FEUILLETON. CHAPITRE XI. Le tuteur.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-11 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE XI. Le tuteur. Amédée AUFAUVRE Madame Menneville s'était substituée à Adrienne dans l'accomplissement de la tâche que la jeune fille s'était généreusement imposée. L'absence de M"" de Rouvière u'était pas difficile à motiver aux yeux de Félicie qui ignorait absolument les circonstances de sa venue à Auteuil et de son départ. Aux questions, du reste très circonscrites de la AU« du capitaine, Mme Menneville put recoudre en continuant le système adopté par Adrienne de concert avec le docteur Dupré. Félicie croyait être venue pur hasard dans la famille de Lucien, et y être restée par nécessité; l'accident par ses effets donnait aux causes indiquées tous les aspects de la vraisemblance. Du reste, l'amélioration morale produite par l'ébranlement qui avait suivi l'accident s'était soutenue et continuée; si, souvent la malade retombait dans le silence mélancolique qui avait caractérisé particulièrement ses aberrations, ce n'était plus dans des conditions alarmantes; la réflexion se peignait dans les yeux de la jeune fille, comme l'image d'un paysage dans les eaux qui le traversent. La fixité et l'apathie avaient disparu ; l'incohérence presque monosyllabique du langage s'était effacée; la vie intellectuelle circulait dans l'ensemble des paroles, dans la succession des idées et des phrases exprimées; une certaine lenteur de conception et d'expression qui, d'ailleurs, allait se stimulant, était la seule trace de la désorganisation vaincue par l'accident dont M"a de Rouvière et M. d'Arjuzan avaient été causes. Cependant les circonstances de la scène dans laquelle Lucien avait vu ses prévisions déjouées et sa conviction si rudement ébranlée, revivaient sous tous les points do vue parmi les habitants d'Auteuil qui se perdaient en conjectures sur le véritable auteur de la trame dont les fils enveloppaient la famille de l'officier. Il n'y avait plus à accuser M. Lenoir en face de l'éclatant démenti que sa présence dans la maison (le M™ Menneville. et les dénégations de Garneau, l'ignoble agent de celui ou de ceux que cachait le quatuor invisible dont il était l'instrument, avaient donné aux renseignements du fils du colonel. — Mais pourquoi cette affirmation directe, pourquoi le nom de M. Lenoir dans la bouche de cet homme qui ignorait absolument que je fusse renseigné d'autre part? Cette question dé Lucien s'adressant à M. d'Arjuzan, intelligence pénétrante et rapide, aguerrie contre les ruses de tous ceux qui vivent des passions, des faiblesses et de la crédulité. La réponse était trop précise et trop vraisemblable pour être vraie. Supposons ce Garneau agent de M. Lenoir. — Affirmez, car c'est de lui que j'ai su le départ projeté par M. Lenoir, le jour même du bal où j'ai cru devoir intervenir: vous, M"e de Rouvière et M. Lenoir, connaissiez seuls ce projet. — Ajoutez les domestiques qui avaient reçu des ordres; c'est par cette voie que ce Garneau 8 dû tout savoir; cependant, je suppose un instant que ce problême déguenillé, soit ou ait été l'agent de M. Lenoir, croyez-vous que celui-ci n'aurait pas P*is ses précautions contre une trahison? il y a trop d'envergure dans l'esprit du tuteur pour qu'il ne se soit pas mis à l'abri d'un péril aussi élémentaire. — D'où vous concluez?... — Que précisément parce que le locataire de la rue des Fossés-du-Templc l'a mis en jeu pour en faire la cheville ouvrière de la trame, il y est étranger. — Si vous saviez avec quelle peine j'ai arraché le setret de cet homme ! il hésitait et équivoquait de façon à lassei un moins patient; j'ai conquis sa déclaration au prix d'une coûteuse enchère. — Preuve de plus, vous l'avez poussé à une supercherie pour ne pas manquer votre argent. — Mais pourquoi ce nom qui se prête mieux que tout autre au soupçon ? — Tour être cru, ce Garneau était dans la nécessité de se montrer vraisemblable, c'est de sa part un acte d'habileté et un argument contre votre opinion; vous avez dû infailliblement montrer la voie au délateur; il ne s'est tant fait prier que pour mieux vous convaincre; ne m'avez-vous pas Soupçonné moi-même d'être un des rouages de la machine compliquée qui fait mouvoir tant de fils? — Je l'avoue, mais si maintenant j'ai la satisfaction de reconnaître mon erreur, je n'en suis pas moins convaincu que vous et Ml:° Adrienne étiez, sans le vouloir, une des pièces du damier sur lequel se jouait la partie. — Je vois que je ne parviendrai pas à vous faire changer d'opinion. — Franchement, n'avez-vous pas été surpris des facilités que vous a offertes M. Lenoir? tout