V A Irkoutsk.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-23 00:00:00

V A Irkoutsk. Enfin les coupoles coloriées des églises d'lrkoutslc apparurent à mes regards. Etait-ce le terme de mon pèlerinage? Je ne le savais pas encore, mais c'était déjà pour moi une consolation de me dire que j'allais être fixé à cet égard ; en tout cas, j'allais jouir d'un peu de repos. Depuis Tobolsk, je n'étais entré dans aucune ville digne de ce nom. Nous avions laissé sur notre gauche Krasnoiarsk et Barnaoul, sur notre droite Omsk et Sémipolatinsk. La Sibérie est certainement un intéressant objet d'études avec ses belles forêts, ses montagnes qui recèlent tant de richesses minérales, ses magnifiques cours d'eau et ses plaines où le travail de l'homme pourrait donner des résultats si féconds; mais j'étais dans de tristes .conditions pour admirer les beautés de la nature;  j'avais hâte de retrouver l'image de la civilisation. La capitale de la Sibérie orientale, avec ses vingt-cinq mille habitants recrutés en grande partie parmi les descendants des exilés, allait faire diversion à cet indicible ennui qu'engendre une longue privation de relations sociales. Ce fut avec un véritable ravissement que, du haut d'une colline, je la vis éclairée Ear un brillant soleil sur les deux rives de sa elle rivière; les nombreux monuments religieux, la masse imposante du palais du gouverneur, lui donnaient un aspect vraiment grandiose: je prévoyais bien que la réalité ne justifieront pas mon admiration, mais, au moins, j'y devais retrouver la vie et le monvernent; cette perspective me charmait. Aussitôt après notre arrivée à Irkoutsk, on nous conduisit, à travers une haie de curieux, dans la cour d'une caserne où nous devions passer l'inspection. Un cordon de troupes était rangé autour de nous comme si, dans l'état lamentable auquel nous étions réduits, un acte de rébellion ou une tentative d'évasion était à craindre; la répression de tous ces criminels ne pouvait être entourée de trop de solennité. 11 nous fallut attendre, par un froid rigoureux, l'accomplissement des formalités dont la minutie et la complicdtion sont un des traits de l'administration russe. Je grelottais au milieu do mes compagnons, transis comme moi, quand un homme âgé s'approcha de nous avec un domestique chargé de provisions de toutes sortes, dont il fit faire la distribution aux exilés, qui, depuis longtemps, n'avaient pas vu pareille fête. Quand il fut arrivé à moi, il s'arrêta et m'examina avec intérêt. me dit-il, je suis polonais, exile comme vous ; j'ai fondé ici une maison de commerce : elle a prospéré. Ce que j'apprécie surtout dans la fortune qui a couronné mes efforts, c'est qu'elle me permet de venir en. aide à mes compatriotes. \ous êtes malade, ajoutat-il." En effet, j'avais peine à me soutenir; mon courage n'avait pas fléchi pendant les fatigues et les épreuves de la route; mon corps avait résisté aux privations et aux souffrances de tout genre; mais, depuis que j'étais arrivé, une sorte de détente s'était produite, la fièvre faisait trembler mes membres, un sang âcre et brûlant coulait dans mes veines, j'étais dévoré d'une soif ardente. Mon compatriote me quitta, et je le vis conférer pendant quelques instants avec le représentant du gouverneur; les regards qu'ils dirigeaient vers moi me prouvaient que je faisais les frais de l'entretien. Quand il revint, il était accompagné d'un médecin militaire. Celui-ci me soumit à un examen minutieux, après lequel il me dit: e>t autorisé à vous garder chez lui jusqu'à votre guérison. 11 répond de vous ; il est bien entendu que vous ne sortirez pas sans autorisation et que vous devez être prêt à vous présenter au premier appel. Je m'éloignai, appuyé sur le bras de mon bienfaiteur ; je compris, à la difficulté que j'éprouvais à marcher, qu'il était temps pour moi d'arriver au terme du voyage. La maison, bâtie en bois, comme presque toutes celles d'lrkoutsk, indiquait l'aisance, mais tous les détails trahissaient la mélancolie, qui est la compagne habituelle de l'exilé. L'accueil que je reçus do mon compatriote et de sa femme, polonaise comme lui, me toucha jusqu'aux larmes; celui-là seul qui a été brusquement arraché du sol natal comprendra l'effusion de reconnaissance avec lequel je pris place à ce foyer hospitalier, qui me faisait oublier le supplice perpétuel d'une surveillance hostile. Mais ce bienfait du ciel ne m'était accordé que parce qu'il ne m'était pas donné d'en jouir ; en effet, je fus cloué au lit par une maladie qui me conduisit aux portes du tombeau ; je tombai dans un état de prostration tel, que j'avais à peine la force d'entendre mes hôtes, qui se communiquaient à côté de moi leurs tristes pronostics. Lorsque, pour la première fois depuis mon départ de Varsovie, je jetai les yeux sur une glace, je reculai épouvanté; j'étais méconnaissable, mais j'étais sauvé Grâce à la vigueur de ma constitution, je