Der Schutzgeist. Novelle.
Der Telegraph., 1858-06-30 00:00:00

Der Schutzgeist. Novelle. (Fortsetzung.) „Co begleiten Sie mich." Ernestine nahm leinen Anstand, der gut geneideten Frau zu folgen, die nun eine schmale Querstraße einschlug. Gnu Unglück» l'chcr Zufall fügte e«, baß sich lein Flacker zeigte. Die Dunkel« bei! nahm rasch zu, »nd der Schnee fiel in dichten Massen herab. Die beiden Frauen traten in eine belebte Straße, deren zahlreiche Laden hell beleuchtet waren. Em schneidender Wind kam ihnen entgegen. Die Frau trat unter das schirma eines Kräinerlabens. In diesem Augenblicke hörte man auf einer be« nachbarteu Kirchturme vier Uhr schlagen. „Ach," sagte die Frau, indem sie Ernestincn lächelnd in da« Besicht j<,(j, „nun muß gleich der Omnibus' kommen, den ich erwarte. Sie werden wohl thun, mein liebes Kind wenn Sie bis an die Paulslirehe mit mir fahren, denn bort finden Sie sicher einen Fiaker, der Sie nach Ihrer Wobnnng bringt." Die Frau h.uie em so freundliches, einnehmende« Gesicht und dieser Nach wurde in einem so wohlwollenden Tone ertbcilt, daß Ernestine gerührt danlte nnd der Anweifniig zu folgen beschloß. Kaum waren fünf Minuten verflossen, als em ©ehe!« lengeläule die Ankunft des Omnibus ankündigte. „Da kommt er!" rief freudig die Frau, die vor Frost zit> lerle. Em großer, mi! vier Pferden bespannter Wagen rollte heraal mit hielt in dem Lichllreife, de» der laden de« Krämers ver« breitete. Der Omnibus hatte hier ferne Station, bei der er pünktlich anf feiner Fahrt durch die Niefenstadt eintraf. Der Condncteui öffnete die große Thür, und em Dutzend Personen stiegen an«. Fast eben so viel halten sich in einer Minute eingefunden, um die kaum verlassenen Plätze wieder einzuneh, men. Ernestine und ihre Begleiterin stiegen zuletzt em, fo daß sie dicht an der Thür zu sitzen kamen. Der Eonbueteur farn« melte da« Geld em, fchloß die Thür, zog an einer Schnur, die eine Glocke neben dem Knlfcher in Bewegung fetzte, nnd der schwerfällige große Kasten polterte über da« Pflaster weiter. "Nun sind wir geborgen!" fagte die Frau, indem sie sich in ihren Mantel hüllte. »Wir tonnen von Glück fagen, daß wir die Zeit nicht versäumt haben. Hören Sie nur, wie entsetzlich da« Wetter geworden ist." Und c« peischte in der Thal «in heftiger Wind den Schnee an die Fenster de« langen Wagen«, daß sie laut erklirrten. Die arme Ernestine wiederholte der Matrone ihren Dank für den ertheilten guten Nach. „Dieser Wagen fahrt alfo in der Richtung nach meiner Wohnung?" fragte sie. „La," fagte die Frau; „er berührt zwar die Straße nicht die Sie mir genannt haben, aber er bringt Sie in den Stadt» theil, worin diese Straße liegt. Sollten Sie bei ber Paul«« kirche zufällig keinen Fiaker finden, so gehen Sie mil mir in meine Wohnung, und ich lasse Ihnen durch nvine Magd einen besorgen." »Sie sind sehr freundlich, Madmc!» „Wie ich schließen muß, sind Sie eine Fremde?» „3a, ich bin eine Deutsche." „Für cm junge« Mädchen ist es schwierig, selbst gefährlich, in der Nacht die Straßen von London zu pafsircn, zumal wenn man nicht genau Bcfcheid weiß und fragen muß. Ich kenne da«. In der Menge, die sich um diese Zeit auf den Straßen herumtreibt, g.bt es rohe, gewissenlose Menschen