155 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIX Justice
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-16 00:00:00

155 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIX Justice PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Prosternent la jeune fille exécuta ce que lui demandait Mme de Berny. — Vous êtes très-adroite, je vous remercie beaucoup. — A votre service, madame. — Quel beau temps! continua Madeleine. — En effet, approuva Angélique. — Le baromètre est à beau-fixe, appuya An- tonine. — Les courses de demain seront splendides, alors. — Ah! oui, dit la jeune fille avec un soupir. — De que! air triste dites-vous cela, mademoiselle ! — Ne faites pas attention, madame, c’est une onfant qui ne sait pas borner ses désirs. — Oh! méchante petite mère! — C’est donc bien grave, mademoiselle, dit en riant Madeleine. — Non, répondit Angélique, mais j’ai conduit mademoiselle aux courses hier, et, sous le prétexte qu’elles étaient fort belles, mademoiselle voudrait y retourner demain. — C’est fort naturel, dit Mme de Berny. — Là, tu vois bien, maman. — C’est fort naturel, pour madame, mon enfant, mais non pour toi. Madame va aux courses avec ses amis, qui ne sont venus à Bade que pour se distraire; mais j’y suis pour travailler, moi, et comme tu n’as que moi pour chaperon, il faudra bien que tu te résignes à rester à l’attache dont je ne puis m’affranchir deux fois de suite. — Mais j’y suis toute résignée. — Décidément, vous êtes la raison même, dit la Cagnotte en adressant à Antonine son plus gracieux sourire. Quelques minutes après, elle quittait la Restauration avec le duc. — Avez-vous remarqué la fille de la dame du comptoir? lui demanda-t-elle? — Peu. — Elle est charmante, et il faut que vous m’aidiez à lui faire un grand plaisir. — Très-volontiers. De quoi s’agit-il? — Mademoiselle Antonine, c’est son nom, brûle du désir d’aller aux courses et meurt de chagrin en songeant que cela sera impossible, sa mère ne pouvant quitter ses affaires pour satisfaire au caprice de la jeune personne. — Ah! Eh bien? — J’ai résolu de faire une surprise à cette jeune fille qui me plaît beaucoup, et, comme je tiens essentiellement à réaliser mon projet, je vous ai choisi comme ambassadeur. Demain je prendrai la petite avec moi aux courses, et, comme la maman pourrait refuser de me la confier, c’est vous qui irez lui demander d’accorder à Mlle Antonine la permission de m’accompagner. — La singulière idée! — Qu’a-t-elle de déraisonnable? — Rien, mais votre sympathie pour cette enfant me surprend un peu par sa vivacité même. — C’est possible, mais elle existe. Puis-je compter sur vous? — Certainement, quoique vous eussiez pu faire la demande vous-même et dès aujourd’hui. — Je n’avais garde. — Madame Lenoir n’aurait pas osé vous refuser. — Je le sais ; mais voilà ce qui pouvait se passer. On m’aurait dit oui, et demain la petite aurait été trop souffrante, par ordre maternel, pour m’accompagner à Iffezheim; tandis que trouvant demain Antonine fraîche et guillerette, lorsque vous ferez la démarche, il sera impossible à Mme Lenoir d’invoquer un prétexte de santé pour retenir sa fille auprès d’elle. — Tous pensez à tout, ma chère ; mais, encore une fois, permettez-moi de vous exprimer tout l’étonnement que je ressens en vous voyant tenir autant à distraire cette petite fille. — Olympe et Yanka me racontent toujours la même chose depuis des années, répliqua Mme de Berny, cela me changera. A Bade, le palais de la Conversation est l’endroit où fatalement tout le monde se rencontre. Les amis du duc et de Madeleine s’y trouvèrent tous vers trois heures. D’Arteville proposa de faire une excursion jusqu’au château de la Favorite et de s’arrêter en revenant, pour dîner, au restaurant de l’Ours, dans l’avenue de Lichtenthal. Son plan fut immédiatement adopté, et toute la bande joyeuse, Finet et Fabiani en tête, prirent bientôt place dans le grand break du duc d’ Ambre, qui, sur l’ordre envoyé à son hôtel immédiatement par ce dernier, vint prendre les promeneurs au grand galop des quatre chevaux qui le traînaient élégant et rapide. Pendant qu’ils s’éloignaient, un joueur se faisait remarquer à la roulette par l’ardeur fébrile qu’il mettait à risquer de grosses sommes. Ce joueur n’était autre que le baron Stein- Steiner. Qu’un coup fatal lui enlevât son or ou qu’un coup heureux vînt décupler sa mise, le même sourire paraissait snr ses lèvres. Dans les deux cas, il éprouvait une émotion cherchée, c’est-à-dire une distraction à sa morose humeur, car, depuis la nuit où le vicomte de Sé- ran avait été tué par lui, le colonel autrichien n’avait pas ri une seule fois. Etait-ce le remords qui paralysait ainsi ses lèvres et l’avait fait taciturne et morne? Seuls, ceux qui auraient connu toute la vie du baron dans ses moindres détails, auraient pu se le demander. Stein-Steiner pensait moins à Henri qu’à Diane, et plus les événements graves qui s’étaient accomplis s’éloignaient dans le pâssé, plus l’image séduisante de la reine des cocodettes reparaissait rayonnante de grâce et de beauté dans ses souvenirs. Il avait tout fait pour chasser loin de lui cette ombre adorable et maudite, et il n’y était pas parvenu. Reproduction interdite. Néanmoins, il luttait constamment contre lui- même et avait été assez fort pour ne faire aucune démarche dans le but de découvrir ce qu’était devenue la belle, mais non chaste Diane. Le travail opiniâtre, le bruit des fêtes, l’ivresse du vin, tous les moyens avaient été vainement employés par lui. Quoique éloigné d’elle et complètement résolu à ne la revoir jamais, il sentait qu'il appartenait encore entièrement à cette femme, à cette misérable, ainsi qu’il la nommait avec fureur lorsque, descendant en lui-même il se rendait compte de toute la grandeur de la passion qu’il avait conservée pour elle, malgré tous les crimes de la petite baronne. Depuis deux mois, pour échapper aux sanglants reproches de sa dignité révoltée, Stein-Steiner se grisait tous les soirs. Fatale ivresse que celle qu’il obtenait non sans peine, et qui, peuplée des fantômes les plus étranges, redoublait sa fièvre jusqu’au moment où, arrivée à son paroxysme, elle paralysait sa mémoire et immobilisait son être dans le plus lourd et le plus profond sommeil. Après cette torpeur, le réveil était horrible, mais arrivait fatalement à son heure comme toutes les échéances, obligeant le baron Karl à payer à la douleur son tribut de remords et de regrets. Après son acquittement, dès qu’il était revenu à Vienne, il avait sollicité d’abord un congé de trois mois qu’il avait passé à la campagne chez une parente. Il espérait que l’espèce de retraite qu’il s’imposait ainsi serait salutaire à son moral dont il considérait le trouble, non sans raison, comme étant des plus graves; mais cet espoir fut de courte durée et ud mois ne s’était pas écoulé qu’il aspirait ardemment déjà à atteindre le moment où il rentrerait en fonctions. (A continuer.)