Variétés. LA QUÊTE DU VICAIRE.
L'UNION., 1866-12-20 00:00:00

Variétés. LA QUÊTE DU VICAIRE. C'est dans la lande du Kerbihan que je rencontrai, au commencement d'octobre dernier, l'abbé Le Guello. Il était environ sept heures du matin, je venais d'entrer en chasse, et mes chiens que je poussais de la voix ne s'engageaient qu'avec une ardeur très-modérée dans les bruyères et dans les ajoncs, des plus compactes et des plus fournis à cet endroit. L'un d'eux se retourna tout à coup à un léser bruitjiu'il venait sans doute d'entendre derrière lui. Mes yeux se portèrent dans la direction de ses regards. A trois cents pas environ de moi, une charrette à bœufs débouchant d'un pré venait de s'engiger sur le chemin que les roues ont marqué profondément dans la lande. Deux hommes le précédaient : un paysan et un ecclésiastique, qu'à sa démarche je reconnus pour l'abbé Le Guello. C'est un excellent homme que l'abbé, fort aimé et fort estimé dans ce petit coin de la Bretagne où je vais passer une partie de mes vacances. Souvent je l'ai rencontré à la pêche, le vendredi. Sa place habituelle était au bas du déversoir de Roduel. Sous l'arche d'un pont de bois où l'eau forme remous, sa ligne à la main et attendant fortune, j'avais, dès le premier jour, lié conversation avec lui. Il avait du bon sens, de la finesse et ce charme exquis de, la simplicité. Je ne sais si c'est parce que j'avais été heureux à la pêche, mais, depuis cette rencontre, je me dirigeais tous les vendredis vers ce pont où j'avais trouvé l'abbé pour la première fois. Dès que je l'eus aperçu dans la lande; — Bonjour, monsieur l'abbé, lui criai-je de loin. Nous nous étions rapprochés ; i! me ton- dit la main. Vous voilà en chasse, monsieur? me dit-il. Depuis une heure. Et vous, monsieur l'abbé ? Il ne me laissa pas achever ma phrase : — Moi, je vais à la quête. — Pour vos pauvres? — Non, fit-il, je quête pour moi L'abbé comprit, à ma physionomie un peu étonnée, que cette dernière phrase voulait un développement. Il ajouta: — Chaque année, à l'automne, à cette époque où les moissons sont rentrées, où le blé noir est battu, où les pommes sont gaulées, je me mets en course ; un brave homme veut bien m'accompagner. Aujourd'hui c'est Mathurin Brice qui a mis ses bœufs et son tombereau à ma disposition. Je parcours toute la paroisse et je recueille ce q le les fidèles veulent bien donner : là du blé, ici des pommes de terre, là-bas du cidre, plus loin du bois, c'est ma provision annuelle. Elle no me fait jamais défaut, grâce à Dieu, car je ne rencontre sur ma route que des mains libéralement ouvertes. — Ah ! fis-je d'un ton qui demandait évidemment de plus longs détails dans cette explication. Je vis à un léger sourire de l'abbé, qu'il avait lu dans ma pensée. Il reprit : — Cette paroisse du Touldren est une des plus étendues du diocèse, elle est peu peuplée, vous le savez, monsieur, et bon nombre des villages qui lui appartiennent Sont à plus d'une lieue de la cure. Nous avons les pauvres à visiter, les malades qui réclament le secours de notre ministère. La paroisse avait un recteur et un vicaire ; elle a demandé un second desservant. Quelque sollicitude que le Gouvernement ait pour nos campagnes, il a bien des charges, et le traitement qu'il peut accorder à ses ecclésiastiques hors cadre est des plus modiques D'ordinaire les paroissiens s'imposent alors volontairement. Une cotisation en argent supplée aux faibles appointements du second vicaire. Pour moi, monsieur, je trouve que cette contribution volontaire est parfois onéreuse. Pour nos paysans, du reste, l'argent représente toujours une dépense. Il leur semble moins lourd de s'acquitter en nature. Je pars donc. La charrette reste en dehors de la cour; j'entre dans la ferme; pendant que je cause avec quelqu'un de la famille, le fermier dépose son offrande dans la charrette, y met ce qu'il veut, chacun est libre. Je ne regarde jamais dans la voiture. Je vaux ignorer qui me donne, pour être reconnaissant envers tout le monde. Nous étions arrivés au bout de la lande. Je serrai avec plus de cordialité que jamais la main à l'abbé Le Guello. — Bonne quête, monsieur l'abbé. — Bonne