Sitzen Sie in einem Wagen, so sind Sie sicher." Nach einer halben Stunde hielt der Omnibus an. „Wir sind bei dcc Paulskirehe," sagte die Frau, indem sie ausstieg. Ernestine folgte ihr. Sie befand sich an der Ecke einer Straße, die auf einen Platz müadete. Der Schnee fiel so dicht herab daß man nicht fünf Schritte weit sehen konnte. Die übrigen Personen, die de» Omnibus verließen, zerstreuten sich rasch nach allen Richtungen, si« verschwanden wie Schatten. Einen Augenblick fpäter rollte auch der Wagen davon. Von einem Fiaker war nichl« zu hören und zu fchen. »Wa« beginn' ich nun?" fragte Ernestine, die sich der Ae« fürchtungen ihrer Begleiterin mit Schrecken erinnerte. Man sieht weder Weg noch Steg, und ich weiß nicht, wohin ich mich wenden foll." „Gehen Sie mit mir, mein Kind, ich wohne nicht weit von hier." sagte mitleidig die Frau. „Em Wagen ist ja bald ge, fundcn. Kommen Sie! Kommen Sie! das ist ja em entsetz« «ehe« Wetter!" • Ernestine zögerte nicht, sie folgte der Frau, die rasch in die Straße trat. Bei dem Ungewissen Lichte der Laternen er« schienen die mit Schnee bedeckten vorübergehenden Personen wie scltf«me, unheimliche Gestalten. Jedes Geräusch nnd jeder Schritt erstickte in der dicken Luft. @3 vereinigte sich Alle«, um die ängstliche Ernestine zu veranlassen, sich der Frau, die ihr em guter Genius gesendet, fest anzuschließen. Bald lani man bei einer Querstraße an. «Sind Sie da. mein Kind?" „Ja." «Nur noch wenig Schrille, und wir sind am Ziele." „Werde ich auch nicht lästig?" „Fürchten Sie nichts! Cs ist Pflicht, daß man sich gegen, feitig hilft, wenn man sich in Verlegenheit befindet." Die Frau blieb vor einer Mauer stehen, die zwei hohe, düstere Häufer mit einander verband. Hier zog sie einen Schlüssel hervor und öffnele eine in der Mauer befindliche Thür. „Treten Sie em!" Ernestine trat in einen Hof, der rings von einer dunkeln Masse eingeschlossen warb. Die schwarzen Stämme einiger Bäume schimmerten durch den Schnee. Alle« war still nirgend« zeigte sich em Lichtstrahl. Sobald die Thür verschlossen war, bemächtigte sich Ernestinen« eine unerklärliche Angst. «Geben Sie Hand!« sagte die Fra» in demselben freundlichen Tone, in dem sie bisher gesprochen hatte. Während Ernestine an der Hand der Frau durch den Hof ging, gedachte sie noch einmal aller Umstände, unter denen die Bekanntschaft angeknüpft worden war. ®8 lag durchaus nichts vor, das hätte Verdacht erwecken, tonnen; Alles war vielmehr so natürlich, daß sie sich de» Argwohns gegen die freundliche alte Frau schämte. Troßdem aber bereute sie. den Weg nicht fortgesetzt zu haben. Nachdem die Führerin eine Glocke gezogen, ward eine Thür geöffnet. Man betrat eine geräumige Hausflur. Eine sauber ge> kleidete alte Magd, die eine brennende Kerze in der Hand hielt, empfing die Ankommenden. Die Magd leuchtete schweigend eine bequeme, mit weichen Decken belegte Treppe hinan, die zu einem eleganten Corribor führte. Hier öffnete die Magd eine der Thüren, und die beiden Frauen traten in em Vorgemach, d.i« den ersten Luxus anlündigle. Hier nahm die Magd ihrer Herrin Hut und Mantel ab, die sich nun in einem einfachen wollenen Oberrocke zeigte. Ernest'ne betrachtete ihr Gesicht: es halte einen