1er PARTIE.
L'UNION., 1861-03-13 00:00:00

1er PARTIE. CHAPITRE V. Les salutations, los compliments obligés avaient été échangés ; M. de Châteauneuf cherchait à donner à la conversation un tour qui lui permît d'aborder le sujet qui l'avait amené chez Mlle de St.-Julien; et le marquis, de son côté, pensant que cette visite avait un tout autre but que celui d'une conversation banale, voulait ramener sa vieille amie à des dispositions plus favorables que celles où les avait surpris l'arrivée du préfet. Quant à la Hère Lodoïska, elle ne voyait qu'une chose, une insulte faite à son nom et à son autorité, et certes jamais peut-être, tentatives de conciliation ne pouvaient-ôtre plus inopportunes. — Mademoiselle Emma serait-elle donc indisposée, que je ne la vois pas près de ses protecteurs, dit aussitôt M. de Châteauneuf? — En effet, Monsieur le comte, cette enfant n'est pas accoutumée aux fatigues du bal, reprit le marquis, et Mademoiselle de St.-Julien a exigé qu'elle se reposât... Cependant... — C'est-à-dire, marquis, interrompit Lodoïska que vous êtes d'une fourberie atroce ; Emma n'est (Reproduction interdite.) nullement malade, et Monsieur de Châteauneuf est assez de nos amis, et conçoit trop bien les exigences d'une haute naissance, pour ne pas approuver mon irritation, à l'endroit de cette petite ingrate. Et aussitôt sans attendre la réponse du préfet, qui se contenta de lui faire un profond salut, elle lui raconta la petite scène qu'il avait interrompue et les explications qui l'avaient suscitée. Maintenant, Monsieur le comte, je vous laisse le soin de juger ma conduite, et de nous dire franchement de quel côté sont les torts ! — Vous me mettez, Madame, dans une position vraiment embarrassante, et malgré tout le plaisir que j'aurais à reconnaître la justesse de vos sentiments je suis forcé... d'avouer.., dans les circonstances présentes, que vos susceptibilités vont peut-être au de là de la prudence qui vous a toujours caractérisée. — Monsieur le comte... ! — Pardonnez, belle dame, la franchise de mon observation ; mais puisque vous avez bien voulu faire appel au dévouement que j'ai toujours professé pour tout ce qui vous intéresse, je crois que dans la position de mademoiselle Emma, orpheline, et sans fortune,,, un époux, dont l'avenir. ... — Jamais, Monsieur, jamais ! — Maintenant, Mademoiselle, ce mot doit être rayé de notre vocabulaire I — Et qui pourrait me contraindre?... — La nécessité! cette raison impérieuse, qui a fait de moi un préfet du gouvernement de Juillet, et peut demain me précipiter de nouveau dans la foule des mécontents ! — Comment donc, exclama le marquis d'Asnières, la légitimité reprendrait-elle enfin ses droits, si longtemps méconnus? — Dois-je donc sacrifier ma nièce, à un homme du peuple pour servir la cause de nos princes.... 1 -- Vous êtes tous deux dans l'erreur, interrompit M. de Châteauneuf; et, puisque vous voulez bien me compter au nombre de vos amis, j'agirai sans détour. L'horizon politique est gros de nuages révolutionnaires. Les dépêches que j'ai reçues ce matin de la capitale, ne me présagent rien de bon, et le peuple, dont on s'entête a vouloir méconnaître les droits et la puissance, mine sourdement l'édifice royal. Branche aînée, comme branche cadette, tout cédera à son irruption, et le parti qui se présente en ce moment pour mademoiselle Emma peut à plus d'un titre vous être d'un grand secours. L'influence de M. Alfred Bannoir, tout petit commis que vous voudrez bien le dire, est immense dans no- tre département, vous savez que c'est à lui que nous devons la nomination d'un député de l'oppositions ; il a la confiance de toute notre jeu- nesse. En un mot ce jeune homme percera, j'en ai la conviction et je crois vous rendre un ser- vice signalé en vous engageant à ne pas repousser ses vœux; et afin de vous prouver, tout le prix que j'attache à une alliance, qui ne peut qu'honorer la famille dans laquelle il entrera, je vous avouerai que j'avais accepté la mission de vous faire des ouvertures à ce sujet de la part d'un de nos millionnaires, M. Parère; il désire ardemment cette union, et m'a chargé de vous annoncer que le jour du contract, M, Alfred deviendra l'associé de sa maison justement regardée  comme .'a plus importante de nos contrées. — Je tombe de Charybde en Scylla, exclama Mlle de St.