FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-03-25 00:00:00

FEUILLETON. MADEMOISELLE LA CHEVALIÈRE. (SUITE.) C'était une de ces natures étranges qui reçoivent du Créateur le germe des biens et des maux, .suivant 1 impulsion qui leur est donnée. 11 avait du cœur, de la fierté, une vaste intelligence, une patience à toute épreuve; sous certains rapports, il pouvait être dévoué; il était courageux; mais l'orgueil, l'ambition, une soif de richesses et d'honneurs rare en ce temps-là chez un enfant de sa caste, pouvaient, aussi guidées par un caractère indomptable, le conduire bien loin de la route qu'il aurait dû suivre et que la reconnaissance lui traçait autant que le hasard de la naissance. Sulpice était trop beau pour un homme, ainsi que le disaient les commères. Son visage blanc et rose, ses cheveux d'un blond cendré, ses yeux d'un bleu d'azur, lui valaient le surnom de chérubin parmi les beautés de la ville et de la campagne. Mademoiselle de la Saize l'aimait beaucoup; elle mettait son plaisir à lui donner des habits qu'il soignait avec coquetterie. Isabelle, qui jouait avec lui depuis son enfance, le regardait presque comme de la famille, malgré la distance que les convenances mettaient entre eux. Lue seule personne, parmi les habitués du logis, devina les tempêtes cachées sous cette joyeuse apparence: dorn Gervais, prié par son amie de dégrossir cet esprit naturel, célèbre dans tout le pays, s'acquitta de cell« lâche avec conscience et empressement; il découvrit des abîmes et se recula effrayé. Mademoiselle, dit-il à la bienfaitrice, qui s'informait des progrès de son élève, mademoiselle, prenez-y garde ! Surveillez cet enfant, car, sur mon âme, il est capable de tout. Ah! mon père, répondit l'excellente femme en riant, vous lui faites beaucoup d'honneur; il n'est capable, à mon sens, que de dénicher des merles et de mal servir votre messe lorsque vous la dites au prieuré; il se passera longtemps avant qu'il songe à autre chose. Le moine n'insista pas; il ajouta seulement : L'avenir nous instruira, mademoiselle. Sulpice avail treize ans alors. Cetle année et la suivante semblèrent devoir donner raison à mademoiselle de la Saize : Sulpice ('lait un étourdi, ardent au jeu, à la course, négligeant ses devoirs, se roidissant quelquefois contre le joug imposé à sa jeunesse; à cela près, aucune incartade ne mérita ni réprimandes »i corrections. Eh bien, mon père? disait mademoiselle de la Saize triomphante. Attendez, mademoiselle, répliquait le religieux. Un peu avant sa seizième année, les habitudes de Sulpice changèrent. Il alla souvent à Vendôme et y resta plus longtemps qu'on ne l'y autorisait; il reprit ses livres, abandonnés par sa paresse : on le rencontra partout lisant et étudiant, si bien qu'lsabelle lui demanda un jour s'il comptait se faire moine et entrer à l'abbaye. Moine 1... Ah ! mademoiselle, je ne suis ni un gourmand ni un sot ! Le propos, répété à mademoiselle de la Saize, commença à l'effrayer; elle interrogea Sulpice, qui se tint sur la défensive ; elle le fit interroger par dorn Gervais, et celui-ci découvrit, à sa grande surprise, que le jeune garçon avait un autre maître et que quelque philosophe perturbateur avait passé par là. 11 alla, épouvanté, faire part de ses soupçons à sa vieille amie : celle-ci fut bientôt plus tourmentée que lui. On décida qu'on calmerait ses craintes, qu'on ferait suivre adroitement l'écolier, et qu'on éventerait ainsi ses relations dangereuses. Vous avez eu tort, mademoiselle, d'élever Sulpice au-dessus de sa condition : vous en recueillerez des fruits amers, je le crains. 11 a fait les premiers pas maintenant; Dieu sait où cela s'arrêtera ! ajouta dorn Gervais pour conclusion. J'ai voulu cultiver chez lui les dons de la nature, mon père: j'aime ce garçon, il doit m'aimer; il m'a semblé qu'il m'aimerait mieux si j'éclairais son âme et si je lui apprenais ce qu'il ignore. Avec un caractère semblable au sien, vous eussiez dü lui donner en même temps de quoi satisfaire les passions éveillées chez lui par l'instruction, et que son ignorance eût laissées dans I oubli. Il est dangereux de jouer avec de pareilles natures. Ou sut bientôt la cause et la source de ce tapage. Un jeune homme de la ville était allé à Paris; le ha«ard le mit en relation avec un fougueux disciple des Voltaire et desDuclos; il se convertit à cette foi nouvelle, et n'eut rien de plus pressé que de faire des prosélytes. Ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, ce professeur peu instruit prit le mauvais de la doctrine et laissa le bon; il propagea de tout son pouvoir ses maximes empoisonnées, et Sulpice, qui le connaissait dès longtemps, fut son premier disciple. Cette semence ne pouvait rencomrer un terrain plus favorable; plus igiioranl encore que son maître, il enchérit sur ses excès et se forgea eu quelques mois une religion, un code à son usage, où les passions et la volonté étaient la seule loi. Le renversement de principes jusque-là inat(aqués n'était qu'une bagatelle en comparaison de ce qu'on complaît mettre à la place. Les deux fortes tètes avaient droit au premier rang et devaient culbuter tout ce qui se plaçait devant eux et les empêchait d'y parvenir. Cypricn, ainsi se nommait le docteur, (ils d'un chamoiscur de Vendôme, déclara que Sulpice, pour son début, épouserait Isabelle, dont la beauté et la position I éblouissaient, il aurait ainsi la Courtaudiére, deviendrait noble par son fiel' et du chef de sa femme, et serait appelé probablement à ressusciter le vieux nom de la Sai/.e, qui s'éteignait faute de mâles. Isabelle ne pouvait manquer d'y consentir s'il savait s'y prendre; ils auraient ensuite bon marché de la douairière, incapable de contrarier sa nièce et l'enfant qu'elle gâtait depuis tant d'années. Ce projet se foitifia d'un amour né dans le cœur de cet adolescent avec l'espérance; il ne vit p us Isabelle sous le même aspect : elle devint pour lui une femme, elle qu'il adorait comme une divinité. Il se fit un plan stratégique très habile,.bien au-dessus de son âge, et commença à le suivre avec une persévérance incroyable : il contraignit ses'penchants, dissimula ses habitudes, cacha ses livres et ses cahiers, ne vit plus Cyprien que la nuit, en franchissant les clôtures du jardin; il reprit son insouciance, sa gaieté; il entoura mademoiselle de la Saize de soins, d'attentions de toute espèce, et se fit proclamer bientôt par les cent bouches de la renommée le phénix des protégés et des serviteurs favoris. La tanlc le vantait à tout propos; la nièce, occupée de son amour pour le vicomte, confirmait sans y songer ce que disait la tante : Sulpice guettait ses paroles et les recueillait précieusement: il se crut près de réussir ; il touchait au but, supposait-il, lorsque l'annonce du mariage de sa maîtresse le réveilla de sa confiance en lui inspirant un nouvel espoir. Il était présent à l'arrivée de l'officier, ce fameux jour des fiançailles; il vit le trouble et la rougeur d'lsabelle; il interpréta son silence en sa faveur: il se figura qu'elle le regardait et qu'elle implorait son secours. On la force, pensa t il: je saurai bien empêcher cette violence et je ne l'abandonnerai pas. Les jeunes filles, à cette époque, étaient soumises à une réserve que nos mœurs plus démocratiques ont adoucie. M. de Vagncux n'avait jamais parlé à Isabelle qu'en présence de.sa tante; ja passion avait grandi sous son aile, sans s'exprimer autrement que par des regards. Sulpice, peu versé dans l'élude du cœur, n'avait rien deviné sous cette froide apparence. Isabelle, fort libre avec lui, bien entendu, causait volontiers quand elle le rencontrait au jardin, l'appelait pour lui 'cueillir des fleurs, souriait à ses plaisanteries, souffrait qu'il l'accompagnât à la ravissante vallée des Fontaines, et même jusque dans la forêt quand elle prolongeait sa promenade; elle l'écoutait, l'interrogeait, vantait sa jolie tournure et le raillait sur sa petite (aille. Elle le préférait évidemment, d'après tous ces symptômes: on ne cherche que ceux qui vous plaisent. Ce mariage sembla donc un sacrilège àSulpicc. Il quitta le salon, où il était venu apporler à mademoiselle de la Saize une boisson qu'elle prenait chaque soir, et où il était resté parce qu'on avait l'habitude de l'y souffrir. Au lieu d'entrer à la cuisine et de tenir compagnie à Nantes, il prit son chapeau et s'en alla par la campagne errer au clair de la lune. L'église de Naveil lui apparaissait de l'autre côté du Loir comme s'il l'eut touchée, tant la nuit était claire, et le coteau de Montrieux brillait sous mille rayons. Il marchait lentement, se dirigeant sans y songer vers le moulin, sur la route de Viliiers, et il se trouva bientôt dans un endroit voué par la superstition à un pouvoir  surnaturel. Quatre chemins se croisaient; une grosse pierre marquait la place où fut plantée jadis une croix ; mais, quelque MO)en que l'on employât, jamais ce divin symbole n'y voulut rester, disait la légende: le christ s'en reîournail tout seul au prieuré de Saint-Marc; on le vit même verser des larmes un jour qu'on s'obstinait à le reporter en dépit de tout. On y renonça donc, le lieu fut maudit, et personne n'osait y passer le soir qu'en se signant. Sulpice était trop esprit fort pour avoir peur; il était en même temps trop villageois pour ne pas croire aux sorciers et aux diables dans le fond de son âme, bien qu'il affectât de les mépriser tout haut. Parvenu en cet endroit, qu'il ne cherchait point et où le conduisait le hasard, il regarda cela comme un présage. 11 me faut un aide pour renverser leurs projets, se dil-il ; à moi seul je n'en aurais pas la puissance. Me voici dans le royaume de Satan; il y vient chaque nuit, assureton... par ma foi !je l'attendrai. Je ne le crains pas et je saurai tirer de lui le moyen de réussir. Je n'ai pas à redouter qu'on me surprenne àce rendez-vous C'est décidé.... attendons. Il s'assit sur la pierre, s'écarquillant les yeux à regarder autour de lui: rien ne paraissait. II resta ainsi plus de deux heures, et, perdant patience, il allait rentrer à la maison, lorsqu'un bruit de pas se fit entendre.... Il tourna vivement la tête. Un homme de haute taille, enveloppé d'un manteau, lui frappa sur l'épaule et lui dit : -- Que fais-tu là? Malgré lui, Sulpice trembla de tous ses membres. (L Univers illustre.) Comtesse Dash (A continuer,)