LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-07-04 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) DEUXIÈME PARTIE. (Suite.) ARMAND LAPOINTE 40 par Devant un pareil laconisme, il était difficile à M. de Roddes d'insister davantage. Il se tut, ce qui amena un silence de quelques minutes. Ce fut Pascal qui l'interrompit. Quel nom mettrai-je sur le reçu et sur le carnet? demanda-t-il à l'inconnu. A cette question, l'homme se leva de sa place, et vint s'accouder au guicher. Son regard, sans chaleur et sans rayonnement, contempla, avec sa singulière fixité, M. de Roddes, qui se sentit mal à l'aise. • Salmeronl répondit le personnage. Pascal tressaillit. Le comte bondit sur son siège. Quel nom avez-vous prononcé, monsieur? Salmeronl répondit froidement l'inconnu. M. de Roddes avait perdu tout sang-froid. Du Mexique? demanda-t-il. Du Mexique! Mais il n'est donc pas mort, s'écria inconsidérément  le directeur du Crédit général de France. Qui vous a dit que Salmeron était mort? M. de Roddes, qui cependant ne se troublait pas facilement, perdit toute contenance et bégaya quelques mots confus. L'inconnu prit le carnet et le reçu que Pascal venait de passer à travers le guichet, salua silencieusement et sortit. C'est la première fois que TOUS voyez cet homme? demanda M. de Roddes à Pascal. Oui, monsieur le comte. Heureusement pour Pascal qu'en ce moment il se trouvait penché vers la caisse, qu'il fermait, sans quoi M. de Roddes se fût facilement aperçu que l'employé ne disait pas la vérité. .Le financier prit vivement son chapeau et sa canne, et gagna la rue. Il regarda à droite et à gauche, cherchant des yeux l'étrange personnage qui versait des millions dans les caisses du Crédit général au nom de Salmeron; mais il avait disparu. M. de Roddes ignorait qu'une voiture l'emportait du côté de la place de la Bastille. Cette voiture filait bon train; elle gagna les quais, traversa la Seine sur le pont Neuf, s'engagea dans la rue Dauphine et s'arrêta enfin au numéro 23 de cette rue. Là, l'inconnu descendit. Il s'engagea sous le porche qui mène au passage du Commerce et fit quelques pas; puis, comme un oisif, s'approcha de l'étalage d'un marchand de livres. A ce moment, un autre personnage, qui bouquinait devant la vitrine ouverte, s'approcha  de lui et un court dialogue s'échangea entre eux à voix basse. Tout est prêt? demanda l'homme qui descendait de voiture. Oui! répondit l'autre. Tu préviendras Sanclié, Diégo et José : moi, je me charge de Miguel et d'llenrique... C'est pour ce soir!... Enfin ! dit le second personnage avec un éclair de joie dans les yeux. A quelle heure? Vers onze heures. Bien. Ils se séparèrent. La voiture était restée en face du n° 23 de la rue Dauphine. Il s'écoula environ vingt minutes. Tout-à-coup la portière du coupé s'ouvrit et un homme, qui semhait âgé de vingt-cinq à vingt-huit ans, vêtu d'une façon très-élégante, s'introduisit dans la voiture et referma la portière; il avait les cheveux noirs, coupés très court, de petits favoris à la Eusse et de fines moustaches de la même nuance que ses cheveux; son teint était légèrement bistré et ses mains parfaitement gantées. Le cocher, impassible sur son siège, n'avait manifesté ni curiosité ni surprise. Le personnage qui venait de prendre place dans la voiture tira un cordon qui communi-3uait sans doute avec le eochcr, car imméiatement celui-ci, sans tourner la tête, fouetta son cheval, fit décrire un demi-cercle à la voiture et se dirigea d'une allure rapide vers la rive droite. Si le nouvel habitant du coupé n'était autre Sue l'individu qui venait de verser un million ans la caisse de Pascal, il pouvait défier l'examen le plus minutieux. A coup sûr, M. de