Feuilleton. Aventures et Mésaventures de Francis Burgett. (Suite.) IV. UNE FERME DANS LES LLANOS.
Le gratis luxembourgeois, 1857-02-07 00:00:00

Feuilleton. Aventures et Mésaventures de Francis Burgett. (Suite.) IV. UNE FERME DANS LES LLANOS. Lorsque Francis eut repris connaissance , après un évanouissement de einq à six heures, durant lequel ses compagnons de voyage l’avaient cru mort, il se vit entouré de personnes qui lui étaient tout-à-fait inconnues ; mais sa joie fut granité et alla jusqu’aux larmes, car ces personnes parlaient •la langue anglaise; c’était le fermier que le neveu de M. Grif— felk venait remplacer dans les llanos. Sa femme et sa fille le secondaient dans ses soins secourables. Tandis qu’une domestique lavait les pieds des voyageurs, la fille du fermier disposait dans la chambre même des lits de peaux de taureaux pour Francis et pour toutes les autres personnes de sa famille ; car les fermes des llanos n’ont toutes qu’un rez-de-chaussée, consistant pour la plupart en une seule grande salle , autour de laquelle sont suspendus des selles, des brides et des lazzos, grand lacet au bout duquel est attachée une boule de bois , et dont on verra plus loin l’usage. Les meubles se composent d’une grande table , de bancs massifs et fixés de manière à ne pouvoir les transpor- ter à une autre place. Les femmes occupent une chambre voisine; cette habitation ne sert d’ailleurs que pendant la mauvaise saison , car, l’été, chacun a l’habilude de coucher en plein air. Le lendemain matin , Francis , quoique bien souffrant encore , voulut néanmoins, pour se distraire de sa profonde douleur, s’occuper des affaires de son oncle, et il demanda au fermier de lui donner un compte exact des bestiaux que possédait la ferme. Le fermier sourit. — Déjeûnons d’abord , dit-il, avec ce morceau de viande rôtie, ce lait, ce fromage, et cette bonne aguardiente ; nous irons ensuite visiter les troupeaux. Le déjeûner terminé, le fermier et Francis se rendirent dans une plaine immense où ils virent des troupeaux de vaches et de taureaux, de chevaux et de cavales, d’ânes et d’ânesses. Chacun de ces animaux errait en liberté et semblait des plus sauvages, les ânes surtout, chez lesquels on ne retrouvait rien de l’allure servile qu’ils ont ont en Europe. — Vous le voyez, dit le fermier, tous ces troupeaux appartiennent à votre oncle; mais il lui est plus facile de les posséder que d’en connaître le nombre exact. Quelques détails achèveront de vous donner une idée complète du pays que vous allez habiter. La manière de parquer les bestiaux est singulière; celle de traire les vaches ne l’est pas moins. Comme elles sont tout-à-fait sauvages , les fermiers sont obligés de ne pas les perdre de vue dans la saison où elles font des petits. Ils rassemblent tous les veaux qui se trouvent dans les limites de leurs fermes et les conduisent à leur basse-cour, suivis pas à pas par les vaches qui se réunissent autour des endroits où leurs petits ont été attachés. Quand les fermi.îrs le jugent à propos, ils mettent en liberté les jeunes veaux, qui bientôt se sont approchés respectivement de leurs mères. C’est le moment qu’ils choisissent pour traire la vache sans l’effrayer, ayant eu soin auparavant d’attacher le veau au genou de sa mère. Il arrive cependant que quelques vaches refusent d’allaiter leurs petits , quand elles se voient renfermées dans une basse-eour. Les indigènes emploient des moyens nn peu violents pour ramener ees mères à des sentiments plus naturels. Armés d’un lazzo, ils en jettent un bout autour du cou de la vache rebelle , tandis que l’autre bout est passé dans les branches fourchues d’un arbre planté à dessein dans ce lien et soutenu en l’air par deux ou trois hommes; ils la soulèvent de manière à ne lui laisser toucher la terre qu’avec ses pieds de derrière. Ce procédé , que suit un succès complet, est renouvelé toutes les fois que la vache refuse de donner son lait. Quand les llaneros veulent se procurer des chevaux, c’est encore au lazzo qu’ils ont recours. Pendant que deux ou trois d’entre eux ont jeté le nœud coulant sur le cou de l’animal qui a fixé leur choix , plusieurs hommes de la même troupe lui frappent impitoyablement la tête avec un bâton plombé. Ces coups violents, d’une part, et le rétrécissement du nœud, produit par les efforts de l’animal, de l’autre, ont bientôt enlevé à celui-ci l’usage de ses sens. Aussitôt qu’il se trouve réduit à cet état, ils lui lient les jambes, lui mettent une têtière, lui couvrent les yeux d’un tazajo ou morceau de cuir, et le sellent sans perdre de temps. Cela fait, le nœud qui pe- sait sur le cou rie l’animal est desserré, et bientôt celui-ci, revenu de son étourdissement produit et par la^strnngu- lalion momentanée et par les coups violenlsvdu bâton