186 FEUILLETON QUATRIÉME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXIX Le vol
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-28 00:00:00

186 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÉME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXIX Le vol PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Puis, l’ayant fait expédier, il prit la rue Neuve et vint s’attabler sur la place de la Monnaie, au café des Mille-Colonnse, où il se fit servir du chocolat et des brioches. Lorsqu’il eut absorbé le tout, il alluma un cigare et se mit à lire les journaux avec une lenteur dont n'usent généralement que les personnes qui, n’ayant absolument rien à faire, cherchent à tuer le temps par tous les moyens possibles. Il était près de doux heures lorsqu’il reprit le chemin de la place de l’Industrie. Diane l’attendait, en proie à nne fébrile impatience, bien compréhensible dans la situation où l’avait mise le vol, que soûle, selon tonte apparence, Mlle Francine avait pu commettre. Nephtali se rendait parfaitement compte de l’anxiété de Mme Laroche; néanmoins, lorsqu’il rentra, il remonta directement chez lui sans entrer chez elle. La petito baronne, qui guettait son retour, l’entendit marcher dans sa chambre. Au bout de quelques minutes, la patience de la jeune femme fut complètement épuisée. Ne comprenant rien à la conduite du bel is- raélite, elle monta chez lui. — Eh bien? lui demanda-t-elle. Nephtali, qui s’était étendu paresseusement sur sa chaise longue, après avoir allumé sa pipe et pris en main un livre dont la lecture semblait l’absorber complètement en cet instant, à la' brusque apparition de Diane, releva lentement la tête. — Eh bien, quoi? demanda-t-il. — Qu’avez- vous fait? est-on sur les traces de Francine ? — Non, répondit-il avec un froid sourire. — On la poursuit? — Non, répéta lo jeune homme plus froidement encore. — Et pourquoi ? interrogea Mme Laroche avec une surprise marquée. — Vous voulez absolument le savoir, ma bonne amie ? — Mais sans doute. — Eh bien, je vais vous le dire; mais rappelez-vous que e’est vous qui aurez provoqué l'explication que je vais vous donner. La petite baronne, en entendant ces paroles, se demanda si elle ne rêvait pas, tant elles lui parurent étranges. — Oui, oui, dit- elle, expliquez-vous, je vous en prie. — On ne poursuit pas Francine, reprit Nephtali, avec le plus grand calme, parce qu’à l’heure qu’il est, la police belge ignore absolument son départ et l’accusation que vous osez formuler contre votre femme de chambre. — N’avez-vons donc pas fait le nécessaire? — Non. — Et pourquoi? — Pour une raison fort simple. En sortant , d’ici, je suis allé à la Banque nationale. — Pourquoi faire? — Pour y demander quels étaient les bijoux que vous y avez déposés, répliqua avec aplomb Simmern. — A la Banque nationale, répéta Diane sans comprendre. Mais jamais je n’y suis entrée. — C’est bien ce qu’on m’y a dit. — Eh bien. — Eh bien, ma chère Diane, répéta Nephtali en se levant comme s’il venait de prendre une résolution soudaine ; mais s’arrêtant tout à coup : — Mon Dieu, que cette explication est donc pénible! murmura-t-il, moi qui la oroyais si loyale !... — N’avais-je pas la même opinion que vous? j’aurais tout confié à cette Francine, je ne l’ai que trop prouvé, continua la petite baronne, à cent lienes de la pensée qu’exprimaient les dernières paroles de son amant. — Ce n’est pas de Francine que je parle, répliqua tristement Simmern, en appuyant snr chaque mot. — De qui donc alors ? demanda Diane avec fierté. — Hélas ! de vous, répondit le jenne homme. — De moi, s’écria la petite baronne avec nn accent de fierté qni révélait sa distinction innée, de moi? Ah ça, êtes-vous fou? — Pas d’injure ! objecta impérieusement le bel Israélite. J’ai tonte ma