chasse, monsieur. Et je n'engageai dans un chaume nouvellement coupé en songeant à cette humilité que peut seule inspirer le sentiment du devoir dans une âme toute chrétienne. Cette conversation du pauvre abbé Le Guello ne me sortit pas de la tête durant toute la journée. Le soir, en rentrant à la maison, j'entendis le grincement des roues d'une charrette cahotant dans un chemin creux. Je me dirigeai du côté d'où venait le bruit, dans l'espérance de presser une fois encore la main de ce brave homme. Je le vis. Il avait l'air d'un homme heureux, l'œil animé d'une joie véritable, la figure épanouie. — Allons, lui dis-je en l'abordant, je vois, monsieur l'abbé, que la journée a été heureuse. — Excellente ! reprit-il, Ce sont de braves gens que nos paysans de Bretagne, et je remercie Dieu de m'avoir envoyé dans cette paroisse. Jamais la quête n'a été meilleure. Ils n'ont épargné ni leurs celliers, ni leurs greniers. Je crois, en vérité, que j'ai reçu de tout le monde. Nous nous étions arrêtés dans cet échange de paroles, et les bœufs devant lesquels l'abbé marchait à quelques pas nous avaient rejoints. Le chemin était très-étroit, je montai sur la berge pour laisser passer la charrette. De cette place je dominai le tombereau. J'y jetai les yeux, il était vide. Il y avait là un mystère, La charrette passée, je sautai dans la route, et je m'adressai à Mathurin Brice qui suivait par derrière. — Eh bien, Matho, lui dis-je, la charrette est vide. — Complètement, fit Mathurin. — Vous n'avez donc rien reçu ? — Oh ! si monsieur ! M. l'abbé Le Guello est un si brave homme! Le tombereau eût été trois fois plus grand, qu'on l'aurait rempli. — Alors, je ne comprends pas, ajoutai-je en montrant la voiture. — C'est que M. l'abbé a fait visite à tout le monde et qu'il a laissé chez les pauvres ce que les riches lui ont donné. Voilà pourquoi nous revenons à vide. Inhumation des restes mortels du cardinal de Richelieu — Une intéressante et pieuse cérémonie a eu lieu aujourd'hui. Il a été procédé solennellement, dans l'église de la Sorbonne, en présence de S. Exe. le ministre de l'instruction publique et de Mgr. l'archevêque de Paris, à la translation et à l'inhumation des restes du cardinal de Richelieu. Richelieu mourut en 1642, âgé de cinquante-huit ans. L'église de la Sorbonne, dans laquelle il fut inhumé, est toute remplie de son souvenir. Les fenêtres et les vitraux sont chargés de son chiffre et de ses armes. En 1793, cette église fut saccagée comme les autres, et les tombeaux profanés. Les restes mortels du cardinal disparurent; son crâne fut recueilli par une personne qui le conserva comme une relique et le transmit à ses enfants. Pour soustraire plus facilement au vandalisme du temps cette précieuse relique, et diminuer son volume, une section verticale y fut opérée et la partie antérieure de la tête c'est-à-dire le masque seul fut conservé. Ces restes, comme il y a quelques années le cœur de Voltaire, furent remis à M. le ministre de l'instruction publique, qui en accepta le dépôt après qu'il se fût fait rendre compte de leur authenticité. La partie haute de l'église consacrée au chœur était entièrement tendue de draperies de velours grenat. La chapelle au centre de laquelle s'élevait le tombeau du cardinal était décorée de panneaux de bois encadrés dans les embrasures du mur et revêtue de draperies pareilles à celles du chœur. Les restes du grand cardinal-ministre ont été présentés à l'entrée de l'église par S. Exe. le ministre de l'instruction publique et reçu par Mp- l'évêque de Sura et le vicerecteur de l'académie. Les grands corps de l'Etat, les hauts fonctionnaires, les ministres, les membres des sociétés savantes, du haut clergé, etc., étaient représentés à la cérémonie. Pendant l'inhumation, des chants expiatoires et iunèbres ont été entendus. Une messe en musique pour l'ouverture des cours de la faculté a eu lieu ensuite. M. l'abbé A. Perraud, professeur à la faculté de théologie, a prononcé un discours sur Richelieu. Instrument de torture. — On écrit de Montauban à la Gironde : La salle des archives du département de Tarn-et-Garonne vient d'être enrichie d'un dépôt