LE FEUILLETON. Deuxième Partie. XIII. LE SIÈGE. – LES EXPLOITS DU SERGENT HURTEAUX. (Suite.)
L'UNION., 1866-06-10 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. XIII. LE SIÈGE. - LES EXPLOITS DU SERGENT HURTEAUX. (Suite.) N° 60. Charles de Valois, comte d'Auvergne, commandait cette armée : c'était un prince dont le mérite militaire était au moins fort contes!able, et qui, par son caractère et ses actes, avait attiré sur lui, à diverses époque?, le ressentiment de la cour. Fils naturel de Charles IX et de Marie Touchet, il avait joui un instant, lorsqu'Henri IV monta sur le trône, d'une position brillante au milieu de laquelle le grand et bon roi ne cessa de lui donner des marques de sa faveur et de sa générosité; mais il la perdit par ses témérités ambitieuses: ayant trempé dans plusieurs conspirations contre son souverain, il fut condamné à avoir la tête tranchée. Il dut à la clémence d'Henri IV de voir sa peine commuée en une détention perpétuelle. Il y avait treize ans qu'il languissait à la Bastille, lorsque Marie de Mé dicis, s'efiorçant d'opposer sans cesse de nouvelles créatures à ses ennemis, et cherchant des soutiens partout où elle en pouvait trouver, lui ouvrit les portes de sa prison, et le mit à la tête de l'armée du Valois. „Ce que son propre mérite lui dé«niait, a écrit Richelieu, la malice des autres «,1e lui fit obtenir, sans espérance que la «grandeur de cette obligation dernière sur«monterait ses mauvaises inclinations." Cependant, comme général, il ne fit preuve dans celte campagne ni d'incapacité, ni d inexpérience. Mais pour mettre ce fait en lumière aux yeux du lecteur, nous sommes dans la nécessité d'ajouter quelques détails a ceux que nous avens déjà donnés sur la position du château de Pierrefonds. Aussi solidement que majestueusement construite sur le point culminant d'une colline, cette forteresse présentait, comme nous lavons déjà dit, trois côtés inaccessibles: c'étaient les faces qui regardaient l'est, le nord, l'ouest, et sous lesquelles s'ouvraient des escarpements infranchissables, presque taillés à pic, et iont la crête dominait la vallée d'uni; hauteur de soixante dix pieds au moins. Entre ces pentes inabordables et le corps proprement dit du château, se développaient des terrasses ou remparts fort larges, terminés, sur le bord de l'abîme, par un mur percé d'cmbrassures, et armé de nombreuses pièces d'artillerie. Mais si la nature sem blait avoir tout fait pour rendre la forteresse inattaquable sous trois de ses faces, il en était tout autrement de la face méridionale, qui, par une langue de terre à peu près semblable à celle d'un cap sur l'océan, allait se relier à la plaine du Chcne-Herbelot, dont nous avons parlé dans la première partie de cttte histoire. Aussi trouvait-on réunies de ce côté toutes les ressources que l'art de la guerre avait pu fournir à la défonse du château: un large et profond fossé, creusé devant son frontispice, au pied du mur d'une grande esplanade, le tenait isolé de ta langue de terre, et l'on ne pouvait arriver à ses deux portes d'entré, l'une pour les piétons, l'autre pour les voitures, que par un nombre infini de ponts-levis, de détours, de passages, qui, so commandant tous réciproquement, renliaient  impossibles les coups de main et les surprises. Au delà du fossé s'étendaient les ouvrage de défnse extérieure: ils consistaient en deux fortins et plusieurs redans munis de quelques batteries, et défendus par de hautes et foi tes palissades. Qu on se représente maintenant, au milieu de cette ceinture de précipices et de fortifications qu'il tenait, soit de la nature, soit de la main des hommes, cet énorme édifice féodal, flanqué de tours dont le sommet, allant se perdre dans les nues, ne semblait être fait que pour reposer le vol de l'aigle; qu'on se représente l'aspect de ces tours ayant jusqu'à cinq étages de défense, et reliées entre elles par des courtines à deux étages possédant mâchicoulis, créneaux et meurtrières; qu'on se représente enfin toutes les parties de la forteresse, depuis ses remparts