FEUILLETONS. (Suite.) XVII. Le couvent de Fribourg.
L'UNION., 1866-08-21 00:00:00

FEUILLETONS. LES COMPÈRES DU ROY. (Suite.) XVII. Le couvent de Fribourg. (N» 19) Vers le milieu de février, la bonne ville de Fribourg était toute en mouvement. C'était le point le plus rapproché du théâtre de la guerre qui se propageait, préludait par de sanglantes escarmouches, dans tout le pays de Vaud, l'évêché de Genève, le comté de Romont, la partie méridionale du lac de Neufchâtel. Aucune de ces contrées n'était encore réunie à la Suisse ; elles appartenaient à ses ennemis, aux alliés du duc de Bourgogne. De là toutes sortes de rencontres avec les bandes lombardes, savoyardes, italiennes. Chaque jour quelques nouvelles embuscades, surprises de châteaux forts, dévastations de villes ou bourgades emportées d'assaut. De plus, comme un écho lointain du grand tumulte de Berne, où se rassemblaient de toutes parts les bannières confédérées, non-seulement de la Suisse, mais encore de toutes les villes libres du Rhin, voir même le contingent promis par Sigismond, duc d'Autriche. Mais, revenons à Fribourg. Afin de donner asile aux blessés qu'on y apportait de toutes parts, l'abbesse des cette digne sœur de Diesbach, avait transformé son couvent en ambulance, en hôpital. — Ce n'est pas assez de nos prières, avait-elle dit, nous devons aussi nos soins, notre dévouement à ceux qui combattent pour l'indépendance de la patrie. Encourager les mourants, guérir les blessés, tel est aujourd'hui le devoir des femmes suisses. Et, la première donnant l'exemple, sans cesse elle allait et venait, faisant dresser deJJ nouveaux lits, préparant la charpie ou les cordiaux, les distribuant de sa propre main à ses hôtes qu'elle appelait ses enfants, consolant celui-ci, pansant celui-là, servant d'aide aux thirurgiens, le plus souvent chirurgien elle-même. Elle avait dit à ceux des hospices de Fribourg : — Vous me connaissez, je suis d'une race où, de mère en fille, on en sait à peu près autant que vous; si moins de science plus de soins et de sollicitude. Dans les cas graves seulement je vous appellerai. Oh ! soyez tranquilles, ça ne sera pas souvent. Comme on le voit, l'abbesse était un peu brusque, mais d'une activité, d'une charité vraiment merveilleuses. Nuit et jour elle était là, elle était partout, sans cesse en mouvement. Elle avait oublé l'âge et l'embonpoint qui, d'ordinaire, alurdissait son allure ; elle était redevenue jeune, alerte et remuante. Toujours une bonne parole, un bon sourire. Les malades se sentaient souâgés rien qu'en entendant venir de loin le trousseau de clefs qui pendait à sa ceinture. Quant aux nonnes et nonnains, il fallait voir comme elle les stimulait, comme elle les avait promptement dressées pour dignement servir sous ses ordres. — Allom! mes filles, allons! c'est notre bataille à nous ! Dieu nous regarde. Souvenezvous du parabole du bon Samaritain Pas de répugnance 1 II n'y a plus d'hommes ici, il n'y a que des blessés, des créatures souffrantes! A nous de les secourir, à nous de les sauver, et vivement! Aussi les saintes filles de la communauté rivalisaient de zèle. Deux surtout secondaient l'abbesse tout à fait à son gré. Cependant elles n'appartenaient pas au couvent ; elles ne faisaient qu'y passer un temps de deuil. Deux pensionnaires, deux volontaires portant l'habit des novices. Est-il besoin de nommer Edwige et Magdalena? Ce religieux uniforme, mi-parti blanc et bleu, seyait également bien à la mâle et rustique beauté de Magdalena, à la grâce angélique et charmante d'Edwige. L'abbesse terminait sa visite. Ses deux nièces, — elle les appelait ainsi,— l'assistaient. On entra dans une dernière salle beaucoup plus exiguë que les précédentes; elle ne contenait que trois lits.. Dans le premier Veit-Weber, tellement amaigri, tellement pâle, qu'on eût dit un cadavre dans son linceuil. Il sommeillait. Au bruit de la porte qui venait de s'ouvrir, il se réveilla, aperçut Edwige, et, tout aussitôt, son regard brilla, ses lèvres sourirent. — Eh bien! fit l'abbesse, eh bien! mon enfant, mon poëte, comment vas-tu ce matin? -".