PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERRERUFF. (Suite.) XIII De quel façon Del Mona parvint à se procurer un héritier.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-20 00:00:00

PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERRERUFF. (Suite.) XIII De quel façon Del Mona parvint à se procurer un héritier. Quoique Josrpha prétendit dans sa lehre que cette longue confidence l’avait soulagé, il était moralement épuisé quand il la termina ; il avait appelé tout son courage à son aide pour faire ce pénible aveu, et ce fut avec peine qu’il signa cette confession étrange. Comme il se demandait quel moyen il emploierait pour faire parvenir sa lettre à mademoiselle de Mérinval, il s’aperçut qu’il était neuf heures et demie. Dans une demi-heure on sonnerait le déjeuner. Il se mit vite à sa toilette, se composa un maintien et un visage. Il avait à faire scs adieux à ses hôtes. A dix heures et quelques minutes, il descendit dans la salle à manger. Cependant il était quelqu’un qui n’avait pas plus dormi que Josepha, cette nuit-là, aux Dunes. Ce quelqu’un, c’était del Mona. Quoique atterré par ce qu’il avait entendu dans le bois, del Mona avait eu assez d’empire sur lui- même pour garder un calme imperturbable tant que Mlle de Mérinval avait été à son bras. Mais aussitôt seul, lui aussi, il sentit le besoin de réfléchir et de prendre un parti ; car sa position devenait embarrassée sous plus d’un rapport. D’abord, cette passion partagée d'Eve et de Josepha mettait un obstacle à ses projets de mariage pour son fils et Eve ; mais ce contre-temps n’était rien. Le pire, c’était le passé qui se dressait devant lui pour lui barrer le chemin qui devait le conduire à une fortune colossale. Ce passé, c’était l’enlèvement de Mariana et la mort du père de Josepha, qui, par une chaîne de maillons non interrompus, se rattachait à cet enlèvement. Et n’était-ii pas l’auteur de ce rapt? Quels pouvaient et devaient être les sentiments de Josepha à l’égard de l’homme qui avait lâchement séduit Mariana et causé le malheur de toute sa famille ? La haine et un désir effréné de se vengef. L Espagnol, comme on le voit, jugeait les choses avec son propre caractère, et le parti qu’il allait prendre devait se ressentir de ses mauvais instincts. Jusqu’alors, del Mona avait bien appris que son fils s’était battu avec un nommé Josepha ; mais il n'avait vu dans ce nom qu’un nom de baptême, assez fréquemment employé en Espagne, en Italie et dans le midi de la France; il avait été loin de penser au fils d’un supplié, élevé dans un pays à peine civilisé, sans fortune et sans la moindre protection, pût jamais avoir été admis dans une école navale ; mais la confidence qu’il venait de surprendre, les rélicences de Josepha, le mépris avec lequel il avait parlé de lui-même ne laissèrent aucun doute dans l’esprit de del Mona. Le second de l 'Emérillon était bien le fils de Josepha le contrebandier. Cette conviction bien acquise, del Mona s’expliquait ainsi le duel dans lequel son fils avait été blessé. Josepha, dans un voyage qu’il avait fait depuis peu daus son pays natal, avait sans doute appris la part qu’un certain del Mona avait eue dans les causes du malheur de sa famille ; et aussitôt de retour à l’école, il s’était empressé de faire de son mieux pour tuer le fils de ce del Mona, en attendant qu’un hasard le mît en présence de ce dernier. Au reste, les raisons pour expliquer ce duel ne manquaient pas à l’Espagnol, comme on le verra bientôt. Le hasard attendu par Josepha était venu, et ce dernier n avait pas hésité à quitter son poste à bord de 1 Emérillon ; d’oh il fallait conclure qu’il poursuivait sa vengeance avec une persistance digne d un Basque ou d’un Breton, et l’heure oh frapperait Josepha ne devait pas être éloignée, puisqu’il avait annoncé son départ pour le lendemain: à moins que ce départ ne fût qu’une feinte destinée à endormir et tromper l’ennemi. Connaissant parfaitement les dispositions intérieures et extérieures du château des Dunes, Josepha se retirait probablement avec tout ce qu’il lui importait de savoir. Dans celte position, que del Mona devait en grande partie à un effort de son imagination, puisque Josepha ne savait rien des affaires de ceux qui avaient perdu son père, il se demanda s’il attendrait simplement l’ennemi, en se tenant sur une prudente