FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-05-31 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL (Suite.) PAR LOUIS ULBACH. 29 Quand les voisines de madame Fernel se furent retirées, Laure revint à son confident: Quo dit la police ce matin? lui demanda-t-elle. — Dfi bonnes nouvelles delà ruedesBûcAetiesI on aime et on épousera. — Tant mieux ! Boupira madame Fernel, qui se mit à ranger les layettes et les petits paquets entassés sur la table. Ainsi, mon bon docteur, vous avez été content do M. Regnault? — Oui ; il a du bon. Après tout, on n'est jamais perverti à son âge 1 Et voue, madame, avezvous interrogé madame de Soligny? — Oh! non, mais j'en sais assez. Adèle m'a dit hier bonsoir avec l'empressement d'une femme qui a hâte d'aller faire de beaux rêves. Ce matin, je ne l'ai pas vue. Je n'ai vu personne encore que ces bonnes sœurs, ajonta madame Fernel avec une nuance de mélancolie. Le docteur hocha la tête : il sentit dans cette réponse la plainte discrète, la jalousie timide de la femme délaissée. — A propos, reprit M. Bourgoin, j'ai fait ma commission. Veuillez me dire votre avis, madame, sur ces modes nouvelles ? Et le médecin tira gravement de sa poche un rouleau de gravures qu'il avait recueillies en i oute. — Comment I doreur, ce n'était pas une plaisanterie ? reprit madame Fernel. — Uno plaisanterie I certes, non. madame, la jolie toilette ! Et le bon docteur étalait les images coloriées sur les habits destinés aux orphelines des sœurs. — Voilà une robe qui me paraît faite pour vous plaire et pour vous aider à plaire. Que ditesvous da ce corsage ? Eu vérité, on s'habille maintenant le mieux qu'on peut... — Dites, docteur, le moins qu'où peut, reprit madame Feruel avec un faible sourire mêlé d'un peu de confusion, et en repoussant un modèle jui exigeait trop do sacrifices de sa modestie. — Ah çà ! reprit le médecin avec vivacité en laissant là les gravures et en s'emparant de la main de madame Fernel, il me semble que, si j'ai tenu ma promusse, vous ne "tenez pas la vôtre. Vou m'aviez promis, solennellement promis, de ne plus avoir de fièvre, et ce pouls est encore agité. Je vois à vos beaux yeux (car il faut en prendre votre parti, ma chère dame, ils sont trèsbuanx, vos yeux) que vous n'avez pas dormi. Prenez ?arde ! je vais vous gronder, ou plutôt je gronderai quelqu'un. — Monsieur Bourgoin, je vous en prie, ayez un peu d'indulgence, dit Laure en se laissant tomber dans un fauteuil, et d'une voix qui la trahissait ; je ne suis pas habituée au petit dérangement que je subis depuis une quinzaine de jours, je me sens fatiguée: et vous-même, hier au soir, vous m'avez donné des inquiétudes. — Vous étiez si certaine de ramener l'infidèle : — Je le suis encore, répondit madame Fernel avec tristesse ; mais je me suis demandé pourtant toute la nuit, si je n'avais pas trop de présomption : est-ce qu'il se peut que le bonheur paisible de cette maison, que l'amitié de sa femmo, l'amour de ses trois enfants, ne suffisent plus à mon mari? Je le guérirai de son premier caprice, mais le guérirai-je aussi bien d'un second? Est-ce que je vais être obligée de lutter souvent? de craindre toujours ? J'étais si tranquille, si heureuse I Je ne pensais pas quo l'ennui put jamais entrer chez nous!... L'ennui! Je suis donc bien ennuyeuse, mon b>n docteur ? — Vous êtes une femme adorable, dit M. Bourgoin en serrant avec émotion les deux mains de madame Fernel dans les siennes ; .mais vous avez un mari que le bonheur et l'absence de tout souci ont conservé jeune, trop jeune. Il vous punit, l'ingrat, de ce que vous ne l'avez pas tourmenté Allons I il le faut, résignez-vous ; soyez un pecoquette, et il vous restera. — H me restera toujours, repartit Laure en secouant la tête, quand madame de Soligny sera partie; mais, si la comparaison qu'il a faite de moi avec une autre femme lui donne des regrets, est ce que je serai obligée de lutter sans cesse contre une vision, contre un souvenir» que l'absence idéalisera de plus en plus ? Ah ! docteur, je vous en préviens, je n'aurais jamais ce courage! Laure avait des larmes sous les paupières; elle taisait de grauds efforts pour ne pas les laisser voir. — Essayez de mon remède, reprit le médecin; je réponds de la guérison. —- Uoc{eur, c'est votre remède qui me fait peur et me fait de la peine ; il me semble que j'insulterais au sacrement qui m'a fait épouse et mère, en ffle niettant devant un miroir pour me rendre belle ! Dans cette chambre, où je reçois des vi - sites comme celle que vous avez interrompue, p devrais jouer à la coquetterie? Je