LE FEUILLETON. Première Partie. XI. LES RUINES DE FERNEUSE. (Suite.)
L'UNION., 1866-04-10 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Première Partie. XI. LES RUINES DE FERNEUSE. (Suite.) N° 21. — Une lumière qui se glissait de fenêtre en fenêtre? halbut a M. Didier, devenu livide et Irémis-ant de la tête aux pi.ds. Mai" ce U ,,é,,a à '.mir Gabriel. Alais ce n était poi„t . pression que son „a.«. „ '" '"tme terreur ne couvrait son Jfl "h" l'œil ardent, il semblait parler sous l'e'.n.'i". d'una idée qu,, déchirant comu,e un voile dans son esprit, excitait au plus haut point son intérêt. — Voilà que vous me rejetez dans toutes mes frayeurs, avec vos figures consternées ! reprit le sergent... J'avais commencé cependant à me rassurer un peu, en me disant que peut-être bien ces vieux bâtiments étaient la demeure de votre jardinier. — Non ! personne ne les habite, répondit Gabriel. — Personne !... Est il possible ?... Alors c'est donc un esprit que j'ai vu ! Gabriel, paraissant toujours absorbé dans une idée fixe, saisit le bras de son interlocuteur et le secoua rudement , à « bacun de ces mets, qu'il prononça pre.-que à voix basse : — Mais es-tu bien sûr d'avoir vu cette lueur? — J'en suis au.-si sûr, monsieur, que je suis certain qu'en ce moment je vous aperçois en f,«ce de moi et que vous me serrez «e bras avec une force capable «le le briser. — En ce cas, suis m-t:'! dit le jeune homme, en allant che cher son épée et ses pistolets, qu'il avait déposés sur un meuble. — Vous suivre? Et où? demanda le sergeUt avec anxiété. — Eh bien ! dans ces ruines. — Autant aller tn enfer ! bulbatia Ilurteaux en reculant de deux pas. — Je te rr«»ya;s brave! tépliqua Gabriel sur le ton du mépris. Cette insulte alla droit au rœ ir hér< ï ne «le ,'ex «barron de Piern fonds. Il rediessa son m lit corps >ur la pointe de ses pieds, comme si uni' vipère l'eût piqué au talon. Par les terribles fur ors du gran I Pieux, mon oncle! s'écria t il. je ne cède ma place a personne, q«ian l il s'ag't de jouer de l'épée «u du poignard contre un ennemi quelconque, bon chrétien ou mécréant, pouivu qu'il ait, comme moi, du sang qui coule dans ses veines! Mais allez donc estocader contre ce qui n'est ni chair ni os, si vousav.z affilie à un esprit! ou contre un corps plus dur que l'airain, et qui brise vos armes comme un verre, si vous avez aliaire a sata 1 ou à quelque damné sorcier! - Mais, imbécile! répliqua Gabriel bots de 1 ::, qui te parie de combattre ces puissances la? Ne co prends tu pas q..e cette lumière que tu a« vu briller «le fenêtre en fenêtre tient à une miin de chair humaine comme la tienne, une meill que m>"S cmnaissons tons deux, et qui est celle du comte de Lorrm 1 ? — Quoi! vous pensez?... murmura Hurteaux ouvrant de grands yeux étonnés et se calmant un peu. — Ne m'as-tu pas dit que le comte avait été vu et poursuivi dans la forêt? Quoi de plus natur l et. «le plus ingénieux ce sa pa:t que da venir se réfugier dans notre parc même, où il doit nécessairement sup poser que |a garnison de Piei refonds ne iera au une re, hei che? — On, c'est fort juste, c'est fort sensé, ce q e tu dis là, Gabriel! r.'pr t AL Didier entièrement rassuré, et respirant à pleins poumons. — Eh bien ! voilà, je l'avoue, une idée qui aurait «lu me venir tout de suite! répltq-a llurt, aux. — Maintenant, continue. Gabriel jqee de l'a.cueil que nous Iera le capitaine Villeneuve, si. en retour» nt près de lui, nous lui amenons son prisonnier 1 — Oh ! «Iti moment où il ne s'agit plus que de rattraper notre homme, répondit le sergent, je vous suivrais, s'il le fallait, jusqoau bout du monde à travers tous les. périls ! — Partons donc, et sans retard ! ; Et moi aussi, je veux être de la partie ! s'é«:na soudain AL Didier en se levant de son fauteuil par un bond vigoureux. — Mon père, y songez-vous ? dit Gabriel, le r pos vous est nécessaire ; demeurez tranquillement assis ao coin de vot'té feu. Mais |,, vieillard, l'imagination encore toute rempli., des impressions produites par 1« conversation de H irteaux sur les esprits, était bien aise de fnf 1(ig f(.m>urs (,t i,.s lugu nés appréhensions qui n'eussent pas "|i1"1,l''e de l'assail ir «le nouveau dans la solitu.le desa.hmibre. La perspective «l'un >"-'" ""wu, ,..,rt g'-avec d'autres, 1,11 faisait t"é»>s pe„r ,,ne l'.dee «le se retrouver seul en t«ie des fantômes de sa pensée, et peut-être des sombres réalités de sa couscience.  