LA GUERRE
L'UNION., 1870-09-01 00:00:00

LA GUERRE M. de Girardin n'a pas abandonné l'idée d'aller à Berlin. Seulement au lieu de chasser les Prussiens à coups de crosse jusqu'à la capita'e de la Prusse, il engage l'armée française à profiter de la présence des Prussiens en Franco pour aller combattre en Allemagne. Voici cet article de la Liberté : Lo roi Guillaume a une idée fixe, c'est de venir à Paris, non cette fois en hôte couronné, cordialement accueilli, mais en conquérant victorieux dictant la paix à la France et datant cette paix de Paris. La Liberté, elle aussi, avait son idée fixe: c'était pendant que les Prussiens marcheraient sur Paris, de voir marcher à pas accélérés, sur Berlin un corps do soldats et de volontaires recrutés dans la région de la France qui s'étend do Lyon à Strasbourg. La rive droite du Rhin est dégarnie. L'Allemagne tout entière, remorquée par la Prusse, a porté toutes ses forces militaires sur la rive gauche. Le corps d'armée dont nous parlons ne rencontrera donc devant lui que des fem mes, des vieillards, des enfants et des infirmes 1 Comment cette idée fixe, dont la justesse a été pleinement reconnue par l'officier général le plus expérimenté, n'est-elle pas en voie d'exécution ? 11 y a d'autant plus lieu de s'en étonner que le général comte do Palikao, le commandant en chef de l'expédition do Chine, avant d'être appelé subitement, le 9 août, au ministère de la guerre, exerçait à Lyon, l'un des cinq grands commandements de l'armée française. Nous ne nous lasserons pas de revenir et d'insister sur la nécessité d'organiser sans aucun retard le corps d'expédition française en Allemagne. Et, en effet, la paix ne pourra se signer honorablement entre la Franco et la Prusse que si les Prussiens, continuant d'occuper la rive gauche du Rhin, les Français occupent la rive droite. On écrit de Bouillon, 28 août, 10 heures du soir: D'après des renseignements que je tiens de bonne source, le prince impérial est à Sedan depuis 1 heure ds cette après-midi. Des étrangers qui arrivent à l'instant annoncent que l'Empereur est arrivé aussi à Sedan à 6 heures du soir, mais je no pourrai vous confirmer ces nouvelles que demain matin. L'émigration des habitants de Sedan est tellement considérable qu'il n'y a guère de maisons en ce moment à Bouillon qui ne donnent l'hospitalité aux personnes qui viennent se réfugier chez nous. Sedan ne contient presque pas de soldats ; il y a un certain nombre de gardes mobiles et de pompiers. Le maréchal Mac-Mahon était avant-hier avec son corps d'armée à Rethel, d'où il s'est dirigé vers l'Argon ne. L'Empereur a couché hier à Stonnr, entre Raucourt et Le Chesno ; il a envoyé ce matin des guides pour annoncer qu'il coucherait à Raucourt, mais à midi le régiment des guides était à deux kilomètres de Sedan et à trois heures de cette aprèsmidi on annonçait l'arrivée do l'Empereur pour six heures. Les Prussiens sont à Mou/on , au nombre de 500 seulement. Il y en aurait 15,000 à Stenay, où ils auraient fait sauter le pont. On assure quo la bataille est engagée entre l'armée de Mac-Mahon, forte de 250,000 hommes et 300 pièces de canon, dans les défilés de l'Argonne, entre Busency et Grandpré. La bataille serait engagée depuis hier à 3 heures de l'après-midi. On attend les nouvelles avec la plus vive anxiété. La Liberté reçoit les nouvelles suivantes de Strasbourg : L'armée assiégeante ne dépasse pas 40,000 hommes. Le quartier général prussien, établi d'abord à Holtzciro, a été transporté à la colonie pénitentiaire d'Oswald. Dans la nuit du 13 au 14 août Strasbourg a été ravitaillé par l'entrée dan« la place d'un fort convoi de vivres et de 4 à 5,000 hommes de troupes venues du Haut-Rhin. Tous les villnges à portée do canon de la place sont d ruines. Chaque nuit la cathédrale est illuminée, afin que les boulets et les obus ne l'atteignent pas. Ou écrit de Rhétcl, 29 août, 9 heures du matin : La ville de Rethel est un camp ; impossible de trouver à manger et à se loger. L'armée du maréchal Mac-Mahon continue son mouvement; ello est en communicatio avec le maréchal Bazaine. Los Prussiens s'appuient sur Toul, Pont-à-Mousson et Bar le-Due. Reims, tête de quatre lignes de chemins de fer est gardé. La ville de Rethel est très animée, tiès enthousiaste, pleine d'espoir. On lit dans l'lndépendant rémo's: Les Prussiens ont fait jeudi une courte apparition à Sillery. C'est la pointe la plus audacieuse qu'ils ont poussée jusqu'à présent dans la direction de Reims, On sait que, de Reims, à Silleiy, il y a neuf kilomètres par la grinde route. Il était 5 heures du soir quand les habitants de la commune signalèrent dans les terres du côté de Châlons, non loin do la route, un groupe de cavaliers. Après quelques instants, 40 hommes se détachèrent de ce groupe et se dirigèrent vers la commune. Ce n'étaient point des uhlans c'étaient des dragons de la garde royale. Aussitôt arrivés, ils demandèreat à voir le maire. Celui-ci absent depuis quelques jours. Ils s'adressèrent alors à M. Lalondre, adjoint, faisant fonctions de maire, et lui enjoignirent d'avoir à leur procurer à bref délai 250 rations de paille et 250 rations de pain. En attendant qu'on optempérât à leur réquisition, les dragons so répandirent dans les auberges, burent du vin qu'ils payèrent. Quelques-uns d'entre eux se firent servir du vin à la ferme de M. Jacquesson. L'officier leur dit de le payer. L'intendant n'accepta point d'argent, en alléguant qu'il n'était point autorisé à débiter des boissons. Une femme refusa de rendre de la monnaie française sur un thaler prussien : elle aima mieux perdre le prix d'un litre de vin. «Rendre du bon argent de France contre une pièce prussienne, disait-elle, jamais !" Quelques curieux du pays sont entrés en conversation avec les dragons. Ces derniers, selon l'usage constant des éclaireurs prussiens, avaient au milieu d'eux un homme de la landwehr qui connaissait la contrée, ayant été pendant plusieurs année* ouvrier a Avize. Il servit de truchement. On demanda aux daagons: D'où venez-vous ? — De Pont-à-Mousson, répondirent-ils. — Où allez-vous ? — A Paris. — Où est le gros de l'armée? A deux journées de marche derrière nous. L'officier commandant le détachement ne parle pas français. C'est un chef d'escadron. Ils étaient en tout, avec ceux qui les attendaient sur la route de Châlons, 250 hommes. Ils ont trouvé à leur arrivée dans Sillery deux zouaves, deux traînards de l'armée de Mac-Mahon, et les ont tait, prisonniers. A Epernay, comme à Sillery, les coureurs Prussiens se sont montrés. Seulement, à Epernay, ils ont été tout autrement reçus qu'à Sillery. Qu'on en juge: Hier, vendredi, à onze heures du mutin, une quinzaine de uhlans se présentent tout à coup à la gare. L'officier qui les commande met pied à terre et se dispose à couper le fil du télégraphe. Quelques soldats d'infanterie de marine se trouvaient précisément dans les salles d'attente. A la vue des uhlans, ils arment leurs chassepots et font feu. L'officier, poursuivi dans la gare, est fait prisonnier. Les uhlans qui s'étaient répandus par la ville et dans les environs, le» uns pour couper les rails, d'autres pour quelque autre besoin de ce genre, accourent au bn.it. Il paraît même que leurs camarades qu'ils avaient laissés, suivant l'usage des reconnaissances prussiennes, à la distance d'un kilomètre sur leurs derrières, vinrent en nombre à leur secours. Un petit combat s'engagea et se termina à l'avantage de la population d'Epernay. L'olficier a été amené à Reims. Il est légèrement blessé à la nuque. C'est un jeune homme d'environ 25 ans. On écrit à la france: Campement, du... 28 août. La ligne de Rethel à Reims ne fait partir aucun train; les éclaireurs de l'ennemi sont trop rapprochés, et les volontaires, francs-tireurs, gardes nationaux ou chasseurs se «ont repliés sur