LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPERIA XXII L'épreuve
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-04-01 00:00:00

28 FEUILLETON LES HAINES PREMIÈRE PARTIE LA BELLE IMPERIA XXII L'épreuve PAR et E.-M. DE LYDEN E. RICHEBOURG Son amour pour le vicomte de Brogni n’avait pas purifié Impéria. Elle eût risqué et même donné «a via pour lui ; mai» toujour» vénale, elle ne pouvait se résigner à abandonner son luxe. Elle eût repoussé en rougissant an cadeau de Marcel; mai» elle trouvait naturel d’être payée ps-r Gaston. L’avertissement que lui donnait Elisabeth la fit réfléchir et elle jugea prudent de s’occuper immédiatement du comte de Rostang. — Je pui» »avoir quelque chose par le valet de chambre de Gaiton, se dit-elle. Et, après avoir donné se» instruction» à Julie, elle l’envoya à l’bôtel de Rostang. La camériste revint su bout de deux h?ûr«s. — Je n’ai pu rien «avoir, dit-elle à sa maîtresse; — Comment, avec des yeux comme le* tien», tu n’a» pas »u le faire parler ! — On ne fait pas parler un muet. — Tu as été maladroite. — Je puis vous assurer que j’ai usé de tou* mes moyen» de séduction. — Et M. Louis? — M. Louis ne demandait pas mieux que de se montrer très galant, mais gratis. — Ainsi, échec? — Mon Dieu, oui, échec à la reine. Je suis très humiliée. — Tu a» laissé ma lettre, an moins? — Je l’ai laissée, et M. Louis a daigné me promettre de la remettre immédiatement. — C’eit heureux. Dans quel temps virons nous! Un valet fidèle. — Incorruptible, madame; — Ce» choses-là sont faites pour moi. La fidélité de Louis peut s'expliquer ainsi: en le prenant à son service, le comte lui avait tenu ce langage : „Vous serez mon homme de confiance, avec trois mille franc» de traitement, sans compter le* gratifications et les profits. Vous aurez la haute main sur toute ma livrée personnelle. A l’époque de mon mariage, je vous assurerai une pension viagère de trois mille francs... Mai* à la première indiscrétion ei petite qu’elle soif, je vous chasse.“ Louis, qui était us garçon sérieux, avait apprécié la situation et avait accepté. En ce momcBt Elisabeth arrive. — Enfin, je vsis donc savoir quelque chose! s’écria Impéria. Je t’écoute, dit-elle à la femme de charge. — M. le comte est devenu invisible, dit Elisabeth. Il n’a pas paru chez nous depuis quatre jours. — Sa mère est peut-être malade? -- Mme la comtesse sè porta à merveille et M. le comte est constamment hors de chez lui. — Continue, tu dois savoir autre chose. — Il a été fait de grandes empiètes: meubles, bijoux, dentelle», voiture», chevaux... — Déjà? fit Impéria sérieusement alarmée. Sais- tu quelle est cette femme? — Non, madame. — Oh demeure-t-elle? — Dans un petit hôtel appartenant à M. le comte... — Oh cela? — Je l’ignore. — D’oh «ort-élle? — Je n’ea »ai* rien. — Ainsi, reprit Impéria, je ne peux même pas «avoir à quel monde appartient cette femme. — Cela ne vous e»t pas bien utile, dit Elisabeth, si, comme je le crois, M. le comte a i’intentioa de vous quitter. — Selon-moi, reprit Julie, qui jusque-là s’était contentée d’écouter, vous feriez bien, madame, pour votre dignité, de se pas attendre que M. le comte vous fasse l’iss jure de vous abandonner. — Ma dignité n’a rien à faire dans tout ceci, c’est de ma caisse qu’il s’agit, répliqua froidement Impéria; Gaston est plusieurs fois millionnaire. M*is laieeons-là ee sujet... Parions de M. de Brogni. Que fait-il? — M. le comte paraît très occupé depuis son retour de ia campagne, répondit Elisabeth. M. d’Or- ca vient le voir souvent ainsi que ia religeuse. — Il s’sgit d’un» affaire de famille, «ans doute. Passons... Et rue Mont-Thabor? — Je vous ài dit ee que je savais au sujet