VI. LE BONHEUR DU MARIAGE.
L'UNION., 1864-10-06 00:00:00

VI. LE BONHEUR DU MARIAGE. Au milieu de cette péripétie imprévue, M. Spencer ne savait trop s'il ne devait pas préférer à la satisfaction d'ailleurs douteuse de sa haine homicide l'expulsion soudaine de son ennemi. Sans pouvoir s'expliquer q elle providence secrète veillait ainsi deux fois en un jour sur sa vie ou sur celle de K. de Laserre, il ne pouvait se dissimuler qu'avec une impartialité apparente, c'était lui qu'elle servait surtout dans ce voyage improvisé. Il n'osait donc accuser M. de Laserre d'avoir prévenu la | police, et, il en vint à penser que c'était I' mistress Spencer elle-même qui, instruite de tout, n'importe comment, par Phelim peut-être, cet espion domestique, intervenait ainsi mystérieusement. Elle n'était donc j pas coupable... et pourtant... ô inquiétude j jalouse! que tes coups d'épingle sont dangereux!  Ce M. de Laserre était un conspirateur bien astucieux et bien entreprenant! Par quel moyen savoir à quelle date remontait son complot ? Il semblait à M. Spencer que s'il avait tué cet homme, il n'aurait aucun remords.. Non, ce n'était pas assez d'une balle, d'un coup d'épée.. oh ! lui aussi, l'honnête alderman, il y avait des moments où il s'avouait qu'il entendrait avec un sourire le bruit de la poudrière de Londres s'il savait M. de Laserre emporté par l'éruption de ce volcan... Décidément la jalousie peut rendre un honnête bourgeois de Londres aussi barbare que Néron et qu'Erostrate. Pendant que M. Spencer se livrait à ses jalouses et funestes méditations, en glissant sur la Tamise calme et magnifiquement éclairée par la lune — quel contraste avec l'orage qui bouleversait le cœur de l'alderman! —on aperçut la Belle Caroline immobile au milieu de l'eau. Ce brick à la coque élégante aurait pu être comparé par un poète a une des nymphes de Virgile changées en vaisseaux, et qui conservait encore sous cette forme quelque chose de sa grâce féminine. Depuis Virgile, au contraire, la littérature maritime convertit plus volontiers les navires en créatures animées, comme, à défaut des coursiers de Neptune, nous avons dans Ohude- Harold la métaphore équestre d'une vague assimilée à une crinière flottante. Quant au capitaine James Phillips, à la vue de son brick bien-aimé, dont une légère brise faisait flotter mollement la flamme coquette au faite du mât de beaupré, il éprouva un mouvement d'amour-propre, et se tournant vers cet homme si odieux à son armateur, mais dont il avait si spontanément deviné la profession : «Eh bien, lui dit-il, comment trouvez-vous cette coquille? — Eh ! répondit M. de Laserre, le brick est asssez de mon goût. — Ah! poursuivit James Phillips, c'est que ce n'est pas de ces planches peintes qui n'ont que l'apparence: je ne connais pas de plus fin voilier. Maintes fois, dans les parages de Cuba, nous avons nargué le fameux corsaire Delaigle, que je laissais s'approcher à portée de canon, pour dis paraître tout à coup à sa barbe, après lui avoir lâché une bordée.. car nous avons aussi de bons dogues à bord, et qui n'aboient pas sans mordre. Je ne suis pas fâché que M. Spencer fasse un petit voyage sur la Belle Caroline, il ne sait pas encore tout le prix de son brick.. Pourvu que tous mes drôles soient à leur poste cette nuit! — Oh! dit le constable, ne vous inquiétez pas ; j'ai là parmi mes hommes quelques anciens matelots, et moi-même j'ai été contre-maître. — Vraiment! monsieur le constable, j'en suis ravi, répondit James Phillips; nous avons à bord du grog qui pourra vous rendre tout à fait l'amour de votre premier métier. — Vive le bon grog! dit le constable. La vue de la Belle Caroline semblait avoir jeté le même charme sur toute Tembarcati n, tant le constable et ses hommes sautèrent lestement à bord. James Phillips fit courtoisement les honneurs du brick à tout le monde, après avoir d'abord installé, comme de raison, M. Spencer dans sa propre cabine. On leva