12 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-13 00:00:00

12 Feuilleton. UNE INSTRUCTION CRIMINELLE PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) XII PAR Jules BEAUJOLIN. Cette expérience est répétée séparément pour le second maréchal-ferraut et pour chacune des deux femmes, et ces derniers témoins émettent sans hésiter la même opinion. Le juge d’instruction procède alors à une nouvelle épreuve. Les témoins sont introduits l’un après l’autre dans le cabinet, et, placés derrière l'armoire, le voient et affirment que ce n’est pas cet homme qui leur a apporté le pistolet. Sabrieux est renvoyé en prison, fort étonné, comme on le pense. Mathieu Jalo le remplace, et les deux mêmes expériences sont renouvelées. Dès qu’il parle, chacun des témoins dit: Le voilà, c’est bien sa voix. Us affirment encore quand ils le voient, mais ils ajoutent: Il n’a plus de barbe et cela le change, mais pas assez pour que nous ne le reconnaissions pas. Ces yeux gris, enfoncés, sont bien ceux de l’étranger; ce regard mobile, hypocrite, est bien le sien: puis sa tournure... Cependant une méprise était encore possible. Plusieurs témoins n’ont-ils pas affirmé qu’ils reconnaissaient Lcsurques pour un des bandits qui avaient attaqué le courrier de Lyon ? En entrant, Jalo blémità la vue des frères Bernaid, et dans son trouble: liens, c’est vous, dit-il à Pierre, comment ça va-t-il? — Vous vous connaissez donc? fait M. X... Mais soudain, dominant son trouble, reprenant toute son assurance, cet homme, qui se reculait et pâlissait à la vue des témoins, répond flegmatiquement: — Moi, monsieur? mais non, pas du tout. Lecture lui est donnée des dépositions des témoins, il oppose à tout des dénégations farouches. - Où étiez-vous de quatre à cinq heures du soir, le 16 novembre? J’étais chez mon cousin Jalo, menuisier à Bourreuil; il pourra vous le dire. N’avez-vous pas d’autres témoins à citer? — Si ; j’ai mou voisin, qui m’a vu chez mon cousin et s’est entretenu assez longtemps avec nous. Ces réponses étaient faites sinon avec le ton de la sincérité — car toute la nature de cet homme répugne à la franchise — du moins avec un aplomb imperturbable. L’interrogatoire à peine terminé, arrive le docteur Legendre, appelé par le magistrat. Celui-ci n’a pas oublié l’observation faite par l’armurier expert et selon laquelle le recul de l’arme peut avoir blessé l'assassin et laissé des stigmates en forme d’Y. — Monsieur le docteur, dit le magistrat, vous savez pourquoi je vous ai fait venir; veuillez, je vous prie, remplir votre mission auprès du prévenu Jalo. Le docteur s avance vers Jalo, qui le regarde d'un air méfiant. — Voyons, mon aini, dit le docteur cherchant un prétexte, je vois à votre mine que vo is vous portez à merveille; cependant, pour remplir une formalité d’usage, je dois m’assurer de l’état de yotre santé. Le physique a une si grande influence sur le moral, et ce que vous dites ou laissez dire peut avoir des conséquences si graves... Etes-vous de saDg-froid? — Parfaitement, monsieur. — Un peu de fièvre peut-être? Non, monsieur, je ne crois pas, bien que tout ce que je vois et entends soit capable de donner la fièvre au plus pacifique. Le docteur se place à la droite de Jalo. — Voyons votre pouls. Jalo lui tend la main gauche. Le médecin la repousse doucement. Jalo frémit de colère, ses lèvres se pincent, les muscles de son visage s’étirent, mais il ne dit mot. li présente la main droite, seulement il tient son pouce appuyé à la partie inférieure de l’indicateur. Le médecin prend d’une main le poignet du prévenu et de l’autre écarte le pouce... La cicatrice d'une blessure apparaît sur la partie qu’il tenait cachée. Mais cette cicatrice n’a pas la forme d’un Y, et la blessure ne remonte qu’à peu de jours. — Vous vous êtes blessé? fait le docteur. — Où cela? réplique Jalo de l’air le plus indifférent. — A l’index. — Une égratignure. — Qui a dû être assez profonde. — Ce n’est rien. — Comment vous êtes-vous blessé? — C'est, il y a qr.elques jours, en remettant des fagots chez mon père, je suis tombé avec ma charge et je me suis écorché. — Quand cela? demande le juge d’instruction. Pouvez-vous préciser le jour? — Pour le moment... je ne me le rappelle pas. — C'est fâcheux. Faites appel à vos souvenirs, répartit le magistrat d’un ton sec, qui indiquait suffisamment au prévenu l’importance que l’on attachait à cette „égratignure.