LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE II Le portefeuille d'un gentilhomme.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-24 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE II Le portefeuille d'un gentilhomme. CHÉRI-MARIAN 27 dgdsg (Suite.) La porte de la chambre s'ouvrit alors subitement, puis entrèrent M. Bertrand et le docteur Simiot. M. Bertrand avait vieilli au moins de dix années depuis le mariage de sa fille. Ce n'était plus le "terne homme gai et souriant d'autrefois, toujours prêt à la répartie et ayant à était "(i proi>os "a bon mot pour rire. Il Dès nu. mélancolique ef taciturne. Hélèn°n iarnv^e> il embrassa tendrement àsa douiecurarrS )^x.... Habitué consoler Dllr'„ n,° chercha point àla sentait pas le i? °nne parole; Ûne B'c" seulement, JUSTE t ï '- b,°T partager avecd£ Par le pa*Se' de la Le docteur Simiot, après avoir salué respectueusement ces dames, prit la main de la jeune vicomtess sur un signe de mademoiselle Adélaïde, afin de s'assurer de l'état de sa santé, et il constata qu'il y avait un peu de fièvre. „Vous ne devriez pas être sur pied à cette heure-ci Madame, dit gravement le docteur; votre pouls et partant votre santé est loin d'être dans un état normal." Hélène, pour tout réponse, balbutia ces paroles: „Je ne demande qu'une grâce au ciel, Monsieur, c'est qu'il me fasse mourir bientôt! „ Songez, madame, répondit le docteur, que vous vous dcvcr entièrement à votre famille, et particulièrement à ce cher petit ange qui dort à deux pas de vous." pendant ce temps, M. Bertrand, qui s était approché du berceau où reposait la petite Henriette, avait pris les mains de la chère enfant qu'il baisait avec effusion, en les inondant de ses larmes. In silence absolu régnait depuis un instant, quand tout à coup la sonnette de la chambre fut violemment agitée, puis un domestique vint annoncer que M. le vicomte désirait avoir un moment d'entretien sérieux, dans le salon particulier, avec madame. Hélène se hâta de se rendre au désir de son époux, tandis que M. Bertrand se laissa tomber abattu sur un fauteuil, et que le docteur Simiot causait bas avec mademoiselle Adélaïde. Le vicomte, au moment où Hélène entra dans le salon, était étendu nonchatamment sur un sopha, fumant un magnifique londrès, pendant que' ses nobles convives faisaient retentir la salle où ils étaient réunis de gais refrains et de joyeux ébats. La vicomtesse, à la vue d'Henri, parut tout interdite. Elle était restée sur le seuil de la porto du salon en considérant son époux, sans oser faire un pas. Le vicomte alla au devant d'Hélène, lui prit la main et la conduisit s'asseoir auprès de lui. „Je vous ai fait mander, madame, ditil, pour savoir définitivement à quoi m'en tenir relativement au procès que vous m'avez intenté, de concert avec M. votre père, il y a de cela trois jours. Vous me citez à comparaître pour le 28 de ce mois par devant M. le président du tribunal civil de la Seine, concluant à une séparation légal de corps et de biens, et demandant en même temps la restitution des trois cent mille francs que vous m'avez apportés en dot. — Mais est-ce bien sérieux cela, Hélène? Avez-vous réfléchi à ce que vous allez faire, enfin ? et surtout, avez-vous réellement l'intention de donner suite à cet abominable procès? — Non, mon ami, répondit la vicomtesse en éclatant en sanglots, mes intentions n'ont jamais été de vous traduire en justice, ni de vous faire de la peine en quoi que °e soit; je vous aime trop pour cela! — Mais pourquoi donc cet exploit d'instance que j'ai reçu mardi matin à mon hôtel, et qui a déjà tant fait de bruit dans le grand monde? Vous avouerez avec moi, madame, qu'il sonne bien haut et que le style en est des plus belliqueux! — Je ne sais pas... je l'ignore complètement, interrompit Hélène en essuyant ses pleurs. On dirait que c'est une fatalité qui nous poursuit sans cesse... — Une fatalité! soit, madame, s'écria avec emportement Henri de Presle, qui si leva en même temps du canapé; mais il n'est pas moins vrai, ajouta-t-il, que cette fatalité est alimentée par une volonté toute puissante qui agit particulièrement sur vous et qui, si e!'e pouvait y réussir, vous ferait me maudire et me haïr pour toujours ! — Henri !... — Eh! pardieu! oui, Madame; ce que je dis-là n'est que trop vrai, hélas! Croyez-vous donc que je ne sais pas que M. Bertrand s'est repenti de ne pas avoir fait de vous une épicière? Ah! il eût été le plus fier et le plus heureux des hommes de vous voir un jour vivre parmi le sucre et l'indigo! Oui, il lui eût fallu pour