Mézières. Les Prussiens ont continué leur mouvement sur le nord à travers l'Argonne qu'ils occupent en force sur les deux versants; le gros de leur armée paraît massée en avant de... Hier, quelques engagements de cavalerie légère ont eu lieu, quelques prisonniers ont été faits. On a signalé la présence d'un corps ennemi d'environ 60,000 hommes. Ce matin, dès l'aube, les troupes se sont rangées en bataille dans d'excellentes positions. Les lignes ennemies sont à quelques kilomètres formant une ligne inclinée à 45 degrés sur la ligne centrale de la forêt. La pluie qui tombe par torrents depuis hier empêchera probablement l'action de s'engager. L'artillerie- ne manœuvre pas facilement dans les terres labourées, détrempées. Nos troupes sont en bon état, reposées, munies de vivres. Ce matin, on a fait la soupe et distribué le café. Chacun est plein d'espoir et d'entrain. La confiance du soldat en leur général est entière. L'ennemi n'est pas maître de la ligne de Thionville à Montmédy. Les éclaircurs sont allés dans la nuit faire sauter plusieurs ponts en avant de Longuyon. Les populations des Ardennes se préparent à une défense sérieuse, et le pays de Montmédy, de Vouziers, de Stenay saura résister aux uhlans. A Mézières, à Charlcville, la garde nationale est organisé et armée; elle a procédé hier à l'élection do ses officiers. On é rit de Halanzy, 29 août. Plusieurs de vos correspondants vous ont annoncé l'arrivée d'un corps prussien devant Longvvy. Jusqu'aujourd'hui, on n'a encore vu que le détachement de 200 hussards qui a fait samedi dernier une reconnaissance. Il est arrivé par Tellancourt et s'est arrêté à Villers-la-Chèvre. Un jeune sous-lieutenant est parti de là avec une trompette et s'est présenté à Longwy en parlementaire, mais il a été éconduit immédiatement. Lo détachement s'est retiré vers Montmédy ; il n'a rien pillé ; il a seulement emmené trois chariots attelés de quatre chevaux chacun ; on dit que les «h? vaux et leurs conducteurs sont déjà rentrés à Villers-!a Chèvre. Les Prussiens avaient annoncé qu'ils reviendraient devant Longwy dans les 24 heures ; s'ils reviennent, ils devront faire un siège en règle. La place est complètement armée ; i lie est à l'abri d'un coup de main. Longwy ne compte que 120 hommes de troupes de ligne, une soixantaine de tirailleurs, 150 douaniers et gardesforestiers. Mais toute la population connaît maintenant la manoeuvre du canon; de plus, tous les gardes nationaux de 25 à 35 ans ont reçu l'ordre de se rendre à la place. On a ainsi réuni deux mille défenseurs commandés par un homme énergique le commandant Massaroli. Croyez qu'on brûlera la dernière cartouche avant de se rendre. Il convient d'accueillir avec réserve les nouvelles de la frontière ; car les bruits les plus invraisemblables circulent continuellement ; une fois lancés, ils font boule de neige. On ne sait littéralement rien de la position des armées françaises et prussiennes. Mais les imaginations sont violemment surexcitées; elles cherchent un aliment dans les nouvelles qu'apportent les paysans français qui fuient éperdus. Les journalistes à court de copie s'emparent de tout ce qui débite ; c'est ainsi que nous lisons journellement des correspondances palpitantes d tées de Verdun, de Longuyon, etc. L'émigration des paysans français continue ; elle n'est que trop justifiée par la conduite des Prussiens aux environs de Metz. Tout a été dévasté et incendié, c'est navrant. Les Prussiens connaissent du reste admirablement le pays et ils peuvent opérer à coup sûr. Jugez-en par le trait suivant : Un fermier de Piedmont se trouvait à Mars-la Tour après la bataille du 14 ; il rencontra un officier prussien qui se mit à lui décrire l'emplacement de Piedmont, en ayant soin d'ajouter qu'entre Longwy et Piedmont, en rencontrait la ferme Mercy. Il lui donna ensuite les détails les plus précis sur le nombre de chevaux et de bêtes à cornes qu'on pourrait trouver à la ferme de Piedmont. 