AFFAIRE BAZAINE. PREMIER CONSEIL DE GUERRE siégeant au Grand-Trianon. Présidence de M. le duc d’Aumale, général de division. Audience du 7 décembre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-11 00:00:00

AFFAIRE BAZAINE. PREMIER CONSEIL DE GUERRE siégeant au Grand-Trianon. Présidence de M. le duc d’Aumale, général de division. Audience du 7 décembre. „Napoléon III.“ „Maréchal Bazaine“. „Maréchal Canrobert“. La séance est reprise à midi et demi. M. le président. — M. le défenseur a la parole, j M. Laehaud, défenseur du maréchal Bazaine. — j Messieurs, le plus glorieux de nos soldats, le ma- j réchal Bazaine, a-t-il forfait à l’honneur ? Faudra- ; t— il encore ajouter une honte à nos hontes ? Et i n’est-ce pas assez de deux provinces perdues et de J cinq milliards donnés an vainqueur ? Les nations viriles n’accusent pas les généraux malheureux de trahison ; les faibles les immolent. Renonçons a la discorde et sachons oublier. L’accusation à laquelle je viens de répondre est inflexible et impitoyable. Comme le rapport ce sopt les mêmes tendances et le même style. Le Téquisi- | toire a été violent, très-violent. Et cependant le ] maréchal n’est pas encore déclaré coupable et il ne j sera pas. Le rapport devait être impartial : il ne l’a ! pas été. Je n’ai jamais entendu un acte d’accusation : aussi violent. Mais je m’arrête et ne veux plus parler de ce rapport. Le maréchal a trahi, dites-vous: Ah ! Il a trahi ! lui ! dont les services ont été pendant 40 ans un sujet d’admiration. Et puisqu’on veut traîner un des plus glorieux enfants- de la France aux gémonies, sachons au moins ce qu’il a fait. A 26 ans, il était soldat, et à force de conduite, de courage, il est arrivé à la plus haute dignité militaire de notre pays. Suit le rappel des états de services du maréchal. M. Laehaud proteste d’abord contre une phrase réquisitoire, tendant h prouver que le rnaré- clla'1 Bazaine n’a dû son avancement qu’à une „fi- ?.e8se arabe“. Le défenseur s’élève contre ce mot. Co®bat cette opinion du ministère plublic en ci- tant d’abord une lettre du général Cavaignac, gouverneur général de l’Algérie, félicitant le contondant Bazaine de sa promotion au grade de Lsutenant-colonel. Il cite également une lettre du général de Mac- Mahon, offrant au lieutenant-colonel Bazaine de le faire nommer colonel à Tlaemcon. En Grimée, il reçut également des félicitations de ses chefs pour sa bravoure. M. Laehaud passe ensuite aux accusations portées contre le maréchal à l’occasion de la guerre du Mexique. J’aurai souvent dans le débat, dit M. La- chaud, l’occasion de faire de la politique, mais je ne m’y arrêlerai pas. La guerre du Mexique était inspirée par une grande pensée, le malheur seul 1® empêché de réussir. On a du que le maréchal a fait au Mexique une scandaleuse fortune. Non, le maréchal est parti pauvre et revenu de même ; le seul trésor qu’il en ait rapporté c’est une femme jeune, belle, appartenant à une des plus illustres familles mexicaiues. On l’a accusé d’ambition, d’avoir contribué à la perte de cet infortuné Maximilien. C’est faux, et je n’en veux pour preuve que ces lettres que j'ai sous les yeux, mais que je ne puis pas lire, et qui sont signées par l’impératrice Charlotte. M. Laehaud donna à l’appui de sa défense une cttre du roi Léopold félicitant le maréchal de sa conduite au Mexique. 11 cite également deux lettres 18(’ ,emi)erenr Maximilien, une en 1864, l’autre en b, et qui témoignent de son estime et de son a®itié pour le maréchal. 'mpératrice Charlotte elle-même aimait le ma- cha«3,* Bt je nen veux P°or Preuvc, dit M. La- aPrès 5 ^<le ce* lettres qu’elle lui écrivit avant et mari Ctt “Areu* malheur qui la privait de son Ah ! di. (Ecoutez e mar^chal voulait rester au Mexique! de Vpm Laehaud donne lecture d’une lettre sait à *^reur Napoléon au maréchal qui l’autori- i revenir, majg seujemeDt quand il le jugerait convenable. retîr* mar^c^a* Nie! partageait l’avis de l’Empe- avoir donné lecture de ces différentes té- Est-ce*' Lachau,i s’écrie: e . avec le Mexique? Eh bieD, oui. 11 iv 1 Men. “rrlver à 1870. apr s Laehaud c’est la France qui a voulu guerre, e en 137o cetle guerre était devenue