^len- très-bien, répondit-il, je rêvais que j étais au ciel, {et voilà que mon rêve devient une réalité. Dieu m'envoie trois de ses anges. Ses yeux n'avaient regardé qu'Edwige. Avec sa joyeuse et pétulante rondeur, l'abbesse se récriait déjà : ■x~ anges! passe encore pour mes nl «fi' nais Woi, vertuchon I quel ange boutn! leur m'envoler, il me faudrait de fières ailes 1 T-?'Jit e? ,Pla'santant de cette sorte, elle avait levé l'appareil. Il y a du mieux, beaucoup de mieux. Mais soyons toujours sur nos gardes ; ces blessures à la poitrine sont longues à cicatriser. De la patience, du repos. Surtout pas d'émotion, ou je ne répondrais plus de toi, mon fils. — Ah! murmura le blessé, ah! ma mère, ceux-là seuls craignent de mourir qui sont aimés ici-bas ! — Pauvre enfant! dit l'abbesse qui, toute pleine de consolations, se pencha vers lui pour panser en même temps la blessure de son cœur. Dieu seul pourrait la guérir celle-là. Edwige le lui demandait, les mains jointes et les yeux au ciel. Magdalena s'occupait du second blessé. Celui-là n'avait rien perdu de sa vigueur C'était Hermann Nagœli. Sauf un bras en écharpe, absolument le même. Vêtu de son casque de soldat, il était assis au bord du lit. Une muette émotion qui semblait l'étonner lui-même, adoucissait la rude expression de son visage. Il regardait fixement Magdalena qui, toute occupée de la blessure de son bras, enlevait avec dextérité les bandelettes et les éclisses. Tout à coup il tressaillit. — Vous ai-je fait mal ? demanda la jeune fille. — Vous? Non! non!, répondit-il avec un accent étrange. L'abbesse en ce moment se retournait vers lui. — Allons ! tu ne seras pas manchot, mon ami. Mais, pour la présente guerre, cette main-la n'aura pas eu le temps de reprendre encore assez de force. Dommage! la main droite ! — Je frapperai de la gauche, et pas moins fort, répliqua Nagœli. Me permettezvous de m'en aller, ma mère? — A ton aise, mon garçon... mais pourvu que tu me promettes de revenir chaque jour à l'heure du pansement. N'y manque pas. — Oh! que non.;., je reviendrai. C'était à Magdalena qu'il semblait adresser ces mots; c'était elle qu'il regardait toujours. La calme et robuste jeune fille ne s'en inquiétait nullement, peut-être même ne s'en apercevait-elle pas. Les yeux baissés, elle donnait tour à tour les diverses choses qui composaient l'appareil. Tout en le replaçant, l'abbesse continuait ainsi : — le tiens à te guérir complètement et promptement. La Suisse a besoin de défenseurs tels que toi. Comment t'appelles-tu? — Hermann. — Pas d'autre nom ? — Pas d'autre pour le moment — Ton canton ? — Unterwald. — Ah! je l'aurais deviné. C'est toujours des environs du Rutli que nous arrivent ces bras d'athlètes. Avant ta blessure, dismoi, tu dois avoir porté quelques fameux coups ? Ce fut la voix de Veit-Weber qui répondit : — J'en suis garant. Nous étions ensemble à la défense du château d'Yverdun. Lors de notre première sortie contre les Bourguignons, il se trouva rester en arrière, ou plutôt en avant, quand le pont se releva derrière nous. Il accourut enfin, ayant pour toute arme une arbalète et son épée. Se voyant poursuivi, il tira sur celui qui était le plus près de l'attendre, !e blessa, bondit sur lui, l'acheva de son épée, retira la flèche, la lança à un second, qu'il abattit encore pour la reprendre, et finalement, ne la laissa dans le corps d'un troisième que parce qu'il arrivait au pont-levis, «'abaissant pour le recevoir... Attendez ! ce n'est pas tout. Quelques jours plus tard, comme nous allions vers Granson, lui seul contre une foule d'assaillants, lui seul il défendit un pont, couvrant ainsi notre retraite. C'est là qu'il fut blessé. Oh ! oui, conservez nous la, cette brave et forte main ; elle a déjà sauvé bien des nôtres ! Durant ce récit, l'abbesse avait fait place à Magdalena, qui fixait la dernière bandelette. — Oh! murmura-t-elle aussitôt après les derniers mots de Veit-Weber, oh ! c'est beau, cela! c'est d'un grand cœur! Et, reposant la main du blessé dans son écharpe, elle la serra doucement. Depuis quelques instants