LA Feuilleton. XXV Journal de Lombart.
L'UNION., 1869-10-02 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. XXV Journal de Lombart. (52) Condamné à mort ! Eh bien! quoi? Ne savais-je pas que tôt ou tard, j'en viendrais là? Cette idée s'est présentée souvent à mon esprit quand j'allais commettre ce qu'ils appellent „des crimes" et sans doute elle ne me semblait pas bien effrayante puisqu'elle ne m'a pas retenu. Pourquoi m'effrayerait-elle davantage aujourd'hui? Ce n'est qu'un moment à passer après tout ; ce matin il y avait un Justin Lombart, ce soir il ny a plus personne... La belle affaire! D'ailleurs j'ai le temps de penser à cela ; en m'accorde quarante jours de sursis. Dans cet intervalle, la cour de cassation peut admettre mon pourvoi par vice de forme le souverain peut me faire grâce, je peux m'évader... Enfin il y a loin de la coupe aux lèvres... Courage donc! et patience! * * J'ai lu autrefois, dans un moment de loisir un livre diablement remarquable qui a produit d'excellents résultats; il a fait disparaître beaucoup de cruautés inutiles envers les condamnés; û a surtout fait restreindre considérablement les condamnations capitales. Quo n'a-t-il atteint son but, qui était de les abolir d'une manière complète! Tout en eût été mieux, car la vie c'est l'espérance. On ignore de quoi le héros de ce livre était coupable; mais, son caractère étant donné, il n'a pu commettre qu'un méfait très-véniel; et cet homme jeune, de bonne naissance, intelligent, de manières douces et polies, chef d'une intéressante famille, que l'on nous présente comme type du condamné à mort, n'est pas un type commun, car un pauvre diable, frappé par la loi dans de pareilles conditions, ne manquerait jamais d'inspirer la pitié et obtiendrait inévitablement de fortes atténuations de peine. Pour moi, j'espère bien que l'auteur de ce livre aura été entraîné par son éblouissante imagination et aura fort exagéré les choses. Je ne souffrirai certainement pas comme son héros a souffert. Je n'ai pas d'imagination du tout et je ne sais pas voir dans l'avenir, si prochain qu'il soit. Du reste, les condamnés à la peine capitale m'ont paru incapables, pour la plupart, d'éprouver les délicatesses de sentiment qu'on leur prête. Ce sont ou des brutes endurcies, ou des hommes fanatisés par une idée, par la colère, par la haine et le désir de vengeance, ou enfin des fanfarons, ce que l'on m'accuse d'être moi-même. Habituellement ils se résignent à leur sort comme à la conséquence nécessaire de leurs actes; ils y pensent le moins possible quand il est devenu inévitable; et si quelquesuns faiblissent dans les derniers moments, c'est que certaines natures pusillanimes s'effrayent toujours devant la mort, qu'elle soit naturelle ou violente. * * Je ne vis pas aussi tristement ici qu'on pourrait le croire. On m'a épargné les précautions ordinaires do la camisole de force, car je ne songe nullement à me détruire et j irai d'un pas ferme jusqu'au bout, on le sait. Ces mesures étaient donc inutiles avec un homme de ma trempe. Aussi, depuis que j'ai signé mon pourvoi, at-on pour moi toutes sortes de ménagements. Je suis enfermé, il est vrai, dans u«e cellule qu'on appelle cachot; mais je peux me promener chaque jour, pendant deux heures, dans le préau de la prison, sous la surveillance d'un gardien. Je reçois des visites ; les livres amusants ne me manquent pas ; on m'a fourni tout ce qu'il me faut pour écrire, en prenant certaines précautions que je compte bien éluder. D'ici à Sueîques jours il me sera permis de voir 'autres prisonniers de la maison : nous causerons, nous jouerons aux cartes. Enfin je ne suis pas mal nourri, et comme j'ai de l'argent, je me procure certaines petites douceurs qui me maintiennent en gaité. Ma foi ce genre de vie a encore du bon, et si triste qu'il puisse sembler aux heureux du monde, j'ai passé de plus mauvais jours. .