LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. X. DORGAN EN FACE DE SON PASSÉ.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-02-08 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. X. DORGAN EN FACE DE SON PASSÉ. M. Hippolyte PIRON 61 PAS (Suite.) Il sonna résolument son valet de cham'.re. Depuis la veille, il avait ordonné qu'on ne vînt le déranger sous aucun p étexte ; les heures des repas s'étaient éc »n 1 é -.s sans qu'on osât le prévenir. Jean parut et demeura frappé de surprise sur le seuil de la porte; son maître, en une nuit, avait vieilli d" dix ans... Ses cheveux bonds encore la veille, étaient devenus blancs subitement. — Monsieur le comte m'a sonné ? lui dit-il. Ce nom de comte le fit tressaillir : ce tjtrt», dû en partie à une fortune mal acquise, lui rappelait crii'llem'.nt sa coup■(!)!»■• van té, son f.'l el funeste Orgu 'il. Reproduction interdite. — Dites à Joséphine de demander à mademoiselle si elle veut bien venir me parler... Vous entendez? si elle veut bien. — Oui, monsieur le comte. La demande fut fidèlement transmise par la femme de chambre à sa maîtresse. Celle-ci avait reçu la visite de Mme Closel et de Juliette, qui s'étonnèrent des rapides ravages faits par le chagrin sur sa figure ; mais elle sut les renvoyer en leur disant qu'un peu de repos la remettrait. Demeurée seule, elle se livra tout entière à son désespoir ; elle passa toute la nuit à pleurer. Dès que parut le jour, elle effaça les traces de ses larmes pour ne pas affliger sa soeur, qui ne manqua pas de venir la voir et de s'informer de sa santé. Pour Juliette, elle eut la force de feindre, de sourire, quand elle avait la mort dans l'âme. Elle lu! annonça qu'elle avait pris une résolution. S ns doute, cette résolution était bien terrible, car Juliette la combattit de toute l'énergie, de toute l'éloquence de son amitié. Elles en parlaient encore, lorsque Joséphine vint transmettre la prière du comte. Alice descendit et parut devant lui. Elle était en toilette simple et sévère. Un» pâleur extrême donnait à son noble et beau visage quelque chose de triste, mais de suprêmement sympathique. Le comte était assis dans sa chambre ; à la vue de sa fille, il se leva. — Vous m'avez fait demander, monsieur? lui dit-elle. — Pardon.,., je vous ai fait supplier de m'accordor un instant d'entretien. — J'allais venir à vous, monsieur, car moi aussi j'ai à vous parler. — Parlez, alors, c'est à moi de vous écouter d'abord. — Cela peut se dire en peu de mots : Je suis résolue de me retirer dans un couvent. — Dans un couvent ! toi, ma fille ! oh ! non, c'est impossible ! — C'est tellement possible que je ferai dès aujourd'hui même les démarches nécessaires pour y entrer. — Vous ne ferez pas cela!... Quoi! mais c'est une mort anticipée ! — Mieux vaut pour moi la mort que la honte dont vous m'abreuvez. — Ma fille, au nom du ciel!... — Osez-vous invoquer le ciel ? c'est justement près de Dieu que je vais me réfugier, pour fuir la vie impossible que vous m'avez faite. — Alice, pense à l'amitié que je t'ai vouée! voyons, écoute-moi... — J'ai dit que je suis résolue. — Mais je ne veux pas que tu ailles dans un couvent! — Vous ne voulez pas ! quoi ! vous ordonnez ? — Non... non ;je n'ordonne pas ;je sais que je n'en ai pas le droit, que j'ai perdu mon autorité sur vous... je prie, je supplie ! — Il est impossible que nous continuions à vivre l'un près de l'autre... votre seule vue me ferait trop de mal ; ce sera bien assez que j'aie le souvenir! .Comment 1 c'est bien vrai, c'est vous, mon pèr?, qui... Oh! parfois je crois que je suis folle ou que j'ai fait un mauvais rêve ! Vous que j'aimais, que j'admirais,  que je vénérais... presque à l'ég I de Dieu... vous, ma joie, mon bonheur, mon orgueil... vous, mon père, vous étiez descendu jusqu'au crime!... En prononçant ces paroles vengeresses, indignées, Alice se reprit à pleurer. Dorgan courba la tête et sanglota ; cet homme au cœur endurci connut enfin la douleur, la douleur sainte et régénératrice de la honte et du repentir. — Je n'ai jamais mieux compris mon infamie que maintenant que je t'entends m'accuser et me maudire!... Toi, un ange, comme tu