LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE VI La grande dame. — Rencontre fatale.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-16 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE VI La grande dame. — Rencontre fatale. CHÉRI-MARIAN 19 PAR (Suite.) Et se penchant en même temps à l'oreille de l'oncle de Maxime, qui depuis un instant n'avait cessé de contempler cette scène de sentiment d'un air calme et souriant: «Monsieur Durand, dit-il, êtes-vous d'avis que nous dînions avant cinq heures? —■ Oui, répondit ce dernier, mais vous allez auparavant me laisser un moment avec mon neveu. Je n'ai qu'un tout petit mot à lui dire; ce ne sera pas trop long. —■ Très-bien, Monsieur, très-bien! fit André, qui entra alors dans le restaurant suivi des précédents. — Mon cher Maxime, dit M. Durand, une fois qu'il fut tète à tête avec son neveu, je ne vous tairai pas que j'ai découvert le triste et fâcheux mystère qui existe entre vous et Louise Guérin." Maxime, à ces paroles, tressaillit jusqu'au fond de l'Ame, et son visage devint d'une pâleur mortelle. „Ne vous troublez point, poursuivit M. Durand; certes, je ne suis pas venu pour vous faire de la peine, seulement je tiens à vous rappeler vos devoirs d'honnête citoyen. — Mais qui donc a pu vous instruire, mon oncle? — Je sais tout, vous dis-je, et en pareil cas la feinte est inutile, alors que moi-même, pas plus tard qu'hier, j'ai vu et embrassé votre enfant, — un gentil petit garçon, pardieu ? — chez sa nourrice, qui n'est autre que la fille d'une blanchisseuse de Gentilly." Maxime comprit était inutile de chercher à cacher davantage aux yeux de son oncle une faute qu'il avait tenu à lui laisser ignorer jusqu'à ce jour; aussi, ne chercha-t-il plus à se justifier, et il résolut, dès ce moment, de tout lui confier, pour peu que celui-ci insistât sur cette question. „Je suis loin bien certainement, Maxime, poursuivit M. Durand, de vous blâmer d'avoir aimé cette jeune personne, qui, après tout, est une brave et digne enfant, et qui de son côté, vous est dévouée, j'en suis certain; mais il y a en tout cela une chose qui me peine et me navre le cœur. Oui, je crains que d'un moment à 1 autre vous ne l'aimiez plus, et que, malgré vos promesses, vous ne l'épousiez peut-être pas un jour... Oh! alors ce serait le pire des scandales, ce serait le plus grand des malheurs; — Pourquoi voudriez-vous, mon oncle, que j'abandonnasse Louise ? répondit Maxime visiblement emu. Qui a pu vous le dire ou vous le faire supposer? Quel est enfin le pressentiment qui vous agite à cet égard? Croyez-vous donc que je n'ai pas confiance en moi-même, et que mon unique et principal but n'est pas de racheter, aux yeux de Dieu et de la morale publique, une faute de laquelle évidemment il me sera demandé compte à ma dernière heure? Eh bien, si, mon oncle ; j'ai juré que Louise Guérin serait à moi... Je le lui ai juré là encore tout à l'heure par tout ce qu'il y a de plus saint et de plus sacré, ot personne, icibas, ne saurait me faire changer de résolution. — Soit: ie le désire de tout mon cœur, mon cher neveu. Quant à moi, vous me trouverez toujours prêt et dévoué à vous servir, et le peu de fortune que je possède vous sera acquis un jour si toutefois cependant vous vous conduisez de façon à ne jamais me faire aucune peine sérieuse et principalement en conservant intact l'honneur attaché au nom de la famille de Gerval, pour lequel je conserve une entière et profonde vénération.'' De grosses larmes coulèrent en ce moment des yeux de Maxime, puis l'oncle et le neveu se prirent mutuellement la main et s'embrassèrent avec effusion. «Mon bon Maxime! disait M. Durand en pressant tendrement son neveu sur son coeur, je sais que tu as d'excellents sentiments, et que tu n'as pas pour un liard de méchanceté, mais c'est que je crains que tu fasses par-là quelque connaissance fatale qui influe sur ton caractère et qui, tôt ou tard, t'induise à erreur... Tiens, veux-tu que je te dise? .l'en ai le brnel pressentiment. — Bah! fit Maxime en s'essuyant les yeux et se levant du