WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-09-03 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN par Zébédé, tout pâle, embrassa Catherine sans rien répondre, et nous entrâmes dans la chambre en silence , Catherine, Zébédé et moi; le père Goulden et le vienx fossoyeur derrière. La tante Grédel arrangeait encore les plats, aussitôt elle s'écria : ♦Soyez les bienvenus! soyez les bienvenus! Ceux qui se sont rencontrés dans le malheur, se retrouvent dans la joie. Le Seigneur étend ses regards sur tout le monde. > Kontur?? fféd6' qUi Ui dit Cn Souriant: Grédel 'ces 1? f • et biCn P0rtante' mada™ urtoel cest un plai3ir (le V0U3 voir, têt7dveoLo7àb,tceri^éM''Gonrrz-von8ici-k ,a à ma gauche;-et, plU3 ]oin Jo*ma dr.0lte ,ct Catherine, près de Zébédé- et mal' e" î&? de l'autre bout, pour surveiller.» adame Grédel> a Chacun était content de sa place; Zébédé regardait en souriant, comme pour me £ e °le nous avions eu le quart d'un dîner pareil™' H nau, nous ne serions pas tombés au bord do T route! » a Enfin la joie et le bon appétit brillaient sur toutes les figures. Le père Goulden, devenu grave enfonça la grosse poche d'argent dans la sou' pière, sous les yeux des convives; il servit d'abo d le vieux fossoyeur, qui ne disait rien et semblait attendri de ces honneurs; ensuite son fils; après cela Catherine, la tante Grédel, moi et lui. Et le dîner commença dans une sorte de recueillement. Zébédé clignait de l'œil et me regardait de temps en temps d'un air de satisfaction. Ou déboucha la première bouteille et l'on emplit les verres. On but ce vin ordinaire très-bon; mais il devait en arriver de meilleur, c'est pourquoi l'on attendit pour boire à la saQté les uns des autres. Ou mangea une bonne tranche do bœuf. Le vieux fossoyeur disait : «Voilà quelque chose de bon... c'est du bon bœuf 1 > Et comme il trouvait aussi la fricassée de poulet très-bonne, je vis que Catherine était une femme d'esprit, car elle dit: « Vous saurez, monsieur Zébédé, que nous aurions invité votre grand'mère Marguerite, que je vais voir de temps en temps, mais elle est trop vieille pour se lever; c'est pourquoi, si vous le voulez bien, puisqu'elle ne peut venir, qu'elle mange au moins un morceau avec nous, et quVUe boive un verre de vin à la santé de son petit-fils. Qu'en pensez-vous, père Zébédé? — Justement, dit le vieux fossoyeur, je pensais à cela.> Le père Gouldeu regardait Catherine les larmes aux yeux; comme elle se levait pour choisir un morceau convenable, il l'embrassa, et j'entendis qu'il l'appelait sa fille ! Elle sortit avec une bouteille et une assiette. Pendant qu'elle était dehors, Zébédé me dit : « Joseph, celle qui bientôt sara ta femme mérite  tous les bonheurs; ce n'est pas seulement une honnèle fille, ce n'est pas seulement une femme qui morue l'amour, elle mérite aussi le respect, car elle a de l'esprit qui vient du cœur. Elle a vu ce que mon père et moi nous pensions devant ce bon dîner; elle a vu qu'il nous ferait mille fois plus de plaisir si la grand'môre eu avait sa part, et voilà pourquoi je l'aimerai toujours comme une sœur. En même temps il détourja la tête et me dit tout bas : < Joseph, c'est dans la joie que l'on sent le chagrin d'être pauvre; ce n'es pas assez de donner son sang pour la patrie, il faut qu'à cause décela la misère reste à la maison, et quand on revient il faut qu'on ait ce spectacle l» Moi, comprenant qu'il allait devenir triste ja remplis son verre, nous bûmes, et ces pensées se dopèrent.