Cochinchine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-05-24 00:00:00

Cochinchine. Nous empruntons au Journal des Débats l'intéressante lettre qu'on va lire : « Saigon, le 30 mars. »Les deux assauts du 24 et du 25 février sont les plus rudes coups pertes, en Cochinchine. aux Asiatiques par les Européens. Sur les remparts de Ivi-hoa, le 25, les Annamites ont défendu leurs premiers parapets pendant vingt minutes. Il a fallu les tuer à coups de revolvers, à coup de baïonnette, pour ébranler la confiance de ceux qui combattaient encore obstinément. »L'armement des Annamites se composait d'excellents fusils à pierre, tous de la fabrique de Saint-Etienne. Dans le fort de Ki-hoa, il y en avait 0.000. Le 21 février, on a enlevé là courtine dite de la Redoute, Là ont été blessés le général de Yassoigne, le colonel espagnol el beaucoup d'autres. »Les marins abordeiirs qui formaient la tête de colonne d'assaut se sont avancés au moment indiqué par l'amiral commandant en chef. Ils marchaient au pas de promenade, sous une vive anqnebnaade.etlOTEcontenance était si belle, que leurs compagnons d'armes, dont le témoignage n'est pas facile, les admiraient, et quelques minutes après, les complimentèrent. »Quand on fut près de l'obstable. le cri de Vive l'Kinp. reur! fut poussé, et, avec les sabres, les chevaux de frise furent abattus. On traversa tous les trous de loup et l'on escalada les défenses. »Les Annamites, en assez grand nombre, se retiraient; niais, suivant leur habitude, ils marchaient au pas. L'un d'eux sourtont était admirable,portant son jingol sur l'épaule. Dans le lointain, des banderoles rouges, jaunes et blanches flottaient. »L'armement des marins abordeurs, excellent et terrible pour l'assaut, n'était guère propre à permettre la poursuite de l'ennemi. Les compagnies arrivèrent quelques secondes après, et tout le monde marcha. On campa dans des caves qui servaient de logement aux soldats annamites. Leur riz était cuit; mais personne ne fut tenté de goûter de ces boules jaunâtres et compactes. »A trois heures, on se mit en route, et vers six heures et demie on avait exécuté en grande partie le mouvement tournant qui devait nous permettre de faire tomber tout d'un coup les obstacles de Ki-hoa, en les prenant par derrière. »Ce moment de la journée du 24 février fut très-pénible. Nous nous étions arrêtés près d'un bois, et nous formions la droite du corps des marins. Cet endroit, paraissait être le but de la mousqueterie, placée en tirailleurs sur notre gauche dans le bois. »Le lendemain matin, on sonna le bouteselle à cinq heures: à six heures, on était déployé en bataille. Les marins formaient la droite. Le terrain était plat, couvert d'une herbe rose, rougeâtre. »Devant nous s'étendait une ligne blanchâtre, formée de bambous aigus masqués partout par des miradores. Nous marchions alors au devant d'un feu d'artillerie très-vif: on entendait de tous côtés un sifflement aigu semblable à celui d'une bande d'étoffe qu'on déchire. »À six heures trois quarts, on déposa les sacs ; la compagnie du capitaine Prouhet fut déployé en tirailleurs. Bientôt après les colonnes s'ébranlèrent. La tête de colonne, les marins abordeurs furent bientôt devant les premiers trous de loup. On connaît les obstacles accumulés depuis tant de mois par les Annamites : un premier mur de chevaux de frise, un fossé rempli d'eau et de bambous piquants, un deuxième mur de chevaux de frise, un premier espace de troto de loup, trois murs droits, un fossé, un deuxième espace de trous de loup, profond de cinq pieds, quatre murs de chevaux de frise, un troisième espace de trous de loup, un fossé rempli d'eau ptdfl bambous et un dernier obstacle qui se dressait vertical, haut de i:> pieds, hérissé de bambous épineux. »lîiett ne put arrêter l'élan de cette troupe intrépide. On les vit tomber blessés par des balles, par des bambous et se relever à l'instant. La lutte sur le premier obstacle qu'on a dépeint et qu'il s'agissait d'enlever, diffère de toutes les actions livrées à Ta-kou et à Tourane. Il fallut se battre pendant vingt minutes à l'arme blanche, à coup de revolvers, et ce ne futquelorsque le parapet intérieur fut couverte des cadavres des défenseurs que les assaillants purent enjamber le retranchement. »La physionomie de la lutte était des plus singulières. Des abordeurs lançaient leurs grappins et balaient sur leurs attrapes pour arracher le couronnement de l'obstacle, composé de branchages épineux, puis enfoncés profondément en terre, mais inattaquables à la main ; d'autres lançaient des grenades. Sur la crête, on voyait quelques Français plus décidés qui se montraient, mais qui généralement étaient percés de coups de lance et renversés. Dans les endroits où étaient lancés les grappins, on apercevait des piquiers en grand nombre qui essayaient de rejeter en dehors ces grappins. De l'ennemi, ceux