LE FEUILLETON. Récits d'un Campagnard. DEUXIÈME PARTIE. (Suite). III.
L'UNION., 1865-09-16 00:00:00

FEUILLETON. LE NOUVEAU MAITRE D'ÉCOLE. Récits d'un Campagnard. DEUXIÈME PARTIE. (Suite). III. Voici la suite des aventures de M. Simonin, telles qu'il me les raconta: Il fut question deux fois encore au conseil municipal de cette mystérieuse succession de quarante mille francs, sur laquelle chacun prélevait, en imagination, telle ou telle somme pour tel ou tel besoin qui lui paraissait le plus urgent. Mais M. Simonin demeurait impénétrable, et, fort de l'appui du curé, espérant vaincre la résistance de M Jaconney, il déclara que la somme entière aurait la destination que lui assignait le donateur. Un jour, M. Jaconney invita le maître d'école à dîner. Mme Jaconney était arrivée récemment avec une de ses filles qui était mariée dans le Bourbonnais, et qui venait passer un mois dans sa famille avec un charmant baby blanc et rose, son unique enfant. Mme Jaconney n'avait point renoncé à son caractère despotique, et M. Jaconney lui ayant fait part de ce qui se passait, et des intentions de M. Simonin, la mairesse avait jeté les hauts cris, en disant que ce n'était pas plus au maître d'école qu'au donateur à régler la destination des quarante mille francs, mais au maire seul à en fixer l'emploi. Or, Mme Jaconney tenait beaucoup à la construction d'un pont sur le canal. Elle y tenait d'autant plus qu'elle possédait une ferme sur la rive gauche et des prairies sur la rive droite, que les vaches de la ferme étaient obligées pour aller au pâturage de faire un long détour, et qu'à l'époque des fanaisons, cette absence de communications directes entraînait des pertes de temps et d'argent. M. Simonin avait bien deviné cela quand il eut sa première entrevue avec M. Jaconney, mais il n'avait point paru s'apercevoir des petits calculs intéressés du brave homme. La mairesse reçut le maître d'école avec un front irrité. Après le dîner, e'.le le prit à part et lui dit: — Mon cher monsieur, j'ai tenu à vous voir et à vous offrir le choix entre la paix ou la guerre. Grâce à moi, vous avez paisiblement pris possession de la maison d'école, et, sans ma protection, vous n'eussiez pas tenu quarante-huit heures dans le pays. — J'en conviens, madame, dit humblement M. Simonin. — Mais, reprit la mairesse, si je vous ai tendu la main, c'était à la condition d'avoir en vous un auxiliaire et non point un ennemi. — Madame, répondit M. Simonin, je ne vois vraiment pas en quoi j'ai pu vous donner une telle opinion de moi. — J'appelle un ennemi, dit Faîtière grosse femme, tout homme qui, sur la commune, se met en révolte ouverte avec mon mari. -— Evidemment, madame, répondit M. Simonin avec calme, il y a un malentendu entre nous. — Nullement, monsieur. — Alors, j'attends des explications. Mme Jaconney fut interrompue en ce moment-là. L'entretien commencé avait lieu dans le jardin, sous une grande charmille qui descendait par une pente douce jusqu'au canal. M. Jaconney donnant le bras à sa fille vint rejoindre le maître d'école et Mme Jaconney. Le bébé les suivait en poussant son cerceau à grands coups de baguette. C'était un joli petit garçon de quatre ans, espiègle et tapageur, que ses grands parents idolâtraient. Ces gens qui, au fond, étaient assez indifférents aux misères humaines et que l'avarice rendait d'une dureté sans égale, auraient donné tout leur sang et peut-être bien tout leur argent pour cet enfant. M. Jaconney était chrétien, et, par conséquent, il craignait Dieu ; mais il craignait plus encore Mme Jaconney, Un froncement de sourcil de la terrible mégère épouvantait si fort le bonhomme qu'il eût voulu disparaître à l'instant comme un personnage de féerie. M. Jaconney avait deviné l'orage qui allait tomber sur le pauvre maître d'école, et il avait hâte de s'esquiver. — Ma bonne amie, dit-il à Mme Jaconnez de son ton le plus mielleux, Nathalie et moi nous allons nous promener jusqu'au bourg et te laissons avec monsieur Simonin. — Maman, cria le bébé, pourquoi tu ne veux-t'y pas