ACADEMIE DES SCIENCES DE PARIS. Séance du lundi 18 novembre 1861.
L'UNION., 1861-11-22 00:00:00

ACADEMIE DES SCIENCES DE PARIS. Séance du lundi 18 novembre 1861. On s'attendait aujourd'hui à d'importantes et nombreuses communications à propos du passage de Mercure sur lo soleil. Nos espérances ont été trompées. Jusqu'à présent il n'arrive que cette désolante nouvelle à l'Académie : « Le ciel était couvert; nous n'avons rien vu. » La première correspondance est venue de Toulouse. «Temps couvert" écrit avec une sorte de désespoir le directeur de l'Observatoire de cette ville. Il ne peut fournir que de vagues renseignements sur quelques phases du phénomène. M. Leverrier n'a pris la parole que pour donner à son tour des nouvelles aussi peu favorables. A Paris, on le sait, le temps était mauvais; tout ce qu'a pu entrevoir. M. le directeur de l'Observatoire dans une éclaircie, c'était la planète accomplissant sa marche. On comptait beaucoup sur Marseille. Le nouveau directeur de l'Observatoire de cette ville, M. Simon, n'a pas eu de chances plus heureuses que ses confrères. Les nuages, les brumes ont fait obstacle à toutes les observations. Une éclaircie lui a seulement permis d'apercevoir Mercure un peu avant sa sortie sur le bord du soleil. Toute fugitive qu'ait été cette apparition, elle a été accueillie avec bonheur pur M. Leverrier. D'après l'heure signalée par l'observateur marseillais, il en conclut que l'astre suivait la marche que le calcul lui avait permis d'indiquer d'avance. On n'a plus l'espoir actuellement que dans la Russie et la Pologne. Il a fait beau le 12 novembre à Varsovie et à Nicolaiew. D'ici à la semaine prochaine, il arrivera peut-être des récits détaillés et confirmants des faits sur lesquels on avait appelé avec tant de soin l'attention des astronomes. Pour prendre patience, ils ont, en ce moment, la grande comète qui circule audessus de nos têtes et qu'eux seuls peuvent apercevoir à l'aide de leurs lunettes perfectionnées. Elle peut donner lieu à d'utiles études et M Leverrier la leur recommande. Il assure avoir, pour son compte quatre-vingts observations fort importantes. M. Boussingault avait apporté avec lui un mémoire considérable, qu'il s'est contenté d'analyser et qui a été écouté avec autant d'attention que d'intérêt. Il y traite des relations des végétaux avec l'atmosphère, des fonctions que les feuilles y exercent. C'est un immense travail dont le savant chimiste s'occupe depuis plus de trois années et qui a donné lieu à une foule d'expériences précieuses par leur résultat. Théodore de Saussure s'était d'éjà occupé de cette question, mais l'état de la science, à l'époque où il en fit l'objet d'une étude spéciale, ne lui avait pas permis d'arriver à des résultats certains. En reprenant les travaux de son illustre prédécesseur, M. Boussingault a su mettre à profit les découvertes qui ont surtout distingué la première moitié de ce siècle. Il a analysé, avec le plus grand soin, les gaz qui s'échappent des feuilles après avoir été soumis à la chaleur solaire, et il doit à ces analyses la découverte d'un gaz nouveau, dont il a défini avec beaucoup d'exactitude les quantités et les qualités. La fin de la séance n'a été occupée que par une foule de présentations déposées rapidement sur le bureau. M. Chasles nous a donné un théorème traitant de courbes de tous les ordres sur une surface réglée du troisième et du quatrième ordre; — M. Longuet a fait hommage à ses collègues des dernières livraisons de son Traité de Physiologie. . M. Pelouze a présenté, de la part de M. Hausmann, des notes intéressantes sur deux nouveaux alcalis artificiels; — M. Montagne, de la part d'une dame, membre de l'Académie romaine, des observations et des expériences sur les eaux de Terrac ne, et au nom d'un docteur Cicône, un mémoire sur les vers à soie, leur maladie, les soins dont ils doivent être l'objet. On pense que dans le comité secret, qui a eu lieu de très-bonne heure, il a du être question des nominations qui doivent se faire avant la fin de l'année, afin de pourvoir aux vacances que la mort a faites dans les rangs de la docte compagnie. De la correspondance hebdomadaire, il ne me sera possible de faire que quelques extraits. Elle se composait, en grande partie, d'envois de livres et de paquets cachetés. Je cit. rai, cependant, un opuscule traitant de la pluie sans nuages, une nouvelle lettre de M. Bellemain, sur la régénération des pommes de terre; des observations curieuses de M. Marcel de Serres sur les empreintes des gouttes d'eau; des notes et des recherches sur la géologie du Texas et le système des roches de quelques autres, parties de l'Amérique du Nord; des cartes et des travaux géographiques sur le Japon Une lettres donnait des détails singuliers sur les effets d'une trombe de mer signa »1 I. sLer.v l'une des côtes de notre pays. La < foudre est tombée sur vue poudrière,' a brisé une pyramide qui s'y trouvait, a éclaté audessus de quatres paratonnerres qui la protégeaient, et, renver»»'' deux factionnaires qui y montaient la garde. Mais la poudrière n'a pas sauté. M. Culviei'-Gravier a communiqué les résultats de l'apparition des étoiles filantes observées dans les nuits qui ont précédé ou suivi la nuit du 12 au 13 novembre, Pendant laquelle le mauvais temps l'a empêché de voir le ciel. En 1860, le nombre horaire moyen des 10, 11 et 12 novembre était de 10 étoiles, deux dixièmes. Cette année on trouve qu'il est de 9,9. La différence entre les deux nombres est si peu sensible qu'on peut dire qu'ils sont restés les mêmes. Dans cet état des choses, Monsieur Coulvier-Gravier a le regret de ne pouvoir encore annoncer avec certitude que le phénomène a repris sa marche ascendante mais quelques années sont nécessaires encore pour compléter les observations commencées avec tant de zèle et de persévérance. Ch. d'Argé.