* Hier, pendant, ma promenade dans le préau, un grand nombre de prisonniers se trouvaient aux fenêtres grillées qui donnent sur la cour. Ils m'ont reconnu, car, aussi bien, il y en a parmi eux que j'ai vus à Toulon ou ailleurs, et ils m'ont fait une véritable ovation. Ils trépignaient, ils battaient des mains; ils me criaient: „ Bravo!" et me jetaient des cigares. — C'est le Petit-Marquis! disait l'un; il est solide au poste ! — Il ne clampinera pas, disait un autre, quand il faudra monter de Charlot." En pareille circonstance, le prisonnier du livre dont je parlais tout à l'heure éprouva de la colère et de la honte. Pour moi, je ne ressentais rien de pareil, je l'avoue. Au contraire, j'étais très-fier de ces acclamations ; je me redressais, je saluais à la ronde. Comme le tumulte allait croissant, les gardiens sont accourus et ont fait re! tirer les détenus. Alors seulement je suis !l devenu furieux ; ces applaudissements, cette admiration me plaisaient, et j'aurais voulu les prolonger. Ma rage s'est accrue encore, quand un individu qui était à une fenêtre | du rez-de-chaussée, m'a crié d'une voix aigre en raillant : — Tu fais le brave à cette heure, Petit- Marquis, mais prends garde à toi... Ton tempérament et nerveux est sanguin... certainement tu ne sauras pas mourir. — Insolent! me stiis-jo écrié à mon tour. Et j'ai voulu courir à la fenêtre ; mais mon gardien m'a retenu, et d'autre part, le donneur d'avis est rentré dans sa cellule. J'ai demandé des renseignements sur son compte: c'est un médecin qu'on a amené ici dernièrement pour avoir empoisonné un de ses malades. Tout médecin qu'il est, il se trompe à mon égard, je l'espère. Nerveux ! je ne croix pas que je le sois, h moins qu'on me laisse jeûner; mais j'ai une santé de fer et je suis sur de conserver jusqu à la fin mon robuste appétit. Mon aventure de ces jours derniers avec les détenus de la grande cour se trouve déjà dans tous les journaux. Comment at-on pu la connaître si vite? Il faut qu'il y ait près de moi quelqu'un qui note avec un soin minutieux mes actions et mes paroles. C'est bon ; je me tiendrai pour averti. Cependant, je ne dois pas laisser passer sans protestation l'article que publie aujourd'hui un de ces journaux. On y commente les paroles du médecin et on assure qu'au dernier moment ma fermeté actuelle se démentira. Je vais écrire au rédacteur pour lui donner rendez-vous h la barrière Saint-Jacques quand le jour viendra... Si j'y suis. * « * J'ai pensé à faire quelque chose qui produirait un effet immense. Un de mes gardiens m'est particulièrement odieux. Cet homme, quand il se trouve de service auprès de moi, ne manÎue aucune occasion de m'être désagréable. 1 supprime les journaux qui parlent de mon caractère énergique, de mes puissantes facultés, et il s'empresse de mettre sous mes yeux ceux où l'on me traite de vaniteux" et de „vulgaire assassin." Il m'impose une gêne continuelle. Je lis dans ses yeux la haine et le mépris que je lui inspire. Si je le tuais ! Un jour, quand cette abolition complète de la peine de mort, dont on parle tant, aura été prononcée, le fait d'un condamné tuant son gardien sera fréquent et même ordinaire. Quel condamné au bagne ou à la déportation perpétuelle se refusera la satisfaction de se venger d'un surveillant, dès qu'il ne pourra en résulter pour lui aucune aggravation de peine? Aussi faut-il espérer qu'à cette époque on ne trouvera plus ni gardiens, ni porteclefs, ni adjudants pour les condamnés à perpétuité, car si braves qu'on les choisisse, le métier leur semblera certainement trop périlleux. Mais, en attendant, le coup que je médite ne produirait-il pas une impression extraordinaire sur le public? Ne me.poserait-il pas en criminel d'un ordre supérieur, ne frapperait-il pas d'épouvante tous ces imbéciles d'honnêtes gens? Cependant, l'exécution de ce projet présenterait bien de» difficultés. Je n'ai aucune espèce d'arme. On me fouille deux fois par jour et on m'apporte ma viande toute coupée; on ne me laisse que des cuillers et des fourchettes do bois. Enfin, le surveillant se défie, et, derrière le guichet