VIII Exhibition
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-23 00:00:00

VIII Exhibition Repas fastueux, servi sous un dôme de verdure de fleurs. Coup d’œil superbe. — D’un côté, le» bois enguirlandés de la Castellania ; de l’autre une échappée de vne ménagée du côté de* montagnes, puis, au delà des vignes et des champs, la mer, que bornaient quelques îles, et, entre autres, Téné- rife, surmontée de son double panache de fumée et de nuages. Chacun d’applaudir à ce splendide panorama, dont l’attention fut bientôt distraite par an festin opulent oh les surprises succédèrent aux surprises. Mets recherchée, vins de France, champagne pour faire diversion au vieux malvoisie, trop facile à te procurer. Comme de raison, chacun des familles invitées s’était fait accompagner par ses esclaves de choix: — pas un nègre, mais des mulâtre* ou des métis, placé* chacun derrière ses maîtres, et concourant au service que dirigeait l’intendante Calisto, négresse pur sang. Madame Heraldos avait affecté de faire revêtir une robe à couleurs tranchante» à sa quarteronne favorite la moins brune de toutes les filles esclaves de la Grande-Canarie. Le riche Solastron avait amené deux métis jumeaux, remarquables par leurs cheveux blonds et lisses. D'après leur généalogie, qu’il développa complaisamment, ils avaient du sang anglais dans les veines. Le docteur Bostigo, l’un des savants du pay», prit la parole et démontra qu’en vertu du phénomène de l'avatisme, ils devaient descendre de» Guanche*, c’est-à-dire d’anciens Canariens. L’atavisme, en vertu d’un mystère de la nature, fait tout à coup reparaître le type primitif. Ces deux frères, mesdames et messieurs, ont piuiieur* des principanx caractères attribués par les chroniqueurs aux indigènes de nos îles : teint olivâtre, taille élancée, yeux vif* et intelligents, angle facial moins aigu que chez les autres Africains, cheveux blonds et soyeux, dulces flavosque crines. A la suite de leurs révoltes contre les conquérants, beaucoup de Guanches furent réduits en esclavage, et •e confondirent avec les Africains. Mais x 'atavisme nous rend, en ce* jeune* gens, deux spécimens très- iitéressanis de la race antique. — La loi a sagement voulu que l’enfant fût de la condition de la mère, dit un citadin de Téror, qui était accompagné aussi par un esclave à traits aquilins. Oh en serions-nous, si la forme d’un nez, la couleur plus ou moins foncée du teint , ou la nature des cheveux devaient faire émanciper? L’a- tavisme dont nous parle le docteur Bostigo nous enlèverait nos sujets les plu* précieux. On était entre possesseur» d’esclaves ; personne ne protesta ; et la conversation, adroitement amenée et maintenue sur ce terrain par dona Urbana , en était là précisément quand le troisième service fut enlevé. Madame Heraldos, madame SolastTon et quelque» autres n’avaient pas manqué d’insinuer que, si le repas était magnifique, les amphitryons n’avaient pu le faire servir que par de vulgaires esclaves nègres, ou à très-peu de chose près. Ces allusions furent recueillies en souriant par don Ciprian et dona Urbana, qui placés l’un en face de l’autre, échangèrent un regard d’intelligence. Rita, reléguée à une petite table, écoutait tremblante. Elle voyait Calisto sourire aussi d’un air peu rassurant. Son cœur se serra; le moment décisif approchait. — Mon Dieu ! pensait-elle, comme j’ai peur ! Ne craignant plus de forcer la note, Urbana disait à madame Heraldos : — Je vous ai toujours trouvée bien heureu*e d’avoir une femme de chambre aussi blanche que votre Aspasie. La quarteronne, sur qui se fixaient tous les regards, se redressa évidemment flattée. — Et je désespérais, madame Solastron, de