puis i a owa une nécessité. Nous faisons bien des révolutions, s’écne-t-ii, niaig avons bien Deu de mémo.re Passant ensuite à ja ba(aille de For- bach et à 1 accusation portée cont.re ,e maréchal d avo.r abandonné le général Frossard M. Laehaud déclare que tous les généraux ct ,e ’énéral Fr08_ sard lu, même ont défendu le maréchal contre cette accusation. N’on parlons donc pas, dit-il Le défenseur combat ensuite cette calomnie q„e ie maréchal Bazaine avait sollicité le commandement en chef. Il établi', par des citations empruntées au maréchal Lebœuf, à MM. Rouher et Schneider, que le maréchal n'avait au contraire obéi qu’à un ordre de l'Empereur. Je n’aurais pas parlé de l’incident Kératry, mais je dois en dire un mot, puisque M. le commissaire du gouvernement en a parlé. Il résulte (l’une déclaration de M. Kératry, dont M. Laehaud donne lecture, que le maréchal Bazaine aurait dit à M. Kératry: „Le maréchal Bazaine, en présence des fautes de l'Empereur, a déclaré de ne pas vouloir lui obéir.“ M. de Kératry et M. Jules Favre auraient communiqué ces déclarations au ministre de la guerre Cependant le général de Palikao ne se souvient pas d’avoir rien entendu du pareil, ni M. Jules Favre non plus du reste. Je n’insiste pas sur cet incident Je dirai seulement, pour finir, que M. de Kératry a en le malheur d’être en désaccord avec tout le monde, même avec un de ses amis politiques. Qu’on vienne dire maintenant que le maréchal a sollicité le commandement! Il l’a accepté et c’est tout. Le 12, le maréchal a donc pris le commandement puis on s’est battu, on s’est retiré sous Metz lè blocus s’est resserré, ( t un jour, après deux mois de souffrances, vaincus par la famine, il a fallu se rendre. Il fallait peut être faire égorger l’armée de Melz V Mais qui donc aurait vaincu la Commune si nous ne l’avions pas eue, cette brave armée ? ’ Le désastre est arri é. Le maréchal s’est retiré prisonnier avec son armée. On dit qu’il avait trahi l’Empereur, qu’il avait trahi la France. Il a rendu ses comptes à l’Empereur. Au 31 octobre 1870 l’Empereur les a acceptés. Il lui écrit: „Mon cher maréchal, j’éprouve une véritable satisfaction de vous savoir près de moi et dans une lettre postérieure il lui dit : „J’espère que vos tribulations aurout bientôt un terme et que ie procès prouvera que vous avez fait tout ce que vous deviez faire. Comptez sur ma sincère amitié. Pourquoi donc en 1871 rcculait-on l’ouverture de l’enquête? C’est M. Gambetta qui s’en explique a M. Crémieux, ministre de la justice. Voici la dépêche: „Qui donc a formé un conseil d’enquête ’ „pour juger Bazaine; l’enquête est faite; je m’y op- „pose formellement et je vous prie d’arrêter ces „choses, réponse immédiate, Gambetta.“ Voilà comment parlent les dictateurs. On n’avait pas enlendu le maréchal et on le condamnait, voilà la justice des révolutions ! M. Laehaud indique alors que le maréchal Bazaine aurait au mois de février 1871 adressé aussi au général Trochu une lettre qui a eu du malheur, puisqu’elle ne s’est retrouvée, puisque le général Trochu dit ne i’avoir pas reçue; et pourtant eile a été dans les mains de M. Jules Favre, M. de Bismark l’atteste. M. Laehaud lit la réponse du général Trochu. „Tours, le 21 juillet 1873. „Monsieur le maréchal, „C’est par la lettre que vous venez de me faire l’honneur de m’écrire que je suis informé des marques de souvenir que vous m’avez adressées en janvier 1871, par le quartier géuéral prussien, et depuis par l’intermédiaire tdu colonel Gaillard. „Aucune ne m’est parvenue. „S’il en avait été autrement, je n’aurais pas manqué d’y répondre, et surtout de me préseçter chez vous avant de quitter Versailles pour me renfermer dans la retraite oh je suis. Nous vivons dans un temps oh aucun homme, ayant le respect de soi, ne peut aller au-devant d’un autre, l’eût-il connu pendant de longues années, s’il n’est à l’avance assuré de ses sentiments. „Au temps des mirages de l’empire, je me suis refusé a partager les admirations, surtout les admirations militaires qui transportaient le pays. Après les désastres qu’elles nous ont valus et que j’avais annoncés, je me refuse à partager les colères et les haines qui