raison, je vais vons le prouver. Elle le regardait fixement sans bien comprendre, en proie à la plus douloureuse des stupéfactions. Ce n’est pas aujourd’hui ponr la première fois qne ma mère et moi, continua Simmern, nous entendons parler de ces fameux bijoux, qui représentent nne valeur de quatre cent mille francs. Francine les faisait assez valoir, mais en assurant que vons les aviez prudemment déposés à la Banque, vous méfiant de nous, sans doute. — Comment Francine! pouvez-vous croire P... — Ne m’interrompez-pas, je vous prie. C’est à la suite de cette assertion que je vous ai demandé , ma curiosité ayant été éveillée , à voir toutes ees richesses. Que m’avez-vous répondu? — J’allais les vendre, Frdncine elle-même m’avait engagée à ne les montrer à personne, et... — Que m’avez-vous répondu ? répéta le bel Israélite en interrompant la petite baronne avec une autorité digne d’un juge d’instruction. — Je vous ai répondn que je n’avais pas d’autres bijoux que ceux qae vous me connaisiez. — Ah! oui, vos faux diamants! — Mes faux diamants! répéta l’ex-reine des cocodettes à qui l’existence du strass était inconnue. Que vonlez-vous dire? — Ma pauvre Diane, si vous m’interrompez toujours, vous ne le saurez jamais, objecta le bel Israélite avec le plus grand calme. Pais, reprenant son discours au point où l’avait coupé la dernière réponse de Mme Laroche, il ajouta : Reprodaottea isteriiiUk — Vous m’avez affirmé que voas ne possédiez pas d’autres bijoux que les boucles d’oreilles et la rivière dont vous vous parez quelquefois pour aller an théâtre, et des bracelets sans grande valeur que vous m’avez fait voir ce scr-là. Ce matin, reprenant les allégations de votre femme de chambre, vous prétextez que vous aviez pour quatre cent mille francs do bijoux et qu’on vous les a volés. Ma première pensée a été de vous rappeler votre première affirmation; mais, comme j’avais encore en vous une confiance illimitée, je suis allé à la Banque et vous savez la réponse qui m’y a été faite : on n’y connaît pas plus Mlle Laroche que ses bijoux. — La conclusion P demanda la petite baronne, pâle et tremblante, car elle avait le pressentiment qu’un abîme se creusait sons ses pieds. — La conclusion est que Francine ne vous a rien volé du tout, pour l’excellente raison que les prétendus quatre cent mille francs de bijoux n’ont jamais existé que dans votre imagination. — Mais sais-tu bien, Nephtali, que tu m'accuses là d’une infâmie ? objecta timidement Diane. — • Le mot est, bien gros, ma chère, et je n’aurais jamais osé le prononcer moi-même. On n’est pas une infâme parce que, dans le but d’épargner à son amonr-propre certaines mortifications, aidée par sa femme de chambre, on se livre à une petite comédie dans laquelle on déploie un talent véritable pour intéresser les gens à son sort. — Une comédie, répéta la petite baronne avec indignation. — Eh! sans doute. — Monsieur! — Voyons, ma chère petite, du calme, je connais la vie et ne vous en veux pas. Vous êtes arrivée à Bruxelles avec quelques mille francs, vous les avez dépensés et, au bout de votre rouleau, vous vous êtes entendue avec votre femme de chambre pour faire croire au vol d’nn trésor imaginaire; pas ma! inventé pour une petite bourgeoise. — Monsieur Simmern, s’écria Diane avec une colère pleine de dignité, je sais Diane de la Roohe-Csrigan, baronne do Stein-Stoiner, et oser me parler comme vous venez de le faire est l’action d’un misérable. L’impassibilité d’une statude n’est pas plus grande que celle de Nephtali en écoutant la jeune femme. — Allons bon, dit-il, voilà qu’elle devient folle à présent! — Folle! répéta Diane avec indignation. — Parbleu, c’est visible. Ma chère madame, il faudra soigner cela. Si vous n’avez plus le sou, ce n’est pas de ma faute; chaque jour