13 Feuilleton. (Suite) VIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-01-13 00:00:00

13 Feuilleton. LA FEMME DOIT SUIVRE SON MARI (Suite) VIII PAR Anaïs SÉGALAS. L’accueil était gracieux, comme on le voit, mais Albine avait (le la vaillance; elle reprit d’une voix ferme : — Vous ne vous doutez pas, messieurs, de ce que mon mari venait vous proposer. — La ruine! la misère! s’écrièrent plusieurs voix. — La ruine n’est que pour nous, messieurs, reprit Albine; mon mari vous a réunis pour vous rembourser presque intégralement. — .J’en étais sûr, dit le gogo, qui prit dans sa poche un grand portefeuille vide, et s’apprêta à le remplir. Les créanciers écoutèrent Albine avec un étonnement indescriptible, suivi d’une clameur d’enthousiasme. Rodolphe était stupéfait et se disait tout bas: — Oh veut-elle en venir? quel mensonge va-t-elle leur faire? Je ne la croyais pas si forte. Albine craignant qu’il ne l’interrompît continua vivement et brièvement1. — Nous vous devons sept cent mille francs, il ne nous reste plus que six cent mille francs: cette somme est là, dans cette armoire. C’est tout notre bien, et nous vous l’abandonnons, sans nous en rien réserver. Les créanciers croyaient rêver, et cette foule, si menaçante uu instant auparavant, n’eut plus que des^ cris de joie de d’admiration. Rodolphe était foudroyé. Jamais renard pris au piège ne fut plus consterné. Sa stupéfaction était si grande, quelle l’empêcliait même de se rendre c°™P„,e ,e détendue de sa colère. C'était comme une pétrification. Mon ami, lui dit Albine, ne faites pas attendre ces messieurs ou, si vous l’aimez mieux, veuillez me donner la clef de cette armoire, où vous avez serré vos valeurs et vos billets de banque. Rodolphe devint livide, mais que faire?... Refuser la clef, quand sa somme venait d’annoncer la possession de cette femme, c’était avouer ouvertement qu’il n’était qu’un fripon', un aspirant à la profession de banqueroutier frauduleux. C’était l’infamie, c’étaient les travaux forcés à temps. [1 sentit une sueur froide et ne répondit pas. Albine répéta de sa voix argentine, qu’il trouva sépulcrale : — La clef, mon ami. C’était comme si elle eût dit: — La clef ou la banqueroute frauduleuse. Rodolphe eut un accès de rage, qu’il dut rentrer en dedans; ses lèvres pâles se contractèrent, et l’on ne vit pas son grincement de dents. Il prit la clef dans sa poche, avec une fureur muette, et la remit à Albine, mais en la lui donnant il trouva le moyen, sans qu’on s’en aperçut, de lui labourer la main avec ses ongles. Elle n’eut pas un tressaillement; elle ouvrit l’armoire, prit, sans en rien retenir, l’or, les valeurs, les billets de banque, tout ce trésor si soigneusement caché, et le jeta sur la table, en disant: — Comptez, messieurs. Rodolphe devint d’une pâleur cadavéreuse. 11 devait sept cent mille francs, il n’en restait en caisse que six cents mille. Quand le compte fut fait et que chacun eut réclamé ce qui lui était dû, il sc trouva que le déficit de cent mille francs, réparti entre les nombreux créanciers, ne causait à chacun d’eux qu’une perte fort légère. Ils furent si heureux de cette surprise, qu’ils se déclarèrent complètement remboursés et donnèrent avec transport le reçu de la créance totale. Il se levèrent alors tumultueusement et entourèrent Albine et Rodolphe avec une frénésie d’enthousiasme. Des malheureux qui se croyaient ruinés versaisnt des larmes de joie; l’homme du peuple, taillé en Hercule, voulait à toute force porter en triomphe Albine et son honnête mari. Rodolphe passait à l’état d’être fabuleux: c’était le phénomène de l’époque, le phénix, le merle blanc, le débiteur qui se ruine pour payer ses dettes. Le gogo seul n’était ni étonné ni émerveillé; il trouvait la chose toute naturelle, et disait tranquillement, en remplissant son large portefeuille: — Je le savais bien! Enfin les créanciers saluèrent Albine jusqu’à terre et vinrent serrer les mains de Rodolphe, sans s’apercevoir que ces mains étaient de marbre et ne répondaient pas à leur pression. Ils se retirèrent en faisant un vacarme d’admiration égal au bruit desj menaces qu’ils lançaient en entrant. Kodolphe resta seul avec sa femme. Il se retourna vers elle et la regarda bien en face. Ce regard était si terrible, si flamboyant, si rempli d’une colère sauvage, qu’Albine comprit sur-le- champ avait tout à craindre. Par un mouvement instinctif, elle mit la main sur le boulon de la porte et voulut sortir. Rodolphe ne lui en laissa pas le temps; il l’arrêta brusquement, la rejeta dans la pièce et mit le verrou. Alors, regardant de nouveau la pauvre enfant toute frémissante, et avec une fureur qui, après s’être contenue, faisait éruption comme un volcan, il s’écria : — Malheureuse! A la seule manière dont il prononça ce mot, Albine se sentit en face d’un danger imminent, d’une fureur frénétique, insensée, et elle se mit à trembler de tous ses membres. — \ ous êtes ma plus cruelle ennemie, continua- t-il; vous m’avez arraché plus que les entrailles, vous venez de m’enlever mon luxe, mon bien-être, mon éclat, comme si vous ne saviez pas que tout cela ma vie!... Je m’enivre avec le luxe comme d’autres avec de l’absinthe. Il me fallait ce trésor que vous venez de leur jeter, et dont ils ont fait la curée... Il me faut de l’or pour vivre, beaucoup d’or... non pour le garder, mais pour le jeter à tous les vents, pour me procurer toutes les joies. — Ce trésor, répondit Albine, n’était pas à vous et votre devoir... — Taisez-vous! s’écria-t-il d’une voix menaçante oh! taisez-vous! C’est avec de ces grands mots-là que vous avez démoli toute ma fortune, tous mes plans... Et vous croyez que je vais me résigner, que je descendrai jusqu’à la misère. — Vous y montez, monsieur; vous n’y descendez pas. Rodolphe, dont l’exaspération était à son comble et qui, tout en parlant, arpentait la pièce avec l’agitation d’un fou qui se promène dans sa loge, s'arrêta tout à tout coup et dit à Albine, en fixant sur elle des regards flamboyants de colère: (A continuer.) Reproduction interdite.