PLANTES CRYPTOGAMES OU ACOTYLÉDONNÉES.
Recueil des mémoires et des travaux publiés par la Société de Botanique du Grand-Duché de Luxembourg, 1877-01-01 00:00:00

PLANTES CRYPTOGAMES OU ACOTYLÉDONNÉES. PROLÉGOMÈNES. » Rerum natura nunquam magis quam in ■llnlnih lota ! « Plinius. La Cryptogamie ne fixa l'i.ttcntion des savants que du jour où la botanique ne borna plus ses investigations à l'étudo des plantes médicinales et h celle des végétaux d'ornement. Jusque là les ouvrages généraux ne traitèrent que très-superficiellement cette matière. Tandis qu'avant IGOO on comptait 2 monographies d'acotylédones, on en enregistrait G de 1601 à 1700, 14 do 1701 à 1800 et 501 pendant la première moitié du XIXe siècle. Cette progression ne se borna pas à ces chifl'rcs. En effet, Linné réunit sous le nom de Cryptogames, dans la XXIV" classe de son système, tous les végétaux dont il supposait les organes sexuels invisibles ou cachés. Il les distribua en 43 genres; en 1841 Endlicher en comptait 703, tandis qu'aujourd'hui il y en a plus de 1200. Le motif en est comme le dit Payer dans sa flore cryptogamique, que „les Cryptogames sont pour la plupart d'une extrême petitesse et ne peuvent être distingués qu'à l'aide de verres grossissants; aussi le nombre des espèces quo nous connaissons va-t-il constamment en augmentant, à mesure que nos microscopes se perfectionnent, sans qu'on puisse jamais assigner une époque où un grossissement plus considérable n'amènera plus la découverte d'êtres nouveaux, parce qu'on aura atteint la limite de la plus grande petitesse possible. La Cryptogamie, sous ce rapport, offre donc quelque analogie avec l'Astronomie qui nous montre dans le ciel d'autant plus d'étoiles que les lunettes dont on se sert sont plus puissantes; dans l'une et l'autre, le champ des observations est comme un horizon qui fuit à mesure qu'on s'en approche, il n'a point d'autres bornes que celles de nos sens; et toutes deux prouvent que dans les œuvres de la nature les dimensions des objets ne sont que relatives." Il s'en suit que chaque genre Linnéen est devenu un type, autour duquel se sont groupées en familles, toutes les petites plantes cryptogames découvertes dans les derniers temps. Cette division à l'extrême a en outre été cause que les travaux antérieurs publiés sur cette nombreuse famille naturelle, n'ont le plus souvent conservés qu'une valeur historique, et que dans un avenir plus ou moins rapproché, il en sera de même de ceux faisant autorité aujourd'hui, parce que, comme nous l'avons vu plus haut, il y a impossibilité de circonscrire d'un côté du moins, cette grande division du règne végétal. Si ce fait n'est pas rassurant pour ceux qui se sont livrés et se livrent à l'étude de ces plantes, ils trouveront leur satisfaction dans la circonstance que, sentinelles avancées, perdues du progrès, ils ont posés les fondations d'un édifice, dont les substructions solides supporteront lc3 assises successives des matériaux plus ou moins précieux, accumulés par les générations passées, présentes et futures. A ces titres, ils méritent déjà notre reconnaissance; c'est pourquoi nous allons rappeler les travaux qu'ils ont publiés sur la Flore cryptogamique du Grand-Duché. Dès 1824, la Revue de la Flore de Spa de Lejeunc, signalait les végétaux cellulo-vasculaires récoltés dans le pays par Marchand et Tinant. Schœfer dans sa Flore de Trêves puisa aux mêmes sources. II faut toutefois venir à la Flore luxembourgeoise do Tinant (1836) pour en trouver une énumération complète. Les végétaux cellulaires furent l'objet des études suivies de L. Marchand. Dès 1826 il publiait dans: Bydragen tot de Naturkundige Wetenschappen, verzameld door H. C. van Hall, Verhandeling ovcr eenigo cryptogamische Planten van het Grootherlogdom Luxemburg. Amsterdam 4826. Ce mémoire fut suivi du catalogue des plantes cryptogamiques du pays, sous le titre: Erste Verhandeling over de cryptogamische Planten van het Groothertogdom Luxemburg: Conspectus Flora? cryplogamica? Magni Ducatus Luxemburgensis. Amsterdam, 4828. Articulus primus : Alga?. secundus : Fungi. Zweede Verhandeling over de cryptogamische Planten van het Groothertogdom Luxemburg. Amsterdam 1829. Ire1re suite du conspectus Flora? cryptogamica? Magni Ducatus Luxemburgensis. Articulus tertius, quartus, quintus, sextus, septimus, octavus. Fungi. Derde Verhandeling over de cryptogamische Planten van het Groothertogdom Luxemburg. Amsterdam 1830. 