Roddes lui-même n'eût pu le reconnaître. IV Depuis les incidents dramatiques relatés à la fin de la première partie, l'état moral d'lda a subi diverses transformations. Jusqu'alors elle avait obéi à la volonté implacable de Ricardo qui s'imposait tantôt par de vagues promesses, tantôt par l'intimidation, tantôt enfin par le souvenir de faits antérieurs qui portaient l'épouvante dans son âme et la soumettaient, terrifiée et tremblante, aux exigences odieuses du Mexicain. Impuissante à lutter par elle-même contre cette tyrannie, ne trouvant au milieu des gens parmi lesquels elle vivait que des sentiments qui lui apparaissaient vils ou cupides, que des personnages qui lui semblaient plus faux, plus astucieux, plus misérables encore que son persécuteur, elle subissait en victime résignée toutes les douleurs de sa condition et nul n'eût pu affirmer, dans le monde où elle se montrait parfois, qu'elle fût réellement malheureuse. Son visage s'était imposé un masque que l'observateur le plus judicieux n'eût pu détacher. Et ce masque, cette impassibilité morne, elle le conservait jusque dans l'hôtel de la Chaussée-d'Antin, sachant bien que dans chacun des serviteurs de Ricardo il y avait un espion chargé de surveiller ses actions, ses paroles et même son attitude. Ce n'était que lorsqu'elle était renfermée dans son appartement qu'elle vivait de sa vie propre et que le masque  tombait pour faire place à l'expression de 1 angoisse et de la désespérance. Encore savons-nous que, môme à ces heures de solitude, elle n'était pas toujours à l'abri de l'inquisition brutale dont Ricardo l'entourait jour et nuit. Cet espionnage par les couloirs secrets dont l'existence lui était inconnue eût été sans nul doute pour elle, si clic l'eût soupçonné, la souffrance aiguë qui fait que la mort semble préférable à la vip. Mais, depuis la nuit qui avait vu l'étrange enlèvement de Jacques Brémond;_ depuis la rencontre que la jeune femme avait faite, cette nuit là, au chevet de son mari mourant, de ce mystérieux médecin dont la présence avait été pour elle une cause de joie lda n'était plus la jeune fille passive et résignée que le lecteur connaît ; elle s'était révélée, au lendemain de cette nuit, femme dans l'acceptation morale la plus complète du mot, femme par le cœur et par l'esprit, femme par cette volonté forte qui fait que rien n'est plus impossible à la créature humaine, par l'aperccption d'un but si énergiquement envié que, pour atteindre ce but, tous les moyens, môme Ja dissimulation, même la coquetterie outrée lui semblent indifféremment bons. Cependant cette volonté qui semblait l'animer avait ses heures de défaillance, ce nouveau masque qu'elle s'était mise sur le visage n'y était pas fixé d'une manière immuable. Ses émotions variaient du jour au lendemain. Elle était fantasque dans la manifestation de ses volontés et même dans ses attitudes, et ne dissimulait pas toujours, comme par le passe, ia multiplicité de ses sensations. Tantôt elle était grave, songeuse et réfléchie ; à un autre moment, inquiète et anxieuse ; le ton mat de son visage se couvrait d'une pâleur qui attestait l'insomnie, et ses yeux se cerclaient de bistre. Puis elle redevenait subitement, et sans cause appréciable, rayonnante et joyeuse; sa merveilleuse beauté s'accentuait d'une de ces satisfactions du cœur qui donnent de l'intérêt, un charme tout particulier aux physionomies les moins faites pour plaire. Sa conduite à l'égard de Ricardo avait une mobilité égale à l'état de son esprit. Earfois on l'eût prise pour quelque instinctive horreur qu'aucune considération ne pouvait vaincre, une haine farouche, un fougueux désir de vengeance, cet état s'était surtout montré chez elle