FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire.
L'UNION., 1865-04-25 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. M. CAMPARDON .Les années 1784 et 1785 furent les derniers moments de sécurité, de plaisir de lohe, de l'ancienne société. Jamais la nation ment*11 T™* senti ,e Poids du gouvernemlme ausaf wl C!le D'avait semblé ellcqu' ,V Hiverner. Le traité et flattait justement ne voyait a 1 intérieur aucune de ces dis putes entre les différents pouvoirs de l'Etat qui avaient rempli le règne de Louis XV. Le îansépisme mort et les jésuites expulsés, le clergé vivait enfin en paix avec le parlement et le parlement avec l'autorité royale. On avait oublié ou ajourné ces bruyants projets de réformes qui avaient causé tant d embarras sous le ministère de Turgot. Les nuances, à la vérité, n'étaient pas prospeies. mais on venait de les confier à ;ir«m!e a ne ' "" enchanteur, qui avait combler le déficit sans secousses, ffon S. ÏÏes dangereuses, sans diminuÏZù n épense8 ' le seul usage du J; 0n co«>ptait sur son habileté, on croyait aux paroles d'un ministre si conflant  en lui-même, et on vivait joyeusement au jour le jour. Louis XVI préparait le voyage de La Peyrouse: Marie-Antoinnette, tout entière à l'amitié de la duchesse de Poiignac et aux plaisirs de sa société intime , achetait Saint-Cloud et jouait le Barbier de Séville. Paris semblait plus occupé des modes nouvelles que des affaires de l'Etat. On s'était pris de passion pour les courses de chevaux les clubs, les ballons, le magnétisme et en courait au baquet de Mesmer, tomme cinquante ans auparavant au cimetière de Saint-Médard. Pour la cour, tout était tranquille et riant : le présent n'avait pas de difficultés; de l'avenir, qui pouvait avoir souci? -- C'est alors qu'éclata tout a coup le scandale de ce procès, qu'on a appelé le procès du Collier de la Reine, laineux par le nom et le caractère des personnages qui s'y trouvèrent mêlés, comme par le mystère dont il a été longtemps en- COmm aujourd'hui et bien souvent dôiihÏÏ a encore un tout enl '' °" Veut savoh" >a vérité ïï™?ô„ 'U' «u événement qui, en fadm, i"6"011 donneur de la reine, préc?Ditîr if1"/ la, yaUté et contribua à précipiter la révolution. D'un autre côé iQt Kr*ilé*« S entrer les lia Z et i q" '1S -SOnt dans 'a vie puabiSrles Pvif-'a Vie privée ' "ans leurs naoïtuiles extérieures et dans le secret de leurs pensées Ils lèvent tous les vo les mettent a nu les ressorts cachés, font voir 1j jeu des passions, produisent des scènes qui paraîtraient invraisemblables au théâtre, révèlent ce qu'il y a dans les mœurs de plus particulier et de plus intime. Ils ont à la fois l'intérêt du nman et le charme puissant de la réalité. Si le Diable a laissé quelque part des fragments de ses mé moires authentiques, c'est sans doute dans le recueil dos causes célèbres. A ce point de vue, il n'est guère de procès plus curieux que celui du Collier; et la société brillante et corrompue de la fin du 18. siècle s'est peinte avec un relief saisissant dans ce drame, plus original et plus varié que le Mariage de Figaro, qui a pour principaux acteurs le cardinal de Rohan, Mme de Lamotte, Cagliostro, et pour comparses Reteaux de Villettc, Mlle d'Otiva, le père Loth , le financier Saint-James et le baron de Planta. Le prince Louis de Rohan, cardinal, grand aumônier, évoque de Strasbourg et prince de l'empire, membre de l'Académie française , était l'homme de France peut-être qui avait le moins l'esprit de son état. Galant, magnifique, ayant de la noblesse dans la figure et de la grâce dans les manières, il plaisait et surprenait par son inconséquence. „I1 n'était rien de ce qu'il devait être, mais il était aimable autant qu'on peut l'être hors de sa place et de son caractère (!)