Les XIII représailles de Dieu
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-05-29 00:00:00

XIII Les représailles de Dieu Un candélabre on bronze à cinq bougies, placé sur nn guéridon auprès du lit, éclairait L’immense chambre à coucher du prince Mataroff. I! était trois heures du matin; les bougies presque consumées confondaient leurs flammes et lançaient des gerbes do clarté vacillante et incertaine sur le lit monumental et snr les rideaux de brocart foncé. La grande pièce était plongée dans l’obscurité; l’oasis de lumière blafarde qui enveloppait le lit changeait à tous moments de contours, sons l’influence de cette brise inconnue qui penche toujours ia lumière prête à s’éteindre. Le prinoe Mataroff, exténué par la perte de son sang et par les émotions du matin, sommeillait sous les rideaux fermés; sur un fantenil, en face du guéridon, au pied du lit, Basile Sama- rine était assis. Un sillon noirâtre rayait la couverture et le bois du lit: une large taehe brune maculait le tapis. Basile n’était revenu qu’à la tombée du crépuscule. Jean lui avait parlé de l’agitation dn malade, du signe de croix qui l’avait stupéfié. Basile ordonna à Jean de faire nettoyer la chambre, après avoir écouté avec distraction. Un valet de pied entra avec un balai. Mataroff dormait, car les allées et venues étaient exécutées avec beaucoup de précaution. Le balai grinça snr le tapis, et les crins se rougirent de sang, qui s’y colla en caillots... Et Basile entendit nn léger brait, qui ressemblait au craquement du papier que l’on déchire. Il regarda à ses pieds. La lettre de Régina était tombée à côté de la petite mare qua le sang avait formée. Peu à peu, la laine buvant le sang, la tache s’était élargie; la lettre se trouva sur son chemin; le sang dessina snr le papier un triangle rose, puis ronge, ensuite le triangle devint trapèze, parallélogramme... Enfin la lettre s’imbiba en entier. Le sang s’était durci, elle avait adhéré au tapis. Basile vit le papier tournoyer autour du bois et se coller enfin an manche. Il se baissa vive- ment ponr le ramasser; mais aussitôt il réfléchit et se releva. La lettre, lacérée, rouge, illisible, lui parut un chiffon devenu sans importance. Alors le valet de pied ferma doucement les rideaux dn lit, apporta des bongies et s’éclipsa. Basile s’assit an pied dn lit. Jean resta debout. Mataroff se réveilla une première fois vers sept heures du soir. En voyant Basile il sourit avec ironie. — Mon cher garde-malade, dit-il, je ferai tout mon possible pour guérir. Ma mort même ne vons profitera pas. Je ne peux pas écrire, il'est vrai, mais je peux dicter. Puis prenant nn ton sévère: — En tont cas, dit— il, pnez Dieu que je vive longtemps, car, moi mort, vous n’anrez rien. Je vous en donne ma parole d’honneur. Et se tournant vers son domestique: — Ne quittez pas la pièce à côté, Jean; si j’ai besoin de vous, je vons sonnerai. Basile voulut parlor, mais le prince referma les yeux. Samarine fronça le sourcil, attendit, une seconde, prit son chapeau et sortit pour rentrer qnelques instants après. Quand Mataroff avait besoin d’nn service, il affectait de sonner son valet de chambre. Basile, de son côté, faisait semblant de ne pas s’apercevoir de cette affectation; d’aillenrs il était préoccupé, impatient et nerveux. II sortait à tout moment, et à tout moment, quand la porte s’ou- vrait, il l’interrogeait dn regard. Evidemment il attendait quelqu’un. Vers minuit, Mataroff qui avait sommeillé presque toute la soirée s’éveilla et sonna. Jean entra. — Le notaire viendra demain, à neuf heures* vous l’introduirez immédiatement, dit le prinoe.’ Bcpeoil&rôc* brki-àâlev Il lança un dernier coup d’œil ironique à Basile et continua: — Vous enverrez au consulat de Russie, Jean, et vous prierez le consul de venir demain, dans la journée, pour une affaire de la plus hante importance. Vous me ferez excuser en expliquant la raison pour laquelle je ne puis aller moi-même au consulat. Cela dit, il s’enveloppa dans une couverture et parut s’endormir. Depnis ce moment, l’anxiété de Basile redoubla; constamment il se levait de sa place et s’approchait sur la pointe du pied de la draperie, en écoutant avec avidité les bruits du dehors. A trois heures la porte du salon s’entre-baflla doucement, et Jean qui se tenait dans la pièce voisine, montra sa face endormie. — Monsieur, dit-il à voix basse, la princesse Darvill est au salon. Elle vous demande. Je n’ai pas osé l’introduire, de peur d’éveiller mon maître. Si vous le désirez cependant... — Enfin! s’écria Basile... Faites-la entrer, je ne veux pas quitter le prince; nous parlerons bas ; la pièce est grande ; nous ne le réveillerons pas, j’espère. — Oui! cela vaudra mieux, en effet, répondit Jean, satisfait de pouvoir se rendormir. Le prince ne s’éveille