-Catherine revint aussi, disant que la grand mère était très-heureuse , qu'elle remerciait M. Uoulden, que c'était un beau jour pour elle!... ennn cela réveilla tout le monde. Et comme le dîner continuait, la tante Grédei, ayant entendu sonner les vêpres, sortit; mais Catherine resta, et 1 animation que vous inspire le bon vin éiant venue, on se mit à parler de la dernièie campagne. C est alors que nous connûmes cette grande marche en retraite depuis le Rhin jusque derrière Paris; les combats du bataillon à Bibelskirchen et à Sarrebruck,—où le lieutenant Baubin avait passé la Saue à la nage, pendant qu'il gelait à pierre fendre, pour détruire quelques barques encore au pouvoir de l'ennemi; le passage a Narbefontaine, à Courcelles, à Metz, à Enzelvin, à Champion, à Verdun, toujours en retraite: la bataille de Brienne Il ne restait déjà plus d'boaimos, mais le 4 février on avait remonté le bataillon avec les restes du ,ri* léger, et depuis ce vnoment tous les jours on était au feu : le 5, le 6 et le 7 à Méry-sur- Se'ne; le 8 à Sézanne, où les soldats mouraient dans la boue, n'ayant plus la force de s'on retirer ;lo 9 et le 10, à Mûrs, où Zébédé, le soir', s'était enterré dans le fumier d'une ferme pour se réchauffer; le U, la terrible bataille de Marctie, où le commandant Philippe avait été blessé dun coup de baïonnette; le 12 et le 13, le passage à Montmirail; le 14,1a bataille de Beauchamp; le 15 et le 16, la marche rétrograde sur Montmirail, où les Prussiens étaient revenus; les combats de Ferté-Gatiché, de Jouarre, de Gué-à- Train, de Neufchettes, ainsi de suite I Quand on avait battu les Prussiens, arrivaient les Russes après les Russes, les Autrichiens, les Bavarois, les Wurtembergeois, les Hessois, les Saxons, les Badois. J'ai souvent entendu raconter cette campagne de France, mais jamais comme par Zébédé. Quand il parlait, sa grande figure maigre grelottait, son long nez se recourbait sur ses quatre poils de moustaches jaunes et ses yeux devenaient troubles; il étendait la main dans sa vieille manche creuse, et co qu'il disait on croyait le voir : on voyait ces grandes plaines de la Champagne où les villages fumaient à droite et à gauche' les femmes, les enfants, les vieillards qui s'en allaient par bandes, à demi nus, emportant l'un ta vieille paillasse, l'autre quelques vieux meubles sur une charrette; pendant que U neige descendait du ciel, que le canon grondait dans le lointain, et que les Cosaques couraient comme le vent, les batteries de cuisine et même les vieilles horloges pendues à leurs selles, en criant : — Hourah! On voyait ces batailles furieuses, un contre dix; les pnysans désespérés qui venaient aussi avec leurs fonrehes; et le Eoir l'Empereur, dehors, à cheval sur une chaise, le menton au bord du bâton sur ses mains croisées, en face d'un petit feu, les généraux autour. C'est ainsi qu'il dormait et qu'il rêvait! Il devait lui passer terriblement d'idées par la tête depuis Mareugo, Austerlitz et Wagram! « Ah ! de se battre, de souffrir la faim, le froid, la misère, les marches et les contre-marches, ce n'est rien, disait Zébédé; mais d'entendre pleurer et gémir en français des femmes et des enfants au milieu do tous ces décombres, de savoir qu'on ne peut pas les sauver ; que plus on tue plus il en revient; qu'il faut reculer, toujours reculer, malgré les victoires, malgré le courage, malgré tout... voilà ce qui vous déchire le cœur, monsieur Goulden ! » En l'écoutant, nous nous regardions les uns les autres; personne n'avait plus envie de boire, et le père Goulden, sa grosse tête penchée d'nn air rêveur, disait tout bas : «Oui... oui... voilà ce que coûte la gloire! Ce n'est pas assez de perdre la liberté, de perdre tous les droits qu'on avait gagnés avec tant de pei ie, il faut encore être pillé, saccagé, brûlé, haché par des bandes de Cosaques; il faut voir ce qu'on n'avait jamais vu