LA MISÈRE DORÉE (Suite). X. DUVERNEY DÉMASQUE SES RATTERIES.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-04-05 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LA MISÈRE DORÉE (Suite). X. DUVERNEY DÉMASQUE SES RATTERIES. A. Lapointe et H. Mareuge. If. PAR Castérac introduisit Duverney dans le salon de la comtesse. L'ancien commis aux vivres de l'expédition de Rome avait maintenant un ton dégagé qui frisait l'impertinence. Il se présenta avec une sorte de familiarité qui, de prime abord, révolta la jeune femme. -Le tripoteur enrichi, tout en se dandinant sur ses talons, qu'il regrettait de ne point porter rouges comme un marquis du dix-huitième siècle, entama l'entretien par cette phrase de mauvais goût : — En! que se passe-t-il ? j'ai cru, un moment, madame, que vous alliez refuser de me recevoir? L'impatience de la comtesse ne lui laissa pas le temps de réfléchir, et elle répondit rapidement : Keproduction interdite. — L'impertinence seule de votre message m'a fait changer d'avis, monsieur, et je suis curieuse de savoir ce qui peut donner le droit à un homme de votre sorte de parler sur ce ton. Duverney blêmit et pinça ses lèvres déjà pâles et minces, puis il répondit d'un ton dégagé: — Mon Dieu! madame, je vous suis obligé de le prendre sur ce ton. J'aime les situations nettes, et cela me permettra de m'expliquer catégoriquement. M. le comte de la Loude m'a grièvement offensé ; j ai juré de me venger. Aujourd'hui, son honneur est entre mes mains et je pourrais le perdre ; cependant je puis encore consentir à le sauver. Cela dépend d'une seule personne, et cette personne, c'est vous, madame. Alice, glacée par ce ton sec et péremptoire, lui répondit avec non moins de raideur : — Veuillez vous expliquer sans équivoques, je vous prie ; je suis résignée à tout entendre. — Je serai bref, madame, et j'espère que vous excuserez ce que mon langage peut avoir de trop libre, car je suis pressé d'en fùur. — Je ne le suis pas moins que vous, monsieur, croyez-le bien. Leura regards se croisèrent, et les deux adversaires se mesurèrent de l'oeil, comme s'ils cherchaient l'endroit vulnérable où ils devaient porter leurs premiers coups. Duverney reprit bientôt : — Vous êtes belle, madame, vous le savez ; assez d'autres vous l'ont dit avant moi. — Impertinent! exclama la comtesse avec dédain. L'homme d'affaires continua sans sourciller malgré cette interruption. / — Je n'ai pu vous voir sans vous aimer, et, avant que M. de la Loude songeât à vous épouser, j'avais demandé votre main à Mme la baronne Boreslier. — Je sais cela, monsieur; mais je le sais d'aujourd'hui seulement, et j'avoue que je ne l'ai pas appris sans être vivement étonnée. Duverney continua : — Quand le comte me fut préféré, grâce à une influence coupable, honteuse, et dont je ne veux pas parler ici, puisque vous la connaissez je fus frappé d'un affreux désespoir. Alice répondit en accompagnant ses paroles du plus ironique des sourires : — Vous regrettiez donc bien nia dot! — C'était vous, madame, que je regrettais ; c'était un long rêve d'amour qui s'évanouissait à mon réveil. Dès ce moment, je jurai de me venger, et je me suis mis à l'œuvre. Vous savez si j'ai réussi. Le comte est ruiné ; j'ai en portefeuille une contrainte par corps que je puis faire exécuter quand je voudrai. Je puis envoyer son honneur, dont il est si vain, rejoindre sa fortune, si vous ne le sauvez. — Est-ce que je le puis ? Ma dot, mes diamants, j'ai tout sacrifié ! Alice ajouta, après un moment de silence et en se faisant une violente contrainte : — Peut-être avez-vous compté sur ce que l'on nomme dans un certain monde. . . mes espérances ? Si vous voulez ma signaturc,  je vais vous la donner, et... plus tard... àla mort de mon père, je désintéresserai. .. — Vous me comprenez mal, madame, dit brutalement Duverney... J'ai déjà refusé de recevoir cette somme. J'attache à ma contrainte par corps un bien autre prix. — Que voulez-vous dire ? L'impertubable personnage poursuivit avec un grand calme : — Je sais que pour vous, madame, le plus grand des biens, c'est l'honneur. Pour sauver du ridicule le nom de votre père, vous avez sacrifié votre amour, et vous ayez épousé le comte. Eh bien moi, j'ai juré de déshonorer votre mari. Je serai implacable, si je consens à ce que ce ne soit pas au grand jour par la prison... il faut que ce soit en secret. .. par... Alice interrompit impétueusement : — N'achevez pas, monsieur. .. je vous ai compris, dit-elle. Et, étendant le bras, elle tira violemment un cordon de sonnette. Castérac parut immédiatement: — Que désire madame la comtesse? Veuillez reconduire monsieur, ditelle avec la plus grande dignité; et s'il se représente ici, je n'y serai jamais. Duverney se mordit les lèvres avec tant de rage que le sang en jaillit : — Madame, balbutia-t-i1... cet outrage ... — Voici la porte, interrompit brusquement Castérac. — Mais nous nous reverrons, madame, hurla l'agent d'affaires, et il sortit suivi de Guillaume