Feuilleton. NOUVELLE. I.
L'UNION., 1870-02-18 00:00:00

Feuilleton. UNE DERNIERE VICTOIRE. NOUVELLE. I.  (5) ,.— Ah ! ça, mais avec tous ces verk'nges, j'oublie l'étrange assertion que vous Mettiez tout-à-1'heure. Vous vous disiez *,rné da la comtesse, et je vous en demana,ss la preuve. . ""— La preuve, mon cher major ? elle est '"éfutable. ,,."— Soit! insista le comte avec un geste "impatience qu'il réprima aussitôt. Mais efcfin, quelle est cette preuve ? ,. Je ne sais pas si je dois vous le lre«. dans la crainte de compromettre la c°uues3c. —- Do la compromettre? répéta le préendundu major d'une voix sourde. Dites-'a ??nc> morbleu ! car le silence serait encore plus compromettant. , ~"~ Vous voulez la savoir ?... Non, je «oserai jamais.. Pauvre colonel! je no Puis m'empêcber d'en rire... Mais riez donc, *aJor ! Je vous trouve bien sérieux depuis instant. Riez donc! Je ris, je ris, je suis très-gai; c'est: Mai», saperbleu! parlerez-vou» enfin ! Vous me faites mourir de jal... de curiosité. — Eh bien ! sachez donc qu'à l'époque où je me permettais de lui faire la cour, (ce qui, selon vous, major, était de mon âge), un jour, la comtesse, profondément émue... mais là une de ces émotions qui tiennent du délire, la comtesse finit par me laisser espérer... à ce qu'il fût possible... qu'il n'y aurait rien d'impossible... à ce qu'il fût possible.. qu'elle m'accordât plus tard son amitié! Or, vous savez que l'amitié d'une femme, c'est la préface de son amour. A cette révélation, débitée sur lo ton d'une extrême naïveté, le colonel se jeta sur le canapé, en poussant un formidable éclat de rire. Un petit rire argentin lui répondit du cabinet voisin. — Tiens I s'écria le baron il y a de l'écho féminin par ici, comme dans le Mariage de Figaro. Je m'en doutais. Mil se jeta sur un siège en face du comte et se mit à lutter d'hilarité bruante avec liu. En même temps la comtesse ouvrit la porte du cabinet, s'affaissa dans un fauteuil, et continua le rire spasmodique qui l'avait saisie. Quand la crise générale fut à peu près calmée : — Ah ça! dit le comte, de quoi diable rions-nous tous ? — En vérité, je n'en sais trop rien, dit la» comtesse. — Ni moi, ajouta le baron ; mais, c'est égal, cela fait du bien. Du reste, madame la comtesse me semble avoir le désespoir assez gai pour une veuve. Permettez-moj de l'en féléciter. Seulement, franchise pour franchise, dites-moi, je vous prie, monsieur l'ex-major, ce que signifiait la comédie do ce matin ; je vous dirai, moi, ce que signifie celle de ce soir. — Soit! dit lo comte d'un ton sérieux en maîtrisant l'ctonnement profond dans lequel le plongèrent les paroles qu'il venait d'entendre. La comédie de ce matin avait pour but une gageure entre ma femme et moi. Clotildo prétendait que vous l'aimiez véritablement, et moi, en vrai butor de mari, jo soutenais le contraire. — En ce cas, dit galammant le baron, c'est madame qui a gagné ! — Tu vois bien, mon ami ! dit la comtesse à son mari, en remerciant Paris d'un gracieux sourire. — Du tout I il y a une contre-partie. Moi, je gageais qu'à la nouvelle de mon décès vous vous empresseriez de prendre la clef des champs ! — S'il ne s'agit, monsieur le comte, que du fait, vous avez encore perdu. Un second sourire remercia Paris. — Quant à l'intention, c'est autre chose, monsieur le comte. Le baron ' tendit à Maurice le numéro du Moniteur qui lui avait révélé la pc;ito mystification dont il venait de se venger. Le comte, fort intrigué, lut ce qui suit: ,,Par décret en date du 17 août 1859, „M. le baron Frantz de Marnay est nom„rné secrétaire d'ambassade à Constant»'-,,nopIc." — lié quoi ! interrompit la reconnaissante comtesse, vous allez quitter ce paysci ? — Hélas ! oui, madame. — Et sans avoir achevé votre tableau ? — Oh 1 il n'y a pas grand mal : il n'est pas plus avancé que Je premier jour. Mais veuillez continuer votre lecture, monsieur le major... Qu'est-ce que je dis donc ?.». il n'y a plus de major 1... monsieur lo colonel, veux-je dire. Allons bon ! voilà que je me trompe encore I... le colonel est dais les cicux, sa demeure dernière. C'est monsieur le général qu'il faut dire désormais, de suis heureux d'être lo premier à vous donner ce titre. — C'est ma foi vrai! dit lo comte, en lisant à voix hante: „Par décret de même date, en récompense de sa belle conduite à Solférino, le ,colonel comte d'Aubigny est promu au «grade de général de brigade." — Ainsi le Moniteur vous révélait la mystification de ce matin. — J'y ai répondu par celle de ce soir. — Allons, bien joué! C'était de bonne guerre. — Recevez, du reste, mes sincères félicitations, général. — Ne compte p >s sur les miennes, dit la comtesse à son mari en étanchant une larme qui perlait à sa paupière. Me voilà condamnée à le solitude à perpétuité ! — Rassure-toi, chère enfant, lui répondit lo comte, i! n'y a pas de guerre probable avant, quelques années. D'ici là, quand tu m'auras assez contemplé dans mon nouvel uniforme, je donnerai ma démission, pour devenir tout simplement ton mari. — S'il en doit être ainsi, je no regrette plus tant que M. Frantz m'ait fait perdre ma gageure. — Et moi j'en suis fort heureux, reprit Maurice. J'aurai gagné aujourd'hui ma dernière  victoire, celle à laquelle j'attachais le plus de prix, ma chère Clotilde. En ce moment un valet vint annoncer que la berline et les bagages de M. le baron l'attendaient à la grille. — Agréez mes respectueux hommages, madame la générale, dit le baron en s'inclinant devant la comtesse qui lui tendit gracieusement cinq jolis doigts. — Au revoir, général, dit-il ensuite au comte qui lui serra cordialement la main, en ajoutant par pure politesse. — Franchement, je regrette que vous nous quittiez si vite ; dans quelques jours, je ne dis pas : nous aurions joué la comédie bourgeoise. — En effet, nous sommes tous deux d'assez belle force en ce genre. — Du reste, ajouta le comte en souriant, puisque cette séparation est forcée, je vois avec plaisir que c'est pour Constantinople que vous nous quittez. C'est là que vous pourrez-vous marier autant de fois qu'il vous plaira. -— J'y compte bien, — Dis-moi donc, mon ami, demanda la comtesse à son mari quand ils furent seuls ! dis-moi donc pourquoi tu avais voulu faire croire à ta mort pour éloigner M. Frantz? — Parce que, en général, les amoureux n'aiment pas les successions. Et puis, ma chère enfant, figure-toi qu'il y a des braconniers qui s'abstiennent d'avoir des terres à eux, afin de chasser exclusivement sur celles des autres. — Oh! c'est bien mal de leur part ! interrompit la comtesse avec un malin sourire. — N'est-ce pas, chère amie ? Voilà pourquoi ceux qui ont des terres à eux se défient de ces braconniers-là et font très-bien de les envoyer chasser à tous le3 diables. FIN. LÉOPOLD STAPLEAUX