LA FEUILLETON. HISTOIRE FANTASTIQUE. (Suite.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-06-24 00:00:00

FEUILLETON. LA FILLE DU CHIMISTE. HISTOIRE FANTASTIQUE. (Suite.) Aussitôt, de dessous un portail sculpté sortit une jeune fille vêtue avec autant de richesse et de goût que la plus splendide des fleurs du jardin, belle comme le jour, et avec un teint si vif et si éblouissant, qu'une nuance de plus aurait dépassé la mesure. Elle respirait la vie, la force et la santé; sa ceinture virginale voilait et contenait foitement les splendides trésors de sa vigoureuse jeunesse. Pourtant, il parait que l'imagination de Giovanni tournait au noir depuis qu'il était à la fenêtre, car cette belle jeune fille produisit sur lui la même impression que si elle avait été elle-même une des fleurs du jardin, leur sœur vivante, aussi belle et même plus belle que la plus magnifique de toutes, mais une fleur qu'on ne devait toucher qu'avec des gants, dont on ne devait approcher qu'avec un masque. Tout en avançant dans le jardin, Béatrice toucha et flaira quelques-unes des plantes que son père avait mis le plus de soin à éviter. Venez ici, Béatrice, dit le père; voyez donc tout ce qu'il y a à faire à la plus belle de mes plantes. Pourtant, affaibli comme je le suis, je pourrais payer de ma vie la témérité d'en approcher aussi près qu'il le faudrait. Désormais, je le crains, je devrai laisser à vous seule le soin de cette plante. Je m'en chargerai bien volontiers, répondit de sa voix vibrante la jeune fille, tout en se penchant vers la plante et en ouvrant les bras comme pour I enlacer. Oui, ma sœur, mes amours, c'est Béatrice qui t'arrosera et prendra soin de toi; et tu la récompenseras avec tes baisers, avec ton souffle embaumé, qui est pour elle le souffle de la vie. Et, mettant dans ses gestes toute la tendresse que ses paroles exprimaient, la jeune fille s'occupa attentivement à donner à la plante tous les soins que son état réclamait. Giovanni, du haut de sa fenêtre, se frottait les yeux et se demandait si c'était là une jeune fille occupée de sa fleur favorite, ou une sœur témoignant à sa sœur toute son affection. Celte scène ne dura que quelques instants, soit que le docteur Rappaccini eût terminé sa tâche dans le jardin, soit que son œil vigilant eût aperçu l'étranger; il prit le bras de sa fille et rentra. La nuit approchait; des senteurs énervantes semblaient s'élever des fleurs, et monter plus haut même que la fenêtre ouverte. Giovanni ferma la croisée, se jeta sur son lit, et rêva d'une fleur magnifique et d'une belle jeune fille. La fleur et la jeune fille étaient différentes, et ne forinaient pourtant qu'une seule et même personne, et sous l'une et l'autre forme recelaient un péril étrange. . Mais il y a dans le retour du matin une influence qui dissipe les erreurs que notre imagination ou même notre jugement ont pu commettre au crépuscule, ou dans les ténèbres de la nuit, ou aux lueurs incertaines du clair de lune. Le premier mouvement de Giovanni en s'éveillant fut d'ouvrir la fenêtre et de jeter les yeux sur le jardin que ses rêves avaient peuplé de tant de mystères. li fut tout surpris, et même un peu honteux, de voir comme ce jardin était simple, prosaïque et terre à terre, aux premiers rayons du soleil qui dorait les gouttes de rosée suspendues aux feuilles et aux fleurs, et qui, en faisant ressortir la beauté de fleurs rares' rameniit cependant toutes choses dans les limites dé l'expérience journalière. Le jeune homme se réjouit à lidée qu'au sein d'une aride cité, il avait le privilège de contempler ce petit coin d'aimable et luxuriante verdure. Cela lui servirait, se dil-il, comme d'un lien symbolique pour se tenir en communication avec la nature. II est vrai de dire que ni le docteur maladif et usé par la pensée, ni sa charmante file n'étaient visibles à ce moment; de sorte que Giovanni ne put, dans les singularités qu'il leur attribuait, faire la part de la réalité et la part de son imagination et de son amour du merveilleux. En somme, il in.lina à tout envisager du point de vue le plus raisonnable. Dans le courant de la journée, il alla rendre se, devoirs au signor Pielro Baglioni, professeur de médecine à l'université, médecin en grand renom, et pour qui il avait une lettre de recommandation. Le professeur était un homme avancé en âge, qui paraissait plein de bonne humeur et menait joyeuse vie ou peu *'en faut. Il retint le jeune nomine à dîner et le charma par la liberté et la vivacité de sa conversation, surtout quand il fut