LA FEUILLETON. ROMAN HISTORIQUE DEUXIEME PARTIE. V. Le festin de la courtisane. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-06 00:00:00

FEUILLETON. LA PESTE NOIRE ROMAN HISTORIQUE DEUXIEME PARTIE. V. Le festin de la courtisane. (Suite.) M. Turpin de Sansay Un f WÊ *?reQt reçus par une joyeuse fanfare. Plète.01]1*' et 1uela.uei1 minutes, la table était com y &T'. es plus riches, les plus puissants seigneurB ù Co 6ût Pris place, car presque tous connaissaien d« Val'1'8*116' et palIEi eux se trouvait le baron r*PPel 0ri> «ont Boccace, nos lecteurs doivent s'en de r 6r' avait s" tircr Parti Pour la nomination p« r°ia au tr°ne- EU -a .pr6sidait le festinfestins,. 1était »dmirable à voir dans son costume d •«■e d'0r 6, "r sa chevelure brillait uno rivière de dia l0n '' et «on sein, à demi découvert, appelait à j »raitg les lèvros sur la coupe du désir, de ni. n commença; les plats circulèrent, le vin couU. "'onieu'11*8^6 Ût entendre se8 ai™ les plus har t0u, Peme était-on depuis une heure à table que 8ant ? Convive« recouvraient leur gaieté, ne pen L> Plus au flp&u destructeur. pnt roulait et déjà l'amour se glissait. rine r°nts s'étaient colorés d'une teinte purpu oj,* yrdita avait pour chacun un sourire. P»rtait de tout, excepté de la blessure qui était cause du festin ; en cela on suivait l'ordre de la courtisane. Le baron de Yalori, passif dans son ménage, stupide dans les conseils de la cour, semblait s'être transfiguré. Il lançait, ma foi, buelques reparties. Bref, c'était un entrain, une furia galante que le meilleur tableau ne reproduirait qu'imparfaitement. Après le second service, les valets se retirèrent. Valon porta un toast à la fée du logis, et l'orchestre exécuta une tarentelle qui nécessita, par »a vivacité bacchique, le chorus des convives Quand le silence se rétablit, Perdita, prenant une coupe, se leva frémissante. -Amis dit-elle, la vie n'est qu'une bacchanale, je bois a la longueur de la vie! — Hourrah! cria l'assemblée. — Je bois à vous, belle Vénus! fit un magistrat. — Je bois à la réalisation de mes rêves, reprit un jeune seigneur qui brûlait du feu de Cupidon. Puis les verres se choquèrent, et Perdita, dominant la table par suite de l'élévation de son siège au-dessus des autres, semblait une bacchante dirigeant une troupe do Silènes. Le bruit s'augmenta. C'était un chaos de phrases et. d'idées, un tohu-bohu de délire et de folie, occasionne par lcg vina dc cl et de g cuse. Jr — Silence ! fit Une V0JX C'était celle de Valnr; i -,-■ ■ Tur„' v/ Ya'ori, a moitié ivre. — Moi, begaya-t-il «. Nous... sommes'rénn; ; "^-e onginablé. narguer... tout ce qui & X£r -Oui! oui!... affirmèrent les voix — EU bien!... je bois... à la mortl' Un tressaillement parcourut la 8au'e du f£Stin. Plus d'un convive devint paie. Cependant, comme ils ne voulurent pas paraître avoir peur, ils répétèrent tous, d'un ton étrange: — A la mort!... à la mort!... — Buvons! cria la courtisane. Les flots de vin ruisselèrent de nouveau, et la gaieté reparut sur tous les visages. Quelques secondes après, les buveurs étaient ivres. Tout à coup Valori chancela sur son sié^e. Il devint pourpre et cracha le sang Pordifa s'élança vers lui et plaça la main sur son cœur... Valori était mort. Cet incident ne troubla pag an insUnt ]efejtiu _I1 est mort comme il a vécUj crièrentIes or. giaques. Buvons!... buvons!... La courtisane sonna ses laquais et leur donna l'ordre de porter le baron à son hôtel. Déjà mémo eue allait reprendre sa place, quand sa cameriste vint l'avertir qu'un joune homme désirait lui parler. — Plus tard, fit-elle. Madame, il a insisté... — Que veut-il? __ il le dira à vous seule. — Ne peut-il attendre? _ H prétend que lorsque vous l'aurez vu. vous ne regretterez pas de vous être dérangée. __ Allons, je te suis. EHc s'excusa auprès de ses hôtes et gagna son bon loir, où l'on avait introduit la personne qui la demandait. C'était Giulio qui, d'Avelino à l'hôtel Perdita, n'avait fait qu'un temps de galop. En elle seule il espérait pour retrouver sa fiancée. A sa vue, Perdita poussa un cri : — Vousl... yous, mon sauveur!... dit-elle dan» l'élan de sa joie ; et elle l'embrassa cordialement. — Pardonnez ma brusque venue, reprit-il. mais je viens vous demander un grand service. — Oh ! ce sera un bonheur pour moi de vous le rendre; mais, d'abord, venez; aujourd'hui je donne une fête pour mon rétablissement... et vous avez droit à la place d'honneur, vous qui m'avez sauvée... — Non... merci!... je ne puis accepter. Ma place n'est pas dans un festin quand le chagrin dévore mon cœur. — En effet, je n'avais pas remarqué... vous êtes pâle... Qu'est-il donc arrivé, mon ami? — Ce matin je conduisais à l'autel ma fiancée... — Cette charmante enfant qui m'a secourue aussi?... Je sais. — Lorsque des hommes masqués sont entrés dans la chapelle, et après m'avoir presque tué, ils ont enlevé Bianca!... — Oh ! c'est infâme !... Mais parlez, parlez, en quoi puis-je vous être utile?... — Vous connaissez le chef qui les dirigeait. — Comment? — C'est le même homme chez lequel vous n'avez envoyé lors de la nuit fatale... — Oh! malheureux! taisez-vous!... taisez-vous!, fit-elle en lui mettant la main sur la bouche. Giulio resta frappé d'étonnement. Puis : — Dites-moi son nom? implora-t-il. — C'est impossible ! — Impossible? -Oui, vous briseriez votre jeunene contre ga puissance... cet homme est aussi lâche qu'infâme, et je ne veux pas que vous mourriez, vous qui m'avez sauve !... — Mais vous n'avez donc pas entendu, madame, >l ma volé m» fiancée!., Qhj je T0US en «upplie, son nom, dites-moi son nom!... jo vous bénirai à mains jointes... chaque jour je prierai pour votre bonheur... Son nom?... son nom?... Et Giulio s'était jeté en pleurant aux gen oux de la courtisane. Attendrie, elle pleurait aussi, la Perdita. — Eh bien!... fit-elle. Mais le nom s'arrêla sur ses lèvres; elle changea de physionomie, et par un signe pria Giulio de s'asseoir près d'elle. — Eh bien, oui, je vous le dirai, continua-t-eile, lorsqu'il fut assis ; mais auparavant promettezmoi de répondre à quelques-unes de mes questions. — Je vous le promets. — Dans la »oit de mon assassinat, lorsque vos vos traits se présentèrent à ma vue, il me sembla que ce n'était pas la première fois... M'aviez-vous déjà rencontrée, vous? — Jamais, madame. — Quel est votre nom? — Giulio. — Et puis? — Giulio, pas autre chose. — Quels sont vos parents? — Je ne les ai jamais connus. — Ah!.., fit Perdita attentive. — J'ai été trouvé aux portes de Naples, sur le chemin qui conduit au Vésuve. — C'est étrange! murmura la courtisane en se levant, et paraissant réfléchir. — Personne ne vous a jamais réclamé? ajoutât-elle. — Personne. — Et, sur vous, aucun indice... — Si; tenez, regardez. Giulio retira do son cou le scapulaire de laine attaché à un ruban qui s'y trouvait, et montra à Perdita les deux lettres C. S., brodés sur les deux côtés. A cette vue, Perdita poussa un cri déchirant et faillit tomber. — Qu'cvez-vous donc ? demanda Giulio en la soutenant. Mais elle se remit aussitôt, et, affectant de sourire : — Bien... rien... fit-elle; une colncideuce bizarre... Et, marchant avec agitation : — Lui!... lui!... mon enfant!... murinura-t-elle. °b! c'est vrai, il y a un Dieu là-haut?... Mais 1 autre, le père... il oserait voler la fiaocée de son "ls .... Oh! non, cela ne sera pas, cela ne sera