2e suite du conspectus Flora cryptogamicas Magni Ducatus Luxemburgensis. Articulus 9. Lichenes. Il ne restait donc plus que les Hépaticées, les Sphagninées et les Muscinées pour terminer l'énumération méthodique de nos richesses cryptogamiques. Ajoutons que les Hépatiques du Grand-Duché furent rapportées dans : Du Mortier, B. C. Silloge Jungermannidearum Europa? indigenarum, earum gênera et specios syslematicè complectens. Tornaci-Nerviorum. 1830. Jungermannida? Europa? post semiseculum recensita?, adjunctis Hepatitis. Gandavense 1874. Des Muscinées et Lichenées furent publiées dans: Schœfer, M. Trierische Flora. 3. Theil. Trêves 1829. Mathieu, E. Flore générale de la Belgique. 2e vol. Bruxelles 1851. Milde, Dr Jul. Bryologia Silesiaca. Laubmoos-Flora von Nord- und Mitteldeutschland. Leipzig 1869. Après les Funginées ci-dessus de Marchand vint: Dr Layen. Contribution à l'étude des champignons. Luxembourg 1879. MM. Tinant, Werner, instituteur à Mersch, Krombach, ancien pharmacien à Ettelbruck, et surtout M. le Dr Reinhard d'Echternach, collectèrent des Cryptogames. La liste des mousses de Tinant a été publiée dans le vol. IV de la société des sciences naturelles. Les herbiers des trois derniers ont pu être mis à contribution pour autant qu'ils donnaient des indications suffisantes sur l'habitation des échantillons qu'ils renferment. Il en a été de même de celui de Lejcune se trouvant au jardin botanique de l'État à Bruxelles. Celui d'un lichenologue de renom, du major de Flotow, qui explora les Ardenncs en 1813 et 1814, n'a pu être jusqu'ici étudié, quoiqu'il se trouve dans les collections de l'Université de Berlin. Il en a été de même de celui du Dr Jœger, qui explora en 1855 le pays sous le rapport bryologique; mais ses trouvailles sont consignées dans le Bryologia Silesiaca de Milde, cité plus haut. Ces matériaux sont plus que modeste en présence de ceux que nous possédions pour l'élaboration de la première partie de notre Prodrome. Tandis que, grâce aux investigations incessantes de nos botanistes, la Flore phanérogamique du Grand-Duché peut être considérée comme complète, celle bien plus difficile des Cryptogames reste encore pour ainsi dire à faire. Ajoutons que presque toutes les régions du globe sont dans le même cas. Nous possédons bien pour diverses contrées des monographies de l'une ou l'autre grande coupure des végétaux sporopbytcs; mais nous n'avons de Flores cryptogamiques complètes, que pour les Flandres, la Saxe et la Silesic. En nous proposant de doter le Grand-Duché d'un travail de l'espèce, nous avons d'abord compté sur la faible étendue de notre champ d'exploration, ensuite sur l'aide d'amis aussi dévoués que savants. En effet, notre situation isolée, loin des collections scientifiques que l'on ne rencontre que dans les établissements do grands pays, nous força de recourir aux lumières de ces derniers. La détermination des échantillons réunis pendant plus d'un quart de siècle ont été révisés par les spécialistes autorisés que nous signalerons à la reconnaissance de nos compatriotes à l'occasion des Familles, auxquelles ils se sont vouées. Si nous pouvons dans l'occurence faire montre d'une exactitude rigoureuse, c'est à leur bienveillant concours que nous le devons. La grande division des Acotylédonnécs est la plus riche en espèce du règne végétal; elle en est en outre la plus difficile à étudier, par suite de la diversité des formes et de l'organisation des plantes qui la composent. Il n'en peut être autrement, si l'on considère que les microscopes les plus puissants doivent souvent venir en aide à nos investigations. Par contre, il n'en est pas qui permit d'approfondir avec autant de succès les secrets de l'anatomie, de la physiologie et de la biologie des végétaux. Sur ce rapport déjà les investigations cryptogamiques mériteraient de fixer toute notre attention, même si les „Cryptogames, quelques délicats, quelques microscopiques qu'elles soient, n'étaient pas la base de toute la création. Sans elles point de végétation pos- siblc, point d'animaux herbivores, point de carnivores; sans végétaux ni animaux, l'homme ne pourait exister. Ce sont elles qui désagrègent les rochers et produisent cette terre végétale