échauffé par un flacon ou deux de vin de Toscane. Giovanni, se figurant que des hommes de science, habitant la même ville, devaient être ensemble .sur le pied de la familiarité, saisit une occasion de prononcer le nom du docteur Rappaccini : mais il n'y eut point dans la réponse du professeur autant de cordialité qu'il s'y était attendu. H siérait mal à qui professe l'art divin de la médecine, dit Pictro Raglioni, de refuser des éloges trèsgrands et très-mérites a un homme doué de facultés aussi eminentes que Rappaccini. Mais, d'un autre côté, ma conscience me ferait des reproches si je laissais un digne jeune homme comme vous, signor Giovanni, le fils d'un ancien ami, concevoir de fausses idées sur un homme qui peut un jour tenir votre vie entre ses mains. La vérité, c'est que l'honorable docteur Kappaccini a autant de savoir qu'aucun membre de la Faculté, peut-être à une seule exception près, soit à l'a doue, soit dans toute l'ltalie. Mais sa carrière médicale a donné lieu à certaines observations très-graves. Et quelles sont-elles ï demanda le jeune homme. Mon ami Giovanni a t il quelque maladie du corps ou de l'âme, qu'il est si curieux de connaître nos médecins y dit le professeur avec un sourire. Quant à Rappaccini, on dit. et moi qui le connais bien je puis garantir que cela est vrai, qu'il se préoccupe beaucoup plus de la science que de ses semblables. Ses clients uc l'intéressent qu'à titre de sujets pour quelque expérience nouvelle. 11 sacrifierait la vie de tous les hommes, y compris la sienne, y compris l'existence qui lui serait la plus chère, pour le plaisir d'ajouter gros comme un grain île moutarde à la masse déjà si grande de ses connaissances. C'est là uu homme dangereux, en effet, observa Guasconti qui se rappelait intérieurement la physionomie froide et uniquement intelligente de Rappaccini : et cependant, pour un professeur, n'est-ce pas là une noble passion ? Y a-t-il beaucoup d'hommes capables d'aimer la science d'un amour si d<»intéressé? Le ciel nous en préserve ! s'écria le professeur avec un peu île mauvaise humeur: il faudrait du moins qu'ils eussent sur l'art de suénr <!,>> idées plus saines que celles de Kappaccini. Sa théorie, c'est que toute la puissance médicatricc réside dans les substances que nous appelons les végétaux vénéneux. Ces végétaux, il les cultive de ses propres mains, et il passe même pour avoir composé de nouveaux poisons, d'une action plus effrayante que tous ceux dont dame nature aurait pu nous infester sans l'aide de ce docte personnage. Le docteur, avec ces substances si dangereuses, fait moins de mal qu'on n'aurait pu s'y attendre: cela est incontestable. De temps en temps, il faut le reconnaître, il a opéré ou il a semblé opérer des cures merveilleuses. Mais, pour vous dire le fond de ma pen ée, signer (iuasconti, ces quelques succès doivent lui faire médiocrement honneur, parce qu'ils sont l'effet du hasard, et on devrait le rendre sévèrement responsable de ses échecs, qui peuvent être avec justice considérés comme son ouvrage. Le jeune homme n'aurait accepté qu'avec force réserves l'opinion de Baglioni, s'il avait su qu'il existait depuis longue» années cotre lui et Kappacctni une querelie  de melier dans laquelle le dernier passait généralement pour avoir ou l'avantage. Si le lecteur a quelque désir d'en juger par lui-même, nous le renvoyons à. certaines brochures des deux adversaires qui sont conservées dans la bibliothèque médicale de l'université de Padoue. Très-docte processeur, -reprit Giovanni, tout en pensant à ce qui venait de lui être dit de l'ardeur exclusive de Happaccini pour la science, je ne sais point à quel degré le docteur aime son art, mais il y a sûrement quelque chose qui lui est plus cher encore. Il a une fille. Ah! ah! s'écria le professeur avec un sourire; voilà donc le secret de notre ami Giovanni. Vous avez entendu parler de cette jeune fille qui fait tourner la tête à tous les jeunes gens de Padoue, quoiqu'il n'y eu ait pas une demi-douzaine qui aient eu le honneur de la voir. Je sais peu de chose de la signora Béatrice, sinon que Rappaccini passe pour lui avoir enseigné tous les secrets de son art; et que, toute jeune et belle qu'on la dise, elle est déjà en état d'occuper une chaire à l'université. Peut-être son père la destine-t-il à occuper la mienne. 11 court aussi sur elle d'autres bruits absurdes qui ne méritent ni qu'on les répète ni qu'on les écoute. Allons, signor Giovanni, finissez ce verre de lacryma Christi. (Le Voleur.) N. Hawthorne (A continuer.j