Angleterre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-05-21 00:00:00

Angleterre. L'Angleterre aurait-'dle son tour? RéserYe-t-clle, elle aussi, des surprises à l'Europe? Que de fois, en considérant à quel degré de richesse , de liberté et de puissance l'Angleterre est arrivée . n'avons-nous pas été tenté de nous demander si tant de prospérité pouvait durer. Ce doute serait-il sur le point de se trouver justifié? Le règne de Victoria marquerait-il, dans le déveleppement de la grandeur britannique , cette élévation extrême à laquelle il est impossible de se maintenir, et après laquelle il ne reste plus qu'à redescendre? En pareil sujet, les coujecture? sont téméraires; mais ce qui semble certain , c'est que l'Angleterre est menacée d'une crise aussi grave qu'aucune de celles qu'elle a jadis victorieusement traversées. La santé de lord Palmerston est ébranlée; l'âge a enfin vaincu la force du glorieux vieillard; il ne restera plus bien longtemps aux affaires, et sa retraite entraînera naturellement la dissolution du ministère dont il est le chef. Quel sera alors le nouveau cabinet? De quels éléments se composera-t-il? Qui eu prendra la direction ? Qui aura assez d'autorité pour inaugurer une autre politique? En vain cherche-t-on à se rendre compte des forces respectives des partis, on n'en voit aucun qui puisse prétendre à gouverner le pays, à moins qu'il ne se modifie lui-même et ne transige avec les autres? Mais cette transaction, au profit de qui se consommera-t-elle? Quels sont les noms qui la représenteront' Quelles sont les mesures par lesquelles elle se traduira? II y a là évidemment une très-grande place pour l'inconnu , et, dans une certaine mesure, pour les appréhensions. Et que serait ce si, au Heu d'un simple changement de ministère, nous devions voir s'effectuer un changement de règne? Jamais monarque assurément n'a, autant que la reine, mérité et obtenu l'affection de ses peuples. Le nom de Victoria restera associé au souvenir du jeu le plus parfait des institutions les plus libres que le monde ait encore vues. C'est que la sagesse et les vertus de la souveraine ont été pour beaucoup dans ce succès éclatant du régime constitutionnel. Il n'est pas si facile qu'on le croit d'accepter l'anonymat avec tant de franchise, et, lorsque nominalement on est tout, de consentir à n'être rien en réalité. De là le sentiment universel de vénération et d'affection dont Victoria est entourée. Il faut avouer cependant que cesentiment, en dernier lieu, a reçu quelques atteintes. La reine a blessé l'opinion par un deuil dont elle a comme à plaisir prolongé le temps et exagéré l'austérité. Ses sympathies politiques personnelles lui ontfaitencoreplusdetort. Passionné pour l'intégrité du Danemark, le pays a vu avec déplaisir qu'elle inclinait du côté de l'Allemagne. Des applaudissements accueillaient l'autre jour, à la Chambre des communes, un discours de lord Robert Cecil contre les partisans de cette politique; et l'on a pu regarder cette manifestation comme un avertissement destiné à remonter jusqu'à la couronne. Ce qu'il y a de plus grave, au reste, dans la position delà reine, c'est le prince de Galles. Un héritier présomptif, en âge de régner, debout sur les marches du trône, attendant la succession d'un souverain que l'âge va rendre de jour en jour moins apte aux fonctions du gouvernement: il y a là une situation extraordinairement délicate et difficile. Elle le devientencoreplus, silo souverain est une femme austère, et son successeur un jeune homme gai et brillant; plus encore, si des différences d'opinions politiques viennent opposer l'une à l'autre des influences naturellement déjà rivales. Tous les yeux , tous les hommages se portent naturellement vers le soleil levant. Tous les hommes d'Etat en disponibilité rattachent l'accomplissement de leurs vœux à l'avènement de l'héritier de la couronne. Bon gré mal gré, le pays voit se former deux cours et s'élever deux trônes. Mais voici une nouvelle complication! Depuis plusieurs années, les questions de réforme électorale étaient biffées de l'ordre du jour. Lord Russell avait remis son fameux bill dans sa poche. La guerre des Etats Unis avait jeté la défaveur sur toutes les mesures qui auraient eu pour but de pousser la Constitution anglaise dans le sens de la démocratie. Les classes populaires elles- mêmes semblaient avoir renoncé à toute prétention aux droits politiques. C'estsur ces entrefaites que l'autre jour, le 11 mai, M. Baines présente un bill destiné à créer 700,000 électeurs nouveaux. La loi n'avait ni espoir ni chance de passer, et a été repoussée à une assez forte majorité. Mais l'intérêt de la séance n'était pas là. M. Gladstone, l'illustre chancelier de l'Echiquier, le premier orateur des communes, le ministre qui boucle ses budgets par des excédants de recettes et des diminutions d'impôts ; M. Gladstone a profité de la motion de M. Baines pour faire la déclaration la plus inattendue. Selon lui, tout individu qui n'est pas frappé d'incapacité personnelle, ou dont le vote ne menace l'Etat d'aucun danger a le droit de devenir électeur. En d'autres terines, le suffrage est un droit naturel, inhérent à la qualité de citoyen. On le voit, cette déclaration ne tend à rien moins qu'au suffrage universel. Elle est, en outre, absolument opposée à la théorie actuelle de la Constitution anglaise, d'après laquelle le suffrage n'est pas un droit inné de l'homme, mais une fonction dont l'Etat investit ceux qu'il regarde comme habiles à la remplir. On comprend enfin quelles sont les conséquences de cette déclaration. Mettre à la base des institutions du payS l'égalité au lieu de la liberté, substituer l'idée abstraite du droit à la forme de gouvernement que recommandent la pratique et l'expérience: on ue peut imaginer une révolution plus complète que celle dont M Gladstone s'est inopinément fait le héraut et le champion. Tout le monde a senti la portée de cet incident. Le public et les journaux ne sont pas encore revenus de l'émotion qu'il a produite. Ainsi qu'il arrive toutes les fois qu'une grande idée est jetée au milieu de la société, la position respective des partis va se trouver changée. U est difficile de dire si le principe énoncé par M- Gladstone est destiné à être réalisé par cet homme d'Etat lui-même; il n'est pas probable qu'il reçoive prochainement son application; mais une chose est sûre, c'est que, dès à présent, iï va réveiller les aspirations des classes ouvrières, provoquer la reconstitution du parti radical, devenir le mot d'ordre d'une agitation. Il y a piUS: telle est la force des idées simples, qu'on doit s'attendre à voir le nouveau principe arriver tôt ou tard jusqu'au bout de ses conséquences. Il est des mots magiques et que l'on ne prononce pus en vain: une fois lâchée, ils s'empareat d.'s esprits, ils déchaînent les tempêtes, ils ébranlent les nations, ils changent la face du monde: En vain voudrait-on les rappeler, il est trop tard I (Temps.)