Im Irrenhause. (Fortsetzung).
Der Volksfreund, 1876-08-30 00:00:00

Im Irrenhause. (Fortsetzung). Ew. Aug. König Roman von Es war wieder ruhig geworden in seinem Innern; er hatte seinen Plan entworfen, er wußte jetzt, wie er der ihm drohenden Gefahr begegnen konnte. Aergerlich und unangenehm war ihm die Sache freilich, es mußte ihn ja ärgern, sich so sehr in dem Manne getäuscht zu sehen, dem er sein vol« les Vertrauen funfuudzwanzig Jahre hindurch geschenkt hatte, und sein Aerger wuchs, wenn er bedachte, welche Folgen für ihn der Verrath dieses Manne« gehabt haben würde. Aber diesen Folgen war jetzt vorgebeugt. Etwa eine Stunde mochte verstrichen sein, als der Doktor abermals an der Glockenschnur zog. Er mußte dicßmal lange lau« ten, ehe eiu dienstbarer Geist erschien, und dann war es auch nicht Tom, sondern ein anderer Wärter. lanin ließ die stechenden Augen lange auf dem schlauen, verschmitzten Gesicht die» ses Mannes ruhen. „Wo ist Tom?" fragte er. „In seinem Zimmer," antwortete der Wärter, „er hat vor einer halben Stunde über Müdigkeit geklagt." Ein boshaftes Lächeln umspielte die Lippen des kleinen hageren Mannes. „Wie lange seid Ihr schon in meinen Diensten, Friedrich?" fragte er. „Ich habe Euch selten gesehen —" „Und doch diene ich Ihnen schon seit drei Jahren," erwiederte der Wärter in unwilligem Tone. „Aber das kommt davon, wenn man immer zurückgedrängt wird, wenn Andere die Ersten sein wollen." „Habt Ihr Euch über Tom zu betla« gen?" „Er ist grob und anmaßend, und er thut so, als ob er ganz allein zu befehlen habe." „Möchtet Ihr an seine Stelle treten, sein Amt übernehmen? Es ist ein Vertrauensposten, Friedrich, ich gebe ihn nur einem Manne, auf dessen Treue und Verschwiegenheit ich mich verlassen kann." „Versuchen Sie es mit mir —" „Geduld; ehe Ihr Euch entschließt, hört, was ich fordere und daneben auch bewillige. Von dem, was ich mit Euch rede, darf »jemals eine Sylbe über Eure Lippen kommen, Ihr müßt schweigen über Alles, was in diesem Hause vorfällt, und jeden Befehl, den ich Euch gebe, ohne Weigern ausführen. Und das füge ich noch hinzu, merkt es Euch: niemals dürft Ihr von Gewissen, Vergeltung und anderen hochtrabenden Phrasen reden, bei mir ist das nur leeres Stroh gedroschen." Der Wärter nickte und fuhr mit der Hand durch sein struppiges Haar. „Wenn man sich einmal entschlossen hat, Wärter in einem Irrenhause zu werden, dann muß man ja von voruhereiu auf alle zarten Gefühle verzichten," erwiederte er. „Ich habe damit längst abgerechnet, die Menschen da draußen haben mir von meiner frühen Kindheit an so viel Böses zugefügt, daß es mir ein wollüstiges Gefühl ist, wenn ich hier einen Menschen peinigen kann." In den kleinen tückischen Augen des Ir« Renarztes blitzte es auf das war der Mann, den er suchte, der Tom ersetzen konnte. „Euren Lohn werde ich verdoppeln," fuhr er fort; außerdem erhaltet Ihr dafür, daß Ihr das Amt des Portiers verwaltet, eine besondere Gratification. So oft ein neuer Patient aufgenommen wird, wird diese Gratification Euch ausbezahlt, die iu besonders schwierigen Fällen bis zu fünfundzwanzig Thaler steigen kann. Daß Ihr nebenbei noch manche schone Summe verdienen könnt, brauche ich Euch wohl nicht zu sagen, Ihr werdet vielleicht wissen, daß Tom sich ein nicht unbedeutendes Vermögen erspart hat. Und nun entschließt Euch, wollt Ihr den Posten übernehmen?" „Mit dem größten Vergnügen!" „Ihr habt leine Verwandte?" „Nein, wenigstens ist mir nichts davon bekannt. Man hat mich bald nach meiuer Geburt hiuter einer Gartenhecke gefunden." „Und auf welchem Fuße steht Ihr mit dem übrigen Dienstpersonal in meinem Hause?" „Wenn