au lendemain de la disparition de Jacques. Puis, sans transition, elle redevenait familière avec M. de Snnta-Fé, allait avec lui jusqu'aux sourires et reprenait les relations quotidiennes de la vie de famille du passé. Toutefois, depuis quelques jours, soit que cette condition lui eût semblé au-dessus de ses forces, soit qu'elle fût en proie à quelque chagrin qui avait besoin de la solitude pour s'épancher librement, elle fuyait Ricardo, le personnel de l'hôtel, et vivait recluse dans son appartement, ce que le Mexicain, nous le savons, n'avait pas manqué d'attribuer à un éveil d'intéiêt pour le souvenir de Jacques Brémond. Cette sympathie tardive lui paraissait, il est vrai, fort invraisemblable. Que connaissait-elle de Jacques! qui pût la charmer et l'amener à regretter l'homme dont elle portait le nom? Rien, d'après M, de Santa-Fé! Mais, sans posséder une grande expérience de la femme, il n'ignorait point que leurs impressions sont mobiles comme les flots et changeantes comme la lumière qui décompose le prisme. A coup sûr il y avait dans ces nuances si diverses, dans ces contradictions si flagrantes, un état de crise, quelque chose d'anormal qui devait amener Ida à une résolution décisive; ou bien elle subissait une influence étrangère à sa volonté, à son état moral, et cette influence était assez puissante, à certaines heures, pour l'amener h vaincre les répugnances les plus énergiques, pour dominer et faire taire ses émotions les plus intimes. Cette dernière hypothèse apparaîtra d'autant plus fondée que, depuis la veille, une radicale et complète transformation, qui témoigne d'une situation nouvelle de son esprit, s'est opérée chez la jeune femme; il semble qu'elle a pris une suprême et irrévocable décision. Elle n'a pas reçu le comte de Rodées depuis la date fatale du duel de celui-ci avec Jacques, et cependant, le matin même du jour oh nous remettons nos personnages en scène, pleine de résolution et d'audace, sous l'empire d'une volonté qui paraît sûre d'elle-même, bien qu'elle ne soit pas exempte d'un certain émoi, Ida a écrit une lettre, et sa main a tracé, fiévreusement il est vrai, sur l'enveloppe qui la contient, cette suscription: A monsieur le comte de lloddcs. Un sentiment de vanité du comte nous a fait connaître le contenu de cette lettre... A quel but visait Mme Jacques Brémond ? Quel indice se dégageait de cette subite évolution si opposée à sa conduite passée? Questions insolubles ! Qui peut se vanter de lire dans le cœur de la femme? Nul homme sur terre! Tout est ténèbres et mystère dans cet être dont le monde civilisé a fait un enfant gâté! Alphonse Karr l'a dit: „Tout homme de bonne foi qui voudra se rappeler les diverses opinions qu'il a eues sur les femmes, depuis son enfance jusqu'à sa vieillesse, y trouvera un étrange chaos et verra qu'il n'est pas plus avancé que le premier jour, et que s'il pouvait recoudre une autre existence au bout do celle qu'il lui a été donné de dépenser, il aurait encore à apprendre tout le temps de cette seconde vie, et ne saurait rien quand elle prendrait fin à son tour. D'ailleurs que saiton jamais des femmes?..." Avant lui, Salomon, dont l'expéricnco devait ctre grande cependant, Euripide lo tragique, le savant llippocrate, Sénèque le Ehilosophe, le sage Socrate, saint Paul, Titciive, saint Chrysostôme, Brantôme, Rabelais et Montaigne, et après eux bien d'autres, ont tenu le même langage. Empressons-nous de dire toutefois que, s'il y a des femmes dissimulées et perfides, c'est l'injustice de l'homme qui les a dénaturées ainsi. Dieu avait créé la femme toute poésie ; nous avons voulu modifier l'œuvre de Dieu; et la poésie s'est faite prose, souvent même argot!,.. (A continuer.)