Variétés. LA MANNE DES HÉBREUX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-07-06 00:00:00

Variétés. LA MANNE DES HÉBREUX. Parvenus dans le désert de Sin, qui est entre F.lini et Sinaï, les Israélites regrettaient la servitude d'Egypte, où, assis * près de potées de chair, ils mangeaient tout leur soûl de pain » ; et murmurant contre Moïse et Aaron, ils disaient : « Vous nous avez amenés dans ce désert pour faire mourir de faim toute cette assemblée. » Or il se trouva qu'au matin « il y eut une couche de rosé- à l'entour du camp.» Et cette couche de rosée étant évanouie, voici sur le désert une petite chose ronde, menue comme de la blanche gelée sur la terre. Ce que, les enfants d'Israël ayant vu, il se dirent l'un à l'autre: «Qu'est-ce que cela? » car ils ne savaient ce que c'était. Et Moïse leur dit : « C'est ici le pain que l'Eternel vous a donné à manger.» L'Exode et les Nombres nous apprennent, en effet, que cette petite chose ronde, semblable à une perle ou à un grain de coriandre, et qui avait le goût de beignets au miel, était propre à fournir une espèce de pain. Le peuple la ramassait dès l'aube, car elle fondait aux premiers rayons du soleil. « Puis il la moulait aux meules ou il la pilait dans un mortier, et il la faisait cuire dans un chaudron et on faisait des gâteaux dont le goût était semblable à celui d'une liqueur d'huile fraîche.» Les Hébreux en mangèrent jusqu'à ce qu'ils fussent parvenus aux frontières du pays deChanaan. c'est-à-dire pendant 40 ans. Aussi finirent-ils par s'en dégoûter : » Il nous souvient des poissons que nous mangions en Egypte sans qu'il nous en coûtât rien, des concombres, des melons, despoireaux, des oignons et des aulx. Et maintenant nos âmes sont accablées : nos yeux ne voient que de la manne.» Car ils avaient donné à ce pain le nom de manne. Qu'est-ce que cette manne ? Un lichen, d'après une intéressante communication que M. le docteur O'Rorke vient de faire au cercle de la presse scientifique. Les lichens sont les plantes cryptogames qui apparaissent les premières sur le roc dénudé. Dépourvus de racines véritables, ils ne vivent pas aux dépens des corps auxquels ils adhèrent, et ne sont parasites qu'en apparence. La chaleur 1rs dessèche, l'humidité les rappelle à la vie. Aucun d'eux n'est délétère, tous contiennent une matière azotée et une sorte de fécule abondante; aussi sont-ils employés sur plusieurs points du globe à l'alimentation des animaux et des hommes. En Laponie, les rennes les mangent; enXonvége. les hommes qui s'en nourrissent sont, dit-on, moins.souvent affectés de la lèpre que ceux dontle poisson forme l'alimentation principale. La valeur nutritive de certains lichens l'emporterait même, suivant quelques auteurs, sur celle du froment, puisqu'un boisseau de poudre de lichen équivaudrait à deux boisseaux de racine de froment. C'est dans le lichen, appelé cseulentus par Pallas, qui; M. O'Rorke croit retrouver la manne  des Héhreux. Il se rencontre en Perse, dans les déserts de la Tartarie. en Crimée, dans l'Asie Mineure, etc., toujours à terre, où il forme quelquefois des couches de plusieurs pouces d'épaisseur. Les hrebis s'en nourrissent, et les pauvres qui en font une espèce de pain, le regardent comme une véritable manne envoyée par la Providence. Déjà, en août 1823, Thenard avait présenté à l'Académie des sciences un lichen de ce genre tombé dans le voisinage du mont. Ararat, en Arménie et que lui avait envoyé un général russe de l'armée de Perse. 