XV LES VOYAGEURS
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-22 00:00:00

XV LES VOYAGEURS Tontes les sappositions de Poulinard se trouvèrent d’une parfaite exactitude. La voiture était un véhicule léger, sorte de siège couvert qui justifiait l’ancienne dénomination de chaise de poste. Elle ne pouvait contenir plus de denx personnes et n’était flanquée d’aucun domestique >u officieux, comme on disait alors. Elle avait pour attelage deux bons chevaux; sur l’un était monté nn jeune postillon, revêtu de l’uniforme traditionnel, et dont une large cocarde ornait son ohapeao. Les voyages en poste étaient assez rares, à cette époque, ear le service des chevaux n’avait pas encore été réorganisé partout. D’autre part, vu le trouble qui régnait dans beaueoup de provinces, on ne se souciait guère d’adopter un genro de loeomotion qni attirait l’attention et sentait l’aneien régime. Il fallait donc qne les gens de la voiture fassent bien sûrs de leur autorité ponr voyager de cette manière; et le postillon, qui faisait gaillardement claquer son fouet, devait en être convaincu pour montrer tant d’as- •nrance. La ohaise do poste continuait sa course sons les chênes majestueux du Bas-Bréau, quand nne voix, qni domina le bruit des roues sur le pavé, s’écria impérieusement : — Haltet postillon, ou tu es mort! En même temps, plusieurs coups de fnsil partirent d’nn fourré, Granichet qni, nous le savons, ne prénait part qne forcément à eette attaque, ne s’était pas gêné pour tirer en l’air; mais Poulinard avait ajusté à la tète d’nn des chevaux qui, an bout de quelques pas, tomba en entraînant son compagnon. La chaise de poste faillit elle môme être culbutée et s’arrêta. Les eris de deux personnes, qui oeeupaient l’intérieur de la voiture et dont nne paraissait être nne femme, se firent entendre aussitôt. Ce ne fat pourtant pas anx voyageurs que songèrent d’abord les voleurs de grand chemin. Le postillon, qni était jeune et alerte, montait le cheval non blessé et, lorsque la bête s’était abattue, il avait prestement levé les jambes afin de ne pas être pris sons elle. Bientôt il fat debout; brandissant son long fonet, il s’écria; — Ah! scélérats, bandits, chauffeurs, Vous arrêtez la poste nationale I Vous serez tons guillotinés I Et il vonlnt s’esquiver. Ce n’était pas le compte de Ponlinard et de Chapeau-Pointu. Iis eraignaient que, si près de la ville dô Fontainebleau, le postillon pût se procurer du secours, et ils lui barrèrent le passage. Mais le fouet qui claquait d’une manière formidable, les tenait à distance. Ponlinard avait fait feu de ses deux eoups. Il cria au braconnier: — Tire snr cet enragé... tire donel Gramiehet n’avait garde d’obéir, ear son fusil aussi était déchargé. Les deux bandits s’élancèrent à la fois snr le postillon pour le frapper de leurs poignards. Le fouet eingla le visage du premier qui approcha; l’autre, avant d’avoir pu se reconnaître, fut presque étranglé par la terrible lanière qni s’enroula autour de sa gorge et faillit le renverser. Fous de rage, aiguillonnés par le désir de la vengeance, Ponlinard et Chapeau-Pointu s’acharnèrent contre leur vaillant adversaire. Quant à lui, tout en battant en retraite vers un halber voisin, il traçait un grand oarele avec son fouet et les maintenait à distance. Parvenu A un endroit qn’il jugeait favorable & son projet, il se jeta au milieu des broussailles, et, malgré ses bottes fortes, détala avec rapidité. Les deux coquins étaient tellement exaspérés qn’ils ne remarquèrent pas que les voyageurs venaient de santer à bas de la voiture, et ils continuèrent de poursuivre le postillon. Ils ne le voyaient pins dans l'obscurité, mais ils l’entendaient pereer à travers le feuillage et s’imaginaient gagner snr lui. Néanmoins, oette poursuite opiniâtre