16 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF (Suite.) XI Insomnie.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-17 00:00:00

16 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF (Suite.) XI Insomnie. PAR Jules BOULABERT. Del Mona et Eve revinrent ensemble au château. Mademoiselle de Mérinval, pâle, défaite et désespérée, avait accepté l’offre que l’Espagnol lui avait faite de s’appuyer sur son bras. La jeune fille attribua sa défaillance â un malaise causé par la fraîcheur de la nuit. Tremblant que del Mona n’ait entendu quelques mois de l’enlretien qu’elle avait eu avec Josepha, elle lui demanda : — Suis-je restée longtemps évanouie ? — Je ne saurais vous dire, mademoiselle, répondit l’Espagnol avec un calme qui indiquait une grande habitude de dissimuler. Quand vous reprîtes l’usage de vos sens, il n’y avait qu’un instant que j’étais prés de vous. Un hasard, la beauté et le calme de la nuit m’avaient conduit dans cette partie du parc qui est la plus belle. Quand je vous ai aperçue, j’ai cru un instant à une apparition ; mais bientôt j'ai été tristement rappelé à la réalité; je dis tristement, croyez bien que ce n’est pas que la réalité ne vaille le rêve, mais ma première pensée fut de supposer un malheur ou au moins un accident. — Et je suis désolée, monsieur, de vous avoir ainsi arraché h une rêverie qui, sans doute, avait pour vous quelques charmes, répondit Eve, en essayant de sourire. A la porte du château, Eve et de! Mona se séparèrent pour rentrer chacun chez soi. Seule, mademoiselle de Mérinval se livra, sans contrainte, a toute sa douleur. Elle aimait Josepha : les aveux du jeune marin n’avaient donc pas produit sur Eve l’effet qu’il en attendait. Aveuglée peut- être, par son amour même, elle n’avait vu aucune indélicatesse dans ce changement de nom, qui ne pouvait porter préjudice h personne. Ceci expliqué, Eve se prit â penser h la séparation éternelle dont Josepha la menaçait. — Il va partir !... se dit-elle, il va me quitter ! et il est malheureux!... pourtant, il me l’a dit, il m’aime !... Et moi aussi, je l’aime ! Non, il ne peut partir; il ne partira pas!... Il ne partira pas, c’est impossible... Et elle se mit devant une table, sur laquelle se trouvait tout ce qu’il faut pour écrire. Ce qu’elle allait faire, au point de vue des convenances, était très-grave ; mais la passion véritable a-t-elle jamais raisonné ? Cependant, Eve hésitait, cette hésitation ne dura guère ; quoiqu’elle fût profondément émue et qu’elle tremblât comme si elle eût eu la fièvre, elle écrivit rapidemment. On eût dit qu’effrayée par la hardiesse de son action, elle avait hâte d’en finir. Voici sa lettre : „Monsieur Josepha, „Vous ne partirez pas demain, je ne le veux pas, et si vous m’aimez réellement vous obéirez. J’ai tellement foi en vous, j’ai une si grande confiance dans votre délicatesse que je ne rougis pas de vous dire: „Je vous aime,“ et avec cette certitude vous devez espérer assez pour avoir le courage de surmonter les difficultés d’une position terrible peut-être ; mais qui, j’en suis convaincue, n’a pas été faite par vous. „Partir aussi précipitamment que vous voulez le faire et sans nous revoir, ce serait me prouver que vous voulez rompre. En avez-vons le droit? Non; car ce serait faire votre malheur et le mien, et vous ne voudrez pas me rendre malheureuse. Hier, votre adieu m’a produit un effet si affreux que je me suis évanouie et n’ai pu vous répondre. Aujourd'hui, je ne vous répondrai pas adieu ; mais je vous dirai : „ce soir, h 9 heures, au même endroit qu’hier.“ „Voire sœur, „E. de M...“ Cette lettre terminée, Eve se sentit plus tranquille. Elle se coucha, — il était trois heures du matin, — et s’endormit doucement. Josepha ne dormit pas de celte nuit, lui aussi tandis qu’Eve lui écrivait, il écrivait de son côté h la jeune fille. Et il lui écrivait dans les termes suivants : „\ ous êtes, mademoiselle, la seule âme généreuse qui se soit attachée à moi, qui ait compati h mes malheurs. Quoique vous ne soyez encore qu’une enfant, que vous n’ayez jamais connu l’isolement, la souffrance et les larmes, votre cœur s’est préoccupé de la tristesse qui surchargeait mon front. C’est beau, noble et grand de votre part. Vous êles un ange, soyez bénie ! „Quant aux deux mots que vous m’avez dit, et que je ne répéterai pas, je ne puis y croire. Vous- même vous vous êtes trompée. Ce que vous éprouvez pour moi n’est que de l’intérêt, de la pitié et non un