X L'homme à la pipe
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-06 00:00:00

X L'homme à la pipe 11 était écrit que cette nuit-la aucune épreuve ne serait épargnée à la vaillante fille de la caba- retière et qu’elle expierait par d’effrayantes panique» son imprudente démarche. A peine échappée à un péril, elle en rencontrait un pire; car elle n’avait pu le prévoir comme le premier et elle en ignorait la portée. Quel était ce personnage immobile et sombre comme un fantôme, qui »elon toute évidence se tenait au pied de cetto échelle, sous sa fenêtre, pont l’épier et l’attendre ? Si brave qu’elle fû‘, rien de pareil ne lui était jamais arrivé; son sang reflua d’un coup à son cerveau, elle éprouva nu vertige et pour ne pas tomber s’appuya au pommier cous lequel elle était. L’apparition ne bougeait toujosrs pas, soit qu’elle espérât rester inaperçu dans la pénombre, soit qu’elle voulût évi'er de lui causer une peur trop vive. Mais les prunelles de la jeune fille, faites à l’obscurité et dilaté'» par l’effroi, s’attachaient & cette silhouette et en distinguaient les formes. Les traits du visage seuls, tournés contre la mince clatté de la lune, lui échappaient. Cette situation ne pouvait cependant s’éterniser; Cyprienne n’avait aucune arme, à peine nn couteau dont il ne fallait pas penser h se servir, l’homtne qui était là se trouvaat certainement, quelle que fût soit intention, en état d'attaquer ou tout au moins de se défendre. Essayer de passer outre et de remonter l’échelle, c’était trop grave; nue fois engagée sur les barreaux, Cyprienne était à sa merci; il pouvait à ion gré la suivre ou la précipiter. L’idée lui vint d’appeler sa mère et Marianne : — c’était compromettre son secret et se résigner à des aveux critiques. Avant d’en venir là, une suprême inspiration se présenta; ainsi qu’il arrive souvent, elle finit par oh elle aurait dû commencer. Réunissant ses forces et sa volonté, ayant entre elle et l’inconnu un espace qui lui permettait au besoin de fuir et, dans tou* le* cas, de faire entendre son appel : — Qui va là ? demanda-t-elle. — Ami; répondit-on sans bouger. — Que voulez-vous ? reprit-elle médiocrement rassurée par ce mot et cette attitude qui pouvaient cacher un piège. — Chut! plus bas; ne craignez rien; il faut que je vous parle. — Ditcs-moi qui vous êtes ou j'appelle. — Vous ne me connaissez pas, et je ne vous veux pas de mal. — Qui ms le prouve ? — Il n’aurait tenu qu’à moi de profiter de votre absence, de monter par cette échelle, d’entrer par votre croisée que vous avez laissée ouverte et de faire ca que j’aurïis voulu. En achevant cette explication dont la vérité n’é- tait pas contestable, le mystérieux personnage quitta lentement son poste et se rapprocha de la moitié de la distance, de l’aliure la plu» pacifique. Plu» intriguée maintenant qu’effrayée, la jeune fille ne recula pas et lo laissa venir, sans cesser de se tenir sur «es gardes. Il s’arrêta de son propre mouvement à quatre ou cinq pas et se trouva plus en lumière. — Je vous reconnais, dit-elle, é endaut instinctivement le brss pour le maintenir à sa place, vous avez passé la soirée en fumant dans la salie. — C’est vrai, mais vous ne me connaissez pas davantage ponr cela. — Je vous croyais retourné à la ville avec le» autre» ? — Je les a! quittés en chemin sans qu’ils s’en doutassent, et je suis revenu tur mes pas dans l’espoir de vous joindre avant la clôture de la maison. Je suis arrivé trop tard, ou votre servante a fermé trop vite. Quand je suis rentré dans la cour, votre associé mettait cette échelle à votre croicée et vous vous envoliez à sa suite, leste comme un oiseau. Il n'en disait évidemment si long que pour lui douner le temps do se remettre complètement et de bien se persuader qu'il n’avait aucun méchant dessein. En effet, reprenant st; présence d’esprit, elle lui répondit : — Si vous avez à m’entretenir, ce n’est pas l’heure, et vous vous y prenez d’étrange façon. Je ne suis pas nn perso inago invisible ni cloîtré; vous pouvez me trouver toute la journée autour des tables, aidant à mt, mère et servant les pratiques. — Comprenez, je vois prie, ma chère demoiselle, que tout le monce n’est pas maître ces circonstances ni du choix des moments. Ce tue j’ai à vous dire est trop important pour m’exposer à ce qu’il tombe dans une oreille suspecte. — Ditee-le en deux mots et terminons. — Je ne demande que cela et ne me suis pas donné tant de soin pour peu de chose, je vous assure. — Qu’est-ce donc, enfin ? — Vous aimez le grand chaiseur. Elle toisa l’homme qui lui adressait cette audacieuse apostrophe et, sans daigner recourir à la ruse ni su menronge, d’un ton de souveraine fierté : — Qne vous importe ? dit-elle. — Vous arrivez en ce moment d’auprès de lui ? — Pourquoi pa», si c’est ma volonté ?.. Qui donc êtes-vous pour m’espionner et m’interroger ? Est-ce uniquement pour ms dire cela que vous avez pris ce» airs de mystère et ce» manières de voleur de nuit ? — Sacrédieu ! jura-t-il avec admiration, gagré par ce ton et cette attitude qui répondaient à son propre caractère, vous êteo une maîtresse fille, vous; je comprends que vous vous conveniez tous deux. Elle sentit l'effet produit et devina qn’elle n’avait rien à craindre de cet admirateur singulier et peu avenant. — Tout cela, reprit-elle, ne me dit pas pourquoi vous êtes ici. L’homme se rapprocha encore de deux pas, sans qu’elle fît aucun mouvement pour l’éviter, et baissant la voix il répondit : — Pour son bien, et, puisqu’il vous aime, pour le vôtre. Elle secoua la tête d’un air passablement incrédule. — Voùs pouvez me croire, insista l'homme, et cherchant à répoadre à la pen»ée de méfiance et de dédain qui se lisait dans ses yenx et ses manières: Sacrédieu, je ne suis ni un gabelou ni un mouchard t A continuer .'