LE SIRE DE GIRST. (Légende Luxembourgeoise.)
L'UNION., 1865-09-16 00:00:00

LE SIRE DE GIRST. (Légende Luxembourgeoise.) {Suite et fin). Ceux des chrétiens qui échappèrent au massacre furent chargés de fers, emmenés au Maroc et vendus comme esclaves sur le marché. Acheté tout d'abord par un juif, le sire de Girst fut peu après envoyé à Andrinople. Le pacha de cette ville en fit l'acquisition moyennant un bon prix, car les chefs se payaient toujours chers. Le pacha Ben-Emini était un fanatique de cette école de musulmans ncïfs qui entreprenaient alors la difficile tâche de convertir les prisonniers chrétiens à l'islamisme. Cette conversion se faisait naturellement à la turque, c'est-à-dire à l'aide des supplices et avec le secours du sabre. C'est ainsi que Mahomet avait établi sa religion; elle avait rencontré tant d'adeptes qu'on ne doutait point que le moyen ne fût bon. C'a toujours été l'habitude de ceux qui n'avaient pas la raison de leur côté, d'y suppléer par la violence. Et cela est logique : quiconque prétend réussir dans les grandes affaires humaines et manque de la force qui subjugue les âmes, doit appeler la force qui brise les corps et tue les volontés. Il faut pourtant rendre cette justice à Ben-Emmi qu'il employa d'abord à l'égard d'Elbert la voie de la persuasion. Cependant , comme il ne tarda pas à se convaincre du peu de succès de son éloquence, comme il s'aperçut que son esclave souriait de mépris à ses folles tentatives de conversion , il changea de système. Dès lors les grandes crises commencèrent. — Ah ! chien de chrétien ! s'écriait le pacha livré à toute la rage de son emportement ; ah ! tu me braves !... Mais tremble! je te soumettrai, ou tu périras à la peine! Et, en effet, le sire de Girst eut à subir les plus cruelles tortures que puisse inventer le fanatisme et la haine. Le pauvre chevalier, affamé, brisé de coups, en butte à tous les outrages, resta inébranlable. Son âme pieuse était incapable de fléchir; il se pénétrait d'une idée nouvelle en priant Dieu et en le suppliant de lui accorder des forces proportionnées à ses épreuves. C'est surtout en récitant l'admirable épître de saint Pierre, qu'aux heures les plus rudes qu'il se sentait réconforté au fond de tout son être; cette épître où l'on sent passer le souffle divin dont était inondé le prince des apôtres et le premier des pontifes de Rome: «Demeurez fermes dans la loi, et «le Dieu de toute grâce qui nous a appe«lés en Jésus-Christ à son éternelle gloire, «vous perfectionnera, vous fortifiera et vous ; à lui la gloire et l'empire dans „les siècles des siècles !" Plus il trouvait de force pour y résister, plus les tortures redoublaient. Il s'agissait de savoir qui se lasserait, des bourreaux ou de la victime. Vint un jour où Elbert eut les deux jambes horriblement broyées en subissant le supplice de la planche à coins. Pas un cri ne s'échappa de sa poitrine, quelque intense que fût la douleur, car c'était une âme fortement trempée que celle du sire de Girst ; mais à partir de ce moment, il lui devint impossible de se soutenir et de se mouvoir sans l'assistance de béquilles que Ben-Erami consentit à lui faire remettre. Au surplus , ses fers n'en furent que plus lourds et que mieux rivés. Son maître , le voyant en cet état, lui dit avec un mauvais sourire et en se frottant les mains : — Nous n'avons pas fini., ce n'est pas tout encore. Elbert de Clervaux n'était plus ce beau jeune homme, ce brillant cavalier qui, cinq années auparavant, avait abordé à Tunis, soutenu par toutes les illusions d'un cœur pur et d'un esprit généreux. Oh ! combien il était changé! Sa jeunesse était flétrie dans sa fleur, à tel point que Marie de Septfontaines eût eu • effroi et pitié en le revoyant dans ce triste état et que sa mère elle-même, — pauvre mère! — eût peutêtre hésité à reconnaître son fils. Hâve, brisé, mutilé, courbé , couvert de haillons sordides, il traînait dans le désespoir et la souffrance une existence misérable que l'avenir lui montrait plus