XV. La Tour des Astrologues. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-12-27 00:00:00

XV. La Tour des Astrologues. (Suite.) Pendant que ce dernier faisait respirer des sel« au fiU de Catherine, Jérôme Touchet semblait plus 6TOpr8asé que les autre« à soutenir le débile monarque dont 1m m.mbres "tremblottaient comme la feuille agitée i>ar l8 Tent Sans que nul U ». Jérôme Touchet 1W, le,p,7r.int la boite de pâte à angéhquequ'i fabriquée dR|J8 ,aborfttoira d8 la rue Maître-Albert. — Dieu fera le reste! se dit-il. — Et maintenant, pars!... murmura Un . i son oreille. vo,x a C'était René, le parfumeur, qui, seul, avait » l'action du vieillard. Jérôme Touchet avait profité de l'animation générale pour s'éclipser. Lortque Charles IX eut repris ses sens, il jeta au our de lui des yeux hagards, qui rencontrèrent »e Mup-d'ciil impérieux de Catherine. Oui t.. oui! fit-il d'une voix faible. — *-e roi ordonne! s'écria Catherine. Zam t'n'S PrêU répondit Maurevel. Cérémonie ÄÄ immédiat6ment » h Jflt^Tta Une figure de «ire, dont les traits Offrait une ressemblance frappante avec ceux de l'amiral Coligny. Puis, suivant les préjugés de ce temps, Zamet la piqua au cœur, — et le sang sortit do la blessure. -Le sang a jailli!... il est coupable, dit vivement Catherine; qu'il foit mis à mort! Et ello tendit au roi un parchemin armorié, sur lequel Sa Maje té catholique n'avait plus qu'à apposer Ba sigoa'ure... — Ne signez pas, sire ! cg serait la perte de l'honneur du nom royal! fit une voix vibrante. Catherine se redressa comme une vipère blessée, et aperçut une femme richement vêtue, mais dont un masque dissimulait les traits. — Trahison ! Qui a laissé pénétrer ici cette femme I s'écria la reine-mère, exaspérée d'être interrompue dans l'exécution de son plan machiavélique. Trois hommes s'élancèrent, le poignard à la main pour frapper l'inconnue. Ces trois hommes étaient: Maurevel, Pettrucci et Serlabous. La femme masquée étendit devant eux un« baguette de coudrier, et les trois séides reculèrent, —car le coudrier impliquait la toute-puissance de la magie. , Catherine, elle-même, eut une lueur de stupéfaction. — fit d'une voix caverneusa la femme Q el on ne frappe pas la reine de l'astro«™7vrllZ! dît*îr«nent Charles IX, qui espérait trouver dans cet inp,\i . ...... „, , qu'on voulait lui S%« " *"""' -Sire au nom do U V0 dan8 j quelle est msent le destin d8a roi„ M ignez pas la sentence de mort de tout un peuple... — Y a-t-il danger ? — Oui ; surtout pour v0tre Majesté. — Expliquez vous. — Le sang qui Dera répandu retombera tout entier sur votre cœur et l'étouffera dans un horrible suintement! — On conspire donc contre ma vie ?.. — Bien plus; on eonjpjre contre votre honneur royal... — Et qui donc?... par>ez je ]e veux ] La magicienne jeta un conp-d'œil oblique à Catherine, qui, accoudée contre l'embrasure d'une porte, semblait épier, Cotnme Ift ,0UV6] rinstant de tondre sur sa proie. -Eh bien, j'attends!.;. ordonna ]e roi. — Je... ne saurais, poilr i-in,f#nt, en dire davantage, répondit en hésitant la femme masquée. — Vous voyez bien qu.n v a \c\ trahison et imposture !... s'écria Catherine Et faisant signe à sos séïdes . -Emparez-vous de cette aventurière! Maurevel s'avança. — Sire !... reprit vivement la magicienne, le sang vous enveloppera comme un manteau de pourpre!... -Laissez-moi! laissez-moi! dit le faible monarque, qui retombait déjà sous la domination do sa mère. — Pourquoi vous laisser! le péril vous est-il donc indifférent? — Sortirez-vous, magicienne d'enfer ?... — Prenez garde à votre conscience... Catherine fit un geste, et Maurevel s'élança pour démasquer H prophétesse de sang. L'audacieuse reine aua;t enfin connaître le visage do celle qui devait affronter son pouvoir à la Tour des Astrologues. Tout à coup, un homme à la capuce rabattue s'élança par une porte que dissimulait une tapisserie, et se précipita entre l'assassin et sa prophétesse. Puis, aussi prompt que l'éclair, il prononça uu nom à l'oreille de Maurevel. Le Tueur du roi faillit tomber à la renverse. Sans perdre une seconde, l'inconnu saisit la femme masquée dans ses bras et disparut avec elle par la porte secrète. Dix minutes après cet événement, le sauveur et sa protégée arrivaient devant l'hôtel de l'ex-favorite royale, rue Tirechappe. C'est en vain que plusieurs fois, durant le trajet, la prophétesse avait