17 FEUILLETON Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS V SOUS TERRE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-14 00:00:00

17 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Ire PARTIE LE CLUB DES MORTS V SOUS TERRE PAR JULES LERMINA L’autre tira de sa poehe une botte d'allumettes et, nn instant après, nne lampe jetait snr la voûte souterraine sou eiair rayonnement. — Voilà qui est fait, reprit-il. Maintenant, s’il vous plaît, nous allons entamer sans pins tarder la petite négociation qui m’amène... Celai qui parlait ainsi d’nne voix sôshe, martelant chaque mot distinctement, paraissait un vieillard. Des cheveux blancs taillés ras couvraient son crâne et descendaient snr son front bas. Le nez était osseux, les yeux se eerelaient de rides. Quant au vêtement, rien de spéeial. La redingote noire et serrée à la tailla, le linge blane, et, détail bizarre, le chapeau était tenu par nne main finement gantée. Cependant le dne, redevenu nrttre de lui, prit le premier la parole. — Ainsi, monsieur, dit-il, vons allez m’expli- qner pourquoi ee guet-apens qne rien ne justifie... L’autre haussa légèrement les êpanles. — Voilà de bien grands mots, fit-il. Guet-apene? Pourquoi pas meurtre, assassinat, torture?.. Je voudrais bien savoir de quoi vons vous plaignez... — Mais... commença le dne, qne ee ton rail- ienr exaspérait. — Mais... mais... vous semblez furieux paree que j’ai pris la liberté de vous rendre visite sans avoir été invité? — Monsieur, fit de Belen avee colère, je vons serai obligé de mettre nn terme à vos railleries. Si vous êtes venu pour m’assassiner, tuez-moi, mais du moins ne m’insultez pas. — Quelle manie d’hyperbales ! voilà maintenant que je vous ai posé la main sur l’épaule. — Posél — Bah! paree que cette main est an peu lourde. — Viendrez-vous au fait? — J’y arrive... D’abord, cher due, reprit l’étrange personnage, vous ne vous êtes pas encore demandé comment un excellent pistolet à denx coups, sortant des ateliers d’an armurier émérite et changé par vos soins, n’a produit sur moi aucun effet. — Je ne crois pas à la sorcellerie, fit M. de Belen. — Voici qne vons devenez raisonnable. Donc vons comprenez que les eanons dudit pistolet ne contenaient plus les balles de plomb que vous y aviez complaisamment placées. — La ehose est probable. — Elle est vraie. — Et qni a fait eela? — Vous tous en doutez bien un peu... — C’est vous ? — Evidemment. — Cependant oe pistolet se trouvait dans mon cabinet. — Tendus d’étoffes orisntales du goût le plus étrange et du meilleur effet. Vous connaissez ee cabinet? — Aussi bien que ee souterrain. — Quand et par quelle voie vous y êtes-vous donc introduit? — Par les voie qui m’a amené ici. — Et que vous me ferez eonnaltre, je l’espère. — Tont à l’henre. Ponr l’instant, je vous supplie, monsieur le due, de bannir de votre esprit toute terreur inutile. Ne voyez en moi qu’un inconnu désireux d’avoir avee vous un entretien sérieux, très-sérieux, et qui, par crainte des importuns, a dû choisir le lieu et le moment où il était certain qne cette entrevue ne serait pas troublée... je dois vons dire, eher monsieur, que je suis votre voisin... — En vérité? — Mon Dion, oni. Tenez, voici ma carte : „Germandret, achat et vente de livres au comptant.“ Monsieur le dne a dû remarquer mon humble boutique, au 22 de la rue de Seine, juste à côté de votre hôte!. Puis-je espérer quo monsieur le dne ne m’oubliera pas, alors qn’il songera à monter s& bibliothèque? Le due ne pnt à son tonr réprimer un sourire: il était clair que le prétendu M. German- dret bavardait, comme on ferraille avant d’entamer la ln*te décisive. — O ai, dit de Belen, e’est ponr solliciter ma pratique qne M. Garmandret s’est introduit chez moi d’abord, qu’il a pris soin de rendre mes pistolets inoffensifs et qn’enfin il a pénétré dans ee souterrain. — Il est vrai qne mon pins grand