France.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-09-29 00:00:00

France. Une brillante fête arabe a été donué à l'Empereur et à l'Impératrice lors de leur récent séjour à Alger. Lue correspondance adressée de cette ville au Journal des Débats en fait l'intéressant récit que voici: « Parmi toutes les fêtes offertes à l'Empereur, la plus intéressante à coup sûr, celle qu'on n'avait jamais vue et qu'on ne reverra jamais, c'étâjt la fantasia des gounis venus des quatre coins de l'Algérie. »L'Empereur et l'Impératrice, suivis de près par le bey de Tunis, partirent d'Alger à lieux heures dans une calèche conduite par Ja poste impériale', traversèrent les halles allées de palmiers et de bananiers du jardin d'Essai, puis longèrent la mer par la route d'Hussein- Bey. Un peu avant trois heures, LL. MM. arrivaient à la tente <jui leur avait étépréparée. Cette t'-nte. véritable tente du désert, en poil de chameaux rayée de cn'is. de hrnn et de noir, meublée et ornée à l'arabe, était située sur l'étroit plateau d'une colline an pied de laquelle s'étendait la vaste plainte où devaient s'exécuter les mille scènes de la fantasia. »Avant que les fougueux acteurs l'eussent envahi, nous avons pu examiner le théâtre de l'action. 11 était splendide: à l'horizon, un cercle de collines brûlées, ouvertes çà et là de saigné s écarlatos, semées de kouhas d'une blancheur tVlatanto et partout garnies de tentes, de drapeau*, do cavaliers, de fusils étincelants au soleil; à gauche, derrière ce premier rang de collines. Es montagnes de la Kabylie. d'un bleu sombre à veines noires; audessus de nos têtes un ciel pâle, presque blanc à l'horizon, d'une finesse, d'une légèreté«, d'une tranpareiiee inconnues dans nos paya du Nord; à nos pieds, la plaine calcinée par l'été, laissant voir pourtant çà et là quelques oasis de buissons verts: surtout cela un soleil merveilleux, une lumière d'Orient. » Un programme ingénieux avait réuni toutes les scènes de la vie nomade Nous allons voir les livres du général Damnas et de M. de Chancel mis en action, le désert, en un mot, passant sous nos yeux en tableaux rapides. »On vit d'abord s'avancer sur la droite de longs troupeaux de bœufs et. de moutons conduits par des bergers, des chameaux chargés de grains, d autres pleines d'eau et de toutes les provisions de voyage : d'autres les suivaient portant des marchandises-, sUr d'autres enfin se balançaient les attatichs de soie brodée, garnies de bouquets de pl„lnos U>an. truche. Une troupe de cavaliers fenil(1 la marche. jDcs enfants courent d'une bête à l'autre, les piquant de leur bâtons pointu, l'u chef, le hébtr, surveille tout. L'aigre musique arabe, soufflant sans relâche, marche sur les flancs du convoi (]Uj repreSente une caravane portant des étoffes, de la poudre, des armes. du tabac, à Rat, à R'dames ou au Touat. pour les v échanger contre l'ivoire, la poudre d'or et lès esclaves du Soudan. A peine la caravane s'est-tdle avancée aux tiers de la plaine qu'un parti d'ennemis ou de voleurs sort d un bouquet de bois, se précipite sur elle en pöus's>öf de grands cris n faisant un feu très-serré. La confusion net dans les rangs de la caravane. Les chaux, qui prennent la chose au sérieux, courent de tous côtés en agitant leur grand cou d'un air effaré. Les sroupeaux se dispersent: enfin l'wrdre se fait et la résistance s'organise les cavaliers se précipitent sur l'ennemi, répondant avec une même ardeur à ses coups de feu et à ses vociférations. Les balles et les injures homériques pleuvent en même temps. »Pendant ce temps les troupeaux, les chameaux eliar-és d'atiatichs, ceux qui portent les provisions ou les marchandises se sont massés à quelque distance du combat. La musique redouble de forces et les femmes excitent les combattants de leur infatigable youyou. Les cavaliers repoussés reviennent près des attatichs. Les femmes leur reprochent leur lâcheté, les injurient, leur disent qu'ils sont des chiens, des juifs, fils de juifs, et autres aménités de ce genre. Ils reforment leurs rangs et reprenuene l'offensive. En ce moment on entend la fusillade sur la gauche, et l'on voit un groupe important de cavaliers arriver au galop. C'est une tribu amie qui vient au secours de la caravane. Pendant que ces nouvelles forces tiennent tête aux assaillants, les cavaliers se replient vers leurs femmes, leurs marchandises et leurs troupeaux, ils les font vivement filer devant eux. »Le désordre de cette fuite , ces animaux effarés, ces attatichs violemment balancés, vous pouvez avoir de tout cela une exacte idée, en vous rappelant la Prise de lu Smala, d'Horace Yernet. Les femmes étant mises en sûreté et cachées par un pli de terrain, les cavaliers reviennent sur les ennemis par une charge furibonde. Ils auraient raison cette fois des assaillants, si