posséder jamais un serviteur comparable à vos jumeaux anglais; mais enfin... — Quoi donc ? s’écrièrent les convives avec des accents très-divers. — Regardez ! dirent à la fois don Ciprian et dona Urbana. Calisto ouvrait la porte à deux battants. Ce fut un coup de théâtre, un vrai triomphe. L’esclave de luxe s’avançait dans son élégant costume de page, pieds nue, et les cheveux coupés assez ras pour que la moindre boucle fût impossible. Avec une adresse parfaite , il distribua le» assiettes et les couverts de dessert, ce qui permit S chacun de le voir de près. — Merveille! s’était écrié le savant Bostigo. Nous sommes ici plus de dix mois blancs que lui ! Ah ! madame Heraldos, vous êtes distancée ; et vous, mon cher Solastron, vous voici battu dans la double pexionue de vos métis jumeaux. — Comment te nommes-tu garçon ? Yoyo, senor, répondit Victor, qui passa prestement de place en place sous les yeux des autres esclaves de luxe, presque aussi contrariés que leurs maîtres de son éclatant succès. Les Solastron, le* Heraldos, punis par oh ils avaient pêché, entendaient avec dépit les exclamations des convives. Reproduction iatardit*. Urbana, silencieuse, savourait sa victoire. Lorsque Victor posa sur la petite table l’assiette de porcelaine du Japon et le couteau d’argent destinés à Rita, elle avait les mains jointes, les yeux baissés, les lèvres serrées, l’air triste. Calisto était trop attentive pour qu’ils osassent échanger le moindre signe. Il y avait eu un court instant de silence rompu seulement par le docteur Bostigo ; mais on en était à la période bruyante du repas : vingt questions éclatèrent et st croisèrent. Victor lui-même versait le champagne à la ronde. — Oh donc vos Grâces se sont-elles procuré cet esclave de luxe ? — D’oh provient-il ? — Da la Havane , sans doute ? — Connaissez-vous bien son origine ? — Quel peut être son degré de croisement ? — Je parierais pour huit , dit le docteur , à moins que Vavatisme n’ait encore ici produit une de ces exceptions saillantes que constate la science moderne. — Nez épaté , narines larges, lèvres épaisses, yeux et cheveux noirs, dit M. Solastron. — Noirs, mais lisses et nullement laineux, répondit vivement Urbana. — Ah! fit don Ciprian,” j’ai bien regretté que les cheveux ne fussent pas blonds et que les yeux fussent aussi foncés : j’en aurais donné en ce cas avec plaisir cent piastres de plus ; mais on ne peut tout avoir. — Contentez-vous , seigneur Farniz , d'avoir le plus blanc des esclaves de ce pays. — Et depuis quand le possédez- vous ? — Depuis quatre ou cinq mois. Quand je l’ai acheté, il ne savait pas un mot d’espagnol ; nous l’avons dégrossi avant d’avoir l’honneur de vous faire servir par lui, comme vous ie voyez. — Mais il s’en acquitte à merveille. — Nos sincères compliments à madame Farniz. — Yoyo, demanda le docteur, de quel pays es-tu ? d’oh viens-tu ? qui t’a vendu et revendu ? Voyons, ra- conte-nous un peu ton histoire. A ces questions, Urbana se reprocha de n’avoir pas songé à les faire. Calisto et Rita palpitaient toutes deux. Victor, moins intimidé qu’inquiet, ne répondit pas. — Ne m’aurait-il pas compris? demanda le docteur. — Yoyo, dit Urbana, vous a compris parfaite- tement; mais il sent bien qu’un esclave ne doit pas se permettre d'élever la voix ici. Mon mari l'a acheté à Sainte-Croix de Ténérife, de marchands qui le tenaient de contrebandiers du Maroc. — Provenance rare ! — Dont oa n’a guère d’exemple ! — Les traitants en sont réduits à frauder, tant on met d’entraves à leur commerce ! — Que deviendront les colonies avec toutes ces mesures déplorables ? Le docteur insistait : — Le peu de renseignements que vous nous