d’un bal masqué... — Je veux aller à cette fête. Je ta payerai dix louis une invitation. — Alors, j’ai été bien inspirée en prenant celle- ci sur le bureau de M, le vicomte... Ella est en blanc. Impéria saisit avec empressement le billet que la femme de charge avait tiré de sa poche. — Merci, dit-elle. Maintenant, laissez-moi ; j’ai beroin d’êire seule. Nous ivoBs dit comment Louise Maubert était j parvenue, à force d’adresse, à maintenir le comte | de Rostang à une distance respectueuse et à lui j faire considérer un de ses sourire# ou un mot ami- ! cal comme la plus grande faveur qu’elle pût accorder. Cependant, la passion de Gaston, dirigée avec une habileté infernale par la jeune fille, grandissait chaque jour. A chacune de se* sollicitations, Louise répondait. — Soyez patient, monsieur la comte; je tiendrai mes promesses .. maie il faut que je me rende digne de vous. H y a encore en moi trop de l’ouvrière. Lausez-moi m’habituer à l’existence nouvelle que je von» dois, Gaston lui baisait la main et se retirait de plus en plus amoureux. Louis», en la comprend, ne savait rien de ia vie élégante: elle ignorait mille choses. Toutefois, grâce à «on instinct d» femme intelligente, elle évitait les écueil» avec infisimest de tact. On pouvait prévoir que, bientôt, elle serait parfaite pour le rôle qu’elle était appelée à jouer. Un matin, elle reçut, enfermé dans un magnifique coffret d’argent ciselé, un acte qui la désignait comme prouriétaire de l’hôtel oh elle était logée. Cent mille franc» en diverses valeur» accompagnaient ce présent princier. Le comte avait beaucoup compté sur la reconnaissance de la jeune fille, et il se présenta dan» la journée avec l’asaurance d’un homme qui a vaincu d’avance tous les ob*tacles. — Monsieur le comte, lui dit-elle, vous agissez en vreî gentilhomme. Von» avez assuré l’avenir des Reproduction interdite. miens ; c’était déjà beaucoup... mais vous avez voulu penser à ma fortune personnelle. — Ne voue ni je pas promis de voue faire riche et aussi heureuse que !e* plus enviée»? — Je vous rcmerçie; pourtant..; je ne suis pas satisfaite. Gaston la regarda avec surpris®. — Il me faut autre chose que de l’or, continua- t-elle en souriant. — Parlez., demandez!... — Mon cher comte, reprit-elle, je ne suis pas femme comme les autres. J’ai mon égoïsme comme vous avez votre vanité. Vous avez voulu avoir pour... maîtresse... — La femme la plu» belle et la pins gracieuse de Pari». — Oh! lapins belle!... — Oui, reprit Gaston, et j’ai réussi. — Vous y tenez, soit; mais cette maîtresse ne veut pas de rivale. — Vous n’en avez pas, je vous le jure. — Et Impéria? — Quoi! vous savez?... — Ne dois-je pas »»voir tout ce qui vous intéresse ? répondit-eîie en lui tendant la main avec cette grâce féline dont toutes les femmes ont le seciet. — Vous êtes adorable! fit-il. Mais, si vous êtes bien instruite, vous devez savoir que j’ai rompu. — Vous deviez rompra... du moins. — Je puis vous assurer que je a’ai pas revu Impéria, dît Gaston d’une voix ferme. — C’est possible; mai» je veux des garantie-. — Q tels tont vos ordre*? — Vous écrirez à cette femme. , — Je vous obéirai, chère Louise. — Vous savez bien qne Louise est morte, dit- elle vivement; je vous avais prié de se plus me donner ce nom. — Je ne peux pourtant pas vous appeler toujours Mme de Hautefort. — C’est juste. Eh bien, pour vous, je me nommerai Cista. — Cista?... — C’est le nom d'une fleur. Ciste, l’herbe d’or, la fleur du soleil. — Et pourquoi celui-là ? — Parce qu’il est l'emblème de la jalousie. Gaston fut enivré de cette parole. — Maintenant, reprit-elle, écrivez. — Voulez-vous me dicter la lettre ? — Oui. — Après avoir réfléchi un instant, elle dicte ce qui sait: „Ma belle, „Je ne vous aime plue; „Le cœur humain est fait ainsi; il se lasse et te „blase à la longue. Voilà deux »ns que nous Bons „connaissons. C’est assez!... N’attendons pas que l’un „de nous dise: c’est trop!!... En vous rendant votre „liberté, js reprends la mienne. Faites comme moi, „aimez ailleurs.