demeura sans résultat. A une centaine de pas de la place où l’attaqne avait en lien, ils cessèrent d’entendre le fnyard, soit qn’il eût profité d’nn accident de terrain pour ehanger de direction, soit qn’il se fût blotti dans quelque fourré d’où il était impossible de le débusquer. Désorientés, ils errèrent quelques moment an hasard. Enfin Chapean-Pointn dit à son compagnon: — Nous sommes des imbéciles... Que ee damné postillon aille an diable; et retournant à la voiture. — Tu as raison, quoiqu’il soit dur de recevoir des eoups sans les rendre... Mais Gramiehet, qui seul là-bas, est encore novice. — Oui, oui, ne laissons pas échapper la farine ponr ramasser le son. Et ils revinrent précipitamment en arriére. Hs eurent pins de peine qn’ils ne l’auraient imaginé & regagner le grand chemin, car il ne marchaient qu’à tâtons. Ils y rénssirent pourtant guidés par la lumière de la lanterne, qui brûlait solitairement au bord de la ronte. La voiture était toujours â la même place: les denx chevaux, couchés sur les flancs, demeuraient immobiles. Uns portière de la chaise de poste était ouverte, mais la chaise se trouvait vide et les voyageurs, quels qu’ils fussent, avaient Reproduction interdite. dispara ; Gramiehet était devenu invisible comme eux. — Tonnerre! qn’est eeei? s’écria Chapean- Pointu; où sont les pantes ? Où a passé le nouveau? — Il doit y avoir là-dessons quelque tour de eette poule mouillée de Gramiehet... mais ils ne sauraient être loin. — Voyons d’abord oe qne renferme la voiture. Cbapean-Pointu détacha la lanterne et on inspecta l’intérieur du véhicule. Il contenait des effets d’homme ot do femme, surtout nn sae de nuit don! on s’empara. — Voilà déjà quelque chose, reprit Chapeau- Pointu, et j’espère qu’il y a de quoi nous dédommager de nos peines; mais ces voyageurs aristocrates ne nons ont sans doute laissé que la metivaise part Ils ont sur eux des bijoux, des montres d’or, des bourses bien garnies... — C’est probnble; sassi faut-il nous mettre à leurs trousses, et vivement... En ebasse! et, si nous rencontrons Grcmiehet avec enx, ta sais qne nous n’avens ras à le ménager ! — Je crois bien! Je n’ai jamais pn digérer ce capon-là, et s’il me tombe sons la patte... Chapeau Pointu tenait toujours la lanterne de la voiture. Les deux amis cherchèrent à s’orienter et écoutèrent. Un silence profond, presque lugubre, régnait antonr d’eux et, grâee à oe silence, on entendait, dans nne direction opposée à celle qu’avait prise lo postillon, nne sorte de frémissement produit par la marche de plusieurs personnes snr les feuilles sèches ; on croyait même distinguer nn faible murmure de voix. — Par ici ! dit Ponlinard en étendant la main vers nne partie de la forêt; ils ne sont guère à pins de eent pas de nous. Les scélérats entrèrent sons la futaie. Us allaient d’autant pins vite, qne la lumière de lan- terne, permettant d’éviter les obstacles, leur donnait nn avantage considère ble sur les gens qui fuyaient. Disons maintenant ee qni s’était passé, tandis que Ponlinard et Chapeau-Pointu s’acharnaient après le postillon. Gremichet, nous lo répétons, n’avait ancnn goût pour la criminelle besogne à laquelle on l’employait, et il n’attendait qu’une occasion pour se soustraire au despotisme de Res odieux associés. Appuyé sur son fusil qu’il no songeait nullement à recharger, il observait la latte du postillon contre les deux coquins lorsque la portière de la chaise s’onvrit et les voyageurs sautèrent snr 7a voie publique. Ils étaient deux, nn homme et nne femme, qni semblaient appartenir à la classe opulente. L’homme dont l’extérieur était grave et guindé, avait pour costume nne redingote à large revers, des bottes à retronssis et nn claque orné d’nne énorme cocarde à la nation. La femme, qui paraissait encore