Discours de Mr le gouverneur Dubois-Thorn. (Suite).
L'UNION., 1863-07-17 00:00:00

Conseil provincial de la province de Braband. Discours de Mr le gouverneur Dubois-Thorn. (Suite). «Ces reproches sont-ils fondés? Je dirai mon sentiment, et c'est ma seule prétention, avec une franchise entière. „Que la loi du 23 septembre 1842 introduise le prêtre, à titre d'autorité, dans l'école, cela est certain ; mais on ne voit pas bien à quel autre titre il pourrait y entrer, si tant est qu'on veuille qu'il y entre. Quand il enseigne le dogme ou qu'il surveille l'enseignement du dogme, le prêtre agit et ne peut agir qu'à titre d'autorité. Et puis, où est l'abdication du pouvoir civil? N'est ce pas le pouvoir civil qui stipule et qui stipule seul, qui fixe les conditions du concours qu'il demande, et ne peut-il pas toujours, et au moment où il lui plaît, faire cesser ,'eflet de cette stipulation et retirer ce qu'il a consenti sans se lier? «Chez nous, d'ailleurs, la séparation de l'Etat et de l'Eglise n'est pas absolue : ce qui est absolu, c'est leur indépendance réciproque. Si l'Eglise était entièrement en dehors de l'Etat, comment pourrait-on expliquer et les traitements des ministres des cultes à la charge de l'Etat, et ces nombreux temples élevés à l'aide des deniers publics, et ces subsides prodigués sous toutes les formes pour les nécessités et les pompes de la religion ? Comment expliquerait-on encore les invitations que, chaque année, le gouvernement adresse aux chefs des diocèses pour la célébration de nos grandes fêtes nationales ? Sans porter atteinte à leur indépendance respective, l'Etat et l'Eglise peuvent s'entendre et s'unir pour la poursuite d'un but commun : un tel accord n'implique l'aliénation d'aucun droit. Entre le gouvernement et le culte point d'alliance politique, le respect de la conscience humaine l'exige ; mais l'enseignement de la morale et de la religion n'est point une chose de la politique ; ici l'alliance est parfaitement légitime, car elle a pour objet, non un intérêt de puissance et de domination temporelle, mais un intérêt purement social et le plus élevé qui puisse exister. -Les hommes les plus éminents dans tous les pays se sont prononcés contre la séparation de l'enseignement scientifique et de l'enseignement religieux. Sur ce point, nous trouvons en communauté de sentiment les Robert Peel, les Guizot, les Cousin, les Villemain, d'autres encore dont les noms font autorité dans la politique ou dans la science. Tous ont proclamé, comme un principe nécessaire, l'inséparabilité des deux enseignements. _La religion, disait Robert Peel, forme la base invariable de toute éducation, et l'instruction religieuse dans l'école doit être dogmatique et non générale." „I1 faut absolument, dit M. Guizot dans une circulaire célèbre, que l'instruction ne s'adresse pas à l'intelligence seule ; il faut qu'elle embrasse l'âme entière, et qu'elle éveille surtout cette conscience morale qui doit s'élever et se fortifier à mesure qu'elle se développe. C'est assez vous dire quelle importance doit avoir l'instruction religieuse proprement dite." „Nous ne voulons pas, dit M. Cousin, mêler le moins du monde la religion aux choses de la terre ; mais il est ici question de la chose religieuse elle-même. Nous sommes les premiers à vouloir que la religion reste dans le sanctuaire, mais l'école primaire est le sanctuaire aussi, et la religion y est au même titre que dans l'église et dans le temple." „I1 ne suffit pas, dit M. Barrau, que l'enseignement primaire soit national ; il faut qu'il soit religieux. Or, pour qu'il soit religieux, le concours des ministres du culte est indispensable... Il n'y a pas pour le peuple de religion philosophique. L'enseignement ne sera jamais religieux sans l'aide de ceux à qui la religion elle-même a confié le dépôt de ses dogmes... Vous aurez beau placer un crucifix dans votre école, on n'y verra pas Dieu si le prêtre n'y vient pas." „La religion, dit M. Eugène Rendu, comme un levain déposé dans la vie de chaque jour, doit se mêler aux plus