FEUILLETON. IV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-04 00:00:00

FEUILLETON. ÊTRE ET PARAITRE. IV. Amélie était évanouie. Sa mère, pâle de frayeur, la soutenait dans ses bras. Elle la déposa sur un fauteuil, et se mit aussitôt en devoir de la rappeso'ns! Sl'nt,ment- U™ dame âgée l'aidait dans ces Cette dame était une n, l'ayant pas vu depuis pfi™ Lé°DCe' venue demander de ses nouvelles J°Ur8' ell<' étalt - Nous n'y comprenons rien, "iui a . du Mmo Grippel, Léonce nous avait habitue à"1' aimables visites; nous nous étonnons de s0n absence. — Raoul ne vient pas davantage, avait lait ob- Server Amélie, tremblante comme au pressentiment un malheur. °n avait passé en revue toutes les suppositions. Eflfin, sur l'ordre de Mm> Grippel, un domestique ftftit allé s'informer aux domiciles de Raoul et du •>eune architecte. Peu après, un autre domestique *vait apporté une lettre. - Je viens de trouver ce papier sur la table *e M. Raoul, avait-il dit. j>avai3 Vu M. Raoul monter à sa chambre, la dernière fois qu'il est enu, ce qui ne lui arrivait jamais. Amélie, s'emparant de la lettre, l'avait parcouru ues yeux et était foudroyée de désespoir Cette lettre était celle où Léonce annonçait à "°n ami que M. Grippel ayant refusé de remplir j.68 Promesses, il se voyait obligé de déclarer fail- Ue> mais qu'il ne survivrait pas à la ruine" de'ses esPérances et au déshonneur. Raoul avait oublié dans sa chambre ce billet d agonie. La jeune fille, pâle comme un lis brisé, les yeux clos, sans haleine, fut longtemps sans répondre aux soins empressés de sa mère. La pauvre femme l'appelait en vain, lui prodiguant les noms les plus doux, les caresses les plus tendres. Cependant, attiré par le bruit, Grippel arriva. La vue d'Amélie, immobile et froide comme une morte, le pétrifia de stupeur. On lui raconta ce qui avait eu lieu. Son visage prit alors une expression de souffrance, sa bouche se contracta douloureusement. Il paraissait fair« de violents efforts pour dissimuler son anxiété. — Mon enfant, dit-il d'une voix étranglée et basse, en se penchant vers la jeune fille, reviens à toi. Je ferai tout ce que tu voudras. N'es tu pas ma volonté, le motif de mes travaux? Oh! cela me brise le cœur de te voir ainsi muette et inanimée. Rouvre tes beaux yeux, mon Amélie. Regarde moi; parle moi. Je suis ton père. — Vous me la tuerez, dit Mmo Grippel en sanglotant. N'eat-il pas affreux d'avoir poussé à la rui"? ct a la ,noi't ce pauvre Léonce? Avez-vous oublié quel service il vous a rendu? N'est-ce pas lui qui vous a bâti cette demeure où vous habitez? Il l'a fait gratuitement. C'est cependant une œuvre d'un grand prix; tous ceux qui viennent vous voir l'admirent, et, en récompense, vous lui refusez un misérable crédit de quelques mois. — Non, non, répondit le spéculateur avec trouble et en s'adressant à sa fille, je lui accorderai tout ce qu'il me demandera. Mais, par grâce, reviens à toi. Rouvre les yeux. Il lui prit les mains, les serra dans les siennes et les couvrit de baisers. Les lèvres d'Amélie frémirent, et bientôt ses paupières se relevèrent lentement. Elle considéra d'un air étonné les personnes réunies autour d'elle. — Mon enfant, dit Mrae Grippel, ton père a promis d'accorder à Léonce tout ce qu'il demandera. Ainsi, plus d'inquiétude. — Oh! cher père! dit la jeune fille, que je vous remercie ! — Oui, oui, nous en reparlerons, dit Grippel, qui, voyant sa fille hors de danger, sentait ses intentions généreuses s'évanouir. — Cra'gaez-vous donc de trop la rassurer, dit Mm° Grippel à l'oreille de son mari, quand Léonce est peut-être mort. Mais un bruit de pas précipités lui fit dresser la tête. Raoul entra vivement dans la chambre. _ Il est sauvé, cher Amélie! s'écria-t-il d'une voix haletante d'émotion. Il est sauvé ! Il vit, le voilà qui vient... Derrière Raoul arrivait en effet Léonce. Il salua M'°° Grippel, jeta un coup d'œil plein d'anxiété sur la jeune fille, et s'adressant au financier, il dit: — Je viens, monsieur, m'acquitter envers vous. — Vous acquitter? —0ul> monsieur, je vous apporte de l'argent. — De l'argent? Grippel ne comprenait pas. Il avait la mine hébétée de la nymphe Echo. -Parbleu! mon jeune reprit-il en revenant à lui, n'est pas pressé. J'ai pleine confiance en vi'us' 'Ous avez un crédit éternel. Je suis vraiment confus... pius tar^) VOus dis-je, plus tard... Nous avons bien le temps de songer à nos comptes. Passons dans mon