LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-23 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. V. Par WILKIE COLLINS 11 — jj . (Suite.) criai-io ai8 alt>r8' monaieur, au nom du ciell m'éinnocence°mment ''y prendrfc Pour établir D°tre ver M. JaVe* 'sm^r3' 1,avocat» réussir à tr0U' quana n0Us l'auron! t '' faudra ultérieurement, constituer devant la iW°UT6, Iui Persuader dc se 8<>n existence. ' et d'affirmer lui-môme que"e horrht ' Sl' aPPrenait une fois à Par cette di • f'CCUSation '1 a exposé sa femme que c'est . tl0n myatérieuse?... Je sais bien - Je n.n mai3 cnc0re... S0it tout à f8Upposo Pas, interrompit l'avocat, qu'il pr6äenter s'n*" a33ei! corrompu pour refuser de se aucun riaqUe r°Zait' en agissant ainsi, ne courir en Passe d'être • souvenez-vous qu'il s'est -mis T°tre maître JUg<"> comme bigame, et qu'il croit les châ.!' t0U'e disposée à réclamer contre J' péSV00' k ld di8P03e-* •»e man de vue cette circonstance. Le cœur appelé * C.0mP'é'ement lorsqu'elle me fut ainsi dire. ' 6t Je ne tr<>uvai pas le plus petit mot à c°nti Une c'10se 'rès-grave, très-compromettante, lois d°Ua 1,avocat! c'est une atteinte directe aux a.vec pays' 1ue de tenter une transaction secrète dev0i k°mmo' Sachant Ce que nous s.ivons, notre ivique est de fournir tous les renseignemonts  qui peuvent l'amener devant la justice... Je vous le dis sans plus de mystère, si je n'étais pas le parent de votre maîtresse, en même temps que son représentant légal, j'y regarderais à deux fois avant de courir le risque,—le risque trè:-sérieux, je vous assure, — auquel je vais m'exposer pour l'amour d'elle... Malgré tout, j'ai déjà pris mes mesures pour garantir à M. James Smith que nous n'entendons pas le traiter selon ses mérites. Quand il saura où en sont les choses, il ne refusera pas de croire à nos promesses, — pourvu, toutefois, que nous le puissions trouver. Les recherches faites dans nos environs sont restées tout à fait inutiles. J'ai expédié par le courrier d'aujourd'hui mes instructions particulières à l'adresse de M. Dark, et j'y ai joint une formule d'annonces, rédigées avec le plus grand soin, que je le charge de faire insérer dans les feuilles publiques. Vous pouvez être certain que nous remuerons ciel et terre pour retrouver la pute de cet homme... D'ici là, j'ai une question essentielle à vous adresser au sujet de Joséphine... Elle en sait peut-être plus long que nous ne le croyons: peut-être a-t-elle surpris le secret du second mariage, et le tient-elle en réserve pour s'en servir au besoin contre nous. Si cette conjecture ne me trompe pas, je voudrais me mén-ger contre elle d'autres droits que celui de la faire condamuer pour faux témoignage. Quant au motif qui l'a poussée à porter cette affreuse accusation, auriez-vous, William, quelque chose à me dire là-dessus? — Le motif de sa haine contre moi, monsieur? — Non, non, pas contre vous. Je m'aperçois sans peine que si elle vous accuse, c'est uniquement afin de donner à son récit un surcroît de vraisemblance en laissant deviner que vous avez aidé votre maîtresse à dissimuler le cadavre... Vous êtes sacrifié de sang-froid au diabolique désir de vengeance qu'elle nourrit contre sa maîtresse.. Eclaircissons d'abord ce premier point... Y a-t-il jamais eu entre elles un différend quelconque?» Je lui parlai dc la querelle que l'on sait, et de l'attitude, du langage de Joséphine au moment où elle me montrait sa joue brûlante encore du soufflet qu'elle avait reçu. ♦ Oui, dit-il, il y a là de quoi motiver fortement la rancune d'une femme impitoyable et vindicative par nature... Mais est-ce là tout?... N'avait-elle pas tonné prise sur elle à votre maîtresse?... Yauraitil quelque motif d'intétêt personnel marié à ce Biobile do vengeance?... Pensez-y à deux fois, William!... Est-il survenu dans la maison quelque incident de nature à compromettre cette femme ou à lui faire penser qu'elle pouvait être compromise?» Le souvenir des bijoux et des mouchoirs qu'avait perdus madame, - souvenirs qu'avaient effacé de ma mémoire des iucidents plus sérieux et de date plus