n'oserais pas penser à mes devoirs. Votre devoir, c'est de veiller sur tout ce que vous aimez I — Que dira-t-on de moi, continua Lauro av<.c vivacité, si l'on me voit tout à coup imiter une élégante de Paris. On penseia que je suis infatuée, que je veux des hommages mondains, que je n'ai plus le respect de moi-même et de mes enfants 1 Si, «u lieu de ramener Fernel, j'allais lui déplaire, descendre sans son estime, le rendre ja- i0ux ? Le docteur, qui écoutait avec attention, paru frappé de co scrupule de madame Fernel; un sourire passa rapidement sur ses lèvres. — Et! quand vous le rendriez jaloux, où serait le mal ? réqliqua-t-il. Laure fit un mouvement et joignit les mains avec effroi. — Mais pour le rendre jaloux, docteur, il faudrait... — Eh bien, oui, il faudrait vous attirer des compliments, des hommages ; n'ost-ce pas bien effrayant ? Madame Fernel regarda le médecin avec stupeur, et, se dressant tout à coup, comme si elle eût vu marcher vers elle quelque reptile : — Quoi ! pour plaire à mon mari, il faut que je glaise aux autres ! dit-elle en croisant par un mouvement de pudeur instinctive ses deux mains sur sa poitrine. M. Bourgoin ne voulut pas forcer la conscience, le chaste et naïf rtmords de cette âmj sublime. — EU bien, dît-il avec une feinte soumission, cherchons quelque autre moyen. — Oui, cherchons! ajouta Laure en se rasseyant à côté du médecin. D'aborJ, faisons bien vite ce mariage! j'y tiens beaucoup. Je vous en supplie, mon bon docteur, mariez-'es. — Oh! s'il ne s'ag:ssait que de ma bénédiction ! — Vous dites que M. Regnault eät tout disposé. — Oui, mais je ne réponds que de lui. — Vous et lui, n'est-ce pas assf z ? reprit avec une agitation fébrile madame Fernel. Adèle ne saura pas vous résister. Quand ils seront mariés tt envolés, alors jo serai si bonne, si douce, J3 m'appliquerai si bien à le rendre heureux, qu'il se guérira, et qu'il m'aimera comme par le passé. _ Mais il vous aimel — Est-ce que je ne pourrais pas, mon bon licteur, m'adresser tout de suite au cœur et à la. loyauté de mon mari, et lui parler ? C'est un honnête homme. — C'est un homme, madame ! — Il n'a pas besoin que je me fasse belle pour être fier de moi. Vous ne nous avez pas rencontrés hier, bras dessus, bras dessous. Ah'.l'on n'eût pas osé dire, eu nous voyant, que nous pouvions être désunis uu jour ! — Vous ne serez pas désunis, vous ne l'êtes pas, vous ne pouvez pas l'être, réprit le médecin ; vous exagérez, ma bonne et excellente amie, les conséquences d'un caprice, d'une velléité qui n'aura rien de grave.... Il s'agissait d'une petite leçon à donner, ou plutôt d'une double leçon. Je voulais que vous fissiez envie à cet ccervelé et que vous fissiez peur à cette belle Parisienne. Vous ne le voulez pas? n'en parlons plus! on le guérira, comme les religieuses ont l'habitude de guérir, avec des friandises et de p tites prières. Je renonce à mes projets. Gardez ces images pour Martha; elle les découpera. — Voilà que vous devenez raisonnable, murmura Laure, qui s'efforça de souriie ; je vous promet;} en retour, docteur, de ne pas me faire plus laide que je ne le suis déjà. _ Parbleu ! il ne manquerait pins que cela ! _ Je vous promets aussi de faire tout mon possible ponr être à la hauteur de toutes les conversations. Faut-il que je me mette au courant de la politique ? Quoique cj soit peut-être bien compliqué, bien difficile, je m'y mettrai 1 — Gardez-vous en bien, ma chère dame ; conservez votre âme sereine et pure. — Je lis et je vais lire, docteur. Ce sera d'ailleurs autant de gagné pour l'éducation de mes enfants. Vous verrez qu'il n'y a pas basoin de prendre mon mari comme une alouette, par les yeux et par un miroir ! Mais l'essentiel, docteur, c'est ce mariage... Est-ce que M. Regnault viendra tantôt ? — Oui ; et vous feriez bien de leur laisser le champ libre, à ces amoureux, j'allais dire à ces adversaires. Ils ne te plaindront pas de rester seuls. 