jusqu'à ses combles, garnies de canons ouvrant leurs gueules menaçantes sur la campagne, et l'on comprendra qu'un tel spectacle ne dut pas être contemplé sans émotion par les troupes royales au moment do leur arrivée devant la place. Le comte d'Auvergne ne se lança pas au ■io •i(ians les Prem-ères opérations du siège; - poussa la prudence jusqu'à se faire donner les plans d'attaque dressés par les dues d Espernon, de Biron et Henri IV luimême, lorsqu'ils vinrent en différents temps se neurter si infructueusement avec «le grandes armées contre ce repaire de brigands, °ù commandait alors lo féroce et "op célèbre capitaine R.eux. Après un mûr examen de ces plans, qui lui montrèrent que tous les efforts des assiégeants s'étaient réunis coutre les escarpements inexpugnables «L ""oresse, Charles de Valois comprit J"; "-archer sur les traces de ses prédécesseurs, ce serait aller se briser à son tour contre ces puissantes fortifications naturelles: il se détermina donc à attaquer le château par sa face méridionale, qui était, comme on vient de lo voir, sa partie la plus fortifiée, mais dont l'accès ne devait plus offrir d'in=urmoutables difficultés, une fois que les ouvrages avancés seraient détruits et emportés. Aux premières volées de canon de l'armée royale, Villeneuve répondit par un feu terrible de toute son artillerie, et ce feu, habilement dirigé, se «outint chaque jour avec une telle vigueur, on pourrait même dire avec une telle rage, qu'il fit taire plusieurs fois les batteries ennemies. Plusieurs assauts, tentés de nuit, contre quelques-uns des ouvrages extérieurs, n'eurent pas plus de succès. Rien dans ce siège ne promettait donc de tirer Cécile de danger. Il n'avait encore eu pour elle qu'un bon résultat: Gabriel, dans une sortie, avait été fait prisonnier, et il lui semblait qu'elle respirait depuis lors un air plus pur dans sa captivité ; car, bien qu'elle crût n'avoir rien à craindre de lui dans le château, ce n'était jamais sans un frisson d'épouvante qu'elle le rencontrait sur ses pas. N'avoir plus cette terreur devant elle était, au milieu de ses chagrins, une sorte de soulagement que son cœur savait tout particulièrement apprécier. Du reste, elle était aussi libre qu'elle pouvait l'être dans cet antre redoutable de l'ancienne féodalité. A part la question de mariage, Villeneuve se montrait très-doux même très-affable avec elle. Il ne gênait en rien ses mouvements. Elle avait pris l'habitude, depuis quelques jours, de passer une partie de ces heures dans une chimbre où les chanoines, qui desservaient autrefois la chapelle du château, comme nous l'avons déjà dit, avaient amassé une certaine quautité  de livres rares et curieux. C'est dans cette chambre que nous la retrouvons. Cependant, bien que les livres eussent le pouvoir de l'arracher de temps en temps à ses tristes réflexions, ce n'était point précisément pour eux seuls qu'elle venait si souvent les visiter : la tour où ils avaient été placés flanquait une des faces latérales de la forteresse, et n'était point exposée au feu des assiégeants, dont Cécile pouvait, d'une fenêtre, observer sans danger les mouvemenls auxquels demeuraient attachées ses seules chances de salut. Elle courait donc sans cesse à cette fenêtre ; puis, après avoir jeté quelques regards découragés sur l'armée royale, dont la position lui paraissait être toujours la même, elle venait reprendre, en soupirant, sa lecture ou ses réflexions. Nous avons dit qu'elle avait un livre manuscrit sous la main : c'était une histoi-e du château de Pierrefonds, due aux patientes recherches d'un de ses anciens chanoines. Elle lisait cet ouvrage avec un grand intérêt; car tout y avait été décrit d'une façon fort exacte et même très minutieuse, soit dans les détails relatifs à l'architecture de la sombre terté, soit dans ceux des événements politiques et des combats fameux qu'avait traversés l'existence de ses différents maîtres. Nous venons de la montrer recueillie et rêveuse à côté de se livre; comme elle allait reporter les yeux sur la page où ses pensées