CHINE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-10-26 00:00:00

CHINE. T.e correspondant spécial en Chine de l'Illustrated London Xeirs a fail parvenir au journal anglais des détails suivants relatifs à une cérémonie funèbre "a Hong-Kong. Nous reproduisons celle peinture des mœurs chinoises en 1859: " J'ai eu lout récemment l'occasion de voir à Hong-Kong une grande cérémonie funèbre. Une des épouses spirituelles d'un des principaux marchands de la ville a élé enterrée avec toute la pompe que l'argent peut donner. C'était une des plus magnifiques cérémonies de ce genre que l'on ei'il jamais faites en ce pays. Je me rendis à la maison de la morte, donl le seuil était orné de deux lanternes portant des caractères noirs el bleus. Une sorte de portière blanche fui écartée pour me livrer passage. En mirant, j'aperçus font d'abord un erreueil d une forme différant essentiellement de celle de nos cercueils d'Europe et beaucoup plus gracieuse, si loulefois cette épilhète peut s'appliquer en pareille occurrence. Le cercueil reposait sur des nalles au milieu de la chambre. Au dessous, une lainbe brûlait couverte d'un vase de terre renversé, ressemblant à un pol à fleurs de grande dimension. Sur le cercueil était jetée une drapprie rouge, et sur cetle draperie un vase irès-grand. A l'une des extrémités, au dessous, étaienl placées de nombreuses petites coupes el de petits bols eontenanl du riz el du thé destinés »ux dénions. Là, se voyaient encore les tablettes ancestrales ct un grand vase de lerre coulenanl des bougies allumées; auprès étail une lampe. Deux personnages d'un aspecl étrange, ayant des chemises bleues et des pantalons blancs, étaient appandus conlre la muraille. Le cercueil devait rester là plusieurs jours, le corps habillé des vêtements les plus riches et rendu incorruplible par la chaux donl on avait eu le soin de le garnir. Dans une des mains de la morte on avait mis un éventail, el dans I autre un papier sur lequel une prière étail écrite. » Dans la chambre voisine étaient assemblés les amis et les parents de la défunte ; les uns mangeaient, les autres buvaient ou fumaient; il y en avait qui riaient, d'autres qui criaient, d'autres qui se lamentaient. C'était un spectacle singulier et qui méritait bien d'être vu. Le frère de la dr.ronle s'extasiait à propos de la beauté du cercueil el des sommes qu'il avail coûtées; mais de la morte il n'en étail pas question. Les nombreuses bougies mêlaient leur fumée à la fumée des pipes et des cigares des assistants. J'étais entré dans celte salle grave comme un Européen en présence de la morl; mais voyant que mon air affligée se trouvai! être hors de mise, je partageai l'enjouement du frère de la défunte. »Je quittais la maison mortuaire à dix heures du soir, cl j'y retournai deux jours après, dès le malin, pour voir les prê(res_ et les enfants, vêtus de sac«, prosieiner leurs fronts dans la poussière. Ils se icnaieni au pied d'un autel provisoire, sur lequel se voyaient trois divinités de papier peint, ayant l'une des cheveux blancs et les aulres des cheveux noirs. »Quand les prêtres qui chantaient me virent occupé à les dessiner, ils en montrèrent de la joie et vinrent tout en chantant, examiner mon croquis. En même temps les enfants heurtaient le sol avec le front : un pauvre petit qui ralentissait le mouvement fut vigoureusement bousculé par un des assistants, qui le rappela ainsi à la cadence exigée. »Dans la chambre, un assistant fumait sa pipe assis au bout d'une table dont l'autre extrémité élait occupée par un prêtre en rhappe de collège. Dans le jardin on voyait par une porle ouverte deux vieux serviteurs qui, s'ils ne noyaient pas leur chagrin dans les liqueurs fortes, l'asphyxiaient du moins dans la fumée de leur pipe d'opium. Deux ou trois fem mes gémissaient en proie à une douleur véritable. Les enfants semblaient parfaitement heureux. «Le jour suivant élait le jour le plus solennel. Ce jour-là on tirait des pélards. Les femmes parurent en larges vêlements blancs, la léte couverte d'une sorte de capuchon, les pieds sans souliers ni bas, landis que les hommes el les enfants suivaient, »élus de sacs serrés à la taille, par des ceintures blanches. »Quand le cercueil fut dans la rue, les chefs des pleureurs s'agmouiiièreni auprès, heurtant leurs têtes contre terre et poussant des cris de lamentation. Les femmes vinrent ens„iie accomplir la même cérémonie. La musique jouait pendant ce