XXIII Histoire de Thérèse.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-09-29 00:00:00

XXIII Histoire de Thérèse. — M»a premiers chagrins de jeune fille, commença Mme Bourgeois, remontent h l’époque de l’assassinat du duc de Berri. J’avais quinze ans alors... — Quinze ans! interrompit Mme Dufresne avec l’expression de la plus vive surprise... Mais il y a près de trente ans de cela. Vous avez donc î — Biers' ôt quarante-cinq ans! soupira Thérèse. Ah! je suis une vieille femme! Clémence la regardait avec attention. — Vous ne paraissez pas avoir cet âge-là, lui dit-elle, et je vous admire. — Si vous saviez la vie que j'ai mené», depuis ?ingt-BeDt ans surtout, vous seriez bien pins surprise, répondit l’institutrice. Un auteur a écrit que la souffrance conservait les femmes, ajouta-t-elle avec amertume, je suis parfois tentée de le croire. — Pardonnez-moi de vous avoir interrompue, dit la femme du maire. Je voue aurais donné tout au plus une trentaine d’années. — Vous me flattez, et je vous en remercie, quoique l’heure de la vanité «oit passée depuis longtemps pour moi, répondit Mme Bourgeois du ton d’une femme chez qui il reste encore nn grain de cette dernière coquetterie du souvenir de la beauté, qtti ne s’éteint jamais, même chez les plus éprouvée». — C’est que vous av»z dû être bien belle, bien charmante surtout, dit C émenee. — Oa me l’a dit, reprit Thérèse, mai», hélas ! la beauté, privilège si précieux pour la plupart des femmes, fut pour moi un don funeste, car, en attirant les yeux sur ma personne, elle fit de moi la cause ou le prétexte de passions dont je devins la victime. Si je rappelle l’assassinat du duc de Berri, c’est parce que ce crime eut une influence sur usa destinée. Mon père, attaché è la maison du prince, qui le protégeait, fut contraiot, par suite de la suppression de sor emploi, d’accepter en compensation la place qu’on lui offrit en province et de me retirer du pensionnat oh il m’avait placée avant que mon éducation fût achevée. Je dus donc la compléter moi-même, tant bien que mai, au Havre, oh nous fûmes envoyés. La situation de ma famille paraissait assez prospère, h la surface. Bien'ôt la mort de mon père, qui avait la nostalgie de Paris et ne put survivre longtemps h son exil, me révéla la position difficile qu'il nous légait, h ma mèro et h moi! Un ami de la maison s’occupa de rassembler les débris de la fortune que mon imprudent père avait gaspillée, en se croyant plus riche qu’il n’était. Peut-être de toute* ess épaves eût-il été possible de former une aisance modeste pour ma pauvre mère et pour moi... Mai* alors je compris pour la première fois que cette beauté qui m'attirait tant de félicitation» pouvait-être pour moi uoe cause de malheur. Cet ami, personnage riche, considéré, marié et père de famille, voulut mettre un prix h la continuation de ses services. — J’avais seize ans, j'ignorais tout de» choses réelles de la vie. Indignée et blessée dès que j'eus compris le» intentions de cet ami, pour qui j’avais une affection sur la nature de laquelle il se méprenait, je crus devoir en parler h ma mère, qui en éprouva un profond chagrin. Nons rompîmes toutes relations avec l’homme qui avait voulu abuser d» mon inexpérience et qui était un des négociants les plus riches et les plus estimés de la ville. Le croiriez-vous, madame? ce ne fut pas h lui, ce fut h nous aue cette rupture fit tort. Nous eûmes bientôt lieu de nous apercevoir que : dans plusieurs maison» oh jusque-là nous avion* été parfaitement reçues, on nous témoignait de la froideur. Il était au-dessous de la dignité de ma mère de provoquer les explications. Nous nous enloignâme* de tou» ceux et de tonte» celle» qui parurent changer de ton et de manières à notre égard, résignées h vivre dans l’isolement et l’abandon, plutôt que de nous voir marchander le» sympathie», la bienveillance' et la considération. Cependant, parmi les personnes que nous avait fait connaître l’homme dont nous avions dû cesser de voir même la famille, se trouvait unf jeune homme de Dieppe, employé dans ses bureaux, qu’il avait chargé d’opérer divers recouvrements et de négocier certaines transaction* dan» l’intérêt de ma mère. Ce jeune homme, que je vous désignerai seulement, et cette fois sans le changer, par son prénom de Louis, avait de fréquentes occasions de venir h la maison pour des questions d’intérêt. Quand nous eûmes rompu avec son patron, non-seulement il ne discontinua pas se» vi»itos, mais encore il sembla prendre plaisir h le» multiplier. Ma mère le prévint de la rupture. Il allégua la nécessité de terminer de» aff lires commencées et ajouta que, fussent-elles achevée», il serait en tout temps, personnellement, tout h notre service. Néanmoins, lorsque, deux mois aprè», toute» ses négociations forent conclue*, ma mère le pria de vouloir bien accepter, à titre de témoignage de gratitude, une bourse en perles brodée par moi, dans laquelle elle avait mis quelques louis d’or et l’invita h discontinuer ses visites. J’étais présente è cet entretien de congé. M. Louis rougit beaucoup en recevant ce cadeau ; ii fit tomber les pièces d’or et demanda, en me regardant, la permission de n’accepter qne la bourse; puis il ajouta que la meilleure manière de reconnaître les services qu’il avait eu le bonheur de rendre ce se- Reproduction intsrdit*. rait de lui permettre