V.
Le gratis luxembourgeois, 1857-11-14 00:00:00

V. M. Van de Pyl était mollement enfoncé dans un vaste fauteuil en cuir de Hongrie. Ses deux coudes , appuyés chacun sur un bras du fauteuil , soutenaient complaisamment la tête la plus large, la plus rouge, la plus épanouie qui ait jamais surmonté le cou d’un magistrat hollandais ; M. Van de Pyl portait dans ce moment et dans toute sa personne, dans l’expression même de son silence , celle joie orgueilleuse qu’éprouve tout fonctionnaire public qui se croit assuré do la bienveillance auguste de sou souterain. Ii n'est pas jusqu'aux mouvements saccadés de ses pieds sur les chenets antiques, jusqu'aux évolutions de ses doigts qui battaient la mesure sur un crâne dégarni, mais blanc comme le plus blanc ivoire, qui ne trahissent l’agitation délicieuse de l’âme du bourgmestre. A sa droite, assise sur un escabeau massivement sculpté, on voyait une charmante créature qui passait , et avec justice, pour être la plus belle des filles de Harlem. C’était quelque chose de doux, d’harmonieux, de suave dans l'ensemble de sa physionomie, quelque chose de vague et d’indécis dans les contours de son visage qui rappelait les vierges d’Ossian. Il y avait de la poésie dans son attitude abandonnée aussi bien que dans le cil qui ombrageait sa prunelle bleuâtre, dans son cou légèrement penché aussi bien que dans les reflets timides de ses longs cheveux cendrés. Hélas! il y avait aussi de la poésie dans le contraste qu’offrait l’expression douloureuse de la jeune fille et le rayonnement extraordinaire du front du bourgmestre. Pendant que la pensée ambitieuse de M. Van de Pyl voyageait dans les régions habitées par le Stalhouder, celle de la blanche Hollandaise se repliait tristement sur elle-même. Ses yeux étaient rouges et gonflés ; on devinait qu’ils avaient dû verser des larmes abondantes, on devinait qu’une peine secrète ravageait l’âme de la vierge de Harlem. — C’était Maïna, la fiancée de Frédéric. A gauche du bourgmestre , et le corps nonchalamment incliné sur le dossier du fauteuil du magistrat , se tenait un homme jeune encore , bien que des rides précoces eussent déjà labouré son front puissant. L’air de cet homme était dur et sévère, son regard fier et hautain, sa parole âpre et brutale. En analysant attentivement les lignes qui se croisaient sur son visage , on acquérait la certitude qu'il possédait en lui une grande force de volonté , un caractère impérieux et jaloux, et aussi un orgueil indomptable qui le rendait dangereux pour ses rivaux, — s’il en avait. Or, nous lui en connaissons un, — car, cet homme ! — C’était Laurentius Castéro. En entrant dans le salon du bourgmestre , Frédéric Kat- wingen tressaillit tout-à-coup. Son œil rencontre celui de Castéro , et dans ce regard échangé, les deux rivaux se traduisirent l’un à l’autre les sentiments haineux qui bouillonnaient dans leur âme. De Laurentius, les yeux de Frédéric se portèrent sur Maïna. L’altitude abandonnée de la jeune fille lui aurait donné l’explication de ce qui venait de se passer chez le bourgmestre, si la pose triomphante de son rival lui eût laissé encore quelque chose à apprendre. Le vainqueur narguait effrontément le vaincu. — Mein herr Katwingen, dit le bourgmestre en pesant lentement chacune des paroles qui tombaient de ses lèvres, vous avez connaissance, sans doute, de la haute faveur accordée par le Stalhouder à notre ville? — Mon rêve se réalise, observa mentalement l’Orphée ba- tave, et il s’inclina en signe d’affirmation. — Vous n’ignorez rien non plus, continua M. Van de Pyl, toujours sur le même ton grave et solennel , du désir manifesté par notre hôte auguste , pour ce qui vous concerne personnellement? Frédéric s’inclina de nouveau. — Grâce à mes humbles supplications , reprit le bourgmestre, en relevant la tête avec orgueil, et d’une voix plus sonore, plus fière, plus retentissante, notre giâcieux souverain a bien voulu honorer de sa présence, pour vingt-quatre heures encore, sa bonne et fidèle ville de Harlem; mais ce qui doit être pour vous un titre éternel de gloire , demain, en revenant de visiter les travaux qu’on exécute , par ses ordres, sur la route de Scravenague, il désire vous entendre une seconde fois. J’espère que vous redoublerez d’efforts, que vous emploierez tous vos moyons pour charmer votre auguste auditeur. S’il fallait stimuler votre ardeur, s’il était nécessaire d’aiguilloner votre talent , voici ce que j’ajouterais: La main de Maïna est assurée à celui qui sortira vainqueur de cette seconde épreuve. — Mais, mon père... se hasarda à dire la jeune fille. — Cela est ainsi arrêté dans mon esprit, continua le bourgmestre, en interrompant brusquement Maïna et en l’enveloppant d’un regard sévère; vous êtes le prix que je réserve au protégé du Stalhouder ; vous avez entendu ? dit-il en s’adressant aux deux rivaux. — Et je ne manquerai pas au rendez-vous, répondit Castéro, en rejetant fièrement sa tête en arrière ; si la journée de demain n’est pas aussi glorieuse pour moi que celle d’aujourd’hui, je jure de briser mon violon, et de ne jamais plus toucher à un archet de ma vie , ajouta-t-il d’une voix éclatante. — Quant à moi, s’écriaFrédéric, si je ne répare pas d’une manière brillante l’échec que j’ai éprouvé ce matin , je jure de renoncer au titre que m’ont décerné mes. amis, et d’aller cacher ma honte dans les pays lointains. L’Orphée batave doit être sans rival dans sa patrie. — A demain donc ! reprit le bourgmestre. — A demain! répétèrent les deux artistes, en s’envoyant par un regard un audacieux défi. — A demain! murmura Maïna, en cachant sa tête dans ses deux mains. (La suite au prochain Numéro.)