LA FEUILLETON. OU LA CANNE DE JONC. IV. Le dialogue inconnu. (Suite.)
L'UNION., 1863-02-28 00:00:00

FEUILLETON. LA VIE ET LA MORT DU CAPITAINE RENAUT, OU LA CANNE DE JONC. IV. Le dialogue inconnu. (Suite.) Le Pape soupha . . , . et ses )'eux an ciel Sa'eva. sa ma,n dro,te il laissa retomber très lenr,P°n'lra; enfuite ridé, et se mit à «» suspendue à son cou. v crol* d'or Bonapn'te continua a parler fcn t noyant plus lentement. Sa voix devint douce et son sourire plein de grâce. — Saint père, si la gravité de votre caractère ne m'en empêchait, je dirais, en vérité, que vous êtes un peu ingrat. Vous ne paraissez pas vous souvenir assez des bons services que la France vous a rendus. Le conclave de Veflise, qui vous a élu pape, m'a un peu l'air d'avoir été inspiré par ma campagne d'ltalie et par un mot que j'ai dit sur vous. L'Autriche ne vous traita pas bien alors, et j'en fus très affligé. Votre sainteté fut, je crois, obligé de revenir, par mer, à Rome, faute de pouvoir passer par les terres autrichiennes. Il s'interrompit pour attendre la réponse du silencieux hôte qu'il s'était donné, 'nais Pie VII ne fit qu'une inclination de tête presque imperceptible, et demeura connue plongé dans un abattement qui l'empêchait d'écouter. Bonapf.rte alors poussa du pied me chaise près du grand fauteuil du Pape. Je tressaillis, parce qu'en venant chercher ce siège, il avait effleuré de son épaulette le rideau de l'alcôve où j'étais caché. — Ce fut, en vérité, continua-t-il, comme catholique que cela m'affligea. Je n'ai jamais eu le temps d'étudier beaucoup la théologie, moi. mais j'ajoute encore une grande foi à la puissance de l'Eglise, elle a une vitalité prodigieuse, saint-père. Vol taire vous a bien un peu entamés, mais je m» l'aime pas, et je vais lâcher sur lui un vieil oratorien défroqué. Vous serez content, allez, tenez, nous pourrions, si vous vouliez, faire bien des choses de l'avenir. Ici il prit un air d'innocence et de jeunesse très caressant: — Moi, je ne sais pas, j'ai beau cherch'''','''', je ne vois pas bien, en vérité, pourquoi vous auriez de la répugnance à siéger in f'S' pour toujours? Je vous laisserais. ma loi, les Tuileries si vous vouliez. Vous y trouverez déjà votre chambre de Monteim,?n q"' Vous a"end. Moi, je n'y séjourne guère. Ne voyez-vous pas bien, paître que e est là la vraie capitale du mon,'.' ,, L Je.ternis, tout ce que vous voudriez; aarjonl, je meilleur enfant qu'on ne croit. Pourvu que ia guerre et la politique fatigante me fussent laissées, vous arrangeriez l'Eglise comme il vous plairait. Je serais votre soldat tout-à-faif. Voyez, ce serait vraiment beau; nous aurions nos conciles comme Constantin et Charlemagne, je les ouvrirais et les fermerais; je vous mettrais ensuite dans la main la vraie clef du incnde, et comme notre Seigneur a dit: Je suis venu avec l'épée. je garderais l'épée, moi ; je vous la rapporterais seulement à bénir après chaque succès de nos armes. Il s'inclina légèrement en disant ces derniers mots. Le Pape, qui jusque-là n'avait cessé de demeurer sans mouvement comme une statue égyptienne, releva lentement sa tête à demi baissée, sourit avec mélancolie, leva ses yeux en haut et dit, après un soupir paisible, comme s'il eût confié sa pensée à son ange gardien invisible: — Commcdiante ! Bonaparte sauta de sa chaise et bondit comme un léopard blessé. Une vraie colère le prit, une de ses colères jaunes. Il marcha d'abord sans parler, se mordant les lèvres jusqu'au sang. Il ne tournait plus en