LA Feuilleton. VI L'ange gardien (Suite.)
L'UNION., 1869-07-27 00:00:00

Feuilleton. LA ROUTE DU MAL. VI L'ange gardien (Suite.) (13) — Bah ! monsieur Lombart, avec votre permission , vous vous y serez mal pris ! La jeunesse est si gauche ! Est-ce que, par hasard, le vieil émigré ne serait pas votre père ? — Il l'affirme et il m'a montré un tas de paperasses qui le prouvent, à ce qu'il dit. — Laissez-le dire; ces choses-là se nient toujours mordicus... Mais contez moi l'affaire par le menu... Je suis sûr, sauf votre respect, que vous avez fait des bêtises. Il versa encore à boire, et appuyant ses deux coudes sur la table, il se mit en devoir d'écouter. Ainsi pressé, Lombart, tout en picorant des pommes et des noix, commença le récit de sa visite au château de l'Intendance. Souvent un sourire de pitié s'épanouissait sur la figure large et bonasse de l'auditeur; d'autres fois celui-ci traçait une marque sur la table avec son couteau, comme pour noter au passage un point digne d'attention. Quand Lombart cessa de parler, Bridoux haussa les épaules : — Je le disais bien, reprit-il ; des gaucheries, des maladresses ! — Cependant, répliqua le Petit Marquis avec impatience, j'ai suivi à la lettre votre conseil de „faire peur" à M. de Chevannes! — On ne peut tout prévoir ; je ne m'imaginais pas que vous seriez assez imprudent... Mais récapitulons vos bévues dans cette visite: d'abord et d'un, déviez-vous entamer une explication avec l'émigré en présence d'une femme ? Une femme, voyez - vous, ou un enfant, ou un petit chien, cela gâte la meilleure affaire, personne ne l'ignore... Non pas que ce soit bien dangereux, mais ça crie, ça donne l'alarme et l'entreprise la mieux conduite s'en va souvent au diable. Lombart ouvrait de grands yeux effarés, car il ne comprenait pas la véritable portée de ces paroles. Bridoux poursuivit : — Vous avez donc eu tort de parler devant cette Mmo Benoît ; il fallait attendre que le marquis fût seul et lui glisser tout gentiment l'affaire dans le pertuis de l'oreille... Et puis, à quoi bon ces menaces brutales ? Vous auriez dû prendre avec lui des [airs tristes, désespérés ; lui parler à mots couverts, par insinuation; lui faire entendre que vous étiez malheureux que vous vouliez vous détruire, que vous étiez capable de quelque action désespérée, sans rien préciser... Sa tête eût travaillé et vous lui auriez fait, peur, comme je le voulais sans l'irriter et le mettre sur ses o-ardes. — Dame! Bridoux, on a rarement l'occasion de trouver M. de Chevannes seul, et l'affaire pressait... Ensuite la colère m'a emporté... — La colère ! monsieur Lombart, voilà le grand mot lâché ; la colère ne mène à rien ; on ne réussit que par le sang-froid, la présence d'esprit... D'ailleurs, quand on est aussi bouillant que vous, a-t-on besoin de traîner partout avec soi une canne à épée, comme celle que vous avez déposée là dans ce coin ? Ce vilain joujou vous cause un grand préjudice ; le vieux noble n'oubliera jamais que vous avez voulu l'en frapper. Débarrasscz-vous-cn donc au plus vite. Dès que la tète se monte, on a de fâcheuses tentations, et, si l'on y cède, on se met dans le gâchis. Moi qui vous parle, je ne porte jamais d'armés d'aucune espèce, quoi que je fasse ; même quand on ne s'en sert pas, elles aggravent considérablement votre position si l'on vous en trouve muni. Tenez, en fait d'armes, je n'ai sur moi et dans ma maison autre chose que ceci : et l'on ne dira pas que je pourrais m en servir pour un mauvais coup ! En même temps il montrait le vieux petit couteau, à lame branlante et arrondie par le sommet, avec lequel il coupait son pain, et qui en effet eût été, en cas de nécessité, l'arme la plus inoffensive du monde. " — Enfin, Bridoux, reprit Lombart, il est inutile de revenir sur le passé... Qu'y a-t-il à faire pour le moment ? — Rien ; il faut attendre et peut-être arrivera-t-il quelque événement pour relever votre partie. A cette heure on est monté contre vous ; si vous vous présentez au château, on vous recevra à coups de fourche; si vous écrivez, on jettera