triomphai bientôt du mal, et je sentis revenir mes forces, non sans quelque regret, car je prévoyais qu'il fau Irait bientôt in'arracher à cette existence trop douce pour un proscrit. Mon hôte venait auprès de mon lit; nous causions de la Pologne, de ceux qu'il avait aimés, et qui presque tous avaient quitté la terre ou vivaient dans l'exil; il me lisait les vers de nos poètes nationaux, douce musique dont l'harmonie charmait mes oreilles et me remuait le cœur. „Vous pouvez-vous vanter d'être solidement bâti, me dit-il un jour. Vous voilà complètement rétabli ; heureusement, ils ne s'en doutent pas, car ils seraient déjà venus vous réclamer. Vous aurez au moins gagné à votre maladie d'avoir laissé partir sans vous les autres exilés, et probablement de rester à Irkoutsk." Je n'étais pas encore en mesure d'apprécier ce dernjer avantage, mais je no devais pas tarder à en connaître le prix. J'étais assez fort pour mo lever: mon hôte me fit visiter toutes les parties de sa demeure ; partout j'y vis, sous une forme ou sous une autre, l'image de la patrie absente. Andromaque ne cherchait-elle pas ainsi à tromper ses regrets en appliquant à la terre d'exil les noms qui lui rappelaient sa chère Ilion? Je remarquai la profusion des fleurs de pervenche, dont les corolles, pâles et maladives, étaient l'objet d'une tendre sollicitude. Elles Erevenaient d'un pied apporté de Varsovie. ies rejetons s'étaient multipliés, et parmi les Polonais, il en était peu qui n'entretinssent auprès de leur foyer ce symbole du pays natal. Je ne pouvais concilier ces délicatesses d'un cœur aimant avec la sérénité et l'abandon que je remarquais dans ses paroles. „Etes-vous résigné à votre exil ? lui demandai-je. Oui, mais ce n'a pas été l'œuvre d'un jour. Quand on m'a amené ici à la suite d'uno conspiration dont j'étais innocent, j'ai d'abord murmuré contre la destinée, puis j'ai espéré une amnistie, formé des rêves insensés d'évasion... l'espoir s'est ensuite envolé, la raison est revenue, et j'ai fini par où j'aurais dû commencer: je me suis résigné. Sans restriction, sans murmure? A quoi bon ? Murmurer contre la force qu'on est obligé de subir, c'est imiter les animaux qui mordent les pierres qu'on leur lance. Le temps a marché; qu'irais-je faire dans mon pays ? Ceux que j'y connaissais n'y sont plus, je trouverais une génération qui ne me comprendrait plus, et moi-même, transformé par l'expérience, je ne la comprendrais pas. Ne valait-il pas mieux faire mon nid ici, sans pensée de retour? On ne me liait ni on ne me redoute ; j'ai acquis assez de fortune pour faire quelque bien; d'autres, vous peut-être, continueront ma tâche après moi. J'admire votre philosophie. Vous la pratiquerez aussi. Le malheur est un grand maître; il abaisse les uns, comme j'en ai tant vus qui, sous son étreinte, ont perdu leur dignité et le respect d'eux-mêmes; il grandit les autres, et vous serez de ceux-là. L'exil est propice au recueillement de la pensée; vous vous fortifierez à son école." Je ne pouvais accepter l'arrêt d. mon hôte, qui réglait ma destinée sans appel. „ Ainsi, lui dis-je, les portes qui se sont fermées sur moi, je dois renoncer à l'espoir de les voir s'ouvrir. On amuse les enfants avec des illusions ; c'est manquer de respect aux hommes que de les leurrer par des mensonges. Un peu plus tôt, un peu plus tard, vous considéx'erez la Sibérie comme votre dernière patrie; mieux vaut l'accepter pour telle aujourd'hui." Hélas! ces sévères conseils étaient ceux de la raison; l'amnistie et la fuite ne me présentaient que des chances illusoires; je protestais cependant et ne pouvais me faire à cette douloureuse réalité; plus tard, je compris qu'en acceptant d'un cœur résigné les épreuves que Dieu nous envoie, on y trouve des trésors de consolation et de force qu'on demanderait en vain aux chimères de l'imaginalion ; je me rappelais alors avec attendrissement les présages de mon compatriote. Le lendemain, je reçus l'ordre de me rendre chez le gouverneur; on avait eu connaissance de mon rétablissement, on avait hâte de remettre la main sur moi. Quel était ce général Apraxin, investi des fonctions de gouverneur et dont dépendait ma destinée? J'interrogeai à son sujet mon hôte. quelques-uns, me répondit-il, il exerce ses fonctions avec une dureté impitoyable; mais défiez-vous des impressions do ceux qui souffrent: ils sont rarement justes dans leurs opinions. Sa tâche est pénible, et, pour peu qu'il témoigne de bienveillanco aux exilés, il est exposé à de dures réprimandes de ses chefs. Il passe pour instruit, capable; on dit qu'il est rarement gai. Si le sort des proscrits est triste, celui des proscriptours n'est guère séduisant ici." Je quittai mon compatriote ; je comptais sur son amitié pour m'aider, si je devais rester à Irkoutsk, à me familiariser avec sa philosophie, mais la mort ne devait pas tarder à me priver de son amitié. (A continuer.)