FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. IV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-09 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  IV. (Suite.) par CHARLES READES (87 Alfred se précipite en jurant vers la porte, mai« l) entend sur les dalles des couloirs le lourd pié- Jiement des gens qui accourent aux sifflets ; il ne jurait, il le comprend, s'échapper de ce côté. Son •J dilaté tombe sur la poignée de la vieille porte *fuate: d'un bond prodigieux, il va retomber le * ed gauche sur le bouton de cuivre, et, bien que j*turellement il ne puisse s'y maintenir, il par- ent d'un saut à gagner la fenêtre. Mistress A refais Pousse un cri; — d'un coup d'épaule, Alfred châs • 6S vitres' arrache ou fait sauter du pied le Pierre 'f * Posant au travers, il s'arrête sur la moment sai"'° — saignant, pantelant — au font irr une demi-douzaine de gardiens à p]u P'°n dans la chambre deirière lui. Il est Un i e vingt l'ieds du sol. Qu'il saute — c'est lui B> me mort ou mutilé. II aperçoit le cocher rêtezj!"rretourne- îl crie: «Hé! hé! arrêtez Ifar*di cocher s'arrête et regarde de son côté. grin,àc S qu'!' recoi)naît celui qui l'appelle, il à Alfr À ~~ hideuso grimace qui n'échappe point qu'oQ 6 " ~" A «"dessous de lui, bruit de chaises Pant aapProche de la fenêtre, - gardons grim- Uq0 0ucement pour s'assurer de sa personne,— >ite il ai" rUde se Slissant vers son jarret... Oh ! 8«gne prend son élan, et d'un bond désespéré il a rebord suiTant (la maison était un ancien Presou ont ,es P'erres, formant rebo-d, avaent 1 « un pied de large), - pUi8 celui d'ares, puis le troisième ou avant-dernier de ce côté-ci du bâtiment : le rebord du coin étant moins large de moitié que les autres, il est dangereux de s'y aventurer. Mais là, tout à côté , "que voit-il î C'est le sommet d'un arbre ! Donc cet arbre doit être dans le coin: qu'il gagne seulement cet arbre, et il peut enccre se glisser jusqu'à terre. Poussé par la terreur naturelle qu'inspire à tout esprit sain un établissement d'aliénés, terreur qui, en Angleterre, est entretenue par des révélations accidentelles et la suspicion générale qu'elles excitent, il s'élance sur une pierre pas plus large que la main, et par un soubresaut, se précipite vers l'arbre les maina en avant. C'est un frêne pleureur: il ne peut saisir que des branches tendres et flexibles qui glissent entre ses doigts et plient sous lui comme un jonc, — et le voilà qui, les mains pleines de feuilles, va tomber comme une masse, ayant de l'eau par-dessus la tête, dans un immense réservoir doublé de fer qui alimente les bains. Le lourd plongeon , l'immersion soudaine dans l'eau froide, — l'obscurité instantanée, — que de terreurs! Cependant, — comme le renard traqué par une meute, — le brave jeune homme e perd pas courage, ne lance pas un cri ! Il revient à la surface, la bouche pleine d'eau, respirant péniblement et nageant pour sauver sa vie, en silence. Il nage — il nage — le long des bords de l'énorme réservoir essayant en vain de trouver prise sur ses côtés froids et rouilles. — Coups de sifflet — bruit de voix 1 De ton horrible retraite il n'en perçoit qu'un son affaibli à la vérité; mais ses ennemis ne peuvent être loin, il le aitl La vie est douce. — Comme un éclair, un souvenir lui traverse l'esprit: il y a. quelques années, un étuiiant d'un grand avenir périt misérablement dans un réservoir sur quelque montagne suisse, réservoir placé là pour secourir les voyageurs, Dans son désespoir, il lève les yeux vers I« ciel et pousse un profond soupir. Puis, faisant la planche, il