WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, IX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-09-13 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, IX. ERCKMANN-CHATRIAN. par Zébédé venait aussi de temps en temps nous voir, et tout ce que nous lisions dans la gazette , il le savait. C'est, lui qui nous apprit le premier que de jeutfes émigrés avaient chassé le général Vandamme de la présence du roi. Ce vieux soldat, qui revenait des pnsons de Russie, et que toute l'armée respectait malgré son malheur de Kulm , ils l'a. valent conduit de'-ors, en lui disant que ce n'était pas sa place. Vndamme avait été colonel d'un régiment à Ilialsbourg, toute la ville le connaissait; on ne peut pas se figurer l'indignation des honnêtes gens à cette nouvelle. C'est encore Zébédé qui nous dit qu'on faisait do; procès aux généraux en demi-solde, et qu'on volait leurs lettres à la poste, pour les faire considérer comme des traîtres. — Il nous dit un peu plus tard qu>011 a]ia;t renvoyer les filles des anciens officiers, qui se trouvaient à l'école de Saint-Denis, en leur donnant une pension de deux cents franc«, -.etlnjtard ,M voulaient aseul8av0ir ,e de aux écoles et de la Flèche, pour sortir comme offic.ers; pendant , rat soldat à cinq centime« m,. ■ a , .: , des siècles! *** par ->our dans lea «««lei Les gazettes racontaient lPe „ • . Zébédé savait bien d'autres g""? ma,S soldats savaient tout. Je ne Ponrra?a lea dermera représenter la figure de Zébédé, J" fourneau, son bout de pipe noire entre 1 i lorsqu'il nous racontait ces misères; son gra a 'S' pâlissait, il avait des tremblements aux coins"))2 Be8 yeux gris-clair, et de temps en temps il fa;saij semblant de rire et murmurait : < Ça marcb« I... ça marche !... — Et qu'e t-ce que les autres soldats pensent de tout cela? de.nandait le père Goulden. — Hé! ils pensent que ça va bien. Quand on a donné son sang vingt ans pour la France, quand on a dix, quinze, vingt campagnes, trois chevrons et qu'on est criblé de blessures: d'apprendre qu'on chasse vos anciens chef-, qu'on mot leurs filles dehors , et que les fils de ces gens-là vont devenir vos officiers à perpétuité, ça vous réjouit, père Goulden, faisait-il pendant que ses joues tremblotaient jusqu'à ses oreilles. — Sans doute, 3ans doute, c'est malheureux, disait M. Goulden; mais la discipline est toujours laies maréchaux obéissent aux ministres, les officiers aux maréchaux, et les soldats aux officiers. — Vous avez raison, répondait Zébédé. Mais voici qu'on bat le rappel. » Il nous serrait la main et se dépêchait de courir à 1h caserne. Tout l'hiver s'écoula de la sorte; l'indignation augmentait de jour en jour. La ville était pleine d officiers en demî-solde qui n'osaient plus rester à Pans: des lieutenants, des capitaines, des commandants , des colonels de tous les régiments de cavalerie et d'infanterie ; des gens qui vivaient d'une croûte de pain et d'un petit verre, et d'autant plus malheureux qu'ils étaient forcés d'avoir une tenue. Qu'on se représente des hommes pareils, les joues creuses, les cheveax coupés ras, les yeux luisants, avec leurs grosses moustaches et leurs vieilles capotes d'uniforme, dont il avait fallu changer les boutons. Qu'on se les représente qui se promènent par trois, six, dix sur la place, la grande canne à épée pendue à la boutonnière, le grand chapeau à cornes en travers des épaules, toujours bien brossés , mais tellement râpés , tellement minables, que l'idée vous venait tout de suite qu'ils no mangeaient pas au quart de leur appétit. On était pourtant forcé de se dire: «Voilà les vainqueurs de Jemmapes, do Fleurus, de Zurich, de Hohenlinden, de Marengo , d'Austerlitz, de Friedland, de Wagram... Si nous sommes fiers d'être Français, ce n'est pas le comte d'Artois, ni le duc de Berry ou d'Angoulême qui peuvent se vanter d'en être cause, ce sont bien ceux-ci. Et maintenant on les laisse dépérir, on leur refuse jusqu'au pain, pour mettre des émigrés à leur place. C'est une véritable abomination.» Il ne fallait pas avoir beaucoup de bon sens, ni de cœur, ni de justice, pour reconnaître,que c'était contre nature. Moi, je ne pouvais pas voir ces malheureux cela me retournait le coeur. Quand on a servi ce ne serait que six mois, le respect de vos anciens chefs, de ceux qu'on a vus les premiers au feu vous reste toujours. J'étais honteux pour mon pays, de souffrir des indignités pareilles. Une chose que jo n'oublierai jamais, c'est qu'à la fin du mois de janvier 1815, deux de ces officiers en demi-solde, — dont l'un grand , sec la tête déjà grise, connu sous le nom de colonel Falconette, et qui semblait avoir servi dans l'infanterie; l'autre petit, trapu, qu'on appelait le commandant Margarot, et qui conservait encore les favoris des hussards, — vinrent nous proposer d'acheter une montre superbe. Il pouvait être dix heures du matin ; je les vois encore entrer gravement, le colonel avec son col relevé, et l'autre la tête dans les épaules. Leur montre était en or à double bassin et Bonnerie, elle marquait les secondes et ae remontait tous les huit jours ; je n'en avais jamais vu d'aussi belle. Comme M.' Goulden l'examinait, moi, tourné sur ma chaise , je continuais a regarder ces hommes, qui paraissaient avoir un grand besoin d'argent. Le