LE CHARLATAN V. Anina.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-03-24 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN V. Anina. Par M. CAMILLE BIAS. La nuit était ven dont le brouillar(, ' ""' nuit froidc et Plieuse voiràdnqpasenfiranePTttaitl,0illt * Chalon-sur-Saône, si lnim ' J, J* J°liC Vi"e de le jour, était silencieuse ?'* **"*. Pe"dant / • , . ' laques rares lumières paraissaient aux tenùtres ,1= »""i-n.s , , • • i ■. a ■„ Ceux 1ue travail ou le plaisir tenait éveillés; m.fa , , j t. um * u* •» m. ' P°ur lil Plupart des habitants, c'était l'heure du *., -, .. .. . . .. somniwl et du repos : il était minuit. Le cercle et les cafés eux-mêmes RP «•„ . . av »ennaient: un seul cabaret, situe sur le quai, à peu ,,e *. tance de l'endroit où débarquaient alors ies nom. breux bateaux à vapeur dont cette ville commerçante était la destination, laissait voir, perçant ses vitres mouillées et le brouillard, l'éclairage douteux de l'intérieur. Quelques hommes attablés, fumant et buvant, ne songeaient pas à sortir, lorsqu'un garçon s'approcha d'eux poliment. — Messieurs, dit-il, l'heure de fermer l'établissement est passée; vous plalrait-ü de vous retirer? -Parbleu! si c'est la consigne, nous nedemandons  pas mieux, mon garçon. Mais il fait froid ; nous ne sommes pas chez nous; sers-nous d'abord un punch; on dit que c'est là un remède infaillible contre les rhumes et les fluxions de poitrine. Qu'en dis-tu, mon fils? — Je dis que le père est la sagesse môme, répondit un jeune homme qui n'était autre que le charlatan de Montmartre1. Hercule a toujours raison. — Tu dis vrai, mon gars. Si elle échappe parfois à sa langue, ses poings sont là pour la lui rendre. Le maître de l'établissement, ne voulant pas sans doute perdre l'occasion d'une vente, lit servir, malgré l'heure avancée, le punch demandé. — Ce que j'en fais, reprit Hercule, c'est pour toi, mon garçon ; tu n'es pas fort, et je tiens à tes os, comme s'ils étaient de moi, depuis que je t'ai adopté. — C'est tendre, rit ironiquement le Renard. — Et touchant, ajouta un autre en s'essuyant les yeux du revers de sa manche. — Laisse-les dire, mon enfant, et rends-moi franchement un peu de l'amitié que j'ai pour toi. Tu seras mon mm ut-.ritk,r mon SWXesseur; je ai "us dans ma tête, et ça n'en sortira pas. Je veux te marier. -Me marier! s'écria le jeune homme surpris. — Eh! pas encore. Ta femme pousse: il faut lulaisser  le temps de venir; tu la formeras à ta manière; tu l'élèveras pour toi. Je te nomme dès aujourd'hui son professeur. — Le punch délie la langue, compère, fit observer judicieusement le Renard; prends garde à ce que tu dis; ça n'a pas de sens. — Qui ose me contredire, ici ? cria Hercule en donnant au mur un coup de poing qui sembla élnanler la salle. Je vous dis, moi,que j'ai envoyé chercher ma fille en nourrice, qu'elle sera ici demain, et que je prétends faire tout de suite la fête des fiançailles. — Quel âge a-t-elle donc? demanda le jeune homme. — Quatre ans bientôt; il est temps qu'elle apprenne le métier: tu seras son maître, morbleu! j'entends que ce soit ainsi, et qu'elle t'obéisse, la péronnelle. Tu la formeras à ton goût, et je serai grand-père. Sois tranquille, je me charge de tes enfants: tu n'auras pas à t'inquiéter de leur avenir. Le Renard grogna; c'était son habitude quand il était mécontent. — Est-elle jolie, ta tille? demanda le charlatan. — Cré Dieu! comme les anges du paradis. Estce que je te la donnerais, sans ça. Des yeux aussi bleus que les tiens sont noirs ; des cheveux blonds aux reflets d'or qui te rendraient fou si elle aTuit quinze ans; une petite bouche rose comme une cerise demi-mûre. Quel cadeau je te fais là, mon gars! Si tu étais ingrat, tu mériterais la corde. Le Renard examinait la figure du jeune homme, mais celui-ci fumait toujours avec la même insouciance. — Dis-donc, père, fit-il en posant tranquillement sa pipe, faudra attendre longtemps après ce cadeau-là? — Oui-dà : voyez-vous le coquin qui voudrait épouser tout de suite ma Cécilie. Elle vaut bien la peine qu'on l'attende; c'est un morceau de roi. Et puis, ça fait que t'auras le temps, toi qui es savant comme un sorcier, de faire son éducation. — Sois tranquille, Hercule, si la terre est fertile, j'y sèmerai de bon grain. Le punch achevé, on se dirigea vers le faubourg où la troupe ambulante devait retrouver sa maison à roues. Hercule, qui avait pris comme toujours le bras du Charlatan, ne tarissait pas sur les éloges de sa Cécilie. — A vous deux, disait-il- vous ferez la fortune de la troupe, et vous serez l'espoir de ma vieillesse. Le jeune homme se prêtait à ces châteaux en Espagne. On était en vue de la voiture, lorsque Hercule s'arrêta tout-à-coup et fit faire silence : des cris d'enfant, entrecoupés de prières, sortaient de la maison roulante pour se perdre dan» l'épaisseur de la nuit. — J'ai peur ! j'ai peur ! je ne veux pas rester ici! il fait