205 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXIII Au Printemps
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-18 00:00:00

205 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXIII Au Printemps PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — C’est une excellente idée, dirent ensemble Angélique et Jean. — Qu’en dis-tu, fillette? ajouta Mme Lenoir en s’adressant à Àntonine. La jeune fille tressaillit comme si cette question l’eût brusquement éveillée. Elle faisait nn songe, les yeux ouverts, se rappelant Gernsbach, la Cagnotte et ses amies, le comte Fabiani et certaine adresse de la rue des Vignes, où elle se promettait d’écrire dès le len- demain pour apprendre à Madeleine de Berny son retour à Paris. — Quoi, maman? — Tu as entendu ce que vient de te propo- poser Germain? c’est une excellente idée! — Oui, certes, répondit Antonine do confiance, sans nullement savoir ce dont il s’agissait. — Ainsi tu consens? ajouta Lenoir. — Oui, mon père. — Eh bien! ce sera pour lundi, je viendrai vous prendre à huit heures du matin tontes les deux, ma chère madame Lenoir, et, de cotte façon, Antonine aura quarante-huit henres pour se reposer du voyage que vous venez de faire. — C’est convenu. — Oui, dit nne seconde fois la fiancée de Bonard, qui ne comprenait pas encore très bien ce dont il s’agissait. La suite de la conversation la mit en eonrant de ce qu’elle avait accepté, et cette découverte n’éveilla chez elle ni enthousiasme ni regret bien vif. Ce qni la charma même fnt l’assurance de ne pas vivre enfermée dans l’appartement qui lui paraissait petit, écrasé par son plafond, triste et sans air, en comparaison du logement et des vastes salles de la Restauration de Bade. Puis elle sentait qu’elle avait besoin de distraction, que la solitude lui serait mauvaise et qu’elle trouverait nn charme véritable dans les allées et venues des nombreuses clientes dn Printemps. Ensuite nn secret espoir lui faisait comprendre que si madame de Berny voulait la voir et lui parler, rien ne lui serait plus facile an magasin. Elle pourrait venir même au Printemps accompagnée par Olympe on Yanka, voire même aussi par Fabiani. Tontes ses réflexions firent que dès le lendemain, qni était un dimanche, elle trouva le moyen d’écrire en cachette à la Cagnotte en lui apprenant son entrée an Printemps et de mettre sa lettre à la poste, sans que Jean ni Angélique se doutassent de rien. Dès sept heures et demie du matin, le lundi, elle fut prête, ainsi que Mme Lenoir, qui s’était engagée vis-à-vis de Jean à aller conduire le matin et chercher le soir, au magasin, Antonine jusqu’au jour de son mariage. Présentée par Germain Bonard à son patron comme sa future, la jeune fille fut admirablement accueillie et on l’installa immédiatement an comptoir désigné d’avance par son fiancé oomme étant celai qni devait le mieux lui convenir. C’était, comme l’avait dit Bonard, le rayon des confections pour dames. Germain n’avait pas choisi à la légère ce poste pour sa chère Antonine, le compartiment des tapis dont Bonard avait la direction étant situé au-dessous. Il comptait faire ainsi sa besogne en ayant presque constamment Antonine sons les yeux ; mais dès le lendemain dn retour de la famille Lenoir, le principal eaissier de la deuxième caisse étant tombé malade, Germain fnt prié de se charger par intérim de ses fonctions de confiance et le jeune homme n’ayant pas osé refuser* il so fit qn’an lien de se trouver près d’ Antonine, trois on quatre vastes salles le séparèrent d’elle. Deux jours après l’installation de la jenne fille dans le rayon de la confection, nn élégant coupé s’arrêta devant l’entrée des vastes magasins dn Printemps et Madeleine de Berny en descendit. Elle fut bientôt près d’Antonine. — Bonjour, chère enfant. — Eh quoi, madame, c’est vous! — Mais oui, je serais même venue plus tôt, mais