LES HORREURS DES LUTTES CIVILES.
L'UNION., 1865-06-22 00:00:00

LES HORREURS DES LUTTES CIVILES. La guerre d'Amérique est bien réellement terminée ; les deux grandes armées de la Virginie et du Tennessee, après avoir été passées en revue au pied du Capitole de Washington, par le président de la république , entouré de ses ministres et des membres du corps diplomatique, rentrent dans la vie civile et vont reprendre leurs travaux industriels et agricoles que tant de citoyens avaient quittés pour défendre l'Union nationale. Le général en chef Grant se tenait sur la plate-forme auprès du président ; l'armée de Virginie était conduite par le général Meade, et l'armée du Tennessee par le général Sherman ; la première composée principalement des habitants des grandes villes du Nord, était plus leste, plus élégante, présentant des colonii's plus serrées, plus régulières; la seconde, formée des fermiers, des laboureurs des Etats de l'Ouest, était plus lourde, plus lente; quoique moins nombreuse, elle a mis trois quarts d'heure de plus à opérer son défilé; ses lignes étaient quelquefois trop espacées. Mais quels robustes soldats ! la terre tremblait sous leurs pas! Comme ils étaient bien faits pour renverser tous les obstacles devant eux! C'étaient bien les hommes taillés pour pénétrer sans résistance jusqu'aux derniers confins de la Confédération, en écrasant tout sous leurs masses profondes! Il n'est pas étonnant que ces deux armées aient excité un immense enthousiasme dans la capitale de l'Union. Dès le lendemain commençait le licenciement de ces vaillantes troupes qui pendant quatre ans ont soutenu avec une persévérance indomptable les fatigues, les dangers, les vicissitudes de cette lutte colossale. Leur tâche était réellement finie, le jour où le grand général de la Confédération, maté par les savantes combinaisons de son adversaire, se rendait avec l'armée de la Virginie du Sud, si longtemps invincible. Il fallait être bien aveugle pour croire que Johnston, avec des troupes démoralisées, et Kirby-Snvtb, avec des bandes sans discipline, pourraient prolonger la résistance au delà du Mississipi dans les vastes régions du Texas an athées au Mexique. Les Américains ont trop de bons sens pratique pour se repaître d'illusions et de chimères. Une fois la partie perdue, ils se sont résignés à la situation que le sort leur a faite. La résistance a cessé sur tous les points simultanément et spontanément. Le 9 avril, les forces de Lee, de Johnston, de Huod, de Kirby Smith , comptaient encore 120 ou 140X):)0 combattants. En cinq ou six semaines tout s'est dispersé, tout a disparu, au point qu'il ne reste pas une brigade, pas un régiment, pas une compagnie. L'histoire n'offre pas d'exemples de légions innombrables sortant des rangs d'un peuple et y rentrant avec une soudaineté aussi magique. Les guérillas ne se montrent nulle part, la soumission générale s'opère sans la moindre difficulté. On dirait qu'à la suite d'efforts surhumains , il s'est manifesté une prostration complète, un affaissement irrésistible. Les craintes que nous avaient fait concevoir les premières paroles et les premiers actes du président Johnson se réalisent, malheureusement d'une manière trop sensible. Le procès des accusés du complot pour l'assassinat du président Lincoln et du secrétaire Seward est conduit de la manière la plus arbitraire; c'est le mélange le plus incroyable de chicane et de procédure du légiste le plus consommé avec la violence aveugle de l'homme de guerre déterminé à atteindre son but. Rien no nous paraît plus odieux que cette justice bâtarde de magistrats à éperons et à épaulettes siégeant à une table vcite, la main appuyée sur le pommeau de leur sabre. En dehors des faits d'indiscipline, de désertion au moment du combat, leur incompétence est criante ; les qualités même qui font leur mérite comme officiers ne leur permettent que d'être des juges