XI. Le duel.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-05 00:00:00

XI. Le duel. — M. de Maurange est - il là ? demanda Sanchez. — Pas encore, répondit d’Artheville après avoir jeté par la portière un regard aux alentours. — Je ne vois rien, fit Gomez. — Attendons; ces messieurs ne peuvent tarder. Sauf les quelques mots échangés entre l’intendant et d’Artheville, ainsi que le petit dialogue que nous avons relaté, pas une parole n’avait été échangée entre les quatre personnages. D’Artheville s’était fait grave par extraordinaire. Durouget avait doucement imposé silence à s i verve sarcastique. Gomez était trop inquiet pour ne point désirer rester muet. Quant à Sanchez, animé par la jalousie, il ne songeait qu’à l’instant du combat et tuait déjà Georges en sa pensée. — Comme ils tardent! fit-il au bout de quelques minutes. — Du calme, monsieur le marquis, du calme, je vous en conjure. — J’en aurai, Gomez. — Ah! les voici, fit d’Artheville qui venait de reprendre son observatoire. — Continuons, alors. La voiture se remit en marche. En face de la porte Maillot, Durouget donna l’ordre au cocher d’arrêter. Ils descendirent ; de Maurange et ses témoins en firent autant de leur côté, et tous s’engagèrent dans une des grandes allées du bois. A deux cents pas environ de l’entrée, un coupé était arrêté. Un homme jeune, vêtu de noir et cravaté de blano, en descendit. — Ah! voilà le docteur! fit d’Artheville en tendant la main au nouveau venu. — Comment, vous avez songé?... A quoi bon déranger monsieur? — Un médecin, mon cher marquis, est indispensable dans un pareil cas. M. Sylvain, ajouta- t-il en désignant l’homme de l’art au marquis d’Alviella. Le docteur et Sanchez se saluèrent. — Nous allons prendre les dernières dispositions, reprit d’Artheville; venez, Durouget. Us revinrent tous deux sur leurs pas, allant à la rencontre de M. de Chambly et du second témoin de Georges, qui venaient d’imiter leur exemple en laissant seul ce dernier. — Chien de froid! fit Gaston en pressant le pas. — C’est à se fendre le crâne rien qu’en tombant sur un moreeau de beurre, fit Durouget en riant ; mais voyez donc de Chambly : son nez est coquelicot. — Nez de priseur transi! — Lanterne du bureau de tabac, voulez-vous dire! — Voyons, Durouget, soyons graves. — Je le suis, cher ami; seulement, je le suis gaiement. Ah! le bon nez! que de gens voudraient l’avoir à leur boutonnière ! — Incorrigible! Les quatre témoins se rejoignirent. — M. d’Alviella est-il toujours dans les mêmes dispositions? demanda de Chambly. — Les mêmes... Et M. de Maurage? — Aussi ; il ne nous reste donc plus qu’à choisir un endroit propice. — Si vous-voulez bien me suivre, dit Gaston, je sais à cent pas d’ici une clairière qui semble faite exprès pour les conversations à feu. — Volontiers; nous allons prévenir M. de Maurange. Ils se divisèrent de nouveau et ne tardèrent point à s’engager tous les sept à la suite de d’Artheville dans une petite allée. — C’est ici, fit ce dernier au jbout de quelques minutes de marche. — Très bien! ce lieu semble prédestiné. L’endroit répondait admirablement, en effet, aux exigences de la situation. C’était un chemin assez large, dont une coupe récente avait abattu les arbres des bords; de cette façon aucun point ne pouvait servir de guide à l’œil des combattants. — Voici les armes de M. d’Alviella, fit Durouget en prenant la boîte de Gomez; nous déclarons formellement, M. d’Artheville et moi, que le marquis les a vues il y a une heure pour la première fois et qu’il ne s’en est jamais servi. — Voici celles de M. de Maurange, répliqua de Chambly, et monsieur