LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule – Vingt mille roubles en portefeuille.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-06 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS. LIVRE PREMIER CHAPITRE IV La somnambule - Vingt mille roubles en portefeuille. CHÉRI-MARIAN 10 PAR (Suite.) Puis, pourquoi n'épousoriez-vous pas plutôt ce petit Lucien dont je, vous ai déjà parlé de la rue de Lombards? C'est un charmant garçon qui un jour sera fort riche. Dame, vous n'ignorez pas qu'il est fils unique et que son père est un des plus gros droguistes de Paris. — Ensuite ce sont des gens tout ronds, à peu près dans notre genre et avec lesquels vous seriez mille fois plus heureuse, Hélène, qu'en compagnie d'une mauvaise duchesse ou bien d'une fausse marquise à la voix meilleuse et aux grands airs ridicules... Pour toute réponse la jeune fille secouait tristement la tête en disant: „N(in, mon père, non, je n'aurai jamais d'autre mari que Henri cle Presles." Puis elle ajoutait en essuyant une larme: «S'il doit en être autrement, j'aime mieux me faire carmélite. — Carmélite , grand Dieu! interrompit le bon père Bertrand, Eh quoi! ne plus revoir ma fille? Tredame! j'aimera's mieux mourir!" Et plutôt que de mourir en effet, le riche Picard consentait six semaines après cet événement, à ce que sa fille s'unît à Henri de Presle, et il signait l'acte civile qui concédait à mademoiselle Hélène Bertrand le titre de vicomtesse. Revenons maintenant à lady Mary et sachons ce qui se passa après l'événement qui précède: Dès qu'elle eut été retirée des eaux de la Seine par les deux mariniers, cette dernière avait été transportée au poste du Châtelet où elle reçut les premiers soins qui étaient dus à son état. Elle resta une heure environ sans recouvrer l'usage de ses sens, après quoi quelques sons imperceptibles et mal articulés sortirent de sa bouche et vinrent frapper l'oreille des assistants. Puis enfin elle prononça distinctement ces paroles: „lady Mary rue de Provence no*." Et elle s'évanouit de nouveau. Un commissionnaire fut alors dépêché en toute hâte pour informer les gens do sa maison du malheur qui lui était arrivé, et ce fut au moment où celui-ci entrait dans la cour de l'hôtel qu'il aperçut le vicomte de Presle, s'entretenant vivement avec le concierge, sans doute au sujet de lady Mary. — Le vicomte était arrivé depuis environ cinq minutes et sa voiture était restée stationnant à la porte cochère. „Est-ce bien ici que demeure une demoiselle nommée lady Mary, s'il vous plait, Monsieur? interrogea "le commissionnaire en s'adressant particulièrement au concierge. — Pourquoi ça? répondit sèchement le portier. — Dame, Monsieur, poursuivit le commissionnaire, cette pauvre fille vient d'être retirée noyée des eaux de la Seine où elle s'était précipitée du haut du pont cle l'HÔtel-Dieu... — Noyée! interrompit vivement le vicomte. Est.ce possible ? — Hélas! oui, Monsieur, continua le commissionnaire, son cadavre a été d'abord déposé au poste du Châtelet, et s'il vous plaît de venir avec moi pour constater son identité je vais vous y accompagner... — Ah! allons- allons vite, s'écria Henri de Presle à-demi égaré, tandis que le concierge, le visage livide, rentrait précipitamment dans sa loge pour faire part de ce malheur à sa chère moitié qui, en moins d'une demi-heure, en avait déjà informé toutes les commères du quartier..." Puis, deux heures après, le vicomte revenait avec sa voiture dans les circonstances précédentes suivi des personnages que nous connaissons déjà. Les deux mariniers avaient été ensuite congédiés par Henri de Presle qui était resté seul avec le docteur-médecin en présence de sa maîtresse dont l'état allait toujours en s'aggravant. Le docteur, avant de se