succèdent aux admirations. Ce sont là des sentiments qui me paraissent très-peu dignes ; ils n’ont pas d’aulre objet que de faire retomber sur les victimes de la guerre des responsabilités qui appartiennent d’abord à ceux qui l’ont voulue, et ensuite a la nation tout entière qui a mieux aimé flatter l’empire que de le contrôler et de le contenir. „Si elle avait la haine assez haute et la perception morale assez claire ponr faire carrrément son mea eu pa , elle serait dès à présent sauvée; mais déjà elle a trouvé, elle aussi, ses thuriféraires qui la rejettent dans les erreurs de son passé. „Soyez ferme, monsieur le maréchal, avec la pensée que l’épreuve élève les hommes dont la conscience est tranquille, bien plus haut que les hasards et les conventions de la plus éclatante fortune. „Je vous prie d’agréer lhommage de mon respect. „Général Trochu , „En retraite à Tours.“ Enfin, en mai 1872, fatigué des calomnies dirigées contre lui, le maréchal adresse à M. le président de la république la lettre suivante: „Monsieur le président, j’ai Thouneur de vous remercier d’avoir bien voulu me faire donner con- naissance du rapport de la commission d’enquête sur la capitulation de Melz. „Je n’aurais jamais cru avant cette lecture qu’il fût possible d’accumuler contre un maréchal de France autant de malveillantes insinuations, sans qu’il ait été mis en. présence de ses détracteurs. Et je n’accepte pas les blâmes qui sont énoncés dans ce rapport. „II vous appartient , monsieur le président , de traduire devant le conseil de guerre l’homme qui. après avoir servi en soldat et non sans honneur son pays peudant quaiante et un ans, est exposé j à supporter contre tonte justice la responsabilité de ! tous nos malheurs. „J’attends l’ordre de comparaître devant des juges qui m’écouteront. J’aurai pour moi l’opinion des honnêtes gens qui mo verront lutter contre mes calomniateurs. Ce n’est pas sa vie que le maréchal Bazaine prétend défendre, mais bien son honneur de soldat, son seul patrimoine, qu’il veut transmettre intact à ses enfants. „J’ai l’honneur d’être, etc. Et dans la séance du 29 mai 1872 , M. Thters déclare à la tribune ce qui suit : „Je viens remplir un devoir que je me reprocherais de ne pas accomplir, et que vous-mêmes me reprocheriez de négliger. Je viens, au nom du maréchal Bazaine, vous demander ce que, pour ma part, je regarde comme un grand acte de justice. „J’ai été heureux d’entendre notre illustre collègue, le général Changarnier, parler si dignement d’un de nos grands hommes de guerre. „Depuis assez longtemps déjà, le maréchal Bazaine m’avait écrit pour réclamer cet acte de justice qu’il voulait devoir à l'Assemblée nationale. „ ... Le maréchal Bazaine, j’en suis convaincu, a été cruellement calomnié; mais un gouvernement ne suffit pas à abattre la calomnie ; le maréchal Bazaine demande formellement qu’une enquête soit ouverte pour qu’on juge les événements de Melz“. Et dans cetle même séance, un homme dont vous estimez tous le caractère, M. le général Changarnier, disait : „Quoi qu’en aient dit des hommes aigris par le malheur, qu’ils n’ont pas su porter avec dignité, quoi qu’en aient dit des subalternes, qui croient se grandir en accablant un chef tombé de haut, il est faux, absolument faux que ce brave soldat de Borny et de Rezonviile nous ait volontairement, méthodiquements conduits à notre ruine. „Messieurs, je vous en supplie, je vous en conjure, n’estimez pas les hommes enclins à de si odieux soupçons“. (Vive approbation.) Le défenseur lit également une lettre du maréchal Canrobert au maréchal Bazaine , lettre datée de Stuttgart 19 février 1871, et dans laquelle l’auteur de la lettre supplie Bazaine de ne pas garder le silence : „ . . . Aujourd’hui que les représentants autorisés de la nation ont pu enfin se réunir , le devoir, l’honneur, la discipline militaire, qu’il est si indispensable de rétablir, demandent que notre ancien général en chef en appelle hautement à la justice éclairée du pays , qui dans sa majestueuse impartialité saura rendre à chacun selon ses œuvres. Si Voire Excellence partage ma manière de voir, j’en serai d’autant plus heureux qu’en ce qui me concerne, je