et moi faisons la même déclaration en ce qui les concerne. — Tirons au sort. Voulez-vous jeter une pièce de monnaie en l’air? — Voici. — Pile! C'est face. — Nous nous servirons donc des armes de M. de Maurange? — Parfaitement. — Comptez les pas, de Chambly. — Volontiers... je suis gelé. — Nous allons charger les armes. Pendant ce temps, Gomez était près de son maître. — Du calme, du sang-froid, répétait-il. — Sois donc tranquille! — Avez- vous la main bonne? — Tâte. — Oui, c’est bien; le pouls n’est point agité. — Oh! je le tuerai, Gomez! J’en suis sûr. Plus calme que Sanchez, de Maurange fouettait distraitement de sa badine un petit arbuste rabougri. «Plus la blessure sera grave et plus je serai satisfaite, m’a dit cette énigme aux cheveux noirs. Eh bien! je vais lui casser un bras, aussi vrai que je brise cet arbrisseau, se dit-il.» — Etes-vous prêt? lui demanda de Chambly. — Parfaitement, répondit Georges en se débarrassant de sa pelisse. Sanchez ôta son paletot. Complètement vêtu de noir, boutonnés jusqu’au menton, sans linge apparent, ils ne laissaient apercevoir aucun point blanc dans leur costume. Arrivé à l’endroit marqué, de Chambly remit à Georges son pistolet. — Prenez garde, il est armé. Vous tirerez ensemble au troisième coup. C’eet d’Artheville qui donnera le signal. Reproduction Interdits — Bien. Ah! encore un mot, de Chambly. Vous rappelez-vous bien mes recommandations au sujet du pli que je vous ai remis? Si j'étais gravement blessé ou seulement évanoui... — J’ouvrirais, et je ferais parvenir ce que contient l’enveloppe immédiatement à son adresse. — Et si jétais tué? — Je brûlerais sans lire. — C’est bien cela. Merci encore. Sanchez avait gagné sa place. Les témoins se mirent à l’écart. — Etes-vous prêts, messieurs? demanda Gaston. — Oui, fit Georges d’une voix sonore. Quant au marquis, il ne répondit que par un signe affirmatif. Son arme était encore levée, mais il visait déjà. — Une..., deux..., trois..., fit Gaston en frappant dans ses mains. Un seul coup de feu se fit entendre. — Ah! fit de Maurange, et il s’affaissa dans les bras de ses témoins qui étaient accourus vers lui en le voyant chanceler. La balle du marquis l’avait atteint en pleine poitrine. — Comment n’a-t-il pas tiré ? s’écria Gaston d’Artheville en s’approchant, toutes ses sympathies étaient désormais pour Georges. On ramassa le pistolet que le blessé avait laissé échapper de la main. Le chien en était abattu, mais la cheminée était intacte. La capsule, mal assujettie par les doigts transis de Chambly, était tombée pendant qu’il causait avec de Maurange. — Que t’avais-je dit? fit le marquis à Gomez avec un pâle sourire. Sylvain, accroupi sur le blessé, l’examinait attentivement. — Eh bien! docteur? demanda Durouget. — C’est grave, mais on peut le sauver. Gaston se précipita vers Sanchez. — Rassurez-vous, mon cher marquis; la blessure de M. de Maurange n’est peut-être pas mortelle. Un imperceptible froncement de sourcils accueillit cette nouvelle, et Sanchez, faisant un suprême effort pour se contenir, répondit : — Veuillez dire, je vous prie, à M. de Maurange que je lui fais mes excuses. En ce moment, une ombre passa à quelque distance au milieu des arbres dénudés. C’était celle d’une femme cachée à quelque distance, et qui, sans être remarquée, avait assisté au combat. — Ah! c’est l’autre! s’était -elle écriée en voyant tomber de Maurange. N’importe. Marquis Sanchez, l’enfer te protège; mais, sur l’éternité de celui qui n’esi plus, je jure que rien, sinon la mort, ne peut te soustraire à ma haine. Et, maintenant, heureux amant, va, va épouser Clotilde.