100 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXIX Le passe des Compagnons
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-08 00:00:00

100 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE TROISIÈME PARTIE UN DERNIER AMOUR XXIX Le passe des Compagnons PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Grâce à de petits héritages, à son travail, ainsi qu’à sa conduite exemplaire, Jacques Allain venait d’être nommé notaire. Il avait vingt-trois ans, mais e i paraissait trente. En outre, c’était un esprit sage, un cœur tendre, un homme droit, fait pour exercer de bonne heure un emploi sévère, si graves que puissent être les responsabilités qui y soient attachées. Depuis six mois, il avait pris possession de son étude dans cette petite maison de Courbevoie dans laquelle nous avons déjà pénétré, et, quoique seul au monde, il pouvait, grâce aux nombreses sympathies qu’il avait fait naître, se considérer comme un homme parfaitement heureux lorsqu’un soir une visite inattendue était venue le surprendre au milieu de ses travaux. Thérèse, au coup de sonnette qui s’était fait entendre, avait ouvert la porte de la rue ; une femme en grand deuil, dont elle ne put distinguer les traits à travers le long voile de crêpe qui lui couvrait le visage, descendit de voiture et demanda à la bonne du notaire : — Me Allain est-il chez lui ? — Oui, Madame. — Peut-il me recevoir? — Je vais m’en assurer. Qui annoncerai-je? — Mme Duhamel. Quelques instants après, Me Allain, prévenu par Thérèse, alla au devant sa visiteuse. — Veuillez entrer, Madame, et il introduisit Mme Duhamel dans son cabinet. Sur un geste de Me Allain elle prit une chaise, et relevant son voile elle découvrit un doux visage mélancolique fait tout à la fois pour séduire et intéresser. — Je suis votre cliente, Monsieur. — Je m’en doutais, Madame, car c’est bien à madame Georges Duhamel que j’ai l’honneur de parler. — Oui, Monsieur. — Vous êtes en deuil, Madame? — Mon mari est mort. — Que me dites-vous là? — La triste vérité. Il s’est noyé il y a huit jours. — Le pauvre garçon! Georges Duhamel était le fils d’un ancien ami du père de M. Allain. Il s’était marié trois ans auparavant avec une Toulousaine orpheline qui lui avait apporté une superbe dot. Georges, un an après, avait hérité de son père. Me Allain, qui avait dressé le contrat de mariage, presqu’inu- tile, les futurs ayant adopté le régime de la com- munauté, avait été chargé par eux de la possession de leurs biens. Pendant les premiers temps, tout avait été pour le mieux ; mais au bout de dix-huit mois, Duhamel, au grand étonnement de Me Allain, ne se contentant plus de ses revenus, pourtant assez considérables, avait entamé son capital dans des proportions tout à fait ruineuses. Me Allain, en constatant le fait, avait regardé comme un devoir d’adresser quelques bienveillantes observations au prodigue, complètement dans l’intérêt de ce dernier, mais Duhamel avait affecté de n’en tenir aucun compte, et, trois semaines avant la visite de sa veuve à Me Allain, il était venu chez le notaire toucher une somme de quatre cent mille francs qui, avec quelques créances que Me Allain s’était chargé de recouvrer, formait tout son avoir. Duhamel s’était marié à Toulouse. Depuis six mois seulement il était venu habiter Paris avec sa femme. Me Allain n’avait jamais eu l’occasion de voir celle-ci, et il se trouva devant elle pour la première fois, le soir dont nous parlons. La jeune femme reprit: — Le coup qui m’a frappé est horrible vraiment, Monsieur, j’étais si loin de m’attendre à un pareil malheur, j’y étais si peu préparée, que je doute encore que cela soit vrai. — Du courage, Madame. — Oh! j’en ai, Monsieur, mais malgré tout je doute, car le cadavre de mon pauvre Georges n’a pas été retrouvé. — Comment sait-on alors? — Sa mort? Ses vêtements ont été ramassés sur la berge de la Marne. — Vous ne croyez pas à un suicide? — Oh ! non Monsieur, il m’avait quitté le matin joyeux et satisfait pour aller se baigner. Je l’attendis tout le jour, le soir l’inquiétude me prit, elle augmenta pendant toute la nuit, que je passais debout, comptant les minutes; à la pointe du jour j’allai avec mes domestiques à la recherche. On l’avait vu la veille se diriger vers la rivière ; là s’arrêtèrent les renseignements que nous pûmes recueillir. Une heure après, son valet de chambre trouvait ses habits au bord de l’eau et me les rapportait. Depuis cet instant je suis folle vraiment, je ne sais pas comment j’ai vécu, les nuits ont succédé aux jours, les ténèbres à la lumière, me laissant inconscient de ce qui se passait; depuis hier seulement j’ai pu mettre un peu d’ordre dans mes idées, et je viens vous demander, Monsieur, quel est l’état de notre fortune, car Georges ne me parlait jamais d’affaire, et j’ignore absolument à quel point se trouvent les nôtres. Le notaire eut pitié de la jeune femme. H ne voulut pas lui apprendre immédiatement la triste vérité. Soupçonnant que des revers de fortune provoqués par des désordres inconnus avaient poussé Duhamel au suicide, au lieu de faire part des sinistres suppositions à la jeune veuve, il lui dit: — Il me serait fort difficile de pouvoir vous répondre immédiatement, Madame. J’ai des livres à compulser, des comptes à vérifier, une quantité de chiffres à grouper et je vous demande de m’en laisser le loisir; en attendant, si vous avez besoin d’argent, je me mets complètement à votre disposition. — Je vous en remercie, Monsieur, il me faudrait une vingtaine de mille francs. — Demain j’aurai l’honneur de vous les porter moi-même, Madame. Ils s’étaient séparés et, fidèle à sa promesse, Allain, dès le lendemain, avait apporté à la jeune veuve la somme qu’elle lui avait demandée. Elle dépassait de cinq mille francs au moins tout ce qui pouvait lui revenir de ce qu’avait le notaire dans les mains. Allain le savait, mais il s’était Reproduction interdite. senti attiré vers Mme Duhamel par une de ces sympathies immédiates qui captivent complètement. Dès ce jour, le jeune notaire devint l’ami et le conseil de la jeune femme. Petit à petit, il lui révéla l’état désastreux de ses finances et l’aida avec tant de délicatesse que Mme Duhamel eût eu bien mauvaise grâce de ne pas accepter ses services. Des mariniers, trois mois après la disparition de Duhamel, retrouvèrent le cadavre d’un noyé. On le reconnut pour celui de Duhamel. L’acte de décès fut dressé et Pauline — elle s’appelait ainsi — fut libre légalement. Nous avons fait déjà l’éloge de son visage, rien de plus juste, car elle était vraiment jolie et possédait dans toute sa personne une grâce exquise remplie de charme et de distinction. Sa voix était ravissante à ce point que sa causerie charmait comme une musique céleste et le contact de sa main à la peau fine et d’une extraordinaire douceur, était d’une éloquence irrésistible. Cette main, en outre, était charmante, blanche, potelée avec de petites fossettes ravissantes, des ongles roses en amandes et des doigts effilés tout autant que le pouce, qui eût plongé d’Arpintigny dans un véritable effroi. ^Pour le vulgaire, cette petite main était une véritable merveille. Pour l’observateur qui connaît les lois de la chiromancie, cette merveille accusait la faiblesse et l’impossibilité de résister jamais. Pauline, en effet, avait toujours été l’esclave ,de ses sentiments comme de ses caprices, s’exagérant les uns et les autres, et suivant servilement leurs lois. (A continuer.)