LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-09 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. II. par WILKIE COLLINS 4 Le f (Suite.) madame" jUer'fuUaarrtin; apporfa une lettre ponr Posant sur lo Ltln U m°nter et> en la d6' dresse. L-écrJre lire l'a«£■.. Pour autant «Wï £ ™£ a «ne personne bien élevée T >0n„„i ,. • avait t«.» . enveloppe, elle aussi, luadV 11/' mauvai3e m™, et le cachet, à dessin «Yoi ' être cel"i du premier bureau venu. pe °! .une lpttre d'aumône, ou je me trompe fort,» man a"Je au moment où j'entrais dans la salle à Avant T"' la déposer devant ma maîtresse. Pour me ° '* décacheteri eIle Iev» la maint comme don Pl qu'elle avait quelques ordres à Pièce ' 6t Ue J'eusse a ne Pas sortir de la 8Ce ' de les avoir reçus. Puis elle rompit le g»> et se mit à lire la lettre. Hiin eUX ne s'y étaient Pas arrele8 P'us d'une tell 6' uand 8on visage devint d'une pâleur moret quand le papier se mit à frémir entre Beg tou"18 émues- Elle acneva pourtant sa lettre, et, 6)l °oup, de pâle qu'elle était, devenue pourpre, lett anîa de son fauteuil, froissa violemment la fois 1 sea deux mains, et parcourut plusieurs s> * pi6ce dans toute sa longueur, sans paraître «oiaé 6VOir que J'étai3 debout sur le seui1- * Le 6rabhi le misérable I le misérable I» l'en tendisje  se dire tout bas à plusieurs reprises, d'un ton saccade, avec un sifflement de mauvais augure. Puis elle s'interrompit, et tout à coup: «Cela se peut-il?» ajouta-t elle. Levant alors les yeux, elle m'aperçut debout près de la porte, tressaillit comme à l'aspect d'un inconnu, changea de couleur encore une fois et, d'une voix étouffée, m'enjoignit de sortir, ajoutant «que j'eusse à revenir la trouver au bout d'une demi-heure. > J'obéis à l'instant bien persuadé qu'elle avait dû recevoir quelque, mauvaises nouvelles de son mari, et me demandant avec anxiété ce que ces nouvelles pouvaient être. Lorsque je rentrai dans la salle à manger, le visage de madame était aussi décomposé que jamais. Elle me tendit, sans m'adresser une parole; deux plis cachetés. Le premier, un billet à laisser à la cure, pour M. Meeke; l'autre, une lettre portant sur la suscription le mot: tris-pressée, et qu'elle adressait à son avocat de Londres, d'ailleurs un de ses plus proches parents. Je portai la première de ces lettres, et je mis la seconde à la poste. A mon retour, j'appris que ma maltresse était enfermée chez elle. Quatre jours durant elle y resta, gardant pour elle seule, que1 qu'il pût être, le chagrin qui venait ds lui échoir. Dans le courant du cinquième jour, l'avocat de Londres arriva au château. Madame vint le trouver à la bibliothèque, et ils y demeurèrent enfermés pendant à peu près deux heures. Au bout de ce temps, la sonnette m'appela. « —■ Asseyez-vous là, William, me dit madame, au moment où j'entrais. J'ai une telle confiance dans votre fidèle attachement que, pleinement d'accord avec ce gentleman, lequel est à la fois mon plus proche parent et mon conseil judiciaire, je vais vous confier un secret fort grave, et vous demander de me servir dans une affaire qui a pour moi une importance de vie ou do mort...» Tandis qu'elle me tenait ce langage, ses pauvres yeux étaient fort rouges et ses lèvres toutes frémissantes. Pour moi, j'ét.is si troublé par ce qu'elle venait de dire, que je savais à peine sur quelle chaise me placer. Elle m'en montra une à côté d'elle auprès, de la table, et semblait se disposer à m'interpeller, lorsque l'avocat intervint. « — Laissez-moi vous prier, disait-il, de ne pas vous agiter inutilement. Jo vais mettre ce brave garçon au courant faits, et si j'ometlais quelque chose d'essentiel, vous êtes là p >ur m'arrêter et rectifier