IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-19 00:00:00

IV Monsieur Philippe Lyonnais, dont lf ptén0m se métamorphosait communément en celui de Philip- part, selon la coutume locale, Monsieur Philippe Lyonnais, dis-je, ancien marchand de bois en gros, et présentement rentier et Maire do RomiUy-les- Foins, faisait avec le curé de la paroisse son inévitable partie de tric-trac, lorsque le facteur rural se présenta à la porte du salon. — Pour Monsieur le Maire, dit l’homme de la poste , qui tendit une lettre d’une main en faisant de l’autre le salut militaire. Monsieur Philippart tourna vers le survenant sa grosse face rougeaude et réjouie. — Bien, bien, mon garçon, fit-il; passe-moi la missive et dis à Catherine qu’elle te verse un verre de vin, que tu boiras à ma santé. Le facteur salua. — Ah ! la lettre vient de Paris, reprit le maire, qui avait jeté on coup d’œil sur l’enveloppe et dor t la joyeuse humeur s’accrut de cette découverte; fais-ioi verser ud second verre, mou garçon. Tu le videras à la canté de mon neveu Anatole. Puis se retournant vers son pasteur : — Mon cher abbé, ajouta-t-il, c’eut Anatole qui m’écrit; je reconnais scs paites de mouche. --Oh: oh! fit le curé qui dégustait en fin gourmet une magistrale prise de tabac; consent-il enfin à mettre de l'eau dans son vin, ce beau neveu V S il y consent, Tabbé ? Je voudrais bien voir qu’il en fût autrement ! — Euh ! euh ! — Ah ! vous vous montrez incrédule Ah ! vous imitez Toinas qui voulait voir et toucher avant de croire ! Soit, voici qui va vous confondre, homme de peu de foi. C’est la réponse à une mienne lettre par laquelle je sommais Monsieur mon neveu d’avoir à me faire connaître ses intentions à l’endroit de Marguerite et de me fixer approximativement l'époque à laquelle il entend l'épouser. — Hum! Consent-il cette fois à répondre franchement sans faux-fuyant? — C’est ce que nous allons voir. Le maire de Romilly-les-Foins assujétit sur son nez un double verre enchâssé dans l’or, déchira l’enveloppe gommée qui mettait les confidences de son neveu à l’abri de toute indiscrétion et se mit en devoir de lire la fameuse lettre. Le curé, accoudé sur la table de tric-trac, le regardait d’un air incrédule, tout en tapotant d’un doigt amoureux sa tabatière d’argent. Mais, dès les premières lignes, la face du liseur s’empourpra, un éclair de colère brilla dans ses prunelles et il grommela entre scs dents: — Le drôle! le gredin! l’animal! — Hum! pensa le curé, m’est avis que Teufant prodigue ne se montre pas d’humeur à rentrer au bercail. — Tenez, Tabbé, s’écria M. Philippart, en tendant brusquement la lettre à son partner; tachez donc de déchiffrer ce grimoire. Quant à moi, je crois que j’ai la berlue, que j'y vois de travers et que je comprends à rebours. Le curé prit la lettre et lut ce qui suit: „Mon cher oncle, „J’aurais été heureux de répondre a vos désirs en épousant Marguerite, si la chose eût éié possible, et j’avoue que les bonnes raisons que vous invoquez si éloquemment dans votre dernière lettre, m’auraient déterminé à dire „oui“, si je n’avais le cœur pris ailleurs. „Oui, mon oncle, j’aime... et tel est le motif qui dicte mon refus. „J’aime une merveille de beauté, de grâce, d innocence, une orpheline sage et douce, n’ayaut il est vrai pour fortune que sa jeunesse et son travail; mais je suis assez riche, grâce à Dieu, pour n avoir point à spéculer, dans mes projets d’avenir, sur la dot d’une temme. „Elle s’appelle Clara, un nom charmant, moins charmant encore que sa personne. „Comment je l’ai connue; comment je me suis senti attiré vers elle comme le fer par l’aimant; comment elle a exercé sans s’en rendre compte, nne influence décisive sur ma vie, c’est ce que je vous conterai quelque jour. Qu’il vous suffice de savoir qu’elle est digne en tous points de devenir votre nièce, ou plutôt votre fille adoptive, comme je suis moi-même votre fils. Il vous suffira de l’avoir vue une fois pour l’apprécier comme elle le mérite. „Je Taime ardemment, éperdûment : c’est tout vous dire. Mon amour n’est point un caprice de jeune homme follement entiché