II Le héros du bal
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-05 00:00:00

II Le héros du bal Le brillant inconnu n’eut qu’à dire un mot et offrir sou bras. Il y a des gens comme cela auxquels vont les bonheurs et les faveurs. Hélène qui s’apprêtait à accepter pour l’élégant quadrille le jeune gandin qui était un de ses danseurs habituels, ne le vit même plus dès que le regard fascinateur du nouveau venu se fut croisé avec le sien. Elle accepta son bras, comme si cette invitation eût été autorisée depuis longtemps par elle, et sa petite main ne se posa pas sans un certain frémissement de plaisir et d’orgueil sur ce cavalier qui, à peine arrivé, faisait sensation ; sur qui ses amies et ses connaissances avaient les yeux et que toutes lui enviaient. Les jeunes filles les plus innocentes devinent cela d’instinct. Le quadrille des lanciers n’est pas un de ceux qui permettent ces bouts de conversation qu’un cavalier intelligent et galant trouve moyen de glisser entre les figures de la danse ordinaire. La multiplicité, la complication des évolutions exigent l’attention des danseurs et les occupent constamment. Cependant, celui d’Hélène Chemin était une exception; tout en exécutant les visites , la promenade, il était si sûr de lui, si rompu à ses exercices mondains, qu’il sut laisser comprendre le ravissement qu’il ressentait. Ces compliments délicatement tournés étaient très- clairs sous leur forme réservée, et les regards brûlants de celui qui pariait y ajoutaient toute l’éloquence possible. Hélène était dispensée de répondre , ce qui lui évitait un embarras et lui permettait de savourer à son aise ces jolis riens. Il n’y avait dans la composition du quadrille que l’élite des danseurs, la fine fleur du high life , les autres danses s’étaient arrêtées et la galerie était nombreuse et pressée autour d’eux. Mais, si exercés et si stimulés que fussent les partenaires, le succès revenait avec enthousiasme à ce démon inconnu, dont le costume pittoresque et original ne sortait pas de l’officine des costumiers banals. Chaque fois qu’avec sa danseuse, délicieusement travestie en Circassienne, il prenait la tête d’une figure, un murmure flatteur se faisait entendre. Aussi , quand l’orchestre s’arrêta sur le dernier accord, un même mot s’échappa de la bouche du cavalier de la danseuse ; — Déjà !... Elle rayonnait. Avec le caractère que nous lui connaissons , on peut aifirmer que c’était le plus beau jour de sa vie. Quant à lui, il triomphait modestement ; et, lorsqu’ils traversèrent le vaste salon pour regagner la chaise oh Hélène avait laissé son éventail et qu’il la remercia gracieusement , elle ne put s’empêcher de lui dire : — C’est moi, monsieur, qui vous remercie ; je n’avais jamais vu si bien exécuter ce quadrille difficile. -- Cela prouve, mademoiselle, riposta- t-il, que, pour la danse comme pour toute chose, il faut être inspiré. Et comment ne le serait-on pas par la reine de cette délicieuse fête! Elle ouvrit son éventail avec une petite moue si encourageante qu’il continua : — Je n’ose solliciter la polka qu’on annonce ; mais puis-je espérer la valse qui viendra après ? — Avec plaisir... fut-il répondu suivant la formule, quoique, ajouta-t-elle plus bas, on soit convenu de ne pas retenir les danses à l’avance pour éviter les confusions. — La faveur est d’autant plus précieuse , et je l’apprécie, fit-il en saluant et en s’éloignant, car on en dit rarement aussi long dans ces rapides entractes. Pendant la polka, accordée par Hélène au cavalier qui avait manqué les lanéiers , elle aperçut l’inconnu debout derrière quelques habitués dans l’embrasure d’une porte , et son regard invinciblement attiré de ce côté, chaque fois que le tourbillon l’y ramenait, rencontra le regard ardent et passionné fixé sur elle. En vraie fille d’Eve , lorsqu’il se présenta pour la valse promise , elle demanda pas moins avec une ingénuité à laquelle on se serait laissé prendre, comme si elle ne l’eût pas vu : — Avez-vous dansé cette jolie polka ? A quoi il répondit comme s’il donnait dans ce petit mensonge : Reproduction interdi'o. — Non, mademoiselle. — Pourquoi donc ? — Je préférais regarder, dit-il en l’enveloppant de son regard avec admiration. Le coup porta, car la bel^e rougit, s’occupa de son éventail et ne répondit pas. Il passa sa main gantée avec un soin exquis autour de sa taille , elle posa la sieDne avec la légèreté d'une fée sur son épaule et ils s’élancèrent. L’enchantement des lanciers se renouvela et, en vérité , ce couple ravissant , merveilleusement assorti, justifiait et provoquait l’admiration de la part même des rivaux et des envieux. Sous le prestige de leurs costumes , on aurait juré une houri et un sylphe tourbillonnant harmonieusement sans toucher la terre. Ils en arrivèrent à produire une telle sensation, qu’un ami de Mme Chemin, un homme grave, vêtu en sénateur vénitien, crut devoir la prévenir, non sans doute par intention maligne, mais au contraire pour qu’elle vînt jouir du succès de sa fille. Il trouva la veuve en train de