FEUILLETON. X.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-24 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. X. Par Mme Émile DE GIRARDIN. (17) Quand Marguerite entra dans son cabinet de toilette et qu'elle vit étalé ça et là tout ce qui composait sa parure: robe de dessous, robe de dessus, mantille , nœuds pour le corsage, nœuds pour les manches, nœuds pour la coiffure... un découragement affreux s'empara d'elle. ♦ Jamais je ne serai prête , se dit l'infortunée ; que faire ?» Il y avait trois partis à prendre: 1° Mettre à la hâte un bonnet sans prétention d<jà porté, qui ne demandait pas à être étudié, passer une robe négligée et se déclarer malade. Mais il n'y avait pas moyen de faire accepter ce mensonge : Marguerite, toujours si pâle, si languis»ante, avait des couleurs admirables, des yeux bril'»nts, une mine excellente; c'était du guignon. Et t>ui« cette robe n'était plus assez fraîche, elle avait v°yagé, elle avait passé l'été à la campagne, en Province, elle ne convenait pas un jour ou l'on avait de grands personnages à dîner. Marguerite av»it toujours eu le désir d'être jolie, le goût d'être dégante, mais elle éprouvait le besoin d'être à la m°de... elle se corrompait. Ce premier parti de la maladie improvisée fut «onc abandonné. Second parti : Avouer trancbement qu'on avait eu du monde toute la journée et que l'on était en retard. Ma« il fallait dire qui était venu et qui vous avait fait oublier l'heure. « C'est impossible ! pensa-t-elle, ils vont me taquiner tous ! » Et elle maudit l'indiscret qui lui valait tant de soucis. «Il savait bien l'heure, lui!» se disait-elle. Et, songeant à cela, elle le détestait. Enfin, troisième parti : Faire attendre ses invités très-tranquillement, comme une personne innocente qui ne se croit aucun tort envers eux. Ce fut celui pour lequel elle se décida. On entendit le roulement d'une voiture dans la cour. — C'est ma mère I dit Marguerite, je suis perdue! L'imminence du danger lui inspira une idée lumineuse. Elle courut dans le salon et elle retarda la pendule. Elle la mit à six heures précises. Ce moyen de salut n'était peut-ôtre pas très-sain pour la pendule. Eh! qu'importe ce vain détail dans les grandes agitations de la vie ? Aussi défiez-vous des femmes chez qui les pendules vont toujours mal ; n'accusez pas leur horloger. Madame d'Arzac voulut entrer chez sa fille, la porte était fermée au verrou. — Tu n'es pas encore habillée, dit-elle, est-ce que tu ei malade? — Non, ma mère, mais il n'est pas tard. Elle n'aurait pas su mentir en plein regard de sa mère , mais à h avers la porte et les verrous fermés, elle était brave. Madame d'Arzac regarda l'heure. — Ah! ma chère, dit-elle, ta pendule t'a trompée! Elle retarde d'une grande heure. Il était sept heures déjà quand je suis partie de chez moi. — Vraiment ! dit Marg lerite, je vais me dépêcher. Elle ouvrit la porte; madame d'Arzac entra chez elle, et l'ayant regardée , elle fut frappée de sa beauté. — Tu as bonne mine, mon enfant, lui dit-elle, et elle l'embrassa. Marguerite se sentit honieuse de sa supercherie, et sans doute elle aurait tout avoué naïvement, ti sa femme de chambre ne l'avait avertie qu'un de ses convives venait d'arriver. — Ne te presse pas trop , dit madame d'Arzac, je vais le recevoir; j'ai justement quelque chose à lui demander. Marguerite acheva paisiblement sa toilette. Quand elle parut dans le salon, tout fut expliqué et pardonné. Elle avait une robe d'une éVégance merveilleuse et d'une forme nouvelle q.ui avait dû exiger de« soins et des travaux; elle avait une coiffure d'un goftt exquis , dernière cr éatio i du coiffeur en vogue ; cela motivait suffisais ment nne demi-heure de retard. Dè3 qu'elle eut pa rlô à tous ses amis, Etienne ;'approche d'elle. — Comme vou3 nous avez lait attet ùre, lui dit-il. — Je voulais mettre cette robe-là; on J'apporte à l'instint. Je deviens coquette. — Vous diteä cela en riant; mais c'est que jelo trouve, moi. — Plaigne«.vous donc, c'est pour vous plaire: je ne dois voir que vous aujourd'hui. Le mot était naïf ; par 1 jonheur Etienne ne l'entendit pas, on était ver.u interrompre leur convervation. Marguerite faisait bon ne contenance, mais elle n'était pas sans inquiétude; elle craignait à ci.aquo minute qu'un de ses amis , par une question , par une maladresse , n'apprit à sa mère et à Etienne que M. de la Eresnayc était venu la voir le matin et qu'il était resté très-longtemps chez elle. Un moment elle frissonna; quelqu'un lui dit: «J'ai passé devant votre porto à cinq heures, j'ai vu de bien beaux chevaux.» Elle ne répondit rien. Alors l'interrogateur 8e répondit à lui-même : « C'était sans doute ceux de quelque merveilleux qui était che« votre