Scènes de la vie orientale. Un déjeuner à Saint-Jean-d'Acre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1847-12-15 00:00:00

Scènes de la vie orientale. Un déjeuner à Saint-Jean-d'Acre. La nuit tombait lorsque nous entrâmes dans '* port de Saint-Jcau-d'Acre. Il était trop lard pour -barquer; mais, à la clarlé si nette des étoiles, tous **> détails du golfe, gracieusement arrondi entre Acre ** .aïfla , se dessinaient à l'aide du contraste de la i.** et des eaux. Au-delà d'un horizon de quelques ,e,les Be découpent les cîmes de l'Anti-Liban qui fissent à gauche , tandis qu'à droite se lève et ,e'aue en croupes hardies la chaîne du Carmel, qui 8é'e'id vers la Galilée. La ville endormie ne se révélait enCore que par ses murs à créneaux, ses tours carrées les dômes d'étain de sa mosquée, indiquée de loin un sr.ul minaret. A part ce détail musulman, on ,°l rêver encore la cité féodale des templiers, le derer rempart des croisades. ,, jour vint dissiper cette illusion en trahissant a<nas de ruines informes qui résultent de tant de '''f. s et de bombardements accomplis jusqu'à ces dermes années. Au point du jour un marseillais, mon «njpagnon de voyage, m'avait réveillé pour me montrer ft,oile du malin levée sor le village de Nazareth, distant seulement de huit lieues. On ne peut échapper à l'émotion d'un tel souvenir. Je proposai au marseillais de faire ce petit voyage. — (.est dommage, dit-il, qu'il ne s'y trouve plos la maison de la Vierge ; mais vous savez que les anges l'ont transportée en une nuit à Loi .lie , près de Venise. Ici on en monlre la placj, voilà tout. Ce n'est pas la peine d'y aller pour voir qu'il n'y a plus rien ! Au reste, je songeais surtout, pour le moment, à faire ma visite au pacha. Le marseillais, par son expérience des mœurs turques, pouvait me donner des conseils quant à la manière de me présenter, et je lui appris comment j'avais fait, à Paris , la connaissance de Mchmct-Pacha. — Pensez-vous qu'il me reconnaîtra ? lui Jis-jc. — Eh! sans doute, répondit-il; seulement il faut reprendre le costume européen , sans cela vous seriez obligé de prendre votre tour d'audience, et il ne serait peut-être pas pour aujourd'hui. Je suivis ce conseil, gardant toutefois le tarbouch, à cause de mes cheveux rasés a l'orientale. — Je connais bien votre pacha, disait le marseillai1, pendant que je changeais de costume; on l'appelle  à Constantinople Guezluk, ce qui vent dire Yhomme aux lunettes* — C'est juste, dis-je, il portait des lunettes quand je l'ai connu. — Eh bien ! voyez ce que c'est chez les turcs : ce subriquet est devenu son nom , et cela restera dans sa famille; on appellera son fils Guezluk- Oglou, ainsi de tous ses descendant. La plupart des noms turcs ont des origines semblables. Cela indique d'ordinaire que l'homme s'étant élevé par son mérite, ses enfants acceptent l'héritage d'un surnom souvent ironique, car il rappelle ou un ridicule, ou un défaut corporel, ou l'idée d'un métier que le personnage exerçait avant son élévation. — C'est encore, dis-je, un des principes de l'égalité musulmane. On s'honore par l'humilité. N'est-ce pas aussi un principe chrélieu? — Ecoutez, dit le marseillais, puisque le pacha est votre ami, il faut que vous fassiez quelque chose pour moi. Dites lui que j'ai à lui vendre une pendule à musique qui exécute tous les opéras italiens. Il y a dessus des oiseaux qui battent des ailes et qui chantent. C'est une petite merveille. Ils aiment cela, les lu res! Nous ne tartlAmes pas à êire mis à terre, et j'en eus bientôt assez de paicourir les rues étroites et poudreuses en attendant l'heure convenable pour me présenter au pacha Il demeurait hors de la ville, dans un kiosque d'été biltié près des jardins d'Abdallah , au bout d'un aqueduc qui traverse la plaine. En vovant daus la cour les chevaux et les esclaves des visiteurs, je reconnus que le marseillais avait eu raison de me faire changer de costume. Avec l'habit levantin, je devais paraître un mince personnage; avec l'habit noir, lous les regards se fixaient sur moi. Sous le pérystile, au bas de l'escalier, était un ramas immense de babouches, laissées à mesure pa les enlrans. Le Ichiboulji qui me reçut voulait me faire ôter mes bottes; mais je m'y refusai, ce qui donna une haute opinion de mon importance. Aussi ne rcstai-je qu'un instant dans la salle d'attente. On avuit du reste remis au pacha la lettre dont j'étais chargé, et il donna ordre de me faire entrer, bien que ce ne fut pas mou lour. Ici l'accueil devint plus cérémonieux. Je m'attendais déjà à une réivpiion européenne; mais le pacha se borne à me faire asseoir près de lui sur un divan qu'entourait une partie de la salle. Il affecta de ne pailer qu'italien, bien que je l'eusse entendu parler français à Paris, et m'ayant adiessé la phrase obligée: « Ton kef est-il bon? » c'est-à-dire te trouvestu bien? il me fit apporter le chibouck et le café. Notre conversation s'alimenta encore de lieux communs. Puis le pacha me répéta : « Ton kef est-il bon? » et fit seivir une autre lasse de café. J'avais couru les rues d'Acre toute la matinée el traversé la plaine sans rencontrer la moindre traltoria ; j'avais refusé même un morceau de pain el de saucisson d'Arles offerts par le marseillais, comptant on peu sur l'hospitalité mnlsumane; mais le moyen de faire fonds sur l'amitié des grands! La conversation se prolongeait sans que le pacha m'offrit aulre chose que du café sans sucre et de la fumée de tabac. 