étaient venus interrompre sa lecture, le bruit subit d'une porte qui s'ouvrit derrière elle lui fit retourner la tète. Elle ne put retenir un cri de surprise et d'effroi : celui qui entrait dans la chambre était Gabriel même! Gabriel qui, deux jours auparavant, avait été fait prisonnier par les troupes du comte d'Auvergne f Avidemment ce n'était point Cécile qu'il venait chercher en ce lieu ; car à son aspecte il resta immobile, une main encore appuyé sur la porte qui lui avait livré passage, et paraissant au moins tout aussi étonné qu'ellemême de leur rencontre ; mais il composa vite son visage de manière à faire disparaître de ses traits toute expression de surprise; et il fallait qu'il eût de bien graves raisons pour cacher les motifs de son introduction dans la petite bibliothèque du château, car s'avançant aussitôt vers la jeune fille, il lui dit du ton en apparence le plus dégagé: — Enfin, je suis parvenu à vous trouver seule I... Mais pourquoi, Cécile, cette sorte de stupeur à ma vue? — Pourquoi ? répondit-elle avec non moins de mépris que de crainte... D'abord, il est inconcevable que vous ayez l'audace de venir me parler ; ensuite, je ne comprends pas que vous soyez dans ce château ! — Ah! vous saviez donc que j'avais été pris par l'ennemi? Eh bien! j'ai réussi, cette nuit, à m'échapper des mains de mes gardiens, et je me suis aussitôt rejeté dans la forteresse... Quant au motif qui m'amène auprès de vous, il est tout entier dans le repentir de. mes fautes et dans le sentiment de ma reconnaissance à votre 4gard. — Je ne saurais saisir le sens de ces paroles. — Il est pourtant bien clair, répliqua Gabriel d'un air singulièrement distrait et tournant sans cesse ses regards du côté des livres entassés sur leurs rayons le long du mur. Comment ne devinez vous pas que je rougis aujourd'hui des emportements dont je me suis rendu coupable envers vous enez mon garde? convenez aussi que vous avez traité d'une façon bien injuste et bien cruelle celui qui venait d'exposer sa vie pour vous mettre à l'abri des poursuites dont vous étiez l'objet! Quoi qu'il en soit, je me présente ici pour implorer mon pardon, et en même temps pour exprimer jasqu a quel point je vous suis i cconnaissant du silence que vous avez gardé auprès du capitaine Villeneuve sur la manière dont je vous ai délivrée de ses deux soldats dans la foret. — Monsieur,' repartit fièrement Cécile, la révélation de ce fait eût été votre arrêt de mort, et je ne sais point me venger d une offense par une lâcheté ! Au lieu de répondre, Gabriel poussa tout à coup un petit cri sourd qui parut lui être arraché malgré lui par la surprise. — Qu'y a t il donc? reprit la jeune fille en le regardant. Au moment où Gabriel laissait échapper ce cri, il avait les yeux fixés sur le livre manuscrit ouvert devant Cécile ; mais quand elle se mit à examiner son visage tout en lui adressant la parole, il avait déjà relevé la tête, et il répliqua en jouant l'émotion. — N entendez-vous pas les batteries ennemies qui recommencent leur feu avec une vigueur dont je ne les croyais plus capables, car, depuis hier, elles étaient pour ainsi dire muettes?... En effet. Cécile" avait déjà f it elle-même cette observation ; la répons de Gabriel ui parut donc toute naturelle, et elle s'élança vers la fenêtre pour jeter un nouveau coup d'œilsur l'armée du comte d'Auvergne. Elle avait à peine quitté sa chaise que derrière elle G biiel, avec la rapidité de l'éclair, enleva un feuillet de l'histoire manuscrite du château de Pierrefonds, mit ce feuillet dans sa poche, et referma le livre en le laissant sur la table. Le bruit de la page déchirée fut, on le comprend, insaisissable pour les oreilles de la jeune fille au milieu des foudroyantes décharges qui s'échangeaient sans cesse entre l'artillerie de la forteresse et celle des assiégeants. — Mais, dit alors Gabriel en rejoignant Cécile près de la fenêtre, reprenons donc notre conversation. — J'espère bien, au contraire qu'elle ne se continuera pas, répondit la prisonnière en se retournant vivement ; nous ne sommes pas ici chez le garde-chasse Dracone, et vous ne m'y ferez pas subir votre présence, quand je ne vous exprime le désir ni de vous voir ni de vous entendre! — Toujours la même I répliqua Gabriel en essayant de sourire; c'est avec de tels airs de hauteur et de fierté que vous vous êtes attiré les emportements involontaires sur lesquels j'appelais tout à l'heure votre indulgence et votre pardon ; et où vous » conduite cet orgueil incorrigible et entêté? Précisément dans l'abîme dont je m'efforçais d'écarter vos pas ! dans ce château, où vous voilà à la merci d'un homme dont la volonté est bien autrement tenace et redoutable que la mienne; d'un homme qui a juré de faire de vous sa femme, et qui accomplira son projet, n'en doutez pas 1 — C'est possible... Mais, monsieur, encore une fois, laissez-moi, sortez! repartit 1» jeune fi,le en montrant la porte. — Eh bien ! poursuivit Gabriel sans tenir compte de cette véhémente injonction, si, encore aujourd'hui, Cécile, je vous offrais le moyen de rendre cet affreux mariage impossible; en un mot, de voua échapper de votre prison? — Je le refuserais. — Quoi! s'écria le jeune homme anéanti, vous le refuseriez, quand même je ne mettrais aucune condition à ce service? — Oui! — Et pourquoi donc? — Parce qu'il me serait offert par vous ! Rien ne peut rendre l'effet que cette réponse produisit, dans l'âme et sur la physionomie de Gabriel : il oublia le lieu même où il était, il se crut encore chez son gerdechasse, et il ne vit plus dans la prisonnière de Villeneuve que la jeune fille qui «avait, avec un dédain implacable, repoussé son amour, et à laquelle il devait l'horrible nuit quil avait passée lié et gnrotté au tronc d'un chêne; que la jeune fille, enfin, dont la mère exécrée par lui et par son père possédait des papiers qui pouvaient leur être s» funestes à tous deux. — Ainsi, répliqua-t il hors de lui et le visage tout flamboyant de sa colère comprimée, vous ne voudriez pas de la liberté, parce que c'est moi qui vous la donnerais ? — Evidemment ! — En d'autres termes, il vous répugne moins d'être la femme de Villeneuve, que d'être délivrée de ses mains par Gabriel de Ferneuse ? — Franchement, oui 1 dit Cécile avec un sourire triste et amer. co~~ Quel fond de haine avez vous donc re moi? répondit il en voulant faire un -ofc vers elle. l'écartant avd de haine? répéta Cécile en ai déjà dit L"D de dégoût, je vous avoù-pour vouTdeUr' ne y mépris I â mon cœur que du rie7x ""-a Gabriel,i,'-distance qui les' la taible MftlS B s'arrêta, et tressaillit à ces mots qu'une voix ferme prononça derrière lui; — Eh bien ; quelle querelle s'est donc élevée entre vous deux? Cette voix était celle de Villeneuve, qui faisait en ce moment son apparition dans la Chambre. Toutefois le capitaine s'y présentait l'air assez indifférent, et le sourire sur les lèvres, soit que la scène interrompue par son arrivée excitât peu sou mécontentement, soit au contraire que l'expression de sa physionomie ne fût qu'un jeu habile sous lequel se cachaient ses fougueuses impressions. — Puisque vous avez eu, ce matin, dit-il à Gabriel, la pensée de venir tenir compagnie à Mile Gallois, au moins auriez vous dû appliquer tous vos soins a distraire ses ennuis, au lieu de vous disputer avec elle. — Si je me suis permis de laire une visite à ma demoiselle, répondit le jeune homme sur le ton d'une ironique politesses c'est que j'ivais quelques torts à me reprocher à son égard, et qu'il me tardait de lui en demander pardon. — Il faut avouer, répondit le capitaine avec la même physionomie insouciante, que vous sollicitiez votre grâce de façon à ne pas l'obtenir de si tôt! — J'ai trouvé mademoiselle armée d'une sévérité si impitoyable envers mon repentir, répliqua Gabriel, que j'ai pu, il est vrai, m'abandonner malgré moi à un petit mouvement d'impatience et de mauvaise humeur... mais maintenant que j'ai rempli envers elle le devoir de ma conscience, elle peut être tranquille: je ne viendrai troubler son repos. Et, en achevant sa phrase, Gabriel se retira. (A continuer.)