UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. IV La déportation. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-22 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. IV La déportation. (Suite.) LOUIS COLLAS 7 PAR Il y avait dans le convoi une dame qui avait voulu partager le sort de son mari ; ses habitudes d'élégance ne l'avaient pas quittée au milieu des plus terribles épreuves. Lorsqu'elle se vit ainsi défigurée, son courage, qui était resté jusqu'alors inébranlable, fléchit, et, pour la première fois, elle laissa échapper des imprécations contre ceux qui lui infligeaient cette épreuve. Les épisodes plaisants ne manquèrent pas; les faiblesses et les ridicules do mes compagnons étaient pour moi un objet d'étude et de distraction ; on se familiarise avec tout, même avec les situations les plus pénibles. A mesure que rous approchions du but, la surveillance était moins rigoureuse, et, comme nous étions moins nombreux, plusieurs d'entre nous avaient contracté des rapports d'intimité; je m'étais lié avec un journaliste de Moscou, condamné à la déportation pour avoir persisté, malgré les avertissements de l'autorité, dans une polémique trop vive contre la politique du gouvernement. Sa conversation m'intéressait beaucoup, car il connaissait parfaitement son pays, et me donnait les détails les plus curieux sur les différentes classes de la société. Nous étions arrivés dans une région accidentée; la grande chaîne de l'Altaï et des monts Sayansk .projetait vers le nord des contre-forts qui s'abaissaient peu à peu du côté des grandes plaines do la Sibérie. Nous nous engagions souvent dans des ravins étroits qui laissaient à peine assez de place pour le passage des voitures; souvent aussi nous suivions des sentiers qui contournaient les flancs des montagnes et ressemblaient à un immense ruban grisâtre déroulé en spirales fantastiques; au-dessus de nos tôtes planaient des aigles d'une taille énorme; à nos pieds, le regard plongeait dans des gouffres au fond desquels brouillonnaient des torrents. Combien, en d'autres temps, j'aurais admiré ces splendeurs de la nature sauvage! Mais le sentiment delà conservation ne laissait alors aucune place dans nos esprits pour les préoccupations artistiques; il fallait, en effet, l'habileté bien connue des cochers russes pour maintenir en équilibre les voitures sur le bord des précipices dont aucune barrière ne nous séparait. 11 y eut un moment où toute leur expérience parut impuissante à conjurer le péril. Les chevaux qui étaient à la tête du convoi se cabrèrent, et, en dépit des efforts que les gardes faisaient pour les retenir, se lancèrent au galop le long de l'étroit sentier. Ceux qui venaient après suivirent le même mouvement, de sorte qu'une course effrénée nous emporta à travers les montées et les descentes. Des cris do terreur retentissaient parmi nous; nous voyions l'abîme s'ouvrir à nos pieds, prêt à nous engloutir; les oiseaux de proie voltigeaient au-dessus de nos têtes comme s'ils eussent flairé la pâture qui leur était réservée. Cependant, l'issue fut moins triste qu'on ne pouvait le prévoir: une seule voiture fut entraînée; nous la vîmes s'écraser avec les chevaux sur les cailloux d'une rivière où coulait un mince filet d'eau ; les voyageurs, jetés en dehors par la secousse, allèrent, comme les grains d'une grappe désagrégée, se briser contre les rochers aigus qui garnissaient les parois de la montagne. Ce fut le seul accident sérieux Les cochers parvinrent à maîtriser leurs attelages, ruisselants de sueur, et nous avions, depuis quelque temps, repris notre allure habituelle, lorsque nous atteignîmes la plaine. „Ce qui vient de se passer n'est pas naturel, me dit à l'oreille Ivatow, le journaliste russe; je suis sûr qu'on a fait prendre aux chevaux un de ces ingrédients qui les rendent sourds à la voix de leurs guides et insensibles aux freins comme aux coups." Je voulus l'interroger: „Plus tard, me répondit-il." Je compris qu'en ce moment, au milieu de ceux qui nous observaient, les commentaires n'auraient pas été sans péril; je n'insistai pas. „ Regardez bien cette femme, reprit-il." J'examinai attentivement celle qu'il me désignait.  