sans laquelle aucune plante supérieure ne peut se développer. C'est par l'accumulation des cadavres de myriades d'cntre-elles que se forme cet humus, dont les propriétés bienfaisantes sont depuis longtemps reconnues, tant il est vrai que dans le monde physique comme dans le monde moral la mort sème la vie. Seulement, la nature ne procède que par nuances, que par degrés: Natura non facit saltus, répète à chaque instant Linné. Le sol préparé par les Cryptogames les plus simples, fécondé par leur détritus ne peut nourrir que d'autres Cryptogames d'une organisation un peu plus complexe. Celles-ci, à leur tour, se détruisent bientôt; des plantes moins inférieures encore les remplacent; et cette gradation se continue jusqu'à ce qu'enfin ce sol si ingrat dans l'origine se revête annuellement d'une végétation luxuriante et puisse être habité. Des Lichens crustacés, des Lichens foliacés, des Mousses, des Fougères, enfin des Phanérogames; telle est la série des végétaux dont se recouvre nécessairement toute terre d'abord stérile ou toute île qui sort du sein des eaux. Cette mission de préparer ainsi l'avenir des plantes supérieures et d'assurer leur entier développement n'a été départie aux Cryptogames qu'à deux conditions, l'une d'accomplir les phases diverses de leur existence le plus promptement possible, l'autre de se multiplier en quelque sorte à l'infini, afin de suppléer par le nombre ù leur extrême petitesse. Aussi pour beaucoup d'entrc-elles les heures sont des saisons et les jours des années. La rapidité avec laquelle croissent les Champignons est devenue proverbiale et les calculs de Kicser démontrent que dans une minute un tissu peut augmenter de 60 millions d'utricules, c'est-à-dire de 3 à 4 milliards par heure. D'un autre côté, les organes analogues aux graines des Phanérogames, les spores sont inombrables chez la plupart. Dans les Muscédinées, par exemple, elles sont renfermées par milliers dans de petites outres ou utricules dont il faudrait de même plusieurs milliers pour égaler en grosseur une tête d'épingle.1) Ces spores sont si tenues, dit Fries, qu'un seul Reticularia les présente par millions ; si subtiles, qu'elles échappent à nos sens; si légères, qu'elles sont enlevées avec les vapeurs atmosphériques, et si nombreuses, qu'il est difficile de concevoir un espace assez étroit pour en être complètement privé. Voilà pourquoi ces plantes microscopiques se développent partout sans qu'on puisse dire d'où elles proviennent; voilà pourquoi jusqu'à l'époque où les instruments grossissants ont été perfectionnés et ont permis de constater dans l'atmosphère l'existence de ces germes ou spores, on a cru à ce que l'on appelait leur génération spontanée. Les végétaux les plus élevés apparaissent donc sur les ruines des plus infimes et profitent de leurs dépouilles; mais tût ou tard la mort les surprend et les Cryptogames reprennent alors leur empire; elles assiègent leurs troncs immense?, s'y multiplient rapidement et décomposent à l'envie ces géants de l'organisation végétale. Aussi nous voyons chaque année une saison suffire aux Moississurcs pour faire disparaître les feuilles qui revêtent en automne le sol de nos forêts et protègent contre les rigueurs de l'hiver les plantes qu'ils renferment. Les Cryptogames poursuivent leur action désorganisatricc partout, et les ouvrages des hommes n'en sont pas plus à l'abri que les œuvres de la nature. Les édifices les plus solides, lorsqu'ils sont abandonnés à eux-mêmes, se couvrent d'une végétation inférieure qui parvient tôt ou tard à les faire tomber en ruine. Si donc, comme nous l'avons démontré, toute végétation commence par les Cryptogames, il est vrai de dire aussi que toute végétation finit par elle." ') Espérons que le désir de connaître ces amis qui deviennent nos ennemis et vice-versa, qui nous entourent, nous accompagnent et nous poursuivent dans et sous toutes les formes, engagera les disciples de l'aimable science à faire leur plus ample connaissance. C'est dans ce but, que la société botanique a décidé la publication d'un travail résumant toutes nos connaissances sur la Flore cryptogamique du Grand-Duché. Puissc-t-il lui amener beaucoup d'adeptes et suggérer à ceux-ci de nombreuses additions et corrections. Le but du Prodrome sera alors atteint. ') Pasteur 1. c. p. 2. ') Payer, 1. c.