LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) III Deux hommes entêtes.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-07-10 00:00:00

FEUILLETON. LE FLACON D'ARGENT (La reproduction est interdite.) III Deux hommes entêtes. M. Eugène BERTHOUD Presque au même instant, et comme les oscillations imprimées au corps d'Octave devenaient de moins eu moins sensibles, les brouissaillcs s'écartèrent, et un nouveau personnage apparu!. Il alla droit au chêne et poussa, à la vue d'Octave, celle simple exclamation : Oh! avec le plus pur accent britannique; puis, ayant lire de sa poche un superbe couteau de chasse, il coupa tranquillement la cravate qui étranglait le comte de Sotibran. Le corps tlu pendu tomba lourdement à terre el s'affaissa sur lui-même. Sans son inquiéter davantage, l'inconnu ôta son chapeau qu'il accrocha à une branche, relira ses gants et ouvrit un mince paquet qu'il tenait à la main. Pendant ce temps, Octave se ranimait peu à peu. Il ge mit sur son séant et promena autour de lui des yeux étonnés : — Six heures dix minutes! s'écria-t-il en regardant l'heure, et je suis encore de ce monde! Voilà la première  fois qu'une de mes volontés éprouve, un retard. Ah çà ! la branche a cassé... je l'aurais parié! Mais, ayant vu la branche inlaclo et, encore noué à la branche, un lambeau de sa cravate que le vent faisait völliger, il se rolournajol aperçut le nouveau venu qui paraissait fort occupé tle quelque travail manuel. Octave se leva et alla se piauler devant lui. L'inconnu, qui était un homme d'une quarantaine d'années, grand el maigre, à la physionomie froide et distinguée, laissa échapper un gesie d'impatience : — Tiens ! vous n'êtes donc pas mort, vous ? demandât-il à Octave. — Il parait 1 dit le comte, et vous m'en voyez plus surpris que vous-même. — Tant pis ! dit l'Anglais. Il sembla vouloir se borner à cet essai de conversation , et ayant salué Octave, il s'éloigna de quelques pas. Mais Octave était à la fois furieux et intrigué : furieux d'avoir à recommencer ce qu'il croyait une affaire faite: intrigué par cet original et surtout par la mystérieuse besogne qu'il lui voyait perpétrer. Il le suivit donc et lui di' d un ton passablement agressif : — Pourrait-on connaître, Monsieur, la raison du regret désobligeant que vous venez de formuler? — Quel regret ? — Vous avez dil : Tant pis! en vous apercevant quo je n'étais pas tout à fait mort. — Monsieur, que vous soyez mort ou vivant, cela m'est complètement égal. J'ai dit : Tant pis! parce que, s'il faut vous l'avouer, votre présence.., me gêne. — Je vous trouve charmant; mais la voire me gène bien davantage. -v- J'ai besoin d'être seul... continua l'Anglais. — Pour vous pendre aussi quelque peu, Je conçois cela. — Qu'en savez-vous? — Daim-! je la suppose d'après l'objet que vous tenez là et qui m'a tout l'air d'un cordon de sonnette... — C'en est un. Apres? — Or, comme vous y fûtes un noeud coulanl... car ceci est un nreud coulanl, je m'y connais... — Monsieur, intt rrompii l'Inconnu, je vons ferai observer que vous vous immiscez là dans dos choses qui ne vous regardent pas. — Et moi, Monsieur, dit Octave, je vous ferai observer que vous n'êtes pas d'une politesse exquise. — Il s'agit bien de politesse! s'écria l'Anglais que l'air railleur du comlo commençait à irriter. Pourauoi me poursuivez-vous de vos questions inconvenantes? — Permette«, dit Octave. Je n'ai pas été vous chercher, moi; c'est vons qui êtes venu me déranger. — Qu'appelez-vous déranger? — Ah çà! qui donc m'a tfécroché de là-haut, s'il vous plali, si rc n'csl pas vous? — Sans doute, c'est moi. Mais je vous croyais mort. — Alors, si vous me croyiez mort, pourquoi diable »'avoir décroché? — Parte que vous occupiez mon arbre. — Comment, votre arbre? — Eh oui! mou arbre. Il y a huit jours que je l'ai rii.nii et marqué. Voyez plutôt. — Qui.i'. cette .!ale : • 30 mai 1846? n — C'est moi qui l'ai gravée. — Ainsi, vons aviez choisi ce chêne pour... L'Anglais