tenir sa cour dans la serre , au milieu d’un cercle de femmes charmantes et de beaux messieurs. Elle lui sourit en l’apercevant, il s’approcha et lui dit : — Je vous cherchais, chère madame. — En vérité ; eh bien ! vous m’avez trouvée, j’en suis ravie, et, si vous désirez une audience, elle est accordée. — Précisément. — Parlez, monsieur le sénateur ; on vous écoute, pour peu que vous n’ayez rien à dire d’étranger à cette fête. — Non, certes, elle est trop charmante , et cependant vous n’avez pas l’air de soupçonner ce qui s'y passe de plus intéressant. — Vraiment! que s’y passe-t-il donc que nous ignorions ? — Mais , si cela continue , on va porter en triomphe votre ravissante demoiselle, — Ah ! la bonne plaisanterie ! Qu’a-t-elle donc fait de si miraculeux? — Elle a trouvé un danseur qui doit être échappé de quelque conservatoire, car il produit h son bras un éblouissement universel. — Est-ce que vous parlez sérieusement? dit Mme Chemin perdant nn peu de son sourir de circonstance. — C’est une furia, un fanatisme, vous dis-je. Tenez... entendez-vous? ce sont des applaudissements, et Dieu me pardonne, on crie bis! — Mais quel est donc ce cavalier? — Ah! c’est le plus piquant de l’affaire: personne ne le connaît. Maie saus doute vous êtes plus heureuse, et.... — Cher monsieur, fit Mme Chemin, donnez-moi votre bras, s’il vous plaît, et conduisez-moi au grand salon. — Je venais précisément vous le proposer. Elle laissa sa compagnie, prétextant un tour h faire dans la tête, et son cavalier sentit son bras passablement agité d’un frisson nerveux en pénétrant dans les galeries, dans lesquelles elle passa d’un pas rapide. Dans le salon principal, le cercle s’était reformé et grossi, compacte autour des valseurs. Il fut impossible à Mme Chemin de le franchir, maie de l’embrasure où elle s’arrêta, elle en distinguait les mouvements sans parvenir h saisir les traits du cavalier. Le tourbillon était lancé, et par un hasard malicieux, chaque fois que le jeune couple passait à portée de sa vue, il se trouvait que le cavalier tournait la tête du côté opposé. Ajoutez que ce jeu menaçait de s’éterniser. Tous les autres couples avaient successivement abandonné, que celui-ci tournait encore, sans s’être repris une fois, avec la même souplesse et la même agilité. Ils valsaient seuls depuis dix minutes; ce fut l’orchestre qui s’arrêta, fatigué avant eux. Nouvelle salve d’applaudissements sur le passage des héros de la soirée. Dans ces heures d’ivresse et de succès, il n’est faveur qu’une femme n’accordât à son heureux partenaire. L’inconnu n’était pas exigeant; il se contenta de presser le bout des doigts d’Hélène en la remettant à son siège, et de lui dire: — Serais-je indiscret d’espérer encore avant la fin de cette fête la même grâce ? — Je le voudrais, répondit-elle, mais on nous regarde tant!... — Eh bien! dans bien longtemps, dans une demi- heure, le cotillon? — Il ne doit pas y en avoir, répondit-elle avec une expression de regret. — Tant mieux ! nous en improviserons un ; ce sera la surprise et le bouquet. — C’est que, fit-elle un peu embarrassée, il faudrait en parler à maman. — Sans doute ; mais est-ce donc si difficile , et madame votre mère est-elle assez sévère pour vous refuser un désir si légitime? — Ah ! dit-elle, savourant déjà les joies de ce feu d’artifice, c’est qu’elle prétend que cela me fatigue et finit trop tard. — Et vous n’êtes pas de cet avis ? — Certainement, non... mais j’aurai beau lui demander, je suis sûre qu’elle ne voudra pas. — Alors, il va falloir que je m’en charge. — Vous ? — Ah ! vous doutez de mon mérite comme ambassadeur! Eh bien, je vous en donnerai des preuves. Je vais me mettre à la recherche de madame votre mère, et je la déciderai, je vous le promets. — Vous la connaissez donc ? demanda Hélène avec une certaine anxiété. Mais sans doute , fit-il comme étonné de ce doute ; j ai même l’avantage de la connaître beaucoup. C’est à cela que je dois d’être ici. Oh ! quel bonheur ! laissa échapper la coquette , qui , donnant aussitôt le change, ajouta : c’est si amusant le cotillon! Et je veux que le nôtre fasse époque ! Là-dessus, il se redressa, se retourna et se trouva face à face avec la maîtresse de la maison. Si ce fut un coup de théâtre, il fut joué du moins par d’habiles comédiens. Tous les yeux des assistants intrigués au plus haut point étaient fixés sur eux. La veuve eut d’abord un tressaillement, un spasme traversa sa physionomie et elle se rejeta imperceptiblement en arrière. — Quoi ! vous ici... commença-t-elle d’un ton où se trahissait sa surprise. Mais, lui, la salua de son plus imperturbable sourire, et, par une courtoisie autorisée dans un bal costumé , porta à ses lèvres avec une grâce toute régence le bout de ia main gantée de la dame. Cela suffit pour la remettre. J avais en effet répondu, chère madame, dit- il, que je n’espérais pas avoir l’honneur de venir, et vôus voilà bien étonnée de me reconnaître sous ce justaucorps diabolique. C’est que j’ai surmonté les obstacles et tout bravé ! (A continuer.)