bien rare à coup sûr. Il ne s'agit pas cette fois d'un manuscrit précieux, mais bien d'un instrument de torture exhumé du fond de la prison de Montauban, où il était resté ignoré depuis que la loi atroce qui soumettait les accusés à la question a disparu à nos Codes. La vue de ce terrible engin est bien faite pour glacer d'effroi et pour inspirer de tristes réflexions sur la barbarie des hommes qui, comme l'a tiès-bien dit un écrivain, n'ont été que trop souvent les animaux les plus cruels de la ciéation. L'instrument que je vais essayer de décrire portait le nom de chevalet. Imaginezvous une pièce de bois de chêne, longue de 3 mètre 45 centimètres, large de 45 centimètres et épaisse de 12 centimètres reposant sur quatre énormes pieds à environ ?5 centimètres du sol: voilà la charpente. Maintenant nous allons entrer dans les détails. Le patient était couché sur cette pièce de bois, où l'on remarque de distance en distance dix trous dont huit de forme ronde et deux de forme longitudinale, destinés à recevoir les cordes et la courroie à l'aide desquelles son corps était lié et fixé dans un état complet d'immobilité. A l'une des extrémités se trouve un fort crampon de fer, nui ni de deux trous où passait la corde qui attachait les pieds ; à 25 centimètres à peu près de ce crampon, le bas des jambes du potieat était engagé dans un madrier pourvu de deux trous et s'ouvrant à la façon d'un livre pour donner passage aux jambes; après quoi il était solidement vissé. A l'extrémité opposée du chevalet, on aperçoit un cric fait à peu de chose près dans le genre de ceux liont se servent les camionneurs pour assujettir leur chargement à l'aide d'une corde. C'est à ce cric que correspondaient les deux bouts de corde dont chacune des mains du supplicié se trouvait préalablement liées. II suffisait alors d'imprimer un mouvement au cric à l'aide d'un tourniquet en fer qui lui est adapté pour tendre les cordes et disloquer, en les déchirant, les membres du patient. D'après les procès verbaux de torture qui existent encore en assez grand nombre, il paraît que cette tension s'opérait graduellement et presque toujours de trois crans en trois crans, les cordes ayant été préalablement tendues par l'exécuteur des hautes œuvres, avant de commencer cette infernale opération. Chaque cran offre la dimension de 13 millimètres 1/2. Il résulte de documents authentiques que certains accusés ont été ainsi tirés jusqu'au 26e cran; nous épargnerons à nos lecteurs une plus ample description sur un aussi triste sujet, que nous n'avons abordé qu'avec un sentiment, pénible facile à comprendre. Une jeune fille, en costume de soubrette de bonne maison, à l'air honnête et réservé, se présentait hier, à la tombée de la nuit, chez un marchand de la Villette, et, après avoir fait une emplette, disait avec un léger tremblement dans la voix: —"Je n'ai pas de monnaie ; on m'a donné un billet de 1,000 fr. ; si vous pouvez me le changer, vous me ferez plaisir. En même temps, elle tenait à la main le précieux papier Le marchand avait précisément là une somme préparée pour un paiement qu'il devait faire. Il compte l'argent, puis il prit le billet. Mais, après l'avoir déployé il se mit à rire au nez de l'acheteuse, et lui dit: — C'est une mauvaise plaisanterie. Payezmoi d'une autre façon, ou rendez-moi ma marchandise. Le prétendu billet de banque n'était autre chose, en effet, qu'un de ces prospectus soyeux qu'on faisait autrefois, et dans lesquels les mots mille francs étaient remplacés par mille franges. Cependant la jeune fille insistait en disant que son billet était bon, qu'elle le tenait de sa maîtresse, etc. Cette insistance et la précaution qu'elle avait prise de venir à l'heure où l'obscurité commence, sans que le gaz soit encore allumé, firent penser au marchand qu'elle avait eu une intention frauduleuse. Cependant la ruse lui semblant trop grossière pour tromper personne, il se disposait à renvoyer la domestique après l'avoir sévèrement admonestée. Mais un sergent de ville qui passait entendit cette admonestation et crut devoir intervenir. S'étant informé de ce qui venait d'arriver, il conduisit la jeune fille