La Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. VI. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-03-01 00:00:00

Feuilleton. La Quarteronne, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. VI. (Suite et fin.) Par WILKIE COLLINS. 14 ctmbrent?0rr°mPiS-Je' " ™ la Jrçon, vo.ct le plus beau de l'affaire... Quand il 'ut ainsi servi de barbier, il ne sut jamais in<Vn* UD m°yenP°" taire disparaître les cheveux Pis dvnnaUde Se défaire' Le feuéteint- et n'ayant à '•« jetemGtite8' PM m°yen de leä hrÛler- Quant ni au* aléût U'°3ait le faire ni dans ,e chateau, T00 n« dér3' de peur qu'oa ne les tr0UTàt- et "7U88i envelop°UVri' ainsi Sft maniere do procéder, fourra dans sa1*"1"'1 Ie tout dans un paPier q"''1 a bonne dïstan pour 8en défaire pIua tarQ\ 8aci descend C& da Gâteau; puis, il prend son arrière lui 'a fenelre. Ia referme doucement vite qUe ' , se dirige vers la grande route aussi ïl march863 gues Jambes veulent bien le porter. ïej0;of e a|0rS jusqu'à ce qu'une diligence l'ait tr°ü»er dl '' retourno ainsi a Londres pour s'y acuité * 80D arrivée> eu batt0 a de noavelIes tion -9 nMMfro deux, "William, était dans une situade fa; éfes8anle> e' lo voyage forcé qu'elle venait e a travers la.France, ne convenait pasprécisément  à cet état particulier. M. James Smith la trouva donc alitée, et Ie3 ordres formels de la Faculté s'opposaient à ce qu'elle bougeât. De là, nécessité absolue de rester à Londres jusqu'après le rétablissement de la dame. Fort heureusement pour nous, elle ne se pressa pas; de manière qu'en somme, votre maîtresse doit des remercîments à la rivale qui l'a supplantée, pour lui avoir fourni le moyen de se justifier en nous aidant à remettre la main sur l'époux volage I — Oui; mais comment, demandai-je encore, comment vous êtes-vous procuré cette chevelure coupée, que vous avez produite aujourd'hui devant le juge de paix ? _ Toujours grâce au numéro deux, dit M. Dark. Ce furent ses propres paroles qui m'amenèrent à demander ce qu'étaient devenus ces prestiges importants. Tout en causant de l'annonce insérée dans L journaux, je me permis de l'interroger sn,. co qui lui avait fait penser tont d'abord que M. James Smith et l'homme après lequel nous courions étaient un seul et même individu. - Je ne m'en serais pas doutée, me dit-elle, si je ne l'avais vu revenir chez nous, les cheveux taillés de court e les moustaches rasées, sans qu'il pût me donner la moindre bonne raison pour s'être défiguré de a sorte; mois ceci m'avait mise sur mes gardes, et la lecture de votre annonce vint fortifier les soupçons que j avais déjà conçus à cet égard. - En l'écoutant parler ainsi, je pressentis que ces changements extérieurs pourraient rendre moins facile la constatation d i('entité; aussi demandai-je à notre homme, avant de quitter Londres, ce qu'il avai' fait de sa toison. Elle se trouva dans la poche do sa jaquette de voyage, précisément telle qu'il l'y avait jetée à la hâte en quittant le château, car la fatigue, la peur, l'angoisse d'esprit la lui avaient absolument fait perdre de vue. Je pris le paquet sous ma garde, ainsi que vous pouvez le penser, et ce que j'en fis ensuite, vous le savez aussi bien que moi... C'est justement là, William, ce qui a donné, pour ainsi dire, son dernier fini à cette charmante petite affaire.., La chose envisagée à son point de vue strictement professionnel, je n'hésite pas à dire que nous avons supérieurement manœuvré à l'encontre de M. James Smith? Nous l'avons produit en temps opportun, et do même, en temps opportun, nous allons nous débarrasser de sa chère personne. Il part ce soir, en compagnie du numéro deux, pour aller résider sur la terre étrangère. Et, vccût-il autant que Mathusalom, il n'osera plus montrer son nea sur le territoire britannique.. H y »van dans une telle assurance