1' répéta une troisième fois : « Ton kef est-il bon ? » j' me levai pour prendre congé. En ce moment-là mi"1 sonna à une pendule placée au-dessus de ma têteil elle commença un air; une seconde sonna presqu'aus' sitôt et commença un air différent ; une troisième "'I une quatrième débutèrent à leur tour, et il en r» ! sultat le eharivaii que l'on peut penser. Si habile que je fusse aux singularités des turcs, je ne pouv«1' comprendre que l'on réunit tant de pendules dans '' même salle. Le pacha paraissait enchanté de ce'' harmonie el fier sans doute de montrer à un europé«11 son amour du progrès. Je songeais eu moi-même ' la commission dont le marseillais m'avait chargé. négociation me paraissait d'antanl plus difficile i" les quatre pendules occupaient chacune symétrie"*' ment une des faces de la salle. Où placer la &* qiiième? Je n'en parlai pas. Je me relirai en prétextant des affaires à la **"e' Lorsque je fus dans la cour, un officier vint "J prévenir que le pacha avait ordonné à deux cavo* m'accompagner partout où je voudrais aller. *e m'exagérai pas la portée de celte allenlioti, _ul résout d'ordinaire en un fort bakchis à donner a* ai's estafiers. Lorsque nous fûmes entrés dans la ville, je demandai à l'un d'eux où l'on pouvait aller déjeûner. Ils se regardèrent avec des yeux très-étonnés en se disant que ce n'était pas l'heure. Comme j'insistais, •ls me demandèrent une colouuale (piastre d'Espagne) pour acheter des poules et du riz. Où auraient-ils fait cuire cela? Dans un corps-de-garde? Cela me parut une œuvre chère et compliquée. Enfin ils Vent l'idée de me mener au consulat fiançais; mais Wpris là que notre agent résidait de l'autre côté du 6°lfe, sur le revers du mont Carmel. A Saint-Jean''Acre, comme dans les villes du Liban, les européens "»l de» habitations dans les montagnes à des hauteurs cessent l'impression des grandes chaleurs et l'effet es \enls brûlants de la plaine. — Je ne me sentis P*» le« courage d'aller demander à déjeûner si ao- Qessus du niveau de la mer. Quant à me présenter au auvent , ie savais qu'on ne m'y aurait pas reçu 8a"8 lettres de recommandation. Je ne comptais donc Plus que sur la rencontre du marseillais, lequel prohablement devait se trouver au bazar. En effet, il était eu train de vendre à un marchand 6«. un assortiment de ces anciennes montres de nos pères, en forme d'oignons, que les Turcs préfèrent aux montres plates. Les plus grosses sont les plus chères; — les œufs de Nuremberg sont hors de prix. Nos vieux fusils d'Europe trouvent aussi leur placement dans lout l'Orient, car on n'y veut que des fusils à pierre.— . Voilà mon commerce, me dit le marseillais: j'achète en France toutes ces anciennes choses à bon marché, et je les revends ici le plus cher possible. Les vieilles parures de pierres fines, les vieux cachemires, voilà ce qui se vend aussi fort bien. Cela est venu de l'Orient et cela y retourne. En Fiance, on ne sait pas le prix des belles choses; tout dépend de la mode. Tenez, la meilleure spéculation, c'est d'acheter en France les armes turques, les chibouks, les bouquins d'ambre et toutes les curiosités orientales rapportées en divers temps par les voyageurs, el puis de venir les revendre dans ces pays-ci. Quand je vois des européens acheter ici des étoffes, des costumes, des armes, je dis en moi-même: pauvre dupe! cela te coûterail moins à Paris chez un marchand de bric-à-brac. — Mon cher, loi dis-je, il ne s'agit pas de tout cela; avez-vous encore un morceau de votre saucisson d'Arles ? — Hé ! je crois bien , cela dure longtemps. Je cour prends voire affaire; vous n'avez pas déjeûné; c'est bien. Nous allons entrer chez uu cafêdji; on ira vous chercher du pain. Le pins triste, c'est qu'il n'y avait dans la ville que de ce pain sans levain, cuit sur des plaques de tôle, qui ressemble à de la galette ou à des crêpes de carnaval. Je n'ai jamais supporté cette indigeste nourriture qu'à condition d'en manger fort peu et de me rattraper sur les autres comestibles. Avec le saucisson , cela était plus difficile; je fis donc un pauvre déjeûner. Nous offrîmes du saucisson aux cavas, mais ces derniers le refusèrent par un scrupule de religion. — Les malheureux! disait le marseillais, ils s'imaginent que c'est du porc; ils ne savent pas que le saucisson d'Arles se fait avec de la chair de mulet!.... (La suite au prochain numéro.) * Mehmet, aujourd'hui pacha de Saint-Jcao-d'Acre, a résidé pendant un certain temps à Metz , où il étudiait à l'école d'application de l'artillerie et du génie : il y a de cela une douzaine d'années. Chacun de nous se rappelle un homme brun , trapu, coiffé du bonnet iure rouge, portant luueltes , cpaulellcs de colonel et large décoration de brillants : c'était Mehmet. Presqu'aussitôt son retour eu Turquie, il fut chargé de la direction des fonderies de canons de l'empire iure, puis de la police de Conslantinople, etc. ( . ote du Rédacteur.)