LE CHARLATAN IX. A Londres.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-04-03 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN IX. A Londres. M. CAMILLE BIAS quart!erCded<ïalorî "" ritßedwU 1« I™ riche dont le luxe J ; C'ost uuo habitation plutôt la fortune''011 "" PC" tn>l' f°rc6' atteste taire. Tout y est w'* b°" gOÛt de son P'»l"i«'-Pr'»l"i«'-peler beau le coûteux' !"fnd&nt' si r°n doit »p--sont de nos premiers m,it brÜlant' les tablea" effacés par les dorures <£?*' les bronzes> «" Peu fini merveilleux; mais tout sont d'un mal au milieu de mille autres S'°nglobe riches dont la quantité fait dispaT^^"80"1"01"3 éblouis, la qualité. ' aux >'el,x Lord Elson est vaniteux; il affiche s, ,■ , j , a nche.sse «ans ses appartements, dans ses voitures, dans s > chevaux ; pourvu qu'on le remarque, il s'inuuiète peu de manquer de simplicité, de distinction et de VéDaanle eléga"CeCeres C Petit salon ' miniatul'e remplie de dorusiaeg 3US °U ™oins brillantes, deux femmes sont asmais sans1"" tet°"a"tête> assez Pr(''s l'une de l'autre, que dans to t°pehor cePeil(lant- L'une u'elles> 1uoi" »le souffrir • **'** dune Prem'ère jeunesse, semett curieux s egard se promène. mélancolique tout ce qui l'entoure; il devient glacial lorsqu'il rencontre le visage de sa compagne. Celle-ci est grande, maigre, ridée par la douleur, sans doute, car elle est jeune encore; ses cheveux sont blancs; elle contemple la jeune fille assise à ses côtés avec plus de curiosité que de tendresse. Certes, elle n'est pas sa mère, car rien de sympatique, rien de tendre ne s'échappe de l'une de ces deux âmes pour aller à l'autre. — Anina, dit-elle, vous n'avez donc aucune affection pour votre oncle et pour moi?.« Ne sommes-nous pas cependant toute votre famille? — Pardon , madame... ma tante , mais à ma famille , jusqu'à ce jour, j'ai été étrangère, et mon isolement est peut-être cause de cette froideur de caractère qui vous offense. Laissez-moi le temps de vous connaître, de vous estimer et... de vous aimer. La hautaine lady fronça son sourcil mécontent. — Que voulez-vous V reprit la jeune fille; je n'ai pas été élevée au sein des douceurs de la famille, je n'ai pu priser dans les affections intimes la confiance et l'enthousiasme; mais, aussi, je n'en eoonais pas les faiblesses. Je vois du moins avec plaisir qu'on retrouve en vouB le sang qui coule dans nos veines. Vous 0 lerez pas mentir, ma nièce. La jeune tille gardait un silence froid et digne. ~~lais ce 'lie je voudrais de vous, Anina, maintenant aae je v„„s ai {mn. tüks c,est que vous commenciez à me regarder comme votre mère. — Ma tante, mon respect... — Et votre affection, interrompit l'Anglaise, pourquoi tarder encore à nous la donner, quand la reconnaissance vous en fait un devoir? — La reconnaissance! ah! Madame! c'est à mes yeux le plus saint, le plus sacré des devoirs; et c'est pourquoi mon cœur et ma destinée sont à jamais liés au COM» et à la destinée d'André. — Cet homme ! toujours cet fromm« ! s'écria lady Elson avec colère. Eh! que fussiez-vous donc devenue avec lui, malheureuse enfant!... il est pauvre !... — Il n'en a fait que plus de sacrifices pour m'élever, dit Anina. Avec lui. nia tante, ce que je ferais V Mon Dieu! je n'en sais rien. Mais je serais aimée , adorée comme je l'ai été depuis mon enfance jusqu'à ce jour. Croyez-vous que ce bonheur n'en vaille pas un autre V — Etes-vuus insensible aux douceurs de la fortune, aux enivrements du luxe et du plaisir? — Oh ! non, ma tante, au contraire ; je les ai souvent rêvées, toutes ces joies du riche: mais puis-je en jouir et