eu reconnaissant très-volontiers que votre mérite personnel peut tout expliquer, vous avez dû u'être pas dupe de ses recommandations et de ses sévérités, car remarquez que, sauf le comparse immonde qui a placé sa signature au bas de la lettre du prétendu mandataire des Silber, Simpson et compagnie, seul M. Lenoir est en jeu. — Je connais des hardiesses bien autrement risquées !M. Lenoir ne m'a d'ailleurs témoigné tant dé bon vouloir que parce que je lui portais des projets et des plans d'affaires; vous ignorez l'entraînement que ces choses-là exercent sur les spéculateurs, je le sais moi qui l'ai éprouvé; un projet pour un faiseur d'affaires, c'est une bataille pour un soldat, une conversion pour un prêtre, une idée pour un auteur! — L'événement me donne tort, je le reconnais, mais moi qui ai passé par tous les sentiers au bout desquels j'ai fait mes convictions, je ne puis me résigner à me considérer comme ma propre dupe ; il me faut le dernier mot de toute cette affaire. — Et cela importe d'autant plus que maintenant vous ponvez avoir deux ennemis au lieu d'un seul: M. Lenoir pour les accusations formelles portées à tort, en apparence du moins, contre lui, et le personnage inconnu dont le révélateur est l'instrument; ce dernier a maintenant d'immenses avantages; jugez de l'influence de ce qui s'est passé devant M. Descroisilles sur le procès pendant au tribunal de la Seine! d'un autre côté, l'attention des magistrats est attirée sur M. Desroziers compromis dans des affaires politiques, anciennes, il est vrai, unis faciles à raviver et à rattacher au présent: vous savez l'habilelé des hommes rompus à la pratique des affaires criminelles quand on les aiguillonne avec le fouet de la politique. — Oh ! je ne crains rien et je défierais la haine, fit M. Desroziers. — Je n'en doute pas, mais sous le prétexte de l'intérêt gouvernemental, on ne met pas de limites à l'arbitraire; il y a recrudescence, caries nuages qui assombrissent l'horizon politique sont gros d'orages ; vous avez des amitiés compromettantes, prenez-y garde! Le capitaine lit un geste de défi. — Que pour vous, vous ne craigniez rien, et que vous braviez l'injustice, soit; mais avez-vous songé à M''* Félicie? M. Desroziers pâlit. — Il faut être prudent, plus que prudent, carie coup qu'elle recevrait de ce côté, serait irréparable. L'officier remercia M. d'Arjuzan du geste et du regard. Le sergent. admis à la conversation, avait d'abord ouvert des oreilles larges comme des pavillons de trompette, puis, balloté par une discussion dans laquelle il ne comprenait rien, il s'était tout doucement laissé aller au sommeil; sa respiration régulière et bruyaute tournait à la pédale, lorsqu'un  coup de sonnette le réveilla en sursaut. — Qui vive! s'écria-t-il en se redressant; imbécile, je rêvais à la nuit de Marengo où j'étais en sentinelle perdue; j'ai pris la cloche pour un fusil et le facteur pour un autrichien. En faisant cette réflexion, Cloquet alla recevoir deux lettres, l'une à l'adresse de M. Desroziers, l'autre portant le nom de Lucien. — Une lettre pour moi, ici, dit le capitaine surpris, comment se fait-il?... voyons. En en lisant le contenu, le capitaine parut sérieusement troublé. — Vous aviez raison, monsieur, dit-il à Hector après quelques instants de réflexion , en voici la preuve, mais l'avis n'est pas signé. «Un ami inconnu, me dit-on, vous informe du »danger que vous courez. Quelques heures après »la réception de ce billet, un officier de paix ira »à.Vuteuil pour exécuter un mandat d'amener lancé »contre vous et contre M. Menneville; hàtez-vous »de vous y soustraire. » — M. Lenoir se venge, dit Hector, et il a pour auxiliaire le magistrat qui suspecte tout ce qui se passe ici; qu'il soit d'un ami ou d'un ennemi, l'avis est bon à mettre à profit. — Que faire? demanda le capitaine en songeant aussitôt à sa tille. — C'est moi qui vais le dire, répliqua Lucien en repliant mais non sans pouvoir se défendre d'un mouvement de triomphe, la longue lettre qu'il venait de lire avec avidité. Nous allons à Taris. — C'est cela, dit M. d'Arjuzan, vous cacher. — Au contraire, nous montrer. M. d'Arjuzan semblait n'avoir pas compris; ce fut avec un étonnement véritable qu'il fit cette réflexion : — Mais la justice? — C'est à elle que je compte faire une visite. — Etes-vous fou? — Soyez tranquille, je n'irai à la Préfecture qu'en second heu; auparavant il faut que nous nous présentions autre part. — Que voulez-vous dire? — Nous allons tous en corps présenter nos civilités à M. Lenoir; j'espère que vous serez du voyage. — Encore une énigme! — Dont voici la clef, répondit Lucien en élevant la lettre qu'il