m'emmener? — Parce que le bourg est trop loin pour tes petites jambes ; tu vas rester avec ta grand'mère. — C'est bien ennuyeux I murmura l'enfant. Et il se remit à jouer avec son cerceau, tandis que M. Jaconney s'en allait à pas de loup, charmé et ému tout à la fois d'échapper à quelque violente scène que la mégère ne manquerait pas de faire à M. Simonin. Quand ils se trouvèrent seuls, ce fut Mme Jaconney qui reprit la parole. — Monsieur, lui dit-elle, vous êtes venu ici pour instruire les enfants et non pour vous mêler des affaires de la commune. — Mais, madame, je ne m'en mêle en aucune façon, croyez le bien. — Osez-vous le soutenir ! fit-elle avec une ironie mal contenue. — Mais sans doute, madame. — Et les quarante mille francs? — Mais, madame, ce n'est point moi qui les donne. — Je le pense bien. — Je n'en ai donc pas la disposition. — Permettez, mon cher monsieur, dit la mairesse, qui devenait de plus en plus ironique; vous avez eu beau faire le mystérieux, je connais votre secret. — Ah! dit M, Simonin qui tressaillit. — Je connais le donateur. — Vous le connaissez? — Oui, c'est cet imbécile de père Kaynouard dont vous avez dépendu le nls et à qui vous avez tourné la tête; car enfin, s'il avait tout son bon sens, il ne s'amuserait pas à jeter quarante mille francs dans le ruisseau. M. Simonin sourit. — Alors, madame, dit-il, ne trouvez pas étrange que M. Raynouard veuille employer cet argent à son idée. — Voilà précisément ce que je ne veux pas! — Mais, madame... — Est-ce que nous avons besoin d'un hospice ? Et d'un four banal, et d'une boulangerie? Ce qu'il nous faut, c'est un pont sur le canal. M. Simonin demeurait impassible. — Mais va-t'en donc ! fit Mme Jaconney en repoussant avec impatience l'enfant qui s'était rapproché d'elle. L'enfant se remit à courir après son cerceau, suivant toujours la pente inclinée de la charmille et descendant vers le canal. Mme Jaconney reprit: — Je vous ai donc fait venir, monsieur, pour voir si nous pourrions nous entendre. — En vérité ! madame, répliqua M. Simonin, je ne sais ce que vous attendez de moi. — Je veux que vous décidiez M. Raynouard à mettre l'argent à la disposition de la commune qui l'emploiera comme elle l'entendra. — C'est impossible, madame. — Eh bien! on l'y décidera sans vous. Je lui ferai plutôt des procès à cet imbécile. Nous sommes voisins partout; ses troupeaux passent sur nos champs; ses fermiers braconnent... — Madame, reprit M. Simonin qui était toujours calme et respectueux, je vous préviens loyalement que je ferai tous mes efforts pour que M. Raynouard persiste dans ses intentions. - Ah! vous en convenez ? - Oui, madame. _,""7. es' u0Qc la guerre que vous voulez? Eh bien, fit Mme Jaconney, on la fera, et et si a ici a un mois vous avez encore un écolier, vous aurez une fière chance. M. Simonin, après ces paroles, salua Mme Jaconney et fit un pas de retraite, mais elle le retint. — Un mot encore, dit-elle ;. voulez-vous transiger ? L'enfant continuait à descendre vers la canal et il accélérait sa course à mesure que le cerceau qui roulait devant lui, allait plus vite, harcelé par la baguette. On était alors à la fin d'août et il était encore jour, bien que huit heures vinssent de sonner. — Transiger? dit M. Simonin avec étonnement. — Oui, transiger. — Je ne vous comprends pas, madame. — Alors, écoutez. Vous tenez aux quinze mille francs pour l'école? — C'est l'intention de M. Raynouard. — Soit, mais vous y tenez ? — Dire le contraire serait mentir. — Eh bien, décidez M. Raynouard à faire le pont, et je vous accorde les quinze mille francs. M. Simonin fit un nouveau pas en arrière. — Vous me connaissez mal, madame, ditil; et pour la seconde fois il la salua. Mais comme il allait se retirer, il entendit un cri. Un cri d'effroi, de détresse... Un cri qui fit subitement pâlir Mme Jaconney dont le visage était empourpré jusque-là. L'enfant, en chassant son cerceau, était arrivé au bout de la charmille, et son élan avait été tel qu'il n'avait pu se retenir et était tombé dans le canal. (A continuer.)