jeune et belle, s’enveloppait d’une espèce de m-mto de Boie, qne surmontait nn petit chapeau de feutre à plumes tricolores, et son pied, qnand elle l’avait avancé pour descendre de voiture, était chaussé d’une cothnrne, selon nne mode de cette bizarre époque. En apercevant dans l’ombre Gramiehet, qnî avait l’air de menacer, le voyageur lui dit de oe ton déclamatoire alors en nsage et qui subsista pendant nne partie de l’empire: — Homme égaré, que noas voulez-vous P Est- ee ainsi qne vons respectez la loi et que vous pratiquez la fraternité. Gramiehet ne répondait rien à cette belle harangue, et peat-être ne l’avait-il pas comprise. La voyageuse, éperdue, lui dit & son tour, en joignant les mains: — Par pitié, eitoyen, ne nons faites pas de mal! Je vous donnerai tont oe qne je possède, mais épargnez notre vie... Nons sommes de bons serviteurs de la nation. Elle avait un ton si humble, que !e voyageur, quoique peu rassnré Ini-même, reprit avec son accent majestueux : — Citoyenne Zénobie, il ne vous appartient pas de vous abaisser à ce point... Soyez stoïque comme nne femme Spartiate on une Romaine. Tout à oonp Gramiehet, qui venait de voir les deux brigands et le postillon disparaître dans la forêt, se tourna vers les voyageurs: — Fuyez, leur dit-il; les autres vont revenir, et s’ils vons trouvaient. .. Ce sont des Chauffeurs qui ont déjà commis des abominations la nuit dernière. Ce nom de „Chauffeurs“ était alors tristement célèbre dans les départements voisins de Paris. — Des Chauffeurs! répéta la dame; que le ciel ut pitié de nons!... Comment fair P où aller? -- Qui es-tu, toi P demanda le voyageur à Gramiehet. •— Un pauvre diable dont ces brigands se sont emparés depuis hier et qn’ils obligent à les servir .. Mais ie moment est favorable ponr leur fansser compagnie et je vais en profiter... Voyous, venez-vous avec moi P Je connais la forêt et je vous aurai bientôt mis à i’abri de leurs atteintes. Ensuite, s’il en est besoin, je vous accompagnerai jusqu’à Fontainebleau, qni n’est pas loin d’ici. — Qui m’assure qne toi- même ta n’auras pas l’intention... — Ami, dit la dame à son compagnon, fions- nous à eet homme. Quel intérêt aurait-il à nous tromper? S’il nourrissait contre noas de mauvais desseins, il les exécuterait snr l’heure. Gramiehet, qni prêtait toujours l’oreille an bruit lointain de la lutte, reprit avee vivacité: — Décidez-vous... Les voilà qui reviennent... Vous êtes libre de les attendre; pour mol, jo ne les attends pas. Et il fit mine de partir. — Un moment! répliqua avec épouvante la dams qn’on avait appelée Zénobie ; nous sommes prêts à vons enivre. Elle dit quelques mots tout bas à l’antre voyageur. — Allons! il faut obéir à la b auté, reprit celai ci avec son emphase habitneiie; «ondnis- nous, citoyen, nous te suivons. Et tout en obéissant „à la beauté,“ il ne paraissait nullement fâehê, pour son compte personnel, de mettre bien vite de la distance entre lui et les voleurs. Gramiehet le prit par le psn de sa redingote, afin de lo diriger, et l’entraîna rapidement, tandis qne la dame se cramponnait au bras de con ami. Sous la conduite du braconnier, fort habitué anx courses nocturnes, on s’engagea dans la futaie dn Bss-Bréau, à l’oppose de l’endroit où étaient Ponlinard et Cbapean Pointn. Il y avait pen de broussailles de ee côté et les chênes an- tiqnes laissaient entre eux un large passage. A la vérité, les énormes racines de ers arbres saillaient çà et là et pouvaient causer des chutes; mais Gramiehet semblait voir dans les ténèbres, et, se servant de son fusil comme l’aveugle de son bâton, il évitait habilement | les obstacles. On marcha ainsi quelques instants. On n’entendait plus les Boélérate, et le silence morne des bois finit Ini-même par effrayer Zénobie. (A continuer.)