ETUDES MILITAIRES GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-16 00:00:00

ETUDES MILITAIRES GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan. impressions d'un témoin oculaire par Benedict L (Snite.) Il y a ensuite des faits plus graves à sa charge. Non-seulement nous ne savions rien de l'ennemi, mais même le terrain, sur lequel nous étions appelés à manœuvrer et à combattre, nous ne le connaissions pas, même en France, dans notre propre pays. Des reconnaissances multipliées auraient pu nous éclairer sur l'un et sur l'autre. Nous avons vu qu'elles n'étaient pas exécutées. Au moins devait-on suppléer à.ce manque de connaissances par de bonnes cartes? Tous ceux qui ont fait la campagne de 1870 savent et peuvent affirmer au besoin que nos états-majors étaient complètement dépourvus de cartes, ou bien, celles qu'ils avaient entre les mains étaient fort vieilles ou très-mal faites. Qu'était donc devenue la belle carte dite d'état-major, levée à tant de frais par nos officiers les plus distingués? Cette carte était entre les mains des Prussiens, qui l'avaient réduite, rectifiée et mise entre les mains de tous leurs officiers sans exception. Tout le monde a pu voir que même les sous-officiers allemands étaient pourvus de bonnes cartes, dont ils savaient, au reste, parfaitement se servir. Quant à nous, nous n'avions rien, ni cartes pour nous guider, ni reconnaissances pour les remplacer et nous éclairer. Les éléments les plus importants nous faisaient défaut. Nous marchions comme des aveugtes dans notre propre pays, aujourd'hui que l'on trouve partout dans le commerce, mais en Allemagne particulièrement, d'excellentes cartes. Le terrain a eu de tout temps une grande influence sur les opérations militaires et de nos jours, plus que jamais, cette influence est grande; car ce n'est que par une connaissance exacte du terrain que l'on peut disposer intelligemment ses troupes pour lutter avec avantage contre les engins terribles dont les armées de toutes les nations font usage. Les plus grands généraux étudiaient sans cesse le terrain et la carte. Napoléon, dès sa jeunesse, s'appliquait à cette étude, et toutes ses campagnes révèlent une connaissance approfondie du pays dans lequel il manœuvrait. H en est de même de Gustave-Adolphe. Frédéric II n'a dû ses plus grands succès qu'à l'usage qu'il savait faire du terrain. Nos généraux n'avaient pas l'air de se douter le moins du monde de tout cela et même, sur les champs de bataille, où ils se trouvaient engagés, ils ne connaissaient rien de la topographie des lieux. Croit-on par hasard quo leur grande préoccupation était d'étudier les positions et d'assurer la sécurité des troupes sous leurs ordres? Ils avaient bien autre chose à faire. La grande question pour eux était de trouver un bon gîte pour passer la nuit et la grosse affaire, la seule affaire de leurs aides de camp et officiers d'ordonnance était de contenter les goûts de leur chef. 11 s'agissait surtout de bien installer son général et quant au reste s'en occupait qui voulait. Jamais un général n'a campé avec sa troupe! D'où provenait cet état de choses? Il n'est pas difficile de le découvrir. Tout liomme devenu général se dit: „Enfin, me voilà débarrassé de tout ce détail de commandement et je puis me reposer tout à l'aise." Un colonel nommé général se croyait par ce fait même exempt de tout travail et, au lieu de se mettre à la hauteur de sa nouvelle position en envisageant le métier militaire d'un autre point de vue et en faisant des études plus approfondies, il se plongeait dans le far niente le plus complet, se contentant de faire l'office de boîte aux lettres, de représenter l'autorité militaire dans un chef-lieu de département et de voir de temps en temps, à une revue, les quelques troupes laissées sous ses ordres. Comment peut-on, avec une telle existence, être préparé à faire un bon brigadier, un divisionnaire et plus tard un général en chef? Le jour où la guerre éclate, on se voit arraché au repos et au bien-être pour être transporté au milieu des tracas et des privations de la campagne, et on cherche naturellement à conserver le plus possible son confortable et ses habitudes. Aussi qu'arrivait-il ? Nous allons le faire voir en citant un fait entre mille, mais un fait tellement grave qu'il a eu pour résultat d'amener l'une des plus grandes catastrophes de la guerre de 1870. Un corps d'armée, qui s'était déjà laissé surprendre et battre par les Prussiens, avait pris position. Mais personne n'avait songé à prescrire les mesures de sûreté les plus élémentaires, et cependant l'ennemi était à proximité. Les généraux, selon leur louable habitude, plus soucieux de leurs aises que des intérêts de leurs troupes, s'étaient logés dans un village voisin où ils se traitaient de leur mieux. Les Prussiens, qui marchaient résolument 6n avant, arrivent en vue d'un camp très-mal gardé. On s'était cependant aperçu de leur présence et le général en chef français en était prévenu, car il faut dire que l'un des colonels d'infanterie du corps avait envoyé une compagnie de grand'garde sur un des flancs du régiment que les officiers avaient trouvé trop découvert. Cette grand'garde, placée un peu par hasard, ayant aperçu le mouvement de l'ennemi, avait fait prévenir le colonel et celui-ci, le général en chef, qui était en train de déjeûner. Au lieu de se déranger, en apprenant cette nouvelle, et de s'assurer si les renseignements donnés étaient exacts il se contenta de dire que c'étaient, sans doute, quelques coureurs ennemis faciles à repousser. Mais d'autres avis plus pressants arrivent; c'est une véritable attaque, lés rapports deviennent de plus en plus précis. Le général en chef agacé, répond alors qu'on voit des Prussiens partout et ajouta plaisamment en vidant son verre: „11 n'y en a pas plus que dans mon verre." Pendant ce l'ennemi refoulait la faible grandgarde qui résistait de son mieux, prenait position à 200 mètres du camp avec son infanterie, établissait ses batteries à 8 ou 900 et surprenait le corps d'armée occupé xà faire des distributions et à cuire la soupe. Les régiments, qui ne s'attendaient pas à cette attaque, eurent à peine le temps de courir aux armes. Ils battirent en retraite en. perdant tout leur campement et leurs bagages. Le brave général arrive pour voir une déroute complète. Son corps d'armée est rejeté en désordre et désorganisé complètement, à la veille d'une grande bataille. Il fut remplacé le lendemain dans son commandement, car il avait perdu toute la confiance de la troupe; mais le mal était fait : Des milliers d'hommes avaient payé de leur vie l'ineptie d'un chef, qui n'avait d'autre titre au commandement que celui d'officier d'ordonnance de l'Empereur (A continuer.)