LE FEUILLETON. DEUXIÈME PARTIE. XX. La dernière entrevue.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-04-21 00:00:00

FEUILLETON. LE TUEUR DU ROI DEUXIÈME PARTIE. XX. La dernière entrevue. Turpin de Sansay S'il nous était permis, à propos des dernières heures de Charles IX, d'appliquer à ce monarque un proverbe d'origine essentiellement philosophique, nous devrions citer ici les paroles du Christ: « Celui qui se servira de l'épée, périra par l'épée. » Car,, en effet, Charles IX, ayant répandu le sang à profusion, devait expier ses crimos par uue sueur de sang. Il n'est pas de notre domaine de pallier les fautes du fils de Catherine de Médicis,-'cependant, si l'on pouvait trouver une atténuation à ces fautes, cette atténuation résiderait dans les paroles d'un chroniqueur du seizième siècle : Charles IX eut pour fatalité de naître à une époque de troubles et do régner, enfant, dans un temps où la société, ébranlée par les factions, était l'image du chaos; en réalité, les grands, à l'aide des désordres et jaloux d'élever encore plus baut leur fortune se faisai< nt une politique des déchirements /.e leur patrie, profitaient de la faiblesse et de 1 inexpérience du roi pour satisfaire leurs vengeances ou abattre leurs ennemis; enfin, se montraient habhes à multiplier ie3 fautes pour les faire servir à leurs desseins cachés. ' Depuis le jour de la Saint-Banhélcmy,' Charles IX avait progressivement changé ; on ne voyait plus sur son visage la douceur qui s>y retraçait auparavant d'uno façon digne de remarque. A dater surtout de son entrée au château de Vincennes, et bien qu'il reçut les soins incesaants du dévoué Bottali, le roi so livrait à des accès de fureur et de mélancolie insurmontables. Puis ces accès calmés, Charles, étendu su: une chaise longue, contemplait dans une glace le refl.it de ses cheveux prématurément blanchis. — Et je n'ai que vingt cinq ans! se disait-il avec amertume. Ohl c'est affreux de vieillir avant l'âge 1 Bref, le fils de Catherine n'avait plus un instant de repos, excepté toutefois lorsque sa vieille nourrice venait le consoler. Cette nourrice était protestante, et Charles IX, par affection pour elle, avait jadis arraché à sa mère la promesse qu'elle serait épargnée dans les massacres d'août 1572. A Vincennes, lorsque sortant de rêves pénibles, douloureux môme,—où des spectres et des scènes de meurtre venait nt agiter son imagination , troublée parles accents plaintifs des victimes —le roi vit à ses côtés la femme qui l'avait nourri, il se lutta de lui tondre la main. — Ah! ma mie, lui dit-il d'une voix presque éteinte, jamais jo n'ai rêvé de c'ioses si pénibles. C'est une torture morale qui tue mon corps et brise mon àme. Puis, levant les yeux au ciel, il continua: — Mon Dieu! fais-moi grâce ! pardonuez-moi d'avoir suivi de mauvais conseilsI... — Dieu eBt juste! répondit la dévouée nourrice; il sera touché de votre repentir. — Oh! nen, je le sens bien... Dieu sera implacable!... je suis perdu pour l'éternité 1 — Cal-cz-vous, Charles!... la Providence demandera compte des meurtres à ceux qui vous les ont conseillés, et couvrira de son manteau de miséricorde le consentement qui vom a été arraché par la ruse. — Une seule pensée me console, vois-tu, reprit le roi, c'est que je n'ai pas da fils; de la sorte, il y aura moins de troubles en France après ma mort!... — Courage, Charles!... Nous vous aimons tous et Dieu vous conservera à notre amitié. — Je vous sauverai, Sire! s'écria Bottali d'uu ton de vérité adroitement simulé. A cette espérance mensongère, le moribond