devant le commissaire de police du quartier. Questionnée par ce magistrat, elle se mit à fondre en larmes. Elle déclara qu'elle se nommait Céline D..., qu'elle était venue depuis peu de temps de Caen, son pays, dans la capitale, pour entrer au service des époux F.... Un petit meuble s'étant cassé, il y a quelques jours, chez ces derniers, ils l'avaient jugé en trop mauvais état pour le faire raccommoder, et l'avaient donné à Céline en lui disant de le vendre à son profit à un marchand de bric-à-brac. En examinant, en démontant ce meuble pour juger du prix qu'elle en pourrait avoir, la jeune fille découvrit un tiroir secret dans lequel, avec quelques vieux papiers, elle trouva le prospectus fait à l'imitation d'un billet de banque, et qu'elle prit pour un billet véritable. Dès lors, un combat terrible se livre entre les bons et les mauvais instincts dans la conscience de la domestique qui, jusque-là, avait été honnête. Son bon ange lui disait qu'en lui donnant le meuble, on ne lui avait pas donné les 1,000 fr. qui s'y trouvaient à l'insu de ses maîtres; que les prendre serait commettre un vol, que les restituer serait, au contraire, une bonne action, un moyen de se faire estimer davantage et d'obtenir peut-être une récompense. Le diable lui représentait que ses maîtres étaient riches, que la perte de ce billet, dont ils ignoraient l'existence, ne pouvait leur faire aucun tort ; que le marchand de bricà-brac, s'il l'avait trouvé, lui, n'aurait pas été sans doute si scrupuleux. Et le tentateur lui mettait sous les yeux les bijoux, les ajustements, les belles toilettes qu'on peut se procurer pour 1,000 fr. Satan, comme nous l'avons vu, avait triomphé. La loi punissant l'intention aussi bien que le crime, Céline, d'après ses aveux, a été maintenue en arrestation. Mais il est probable que la justice lui tiendra compte de ses excellents antécédauts et des circonstances très atténuantes de cette singulière affaire. Voici un vol qui mérite une mention spéciale pour la hardiesse avec laquelle il a été commis: Jeudi, un jeune homme en tenue de voyage, se présenta au café fréquenté par M. G..., négociant dans le quartier de la Madeleine, à Paris, et demanda à la caissière si son oncle n'était pas là. „Votre oncle! répondit la dame de comptoir, mais monsieur, je ne vous connais pas. vous ne vous souvenez pas du petit G..."? La dame ne se rappelait pas du tout, elle ignorait même que G... eût un neveu. «Enfin, dit-elle, M. G... est là-bas au fond, je crois même qu'il dort." M. G... s'était en effet assoupi; son prétendu neveu alla à lui. Tout le monde le regarda, chacun admirait sa bonne mine et son élégance. „Le cher oncle! fit le jeune homme en contemplant le dormeur, comme il ronfle ! Il ne se doute pas que je suis arrivé aujourd'hui même de Lima." Une personne qui se trouvait à côté de lui voulut réveiller M. G... „Oh! je vous en prie, dit le jeune homme, laissez le dormir ; son sommeil est si profond que je parie lui enlever sa montre sans qu'il s'en aperçoive," En disant cela, le prétendu neveu débarrassa avec une prestesse sans égale son parent de son portefeuille, de sa chaîne, de sa montre et de son porte-monnaie. Et tous les assistants de rire et d'encourager le jeune homme. «Quelle surprise! disait-on. Va-t-il être étonné, ce pauvre G...?" Puis, en attendant son réveil, les habitués reprirent leurs parties, interrompues par l'arrivée du voyageur. Celui-ci fit apporter du papier, écrivit une lettre qu'il cacheta, demanda où il trouverait un bureau de poste et sortit avec un calme parfait, laissant son chapeau sur une banquette. A peine était il parti, que M. G... ouvrit les yeux et se mit à bailler. Ses connaissances épiaient se moment, tous souriaient. M. G.. voulant se rendre compte du temps qu'il avait dormi, chercha sa montre sans la trouver. L'expression piteuse que. prit sa figure en constatant cette disparition, fit éclater de rire tous les consommateurs. M. G... demanda des explications. En apprenant ce qui c'était passé, il pâlit, se croyant victime d'une mystification. La vérité lui fit bientôt comprendre qu'il avait été volé. Nous laissons à penser le désespoir du