de quoi me soulager beaucoup; et ce fut une consolation presque aussi grai]ae que d'être rassuré parce qu'ajouta M. Dark à l'endroit dos dangers que les propos de Joséphine pouvaient faire courir à madame. L accusation de vol sous le poids de laquelle so trouvait la quarteronne maudite, ne lui donnait ni en bonne jurisprudence, ni en bonne logique, l'ombre même d'un prétexte pour se prévaloir du crime commis par son maître. A supposer qu'elle tînt a bavarder là-dessus, elle pourrait s'en donner à cœur joie, Une foia parv,enue au |;eu je sa trans. porta'ion; _ maig e]]e n,aurait pa3 ja moindre chance de se faire écouter avant son départ, devant une cour de justice. « Bref, — disait M. Dark se levant pour prendre congé, — comme j'ai déjà eu l'honneur de vous le dire, William) c>est un véritable échec et mat à mademoiselle. Son affaire de vol n'a pas été conduite, à beaucoup prèj, aussi adroitement que je l'aurais suppoaé. Elle a débuté assez bien en demeurant paisiblement dans une maison du village, pour se trouver là tout prête à fournir son témoignage chaque fois que les enquêtes l'exiger.-ient. Bien ne pouvait avoir meilleure mine qu'une pareille démarche Mais, cacher les objets volé3 entre les matelats de son lit — le premier endroit où dût fouiller précisément toutpolieeman tant soit peu expérimenté, — voilà une rubrique tellement stupide, que je ne saurais comment me l'expliquer, à moins d'en imputer la maladresse aux préoccupations excespives qui pesaient alors sur son esprit, ce qui 8e comprendrait, du reste, vu le gros enjeu qu'elle risquait... Au surpins, elle a désormais les mains liées, et la langue aussi, par suite de cette lourde faute... Présentez mes respects à votre mattresse, et assurez-là, de ma part, que ni son volage époux ni sa perfide femme de chambre ne seront, d'ici à leur mort, en état de lui porter préjudice... Il ne lui reste plus qu'à reprendre cour-ge et à jouir de la vie... A sa santé, William, et à la vôtre, je veux boire ce dernier verre d'ale... puis, comme il icste quelques gorgées au fond du pot, je me porte à moi-même un toast analogue.» Ce que disant, M. Dark empocha sa massive fabatiète, m'envoya un dernier clignotement de ses yeux malins, et partit à pied, sifflant un petit air, pour rejoindre la diligence de Londres. De ce moment à l'heure présente, nous ne nous sommes plus rencontrés lui et moi. Quelques lignes encore, touchant ma maîtresse et les autres personnages principaux de ce peti drame domestiqm, — suffiront pour ce qni me reste à dire. Pendant quelques mois les parents, les amis de madame augurèrent fort mal, ainsi que moi de l'avenir qui lui était réservé. Nous ne savions guère s'il était possible, étant donnée une sensibilité comme la sienne, qu'elle pût supporter un choc aussi violent. Mais, comme j'ai appris à le croire, nos fa« cultes de résistance passive sont égales, plus fréquemment qu'on ne se l'imagine, au fardeau que la Providence nous inspire. J'ai vu d'étonnantes guerisons se produire alors que tout espoir était perdu, — et j'ai vécu pour assister au merveilleux rétablissement de madame, soustraite peu à peu à l'influence de ses chagrins et des terreurs qui devaient, à notre avis, avoir une si fatale issue. Il se passa du temps, il est vrai, avant que sa lête affaissée pût se relever; mais les soins affecueux, la succession des jours, les déplacements amenèrent à la longue l'effet qu'on en pouvait attendre pour «Ile. Non qu'elle soit ou doive se retrouver jamais ce qu'elle lut jadis: un grand chan g?uifnt s'est fait en elle, et on la croirait do maintes années plus vieille qu'elle ne l'est en réalité. Mais nous n'avons plus à craindre pour sa santé; son Inmeur est égale et calme; et j'ai bon espoir qu'il me reste encore pins d'une année de paisible service à faire dans sa