ne saurais admettre que le silence soit la seule réponse à opposer à toutes les attaques qui se sont produites. M. Laehaud s’attaque alors à ceux qui se sont placés, dit-il, au premier rang parmi les ennemis du maréchal, M. le colonel d’Andlau et M. le lieutenant-colonel de Villenoisy. M. d’Andlau, dit-il, est cet officier dont l’Indépendance belge publiait, le 22 décembre 1871, une longue lettre dont le défenseur lit le passage suivant ; „ ... Et nous avons assisté au honteux spectacle d’un maréchal de France voulant faire de sa honte le maichepied de sa grandeur, de notre infamie la hase de sa dictature, livrant ses soldats sans armes comme un troupeau qu’on mène à l’abattoir et qu’on remet au boucher, donnant ses armes, ses canons, ses drapeaux, pour sauver sa caisse et son argenterie, oubliant à la fois tous ses devoirs d’homme, de général, de Français, et se sauvant furtivement au petit jour pour échapper aux insultes qui l’attendaient ou peut-être à la fureur qui l’aurait frappé. Voilà ce que j’ai écrit, du reBte, ce que j’ai dit bien haut, à tel point qu’il m’a menacé de me faire arrêter, ainsi que mon ami S..., mais il n’en a pas même eu le courage, il m’a refusé cette satisfaction ! Nous avons assisté à une trame ourdie de longue main, dont les fils ont été aussi multiples que les motifs, et cet homme a obéi à des pensées si diverses, qn’on en est à se demander aujourd’hui s’il n’était pas tombé dans cette imbécillité qui semblait être devenue l’apanage de cette honteuse dynastie et de ses créatures. „ . . . Bien des esprits sagaces ont deviné le mal au début; bien de braves cœurs ont voulu le prévenir, et je vous dirai que ce sera pour moi un honneur d’avoir été un des „auteurs de la conspiration“ qui se formait aux premiers jours d’octobre, pour forcer Bazaine à marcher ou à se déposer. Les généraux Aymard, Courcy, Clinchant, Péchot, les colonels Boissonnet, Lewal, Davoust, d’Auêr- stadt et moi, nous voulions à toute force sortir de l’impasse vers laquelle on nous précipitait et que les autres ne voyaient pas ou ne voulaient pas voir. Mais il nous fallait un chef, un général de division dont le nom et l’ancienneté eussent pu rallier l’armée dont nous aurions arrêté les chefs. „ . . . Eh bien, pas un n’a voulu prendre cette responsabilité, pas un n’a eu le cœur de se mettre en avant pour sauver en même temps l’armée de la France. Ah ! ils sont bien coupables aussi les généraux et les maréchaux, et ils auront des comptes sévères à rendre devant l’histoire et peut-être devant les tribunaux! . . . „ . . Le seul nom de Napoléon nous fait hor- reur. „ . . . Aujourd’hui, j’en suis arrivé presque à comprendre les massacres de 92, les horreurs de la Révolution, et j’ai regretté hautement à Metz de ne pas voir arriver ces anciens commissaires de la Convention aux armées qui faisaient tomber les têtes des généraux et ne leur laissaient d’autre alternative que de vaincre ou de mourir. . .“ Qu’il me suffise de dire que l’officier qui parle dans ces termes de l’empire avait sollicité l'honneur d’être admis comme aide de camp de l’Empereur. Quant à M. de Villenoisy, ce lieutenant-colonel qui a suivi la guerre „en amateor„‘ c’est son expression, et qui néanmoins prétend tont juger, il a subi, de la part du ministre de la guerre, un blâme qui eut dû le rendre pins circonspect. Dans la séance du 29 décembre 1871, M le général Le Flô, à la tribune, disait; „Je dois le déclarer à cette tribune, il n’appartient pas à M. de Villenoisy de provoquer, par une pétition, le débat actuel, car il n’avait pris part ni aux travaux du siège de Metz, ni à aucun des combats singuliers qui se sont livrés sous les murs de cette place. „Simple chef de bataillon et professeur à l’école d’application, jamais acteur dans la lutte, il n’a pu juger ces graves questions que sur des appréciations indirectes, impersonnelles, insuffisantes, par conséquent, il lui appartenait ainsi moins qu’à ud autre, je le répète, d’en saisir l’Assemblée. Son devoir strict l’obligeait, en tout cas, de s’adresser au ministre de la guerre. „Mais cet officier a commis une autre faute, Il ne s'est pas borné à saisir l’Asspmblée de cette question, il a publié sa lettre dans les journaux. Eu même temps qu’elle vous était adressée ce jour, cette infraction aux règlements, je l’avais déjà punie, dès le mois de mare, de quinze jours de prison. (Très-bien ! très-bien !) „Voilà, messieurs, comment nous entendons la discipline, et comment nous n’avons pas permis à à un simple officier, resté étranger à la guerre de cette époque, de venir soulever législativement ce grave débat. (Bravos.)