cercle autour de sa proie avec des regards fins et une marche cauteleuse, mais il allait droit et ferme, en long et en large, brusquement, frappant du pied et faisant sonner ses talons éperonnés. La chambre tressaillit, les rideaux frémirent comme les arores à l'approche du tonnerre; il me semblait qu'il allait arriver quelque terrible et grande chose; mes cheveux me firent mal, et j'y portai la main malgré moi. Je regardai le Pape, il ne remua pas, seulement  il serra de ses deux mains les têtes d'aigle des bras du fauteuil. La bombe éclata tout à coup. — Comédien! moi! Ah! je vous donnerai des comédies à vous faire tous pleurer comme des femmes et des enfants. — Comédien ! Ah ! vous n'y êtes pas, si vous croyez qu'on puisse avec mci faire du sangfroid insolent ! Mon théâtre, c'est le monde ; le rôle que j'y joue, c'est celui de maître et d'auteur ; pour comédiens j'ai vous tous, papes, rois , peuple ; et le fil par le quel je vous remue, c'est la peur! — Comédien ! Ah ! il faudrait être d'une autre taille que la vôtre pour m'oser applaudir ou siffler. Signor Chiaramonii! savez-vous bien que vous ne seriez qu'un pauvre curé si je le voulais. Vous et votre tiare, la France vous jouerait au nez, si je ne gardais mon air sérieux en vous saluant. Il y a quatre ans, seulement, personne n'eût osé parler tout haut du Christ. Qui donc eût parlé du Pape, s'il vous plaît! — Comédien! Ah! messieurs, vous prenez vite pied chez nous! Vous êtes de mauvais humeur, parce que je n'ai pas été assez sot pour signer, comme Louis XIV, 1» désapprobation des libertés gallicanes! — Mais on ne me pipe pas ainsi. — C'est moi qui vous tiens dans mes doigts, c'est moi qui vous porte du midi au nord, comme des marionnettes ; c'est moi qui fais semblant de vous compter pour quelque chose, parée que vous représentez une vieille idée que je veux ressusciter, et vous n'avez pas l'esprit de voir cela, et de faire comme si vous ne vous en aperceviez pas. — Mais non ! il faut tout vous dire ! il faut vous mettre le nez sur les choses pour que vous les compreniez. Et vous croyez bonnement que l'on a besoin de vous, et vous relevez la tête, et vous vous drapez dans vos robes de femmes? — Mais sachez bien qu'elles ne m'imposent nullement, et que, si vous continuez, vous! je traiterai la vôtre comme Charles XII celle du grand-visir; je la déchirerai d'un coup d'éperon. Il se tut. Je n'osais pas respirer. J'avançai la tête, n'entendant plus sa voix tonnante, pour voir si le pauvre vieillard était mort d'effroi: le même calme dans l'altitude, le même calme sur le visage. Il leva une seconde fois les yeux au ciel, et après avoir encore jeté un profond soupir, il sourit et dit : — Tragediantel Bonaparte, en ce moment, était au bout de la chambre appuyé sur la cheminée de marbre aussi haute que lui. Il partit comme un trait courant sur le vieillard ; je crus qu'il Fallait tuer. Mais il s'arrêta court, prit, sur la table, un vase de porcelaine de Sèvres, où le château Saint-Ange et le Capitule étaient peints, et le jetant sur les chenets et le marbre, le broya sous ses pieds. Puis tout d'un coup il s'assit et demeura dans un silence profond et, une immobilité formidable. Je fus soulagé. Je sentis que la pensée réfléchie lui était revenue, et que le cerveau avait repris l'empire sur les bouillenements du sang. Il devint triste, sa voix fut sourde et mélancolique, et dès sa première parole, je compris qu'il était dans le vrai, et que ce Protée, dompté par deux mots, se montrait lui-même. — Malheureuse vie, dit-il d'abord. — Puis il rêva, déchira le bord de son chapeau, sans parler pendant une minute encore et reprit, se pariant à lui seul, au réveil, — C'est vrai! Tragédien ou comédien!