21 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. II Le désastre d’un Viveur
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-13 00:00:00

21 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. II Le désastre d’un Viveur par Léopold STAPLEAUX. — Oh! vous savez que moi je puis me contenter de peu! répliqua-t-elle. C’était pousser bien loin l’ironie. — Je le sais, oui, répondit Georges avec un sourire railleur ; c’est pourquoi j’ai un peu compté sur vous. — Et vous avez eu raison de le faire. — Merci pour cette bonne parole. — Elle est toute naturelle, cher ami. — Mais vous ne savez pas encore l’entière vérité... — Voyons-la, je vous prie. — Je me réveille vraiment, répondit Georges, et c’est seulement au fond de l’abîme que je mesure la profondeur de mon désastre. — Mon ami , interrompit Colombe , ceci est Porte-Saint-Martin en diable. Vous savez à quel point je suis nerveuse: pas de drame, je vous en conjure, et causons sérieusement, puisque vous le voulez ; mais causons tranquillement. Ce froid et railleur accueil fait au premier cri de son désespoir irrita le jeune homme, mais, soit indifférence complète, soit distraction réelle, Colombe n’y prit garde. — Soit, fit de Maurange après un moment de silence; ménageons vos nerfs, observa-t-il tranquillement. — A la bonne heure! — Avant de venir ici, j’ai pris quelques dispositions nécessitées par ma position fâcheuse : J’ai congédié mes gens. — John aussi? — John d’abord ; il me volait depuis trois ans. — C’est égal, il faisait le punch à merveille. — Cette considération ne m’a point retenu, je l’avoue. J’ai fait ensuite venir mon tapissier. Il a estimé 30,000 francs mes meubles, tableaux, objets d’art, vaisselle, enfin tout ce que contient mon appartement. Cette somme, ajoutée au produit de la vente de mes chevaux et de mes voitures, dont on m’offre 20,000 francs, fait 50,000 francs juste, si je sais compter, et m’épargnera les poursuites qui ne peuvent manquer de m’assaillir si demain je n’ acquitte pas la lettre de change de 40,000 francs que j’ai souscrite il y a six mois, pour vous, à Mme Lazare. — Est-ce un reproche? — C’est un compte , rien de plus . Laissez- moi le faire . La lettre de change payée , il me restera dix mille francs, destinés à l’extinction de petites dettes dont le détail est inutile. — Eh! oui, je vous crois sur parole. — Ce soir j’espérais encore me refaire. La chance m’a trahi, vous le savez; j’ai perdu, et, bien que faisant argent de tout ce que je possède jusqu’à mes moindres bijoux, quand j’aurai payé mes dettes il ne me restera que juste de quoi solder notre passage pour l’Amérique. Arrivé à ce point du récit de sa ruine , de Maurange s’arrêta. Colombe, de glacée qu’elle était, s’était transformée en marbre. Son silence engagea le jeune homme à poursuivre. n reprit : — Vous savez, Colombe, à quel point je vous aime: je n’ai pas douté de vous un seul instant, et votre silence qui me démontre que vous approuvez mes projets m’en récompense au-delà de toutes mes espérances. Nous partirons donc ensemble le plus tôt possible. Vous êtes riche, je crois, et par conséquent indépendante. Quant à moi, je retrouverai sans grand effort tout mon bagage scientifique de bachelier; j’aurai d’excellentes recommandations pour New-York, et je pourrai essayer d’y refaire la fortune que j’ai si follement dissipée. Les premiers temps seront durs, je n’en disconviens pas, mais votre affection me les fera supporter avec courage. Sur ce mot, Georges s'arrêta en attendant une réponse. Elle no vint point. — Eh bien! Colombe? fit-il. — Pardon, mon cher, ce rêve est fort beau, je vous l’accorde; mais il y a à sa réalisation un léger inconvénient. — Ah! Lequel? La courtisane garda le- silence. Dans tout ce que venait de lui dire le jeune homme, elle n’avait compris qu’une chose, c’est qu’il était totalement ruiné. De Maurange répéta sa question. — Voyons, lequel? Parlez, Colombe, et soyez franche, Quel motif s’oppose à nos projets? — Celui-ci: pour rien au monde je ne consentirais à quitter Paris, ni même la France. — Que dites-vous? — L’exacte vérité. — Mais, reprit le jeune homme d’un ton surpris et froissé, ne m’avez-vous pas dit cent fois que partout où j’irais vous seriez heureuse de me suivre, fût-ce au bout du monde, et que mon amour seul -vous tiendrait lieu d’amis et de patrie ? — C’est vrai ; mais il ne faut pas prendre ces choses-là au pied de la lettre. Je vous