ceux-ci n'avaient euxmêmes reçu l'appui d'une tribu alliée. C'est alors une mêlée générale: les çhélïls, housses de soie semées de paillettes d'or, qui tombent sur la croupe des chevaux, les drapeaux. les burnous, les heicks. toutes ces draperies de couleurs éclatantes flottent au vent; les musiques font nage, les chevaux envoient vers le ciel des nuages de poussière et les fusils des globes de fumée bleue qui s'élèvent sans se dissiper; c'est un bruit à rendre, sourd, un mouvement de couleur à aveugler: ils sont heureux! Cette scène est huit; et d'autres doivent commencer. LegénéralJusuf, qui de loin dirige cette fête, envoie en vain ordre sur ordre à leurs chefs: les fous sont lancés, on ne peut les arrêter. La musique, les cris et les coups de feu ne se ralentissent pas un instant ; il faut attendre que les munitions soient épuisées. F.n auraient-ils pour huit jours, la fantasia durerait, huit jours sans relâche. »Lorsque le combat, dans lequel figuraient des gputns des trois province*, cessa enfin, les principaux cavaliers de chaque goum vinrent se ranger sur la route qui longeait la colline où s'élevait la tente impériale, pour faire la fantasia proprement dite. Je ne m'y arrête pas : on vous a cent fois décrit cette course; folle de quatre ou cinq cavaliers lançant leurs bétes à toute vitesse, les maintenant de front comme l'attelage d'un quadrige, déchargeant leur fusil, les lançant, les reprenant, puis revenant sur leurs pas et recommençant toujours avec le même plaisir, avec la même ardeur, aussi longtemps que dure la poudre. »Puis ce fut le tour des Peni-Mzabs, venus do leur lointaine oasis pour cette fête, les chefs seuls à cheval, coiffés du »icdol, ce gigantesque chapeau de paille garni de plumes d'autruche ; les autres jambes nues, liras nus, vêtus d'une simple chemise de toile plus courte que celle des Kabyles et. la tête emniaillottée d'une sorte de grossier turban. Eux aussi, ils font leur fantasia, courant presque aussi vite que des chevaux, riant, criant comme des enfants, se poursuivant et se déchargeant leurs armes à bout portant. »Les Touareg eux-mêmes, qui entretiennent maintenant des relations suivies avec les points extrêmes de notre territoire , mais qu'Alger n'avait pas revus, croyons-nous, depuis l'anibassade de 1855, les Touareg ont figuré dans la grande fête du 18. Nous les avons vus passer avec leur face voilée de noir, leurs armes sauvages, longue pique et bouclier, leur poignard en croix et leur croix sur la poitrine, montés sur leur niehara, que des chevaux au galop avaient peine à suivre. »Nous avions eu jusqu'ici des épisotEs do la guerre d'escarmouches; une magnifique charge de spahis au galop vint nous donner une idée de la grande guerre d'Afrique. On ne saurait rien imaginer de plus beau. IL se précipitèrent sur deux rangs serrés., compactes, alignés comme s'ils eussent été au repos, soulevant derrière eux une nappe de poussière qui, dans toue la largeur de la plaine, s'enlève sur une ligne droite; puis se détachent, se dispersent non sans une certaine svmétrie, et toujours à même distance, connue lès pièces d'un échiquier, embrassent toute la plaine qu'ils traversent à bride abattue. »Après la guerre vinrent les plaisirs du désert, c'est-à-dire la chasse, puis la chasse, et encore la chasse, chasse à l'autruche, chasse à la gazelle et chasse au faucon. Pendant que ces différentes scènes m succédaient, les fi ein s.iMH) Arabes qui avaient pris part à la fête se rassemblaient et se rangeaient au pied de la colline OÙ était plantée la tente impériale. L'Empereur et l'Impératrice s'avancent jusqu'à la lisière du plateau. Alors des députations formées dt> plus grands chefs de chaque province montent jusqu'à eux. et leur baisent les mains. Les quatre pins grands personnage s de e:ha<|iie députation leur offrent un cheval magnifique el superbement harnaché, puis l'un d'eux fait un long discours où il proteste du dévouement de tous ses frères pour le sultan Napoléon. Parmi les chefs qui tenaient labrideoulesétriers des chevaux de gala, j'ai remarqué les plus grands noms arabes de l'Algérie, Sidi-Uribi, Si-llainza, Kou-Akkas, lîoii-Ilalein . Pen-Ganah , Si-Taharben-Mahi-Eddin, etc. »Les députations des gotinis arabes se re- tirent en poussant un cri ; celle des Kabyles devait leur succéder, prononcer un discours et jeter aux pieds de l'Emp leur le fusil de soumission. Mais toute la foule kabyle voulut suivre ses chefs et escalada la colline, avec eux. On essaya de les arrêter, ce ne fut pas possible. Ils vinrent ainsi jusqu'à trois pas de rÊthpereur et de l'Impératrice et voulaient monter plus près encore. Les zouaves de service tentèrent encore une fois d'arrêter le flot : «Zouaves, retirez-vous,» dit l'Empereur en souriant, et les Kabyles s'approchèrent autant qu'ils voulurent. Alors ils s'installèrent à leurai.se, les premiers rai js.