pas... Elle revint alors près de Giulio, et lui prit les mains. — Sou nom, madame, demanda-t-il, son nom? Mais Perdita n'était plus la même femme; elle venait de prendre une décision subite. — Je ne vous le dirai pas, flt-olle en souriant; mais si vous voulez avoir confiance en moi, je vous promets de vous rendre votre fiancée. — Ne vous jouez pas encore de ma douleur, madame. — Me jouer do vous, pauvre enfant! fit-elle d'un ton d'excuse. Puis, haussant les épaules avec un mouvement do naïve tendresse : — °h! non, je ne me joue pas de votre douleur.., Demain soir, vous aurez des nouvelles de Bianca. Où vous trouverai-jo? — Là, eu face, à l'hôtel du marquis de Santa- Croce. — Mais jurez-moi de ne faire aucune démarche : elle compromettrait mes desseins. — Je vous le jure. — A demain donc. — A demain... Quel que soit le résultat de to« tre entreprise, madame, je vous remercie d'avance, et je vous bénirai plus encore si vous me la rendez, elle... car je vais bien souffrir jusqu'à demain soir!... Et il fit un pas pour s'éloigner. Près de la.porte, la voix de la courtisane le rappela. — Giulio? — Madame! — Accordez-moi une grâce... Vous m'avez sauvé le vie, et jo ne vous ai pas embrassé... Laissezmoi vous embrasser. — Avec pla sir, madame. Giulio tendit son beau front, et Perdita, par un élan sublime, le pressa sur son cœur en pleurant. — Au revoir! fit-elle. — Au revoir, madame. Et, en sortant, il se demanda pourquoi cette femme l'avait pressé contre son cœur, ©t pourquoi cette étreinte avait soulevé en lui un sentiment do tendr'sse jusqu'alors inconnu. Restée seule, Perdita s'agenouilla au milieu de son b>udoir et pria. — Dieu, dit-elle, pardonnez moi d'avoir, jusqu'à ce jour, méconnu votre miséricorde infinie. Vous me rendez mon fils... gloire à vous, mon Dieu I... Inspirez-moi, secondez-moi dans ce que je vais entreprendre!... Si jo réussis à rendre le bonheur à mon enfant, je vous le jure, ô mon Dieu ! je donnerai tous mes biens aux pauvres, en témoignage de votre grandeur et de votre puissance infinies! Elle se releva. Son »me était plus calme, son visage plus radieux. Un chant orgiaque la rappela à la réalité. Les convives hurlaient sous les fumées du vin. Perdita jeta les regards autout d'elle, et, pour la première fois, rougit de sa condition de vivre. — Oh! fit-elle, comment ai-je pu me dégrada ainsi?... L'amour maternel avait régénéré la courtisan5' D'un pas ferme et décidé, elle revint dans la sa"" du festin, après avoir revôtu à la hâte une qui cachait tous ses charmes. Ce changement de toilette fit pousser un éd**, de rire aux convives abrutis. Sans en êtr? choquée, Perdita reprit sa plac6' table, et éleva son verre. On se tut pour l'écouler. — Messieurs, dit-elle, un dernier toast avant ' nous séparer... — Comment, nous séparer! crièrent les non! non! jamais !... Elle frappa sur un timbre; les valets entrer"1'' elle leur fit signe d'attendre. Puis elle reprit : — Le festin qui nous a tous réunis est f î"i prôme adieu... Plus de soupers, plus d'orgie* 4 damants; je me répons de ma vie passée... retremper mon âme dans une vie nouvelle..' À messeigneurs! , Un hourrah grotesque lui répondit : °a B * pressa autour d'elle. p Sans perdre son sang-froid, elle domiDft c> gard cette bande d'hommes abrutis par l'ivresse la luxure. j. Elle traversa les rangs sans qu'on osât l'ar ter, et disparut dans ses appartoments. ..^ Les seigneurs voulurent se précipiter de» elle, mais ils furent saisis parles laquais, et p ses hors de l'hôtel. hli# C'est en trébuchant qu'ils s'éloignèrent, par la populace. „cil Perdita, s'enveloppant d'une mante, sortit, Y d'instants après ses convives. (La ***» à m» proche** N*mtt*>