LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-17 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. ARMAND LAPOINTE 18 par (Suite.) Monsieur, dit Pascal, que le fait soit exact ou faux, je ne vois pas en quoi il peut vous intéresser. Au surplus, ce qui a pu se passer ici la nuit dernière est ou n'est pas connu de vous. Dans le premier cas, je no sais pourquoi vous m'interrogez. Dans le second, vous me permettrez de vous dire que je n'ai point à répondre à vos questions avant de savoir qui vous êtes et quel est le but que vous poursuivez. Qui je suis, fit l'interpellé, cela importe peu. Toutefois, je m'engage à vous le dire avant de sortir de cette pièce. Le but que je poursuis ? Il est bien simple. L'homme qui a été reçu ici la nuit dernière est mon parent, mon ami.. les plus graves intérêts reposent sur sa tête— Eh bien, par suite de sa sortie nocturne, il y a eu danger de mort pour quelqu'un... Pareille chose ne doit pas se renouveler... C'est pourquoi j'ai intérêt à savoir si c'est chez vous ou ailleurs qu'est venue la personne dont je parle. Ces explications n'étaient ni bien nettes ni bien précises ; cependant il y avait une grande habileté dans la façon avec laquelle elles étaient présentées. Pascal devait en concevoir une certaine alarme. Ce danger de mort dont Îarlait l'inconnu, qui l'avait éprouvé ? Etait-ce acques ? Cette pensée l'inquiétait. Mais l'inconnu disait-il vrai? Jacques, dans son entretien de la veille, avait parlé d'une lutte qu'il soutenait. N'était-ce point un ennemi du jeune homme que Pascal avait en face de lui ? Et il hésitait à répondre. Cette hésitation s augmentait encore de la présence de M. Martin. Sans nul doute, l'inspecteur avait entendu cette conversation, car il s'était rapproché des deux interlocuteurs, et son regard, un regard à la fois impérieux et dur que Pascal ne lui connaissait pas, semblait dire à l'employé : Répondez ! Je le veux ! Pascal allait-il succomber à la pression qui s'exerçait sur lui? La chose est probable. Mais soudain, la porte s'ouvrit encore une fois, et quelqu'un de bien innattendu surgit dans lo bureau. C'était Jacques Brémond ! Ah ! fit Pascal aveç un soupir de soulagement, il arrive à propos ! X A l'apparition do Jacques Brémond, la figure brune de l'inconnu prit une teinte terreuse et toute sa personne dénota un certain embarras ; mais il se remit promptement et essaya de faire bonne contenance. Vous _ ici, monsieur de Santa-Fé? dit Jacques froidement. A ce nom de Santa-Fé, l'inspecteur Martin eut dans le regard un vif sentiment de curiosité. Pascal avait silencieusement serré la main de Jacques. Cela vous surprend, mon cher neveu ? demanda surnoisement Ricardo en appuyant avec intention sur les derniers mots. Oui et non, répondit Jacques. —• L'un do ces deux mots est de trop. Vraiment! Alors qu'y faites-vous ? Et vous ? Moi, je viens voir mon ami Pascal. Et moi, je viens m'assurer si c'est ici que vous avez pris cette singulière indisposition dont vous avez été atteint cette nuit. Vous devez comprendre combien la chose m'intéresse. Cela avait été dit avec un accent de reproche très caractérisé. C'est-à-dire que vous m'espionnez, que vous épiez mes actes, ma conduite ! • Ne m'en avcz-vous pas donné le droit? Cette observation blessa Jacques Brémond au vif. Il crut que Ricardo Gomez faisait allusion au marché qui s'était conclu un soir, entre eux, au café Anglais. Ai-je donc à ce point aliéné ma liberté ? demanda-t-il. Il ne s'agit point de votre liberté, qui reste complète, dit Ricardo ; il s'agit de quelque chose de plus précieux, de votre existence et de la mienne, qui, cette nuit, ont couru un certain danger. Or, il m'importe beaucoup que ce danger ne se renouvelle pas. J'espère que je suis suffisamment clair? Oh ! parfaitement. Mais le danger dont vous parlez est imaginaire, cher monsieur, je vous l'ai déjà dit. Dans tous les cas il n'est point une atténuation de l'étrange démarche qui fait que je vous rencontre dans cette maison, car, pour que vous y soyez à cette heure, il faut que la nuit passée vous m'ayez suivi ou fait suivre, ou que vous vous soyez livré pendant mon sommeil à des pratiques ou à des investigations qui n'ont point de noms honnêtes parmi les gens qui possèdent le respect d'eux-mêmes. Laquelle do ces deux hypothèses est la vraie, senor Ëicardo Gomez de Santa-Fé ? Le Mexicain allait sans doute répondre par quelque violente récrimination, lorsque tout-à--coup son regard tomba sur M. Martin qui, assis a un pupitre, la main droite supportant son front et les yeux à demi clos, ne devait pas perdre, probablement, un mot de ce qui se disait, bien que Pascal eût déclaré qu'il était sourd. Cet homme nous entend, pensa Ricardo en voyant le rictus qui contractait ses lèvres. Et il craignit d'avoir laissé échapper quelque mot imprudent. Alors son attention redoubla, et il examina l'inspecteur avec un soin minutieux. Tout-a-coup il fit un geste de surprise aussitôt réprimé, et son front se sillonna de rides profondes. Que venait-il de découvrir? Jacques Brémond, dont l'attention s'éveillait de la mimique de liicardo, suivit la direction de son regard, et, comme le Mexicain, sa