cabinet, ajouta-t-il avec vivante. Nous terminerons tout de suite. Je vous donnerai quittance coutre espèces ou valeurs. L'anaire fut ajns; re,,ice en un moment. Mais, la quittance signée, le spéculateur se demanda qui pouvait avoir prêté des fonds au jeune architecte. La somme était très-importante* L'idée d'emprunt amena le souvenir de Bonnefoi dans sou esprit. Bonnefoi ne lui avait-il pas parlé d'un fils de famille cherchant à emprunter une somme considérable ? — Si c'était Bonnefoi? se dit Grippel en souriant avec dédain. L'imbécile en serait bien capable! Tant pis pour lui, ma foi! Cette réflexion faite, il encaissa la somme, heureux commu Titus après une journée bien employée. Le lendemain, Amélie avait otiblé son malaise; elle était parfaitement rétablie. En sortant le matin de sa chambre, elle aperçut Grippel, assis au soleil sous une tonnelle du jardin. Elle courut le retrouver, l'embrassa et lui fit quelques banales questions dans le but évident de s'assurer si le baromètre de l'humeur paternelle était au beau, comme celui de l'atmosphère. Elle prit ensuite son sourire le plus caressant, et dit : — Cher père, vous m'avez promis hier d'accorder à Léonce tout ce qu'il vous demanderait. — Oui, c'est la vérité, répondit Grippel, je te l'ai promis, je ne renie pas mes promesses. Mais hier tu souffrais, et le chagrin de te voir souffrir me troublait la tète. Sous le rapport delà raison, je ne valais pas mieux que toi. Aujourd'hui, c'est différent: nous sommes tous les deux bien portants, nous voyons clair dans nos idées, d'où il résulte que nous ne pouvons pas agir comme si nous étions encore sous l'influence de la maladie. Dieu soit loué! toutes ces rêveries ont passé avec l'indisposition qui les occasionnait; n'en parlons plus. La jeune fille insista; mais elle ne parvint pas à ébranler la logique de son père. D'ailleurs, poursuivit le spéculateur, je n'ai rien à accorder à M. Léonce Delorme;il m'a remboursé tout ce qu'il me devait. Nous sommes quittes. — Oh! tant mieux! dit Amélie. Ces vilaines affaires d'intérêt brouilleraient les anges du ciel. — Je pense que, de son côté, tu n'as rien à me demander? — Vous pensez cela? Est-ce bien sûr, cher père? dit la jeune fille en souriant d'un air plein de malice et de câlinerie. Voyons; réfléchissez. Grippel la fit asseoir sur son genou. — Je croyais, répondit-il, que tu commençais à aimer M. Gérard? — Oh! pas encore, et même je crains que cela ne vienne jamais. — Tu crains? — Je voudrais tant vous faire plaisir! — Ce diable de Léonce t'a donc ensorcelée ? — Si cela me rend heureuse, vous ne voudriez pas vous en plaindre? — M. Léonce ne te convient pas, te dis-je. — Pourquoi? S'il vous a remboursé, c'est qu'il est devenu riche, et alors ce vilain argent n'a plus le droit do nous désunir. ■— Apprends, mon enfant, que l'argent ne désunit pas ; l'argent unit. Du reste, je saurai quel est le sot qui lui a prêté des fonds, car c'est un emprunt. Il a fait un trou dans l'habit d'un autre pour raccommoder le sien. — Je l'aime, dit la jeune fille attristée. Voulezvous donc me voir mourir ? Grippel savait qu'en mal d'amour surtout le temps est un grand médecin; aussi l'invoqua-t-il de nouveau. Il s'agissait de faire oublier Léonce et de lui substituer Gérard daus les affections d'Amélie. Léonce ne faisait à la maison que de rares visites, et ces visites, après les derniers événements, deviendraient sans doute plus difficiles et plus embarrassées. L'artiste, au contraire, était présent : il voyait la jeune fille à chaque instant du jour; il causait avec elle, l'entourait d'attention ut de prévenances, l'intéressait par ses récits : d'un caractère frauc et original, il avait l'éloquence du cœur. Comment ne parviendrait-il pas à se faire aimer ? Les chances entre les deux rivaux n'étaient pas égales. Dans un délai 'donné, Léonce devait être évincé, et comme le cœur d'une jeune fille, de même que la nature des anciens, a horreur du vide, l'artiste prendrait sa place. — Allons, allons, dit Grippel, sois raisonnable. Nous attendrons qu'il te plaise d'aimer Gérard. Tu sais que je t'aime aussi, moi. Tu es mon joyau: je veux t'enchâsser dans le bonheur. Il l'embrassa avec effusion, puis se leva et rentra dans son cabinet. L'artiste l'y attendait. II lui tendit la main. — Corbleu! dit-il, ne m'abandonnez pas toute la besogne, mon ami; cela ne serait pas juste. De mon temps, les jeunes gens laissaient les pères