9 Feuilleton. (suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-25 00:00:00

9 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite.) par Claire de Chandeneux. Je le promis et m’enfuis en courant, de peur de lui laisser voir mon visage transfiguré. Je ne m’arrêtai que devant la petite glace de mon cabinet vert. J’avais les joues brûlantes, les lèvres roses, les yeux rayonnants. Et pourtant il partait, cet ami, le meilleur! et pourtant je ne le revis pins. Mais il m’avait dit que je lui serais un heureux souvenir, il m’avait demandé de ne pas l’oublier. L’oublier, était-ce possible ? lui, qui seul, dans le vide de mon existence, avait jeté de précieuses semences et de joyeux rayons ? La santé d’Agathe avait d’abord légèrement souffert de la résolution violente qu’elle avait prise ; mais k l'époque du départ de Jacques , le calme lui était revenu. Eu dehors de ma tante , rien ne l’intéressait plus ; rien ne paraissait troubler la passivité de ses jours. Eile n’eut qu’un regard distrait pour la tapissière arrêtée devant la maison , qui vint un matin prendre le mobilier de Mme Del- pierre pour le transporter k Paris. Pour moi, je trouvai un prétexte pour rester assise près de la fenêtre dont ies rideaux baissés me permettaient de suivre les péripéties de ce petit drame tragi-comique qu’on appelle un déménagement. Je vis tour k tour s’engouffrer dans la voiture le grand lit, à courtines de damas jaune, de Mme Delpierre la toilette antique, la chiffonnière qu’un ouvrier maladroit renversa sur le trottoir avec ses provisions de fils , de boutons et de rubans. Jugez des cris de la pauvre dame. Je vis la table de travail sur laquelle notre jeune voisin écrivait... peut-être des vers. Ah ! j’eus remords en me souvenant que dans mon enfance j’avais souffert de savoir mon malheureux père poète, et que je le pardonnais si facilement k Jacques. Et le grand fauteuil, et la bibliothèque, et la glace, très-petite — et le linge — peu nombreux — et la batterie de cuisine — presque rien — et l’argenterie représentée par six couverts en Ruolz ! je vis tout cela avec un intérêt inexplicable ; c’était k la fois le premier et le dernier regard que je jetais sur cet intérieur ami. Enfin les déménageurs bourrèrent de paille les interstices des meubles, refermèrent leur véhicule qui s’ébranla lourdement, et je ne vis plus rien... Un clair soleil d’avril, frappant les vitres m’obligea à reculer ma chaise. C’était un lundi. Des ouvriers endimanchés, gourmands des premiers sourires du printemps, se rendaient au bois par groupes nombreux. L’on entendait dans l’éloignement les voix fausses de quelques soldats en gaieté. — Mon Dieu ! que Vincennes est triste, murmu- rai-je en joignant mes mains découragées , et mon ouvrage glissa de mes genoux sur les carreaux vernissés du salon rouge. Quelques mois passèrent, lents, paisibles, endormis: c’était le calme lourd qui précède un coup de tonnerre. Nous étions réunis , un soir dans le jardin oh ma tante avait bien voulu nous laisser librement reparaître et même parfois demeurer avec nous. M. Gohin parut au bout de l’étroite allée dont il zébrait nerveusement le sable du fer de sa canne. Je vis d’un coup d’œil qu’une agitation inusitée enfiévrait sa main et colorait son visage. — Oh ! oh !... qu’est-cela ? fit ma tante entre haut et bas. M. Gohin s’approchait. Lorsqu’il saiua, je remarquai un crêpe k son chapeau. — Vous êtes en deuil? de qui donc? demanda vivement Mlle Séraphine en négligeant les périphrases dont elle était prodigue. — De mon beau-frère. — M. Liéver, d’Aurillac ? — M. Liéver, oui. M. Gohin s’assit en essuyant les verres de ses lunettes. — Oui, ma chère demoiselle, continua-t-il d’une voix sépulcrale , voilk un coup subit, inattendu !... pauvre Liéver! nous sommes tous mortels, nous le savons, nous le disons... mais en vérité nous n’y croyons pas puisque ces choses-lk nous étourdissent k ce peint. — Ne répétez pas tant que nous sommes mortels, monsieur Gohin , mon anévrisme me le rappelle bien assez déjk... dit ma tante. — M. votre beau-frère n’est-il pas de votre âge, monsieur Gohin ? demanda Agathe sans lever les yeux , avec un faux air naïf qui ne trompa personne. Le regard courreucé de M. Gohin foudroya sa secrète antagoniste, mais il répondit avec