-Julien ; quoi ? monsieur Parère-! — Lui-même! — Mais la chronique de Chàlons nous disait qu'il destinait la main de sa fille Mathilde, à son premier commis? — La chronique disait vrai, répondit en souriant le préfet, mais le jeune homme avait de son côté disposé de son cœur et . . . . — Et la riche héritière, comme vous appelez cette petite Mathilde, ne suffisait pas à sa vanité, il lui fallait des titres de noblesse!,., c'est <!'une impudence !.,, — Dont vous devrez profiter, pour faire le bonheur de votre nièce! — Jamais, encore une fois ! si vous ne voulez pas nous brouiller pour toujours, vous n'insisterez pas sur ce point... ma décision est irrévocable ! — Ce sera un tort de plus à enregistrer ; qu'en pensez-vous, marquis? — La position est délicate ! — Ainsi, monsieur d'Asnières, vous me laissez la responsabilité de ce refus ! j'aurai le courage qui vous manque, pour prier monsieur de Châteauneuf de ne plus revenir sur un sujet qui m'est désagréable. Et reprenant le ton léger qui caractérise si bien le ton vif et enjoué de la noblesse française : et notre, chère baronne Dubouig, monsieur le comte, comment a-t elle gouverné les plaisirs brillants de votre festival? — Avec cet esprit, madame, qui fait de la baronne, un des plus précieux ornements des salons qu'elle veut bien honorer de sa présence ' —■ Il faut convenir, ajouta le marquis, que c'es} une femme charmante, et qui supporte admirablement ses quarante printemps! — Vous avez retrouvé la parole, marquis, pour nous ramener au printemps, malgré vos soixante et quelques hivers. — Les printemps comme les hivers ont leurs charmes secrets, reprit M. de Châteauneuf, et votre aimable société, me le rappellerait de manière à me faire oublier, qu'ayant échoué dans la mission, dont vous n'avez peut Être pas bien saisi le côté politique, je dois en instruire mon gouvernement, comme eût dit le geôlier de 8te.- Hélène ! — En vérité, comte, vous vous gâtez tout à fait, lui dit en minaudant la vieille demoisel'e I — Non, madame, mais je plonge dans l'avenir ! — Et c'est pour cela que vous voulez vous mêler de greffer des mariages.,. Cn a déjà fait les mariages espagnols!... — C'était peut-être le moyen unique, de ne pas défaire certaines positions. — Vous êtes par trop énigmatique! monsieur le préfet, se hasarda de dire le vieux garde du corps ! — Que voulez-vous? je marche avec le siècle, comme disent les progressistes! — Belle marche, monsieur, que celle qui donne à la populace, l'envie de se gouverner elle-même! — Vous avez deviné, mademoiselle, et c'est ce qui arrivera ! nous serons débordés ! — Parce que vous n'avez pas d'énergie! — Ou parce que nous l'employons mal mais trêve à ce badinage, la réforme marche à grands pas! ce petit commis, que vous dédaignez aujourd'hui, est président du comité réformateur du département de la Marne, et puisqu'il vous faut tout dire, j'espérais par un mariage avec une de nos anciennes familles le rallier à la royauté. — De Juillet? — C'est un pas en avant ! — Dont je refuse de concours, reprit la flère Lodoïska! ne me parlez plus de ce jeune homme; et si vous êtes vraiment de nos amis, comme je me plais à le croire, ne pourriez vous trouver un moyen... pour l'éloigner... — Il part demain pour Paris, et Dieu sait alors, dans quelles dispositions il reviendra ! Puis sans attendre une réponse M. de Châteauneuf fit un respectueux salut à la comtesse, et donnant la main au marquis d'Asnières, d'un air peiné, il prit immédiatement congé, laissant le noble couple à ses rêves de légitimité.