Feuilleton. NOUVELLE.
L'UNION., 1870-02-11 00:00:00

Feuilleton. UNE DERNIERE VICTOIRE. NOUVELLE. (i) I. ëHy6 du comte Maurice d'Aubi*st jjtC°;one' d'un régiment de cavalerie, 'iot, en Normandie, dans cette por„? uCtTC que baignent la Seine d'un . 4U l ' de l'autre. 'UstaijIn01S d'avril 1859, il venait de s'y Pf»s(e avec sa femme dans l'espoir d'y 0\$. -?Ute la belle saison. *îî Un coupl° parfaitement assorti ' de beauté, de fortune et de carac<U vin^t083*2 une charmante femme c,n<l a vingt-six ans, affectueuse, e8Ure et coquette dans une honnête 1fi°] installés que la guerre 8oti YA.Pclata, et le colonel dut rejoindre l_K">°nt. •Ntne i comte a.va!t quitté sa jeune Pour j. "ans une circonstance analogue •|U'te » .on Crimée, où sa vaillante cona tzi'ad" de Sébastopol lui avait valu 6 U colonel et la croix d'officier êi°n d'bonneur. aeûce en pareil ca» est bien cruelle pour la femme, car elle n'ignore pas que celui qu'elle aime court à chaque heure, à chaque seconde, d'effroyables dangers. Aussi la jeune comtesse éprouva-t elle les mêmes angoisses lorsque son mari la quitta de nouveau. On se rappelle les succès rapides qu'obtint l'armée française en Italie, quoique n'ayant pas de fusils à aiguille. Sans prévoir la paix de Villafranca, on put donc penser que la campagne ne serait pas longue. Le colonel avait donné régulièrement de ses nouvelles, ce qui d'abord avait un peu calmé les anxiétés de sa femme; mais la bataille de Solfcrino venait d'avoir lieu, et depuis lors Clotilde n'avait reçu aucune missive. Son inquiétude était donc extrême lorsqu'elle reçut la visite du baron Frantz de Marnay. Le baron était lo frère d'Hélène de Chelles, l'amia intime de la comtesse. 11 était arrivé en Normandie quelques jours après le départ du colonel, qu'il ne connaissait pas, et s'était installé chez sa soeur. Celle-ci était partie quinze jours après pour les bains de mer, et le baron était resté sous le prétexte qu'il avait ébauché un tableau dont le parc du colonel lui avait fourni le sujet. La vérité, c'est que la comtesse lui avait inspiré une passion très-vive, et que, sans avoir grand espoir, il regardait l'absence du colonel comme étant du moins une occasion favorable. La comtesse lui fit part de son inquiétude. — Rassurez-vous, madame, lui dit-il. L n officier supérieur n'est point blessé sans qu'on le sache; la nouvelle en serait parvenue  au ministère, qui aussitôt vous en eût informée. D'ailleurs, quelque chose me dit qu'il n'arrivera rien de fâcheux à M. d'Aubigny ; je n'ai pas assez de chances pour cela! — Ah ! baron, ! De telles paroles finiraient par vous faire haïr. — Pardon, madame, mais que voulezvous, je ne connais pas le colonel, moi, et n'est-il pas le plus grand obstacle qui me sépare de vous? répondit-il avec animation; car enfin, si vous étiez libre, vous l'amie intime de ma sœur, je pourrais prétendre à votre main, et il se pourrait que -vous consentissiez à me la donner. — Je vous en prie, monsieur Frantz, ne parlez pas ainsi. Le sentimental ne vous va pas. Vous le voyez, j'ai besoin d'être égayée. — En ce cas, madame, je reviendrai plus tard comme bouffon ; mais, en ce moment, je me sens tourner au tragique, à l'ennuyeux. Permettez que j'aille travailler à mon site... à celui que vous avez bien voulu m'octroyer dans votre parc. L'art, voilà l'unique consolation des cœurs incompris. Bien ne distrait comme une belle et bonne croûte, quand on s'imagine avoir fait un chef-d'œuvre. Nous en sommes tous-là. Le baron s'entonça dans le parc. Ce ton passionné contrastait avec ses habitudes ; son esprit était vif et brillant, et ses sentiments même les plus tendres s'exprimaient avec enjoûment. Aussi quand la comtesse se trouva seule: — Tout en plaisantant, se dit elle, ce M. Frantz ne m'en fait pas moins de vraies déclarations. Ils sont très-dangereux, ces gens-là. S'ils soupiraient langoureusement,  on se méfierait d'eux, mais ils font rire, et on les écoute sans pouvoir so fâcher. Le jour même, elle se mit à écrire au mi'iisire, pour connaître la cause du silence incompréhensible de son mari. Mais tout a coup, au moment où elle signait sa lettre, elle se sentit prendre la tête à deux mains, tandis qu'un lourd et bruyant baiser s'appuyait sur ses beaux cheveux blonds. Elle se leva vivement, d'un air courroucé, avec la pensée que c'était peut-être son adorateur qui se permettait, pour la première fois, un tel acte ; puis, s'étant retournée, et reconnaissant son mari, elle poussa un cri de joie et so laissa tomber dans sei bras. — Fi ! monsieur, lui dit-elle, il est affreux de me causer de telles inquiétude», de rester huit grands jours sans m'écrire un seul mot et ensuite de me faire si grand'peur. — Que veux-tu, ma chère enfant, je voulais l'apporter moi-même de mes nouvelles. C'est peut-être une fantaisie bizarre, mais je tenais à te faire une surprise agréable. _— Agréable, oui ; mais... j'aurais encore mieux aimé être rassurée huit jours plus tôt. Enfin, le voilà! je te revois !... Je ne veux plus me plaindre, à une condition toutefois... — Laquelle ? — Tu vas me refuser... — C'est donc bien grave? — Peut-être... écoute: Je trouve que tu as assez servi la patrie, et qu'il serait temps de ne plus s'occuper que de ta femme. — Ah! répondit le comte en souriant, tu n'as pas renoncé à ton idée d'autrefois !... Quand quelque chose est entré dans cette folie tête, on ne l'en tire pas facilement ! Tu veux que je donne ma démission ? — Oui, mon ami, je t'en prie. — Diable ! chère amie, on ne prend pas de ces déterminations-là en descendant de -wao-on. Nous reviendrons là-dessus. Pour le moment, parlons un peu de toi, veuxtu? Le comte s'assit sur le canapé, auprès de sa femme, et lui prit les deux mains qu'il baisa tendrement. — Voyons, continua-t-il, madame ma femme, qu'avez-vous fait pendant ma longue absence? — J'ai pensé à toi. — C'est un prêté rendu. Et puis ? — Je t'écrivais chaque jour... je lisais les journaux... je suivais sur la carte, en y plantant de petites épingles, la marche de ton régiment. — Tu dois être devenue très forte en stratégie ! — Je sais votre campagne sur le bout du doigt ! — Après? — Comment après ? — Oui, et ta tapisserie? demanda le comte en souriant. — Quelle tapisserie? — CJomuient ! tu ne faisais pas de tapisserie en attendant le retour d'Ulysse ! Mais j'y songe.."'', j'arrive peut-être au moment juste où tu 'i "as défaite. — Franche.iment non, mon ami, répondit gaîment Ci 'otilde. Ta Pénélope n'en a pas eu besoin pour faire patienter les prétendants  à sa maie. J'espère bien qu'elle t'appartient pour toujours. — Cependant, tu n'as pas dû vivre toutà-fait en ermite, je suppose ! Tu dois recevoir des visites? — Très-peu. Le préfet est venu me voir une fois. — Et puis, qui encore? — Hélène de Chelles, mon amie d'enfance. Celle-là, par exemple, venait presque tous les jours ; mais elle est partie la semaine dernière pour Trouville. — Et c'est tout? — Ah ! j'oubliais... Son frère le baron Frantz de Marnay, l'accompagnait sou vent. — Ah ! oui, son frère, ce jeune diplomate en herbe. Il est parti aussi ? — Non, il attend ici sa nomination. — Il attend