gemeinen, frostigen Ausdruck, der mit dem weichen Tone ihrer Stininic arg conirastirte. Da« kleine schwarze Auge über der leicht ge« rötheten Adlernase lächelte listig und verschlagen. Slarte, bereit« ergraute Brauen begrenzten die niedere ruuzliche Stirn, die von einer jchwarzen Perrücke mit kurzen Locken eingerahmt ward. In den großen Ohren hingen kostbare Ringe mit glänzenden Steinen. »Mein Kind," sagte sie fehr Höftich, «ich bitte, treten Sie in dielen Saal. In fünf Minuten werde ich wieder bei Ihnen sein." „Sie verfprachen mir die Besorgung eine« Wagen«,« antwortete Ernestine, indem sie ihre Aengstlichkeit zu verbergen suchte — „erlauben Sie mir, baß ich hier so lange warlc." Die Frau öffnete eine Flügcllhür unb schob da« junge Mädchen mit freundlicher Gewalt, in den angrenzenden Saal, ber hell beleuchtet und vo» einer angenehmen Wärme erfüllt war. Der Saal war mit einer Pracht und Bequemlichkeit ans» gestaltet die Ernestinen aufs Nene in Erstaunen fetzte. Herr llrosby war em wohlhabender Kunsthändler, aber einen solchen Saal besaß er dennoch nicht. Er würde den Palast de« Lord« Seyton leine Schande gemacht haben. Wie wunderlich nahm sich die Frau in diesem tostbareu Nanine aus. lind dennoch schien sie die Herrin desselben zu fein. Sie forderte Erncstincn ans, Play zu nehmen, und ent» ferntc Nch dnrch eine mit Vorhängen versehene Glasthür. „Wer kann die Frau sein, die einfach, fast armfelig gekleidet, in einem gewöhnlichen Straßen«Oinii!bus fahrt nnd dabei eine glänzende Wohnung besitzt?" fragte sich da« arme Mädchen. Nach einigen Minuten trat die alte Magd em, um dein Fencr iv dem hohen, prachtvollen Kamine neue Nahrung zu geben. Die ängstliche Ernestine wandte sich mit der Frage an da« närrisch aussehende Geschöpf: „Haben Sie die Gefälligkeit gehabt und nach einem Wagen gefchickt?" Mil einem feltfanicn Blicke fah die Magd da« junge Mädchen an. Welche wicderwärtigen Züge hatte ihr gelbe« Gesicht! Zwischen den aufgesprungenen Lippen zeigten sich große fehwarze Zahnlücken, al« sie mit einer rauhen, schnarrenden Stimme fragte: ~Nach einem Wagen?" „Nun ja, ich bin hitrhergelornmen, um auf einen Wagen zu warten." „Mistreß verleiht leinen Wagen!« brummte die schreckliche Magd, indem sie ihren hagern, aber fehl knochigen und sehnigen Arm ausstreckte, um ei« Stück Holz in den Ofen zu werfen. Ihre Hand schien gefühllos zu fein, denn sie bediente sich berfelben wie einer Zange. Sie wühlte in dem Feuer, ohne dabei eine Miene zu verziehen. Das Feuer loderte hoch auf Und beleuchtete mit einem grellen Scheine die knieende Magd, die der armen Ernestine wie em Ungelhüm vorkam. In dieser Beleuchtung hatte ihr Gesicht etwa« Dämonische«, Wahnsinnige«. Wilde«. Die grauen Haarstränge, die über den magern, schmu» zigcn Nacken herabfielen, schienen sich krümmende Natern zu sein. Die Phantasie der jungen Malerin fchmückte dieses Bild Braueichaft au«. Die Magd erhob sich. Ernestinen fehlte berMnth eine zweite Frage an sie zu richten, denn sie blieb mit durchbohrenden Blicken vor ihr stehen. "Haben Sie Hunger?" fragte sie nach einer Pause. "N"n. liebe Frau!" "Gehen Sie an das Feuer und wärmen Sie sich.« »Ich danke!