banc où il était assis un instant auparavant avec Louise, est-ce que vous êtes fataliste, mon oncle ? Je vous avoue franchement que je n'ai jamais cru à ces niaiseries-1à... — Je ne suis pas précisément, mon enfant, répondit M. Durand, du système de ceux qui n'admettent d'autres causes de l'univers et dans l'univers que la fatalité et le destin, mais néanmoins je mentirais à ma conviction si je disais que je ne crois pas qu'il existe en ce monde des circonstances fortuites desquelles dépend presque toujours notre avenir... — Peut-être bien que oui, mon oncle, interrompit Maxime avec la plus parfaite indifférence. Toutefois, ajouta-t-il, tous me permettrez de vous faire observer que nous ne devons pas chercher à nous élever dans les hautes sphères de la philosophie, de crainte de tomber dans les lacunes d'une science plus ou moins abstraite et qui pour nous serait, sans contredit, pire que de la méthaphysique..." Et tout en disant ces paroles Maxime avait pris le bras de M. Durand qu'il conduisit dans une des salles du restaurant où étaient réunis en ce moment les convives que nous connaissons déjà. En même temps la comtesse Eleonore de Bauckzens accompagnée de son mari le compte Léopold de Bauckzens, du baron de Rougemont et de Laroque- Châtelard entraient dans la cour du caférestaurant et se plaçaient à l'une des tables où étaient précédemment assis Marguerite et Fabregal, après quoi, sur la demande du comte, un garçon vint leur servir des glaces à la vanille. „Ah! que ces bosquets sont jolis! exclama la comtesse en arrivant. Quels lieux champêtre! ces arbres touffus... ces fleurs odoriférantes... le doux gazouillement de la nature en joie... tout cela est pour moi autant de choses sublimes! Et vous, mon ami, n'êtes-vons pas également de mon avis? — j'avais absolument la même pensée que vous, Eleonore, et c'est ce que j'allais dire si vous n'eussiez pris l'initiative, répondit le comte. — Madame la comtesse de Bauckzens eût fait, je crois, une artiste célèbre, car il n'est pas de jours qu'elle ne B'extasie sur les grandeurs et les beautés de la nature dit Laroque-Châtelard. — Oh! je ne me prévaux pas de cela, Monsieur, mais, j'aime ce qu'il y a do beau, ce qui est grand et tout ce qui parle à l'âme: c'est dans ma nature, .l'aurais certainement eu les goûts d'une reine ou d'une princesse, et j'eusse peutêtre brillé à la cour... peut-être eusse-» je fais une courtisane accomplie en ce sens que si j'eusse aimé y à goûter les plaisirs qu'elle procure, j'eusse également aimé à faire le bien quand l'occasion s'en serait présentée. i— Ce qui eût été déjà, madame la comtesse, une grande qualité de votre part, dit le baron de Rougemont, en «'inclinant profondément devant Eleonore. —- N'est-ce pas, monsieur le baron? fit celle-ci en l'honorant en même temps d'un doux et gracieux sourire..." „Monsieur le baron par-ci... madame la comtesse par-1à... Quelle comédie !" pensa en ce moment Châtelard. Puis tout en savourant sa glace il se disait en même temps: „S'il était jamais permis d'écrire en caractères rouges sur les armoiries qu'étale chaque jour avec tant de luxe une noblesse ridicule (à la portière d'un grand nombre des riches et somptueux équipages qui roulent à trav rs les rues et les boulevards de nos grandes cités) les mots illégalité ou absurde, quel bizarre contraste cela ne ferait-il pas au soleil pendant une journée d'éclipsé, grand Dieu! — Moi, je suis la simplicité même, interrompit le comte de Bauckzens, et, quoique issu de fort noble famille, je cherche néanmoins à m'obscurcir autant que possible. On me fête, on me recherche, on me propose parfois des honneurs; je ne veux rien, non je tiens à conserver mon indépendance, je ne suis jamais plus heureux que lorsque je me vois seul avec ma famille, ou bien causant avec mes vignerons et mes métayers sur mes jobs et fertiles domaines de la Touraine ou de l'lle de France. Là je suis le plus heureux dés hommes, j'y goûte un bonheur parfait, parce que au moins celui-là, je le crois véritable et à l'abri de tout artifice... (A continuer.)