II. Le mariage.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-20 00:00:00

II. Le mariage. (Suite ) Ivoléief ne répondit pas; mais son regard chargé de venin, son sourire méchant, semblaient dire: „Quand on a lo moyen do donner si amplement satisfaction à sa haine, on peut bien passer à ses victimes une expression de colère." Il prêtait l'oreille au bruit d'un pas rapide qui se faisait entendre dans l'escalier; la joie que je lisais sur ses traits m'effrayait. J'avais raison de trembler; en effet, quelques instants après, j'avais devant moi Ladislas, qui, pille, les yeux égarés, restait muet et immobile. 11 mit la main sur son cœur connue pour l'empêcher d'éclater, et d'une voix brisée paa le désespoir: donc vrai? dit-il; je ne voulais pas le croire; je ne croyais pas, quand Itebecca cherchait à dissiper ma folle confiance, je no croyais pas, quand, en le voyant si soigneux d'éviter toute explication sur le passé, je sentais la jalousie s'éveiller en moi, quand des sourires railleurs, das allusions transparentes donnaient des démentis à ma crédulité, quand on évoquait les uns après les autres les souvenirs du passé; je no voulais pas croire, quand vint cet émissaire de mon rival échangeant avec celle en qui j'avais loi des propos mystérieux. Je repoussais toujours les témoignages accusateurs. Il me fallut l'évidence, elle est venue." Iléléna s'avança vers lui. -Ladislas, nous sommes victimes d'une trame odieuse; laisse-moi te parler et tes soupçons s'évanouiront comme un mauvais rêve." 11 lui imposa silence d'un geste impérieux ; je voulus parler, il m'arrêta aux premiers mots. „Monsieur le comte Steinbeck ne suppose pas sans doute que j'aie voulu avoir avec lui une explication ici; mais j'espère que nous nous retrouverons un jour et pourrons régler nos comptes. Dieu veuille que nous nous retrouvions ! Quelques instants d entretien chasseront de ton cœur loyal l'erreur qui m'est plus douloureuse que toutes mes autres épreuves." Le regard franc que je fixai sur lui l'embarrassa sans doute, car il détourna les yeux. „Héléna, dit-il, il faut rentrer." Je crus que Koléief allait leur interdire la porte; il ordonna, au contraire, à l'homme qu'il avait aposté de les laisser partir. „A nous deux maintenant, reprit-il en se mettant à mon bureau, où il continua de fouiller mes papiers. Je le laissais faire sans y prendre garde, je ne pensais qu'à la scène qui venait de so passer, je songeais à cotte vieille amitié brisée, à l'infortune qui venait de fondre surces deux êtres chéris pour lesquels j'avais rêvé un long avenir de félicité, je songeais aux imprécations dont Ladislas chargeait ma tête, me croyant coupable, et j'étais accablé." La voix de mon ennemi m'arracha à ces sombres méditations. „Je m'en doutais, murmurait-il, est-on assez insensé pour conserver des pièces dont la plus innocente suffit pour conduire un homme au gibet? Encore... C'est du vertige, cet homme est véritablement fou " Je m'approchai et je vis dans les mains de Koléicf des pièces qui m'étaient complètement inconnues; il me sutfit d'y jeter les regards pour comprendre qu'elles renfermaient des chefs d'accusation accablants; mon écriture avait été imitée avec une habileté surprenante, et mon ennemi venait de les glisser dans mes papiers. Je protestai contre cette indigne supercherie. me dit-il, ce plan de révolte, ce réquisitoire contre le gouvernement de Sa Majesté ne sont pas de votre main, tant mieux, les juges en tiendront compte; il en est sans doute de même pour ces pamphlets, ces portraits satiriques." L'indignation m'emporta, et je fus prêt à bondir sur le misérable; il se contenta de hausser les épaules en me montrant froidement un revolver. J'eus honte de ma colère et repris une atti- tude calme; j'avais l'habitude de toujours proportionner l'effort au résultat et de m'interdiro toute violence stérile; je me promis de ne plus me laisser aller à de pareilles faiblesses. Il se donnait le facile inérito de rester impassible. Quand il eut fait une liasse de mes papiers et qu'il l'eut cachetée, il me proposa d'y apposer ma signature. Il constata mon refus et ajouta: „Monsieur le comte, ma mission est bien pénible à remplir, il faut que je m'assure de votre personne." Je m'y attendais, et, sans répondre, je le suivais ; une voiture stationnait à la porte, nous y montâmes ensemble, et, quelques instants après, j'entendais grincer derrière moi les verrous d'une porte de prison. A quoi bon raconter les incidents de mon procès? Le jugement était prononcé d'avance, et les détails des interrogatoires n'y pouvaient rien changer, à moins qu'on n'obtînt de moi une abjuration de mon patriotisme qu'on n'osa pas même me demander. Les embarras que le gouvernement russe rencontrait en Pologne portaient atteinte à l'infaillibilité des fonctionnaires; il fallait que ceux-ci dégagea-sent leur responsabilité en prouvant leur utilité par des services. Les reproches descendant tous les degrés de l'échelle, chacun, jusqu'au plus humble agent, tenait à faire quelque chose; trouver un coupable était nécessaire; j'avais été choisi commo bouc émissaire. Je dois dire que les personnages les plus élevés de l'administration ne se montrèrent à mon égard ni violents ni insolents, ils se conformaient sans haine et sans passion aux prétendues exigences (le la raison d'Etat. Leurs subalternes s'affranchirent de ces ménagements ; chacun d'eux voulant faire montre de son zèle, j'eus à subir, de leur part, d'indignes traitements. Un des raffinements de leur cruauté était de m'apporter les journaux où de misérables folliculaires, objet de mépris pour ceux môme qui les payent, servaient d'organes à mes ennemis; j'y étais peint sous les plus noires couleurs; j'avais, d'après eux, sollicité la clémence de mes juges par les plus basses supplications et prodigué les dénonciations pour sauver ma liberté. Je m'en préoccupai peu; je comptais sur le bon sens de l'opinion publique pour faire justice de ces calomnies. Je fus plus sensible aux allusions honteuses que pi-ovoquait la présence d'Héléna dans mon hôtel, parce qu'elles ne m'atteignaient pas seul et envenimaient la plaie que je laissais au cœur de cette femme irréprochable; l'impuissance où je me trouvais de la guérir m'était cruelle. Si le trouble était entré sous le toit de mon ami, si la confiance mutuelle, le premier gage du bonheur domestique, en était bannie, si le démon de la jalousie avait chassé de leur foyer la joie et l'espérance, je ne pouvais m'en accuser, mais j'en avais été involontairement la cause ou l'occasion, et cette pensée me déchirait le cœur.