« pfterte da« bestürzte junge Mädchen. Die Magd wollte den Saal verlasse», aber sie kam noch einmal zurück und betrachtete von Neuem den Gast. Diesmal glaubte Ernestine eine 2ltt Mitleiden in ihrem Blicke zu be» werken. , «Sagen Sie mir," murmelte da« unheimliche Wesen, „worin 'eh Ihnen dienen kann." Lrnestiue faßte sich em Herz, si« überwand Abfchen und schrecken und sagte: "Ich will Ihnen gern einen guten lohn zahlen, wenn Sie "ich auf die Clraßc zurückführen. Mir fehlt c« an Zeit, die der Dame zu erwarten die ihre Herrin zu fein feheint." „Ja, sie ist meine Herrin, und weil sie es ist. darf ich Ihnen nicht dienen, ohne daß sie mir Auftrag dazu gibt." »Mein Gott, wo bin ich denn?« fragte Ernestine, deren namenlofe Angst sich mit jedem Augenblicke mehrte. «Bei Mistreß Eva?" „Wer ist Mistreß Eva?" „Da« wird sie Ihnen selbst fagen." „Wollen Sie mir nicht die Thür öffnen?" Die Magd zuckte die Achseln. „Ich darf nicht!" „Was ist da«? Was hat man mit mir vor?" „Nichts, nichts; aber ich darf nicht öffnen. Nehmen Sie Platz und machen Sie sich'« bequem." Die arme Ernestine warb von einer fürchterlichen Angst er» griffen. Sie ließ ihre erschreckten Blicke durch den prachtvollen Saal schweifen, dann lief sie nach der Thür, durch die sie eingetreten war - sie war fest verfchlossen, c« half weder Rütteln noch Stoßen, sie zu öffnen. .Man hat Böfe» mit mir vor!" rief Ernestine. „Ich bin in eine Schlinge gelockt! Oeffnen Sie, oder ich rufe um Hülfe!'< „Warum denn?" fragte mit einem scheußlichen Grinsen die Magd. „Es thttt Ihnen Niemand em Leid an, und Sie wollen um Hülfe rufen? Sieht es bei uns verdächtig au«? Man hält Mistreß Eva für eine arme Malrone, aber sie ist reich, fehrjceich! Sie bewohnt ganz allein dieses Hau«, dessen sich die vornehmste Lady nicht zu fchäinen braucht. Wollen Sie die anderen Zimmer sehen, fo kommen Sie, ich werde sie Ihnen zeigen.'« Ernestine starrte rathlos die Magd an. Sie erinnerte sich daß das Hau« in einem Hofe lag und daß man ihr Rufen auf der Straße nicht hören könne. Es schien, als ob man auf diesen Umstand gerechnet habe, und daß die Frau irgend etwa» gegen sie im Schilde führe, lag außer allem Zweifel. Noch ehe sie einen Entfchlnß gefaßt hatte, ließ sich in dem Innern de« Hauses da« leise Klingen einer Glocke vernehmein. „Mistreß ruft!" sagte die Magd, indem sie mit der fleisch» losen Hand nach ber Glaslhür deutete, „Ich muß fort." Sie verschwand durch diefe Thür, ehe sich Ernestine, dessen versah. Das arme Mädchen befand sich allein. Es war geneigt die fchreckliche Person für verrückt zu halten und ihren Schrecken für grundlos. Warum aber hatte man sie eingeschlossen? Eine Viertelstunde verfloß unter bangen Zweifeln. Kein Laut, lein Geräusch ließ sich in dem Gebäude vernehmen, obgleich c» mitten in der belebteste» Stadt der Welt lag. Die Angst der Gefangenen steigerte sich mit jeder Minute, und willkührlich gedachte sie de« Advocaten Morton, denn weiter kannte sie keinen Menschen in der fremden Stadt, der em Interesse haben konnte, sie zu verfolgen. Von dem bösartigen Charakter diese. Manne«, der hartherzig ihrer todtkranken Mutter eine so schreck» liche Seene bereitet, ließ sich Alle« fürchten. Dieser Gedanke steigerte bie Qual Ernestinen« auf den höchsten Gipfel. Fortsetzung folgt.