FEUILLETON. CHAPITRE XI. Le tuteur.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-13 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE XI. Le tuteur. Amédée AUFAUVRE (Suite.) Lucien continua: — Après la permission que je sollicite, il est une demande que je dois vous faire. Seriez-vous assez aimable pour me remettre le reçu dans lequel M. d'Arjuzan reconnaît avoir touebu la somme qui «gui.e au Das Ull bordereau signé par le mandataire de MM. Silber, Simpson, Durand, Van der Tromp et compagnie? il n'est pas juste que n'ayant rien touché, M. d'Arjuzan reste sous le coup d'une obligation sans cause; rassurez-vous, il no s'agit que delà déchirer; d'ailleurs, le mariagenese faisant pas, elle vous est inutile, Le tuteur avait la couleur et l'immobilité d'un sphinx égyptien. — Après? dit-il d'une voix aiguë comme le sifflement d'une vipère. Les commis accoudés sur leurs pupitres roulaient des prunelles effarées. M. Lenoir leur fit un signe. Crainte ou calcul, il sentait que leur curiosité était un péril. Les commis sortirent. — Puisque vous me permettez de poursuivre, reprit Lucien, j'ajoute une demande à la précédente; c'est un désistement des héritiers Marcel, non, je me trompe, un acquiescement à la demande de M. Desroziers pour entrer en possesion du legs fait par son oncle à M'10 Desroziers; vous avez les pouvoirs suffisants pour remplir cette petite formalité. M. Lenoir fit un signe de la tête et de la main qui pouvait à la rigueur traduire une invitation à poursuivre. — Plus qu'une demande et j'aurai fini, dit Lucien. Vous rédigerez une démission explicite de vos fonctions de tuteur; je n'exige pas que vous vous accusiez, autant vaudrait que je vous fisse destituer, et mon but est précisément de tout régler à l'amiable, je n'aime pas l'éclat et vous avez à le redouter; le code vous fournit assez de prétextes pour masquer votre retraite; un rhumatisme dont on embellit les effets ou un long voyage, cela suffit, ajoutez la complaisance du conseil de famille, et tout finira pour le mieux. Quant au compte de tutelle, nous l'accepterons tel que vous l'avez résumé devant M. d'Arjuzan, avant le reçu de la mise en communauté. — On n'est pas plus coulant, répliqua M. Lenoir avec un sourire de mascaron. Jamais la crispation nerveuse n'avait soulevé autant d'angles que n'en montra son visage; une tempête grondait comme un volcan sous cette enveloppe de bronze. — Je crois qu'il serait prudent de se dépêcher, fit Lucien après avoir contemplé le tuteur de l'air d'un spectateur en sûreté, en face d'un bête féroce encagée. Et du doigt il montra la pendule. — Nous n'avons plus que dix minutes, voyez les aiguilles, les agents de la préfecture de police doivent être au boulevard Montmartre, ce que j'en dis, du reste, c'est par intérêt pour vous, et afin que vous puissiez leur dissimuler notre présence. — Monsieur, reprit le tuteur, je ne vous ferai pas l'honneur de supposer que vous avez perdu la raison, quoique vos actions et vos paroles donnent du crédit à la supposition; vous avez un but que j'ignore et que les magistrats me dispenseront de chercher. Quant à vos moyens, ils sont tout à la fois si étranges et si audacieux, qu'ils me surprennent moi-même qui ai perdu la faculté de m'éT tonner; il ne vous reste donc d'acquis que ma curiosité ; c'est ce motif qui m'a entraîné à vous écouter et à vous répondre, c'est à lui que vous devez la dernière question que je vous adresse. Lorsqu'on veut essayer d'entreprendre une affaire de cette importance—vous le voyez, je suis poli,—on a d'habitude un moyen d'intimidation et d'influence voyons le vôtre? — Ce n'est pas ma faute si j'ai tant tardé à le faire connaître, mais celle de votre résistance. Sous son air tour-à-tour indifférent ou sarcastique, M. Lenoir cachait une anxiété profonde car il comprenait toute la gravité de la démarché des cinq hommes qu'il avait en face de lui; il les savait honorables, courageux, et tous aussi prudents qu'intelligents; nécessairement il courait un danger, et qui pis est, un danger inconnu. Lucien prit son portefeuille et en tira lentement un papier. C'était la lettre qu'il avait reçue le matin. — Comme on dit dans les contes bleus, voici mon talisman: deux pages d'écriture, dit-il en effaçant