tenait à la main. — Prenez-y garde, le tuteur est un terrible homme, vous l'avez jugé. — Aussi ne fallait-il pas moins que ce talisman pour me décider à risquer la revanche. Allons, Cloquet, faites atteler, nous partons tous les cinq. — Présent! je suis comme M. Lucien, je crois qu'il n'est pas possible que le bon droit, la justice, l'amitié, enfin le bataillon carré que nous formons à nous cinq, soient enfoncés sans rémission. Je suis pour le bon Dieu des honnêtes gens. M. d'Arjuzan et M. Desroziers firent des représentations que le jeune homme refusa formellement d'écouter. — Eh bien, puisque vous ne voulez rien entendre, le risque sera pour tout le monde ; nous partons avec vous, fit le capitaine, seulement, songezy, on pourra vous refuser la porte. — On nous l'ouvrira. — Sur quoi vous fondez-vous? — Parce qu'on croira ouvrir une souricière. — Espoir consolant, mais ce qui est dit, est dit; en route! Quelques minutes ne s'étaient pas écoulés que les cinq hommes roulaient au galop sur le chemin que deux jours auparavant avaient pris M. Lenoir, Adrienne et M. Descroisilles. La voiture alla droit à l'hôtel du tuteur. — Dites à M. Lenoir, fit Lucien en descendant dans la loge du concierge, que MM. Lucien Menneville, Desroziers, d'Arjuzan, Cloquet et Justin Brunet, lui demandent quelques moments d'entretien. Un valet de chambre vint après un assez long intervalle, rapporter la réponse du tuteur. M. Lenoir consentait à recevoir les visiteurs. Après avoir rempli ses ordres, le domestique so r tit précipitamment. Les préliminaires d'antichambre tirèrent en longueur. — Je devine notre homme, fit Lucien, il nous réserve une surprise; le valet de pied va requérir la police, ou au moins l'avertir, pour la dispenser de se mettre en chasse sur le territoire d'Auteuil. — Prenez garde , alors, dirent à la fois Justin le capitaine et M. d'Arjuzan. — J'ai confiance, car j'en ai vu bien d'autres, répliqua Cloquet en sifflotant le refrain: La victoire est à nous. La sécurité de Lucien paraissait s'élever jusqu'à la témérité. On introduisit les cinq hommes dans le cabinet de M. Lenoir. Deux ou trois commis écrivaient ou feignaient d'écrire dans les angles de la pièce opposées à la porte. — Que voulez-vmis? demanda M. Lenoir d'un ton hautain et en regardant les cinq hommes du haut de l'épaule. — Nous venons vous rendre la visite que vous avez bien voulu nous faire à Auteuil, dit Lucien d'un air gracieux. — Je n'aime pas le persifflage, fit le tuteur d'un ton impératif. — L'explication peut s'étendre, je vais faire comme elle, murmura Cloquet entre ses dents, et sans plus de façons il alla se poster dans un fauteuil comme dans une stalle en face d'un théâtre. — Vous souhaitez que j'aille au fait? demanda Lucien du même ton. — Sans tarder, je vous prie. — Vous avez raison, car cela peut être long. — Je n'ai que peu de moments à vous consacrer. — Cela peut aussi être court... continua tranquillement Menneville, cela dépend de vous. — Enfin, monsieur? — Enfin m'y voici. Etes-vous disposé aujourd'hui i faire ce que vous avez refusé avant-hier? — Précisez, s'il vous plaît. — D'abord vous allez écrire à M. Descroisilles que vous retirez votre plainte, et qu'il y a lieu de surseoir à l'exécution du mandat décerné contre moi et M. Desroziers. M. Lonoir regarda Lucien avec une surprise qui n'avait rien de joué. — Ne vous étonnez pas, je vous prie, ce serait trop tôt, et permettez-nous de nous asseoir. Sans attendre la réponse, les quatre hommes prirent des sièges. M. Lenoir, dérouté par le sang-froid et l'assurance des visiteurs, pressentit quelque chose, il se tenait en garde. — On donne une couleur politique a l'arrestation qu'on projette, mais vous savez que c'est à tort, ajouta Lucien, et un mot de vous changera certainement les dispositions du parquet. — Continuez, dit froidement le tuteur. — Après cette petite condescendance, gage d'une bienveillance que je ne révoque pas en doute, je vous prierai de permettre à M1" de Rouvière d'aller donner à son amie les soins et les consolations auxquels vous l'avez brusquement enlevée. — Un mot, monsieur, avant d'aller plus loin ; est-ce un dernier tableau destiné à compléter les infamies de l'autre jour ? — C'est très-sérieusement, le plus sérieusement du monde que je parle en ce moment. — Fort bien, vous avez la plaisanterie lugubre, mais je vous autorise à aller jusqu'au bout, fit M. Lenoir en regardant la pendule ; vous avez encore une demi-heure. — Juste le temps nécessaire à votre domestique pour revenir accompagné d'agents de la préfecture de police. Cette réplique sembla étonner le tuteur, il réfléchit. (Lu suite au prochain Numéro.)