physionomie refléta un sentiment de vague inquiétude. M. Martin avait conservé son attitude, et cette attitude mettait en lumière la main que soutenait son front. Or, cette main n'était point celle d'un vieillard de soixante ans, âge que semblait avoir l'inspecteur. Elle était, au contraire, blanche, fine, légèrement potelée, sans aucune ride et très aristocratique de forme ; les ongles de cette main taillés en ovales, présentaient les teintes nacrées do la jeunesse ; au doigt annulaire brillait un diamant que Ricardo, très habile connaisseur, estimait au moins à cinq mille francs. A coup sûr, c'était la main d'un homme n'ayant guère plus de trente ans, riche et très soigneux de sa personne. Le vieillard n'était donc pas ce qu'il semblait être. Sous ces habits sordides, sous cette perruque et sous cette barbe blancbe devait se cacher un homme jeune, quelque personnage mystérieux ayant un puissant intérêt à dissimuler son individualité. Cette pensée surgit en même temps dans l'esprit de Ricardo et de Jacques Brémond. Cette découverte changea immédiatement le cours des idées du jeune homme. 11 crut que Ricardo ne lui a-vait avoué qu'une des causes de sa présence dans le bureau de Pascal, celle qui avait pour but d'épier ses démarches mais qu'un autre motif plus sérieux encore, l'intention de se concerter avec ce personnage grimé, l'avait amené là. Alors il fut pris d'un violent désir de savoir quelle personnalité se cachait sous ce dehors d'un modeste employé. Pascal devait pouvoir le renseigner sur ce point. Il se fit donc subitement un silence dans le bureau. M. Martin, comme s'il se fût réveillé d'un sommeil involontaire, laissa tomber sa main sur le pupitre et contempla à la dérobée, à travers le grillage, Jacques Brémond et Ricardo. Il vit qu'ils avaient tous les deux les yeux braqués vers lui et lut sur leurs physionomies le sentiment d'inquiétude, de surprise et de curiosité que sa personne excitait en eux. Cet examen sembla le gêner. Il ferma le registre, et seulement alors il comprit leurs regards. C'était le gros brillant qui ornait l'un de ses doigts, c'était sa main délicate, fine et blanche que ceux-ci contemplaient, et leur surprise, leur curiosité lui furent expliquées. Le bonhomme, sans trop se hâter, pour éviter sans doute que le soupçon devînt certitude, remit ses vieux gants de laine et tournant le dos aux deux personnages, s'occupa de brosser son chapeau avec sa manche. Toutes ces choses n'avaient eu qu'une courte durée. Nous reprendrons cet entretien dans un autre moment, dit Ricardo à Jacques. Quand il vous plaira, répondit celui-ci. Jacques était fermement convaincu que Ricardo et le mystérieux vieillard allaient sortir ensemble. Il se trompait. M. Martin ouvrit la porte de la séparation qui coupait en deux le bureau, et, l'échiné courbée, de sa voix la plus nasillarde, dit à Pascal : A demain, monsieur Pascal. Puis, s'adressant à Jacques et Ricardo, il ajouta, avec un salut obséquieux : Serviteur, messieurs. Au revoir, monsieur Martin, répondit l'employé. Jacques Brémond et Ricardo se contentèrent de s'incliner. Le Mexicain vint jusqu'à la porte de sortie et suivit du regard le vieil inspecteur sur le trottoir ; mais celui-ci devina sans doute qu'il était espionné, car il ne se retourna pas, et de sa démarche lente, méthodique, regagna sa voiture. Ricardo fut distrait de son examen par l'arrivée de Rose, la fille de Pascal. Elle tenait sous son bras une boîte de fleuriste, et dans sa main un panier contenant les provisions de la journée. C'était bien la plus charmante enfant qu'on pût voir. Dix-sept ans à peine, blonde, blanche, rose, mignonne et gracieuse. Ses yeux réflétaient l'azur du ciel ; ses cheveux étaient un rayon d'or dérobé au soleil. Et avec ces charmes, bonne, douce, dévouée, sympathique ; une nature excellente, en un mot. En apercevant Jacques Brémond, elle rougit jusqu'au blanc des yeux. Borijour, père, dit-elle. Bonjour, monsieur Jacques. Et, après s'être débarrassée de sa boîte et de son panier, elle livra son front à Pascal et sa main à Jacques. Tu es en retard, Rose, fit Pascal en l'interrogeant du regard. • J'ai été retenue au magasin. Jacques, souriant, conservait toujours dans sa main la main que lui avait tendue la jeune fille. Bonjour, petite Rose, dit Jacques. Mais pourquoi ce mot de monsieur à son ami Jacques? Rose rougit encore davantage, et ses grands yeux bleus se portèrent involontairement sur Ricardo Gomez. Celui-ci avait sur les levres un mauvais sourire. Ah 1 je comprends tout maintenant ! murmura-t-il. Hâte-toi de préparer le déjeuner et de mettre le couvert, dit Pascal àsa fille. Jacques déjeune avec nous. Un éclair de bonheur illumina la figure de Rose. Elle reprit son panier et pénétra dans la petite salie qui faisait suite au bureau. Ricardo semblait joyeux de la découverte qu'il croyait avoir faite. Il y avait dans sa physionomie quelque chose de gouailleur et de méchant qui n'échappa point à Jacques. _— Il me semble que je n'ai plus rien à faire ici, dit-il en prenant son chapeau. Je suis suffisamment éclairé sur ce que vous êtes venu chercher ici la nuit dernière, mon cher neveu. (A continuer.)