récente, — me revint tout à coup à la mémoire, taudis que l'avocat parlait ainsi. Je lui racontât aussitôt l'alarme que cette découverte avait jetée parmi nous. «Votre maîtresse soupçonnait-elle..., votre maîtresse a-t-ello questionné Joséphine? me demandat-d avec empressement. JNon, monsieur, répondis je. Dès les premiers mots, Joséphine lui demanda impudemment qui elle soupçonnait, et iui proposa ses malles à faire fouiller. » Le visage de l'avocat s'empourpra aussitôt; il bondit hors de son fauteuil, et m'appliqua sur l'épaule une claque si vigoureuse que je le crus à peu près fou. «By Jovel criait-il, nous avons désormais la haute main sur cette damnée d'enfer.» Je le regardai dans une profonde stupéfaction. <Eh quoi! grand benêt, me disait-il, ne voyezvous pas comment tout s'est passé? L'auteur du vol, c'est Joséphine J'en buis aussi sûr que de vous voir là vi6-à-vis de moi... Cette ignoble accusation portée contre votre maîtresse ne répond pas seulement à un besoin de vengeance; c'est en même temps le meilleur abri derrière lequel cette misérable pût chercher refuge contre une découverte certaine. Eile a paralysé l'action dc votre maîtresse et la vôtre, dans cette affaire deveuue tout à coup de second ordre. Eile donne à celte coquine l'apparence et les privilèges d'un honnête témoin contre lequels les deux criminels qu'elle récuse vont essayer de faire planer toute espèce de soupçons Elle lui donne le temps de vendre les objets volés, ou de les cacher, ou d'en disposer comme il lui convient... Un instantl... Laissez-moi me bien assurer que j'ai l'exacte récapitulation des objets perdus... Nous disons, n'est-ce pas, une paire de bracelets, trois bagues et un certain nombre dc mouchoirs de poche? — Oui, monsieur. — Votre maîtresse n'en donnera le détail plus exact, et je débuterai demain matin par aviser aux mesures les plus urgentes... Bonsoir, William, et ne perdez pas courage!... Il n'y aura pas de ma faute si vous ne voyez pas bientôt la quarteronne à la place qui lui convient, — je veux dire au banc des accusés.» Il sortit après cet adieu. Les jours s'écoulèrent, et je ne le revis qu'à l'expiration de notre ajournement. Cette fois, quand je reparus devant le magistrat, madame y fut appelée, elle aussi. Le premier regard que je portai sur elle me causa un étonnement douloureux, *ant je la retrouvais changée. Son visage atténué, contracté, semblait celui d'une vieille femme. L'air de vague résignation répandu sur toute sa physionomie avait quelque chose de profondément triste. Cette physionomie changea d'expression quand, peur la première fois, madame tourna de mon côté un regard appesanti, et me dit avec un faible sourire: «J'en suis fâchée pour vous, Wdliam .... Tout ceci pour vous me fait bien de la peine.» Mais à peine eut-elle articulé ces mots, son regard redevint vague et distrait, et, la tête penchée, elle sassit avec le calme inerte du désespoir, — si différente de ce qu'elle avait été, que ses amis les p\us intimes l'eussent à peine reconnue. Notre interrogatoire eut tous les caractères d'une simple formalité. Il n'y eut aucune déposition supplémentaire, ni pour nous, ni contre nous, et la procédure fut encore une fois ajournée à huitaine. Je demandais à l'avocat, en notre particulier, s'il s'était offert quelques chances de retrouver les traces de M. Jamoa Smith? Il prit un air mystérieux, et me répondit seulement: «Conservez bonne espérance! > Je m'enquis ensuite de la marche que prenaient les soins qu'il avait dû se donner pour faire peser l'imputation de vol sur la tête de Joséphine : « Je ne me vante guère, répondit-il. Mais, si rusée qu'elle soit, il ne m'étonnerait pas que M. Dark et moi, manœuvrant de concert, nous fussions en état de lui tenir tête. » M. Darkl La simple mention de ce nom suffit pour me donner confiance dans l'avenir. Si seulement j'avais pu effacer de mon esprit l'image de madame et de sa physionomie attristée, jo n'aurais pas tu à me plaind-e d'un trop grand abattement, durant l'espace de temps qui s'écoula entre Io second et le troisième interrogatoires. (A continuer.)