sentiment plus tendre ; il en serait autrement que ce serait un grand, un affreux malheur. Vous serez bientôt à même d'en juger. „Vous avez insisté hier, pour que je vous fasse le récit complet de ce que vous avez appelé généreusement mes infortunes, — ce que j’appellerai, moi, ma vie ignominieuse, — et je ne l’ai pas osé. Je l'ose à cette heure. „Préparez-vous à lire des choses terribles; et si dès les premières lignes, vous sentez l’effroi, la terreur vous gagner, jetez ma lettre au feu, vous en saurez assez. „11 est des etres qui semblent fatalement nés pour le malheur ; mon père fut de ces êtres, si ceux qui l’ont bien conuu disent vrai. Je naquis en 1819, je n’ai jamais connu ma mère; le métier de berger que faisait mon père lui causant une répugnance qu’elle ne put surmonter, elle quitta son mari et son enfant, après deux ans de mariage. Jamais, depuis, personne n’a su ce qu’elle était devenue. „Quoique ma mère ait été bien coupable, quoique sa faute ait été la cause de tous nos malheurs, je ne me sens pas le courage de la juger, et encore moins celui de la maudire ; aussi ne m’appesantirai-je pas sur certains détails de son histoire, et ferai-je en sorte de ne plus vous reparler d'elle. „Resté seul, mon père se fit contrebandier. Un de ses amis l’avait entraîné dans co métier ; je ne vous parierai pas non plus de cet homme, car c’est lui qui m’a recueilli, c’est sa femme qui m’a élevé. Et puis cet homme est mort, et l’on n’adres3c aucun reproche à ceux qui dorment dans la tombe ! Dieu seul a droit de compter avec eux !... „Quoi qu’il en soit, un jour un crime fut commis ilans le pays, on avait assassiné un riche voyageur anglais. Je De saurais dire par quel concours de circonstances mon père fut amené sut le lieu oh le crime avait été commis ; mais on l’y trouva à côté de deux cadavres : celui de la victime et celui de l'assassin. On accusa mon père d’être le complice Reproduction interdite. de ce dernier, qui n’était autre que son ami le contrebandier. „Dans mon pays, les Pyrénées, si les contrebandiers sont nombreux, les assassins et les voleurs sont rares. Les populations s’émurent. La vindicte publique crut à la culpabilité de mon père, il fut arrêté, jugé, condamné et exécuté , de sorte que je suis le fils d’un supplicié, d’un assassin !... „Ici, je pourrais clore ma lettre, vous en savez assez maintenant, mademoiselle, pour comprendre toutes mes réticences d’hier, et le mystère dont je me suis entouré. Cependant je ne puis résister au désir de vous dire encore que le capitaine Pierre- buff, qui a sauvé la vie à votre père, et la sœur Ursule, supérieure de l’hospice maritime de Lorient, tante de l’amiral qui commande le Suffren , auquel elle m’a recommandé, ont connu tous deux mon père, et m’ont juré qu’il était innocent du crime qu’il avait si cruellement expié. „Je reviens à mon enfance ; elle fut triste. Recueilli par la famille du contrebandier, j'eus rarement occasion d’y apprendre à sourire. Nous étions là, sept malheureux parias. Quoique vivant dans une certaine aisance, le dernir mendiaut n’eût pas voulu se dire notre ami. „Jugez-en par quelques faits que je vais vous citer, et qui sont encore aussi présents à ma pensée que s’ils s’étaient passés hier. „Un jour, un homme vint nous demander l’aumône. Marie, ma mère adoptive, qui avait le cœur bon, lui donna quelques sous, un morceau de pain, du lard et lui fit boire un verre de vin. Quand ce pauvre, qui était passagèrement dans le pays, sortit de notre chaumière, un bûcheron lui dit : — Comment, l’ami, vous recevez l’aumôme de la veuve de l’assassin, s’il en est ainsi et qu’on le sache dans le pays, toutes les portes se fermeront devant vous. „ — Je ne savais pas... fit le pauvre. „Et, quoique à regret peut-être, il déposa ce que lui avait donné Marie sur un banc, près de notre porte ; puis il s’éloigna avec le bûcheron, en jetant un regard de mépris sur celle qui lui avait tendu une main bienfaisante. „Une autre fois, par une nuit où le vent grondait avec violence, le feu prit à notre chaumière. Comment ? tout nous porte à croire qu’il fut allumé par la malveillance de quelques voisins qui tenaient sans doute à nous chasser du pays. Personne ne nous porta secours. „ — Qu’elle brûle cette nichée de bandits, disaient ceux qui nous détestaient le plus. „Seuls et aidés de Dieu, nous parvînmes à nous rendre maîtres du feu. L’aîné de nous avait alors treize ans, et il y avait des enfants encore au berceau de la