LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-08-17 00:00:00

FEUILLETON. LE MARQUIS DE L’HABIT VERT. (SUITE.) C'était la première fois que son épée tuait un homme, et pour quiconque se trouve pour la première fois de sa vie en face d'un meurtre, même d'un meurtre autorisé par le cruel et sauvage usage du duel ou ordonné par le cas de légitime défense, il n'est pas de point d'honneur ou de circonstance capable de pouvoir faire taire,sinon le remords, du moins le regret d'avoir osé commettre cette terrible action qui ne doit et ne peut être accomplie justement que par Uieu, celle de ravir l'existence à un de ses semblables. Il n'est pas de duelliste qui n'ait éprouvé un vague sentiment de secrète terreur, lorsqu'on a prononcé devant lui le nom de celui que son arme a mis au tombeau. Et le marquis n'était pas un duelliste. Il s'était déjà trouvé, il est vrai, devant une épée nue, mais jamais les rencontres ne s'étaient terminées autrement que par quelque légère blessure. Et il y a loin d'un homme blessé à un homme mort. Le marquis se sentait donc tout bouleversé par la fatale issue de son duel, et, résolu à tout faire pour dissiper la fâcheuse impression sous laquelle il était, il se disposa à aller passer quelques jours loin'de Paris, voulant d'ailleurs laisser le temps au Roi d'oublier cette malheureuse affaire, dont il ne pouvait manquer d'être averti, et qui allait probablement exciter sa colère et peut-être attirer une disgrâce au marquis. Mais avant de se mettre en route, M. de Bernave se rappela qu'il avait un devoir à remplir, une promesse sacrée à tenir : il avait à s'acquitter de la commission dont le chevalier l'avait chargé en mourant. Il se fit apporter par son laquais l'habit qu'il portait lorsqu'il alla se battre, et plongea sa main dans la poche droite pour en retirer la lettre. La poche était vide. Il chercha dans l'autre, elle l'était également. Inquiet, il prit l'habit, le secoua, le retourna, le lata partout; il ne contenait absolument rien. C'est singulier, pensa le marquis; je l'avais pourtant mis dans cette poche, je me le rappelle parfaitement. Une seconde perquisition n'amena aucun résultat. La lettre était perdue, ou du moins égarée. C'est à cette dernière supposition que s'arrêta M. de Bernave, et fouillant toute la maison, remuant tous les papiers qu'il possédait, il eut beau pousser ses investigations jusqu'à la minutie, il ne trouva rien et dut renoncer a l'espoir de mettre la main sur la malencontreuse lettre. Il pensa alors qu'il l'avait perdue soit sur le lieu du combat, soit dans le trajet du pont d'Arcans chez lui. Que l'aire ? Il ignorait jusqu'au nom de la personne à qui elle était adressée. A qui la réclamer ï Cette perte affligea profondément le marquis. La volonté d'un mourant est chose sacrée, et il ne pouvait se consoler de la négligence qu'il avait apportée a ne pas avoir immédiatement, et sans même prendre le temps de rentrer chez lui, accompli la mission dont il était chargé. Sans pouvoir en aucune façon préjuger le contenu de cette lettre, il était convenu qu'elle renfermait quelque chose d'important; elle avait probablement été écrite dans la prévision de la mort du chevalier, et il se disait que peut-être exprimait elle ses dernières dispositions. D'ailleurs la manière dont elle lui avait été recommandée par le mourant était suffisante pour démontrer qu'il tenait essentiellement à ce qu'elle fût remise promptement. Mais toutes les réflexions qu'il pouvait faire à ce sujet et tous les regrets qu'il manifestait étaient inutiles, puisqu'il n'existait aucun moyen de remédier au mai C'était un fait accompli, voilà tout. Toutefois, M- de Bernave ne put en prendre aussi facilement son parti : mais obligé de concentrer en lui-même le chagrin que lui causait cette affaire, il s'en affecta, à ce point qu'il tomba sérieusement malade. Cependant il revint à la sauté; mais c'en était fait de sa gaieté et de son insouciance. Ne paraissant plus à la Cour qu'à de rares intervalles, on le vit, changeant de goùls et