hussard surtout, avec sa figure brune, osseuse, ses grandes moustaches roussatres, ses petits yeux bruns, ses larges épaules et ses longs bras qui lui pendaient jusqu'aux genoux, m'inspirait un grand respect. Je pensais : cQuand celui là tenait son sabre de hussard au bout de son braB, cela devait aller loin; ses petits yeux devaient briller sous ses gros sourcils ; la parade et la riposte devaient arriver comme un éclair.» Je me le figurais dans une charge, à moitié caché derrière la tête de son cheval, la pointe en avant, de sorte que mon admiration s'en augmentait u'autant plus. Je me rappelai tout à coup que le commandant Margarot et le colonel Falconette avaient tué des officiers russes et autrichiens en duel derrière Pérore vert, et que toute la ville ne parlait que d'eux quatre ou cinq mois auparavant, au passage des alliés. Le grand alors, avec son col sans chemise , quoique mince, sec et pâle, les tempes grises et l'air froid , me parut aussi très-rcspecta'ile. J'attendais ce que le père Goulden allait dire do leur montre. Lui no levait pas les yeux, il regardait avec une soi te d'admiration profonde; tandis que ces deux honmes attendaient d'un air calme, mais comme des gens qui souffrent de ne plus pouvoir cacher leur gêne. M. Goulden finit par dire : « Ceci, messieurs, est un ouvrage de toute beauté; c'est ce qu'on peut appeler une montre de prince. -Sans doute, répondit le hussard, et c'est aussi d'un prince que je l'ai reçue, après la bataille de Rabbc. » I' jeta un coup-d'ceil à l'autre qui ne dit rien. M. Goulden, les regardant alors, vit qu'ils étaient dans un grand bi soin ; il ôta sou bonnet de soie noire et se leva lentement eu disant: «Messieurs, ne vous offensez pas de ce que ta vais vous dire, je suis comme vous un ancien soldat, j'ai servi la France sous la République, et je crois que ce doit être un véritable déchirement de cœur d'être forcé de vendre un objet pareil, un objet qui nous rappelle une belle action de notre vie et le souvenir d'un chef qui nous est cher. » Je n'avais jamais entendu le père Goulden parler avec un pareil attendrissement, sa tête chauve, courbée d'un air triste, et les yeux à terre, comme pour ne pas voir la douleur de ceux auxquels il parlait. Le commandant était devenu tout rou«e ses petits yeux semblaient troubles, ses grands doigts s'agitaient; le colonel était pille 'comme un mort. J'aurais voulu m'en aller. M. Goulden repr't : «Cette montre vaut plus de mille francs, je n'ai pas cette somme en main, et d'ailleurs vous auriez sans doute un grand regret de vous séparer d'un tel souvenir. Voici donc ce que je vous offre : la montre restera, si vous voulez, à ma devanture; — elle sera toujours à vous, — et je vais vous avancer deux cents francs , que vous me rendrez en venant la reprendre.» En entendant cela , le hussard étendit ses deux grandes mains velues , comm» pour embrasser le père Goulden. «Vous êtes un bon patriote, vous ! s'éceria t-il. Colin nous l'avait bien dit... Ah! monsieur, je n'oublîerai jamais le service que vous me rendez. Cette montre... je l'ai reçue du prince Eugène pour une action d'éclat... J'y tiens comme à mon propre cang... Mais la misère... — Commandant!» fit l'autre tout pâle. Mais le hussard ne voulut pas l'écouter et s'écria en l'écartant du bras : «Non, colonel, laissez-moi... nous sommes entre nous... un vieux soldat peut nous entendre... On nous affame... on se conduit vis-à-vii de nous comme des Cosaques... On est trop lâche pour nous fusiller! » Il remplissait toute la maison do ses cris. Moi, j'avais couru dans la cuisine avec Catherine, pour ne pas voir re triste spectacle. M. Goulden le modérait ; nous écoutions : «Oui, je sais tout cela, messieurs, disait-il, je me mets dans vntre position... — Allons... Margarot... du calme! disait le colonel. » Ces cris durèrent près d'un quart d'heure. A la fiu nous entendîmes M. Goulden compter l'argent, et le hussard lui dire : «Merci, monsieur, merci ! Si jamais l'occasion se présente, souvenez-vous du commandant Margarot. » En même temps la porte s'ouvrit, et ils descendirent l'escalier, ce qui nous soulage beaucoup, Catherine et moi, car nous avions le cœur serré. Nous rentrâmes dans la chambre. M. Gou:den, qui venait de reconduire ces officiers, remonta presque aussitôt, la tête nue. Il était bouleversé. «Ces malheureux ont rai3on, dit-il en remettant son bonnet, la conduite du gouvernement à leur égard est horrible; mais ces choses là -e paieut tôt ou tard. » Tout le reste de cette journée nous étions tristes. M. Goulden pourtant m'expliqua les beautés de la montre , et me dit qu'on devrait toujours avoir de semblables modèles sous les yeux; ensuite nous la suspendîmes à notre devanture. Depuis ce moment, l'idée ne me quitta plus que tout finirait mal, et que, même en s'arrêtant, les émigrés en avaient déjà trop fait. J'entendais toujours la voix du commandant crier dans notre chambre qu'on se conduisait vis-à-vis de l'armée com-ne des Cosaqu:s ! Le souvenir des processions des expiations, des prédications sur la rébellion de vingt-cinq ans et la restitution des biens nationaux' le rétablissement des couvents et le reste.. tout cela me paraissait un terrible mélange, qui ne devait rien produire de bon. (La suite à un prochain Numéro.)