plombé, se lève, mais demeure tranquille, bien que lout'son corps frissonne. Le Ilanero monte alors sur le cheval sauvage qu’il a déjà rendu accessible à la terreur; il s’assied solidement sur sa croupe et lève le tazajo qui couvrait ses yeux. Le cheval montre d’abord un étonnement et une confusion qui l'empêchent de faire le moindre mouvement; mais bientôt les cris et les coups des compagnons du cavalier le font sortir de celle espèce do torpeur, et la lutte entre l'animal sauvage défendant sa liberté et le Ilanero qui xent la lui ravir à l’aide de son incomparable adresse, ne tarde pas à s’en- gager. Le cheval sauvage signale ses premiers efforts en courbant son dos, s’élance ensuite en avant par bonds successifs et frappe la terre de ses quatre pieds à la fois. Ces premiers élans d’une fougue désordonnée un peu apaisés, il se raidit à dessein, de manière à ôter toute flexibilité à ses articulations et à faire sentir ainsi au cavalier toute la violence de scs soubresauts imprévus. Les reins et l’épine du dos du cavalier souffriraient alors horriblement, s’il n’avait eu soin de les entourer d'une ruana ou couverture légère en guise de ceinture. Au plus fort de la lutte, le Ilanero emploie fréquemment le bâton plombé , dont les coups répétés contribuent essentiellement à dompter In fougue dangereuse de l’animal sauvage. Ordinairement, cette lutte curieuse ne se prolonge pas nu-delà du deuxième jour. Ou and le cliexal commence à trot- ter, même d’une manière lente et inégale , c’est un signe infaillible qu’il reconnaît la nécessité de subir le joug do l'homme. Par la grande fertilité de leur sol et par les eaux des rivières dont elles sont inondées, les llamis (se couvrent annuellement d'une immense quantité d’herbe, mais’celte herbe devient si dure quand elle a été desséchée par les chaleurs de l’été que les bestiaux ne sauraient la manger. Elle ne ressemble pas mal dans cet état à des roseaux que le soleil a jaunis. Il devient donc nécessaire de la brûler en automne pour laisser pousser la jeune herbe qui paraît immédiatement après les premières pluies. Pour arriver à ce but, les llane- ros mettent le feu à l’herbe des plaines en diffe ents endroits; ce qui produit un incendie qui , embrassant p’nsienrs I eues d’étendue , offre un spectacle magnifique quand il est vu de loin. Pour en donner quelque idée j’ajouterai que l’herbe sèche ainsi livrée aux flammes n’a pas moins de huit ou dix pieds de bailleur et devient très épaisse , et que dans l’immense conflagration qu’elle cause, on voit tomber par intervalles de hauts palmiers, auxquels la nature promettait encore de longues années d’existence. La rapidité avec laquelle ces flammes sont chassées par le vent qui régne constamment dans ces plaines est effrayante et menace d’une destruction inévitable tout être vivant qui se trouverait sur leur passage. Ce danger est pou tant peu à craindre, car les nuages de fumée nuire qui obscurcissent le ciel dans la direction de l’incendie sont suffisants pour avertir de leur approche. Derrière ces masses gigantesques, dont la trace est marquée par les racines fumantes de l’herbe et le sol noirci , volent tu- multueusement 'des troupes de vautours et de gallinazos (espèce de corbeau) , qui trouvent une ample subsistance dans la multitude de serpents et de grenouilles qui ont péri dans les flammes, sans être consumés par elles. Francis écoulait silencieusement le fermier , et continuait à faire marcher lentement son cheval au milieu de ces plaines sans fin, divisées de distance en distance par ces rivières, sur les revers desquelles croissent en abondance du guada, ou bambou de l’Amérique du sud. C’est une espèce de canne gigantesque qui s’élève jusqu’à quatre-vingt-dix pieds, et quelquefois plus, et dont la cime, composée de plusieurs branches longues et menues , pend gracieusement vers la terre , surchargée d’une foule de petites feuilles légères qui ressemblent beaucoup à des plumes. Cette canne est très utile dans la construction des maisons et des ponts; elle sert encore dans la clôture des plantations et des basses-cours; car elle peut résister aux injures de l’air pendant plusieurs années. Des parties les plus épaisses de cet arbre on peut faire des poteaux, des poutres, et jusqu’à des radeaux; on peut aussi en tirer res planches larges et solides qu’on emploie à couvrir les maisons et à boiser les principales chambres. On se sert encore de la guada pour la fabrication des couchettes, des tables et des escabeaux. Les petites branches de cet arbre, étroitement liées aux liges déliées du bcjuco par un enduit de terre et de plâtre, forment d’ordinaire les murs des maisons. Elle est encore employée dans une foule d’objets domestiques qu’il serait trop long d’énumérer. (La suite au prochain Numéro.)