d'habitudes, fuir peu à peu la société élégante et oisive dont il avait été jusqu'alors le favori et l'ornement, et, consacrant ses nombreux loisirs aux voyages, il finit par s'isoler en quelque sorte de tous ceux qui l'avaient connu plein d'enjouement et de légèreté, et qui, ignorant le motif de sa conduite, ne savaient coinment expliquer le singulier changement qui s'était opéré en lui. Six années se passèrent «le la sorte, au bout desquelles le marquis avait uni par se dire qu'au demeurant, s'il était coupable, ce n'était que la faute du hasard et non la sienne, puisqu'il ne savait comment la lettre du chevalier s'était perdue, et que les regrets que lui avait causés cette perle avaient été assez cuisants pour que sa conscience ne lui refusât pas de l'ahsoudre. Il le croyait, du moins, mais il se trompait, car il allait avoir à subir une expiation bien longue et bien pénible. Mais n'anticipons pas sur les événements. C'était en 1751, c'est-à-dire six ans environ après son duel avec le chevalier. Le marquis, de retour d'un voyage en Hollan/ie, était dans sa chambre à coucher, où il s'occupait de donner des ordres relatifs au changement de disposition de quelques tableanx qu'il faisait transporter par son laquais dans pièce voisine. ■ Celui-ci Venait d'achever le déplacement des toiles; il demanda à son maître s'il n'y avait plu» rien à enlever. ■ Si, repo'ndîl SI. 3c Bernave, (11 vas décrocher la glace qui surmonte cette console, cl la mettre à la place du portrait qui était là. Et de la main il lui désigna l'endroit où il désirait que lût placé l'olijct don! il parlait. Le laquais s'empressa de se couronner à cet ordre. et soulevant avec précaution la dace. il l'enleva du piton sur lequel elle était fivée. Soudain un papier jauni cl couvert de poussière glissa entre elle et le mur et vinl tomber aux pieds du marquis, qui surveillait avec attention les mouvements de son laquais. Machinalement il se baissa pour ramasser ce papier, et y jeta les yeux. C'était une lettre cachetée et adressée à une M,nc Darl'enille. rue Poullelière. Il ne connaissait personne de ce nom; nul doute que ce ne lût l'écrit qu'il avait tant cherché. Mais comment se trouvait-il là ? M. de Bernave évoqua ses souvenirs, et une lueur du passé vint lui rappeler qu'il avait en effet tiré la lettre de sa poche avant d'hôter son habit et l'avait placée derrière la glace pour la reprendre un moment plus tard. Il avait cru probablement n'en cacher qu'une partie, et l'espace existant entre la glace et le mur étant plus large qu'il ne le pensait, le papier y avait disparu. Puis, lorsqu'il avait été sur le point de la porter à son adresse, il avait totalement oublié l'endroit où il l'avait serrée. Enlln elle était retrouvée, six ans après avoir été égarée, il est vrai, mais enfin elle 1 était, et on se figurerait difficilement la joie que ressentit le marquis, qui se voyait délivré du souci qui l'obsédait depuis si longtemps. Aussi ne voulut-il pas différer plus longtemps le moment de la remettre. Il courut sans hésiter rue Poulletiére et demanda M"* Darfeuille. On lui répondit que depuis plus de cinq ans M 1»« Darfeuille avait quitté Paris sans dire où elle allait. Et vain le marquis questionna, interrogea; nul ne put lui donner d'autres renseignements. Et il fut forcé de s'en revenir avec la lettre. Après l'avoir tournée et retournée vingt fois entre ses mains et s'être liien convaincu qu'il n'y avait aucun moyen de retrouver la trace de la personne à qui elle était destinée, sans savoir qui elle était, sans avoir enfin quelque indice qui put servir de jalon, il pensa que le plus court chemin était d'ouvrir cette lettre et de prendre connaissance de son contenu. Mais il fut long u se décider. Il lui coûtait de violer le secret qui devait se trouver dans ce papier qui lui brûlait les mains, et tout en se repétant qu'en agissant de la sorte il poursuivait un but louable et non la satisfaction d'une coupable curiosité, il n'osait s'y résoudre. (Le Nord.) H. Gourdon de Genouillac (A continuer.)