11 paraissait regretter que la ferme fût trop près de la frontière belge ; aussi, ajoutait il, nous ne pousserons pas jusque là. Le fermier feignit d'être très-rassuré et courut mettre son bétail et ses grains en sûreté.« Parmi les désastres causés par le bombardement do Strasbourg, il en est un irréparable, c'est celui de la bibliothèque de la ville, qui a été consumée par lin Oindie. Les forces des assiégeants ne sont pas moindres de 60,000 hommes. On écrit de Lu né ville à la Gazette de Cologne que les Prussiens remarquent dans la population française des dispositions tout autres que celles des Autrichiens lors de la campagne de 1866. Les paysans autrichiens étaient très-hostiles et les habitants des villes très sympathiques. En Fiance, les paysans sont dociles et effrayés; les habitants des petites villes sont très excités, non pas précisément contre les Allemands, mais contre M. de Bismark, de qui ils ont une véritable horreur. L'Echo du Parlement a reçu la lettre suivante qui sera lue avec intérêt. Il va de soi que nous no nous portons nullement garants de l'exactitude des renseignements qu'elle contient : Bruxelles, le 29 août 1870. Monsieur le rédacteur. Des journaux affirment que les deux corps de Mac Mahon et de Bazaine sont à Stenay. Sans aucune information quant aux positions actw lies, aux manœuvres en cours ou en projet dans l'armée française je possède cependant quelques renseignements sur la manière dont Bazaine a traversé les lignes ennemies et que l'on peut publier sans aucun inconvénient, car les corps Prussiens qui ont convergé sur lui savent à quoi à s'en tenir et de ce chef il n'y a rien à leur apprendre. Après la journée du 16, le maréchal Bazaine, vainqueur à Vionville, maître du champ do bataille, devait pouvoir continuer son mouvement sur Verdun ; mais il résulte de communications ultérieures que l'approvisionnement de munitions du maréchal était calculé pour une bataille, et que pour arriver à Verdun, il avait à en livrer une seconde, un des corps d'armée du prince royal s'étant mis en marche le 16, et ayant occupé, lo 17, la ligne de retraite de l'a-mée française, la route même de Verdun vers Confians. Dans cette alternative, le maréchal ne pouvant passer sur le ventre du corps ennemi, a dû se rapprocher de Metz pour se ravitailler, tandis que dans le même temps une partie considérable do l'armée du prince royal, suspendant sa marche sur Paris par la ligne principale du chemin de fer de l'Est, venait renforcer les autres armées prussiennes sous Metz. Ainsi que cela résulte du télégramme du roi de Prusse, dans la journée du 18, sept corps d'armée prussiens, quelques divisions qu'il indique également, et la garde royale, c'est-à-dire 250,000 hommes environ, attaquèrent les quatre corps et la gaide française présentant un effectif de 140,000 hommes environ. Les Prussiens commencèrent l'action à 11 h., écrasant les b tterics françaises par uno artillere supérieure à la nôtre par lo nombre des bouches à feu, la justesse du tir, la force et le nombre d'éclats des boulets obus lancés par leurs canons d'acier. C'est après plusieurs heures de cette canonnade que les Prussiens lancèrent sur les ligiv s française des nuées ,!e tirailleurs suivies de masses profondes. Les régiments français demeurèrent inébranlables dans leurs positions jusqu'à neuf heures, c'est-à--dire jusqu'à la nuit. Et il reste assez difficile d'expliquer comment le Roi a pu télégraiibicr dans sa capitale la nouvelle d'une victoire. Le fait qui a dû se passer vers Gravelotte, l'un des points les plus rapprochés du bivouac du roi à Rezonville aura pu l'induire en erreur. Là, en effet, la gauche des forces françaises aurait rétrogradé et aurait paru être tournée, tandis que par un mouvement de conversion les divisions françaises qui avaient attiré l'ennemi sous le canon de la place, l'y refoulaient