“ Le défenseur place en regard de ces officiers l’éloge des chefs de corps, des généraux qui ont servi à Melz avec tant de bravoure et de dévouement. La France peut encore se prendre à espérer quand elle possède des cœurs aussi élevés que ceux de Canrobert de Lebœuf, de Ladmirault, de Bourbaki, de Des vaux ! M. Laehaud examine la bataille de Borny: le maréchal, dit-il, est partout au premier rang. Si c’est un ambitieux qui se réserve, irait-il eu avant? Les traîtres ne ie font pas tuer. Chacun atteste le courage du maréchal. „Ah! c’eet égal, disaient les soldats, c’est un dur à cuire que ce maréchal.“ La bataille de Borny, en définitive, retarde de 24 heures le passage de l’armée. Le 15 on se bat encore. Les divisions de Fortou et de Barrail soDt engagées. L’armée est sur la rive gauche. Le 16 a lieu la bataille de Graveloite. La lutte commence à neuf heures du matin, on se bat jusqu’à dix heures du soir. Etait-il possible, après cette bataille, de poursuivre la marche dans la direction de Verdun? Sur ce point les avis peuvent être partagés. Je me borne à dire qu’il fallait tout réorganiser, rétablir les choses matériellement et moralement et que le général en chef est seul juge de la situation Nul ne peut l’apprécier comme lui, et surtout à trois ans de distance. Marcher en avant, nous dit M. de GoDdre- court, c’était courir un grand hasard. Peut-être, a-t- il ajouté, l’école de Condé l’eût-elle fait, mais le sage Turenne ne l’eût pas fait. Eh bien, je n’ai pas à rechercher à qui de ces deux grands capitaines doit être donnée la palme. La bataille du 18 a été un désastre, mais elle a donné une preuve nouvelle du courage de notre armée. Que reproche-t-on au maréchal? Voyons lous ces petits détails qui forment le bagage de l’accusation : Il n’a pas secouru à temps le maréchal Canrobert? Mais le maréchal demandait des batteries et on les lui a envoyées. Il y avait des batteries de réserve; on a laissé au chef de la réserve la faculté d’apprécier ce qu’il devait faire et en cela on exécutait le règlement. On oublie aussi qu’à un certain moment nous étions victorieux. Un général en chef ne peut pas être partout: un témoin, le capitaine de Chalus, a dit qu’il était venu vers 3 heures et demie auprès du maréchal Bazaine ponr lui demander du secours, et le secours était accordé, lorsque survint une autre nouvelle qui dit que le secours n’est pas nécessaire. Ah! il y a des propoB, voyons-les: A 4 heures, MM. Lacaille et Saussy, officiers d’ordonnance du général Bourbaki, paient, rien n'est changé, tout est en état. Le maréchal monte h cheval ; il rencontre M. de Beaumont. Cet officier supérieur dit au maré- chat qu’il vient de voir le général Bourbaki, que celui-ci était prêt à donner, mais le maréchal aurait répondu: „II peut rentrer.11 M de Mornay-Soult dit que le maréchal aurait dit a» contraire: „II peut rester. “ Il convient à l’accusation de ne pas accepter d’une manière absolue la parole de M. de Mornay-Soult. Pour moi c’est un homme dp cœur, resté fidèle au malheur et qui croit a l’innocence de son ancien chef. Dites que vous acceptez de préférence le souvenir de M. de Beaumont, soit, mais n’allez t[>as plus loiu. La version donnée par M. de Mornay-Soult est confirmée par la déposition de M. Gudin, auquel M. de Beaumont a parlé de cette conv. nation. Maintenant après la jou né?, le maréchal, s’adressant à des officiers désolés de cet insmiè». aurait dit: rOn aurait fait demain ce qu'on fait aujourd'hui,11 parole qui ne prouve qu’une chose, c'est qu’il n’avait considéré cette affaire que comme une défense des lignes d’Amanvillîers. M. Lachaud annonce qu’il va examiner la question des dépêches. A ce moment, la séance est suspendue et renvoyée à demain.