défensive, ou s’il ne serait pas plus prudent encore de frapper le premier et de faire tomber Josepha dans quelque guet-apens bien tendu. Lo guet-apens était bien dans le caractère de del Mona ; mats un grave motif le poussait encore à s’arrêter de préférence à ce dernier parti. Depuis l’enlèvement de Mariana, qu’il avait éperdument aimée, et qu'il aimait encore presque autant qu’au premier jour de leurs amours, c’est-à-dire au point d’obéir à ses moindres caprices, del Mona avait été singulièrement favorisé de la fortune. Aucune de ses combinaisons n’avait échoué ; toutes ses entreprises, si chanceuses qu’elles fussent quelquefois, avaient réussi au-delà de ses désirs. De contrebandier, il était successivement devenu marchand négociant et armateur. En 1843, il évaluait sa fortune à plusieurs millions. Semblable au joueur à qui la chance n’a jamais fait défaut, del Mona ne doutait de rien, et depuis quelques mois il s’était lancé dans les opérations de haute banque et avait soumissionné différents emprunts négociés par le gouvernement. Cependant, au grand regret de del Mona et de Mariana, la Providence était restée sourde à leurs vœux et leur avait Tefusé un héritier ; ils n’avaient jamais eu d’enfant. On eût dit que Dieu, dans sa justice, avait frappé de stérilité cette union criminelle. Mariana fut la plus vivement affectée de cette stérilité, qu’elle considérait peut-être comme une juste punition du ciel. Quand elle apprit la triste fin de son mari, elle eut un remords; la voix du devoir avait enfin parlé, bien tard, hélas ! dans le cœur de celte femme; et ce cri de suprême angoisse s’était enfin échappé de son âme : — Que va devenir mon enfant, maintenant orphelin ? C'était à l’époque oh, sans souci de la mémoire du supplicié à peine endormi dans sa tombe, del Mona, talonné par la passion, pressait Mariana de devenir sa femme. Mariana pensa à tirer parti du vif désir de son amant en faveur de l’enfant, sur le sort duquel elle pleurait tous les jours. — Ecoute, dit-elle un jour à del Mona; jecin- sens à être ta femme ; mais à une condition. ; — Laquelle ? Reproduction interdite. — Nous n’avons pas d’enfant, del Mona ; nous n’en aurons jamais. — Qui sait!... — Crois-moi, renonce à cette, chimérique espérance et prêtes'moi un instant toute ton attention : Josepha est mort. — Un bandit! un assassin! — Tais-toi, del Mona ; ne dis pas de ces choses devant moi, car elles me révoltent, je suis certaine que Josepha était innocent du crime dont on l’a accusé. — Et puis... quand cela serait. — Cela est... et c’est parce que cela est que j’ai résolu ceci : Josepha, en mourant a laissé un fils qui est mon enfant. Eh bien ! del Mona, je ne veux pas que cet enfant soit complètement orphelin, et qu’il n’ait que la charité publique pour pourvoir h ses besoins. Si j'ai été mauvaise épouse jusqu’au point d’abandonner mon mari et de le pousser au crime, je ne \eux pas être plus longtemps mauvaise mère ; je ne veux pas que, livré à lui-même, corrompu par le mépris du monde, mon fils devienne un jour un bandit, un assassin ; je ne veux pas surtout, et vous devez le comprendre, avoir un jour à me reprocher la mort infamante de mon enfant ; c’est assez d’un remords. — Ce qui équivaut à me dire, reprit del Mona avec une grande douceur, que tu veux ton enfant ? — Précisément. — Eh bien ! j’y consens. Mariana se jeta en pleurant dans les bras de sou amant, les larmes de cette malheureuse étaient des larmes de joie, son repentir avait eu sa récompense. Elle allait donc enfin pouvoir élever son enfant, vivre avec son fils et travailler, en expiation de ses fautes, à en faire un homme de bien. — Mais mon consentement est subordonné à plusieurs conditions, reprit enfin del Mona. — Lesquelles? demanda Mariana; oh! j’y souscris d’avance. — La première, tu seras ma femme. — Aussitôt que j’aurai embrassé mon enfant, je serai ta femme. Ensuite ?... — Tu ne me reparleras jamais du passé ni de Josepha, comme tu viens de le faire. — Je te le promets. — Et cet enfant ne saura jamais sa véritable origine ; le nom de son père ne sera jamais prononcé devant lui, il ne s’appellera pour toi, comme pour le monde, que Carlos del Mona. — Comment cela ? — Il passera pour être notre enfant. — Je ne comprends pas bien. — Ecoute-moi, reprit del Mona de sa voix la plus insinuante ; tu auras ton fils, je le rendrai