désir est d’entrer en relations avee monsieur le duc. De Belen se demandait s’il avait affaire à un fon. — Baste à savoir, reprit Germandret, si nos relations doivent se borner à des questions purement bibliographiques. — Ah! nons arrivons an but, se dit Belen. Puis il renrit tout haut: — Vos affaires ne se bornent-elles doue pas à la librairie? — Non! pas positivement... Quo voulez-vous? il faut vivre, et les temps sont difficiles. — Ah! vous avez d’autres branches... à votre arc? — Quelques-unes. — Et sans doute vons ne ferez anenne difficulté à me les faire connaître, puisque vous êtes venu pour eela? — Je n’ai rien à vons cacher. Je m’oeenpe encore d’objets d’art, d’antiqnités de tonte sorte, et notamment... Il appaya snr les mots. — D’objets préeienx provenant de l’extrême Orient. Le dne laissa échapper un mouvement. — J’ai dit l’extrême Orient, reprit Germandret d’an ton bonhomme. J’ai sn m’assurer un certain nombre de elients qui me payent três-eher les curiosités des pays d’Anuam, de Siam, dn Cambodge. — Dn Cambodge ? fit de Belen, en s’efforçant d’affermir sa voix. — Oh! ne croyez pas qu’il s’agisse de eus calebasses, de ees bambous ridicules, de ees flèches, de ees ermes que le premier voyageur venu peut acquérir en échange de quelques pièces de monnaie. — De quoi s’agit-il doneP — De ees monuments étranges d’un art aujourd'hui disparu, dont les vest’ges ont été rêvé és au monde scientifique par quelques rares explorateur», et qui rorrtituent aux yeux des délicats une source féconde de reeherehes historiques et ethnologiques. Le due ne répondit pas et se eontentà dln- oliner la tête. leproduaâsa înlarJIte, — Or, reprit G»rmandret sans paraître s’inquiéter de ce silence, le hasard, le par hasard, croyez-le Hen, m’a appris que monsieur le dne était passionné pour ces Bortes d étrangeté»; j’ai voulu m’assurer par moi-môme de la réalité de mes hypohèsea; c’est pourquoi je sse trouve ici. — Donc, reprit lentement le due, vous supposez quoje porte un grand intérêt aux recherches dont vous parlez? — Intérêt est le mot propre. — Et quelle preuve en avez-vous? — Votre présence dans ee souterrain. — Expliquez-vous. — Comment 1 je trouve dàm une sorte de cave bizarre monsieur le due de Belen, tyDe de l’élégance parisienne, vêtu comme un ouvrier, maniant la pioche à tour de bras, et je pourrais eneore douter? Qui vous dit que je cherche... ces antiquités inutiles P Oermandret prit la lanterne et l’approcha du bloc de pierre que M. de Belen avait mis à dé- couvert : — Voilà qui me l’indique clairement. J’irai plus' loin: je dirai que monsieur le duc est heureux dans ses explorations, et cela malgré l’exclamation de dépit qui lui échappait au moment où je l’ai interrompu. Ahl vous croyez que j’ai réussi? fit de Bslen qui considérait attentivement Bon interlocuteur. , . Bans doute. Examinez ce bloe de pierre noire, constellé d’incrustations d’argent, et ne re- msrqurz-vous qn’il appartient évidemment à la statue dont vous possédez déjà un fragment dans voire cabinet? M. de Belen s’était levé pour vérifier l’observation. — C’est vrai! s’êeria-t-il. Je n’avais pas remarqué tout d’ftjord, — Voyez, fit Ge;m*ndret en riart, voici qu’au premier mot votre passion se réveille. Le duo ne semblait pas l’entendre. — Oui, murmura-t-il, c’est une partie du torse. Que signifia cela? — No pouvez-vous iire les inscriptions qui se trouvent sur ceita pierre? — Non, elles sont tracées en une lange dont le secret n’a pos encore été retrouvé. Il avait prononcé ees mots aveo nn accent da sincérité qui parut frapper le prétendu German- dret. — C’est l’aneienne langue du Cambodge? demanda-t-il. — Ouï. — Eu somme, monsieur le duc s’attendait à trouver ici antre chose que cette pierre mal sculptée ? — Qu’en avez-vous? fit Belen avec impatience. Puis, s'approchant de l’antiquaire: — Mon cher monsieur, lni dit-il, vous avez