X Le pacte de Vor.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-17 00:00:00

X Le pacte de Vor. La nuit n’avait pas été moins cruelle peur la captive du pavillon. Elle se sentait aux mains de scélérats d’autant plus redou'ables qu’üs possédaient évidemment le secret dont elle s’était jusque-là crue la seule maîtresse et dont elle avait espéré pouvoir profiter san» conteste. La cupidité avait été le principal guide de sa vie, e', malgré son impoitanee , la fortune qu’elle devait à son second mari ne suffisait pas à son ambition. La délicatesse et les »crapule», on pouvait eu juger par sa conduite à l'égard de sa fille aînée, ne la gênaient point d’ailleurs. Au milieu de ses transes, frémissant au moindre craquement qui -se produisait autour et au-dessus d elle dans l'obicurlté profonde du caveau, elle cherchait à se raffermir eu sentant passer ie temps, assurée que Blanche suivrait ponctuellement iis instructions. Mais sans doute on calcule mal les heure», quand ou est ainsi séquestré, car il lui simblai! que le matin devait être venu depuis longtemps, et elle entendait sur sa tête des pas et du mouvement, sans que rien annonçât qu’on te souvenait d’elle. A la fin, on descendit l’escalier, on se dirigea vers sa prison, et une lueur filtra sous la porte. Reproduction interdit -- Elle s’élança vers l’homme qui ouvrait, se croyant libre. Mais cet homme, qu’elle ne reconnut point pour un de ceux qu’elle avait vus la veille, la repoussa grossièrement et lui montrant du pain et une bouteille qu’il déposa sur un bahut: — Voilà des provisions, fit-il, ne vous donnez pas d’indigestion, ma petite dame. — Comment, s’écria-t-elle éperdue, ne venez vous pas me délivrer?,.. — Paraît que non. — C’est infâme !... N’ai-je pas fait ce qu’on a voulu?... Les tablettes n’autaient-elles pas été remises ? — Quant à çà, si fait; c’est moi qui les ai rapportées. — Eh bien, nlor»? — Paraît que les papiers n’étaient pas en règle. — Qu’est-ce que cela signifie?... Est-ce qu’on va me garder ici longtemps encore ? — Peux pas vous dire . . . Assez causé ... Ça regarde le „meg!“ — Le meg ? répéta-t-elle sans comprendre. — „Sufficit.“ Mangez, buvez... attendez. Et en remontant l’escalicr, Jafflard, dit Taille- bois, car c’était lui, grommelait entre ses dents: — Paraît que ça ne la botte pas, la petite dame: elle ne goûte pas notre compagnie... Tonnerre de Brest! j’ai crânement soif. C’était sa conclusion forcée ; il rejoignit ses camarades Dupuis, dit Patapon, et Talon, dit Pou- pard, qui fumaient et godaillaient dans une pièce voisine de celle oh Double-Troie et Salomon tenaient conseil. Le cas était grave. Taillebois, — machine obéissante qu’on se gardait d’initier aux secrets des opérations, parce que son ivrognerie incorrigible excitait une sage défiance, — Taillebois avait trouvé les tablettes et les avait rapportées sans seulement les avoir ouvertes. Double-Trois et son cousin curent un éclair de joie en les recevant, mais ce ne fut pas long. Au lieu d’uo feuillet pareil à celui qu’ils possédaient, il s’échappa du maroquin un mince papier couvert de ligues tracées au crayon. Cet écrit d’une rare hardiesse, adressé à de pareils hommes, disait; „Philippe Laudon, tu as oublié de contrefaire „tou écriture en signant ton billet. Souviens-toi de „la nuit du 15 mars. „Si i’on touche à un cheveu de Mile Sainte- „Ciaire, ta tête tombera sur l’échafaud“. Salomon poussa un rire sourd et soufflant: rage de serpent. Double-Trois froissa le papier dans sa main droite et murmura en montrant ses dents blanches et aiguës. — Vermisseau !... Ce fut alors qu’ils chargèrent Taillebois de perdes provisions à la prisonnière. Mais après mûre réflexion , reconnaissant que la substitution du feuillet s’était opérés en dehors d’elle, et résolus à ne pas avoir pris