j’ai été tellement occupée ees jours-ei que eela ne m’a pas été possible. Montres-moi de# vêtements de chambre, je vous prie, il ne faut pas que je vous fasse perdre votre temps, dés aujourd’hui je donne ma pratique an Printemps. Une antre demoiselle s’approcha. — Inutile de vous déranger, mademoiselle, lui dit anssitêt la Cagnotte, Mlle Antonine . sait ee qu’il me fant. La nouvelle venue se retira aussitôt après avoir salué Madeleine. Celle-ci s’était assise tandis qu’Antonine tirait des rayons des vestons brodés de différentes étoffes et de diverses couleurs. La Cagnotte les examinait avec nne extrême attention, faisant des observations sur leur eoupe leurs broderies et la qualité des draps et des molletons. A les voir ainsi tontes deux, on eût dit vraiment qu’une seule pensée les avait réunies et les occupait uniquement, l’nne cherchant la confection qui lui conviendrait le mieux pour l’acheter, l’autre déployant nn véritable zèle pour trouver celle qni pourrait tenter son élégante clientèle. Cela dura assez longtemps, puis brusquement: — Et votre mariage ? — Il aura lieu bientôt, madame. — Ah ! avec M. Bonard ? — Mais oui. — N’est-il pas employé ici, M. Bonard? — Oui, madame, il est à la seconde caisse, an fond à gauche ponr le moment. — Il l’emportera nn jour ou l’autre pour von» faire riche. Et Madeleine se mit à rire, tandis qn’ Antonine protestait contre eette plaisanterie de mauvais goût par nn: — Oh! madame, anqnel son inter loeutriee ne daigna pas faire la moindre attention. — Je plaisante, dit-elle en changeant de ton Reprodnetïns tazardlxa. Puis, brusquement, regardant bien l’effet que les paroles qu’elle allait prononcer pourraient produire sur la jeune fille, elle ajouta : — - Vous savez qu’il vous aime toujours. — Qui cela? demanda Ântonine en rougissant les yeux baissés. — Le comte Fabiani, parbleu, vous ne pouvez l’ignorer, ma chère mignonne. Il paraît que dans les lettres que vous lui avez adressées depuis son départ de Bade vous vous êtes montrée plus aimable qu’à Gernsbach. Vous voyez que je sais tout. — Oui, madame. — Mais rassurez-vous, jamais personne ne pourra trouver une confidente plus discrète et plus dévouée que je le serai pour le comte et pour vous. — Oh! j’en suis sûre. — A la bonne heure, si nous étions seules, je vous embrasserais pour ce mot-là. — Et je vous rendrai votre baiser de bon cœur aussi, madame, car je n’ai jamais rencontré personne qui m’ait témoigné autant d’intérêt que vous. — J’ai dit au comte que vous étiez employée ici. — Ah! — Oui; il voulait secourir, je le lui ai défendu. Ai- je bien fait? Sans doute. Mais l’accès du magasin appartient à tout le monde. — C’est juste. Alors, si je lui permettais de m’aocompagner à ma première visite, vous ne m’en voudriez pas trop? — Pourquoi vous en voudrais-je P — Voilà une réponse qui rendra le comte Fabiani bien heureux, chère enfant... A bientôt!... Vous me ferez envoyer ce veston-là ce soir rue des Vignes. Et Madeleine, après avoir indiqué le vêtement qu’elle voulait acheter, s’éloigna en adressant à Antonine son plus gracieux sonrire. Les employées du Printemps se divisent en deux catégories : celles qui, comme Antonine, logent chez leurs parents ou ont un appartement en ville, et celles qui habitent au sixième étage de la maison même où se trouve cet établissement modèle. Parmi ces dernières, la demoiselle qui s’était le plus attiré les sympathies d’Antonine s’appelait Agathe. C’était une belle personne de vingt-huit à vingt-neuf ans, dont la taille élevée et bien prise était incomparable pour faire valoir les confections qu’elle essayait constamment en présence de la clientèle. Mlle Agathe, qui passait à juste titre pour une bonne personne, ne s’était jamais montrée cruelle ; mais elle avait su agir avoe tant de prudence et de discernement que sa réputation n’en souffrit jamais et qu’elle