Je l'avais déjà remarquée parmi les prisonniers, et j'avais été frappé de l'expression étrange do sa physionomie. Elle était encore jeune; son teint avait cette pâleur jaunâtre qui rappelle la couleur de la cire vierge ; son nez peu accentué, ses lèvres un peu épaisses révélaient l'existence du sang tartare dans ses veines (la partie orientale de la Russie est si peu slave!). Quoique ses traits fussent bien éloignés de cette correction dont nous faisons, en Europe, la condition de la beauté, ils avaient une sorte d'attrait qui leur était propre, et l'on comprenait, en la voyant, la puissance de séduction qu'exercent certains types placés en dehors des règles communes. Sa vue produisait une impression indéfinissable; son regard fixe, tour à tour dur, caressant et presque extatique, témoignait d'une énergie inflexible; il était impossible de passer auprès d'elle sans en garder le souvenir. Elle semblait indifférente, étrangère à tout ce qui se passait autour d'elle, comme si sa pensée, repliée sur elle-même, avait été absorbée par un rêve ou par une de ces idées persistantes qui constituent la monomanie. ~ Regardez-la bien, reprit Katow; je me trompe fort, ou bien, si elle vit, vous entendrez parler d Eudoxic Ivanowna." Il ne savait pas si bien dire, et moi-même je ne prévoyais pas qu'elle dût prendre tant de place dans mes souvenirs. La soirée était avancée, lorsque nous atteignîmes un de ces villages qui sont des embryons de villes futures. Des maisons, ou plutôt des buttes en bois, des hangars, des bâtiments assez vastes pour les services administratifs et pour les relais, si importants à cause des immenses distances à parcourir, une misérable église, voilà tout ce qui constituait cette conquête rudimentaire de la civilisation sur le désert. C'est là que nous nous arrêtâmes pour réparer les dégâts qu'avait éprouvés notre matériel de voyage et donner un peu de repos aux chevaux. Quelques-uns d'entre eux furent mis à couvert dans le village ; les autres campèrent, avec la plus grande partie d'entre nous, tout près des dernières huttes. Depuis deux heures, nous goûtions un sommeil auquel nous avaient bien préparés les fatigues de la route, lorsque les cris: Au feu! se firent entendre. En un instant, nous fûmes tous sur pied: un spectacle terrible s'offrit à nos yeux. Les flammes, activées par un vent violent, dévoraient les fragiles maisons do bois, qui s'écroulaient les unes après les autres; les chevaux, qu'on s'efforçait d'éloigner du foyer de l'incendie, affolés par les lueurs sinistres, par les étincelles qui retombaient sur eux, se cabraient contre ceux qui voulaient les sauver et allaient se rejeter dans le brasier; les clameurs confuses des hommes, des femmes qui s'appelaient, se mêlaient aux crépitements do la flamme, au bruit du vent, qui précipitait l'œuvre de destruction. Je cherchais à qui porter secours au milieu de cette scène de désolation, lorsque mes regards s'arrêtèrent sur une maison que le fléau commençait à atteindre. Une femme était debout sur l'espèce de balcon grossier qui s'avance habituellement à la fenêtre de l'unique étage des isbas russes. Elle contemplait les progrès de l'incendie avec une incroyable sérénité; elle semblait jouir d'un doux spectacle et attendre nue les flammes vinssent l'envelopper sans rien faire pour s'y soustraire; je reconnus Eudoxic Ivanowna. Sans prendre le temps de réfléchir à la singularité do son attitude, je m'élançai dans l'isba. Quand je fus auprès d'elle, elle ne se détourna pas;je l'appelai: elle resta silencieuse; je l'enlaçai brusquement dans mes bras et l'emportai loin des atteintes de l'incendie. Elle ne résistait pas, obéissant, sans doute, aux maximes du fatalisme oriental, toujours prêt à subir passivement la loi de la destinée, mais rien ne témoignait chez elle une peméc de reconnaissance; elle