Aussi répondit-il à son fils avec une sorte d'enthousiasme fébrile: — Coibleu! Gabriel, il ne sera pas dit que je n'aurai point contribué, pour ma part, à l'arrestation d'un traître envers mon roi. — Il peut y avoir des dangers à courir, lit observer le jeune homme. — Eh! qu'importe... ne siis-'tu pas, du reste, quel sera,t mon empressement à saisir l'occasion «le mesurer mes forces avec celles de cet insolent courtisan que je déteste? — Mais nous perdons du temps. > — Je suis prêt , répliqua vivement AL Didi r, qui, s précipitant, vers une armoire, en retira «les pis'ol, ts et une épée, qu 1 p'fsa à sa ceinture.. AHors! hiVonsnou ! aj m'a t-il en s'é auçaut le premier h rs «le la chambre. ■'jabriel et linteaux le suivirent, fort étonnés «le son ardeur presque juvéu.L- et tonte guerrière. Q-ian I le bruit de leurs passe fut perdu au bas de l'escalier, Armande sortit du cabinet de toilette où elle s'était cachée. La consternation, l'effroi, l'indignation, se partageant les mouvements de son âme jetaient une confusion étrange dans l'énergique expression «le ses traits. Elle se nn.lit aussitôt à son appartem. nt, et la, s': Baissant sur une chaise, elle tâcha de mettre un peu d'ordre dans ses idées. — Q rai je appris? murmura telle; un trésor de trois millions de livres est enfoui «lans les souîerrrins rie Ferm'iise !... Et avec quel son «le voix singulier, effrayant même, AI. IL,lier a rappelé les deinièns 1"rôles «lu maniins ,ie Ro, hevanx, qui lai ont révélé ce fait!... Que «le pensées, m m Dieu! au fond desquelles je n'ose descendre, me poursuivent et m'épouvantent, quand je songe aux secrets ensevelis peut être dans l'existence ténébreuse de ce vieillard hvpo crite et mécb nt 1 Puis, après une courte pause, elle reprit : — Quand à ce ou'il tente en ce moment avec son fils contre la liberté du ronve de Lormel, dois-je bien m'en préoccuper ? Raoul, ce me semble, a le cœur trop noble et trop fier pour venir ainsi chercher un refuge Chez ses ennemis mêmes... Mais n'importe! s'il est en danger, je saurai veiller sur ses j«'ur» jusque dans la forteresse de Pierrefonds. J'ai pré< dément, ce soir, reçu de la reine mère de nouvelles instructions qui étendent mon pouvoir auprès du capitaine Villeneuve, et peut-être par là acquerrai je assez d'empire sur sa volonté pour le contenir dans l'exécution de ses desseins à l'égard du comte... Dans le cas contraire, il peut compter sur ma haine et sur tous mes efforts pour la satisfaire! car, ou les forces me manqueront, ou j'écraserai d'une façon ou d'autre sous mes pieds tout obstacle, homme ou femme, qui tenterait de se placer entre moi et celui que j'aime! celui à qui je sacrifierais toute ma vie. malgré son dédain et peut-être son mépris ! Pendant qu'Armante se soulageait ainsi du poids de ses impressions. M. Didier, Gabriel et le sergent s'avançaient à grands pas vers les ruines de l'ancien château de Ferneuse. Ces ruines, qui ne se composaient plus que d une aile des bâtiments, offraient un spectacle assez imposant et surtout pittoresque. Les ronces, les épines, ie groupaient, se tordaient, s'enchevêtraient au pid de ses murai.les; le lierre et les plantes parasites le tapissoieut jusqu'au faite. La porte d'entrée, rongée par les siècle, était absente; on n'apercevait plus à sa place qu'une ouverture toujours béan'e, qui, se montrant à travers les broussailles épineuses, sembait, surtout la nui', mener au repaire de