m'en trouver satisfaite si André ne les partage point V — Soyez tranquille ; il sera largement récompensé de ce qu'il a t'ait: votre oncle se charge de son avenir. — Dans les projets de mon oncle, devons-nous être séparés, André et moi? — Quoi! vous le demandez? Est-ce que la nièce, la fille de lord Elson peut avoir désormais rien de commun avec un pareil homme ? La jeune fille se leva, rouge d'indignation. — Cet homme! le connaissez-vous? Sans lui,serais-je maintenant auprès de vous, Madame?... Ah! vous ne savez pas qu'il a veillé comme un ange gardien, comme une mère, sur mon enfance... Vous ne savez pas qu'il a sacrifié sa jeunesse, son avenir, sa vie pour votre nièce! Sans cela, Madame, tous ne parleriez point do lui avec mépris. Vous lui devez mon existence et mou retour! Ah! par respect pour votre famille, pour notre nom que vous placez si haut, vous devriez au moins l'honorer, sinon l'aimer. Lady Elson était pale de colère; elle se contint' — Vous êtes fière! miss Anina, dit-elle. — Oui, Madame; assez pour donner ma vie plutôt que de commettre une lâcheté. — Bien. Alors, répondez-moi : connaissez-vous l'homme que vous défendez ainsi? — Si je le connais, après quinze ans de dévouement et d'abnégation ! La question est au moins étrange. — Savez-vous seulement le nom qu'il porte? — Il se nomme André et je l'ai toujours appelé mon frère. Avais-je besoin de savoir autre chose? — Vous l'eussiez, certes, embarrassé en lui demandant le nom de sa famille. — Comment le savez-vous, Madame? — Monsieur André, dit avec une douceur un peu sèche l'orgueilleuse lady, a eu autrefois à Londres un procès dont votre oncle a suivi le» débats. Anina tressaillit. Elle savait trop bien de quel intérêt ce procès était pour elle, et fit un mouvement Involontaire pour s'éloigner de sa tante. — Eh bien! continua lentement la vipère d'outre-Manche, dans ce procès assez célèbre, du reste, il a été constaté, prouvé que M. André est tout simplement un homme du plus bas étage. Et M. André a si bien senti, lui. la honte d'une pareille flétrissure, qu'il s'est enfui de Londres sans attendre la fin de l'affaire. Cette interprétation donnée à la fuite d'André faisait bouillir le sang d'Anina. — En admettant, Madame, que tout ceci soit vrai, dit-elle, André a-t-il moins de droits à ma reconnaissance, à mon affection? — A la première, non, sans doute; et l'on vous aidera à lui prouver que vous savez reconnaître un service. A la seconde, oui, certes; une fille de votre rang ne peut sans folie aimer un pareil homme. Je sais même des gens du peuple qni ne voudraient point de sa connaissance. Mais vous avez témoigné un doute, miss Anina, sur la véracité de ma parole; ce doute est offensant pour moi; je vous dois une explication, après laquelle j'aurai le droit, je pense, de réclamer une réparation. — J'attends, Madame. — M. André, celui que vous appelez votre frère, et que, dans vos rêves de dix-huit ans, vous honoriez même du titre d'époux, est l'enfant d'une fille morte des suites de sa famte, qui n'a laissé pour toute famille à son fils qu'un aïeul, dont plus tard il devint le soutien. — Et qu'il a quitté, cependant, ajouta Anina, pour courir le monde à ma découverte. — Ainsi, pauvre petite, si les recherches de totre oncle ne vous eussent arrachée à cette chaîne, vous seriez aujourd'hui... — Madame André, interrompit Anina, moitié moqueuse, moitié irritée encore. C'est un nom qui n'a rien de plus désagréable qu'un autre. Et je serais la femme sans doute d'un honnête ouvrier que j'aimerais, parce que je pourrais l'estimer. C'est là un bonheur que