Sur la formation de la terre.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-17 00:00:00

Sur la formation de la terre. L'autre soir, après une journée bien remplie, nous devisions ensemble, quelques amis et moi, dans notre petit jarclin  duquel la vue s'étend à la fois sur plusieurs vallées ombragées d'arbres toujours verts. Notre esprit se reportait par la pensée ver 3 ces époques reculées, où des animaux gigantesques, dont la race est aujourd'hui disparue, croissaient en liberté dans un pays dont la flore surpassait alors en beauté comme en grandeur les plus belles végétations de la chaude Amérique. Et nous pensions aussi à ces cataclysmes terribles qui bouleversèrent notre globe dans ces âges primitifs où la croûte terrestre, boursoufflée à chaque instant par la masse intérieure, ondulait comme un ballon mal gonflé, rejetant les eaux qui la couvraient de ci de là sur les populations terrifiées qui n'y virent trop longtemps que la main irritée d'un vengeur. En étudiant séiieusement et de près la constitution ds la terre, un savant du siècle dernier est arrivé à donner uae idée satisfaisante de la façon dont notre globe a pu so former. Suivant l'illustre Laplace, notre terre faisait d'abord partie du soleil, puis va jour cette partie s'en échappa et continua à tourner, comme par le passé, autour du centre d'attraction du système. Peu à peu, éloignée de ce soleil, qui était en même temps pour elle le centre de chaleur, cette masse put se refroidir, se condenser. L'atmosphère gazeuse forma l'enveloppe du corps et les matières les plus denses, les plus lourdes occupèrent le centre. Une croûte se forma; enveloppe fragile qui fut plus d'une fois bouleversée, soulevée par les matières en fusion qui occupaient l'intérieur; ces révolutions effroyables nous sont attestées encore et gravées pour ainsi dire dans l'histoire de notre globe par ce globe luimême qui nous montre à chaque pas ces grandes lignes tourmentées et souvent rompues sous l'etfet persistant des matières intérieures. La croûte terrestre s'est énormément consolidée depuis ces premières révolutions et pourtant nous voyons encore da nos jours ces cataclysmes effrayants, qu'on appelle des tremblements de terre, se reproduire avec une persistance trop grande, tandis que dans plusieurs de nos îles régnent encore ces volcans qui vomissent dca flots de lave sur les campagnes environnante!!. Ces volcans aimés dca touristes ne sont pas seulement un but de voyage et de distraction pour des Anglais atteints du spleen ; c'est à eux que nous devons, en grande partie, de ne plus être affligés de ce-J perturbations effroyables qui engendrèrent dans les premiers âges les déluges bibliques, celui d Ogigès et bien d'autres, généraux ou partiels dont parlent les livres saints, et ceux de l'antiquité païenne. Ces volcans ne sont que d'immenses soupapes de tûreté de cette immense chaudière sur les parois de laquelle nous vivons et dont l'intérieur, rempli d'un vaste mélange en fusion, ferait éclater l'enveloppe si l'excèa de pression ne pouvait, de temps en temps, être détruit par une éruption volcanique. Je ne prétends pas entrer dans une longue discussion sur les origines de notre globe, ni même parler d'une nouvelle théorie émise dernièrement en France et d'après laquelle notre terre aurait un centre froid. Cette dernière théorie est vivement combattue par les remarquée faites depuis longtemps dans les mines et desquelles il résulte que la températures va sans cesse en augmentant à mesure qu'on b'enfonce dans les profondeurs de la terre. La proportion trouvée entre la température et la profondeur atteinte, proportion qi>i se vérifie pour toutes les profondeurs auxquelles on est déjà arrivé, indique d'une» feçon epproximative le point où la température est suffisamment élevée pour que tous les corps connus jusqu'à ce jour entrent en fusion. Elle montre aussi que l'enveloppe solide du globe est bien faible, puisqu'elle ne correspond guère qu'à l'épaisseur de la pelure d'un fuit. Des expériences fort curieuses, faites par un savant, M. Plateau, ont démontré très clairement que l'hypothèse de Laplace était parfaitement admissible. Chacun sait que l'huile est plus légère que l'eau et moins que l'alcool; comme ces deux derniers liquides forment des mélanges très-intimes, on conçoit qu'il est facile d'arriver à former un mélange d'eau et d'alcool ayant le même poids qu'un égal volume d'huile. Si l'on vient alors à introduire d'une façon quelconque dans ce mélange une petite quantité d'huile, il n'y aura pas de raison pour que cette huile tombe au fond ou vienne surnager à la surface; cette huile, en effet, restera dans le mélange à la place qu'on lui aura donnée et prendra la forme sphérique. Que l'on vienne maintenant à faire tourner sur son axe le vase dans lequel se trouvent ces liquides? an verra la boule sphérique d'huile s'applatir peu à peu dans un sens et s'enfler dans l'autre; elle prendra ainsi la forme d'un ellipsoïde; c'est celle que prit la terre sous l'action de son mouvement de rotation, alors que son enveloppe à peine formée, était encore dans un état pâteux, demi liquide, demi solide. Et si l'on continue, en l'accentuant, ce mouvement de rotation du vase, la boule d'huile applatie laiespra échapper peu à peu quelques gouttes, qui continueront à tourner autour de leur aînée en noua donnant ainsi une image réduite de ces corps globuleux qui tournent dens l'espace immense autour d'autres plus gros dont ils sont nommés les satellites. Le fameux anneau de Saturne, qui entoure complètement la planète de ce nom, a été reproduit dans ses expériences par M Plateau et sa formation semble ainsi être due à la réunion des divers corps échappés de ce globe dans un moment très proche de celui de leur séparation du centre autour duquel ils continuent à tourner. Ces expériences sont fort curieuses et corroborent complètement l'opinion de Laplace; ce ne seront pas, nous le croyons, les dernières. Depuis un demisiècle à peine qu'elle est née, la géologie a fait faire des pas gigantesques à l'étude de ces questions; elle a permis de mettre en lumière des faits complètement nouveaux, en amenant la découverte successive des restes de ces anciens animaux qui précédèrent la venue de l'homme sur la terre de plusieurs centaines, de plusieurs milliers de siècles. La géologie a fait voir également comment tous ces êtres se succédèrent sur la terre avec des modifications continuelles qu'ils subirent de proche en proche dans la suite des âges, elle a pu faire toucher i u doigt pour ainsi dire ceux qui furent les aïeux de ces grandes familles zoologiques qui peuplent aujourd'hui nos forêts et nos plaines, mais elle n'a pu donner encore sur l'origine de l'homme des renseignements complets quoique les faits relevés par elle concordent assez, jusqu'à présent, avec ceux qui nous sont parvenus par la tradition. Ch. NIALA