quelque bête fauve, ou à une caverne de voleurs. L'intérieur des ruines était assez bien conservé: presque toutes les salles avaient leurs portes, et plusieurs renfermaient des débris mêmes de meubles tombant en poussière. Une de ces salles se faisait surtout remarquer par les portraits des premiers seigneurs de Ferneuse, peints en p ed et de grandeur nat relie avec leur costume de gueire, non sur toile, non sur , anneau, mais sur les murs; de soi te que ces chevaler« sques figures paraissa ent encore veiller sur leur antique demeure, dont elles n'avait nt pu étro séparées, et qui ne devaient périr qu'avec elle. Lorsque nos trois personnages furent parvenus à quelques pas des murailles, ils en firent le tour pour voir si la lumière dont Hurteaux avait parlé ne brillerait pas encore à quelque f.-nêtre. Gabriel avait con-ervé quelque doute à cet égard; aussi quelle ne fut pas sa surprise, ou plutôt sa joie, lorsqu'il aperçut, à une croisée du premier étage, une faible lueur qui, rapide comme l'éclair, disparut tout à coup. — Il y est encore ! nous le tenons, murmura-t-il aux oreilles de son père et de Rieux le-Neveu. — Peut être, dit ce dernier, toute la nichée s'y trouve t elle avec lui ? — Toute la nichée 1 répéta Gabriel, qui ne comprenait pas. — Eh ! oui, repartit le sergent... je v< ux dire la mère Gallois et sa fille... Pourvu que ce grand fantôme de la foret ne vienne pas encore les défendre ! M. Ddier. à ce mot de fantôme ne put s empêcher de tressaillir. Gabriel fit signe à son père et à Hurteaux de n» plus élever la voix, et il les con.luisit à la porte béante des ruines. M. Didier et lui s'étaient, munis chacun a une lanterne, qu'ils allumèrent : ils avaient eusoin d'en prendre deux, dan3 la crai te qu une seule si elle s'éteignait par hasard S*\ "n "10ment critique ne compromît le résultat de leurs recherches ou même la sûreté de leur personne, avant qu'ils eussent m temps de la rallumer. Tenant donc tous deux une lanterne d'une main, et tirant de autre leur épée, ils se mirent à monter [ escalier du vieux château. Rieux-le-Neveu les précédât, marchant aussi l'epée au poing, mais ayant une main libre, et chargé pour cette raison d'ouvrir les portes devant eux avec précaution. Arrivés au premier étage, ils se dirigèrent en droite ligne vers le point où ils avaient vu briller une lumière, Gabriel après avoir parcouru plusieurs salles fort à' 1» bâte (car il craignait toujours que sa proie lui échappa'), se jeta avec le sergent dans un vaste «omdor, avant que son père eût le temi's de les suivre; M. Didier, dont 1 esprit était beaucoup moins tranquille qu'il ne paraissait l'être, plongeait en ce moment ses regards inquiets dans tous les coins avec un soin minutieux, de sorte qu'il ne vit pas se retirer ceux qui l'accompagnaient. Quand, voulant les rejoindre, il eut mis P'ed a son tour d-ns le conidor, ils en avaient tous deux disparu pour visiter une pièce située sur leur gauche. M. Didier, les cherchant au hasard, franchit au contraire la première porte qu'il rencontra sur sa droite: c'était la porte de la salle dont les murailles étaient couvertes de peintures  représentant les premiers seigneurs de Ferneuse. Alais, avant de l'y suivre et de raconter ce qui lui arriva, reportons-nous sur les pas de Gabriel et de Rieux le Neveu. Ils allaient quitter la pièce où ils s'étaient introduits, lorsque Gabriel, dirigeant les rayons de sa lanterne vers l'un des angles les plus éloig'és du corridor, demeurait stupéfait en face d'une ouverture as.-«z large, pratiquée au bas du mur. et au bord de laquelle se montrait un escalier en spirale construit dans l'énorme épaisseur de ce mur. Mais sa stupéfaction ne fut pas de longue durée : elle fit bientôt place à une expression de contentement très v;f qui rayonna dans ses yeux et épanouit son visage. Quant au sergent, il rega.da't tour *<- ,,avec surprise et l'ouverture du mur et la physionomie animée du jeune homme. — Hurteaux! lui dit Gabriel subitement et tout bas, je te promets ta fortune, si tu ne dis un mot à personne de ce que tu vois!.. Je me mettrai dans les mains de quoi acheter les deux plus belles maisons du bourg de Pierrefon.is ! — Vraiment? balbutia Rieux-le.