lemps sans discontinuer. Quand elle cessa de retentir, l'on s'avança processionncllcmenl vers le lieu de la sépul- Iure. D'abord marchèrent deux lucifères portant les deux lanternes, puis les musiciens lous en babils blancs; puis venaient quatre civières chargées de gàleaux : autour marchaient des musiciens en babils bleus portant un gong, un tambour el autres instruments bruyaus; puis seize labiés perchées sur les épaules de trente-deux hommes vigoureux. Sur ces labiés étaient servis des porcs relis, un chevreau el loui ce qui peut flatter le palais non pas seulement des dieux, mais encore des hommes, plus difficiles souvent que les dieux mêmes. Suîvaient les tablettes anceslrales solennellement portées, et de chaque côté des bougies allumées ; puis des musiciens habillés en rouge et une bannière de même couleur avec un bouquet de bambou à l'extrémité de la hampe. Sur l'étoffe de la bannière étaient tracées des caractères en or el en blanc. Puis venaient le cercueil, les pleureurs, les parens, el les amis. ■•Le principal pleureur élail dans un état qui ne lui permettait pas de marcher: en conséquence, il se faisait potier en palaqnin, quelques femmes avaient les veux humides de larmes sincères. »Après nombre de prosternations, d'explosions de pétards et antres manifestations, le cortège arriva près de Tai-Sing-Shan, el faillit trébucher sur les corps «le deux marins renversés sur le chemin non par un coup de soleil, mais par nombre de libations. Le peuple affluait de tous côtés pour voir défiler le corlége. Ayant traversé la ville dans loule sa longueur, nous arrivâmes tout près du lieu où le corps devait reposer en attendant qu'un tombeau magni- Gqoe fùl préparé pour le recevoir. »Le cercueil fut posé à terre el les pleureurs tournèrent autour. Les prêtres s'approchèrent el les musiciens blancs jouèrent près du cercueil. On brûla des cierges, on fil partir des pélards, puis les musiciens bleus el les musiciens rouges firent retentir l'air, tandis que les jeunes filles criaient el que la foule les regardait faire. Ensuite la musique se tut, et les deux lanternes furent approchées. La musique recommença; elle jouait avec une discordance à faire fuir tous les démons. Ensuite le cercueil fut porte sur les épaules, et les pleureurs, les lanternes, les tablettes anceslrales et la bannière rouge l'accompagnèrent. La bière fui portée lentement sur une hauteur voisine; el là, clans une maison préparée pour la recevoir, on la déposa. Les prêtres chantaient, les musiciens jouaient d'une sotte de p.aloubel et d'une espèce de clarinette, qui avaient l'avantage de nous écorcher horriblement les oreilles. »Le corps ayant élé laissé dans la maison, les pleureurs relirèrenl leurs vêlements blancs, el l'on s'en retourna. Le chef des pleut eues étail plus calme. La musique jouait les mêmes airs qu'elle avail fait entendre en venant, contrairement à l'habitude européenne qui veut que l'on joue des airs gais après l'enterrement. Autour de moi régnait la bonne hunirtir la plus parfaite; je n'entendais que rires el plaisenteries. Qu'on me permette d'ajouter aux lignes qui précédent les suivantes, que j'extrais de l'œuvre de S. William sur la Chine, et qui complètent ma nairalion: -Le corps, aussitôt le décès, est revêtu des plus splendides habits que la famille possède. Un éventail est placé dans l'une des mains du mort; un papier sur lequel une prière est écrite, est glissé dans l'autre main. Le corps est immédiatement étendu dans Ih cercueil, qui ressemble à un tronc d'arbre et a des parois de plusieurs pouces d'épaisseui ; le couvercle est arrondi. Le corps y est déposé dans un lit de chaux ou de coton. Il esl recouvert de chaux vive, et le cercueil, hermétiquement fermé, est verni, pour rester ainsi jusqu'au moment de l'inhnmalion. Les Chinois dépensent, durant leur vie, de grosses sommes pour l'achat de leur cercueil el des matières qu'il contiendra. Ces cercueils garnis coûtriu de 5 à 10 I. st., et il en est qui se paient jusqu'à 500 el même 2,000 livres, selon la matière et l'ornementation. Quelquefois le cercueil reste dans la maison des années entières, et toul le temps, des cierges brûlent auprès du corps. On place le cercueil, soil dans le vestibule, soit dans la grande salle, sous un dais, soil dans la chambre des ancêtres, ou il demeure jusqu'à ce que la fortune de la famille permette d'enlcrrer dignement ces précieux restes.» Jules METZ Réducteur responsable.