voisine. Comment va-t-elle? Les eaux de Wiesbaden lui ont-elles réussi?» Madame d'Estigny demeurait au rez-de-chaussée de l'hôtel qu'habitaif. madame do Meuilles. Ces dames étaient liées d'amitié et sevoyai ut presque tous les jours. Marguerite répondit que la santé do sa voisina était meilleure, et laissa croire à l'amateur de che> vaux tout ce qu'il lui plaisait. | Après le dîner ello eut encore un moment de frayeur. Gaston vint se faire câliner, admirer. Il avait une blouse neuve , on lui avait frisé les cheveux, il venait chercher des compliments. Marguerite tremblait qu'on ne lui parlât des plaisirs 4e la journée et qu'il n'en fit le récit. A chaque parole, elle redoutait d'entendre prononcer le nom de M. de la Fresnaye; mais on était ejgagé dans une grande discussion politique, et après avoir accordé un coup d'œil à l'enfant de la maison par politesse, on se remit à crier et on ne s'occupa plus de lui. Gaston remarqua que sa mère était trè3-beile. Il la regarda avec un mélange d'orgueil et d'attendrissement. Il y avait près de deux ans qu'il ne l'avait vue parée, et comme cotte élégante parure  lui semblait un gage de santé, il lui dit joyeusement: — On n'est plus malade avec une si belle robe! Marguerite était en effet idéalement belle ce soir là. Elle était aimable, spirituelle plus qu'à l'ordinaire et d'une autre façon ; c'était la même g'ace , la même finesse, mais il y avait dans son esprit plus d'audace , et dans son maintien plus u'aplomb; c'était le ton et les mauières d'une personne encore modesie, mais qui commence à avoir le sentiment de sa valeur , et qui s'étonne moins d'être aimée. Etrange impression ! Cette première atteinte d'orgueil tourna d'abord à l'avantage d'Etienne. Jusqu'alors la passion de son cousin pour clic lui avait paru une sorte de manie, d.i faiblesse, d'exagération romanesque, particulière à sa nature. Elle lui croyait un cœur exceptionnel ; elle s'imaginait que c'était dans son caractère d'aimer ainsi, tt que toute femme pouvait lui inspirer un amour semblable. Mais maintenant qu'elle voyait un autre homme... et quel homme I l'adorer de même, elle osait se croire réellement aimable, et la tendresse folle d'Etienne, qui le déconsidérait un peu à ses yeux, ne lui semblait plus un enfantillage ; son amour était dignifiô par celui d'un autre ; en un mot, et ce mot est assez plaisant, la passion de M. de la Fresnaye rendait celle d'Etienne raisonnable, c'est-à-dire probable. Madame de Meuillej traitait son cousin avec une déférence affectueuse qui le surprenait ; elle était avec lui comme on est avec une personne sur le compte de laquelle on Tient de découvrir une chose noble et louable, et à qui on ne peut pas encore parler de sa découverte. Il ne devinait pas sa pensée, mais il comprenait, à la gravité de son accent, qu'il avait grandi dans son opinion ; que son rôle d'r.dorateur humble et Boumia était ttrminé prè3 d'elle ; que désormais elle ne serait plus pour lui une idée complaisante qui daignait le plaindre, l'assister et pe.yer d'une indulgence gracieuse un culte fervent, mais une femme reconnaissante et attachée , qui acceptait son dévouement avec conscience, qui le traitait d'égal à égal, et qui lui rendait de l'amour pour de l'amour. II fut pendant quelques minutes bien heureux de ce changement, et de même que la vanité de plairo embellissait Margueiite, de mémo la fierté d'être aimé donnait à Etienne une séduction nouvelle. Jamais il n'avait paru plus charmant aux yeux de sa cousine. « Comme cet amour si noble, plein de franchise et d'enthousiasme est bien plus touchant, pensait-elle, que le marivaudage de M. de la Fresnaye I » Et dans cette comparaison imprudente, la supériorité restait à Etienne. «Marivaudage!» c'est ainsi qu'elle appelait la profonde tendresse qu'elle inspi.ait à Robert. Elle ne devinait pas que ce langage léger, qu'il affectait près d'elle, était une nécessité de sa situation; il lui fallait bien parler en riant de son amour, puisqu'on l'aurait fait taire à l'instant même s'il avait osé en parler sérieusement. Etienne atteudait avec impatience la fin de la soirée pour obtenir quelques mots de madame Ce Mouilles. Il voulait lu demander pourquoi elle semblait l'aimer plus respectueusement, et elle aurait été bien embarrassée de lui répondre... Mais tout le monde était encore dans le salon quand on apporta à madame de Meuillcs, sur un petit plateau d argent, un billet non cacheté, sans adresse et négligemment plié en triangle. — C'est de ma voisine , dit Margueriie, et elle lut tout baut le billet: «Je vous écris en secret... chutl Madame deKalcrgis est chez moi ; je n'ose rien lui demander, mais si vous venez m'aider u la tourmenter, el nous jouera, pour vous, ce beau nocturne de Chopin que voua ai.