depuis des centaines d'années : des tas de brigands qui vous font la loi ! Va... va., nous t'écoutons... raconte toutl » Catherine, voyant notre tristesse, remplissait les verres '• « Allons, à la santé de M. Goulden ! à la santé du père Zébédé 1 disait-elle; tons ces malheurs sont passés.., ils ne reviendront plus. > Et npus buvions! Et Zébédé racontait comment il avait fallu renouveler encore une fois le bataillon, sur la route de Soissons, avec des soldats du 16* léger, comment ils étaient arrivés à Meaux, où l'hôpital de la Piété répandait la peste, malgré l'hiver, à cause des masses de blessés qu'on ne pouvait pas soigner. C'était épouvantable I Mais le pire de tout, c'est quand il nous raconta leur arrivée à Paris, par la barrière de Charenton : l'Impératrice, le roi Joseph, le roi de Rome, les ministres, les nouveaux princes, les nouveaux ducs, tout ce grand monde qui sa sauvait dans des calèches du côté de Blois, abandonnant la capitale à l'ennemi; pendant que les pauvres ouvriers en blouse, — qui n'avaient pourtant rien eu de l'Empire que d'être forcés de lui donner leurs enfants,— se précipitaient par millierj autour des mairies, en demandant des armes pour défendre l'honneur de la France, et que la vieille garde les repoussait à la baïonnette !... —Alors le père Goulden tout à coup s'écria : «C'est assez! c'est bon, Zébédé... Tiens... laissons cela... parlons plutôt d'autre chose t» Il avait pâli d'un coup. Dans le même in' tant la mère Grédel étant revenue des vêpres, et nous voyant là tous muets et M. Goulden bouleversé, demanda : «Hél qu'est-ce qui se passe donc ici? — Nous parlions de l'Impératrice et des ministres de l'Empereur, répondit le père Goulden en riant d'un air étrange. — Ahl je no m'étonne plus si le vin vous tourne sur le cœur, dit elle. Moi, chaque fois que j'y pense et que je me regarde par hasard dans le miroir, je voi3 que cela me rend toute verte. Ah! les gueuxI Heureusement ils sont partis.» Zébédé semblait de mauvaise humeur; M. Goulden s'en aparçut et s'écria : « C'est égal, la France est toujours un grand e -, glorieux pays. Si les nouveaux nobles valent juste autant que les anciens, le peuple au moins est ferme. On a beau faire, les bourgeois, les ouvriers et les paysans sont ensemble; ils ont les mêmrs intérêts, ils ne lâcheront pas ce qu'ils tiennent, et ne se laisseront pas non plus mettre le pied sur la nuque.—Et maintenant, mes amis, allons prendre l'air. Il se fait tard; la mère Grédel et Catherine ont du chemin pour retourner aux Quatie- Vents. Joseph, les accompagnera. — Non, dit Chaterine, aujourd'hui Joseph doit rester avec son ami, nou3 retournerons toutes seules. — Eh bien! soit, Catherine a raison, dit M. Goulden; un jour pareil, les amis doivent tous rester ensemble. » Nous étions partis bras dessus, bras dessous; la nuit venait. Sur la place d'Armes on s'embrassa de nouveau; la tante et Catherine prirent le chimin du village, et nous, aprè3 avoir fait quelques tours sous les grands tilleuls, nous entrâmes à la brasserie de l'Homme sauvage. On so rafraîchit avec de la bonne bière mousseuse. M. Goulden raconta le blocus, l'attaque de la tuilerie de Pernette, les sorties au Bigelberg, aux Baraques d'en haut, et le bombardement. C'est là que j'appris pour la première fois qu'il avait été chef de pièce, et qu'il avait eu le premier l'idée do casser les fourneaux de foute pour faire de la mitraille. Ces histoires se prolongèrent jusqu'à la retraite de dix heures. Enfin Zébédé nous quitta pour aller à la caserne, le vieux fossoyeur retourna dans la rue des Capucins, et nous dans notre lit, où nous dormîmes jusqu'au lendemain huit heures. (La suite à un prochain numéro)