dans ce pays et il ne s'y ennuie pas ? C'est étonnant I lui qui menait la vie à grandes guides à Paris. — Il aime beaucoup la peinture, le paysage surtout. Je dois même te prévenir que, en considération de sa soeur, j'ai cru pouvoir l'autoriser à prendre, dans le parc, là-bas, un motif qui l'a séduit. — Ah! fit le comte d'un air de doute, les sites de notre parc déduisent M. de Marnay? Il n'est pas difficileI Et depuis quand a-t-il commencé son étude ? — Depuis six semaines environ, je crois. — Il y met le temps. Mais tu ne m'en as rien dit dans tes lettres. — C'était sans importance. Et puis, estce qu'une femme doit jamais parler à son mari de ce qui peut l'inquiéter, même à tort ? — C'est avouer implicitement qu'il te fait la cour. — Est-ce une question, mon ami? — Si tu veux. — Elle est brusque, en tout cas, dit la comtesse avec une grâce charmante, digne du répertoire de Marivaux. Eh bien, oui, ajouta-t-elle, si on peut appeler cour une kyrielle de compliments et de galanteries, commencés sur le ton le plus pathétique et terminés de la façon la plus burlesque. Il a de l'esprit, de la verve, de l'originalité ; il amuse, il égaie, mais je doute qu'il ait jamais ému le cœur d'une femme. — Il t'a dit qu'il t'aimait? — De cent manières plus comiques les unes que les autres. — Il n'y en a qu'une bonne : celle qui part du cœur. Ce garçon-là ne t'aime pas. Est-ce que les freluquets de son espèce peuvent aimer sérieusement ? — Ainsi, monsieur, répondit la jeune femme un peu piquée, vous ne me jugez pas digne d'inspirer un véritable amour ? — Certes, je suis loin de le penser ! Ne suis-je pas, chère amie, la preuve du contraire ! Mais lui, non ! mille fois non ! Il n'est pas capable d'apprécier tout ce qu'il y a d'adorable en toi. — C'est ce qui vous trompe, monsieur, répondit la jeune femme d'un air mutin. Il m'a menacé vingt fois de mourir de consomption, de se réfugier à la Trappe, ou de se brûler, à mes yeux, le peu de cervelle qu'il a si je lui refusais même mon amitié. ■— Hé bien ! veux-tu faire une gageure? l'enjeu t'en plaira certainement. — Voyons. — Tu désires que je donne ma démission pour pouvoir rester sans cesse auprès de toi ? Je la donne immédiatement, si son amour est aussi sincère qu'il sera t""') jours malheureux, je l'espère. — Peux-tu en douter, mon ami ! rér qua gentiment Clotildc en appuyant 'j jolie tête sur l'épaule de son mari. — Mais, reprit-il, tu ne me parles plus jamais dc démission, si je te pro** I que sa flamme n'est qu'un feu-follet. — Accepté. — En ce cas, laisse-moi le recevoir. — Ne va pas au moins lui chères querelle ! — Sois tranquille: les gandins de jj genre ne méritent pas une Or, sans violence, sans menace, je sûr de le faire s'enfuir du champ de" taille comme les Autrichiens à Solféri" — U n'a guère l'attitude d'un fuyard iç ce moment. Regarde. Le voici au bout, de la grande avenue, qui s'av»" j résolument. . — Tant mieux! la campagne sera pL tôt finie. Vite, vite, rentre dans ton A partement. Il ne faut pas qu'il te f\< avant le dènoûment, c'est-à-dire ava»1 j i déroute. Ah! j'oubliais!... Que pers"I d'ici ne lui parle de mon retour. des ordres en conséquence. _ v — Oui, mais j'ai aussi mes conditi0 dit la comtesse en souriant: gageure pas de supercherie... Je ne veux pas 1 tu lui dises du mal de moi. 0 — Oh! les femmes I... Je m'engage, . contraire, à lui faire ton éloge. Ccl'j, m'empêchera pas de mourir vieux grog0' jj' — Et moi, dit gaîment la comtes»0 a | je perds, je me fais vivandière, pou1" s te quitter. Elle sortit sur ces mots. (A continuer-)