— Tout est rôle, tout est costume pour moi depuis long-temps et pour toujours. Quelle fatigue! quelle petitesse 1 Poser! toujours poser 1 de face pour ce parti, de profil pour celui-là, selon leur idée. Leur pa raître ce qu'ils aiment que l'on soit et deviner juste leurs rêves d'imbécilles. Les placer tous entre l'espérance et la crainte.— Les éblouir par des dates et des bulletins, par des prestiges de distance et des prestiges de noms. Etre leur maître à tous et ne savoir qu'en faire. Voilà tout, ma foi! — Et après ce tout, s'ennuyer autant que je fais, c'est trop fort. — Car, en vérité, poursuivit il, en se croisant les jambes et se couchant dans un fauteuil, je m'ennuie énormément. — Sitôt que je m'assieds, je crève d'ennui. — Je ne chasserais pas trois jours à Fontainebleau sans périr de longueur. — Moi, il faut que j'aille et que je fasse aller. Si je sais où, je veux être pendu, par exemple. Je vous parle à cœur ouvert. J'ai des plans pour la vie de quarante empereurs, j'en fais un tous les matins et un tous les soirs ; j'ai une imagination infatigable, mais je n'aurais pas le temps d'en remplir deux que je serais usé de corps et d'âme; car notre pauvre lampe ne brûle pas long-temps. Et franchement, quand tous mes plans seraient exécutés, je ne jurerais pas que le inonde s'en trouvât beaucoup plus heureux ; mais il serait plus beau, et une unité majestueuse régnerait sur lui - Je ne suis pas un philosophe, moi, et je ne sais que notre secrétaire de Florence qui ait eu le sens commun. Je n'enrenrts rien à certaines théories. La vie est trop courte pour s'arrêter. Sitôt que j'ai pensé, j'exécute. Ou trouvera assez d'explications de mes actions après moi, p ur m'agrandir si je réussis, et me rapetisser si je tombe. Les paradoxes sont là tout prêts, ils abondent en France. Je les fais taire de mon vivant, mais après il faudra voir. — N'importe, mon affaire est de réussir et je m'entends à cela. Je fais mon Iliade en action, moi, e.t tous les jours. Ici il se leva avec une promptitude gaie et quelque chose d'alerte et de vivant; il était naturel et vrai dans ce moment-là, il ne songeait point à se dessiner comme il fit depuis dans ces dialogues de Sainte-Hélène; il ne songeait point à s'idéaliser et ne composait point son personnage de manière à réaliser les plus belles e.meeptions philosophiques ; il était lui, lui-même mis au dehors. — Il revint près du saint-père qui n'avait pas fait un mouvement, et, marcha devant lui. Là riant à moitié avec ironie, il débita ceci, à peu près, tout mêlé de trivial et de grandiose, selon son usage, en parlant avec une volubilité înconcevable,  expression rapide de ce génie facile et prompt qui devinait tout à la fois, sans études. — La naissance est tout, (Util ; ceux qui viennent au monde pauvres et nus sont toujours des désespéré». Cela tourne en action ou en suicide, selon le caractère des gens Quand ils "nt le courage, comme moi de mettre la main a tout, ma foi ! ils font le diable. Que voulez-vous ? Il faut vivre. Il faut trouver sa place et faire son trou. Moi, j'ai fait le mien comme un boulet de canon. Tant pis pour ceux i,ui étaient devant moi. — Les uns se contentent de peu, les autres n'ont jamais assez. — Qu'y faire? Chacun mange selon son appétit; moi, j'avais grand'faim; — Tenez, saintpère; à