détestables. Le juge-avocat Ilott, qui remplit les foi.ctions du ministère public, cherche à mettre en pratique le système de complicité morale des chefs de la confédération, pour le crime d'assassinat comme pour le crime de haute trahison, dont la procédure instructive se fait chaque jour devant la commission réunie au vieux pénitencier, sous la présidence du général Junter, pour juger Harold, Payne et autres impliqués dans l'assassinat du 14 avril. Cette commission entend chaque jour avec complaisance des témoignages chargeant des accusés qui ne sont pas traduits devant sa juridiction, tels que MM. Jefferson Davis, Clay, Sunders, Thompson. Le plus triste dans ces témoignages, c'est l'évidence manifeste que les prisonniers de guerre en Amérique étaient traités avec autant de cruauté que nos prisonniers l'ont été par les Espagnols, les Anglais et les Russes à l'île de Cabrera, sur les pontons de Plymouth, dans les steppes glacés de la Sibérie. C'est que la guerre est toujours la guerre, c'est qu'après l'enivrement de la poudre, les fanfares de la victoire, il y a l'incendie et le pillage des habitations paisibles, la violence contre les femmes, le découpage des chairs et des membres à l'hôpital, sous le scalpel et la scie des chiurgiens, les horreurs et les misères des prisons. S'il faut en croire les dépositions, la barbarie des autorités sudistes contre les prisonniers du Nord aurait pris un caractère d'extermination préméditée; c'était un moyen odieux de se venger des défaites sur les prisonnieis que l'on dépouillait des vêtements, des chaussures leur appartenant, qu'on forçait de camper sans chemise et les pieds nus, dans les marais d'Andersonville, cous un soleil brûlant, lorsqu'à quelques centaines da mètres se trouvait un plateau garni de pins. Aussi les décès s'élevaient à 150 par jour, et sur les 30,000 prisonniers, 16,000 ne sont plus sortis de ces marais meurtriers. A Richmond, au moment des excursions du colonel Dalghren et du général Fitz Patrick, la prison du Libby où étaient enfermés les fédéraux, suivant les dépositions d'un employé et d'un officier du Sud, avait été minée, chargée d'un baril de poudre, et la mèche était prête pour faire sauter l'édifice avec les 10,000 prisonniers qu'elle contenait, si les cavaliei s fédéraux avaient pu pénétrer dans la ville. La lettre du 6 juin 1864, signée par le secrétaire de la guerre, donnant l'ordre au lieutenant Bennet H. Y'ing de se rendre dans les provinces britanniques, de recevoir les instructions de MM. Thompson et Clay pour les entreprises qui pourraient lui être confiées, démontre que le gouvernement fédéral ne reculait pas devant les expédients les plus désespérés et les plus contraires au droit des gens. Si le citoyen domicilié depuis quatorze ans à Charlotte (Caroline du Nord), et qui a reçu dans sa maison M. Jefferson Davis, n'est pas un infâme imposteur, l'ex président de la Confédération, au lieu de manifester son horreur de l'assassinat de M. Abraham Lincoln , aurait au contraire exprimé le regret «que la chose n'eût pas été mieux faite, et que le drame n'eut pas été plus complet." Ces révélations ne sont pas de nature à inspirer beaucoup de sympathie pour la cause du Sud et de respect pour la personne de M. Jefferson Davis. Mais elles n'excusent pas la politique rancunière et violente du président Andrew Johnson, ni les restrictions de cette amnistie dérisoire qui met, pour ainsi dire, hors la loi tous les généraux, les officiers supérieurs, y compris ceux du grade de colonel, les citoyens ayant des propriétés d'une valeur de 20,000 dollars (100,000 fr.). C'est l'abus le plus insolent de la victoire; il est vrai qu'il reste à ces centaines de milliers de proscrits la ressource d'implorer le pardon du miséricordieux Andrew Johnson. Cela menace de tomber dans le grotesque terrible, si le bon sens du peuple américain ne sait y mettre bon ordre. (l'resse).