dois souffrir d'avoir un père tel que moi ! C'est là mon plus grand châtiment, que de faire rougir ma fille de son père ! Tu m'honorais, tu me vénérais... Hélas ! je te volais tous ces beaux sentiments qui faisaient ma joie, par une hypocrisie qui, à mes yeux, nous rapprochait suffisamment. Insensé ! il y avait entre nous tout l'abîme effrayant qui sépare la vertu du crime ! Je cachais cet abîme avec soin ; un instant a suffi pour ôter le voile dont ma prudence le couvrait et le montrer à nos yeux épouvantés !... Oui, Alice, maudissez-moi ! mais sachez que je ne comprenais pas toute l'étendue de mon crime ; je me disais, pour excuse, que celui que j'avais tué était un jeune homme perdu de débauches et à qui j'avais sauvé la vie... je croyais pouvoir disposer de cette existence que j'avais soustraite à une mort certaine et coupable... au suicide! — Dieu seul peut disposer à sa fantaisie d'une existence humaine. Comment avez-vous eu la pensée horrible de cet assassinat? Comment avez vous pu prendre sérieusement la résolution de l'cxéenter...  et comment, au moment de frapper, le courage ne vous a-t-il pas manqué?... Ah! non... non! je ne puis le concevoir!... C'est mon père qui a fait cela!... ô mon Dieu ! que vous ai-je donc fait pour m'intiiger une pareille punition ? Mais ce que je conçois encore moins, c'est que vous ayez voulu effacer avec du poison ce passé sanglant ! — Tout ce que vous me direz, ;e me le suis dit depuis hier. J'ai fait un retour sur moi-même ; j'ai examiné ce passé, tout occupé à l'édification de la fortune que j'ambitionnais... je me suis jugé, et je me suis condamné !' Mais ce n'était pas pour moi que j'étais ambitieux, c'était pou- toi, Alice ; ces richesses que je souhaitais, c'était pour ma fille adorée! — Pour moi ?... oh! vous me feriez maudire mon existence!... je ne serais venue au monde que pour inspirer des crimes ?. .. Pour moi ?... et vous n'avez pas songé que, tachée de sang, cette fortune me porterait malheur ; qu'un jour je pourrais en découvrir la source infâme et que j'en aurais honte?... Vous n'avez pas songé à respecter mon innocence en m'offrant un présent digne d'elle ! Ainsi, vous avez pris r. M. Jacques Blangin, votre ami, plus d'un million qu'il vous avait confié !. . . Voilà donc la cause de votre inimitié! Après avoir abusé de l'amitié dont il vous honorait, lui avoir enLvé sa fortune.. . loyalement gagnée... vous n'osiez plus reparaître devant lui pour ne pas voir sa ruine. .. et vous le calomniez! — Je l'ai calomnié ? Vous ne vous on souvenez pas seulement? Lorsque je vous parlais de M. Eugène, vous me fermiez la bouche, vous me disiez que vous étiez brouillé avec son père et me faisiez entendre que chai-ci s'était mal conduit envers vous. — C'est vrai ! c'est vrai ! — Vous aviez voué une haine inconcevable à M. Eugène, tout ce qui venait de lui vous faisait horreur ; rappelez-vous ce portrait relégué dans ma chambre! Et ce jeune homme est le plus noble cœur qui soit sous le ciel ! Avec le fruit de son persévérant travail, il a payé la dette de son père... et c'est vous qui la lui aviez fait tYiire, vous qui aviez emporté la dot de l'orpheline, ma seule amie!... On ne vous l'a pas réclamée. M. Eugène l'a remboursée en entier, et il a fait vivre son père. Qu'il est heureux d'avoir un père dont l'honneur n'a jamais subi aucune atteinte, et que son père doit être justement fier d'avoir un tel fils!... — Oui, Jacques est bien heureux ! Combien j'envie son sort ! — Récemment, M. Eugène a exposé sa Me pour moi. La ruse infernale d'un misérable — l'époux que vous vouliez me donner ! — m'avait fait méconnaître ce grand cœur jusqu'à me faire croire qu'il m'avait tendu un piège odieux... Comme vous l'avez accablé alors ! comme vous avez été impitoyable pour lui! Depuis, revenue 6e mon erreur, je vous ai appris que c'était lui qui, au contraire, m'avait secoume, était venu au devant du poignard de l'assassin pour défendre mon honneur menacé. Eli bien ! qu'avezvous fait ? Vous n'avez pas même eu l'idée si simple de vous informer de sa santé ?. . . Vous ne vous êtes pas inquiété de cette vie mise généreusement en péril pour défendre votre fille ; vous n'avez pas même été remercier mon sauveur de l'immense service que nous lui devons ! — C'est vrai... vous avez raison... je suis bien coupable ! — Eh bien ! sachez-le, j'aime ce jeune homme!. .. — Vous l'aimez ! — Oui, je l'aime de toute la force de mon âme!... je l'aime, et c'est vous qui avez élevé une barrière entre nous ; c'est vous qui avez fait le malheur de ma vie... Que cette pensée soit votre éternel châtiment ! — Vous l'aimez! et moi qui rends votre union avec lui à jamais impossible ! c'est moi qui suis cause de votre malheur ! Oh ! oui, vous avez raison, c'est un châtiment terrible ! Ah ! ma fille, pardonne-moi ! s'écria le malheureux. Et il se précipita aux genoux de sa fille en sanglotant. Alice fut émue de cette douleur profonde, de ce cri paternel. — Relevez-vous, mon père ! exclamat-elle, relevez-vous !... je vous pardonne, moi; mais c'est le pardon de Dieu qu'il vous faut obtenir. —- Je l'obtiendrai peut-être, car j'ai bien souffert, va!... et je souffre encore horriblement! Regarde-moi! ajouta en se relevant cet homme si orgueilleux naguère et devenu si humble. La jeune fille, aveuglée par ses larmes, accablée par une si grande douleur, n'avait pas pris garde au changement physique qui s'était fait en son père. Mais quand, pour lui obéir, elle porta machinalement les yeux sur lui, elle recula effrayée. — Oui, vous avez bien souffert ! fitelle, ce n'est qu'une trop juste expiation... ce n'est pas tout encore, il vous faut le repentir. — Oh! je me repens! — Vous vous repentez! Eh bien! prouvez-le-moi. — Bien volontiers. Que faut-il faire pour cela ? — Il faut réparer, autant qu'il vous est possible, le mal que vous avez fait; il faut vous dépouiller de cette fortune dont la source est souillée de meurtre et de vol pour la restituer à celui à qui elle revient. — Je le ferai d'autant plus volontiers que déjà je l'avais résolu. Cependant il faut songer àta sœur.. . son mariage.. . — Chère sœur ! elle est plus heureuse que moi, puisqu'elle ignore cet horrible secret ; il faut qu'elle l'ignore toujours... Vous simulerez une ruine subite... — Mais son mariage deviendra impossible ; je connais de Moutard, il me retirera sa parole...et alors le malheur de votre sœur vous aigrira encore contre moi... je ne le veux pas ! Ecoutez-moi, Alice. Pendant mon séjour à New-York, étant encore l'associé de Fayol, j'ai gagné quinze cent mille francs. Cet argent a été loyalement gagné, et il est bien à moi... je te le jure... non pas sur mon ho.meur, hélas ! il est né d'hier seulement, mais sur la tête, mon enfant !... Me crois-tu ? — Je vous crois. — Ces quinze cent mille francs ont rapporté des intérêts depuis, je n'en parle pas. Je garderai la dot de Juliette, et, pour nous, de quoi vivre seulement. Quant au reste, je le restituerai tout entier à l'ami dont j'avais trahi la confiance. — Quand ferez-vous cela ? — Immédiatement après le mariage de Juliette, qui aura lieu dans peu de jours. D'ici là, j'aurai le temps de mettre ordre à mes affaires, qui sont un peu embrouillées. Une idée, qui n'était pas encore venue à la jeune fille, se présenta tout à coup à son esprit. — Mais cet homme, dit-elle, se misérable qui a obtenu de l'argent de vous, s'il allait vous dénoncer ? — Je ne le crois pas...S'il me dénonce, c'est que Dieu l'aura voulu, et alors je m'y soumettrai. — Dans huit jours, je me serai débarrassé de cette fortune mal acquise, et je serai plus riche encore, s'il me reste un peu de l'amitié de ma fille ! Jacques, qui saura tout, pourra aussi me livrer à la justice, s'il le veut. — C'est bien, mon père ; je compte sur votre promesse. Maintenant je retourne près de ma sœur, qui m'attend avec impatience ; la pauvre enfant pleure, parce qu'elle croit que je vais me séparer d'elle pour entrer dans un couvent. — Tu as donc renoncé à ton projet ? Oh ! merci, ma tille, s'écria Dorgan en se précipitant aux genoux d'Alice. Il fit un mouvement pour lui prendre la main, mais il n'osa. Ce contact lui parut une profanation ; il lui prit le bas de la robe et le baisa pieusement. Alice se retira en lui jetant de nouveau un regard, mais cette fois plein de commisération. (A continuer.)