“ — Je vous dis, il me sera facile de me rappeler le jour où l’on a remis des fagots chez nous, mais pour le moment je ne saurais vous donner la date. Je suis tout étonné; de la plus petite chose vous faites un monde; c’est à ne plus oser dire un mot. — Vous sentez très bien la gravité des charges qui pèsent contre vous. — Des gens que je n’ai jamais vus, qui ne m’ont jamais vu et qui se trompent, voilà tout. — Et cette blessure? — 11 n’y a que ceux qui ne font rien qui ne s’égratignent pas les mains. — Mais vous êtes du nombre. Il est notoire que vous ne prenez pan à aucun travail de la maison paternelle. T os jours se passent dans la plus complète oisiveté, et tous les renseignements pris sur votre compte nous portent à croire que si, comme vous )e dites, on a remis des fagots, chez votre père, il y a quelques jours, vous êtes le seul qui n’ayez pas pris part à ce travail. Mathieu Jalo garde le silence. Le juge d’insiruction s’adressant alors au médecin : — A combien de temps remonte la blessure ? — Je ne puis préciser une date, mais il est probable qu’elle remonte à environ cinq ou six jours. La blessure était donc postérieure à la date du crime... Mais cette appréciation n’était point donnée comme positivement exacte et les présomptions qui s’élevaient contre Jalo étaient trop graves pour que l’instruction ne s’y arrêtât point. — Nous vous gardons, dit le magistrat à Jalo. Alors Jalo releva la tête d’un air de menace. — De la prison! s'écria-t-il; vous voulez donc à toute force que je sois coupable, et parce que le coupable vous échappe, il faut que j’aille en prison à sa place!... Eh bien! je vais essayer de vous dire la vérité; il y a déjà longtemps que je vous l’aurais Keproduction interdits. dite si je n’avais peur d être traité de blagueur et d’éveiller vos soupçons. C’est la crainte de la prison qui m’a fait tout nier. Nous verrons bien si la vérité me réussira. Oui, c’est moi qui ai fait réparer le pistolet par Albert Bernard ; ce pistolet, je l’ai eu en ma possession jusqu’au 16 novembre au soir. — Comment! jusqu’au 16 novembre? Vous nous trompez! — Non, monsieur. En revenant de Brescy j’ai rencontré sur la route un individu pauvrement vêtu et qui avait l’air très fatigué. C’était un jeune homme de vingt à vingt- cinq ans, pâle, avec une petite moustache blonde. Comme cela se fait d’habitude, nous avons causé. Il ma dit qu’il venait de très loin, de Belgique, qu’il avait d’abord voyagé en voiture, mais qu’il avait de l’ennui et qu’il préférait aller à pied pour se distraire. Moi j’ai pensé qu’il faisait le fier et avait honte de paraître si crotté et si fatigué. Il m’a demandé aussi d’oà je venais et je le lui ai dit. Là-dessus je lui ai montré mon pistolet. — Voilà ce qu’il vous faudrait pour voyager, lui ai-je dit. — Vraiment! me répondit-il, cela me plairait assez, et si vous voulez me le vendre? — Il n’est pas à vendre, répliquai-je. — Mais si l’on vous en offrait un bon prix? — Oh!... que je dis, vous ne pourriez me le payer ce qu’il coûte. Rien que pour le transformer on m’a pris 15 fr. — Je ne suis pas riche, dit l’étranger, mais l’arme a l’air solide, et je vous en offre 30 fr. J’avais trouvé que Bernard m’avait pris un peu cher, et je n’étais pas fâché de rattrapper mon argent; je vendis le pistolet à l’étranger, qui me remit de suite six pièces de cent sous. Arrivé à Bourreuil, je lui offris une bouteille, il refusa. La nuit tombait, et il me dit qu’il allait coucher à Banville. — C’est tout ce que vous avez à dire? — Oui, monsieur. — Pourquoi ne m’aviez-vous rien dit de cela? — Je craignais, en avouant que le pistolet m’avait appartenu et que je l’avais fait réparer, d’exciter vos soupçons et d’être mis en prison. — Il est malheureux pour vous que le marché dont vous parlez ne se soit pas fait devant témoins — au cabaret, par exemple, ainsi que cela se passe d’habitude. Vous vous bornez à accuser un inconnu. On ne peut ajouter foi à votre explication. Le magistrat sonna; un gendarme ouvrit la porte. — Emmenez cet homme, dit M. X... Le lendemain, le magistrat se transporta à Bourreuil, suivi du prévenu. Il s’agissait de constater l’alibi invoqué par ce dernier pour la soirée du 16 novembre, de demander à ses parents s’il était vrai qu’ils eussent remis du bois et si leur fils les avait aidés et s’était blessé ; enfin