à leurs occupations et se chargeaient eux-mêmes de gagner leur cause auprès des jeunes filles. Gérard avait le visage soucieux. — Je crois, répondit-il, que vous perdez vos peines. M"" Amélie ne m'aime pas. Elle aime M. Léonce. Hier, j'étais présent à la douleureuse scène de son évanouissement; et, s'il faut vous le dire, je n'ai pas d'espoir. — A l'autre, maintenant! répliqua le spéculateur. Avcz-vous l'intention de m'écarteler? J'ai réconcilié dans ma vie deux savants Américains, séparés depuis vingt ans sur une question de chevelure. L'un soutenait qu'Eve était blonde, l'autre qu'elle était brune; la bile enfin leur montant à la tête, ils en étaient venus à se prendre aux perruques. Au milieu d'une mémorable discussion où chacun invoquait à son profit le* arguments de la boxe anglaise, il étaient devenus chauves. Je les ai réconciliés. C'est bien le diable si je ne parviens à marier ma fille selon ma volonté, et non d'après son caprice. Amélie vous témoigne-t-elle de l'antipathie. — Non. -De l'éloigneraent? — Non. — De la froideur? — Non. — Allez, vous êtes un fat. A ces mots, Grippel tourna les talons, laissant Gérard incertain de la conduite qu'il devait tenir. Depuis la veille, l'artiste avait réfléchi; il avait sondé son cœur, et il avait cru y apercevoir l'image d'Amélie. Du moins, au souvenir de cette image, son sang avait battu plus vite. Le bienveillant accueil de Mme Grippel, et surtout l'amabilité de sa fille, s'il eût été d'un caractère avantageux, l'auraient autorisé à concevoir les plus charmantes espérances. Mais la déplorable scène de l'évanouissement avait effarouché ses timides illusions; il ne savait que résoudre. Le portrait d'Amélie n'était pas fini; à peine était-il commencé. L'artiste y travaillait avec l'ardeur que mettait Pénélope à ourdir son éternel tissu, c'est-à-dire que tous les moyens lui étaient bous pour faire durer sa tâche. Il passait le temps à causer, à lire à Mmo Grippel les productions nouvelles, ou à crayonner des passage i sur l'album d'Amélie. Gérard, après en avoir délibéré, interrogeant tour à tour son esprit, son cœur et sa conscience, ces trois conseillers rarement d'accord, prit le parti de se résigner jusqu'à nouvel ordre au rô e d'observateur. Il consulterait ensuite la mère d'Amélie sur les chances qu'il pourrait avoir. Mais, au moment d'entrer chez Mme Grippel, il sentit une main le toucher à l'épaule, il se retourna. Devant lui était Léonce. Le jeune architecte venait d'arriver, il n'avait encore vu personne de la maison. -Monsieur, dit-il en saluant l'artiste,j'éprouve depuis longtemps le plus vif désir de causer avec vous. — Je vous écoute, monsieur. — Pas ici, monsieur. Ce que j'ai à vous dire craint l'indiscrétion des murailles; vous seul devez  l'entendre. Je vous demande de me suivre. — Cela devait venir, pensa Gérard. Il suivit l'ami de Raoul, qui descendit au jardin et l'entraîna dans un bosquet d'arbres et d'arbustes exotiques serrés les uns près des autres d« manière à former un fourré impénétrable, quelque chose comme une forêt vierge de l'Amérique réduite aux proportious d'un grand salon parisie»' C'était un lieu isolé, et, à l'heure qu'il était, l«9 habitants de la maison n'avaient pas l'habitude à* se trouver dehors. Malheureusement, Amélie, séduite parla beauté du temps, n'était pas remontée dans sa chafflhre après le départ de son père; elle errait de ces côtés. Au bruit des pas des jeunes gens, elle »°ulut se retirer, mais craignant d'être aperçue dans sa toilette négligé» du matin, et retenue en outre par un sentiment de curiosité mêlée d'inquiétude, elle resta. Cachée derrière un rideau de lianes et de chèvrefeuille, elle se tint immobile, muete et pale. On l'eût prise pour une statue au jardin, descencendue de son piédestal. Malgré l'isolement du heu, malgré h de ne pas être écouté, Léonce engagea Pensen à demi-voix_M„„.ieu.:,M dit-il à l'artiste, all0ns franchement et droit au but. Vous aimez M"" Amélie? _ Cela est possible, monsieur — Mais vous savez m,« • « '• -Parfaitement qUejelaime! -Ahxi, vous vous établissez mon rival? monsieur "l homme aime une Jeune fille' aime Mi'ie D'en résulte Pas 4u'elle 1,aime- Vous , ,,Z , ' Amélie. Si je l'aime de mon côté, c'est a e le à choisir entre ces deux amours. Une fem' me> tant qu'elle n'a pas choisi, est comme la divinité; il est permis à tout homme de l'aimer et de lui adresser des vœux. (La st. te î un prochain Numéro.)