RUSSIE. Prince Gortschakoff. — Comte Schouwaloff.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-03 00:00:00

RUSSIE. Prince Gortschakoff. — Comte Schouwaloff. On a cru jusqu'au dernier moment que la santé du prince GortSChakofl' l'empêcherait de prendre part au Congrès. Le vieil homme d'Etat semble s'être ranimé de toute son ancienne ardeur en apprenant que non-seulement le chancelier allemand, non-seulement le ministre autrichien des affaires étrangères, mais lord Beaconsfield se rendait à Berlin ; il n'a pas voulu être seul à manquer au grand rendez-vous européen; il a pensé que son expérience, sa finesse, sa connaissance parfaite des choses et des hommes pouvaient encore être utiles à son pays. N'ayant pas su ou n'ayant pas pu préserver la Russie d'une guerre longue et difficile, le prince Gortschakoff veut employer ses dernières forces h lui en assurer autant que possible les avantages. Est-il nécessaire de rappeler en détail une vie aussi connue que celle du chancelier russe? Nous nous bornerons aux circonstances principales. Le prince Gortschakoff est né en 1798 ; il appartenait à une noble famille déjà illustrée par la guerre et la diplomatie! il fit de brillantes études au collège Tzarkoé-Sélo, où il eut pour condisciple et pour ami de pocte Pouchkine. On cite de ce dernier quelques poésies de jeunesse où il prédit à Alexandre Mikaëlowitch Gortschakoff les plus belles destinées et l'appelle „le fils chéri de la fortune." Dans une autre pièce, il lui souhaite d'„avoir Cupidon pour compagnon inséparable jusqu'au bord du Styx, et de s'endormir sur le sein d'Hélène dans la barque même de Cupidon." Une grande facilité, un esprit vif et pénétrant, un art de conduite accompli, une instruction solide et variée, un caractère agréable et charmant, quoique un peu sujet à l'humeur et à la rancune, ont fait du prince GortschakofF un des heureux de ce siècle et sans doute un des plus dignes de l'être. Pendant longtemps tout a paru lui réussir, et la pnpularité qu'il aimait n'a cessé de lui prodiguer ses faveurs. Il débuta dans la diplomatie aux Congrès de Laybach et de Vérone, comme attaché à la suite de M. de Nesselrode. On le retrouve, en 1824, secrétaire d'ambassade à Londres ; en 1830, chargé d'affaires à Florence ; en 1832, attaché à la légation de Vienne. Mais sa fortune commence vraiment en 1841, époque où il fut envoyé à Stuttgard avec le titre d'ambassadeur extraordinaire, pour négocier le mariage de la grande-duchesse Olga avec le prince royal de Wurtemberg. La mission était délicate, difficile, et l'empereur Nicolas tenait vivement à ce qu'elle réussît. Elle réussit en effet et, dès lors, le prince Gortschakoff, devenu conseiller intime, put compter sur la plus grande bicnveillanc de son souverain. Il passa plusieurs années encore à Stuttgard, auprès de la princesse dont il avait assuré le mariage et continua de rendre avec discrétion de ces services qui ne s'oublient pas. Pendant les événements de 1848- 49, le prince Gortscbakoff sut garder vis-à-vis des Etats d'Allemagne une prudente circonspection. En 1850, il figura comme plénipotentiaire à la Diète de Francfort. Enfin, le 8 juillet 1854, il fut nommé ambassadeur à Vienne, à la place de M. de Meyendorff. La situation était pénible pour l'ambassadeur russe. Oubliant l'immense service que le czar Nicolas lui avait rendu en 1849, la cour d'Autricbe ne songeait alors qu'à son intérêt particulier, et elle abandonna la Russie seule en présence de la coalition anglo-française. Un cri d'indignation s'écbappa de toutes les poitrines russes, et le prince Gortschakoff ressentit avec amertume le sentiment national. Peut-être n'a-t-il jamais oublié ses impressions de cette époque. Quoi qu'il en soit, nommé ministre des affaires étrangères après la traité de Paris, son attitude fut, pendant plusieurs années, d'une extrême réserve. Pressé par la France et par I Angleterre de prendre part à l'intervention dans les affaires intérieures du royaume des Dcux-Siciles, il répondit par un refus dans une circulaire fameuse où l'on remarqua surtout cette phrase : „La Russie ne boude pas, elle se recueille". Le mot était heureux et expressif, et le prince Gortschakoff, dans ses dépêches diplomatiques aussi bien que dans sa conversation, est contumier de ces saillies soudaines qui donnent à sa pensée une forme originale et frappante. Le recueillement de la Russie se prolongea pendant la guerre d'ltalie, jusqu'au moment où les affah'es de Pologne donnèrent au prince Gortschakoff l'occasion d'employer ses facultés politiques avec l'énergie que l'on sait. Personne n'a oublié avec quel ton résolu et hautain le ministre russe répondit aux Notes de l'Angleterre, de la Franco et de l'Autriche. II trouva alors un appui précieux, en apparence désintéressé, plein de dévouement et presque sans ménagement ni mesure, dans le ministre d'un royaume voisin. Ce royaume était la Prusse, et le ministre M. de Bismarck. De là vient cette alliance étroite, et jusqu'ici sans nuages, qui n'a pas cessé d'exister entre les deux chanceliers, et dont l'un et l'autre ont tour à tour tiré profit. C'est là qu'il faut chercher le point de départ des événements contemporains qui ont révolutionné l'Europe, après avoir révolutionné d'abord la politique jadis si fortement conservatrice de la Russie et de la Prusse. Ce n'est pas le ezar Nicolas ni ses ministres qui auraient permis à l'Allemagne le sacrifice de l'infortuné Danemark. Le ezar actuel et le prince Gortschakoff restèrent immobiles. M. de Bismarck avait commencé l'exécution de son vaste plan. La guerre de 1866, si rapidement terminée par la bataille de Sadowa, établit solidement la grandeur de la Prusse. Le prince Gortschakoff laissa tout faire, regarda tout du meilleur œil, resta fidèle à son allié, et l'Autriche fut alors cruellement punie de son „ingratitude" de 1854. Après la guerre d'Autriche, la guerre de France. La politique russe fut toujours la même. L'immobilité de la Russie se communiqua à toute l'Europe, et abandonnée, la France succomba et dut se résigner à toutes les conséquences que le vainqueur tira de sa victoire. Jusqu'ici, M. de Bismarck seul avait "paiu profiter de l'alliance russe ; mais soudain, pendant le siège de Paris, le prince Gortschakoff, saisissant l'à-propos, dénonça les articles du traité de Paris relatifs à la marine russe et à la mer Noire: la Conférence de Londres ne se réunit que pour consacrer son succès diplomatique. Ce succès était grand, mais pas encore assez. Depuis les affaires de Pologne, le prince Gortschakoff était devenu l'enfant gâté de la faveur impériale et populaire. La Itussie était fière d'avoir produit en lui un ministre vraiment national.