LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-08 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) Le masque venait de tomber. Etienne pour la première fois voyait lieu en face la baronne telle qu'elle liait. 11 s'inclina. Vous avez raison, dit-il, mais la folie est bonne et je la garde. La langue de la belle veuve avait été plus vite que la réflexion. M"" de Champenoix le sentit. Elle sourit: ~~ Voyons, reprit-elle, la vie n'est pas un roman, et il faut bien un peu penser au monde et à 1 avenir.... causons donc à cœur ouvert et sérieusement. M"" de Cbampcnoix mit un art inlini dans la discussion; le chapitre des objections était inépuisable. Elle ne contestait pas le mérite de M'l« Durand; mais, sans lui faire injure, on pouvait trouver des personnes qui, tout en n'ayant pas moins de venu et de beauté, avaient sur elle l'avantage de la position, de la fortune et de la naissance. Pourquoi M. de La Rochepont, qui, dans une certaine mesure, se devait à sa famille et à ses amis, ne cherchait-il pas autour de lui? Etienne écoutait, mais sa résolution, était prise. S'il apportait une grande facilité ou pour mieux dire une grande indifférence dans les actes quotidiens de la vie, quand par hasard il se déterminait à faire une certaine chose, rien ne pouvait plus l'en détourner. M"" de Champrnoix le comprit. On vit paraître tout à coup sur les pommettes de ses joues des fibrilles rouges qui couraient sous le fin tissu de sa peau; l'impatience la gagnait, et le sang de la belle veuve s'échauffait. Depuis un instant clic frappait le tapis du bout de son pied à petits coups. Elle se leva brusquement. Nous verrons ce que dira votre oncle, le chevalier Jolyolte, quand il sera informé de cette belle équipée, dit-elle. Ce mot, qui mit fin à la conversation, fut un éclair pour Etienne. 11 se rappela confusément certaines confidences qu'on lui avait faites dans le temps, confidences où les noms de Mme de Champenois et du chevalier étaient mêlés; il savait qu'elle avait conservé une grande autorité sur son esprit, et ne douta pas qu'elle ne lui écrivit sur-le-champ. Il fallait courir au-devant du péril; malheureusement depuis plusieurs années Etienne n'avait eu que de fort rares et fort courtes relations avec son oncle qui vivait seul, comme on sait, au fond d'un vieux château en Picardie. Fort à propos il se souvient de M. deSorgues, qui à diverses reprises lui avait parlé du chevalier, chez lequel il avait demeuré, et qui pouvait lui donner d'utiles renseignements. Sans perdre une minute, il se mit à la recherche de son petit-cousin et le trouva au fond de la bibliothèque Sainte lieneviéve, où André annotait des arguments pour un nouveau livre de philosophie. Laisse là tes bouquin et viens dîner avec moi, dit Etienne. La postérité n'y perdra rien, répondit gaiment André. Il repoussa les volumes et suivit Etienne. V. M. de La Rochepont savait que M. de Sorgues était un honnête garçon auquel on pouvait se fier; de plus, quelque chose lui disait que de ce côté-là, et pour la question qu'il avait à débattre, il trouverait aide et sympathie. Il entama doue la confidence aussitôt qu'ils surent assis en lace l'un de l'autre dans un cabinet de restaurant. A peine eut il prononcé le nom de M"* Durand, que M. de Sorgues lui sauta au cou. Parbleu ! cousin, je suis ton frère à présent, dit-il. Et comme Etienne le regardait tout étonné: Aglaé est ma petite duchesse, à moi, reprit-il. Ah ! la petite masque ! s'écria joyeusement M. de La Koclicpont. Quelques mots mirent André au fait de la situation, bien qu'Etienne réservât la partie relative à M. Delàrue et à ses relations passées avec le chevalier. Mais le consentement du chevalier était indispensable, et il était opportun de savoir quel homme c'était, avant de faire aucune démarche auprès de lui. André prit un air sombre: Ali! pauvre cousin, c'est un Tartare, secria-t-il; j'ai eu occasion de le voir il y a un an... c'était au sujet de M 11« de Champenoix, dont peut-être alors j'aurais demandé la main s'il avait voulu m'avancer quelques fonds qui m'étaient nécessaires pour entrer, quoique philosophe, dans une affaire où ma fortune était assurée. Ah! le sauvage, et quel accueil il me tu! Je le vois encore à la porte de son château, les mains enfoncées dans les poches d'une grosse veste de ratine, un méchant feutre gris sur le chef, chaussé de sabot» sur lesquels traînaient les bouts d'un pantalon de velours râpé, un peu rond, un peu gras, la face pleine et l'air rogne d'un matin qui ronge un os. Si j'en juge par la table de notre oncle, on fait maigre chère en Picardie! Le menu est effroyable; toujours les restes d'un vieux jambon et des choux cuits à l'eau. Un jambon indestructible, des choux éternels ! Pour boisson l'eau claire des fontaines. La nuit on dort dans des chambres dont la!te inhospitalier n'a jamais vu un tison, même en décembre. Le jour on se promène à pied dans de vilains sentiers tout crevassés par les pluies, et l'on regarde pousser les blés. Il a le flair d'un limier pour dépister les questions d'argent et il les évite avec des ruses de lièvre chassé par une meute. L'amour rend lache... Je me suis soumis à tout, à tout j'ai baissé l'oreille, et quand il me prenait des envies de l'étrangler, je souriais d'un air aimable. Rien n'y a fait. Je suis revenu comme j'étais parti; un peu plus maigre seulement, hâve et mourant de faim. Il y a un domestique chez le chevalier. Si le désir le vient de lui rendre visite, tu verras ce Caleb. Il a nom Onésyme. L'affreux coquin ! il gratte encore où son maître a raboté! Tu sais le vers tragique: »Je te plains de tomber dans ses mains redoutables !« On u'en fera jamais une application meilleure. Si notre oncle est tou dernier espoir, tout est perdu! Et il raille, le bandit! Quand il vous a servi un morceau de lard qui se cabre sous la fourchette, il se frotte les mains et se réjouit de la bonne mine que vous avez. Quand il vous a traîné à travers d'horribles chemins tous pleins d'ornières, il se récrie sur les délices d'un exercice salutaire et vous promet une bonne nuit. Quand il vous a fait grelotter auprès d'une cheminée sans feu. il vante avec un sourire de crocodile le bon air qu'on respire aux champs. Certes, il y allait pour moi d'un bien qui m'est cher... La persévérance m'a été impossible et un matin, après quinze jours de luttes, j'ai pris la fuite. Etienne remplit son verre et le vida. Es-tu le seul de nos parents qui soit allé rendre visite à ce terrible vieillard ? reprit il. Oh! que »on! D'autres m'ont imité, la plupart, entre nous, pour capter une part de la succession.,.. Tu sais que nous avons pour le moins une douzaine de petits-cousins... Tous ont battu en retraite. Le même traitement a produit le même résultat. M. de La Rochepont tendit la main à M. de TSorgues: Merci, reprit-il, je partirai. (Journal des Débats.) Amèdée Achard (A contittutr.)