faite 1 m'en voici débarassée! se disait Afy de son côté, tout en poursuivant son chemin. Il faudrait, en vérité, que je fusse bien sotte pour consentir à épouser un tel homme, surtout après la révélation que Richard Hare a faite devant le tribunal ! N'a-t-il pas dit, en effet, n'a-t-il pas juré qu'il ne songeait qu'à faire de moi sa femme légitime ? Il faut qu'il m'aime beaucoup pour m'avoir ainsi publiquement révélé son amour... Ah I oui, je serai M" Richard Hare. C'est pojur le coup que je vais exciter l'envie de tout ■Vvist-Lynne 1 M"" Richard Hfcre I la belle sœur de Mj" Carlyle I la cousine, en quelque sorte, de cette charmante Cornélie I Quelle chance 1 Et tout en se laissant aller avec délices aux idées sans fin que cette pensée éveillait en elle, Afy Hallijohn arriva bientôt devant la maison du juge Hare ; alors, elle ralentit le pas. Depuis quelques jours, c'était sa promenade habituelle, sa promenade favorite. On eu comprend la raison. Le hasard, aujourd'hui, lui fut enfin propice; là, auprès de la grille d'entrée, se tenait Richard Hure. — Bonjour, monsieur Richard, fit-elle avec empressement, s'apercevant que le jeune homme était peu disposé à renouer connaissance ; vous n'allez pas ainsi vous enfuir d'une amie? — D'une amie! répéta Richard en Rapprochant ; oh ! 'os amis, j'en ai tant à cette heure, qu'en vérité je ne sais plus qu'en faire. — Vous souvenez-vous des joun d'autrefois? murmura la jeune femme en lui lançant ses plus tendres œillades. — Ah 1 pour cela, oui, je m'en souviens ! Et il n'est guère probable que je les oublie jamais ! — J'en étais sûre, poursuivit la séduisante Afy, mon cœur me l'avait dit. *h! ajouta-t-elle en appelant h son aide un soupir fortement accentué, vous ne saurez jamais ce que j'ai souffert depuis cette nuit terrible! depuis que vous vous êtes si brusquement enfui, me laissant seul avec mon désespoir I — A d'&utres ! répliqua Richard. J'ai été jeune et niais, mademoiselle ; mais j'ai bien changé, voyezvous. Ne réveillons pas le passé. Comment va M. Jiffin? — Qu'est-ce à dire ? vociféra M1" Hallijohn ; étes-vous donc, vous aussi, du nombre de ceux qui 8e plaisent à répandre des bruits scandaleux sur mon compte ? Avez-vous pu supposer que j'eusse songé même un instant, à contracter une telle alliance? — Je vous avoue franchement quo je l'ai cm • bien plus, j> me disais que vous deviez vous croire tort heureuse d'avoir rencontré pour mari un tel homme. — Allons! vous n'y pensez pas, monsieur Richard? Vous badinez, j'en suis sûre. — Ecoutez-moi, Afy, il m'est facile de deviner la folle idée que vous vous êtes mise en tête. Or, si j'ai un conseil à vous donner, c'est de chasser au plus vite, et bien loin eucore, de pareilles illusions. C'est inutile, voyez-vous ; on ne m'y reprendra plus. Afy faillit s'évanouir. — Et c'est vous qui me parlez de la sorte ! s'écria-t-elle avec effort. — Oui, moi-même ; j'ai appris hier que vous comptiez sur votre coquetterie pour me tourner de nouveau la cervelle. Je vous le répète, Afy, ne perdez pas votre temps, c'est inutile. — Oh-o-o-o-oh ! sanglota la jeune femme, comme si elle allait avoir des attaques de nerfs. Oh! oh t c'est ainsi que vous me récompensez ! Moi, qui vous ai attendu, qui ai refusé tant d'offres de mariage, dans la pensée que vous m'étiez resté fidèle, et que vous reviendriez un jour faire de moi votre femme ! — Allons! du courage, Afy, s'écria Richard en riant à gorge déployée, et pour vous récompenser, je demanderai à ma mère de vous donner sa pratique quaûd vous serez Mm* Jiffin. Richard