à ton amour, tu l’élèveras h ta guise. Mais, moi, je ne veux pas que cet enfant, dans ma maison, soit un reproche vivant sous le nom de Josepha. Je ne veux pas qu’il me rappelle, h chaque instant, l'homme que nous avons trompé et poussé dans la voie du crime, comme tu le disais il y a un instant. Ce serait un supplice que je ne me sens pas la force de supporter. Cet enfant ne devra donc jamais entendre de son père, le nom de Josepha devra être pour lui un nom étranger; il devra se croire notre fils, du reste nous légitimerons sa naissance, le jour de notre mariage, et il ne s’appellera jamais que Carlos del Mona ; de cette façon, le monde qui finit toujours par tout savoir, n’aura pas h nous reprocher d’avoir recueilli le fils d’un supplicié, ce qui, dans ma position, est très-important a éviter. — Malgré tous les avantages que mon fils retirera de cette adoption, s’écria Mariana, je comprends que ce que tu me proposes-là est un crime, aux yeux de la loi, et un sacrilège aux yeux de Dieu. Je ne sais, mais de vagues pressentiments me disent que tu me caches le fond véritable de ta pensée, et j’hésite à me faire une fois encore ta complice. — Un crime ! un sacrilège ! se récria del Mona. — Un crime, oui ; car pour faire ce que tu dis, il faut établir un faux acte de naissance de l’enfant. — Je m’en charge, l’enfant sera né en Espagne, et j’aurai tous les papiers nécessaires. — Bien, maintenant ne trembles-tu pas, après avoir dépouillé Josepha de sa femme, de son honneur et de sa vie, de lui voler encore son enfant! A cette question, del Mona pâlit ; mais son émotion fut de courte durée: il reprit: - - Tu es folle ; c’est le bonheur de ton fils que je veux, que je te demande : raisonne un peu, ne vaut-il pas mieux qu’il s’appelle del Mona que de porter un nom à jamais déshonoré ? N’est-il pas préférable qu’il soit bien le fils d’un homme qui sera millonnaire dans dix ans, et l’argent est tout dans ce monde, que d’être le fils d’un homme mort sur l’échafaud, quand bien même cet homme eût été innocent. — C est vrai, fit Mariana. — Tu consens alors ? — Oui. — Tu me jures sur la tête de ton enfant, d’exécuter toutes nos conditions, de garder tous nos secrets ? — Je le jure. — Eh bien ! moi je vais tenir ma promesse. Ce soir même, je partirai, et dans huit jours tu auras embrassé ton enfant, tu seras ma femme. — Encore un mot, del Mona ? dit Mariana à son amant, qui se disposait à la quitter. — Parle. — Je veux croire à tes bonnes intentions ; mais, rappelle-toi bien ce que je vais te dire. Si plus tard, d’une façon ou d’une autre, tu rendais mon enfant malheureux, ce serait notre mort à tous les trois ; j’en fais le serment. Del Mona rassura Mariana et la quitta, après l’avoir tendrement embrassée. Depuis la mort de son mari, Mariana était très- souffrante ; elle ne put être du voyage, et se décida à laisser son mari partir seul. Le soir, del Mona quittait Toulouse, oh il résidait alors. Dans sa chaise de poste, l’Espagnol réfléchit à la singularité de sa position. Presque certain de ne jamais avoir d’enfant, l’adoption d’un étranger ne lui répugnait en rien. Au contraire, ce projet lui souriait assez, il aurait au moins quelqu’un à qui s’attacher, qui l’aimerait et pourrait lui succéder un jour sous son nom même. Une idée à laquelle l’Espagnol ne pouvait cependant s’habituer, c’était que ce fût bien réellement le fils de Josepha qu’il adoptât. Pour lui, il s’agissait de tromper Mariana, par une substitution. Le fils de n’importe quel misérable, peu lui importait ; mais celui de Josepha, jamais ! Cette substitution semblait facile à l’Espagnol; Mariana avait quitté son fils, quand celui-ci n’avait encore que onze mois, elle ne l’avait jamais revu depuis. Tout en cemptant sur le hasard pour l’aider à se tirer de cette passe assez difficile, del Mona arriva en vue de Saint-Pé. Quand tout à coup, il vit sur la route un petit bambin de sept ou huit ans, juste l’âge qu’il fallait à l’enfant dont il était en quête. Cet enfant pleurait et se plaignait fort, ses vêlements étaient déchirés, ses mains, sa figure étaient égratignées et sanglantes. Quatre ou cinq petits mauvais sujets, huchés sur un tas de pierres, à vingt pas plus loin, tiraient à l’oie (suivant leur expression), le pauvre petit malheureux, avec des marrons d’Inde dont ils avaient fait provision. (A continuer.)