qui étaient dans le fossé ne voyaient que des piques ou des lances, puis une fumée qui partait de toutes les meurtrières. »L'attaque était sumultanée sur trois points : celle de droite qui est celle des marins et dont on vient de parler; celle du centré, tentée par le génie, et infructueuse pendant longtemps, malgré le beau, le courageux sangfroid particulier au corps et à la rapidité avec laquelle furent portées ses échelles. Mais ici l'élan des marins et les simples grappins furent plus rapides que le sang froid et les échelles. La troisième attaque était formée par l'infanterie de marine, à la gauche; elle eut certes son mérite, car l'escalade eut lieu sans aucun engin. »Là fut tué glorieusement le colonel Testard. On aura une idée de l'ensemble de l'attaque, si l'on comprend bien que les marins enlevèrent la première ligne quand le fort central et la ligne de gauche n'étaient pas enlevés. »Il est alors facile de se représenter la position des marins entrant dans le compartiment de droite, quand ,1a courtine principale, les redans et le fort de droite tenaient encore. »Quand nous fûmes entré dans le compartiment de droite, voici le spectacle qui frappa nos yeux : le parapet inférieur était couvert de soldats antimites tués à coups de pistoletsrevolvers. La courtine était muette, ainsi que les redans et le fort. Une colonne de soldats annamites se retirait honorablement au pas ; en quelques minutes, elle entra dans le fort de droite. C'est alors que de tous côtés partit le feu le plus violent, et un second combat commença. L'attaque de la 'première ligne avait été si rude, que toutes les troupes avaient donné. »On sait ce qu'il en coûte pour donner un second assaut quand on en a livré un premier, Il faut avoir vu des hommes haletants, enivrés de leurs triomphes, pour savoir quels efforts il faut à un chef de troupes pour persuader qu'il n'y a rien de fait et que tout est à faire. « Eh bien! maintenant il faut prendre le deuxième fort.» 11 n'y eut pas d'autre allocution, et elle suffit pour ceux qui rentendii-ent.il serait bien difficile de reproduire dans une lettre rapide tous les épisodes de cette seconde lutte ; il serait impossible d'en dire quelques-uns. »Au bout de trois-quarts d'heure, le terrain se couvrait de blessés, et la rapidité des coups de l'ennemi avait peut-être augmenté. Il y eut même un moment où l'on put croire que le succès ne serait pas pour ce jour-là; il y eut un moment, l'oublieriez-vous, chers compagnons d'armes? où les soldats annamites se dressèrent de toutes leur hauteur sur le rempart, et poussèrent un cri dérisoire.... Quelques minutes après, la porte était enfoncée avec un feu terrible. C'est sur la droite que fut tué l'enseigne de vaisseau de La Régnière, il tomba en héros et comme on doit mourir ! Un boulet lui ouvrit le ventre et lui cassa le bras. «En avant ! mes amis, laissez-moi, je sens que je suis mort !» Et comme ses amis se rapprochaient de lui: «Ah! que je souffre ! Je souffre horriblement!» Il demanda le médecin ; puis, quoi qu'il fut protestant, il demanda l'abbé Ilicordi, qui vint peu de temps après, et qui se trouvait à l'assaut. 11 vécut encore sept heures. Deux heures après sa blessure , sa face devint vi :te et ses mains se refroididirent... On l'enterra le lendemain, à l'endroit où il était tombé ! »Le caractère principal de cette affaire d'assaut est une résistance en dehors des habitudes des Annamites, (iénéralement, quand on franchissait à Tourane, a Saigon, l'ennemi cédait. Ici il ne l'a point fait; le l'eu de la seconde ligne fut. peut-être encore plus violent que celui qui partait de la première. La vivacité de la défense a été toute européenne. Les fusils dv< Annamites étaient semblables aux fusils de Wàgtam. On n'en pourrait dire autant de ceux des Chinois. »Si l'on considère l'affaire du 25 février, par rapport au sy.-tème général de défense des Annamites, on sera frappé de la condition inférieure où des gens très-braves se sont volontairement placés. Celui qui se défend si bien, qui multiplié avec un art si consommé les redans, les courtines.les réduits, les lignes commandées les unes par les autres n'admet donc qu'il puisse attaquer. Ce qui a consommé leur ruine le 25 février, c'est leur succès d'il y a dix ans. Se condamner à se défendre eu construisant des retraites si parfaites que ceux qui s'y enfermeraient seraient embarrassés d'en sortir, c'est s'avouer perdu si l'ennemi parvient sur le parapet, et voilà ce qui est arrivé. »Enfin, le troisième et dernier aspect de cette campagne si rapide aura rapport au chef habile qui l'a victorieusement conduite. Si l'effet a été si décisif, si les soumissions arrivent en foule, si nous possédons maintenant ce que nous voudrons prendre et ce que nous pourrons garder, c'est que l'ennemi a été enserré de tous côtés, par terre et par eau. Jules Metz rédacteur.