Toulon, je n'avais pas de quoi acheter une paire d'é'paulettes, et au lieu de ;,s, j'avais une mère et je ne sais comb: n de frères sur les épaules. Tout cela est placé à présent, assez convenablement, j'espère. Joséphine m'avait épousé, comme par pitié, et nous allons la couronner à la barbe de Raguideau son notaire, qui disait que je n'avais que ia caPe et l'épée. Il n'avait, ma foi! pas tort. — Manteau impérial, couronne, qu'est-que tout cela? «Est-ce à moi? —Cos-  costume d'acteur! Je vais l'endosser pour une heure et j'en aurai assez. Ensuite je reprendrai mon petit habit d'officier et je monterai mon cheval. — Toujours à cheval ! toute la vie à cheval! — Je ne >- d pas assis un jour sans courir le risque c.'e.re jeté à bas du fauteuil. Est-ce donc bien à envier? Hein? Je vous le dis, saint-père, il n'y a au mondè ~qlie~~deux classes d'hommes: ceux qul «ut et ceux qui gagnent. Les premiers se couchent, les autres si remuent. Comme j'ai compris cela de bonne neure et à propos, j'irai loin, voilà tout. 11 uv en a que deux qui soient arrivés en commençant à quarante ans, Cromwell et uneVacqut's; 5i vous aviez donné à l'un e' sa" " à l'autre douze cents lianes commandée? ',ils «'auraient ni prêché, ni bâtiments, en couu " y a df 0UVnei'S °" phrases; moi, °° îml ct„eD C'est mon étal. en batailles. ai déjà fabriqué dix-huit t"1'01, ans„Jf victoires.- Il tant bien n^eUent : ouvrage. Et le payer d'un trône pas trop cher. - D'ailleurs je travaillerai toujours. Vous en verrez bien d'autres. Vous verrez toutes les dynasties dater de la mienne, tout parvenu que je suis élu. Elu connue vous, saint-père, et tiré de la loule. Sur ce point nous pouvons nous donner la main. Et, Rapprochant, il tendit sa main blanche et brusque vers la main décharnée (t timide du l'ape, qui, peut-être attendri par le ton de bonhomie de ce dernier mouvement de l'Empereur, peut-être par un retour secret sur sa propre destinée et une triste pensée sur l'avenir des sociétés chrétiennes, lui donna doucement le bout de ses doigts, tremblants encore, de l'air d'une grand'inère qui se raccommode avec un enfant qu'elle avait eu le chagrin de gronder trop fort. Cependant il secoua la tête avec tristesse, et je vis rouler de ses beaux yeux une larme qui glissa rapidement sur sajou livide et desséchée. Elle me parut le dernier adieu du christianisme mourant qui abandonnait la terre à l'égoïsme et au hasard. Bonaparte jeta un regard furtif sur cette larme arrachée à ce pauvre cœur, et je surpris, même, d'un côté de sa bouche, un moment rapide qui ressemblait à un sourire de triomphe. En ce moment, cette nature toute puissante me parut moins êlevée et moins exquise que celle de son saint adversaire ; cela me fit rougir, sous mes rideaux, de tous mes enthousiasmes passés; je sentis une tristesse toute nouvelle en découvrant combien la plus haute grandeur politique pouvait devenir petite dans ses froides ruses de vanité, ses pièges misérables, et ses noirceurs de roué. Je vis qu'il n'avait rien voulu de son prisonnier, et que c'était une joie tacite qu'il s'était donnée de n'avoir pas faibli dans ce tête- et «'étant laissé surprendre à l'émo,',n de la colère, de faire fléchir le captif sous de t°o ?U de la fati«ue ' de la C1'ainte > et attende leS faiblesses qui amènent un nière H&en* '"exprimable sur la pauîe derî'ie- avait voulu avoir aussi brusquement ' Kn5^?U*er ,-mot\,U\motvis pas s'il1 avïLÏÏ11, '"ré Je ne j le crois pas. Sal,lé le et je ne (.La mite prochainement.)