LA MALEMORT. I. La Veillée.
L'UNION., 1867-11-13 00:00:00

Feuilleton. LA MALEMORT. I. La Veillée. (1) Appieto est situé à trois lieues environ d'Ajaccio, à une demi-lieue de la mer. C'est un village de peu d'étendue, assez irrégulier dans ses rues et ruelles; car, bâti sur le roc, comme presque toutes les villes ou villages de la Corse, il a fallu tenir compte des inégalités du terrain et des caprices de la nature. A l'époque où commence ce récit, Appieto était moins considérable encore, car l'importance prise par Ajaccio, depuis qu'un de ses enfants s'est assis sur le plus beau trône du monde, s'est nécessairement répandue au dehors. Par une belle soirée du mois de novembre 1791, le manteau de la vaste cheminée de la salle du rez-de-chaussée de l'une des maisons du villages abritait trois personnes d'âges différents. 11 était dix heures du soir, et, contre les habitudes du pays, le volet intérieur de la fenêtre de cette salle laissait passer au uehors un filet de lumière indiquant de H»que s bbltants de la maisou «'étalent pas couchés. En entrant dans cette salle, donnant immédiatement sur la rue, il fallait descendre cinq ou six marches, et l'on trouvait à la droite de la porte, occupant tout l'angle de cette pjèce immense, la cage d'un massif escalier de bois de châtaignier, donnant accès à l'étage supérieur. Des trois personnes assises devant la cheminée, la première, la plus rapprochée du linteau de marbre vert, — car le marbre est, dans certaines contrées de la Corse d'un plus usuel emploi que la pierre chez nous, — la première personne, disons-nous, était un vieillard de soixante-quinze ans, Orlando Filippi. Ses beaux cheveux, blancs comme la neige, abritaient un front pur de rides, et dans la rectitude duquel éclatait cette profonde quiétude de l'âme, cette aimable tranquillité de l'esprit, caractère distinctif de ces naïfs enfants de la nature. La deuxième personne était la compagne de ce vieillard, une femme du même âge à peu près ; mais, sous l'ombre épaisse répandue sur son front par la fldeta, on pouvait découvrir les rides profondes qui y étaient impitoyablement creusées. La douce expression de son visage semblait cependant démentir la cause de ce travail latent des soucis plutôt que de l'âge; mais son œil, son regard, chaque fois qu'ils s'ouvraient et se dirigeaient vers le ciel, sans doute par un reste d'ancienne habitude, apportait l'explication de l'expression douloureuse de ce front courbé, presque empreint d'un sombre désespoir: — elle était aveugle. Au côté de la cheminée opposé au vieillard était assise une femme de vingt ans, vêtue du costume des petites bourgeoises françaises ; mais la forme de l'espèce casaquin de drap bleu qu'elle portait affectait une sorte de rigidité militaire. Ce casaquin, ou caraco, si l'on veut, retenu par des boutons d'acier bruni, était en ce moment ouvert d'un côté de la poitrine; et l'on apercevait, mal dissimulé par le linge le plus blanc, la naissance d'un sein d'ivoire, riche de forme et de santé, vers lequel se portait avec avidité la bouche fraîche et SûLUa bel Cnfant bl°Dd COmme"™ blés La vieille tricotait avec une lenteur méthodique, tout en murmurant des prières SanresaqULCanZ°neUa de Jeuness* éveillée son'eau ' quant au vieillard, il „,ILS0?grait aVec c°tte placidité du far mente italien qii chez le paysan corse ne pourra jamais être appelée paresse, car, dans un pays où les besoins de la vie sont si simplement et si abondamment satisfaits avec peu de travail, on ne peut reprocher au peuple de se reposer entièrement sur la Providence du soin d'y pourvoir. Tout le monde est pauvre en Corse, diton. C'est assez exact, mais cependant la température est douce et les châteignes sont à qui daigne les ramasser. On n'y souffre jamais du froid et de la faim, donc tout le monde est riche. Il fallait de graves intérêts, ou de sérieux empêchements, pour que ces personnes ne se trouvassent point couchées à cette heure avancée et tout à fait insolite pour des paysans. On entendait même parfois, au-dessus de leurs têtes, résonnant faiblement sur le plancher supérieur fait