FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. I. Lady Isabel.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-11-07 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL.  TRADUIT DE L'ANGLAIS PREMIÈRE PARTIE. I. Lady Isabel. de Mrs H.WOOD  (1) par NORTH PEAT. Plongé dans un confortable fauteuil, au milieu de la vaste et magnifique bibliothèque de son hôtel, William, comte de Mount-Severn, s'efforçait de trouver quelques repos. Ses cheveux étaient gris, des rides prématurées, sillonnaient son front lisse, large et bombé, et sa figure, jadis attrayante, portait actuellement, et d'une manière fort accentuée le pâle cachet de la débauche. L'un de ses pieds, chaudement emmaillotté, s'étendait sur un moelleux coussin de velours, et parlait goutte, autant, au moins, qu'il est permis à un pied de parler. A voir cet homme réduit à un pareil état, l'ou eût juré qu'il s'était fait vieux avant l'âge, - et certes l'on ne se fût pas trompé ; — à peine, en effet s'il comptait quarante-neuf ans, et cependant c'était un vieillard en tout, sauf les années. Ce comte de Mount-Severn avait été un personnage remarquable, non qu'il eût joué un rôlesail. lant dans la politique, non qu'il eût été un grand général, un homme d'Etat éminent, voire même un membre actif de la Chambre des lords; ce qui avait rendu son nom retentissant, c'est la réputation qu'il s'était acquise de bon vivant, de joueur effréné, de libertin et de dissipateur. Du reste, l'on assurait, et cela non sans raison, que, chez lui, ces défauts provenaient plutôt de la tête que du cœur, et qu'il possédait une nature généreuse, une âme vraiment aimante; mieux eût valu qu'il eût vécu toute sa vie, et qu'il fût mort sans richesses sans titres et sans autre nom que colui de William Vane. Jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans, il s'était fait remarquer par sa conduite régulière; il avait, avec ardeur, poursuivi le cours de ses études au Temple, et jour et nuit, on le trouvait la tête penchée sur ses livres. Parmi ses camarade?, les étudiants en droits, sa persistance inébranlable au travail était passée'en proverbe, et, après avoir vainement essayé de l'entraîner à leur suite au milieu des plaisirs et de la dissipation, ces avocats imberbes lui avaient ironiquement décerné le titre de juge. Le jeune Vanê était ambitieux, etil comprenait que de ses propres talents et de ses propres efforts dépendait entière ment sou succès en ce monde. Il appartenait à une famille noble, mais pauvre, ayant pour chef Ie vieux comte de Mount-Severn. Jamais il ne lui vint à l'esprit qu'il pourrait un jour hériter de ce titre, en recueillir les privilèges et la fortune, car trois autres prétendants, jeunes encore et d'une santé florissante, y avaient d( s droits avant lui. Et cependant ces trois personnages moururent l'un après l'autre, le premier d'un coup de sang, le second d'une fièvre contractée <n Afrique, et le troisième fut noyé durant les régates d'Oxford. Ce fut ainsi que le jaune William Vane, l'étudiant du Temple, se vit subitement transformé en comte de Mount-Severn, et qu'il devint le légitime possesseur d'un revenu annuel s'éLvant à la somme de 1,500,000 fr. Tout d'abord il lui sembla que jamais il ne viendrait à bout de dépenser tant d'argent, et qu'il était même impossible qu'une pareille somme pût ê:re dissipée chaque année. Toutes les classes de la société, depuis le prince du sang jusqu'au serviteur le plus humble, se mirent à l'encenser de leurs fades adulations. Il devint le personnage le plus important du jour, le lion le plus à la mode et le plus couru; car, outre la fortune et le rang qu'il venait d'acquérir, il avait un extérieur distingué, et ses manières étaient fort séduisantes. Malheureusement, la prudence qui avait caractérisé William Vane, alors que renfermé dans sa misérable chambrette d'étudiant, il poursuivait son cours de droit, lui fit entièrement défaut, et il s'élança si follement et si éperdûment dans sa nouvelle existenc3, que toutes les personnes sensées ne purent s'empêcher de dire qu'il courait tête baissée à une ruine prochaine et inévitable. Toutefois, un pair du royaume, et surtout un pair possédant inscrite sur le grand-livre une rente annuelle de un million cinq cent mille francs ne saurait être ruiné en un seul jour. Nous avons laissé le comte assis dans sa bibliothèque ; nous avons dit qu'il était âgé de quarante-neuf ans* ajoutons maintenant qu'il n'est pas encore complètement ruiné. Mais qui se chargera de décrire les embarras pécuniaires dans lesquels il s'est plongé ces embarras qui ont tué son sommeil et qui ont jeté comme un crêpe lugubre sur son existence? Le monde ne les ignorait peint, ces embarras; ses amis y prenaient part; ses créanciers en souffraientmais nul ne saura jamais les poignantes douleurs qui, nuit et jour, le travaillaient, et qui, plus d'une fois, semblèrent devoir le rendre fou. Jadis, â force de persévérance et d'économie, il