DES SÉPULTURES.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-01-22 00:00:00

DES SÉPULTURES. Les démêlés que le clergé a eus anciennement avec l'autorité civile en matière de sépultures et de cimetières, mériteraient d'être mieux connus. On ne devrait pas non plus oublier l'usage qu'il a fait du droit de marquer l'emplacement de chaque tombe, partout où il est parvenu à s'arroger ce droit sans partage. Le but et le danger des prétentions actuelles du clergé, se voient mieux par qui les étudie en s'éclairant du passé. Ni les Grecs, ni les Romains, ni les autres peuples de l'antiquité dont nous connaissons l'histoire, n'enterraient leurs morts soit dans leurs temples, soit à l'entour, soit dans l'intérieur des villes. L'usage d'inhumer dans les églises mêmes, ou dans des cimetières y attenant est particulier aux chrétiens. Les avantages que le cleré puisait dans cet usage nous sont expliqués par le jurisconsulte De Laurière en ces termes « Dans l'Occident, dit»il, les legs pieux furent de si grande obligation que, dans les douzième, treizième et »quatorzième siècles, on refusait l'absolution, »le viatique et la sépulture à ceux qui, en mou»rant, n'avaient pas laissé une partie de leurs »biens à l'Eglise.... S'il arrivait que quelqu'un »mourait sans avoir eu le temps de faire un »don à l'Eglise, cette mort était regardée »comme un châtiment de Dieu... on employait »les meubles du défunt en œuvres pies com»me il aurait dû faire lui-même Quand les »héritiers ne voulaient rien donner, le défunt »était privé de la sépulture. » (1) L'usage s'était introduit, pour échapper à ce déshonneur, de permettre à un prêtre commis par l'évêque, de régler quels legs pieux le défunt eût dû avoir faits, legs que les héritiers étaient tenus d'acquitter. « Il y a eu, dit l'arrêtiste Papon, temps si »corrompu d'avarice des gens d'Eglise, que »sépultures ont été refusées en terre sainte à »chrétiens décédés sans testaments, d'autant »qu'ils n'avaient rien légué ni laissé à l'Egli»se; et pour tout remède... était autre corrup»tion, savoir : de lever commission à l'official, »adressée à un prêtre ou autre, pour faire »testament au dit défunt. » (2) Ce prêtre voyait quelle était l'importance de la succession et taisait le testament, en y fixant la part de l'Eglise, après quoi le corps était reçu en terre sainte. Cet abus ne put se maintenir. Il fut aboli par des arrêts du parlement de Paris de 1388 et de 1401. (3) Mais déjà il en existait un autre, qui s'est contiuué jusqu'au siècle dernier. Ne pouvant exclure de la sépulture chrétienne ceux qui n'avaient rien donné à l'Eglise, on les sépara du moins de ceux qui avaient été plus généreux pour elle, ceux-ci eurent le privilège d'être enterrés dans l'église. Dans quelques localités, avec le progrès du temps, on eut même trois classes d'inhumation, sans compter celles des réprouvés : à savoir, sous le chœur pour les fondateurs et donateurs, dont les libéralités avaient le plus d'importance ; le bas de l'église pour une classe intermédiaire; le cimetière extérieur pour ceux qui n'avaient acheté par aucun don le droit d'occuper une place d'honneur. Mais du moment qu'être enterré dans l'église fut, devenu un honneur, qui s'achetait en quelque sorte par les libéralités des défunts, il s'acheta aussi par les dons des héritiers; un tarif s'établit pour les différents genres d'inhumation; les fidèles finirent par croire que plus on était près de l'autel, mieux on participait à l'effet du sacrifice qui s'y célébrait, et des prières qui s'y disaient; le clergé ne fit Ue les confirmer dans cette opinion, qui lui .une source considérable de revenus. Les d^^e^.devinrent, par ces pratiques, des lieux be qu>lnsalubrité s'augmentait à chaque tomdonnent if creusa't> D°s auteurs anciens nous Nous nouet éeard les plus curieux détails, sans doute n0n°rnerons à citerle témoiSnage> penbrœck, l'hiStortSpm ' d'un Jésuite' de Pa* ses Annales d'Anvers, qui écrit dans «Ilseraitàdésfr;erMses,(v-344): »là quelques fenêtres dan°? pÛt 0UVrir Ça et »Dame, afin délaisser entre;'1gllse de Notre" »est bon, l'air pur et extérieur; car, comme »on y ouvre journellement des tombes pour »y faire des inhumations, l'air y est lourd et »pernicieux pour les personnes d'une consti»tutin faible. De telle façon que même beau»coup de personnes saines sont prises d'une »grande répugnance d'entrer àl'église de leur »paroisse, surtout