tant de peine pour subir une pareille mystification ! ils envoyèrent de nouveau Taillebois vers elle, avec ordre de l’amener. Pour la recevoir, ils reprirent lestement leur déguisement sommaire. — C’est là liberté que vous me rendez dit ta veuve en pénétrant prè» d’eux. — Ce serait avec bonheur, répondit Double- Trois, en lui offrant un siège avec sa courtoisie ordinaire, mais il y a ure petite difficulté. — Cependant, fit-elle en montrant les tablettes restées sur le guéridon et sur lesquelles frappait le rayon de lumière qui éclairait la piè. e par le haut des volets; voilà ce que vous avtz exigé. — Pas tout à fait, répondit le bandit fashion- nable en lui mettant sous les yeux l’enveloppe vide. Elle pâlit et s’écria : — Mais le feuillet ?.., oh est le feuillet ?... — C’est justement ce que j'allais avoir l’honneur de vous demander, chère madame. — Mais c'est impossible!... la page tracée parle marquis de Sainte-Claire était encore hier dans ce maroquin ! — Elle n’y est plus aujourd'hui, voilà le fait, et vous comprenez que ces braves gens qui sont là ne peuvent pas s’être dérangés pour si peu. -- Mon Dieu ! s’écria-t-elle ressaisie par des angoisses, que prétendez-vous ?... Que puis-je de plus que ce que jiai fait?... Pmmz-vons deviner qui a enlevé ce feuillet ? — Peut-être bien un peu. — Ce ne peut-être ma fille ; elle ignorait l’existence de ce portefeuille et n’en sait pas l’importance. — Si ce n’est elle, intervint Double-Six, c’est probablement quelqu'un qui lui veut beaucoup pius de bien qu’à vous. -- Je ne rais pas. — Lisez, dit la vieux coquin en lui mettant ie billet au crayon sous les yiux. Comment vous ne comprenez pas encore ? — Da moins en moins. — On vous dît pourtant une femme d’intelligence. N’est-i! pas évident que l’auieur de cet insolent écrit n’ignore pas votre position, — - délicate, je ne crains pas de vous l’avoue-, — et tout d’y avoir égard , il ne s’occupe que de Mlle Blanche, sans souci de ce qui vous menace? — C’est vrai... dit-elle, éclairée par ce raisonnements -. mais, cet homme, quei est-il ?... Un ami do inv fil e ?... Je ne lui en connais pas... Et puis, quel but ?... Quel intérêt ?... Cet homme sait donc aussi le secret des... — Le secret des treize millions, acheva Double- Trois, voyant qu’elle hésitait ; il faut le croire. — Ah ! ma tête se perd !... — Ce n’est pas le moment ; vous feriez mieux de nous aider à chercher la vérité, ce qui facili- rait nos bonnes dispositions à votre égard et votre élargissement. — Prétendez-vous donc me retenir davantage ? — Cela va dépendre de vous. N’avez-vous aucune proposition à nous faire ?... Elle se redressa, les regarda d’ur. œl plus assuré et d’une voix affermie : Ecoutez, leur dit-elle. Je n’ai jamais abandonné i’espoir de recouvrer le» richesses confiées par le père de m >n piemier mari à des cachettes sûres. Je me croyais seule en possession de ce secret; or, non-seulement il est connu de vous, mais encore d’un autre. Cet autre s’enveloppe d’un mystère redoutable, et c’est contre moi aussi bien que contre vous qu’il travaille. Doh vient son intérêt pour Blanrhe de Sainte- Claire? Il y a là des ténèbres à approfondir, et une trame à déjouer. Blanche me craint; seule j’ai sur elle assez d’autorité et d’influence pour obtenir la i mière qui peut venir de ce côté. Nous poursuivons le même but. Unissons nos efforts, soyons alliés, et le jour oh le résultats sera atteint, cous partagerons. Les deux hommes échangèrent un régi rd sérieux. Voyant celte mère prête à sacrifier si froidement une de ses filles, Pierre Galouber lui du avec admiration : — On a raison de ne pas vous trai'er comme une femme ordinaire, vous avez du caractère, vous. Vous n’avez pas voié votre réputation. Elle comprit le sens caché sous ces paroles et répondit : (A continuer.)