Feuilleton. III
L'UNION., 1870-07-19 00:00:00

Feuilleton. LUDOVIC ARNOLD. III (3) W a réussi au delà de ses espérances, et SoUu ao« où la plupart des hommes ne ni encore qu'à leur début, il est devenu, '> un écrivain considérable. Mais, savez(]°8' aî"onj ce que lui ont coûté les ru, années qui viennent de s'écouler pour . ' ' travail excessif, veilles prolongées, fagués énervantes, misère horrible, qui fait ompter les années doubles et tue le nlus robuste. ' mT T°US m'cffra.Ycz' Pauvre jeune hommalade? croyez"vous donc sérieusement 77 }l sc weurt de la poitrine, trr-r a,,(;muiselle d° Montézac venait d'endnr.; "'«.entendit 1» dernière phrase du h-,' -n- Manou,T- Dlle tressaillit sou.Iain. "«-Mailht et prêta l'oreille. iVn~ ll,cn ainsi, reprit le baron, Qn ?m.s désespéré pour ce jeune homme, l«e j aime beaucoup et qui est la victime c son courage, mais vous ne pouvez vo»r mc conseiller de lui donner ma fille. Hélène de M ntezac attendit la réponse au docteur. Veuilles pr ndro en note, baron, dit eelui-ci, qu'il n'a tant travaillé que pour "'enter la main de mademoiselle do Montézac. D'accord, fit le baron, mais vous ne pouvez me conseiller à moi, père de famille..., de lui donner ma fille. — Non, mais je peux vous conseiller do ne pas payer tant d'amour, de eourage et de cœur, par la plus grande ingratitude, en un mot, de ne pas le tuer. — Ma parole d'honneur, si je comprends votre pensée. — C'est cependant bien simple, dit lo docteur, il va s'appuyant sur votre promesse et surtout sur son amour vous demander la main de mademoiselle de Montézac. Vous ne pouvez la lui accorder sérieusement puisqu'elle est fiancée à un autre. — Sur ce point, nous sommes d'accord. — D'un autre côté, vous le tuez à coup sûr, si vous la lui refusez formellement. Tous les médecins seront de mon avis. — Comment faire, alors ? — Promettre d'abord, et trouver ensuite quelque prétexte pour gagner du temps. — Impossible, M. de Saint-Méré a ma parole — La question est des plus délicates, j'en conviens ; mais, avec un peu de prudence', on s'en peut tirer. M. de f-aint- Méré est un gentilhomme et un homme do cœur; expliquez lui la situation; il, la comprendra, et comme il s'agit do prolonger la vie d'un garçon que tout le monde ici, il sera lo premier à remettre son mariage à une autre époque. Mlle de Montézac s'avança auprès de son père et du docteur, et avec une résolution qu'on n'eût pas soupçonné en elle : — Je nie charge do la démarche, si mon père le permet, dit elle; je connais M. de Saint-Méré, il consentira. — Mais. . la marquise, sa grand'mère?. voulut objecter le baron. — On lui fera entendre raison, dit le docteur. — Et oui, il faudra bien qu'elle comprenne, dit mademoiselle de Montézac. avec une moue mutine : nous n'irons pas assassiner un • ami pour son bon plaisir. Le docteur sourit et le baron pous a un ! gros soupir. Deux mois s'écoulèrent : ce qui avait été prévu arriva. Un jour de la semaine qui suivit l'entretien que nous venons do raconter, Ludovic Arnold demanda une entrevue au baron, et lui rappela sa promesse. Le baron essaya de ruser. Mais il avait à lutter contre forte partie. Il fut battu, courba la tête et dut se résigner. Le prétendant était jeune, beau, riche, célèbre: il avait la parole du chef de famille, la jeune fille ne paraissait pas le détester. Sa moralité était au-dessus de tout soupçon. Son amour avait fait ses preuves. Comment refuser ?... Puis refuser n'était point chose facile... Il y aurait mort d'homme, avait dit le docteur. Bref, le baron n'avait ni refusé ni trop promis. Il ne s'était engagé cette fois qu'à moitié. Il ne disait pas non, mais il demandait du temps ; il avait ses raisons mystérieuses. Ces raisons, hélas ! elles étaient cruelles ; c'est à peine s'il osait se les avouer à lui-même. Mais elles existaient, néanmoins: gagner du temps, c'était gagner son procès. M. de Saint-Méré, qui était avant tout un garçon pratique, fit la grimace lorsqu'on lui proposa de se prêter à cette comédie et parut peu flatté du rôle qu'on lui' destinait. Il y avait là des nuances délicates qui lui échappaient. Son mariage était décidé, il ne comprenait pas qu'on le renvoyât aux calendes grecques pour un jeune fou qui se mourait de la poitrine. La marquise, sa grand'mère, partagea d'abord cet avis. Mais, comme d'un autre côté elle avait l'esprit romanesque, elle finit par prendre goût à la situation et même par la trouver originale. — Ma foi, dit-elle à son petit-fils, résignons-nous, nous faisons un acte d'héroïsme tout simplement. Dieu nous en tiendra compte. — Pourvu que ça no dure pas Ion", temps. — Mon fils, il ne faut jamais demander la mort de son prochain. — Mais alors, avec une raison comme celle-là, je puis rester garçon toute ma vie. La vieille marquise, qui parlait une autre langue que son petit-fils, concluait absolument comme lui. Quant à Ludovic, il vivait dans l'i»no. rarx-e la plus complète du mariage con-venu entre Hélène et M. de Saint Méré et attendait la bonne volonté du baron avec la confiance de l'homme qui n'admet pas que le sort puisse tourner contre lui Avant de s adresser au baron, il avait' en poète habile, parlé à Mlle de Montézac' II lui raconta sa vie, il lui confia ses es' perances, tout le bonheur qu'il attendait délie, mais qu'il ne solliciterait que si e]u 1 y autorisait. eiie Mlle de Montézac portait à Ludovic une pt-ofon'le affection. C'était le compagnon de ses jeux, son ami d'enfance. Elje l'avait suivi élu regard dans ses études et dais sa carrière. Avec lui et loin de lui ele s'était réjouie de ses succès. Elle ne demandait pas, à l'heure présente, si elle le trouvait changé à son avantage, si le travail et la vie de Paris lui avaient réussi, s'il paraissait plus ou moins beau maintenant que son front était plus sombre, »on œil plus noir et ses traits plus accentués. Elle ne résonnait pas si la célébrité, qui, à côté de l'être connu, créait un être mystérieux dont la foule répétait le nom, dont on s'entretenait alors qu'il s'oubliait lui-même, ne faisait pas de son vieil ami un personnage tout autre et plus séduisant. ., on, mais elle s'avouait tout bas qu'elle eût donné une année de sa vie pour lui épargner une douleur. Et puis il fallait, somme toute, ménager ce qui restait de cette frêle et brillante existence et obéir au docteur Manoury. Entré dans cette situation, tout le monde s'y maintint sans mot dire et fit son devoir. M. do Saint-Méré serra la main à son rival, sans jamais montrer qu'il pouvait l'être. La marquise l'accabla de compliments, et écouta ses histoires, sans jamais rien faire qui pût laisser supposer qu'elle n'y prît point plaisir. Le baron, que les débuts avaient effrayé, | qui prévoyait les reproches du comte de j Saint Méré, une lutte avec la marquise, j un monde à soulever, maintenant que S tout cela était passé, accepté, il n'avait j plus rien à redouter. (A continuer.)