simples paroles adressées à l'enfance. „Deux hommes dont notre pays s'honore, MM. Rogier et Leclercq, n'ont pas pensé autrement que les hommes d'Etat de France et l'Angleterre : comme eux, il ont compris les besoins du peuple et l'éducation de l'enfance. -M. Rogier inscrivait dans son projet de loi du 31 juillet 1834 cette disposition: «L'instruction primaire comprend nécessairement l'instruction morale et religieuse.... -L'enseignement de la religion est donné sous la direction de ses ministres " -M. Leclercq faisait à la Chambre des représentants, le 27 février 1841, au nom du cabinet dont il était membre, cette déclaration qui est une véritable profession de foi: „Je pense, et tous mes collègues pensent avec moi, que quand il s'agit de la jeunesse, l'instruction religieuse ne doit pas être séparée de l'éducation; nous pensons qu'il n'y a pas d'éducation sans qu'on donne une instruction religieuse, sans que l'on inspire des habitudes religieuses à la jeunesse; sans qu'on lui donne une instruction religieuse. Nous pensons que, pour tout ce qui regarde la religion dans l'éducation, il faut faire, par la loi, aux ministres des cultes une part d'intervention proportionnée à l'importance de la religion." „Qu'on y prenne garde. On demande, et l'on demande seulement, la séparation des deux enseignements ; mais cette séparation conduirait fatalement à la suppression de l'enseignement religieux pour l'enfant du pauvre. Aujourd'hui, la religion s'empare de l'enfant à son entrée dans l'école, elle l'y suit pendant plusieurs années et ne le quitte qu'à sa sortie: que l'on ferme l'école au pauvre, où l'enfant du pauvre recevra-t-il l'instruction religieuse ? Dans l'église ? Mais en supposant mémo possible matériellement un cours spécial de religion dans l'église, combien d'enfants le fréquenteront? „Pas un sur mille," dit un écrivain, qui ajoute : -Ainsi en quelques années, la fan ille ouvrière aurait bientôt oublié toute idée religieuse et désappris à chercher dans l'espoir d'un meilleur avenir des consolations pour les souffrances du présent." -Mais la séparation de l'enseignement religieux et de l'enseignement scientifique aurait une autre conséquence, inévitable, prochaine, qu'un semble cependant ne pas apercevoir, ce dont il est permis de s'étonner. Que cette séparation soit prononcée, et l'on verra, à l'instant même, à côté de chaque école communale où le prêtre n'aurait point accès, s'élever une école privée où il sera admis, et, dans !a lutte qui s'engagerait entre les deux écoles, qui oserait dire que l'école publique ne succomberait point? Car, il faut bien le reconnaître, il n'est pas un père de famille qui, si peu religieux qu'il soit lui-même, ne veuille que son enfant ne soit religieusement élevé. -L'éccle étant créée, le programme de l'enseignement arrêté, l'instruction gratuite assurée aux enfants pauvres, la loi décrète l'inspection qui est le gouvernement général de l'école. Je l'ai dit déjà, l'Etat, qui est la plus haute expression de la société, a délégué à la commune le soin de distribuer l'enseignement primaire, de l'administrer, de le surveiller; mais en même temps il a gardé le droit de contrôle dont il ne pouvait se dessaisir sans péril et sans dommage. A la commune, la surveillance journalière, de tous les instants; à l'Etat, l'inspection „qui vient, à de certaines époques, vérifier les actes de l'autorité communale et raviver son zèle, s'il s'assoupit." L'inspection veille à ce que la marche de l'enseignement ne dévie pas sous la main des pouvoirs locaux; elle maintient la fixité des principes de l'uniformité des règles; elle voit, observe, compare les écoles, apprécie les améliorations à introduire dans les unes, les réformes dans les autres ; elle avertit l'Etat de tout ce qu'il lui est utile de savoir et lui donne la garantie que rien dans la direction de l'instruction populaire ne blesse l'intérêt général. On comprend combien est importante la mission confi e aux hommes chargés de l'inspection des écoles, et combien elle exige d'eux de mérites divers. Ils