Espagne. Une Revanche de 1704.
L'UNION., 1864-06-03 00:00:00

Espagne. Une Revanche de 1704. Sous ce titre, plusieurs journaux ont donné les renseignements suivants sur un projet dont nous avons déjà parlé et relatif au percement de la péninsule espagnole qui, partant de Tràfalgar, passerait derrière Gibraltar, ferait une île véritable de ce trop fameux rocher, et irait ressortir en Andalousie. Ce nouveau canal maritime c°ùtcrait, dit-on, à peine cent millions. Depuis que les percements sont à la mode, Percement de l'isthme de Suez, de l'isthme de Panama, de celui de Corinthe, quand les isthmes font défaut, on s'en prend aux ™oata8ues, témoin le Mont-Cenis. Voici r Un nouveau projet dont les cousetin s commerciales, mais surtout polia es> seraient incalculables, s'il est mis ï^cution. j, aDs vouloir contester le moins du monde fvantage immense qu'y trouverait la na- Ration de toute l'Europe, il nous sera de penser que ce projet est, sur.ut et avant tout, une revendication aussi se que pacifique de la liberté du tr°it, confisquée par surprise en 1704 Par ''Angleterre. -N'est ce point, en effet, une anomalie ,,ra"ge que de voir l'Angleterre maîtresse Ul» point du littoral espagnol et portière u" détroit dont la défense ne saurait lui Ppartenir ni géographiquement ni politi- Chaque année, les Certes cspa«uoles formulent des voeux impuissants à de Gibraltar, et tout orateur de en quête d'un portefeuille, ne anque pas de joindre à son bagage de le delenda Carthago, cette reprise Gibraltar, marotte favorite de tout fervent ette fois, si l'on y persévère, la solution ftloa't trouvée, sans coup férir et par des p0.yfns auxquels l'Angleterre elle-même ne y rrrait s'opposer que par la force. Et elle de 'r8ardcrait sans doute à deux fois avant Vjr a ce moven extrême. PagneJGtant «n coup d'oeil sur la carte d'Essommè011 y verra 1ue Gibraltar occupe le Trafai„ d'Un anffle tronqué dont le cap St-R0 ' sur l'Atlantique, et la ville de Gtl reliés par un canal tl',lne\ exactement à la base. Ce canal, trçs f v!n?taine de lieues au plus, serait e.st vra° ? à Percer. On 111 contrerait, il Si0rra |j v£rs «>n milieu, la chaîne de la Va. en ..e Konda; mais outre que celle-ci »'"muant vers la mer, ce n'est pas là une difficulté matérielle qui puisse arrêter sérieusement le génie de l'industrie moderne. Si le rocher de Gibraltar, fortifié par l'Angleterre, est devenu, grâce au luxe de canons qu'on y a déployé, la place la plus forte peut-être de l'univers, c'est uniquement du côté de la mer que ce point est redoutable. La ville de Gibraltar, en effet, adossée contre un rocher de 500 mètres de hauteur, descend par étages jusqu'à la mer. Le côté faible de sa position a toujours été celui de terre, où elle ne domine rien. Donc le canal intérieur que l'Espagne a incontestablement le droit de creuser sur son territoire, n'aurait rien à redouter du voisinage de Gibraltar, dont il serait d'ailleurs distant de plusieurs lieues. Ou sait que ce n'est que par surprise que les Anglais se sont emparés de ce point si important, pendant la guerre de la succession d'Espagne, en 1704. Bien que cette possession leur ait été confirmée par la paix d'Utrecht, et plus tard encore par celle de 1783, l'Espagne n'a jamais pu se résoudre définitivement à cette perte. C'est comme si l'Angleterre possédait soit Cherbourg soit Toulon. Les tentatives bel liqueuses de l'Espagne pour reprendre cette position, en 1704, en 1705, en 1727, en 1779 (le siège dura jusqu'en 1783) ; une offre d'indemnité, en 1727, les deux millions de livres sterling qui furent refusées, témoignent assez de l'importance que les Espagnols attachent à récupérer l'intégrité de leur territoire et du prix que l'Angleterre met à s'y maintenir. La difficulté se trouverait donc tournée aujourd'hui ; c'était l'œuf de Christophe Colomb, mais encore fallait-il s'en aviser. Grâce au canal projeté, l'Angleterre au lieu d'avoir une enclave et un pied sur la péninsule ibérique, ne posséderait plus qu'une île de plus, derrière laquelle passeraient tranquillement toutes les flottes et tous les navires marchands du monde. Les cinquante millions offerts par l'Espagne en 1727, pour la reprise amiable d'un rocher et qui valaient alors au moins les cent millions réputés nécessaires aujourd'hui pour le percement du canal, aboutiraient, non-seulement au même résultat, mais rendraient de plus un immense service à la navigation, dont elle abrégerait les délais et supprimerait les dangers. La ville de Saint-Roque, qui n'a été fondée qu'en 1704, après la prise de Gibraltar, auiait désormais sa véritable raison d'être et deviendrait la clef du nouveau détroit du côté de la Méditerranée. Il n'est pas possible que pour l'accomplissement d'une pareille oeuvre le patriotisme espagnol ne trouve en lui-même les ressources nécessaires. Il peut, d'ailleurs, compter au besoin sur l'appui moral et sur le concours financier de la France et de tous les Etats qui veulent avec elle la liberté des mers.