flotte ; mais il est obligé de ramer un peu des mains pour se maintenir au-dessus de l'eau. Un a fenêtre s'ouvre à quelques pieds au dessus de lui, et, entre les barreaux , apparaît une figure. Cen est fait: [une voix va le dénoncer, — il écoute; — Maîa non! l'être à la face livide et aux yeux fixes qui est à la fenêtre ne fait guère attention à lui: c'est un fou dont les yeux ne transmettent pas les images au cerveau privé de raison; seulement, par quelque reste d'instinct, — comme la plante, — cet homme, dans lequel s'étaient faites les ténèbres, se tournait vers le soleil levant et le regardait en face. Alfred voit les rayons frapper et étinceler sur ces orbes vitreux et les enflammer, — mais notre homme ne sourcille pas. A cette vue, il est terrifié aussi bien que fasciné: il ne pGut en détourner les yeux, et il en frissonne même au milieu de l'eau. C'est avec de tels êtres qu'il ,jnjt être renfermé, à moins qu'il ne meure misérablement, comme une souris, dans une cuvette d'eau. Il hésita entre deux horreurs. A ce moment, son pitd vient se heurter contre quelque chose: il découvre que c'est un large tuyau pénétrant dans le réservoir à une dislance d'un pied environ. Ce tuyau n'étant pas à plus de trois pieds sous l'eau, Alfred parvient bientôt à se hisser dessus, les mains appuyées contre les rebords de fer du réservoir. La position est pénible, mais il n'en est pas moins résolu à rester là jusqu'au soir, — p0ur s'échapper ensuite, - s'il est possible. Toutes ses facultés physiques et mentales sont tendues pour be défendre contre les misérables qui l'ont fait tomber dans le piège. Il n'y avait pas longtemps qu'il était dans cette position j lorsque le bruit des voix se rapproche, puis une échelle appliquée sur le mur lui faiaatn face, déconpe son ombre sur l'eau. — Les gardiens s'apprêtent à explorer sa misérable cachette. Ils savent — ce que lui il ignore -- qu'il n'y a pas d'issue de ce côté ; de sorte qu'après avoir cherché dans tous les coins, examiné toutes les crevasses, ils 'sont arrivés, parce qu'on appelle le procédé du raisonnement, à ce réservoir. Comme ils s'approchent, l'arbre arrête les regards du jardinier. Alfred tremblant, l'entend s'écrier: -Holà 1 il n'est pas loin d'ici.» Alors, le Seigneur aie pitié de lui! dit un autre : il y a là sept pieds d'eau ; j'ai mesuré hier soir. .Alfred perd tout espoir. Mais, d'ordinaire, un esprit aussi prompt et aussi résolu que le sien ne s'abat que pour se relever plus vite. Un homme dans sa vie, joue le rôle de plusieurs animaux; il met à profit les paroles qu'il vient d'entendre et il emploie la ruse usitée par le chacal des Indes aux abois , par le renard anglais, par l'éléphant de Ceylan : il feint d'être mort, s'emplit la bouche d'eau et fait la planche avec un mouvement imperceptible des mains — et les yeux à demi clos. Il est récompensé par un cri de terreur poussé au-dessus de sa fête; en un instant, une seconde échelle est fixée de l'autre côté, etavec des cordes on le retire de l'eau et on le descend le Ion» dé l'échelle. Il saisit cette occasion pour rejeter T'eau de sa bouche, sur quoi une voix rude s'écrie: «Kegardez ses peines sont finies , Cependant, ils l'étendent sur le gazon , tandis qu ils envoient chercher le docteur. On le déshabille, et l'un d'eux porte la main à son cœur pour voir s il bat encore ; — il bat à coupa redoublés : ♦Attention, vous autres! crie-t il, le compère jou le mort.» _ Mais il n'a pas fini de parler, qu'Alfred — qui était ua gymnaste accompli — se relève du se en bondissant, sans l'aide de ses mains , et