mon récit...» Madame s'enfonça dans son fauteuil, et de son mouchoir 8e couvrit le visage. L'avocat se donna un^moment de répit, et s'adressant ensuite à moi: ' Vous connaisse! déjà, me dit-il, les circonstances dans lesquelles votre maître a quitté cette maison; et vous savez aussi, je n'en doute pas, que votre maîtresse n'a, depuis lors, reçu de lui aucunes nouvelles directes?...» Je m'inCijnaij disant que je savais, en effet, tout cela. Vous rappelez-vous, continua-t-il, avoir, il y a cinq jours, monté une lettre chez votre maltresse? ~* u'i monsieur, répondis-je; une lettre qui a paru l'affliger et l'inquiéter très sérieusement. Avant de passer outre, continua l'avocat, je vous lirai cette lettre. Je vous préviens d'avance qu elle renferme contre votre maître nne accusation terrible, qui, du reste, n'est pas étayée par la signature de la personne dont elle émane. J'ai dé)à dit à votre maîtresse qu'elle ne devait pas attacher trop d'importance à une lettre anonyme, et ce que je lui ai dit à cet égard, je vous lo répète...» Il prit sur la table, disant ceci, une lettre qu'il lut à voix haute. Plus tard on m'en remit copie et je l'ai relue assez souvent pour que le souvenir' m'en soit resté dans la mémoire. Je crois bien qu'en voici le tente mot pour mot : «Madame, »Ma conscience ne me permet absolument pas de vous laisser ignorer les infâmes procédés de votre mari envers vous. Si vous vous êtes sentie disposée à regretter son absence, éloignez désormais toute pensée de ce genre. Espérez, demandez au contraire de no plus le rencontrer ici-bas. Je vous écris en grande hâte et en grande peur ' des espions. Le temps me manque pour vous préparer, comme vous devriez l'être, aux révélations que j'ai maintenant à vous faire. Je vous di ai donc tout uniment, avec beaucoup de respect pour vous, avec beaucoup de compassion pour vos chagrins, que votre mari a épousé une autre femme. J'ai assisté, sans qu'il le sût, à la cérémonie de leur hymen. Si je n'avais pu vous dénoncer uu pareil méfait avec l'autorité d'un témoin auriculaire, je ne me serais pas permis de vous en parler. »Je n'ose pas signer ma lettre, bie 1 convaincu que M. James Smith ne reculerait devant aucun crime pour se venger sur moi de la d »marche que je fais maintenant, et des moyens par lesquels je suis arrivé à me procurer le renseignement que je vous transmets, si tout ceci venait à être connu de lui. Le temps me manque aussi pour entrer dans les détails. Je vous avertis purement et simplement de ce qui est arrivé, vous laissant à prendre vos mesures en conséquence, comme vous le jugerez convenable. Il se peut que nu lettre, par cela seul qu'elle est anonyme, ne vous inspire aucune confiance. Dans ce cas, si M. Jame3 Smith osait jamus se représenter devant vous, je vous recommande de lui demander tout à coup ce qu'est devenue sa nouvelle femme. Vous verrez alors si sa physionomie ne confirme pas immédiatement la venté du témoignage que vous apporte. »UN AMI INCONNU.» Si mince opinion que j'eusse de mon m ître, je no l'aurais jamaiä cru capable d'une trahison comme celle-ci, et mon incréduli é à cet égard subsiatt'it encore lorsque l'avocat eut achevé sa lecture. „ _ Ohl monsieur, lui dis-je, il y a là-dessous, à coup sûr, quelque vil mensonge. Bien certainement cela ne saurait être. C'est précisément ce que je disais à votre maîtresse, me répondit-il. Mais elle prétend, en revanche... ... _- One je sens la vérité de tout ceci, inlerrombit ma maître te qui parlait d'une voix étouffée et lmm figure dans son mouchoir. Ca^0UBnCs pas à débattre cette question, continua l'avocat. Notre affaire, maintenant, est de savoir si celle lettre dit vrai ou . on. Ceci doit