déjà, la vaste poitrine d'Hermann haletait comme un soufflet de forge. Tout à coup, pour la première fois de sa vie, peut-être, il pâlit, il chancela, il eut comme un instant de faiblesse. — Eh bon ! eh ben ! ne voilà-t-il pas qu'il s'évanouit, maintenant! s'écria l'abbesse, qui s'empressa de courir à lui. Pauvre garçon ! En se retirant, Magdalena toute émue, bien que sans savoir pourquoi, murmurait tout bas : — Quel est donc ce jeune Unterwaldien ?... et pourquoi son regard me suit-il ainsi partout? Je l'avais déjà remarqué... On dirait qu'il nie hait. Pourquoi? Le troisième blessé, c'était frère Starck. Assis dans un fauteuil, il portait toujours sa robe d'augustin. Le capuchon, rejeté en arrière, laissait voir à son front un bandage encore ensanglanté. A côté, sur un bas escabeau, Fridolin lui tenait compagnie. Depuis quelques instants déjà, Edwige s'était avancée vers lui. De ses blanches mains, elle levait l'appareil. Est-il besoin de dire quelle était l'émotion, le ravissement, l'extase de ce pauvre pète, à la vue, à l'approche, au contact de cette adorable enfant qu'il ne pouvait pas, qu'il ne v ulait pas encore appeler sa fille. Elle l'avait reconnu pour ce moine qui tant de fois déjà, s'était rencontré sur son chemin, qui, jadis, l'avait embrassée dans le jardin du château de Diesbach, qui, dernièrement encore, l'avait secourue sous le porche de la cathédrale de Berne. En le retrouvant à Fribourg, en voyant la joie, la tendresse qui, plus que jamais, s'épanouissait sur son visage, Edwige en était venue à lui demander: — Mais d'où vient donc cet intérêt que je vous inspire? D'où vient que vous paraissez m'aimer ainsi? Qui êtes-vous? Lui, comprimant aussitôt l'élan de son cœur : — Frère Starck, avait-il répondu. Qui ne vous aimerait! vous, si gracieuse et si bonne! Maintenant encore, comme elle se redressait, essuyant sur le front des gouttes de sang plus bas, sur les joues, elle vit couler aussi des larmes. — Ciel ! qu'avez-vous donc? vous pleurez, vous souffrez? — Non! oh non I... je suis heureux... bien heureux! Ses 'ai'n>es, Edwige aussi le essuyait. L abbesse intervint tout à cu.ip, écartant sa mece dune main, de l'aide Fridoliu qui, plus pies encore, avançait curieusement sa tête. v — Arrière! dit-elle en lui tapotant la joue ; laisse-moi rendre visite au crâne fendu de frère Starck. Encore un de nos héros, le premier peut-être de tous ! — Oui, le premier I répondit Veit-Weber. Le premier de tous, c'est le moine ! Il n'est personne aujourd'hui qui ne le connaisse et qui rende justice. Demandez quel est celui qu'on a vu partout au premier rang, celui qui semble se multiplier pour la défense du pays, celui qui rappelle et résume tous les dévouements, toutes les prouesses de nos glorieux ancêtres, chacun vous répondra : C'est le moine ! S'il guide une expédition, la victoire est certaine. Si, parf'is, nos jeunes hommes ont le dessous, on le voit aussitôt apparaître et rétablir le combat. Oui, guérissez-le, ma mère, car voici venir les grandes batailles, car cest l'élu de Dieu... car, je le sens, je le vois, c'est lui qui doit assurer la liberté, le triomphe de la Suisse! Durant cette apologie prophétique, frère Starck s'était redressé, le front radieux, le regard flamboyant, les mains étendues vers Edwige, la bouche entr'ouverto comme pour lui crier enfin : Je suis ton père !... dans mes bras, dans mes bras, ma fille ! Mais il eut l'héroïsme de refouler au plus profond de son cœur cet élan de la nature; et, fermant les yeux, serrant les dents, pâle de la sublime pâleur du martyre: — Ce n'est pas encore assez ! murmurat-il en retombant assis, non, non, pas encore! A ce cri de douleur, un sourd grognement répondit. Une tête de chien s'avança. C'était Frey, le fidèle molosse du mont Saint Bernard. Jusqu'alors couché sous le lit, il était resté silencieux, invisible. Il apparaissait tout à coup, prêt à défendre son maître ; mais, jugeant sans doute qu'il n'avait besoin que d'être consolé, il se contenta de lui lécher la main. L'autre main de Starck, Fridolin la pressait entre les siennes. {A continuer).