“ — Aimez ailicur*, répéta Geslon, Est-ce tout? — Non. Ditea-moi, sincèrement, suis-je mieux qu’elle ? — Cent fois mieux. — Eh bien, dites-le lui. — Ce ne sera pas galant. Je vais me faire de cette femme une ennemie mortelle. — Croyez-vous qu’elle va m’aimer, moi? — Au fait, peu m’importe, réprit Gaston. Tenez, voici ma réponse. Et, grisé par les regarde et les paroles de la jeune fille, il écrivit cette dernière phrase: „Je vous ai dit en vous prenant que je voulais „avoir pour maîtresse le plus belle famine de Paris; „ne me demandez donc pas poorquoi je tous „quitte. „ Gaston de Rostang.u — C’est parfait, dit la jeune fille en relisant cet insolent billet. Maintenant, cachetez et mettez l’adresse. Gaston obéit. La jeune fille prit ls lettre en disant: — Je me charge de la faire parvenir à l’heure voulue. — Dites -moi, Cista, reprit le comte, ne voulez- vous pas m’accorder la faveur de vous conduire à l’Opéra ? — Quand? — Vendredi. C’est le beau jour. Nous étrenne- ross votre loge, dont voici le coupon annuel. — Soit, monsieur le comte. — Appelez moi Gaston, je vous prie. La jeune filic parut faire un effort. — Ainsi, Gaston, reprit-elle, c’est vendredi prochain que se fera ma présentation su monde parisien? — Je vous promets qu’il y aura sensation. — Vous me ramènerez chez moi. Je vous invite à souper. Le ton familier qu’avait pris la conversation, la grâce charmante da la jeune fille semblaient dire à Gaston que l’heure était enfin venue de tout oser. Il saisit les deux mains de l’adorable créature qui le fascinait, il l’attira snr son cœur... A ce contact, la jeune fille frissonna comme si sa fer rouge l’eût touchée. Elle le repoussa avec violence et le foudroya du regard- Gaston resta stupéfait. La situation était difficile; mais à ce moment décisif, l’intérêt de la jeune fille était de triompher. Gaston avait rempli tous se* engagements, i! était même ailé au-delà; malgré tout, il fallait qu’elle justifiât à ses yeux cetto résistance nouvelle en lui faisant approuver sa conduite. — Monsieur le comte, dit-elle en donnant à son regard une expression caressante, je crois que nous ne nous somme» pas compris... — Mais... — Laiesez-moi vous dire tout ma pensée: M’aimez-vous réellement? — I’- me semble que je voue l’ai suffisamment prouvé! Après ce que j’ai fait... — Des sacrifices d’argent! fit dédaigneusement la jeune fiile; petite chose pour vous! Qu’est-ce que quelque* centaines de milia francs pour le comte de Rostang? Peu pour moi, ries pour vous! — Cependant... — Laissez-moi achever, mon ami, reprit-elle en donnant à sa voix une inflexion mélancolique: Voyons, est-ce que vous avez entendu m’acheter purement et simplement? — Non... — Continuez. — Une femme comme vou?, Cista, ne s’achète pas, elle se mérite. — Ce mot-!è, monsieur le comte, vaut mieux, pour moi que toutes vos libéralité». Cartes, je comprend* qu’un oarvenu, dont le coffre-fort est toute l’éloquence et tonte la vertu, paie le» caresses d’une femme; il commet une mauvaise action en croyant bien agir. Mais un gentilhomme, un Rostang as conduit autrement. Il sait que ce n’est pas avec de l’or eeuieraerst qn’nn homme ae fait aimer; mais avec de» attendons délicate», de» soins empressés, du dévouement... Il ne faut pas au comte de Ros- tang une femme qui se vende, mais une femme qui sc donne. (A continuer.)