court comme un cerf vers la façade de la maison : il n'a pas oublié la grille de for entr'ouverte. Les gardiens de le poursuivre en criant à tue-tête, et sifflet sur sifflets de se répondre dans toutes les cours. Alfred arrive sain et sauf à la grille de fer. Hélast il y a vingt minutes, au premier coup de sifflet, elle a été fer- ée. Il se retourne, en proie à la rage et au désespoir, quand le gardien en chef — un hercule — se précipite inconsidérément sur lui. Alfred se raffermit aussitôt sur sesjambrs, et allongeant le bras, il lui assène de la main gauche, en pleine figure, un coup pareil à la ruade d'un cheval, qui lui déchire la joue et le fait chanceler comme un homme ivre; et sa main droits, rapide comme lVclair, lance un second coup de poing avec une telle force, que l'homme va rouler sur le gazon; — il esquive prestement un second antagoniste — et, longeant l'aile sud du bâtiment, il regagne le réservoir avec une bonne avance sur les argousins, — saisit l'érhelle; — le voilà déji arrivé à moitié, — il voit s'ouvrir devant lui la campagne et la liberté, quand l'échelle est brusquement retirée ; il tombe lourdement sur 1« so', et nn gardien se rm sur lui. Alfred, qui s'attendait presque à cette attaque, lance son pied à temps, décharge une furieuse ruade sur la figure île son agresseur, qui ton be comme une masse ; mais un autre lui écrase la poitrine du genou : Alfred l'étreint si fortement par la gorge qu'il perd tout pouvoir d'agir, et ils roulent l'un par-dessus l'antre ; mais Alfred ae dégage enfin , et n'en reprenant pas moins sa course, il s'avance jusqu'au milieu de la pelousa; il hurl=: «Holà! hé! y a-t-il d'autres ères raisonnables emprisonnés ici? Soitez et combat ez pour votre vie!» Aussitôt, aux fenêtres ouvertes , paraissent une. foule de figures maigres, les un. s primaçantrs, d'autres jubilantes, tontes très-excit es; et un hideux charivari fait trembler toute la maison; —car ces pauvres êtres se croyaient, chacun en Bon particulier, — fort sensés.— Le bataillon entier des gardiens, — deux d'entre eux saignant à profusion par suite des coups d'AIred, -forment un cordon et marchent vers lui; mais trop rusé nour attendre qu'il soit complètement entouré, il se précipite sur un de ses ennemis — fait mine de le frapper à la lêto , lui lance un coup violent dans le creux de l'estcmac, qui plie l'homme en deux, et reprend sa course, laissant sa victime accroupie sur ses genoux vomissant et râlant. Plusieurs fous se précipitent alors dans la cour et, pour s'insinuer dan3 les bonnes grâces de leurs maîtres , ils offrent d'aider à le capturer. Vaste est leur zèle: mais, q„and il faut en venir au fait, ils se livrent à une danse désoidonnée en criant: «Arrêtez-le! pour l'amour du ciel, arrêtez-le ! il est malade , affreusement malade I Pauvre malheureux! faites-lui sauter la cervel'et» Et chaque fois qu'il s'approche d'eux, ils s'enfuient en hurlant comme des chiens battus. Mistress Archbold, qui reg«'ait par la fenêtre, conseilla à tout le monde de le laigscr tnu,qllillo elle sortirait et finirait bien par l'amadouer. Mais foin des-conseils ! la chasse reprend sur tons les points de la pelouse: mais il a io pied si léger et le bras si long, qa'aucun d'entre eux ne peut l'arrêter , ni même l'approcher, 8ans recevoir un horion qui tombe, rapide comme l'éclair, en plein visage. Cep- ndant leur cercle se resserrant de plus en lins, il voit que toute chance a disparu ; alors, e découvrant, il salue mistress Archbold, en disant tranquillement: «C'est a vous, madame, que je me rends.» (A continuer.)