méthodiquement de l'ongle les plis de la lettre. L'attention du capitaine, de Justin, de Cloquet et de M. d'Arjuzan, en baleine depuis le commencement de l'entrevue, était arrivée à son comble. Tous les regards dardaient sur la frêle feuille de papier à laquelle Lucien accordait tant de puissance. Malgré l'empire qu'il exerçait sur son extérieur, M. Lenoir dévorait des yeux cette énigme manuscrite, ses lunettes éclairées par des p.unelles fiévreuses, ressemblaient à des verres ardents. Si la volonté y eût suffi, et par cet instinct qui dénonce le péril à l'esprit avant que le jugement le découvre, le tuteur eût réduit ce papier en cendres. — Ne craignez rien, dit Lucien, en devinant le sens des ardeurs de vision qu'il avait surprises. Le tuteur fit comme ces molusques à coquille dont les antennes se dérobent au contact; il éteignit rapidement son regard. — Ce n'est pas une épée de Damoclès, continua Lucien avec l'impitoyable enjouement d'un homme sûr de son but en face d'un adversaire qui l'ignore, et la preuve c'est que je ne fais aucune difficulté de vous remettre entre les mains ce qui fait toute ma force. Le jeune homme se leva et s'approcha du fauteuil où le tuteur était accoudé; il lui remit la lettre, puis inspecta d'un regard nonchalant les moulures du plafond. Tous les yeux épiaient la physionomie de M. Lenoir qui se sentit comme u > sujet, sous l'influence magnétique de la curiosité. Un profond silence régna pendant les quelques minutes que dura la lecture. En lisant, M. Lenoir se contenait et calculait. Quand il eut fini, il tendit la lettre à son propriétaire. — Eh bien, êtes-vous décidé? demanda Lucien en replaçant la lettre dans sa poche. — Moins que jamais, monsieur. — Diable, marmotta le sergent, ça se gâte; la position est rude à enlever. L'axiété se peignait sur le visage de Justin et du capitaine. — Ce n'est pas votre dernier mot, dit légèrement Lucien. — Le dernier I — Que pensez-vous de ce papier, malgré tout ? — Je pense que s'il avait un sens pour moi, il n'y aurait pas à hésiter ; mais cette surpercherie vaut le reste ; trouvez le moyen de prouver que ces renseignements me concernent. — Etourdi! c'est juste, je ne vous ai montré que la moitié de mes renseignements ; l'identité est certaine, mais elle n'a un sens et une valeur qu'au moyen de ce complément. Ce disant, le jeune homme déploya devant le tuteur une feuille à vignettes, jaunie, écornée, à plis cassés et tenant plus du chiffon que du papier. Il sembla que M. Lenoir eût reçu une balle dans la poitrine, car il fit un soubresaut qui chassa violemment son fauteuil sur ses roulettes. De petits points sangninolents jaspèrent sa figure dont le ton blême passa subitement à l'olivâtre. Le regard qui passa entre les paupières de M. Lenoir était sombre comme le feu d'un pistolet dans sa fumée. Cloquet le compara à la contraction pupillaire d'un émerillon. Il est douteux que le Miné, Tekel, Phares traduit par Daniel ait produit plus d'impression sur le roi babylonien, que ce papier flétri sur le financier. Un tremblement général, une légère écume à la commissure des lèvres et un entre-choc fiévreux des dents, ajoutèrent au repoussant de l'aspect; instinctivement le tuteur étendit ses doigts frémissants dans la direction de la terrible feuille qui pourtant ne renfermait qu'une vingtaine de ligues expédiées en grosse écriture. Tous les assistants stupéfaits s'étaient brusquement levés. — Remettez-vous, dit froidement Lucien en replaçant soigneusement l'écrit dans sa poche, et asseyez-vous. Le tuteur obéit à cet ordre comme un automate au ressort qui le dirige. — Veuillez prendre la peine de sonner. Le tuteur porta machinalement la main au cordon voisin de son bureau. Un domestique survint. — Priez M"e de Rouvière de vouloir bien descendre, son tuteur désire lui parler. Le domestique, au courant de ce qui devait suivre la visite, et qui reconnaissait le jeune homme ignomineusement chassé du bal de M. Lenoir, le toisa insolemment. M. Lenoir s'empressa de confirmer du geste les paroles de Lucien. — Maintenant, le reçu de M. d'Arjuzan. Le tuteur ouvrit son tiroir secret, et le remit sans dire un mot. — C'est bien. Le compte de tutelle à présent. Un volumineux cahier vint rejoindre le papier signé