retirer, laissa une ordonnance pharmaceutique au vicomte, prescrivant des remèdes dont il devait faire usage envers la malade le plus tôt possible, lui promettant de venir la revoir à dix heures. Henri de Presles, après avoir reconduit le docteur entra, dans le salon de compagnie et tira le cordon d'une sonnette. Un domestique entra aussitôt. «Allez chez le pharmacien, dit-il, en lui remettant l'ordonnance et revenez au plus tôt." Le domestique s'inclina sans mot dire, puis il disparut. Henri se laissa choir alors sur un fauteuil et demeura un moment anéanti. Pendant ce temps que se passa-t-il dans son cœur? Quelles furent les pensées qui se présentèrent à sa mémoire et qui vinrent absorber tout son être? Il se rappela qu'il avait laissé la veille, dans son domaine des Vosges, une jeune femme sensible et vertueuse dont il dissipait chaque jour impitoyablement la dot qu'elle lui avait apportée en mariage, et une gentille petite fille encore au berceau, à peine âgée d'un an et dont il se reconnaissait le bourreau pas sa conduite indigne. Il s'avouait également à lui-même qu'il était un lâche d'abandonner ainsi la meilleure des épouses pour courir après les amusements du monde, et fêter à ses dépens de viles et infâmes courtisanes desquelles il ne devait jamais s'attendre à aucune satisfaction, mais bien plutôt à toutes sortes de déceptions. Hélène m'aime, se disait-il encore dans le fond de son âme, oui, elle m'aime d'un véritable amour, et néanmoins je la trompe, je l'abandonne, je trahis mes serments envers elle et pour qui? Pour une misérable et chétive créature qui à cette heuse est 1à... gisant mourante dans une pièce voisine, parce qu'elle a bien voulu mourir sans doute et sacrifier sa vie en faveur d'un autre homme qu'elle aimait plus que moi peut-être... Et je serai, moi, le vicomte de Presle, le jouet et l'esclave d'une paraille comédie? Oh! jamais! jamais ! Tout en parlant ainsi, Henri allait et venait à pas précipités dans le salon: On eôt dit qu'il y était mal à son aise et qu'il y respirait un air impur... Puis il se laissa retomber sur le fauteuil et ses yeux se portèrent tout naturellement sur le canapé qui se trouvait en face de lui. On était en ce moment dans une demi-obscurité; — la lumière d'une bougie à demi-éteinte se mariait aux pâles rayons de la lune d'une soirée orageuse d'avril et produisait une lueur blafarde. A travers cette lumière Henri crut apercevoir à quelques pas de lui, aux pieds du canapé, un objet d'une apparence volumineuse qui attira particulièrement son attention. Après l'avoir regardé machinalement un instant comme une personne qui n'a pas le sentiment d'elle-même, le vicomte alla le remasser pour voir et s'assurer ce que c'était. R vit d'abord que c'était un riche portefeuille en vrai cuir de Russie et qui évidemment avait dû être la propriété de quelque grand personnage. Il l'ouvrit ensuite et en retira un rouble à l'effigie de l'empreur Nicolas ler,Ier, avec un petit paquet en liasse contenant vingt mille roubles en papier-monnaie, ainsi qu'un médaillon renfermant le portrait de lady Mary et entin une lettre ainsi conçue: Paris, 1C avril 185... „Mon cher prince, Je vous prie de vouloir bien m'excubct si je ne suis point venue aujourd'hui chez vous à l'heure dite selon que je vous l'avais promis. —Des circonstances indépendantes de ma volonté mjen ont complètement empêché. /Toutefois, veuillez être assez bon de r ce soir à mon hôtel où je vous attendrai jusqu'à huit heures: je brûle du désir de voir et de vous entretenir. „ Agréez, en attendant, mon cher prince de celle qui vous aime et qui vous suit constamment en pensée, l'expression de ses meilleurs sentiments. „Lady Mary. „P.-S. — Déchirez cet écrit de crainte qu'il me compromette." (A continuer.)