comme à Range et le faisaient canonnir à outrance. Quoiqu'il en soit de ce fait de guerre, le quartier général du Roi se trouvant au sud, d'autres forces prussiennes à l'ouct et au nord le dixième corps occupent le chi-min de fer de Metz à Thionville, le Roi pouvait constater de bonne foi, qu'elles que fussent ses pertes, que Bazaine était bloqué et que par conséquent il était victorieux. Il occupait en effet les trois routes de retraite et la voie ferrée. Mais le soir de la bataille, à son bivouac de Rezonville, le Roi ne connaissait pas, sans doute, l'importance de l'échec que ses armes avaient éprouvé vers le centre de ses positions. Les régiments français postés dans les environs des carrières de Jaumont après avoir délogé l'ennemi des positions qu'il occupait, avaient précipité une ou deux divisions ennemies, hommes chevaux et canons, dans ces gouffres béants. Et leurs forces brisées sur ce point ouvrirent une heureuse issue à l'armée française. Immédiatement après l'action, dans la nuit même du 19, avec l'aide d'une partie de la population de Metz, l'armée avec toute son artillerie, se frayait un passage par une gorge abrupte, située tout auprès de ces carrières. Honneur à l'homme de guerre qui a accompli ces prodiges de valeur et d'habileté que l'histoire inscrira dans les fastes militaires, et qui a rendu à la patrie ses valeureux régiments compromis; honneur aux héros qui a brisé et jeté dans le gouffre les hordes ennemies, honneur à eux! Maintenant que l'ennemi a fait converger depuis longtemps une partie de ses forces clans la direction du maréchal Bazaine, il n'y a absolument rien à lui apprendre en constatant ces faits, mais comme vous le dites, il y a là fait encore gérnéralement ignorés en Europe. Dieu protégera la France. Agréez, monsieur, mes salutations «ince: es. G. MARIOTTE résidant f ançais, 247, chaussée de Mons. Nous trouvons dans le Daily Telegraph lo tableau suivant de l'aspect du champ de bataille le lendemain de la bataille de Marsla-Tour: Goize, 17 août. Vous qui vivez confortablement chez vous, songez à la plaine de Gorze et aux malheureux qui, blessés au milieu de la journée, ont dû passer toute la nuit sans bouger, sans avoir une goutte d'eau pour mou'ller leurs lèvres, sans pouvoir être pansés et sans une parole de consolation. Si vous pouvez réaliser une scène telle que je viens de la décrire, suivez-moi sur le champ de bataille. En quittant un bord situé près de la route et venant dans la plaine, je vis le sol couvert de monceaux d'uniformes bleus, mais [as un seul Français. A environ un demi-kilomètre de là on commençait a voir leurs blessés et leurs morts. Une petite maison située sur le bord de la route, qui servait d'étallc, contenait trente six cadavres français et un seul vivant. Dans lo râtelier où il s'était trainé à grand' peine, gisait un vétéran du 24" de ligne, dont les cheveux et les moustaches étaient d'une blancheur de neige. En avançant sur la route qui conduit au village, un chiffon Liane atta.hé à un échalas attira mon attention et en m'approchant, je vis un eh sseur à pied, porteur de trois médailles, couché, avec une horrible blessure au poumon droit, par laquelle s'exhalait son » .frlo haletant. me dit-il, faites-moi M.iilement un plaisir: tirez-moi un coup do pistolet." Il était là depuis vingt-quatre heures. Comment suis je parti? C'était une scène trop pénible à décrire. J'ai vu beaucoup de champs de bataille, mais jamais un comme celui-ci. A ma gauche, sur une petite hauteur, je lis un groupe de voitures avec une croix rouge. Je savais ce que cela signifiait, sans avoir besoin de l\.mas de corps mutilés rangés alentour, peur me dire que c'était un détachement des ambulances. Je me dirigeai de to côté pour voir ce que je pouvais faire, et je trouvai quatre docteurs prussiens, très-occupés non nur leurs blessés, mais sur les Français. Ils étaient là depuis hier à dix heures et n'avaient ri n pris. J'offris à l'un d'eux un verre de vin, mais au lieu de le boire, il le donna aux blessés f. ançais. 