." Sous ces dehors agréables il avait de l'ambition, des passions ardentes, et aucun principe, aucun frein pour les contenir. On ne pouvait d'ailleurs lui refuser  de l'esprit, des connaissances, et comme le régent, il avait du goût pour les sciences occultes. De son ambassade en Autriche, lors du partage delà Pologne, il n'était resté d'autre souvenir que celui de son faste, de ses dettes, de ses galanteries publiques avec des femmes de la cour et d'autres d'un genre moins distingué. On racontait encore qu'à Vienne, au jour de la Fête Dieu, il avait, avec son équipage de chasse, mis en désordre une procession qu'il avait trouvée sur son passage. Rappelé sur les instances de Marie-Thérèse, il était tombé en disgrâce. Louis XVI ne pouvait souffrir un prélat aussi décrié pour ses mœurs; Marie- Antoinette avait pour lui i.ne aversion mêlée de mépris, qu'elle ne prenait pas la peine de dissimuler. Est-ce, comme le prétend l'abbé Georgel, à cause d'une lettre adressée par lui au duc d'Aiguillon et lue à un souper de Mme Dubarry, dans laquelle il représentait Marie-Thérèse pleurant sur les malheurs Je la Pologne opprimée, tenant d'une main le mouchoir pour essuyer ses pleurs, et de l'autre saisissant le glaive de la troisième puissance copartageante ? Est ce comme le dit Mme Campan, parce qu'il s'était fait à Vienne l'écho de cette portion de la cour qui, dans la gaieté, dans la grâce ouverte de la dauphir.e encore presque enfant, critiquait d'avance les mœurs de la reine? Ce qui est certain, c'est que la reine n'avait jamais voulu le recevoir. Il commençait à perdre l'espoir d'être relevé de cette mortifiante disgrâce quand il rencontra Cagliostro et Mme de Lamotte. Un hôtel richement meublé, cinq au six estafiiers, un habit singulier, des collations aux dames, le refus de quelque argent, quelques louis distribués en temps et lieu à de pauvres gens, quelque insolence de discours, l'espérance donnée à des princes de leur communiquer la pierre philosophale qu'on ne pouvait manquer de bientôt trouver: voilà ce qui fit, vers 1660, la fortune du charlatan Boni, qui prétendait descendre de Burrhus, gouverneur de Néron, et, cent ans plus tard, la fortune de ce Cagliostro qui fut un moment aussi célèbre que Voltaire et fit autant de bruit que Beaumarchais. Borri tenait école de théologie transcendante ; il se vantait de communiquer par l'imposition des mains le don d'illumination pour l'intelligence des mystères, et l'un des vœux que formaient les personnes de sa secte était celui de pauvreté, en exécution duquel il se faisait consigner l'argent que chacun avait (1). A son tour Cagliostro se fit grand prêtre d'une sorte de religion naturelle «dont les adeptes devaient être purs comme les rayons du soleil, et même respectés par la calomnie, n'avoir ni femmes, ni maîtresses, ni jouissances faciles, et posséder une fortune audessus de cinquante mille livres de rente (2).u Rien ne manquait d'ailleurs à Cagliostro pour exciter l'étonnement, la curiosité, l'engouement. Tout était bizarre et mystérieux dans sa fortune, sa naissance, sa manière de vivre et ses discours : Il disait aux uns qu'il était né presque avant le déluge, aux autres qu'il avait assisté aux noces de Cana. Tantôt, il supposait être né à Malte, tantôt il voulait ôtre fils du grand-maître de cet ordre et de la princesse de Trébizondc. 11 avait pris tour à tour les titres de marqu s de Pellegriui, Balsamo, comteFénix, comteAlexandro Cagliostro. 