secoua  la tête : — Si vous voulez que je croie encore à la vie, dit-il, arrêtez au coins le sang qui s'échappe de mes veines!... Oh! qui me rendra le passé heureux de ma première année de mariage!... Te rappellestu, nourrice, combien ma figure était trouvée avenante par mon entourage?... Vous souvenez vous, Bottali, des belles réceptions du Louvre?... l'une surtout... La reine Elisabeth était assise sur le Trône do France; moi, debout à côtés, j'adressais des compliments gracieux au Tasse, ce poète sublime qui m'était présenté par la pléiade!... oh! doux souvenirs!... qu'êtes vous devenus!... et pourquoi le passé s'est-il si vite enfui! A ces mots, Charles IX, se dressant sur son séant, désigna de la main une ombre dans le vague. — Voilà le démon qui a tout détruit!... s'écriat-il avec une horrible colère!... Chassez ce démon I je le veux! Oh! ma mère! soyez maudite!... . Le médecin s'empressa do prodiguer, d'accord avec la nourrice, les soins au malade, qui bientôt redevint plus calme. Telle fut la scène qui se passa au donjon de Vincennes, dans la chambre du roi, à l'heure môme où Catherine commandait à ses gardes de laisser libres le cl ancelier et Etienne Ferrand. Mais bâtons-nous d'arriver au lendemain, c'està-dire au 30 mai 1574. Dans la nuit qui procéda ce jour néfaste, le roi ai ait eu la force de dicter son testament. Par cet acte, Charles IX reconnaissait comme ayant tous droits au Tiône, le duc d'Anjou, alors en Pologne; et, pendant son absence,il établissait sa mère en qualité de régente. De la sorte elle ne sera pas reine! se dit à part lui le r0yal moribond, en froissant le message de lord Elliot. Puisse la vengeance divine atteindre bientôt ce misérable suppô' des Anglais!... Fuis, comme s'il eut pressenti sa dernière heur.), le monarque conclut : ■*- Maintenant, je n'ai pas de temps à perdre, agissons ! Pendant que le roi faisait son testament, des intrigues de toutes sortes s'agitaient dans l'ombre. Nous n'avons pas besoin de dire que Catherine de Médicis qui venait d'entendre son fi'.s dicter ses volontés suprêmes, songeait à les anéantir, par tous les moyens en son pouvoir. Nous verrons si elle y parvint. En attendant qu'elle arrivât à son bnt, l'Italienne veillait à ce que le chevalier d'Altenay et la reine Elisabeth d'Autriche ne parvinssent pas près de l'auguste mourant. Ce fut donc après s'être vue refuser l'entrée de la chambre de son royal époux, qu'Elisabeth, rentrant dans son appartement, rencontra Raoul. A l'aspect du chancelier, la malheureuse femme se sentit pâlir. Le duc chercha à lui parler: — Laissez-moi, s'écria-telle; je vous méprise! Et, disant ces mots, la reine s'éloigna. Mais l'époque fatale du 30 mai était venue, et le roi avait résolu d'agir. Charles IX fit appeler ses ministres, et, en leur présence, ordonna de lire son acte testamentaire. Catherine de Médicis assistait à cette imposante cérémonie. La lecture achevée : — Mon fils, dit l'Italienne, je crois que vous n'aurez jamais de meilleurs interprètes de vos sentiments que votre mère!... Remettez-moi donc le dépôt sacré que vient de dicter votre volonté royale. Charles IX ne répondit pas d'abord. Puis regardant autour de lui : — Le rhancelier de la Couronne n'a point assisté à la lecture de mes dernières volontés, dit-il d'une voix dolente. Faites mander d'Altenay, Madame. — Sire, le duc n'est pas au donjon, et... — Cherchez bienl je désire; non, je veux qu'il vienne de suite. — Mais, Sire... reprit Catherine en fixant son fik — Il suffit, ma mère, reprit Charles IX avec force; je veux voir en ce moment mon exécuteur testamentaire ! A cet mots, la reine-mère éprouva un hoirib mouvement de colère. Mais elle ne pouvait s'opposer au désir formel du roi. Quand les ministres se furent éloignés, Cath.