-N.veu, confondu par une tel e promesse. — Tu peux compter sur ma parole... mais tu entends? pas un mot à qui ce soit de ce que tu as vu. A qui ce soit, retiensle bien 1 c'est la condition indispensable de notre marché. — C'est convenu ! Gabriel fit en ce moment même un mouvement pour parler à son père, dont il s'imaginait avoir été suivi, et qu'il croyait être derrière lu ; mais un cri déchirant, partie au même instant d'ui e pièce voisine, jeta llèifroi dans son âme et dans celle de Hutteaux. Il nous faut maintenant rejoindre M. Didier au moment < ù M arrivait, dans la Salle des portraits. Il commença à présen ter le loyer de sa lanterne à la partie de la salle qui lui faisait face, pou, y chercher son fils et le sergent; m>is. n'y déc livrant rien, i! se di igea vers le cô:é opposé, qu'il éllaira de la même manière; «lors, une vision terrible s'off'it à lai; un peisonnage de taille gigantesque, portant fièrement une grande épée a sa ceinture, e« habillé à la mode du temps de Charles IX, se tenait immobile le long de la muraille, et devant un portait d'un des « hevaliers, qu'il semblait examiner. Une très f„ible claité placée en, re .' n,,lra,11(,1 enveloppait la peinture comme d tire nétionih.-., > r, •. , Befi: dansla'tX .'rlh bnU f''a qU1 être, homme ou fantôme SS """ 'toute e* il se retourna, mail.fiJiï?'M,P«»0,ï nrise avec calme m ™ ? '"• salls »ufprise, av«c canne, et marché ainsi vers le Vieillard anéanti. verb ie — Didier 1 lui dit-il d'une voix grave et sombre, que vi> ns-wi faire ici ? Le vieill rd voulait fuir; mais sesterces le trahirent et ses pieds demeurèrent comme cloués aux carreaux de ta salle; il voulu, parler; mais ses uents claquèrent, et sa lengiie ne put articuler aucun son. Enfin, au bout d'un ins'ant, les secousses violentes de sa terreur même lui rendirent sa voix et l'usage de ses membres. — Horreur I horreur ! s'écr'a t-il en étendant le bras comme pour repousser ce qu'il voyait... le marquis de Rochevaux 1... encore lui ! encore lui ! Et, ne cessant de retrouver à la même place la terrible apparition, qui, sih ncieus-, mon çante, le (égard it toujours et faisait Uiice de lever la main pour saisir la si, nue il jeta un cri aigu et tomba sans connaissance. Ce fut ce cri qui était parvenu aux oieilles de Gabriel et de Huiteaux. Le jeune hoir me avait cru recoiin ître la voix de son père, et >.! s'ét il élan, é v.rs l'endroit où e.le s'était, tait entendre; mais, dans sa précipi ation. il avait laissé é«h ,pper sa lanti'ine, et. quand il'l'eut rama-se, « ije était éteinte. Alois, ils se dirigèrent, lui et le sergi'iit, comme ils purent, au milieu de l'ob'Ciirite et ils ne tardèrent pas à arriver dans la salle où M. Didier gisait évanoui, tenant encore d'une main cri-pée sa lanterne >1 umée. A la voix «le son fils, il eut bientôt reprit ses sens. — Que vous est il donc arrivé ? lui demanda Gabriel en le mettant sur son séant. Le vieillard arrêta ses regards fixes devant lui. — Il était là! murmura-t-il... oui, là! — Qui donc? le comte de Lormel? dit Herteaux. — Le marquis de li chevaux:... lémarquis de B, «chevaux ! répliqua M. Didier en tressaillant. — Le marquis de B'chevaux, mort il y a P'ès d'un demi-siècle?... Mais a ors c'est iii ?A'n esiim que VOUS avez vu? M. Didier fit un signe de tête affiimatf: Kieux-le-Neveu était dans les dernières angoisses de la terreur. Quant à Gabriel, il poursuivait une idée. Ayant rallumé sa lanterne, il dit à Hur teaux : — Veille sur mon père; je reviens dans l'instant. — Quoi ! me quitter dans une telle situation ! s'éciia le sergent, qui croyait avoir tous les esprits de l'autre monde autour de lui. (A continuer.)