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COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-01-21 00:00:00

XXI LA D ME DE CHARITÉ. (Suite.) Et il l'emmena à Spithead à bord du Vautour avant que Green n'eut commencé à faire des recherches sérieuses dans la ville. En dépit de sa folie, et do ses quarante-cinq ans, David fit un assez bon matelot : la mer lui fit du bien dans certaines limites. Il y avait entre lui et le passé nno barrière intellectuelle ou cérébrale aussi impénétrable quo le grand mur de la Chine. Mais ae chaque côté de cette muraille ses facultés s'améliorèrent. L'équipage eut bientôt découvert qu'il y avait une lacune dans sa pauvre cervelle. On ''appelait Billy l'Innocent et on lui faisait des l&rces ; mais peu à peu il gagna leur affection ; u était toujours tranquille et de bonne humeur. J P'iî-, son esprit n'étant pas dans un état nor™ ■ ''eau-de-vie lo dégoûtait et il donnait sa ration * ses camarades. gett Capitaine uu Vautowr était Réginald Bazal' Cousin de madame Dodd. Vingt ans aupai • » ™ Sque Réginald était encore un enfant, lui et David i) • . . j • ts - „ , '0<»aavai nt ete grands amis. Depuis quelques années «„ „,,, .... n . a s étaient à peine vus. Cependant on pourrait tron».„ a. t> i , „, ., r couver étrange que Bazalgette »eût pas reconnu David 8ur son propre navire. M»» ,1 était bien loin de ,nppiHler David à bnrd chereh T' l0rSqU'°n 1UÎ HTait "commandé de le ne' a bord d'un navire marchand allant aux Inde;. D'un autre côté, la folie change considérablement l'expression de la figure, et lorsqu'un capitaine de frégate jette un coup d'œil rapide sur son équipage de 400 hommes, ce n'est pas pour examiner leurs traits, mais leur tenue et leur discipline. Enfin, et ceci était le plus grave, madame Dodd ne savait pas et n'avait pu dire au capitaine que David avait pris le nom de William Thompson, et t'était là le nom qui était couché sur les livres de la frégate. Le capitaine avait pour madame Dodd la plus grande estime et la plus sincère affection ; il fit tout ce qu'il put pour découvrir son mari. Dan3 le fait, il se permit quelques libertés assez étranges: il arrêta et examina plusieurs navires marchands dans l'espoir de trouver le truand ; et, dans une de ces circonstances, William Thompson fut un des matelots envoyés dans la chaloupe avec un officier du Vautour, qui devait rechercher ledit David Dodd à bord d'an navire: 1 entendit son nom prononcé dans la chaloupe, mais le nom lui-même lui était évidemment inconnu, et il raconta ensuite à son mousse favori, Géorgie White, qu'on avait arrêté un navire marchand pour y chercher un certain David Dodd. Vers le milieu (le l'été, le Vautour jeta l'ancre en vue des lies de la mer du Sud, et une chaloupe fut envoyée à terre pour avoir du fruit. L'Innocent et son cher mousse, Géorgie White formaient partie de l'équipage de la chaloupe, une fois à terre, Géorgie se baigna et Billy s'assit sur le rivage, veillant avec affection sur le mousse. La mer était calme, mais le jeune garçon, avec l'imprudence de son âge, resta à l'eau trop longtemps fut saisi par une crampe et appela au secours. Les autres matelots étaient assez loin du rivage. Billy se jeta à la mer et rattrapa Géorgie au moment où il allait disparaître, le mit 3ur ses épauLs et nagea vers la terre. Cependant les ma'.elota ramaient vigoureusement à leur secours. Avec le poids qu' 1 avait sur lo dos, la tête de Billy était souv nt cous l'eau, et il est probable qne les deux bras du mous.e qui le serraient autour du cou aidèrent également à l'étrangler. Toujours est-il qu'au moment même où ils atteignaient une eau moins profonde, Billy jeta un grand cri et se retourna sur le dos. Géorgie, le lâchant, gagna le rivage, mais Billy s'enfonça quelques instants après comme un corps inerte. Géorgie se mit à crier aux matelots qui arrivaient dans la chaloupe, et l'eau était si claire qu'ils purent voir au fond lo pauvre Billy sans mouvement. On le retira avec une gaffe- et on le déposa dans la chaloupé ; mais sa figure était pâle comme la mort, ses yeux étaient fixes. Le3 matelots retournèrent à terre, le portèrent dans une maison, le déshabillèrent et le frottèrent vigoureusement, après l'avoir enveloopé de couvertures devant un grand feu. Tout fut en vain. AI0-3 le cadavre lut placé dans la chaloupe après avoir été de nouveau couvert de Eei habits, le pavillon anglais fut étendu sur le pauvre Billy, et on retourna vers la frégate, Géorgie criant et sanglotant, et les marins eux-mêmes sentant leurs yeux humides. Le corp3 de David fut apporté sur le pont c-x'ictement de la même manière que madame Dodd l'avait vu dans son rêve. Le chirurgien l'examina; et puis la routine ordinaire à bord d'un navire de guerre en pareille circou:tance suivit rapidement son cours. On transporta le corps dans l'entrepont am de le préparer pour l'ensevelissement donné au marin. Le chirurgien fit sonrappoit à l'officier de quart et lui annonça la mort de William Thompson. L'olficier de quart se rendit immédiatement à la cabine du capitaine et lai annonça le décès. Le capitaine donna l'ordre de procéder à l'ensevelissement le lendemain à midi, et pendant la nuit le cadavre fut cousu dans un hamac avec deux boulets de canon aux pieds. Le pauvre Dodd fut ainsi préparé pour sa tombe liquide, enveloppé dans un pavillon anglais. Nous ne savons si nos lecteurs éprouvent une sympathie profonde pour la calamité terrible que nous venons de raconter; mais nous les prions de vouloir bien so rappeler qu'Edouard Dodd lui-même était tout disposé à s'opposer au mariage de Julia et d'Alfred dans le cas où quelque accident sérieux arriverait à son père à la suite de l'imprudence dont Alfred avait été coupable en le faisant évader de la maison d'aliénés.