interrogé l'inconnu. Co personnage, dans lequel nos lecteurs reconnaîtront . facilement le nécromancien du bal masqué du Louvre,—et l'homme qui protégea Etienne Ferrand à la Buverie de l'Archange, — persista dans un mutisme complet. Cependant, lorsque, à la porte d» l'hôtel, il s'inclina pour se retirer : — Je vous en prie, lui dit Mario Touchet, car c'était elle, apprenez-moi le nom de mon sauveur... — Vous y tenez donc beaucoup?... — Je tiens, si l'occasion s'en trouve jamais à paysr ma dette de reconnsissance! — Eh bien... L'inconnu fit un mouvement comme pour relever sa capuce, pais, réfléchissant soudain : — Plus tard, je vous dirai mon nom, fit-il d'un ton ironique. Au revoir! _ Restée seule, Marie Touchet se perdit en eonjectures. Elle rhercha vainement, dans les plus profonds replis de ses souvenirs, à se rappeler où et en quelle circonstance elle avait déjà entendu cette voix; rien ne vint éclairer sa curiosité. Nous dirons, lorsqu'il en sera temps, à nos lecteurs, comment Marie Touchet avait échappé à la mort, et quels événements se passèrent dans l'intervalle qui s'écoula depuis l'heure où elle fut jetée dans la Seine par Maurevel, jusqu'au moment où elle fit son entrée dans la salle de magie Revenons à la Tour des Astrologues. Fressée qu'elle était d'arracher l'erdre du roi, si nécessaire à ses desseins, Catherine de Médicis ne se donna pas la peine de faire poursuivre l'inconnu et la femme masquée. Continuant son système de torture morale, elle enleva, pour ainsi dire, d'assaut l'assentiment de Charles IX, et Maurevel, le Tueur du Roi, fut désigné pour l'exécution d'un grand meurtre, devant donner !e signal de torribles massacres. Cette désignation faite, le comte de Retz, qui semblait n'attendro que l'instant propice, s'avança vers le Tueur. — Maurevel, lui dit-il, accep'.es-tu, sans arrièrepensée, la mission royale que te confie notre gracieux souverain? — Oui, j'accep'.el répondit lo Tueur. Et, cette fois, je ne le manquerai pas, lui!... — Songes que ton action doit marquer une étape dans le domaine do l'histoire!... — Elle doit livrer ton nom aux éloges enthousiastes du eatholicisme! affirma Catherine. — Et aux imprécations de la postérité, acheva Maurevel en souriant. Qu'importe ; compte* sur ma parole. — Voici les arrhes du marché, acheva le comte de Retz. Et il remit au complice de Catherine un sac rrmpli do pièces d'or. Tout en prédisant cet échange de trafics infâmes, la mère du roi avait examiné les mains de Maurevel. — Qu'as-tu donc fait de la bague que je t'ai donnée nu Louvre? lui demanda-t-elle à mi-voix. — La... bague?... répéta celui-ci avec embarras. — Oui_Ehl mais, jo... Ahl j'y suisl J'en ai fait une balle pour mettre dans le mousquet avec lequol je viserai la première victime. Mais voyons ce que faisait l'inconnu, après avoir ! quitté Marie Touchet. Silencieux et rêveur, il se préparait à rentrera l'hôtellerie de YArchange, où il avait élu domicile, lorsqu'il entendit s'approcher le Guet, qui s.avançait le long de la rue Saint-Honoré, du côté du Louvre. Peu désireux d'être arrêté, à cette heure de nuit où il était défendu aux bourgeois et aux manants de sortir, moins encore d'être questionné par messire de Gabaston, chevalier du Guet, il disparut dans la direction du cimetière des Innocents. Dissimulé sous un auvent à pilastres, dans une ruelle aboutissant à la rue Saint-Denis, et n'entendant plus rie«, il se préparait à sortir do sa cachette, lorsqu'aux rayons blafards de la lune, il vit un spectacle singulier. D'une fenêtre située en face de lui, se déroula une échelle de corde; un homme en descendit les échelons, s'accrochant aux aspérités de la muraille, afin de faire le moins de bruit possible, et, arrivé dans la rue, s'enfuit à toutes jambes. — C'est pour sur un amoureux qui s'échappe de chez sa belle! se dit l'inconnu avec un sourire. Mais, en voyant l'échelle de corde opérer une ascension à vide, la curiosité s'empara de notre héros mystérieux, et il désira savoir quelle était la protectrice de la fuite de l'amoureux. Donc, il avança prudemment la tête; au premier étage de la maiso;; en face de laquelle il se trouvait, il distingua d'abord une main gantée, puis une figure jeune et souriante. — Ah! ah! pensa-t-il, voilà un événement inattendu qui va servir à mes projets ! Que diable la princesse Marguerite vient-elle faire dans cette maison !...