pas quand j’entre. En prenant des précautions, vous pourrez causer un instant. Basile n’écoutait plus; il s’était emparé d’nn fauteuil qu’il traîna auprès de l’embrasure de la fenêtre la pins éloignée du lit du blessé. Jean avait quitté le salon, pour introduire Régina. Tout à coup Basile alla au lit de Grégoire, se pencha, saisit le cordon de sonnette à portée de la main du malade et le replia sur les rideaux. Mataroff ne s’éveilla pas. Régina entrait au moment où Samarine apportait un autre fauteuil et le plaçait à côté du pfOffliWi Jean referma les portes et se recoucha sur nn canapé du salon. — Enfin, dit Basile, d’une voix tremblante. J’ai été dix fois chez vous... Où étiez-vous donc ! — A Maison-Alfcrt, il fallait mettre la petite en lieu sûr. J’ai confié Lydie à ma mère jusqu’à ce que nous décidions... — Il s’agit bien de cela, dit Basile, il a lu votre lettre. — Qui... il P — Mataroff. — Bah!... Eh bien P — Il a fait appeler son notaire et le oonsul général de Rassie; il veut modifier son testament. — Oh! oh! dit-elle, mais c’eBt trè grave. Comment avez-vous pu laisser un document pareil à sa portée? — Il avait des soupçons; il s’est mis en travers du lit, et me l’a arrachée des mains; puis il a sonné son valet de chambre; alors... — C’est excessivement sérieux. Il est décidé, dites-vens ? — A tout. Pour surprendre no'ro secret, il a fait preuve d’une force de volonté étonnante. Il était presque guéri. Son mouvement lui a été fatal. L’appareil do sa biessure s’est dérangé; une hémorragie s’est déclarée et le médecin prétend qu’un deuxième accident amènerait une mort inévitable. Régina cligna des yeux. — Vraiment, dit-elle. Elle eut un sourire mystérieux. — C’est étrange, murmura-t-e’le... Vous dites que le médecin a été effrayée par l’hémorrhagie P — Oui. Grégoire aussi a eu peur et il a fait demander son notaire ponr demain neuf heures. A ce moment, Jean montra encore une fois sa figure dans l’entre-batllement de la porte. — Pst! pgt! disait-il. Basile ne le voyait pas. Régina dit : — On vous appelle. — Qui cola? — Le domestique. — Que me veut-il encore? Jean faisait toujours des signes désespérés. Il alla â lui. — Monsieur, dit Jean, qui tenait une lettre à la main, tout à l’heure, en me réveillant, je me suis souvenu d’une lettre arrivée ce soir. Les événements de la journée m’ont mis un peu la tête à i’envers, et je l’ai oubliée... la voilà; veuillez la déposer sur la table du prince, il la lira demain matin ; c’est important, m’a dit le porteur cela vient du pal.... — Eh ! imbécile, tu aurais pu la donner demain et ne pas nous déranger. — C'est qu’elle... — Allons ! assez là-dessus, va te coucher; la princesse s’en ira seule, je la reconduirai. — Le prince ne sera pas mécontent? — Mais non! va-t-en Jean refemra la porte. — Qu’y a-t-il? demanda vivement la princesse Darvill. — Rien! une lettre que cet imbécile de Jean a oublié do remettre au prince ; une lettre importante, prétend-il. Comme si Grégoire était en état de lira sa correspondance. — Une lettre importante ! dit Régina, voyons- la? Do;mez-!p, moi, il faut savoir ce que c’est. — Mais dit Samarine avec une hésitation visible, je crain...s — Nous sommes dans une telle impasse, que nous re devons négliger aucune précaution pour en sortir. Donnez-moi cette lettre. Basile obéit. Régina, sans faire usage des moyens ordinaires que l’on emploie pour déguiser la violation d’un cachet, n’hésita pas à déchirer résoiûment l’enveloppe. A mesure qu’elle lisait, ses traits s’assombrissaient. Qaand elle eut fini: — Ecoutez, dit-elle, à B«si!e... Yonîez-vous être riche, heureux, et m’épouser? Je l’ai proposé, il y a deux an®, à cet homme couché là et qui va mourir... Cet homme était riche, i! ost vrai, mais il prétendait m’aimer. Etes-vous capables de conquérir ms personne... Il ne l’a p3s voulu. Le voulez vous. — Régina! Vous savez bien que je vous adore ! — J’ai bien fait d’ouvrir catte lettre Le juge d’in«trnct.ion qui m’a interrogé - aujourd’hui écrit à Msta^off pour lui demander des renseignements sur Boris. Mon mari, paraît-il, se réclame du prince. Badie devint livide. — Ah! mais, tout est perdu alors, car Grégoire se piquera de loyauté. — Rien n’eet perdu. Au contraire. Elle prit nne attitude d’énergie sauvage : — Â l’heure qu’il est, on peut faire tont en France, je vous l'ai écrit et je vous le répète... A ce propos, êtes-vous rentré en possession de ma lettre? — Oui. Je l’ai brûlée. Elle était d’ailleurs tachée de saug, et par conséquent illisible. — - C’est bien, dît-elle, ja vous crois. D’ailleurs, pen m’importe. Nous serons bientôt liés l’un à l’autre par une chaîne indissoluble. Voua se pouvez rien sans moi: vous le savez, n’est-ce pas? La petite est entre mes mains. Votre avenir dépend de mon bon plaisir. (A continuer.)