rentra che» lui. Demeurée seule, Afy eut bientôt séché ses larmes et calmé sa douleur. Puis, après avoir réfléchi un moment à ce qu'elle allait faire, elle prit le parti de rebrousser chemin. Arrivée à la porte de M. Jiffin, elle feignit de se trouver indisposée, et, d'un pas chancelant, elle entra s'asseoir dans la boutique. L'honnête Jiffin assis au comptoir, sVn échappa au plus vite et courut anprè3 cîe sa bien-aimée. — Qu'y a-t-il? Qu'aves-vous ! fit-il avec tendresse. — Presque rien... la chaleur intense du soleil, la fatigua... Laissez-moi me reposer quelques instants. M. Jiffin lui offrit le bras et s'empressa de la faire entrer dtins son arrière-boutique. Une fois là, M"° Hallijohn examina d'un œil curieux l'arrangement do la pièce ; elle fut frappée du confort qui y régnait, et son accès nerveux recommença de plus belle. Elle poussait des sanglots et se tordait les mains de manière à effrayer l'être le moins sensible. M. Jiffin était sur les épines. — Veuillez m'cxcuser si je vous ai fait entrer ici, murmuni-t-il ; personne n'en saura rien. D'ailleurs, je serai discret... Je ne prendrai aucune liberté, je me tiendrai à une dislance respectueuse, à l'autre tout de la pièce; ]> vais même, si vous le désirez, laisser la perte ouverte, et dire à ma servante qu'elle vienne ici, auprès de vous. Voulezvous accepter un petit verre ? — Non, merci, soupira la jeute femme tout en faisant fonctionner son éventail. De plus en plus ému, de plus en plus intimidé par les charmes d'Afy Hallijohn, M. Jiffin demeurait muet et Tans un ravissement que l'on ne saurait décrire. Peu à peu il s'enhardit, et, recouvrant la parole, il ge hasarda à lui adresser quelques reproches. — Comment! fit Afy en riant aux éclats, vous avez pris au Bérieux ce que je vous ai dit tantôt! C'était une plaisanterie. M. Jiffin crut qu'à son tour il allait s'évanouir. — Vous êtes donc disposée à m'accepter pour époux? s'écria-t-il au comble de la joie et de la bêtise aussi. — Cela va de soi, parbleu ! Il faut être bien niais, vraiment, pour se laisser attraper de la sorte. M. Jiffin, à cette révélation, se fût volontiers soumis sans se plaindre à une roulée de coups do bâton ; il ne se sentait pas d'aise, et les épithètes, même les plus injurieuses, lui eussent produit l'effet de douces caresses. Tout tremblant et tout gauche, il s'empara des mains d'Afy, les porta à ses lèvres et les couvrit de baisers et Je larmes. — Dieu ! qu'il est bête ! pensi la jeune femme, tout eu le gratifiant d'un sourire des plus tendrec. Et maintenant un mot, an seul, touchant le misérable prisonnier enfermé dans le donjon deLynneborough. La peine de mort à laquelle il avaiété condamné fut commuée en celle des travaux forcés à porpétuité. Ah! nous pourons le certifier, cet homme, ce Sir Francis Levison, enviait à présent le sort du pauvre Hallijohn. Lui, l'assassin, aurait maintenant donné tout aujmonde pour être l'assassiné! En proie aux remords, en proie à la rage, il poussait, à cette heure, d'atroces gémissements, et, se tordant les mains, il se roulait sur les dalles humides dj son cachot. A grands cris il appelait à son aide la mort, et il regrettait qu'on se fût montré clément à son égard et qu'on ne l'eût pas pendu. Malgré lui, il fermait leB yeux, alors qu'un rayon de soleil, pénétrant à travers l'étroite lucarne de sa cellnle, venait lui parler du monde et de ses joies, puis il les rouvrait soudain et comme effrayé de cette contemplation intérieure, pour lui si pleine de honte et d'ignominie. (La suite au prochain numéro.(