de nous continuer ses bons offices, en le chargeant de nouvelles affaires. Ma mère lui fit observer qu’elle n'avait ou et ne pouvait avoir de rapports avec ini que comme représentant son patron , que, toutes relations étant rompues avec celui-ci, elle devait renoncer h recevoir chez elle l’employé d’an homme qu’il ne lui était plus possible désormais de considérer comme un ami, et elle ajouta, en me montrant, qn’il devait comprendre les motifs de haute convenance qui ne ini per mettaient ni d’aesepter les services, ni d’autoriser les visites d’uu homme de son âge. Il insista avec une telle chaleur et un tel accent de conviction que ma mère crut devoir le prendre h part et l’emmener dans une autre pièce pour continuer l’entretien hors de ma présence. Aussitôt qu’il fut seul avec ma mère, il Ini déclara que je lui avais inspiré l’amour le plus profond et le plus respectueux, qu'il espérait se trouver prochainement dans une position qui lui permettrait de demander ma main, qu’il avait résolu de garder jusque-lk son secret au fond de son cœur, qu’il ne fallait rien moins que la menace d’être privé de me voir pour le décider k sortir de sa réserve. Il ajouta que, bien qu'il fût majeur, puisqu’il avait vingt-deux ans, il dépendait de sa famille, qni devait lui fournir de* fonds pour s'établir h Dieppe, mais qu’il ne doutait pas que ses pareats ne vissent d'un bon œil son projet de mariage, que tout dépendait donc de moi. Ma mère, en me faisant part de cette proposition, ne me cacha point qu’elle avait été touchée de la timidité, de la discrétion et de la sincérité d’accent de ce jeune homme. Je ne lui dissimulai pa», de mon rôté, que j’éprouvais une certaine sympathie pour l’esprit et pour la personne de M. Louis, que j’avais été très-sensible au zèle, au dévouement qu’il avait mis h nous servir, qu’eaûn, si ce projet de mariage ee la contrairiait en rien et lui paraissait offrir de suffisantes garanties pour mou avenir et pour sa tranquillité, j é'ais prête k accueillir la demande qui lui avait été faite. Von» le voyez, madame, ce n’était pas de la passion, c’était nn sentiment bien raisonné et bien raisonnable pour une jeune fille de dix-sept au». A partir de ce moment, ma destinée me parut rég ée. Je m'habituai k regarder Louis comme mon fiancé, comme mon mari et ma mère s’habitua à le traiter comme son fl’i. Il passait avec non» la pins grande partie de ses loisirs et nous consacrait toutes ses journées 4e liberté. Cet état de choses dura deux on trois mois. Des voisins charitables, sans couleur de conseil amical, donnèrent k entendre k ma mère que le» aisiduités de ce jeune homme nuisaient k ma réputation. Elle en parla h Louis, qni vint de lui-même au-devant du désir de ma mère en déclarant qu’il irait prochainement k Dieppe demander k ea famiiie l’autorisation de m’épouœr avant même qu’il fût en position de se me'tre k la tête d’un é*abli»»ement. M is, peu de jouis après, nous le vîmes arriver tout ému. Il avait parlé à son patron, notre ancien ami , de »on projet de voyage, en sollicitant de lui un congé et ne lui avait pas dissimulé ses intention» è mon égard. Ceini-ci lui avait nettement refusé le congé qu’il demandait. Il ne voulut pa» nous dire les motif» que cet homme avait allégués, mais je compris, k l’attitude de Louis, qu’on avait dû chercher et peut-être réussir sinon k ébranler ses résolution», au moins k altérer sa confiance en moi. Je n'ai jamais su, du reste, jnsqu’à qnel point j’avais été calomniée par l’homme qui s'était conduit avec nous d’une façon si indigne. Lonis se borna donc k demander par correspondance k son père ce qu’il ne pouvait aller solliciter de vive voix. Quelques jours aprèr, aoua rimas arriver son frère aîné, qui était déjk établi k la tête d’une petite maison de conmerce aux enviroD» de Dieppe. Il nous présenta es frère, que je désignerai sou* le seul nom d'Emile, commi chg’gé par son père de se renseigner sur ma famille et sui moi. Nous le reçûmes de notre mieux, arec 1» familiarité franche et affectaeese que comportait notre situation respective. De son côté, M Emile nous combls, ma mère et moi, de préventneee et de protestations de sympathie. Se» témoignages d’amitié pour moi affectaient même une certaine nnance de galanterie qui ne laiesait pas que ce me gêner. Cepenlant je vis Louis traiter «on itère avec nne tendretse, une déférence même si filiale, que je ne ccnçus aucun ombrage ni des t égards ardents, ni des paroles chaleureuses de celui que je considérais comme mon futur beau-frore Je dois dire auisi que Louis nous parut si heureux et nous remercia avec une telle effasion de la cordialité dont noos usions k l'égard de son frère, qu'il eût fallu être doué d’un caractère bien soupçonneux pour supposer ou pour conserver soi-même la moindre arrière-pensée. Quelques jours l'écoulèrent dans cette Jouco intimité. Nous faisiens de temps k autre de longues promenades sur le bord de la mer, enr ies plages qui avoisinent le Havre. Ma mère prenait le bras de Louis, Emile m’offrait le sien, et nous allions ainsi devisant de îos projets d’avenir. Parfois, Louis, retenu par son travail, ne pouvait nous accompsgner. Je n’étais pas sans remarquer tue, ces jouts-!k, Emile paraissait beaucoup plu» exalté qu’en présence de son frère, de qui il pariait toutefois avec une sorte d’enthousiasme. (A continuer /