XVI Un nuage à l’horizon.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-09-03 00:00:00

XVI Un nuage à l’horizon. — Vous etes un ange, fît-il en se relevant et en l’embrassant pour la première fois ; non, vous ne saurez jamais 5 quel point je vous aime ! — Et moi, donc !... dit-elle avec une expression de reproche séraphique, en cherchant à lui dérober son trouble. — Répétez-le, ce mot charmant, dit-il. Alors, pressant h son tour ses mains dans les siennes, d’une voix exaltée, et les yeux au ciel pour le prendre h témoin : — Henri, dit-elle, c’est votre amour qui m’a rendu la vie ; s'il venait à me manquer, ah ! cette fois, je le sens, rien ne me sauverait plus. — Mon amour, mon âme, ma vie sont à jamais h vous, et je ne veux pas que vous en doutiez une heure'! Ici, la porte s’entr’ouvrit, et madame Dampier avança sa tête émue et souridnte. Henri Vergnier s’élança au devant d’elle et, la prenant dans ses bras, il l’embrassa comme un fou en répétant : — Ah ! Madame, que je suis heureux ! que je suis heureux ! Puis il s échappa dans le même délire pour courir vers le président. Un léger ennui suivfi ce mouvement, M. Dampier était sorti ; on supposait qu’il était au palais. Le palais n’étant pas précisément l’endroit que l’on choisisse pour s’unir en mariage, le jeune magistrat amoureux remit à regret au lendemain sa démarche. Il lui tardait tant de remplir cette formalité qu’il lui semblait que ces vingt-quatre heures allaient durer l’éternité. Chemin faisant, comme il marchait sans rien voir, ayant suivant le privilège de tous les cœurs épris, ses facultés en dedans sur un seul objet, il sentit ses jambes entortillées dans des lacets et faillit être culbuté sur le trottoir. Quelqu’un le rattrapa dans ses bras: c’était Agé- nor Dupuis, qui promenait en laisse Marengo et Ramonaud. — Quel bonheur ! fit le dandy. — Le diable vous emporle, vous, vos chiens et vos ficelles ! riposta Henri Vergnier. — Sans moi vous étiez par terre ! — Mais sans vous je n’aurais pas trébuché. Il n’y' a pas de mal, reprit-il gaiement en tendant la main h Agénor, je vois avec plaisir que vous allez à merveille. — Mais oui, depuis un mois surtout. Auparavant, j'avais des insomnies, je dormais sans dormir, avec des cauchemars. — Les suites de votre émotion. — Evidemment, cela ou autre chose. Nous autorisons le lecteur h supposer que le cauchemar avait cessé précisément le jour oh la tendre Agathe détruisit par un expédient si réussi, certain papier compromettant. En effet, depuis ce moment le lion de la bourgeoisie de X..., avait recouvré tous ses moyens et ne faisait plus aucun détour pour éviter la rencontre du mari de la dame. Agénor était redevenu superbe, rutilant, h tous crins, et s’il se promenait plutôt dans la ville que dans les champs, c’est qu’il savourait le bonheur de se voir désigner au doigt et d’entendre les passants murmurer à l’oreille des étrangers ces mots glorieux: „C’est le monsieur qui a découvert le cadavre de l’oseraie.“ Il ne mauquait plus à son odyssée que le couronnement des assises, pour exposer devant le jury le récit qu’il avait répété à tous les échos des salons, des cercles et des cafés. Il connaissait le bruit du prochain mariage d’Alice et de M. Vergnier, mais il ne s’en sonciait guère ; sa gloire n’était plus la et quant à l’amour, il était replongé jusqu’au cou dans les délices de la Circé dont l’expérience rachetait la maturité. — Sauf ce petit accident, dit-il h M. Vergnier, j'ai grand plaisir h vous rencontrer, cher monsieur. Vous allez me dire si votre enquête aboutit enfin, car tel que vous me voyez, je suis entre le zist et le zest. J’ai à m’absenter et je n’ose craignant que vous n’ayez besoin de moi. Je vis et je ne vis pas! Le procureur du roi se rappela soudain h ces mots cette recommandation du chef de la sûreté: „Ne perdez pas de vue M. Agénor, j’ai idée qu’il nous servira.