vos lettres au feu sans les lire. Tenez-vous donc tranquille jusqu'à ce qu'il se présente une occasion de revenir sur l'eau. — Soit ; mais si M. de Chevannes, dans son exaspération contre moi, allait porter plainte à la justice? — Hum 1 répliqua Bridoux, l'affaire pourrait alors prendre une mauvaise tournure. Vous étiez armé en vous rendant au château, vous avez menacé le marquis avec votre épée nue et devant témoins... Vous avez contre vous, continua-t-il en feuilletant son code qui se trouva tout à coup entre ses mains sans qu'on sût comment il y était venu, l'article 7 du titre 4 du code pénal... Oui, parbleu ! si le marquis était malin, il pourrait vous faire mettre „?i l'ombre" pour quelques mois, quelques aimées peut-être... Mais, ajouta-t-il aussitôt en cachant son livre avec sa dextérité or- dinaire, vous n'avez, à mon avis, rien à craindre de pareil. Le vieil émigré a beau soutenir que vous n'êtes pas son fils ; comme il ne peut montrer à tous les gens du pays les preuves écrites que vous avez vues la masse sera toujours convaincue du contraire. Si donc il déposait une plainte, il n'aurait personne pour lui, et certainement il étouffera l'affaire afin d'éviter le scandale. Lombart, malgré son orgueil, parut soulagé d'un grand poids. Il n'était pas sans inquiétude sur les suites possibles de ses fureurs au château de l'Intendance et l'opinion de son nouvel ami lui rendit sa tranquillité. — Vous êtes décidément un gaillard de tête, Bridoux, reprit-il, et je regrette de vous avoir si mal compris la première fois... Eh bien 1 je suivrai vos conseils, je prendrai patience... Néanmoins, continua-t il avec amertume, ma vie va être bien ennuyeuse à présent. Sans doute je ne pourrai plus chasser sur les terres du marquis, et si j'osa.s m y montrer avec un fusil, les gardes me courraient sus... D'autre part, j'allais chaque semaine au château, sous prétexte de m enquérir respectueusement de M. de Olievannes, et j'en rapportais toujours que que chose, soit un peu d'argent, soit quelque objet de luxe ou de.toillette; ca-t vraiment le vieux était d'assez bonne composition. Mais, à l'avenir, il ne faudra plus compter sur lui et sans doute il me refusera les quelques milliers de francs qu'il m'avait promis pour le cas où j'épouserais M119 Pauline Chavet... Que vais-jo devenir? — Travaillez, mon garçon, répliqua Bridoux qui s'était levé et qui, s'aperçevant que son hôte avait cessé de manger, remettait en ordre son petit ménage; retournez, dès demain, à la papeterie Bandai et montrez-vous-y très-assidu... —■ Ce n'est pas, ajouta Bridoux avec un sourire dont la nuit qui commençait à tomber empêchait de voir l'expression méprisante, pour les trois ou quatre francs que la journée rapporte; cependant il faut vivre, et puis vous ne sauriez croire quel bon vernis cela donne à un homme de travailler d'une manière régulière; on ne se méfie plus de lui. Moi, par exemple, j'ai bien peut-être aussi mes défauts; mais qui pourrait s'en douter? Ma vie est si simple, si honnête; tout le monde me tend la main. C'est «le papa Bridoux" par ci, «ce cher Bridoux" par là, et je suis tranquillement mon petit bonhomme de chemin. Essayez donc de cette vie là jusqu'à nouvel ordre et vous vous en trouverez à merveille.. Ensuite, poursuivit-il en baissant la voix; si vous avez besoin de temps en temps de quelques pièces de cinq francs pour attendre des temps meilleurs, demandez-les à ce vieux ladre de Bridoux; il a toujours de modiques économies dans un coin et il sait, au besoin, en faire part aux amis. Certaines expressions de Bridoux pouvaient donner à penser ; mais il y avait dans son accent tant de simplicité, que Lombart y vit seulement de la bienveillance et de la cordialité. — Merci, répliqua-t-il en lui serrant la main ; ce n'est pas de refus... vous êtes un bon camarade. — Allons ! c'est dit, reprit Bridoux ; maintenant, monsieur Lombart, voulez-vous que nous allions ensemble achever notre soirée au café Latour ? Voici l'heure où je m'y rends d'ordinaire, et je tiens à mes habiudes... D'ailleurs, si j'y