gendre un des ces garçons aux mains calleuses et à la mine joufflue comme il en naît parfois dans le Cantal et le Limousin, lequel, assis dans son comptoir d'un bout d'année à l'autre, vous eût dit, en faisant sa balance lors do chaque quinzaine de décembre: — Cette année-ci, ma femme, nous avons gao-né soixante mille francs sur les suifs, quarante mille francs sur les sucres et les cafés, cinquante mille francs sur les huiles et autres denrées liquides, et enfin cinquante mille francs sur les sels, poivres et autres marchandises courantes ; somme totale: deux cent mille francs! Dans vingt ans nous pourrons nous retirer, chère amie, avec une fortune en moyenne d'au moins quatre millions de francs! et aller habiter, si cela nous plaît, sous un .des beaux ciels du midi de la France, tel, par exemple, que celui de Brives-la-Gaillard ou de Carpentras! Nous y aurons équipage, terres et château, et, si le cœur m'en dit, et que le destin m'y appelle tant soit peu, je me ferai porter à la députation comme candidat officiel, et j'aurai l'honneur de siéger à la Chambre pour y représenter les intérêts les plus chers de mes bienaimés concitoyens! Voilà, Madame, le gendre qu'il fallait à monsieur votre père, et non pas un flibustier tel que moi... Parbleu! je le confesse, je suis un flibustier de la pire espèce, aimant le bruit et les lumières... se ruinant à à chaque instant du jour à propos de de rien et auquel il faudrait des millions pour satisfaire ses goûts, ses plaisirs et ses caprices ! — Votre langage, mon ami, me surprend infiniment, repartit Hélène, et il achève de jeter dans mon âme un trouble que je ne m'explique pas. Ah! si depuis le jour de notre union vous n'aviez point fréquenté les mauvais lieux et les mauvaises compagnies et que surtout vous m'eussiez écoutée et resté fidèle... vous ne raisonneriez pas ainsi. Oh! achevez le fond de ma pensée. D'abord, qu'est-ce que c'est que tout ce monde que vous nous amenez journellement ici! Sont-ce d'honnêtes gens? Je ne le crois pas. — Madame! — Vous vous êtes sans doute laissé éblouir par le prestige de leur nom. Ils se disent des marquis, des barons, des comtesses et des ladys! Oui, des ladys que vous entretenez à votre détriment, que le destin appelle à balayer un jour, dans leur vieillesse, affublées de jupons courts, sales et crottés, les mes et les égouts fangeux de nos grandes cités! — Assez, Madame, assez! exclama le vicomte de Presles avec colère. 11 ne vous appartient nullement de faire le panégyrique de personnes dont vous ignorez complètement le passé et l'origine, et qu'il vous est plus difficile encore de juger! — Soit, Monsieur le vicomte, dit Hélène en étouffant un soupir et se concentrant en elle-même ; je m'incline devant l'autorité conjugale, avec la pensée toutefois, qu'un jour viendra où la lumière se fera di.ns votre esprit, et que votre conscience vous reprochera amèrement tout ce que vous me faites souffrir. Vous verserez des larmes, mais, hélas! il ne sera peut-être plus temps alors! #~ Laissons, s'il vous plaît, toutes ces misères de côté, Madame, interrompit le vicomte et occupons-nous d'affaires beaucoup plus sérieuses. — J'ai l'honneur de vous informer, ajouta-t-il en tirant un portefeuille, que j'ai vendu ma terre de Mézières, qui, d'ailleurs, m'était à char»e et dont le revenu est des plus minimes cent trente mille francs, acte en mains, à un général belge. Cent trente mille francs! Voilà un joli denier. Qu'en pensez-vous, Hélène? — Et que prétendez-vous faire de cette somme, Monsieur le vicomte? demanda Hélène avec calme et en jetant en même temps sur son mari unregard impossible. — Mais je pense l'utiliser du mieux qu'il me sera possible! fit Henri, en dissimulant un sourire. — Oh! mon Dieu! s'écria en même temps madame de Presles, je suis donc destinée à boire le calice jusqu'à la lie! Avoir vendu le domaine de Mézières! les lieux qui vous ont vu naître, et où sont également décédés les auteurs de vos jours!... Ah! il faut que vous ayez bien peu de cœur, Monsieur, et que tout sentiment soit éteint chez vous pour vous oublier à ce point! Mais il ne sera pas dit que vous ayez dépensé follement cette somme, comme vous l'avez fait de ma dot, sans que je m'y sois formellement opposée. Donnez-moi ce portefeuille, Henri, donnez-le-moi, vous dis-je; ce qu'il contient ne vous appartient pas... non! c'est l'avenir de vos enfants..., c'est le bien de ma chère Henriette!" Et tout en disant ces paroles, Hélène s'était jetée sur son mari, et lui avait arraché le portefeuille des mains. (A continuer)