“ — Vous avez raison, répondit-il. 11 faut que je cause de nouveau avec vous, tranquillement... Tenez, un de ces matins, voulez-vous que nous allions ensemble du coté de ce fatal pré de l’oseraie. Nous déjeûnetons dans une des auberges de la route ? — Très volontiers et quand il vous plaira. Par exemple, j’emmènerai mes chiens ? — Sans leurs cordes! fit en riant M. Vergnier, et l’on reprit chacun sa direction. En traversant la saile des Pas-Perdus pour monier h son cabinet, le jeune magistrat vit glisser et t’enfoncer sous la voûte d’une galerie communiquant avec la conciergerie, M. Dampier accompagné du procureur général. Leur silhouette qu’il distingua a peine cependant le frappa. _ . . . Le procureur général, homme puissant et sanguin, était pourpre, et paraissait très animé. Le président, au contraire, marchait raide et droit, et son regard paraissait d’autant plus ardent, que sa physionomie livide conservait une invariable immobilité. Involontairement, le jeune homme s’arrêta et resta rêveur, les suivant de la pensée. Quelqu’un s’approcha et fut obligé de le toucher au bras pour appeler son attention. C’était le chef de la sûreté, qui lui dit: — V ous avez vu passer ces deux messieurs ? — En effet, et je me demandais oh ils vont? — Ils ont évité comme h vous de me le dire et je ne veux pas le deviner. Mais il se manigance ici d’étranges choses. Ce n’est pas pour rien qu’on nous prive de M. Fontaine. — Vous m’inquiétez... Que supposez-vous donc ? — Tenez, monsieur Vergnier, dit M. Pascal dont l’accent portait le sceau de la sincérité ; vous étiez avec M. Fontaine les deux hommes de notre magistrature en qui j’avais la plus entière confiance et que je savais dignes d’une estime sans réserves. Voilh votre collègue parti, vons restez seul. J’ai bien peur de porter aussi ombrage h je ne sai9 qui, et de vous quitter un de ce9 jours. — Vous, monsieur Pascal, l'homme de votre devoir !... — Eh bien, et notre président de première instance, et M. Fontaine ? — C’est vrai... murmura M. Vergnier redevenu pensif, mais ils ont eu un avancement mérité. — Bon ! ils ne le demandaient pas. Croyez-vous qu’on ne trouverait pas aussi un poste supérieur pour moi ? Si je vous en parle, c’est pour que vous Roproduoiion Interdite. ne soyez pas surpris... il y a déjà eu quelque chose dans l’air. Entre nous, il n’a tenu qu’à moi de partir ; voilà le mot lâché. — Vous êtes resté cependant? — Oui, j’ai la manie d’aimer mon état ; je m’intéresse aux choses ; je m’y incarne ; j’étais né artiste, c’est ma manière de faire de l’art. — Mais si vous partiez, pourquoi ne m’éloigne- rait-on pas aussi ? — Oh ! vous, dit avec une tranquillité pleine de sous-entendus le chef de la sûreté, vous n’êtes pas dangereux. — Pas dangereux ? Tépéta le jeune homme en l’enveloppant de son regard loyal et pénétrant. Sur quelles énigmes marchons-nous donc ?.... Vous venez de m’assurer de votre entière confiance, expliquez-vous.... il le faut. — Permettez-moi d’attendre encore un peu, afin de ne rien vous dire qui ne soit sûr et certain.» Il s’arrêta, remua les lèvres sans rien articuler, et, surmontant à la fin une hésitation visible : — Je vous ai fait ma profession de foi sincère, dit-il. Mais vous, avez-vous également confiance en moi ? — Parlez, dit le jeune homme en lui tendant franchement la main. M. Pascal la serra d’une façon expressive, et baissant la voix pour ajouter à l’autorité de ses paroles : — Vous êtes un galant homme et je ne mériterais pas votre intérêt, si je ne vous donnais un bon conseil : Il est beaucoup question d’une alliance entre vous et Mlle Dampier ? Quelque chose de glacé comme un fer qui lui aurait traversé le cœur, pénétra Henri Vergnier. Il devint pâle et son