grillé de mon cachet, se tient une sentinelle qui donnerait l'alarme au moindre appel. Un seul moyen pourrait réussir : ce serait de me jeter à l'improviste sur le gardien, de lui serrer la gorge et l'étouffer avant qu'il eût le temps de pousser un cri. D'autre part, quelles seraient les conséquences de cette prouesse? Certainement, l'administration de la prison deviendrait plus sévère; il ne faudrait plus compter sur aucune complaisance. On me traiterait comme les fous furieux ; on me passerait cette maudite camisole de force beaucoup plus redoutable pour moi que la mort même. Plus de visites, plus de communications avec le dehors; je serais réduit au maigre régime des autres prisonniers... Décidément, il importe de réfléchir à cela. * * * L'autre jour, j'étais en train de jouer dans ma cellule avec Boudinot dit Trompela-Mort,  un vétéran du bagne qui a obtenu la permission de me tenir quelquefois compagnie, quand j'ai reçu la visite d'une „robe noire," c'est-à-dire de l'aumônier de la prison. Aussitôt le gardien a renvoyé Boudinot, ce qui m'a fort contrarié, et il est sorti lui-même. Cet aumônier est un homme dans la force de l'âge, aux manières insinuantes et onctueuse ; il s'est assis à mon côté et s'est mis à me parler „dc l'état de mon âme" et de la nécessité de faire „un retour sur moi-même." Je ne me suis pas gêné pour l'inviter à me laisser tranquille. Il a insisté doucement, je lui ai tourné le dos. Alors changeant de ton, il m'a demandé avec intérêt si le régime de la prison me semblait convenable, si les surveillants ne me malmenaient pas, si je n'avais pas quelque faveur à solliciter de l'administration. Sur ce chapitre, je no suis pas resté muet, comme on peut croire; j'ai réclamé, je me suis plaint. L'aumônier m'a écouté attentivement; puis, il m'a dit qu'il me ferait accorder tous les adoucissements compatibles avec ma position, si je voulais de temps en temps prêter l'oreille à ses exhortations pendant un quart d'heure. Je me suis empressé d'accepter, quand même je devrais m'endormir à chacun de ses sermons, et il s'est retiré en apparence assez contint de moi. Véritablement, dès le so> même, j'ai senti les effets de son interv. '.io-.i; on m'a permis de me promener dans le préau plus longtemps qu'à l'ordinaire; au dîner, ma nourriture était meilleure, ma ration de vin augmentée; mes gardiens se montrent aussi plus polis et plus maniables... Il est bon de ménager ces robes noires 1 * • * L'aumônier est revenu aujourd'hui et il a renouvelé ses efforts pour me convertir. Le quart heure accordé s'est prolongé pendant une heure au moins et je suis resté immobile sans montrer ni distraction ni impatience. Le prêtre semblait ravi, et il m'a remercié de mon attention à l'écouter, Ah ! s'il avait su à quoi je pensais pendant qu'il débitait ses belles phrases et s'abandonnait à ses élans d'éloquence! Je pensais que M. l'abbé est à peu près de ma taille et de mon âge, que, si j'étais rasé comme lui, si j'avais son chapeau à larges bords, sa soutane noire et ses souliers à boucles, il me serait possible de m'évader de la prison. Les corridors et le greffe sont très obscurs; et puis qui oserait regarder un abbé sous le nez? D'ailleurs, j'ai le talent d'imiter assez bien le son de voix et l'accent de toute personne que j'ai entendue deux ou trois fois... Pourquoi ne réussirais-je pas à tromper les guichetiers et les porte-clefs? La difficulté serait d'opérer ce changement d'habits avec l'aumônier. Il n'y consentirait pour rien au monde et je ne lui en parlerai même pas, de peur de le mettre sur ses gardes. Reste le moyen que je comptais employer contre mon odieux surveillant... Le meurtre de l'aumônier des prisons me ferait bien autrement honneur!... Mais plus je regarde cet homme, puis il me semble robuste et alerte. Il résistera sans aucun doute, et s'il a seulement le temps de pousser un cri, le coup sera manqué. Examinons, attendons; il peut se présenter une occasion favorable dont je profiterai. (A continuer.)