qui se frottait les mains avec jubilation. Le comte rentra presque aussitôt, et trouva sa femme au salon. Il remarqua son agitation et l'aborda en disant : — Mon Dieu ! qu'avez-vous donc, Alice?... Mais vous avez pleuré? — Non, non, essaya de rire la jeune femme. Le comte parut saisir une pensée soudaine : — Je viens, dit-il, de rencontrer Duverney dans l'escalier. — Il sort d'ici. — Que venait-il faire ? — Rien... une visite... Les sourcils du jeune homme se froncèrent. .. — Il vient ici bien souvent depuis quelque temps. Alice le regarda avec étonnement. — Est-ce que ses visites vous déplaisent ? demanda-t elle. — Beaucoup. — Eh bien ! mon ami, soyez satisfait ; je lui ai fait comprendre que sa présence ne m'était pas plus agréable qu'à vous-même, et j'espère ne plus le revoir. .. Le comte prit la main d'Alice et la porta à ses lèvres: — Tenez, dit-il, vous êtes un ange... mais je haie tant cet homme qu'il y a des moments où sa vue me fait perdre la raison. — Tranquillisez vous, dit la comtesse, et permettez-moi de vous quitter. — Déjà!... c'est-à-dire que ma présence vous fatigue ; vous me fuyez... Nous l'avons déjà dit, Alice, tout à son amour pour Fernand, ne pouvait aimer le comte ; mais elle ne pouvait lui refuser sa compassion pour ses malheurs noblement supportés, son estime pour ses courageux efforts. Elle lui sourit avec grâce, en disant : — Ne faut-il pas que je m'apprête pour ce bal?... —Ah ! malheureux ! s'écria le comte. .. j'oubliais.. . — Vous avez tort, mon ami, dit la comtesse, il faut bien vous rappeler, au contraire, que nous devons être très-gais ce soir. .. A bientôt et du courag» !... Et elle le quitta. Les que nous venons de raconter ava'ent eu un témoin invisible. Peltereau n'avait pas eu besoin d'aller bien loin pour chercher 500 francs qu'il avait sur lui dans un portefeuille. En sortant de la maison du comte, il se croisa avec Duverney qui allait y entrer : — Parbleu ! dit l'agent d'affaires, je vous trouve à propos... Vous venez de chez la Loude ?... — Oui, répondit le vieux loup cervier.. U est chez lui et de méchante humeur!.. . — Diable! et moi qui voulais pat ler à la comtesse en particulier. . . Et le fat accompagna ces mots du plus insolent des sourires. — Ouais ! pensa l'usurier... tes calomnies vont jusque-1à... nous verrons bien. Et il ajouta tout haut: — vu reste il va bientôt sortir. . . — Bravo ! dit en se gonflant Duverney, je vais faire un tour à la Bourse et je reviens... Bonjour. Jl partit en fredonnant. — Que je voudrais te voir rosser à coups de canne, misérable faquin ! pensa charitablement Peltereau. Et il se cacha sous une porte jusqu'à ce qu'il vit sortir le comte. Il rentra immédiatement, se fit conduire au cabine, de travail, se campa dans un fauteuil et se dit : — Avec un peu de patience, peut-être vais-je entendre quelque chose de drôle. Effectivement, il entendit, et, quand le comte entra dans son cabinet, en lui disant avec amertume : — Ah !... te voilà, toi... Tu ne m'as pas abandonné comme tout le monde. Le digne personnage prit sa figure la plus avenante, son sourire le plus narquois pour répondre: — Allons ! allons ! ne vous laissez pas aller à la misanthropie... il vous reste des amis. — Des amis ! s'écria le comte, des amis, à moi! Tu es fou, maître Peltereau. Est ce qu'un homme ruiné a encore des amis! — D'abord, voici les 500 francs que je vous ai promis... Vous voyez que j'ai l'espérance que votre crédit se relèvera. Le comte était préoccupé... il prit le billet de banque avec distraction, machinalement, comme s'il avait pris un chiffon de papier, et, paraissant suivre une pensée qui l'absorbait complètement, il demanda au vieil avare : — Il y a longtemps que tu es là ? — Mais oui, répondit Peltereau. Puis, en clignant de l'œil gauche... opération qui ridait sa face de fouine et dofiniit à son œil droit une finesse et une vivacité extraordinaires, il ajouta : — Devinez qui sort d'ici ? — Duverney ?... — Oui, dit l'usurier... mais avant? — Avant ? fit le comte avec étonnement, Alice ne m'en a rien dit. — Elle l'aura oublié, fit maître Peltereau avec cet accent de fausse bonhomie qui exaspère si facilement les gens prédisposés à la défiance et à la mauvaise humeur. Le comte parut oublier complètement ses préoccupations, et déguisant sa curiosité sous une feinte indifférence, il répondit froidement : — C'était sans doute une visite sans importance. _ — En tout cas, ce n'était pas une visite habituelle.. . Quand je suis arrivé, madame la comtesse était avec M. de Nanteuil. — Seuls, exclama le comte, incapable de cacher le mouvement de jalousie que cette révélation excitait en lui... — Non, dit Peltereau ; il était venu pour une affaire... je dirai même pour une affaire très-sérieuse, et il était accompagné de madame la baronne Boreslier. — Que venaient-ils faire? — Eh ! eh ! ricana l'usurier.. . Duverney est une franche canaille... il a contre vous une contrainte par corps pour une somme importante. . . (A continuer.)