hocha la tète de haut cn bas. — Mais sacreblen! s'écria Octave, il ne manque pas de chênes ici. Vous eussiez bien pu en prendre un mitre el me laisser tranquille où j'élais. — Monsieur, dit l'insulaire avec un grand dogme . si j'ai jeté mou dévolu sur cet arlire el non sur un autre, c'est, croyez-le hien, que j'avais de honues raisons d'agir ainsi. — Je serais curieux de. les connaître. — Qu'à cela ne tienne. La première est que, me promenant par ici il y a quelques jours, je fus loin 4'aliord séduit par ce chêne; sa position écartée, srsliranches commodes, confortables, ont décide1 en moi une résolution qui n'existait encore qu'à l'étal de projet, celle de nie pendre. Je pris dale, comme vons vovez, et je me jurai de ne me pendre qu'à cet arlire. — Et la seconde raison ? — La seconde est celle-ci : Quand je me suis fait une promesse, aucune puissance humaine ne m'empêche de la tenir. — Parbleu! j'étais comme vous, moi, Monsieur. Je m'étais juré de mourir à six heures précises. Par voire faute, pourtant, me voici en retard dune demi-heure. — Mille fois désolé, Monsieur. Je ne puis que vous supplier d'agréer mes sincères regret»... Mais, pardon, à qui ai-je l'honneur de pm-ler? — Je me nomme le comte Octave de Soubran. L'Anglais salua avec courtoisie, — Et moi, dit-il, je me nomme lord Wcymnuih. Faute d'un tiers pour nous présenter l'un à l'autre, nous sommes forces de remplir nous-mêmes cetle formalité indispensable. Octave salua à son lour. — Monsieur le comte, continua l'Anglais en attachant son cordon tle sonncKc à la maîtresse branche, vous ne sauriez croire combien je suis ciichanlé d'avoir fait voire connaissance. — Comment, dit Octave, vous persistez à vouloir vous pendre à cet arbre'«1 — A mon arbre, oui, Monsieur. — Alors pcrmcUcz-moi de vous faire une proposition. — Faites. — Ce chêne, que vous vous acharnez â appeler votre arbre, n'est pas plus à vous qu'à moi: il est à lout le monde, au premier venu... Et vous conviendrez que je suis venu avant vous, aujourd'hui du moins? —- J'en conviens. — J'ai tlonc un droit incontestable de priorité? — Oh! incontestable, c'esl autre chose... — Atlemlcz. En coupant ma cravate, vous m'avez prive île mon seul moyen de suspeudaison; voici donc ce qu'il nous reste à l'aire... — Voyons. — Vous me prêtez le cordon de la sonnclle; je me pends le premier el, — moi pendu, mais archi-penda , cette fois,—vous reprenez votre arbre et votre cordon, et vous m'imitez, si bon vous semble. L'Anglais réfléchit quelques secondes : — Impossible, dit-il. — Vous refusez? — Remarquez, Monsieur, que ceci n'est qu'un fragment de cordon de sonnette; il y en a juste assez long pour une seule personne... si je le coupe pour vous dépendre, je ne pourrai plus m'en servir... — Mais alors, que vais-je l'aire, moi? dit Octave exaspéré. — Rentrez chez vous et remettez la partie à demain— Eh Monsieur! je n'ai plus de chez moi... L'Anglais parut ébranlé. — Si vous vouliez vous brûler la cervelle? hasarda-1-il... Je porte toujours sur moi d'excellents pistolets. — Merci, dit Oclave .sèchement. — Nous avons encore... ce couteau de chasse... — Non, vous dis-je, je tiens essentiellement à la strangulation. — C'est erränge ! — Vous y tenez hien, vous I — Moi. c'est différent. Je suis Anglais et la pendaison est un suicide 1res-national... mais vous Français, vous gentilhomme, choisir justement une morl considérée jadis comme inlàmante, la hart enfin, uu supplice de vilain, on trépas de manant. — Je sais, mvlord. qu'il y a là do quoi faire bondir mes aïeux dans leur linceul de vieux préjugés; mais que. diable!... j'en ai aussi, moi, tles préjugés; je liens à ma physionomie el ne veux point me défigurer hideusement avec un pistolet qui, d'ailleurs, peut fort bien ne pas me tuer sur le coup. — Mais il y a tant d'autres moyens... — Croyez-vous que je ne les aie pas tous étudiés? Le poison, moyen lent, désagréable, qui marbre la peau et suscite d'infâmes coliques. L'asphyxier dénoiunent rididule. ressource de modiste qui a trois termes cn retard. Le poignard? on s'inonde de sang, c'est mlapropre...  