11 parlait de ses voyages en Orient, de la science qu'il avilit puisée aux pyramides dans les leçons du grand Altliotas, d'une manière emphatique et sublime . — autant que le galimatias peut l'être. Souvent il gardait in mystérieux silence, et lorsqu'on lui demandait son nom ou sa condition, il prenait le parti de répondre: Je suis celui qui est; et lorsqu'on lui faisait des prières réitérées, il avait tour, au plus la condescendance de tracer son chiffre figuré par un serpent percé d'une flèche avec une pomme dans la bouche (1). On ne lui connaissait aucune ressource, aucun crédit,, et néanmoins il vivait dans une grande aisance. Il portait à sa chemise, aux chaînes de ses montres, à ses doigts, des diamants d'une grosseur et d'une eau admirables qui valaient la rançon d'un roi et qu'il prétendait fabriquer lui-même. A la fin de chaque mois, disait-on, il s'enfermait pendant quarante-huit heures, et, en sortant de cette retraite, il envoyait vendre chez un orfèvre un lingot dont l'or était presque toujours plus fin que celui des louis (2). En 1781 il était établi à Strasbourg. Le cardinal de Rohan, alors à sa résidence princière de Saverne, désira le voir. „Si M. le cardinal est malade, dit Cagliostro, qu'il vienne et je le guérirai : s'il se porte bien, il n'a pas besoin de moi, ni moi de lui.a II fallut négocier pour être admis dans le sanctuaire : quand il y entra, on l'a dit justement, le cardinal était déjà séduit Cl). La liaison devint bientôt intime et publique. Le cardinal amena Cagliostro à Paris, pour suigner son parent le prince de Soubise : il le ramena à Savonne et l'y appelait toutes les fois qu'il y résidait. Leurs entretiens étaient 1 >ngs et fréquents. On travaillait au grand œuvre, on faisait de l'or et des diamants, on évoquait les morts. „Le cardinal voyait la reine Cleopâtre dans une bouteille, soupait avec Louis XIV et d'Alembert, couchait avec la reine Christine (2)." Il faut voir dans les mémoires de Mmo d'Oberkirch à quel point il était sous le charme, sous l'empire de cet homme, qui au reste avait en eflet, en lui, on ne sait quelle puissance singulière, dont le regard, d'une profondeur surnaturelle, était en même temps de flamme et de glace, qui faisait peur et inspirait une insurmontable curiosité. Cagliostro vint se fixer à Paris au commencement de 1785, rue Saint-Claude, dans un hôtel que le cardinal lui avait fait préparer. Le moment était bien choisi. «Mesmer était noyé dans son baquet; l'Icare moderne avait détruit le peu d'estime que l'on conservait encore aux ballons; les martinistes voyaient déserter leurs assemblées où l'ennui présidait: c'était le moment d'exciter et de réveiller l'attention des Parisiens qui bâillaient, n'ayant plus le Mariagedc Figaro (f)." Ne voulant pas se brouiller avec la Faculté , Cagliostro abandonna la médecine pour se livrer tout entier à l'alchimie, à la magie, aux évocations et au culte de l'étrange religion naturelle qu'il avait inventée. Il s'annonça aussi comme le restaurateur de la franc-maçonnerie égyptienne, „prêt à restituer aux frères les mystères d'Isis et d'Anubis et les constitutions authentiques que Cambyse prit dans le temple d'Apis, lorsqu'il fit fustiger ce dieu capricieux Cl).' Son succès fut prodigieux. Le fanatisme monta au point que nonseulement on vit communément son portrait et celui de sa femme sur des éventails, sur des bagues, sur des tabatières, sur des médaillons, mais que son buste fut taillé en marbre, coulé en bronze, et placé dans les palais des plus grands seigneurs. s0Us l'un de ces bustes, on lisait en lettres d'or cette inscription: Le divin Cagliostro. Les plus grands personnages, comme le duc de Luxembourg, le prince de Soubise, etc. étaient ses familiers (3).« ' (A continuer.) (1) Mémoires de Mme de Genlis, (1) Bayle. 8» Borri. (2) Grimm. Correspondance (1) Vie de Joseph Balsamo. (2) Souvenirs du duc de Lévis (1) M. Sainte-Beuve. Article sur Ramond (2) Lettre d'un garde du roi, 1786. (1) Mémoires authentiques pour servir à l'histoire de Cagliostro. (2) Idem. (3) Vie de Joseph Balsamo