d’une beauté de rencontre; mais l’affection profonde et raisonnée de l’homme mûr, qui cherche dans la femme choisie une compagne pour son loyer. „Je ne mets point en doute les perfections de ma cousine Marguerite, puisque vous vous en portez garant ; mais, à dire vrai, je ne ressens pas la moindre inclination pour elle. Qne voulez-vous ? Ce n’est pas ma faute. Je t’ai quittée enfant, et le hasard m’a depuis lors refusé le plaisir de la rencontrer, durant les trop rapides excursions que le loisir des affaires me permettait de faire auprès de vous. Malgré moi, malgré vos lettres qui plaident en sa faveur, je De me la représente pas autrement que sous les traits d’une petite pensionnaire de douze ans, niaise, pédante et gauche. Pardonnez- moi ma franchise et convenez que ce portrait est trop peu engageant pour me do. ner à son égard des idées de mariage... surtout si je la compare à ma Clara. „Ecoutez, mon bon oncle, vous voulez me voir heureux; c’est votre vœu le plus cher, vous me l’avez répété cent fois. Eh bien ! il est uu moyen facile d’assurer mon bonheur, c'est de ratifier le choix que j’ai fait, et d’ouvrir à celle que je désire pour femme des bras d'oncie, ou mieux des bras de père“. — Jour de Dieu ! exclama le maire de Rouilly- les-Foins, qui pour soulager sa colère jusqu'alors contenue , frappa d’un coup de point violent à la Reproduction interdite. table de (ric-trac; jour de Dieu ! mon neveu, un Lyonnais comme son père et comme moi. Anatole, l’héritier d’une part de mes biens, épouser une aventurière, une fille sans sou ni maille ! — Allons, mon bon ami, caimez-vous répliqua doucement le curé, tout cela n’est peut-être sérieux; et ce bel amour s’évanouira comme feu de paille... Ah! mon ch»r abbé, que vous connaissez peu l’asiuce de ces péronnelles ! Quand elles tiennent un homme sous leur griffe rose, quand elles out jeté le grapin sur un cœar naïf et tendre doublé d’une respectable fortune, qu’il est difficile de leur faire lâ her prise! Je sais, je sais... Le diable s’est fait serpent pour tromper le premier homme; il pourrait bien s’être fait parisienne pour ensorceler no» derniers neveux. Enfin le mal existe, se désoler ne sert à rien, le plus sage est d’y chercher remède. — Oui, et d’empêch'-r Anatole de commettre une sottise irréparable en épousant quelque fille indigne. — Après tout; nous nous trompons peut-être tous deux sur le compte de cette demoiselle Clara. — Comment cela. — Qui nous dit qu’elle ne soit pas d’une famille honnête. — Non , l’abbé , non , c’est impossible, voyez- vous. — Anatole l’affirme, pourtant: et il est plus intéressé que tout autre à connaître la vérité sur les antécédents de sa future. — Lui, allous-iioac ! il l’aura vue quelque part, dans la rue, daDs un lieu public, n’importe où. Qu’elle soit jolie, je le concède, et cela a suffi à enflammer l’imagination de Monsieur mon neveu. Elle est belle, donc c’est un ange ; elle n’a rien, donc c’est une vertu incomparable. Et voilà comme on écrit l'hbtoire. Oh ! cette union ridicule n’aura pas lieu ; j’y mettrai obstacle. — C’est difficile. La loi ne vous arme d’aucune autorité contre votre neveu. Majeur, libre d’agir comme bon lui semble, il échappe ù votre tutelle. — Mais je puis le déshériter. — C’est votre droit. — Et je le ferai, jour de Dieu! s’il ose me désobéir et épouser cette... Cla>a. — Celte considération ne l’arrêtera pas. La passion, chez votre nevsu, parle plus haut que l’intérêt. Ne lui reste-t-il pa», d’ailleurs, sa form ne personnelle. — C’est vrai! soupira l’oncle Philippart accablé. Puis il reprit après une pause de quelques instants : — Et ma pauvre Marguerite! que va-t-elle dire en apprenant la vérité? Je l’ai élevée, la chère enfant, dans la conviction qu’elle serait un jour la femme d’Anatole. Elle a foi en ce mariage comme elle a foi en Dieu. Pour elle Anatole n’est point un cousin, mais uu fiancé... Elle l’aime. Que dis-je, elle l’aime? Elle l’adore. A force de lui vanter les perfections d’Anatole, j’en ai fait ù ses yeux un être supérieur, un idéal, une idole. Ah! pauvre chère Marguerite, cette désillusion de