noir... je veux m'en aller! Et les pleurs et les cris recommençaient. — Te tairas-tu, maudite ? répondait une dure voix de femme. Si tu cries encore, je t'arrache les dents. Effrayée sans doute, l'enfant se tut. — Elle est arrivée, dit Hercule en se frottant les mains. Bravo! nous allons faire la noce. Sans se soucier autrement de la scène qu'on venait d'entendre, il entraîna le jeune homme dans la voiture, où les autres les suivirent. L'enfant, à leur vue, jeta de nouveaux cris de terreur, et se réfugia derrière les jupons de la femme qui la menaçait un instant plus tôt. — Viens donc là, petite «auvage, dit celle-ci, en la tirant par le bras; viens donc dire bonsoir à papa. Hercule l'enleva dans ses bras vigoureux, mais l'enfant cria, hurla et se débattit tant et si bien qu'elle parvint à s'échapper encore. — C'est la voix du sang qui parle en elle, ricana le Renard. -Bah! ça se fera, dit Hercule, c'est peureux; il lui faut le temps de s'apprivoiser. Elle n'a jamais bu que du lait, la brebis; quelques verres de grog feront l'affaire; ça forme on ne peut mieux les enfants, les filles surtout. Allons, la ménagère, répare le grog. r'est bien la peine, grommela celle-ci, de se déranger pour une pareille gamine. On la fouette, donc, et tout est dit. — Elle a le temps de l'être, fouettée, si elle reste entre tes griffes. Un premier jour, je ne veux pas de ça. Allons vite, du grog; il faut qu'elle aime son papa. Il voulut la reprendre et la caresser, mais l'enfant résista. — Vous! mon papa, dit-elle. Moi, vous aimer! jamais. Vous me faites peur. — Sais-tu , mon fils, qu'elle aura une tête, ta femme, dit Hercule au charlatan, qui aidait la ménagère à préparer le grog. — Tant mieux ! dit-il, j'aime ça. — Tout ira bien alors. Ma fille, fais ta tête, commande, défends, approuve; ton mari le permet. Tu seras reine; t'en vaux, ma foi, bien la peine, après tout. Vive donc notre petite reine! A sa santé, camarades. Et comme le punch, le grog remplissait les verres. — A toi celui-ci, petite, dit Hercule en présentant un verre à l'enfant, qui se recula — Je n'en veux pas... Va-t'en! Je ne veux rien prendre ici. Si l'on ne m'emmène pas de là, je me laisserai mourir de faim. Tous se prirent à rire, et le charlatan s'approcha de la petite fille. — Elle est résolue, la gamine, dit le Renard. Ça tient du père; qu'en penses-tu, Hercule? — Je pense absolument comme toi, répondit celui-ci. Pendant cela, le jeune homme disait à l'enfant, en lui présentant le verre : _Ne crains pas de boire, chère petite; c'est hou, bien bon, je t'assure; et cela te fera du bien. La petite Cécilie le regardait presque rassurée. Elle trouva la liqueur de son goût sans doute, car presque aussitôt elle vida son verre et le rendit en souriant au charlatan. Une demi-heure après, elle s'endormit sur la planche de la voiture qui devait désormais lui servir de lit. Grâce au grog qui l'avait étourdie, elle ne savait plus ce qui se passait autour d'elle. Le lendemain matin, le charlatan adressait à Céleste les quelques ligues qui n'avaient pu sauver la mère d'Auina ; mais le déliant Renard le soupçonnait toujours de quelque intention secrète, et ne le quittait plus; il n'avait donc avec l'enfant, dont toutes les préférences étaient pour lui, à la grande satisfaction d'Hercule, que des rapports insignifiants, des conversations inutiles. Cependant la troupe ambulante, qui se disposait à quitter tliàloii pour une autre ville de province, voulut, comme toujours, fêter son départ par une orgie; la petite Cécilie fvlt de la fête. Rassurée par la présence de celui qu'elle appelait bon ami, et les cajoleries un peu rudes de son papa Hercule, elle était ce soir-là d'autant plus gaie, que la liqueur,  à laquelle la pauvre enfant s'habituait on ne peut mieux, faisait tourner sa petite tête, au grand plaisir de la troupe entière. Tout se termina par un sommeil général et profond, que décelait le concert, plus bruyant qu'harmonieux, de toutes ces respirations d'hommes ivres. Le lendemain, quand la ménagère, impatientée de la paresse prolongée de ses hommes, vint leur rappeler que la matinée allait finir, il manquait deux personnes à l'appel : le charlatan et la petite fille. — Je savais bien, moi, dit le Renard à Hercule, que le coquin se sauverait un jour en te montrant la lune. Tu n'a pas voulu me croire. Mais le colosse stupéfait ne répondait pas ; le jeune homme était la première personne qu'il eût aimée. Ce qu'il appelait sou ingratitude était pour lui, comme il le disait dans son grossier langage, un rude crève-cœur. Tout à coup cependant, sa nature violente reprit le dessus; il bondit dans l'espace étroit de sa voiture, comme un tigre dans une. cage qu'il B* peut franchir. _ Vipère, s'écria-t-il, je te retrouverai ; et, par ma foi, je t'écraserai sans pitié comme uu reptile- On ne se joue pas ainsi d'Hercule, je te le ferai voir bientôt. (La suite à un prochain Numéro.)