arrivent à Bruxelles des Françaises dans votre situation, ruais moins jolies que vous, et, par conséquant, plus à plaindre. Diane était livide de rage. Pour un rien, elle se fût élancée vers Nephtali afin de lui déchirer le visage avec les ongles. Lui, s’était rassis tranquillement en hochant la tête d’un air de compassion. — Je cours à l’ambassade française, reprit la petite baronne, au comble de l’indignation et de la fureur, — Vous êtes libre; mais retenez bien ceci, c’est que si je suis appelé en témoignage, soit à l’ambassade de France, soit au parquet, je dirai ce que sais, c’est-à-dire que je ne vous ai jamais connu que quelques bijoux sans valeur, ma pauvre petite madame Laroche, car je n’ai pas envie, moi, même pour vos beaux yeux, de me fourrer dans quelque mauvaise affaire. — Oh ! s’écria Diane, hors d’elle-même, je vous I hais et je vous méprise! Et elle sortit brusquement de la chimbre du misérable. Dès que Diane fut chez elle, elle s’habilla à la hâte afin d’aecompür le projet qu’elle venait de communiquer nu défenseur de Mlle Francine; mais eu far et à mesure qu’elle reprenait son calme, elle comprenait tous les inconvénients des démarches qu’elle voulait tenter. Aller se plaindre, n’était-co pas provoquer une enquête, se faire reconnaître et arriver peut-être fatalement à faire découvrir les relations qu’elle avait eues avec Nephtali? Or, depuis un instant, c’était plus que de la haine que lui inspirait le beau juif, c’était du mépris, et pour rion au monde elle n’eût voulu que quiconque apprît la vérité. Lés relations diplomatiques du baron Stein- Steiner ne pouvaient lui laisser aucun espoir qu’un esclandre ayant lien, le bruit n’en arrivât jusqu’à lui d’abord, puis bientôt au marquis de la Roehe-Carigan. Le remède n’était-il pas pire que le mal ? _ Bans se l’avouer encore, sans réfléchir que vingt -quatre heures pouvaient permettre à la voleuse de se cacher si bien que toutes les recherches de la police demeurassent à jamais infructueuses, Diana finit par ôter son chapeau et par remettre ses démarches au lendemain, afin d’avoir vingt-quatre heures de réflexion avant de braver toutes leurs conséquences. Brisée, anéantie, écœurée, elle venait de s’étendre sur son canapé, lorsqu’on frappa chez elle. La petite baronne ne répondit pas, ce qui n’empêcha point m porte de s’ouvrir pour laisser entrer Mme Simmern. — Mille pardons de vons déranger, ma bonne madame Laroche, dit la vieille juive de sa voix la plus mielleuse, j’aurais voulu remettre ma petite visite à demain; mais mon fils m’a obligée à vous la fairo tout de suite, ear il paraît que tout à l’heure vous avez éfé bien dnre avec eo pauvre garçon. — Que désirez-vous? demanda Diene, on dédaignant de tenter de se justifier. La vieille juive tira do la poche de son tablier un. papier plié en quatre. — Votre loyer est échu depuis avant-hier, ma chère madame Laroche, et voici ma quittance. Il restait à peine cent francs à Diane, plus les bijoux qu’elle avait portés la veille et qui représentaient, en les vendant, de mille à douze cent francs environ. — Bien, madame; demain. — Mon Dieu! reprit Mme Simmern, après un temps, certainement nous avons pleine confiance en vous, mais... — Vous ne m’accorderiez pas une heure, n’est- ce pas? Et Diane jeta snr la mégère un tel regard de mépris que la digne mère du beau Nephtali baissa la tête. En ce moment deux coups de sonnette, donnés de la rue, se firent entendre. — C’est pour moi, roprit Diane. Et comme la vieille juive restait immobile, elle ajouta d’un ton ironique : — Faut-il que j’aille ouvrir moi-même? — Non pas, madame Laroche; j’y cours verbalement. Et Mme Simmern descendit. La personne qui avait sonné n’était antre que Mme Hortonse. Elle monta chez Diane, suivie de la vieille juive. (A continuer .)