regard exprima la terreur. Son interlocuteur ne perdit rien de cette angoisse, lui-même n’y parut pas insensible, mais il acheva par un effort. — Eh bien, ne précipitez pas ce mariage. Ces mots prononcés : „Ne précipitez rien le chef de la sûreté disparut, ayant hâte de laisser son interlocuteur à ses réflexions, mais tenant plus encore à éviter les questions dont il n’aurait pas manqué de le presser. Il s’écoula plus de cinq minutes avant que le jeune homme atterré s’aperçût qu’il restait seul dans l’immense salle, que traversaient seulement d’un pas pressé, à cette heure de fermeture des bureaux, des employés du greffe. Incapable de s’occuper d’aucune affaire, obsédé par une anxiété mortelle, Henri Vergnier quitta le palais , où il était venu d’un pas si léger, le cœur si joyeux. Il retourna s’enfermer chez lui avec ses soucis. Quel parti allait-il prendre ? Sa parole était engagée avec Mme et Mlle Dampier, et ses aspirations étaient d’accord avec cet engagement. Il avait promis de voir sans délai le président. Le hasard seul avait empêché que ce fût ce jour même. Cependant M. Pascal était un homme sûr, dont il avait mis cent fois la probité et la moralité à l’épreuve. Il ne se pouvait pas, réservé autant qu’il le connaissait, qu’il eût abordé à la légère un sujet si grave, ni que sans un puissant motif, il eût formulé un tel avis. Que se passait-il donc ? Qu’avait-il découvert ? D’où provenait l’obstacle, car il en existait un ; ce limier au flair délié n’éventait guère de fausses pistes. Par quelle coïncidence ou quelle fatalité cet empêchement se dressait-il, au moment où notre héros venait de triompher du plus opiniâtre, du seul redouté jusque là, la résolution première d’Alice Dampier ? Il lui prenait des impatiences, des révoltes. Il avançait le bras pour sonner et envoyer chercher le chef de la sûreté. Mais la réflexion succédait aussitôt. M. Pascal était un sphinx. Il avait cer- tainement dit tout ce qu’il pouvait dire ; ni la persuasion, ni l’autorité n’en auraient obtenu davantage. Alors, l’imagination enfiévrée du fiancé d’une heure se mettait en campagne : allant jusqu’aux suppositions extravagantes, faute d’un fil auquel il put se rattacher ; mais toujours tournant dans le cercle des événements qui absorbaient ses soins depuis plusieurs mois, il cherchait par quelle connexité la question de son mariage pouvait leur être subordonnée. C’était à devenir fou. Après une nuit battue par cette insomnie, lorsque le jour, qui venait tard, travetsa enfin ses rideaux, il sauta eu bas de son lit où il s’était jeté à moitié vêtu, et se demanda s’il suivrait le conseil de M. Pascal ou s’il passerait outre. Un rayon de soleil d’automne pénétrant jusqu’à lui, lui rappela l’image de sa fiancée pâlie et affaiblie aussi. Il se souvint de ses touchantes paroles: „Si votre amour venait à me manquer, rien ne me sauverait plus...“ — Non, s’écria-t-il, adorable fille, tu ne mourras pas par moi ! Il connaissait les habitudes diligentes et régulières du président, il savait qu’il recevait avant son déjeûner pour les affaires importantes. Or, celle-ci l’emportait sur toutes, il se disposa à la hâte pour aller d’un trait à l’hôtel Dampier, et rendre son bonheur et celui d’Alice irrévocables. Dans sa hâte, il refusa la tasse de chocolat que sa vieille servante voulait l’obliger à prendre. Il descendit dans la rue. Un employé du parquet arrivait sur le pas de sa porte ; ils se croisèrent. Une vive contrariété s’empara du jeune magistrat ; cet employé était un des secrétaires du procureur général, celui qu’on chargeait des affaires délicates et pressantes. En effet, le dignitaire priait le procureur du roi de venir s’entretenir avec lui d’une affaire urgente, et, pour plus de sûreté, le messager avait ordre de ne pas reparaître sans l’amener.