4Laure baissa la tête. Ce conseil répondait si bien à un secret désir de son cœur, qu'elle trembla d'avoir été deviné par le médecin. — J'ai précisément une inspection de salles d'asile â faire, dit-elle. Voilà quinze jours que je remets ce devoir au lendemain ; je m'en acquitterai aujourd'hui. — C'est cela même, repartit le docteur en se levant, et, ce soir, je reviendrai faire ma paix avec madame de Soligny, ou plutôt la taquiner encore. Je lui dirai tant de mal du journaliste qu'il faudra bien qu'elle finisse'par l'adorer. Mais je ne veux pas ce soir trouver de la fièvre ni voir des yeux tristes. Allons ! madame, du courage : je vous demande huit jours, et vous verrez ! M. Bourgoin quitta madame Fernel, assez mécontent de lui-même. — Pourquoi mettre lo doigt entre l'arbre et l'écorce? murmura-t-il. J'ai l'air de donner des conseils de mauvais sujet, et cette pauvre femme a une naïveté qui m'embarrasse. Hier, elle avait de l'esprit comme uu démon; je bâtis là-dessus touto une théorie! Mais, aujourd'hui voilà qu'un petit coup des ailes de l'ange renverse mon édifice, brouille et efface mon plan. Comment répondre à ses raisonnements enfantins ? La pauvre àtne! elle souffre, et j'ai bien compris pourquoi elle a penr d'être coquette. Pendant que M. Bourgoin se livrait à ces réflexions, Latre -restée seule s'étai enfermée et pleurait. — Ce mariage! ce mariage! Mon Dieu, je vous en conjure, qu'il so fasse bien vite ! Pourquoi donc suis-je pins faible aujourd'hui qu'hier? Est-ce que vraiment j'ai peur d'être délaissée? Ah !j'ai mérité de l'être! Cet abandon da Paul est le châtiment des pensées contre lesquelles je me suis mal défendue sans doute. Je n'ai plus confiance en lui parce que je n'ai pas confiance en moi. Pourquoi Adèle a-t-elle eu la fatale pensée de venir I Mai B si elle n'était pas venue, aurais-je jamais découvert le piège vers lequel la pitié, l'amitié trompeuse m'avaient conduite. Singulier hasard ! c'est M. Jules qui a déterminé le voyage de madame de Soligny, c'est lui qui l'a amenée, pour qu'elle lût à la fois ma rivale et ma punition. Madame Fernel, qui s'était agenouillée devant une grande armoire ouverte pour replacer les petits vêtement des pauvres, resta dans cette position quand elle eut fini, et leva les yeux, en prenant le ciel à témoin de sa résignation, de son courage. — Eh bien ! j'accepte, ô mon Dieu ! l'épreuve qu'il vous a plu de m'envoyer, dit-elle avec é.an. mais ne permettez pas que mon mari souffre, et que la paix de cette maiion soit troublée par ma faute. Vous savez si je suis jalouse des succès du monde, et si c'est l'admiration de Paul pour cette belle Parisienne que j'envie ; mais que cette loyale estime, qui, depuis dix ans, m'a permis de veiller à son bonheur et d'arranger sa vie, ne faiblisse pas aujourd'hui : il aura eu sa tentation, comme moi j'ai eu mon rêve. En lui pardonnant plus tard, je m'imaginerai qu'il me pardonne. Mais donnezlui maintenant la force de résister, comme je sens en moi la force do faire ce mariage. Laure se leva, essuya ses yeux, vint à sa table et, trouvant les images apportées par le médecin: — Bon docteur! dit-elle, il m'accusera de caprices. J'avais presque consenti hier. — Certes, non! je ne m'habillerai jamais ainsi. — Adèle serait la première à rire de moi, à me dénoucer, à m'accuser peut-être d'entrer en rivalité, non pas pour mon mari, mais pour.... Madame Fernel jeta les gravures, se couvrit le visage de ses deux mains. — Quel horreur! murmura-t-elle en frémissant, fille alla ensuite vivement à la porte, et appela sa petite fille qui jouait dans une pièce voisine avec la bonne. — Tiens, voilà des modèles pour tes poupée», lui dit-elle; prends, découpe 1 L'enfant ébahie tendit son tablier, et emporta en courant la collection diplomatiquement choisie par le docteur. Peut-être les gravures ne furentelles prs perdues, car la bonne parut prendre plaisir à les regarder, à les étudier, et sut persuader à la petite Martha d'en avoir grand soin, c'est-à-dire de les lui confier. Laure, après le déjeuner, qui fut rapide et silencieux, s'excosa de quitter madame de Soligny pour les gravée fonctions d'inspectrice de salles d'asile. Adèle admit l'excuse, et n'offrit pas d'accompagner son amie. Elle parla même d'employer uue partie do sa journée à sa correspondance de Paris. Le prétexte était ingénieux; mais par un piquant à-propos, ce fut ce jour-là m»me que madame de Soligny se sentit prise d'une violente migraine et n'écrivit pas à Paris. M. Fernel ne s'excusa de rien ot ne prétexta rien; il se borna à gronder sa femme du temps qu'elle prenait à ses devoirs de maîtresse de maison, ponr faire concurrence aux sœurs de charité et aux vieilles filles dévotes. — Mon mari a peur que tu ne conçoives une mauvaise opinion de moi, dit avec on fin sçurire madame Fernel à madame de Soligny. — Au contraire, ma chère amie, répliqua la Parisienne avec un sourire tout aussi fin, mais un peu plus ironique : c'est pour m'entendre honorer ta charité et- ton dévouement. Monsieur Fernel, vous êtes trop fier de votre femme. M. Fernel, à son tour ne voulut pas accueillir autrement que par un sourire les paroles dites en souriant; mais sa bouche se trompa et fit la grimace. (A continuer.)