de rechercher le second pistolet acheté à Pierre Bernard. Les parents du prévenu étaient des cultivateurs aisés, presque riches. Ils jouissaient de l’estime de leur commune, et non-neulement on n’avait rien à leur reprocher, mais ils avaient un renom de charité. Pour toute œuvre de bienfaisance, c’était à eux que l’on recourait tout d’abord, certain de n’être jamais refusé. Cette honorabilité était si bien établie que, dans un village des environs, il eût suffi à Mathieu Jalo de se nommer pour inspirer la confiance et obtenir crédit. Son nom était sans tache, et, un an auparavant, son père disait avec orgueil : „Jamais un Jalo n’a été appelé enj justice.“ Il avait tellement la chicane eu horreur, qu’il se serait laissé voler plutôt que de soutenir un procès. La première arrestation de Mathieu avait porté à ces braves gens un coup terrible. Ils croyaient fermement à l’innocence de leur fils. Mathieu était leur enfant de prédilection. Sa longue absence nécessitée par le service militaire, que généralement les paysans s’imaginent plus pénible qu’il ne l’est ; ses campagnes d’Afrique, et plus tard sa maladie avaient augmenté pour lui leur affection, et lui avaient prêté une sorte de prestige et d’autorité. Mathieu avait beaucoup vu ; il avait appris à l’armée à lire et à écrire. Illusions funestes pour eux et pour lui... Mathieu, égoïste et vaniteux, rentré dans son village avec un certain dédain des paysans, déshabitué du travail régulier, accepta tout d’abord les marques de considération et même de déférence de son frère et de ses parents, comme des hommages qui lui étaient dus. Il se montra fier, hargneux, exigeant, et profita de la bonté et de la faiblesse de ses père et mère pour s’arroger chez eux un pouvoir despotique. En même temps, ainsi que je l’ai dit, il prétextait de sa convalescence pour se dispenser de tout travail. Son détestable caractère lui fit rompre bientôt toutes relations avec ses voisins et les amis de sa famille. Il s’enferma ; l’ennui vint, son humeur s’assombrit de plus en plus. Son frère et ses vieux parents eux-mêmes eurent à souffrir de sa violence et de sa brutalité. Ils le redoutaient, leurs illusions s’étaient dissipées ; ils avaient appris à connaître le mauvais frère et le mauvais fils. Cependant ils cachaient leurs peines et évitaient de parler de ce fléau de famille. Ils avaient peur de scandale... pauvres gens !... D’après cela, on peut juger de leur consternation à l’arrivée du magistrat, suivi du prévenu enchaîné et conduit par les gendarmes. Tout le village, à la vue de ceux-ci, s’était rassemblé devant la maison Jalo. Le visage du prisonnier était décomposé par la fureur que lui causait la curiosité de tout ce monde. Sa fureur se déchargea d’abord sur sa mère, qui, les mains jointes, les yeux en pleurs s’écria : — Ah ! Jésus !... faut-il donc nous résigner à te revoir comme cela, mon pauvre garçon ! — Taisez-vous, vieille bête ; il faudra bien qu’on me relâche, puisque je suis innocent. Tâchez de ne pas perdre la carte au moins, et n’allez pas dire quelque sottise. La pauvre femme baissa la tête et Mathieu ne s’aperçut même pas de l’indignation des assistants. Les frères Bernard avaient parlé d’un certain pantalon gris de fer que portait le prévenu en venant de Brescy. Ce pantalon était inconnu au sous-officier dépêché du Châtel le soir du crime. Jalo niait l’avoir mis depuis plus de trois mois, et plusieurs personnes attestaient le lui avoir vu dans le courant du mois dernier et même en décembre. Ce pantalon avait disparu. — Qu’en avez-vous fait ? — Il était usé depuis longtemps, je l’ai jeté je ne sais oh. On ne tient pas registre de ces misères. Après s’être occupé du pantalon, l’on s’occupa de la chaussure. Il sembla de prime-abord qu’il soit presque impossible de savoir quelle paire de souliers Mathieu Jalo portait le 6 décembre. Le magistrat instructeur fait venir tous les cordonniers du village. Un d’eux déclare qu’il a fait récemment une paire de souliers pour le prévenu. Il la décrit. On cherche... Cette paire de souliers a suivi le même chemin que le pantalon gris de fer. Elle reste introuvable. — Ja!o, oh est cette paire de souliers. — Je ne sais pas. J’use très peu de chaussures, souvent mon frère prend les miennes. Pierre Jalo est appelé. — Vous mettez souvent les chaussures de votre frère ? — Moi ?... dit-il. (A continuer.)