ich die Wahrheit fagen soll, sie fürchten mich Alle." „Wegen Eurer Bosheit?" „Das weiß ich nicht, ich habe nie darnach gefragt." „Gut," sagte Doktor lanin, dessen vorhin noch umwölkte Miene sich aufgeheitert hatte, „Ihr sollt deu Posten haben, aber wenn Ihr ihn behaupten wollt, dann müßt Ihr Euren Vorgänger beseitigen. Der Bursche hat mein Vertrauen mißbraucht, er wollte die Geheimnisse dieses Hauses verra« then; wenn man ihm die Macht ließe, sein Vorhaben auszuführen, fo würde das Gericht morgen die Anstalt schließen und uns Alle in's Gefängmß werfen. Jede Verlheidigung würde dann nutzlos sein. Mitgefangen, mitgehangen! sagt das Sprüchwort und einige Jahre hinter Schloß nnd Riegel wären Jedem von Euch sicher." „Das hat der Schuft wirklich vorgehabt?" fragte der Wärter entrüstet. „Er hat es noch vor, und er wird es ausführen, wenn er nicht unschädlich gemacht wird." „Was soll mit ihm geschehen?" Der Doktor hatte eine kleine Vlendla. terne angezündet, er nahm jetzt aus einer Schicblade seines Schreibtisches einen zierlichen Rcvoluer und steckte ihn in die Tasche. „Folgt mir," sagte er befehlend. Die Beiden verließen den Salon, sie schritten durch den Korridor und blieben nach kurzer Wanderung vor einer stehen. „Sind die unterirdischen Zellen alle frei?" fragte lanin mit gedämpfter Stimme „Alle!" „So nehmen wir Nummer drei, deu?" „Sehr wohl." Der Doltor legte die Hand auf dje Schloßlrücke, die Thür gab dem Druse nach, die Beiden traten leise iu ein ziemlich geräumiges, keineswegs dürftig ausgestaltete« Zimmer. Die Laterne Tom's stand auf dem Tifch, der fahle Schein des matten Lichtes fiel auf den Wärter, der halb angekleidet auf dem Bette lag. „Ich wußte, daß es wirtcu würde," sagte lanin triumphireud, „mit dem Tranl im Leibe konnte er dem Schlaf nicht widerstehen. Aber seien wir vorsichtig. Holt eine Zwangsjacke und einen festen Strick, Friedlich, aber beeilt Euch!" Der Wärter verließ das Zimmer, Doktor lanin untersuchte die Taschen des Schlafenden, und wieder glitt ein triumphircudcr Zug über sein hageres Gesicht, als er einen lleiucn, zierlich gearbeiteten Schlüssel fand, den er sofort in seine eigene Tasche steckte. „Das ist der Schlüssel zur Schatztamultr," sagte er, „dieser Hamster hätte auch nicht geahut, daß er seine Schätze für einen Ander» aufspeichern würde." Friedrich kehrte in diesem Augenblick zurück, von ihm unterstützt zog Doktor lanin dem Schlafenden die Zwangsjacke an, die es Tom unmöglich machte, seine Arme und Hände zu gebrauchen. Dieß allein genügte dem Doktor nicht, mit dem Strick fesselte er die Füße des gcfürchtete« Mannes, und nachdem dieß geschehe» war, forderte er Friedrich durch eine» Wi»t auf, anzufassen. So trüge» die Beiden ihu hiucmS, die Treppen hinunter, in die Kellergewölbe. ES waren starke, dicke Gewölbe, durch welche enge, niedrige Gänge sich hinzogen. Eine dnuipfe, den Athen« beengende Luft wehte in diesen Gängen, und von den Mauern sickerte das Wasser nieder. Schwere, mit Eisen beschlagene Thüren führten in die Zellen, die den widerspenstigen Irren zur Strafe angewiesen wurden. Wie manches Verbrechen mochte hier verübt worden feil» ! Doktor laniu, der seine Laterne und den Schlüsselbund Tom'« mitgenommen hatte, öffnete eine dieser Thüreu und hob die Laterne empor, so daß ihr Licht voll in den Raun, siel. Die Zelle mochte vielleicht vier Schritte lang uud eben so breit sein, sie war dabei so niedrig, daß ein etwas großer Manu nicht aufrecht in ihr stehen konnte. Der Fußboden war naß und schlüpfrig, an den Wänden rieselte das Wasser herunter, und die Lnft in diesem Räume war geradezu betäubeud. In einer Ecke dieser Zelle