de solives énormes, le pas léger d'une personne qui sans doute se préparait pour la nuit. — Comment, Tonina n'est point couchée! nt le vieillard en regardant sa femme qui, depuis quelques minutes, venait de s'enuormir sur une maille inachevée. dem • a des préparatifs à faire pour femmln' réPon<ht à voix basse la jeune mth?l t-elle pas demain maun a Ajaccio? demanda l7vieillâr7"° *" ' " T"l6? » vieniard avec surprise. visiter avec moi Mme de Bonaparte, qui, snr le récit que je lui ai fait des grâces de Tonina, désire beaucoup voir cette chère enfant. — Au fait, il y a au moins deux ans que cette noble dame n'est venue à Appieto, et Tonina était une enfant... Chère petite 1... Elle et son cousin Giovanuino sont les seuls qui restent de ma lignée!.. Mon fils aîné le père de Giovianno, est mort sur le champ de bataille de l'indépendance, à Ponti-Novo, sous le regard du «énéral Paoli. Mon second fils, le père de Tonina en chassant le muffalo sur les cimes du Nebbio, est tombé dans un précipice dont les chèvres seules peuvent gravir les bords escarpés... C'étaient de rudes hommes, et eurs veuves n'ont pu achever le temps de leur deuil; elles sont mortes, elles aussi 1... i-es larmes qu'ont pleurées leurs yeux ont lait leurs enfants doublement orphelins!... ,. "7 Ne Pensez pas à cela, monsieur Fi- ™,T contraire, reprit le vieillard en redressant la tête avec orgueil. Mon fils ™-mort p°ur l'indépendance du pays! -Officier de Paoli. il serait peut-être firm lm général!... ajouta-t-il avec une larme de regret. a*r7 le sera bientôt peutêtre, reprit la jeune femme. n;Z~ ? officier dsns le régiment de votre mari, on aura la chance l'nn ?Ppelé en Italie ou sur le Rhin où l on se bat. nisTn QwS3it S? à Calvi' où " tient garnison les occasions ne lui viendront pas. pnr.ftPO,Ieu «""s en préserve! Ce serait nnmmV "vile. Corses contre Corses, rTnn's A irefKis !- Si étaient les maudits Génois, a la bonne heure. — Les Anglais veulent enlever l'île à la ï France ; il y aura bientôt des coups de | fusil. — Ma chère Angélique, vos yeux brillent trop pour la mère d'un petit chérubin comme celui-là. — car s'il y a des coups de fusil, Brûlon, votre mari, en sera. — Il n'est que sergent, — il deviendrait officier comme Giovannino, puis colonel, puis... — Ah ! prenez-y garde, ceux de nos Corses qui ne veulent pas de la domination française prendront la carabine, — et nos montagnards tuent tous le muffalo à deux cents pas. La guerre est terrible avec eux ; aucune amorce n'est brûlée en vain, aucune balle n'est perdue. — Ils combattraient donc avec les Anglais contre leur patrie, qui est la France ! — Le Corse n'a pas d'autre patrie que la Corse. — Cependant, monsieur Filippi, les piéves corses ont demandé, par l'organe de leurs députés à l'Assemblée nationale, de déclarer l'île partie intégrante du territoire français. — Oui, certainement, et j'ai juré avec Paoli fidélité au roi de France. — Ah ! votre Paoli ! votre Paoli !.. — Eh bien ! qu'y a-t-il ? qu'a-t-il fait ? — On voit bien que vous ne bougez plus de votre fauteuil, et que vous ignorez tout ce qui se dit au dehors. ' - Je ne bouge plus de mon fauteuil moi! C'est une façon de parler, car je fa s encore tous les jours mes deux ou trois lieues a pied dans la montagne, quelquefois six, quand Borbaggio ne m'aide pas, - vous savez pourquoi. Il n'y a pas deux mois, je suis allé et revenu d'Ajaccio dans la même journée. Mais, voyons, que dit-on donc au dehors que je ne sache pas ? — Paoli a été élu commandant général des gardes nationales du la Corse. — A son passage à Paris, en revenant d'Angleterre où il s'était exilé, le roi Ta nommé déjà lieutenant-général et commandant militaire de la province. — Eh bien ! s'allier aux Anglais, n'estce pas trahir le roi de France ? — Paoli est incapable de trahir. — Ecoutez, monsieur Filippi, je ne suis qu'une femme, moi, mais il y a beaucoup de choses qu'on ne peut me cacher. Je sais donc que des tentatives sont faits auprès des soldats du 42e Limosin, en garnison à Ajaccio, et dont le dépôt est à Calvi. On voudrait les détacher du drapeau français, et la