toutes les femmes n'ont pas. — Ilétronipcz-vous ! s'écria milady, l'aie de fureur, cet homme n'est pas plus estimable qu'honorable; vous ne connaissez pas, vous ne pouvez connaître sa profession. — Quelle qu'elle soit, Madame, je réponds sur mon propre honneur qu'elle est honorable. Et si quelqu'un osait dire devant moi le contraire... — Que feriez-vous? — Je lui donnerais un démenti! — Insolente ! sachez donc qu'il est... — Qu'est-ce que ce bruit? qu'avez-vous donc, chère milady? Comme vous voilà pale et tremblante, interrompit en entrant lord Elson. Serait-ce encore une discussion au sujet de M. André? Oui, sans doute. Cependant, chère amie, nous ne pouvons nous dissimuler que cet homme ne soit parfaitement honorable, qu'il n'ait agi toute sa vie en homme de cœur et d'honneur. Nous lui devons notre chère Anina; c'est là une dette qu'il nous sera, je le crains, difficile d'acquitter. Milady, suffoquée par sa colère précédente, regardait tour à tour avec hébétement son mari et sa nièce. La jeune fille, à ces bienveillantes paroles, sentit se fondre en larmes son courroux passager. — Oh mon oncle ! dit-elle, vous le pouvez facilement : ne nous séparez pas! Vous rendrez ainsi à André ce qu'il a fait pour moi et pour vous. — Chère enfant, c'est difficile. Mais ne vous désolez pas; ce que je désire avant tout, c est votre bonheur. Anina voyait dans la conduite de son oncle le regret d'une faute passée. — La douleur l'a changé, se disait-elle'; il mérite d'être pardonné et... •lif»'-•lif»1'— Allez, mon enfant, dit lord Elson, voici l'heure de la promenade: votre femme de chambre vous attend chez vous. Faites-vous bien belle... pour moi... je le désire. Il baisa sur le front sa nièce qui s'enfuit presque heureuse. Anina ne put retenir un léger cri de surpris» et de joie à la vue de l'élégante toilette qui l'attendait dans sa chambre; la pauvre enfant n'avait jamais vu le luxe que de loin, elle en était éblouie ; cela se comprend. Elle se laissa donc habiller en souriant à sa jolie robe de taffetas rose comme ses joues ; elle orna son bras et son cou d'une parure de perles dont lord Elson lui avait ménagé la surprise. Puis, elle se dit: — Si mon bon André pouvait me voir ainsi! Mais tout à coup songeuse : — Où est donc Betty? demanda-t-elle. Elle avait voulu à son service la vieille Botty, 1 ancienne femme de chambre de sa mère; on ne : lavait pas contrariée. Betty rentra avant le départ de sa jeune maltresse. — Eh bien ! lui demanda celle-ci, l'as-tu vu ? — Oui, chère enfant ; il m'a remis cette lettre pour vous. — Le verrai-je ce soir ? tout est-il prêt pour demain? — La réponse est là dedans. Anina allait décacheter la précieuse missive, lors- j que lord' Elson se fit annoncer chez elle; la pau- , vre enfant, malgré son impatience, cacha la lettre dans son sein. L'équipage s'impatientait sous la grande porte; l'oncle gronda sa nièce d'une manière charmante- Mais il ne descendit plus sans elle; force lui futd« faire taire sa curiosité jusqu'au retour de la promenade. On était au mois de septembre; dans cette sa-i" son, à Londres, il fait déjà froid; Betty jeta 8i»f les épaules de la jeune fille un manteau de veloutf gris doublé et bordé d'hermine. Anina souriait, car son cœur était plein d'es* poir. . . — Mon oncle, avait-elle dit à Betty, avant l" partir, mon oncle est mieux disposé; nous le &* Chirons. Mais la vieille Betty ne croyait pas à dépare)'9 miracles. La jeune fille, au bras de lord Elson , g«?1'* l'équipage où l'attendait miladv, plus bienveiM»nt qu'elle n'avait osé l'espérer. (La suite à un prochain Nutnéro-J