douceur : — Oui, mademoiselle, soixante ans. C’est vraiment trop jeune encore pour mourir ; et quand je songe k ma pauvre sœur... — Au fait, intervint ms tante, que va-t-elle devenir votre sœur ? M. Gohin parut se recueillir ; sa personne resta calme, sauf ses mains qui tremblaient imperceptiblement, lorsqu’il répliqua : Mon projet est de la prier de venir habiter avec moi. Mlle Grlsard fit un bond sur sa chaise et répéta, en donnant k scs petits yeux gris des dimensions démesurées : — Elle... va... venir... habiter... avec... vous! M. Gohin courba la tête comme on le fait d’instinct devant une rafale de vent qui s’annonce. — Elle est seule, je suis seul... que pourrait- elle faire de mieux ? bégaya-t-il, tandis que toute son âme passait dans ses oreilles tendues. — Elle, rien ; vons, tout autre chose, articula nettement ma tante. — Alors, chère demoiselle Séraphine, donnez-moi votre conseil. — Volontiers... Vous n’êtes plus assez jeune pour changer vos habitudes ; votre sœur les bouleversera, je la connais. — Elle pourrait s’y conformer, je l’espère ; et sa petite fortuné s’ajoutant k la mienne... si modeste, me permettrait... — Ah! si vous en faites une question d’argent, je me tais. — Mais non, parlez; vous savez combien je suis désintéressé. — Oui, fit ma tante avec un sourire équivoque. Eh bien ! votre sœur n’a pas mes idées, je ne saurais l'introduire chez moi ; il faudra donc que je me prive de votre société par votre faute. — Que dites-vous ? jamais ! s’écria mélodramatiquement ie bonhomme. Ma tante le regarda et son sourire s’accentua d’amour-propre satisfait. Elle était femme après tout ; avec ce vieux prétendant, elle ne jugea même pas nécessaire d’employer la réflexion, ni la coquetterie, ni surtout la prière. U lui plut d’afflrmer son empire. Elle reprit donc sa voix nette, métallique, qui Reproduction interdite. me lurprenait toujours sortant d’une poitrine doublement capitonnée : — Vous ne recevriez pas votre sœur, monsieur Gohin, parce qu'une femme admise dans votre intérieur vous bannirait à jamais du mien, et j’ai quelque raison de croire que votre intérêt bien entendu s’oppose à cette rupture. On voyait à la fois la pâleur envahir le visage parcheminé du pauvre homme, et, sous ses lunettes, ses yeux s’animer d’un espoir nouveau. Il approcha doucement sa main ridée de la main de ma tante et la retenant délicatement : — Ecoutez-moi, chère demoiselle, dit-il en pesant ses mots, je me tais vieux, vous venez de me le faire entendre vous-même ; j’ai besoin de soins et d’affection. Une femme, dan» ce triste ménage de garçon, serait bien nécessaire. Une sœur, du moins, tout en remplissant les utiles fonctions de ménagère , ne blesserait en rien des rêves refoulés et toujours vivants, des espérances toujours repoussés et qui ne s’éteindront jamais. Nouveau sourire de Mlle Séraphine et petite moue des lèvres jouant l’incrédulité. Agathe travaillait avec une activité fébrile. Elle créait une rose sur sa tapisserie pendant que M. Gohin créait une période. Il régna pendant quelques minutes un de ces silences formidables sous lesquels se cachent les décisions imprévues. Ma tante rêvait. Son impénétrable physionomie s’éclairait d’une lucttr attendrie dont je n’étais pas seule à suivre anxieusement la trace : l’aiguille d'Agathe demeura immobile ; M. Gohin ne respirait plus. — Eh bien ! mon cher monsieur Gohin, dit-elle tout à coup en fixant ses yeux douceâtres sur son vieil admirateur, voilà mon dernier mot : l’entrée de votre sœur dans votre maison en ferait envoler à jamais, non-seulement les rêves que voua y abritez avec tant de constance, je le reconnais, malgré beaucoup de déceptions, mais encore les velléités de satisfacion qu’il me plairait peut-être un jour de leur donner. M. Gohin fit un cri, s’inclina sur la main qu’il retenait encore et y incrusta ses lèvres , ou plutôt ses longues dénis, car il riait d’aise en accomplissant cette démonstration de galanterie vieillotte. — Je vais écrire à madame Liéver de s’installer définitivement à Aurilla», dit-il en se levant. Us échangèrent une dernière poignée de main. — Ah! soupira- t-il sentimentalement, que je voudrais que ce serrement de mains fût un serrement de cœur ! Ma taote daigna de ce piètre calembour et regarda complaisamment