-noz tant. Venez sans crainte, je n'aurai peisonne ce soir; il y a une première représentation à l'Opéra et un br.l à l'ambassade d'Angleterre. Descendez vite avec Etienne et vo - tre mère: cette solitude doit rassurer votre sauvagerie...» Madame de Mouilles s'arrêta; elle ne lut pas les derniers mots. Elle donna le billet à Etienne, qui, malgré son impatience, sourit en lisant : «Votre sauvagerie de tourierc ux.» Cette plaisanterie lui fit plaisii ; tout ce qui constatait l'engagement de Marguerite avec lui, tout ce qui lui prouvait que chacun croyait à son prochain mariage lui donnait do la joie et de la confiance. Marguerite le queationna des yeux, et son attitude semblait dire. Que voulez-vous que je réponde ? mais il lui laissait sa liberté. Alors , avec une légère iiifiexiou de regret dans la voix, elle dit au domestique : «Attendez, je vais répondre ;» et elle se leva pour aller écrire; mais Etienne n'accepta point ce sacrifice ; il savait à quel point Marguerite aimait la musique. Madame de Kalergis venait d'arriver à Paris; on parlait dans le monde de son admirable talent ; on la citait comme l'une des trois meideures élèves de Chopin : la princesse C..., mademoiselle Camille Méara et elle étaient, disait-on , les seules personnes en état do conserver la tradition du maître. — Et M. d'Arzac n'eut pas le courage de priver sa cousiue du plaisir de l'entendre. - Ne vous inquiétez pas de ces messieurs, ditil en montrant deux de ses amis qui causaiont entre eux dans le premier salon, ils vont vous quitter pour aller il l'Opéra; quant à M. S..., vous connaissez son adoration pour madame de Kalergis, à son nom seul il va s'envoler... Eh mais , il est déjà parti I... Quaut à moi, ajouta-t-il eu s'inçlinant  avec respect, je suis destiné & vous suivre. — Et moi à vous précéder, dit madame d'Arzac; je ne veux pas perdre une note, et je descends la première. Je vais vous annoncer. Et ello" sortit. Etienne espérait se trouver seul un moment avec Marguerite, mais il y avait là un vieux diplomate très-poli, qui ne voulut céder à personne, pas même à son prétendu, l'honneur d'offrir le b; as à madame de Meuilles pour descendre l'escalier. N'avez-vous pas remarqué cela ? D«n3 un salon, si quelqu'un fait une gaucherie, se montre intelligent ou importun, prolouge sa visite hors de mesure, interrompt une confidence mal à propos, choisit un sujet de conversation malheureux, vous demande des nouvelles des parents que vous pleurez ou du mari avec qui tous plaidez, c'est toujours un vieux, grave et lourd diplomate français. Les diplcmates étrangers, au contraire, sont très-rusés et très-habiles; mais les nôtres sont pour la plupart d'une innocence irréprochable! Cela s'expb* que. Les cours étrangères nous envoient ce qu'elle« ont de mieux , leurs hommes les plus distingués parmi eux, c'est à qui viendra & Paris; tandis que nous, nous sommes bien forcés d'envoyer aux cours étrangers nos ennuyeux, nos esprits lourds et in* capables ; les Français qui vab;nt quelquo chose n« sont pa: si bêtes que de quitter Taris! Comme ce monsieur était un da nos plus Pr0" fonds diplomates , il ne devina pas que ces deu* jeunes gens, qui s'aimaient, auraient do beaucoup préféré le bonheur de s'en aller tous deux ensemble, à l'honneur de le traîner en tiers avec eux.. et il les gêna, consciencieusement et diplomatiquement jusqu'à la porte de imadame d'Estijny. L» our couronner sou œuvre, il crut devoir dir,e e »'inclinant très bas: — Maintenant, madame, il faut que je vous quitte, et bien à contre-cœur I «Que le diable t'emporte I pensa Etienne, tu aurais bien dû nous quitter plus tôt!» Puis il se consola en pensant qu'à son tour il donnerait le bras à madame de Meuilles lorsqu'elle chez elle. Eu aidant Marguerit i à ôter son mantelet, il lui dit: — Vous êtes contente, vous allez entendre cette merveille. — Oui, et je vous en remercie , dit-elle avec le Plus affectueux BOurire. C'était la récompense du bon sentiment qui lui avait fait renoncer à un moment d'entretien bien ûoiix, pour qu'elle n'eût point à regretter un plai- Slr; il était juste qu'elle voulût le remercier. la reconnaissance de Marguerite fut vaine : . a,»our, les bous sentiments portent malheur; 010 d'fttfg , ils sont punis ! Cela doit re ' car iU sont presque toujours une offensa à amour, et l'amour ne vous pardonue point le Curage que vous avez contre lui. Ce n'est pas M. de 1» Fresnaye qui aurait permis à Marguerite de Sortir de chez elle et d'aller entendre une virtuose; '' ''aurait forcée à rester avec lui; mais il aurait ',é Bi charmant, si spirituel et si tendre, qu'elle n aurait eu à regretter aucune mélodie. (La suite au prochain numéro.)