Feuilleton de L'AVENIR. IX. LA CHASSE A L'HOMME.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-08-12 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  L'AFFAIRE DE LA RUE DE VAUGIRARD IX. LA CHASSE A L'HOMME.  TURPIN DE SANSAY  16 PAU (Suite). La pauvre femme tomba à genoux. i„o7 M?? DioU' P"ll't.elle, dans votre juste colère, épargnez cet homme! voix fgUlvoz*moi' ordonna l'agent d'une «cTarÏÏ1lrn!ier-' J'° VOU-8 CD SUPPHe' Kt il fit ' laissez-mol partir... un mouvement pour s'échapper. reprit 1'?. "°m de la loi» J° ™us arrête ! la main ZT e la justice' en mottant Soudai graveur. de Robert' U"° lame ri,la dans la main avel vnnraLmaUra Pas vivantL ' ' fit"3 Et son ZTmmi. T8tretrebaissa rapide^en"™0 dU" C°UtCaU; °"' Un "'i retentit ' «•Tarif»1* un suicide. qui venait d'empêcher A la vue dr» v pauvre femme B'éaTél mo,urtriôrc' la et avait Alors, se dressait j fulgurant s££g&£!nt lui. le visage Beproduotion ~~ —  — Lâche ! s'écria-t-elle, s'il est vrai que tu sois un assassin, n'auras-tu pas le courage de l'expiation !... Et, brisée par la lutte, l'infortunée tomba à la renverse. Quand elle reprit ses sens, Robert et l'agent avaient disparu. En revanche, un homme vêtu de noir prodiguait ses soins à la vaillante créature. était le docteur qui, au commencement de notre histoire, avait conseillé à Robert de ne rien tenter contre la vie do sa femme. Après douze ans de recherches, la justice venait donc, enfin, de saisir les auteurs de la mystérieuse disparition de la veuve Houet. Les deux misérables, se croyant à couvert P" l'ordonnance de non-lieu rendue antérieurement contre eux, s'étaient dénoncés l'un l'autre. Et, en présence de leur dénonciation même, le procureur du roi ne manifesta aucun etonnement. Car, depuis 1821, ' Robert et Bastien étaient moralement regardés par la justice comme les meurtriers de la veuve Houet. Mais, les preuves matérielles manquant, force avait été de suspendre les poursuites criminelles. Etrange volonté de la Providence ! La révélation du crime se faisait par ceuxlà même qui avaient le plus d'intérêt à le laisser dans une obscurité profonde!... Revenons à Bastien et à Robert. Les deux anciens amis commençaient à se repentir déjà do leur mutuelle dénonciation. Hélas! regrets tardifs!.. . ' Aussi, demeurèrent-ils stupéfaits, lorsque,  dans les divers interrogatoires auxquels ils furent soumis, il fut avéré que leur existence, depuis douze années, avait été, jusque dans ses moindres détails, l'objet d'une surveillance constante. Robert, surtout, demeura anéanti, lorsqu'on plaça sous ses veux une lettre, datée de 1824, et qu'il lui fallut reconnaître pour avoir été écrite de la main même de son complice. C'était, en effet, par suite de la dénonciation contenue dans cet écrit, que Robert, mis une première fois en liberté, dans l'année 1821, avait été de nouveau emprisonné, ainsi qu'un nommé Traverse, parent de la veuve Houet. Du reste, Bastien s'était trouvé également impliqué dans l'accusation de 1824. Mais pourquoi, dans cette susdite année de 1824, le menuisier de Grenoble n'avait-il pas tenu le même langage _ qu'il tenait maintenant, c'est-à-dire depuis son arrestation dans la rue des Marmousets ? Parce que, jadis, il avait voulu simplement épouvanter Robert, en lui démontrant qu'il tenait sa vie entre ses mains. Et puis, il est urgent de l'ajouter, le sceptique bonhomme ne supposait pas alors qu'il put même être inquiété, car il avait eu grand soin de ne pas faire mention de sa personne- Néanmoins, '— voyez comme tout s'enchevêtre dans la vie, — c'était cette dénonciation ambiguë qui devait être la cause de la perte définitive de Bastien. En effet, pendant sa détention, le menuisier était entré en relations avec l'agent d'affaires interlopes, nommé Gouvernant, et que l'on avait arrêté sous prévention d'escroqueries. L'imprudent Bastien plaça donc en lui toute sa confiance. Avait-il eu raison ? Oui et non. Oui, parce que Gouvernant ne révéla pas un mot de ce que Bastien lui raconta de l'affaire Robert. Non, parce que le susdit agent interlope lui donna, on ne sait au juste pour quel motif, la consultation judiciaire qui devait le conduire devant la Cour d'assises. Et, en résumé, ce fut cette consultation, fausse en droit, qui entraîna Bastien, comme nous l'avons prouvé précédemment, à dénoncer à la justice le crime de la rue de Vaugirard. Si le menuisier de Grenoble était inquiet de la tournure que prenait l'affaire Robert, de son côté, était loin d'être rassuré. A la résolution énergique qui l'avait porté à se suicider au moment de son arrestation, succéda un état complet d'affaissement. Puis, peu à peu, le cerveau subissant une prostration morale, il tomba dans une sorte de stupidité sénile. Aussi, dans la plupart des interrogatoires quil lui fit subir, le juge d'instruction n'obtint-il de Robert que des déclarations incohérentes. Quant à la pauvre Marie, le graveur ne s'en soucia même pas. Et la malheureuse épouse grelottait la fièvre sur son lit d'angoisses !... Seul, et à peine rétabli, l'idiot Germain la soignait. Au bout de quelques jours, néanmoins, cet anormal se modifia chez Robert, et une idée personnelle germa dans son esprit : Celle de charger le plus possible Bastien, afin d'obtenir du jury des circonstances atténuantes. Pendant ce temps, le menuisier, comme on doit bien le penser, songeait à s'innocenter le plus possible aux dépens de Robert. C'est pourquoi, en conséquence de l'application de ce système, qui consistait, pour chacun des inculpés, à reporter sur son complice les principaux incidents du meurtre, la justice recueillit de précieux renseignements. Mais, en ce qui concernait l'action même du crime, il fut impossible d'obtenir de Bastien ou de Robert un mot qui indiquât de quelle façon ce crime avait été accompli. Or, comme on ne pouvait ajouter foi entière à des aveux dictés par un esprit de vengeance et le sentiment de la conservation personnelle, une troisième enquête dut être ouverte sur l'affaire de la rue de Vaugirard. L'instruction fut donc reprise à nouveau, depuis l'année 1821. Ces nouvelles recherches, qui introduisent dans le drame — mais à titre de témoins seulement — des personnages dont il n'a pas été question, apportèrent dans l'examen du crime de précieuses lumières ; et il est de notre devoir de les citer avec précision, car, comme la justice, le public de l'Europe tout entière attendait, palpitant, le moindre rayon lumineux qui servît de dédale dans cet inextricable labyrinthe. Résumons donc cette nouvelle enquête. (A continuer.)