-'asseyant pour que les derniers pussent voir, tous ouvrant des yeux gigantesques. QUcMes têtes et quels costumes de sauvages! Presque tous avaient une longue chemise pour tout vêtement, et qindle chemise! aussi sale; que leurs fusils étaient propres et luisants! Leur peau noire et tannée comme le cuir d'une vieille sollt détachait à peine. Malgré cela ils faisaient plaisir à voir. »Autant les Arabes avaient été. sérieux, solennels, respectueux, autant les Kabyles était nt gais et sans goie-. Pondant que leur chef Si- Mohammed ou Kassi portait la parole-, ils riaient, se communiquaient toui haut leurs réflexions, et leur air de bonne humeur faisait rire tout le monde. Le discours fini, ils poussèrent une longue acclamation dans laquelle je distinguai les mots de Maisti Salfan; puis on voulut les faire partir, mais on n'y réussissait guère mieux qu'on n'avait réus.-i à les arrêter. Ils s'échappaient, glissaient entre les soldats qui les repoussaient et reliaient baiser la main de l'Empereur, ou ses genoux, ou ses pietls. Tous voulaient en faire autant et réclamaient do l'air le plusséri. ux du momie : «Un »tel a baisé la main du sultan, pourquoi ne le »ferai-je pas? est-il plus que moiV » Quelquesuns venaient adresser une demande ou présentaient même des pétitions écrites. L'un demandait la nUsé en liberté de son frère, retenti en prison pour cause criminelle, un autre sollicitait la grâce d'un ami; un troisième demandait, en raison de ses bons services, de ne plus payer d'impôts, etc. »J'aurai toute ma vie sous les yeux ce spectacle étrange de l'Empereur ayant l'Impératrice à ses côtés et toute sa maison derrière lui, aussi calme qu'il peut être à la salle des Maréchaux un jour de gala, souriant de c i appareil bizarre, mais en paraissant à peine surpris, laissant prendre, sa main par toutes ces mains noires, écoutant les suppliques Es plus absurdes avec cetre grave patience que le dernier Arabe attend flu plus grand chef, y répondant quelques mots; et. quand il ne pouvait satisfaire les demandeurs, s'en débarrassant avec quelques pièces d'or cène imprévue et qui fut à coup sûr la plus intéressante de la journée dura fort longtemps. Quand elle fut terminée. le fond de la tente impériale s'ouvrit et EL. SIM. aperçujentune, troupe de serviteurs appoj iantla difla, 1 couscoussou et les fruits dans d'inné tsrlë bois, les moutons tout rôtis embroché1: ; ur de longues gaules qu'ils tenaient droites. »Aquelejues pas on apercevait los tentes d'un douar. Des femmes accroupies y tissai nt l'étoffe grossière avec laquelle se fuit la maison de poil, d'autres broyaient le grain ou se livraient aux autres fonctions tin ménage nomade, où l'industrie de la femme: doit suffire à tous les besoins de la vie. Au milieu du douar, le nndîre d'école faisait la leçon à des enfants. Le tableau était complet. L'Impératrice devait, disait-on. ailerau douar «t y faire une distribution de riches cadeaux aux femmes des grands chefs et de jouets aux enfants. Nous ne croyons pas que cette partie du programme ait été exécutée. »Au retour, les gouins s'étaient rangés en lignes pour saluer une dernière fois l'Empereur. Tous étaient là, Arabes. Kabyles, Mozabites. Toutes les races qui se partae.'-ni le sol de l'Algérie ont donc vu l'Empereur, toutes ont pris part à cette fête mémorable: soyez sûr qu'elle fera sur leur esprit une inaltérable impression, qu'elle sera plus d'une fois racontée par eux aux soirées du douar, et une dans leur imagination féconde, dans leur langage poétique, elle prendra des proportions fabuleuses. Les Touareg même, es messagers»!« désert étaient là; par eux. le souvenir d.-c tte fête s'étendra au loin, et qui sait si quel jne caravane n'en ira pas un jour ou l'autre pu le récit à ceux de nos compatriotes qui vivent de'l'autre côté du Sahara? »J'oubliais de vous dire que par un calcul adroit ou un heureux hasard, le service de la fête était fait par des tirailleurs indigènes. L'Empereur avait déjà été reçu en arrivant en Algérie par les matelots indigènes, qui forment dès aujourd'hui la moitié de l'effectif de la station navale. »On arriva à Alger à la nuit, La ville, qui est splendidement illuminée tous les soirs pendant le séjour de l'Empereur, commençait à éclairer les terrasses de ses maisons, les dômes et les minarets de ses mosquets. On n'eût que le temps de secouer la poussière épa de la route pour se rendre au bal offert par la ville dans la cour du lycée. »Le.-, grands chefs arabes, le fils du dernier dey d'Alger, le prince Mustapha, enfin la galerie ou arcade du premier étage entièrement garnie de juives, dont les corsages dorés formaient autour de la salle un cercle éblouissant ''est tout ce qu'une foule épaisse nous permit de remarquer. »