11 y avait là deux prêtres, dont un prince, exerçant leur saint ministère au chevet des mourants. En m'approchant d'un soldat mutilé do la garde impériale qui avait 'es deux jambes emportées et la joue enlevée, comme je lui disais de ne par s'efii rayer de l'amputation, il me répondit: Qu'est-ce que ça me fait ? donnez-moi un cigare." Les docteurs sont fatigués, les infirmiers sont sur les dents, et cependant on entend de tous côtés les plaintes des blessés. Un nouveau bruit me fait regarder dans la direction de Metz. Cest le son des mitrailleuses et la fusillade des avant-postes : encore du sang, encore de !a misère, encore des agonies! Lorsque je rentrai de ma triste promenade, je vis que la discipline prussienne avait rétabli dans Gorze un semblant d'ordre. En descendant la rue, le général m'offrit gracieusement un verre de bière. Depuis la veille à midi, je n'avais pu qu'un verre de vin rouge. Nous discutâmes les chances de la guerre, et il me dit que l'Angleterre avait perdu toute influence en Europe. J'en convins avec lui. Lorsque j'entrai dans la ville, un soldat prussien demandait un morceau de pain. Ce n'est que trop vrai, les troupes qui ont gagné le terrain sanglant do Gorze n'avaient mangé le soir précédant que des pommes de terre à moitié cuites et du riz, elles avaient fait quatorze hilomètres et attaqué un ennemi déterminé. Les nuits, aussi, sont froides et humides, et le soldat prussien n'a pour se garantir des intempéries de l'air que sa capote militaire. Je ne sais pas ce qui surviendra demain. Bazaine essayera peut-être une fois de plus de couper la ligne pour gagner Châlons.Le roi de Prusse et lo comte de Bismark sont ici. Un négociant de environs de Verviers quo ses affaires appelaient à Metz, a été malgré lui témoin du combat qui a eu lieu près de cette place. No pouvant entrer en ville, les routes étant occupées par les deux armées, notre concitoyen, caché dans les bouquets de bois qui avoisinaient lo théâtre de l'action, a dû à une véritable chance de ne pas être tué. Souvent les volées de mitraille, les balles, les grenades l'ont forcé à déloger et a chercher des endroits moins exposés. Enfin, après la battaille, il put entrer à Metz, mais il dut ti«verser, dit-il, tout le champ de bataille. Lo récit qu'il fait de ce qu'il a vu là est horrible. Le sol était litéralement jonché de morts et de mourants. A certains endroits, dit-il, il y avait de véritables n ontagnes de cadavres prussiens ; ils étaient là couchés par ta', comme s'ils avai.nt été fauchés par les mitrailleuses. L'artillerie avait mauœvré au milieu de ces cadavres; on «>'en appercevait aux ornières profondes créées par les roues dans eot amas de tués qui étaient réduits en une boullie affreuse. Le champ de bataille était sillonné par les ambulances et les fossoyeurs. Les officiers et les hommes qui étaient chargés de cette terrible mission, avaient la figure couverte d'un mouchoir saturé d'un désinfectant, tant la puanteur que dégagait cette masse de cadavres était insuportable. Les tués et les blessés prussiens étaient en nombre bien plus considérable que du côté des Français. Notre compatriote a vu emporter plusieurs officiers et plusieurs hommes qui, malgré ces précautions, avaient perdu connaissance par suite de l'infection. Rentréà Metz il en est reparti le lendemain, affolé par le spectacle nu'il avait eu 1» veille sous les yeux. (Union libérale.) Voici un passage d'une lettre adressée à un parent par un jeune homme d'lxelles, qui fait partie des ambulances. Cette lettre est datée de Sarrehruck: „Nous somme* ici littéralement dans le sang... Les morts sont si mal enterrés sur le champ de bataille» qu'en certains endroits on voit passer un pied ou un<> main que les corbeaux dévorent en tournoyant. C'est épouvantable !