voulu, ceoi eBt clair, découvrir un secret, et pour arriver à votre but, vous avez employé des moyens qu’il me répugne de qualifier. M. intenant, vous savez. O ii, je ch°rcbe des antiquités que je sais avoir été enfouies autrefois dans le sol de Paris. Or, cotte maison m’oppsrtient, j’ai droit d’y pratiquer des fouilles, je le fais, et nul ne peut s’y opposer. Voilà ce que vous a révélé votre indiscrétion coupable, qui n’est autre qn’une violation de domicile. Je suppose que maintenant vous n’avez plus rien à faire ici et que vous allez enfin me débarrasser de votre présence. Germardtet ne bougea pas ; Reniement son visage s’éclaira d’une expression de profonde ironie. — Monsieur le due, reprit-il, vous ôtes un enfant 1 — Ahl e’en est tropl et votre insolence... — Bon. Que prétendez -vous faire? Je vous ferai remarquer que nous sommes seuls et que je suis le plus fort. — Des menaces? — Non, un simple rappel à la froide raison. Je vonlais, en effet, connaître votre secret, et je vais vous prouver que j’ai réussi. Monsieur le duc, vous ne eherihez pas dans les souterrains des morceaux de pierre couverts d’hierogliphoa, qui sont pour vous lettre morte: vous cherchez avec une ardeur et une énergie fiévreuse, un trésor qui vous a été révélé... D» Bslen s’était, recn'é et fixait sur son interlocuteur des yeux hsgards. — Continuez fit-il d’une voix qui sifflait entre ses dent« serrées. — ...Qui vous a été révélé, dis-je, lors du crime que voos avez commis, de complicité aveo le baron de Silvereal, dans les déserts de l’Inde orie ntale. — Mi; érable! cria le dne. D'un bond il ramassa la pioche qui gisait à 'erre, et, la levant par un mouvement formidable, il la lença sur le crâne de l'inconnu. Maïs, d’an geste brusque qui semblait la détente d’on ressort mû par la vapeur, le bras de Germanf’ret avait saisi le lourd instrument de fer, et l'arrachant d»s mains du duo, l’avait lancé contre la muraille. Pais, comme obf'ssant à une fureur dont il n’était plus le maître, il l'avait pris à la gorge et renversé sur le sol. L’honnète de Belen râlait et se tordait en convulsions impuissantes. — Gredin! disait le paisible antiquaire d’une voix éclatante, je ne sais ce qui me retient de t’étrangler comme un ch'eal... Cependant, ob lissant à une réflexion qui venait de traverser son cerveau, il le secoua furieusement comme fait une bôte fanve de la proie qu’elle a saisie, et enfla le laissa retomber sur la terre, presque inanimé. Catte fois le due était vaincu. Les doigts du vigoureux inconnu avaient laissé leurs empreintes violacées autour de son eou. — Grâce! murmura-t il d’une voix dolente. — Eh! parblenl si j'avais voulu te tuer, est- ce que tu n’aurais pas déjà rendu ta belle âme au diable? De Belen faisait de vains efforts pour se redresser. German dret vint & lui, et, le saisissant par les bras et l’asssit comme nn enfant sur un tas de terre.. — Là, maintenant nons allons être sage, pas vrai, papa, et pins de blagues comme tout à l’heure, ou bien... Il eut un geste significatif. La voix calme et mesurée de l’antiquaire avait fait plsbe à un accent rauque, brutal, presque shrstre. On peut remarquer aussi que le style choisi du bibliomene ne sa retrouvait plus dans ces dernières phrases, égaillées d’argot. Quelques minutes se passèrent, et enfla une large aspiration venue de la poitrine da due apprit à son interlocuteur que „le petit tour devis“ avait fini son effet. Germnndret lui frappa familièrement sur le genou: — P-jnt-on causer, papa? — Mds qui êtes-vous donc? balbutia le due de Betau. — Ta m’as déjà demandé cela tout à l’heure. Pour l’instant, je te dirai franchement que ça ne te regarde pas. Da reste, eontente-toi de m’é- conter, et, pour manifester tes impressions, tu me feras le plaisir de te borner à une pantomime extrêmement réservée. Cela dit, je commence. De Belen poussa un soupir résigné. (J sowMmer)