horrible encore» Son fier courage était anéanti. Mille fois il eût préféré la mort à cet état d'abjection et de tristesse profonde, il l'eût appelée à son secours comme un bienfait, si ses sentiments chrétiens ne s'y fussent opposés. Ses douleurs physiques , il les eût supportées avec courage, mais les peines morales venaient s'y joindre et de là l'affaissement de cette vigoureuse nature... Oh ! qu'il versait des larmes en songeant à tous ceux qui lui étaient chers et qu'il ne devait jamais plus revoir ! Mourir isolé, perdu sur cette terre inhospitalière qui avait bu ses larmes et dévoré sa jeunesse, quelle inexprimable angoisse!... Il y avait trois ans que durait ce supplice, trois ans qu'il affirmait son Dieu en présence de ses persécuteurs , lorsqu'un soir, plus abattu que de coutume, il regagna péniblement le grabat qui lui servait de couche. Pour faire diversion à sa tristesse, il reporta son esprit aux jours du passé. Là, point de nuages, point d'ombre, point de larmes ; tout était heureux et souriant dans cette douce vie de son adolescence et de sa première jeunesse. Il se complut à rappeler les heures radieuses où il vivait insoucieux, livré à la douceur des émotions naissantes. Les malheureux vivent du souvenir lorsqu'ils ont perdu l'espérance. A certains moments d'épreuves, l'homme a besoin de tromper la douleur et de fuir, jusqu'aux plus profonds refuges de sa pensée, les soucis qui l'accablent. Suivant la pente de sa rêverie, Elbert en vint à la première peine de son cœur, au moment des adieux. Comme éclairé par une lumière soudaine, il se souvint de la recommandation de sa mère à l'heure suprême de la séparation : «Si quelque dou«leur te frappe, souviens-toi que la Mère «du Sauveur est le recours des affligés." Se prosternant, et la face contre le sol, le sire de Girst adressa du fond de son âme à la sainte Vierge cette courte mais fervente prière, inspirée par la foi la plus vive et par l'ardeur la plus vraie : „ Sainte Marie, mère du Sauveur du „monde, refuge des pécheurs et consola«trice des affligés, venez à mon aide et «mettez fin à mon supplice. Je vous en «conjure par la passion de votre divin Fils... „Si jamais il arrive que par votre grâce je «revois les rives de la Moselle, je fais le ,vœu d'y ériger un temple où votre saint „nom sera béni jusqu'à la fin des siècles. „Ainsi soit-il." Puis, vaincu par la fatigue, Elbert passa insensiblement de la méditation au sommeil. Le lendemain, quand il s'éveilla, le soleil se levait radieux à l'horizon. Au lieu de l'atmosphère accablante de l'Afrique, sa poitrine se dilatait sous l'influence d'une fraîche brise, particulière aux régions moins torrides. Le chant de l'alouette matinale retentissait sonore dans les arbres et à travers les haies ; une rosée abondante sein tillait comme des perles sur les branches des buissons et sur les hautes herbes d'une riche et verdoyante prairie. Le sire de Girst s'imagina un moment être le jouet d'une illusion. Il porta autour de lui un nouveau regard, plus assuré que le premier... et que vit-il? 0 prodige! ô miracle ! Non, non, ce n'était point une erreur de ses sens troublés... il se trouvait sous le ciel de sa chère patrie, couché au milieu d'un bosquet de coudriers qui s'élevait au centre de son fief. Oui, c'était bien le ciel luxembourgeois qui rayonnait autour de sa tête, avec toutes les splendeurs d'une matinée d'avril. Pouvait-il s'y méprendre ?... Ce lieu, enclavé dans le cœur des vastes domaines de la seigneurie de Rosport , était pour le sire de Girst un véritable lieu de prédilection. ,C'était là, dit un historien, qu'autrefois il venait chasser, car il s'y trouvait près de l'objet de son amour. La main divine, qui l'y avait transporté, avait donc choisi l'endroit qui lui était le plus cher au monde." Mais je veux laisser à l'intelligent écrivain que je viens de citer, le soin de raconter les premières impressions du jeune homme : „Le chevalier, après s'être frotté les yeux, avait peine à en croire ses sens. Pourtant