lag eine dünne Schicht faulenden Strohs, nahe dabei war seitwärts in der Mauer ein eiserner Ring angebracht, an dem eiue starke Kette hing. Man konnte glaube», sich in einem Gefänguiß der spanische» Inquisition zu befinden ; dieser Vergleich schien sich auch dem Wärter aufzudrängen; Grauen und Entsetzeu spiegelten sich in dem Blicke, den er dem Doktor zuwarf, als der Gefesselte auf dem Stroh lag. „Jetzt uoch die Kette," fügte lanin Helfer. „Befestigt sie am rechten Fuß oberhalb des Knöchels, wir werden dauu den Strick wieder lösen. He ich glaube, der Bursche erwacht; beeilt Euch, Friedrich, vergeht nicht, was für Euch auf dem Spiele steht.'" Der Wärter nahm rasch die Kette und schlaug sie um deu Fuß des Gefesselten, dann schob er das starke Vorhangschloß durch die Ringe uud schloß es zu. Tom öffnete in demselben Moment die Augen, sein erster Blick siel auf das höhnische Gesicht des Doktors. Er wollte von seinem Lager aufspringen, aber da seine Füße noch gefesselt waren, vermochte er es nicht. „Tod und Teufel!" schrieh er wüthend. „Was bedeutet das?" „Es ist die Strafe für den Verrath", sagte der Irrenarzt mit eisiger Kälte. Wuth, Angst und Entsetzen verzerrten das Gesicht Tom's; es wurde ihm llar, daß er verloren war, er kannte ja den rachsüchtigen, grausamen Charakter lanin's, er wußte, daß leine Bitte, lein noch so demiilhigcs Versprechen die Entschlüsse dieses harten, unerbittlichen Mannes ändern konnten. Es gab nur uoch eine Hoffnung für ihn, die, daß der Doktor den beabsichtigten Verrath noch nicht in seinem ganzen Umfange lanute, daß er um auf Vermuthungen sich stützte; au diese Hoffnuugklammerte «sich, wie der Ertrinkende an den Strohhalm. „Wer kann mir Verrath vorwerfen?" sagte er trotzig. „Ist diese Behandlung der Lohn für meine treuen Dienste? Ha, man will mir den Mund für immer schließen, weil ich die Geheimnisse dieses Hauses kenne, weil man mich fürchtet! Wer klagt mich an? Wo sind die Beweise?" „Dente an die Unterredung, die Du vor einigen Stunden in einem Pavillon mit einem jungen Herrn hattest," spottete Dol« tor lanin. „Jedes Wort dieser Unterredung ist mir bekannt, da bedarf es wohl leiner Beweise weiter!" Ein Fluch entfuhr denn Lippen Tom's, jetzt war die letzte Hoffnung verloren. „Einstweilen wirst Du hier bleiben, so lange, bis Du ganz zahm geworden bist," fuhr lanin fort. „Du weißt aus Erfahrung, was Dich erwartet, wenn Du unge« duldig und widerspenstig wirst mit einem Verräther habe ich weniger Erbarmen, als mit jedem Andern. Peitsche und Douche werden auch Dich zahm machen, ich zweifle nicht daran, der Aufenthalt hier und die schmale Kost werden auch das Ihrige dazu beitragen." Der Wärter wollte den Strick lösen, lanin verbot es ihm. „Bis morgen lann er da liegen bleiben," sagte er höhnisch, „ich hoffe, bis dahin wird feine erste Wuth sich gelegt haben." Eine Flut von Verwünschungen und Flu» che« ergoß sich über den Doktor, aber er achtete nicht darauf; hohnlachend ging er hinaus, schloß die Thür hinter sich zu und steckte den Schlüssel in die Tasche. „Wenn man Euch fragt, wo Tom sei, so könnt Ihr antwort«n, er habe noch in der Nacht um Urlaub gebeten und die An« statt verlassen, um eine Familienangelegenheit zu ordnen, vielleicht werde er nicht zurückkehren," wandte lanin sich zu dem Wärter, als er vor der Thür seines Kabinets angelangt war. „Die Wahrheit braucht außer uns Beiden Niemand zu erfahren. Die Verpflegung dieses Burschen übernehme ich selbst für die ersten Tage, und weitere Anordnungen werde ich Euch morgen geben." Nach diesen Worten trat der Doktor in sein Zimmer, dessen Thür er hinter sich schloß. <»»«,«»»», ,»l«t,)