malheureux négociant, dont le portefeuille contenait des valeurs et une assez forte somme en billets de banque. Le Journal du Loiret annonce que la ville d'Orléans vient d'hériter d'une importante collection de médailles qui lui a été léguée par M. Delahaye. ancien sous-préfet de Beruay, décédé à Paris le 26 novembre. Al. Delahaye a également fait don à la ville d'Orléans d'un capital do 25,000 fr., dont les intérêts, d'après sa volonté expresse, devront être affectés a l'entretien et à l'accroissement de ce médailler. Cette collection se compose de quatre à cinq mille pièces, toutes dans un état de conservation parfaite. A côté de monnaies anciennes d'une grande rareté, on y voit des séries remarquables de monnaies modernes recueillies sur tous les points du globe. — Tu as donc fait du chagrin à cette bonne Mme X..., qu'elle avait les yeux tout rouges en sortant de chez toi tout à l'heure? demandait un enfant de sept ans à sa mère. — .Mme X... est bien à plaindre, cher aoge ; elle est veuve. — Veuve; qu'est-ce qu'être veuve? — C'est une mère qui a perdu le père de ses enfants ; qui n'a plus personne pour la protéger, pour la défendre. Ainsi, si ton papa mourait, je serais veuve. — Maie, fit le charmant enfant en se dressant sur ses petits pieds, quand je serai grand, tu ne serais plus veuve ! Captivité d'une famille américaine chez les Indiens Kiovas. — Le Times emprunte à un journal américain, le Leavenworth Times, le récit suivant de la captivité d'une famille américaine chez les Indiens Kiovas, délivrée par le lieutenant Hesselburger, de l'infanterie des Etats-Unis, en garnison au fort Dodge. On dirait une page d'un roman inédit de Feuimore Cooper. Cette famille américaine revenait de faire une visite à des parents malades, et n'était phs qu'à quelques milles de chez elle lorsqu'elle fut surprise par une troupe d'Indiens. Le chef de cette famille, M. James 13ose. voulut se défendre, mais il fut tué et scalpé, Mme Bosc, un enfant de onze mois, et ses trois sœurs, Marguerite, âgée de dix-sept ans, Joséphine, âgée de seize ans, Ida, âgée de sept ans, furent immédiatement placées sur des chevaux et emmenées chez les sauvages. Les Indiens pressaient par tous les moyens possibles la marche des chevaux. Dans cette course précipité, l'enfant tomba des bras de sa mère sur des rochers et fut laissé pour mort, les sauvages n'ayant pas permis à cette malheureuse femme de descendre de cheval pour le ramasser. Pendant leur captivité, la mère et ses deux filles aînées souffrirent, de la part des Indiens, des cruautés inouïes, les procédés les plus outrageants. Le sort de la plus jeune, malgré son âge, n'était pas moins horrible. Une fois ce,te pauvre enfant, n'ayant pu comprendre ce que lui commandait son affreuse surveillante, fut placée sur des charbons allumés et cruellement brûlée. Elle avait tellement souffert lorsqu'elle fut délivrée, qu'elle ne parlait plus ; elle avait oublié sa langue maternelle. Après le traité fait avec les Indiens, le MeutenautHesselburger et sa troupe retournèrent au fort Dodge, où ils se procurèrent les objets nécessaires à la rançon de cette malheureuse famille ; puis ils revinrent au camp des Kiovas, où les deux filles aînées lui furent remises moyennant une somme d'argent qu'il donna aux Indiens qui les retenaient prisonnières, et i! sut empêcher cette nuit-là la continuation des indignités auxquelles elles étaient en proie depuis le premier jour de leur captivité. Le lieutetenant Hesselburger et les deux sœurs aînées partirent aussitôt pour le fort Dodge, où ils arrivèrent le jour suivant. Le guide et quelques Indiens amis leur avaient fait prendre une route plus courte pour s'y rendre, à leur départ du camp des Kiovas. Quelques jours après les Indiens amenèrent Mm6 Bosc et sa fille la plus jeune, qu'ils livrèrent après avoir reçu du commandant du fort neuf couvertures et des vivres. (Jette malheureuse famille est restée pendant dix semaines prisonnière des Indiens, et pendant ce temps, elle a souffert tout ce qu'un esprit des plus méchants peut inventer de cruautés diaboliques, de tortures affreuses prodiguées avec la plus incroyable insensibilité.