manquais, on croirait que je me suis cassé la jambe ou que j'ai été atteint d'un coup de sang. — Je ne vous accompagnerai pas aujourd'hui, répliqua Lombart en se levant. Je suis fatigué et puis je désire savoir... Enfin, j'ai à faire ailleurs. — Comme vous voudrez ; seulement, monsieur Lombart, soyez sage ! La nuit était complètement venue, et, pendant, que Bridoux passait une redingote pour sortir, Lombart se mit à cherher à tâtons sa canne à épée. Ne la retrouvant pas tout d'abord, dans l'obcurité, il dit avec indifférence : — Bah 1 je la prendrai une autre fois ; aussi bien vous avez raison, Bridoux, je suis trop violent pour porter une pareille arme avec moi, et je finirais par faire quelque sottise. Gardez-moi donc ma canne jusqu'à ce que je vous la redemande. Bridoux manifesta une véritable terreur. — Non pas ! non pas, s'écria-t-il ; je n'ai pas besoin de cette vilaine chose-là chez moi. Les règlements de police défendent d'en avoir, et si l'on trouvait celle-ci en ma possession... Non! non; emportez bien vite votre canne à épée. Vendez-la, donnezla, mais qu'elle ne reste pas ici. Vous n'avez  pas idée des embarras qu'elle pourrait me causer 1 Il alla chercher lui-même la canne dans le coin où il l'avait vue, et la remit à Lombart qui riait de ses étranges frayeurs. Les deux amis sortirent par la porte du jardin ; et, après avoir pris congé l'un de l'autre avec une apparente cordialité, ils s'éloignèrent chacun de son côté. Pendant iue Bridoux allait s'installer au café Latour, lombart se dirigeait furtivement et en rasant les maisons, vers la demeure de Pauline. Nous savons qu'à Z*** les allumeurs de réverbères ne se hâtaient jamais de remplir leur office; aussi, la plupart des rues étaientelles encore plongée dans les ténèbres. De plus, c'était l'heure du souper, comme on pouvait en juger à la forte odeur d'oignons et de choux qui parfumait l'atmosphère, et les habitants, retirés chez eux, prenaient leurs repas en famille. Lombart put donc, sans être aperçu, s'approcher cle la maison Chavet, et, se penchant à la fenêtre du rez-de-chausée, il regarda avidement dans la salle basse où se tenaient d'ordinaire les maîtres du logis. Buron et Mm° Chavet étaient là, en effet, assis à table, bien que le souper fût terminé. L'ancien maître d'école, renversé dans son fauteuil de bois, causait avec sa scur. Mais Pauline ne se trouvait pas à sa place, entre son oncle et sa mère. Cette circonstance frappa Lombart, qui connaissait les habitudes immuables de la famille. Il leva les yeux vers les fenêtres du premier étage, il n'y avait pas de lumière; la jeune fille n'était donc pas dans la chambre. Tout inquiet déjà, il s'approcha de la porte pour essayer de reconnaître ce qui se passait dans l'intérieur de la maison. Cette porto était ouverte et à l'extrémité d'une allée obscure, on apercevait la pièce éclairée où se tenaient Buron et sa sœur. Mais, sur le seuil même de la maison et dans l'ombre, une personne était assise et paraissait absorbée dans sa méditation. Il était assez d'usage à Z*** que les habitants vinssent ainsi prendre le frais sur le seuil de leur logis, à l'issue du souper. Toutefois Lombart n'osait croire que le hasard l'eût servi à ce point et il examinait avec anxiété la personne inconnue, quand il entendit un soupir et on lui dit tout bas: — Monsieur Justin, est-ce vous? — Pauline ! murmura Lombart. Et il saisit la jeune fille par le bras. Elle se dégagea, mais avec lenteur. Pendant cette petite lutte, Lombart sentit une larme brûlante tomber sur sa main ; il se redressa. — Vous pleurez, Pauline? demanda-t-il avec véhémence ; que se passe-t-il donc ? — Rien, rien, monsieur Justin, répondit M119 Chavet tristement. Eh bien ! poursuivit-elle, vous n'entrez pas?... Mon oncle et ma mère sont là. — Non, mademoiselle; vous oubliez l'accueil offensant que j'ai reçu hier de vos parents , do vous-même, quand je venais, plein de confiance et de joie, vous offrir le le produit de ma chasse... d'ai dû céder la place à M Couturier... votre fiancé, à ce qu'on dit. (.4 continuer)