son éternel prétendant qui s’éloignait d’un air de triomphe. — Je veux mes gouttes, je souffre du cœur ce soir, dit ma tante, et nous rentrâmes. Agathe me fit pitié; sa fortune paraissait compromise à son tour par la soumission du vieux garçon, si ma tante persistait dans cet attendrissement dangereux. Elle se fit petite, mielleuse, servile, prête au rire ou au soupir, étudiant chaque pli du front de Mlle Séraphine pour y découvrir la conduite à tenir, la parole à dire. Celle-ci se plaignit de palpitations, se mit au lit de bonne heure, et ma cousine congédiée, sans plus de façons que moi-même, se retira sombre et muette dans sa chambre. Le lendemain, contre toute prévision, M. Gohin ne parut pas. Ma tante, inquiète de cette abstention plus qu’étrange , en fit demander le motif. Il fut répondu à Marianne que le digne homme, paT suite sans doute des violentes émotions de la veille, avait été saisi d’un accès de goutte, maladie dont il ressentait les atteintes depuis quelques années. Mlle Séraphine supporta mal ce contre-temps, parla beaucoup du malade, se plaignit de son isolement pendant toute la semaine , car l’accès se prolongeait. Le soir, impatientée par Agalhe qui Jouait assez mal au bézigue, il lui échappa de s’écrier: — Ah! si je voulais bien, ce chez M. Gohin serait ici, soigné, gâté, égayé ; nous ferions ma partie près de son fauteuil... comme il en serait heureux ! Le coup était rude. Agathe annonça cent d’as marqua quarante et joua des basses cartes alors qu’il eût fallu battre atout. — Vous êtes folle! exclama matante, quel plaisir y a-t-il à lutter contre un adversaire de votre force? Avec ce pauvre M. Gohin, il faut se défendre vigoureusement, au moins... tandis qu’avec vous !... Ah ! combien il me manque ! il faudrait pourtant aviser, car... si la goutte le reprenait chaque hiver! Lorsque, après cette orageuse soirée, je traversai la chambre d’Agathe pour rentrer dans le cabinet vert, je vis ma cousine si fort occupée à écrire que je lui adressai deux fois une question indispensable sans obtenir de réponse. Tout à coup, sa plume cessa de courir sur le papier, elle releva la tête, me vit et rougit. — Marianne est-elle couché? me demanda-t-elle. — Je le crois. — Tant pis. En ce cas, voulez-vous me rendre un service? — Volontiers. — Mettez un manteau et venez avec moi jusqu’à la poste. J’ai une lettre pressée à y jeter, il est tard, je n’ose pas sortir seule. Un peu étonnée, je mis un manteau et une capeline sans répondre. Nous descendîmes avec précaution; rien dans la maison ne bougea. Une minute après, serrées l’une contre l’autie, nous arpentions les rues désertes de Vincennes. J’étais un peu effrayée, un peu mécontente, le mystère ayant toujours répugné à ma nature droite. En approchant de la poste, Agathe s’arrêta brusquement: — Sotte que je suis, je n’ai pas de timbre. — Voici un bureau de tabac encore ouvert, dis- je en lui désignant une porte éclairée. Elle entra résolûment. Tandis qu’elle appliquait le timbre à l’enveloppe, mes yeux surpris lurent distinctement cette adresse: „Madame veuve Liéver, rue de la Mairie, à Au- rillac.“ La lettre jetée à la boîte et bientôt de retour à la maison, nous y rentrâmes avec les mêmes précautions. — Je n’ai pas besoin de vous recommander le silence, Nicette, me dit Agathe, vous êtes maintenant aussi intéressée que moi à ce que l’envoi de cette lettre reste toujours un secret. Trois jours après notre expédition nocturne, Mme veuve Liéver, d’Autillac, débarquait inopinément chez sou frère. Celui-ci, moins souffrant, venait de se faire habiller pour aller faire sa première visite à sa chère voisine. A la vue de sa sœur, son étonnement fut extrême, et sa satisfaction moins grande qu’elle n’eût été en tout autre circonstance ; mais le souvenir de sa dernière conversation avec Mlle Séraphine atténuait singulièrement ses sentiments. Mme Liéver mit sur le compte de son désir d’embrasser son frère, après toutes ses épreuves, la prompte décision de se voyage dont elle ne jugea pas à propos d’avouer le motif réel. Il est vrai que, sérieusement effrayée par les nouvelles qu’elle avait reçues de la santé de M. Gohin, elle fut an peu désappointée de reconnaître que son déplacement, si peu désiré, était surtout complètement inutile. (A continuer .)