-rine se rendit vers lo comte de Retz. L'Italienne et son espion échangèrent quelques paroles à voix basse. Le comte de Retz répondit par un signe do tête affirmatif et s'éloigna. De son côté, Charles IX avait fait appeler La Tour, et lui avait donné l'ordre d'aller chercher Marie Touchet et de l'amener immédiatement à Vincennes. — Va, dit-il à son serviteur ; surtout sois prompt, car ja tiens à embrasser une dernière fois cette àouo maîtresse!... Enfin, resté seul avec son secrétaire, le rci lui dicta la lettre suivante : c Je vous ai toujours estimé, mon bon frère, et je vous Berre la main avant de mourir. Si j'eusses voulu croire tout ce qu'on m'a dit, vous ne seriez plus de ce monde !... mais j'ai confiance en vous —car l'approche de la tombe éclaire les hommes; — je vous recommande ma femme... maintenant, Henri, ne vous fiez jamais à... » Charles IX interrompit sa phrase commencée. — Ne vous fiez jamiis à... qui, Majesté ? demanda le secrétaire. — Le roi de Navarre comprendra! fit le malade avec un fin sourire. — Puis-je compter sur votre dévouement, messire, pour faire parvenir cette lettre au Béarnais? — Sire, je vous promets d'exécutor fidèlement l'ordre que vous me donnez. Plus tard, en effet, le secrétaire de Ciarles IX tint parole, car il savait combien il était agréable à Charles de se réconcilier avec Henri de Navarre, dont il avait appris tout récemment la loyauté incorruptible l Mais revenons au comte do Retz, auquel Catherine avait donné l'ordre de conduire le chancelier d'Altenay dans la chambre du roi. Depuis la veilie, le duc occupait un pavillon non loin du pont-levis de la forteresse. — Monseigneur, dit en entrant de Retz, veuillez me suivre, Sa Majesté désire vous voir. — Je suis prêt, répondit Raoul. — Je vous accompagne, monseigneur, riposta Etienne Ferrand, frappé d'une idée soudaine. Le désir qu'exprimait le capitaine des arquebusiers d'accompagner le duc, avait été suscité par la vue d'une garde nombreuse placée dans la cour. C'est en vain que le comte voulut s'opposer à ce dessein, dicté par l'affection filiale; devant la volonté de Raoul et de son fils, l'envoyé de Catherine dût céder. — Qu'importe, du reste, pensa l'infernaj espion, il y aura deux victimes pour une, voilà toutl Au lieu de se rendre directement par les cours à l'appartement du roi, l'escorte se dirigea vers les voûtes du donjon. — Pourquoi prendre ce chemin? demanda le chancelier. — C'est afin que vous ne soyez pas vu par les ministres qui se trouvent en ce moment dans le salon d'attente, répondit de Retz. — Quel ordre a déterminé cette précaution à mon égard? — L'ordre même de Sa Majesté. — Marchons alors, conclut le chancelier. — Avançons avec prudence, mon père! dit à voix basse Etienue Ferrand, en jetant un regsrd soupçonneux autour de lui. La voûte du donjon qui communiquait de la cour des gardes à la seconde cour, où se trouvait l'appartement du roi, était presque complètement obscure. Et cependant nul flambeau ne l'éclairait. L'envoyé de Catherine, sous prétexte des honneurs dûs au chancelier, avait cédé le pas à Raoul et à Etienne. Tout à coup ce dernier, dont l'instinct filial était surexcité par l'étrangetc de ce qui se passait, poussa un cri et arrêta le duc. Le regard perçant du jeune homme venait d'envisager un gouffre. Deux pas de plus, et c'en était fait des ennemis de la reine-mère. — Malédiction! pensa