ses rêves les plus chers, ce refus brutal, sont capables de la tuer. — Mais au-8i, mon bon ami, quelle imprudence vous avez commise là! Comment, voilà de^x jeunes gens que vous destinez l'un à l’autre, et vous les tenez éloignés l’un de l’autre durant des années, sans même song»r à leur ménager quelques-unes de ces entrevues durant lesquelles les sympathies se révèlent. Vous soufflez dans le cœur de la jeune fille une de ces passions d’autant plus vivacés qu’elles ont mis plus de temps à éclore, et vous n’avez pas la pré caution de vous assurer si son cousin partage ces sentiments. Ah! mon bon ami Philippe, je ne reconnais plus là votre vieille habileté d’autrefois. — Que voulez- vous ? j'avais foi en mon neveu; à force d’espér- r ce manage emre Anatole et sa cousine, j'en étais arrivé à me figurer qu'aucun obstacle ne dérangerait mes projets. C’était un beau rêve, que j’ai pris malheureusement pour la réalité. — Le passé est le passé; songeons aux choses présentes, et voyons s’il ne reste pas quelques moyens d’arracher votre neveu à une passion indigne de lui et de l’amener à répondre à l’affection de Marguerite. — Ah! si vous arriviez à un tel résultat, mon cher abbé ! • — Eh bien ? — Eh bien ! je vous considérerais comme un de ces sages des anciens temps, qui possédaient le don d’opérer des miracles. Le curé sourit. — Savez-vous sur qui je compte, reprit-il, pour opérer une cure que vous regardez presque comme impossible ? — Je ne m’en doute même pas, je l’avoue. — Sur votre nièce. — Sur Marguerite? — Et pardine ! c’est elle, elle seule, avec l’aide de Dieu, bien entendu, qui peut désormais charmpr, fasciner, ramener au bien cet indomptable pêcheur que vous nommez votre neveu. — Je ne comprends pas. — Mon projet est bien simple, écoutez. — Je suis tout oreilles. — Il s’agit, tout d’abord, de ménager ici, le plus tôt possible une entrevue entre Anatole et Marguerite. — Fort bien. — Nul doute que, une fois hors de l'atmosphère pernicieuse de la grande ville, Anatole ne se laisse prendre au charmes de la vie de famille. Il réfléchira, il comparera la vie agitée de là-bas avec l'existence calme et honnête de chez nous; cette comparaison tournera au désavantage de sa parisienne. Et puis, vous serez-là, l’aidant prudemment de vos conseils, réveillant doucement ses bons instincts qui ne sont qu’endormis. Mais, ce n’est pas tout, il y aura Marguerite, Marguerite qu’il verra, chaque jour, à toute heure. — Oui, et je puis le dire, elle est charmante, ma nièce! Elle a de l’esprit comme pas une; ton éducation ne îa!sse rien à désirer; eile brode comme une fée, elte chante comme un ange. Elle aime Anatole, et quand je lui aurai dit en confidence: „Fais qu’il t’aime, mon enfant ; un peu de coquetterie t’est permise pour cela, car il y va de ton avenir“. Oh! tenez, l’abbé, il est impossible que Marguerite ne parvienne pas à détrôner dans !e cœur de son cousin l’aventurière de là-bas. — Vous voyez bien que mon projet a du bon. — Oui; mais, par malheur, Marguerite n’est pas ici. v — Je le sais, elle voyage avec une de ses parente» maternelles; mais n’avons-nous pas la poste, le télégraphe, les chemins de fer? vite, une lettre. Ecrivez à l'enfant de rentrer au nid à tire-il’aile, pour une affaire importante. Prévenez de même Anatole qu’il ait à venir sur-le-champ. — S'il allait refuser de quitter Paris. — Que nenni! vous allez vis-à-vis de lui user de diplomatie. Ne le heurtez pas de front, ne blessez pas sa volonté par un refus formel; demandez à réfléchir: laissez entrevoir l'heure prochaine où vous accorderez votre consentement à Non marmge avec mademoiselle ou madame Clara, n’importe. Par lettre on s’explique mal. Vous désirez le voir, l’entendre vous donuer lui-même des explications sur ses projets d’avenir et des détails précis sur votre future nièce. Il viendra. Il ne manquera pas de venir, soyez en sûr. — Et une fois que nous le tiendrons, l’abbé, oh! il faudra que nous soyons bien maladroits ou que cette Clara soit bien habile et bien fine, lour que l’ingrat que nous chérissons tant nous échappe encore une fois. IA continuer .)