IV. Les Frères de la Croix.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-09-14 00:00:00

IV. Les Frères de la Croix. Le moment est venu de faire connaître au lecteur une confrérie de pénitent», '!"' aoi' j'!uer un grand rôle dans cette histoire. Chacun sait qu'autrefois toutes les villes catholiques de Fiance possédaient de nombreuses associations religieuses dont les membres devaient s'assi.-ler  mutuellement, se revêtir d'une longue robe de telle ou telle ceuleur, suivant l'ordonnance de la confrérie, et faire parti« du cortège d« toute» les processions. Mais si tonlrs ces confréries ne s'étaient occupées que de Dieu et du bien d«s hommos, elle» «liraient en moins de trac«* et bien plus de satisfaction. Faisons de suite connaissance avec la plus riche et la plus méritoire des confréries qu'Avignon possédait alors; je veux parler des frères de la Croix. A part leur obligation d'assister aux cérémonies religieuses, les frères d« la Croix s'étaient imposés une mission pénible el désintéressée qui prouvait In bonté et la grandeur de leur Ame. Cette mission était de donner la sépulture aux malheureux suppliciés. A cetle époque, la justice était d'une sévérité tellement aveugle, que le* exécutions atteignaient chaque année à un nombre considérable. Il fallait peu pour élre pendu; le vol à main armée était puni par le supplice de la roue, et ce délit était le plus commun à cause des nombreuses Jiaiides de voleurs qui ilcvaMaient les grands chemins ; la tentative d'empoisonnement recevait la punition I« plus terrible : elle était expiée par le supplice du feu. De nos jours, on admet qu'il vaut mieux absoudre un coupable que de condamner un innocent; autrefois celait le contre-pied de celte belle maaime : aussi, il en résultait d'affreuses méprises, les Calai, le» Sirven, les Baragnon et tant d'autres qui nay»nt pa» eu le bonheur d'êlre défendus par Vi.l-taire ou Laromiguièra, sont morts nnocent» et oubliés. Cela suffit, je pense, p»ur faire comprendre, combien la charitable institution dea frères de la Croix avait sa raison d'être. En arrivant chez lui, Guillermin trouva nne lotira signée du supérieur des frères da î» Croit. Il le faisait demander pour lui parler d'une affaire, disait-il, très-importante. Guillermin se rendit imraédiaœnient chez le prieur- Vous devez Aire surpris de ma démarche? dil le prieur à Guillermin. — J'ignore tout-à-fait ce qui la provoque, répondit l'artiste. Je vais m'expliquer sans autre préanibnle. ajoula le. prieur. J ai entendu dire que vous ave» scnlpté dans l'ivoire un Christ d'une rare beauté. Guillermin s'inclina poliment et le prieur continua : — Depuis bien longtemps noire confrérie cherche un chef-d'œuvre pour orner sa principale chapelle; noire caisse nous permet de faire nne grande dépense, s'il le faut. Voyons, mailre Guillermin, quel prix mettez-vous à votre œuvre t A celte proposition, la surprise de Guillermin fut grande el nue vive emotion s'empara de lui; soudain le souvenir de la naissance de sa fille et |r souvenir île la n.irt de sa lemine passèrent devant ses yeux comme dea tableaux mouvants, et d'abondantes larmes vinrent mouiller ses paupières. Il demeura un long moment sans répoudre , puis prenant son courage ù deux maius, cl quoique le prieur fut !*■■ ('es P'"s important«, personnages d'Avignon, il M répondit : Mon révérend, demandez-moi tout ce que je pois faire avec le secours de mon talent et je vous obéirai, mais ne me demandez pa« ce Christ d'ivoire  : car. pour moi. voyei-vou*. celte image chérie fait partie de maison : c'est mon second enfant. Je n'ai au monde que denx choses : un amour et nn souvenir; mon amour, c'est ma fille! mon souvenir, c'est ma femme! Mon Christ se rattache étroitement à ces deux bonheurs de ma vie. Je l'ai créé dans les premiers jour» de mon mariage, encouragé par les tendres caresses de ma pauvre Elise, et quand ma fille vint an monde, sa mère le pressai! entre ses mains rri-pées par les douleurs de l'ei.f»niemcnt ; puis, quand plu' lard ma petite ltose »ni aimer, elle aima Iroi« choses : sa mère, son père el mon Chri«t d'ivoire! Puis lorsque ma femme bien aimée mourut, il eut son dernier baiser, el je n'oublierai jamais ses paroles : « Garde bien ce trésor, me dit-elle en me montrant le Christ, tout me dit que cette sni«le image sera le bonheur de r»ux que j'aime.. •—Oui, mon révérend, ce Christ d'ivoire a présidé à loutes les phases funestes ou heureuses de ma vie, et je veux le garder jusqu'à mon dernier soupir : tout l'or du monde ne saurai! le payer. Mais ne savez-von« pas. Guillermin, dit le prieur, qu'avec, le produit de ce travail voua pourrie» aller a Home finir voire éducation artistique ri devenir un grand homme. — Je ne désire qu'une chose, répondit l'ariisl« • vivre pour m» fille, l'élever dans la vrrln, en faire nne bonne mère de famille el mourir contrat*-v*** vous étonne, mon révérend, el vous paraissez i„ rer qu'il est des hommes lont-a-fait f "'f*9 «mhilieti*cs; je suis un de ces heinmr». J ai bien quelquefois entrevu la gloire. »>*>*• TIC yoyo"'"-vous. je ne me sens pas le cnnrage de chercher à l'acquérir è travers toutes les peines el tous l s soucis qu'elle procure, en menant de côlé mes sentiments de famille. Je sais ce que vaut mon Christ, mais j'aimerais mieux mourir de faim que de m'en défaire. Si, après ma moil, ma fille veut vous le donner, elle sera libre, car je vous le jure ici, je n'exigerai jamais d'elle aucune promesse k ce sujet. Le prieur ne perdit pas courage ; — Mais, mon cher Guillermin, dit-il, vous ne seriez pas privé de votre Christ, vous pourriez le voir tous les jours dans notre sainte chapelU. — Mon révérend, n'insistez pas davantage; vous ne voudriez pas me faire manquer à la promesse que j'ai faite an lit de mort de m« femme T Le prieur n'insista plus, et o>Ulenra il (aj, pressé, tous les membres de I» confrérie étaient réunis en conseil pour une »(Taire de la plu, haute importance : il s'agi«sai« d'arracher un malheureux à l'échafaud. J'ai oublié de dire qu'en récompense des œuvre» charitables des frères de la Croix, tin pape leur avait délivré, P" l«"«res.p»,en,e(| ,e ,u|,|ime pri. rilége d'obtenir tons Iea an, |„ gràco d'un condamné à mort. Celte faveur |„„p parlictiltére avait été confirmée par les roi» ,|e France, el l«s bons frère« ,le la Croix ne manquaient paa de »'en servir tous les an». Il va sans dire qu'ils ne s'itiléressaient qu'à l'infortuné qu'iIn malheureux mouvement da colère avait pu rendre homicide et par conséquent passible des rigm.nr, de la justice de ce tcmps-la. Le prieur se relira donc pour aller présider U conseil de la confrérie, mais toujours en manifestant au ciseleur combien il était peiné de son refus. Guillermin rentra chez lui , el se garda bien de dire à sa fille ce qui venait de se passer. (La suit« à un prochain numéro.)