chose paraît d'autant plus facile que' ce régiment est composé d'un grand nombre de Corses Déjà quelques-uns ont promis leur adhésion. — Que ne les fusille-t-on pas? — Ou n'a pas de preuves et ie ne voudrais pas les dénoncer. — Comment pouvez-vous savoir, mon entant, une chose que les chefs du régiment ignorent? ,farce que des tentatives de ce genre ont été faites auprès de moi, afin de m'amener à déterminer mon mari à donner sa parole. On promet des grades et de l'or. — Des grades, soit, mais de l'or... Les Corses sont pauvres, et si Paoli nourrissait la pensée de recommencer la guerre de l'indépendance, je ne sais pas où il trouverait de l'or, car il est pauvre aussi, lui. — C'est l'Angleterre qui donne l'or. Elle a ses arrière-pensées; il lui faut, avec Gibraltar, deux ports de mer aux portes de la France, afin d'y abriter ses flottes. — La Corse est en effet l'un des plus beaux et des meilleurs points de station de la Méditerranée, dit le vieillard. Cependant, continua t-il, tant que Paoli aura le commandement légal des armées existant en Corse, les grades auxquels il nommera seront valables ; vous auriez pu accepter provisoirement, car rien n'est moins sûr qu'il trahisse, encore une fois. — Il ne fait rien ouvertement. Ce sont ses affidés qui travaillent dans l'ombre. Et en disant ces mots, la jeune femme eut sur son visage une expression de ressentiment qui n'échappa point à Filippi. — Ne froncez pas vos jolis sourcils, ma chère Angélique, dit-il en souriant. Si jamais votre mari se trouve inquiété, il trouvera dans le futur mari de notre Tonina un protecteur influent. — M. Genovèse... fit Angélique d'une voix sombre. — Genovèse ira loin. N'est-il pas déjà secrétaire de Paoli? — Oui, M. Genovèse fait ce qu'il veut du vieux général. Ce jeune homme, fils de paysan, a su par ses talents se rendre utile, mieux que cela, nécessaire... Mais voulezvous que je vous dise... avec l'ambition que nous lui connaissons tous, je m'étonne qu'il persiste à épouser Tonina. — Il m'a engagé sa parole. Il sait, d'ailleurs, que tout vieux que je suis, je saurais lui décrocher ma carabine, lui déclarer la vendetta, et laisser croître ma barbe jusqu'à ce que sa mort m'eût vengé d'un affront. Mais je suis bien tranquille de ce côté, il est vivement épris de Tonina. — Hélas !... fit Angélique en regardant l'aveugle qui dormait toujours. — Oui, reprit le vieillard d'une voix sourde, je sais que ma femme n'approuve pas ce mariage et que la bonne Margherita a toujours caressé l'espoir de marier nos deux petits-enfants; mais moi, j'ai promis au père de Genovèse, alors que mon Giovannino, enfant, était déjà fiancé à la pauvre Andréa Bartholomin, qui est morte des fièvres il y a six ans. — Et Tonina?... — Tonina obéira aux volontés de son grand-père. — Prenez garde, monsieur ; si elle aimait son cousin... — Elle l'aime comme un frère. — Je suis sûre, moi, qu'elle ne peut aimer Genovèse. — Et pourquoi? — Parce que l'on n'aime pas un homme qui, comme celui-là, n'est préoccupé que d'ambition et de fortune. — Bah! j'espère que le mariage se fera bientôt. Giovannino est honnête homme, il ne troublera jamais, j'en suis sûr, la paix da ce ménage. — Non, main il déclarera vendetta à l'époux de celle qu'il aime. — Paoli a déclaré la guerre la plus acharnée à ceux qui se font justice euxmêmes, et Giovannino n'osera jamais transgresser les lois de celui qu'on appelle, à si juste titre, le sauveur de la patrie. — C'est vrai, mais malgré les ordonnances du général, il y a toujours des vendette et des bandits dans la montagne. — C'est vrai, dit Filippi, — témoin Barbaggio, qui a tué il y a quinze jours le dernier des ennemis de sa famille et s'est réfugié dans le macchie, et le fameux Matrazzi, qui, depuis trois ans, est bandit et tient la campagne. Ils sont tous deux l'effroi de ce côté des monts ; et d'Ajaccio à Calvi il n'est question que de leurs faits et gestes. — Matrazzi est un scélérat. — Oui, c'est un assassin, et même je le crois voleur, reprit le vieillard ; mais Barbaggio est un brave. Tjn brave ?... fit Mme Brûlon d'un air de doute. (J. continuer)