d'Hector/ — Continuons; en attendant Mlle de Rouvière, quelques lignes pour motiver votre démission de tuteui ; les prétextes sont faciles et le conseil de famille s'en accommodera, je le garantis. D'un main raidie par l'impression, M. Lenoir écrivit quelques lignes tremblées. — Rien de mieux, fit Lucien en les parcourant. Biais reprenez votre sang-froid; j'entends votre pupille, il faut au moins que vous lui parliez. lu frôlement soyeux et le bruit métallique d'un bouton de porte annoncèrent Adrienne. En voyant dans le cabinet de sou tuteur les cinq étranges visiteurs qui l'occupaient, la jeuue fille ne savait si elle dormait ou si elle était éveillée. — Vous, Messieurs, dit-elle d'un air stupéfait, en s'assurant par un regard dont les lumineux rayons enveloppèrent le groupe. — Nous! fit respectueusement Lucien en s'inclinant. — Présents à l'inspection et à la parade, ajouta Cloquet en élevant le pouce à la hauteur de l'œil. — Je vous autorise, mademoiselle, murmura M. Lenoir d'une voix sèche et brisée, à aller à Auteuil voir votre amie, si vous le jugez convenable. Adrienne paraissait ne pas comprendre ; elle regarda autour d'elle pour s'assurer qu'elle avait bien entendu. — Vous ne vous trompez pas, mademoiselle, dit Lucien, monsieur Lenoir non-seulement vous permet de venir sous notre responsabilité, mais de rester avec Mlle Desroziers aussi longtemps que vous pouvez le souhaiter; contraint de faire une très-longue absence, il laisse à son grand regret votre subrogé-tuteur chargé de l'administration de vos biens et de votre personne. A chaque affirmation, le tuteur, décomposé, s'empressait de donner l'acquiescement d'un signe de tète. Adrienne traduisait en ce moment l'idéal del'étonnement Elle n'avait pas encore eu le temps de se remettre, que la porte de service s'ouvrit pour laisser passer le domestique dont Lucien avait remarqué et interprété la brusque sortie. — Les voici, courut dire le valet essoufflé à l'oreille de M. Lenoir; ils sont à quelques pas de l'hôtel. — Dites qu'il n'y a personne, dit le tuteur effrayé, viKis entendez, personne, qu'on est parti dans la direction du faubourg Saint-Antoine; mais allez donc, allez donc. Le domestique, pétrifié, obéit plutôt à l'énergique impulsion du poignet de M. Lenoir qu'à l'ordre verbal qu'il venait de recevoir. — Monsieur, murmura le tuteur en s'adressant à Lucien d'un ton où se trouvaient toutes les modulations bêmolisées de l'humilité et de l'obséquiosité, ce soir M. l'avoué de M. Desroziers, aura reçu l'acquiescement des héritiers Laurent Marcel, à la demande en délivrance du legs;avezvous encore quelque chose à exiger? Lucien l'entraîna dans un angle éloigné et lui dit à voix basse : — Votre docilité pour s'être fait marchander n'en est pas moins complète; je me déclare satisfait; il est juste qu'à mon tour, je fasse ce que vous avez le droit d'attendre. Lorsque j'aurai la certitude que rien ne peut contrarier l'accomplissement de vos intentions et des miennes, vous recevrez en échange la lettre que vous savez, c'est peu, mais le document qui l'accompagne vaut beaucoup, ce papier accompagnera l'autre. — Et alors? — Alors, silence absolu sur ce qui s'est passé entre les intéressés; c'est un secret qui restera entre nous; d'ailleurs, personne, si ce n'est les intéressés, ne me croirait; je n'aurais plus de preuves à donner. — Mais, cependant... — De la défiance! je n'ai jamais manqué à ma parole; au surplus, tout dépend de vous; dans huit jours, moins encore si vous le voulez, vous aurez les deux pièces. M. Lenoir fit un geste de consentement et de résignation. — Partons-nous? dit Lucien à ses amis. _ Permettez-moi de vous suivre, se hâta d'ajouter Adrienne en regardant le financier d'un air de défiance mêlé de terreur. — Nous sommes à vos ordres, mademoiselle. Le tuteur sonna. C était pour qu'on conduisît la voiture des visiteurs dans la rue détournée et solitaire sur laquelle s'ouvrait le jardin de l'hôtel. Peu d'instants après, le bruit des roues que le tuteur écouta avec anxiété s'éloigna graduellement et s'éteignit dans le lointain. — Ils sont partis! soupira le financiei d'une voix étranglée. N'étant plus soutenu par l'aiguillon de la lutte, M. Lenoir s'affaissa accablé. (La suite à un prochain Numero.)