être fait immédiatement. J'ai donc écrit à un de clercs, familier avec le3 investigations les p'us «lira-os d'accourir ici sans perdre une minute. Il sera mis'au courant de tout, et procédera aussitôt aux enquêtes voulues. Pour nous prémun.r contre un malentendu quelconque, il est absolument nécessaire qu'il soit accompagne de quelqu'un connaissant parfaitement l'extérieur et les habitudes de M. James Smith; votre maîtresse vous a designé pour cette mission. Si bien que l'enquête soit dirigée, elle peut comporter beaucoup de dérangements et de retards, nécessiter un long âge, impliquer dans quelque péril les persr nne3 qui en'seront chargées; — êtes-vous prêt, dit l'at me regardant fixement; êtes-vous prêt à aubir toutes sortes d'inconvénients, à courir même certains dangers pour le service de votre malrease ? % — Je ne me refuserai à rien de ce qua je peux faire, monsieur, lui répondi?-je. Jo crai 13 seulement de n'avoir pas assez de finesse pour vous être fort utile. M'vis, quant à ce qui est des inconvénients ct des risques, je suis dès ce moment tout prêt à les affronter... » Madame, retirant le mourhoir qui couvrait son visage, fixa sur moi dej yeux plei-s de larmes et me tendit amicalement la main. Je ne sais trop comment cela se fit, mais je m'inclinai vers p'ie et baisai la main qui m'était offerte, surpris d'ailleurs et presque honteux, le moment d'après de ma propre témérité. — Vous êtes notre homme, dit l'avocat secouant la tê:e Ne vous inqu'étez pas rie la finesse ou de la ruse que de tell« s circonstances peuvent demander. Mon clerc a de la cervelle pour $£ jc n'ajouterai qu'en mot avant que vous redescendiez. Souvenez-vous que celte investigation et l'avis qui l'a motivée, doivent rester complètement ignorés. A l'exception de nous trois et du curé do l'endroit (à qui madame a écrit ce qui venait d'arriver), personne ne sait de tout ceci quoi que ce soit au monde. Je mettrai mon clerc dj.ns ]a confidence aussitôt qu'il nous aura rejoints. TJue fois partis, voua en causerez ensemble tant quc VOus voudrez; jusqu'alors, la consigne est de tenir bouche close...» Le clerc ne fit pas attendre longtemps son arrivée; il nous fut amené par le premier courrier venu de Londres. D'après ce qu'en avait dit son patron, je m'attendais à voir débarquer un homme grave, posé, à mine légèrement fûtée, et plutôt un peu mmystéieise. Je fus donc fort étonné, en m'aperce vau que cet investigateur de premier ordre était un joyeux petit homme, leste et grassouillet, avec un double menton des plus comfortables, une paire d'yeux noirs très-brillanti et un gros nez renflé par le bout, auquel l'usage du grog prêtait les teintes loa plus animées Son costum« était noir des pieds à la tête, sauf une cravate mal empesée et d'un blanc douteux; il prisait sans ce:se dans une énorme tabatière, marchait v lontiers les mains croisées derrière L dos, et ressemblait, somme toute, à un ecclésiastique do mœurs quelque peu relâchées, bien plutôt qu'à un clerc d'avocat. «—Comment allez-vous? me dit-il, quand je lui ouvris la porte... Je suis l'homme que vous attendez de Londres.., Annoncez M. Dark, si vous voulez bien... Je vais m'asseoir là pour attendre votre retour, et si vous pouviez me dénicher un verre d'ale, mon brave garçon, je ne crois pas me compromettre beaucoup en vous affirmant que je le boirais avec plaisir... » Avant de l'annoncer, je lui servis le breuvage demandé. Il cligna de l'œil de mon côté en le portant à ses lèvres: «— A votre santé! disait-il... Vous mo plaisez, vous... N'oubliez pas que je m'appelle Dark, et, s'il vous plaît, laissez ici la cruche et le verre, pour le cas où le patron me ferait attendre... > (A continuer.)