l’ai dit, j’en conviens, mais sans y attacher grande importance, dans un de ces moments d’expansion où l’on dit tout ce qu’on veut, ne croyant pas que l’on pourrait partir jamais. De Maurange fit un mouvement. — Oh ! reprit Colombe , je vous en prie , épargnez-moi d’inutiles reproches; vrai, ce que vous me demandez est impossible ; ce serait trop compter sur moi-même, je ne résisterais pas à cet exil volontaire: il n’y faut plus songer. — Vous devez comprendre cependant que ma ruine une fois connue, — et dans peu de jours elle le sera inévitablement, — je dois à ma dignité personnelle de disparaître au moins pour quelque temps du théâtre de mes folies et de mes extravagances?... — Et pourquoi cette belle pudeur? Quitter Paris dans votre situation est une faute grave ajoutée à toutes celles dont vous vous accusez déjà. Vous y avez de nombreuses relations, des amis, et par conséquent des ressources dont vous ne pourrez trouver l’équivalent aux Etats-Unis qu’après y avoir fait un séjour de plusieurs années , malgré toutes les lettres de recommandation les plus belles. — Ces amis m’abandonneront dès l’aube du Reproduction interdite. jour où ma misère sera connue, car c’est la misère qui s’offre à moi, et cette misère ne me permettra plus de prendre part à leurs plaisirs. — Mais non, mais non; vous n’êtes point le premier qui sombriez dans la traversée que nous faisons . Tous les gens que nous connaissons sont-ils fortunés? Vous savez aussi bien que moi le contraire. Voyez Horace, Olivier... — Je ne suis pas du bois dont on fait ces gens-là. — Eh bien! alors, prenez un emploi... dans un ministère... chez un avoué, un huissier... et venez me voir... quelquefois... le matin... je vous le per... Colombe n’acheva pas cette phrase insolente. En entendant cette créature le ravaler de la sorte et briser d’un coup mortel son amour- propre et son cœur, Maurange s’était levé. La courtisane, qui se mirait tout en parlant, affectait de redresser les franges qui garnissaient sa jupe et son corsage, ce qui fit qu’elle ne s’aperçut du brusque mouvement du jeune homme que lorsqu’elle sentit sa main lui saisir le poignet. Elle le regarda et frémit. Georges, les lèvres pâles, les traits contractés, lui jetait des regards tels qu’elle comprit qu’il était capable de la tuer. La voix s’arrêta dans sa gorge, et elle fut d’abord contrainte de garder le silence. — Qu’ avez- vous donc? parvint-elle à dire au bout d’un moment, d’un ton altéré. Vous trouvez- vous mal?... Je vais appeler. Et elle voulut saisir un cordon de sonnette suspendu près de la cheminée. Mais avant qu’elle eût pu l’atteindre, de Mau- Tange lui prit l’autre main et, la forçant à se rasseoir, la maintint énergiquement dans le fauteuil où il venait de la rejeter avec violence. Colombe blêmit sous son f.;rd; la terreur fit monter à son visage toutes les basses passions contenues dans son âme vile. La crainte et l’effroi la rendiront horrible. — Fille sans cœur et sans âme ! lui dit Georges d’une voix sourde mille fois plus éloquente que les cris; créature lâche et dépravée, honte de ce temps de débauche fastueuse et folle!... — Ah! lâchez-moi, vous me faites mal.. Je vais crier à l’aide!... Revenez à vous, Georgss! — Oh! j’y reviens, mais trop tard, stupide et confiant imbécile que j’étais ! Niais, bélître, triple sot! s’écria-t-il avec un rire nerveux indescriptible , qui croyais à l’amour d’üne telle femme!... Honte et dérision sur moi! — Georges, mon ami, écoutez-moi; vous ne m’avez pas compris. — C’est vrai, je ne vous comprends que depuis cinq minutes... Mais trêve d’astuce et de mensonges, mademoiselle; sachez que lorsqu’un homme comme moi offre à une créature de votre espèce de lui consacrer sa vie, quelle que soit la position infime de cet homme, il lui fait un grand honneur... Sachez aussi, vampire à la soif inextinguible que l’or seul peut calmer, mais non assouvir, qu’il y a une heure je vous aimais encore autant qu’à présent je vous méprise. Et, fou de colère, de mépris, de sarcasme, de désillusion, il entraîna la courtisane terrifiée, sans qu’elle osât faire la moindre résistance, et la lança de tout son long sur le parquet en lui jetant ce dernier mot: — Misérable! Puis il saisit son chapeau, sortit précipitamment, en rejetant les portes avec violence, et, au paroxysme de la colère, il quitta cette maison maudite où il avait gaspillé follement sa jeunesse et sa fortune. (A continuer.)