regardait, immobile, l'isba qui s'écroulait dans un nuage de fumée; un imperceptible sourire réflétnit sur son visage les sentiments qui l'animaient. Je me rappelai les paroles mystérieuses de Katow; j'éprouvai une impression d'effroi et d'horreur, et m'éloignai précipitamment. Quelques instants après, je rencontrai le journaliste de Moscou ; je lui racontai ce qui venait de se passer: il n'en fut pas surpris «Soyez convaincu, me dit-il, qu'elle ne vous sait aucun gré de l'avoir arrachée à l'incendie allumé par elle. Allumé par elle ! vous supposez.. Je ne suppose pas, j'en suis sûr. C'est un monde étrange que le monde russe, et les voyageurs qui y pénètrent n'en connaissent que la surface. Ceux qui croient que la résignation y est au fond de tous les cœurs et que les classes inférieures y courbent docilement la tête sous le poids de la misère, se font illusion; là aussi fermentent ces haines qui, partout, troublent l'équilibre des sociétés modernes; moins bruyantes et moins expansées qu'ailleurs, elle ne sont pas moins intenses, et il n'est pas probable que l'émancipation des serfs parvienne à les étouffer. Tous les ans, on se raconte à voix basse les catastrophes de boyards massacrés par leurs paysans, d'intendants égorgés avec tous les raffinements de la vengeance, de châteaux incendiés. Les supplices ne peuvent rien contre ces explosions de la haine. „ Détruire, anéantir, c'est là le mot d'ordre dans lequel se résume la doctrine de quelques sectaires farouches, comme s'il s'agissait plutôt de punir sans pitié les injustices de la société que de les réformer. La haine, toujours mauvaise conseillère, a enfanté les plus monstrueuses aberrations. „ Presque tous les systèmes qui s'agitent dans le mystère prennent en Russie uno couleur religieuse. En dehors du culte officiel, dont le czar, pontife suprême, dicte les formules, les sectes fanatiques se multiplient à l'infini et résistent à toutes les persécutions, à toutes les investigations de la polbe; elles se distinguent par des noms étranges, par des pratiques qui semblent des défis portés à la raison. Toutes les folies, toutes les atrocités, s'abritent dans ces associations secrètes, et, de temps en temps, un drame barbare éclaire d'une lueur sinistre le péril qui menace la société russe. Une justice impitoyable, qui rappelle les tribunaux de la Sainte-Volimc, atteint les adeptes soupçonnés d'avoir trahi les mystères de la secte. „Parmi les dissidents en révolte contre la religion de leur pays et contre les principes fondamentaux de la société, sont les Morclstchikis ; le suicide est devenu un dogme parmi ses sectaires; ils s'immolent entre eux d'un commun accord, et les bords du Volga ont été souvent témoins de ces épouvantables sacrifices, dans lesquels quarante ou cinquante victimes volontaires tombaient frappées de la hache ou s'engloutissaient dans des incendies allumés par elles. „Eudoxie Ivanowna avait, dès son jeune âge, conquis un véritable ascendant parmi les illuminés du gouvernement de Ivalouga. Son miri, qui avait réalisé une belle fortune dans le commerce des pelleteries, fut par elle gagné à la sombre doctrine de la destruction ; plusieurs incendies furent allumés sans qu'on pût saisir la trace des coupables; les suicides se multiplièrent et éveillèrent l'attention de l'autorité. Il y a un an, par un temps froid et sec, une grange immense prit feu à l'extrémité d'un faubourg de Kalouga. On en brisa la porto et l'on vit un certain nombre de victimes déjà glacées par la mort; quelques hommes et quelques femmes survivaient encore et attendaient, en chantant des prières incompréhensibles, le moment suprême. Parmi eux se trouvaient Eudoxio et son mari. On les soumit à un interrogatoire, on leur infligea le supplice des verges, sans obtenir aucune révélation; on les isola, on les condamna à la déportation en Sibérie, en leur assignant des destinations différentes ; ils n'ont pas proféré uno parole pour fléchir leurs juges et se soustraire au martyre. (A continuer).