eût pu se relever à ses propres yeux, récupérer même les fonds qu'il avait perdus, mais il n'avait pas assez d'empire sur lui-même, et craignant d'envisager l'avenir, il remettait toujours au lendemain les soucis de la veille, s'engageant ainsi, de plus en plus, dans le labyrinthe inextricable des dettes, et se préparant à «ne catastrophe imminente. Telles étaient peut-être les pensées qui agitaient Ie comte, alors que nous l'avons trouvé assis devant un large bureau sur lequel se voyaient empilés ou éparpillés des papiers de mauvais augure. Il songeait à sa vie passée. C'était, se disait-il, un mariage ridicule, celui qu'il avait contracté, par amour, à Gretna-Green. Et cependant la comtesse avait été uno femme dévouée; jamais elle ne s'était plainte de ses escapades, ni de son indifférence; de plus, elle s'était montrée bonne mère. Il n'avait eu d'elle qu'un enfant, une fille, et la comtesse était morte avant que cette petite fille eût atteint Ba treizième année. Si encore Dieu lui eût accordé un fils; —c'était là, pour le comte, un sujet de regret continuel, — peut-être aurait-il pu découvrir un moyen de débrouiller quelque peu ses affaires. Le jeune homme, une fois majeur, se serait en' tendu avec lui pour annuler la substitution et alors... ' — Monseigneur, dit un valet qui venait d'entrer dans la salle et d'interrompre subitement le cours des idées que poursuivait le comte, il y a là un monsieur qui voudrait vous parler. -Qui? demanda vivement le comte, sans s'apercevoir que le domestique lui tendait une carte. — Voici sa carte, ajouta le valet. — M. Carlyle de West-Lynne ! murmura le comte tout en poussant un cri de douleur, car il venait d'éprouver un violent soubresaut dans sa jambe malade. Que peut-il me vouloir? Qu'on le fasse monter! Le valet se retira et revint presque aussitôt suivi du M. Carlyle. Ce personnage devant jouer un grand rôle dans notre histoire, nous inviterons le lecteur à le bien examiner. C'est un homme d'une taille fort élevée. Il est âgé de vingt-sept ans, et il est doué d'un extérieur très-distingué. Lorsqu'il adresse la parole à quelqu'un il courbe généralement la tête; c'est une habitude singulière un tic que lui a transmis son père. Il a les traits réguliers, le teint paient clair, les cheveux noirs' ses yeux d'un gris foncé sont abrités par des cils épais et bien fournis. A prendre sa physionomie dans son ensemble, elle est plutôt agréable que belle, et mdique une nature franche et honnête Bien que son père n'eût été qu'un simple avoué de province, et que lui-même eût été élevé pour la même carrière, il n'en avait pas moins reçu l'éducation d'un gentleman, et après avoir fait t.es classes à Rugby, il était allé passer ses examens et recevoir son diplôme à l'université d'Oxford. Il s'avança résolument vers le comte, avec toute l'assurance d'un homme d'affaires. — Je suis heureux de vous voir, dit le comte en étendant avec son affabilité ordinaire sa main vers Ciriyle. Vous le voyez, ajouta-t-il, je suis pris par la goutte, ma plus cruelle ennemie, et je ne puis me lever, du moins sans réveiller mes douleurs. Veuillez donc prendre un s ége. Habitez-vous la ville ? — J'arrive de West-Lynne, et je ne suis venu ici que dans le seul but de rendre visite à Votre Seigneurie. — Et que puis-je faire pour vous? demanda le comte avec quelque inquiétude, car l'idéo lui était subitement venue que Carlyle n'était peut-être en ceite circonstance que le mandataire de l'un de ses nombreux créanciers Carlyle se rapprocha du comte, et, d'une voix basse : m — J'ai appris, dit-il, que la terre d'East-Lynne était à vendre. — Un instant, monsieur, s'écria le comte avec dignité, mais sans trop de fierté cependant, car ses soupçons tendaient de plus en plus à se confirmer; désirez-vous que nous causions ouvertement comme il convient à des gens d'honneur, on bien ne serait-ce que le désir de surprendre un secret qui vous amène ? — Je ne vous comprends pas, répliqua Carlyle— Voyons, no vous offensez point si je vous parle sans détours. Êtes-vous envoyé par mes misérables créanciers pour essayer de connaître mes sentiments et mes intentions à leur égard? — Ce serait là, milord, l'acte d'un malhonnête homme. Il est vrai que parmi les gens do notre profession on n'est pas toujours très-3crupuleux sur un point d'honneur; vous n'avez cependant aucun droit de me soupçonner. De ma vie je n'ai accompli une basse action, et j'espère que jamais l'on ne pourra m'en adresser le reproche. — Je vous offre mes excuses, monsieur Carlyle. Si vous saviez toutes les ruses auxquelles on a recours autour de moi, le3 pièges que l'on ne cesse de me tendre, vous comprendriez que j'ai le droit d'être défiant et soupçonneux. Veuillci continuer, je vous prie. — Votre homme d'affaires m'a appris sous le sceau du secret, qu'East-Lynue était à vendre. S'il en est ainsi, je connais un acquéreur. — Qui cela? demanda le comte. — Moi-même. (La suite au prochain numéro.)