doivent jouir de la considération publique afin d'exercer une certaine autorité sur les administration locales, posséder assez de connaissances pédagogiques pour juger sûrement de l'aptitude des instituteurs et de la bonté des méthodes, assez de hauteur dans l'intelligence pour s'élever de la connaissance des détails à la vue de l'ensemble et éclairer les résolutions du pouvoir central. «L'inspection est civile, elle est religieuse : c'est la conséquence du double enseignement donné dans l'école. On aurait pu craindre que les deux inspections, au lieu de marcher parallèlement et d'accord, ne se heurtassent, en cherchant à empiéter l'une sur l'autre; il n'en a rien été que je sache, et vingt années d'expérience ont attesté l'entente entre les représentants des deux autorités dans la poursuite du but commun: la moralisation et l'instruction de l'enfance. 20 de la loi du 23 septembre 1842 déclare que „les frais de l'instruction primaire sont à la charge des communes." Mais les ressources de la commune peuvent être insuffisantes: la province est tenue d'intervenir d'abord, et l'Etat après la province. Cette combinaison assure le service de l'instruction primaire qui, en aucun cas, ne peut rester en souffrance. Des doutes se sont élevés touchant l'étendue de l'obligation que la loi impose à la commune. Les uns ont vu dans égale au produit de deux centimes additionnels" la limite extrême de cette obligation, les autres un minimum seulement. Les termes dans lesquels est conçu l'article 23 de la loi ont pu faire naître, je le conçois, une divergence d'interprétation. Cependant, si l'on veut bien s'attacher moins à la lettre qu'à l'esprit, si l'on se rappelle que cet article a été calqué sur la loi française de 1833, on est amené à reconnaître que la dépense de l'instruction primaire est une charge communale au premier chef, et que cette dépense oblige la commune jusqu'à épuisement de ses ressources ordinaires. „Théoriquement, je ;'ai dit et je le crois fermement, l'instruction primaire, qui est le plus grand intérêt social, est dans les attributions de l'Etat, qui représente la société tout entière; mais il n'en est pas moins vrai aussi que la commune profite, la première, de l'école ; qu'elle a un intérêt direct, immédiat à l'existence et à la prospérité de l'école. Il y aurait inconvénient grave et même danger à rejeter sur l'Etat la charge de l'instruction primaire. On ne tient, a-t-on dit, qu'à ce que l'on paye. La commune s'intéressera moins à l'école, si celle-ci est entretenue exclusivement ou à peu près avec des fonds étrangers. On veut pour la commune la plus grande liberté possible, c'est bien; mais alors il faut s'abstenir de provoquer l'intervention de l'Etat, en sollicitant sans nécessité les dons du budget. Considéré dans un point de vue général, la question perd même son importance, sous le rapport purement pécuniaire. „Tout ce que l'Etat paye en plus pour l'instruction primaire, il le donne en moins sous une autre forme aux communes, ou bien il le leur demande par la voie de l'impôt. L'instruction primaire, dirigée et contrôlée dans un intérêt social par l'Etat, mais donnée par l'organe de la commune, est donc une charge communale que la caisse communale doit acquitter, tant qu'elle peut y suffire. Que la province, que l'Etat interviennent pour suppléer, pour encourager même, rien de mieux ; mais toujours est-il que la commune est la principale obligée, la seule même obligée en principe, et que la province et l'Etat ne doivent qu'assistance, en cas de besoin. „La création d'écoles normales pour le recrutement du corps des instituteurs forme le couronnement de la loi de l'instruction primaire. Un écrivain définit ainsi le but des écoles normales : „I1 ne s'agit plus d'instruire un enfant, mais de former des jeunes gens pour une mission à la fois sublime et simple, petite et obscure dans ses moyens, grande et glorieuse dans ses résultats. Ils l'exercent sans la comprendre; mais celui qui les y prépare doit en mesurer toute l'étendue." (La suite au prochain numéro.)