il ne pouvait douter de son bonheur sans douter de son existence. Ses regards portés vers le soleil levant distinguaient la profonde val'ée de la Sûre, qui lui était si familière. Il voyait sur la rive gauche de la rivière sou joli petit village d'Hinckel ; il reconnaissait au fond de la clairière la maison de son garde, flanquée de quatre tilleuls séculaires ; enfin, tout ce qui l'en tourait lui rappelait qu'il était chez lui ; sa lourde chaîne était à ses pieds, ses béquilles gisaient à ses côtés, et lui se trouvait libte et guéri. Il avait recouvré l'usage de ses jambes et ne conservait de ses souffrances et de- son esclavage que le souvenir, qui rendait plus vive sa reconnaissance pour la main divine qui l'en avait délivré. Dans l'excès de sa joie, il se prosterna, bénit la toute-puissance divine, rendit grâces à la sainte Vierge de sa protection visible, et de ce moment s'occupa du soin d'accomplir la promesse qu'il lui avait faite, en érigeant en son honneur une église sur le lieu même où venait de s'opérer le miracle de sa délivrance. Il fit suspendre à un pilier du chœur, du côté de l'Evangile, sa chaîne munie de son cadenas avec une de ses béquilles, et conserva l'autre pour transmettre à sa famille le souvenir de sa bienfaitrice avec le témoignage du bienfait (1)." On s'imagine quelle fut la joie de la châtelaine de Girst en revoyant son fils, et celle de Marie de Septfontaines lorsqu'elle retrouva son fiancé, dont on n'avait reçu aucune nouvelle depuis le jour de son départ. Le croyant à jamais perdu, on le pleurait, et voilà que tout à coup, à l'heure où l'on s'y attendait le moins, il reparaissait jeune et beau, mais beau de cette beauté mâle et sévère que donnent les fatigues et les soucis d'une vie laborieuse et le sentiment du devoir accompli. Mais ce qu'on imaginera plus difficilement, c'est livresse profonde du jeune sire en retrouvant auprès de sa noble mère la belle Marie de son cœur, fidèle à la foi jurée, et qui, toute rougissante, lui tendait sa blanche main à baiser. Aussitôt que l'église fut construite et consacrée, Elbert de Clervaux, seigneur de Girst, y conduisit Marie de Septfontaines, dame de Rosport, et leur hymen s'accomplit sous les auspices de la sainte Vierge, qui, après les avoir réunis par un miracle, répandit sur eux, durant de longues années, la prospérité qUe procurent les bénédictions célestes. L'église de Girst fut longtemps desservie par un ermite. Actuellement, le curé de Rosport est chargé d'y célébrer l'office divin en l'honneur de la Mère du Sauveur, à laquelle elle est toujours consacrée. La chaîne et la béquille du sire Elbert, son fondateur, y sont religieusement conservées. Les sceptiques, qui ont tenté de révoquer en doute le miracle dont ces deux objets sont la commémoration, n'ont pu, jusqu'à ce jour, leur assigner une autre origine, non plus qu'à la fondation de la chapelle (2). Heureux temps de simplicité et de pure croyance, où l'on ne rougissait point d'ajouter foi à ce que l'on voyait, où, loin d'opposer un doute injurieux aux manifestations de la puissance divine, quelque incompréhensibles qu'elles pussent paraître, on les enregistrait avec un sentiment religieux parce qu'elles fortifiaient la foi dans les cœurs! Heureux temps, dis-je, où l'homme ne limitait point encore l'action du Créateur à la mince portée de sa faible intelligence; où un sot et orgueilleux scepticisme ne ricanait point devant des faits, parce qu'ils étaient difficiles à comprendre et qu'il ne les pouvait expliquer! Comme si tous les miracles n'étaient point admissibles, étant l'œuvre de la puissance infinie qui a créé le monde et qui en dirige le cours, lorsqu'ils sont accordés aux prières des âmes pures et à cette force irrésistible qui transporte les montagnes, qui met l'homme en communication directe avec Dieu et que l'on appelle : la foi. Eugène Mahon de Monaghan (Journal de Bruxelles.) (2) Id. ~~__~ (1) M. le chevalier l'Evoque de la Moûturie. — Itinéraire <i» Luxembourg germanique.