jouissait, parmi les employés du Printemps, d’une notoriété de sagesse si bien établie que l’évidence même ne l’eût pas complètement modifiée d’un seul coup. Complaisante de son naturel, à la prière de Germain Bonard elle avait pris Antonine sous sa protection et s’était immédiatement liée avec elle en quelques jours. Le lendemain même de sa visite, Madeleine revint au Printemps, accompagnée par Fabiani. Antonine, qui venait de s’asseoir ponr se reposer un instant, les aperçut de loin, au moment où, après être montés per l’ascenseur, ils entrèrent dans ta première salle du rayon de la confection ; et, rougissant légèrement, feignant de ne les avoir pas vus, elle se leva vivement et se mit à ranger dans les armoires, avec la plus louable ardeur, les vêtements que les essais qui venaient d’avoir lieu loi avaient fatalement fait éparpiller sur la large table de chêne blanc qui occupe tout le centre do la pièce. — Ma mignonne, le comte vient vous remercier lui-même, dit la Cagnotte, dès qu’elle fut près d’Antonine, en ménageant sa voix de façon à ce que la jeune fille seule pût l’entendre. Ils se mirent à causer intimement, tout en ayant l’air de vendre et d’acheter un manteau. Fabiani trouvait que, depuis Bade. Antonine avait encore embelli et était enchanté de l’accueil gracieux de la jeune fille, qui, dès que Madeleine lui avait adressé la parole, s’était retournée vivement en souriant au comte avec tant de grâce et de sincérité, qu’il ne douta du plaisir avec leqnel on le revoyait. Ainsi, tantôt seule, tantôt accompagnée par Fabiani, Madeleine revint deux ou trois fois par semaine au Printemps, dont elle était devenue promptement une des meilleures clientes, car non- seulement elle ne se contentait pas des confections que vendait Antonine, qu’ Agathe aidait souvent dans ses opérations, mais encore, en quittant leur département, s’engageait-elle dans ceux dépendant de la seconde caisse, afin d’avoir le plaisir de voir de près Germain Bonard, qui, poliment, encaissait le prix de ses achats, sans soupçonner qu’il avait devant lui la plus mortelle ennemie de son futur bonheur. Fidèle à sa promesse, Angélique conduisait, chaque matin, Antonine au Printemps. La course n’était pas longue de la rue Sainte- Anne au boulevard Hanssmann; et, dans le cas contraire, disons tout de suite que la brave Mme Lenoir n’eût pas hésité à le faire quand même, afin de remplir jusqu’au bout ses devoirs de mère adoptive. Le soir, Germain et Antonine, qui quittaient ensemble les magasins, la trouvaient les attendant à la porte. Lorsque le temps était beau, on gagnait la rue de Rivoli par la rue Royale et la Dlace de la Concorde, et on rentrait par la rue Neuve-des Capucins et la rne Saint-Augustin. Lorsqu’il pleuvait ou lorsqu’il faisait froid, Germain reconduisait Mme Lenoir et Antonine directement chez elles. Il montait pendant une heure faire sa cour et parler de l’avenir en homme qui le considère comme devant être un véritable paradis pour lui sur la terre. Un soir, Germain sortit seul du Printemps. — Entrez un instant, ma chère madame Lenoir, Antonine a une permission à vous demander, lni dit-il. Angélique franchit le seuil du magasin. Antonine vint à elle. — Chère maman, ma meilleure amie du magasin, Mlle Agathe est très malade, il faut absolument que tu me donnes la permission de passer la nuit auprès d’elle? Mme Lenoir hésitait. Germain, q a’ Antonine avait gagné à sa cause crut bien en intervenant. — Je n’ai pas osé résoudre la question sans vous, ma chère madame Lenoir, dit-il; mais si Antonine était déjà ma femme, je n’hésiterais pas à lui accorder la permission ou'elle sollicite, car Mile Agathe est vraiment très mal depuis ce matin; je lui sais une amitié très grande, très profonde pour votre fille, et de plus, c’est une personne extrêmement recommandable sous tous les rapports. ( A emtimer.)