chaumière. „Quelques jours après, Marie revint un jour du marché, en proie à une cruelle émotion. Quoiqu’elle fit, elle ne put nous cacher ses larmes, et nous lui demandâmes tous, avec empressement, la cause de ses nouveaux chagrins. „ — Mes pauvres enfants, nous dit-elle, je ne sais plus comment nous allons faire pour vivre. „ — Pourquoi? demanda Jean, son fils aîné; tu n’a plus d’argent ? eh bien ! mère, ne te désole pas ; je suis fort, nous travaillerons ; n’est-ce pas, Jo- sepha, n’est-ce pas, Richard (c’était son frère cadet, il était de mon âge et nous nous aimions beaucoup) que vous m’aiderez ? „-- Oui, répondîmes-nous, Richard et moi. „ — Oh! mes enfants, nous répondit Marie, jene doute pas de votre bonne volonté. Grâce à Dieu, ce n’est pas l'argent qui nous manque, le malheur qui nous arrive est bien plus grand que si nous n’étions que pauvres. „ — Qu’est-ce que c’est donc? demanda Jean. „ — Les marchands ne veulent plus me vendre. L’un deux a été jusqu’à me dire : „Allez-vous en, je ne veux pas de votre argent, il est souillé du sang versé près du vieux pont J „Richard et moi, qui n’avions alors que sept ans, nous ne comprîmes pas bien tout ce que cette réponse avait d odieux et d’infamant pour nous ; mais Jean le comprit parfaitement, et comme il était très-violent de caractère, sa colère éclata. Ce fut les dents serrées de rage, les cheveux hérissés, les poings fermés, les yeux étincelants et le visage empourpré, qu’il dit à sa mère : r> — Ma mère, le nom de ce marchand? n — Que feras-tu? „—Je veux venger l’injure qu’il t’a faite. „Marie ne répondit à son fils que par un profond soupir, elle connaissait Jean, elle ne voulut pas l’exposer à se venger par un crime. La pauvre femme trouvait que trop de sang déjà pesait sur elle et sur nous. Pour nous consoler, elle nous disait qu’avant peu nous quitterions le pays. „Le lendemain de cette scène, un malheur bien plus grave encore vint tous nous plonger dans la plus affreuse consternation. Richard, l’enfant dont je vous ai parlé, celui qui était juste de mon âge et avec lequel j’étais le plus étroitement lié, nous fut mystérieusement enlevé sans que nous pussions découvrir rien de ce rapt audacieux, dont on accusa un ours. „Quand on parla de cette singulièro disparition, nous entendîmes dire autour de nous: „ — Tant mieux pour cet enfant! si quelque âme charitable a eu pitié de lui et l’a enlevé. Au moins, il ne portera pas le nom de son père, et ce sera toujours un d’arraché à une éducation pernicieuse et à une carrière criminelle ; car tous ces enfants-là tourneront mal. Bon chien chasse de race. „Je pourrais vous citer bien d’autres faits encore ; mais à quoi bon? ceux-là suffise! t, je pense. „Celte horrible vie dura deux ans. Enfin elle cessa: un jour un homme, que Marie nous dit être son parent, vint nous chercher pour nous emmener , dans ce pays même, en Bretagne, où nous devions disait-il, changer de nom et vivre tranquilles et oubliés. C’était tout ce que nous demandions à Dieu. „La veille de notre départ, quand Marie eut réalisé son petit avoir, elle me prouva une fois de plus qu’elle s’occupait autant de mon avenir que de celui de scs enfants. „ — O quel bonheur! me dit-elle, de quitter ce maudit pays, où je craignais que Jean ne se fît quelques mauvaises affaires ! Et puis, mon pauvre Josepha, ailleurs, je pourrai te mettre à l’école, sans qu’on te chasse, ni qu’on t’injurie et qu’on te batte, et tu deviendras bien savant, n’est-ce pas, pour me rendre heureuse ? „Je devrais avoir le cœur aussi dur qu’un roc, après tout ce que j’ai souffert ; eh bien ; toutes les foiB que je me rappelle ces paroles de cette pauvre mère, je puis bien lui donner ce nom, des larmes me viennent aux yeux, et j’éprouve une indicible émotion. „Enfin, le jour du départ arriva. Nous mîmes à la voile à Bayonne. Je vous ai dit comment une tempête me sépara de ceux que je ne reverrai jamais sans doute ; car comment les retrouverais-je, s’ils ont changé de nom comme ils en avaient l’intention ? Si je les rencontrais, les reconnaîtrrais-je? Vingt ans se sont écoulés depuis le jour où je les ai vus pour la dernière fois. „A peine fus-je descendu dans la cliâloupe, que la lame éloignait avec furie du navire incendié et poussait vers la haute mer, que je m’aperçus que Marie et scs enfants avaient pris place sur uue autre embarcation, dont on ne voyait déjà plus le fanal que comme un point vague paraissant et s’effaçant à chaque instant. (A continuer.)