maison. Je me suis marié moi-même, pendant le laps de temps assez long dont je raconte ici en quelques mots les incidents peu essentiels. Je n'aurais peutêt!0 pas mentionné un détail que je ne sais sans importance; —- mais, en parlant de la situation actuelle de madame, je ne puis m'empêcher de songer à mes deux enfants. J'estime réellement que ces marmr1? font le bonheur et la distraction de sa vie; grâce à eux, elles ressent avec moins d'amertume son isolement, et ils empêchent son cœur de se sécher tout à fait. C'est là, pour moi, un sujet de réflexions agréables, et peut-être en serat-il de même à d'autres yeux; — voilà pourquoi 'en ai parlé. Quant aux antres personnes impliquées dans les complots de Darrock-Han, je mentionnerai en première ligne cette infâme Joséphine, pour en avoir plus tôt fini avec elle. La conjectu.a de M, Dark — alors qu'il cherchait à s'expliquer comment elle avait si mal caché les objets volés, et attribuait sa maladresse à l'excessif fardeau sous lequel ployait son intelligence fatiguée, — se trouve être d'une véiitô frappante... Une fois convaincue du vol, et condamnée à sept ans de déportation, elle fut frappée par un arrêt plus sévère encore, émanant d'un tribunal supérieur à tous ceux de ce monde. Pendant qu'elle était encore dans la geôle du comté où on devait venir ia prendre pour la conduire à* un des pénitenciers de Londres, sa raison s'égara subitement, et le premier symptôme par lequel se manifesta sa folie fut une tentative, heureusement avortée, pour mettre le feu à la prison. Les médecins constatèrent, dès le début, que son état ne laissait aucune espérance. Elle fut conduite dans un do ce3 asiles que la loi prépare aux aliénés, et c'est là que la malheureuse doit inévitablement finir ses jours. M, James Smith qui, dans mon humble opinion, méritait d'être pendu en bonne forme, ou noyé par accident, passa tranquillement deux années en pays étranger avec la femme « à la mode d'Ecosse > que j'appelle sa femme par pure courtoisie; après quoi il décéda dans son lit, le plu8 routinièrement et le plus paisiblement du monde, à la suite d'une courte imaladie. On m'a donné sur sa fin des détails presque édifiants. Mais, comme en même temps, il était dit qu'il cvait solennellement pardonné à sa femme, — ce qui équivalait à revendiquer pour lui les bénéfices du rôle de victime, — je me permettrai de le considérer comme étant resté jusqu'au bout le même impudent personnage que nous l'avions connu durant tout le reste do sa vie. Sa veuve (à la mode d'Ecosse) s'est bel et bien remariée, et réside maintenant à Londres. — J'espère pour elle que cette fois son mari lui appartient tout entier. Il ne faut pas oublier M. Meeke, dont le nom n'a pas reparu dans cette dernière partie de mon récit, attendu que M. Meeke lui-même resta tout à fait étranger aux graves événements dont le faux témoignage de Joséphine avait été le point de déport. Dans ces moments de trouble et d'angoisse, il fut traité sans beaucoup de cérémonie, et complètement oublié à l'époque où nous quittâmes le pays. Nous apprîmes plus tard, qu'après avoir langui et s'être débattu contre beaucoup de tracas, au fond de sa cure solitaire, il avait saisi la première occasion fie se démettre, et accepté à l'étranger, dans une chapelle anglaise, je ne sais quel humble vicariat. Il écrit à madame, une ou deux fois l'an, pour lui demander des nouvelles de sa santé. Jamais elle ne manque de lui répondre. Ce sont là, fort probablement, toutes les communications qu'ils auront désormais l'un avec l'autre. Cette musique qu'ils faisaient autrefois, ne s'entendra plus ici-bas. Les dernières notes en sont à jamais effacées, — et les derniers mots de ce récit, vibrant encore sur les lèvres du conteur, peuvent se perdre comme elles dans les vastes profondeurs de l'oubli.