et puis la Iragédie en a tant abusé. Lord Weymouth écoutait avec de nombreux signes d'approbation. — Je suis irop bon nageur, poursuivi! le comte, pour réussira me noyer : jl'ailleUTS, l'r.iu de la Seine est si jaune, les filets de S.iint-Cltiud si sales, la Morgue si mal fréquentée..-. Quam à me précipiter d'un quatrième étage ou tlu haut de la colonne Vendôme, vous comprenez que je n'y songe pas: ces membres broyés, celle masse informe de chair et d'os ensanglantés que l'on relève et qui parfois respire encore, c'est une image qui répugne et qui soulève le cœur. — C'est vrai, dit lord Weymouth. Cependant, entre nous, la Strangulation n'a rien de beaucoup plus attrayant. — Je le crains, dit Octave, depuis que j'en ai (die. Mais M. Janin... Avcz-vous lu XAne mort de M. Janin, Milord? — Ma foi, non. — Monsieur Janin affirme que la quintessence du 1 .milieur* sur la terre, c'est d'êlre pendu par le cou, jusqu à ce que morl s'ensuive. J'ai voulu me procurer celle suprême jouissance... — El votre avis ? — Mon avis est que quelque pendu aura surpris la religion du M. Janin. Mais n'importe! Je m'en liens à la pendaison. -Et moi aussi, dit l'Anglais. Jn vois avec peine, Monsieur, que je ne puis vous èlre utile. Octave se rembrunissait à vue tl'ieil. — Recevez mes civilités empressée«, dil l'insulaire. Et il se passa le cordon de sonnette autour du cou. La mauvaise humeur d'Octave fut à son comble. ■—Sept heures moins un quält, s'écria-t-il en frappant du pied avec rage, et ce n'est pas encore fini. Décidément, Monsieur, je veux passer le premier. L'Anglais, qui élail déjà à moitié pendu, sortit sa lêle de la corde et mesura le comte de Soudran d'un regard haula in : — Vous voulez?... qu'est-ce à dire? —• C'est-à-dire que vous ne mourrez qu'après moi. — Vous comptez n'empêcher de me pendre? — Oui. — Je voudrais bien voir cela. — Vous le verrez, gardez-vous d'en douter. Pour loule réponse, l'Anglais se mit à rire, se repassa la corde au cou, et une minute après, son corps se balança dans l'espace. Mais déjà Octave avait ramassé le couteau qui brillait dans l'herbe. D'un bond, il s'élança vers l'arbre, trancha le cordon île sonnetle. et le pendn tomba sur ses pieds, violet, Curieux et à demi étranglé. Il toussa, cracha, desserra son nceiitl coulant el marchant sur le comte. — Monsieur, dit-il en bégayant de colère, vous êtes un drôle!... — Tiens! s'écria Octave, un duel! je n'avais pas songé à celui-là. — En insolent! poursuivit l'Anglais, qui n'entendait rien. — Assez! dit le comte de Sonbran. Vous niiez, j'espère, me rendre raison de res deux grossièretés % — Ah! Dieu me damne! tout tle suite! vociféra linsolaire. Et saisissant ses pistolets, il cn tendit un à Octave, et arma le sien. — lîirii ! dit Octave , mais simplifions les choses. Tirons à bout portant... — A bout portant, soit ! — De cette manière, murmura le comie, dont le visage se rasséréna, il est impossible d'en réchapper. Maintenant, Monsieur, publions celle discussion; nous allons mourir; voici main. L'Anglais, à ce moment suprême, avait repris son sang-froid. — Vous avez raison, dil-iL La mort nous rend frères. Et il tendit sa main au comte de Soidn-an qui la serra cordialement. — Je vais compter jusqu'à Irois. dit Octave. Au nombre trois, nous tirerons simultanément. Lord Wrvmoulh fil ni signe aflirmatif. et chacun d'eux appuya le canon de Son pistolet sur le cœur de son adversaire. — Un! dil Octave en souriant. — Ma fol! dit l'Anglais, vous êtes un brave jeune homme . el je regrette tle ne pas vous avoir connu plus lot. — Unix! dit le comte. Les deux hommes échangèrent un regard d'aminé. Ton! un monde de souvenirs, loul un océan de pensées roula comme, un éclair dans ces deux âmes prèles à dépli yer leitrs ailes. — Trois ! Ils lâchèrent in même temps la délenle. (La suite à un prochain Numero.)