11 paraît que ce végétal, desséché pendant l'été sur les rochers de ces montagnes fameuses, est emporté par le vent à une très-grande distance, d'où la croyance répandue dans le pays qu'il tombe du ciel. Après ces sortes de pluie qui ne sont pas rares, le sol est parfois couvert d'une couche, de lichen de cinq à six pouces d'épaisseur. On en a observé une en Crimée, en 1845, où, d'après le docteur Léveillé, les habitants se nourrirent pendant plusieurs jours du lichen tombé. Mais c'est surtout dans le Sahara algérien et en en Arabie qu'il est commun; partout on l'utilise pour la nourriture des hommes et des chevaux. Celui que M. O'Rorke vient de présenter au crele a été recueilli à Bogbar, en Algérie, par M. Jiellesterot. On l'appelle Tàkaout en Arabie et Ousseh el ard de la terre) dans notre possession africaine. Il se présente sous l'orme de petits grains aniïactueux, arrondis, de la grosseur d'un pois au maximum, d'un gris jaunâtre, terreux; sa cassure est blanche, farineuse, sa saveur fade, amylacée, avec un faible arôme de champignon. Bouilli dans l'eau, il se gonfle peu, devient plus tendre, et peut s'accommoder au lait, au beurre et au sel. Dans le Sahara algérien, comme en Arabie, ce lichen n'adhère à aucun corps étranger ; il paraît sortir spontanément de terre après la pluie; le vent le rassemble en certains endroits en monceaux considérables. Sa surface, couverte de petites fructifications très-apparentes, laisse, à maturité, échapper les spondies reproductrices, qui, invisibles ou microscopiques, se dispersent pour se développer, lorsque des conditions convenables se présentent. 11 est d'un prix inestimable pour les tribus errantes. N'est-il pas évident, dit M. le docteur O'Rorke, que cette substance est la véritable manne des Hébreux, celle qui les nourrit pendant quarante années dans le désert. Cependant, pour faire concorder plus complètement l'explication avec le texte, on peut admettre que Moïse a compris sous le nom de manne deux produits différents, mais offrant tous deux cette particularité qu'ils paraissaient tomber miraculeusement du ciel, savoir : 1 ° Une substance amylacée pouvant se conserver et se pulvériser, propre à faire du pain, se récoltant en tout temps, croissant sur le sol, semblable à la coriandre par la couleur : c'est le lichen qu'on vient de décrire. 2° Une substance sucrée, très-aisément altérable, assez rare, se récoltant sur des arbres ou des abrisseaux pendant trois mois de l'année, servant de condiment et pouvant, être mélangée avec le pain de lichen; c'est la manne du tamarix, Je Yallragi, etc. — Voici encore sur l'alimentation des Chinois, quelques détails curieux que nous fournit une note de M. Lenoir : En Chine, le chat ne s'introduit pas traîtreusement sur certaines tables comme il fait chez nous à la faveur d'un déguisement. 11 se pavane à l'étal du boucher, côte à côte avec le chien; le chien de boucherie estime espèce de chien loup qui a la langue et tout l'intérieur de la bouche de couleur noire. Le chat destiné à l'alimentation est tenu à l'attache et nourri des résidus de riz. Ce mode d'alimentation menaçait de priver les rats de leurs causes finales, mais les Chinois y ont pourvu en se chageant de les manger, frais ou salés; l'élève des rats est une industrie importante, qui trouve sur les joneques un grand débouché. Les crapauds rôtis d'abord, hachés ensuite . se mangent. On sait que le hachis est c:i grand honneur dans la cuisine chinoise; il y a des dîners d'apparat où figurent jusqu'à trente ou quarante hachis. Les causes de cette faveur se laissent pressentir : on ne sait pas ce qu'on mange. On dit que l'astronome Lalande était trèsfriand d'araiunées vivantes; et qu'il en portait sur lui une pleine bonbonnière; les araignées sent, en Chine, un comestible non moins recherché que les larves d'insectes et les chenilles. Le ver à soie est réputé excellent : on en élève pour la bouche autant que pour l'industrie, et les cocons dévidés fournissent euxmêmes à ia table leurs chrysalides, auxquelles un officier de marine attribue le goût du marron. On mange bi n les vers de terre, mais seulement dans les temps de disette; par exemple  ce qui forme un régal en tout temps, c'est l'œuf de poule couvé, et surtout celui qui contient un jeune poulet près d'éclore! (Siècle.) JULES METZ rédacteur.