donnez, madame, ne font qu’accroître notre curiosité à tous. Votre esclave est fort bien appris : il a raison de se taire ; mais si Votre Grâce lui ordonnait de me répondre avec détails, il nous intéresserait tous, j’en suis certain. — Assurément ! dirent plusieurs autres convives. Rita eut peur. Calisto dévorait du regard Victor, dont le cœur battait violemment. Allait-il saisir l’occasion ou la négliger ? La politesse castillane exigeait que le maître et la maîtresse de l’habitation se conformassent aux désirs de leurs invités. Us faisaient parade assez impertinemment de leur acquisition ; par une juste réciprocité, on en usait avec une curiosité fort indiscrète. — Parle! dit Urbana. Victor pâlit, et, faisant effort, s’avança prêt à protester; mais Calisto, trahissant son impatience, lui dit impérieusement à l’oreille : „Parle donc! enfant de rien!“ et Rita, que la mégère ne pouvait voir, leva sur lui un regard éloquent. — C’est à mes maîtres qu’il appartient de répondre, bslbutia-t-il en espagnol avec effort. Et, prenant aussitôt la parole en français, il ajouta d’un ton résolu : — Mais si quelqu'un ici entend mon langage, je serai trop heureux de lui dire toute la vérité. Personne à la table des époux Farniz ne savait le français. — Cette langue, fit le docteur, ne m’a pas l’air africaine. Parle encore, Yoyo: je reconnaîtrai peut- être quelque chose. Calisto trépignait. Rita venait de sourire. Ce ne fut plus en français, mais en bas-breton, que Victor exprima sa pensée à haute voix: — Assez d’imprudence ! la méchante négresse désire trop qu’il m’arrive malheur, et la seule âme qui me prenne en pitié me conseille, me prie et m’ordonne de me taire. J’attendrai ! — Oh! oh! dit le docteur Bostigo, plus de doutes. Gutturales, aspirations et contractions ; il parle sans contredit un dialecte du Maroc. — Grand bien lui fasse! s’écria un convive peu soucieux de linguistique. Rien de plus simple, au bout du compte, que l’histoire de ce jeune garçon, vendu secrètement par un maître dans l’embarras ou volé par des pillards qui l’auront livré à des avan- turiers de la côte. Ceux-ci, avec une barque, seront venus en cachette à Ténérife le troquer contre de boune piastres d’Espagne. L’enfant se trouve bien ici et se laisse faire. — Cest évident! — Au Maroc, pourtant, dit le sieur Heialdos, les esclaves ne sont pas malheureux. — Possible! mais iis n’y sont pas gâtés comme nos esclaves de iuxe. Aspasie, le* métis des Solastron et autres approuvèrent-ils la proposition? c’est douteux. Toujours est-il que les conversations particulières étaient redevenues bruyantes. Le café, les liqueurs, les cigares, succédaient au dessert. Les convives avaient quitté la table. D’un coup d’œil impérieux, Urbana venait de donner à Rita l’ordre de se retirer. L’aiuiable enfant s’en alla silencieuse en sa demandant ce qu’avait pu dire Victor en cet idiome que personne n’avait compris. De son côté, Calisto pensait : — 11 n’a pas osé parler en espagnol ; mais je suis bien sûre, moi, qu’il a un secret, et je veux que, dès demain, dona Urbana le force à se trahir! Alors je rirai à mon tour! Jusqu’au dernier moment, Yoyo servit les convives : il donnait du feu pour les cigares, allait et venait, se contraignant à sourire , excitant encore l’admiration on même l’envie, mais ne provoquant plus la curiosité. Avant de remonter à cheval on en calèche, quelques invités lui glissèrent dans la main de légers pourboires. Il en frémit de joie : — J’aurai donc de quoi affranchir ma lettre. Oh! cette nuit même, je veux l’écrire! Pour le coup, sa physionomie s’illumina de bonheur et il ne regretta plus de s’être conformé aux prudents avis de Rita, (A continuer.)