les femmes enceintes. Ce »renouvellement de l'air ne serait pas seule»ment utile à la santé, mais même pour la »conservation des ornements sacerdotaux et »des tableaux sur lesquels l'air pestilentiel »qui règne jour et nuit dans l'église ne peut »que produire un effet pernicieux. Si les con»structeurs des anciennes églises n'ont point »pourvu à cette nécessité de renouveler l'air, »cela tient à ce qu'en leur temps, point ou »peu de cadavres étaient mis en terre dans »l'intérieur des églises. Les paroissiens étaient »tous inhumés, sans distinction, dans les ci»metières. » Les premiers pays où il fut défendu d'enterrer dans les églises furent le Danemark et la Toscane. Lorsque le grand-duc Loépold, guidé par des vues bienfaisantes fit la défense d'enterrer dans les églises et dans tous les lieux habités, peu s'en fallut que le peuple toscan, l'un des plus éclairés de l'Italie, ne se soulevât contre son chef en l'accusant de despotisme, de matérialisme et d'irréligion. A Malte, l'usage d'inhumer dans les églises s'est maintenu jusque dans les premières années de ce siècle, « par la persuasion où l'on »est que cette circonstance influe beaucoup »sur le salut éternel des défunts. » En 1771 Marie Thérèse consulta, non le clergé ni les évêques, mais les conseils de diverses provinces sur les moyens d'abolir cet usage pernicieux ainsi que sur l'établissement de nouveaux cimetières, hors des villes. Nous lisons dans la réponse du conseil de Flandre : « Qu'on entre la matin dans l'église au mo»ment qu'on l'ouvre, on y sent cette odeur »cadavreuse qui saisit d'abord l'odorat et la »poitrine, et à laquelle on ne résiste qu'avec »peine, surtout lorsque le temps est nébuleux »ou humide, ou lorsque les chaleurs sont ex»cessives. Aussi, combien ne voit-on pas de »personnages, s'évanouir et tomber en fai»blesse dans nos églises, qui hors de là ne se »ressentent d'aucun mal. Heureuses encore »celles à qui l'influence de ce mauvais air ne »produit qu'une défaillance momentanée.» Que de choses le clergé d'aujourd'hui trouverait à dire en faveur de cet usage, et si mortel pour les fidèles et si productif pour l'Eglise ; que de plaintes contre le pouvoir civil si la suppression devait encore en être prononcée aujourd'hui. Heureusement, sans consulter le clergé, suivant en cela l'exemple que devait se donner la France, et réalisant d'ailleurs des projets dont la première idée appartenait à Marie-Thérèse, Joseph II interdit, sous des peines sévères, les inhumations dans les églises, supprima les cimetières qui existaient à l'intérieur des villes, et priva ainsi le clergé d'une source considérable de revenus. Les catholiques eurent contre lui un grief de plus, mais la réforme qu'il avait introduite, fut définitive. On lit dans le Journal de l'ouvrier de tristes détails sur le développement qu'a pris en notre pays l'abus des liqueurs alcooliques : « La consommation du genièvre augmente chez nous d'une manière effrayante : en 1830, on buvait dans notre pays 18,000,000 de litres de genièvre, et, en 1860, on eu consommait déjà 38,500,000, de sorte qu'en trente ans, la consommation est plus que doublée. »Si l'on évalue, en Belgique, à 1,000,000 les personnes qui boivent habituellement du genièvre, chacune en prend par an 38 litres, et, pour la population totale, la consommation annuelle est de 8 litres par tête. »Quand on considèrequ'au litre de genièvre, débité par petits verres, coûte ordinairement 1 fr. 60 c. au buveur, on reconnaît qu'il s'en consomme par an pour 60,000,000 de francs. »Aussi nous ne croyons pas que, proportion gardée, il y ait dans aucun pays autant de débits de liqueurs alcooliques que chez nous, lly en a 66,319, dont 15,000 dans le Hainaut; 11,035 dans la province de Liège; 9,023 dans le Brabant; 8,411 dans la Flandre orientale; 6,571 dans la Flandre occidentale; 5,918 dans la province de Namur; 4,439 dans la province d'Anvers; 3,135 dans le Luxembourg, et2,979 dans le Limbourg. Aces chiffres formidables, il faut encore ajouter un nombre assez grand de débits non patentés. »Pour la distillation du genièvre qu'on boit chaque année en Belgique, on a besoin déplus de 300,000 hect. de grains. » niv _• :'~7"t> —iliprsque le temps U) V. Hennon de Pansey. France, chap. XVI. rité judiciaire en (2) Recueil d'arresffl notables de »,„ papon, liv. 20, tit. 8. ce' liar J« (8> Brillon, diotionnair« d'arrêts, v" sêpmtnre