FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. IV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-07 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  IV. (Suite.) par CHARLES READES (85 Pois, comme il avait appris à ramasser les fragments du temps, et qu'il ayait la sainte horreur du désœuvrement, il s'approcha des rayons pour y Prendre un livre. 0 surprise! c'était une plaque de fer admirablement peinte! la froideur imprévue du contact lui glaça les mains. Et tous c- s livres , sur la porte même, sur les rayons environnants, tous ces livres, du fer! froids comme glace! Bon, pensa-t-il. Voilà la première fois que je me laisse prendre à un mannequin. Ce doit être un fameux fou que ce personnage! Ma foi, pour le prix que lui a coûté ce tas d'imposteurs, il aurait pu acheter des livres ayant des idées sous la couverture I ver?„!eggy n'arHvait P°iDt! ~!" se dirigradonc »ers une porte qui, lui faisant face, était ï angle sait à"'-66 Ia fenétrt' k p,UB éIoiSnée; nse di9P°ouvrir pour aller s'informer de ce retard, quand> nouvelle surprise! il découvrit que c'était UU bouton sans porte. Il yen avait eu une là autrefois; — aujourd'hui elle était condamnée. La °ule porte par laquelle il pût sortir de ce côté-là »«t bien un tron de serrure, mais pas de loquet, Pas de poignée ! ' Alfred était prisonnier. J' n'eut pas plus tôt fait cette découverte, " se mit à marteler du poing sur la porte et à Le réan-Uat ne ae fit pas attendre: il entendit le froufou d'une robe do femme, !e hruit d'une clef dans la serrure et la porte s'ouvrit. Mais, au lieu de Peggy, entra une femme de trente ans, à la taille haute et bien prise, les yeux d'un gris sombre et les sourcils plantés en ligne droite, mais touffus et noirs comme jais. Quoique simple, sa mise était celle d'une femme de bon ton. Mistress Archbold, — c'était son nom, — jeta sur Alfred un de ces regards rapides et tout absorhams par lesquels son sexe essaie d'embrasser des pieds à la tête toute l'individualité d'une personne, ses traits, son caractère, ses vêtements; puis elle lui sourit de l'air le plus gracieux, sans oublier de montrer une charmante rangée de dents blanches. Elle le pria de prendre un siège, tont en s'asseyant elle-même; la porte était entrouverte. —Je suis venu pour voir Margaret Black, débuta Alfred. — Margaret Black ? Cette personne n'est pas ici, répondit-elle avec le plus grand calme. —Eh quoi! serait-elle déjà partie, - - d'aussi bonne heure ? Toujours souriante, mistress Archbold répondit d'une voix caressante: «Etes-vous bien sûr qu'elle ait jamais existé, excepté dans votre imagination?» Cette repartie fit rire notre jeune homme , qiij lui montra la lettre de Teggy. Elle y jeta rm coup d'oeil et la lui rendit avec un sourire bien différent, — moitié compatissant, moitié cynique. Mais reprenant bientôt sa première manière : — Je me souviens maintenant, continuât-elle avec une douce inflexion de voix; cette idée qui vous tourmente se rapporte à une forte somme d'argent, n'est-il pas vrai ? — Quoi! ioub pourriez me donner quelque information à ce snjet ? s'écria-t il tout surpris. —Je crois que nous sommes à même de vous rendre un grand service dans cette affaire, un service immense M. Hardie, fit-elle de sa voix la plus mielleuse. L'étonnement d'Alfred était à son comble. — Comment! vous ne connaissez pas Peggy, me dites-vous, et pourtant vous paraissez me connaître, moi qui vous vois pour la première fois de ma vie? De grâce, que signifie tout-cela? — Calmez-vous, dit mistress Archbold, tout en posant sur le bras d'Alfred sa main blanche et potelée; calmez-vous. Il n'j a ici ni surprise — ni mystère. On vous attendait. Alfred devint pourpre; il tressaillit jusqu'à la plante des pieds, car un vague instinct lui disait de s'enfuir. Lœil fixé sur lui, la dame porta la main aune chaîne d'or passée autour de son cou et retira de sa blanche poitrine, — non pas un médaillon, — non pas une clef, — mais un sifflet d'ivoire. Gardant toujours son œil impassible fixé sur Alfred, elle donna un léger coup de sifflet. Deux hommes entrèrent par cette même porte : l'un court, trapu, le visage flanqué de longs favoris roux, la communauté personnifiée; l'autre sec — une vraie tige mrtallique _et ]eg cneve„x couleur gris de fer. Ce dernier, s'adressant à Alfred, chercha d'abord à l'amadouer. Si mistress Archbold é ait tout miel — ce personnage était tout sirop. ~Du calme, mon cher jeune homme , ne vous agitez point. C'est pour votre bien qu'on vous a envoyé ici, afin que vous soyez guéri et rendu à la société et à vos amis pleins d'inquiétude et d'affection. — De quoi parlez-vou3? Que voulez-vous dire? s'écria Alfred. Etes-vous fou? — Ah! pour ça, non! Ce n'est pas nous qui sommes fous, interrompit le petit homme commun avec un grossier ricanement. — Alors, trêve à ces ahsurdiié3 , reprit Alfred avec hauteur. Puisque la personne que j'étais venu voir n'est pas ici, boijour, Immédiatement le petit homme courut se jeter on travers de la porto, pendant que son confrère poursuivait tranquillement: — Non, monsieur Hardie, vouï ne pouvez pas quitter la maison à présent. — Je ne puis pas ? Et pourquoi cela, je voua prie ? dit d'une voix presque étouffée par la colère Alfred, don* les yeux jetaient de terribles éclairs. — Nous répondons de votre bonne garde ; et s'il est nécessaire, nous avons la force sous la main. Veuillez donc ne pas nous contraindre à la requérir. — Mais, au nom du ciel, où suis-je donc? s'écria Alfred tout pantelant. Est-ce une prison que cetle maison? — Non, non, dit mistress Archbolô- cherchant à le calmer. — Non, c'est nn endroit où l'on vous guérira de vos maux de têle et de vos illusions, sans vous soumettre à aucune peine ou contrainte inutiles. — Oh! mais tout ç\ c'eU de la bêtise, interrompit brutalement le petit homme. Pourquoi faire deux bouchées d'une cerise? Vous êtes dans m« maison d'aliénés, jeune homme — et vous avez diable.neot de la chance. A ce mot fatal, — maison d'aliénés, — Alfred poussa un cri d'horreur et de désespoir. Ses regards effarés scrutèrent tous les coini et recoins de la chambre pour y découvrir une issue par où il pût s'enfuir. Mais les fenêtres qui, — du dehors, — paraissent descendre aussi has que celles du salon, - à l'intérieur, étaient en partie bouchées par ûes briques, et leur hauteur d'appui avait été ménagée de telle façon qu'on n'y pouvait atteindre sans l'aide d'une chaise. Ses car .liens avalent sur-le-champ saisi ce regard désespéré: le docteur enleva prestement une chaise, tandis que mistress Archbold — avec plus de tact — s'üsseyant tranquillement sur la seconde; et trois coup3 aigus de sifflet partirent à la fois. (A continuer.)