le comte; ils ont aperçu l'oubliette de madame Catherine I... Puis, comme le crime était avorté, de Retz simula une grande colère contre la négligence des porte-clés, qui avaient laissé ouverte l'entrée des caves, — et conduisit le chancelier et son fils jusqu'à la porte du roi. Nous renonçons à peindre la rage de Catherine de Médicis lorsqu'elle apprit que sa dernière ten* tativo avait échoué; car l'Italienne voulait à tout prix empêcher cette entrevue, — au risque même de ne pas rentrer en possession des papiers compromettants pour elle. A la vue de Charles IX, étondu sur son lit de douleur, Raoul d'Altenay ne put s'empêcher d'éprouver un sentiment de pitié. — Oh ! mon Dieu, pensa-t-il, serai-jc alla trop loin dans ma vengeance? Mais, faisant appel à son énergie: — Toute faiblesse serait coupable! se dit-il.Mânes de la Saint-Barthclemy, je vous devais cette expiation !... Le médecin Bottali était seul près du roi, dont la poitrine haletait. A la vue du chancelier, Charles IX sortait de sa torpeur. — Je vous avais mandé seul!... murmura le malade; quoi est cet homme? Et sa main décharnée désignait Etienne p'errand. — Sire, répondit le duc avec respect, cet homme est mon fils. — Votre fils?... — Oui; celui auquel Votre Majesté a daigné conférer le grade de capitaine des arquebusiers. — En effet... ja me... rappelle... c'est bien ; mais qu'il sorte! — Le capitaine vient rendre compte d'une mission dont l'a chargé Votre Majesté. — Et., laquelle? — Concernant lord Elliot, Sire. Au nom de l'espion anglais, Charles IX eut un soubresiut nerveux. Ses lèvres blêmirent. -Elliot! Elliot! répéta-t-il d'un ton rauque.Eh bien! parlez, mais parlez donc!. . Etienne Ferrand raconta au roi de France comment  il s'était assuré de la trahison du diplomate anglais, et n'omit aucun des détaih de la noyade au pont de l'Arsenal. — Un tel service rendu à la royauté mérite récompense, dit le monarque, et je ne vou3 oublierai pas, capitaine, avant de mourir. — Récompense superflue!... car je vengerai lord Elliot!... murmura Catherine de Médicis, qui écoutait. Tout à coup le roi, qui, depuis quelques secondes, fixait le fils du chancelier, s'écria : -Etienne Ferrand!... Mais... ce nom!... je le connais!... Oh! ma pauvre tête... Laisse revenir ma memoire!... Oui... c'est bien cela... On m'a dit, que vous aviez voulu me tuer, autrefois... — Oh! Majesté!... s'écria Etienne, j€ suis incapable d'une telle lâcheté! — Cependant... au faubourg Saint-Marcel, il y a deux années... l'émeute me traquait... Vous en étiez le chef?... L'ex-ouvrier de Gilles Gobelin allait répondre, lorsque Raoul l'arrêta d'un geste. — Sire, dit le chancelier, vous rappelez-vous qu'à cette émeute, lorsque vous étiez poursuivi jusque dans la coui des Patriarches, une porte s'ouvrit tout à coup et vous déroba au fer des assassins ? — Oui, c'est vrai... et jamais je n'ai pu retrouver mon sauveur, afin de le récompenser. _ Ce sauveur, Sire, est l'homme pour lequel j'ai demande le poste de capitaine des arquebusiers. — Ah !. Jo voug remercie) duCi de m»avoir aidé à accomplir un acte de justice, riposta Ch.-rles IX en tendant la main à Etienne Ferrand. "u'8i son front se rembrunissant : — Mais quel est donc alors le traître qui avait fait naître un si gr»nd péril »ous mes pas ? — Il se nomme Maurevel, Sire, répondit Raoul d'un ton ferme. A ce nom, Charles IX eut le regard scintillant d'éclairs. — Le sbire que ma mère surnommait le Tueur du Boil fit-il à part. Ohl la faiblesse du cœur cause la porte t'es souverains L. (La suite à un prochain Numéro.)