l'ancre et l'on partit. — Je n'ai pas oublié votre grog, dit le constable à M. James Phillips quand on eut dépassé Gravesend. — Je descends moi-même à la soute aux liquide?, répondit le capitaine. Il y descendit en effet, pour remonter avec son nectar maritime. On but au clair de lune, et les heures s'écoulèrent. M. Spencer avait prétexté le besoin de sommeil pour s'isoler dans sa cabinet et y ruminer sur sa double situation de mari et de voyageur malgré lui; car il ne ferma pas l'œil. Au milieu de sa rêverie un choc de verres parvenait quelquefois à son oreille; puis il devina, en entendant un gai refrain, que son capitaine avait rois le constable en joyeuse humeur. Enfin tout à coup, à ces sons joyeux succéda un bruit moins pacifique. Ce James Phillips, pens?.-t-il, aurait bien pu être un peu moins hospitalier. Le grog aurait porté à la tête du constable. Ce nouveau bruit cessa, et le silence régna enfin. Quelques heures api es il sembla à M. Spencer que le bâtiment devait avoir franchi la Tamise.. Il sentit les premières atteintes du mal de mer; heureusement le temps était si beau, que ce ne fut qu'un mal passager ; mais il voulut aller sur le pont se remettre tout à fait, en respirant l'air libre. La lune brillait encore: M. Spencer, en faisant quelques pas sur le pont, eut remarqué  tout d'abord que le navire loarch»! supérieurement au milieu de l'Océan, m»1! qu'au lieu de son capitaine, c'était M. <\ Laserre qui commandait les manœuvres, fi qu'à la barre du gouvernail, le constat'' avait remplacé le timonier ordinaire A la Belle Caroline. Enfin, l'escouade <j'j police toute entière suppléait le reste » l'équipage. Pendant qu'il se demandait ce que vait être devenu James Phillips, M. serre vint à lui: « — Monsieur Spencer, lui dit-il, je sfy désolé de toutes les inquiétudes que j i pu vous causer. — Monsieur que signifie?... j — Permettez, monsieur Spencer, j" I ferai pas un long exorde ; je vous repj/1 que je suis désolé de toutes les inquiet»'/ I que j'ai pu vous causer. Personne ne "/I pecte plus que moi la vertu de Mrs cer... Je n'eusse pas même songé à %lj amoureux un moment de votre <H moitié, si vous ne m'en aviez donné I'jj vous même en m'en supposant cap J'étais amoureux d'un objet non &U bien gardé et défendu, dont je en vain la possession depuis deux a0-L,f moins, et que j'ai poursuivi jusque <y les mers de l'Inde: c'était de la piel Caroline, c'était de votre brick, œ°nS Spencer. „ — Quoi! monsieur 1 et qui êtes-voUSJ . ~ Je suis Delaigle, le corsaire, B sieur Spencer, qui n'a pu en cett" Q J* vous occasionner la moindre ins0 t/ tous vos navires sont bons voilier9» vos capitaines, et entre autres James Philips, sont de braves et habiles marins. Je vous avoue que le dépit m'a fait commettre la plus romanesque imprudence, à moi homme positif s'il en fut. Ne pouvant vous atteindre sur mer, j'avais juré de venir vous atteindre sur terre. Désespérant de pouvoir enlever vos bâtiments, j'ai été forcé de jouer le jeu d'un fou en vous enlevant vous même. J'ai réussi au delà de mes désirs, car je vous enlève à bord de votre meilleur brick. Diable ! monsieur Spencer, ce n'est pas sans peine; vous avez failli mainte fois me faire perdre patience On m'avait dit que vous étiez homme du monde, aimant le plaisir, les parties agréables. J'arrive et je vous trouve converti par le mariage à une vie rangée, régulière; pendant deux mois que j'ai surveillé et fait surveiller tous vos pas, vous n'avez pi s un seul jour dévié du sentier de vos allures quotidiennes; chaque jour mêmes allées et venues: de chez vous à la bourse, de la bourse au club, du club en£°re chez vous. Pas la moindre excursion u°f8 de Londres, à Richmond, à Hamp stead, à Greenwich surtout... Je commençais vraiment à regretter mes courses mar'times'times sur les monotones trottoirs de votre populeuse capitale, lorsque vous m'avez inspiré vous-même ce petit stratagème qui vous amène ici. — Eh bien, monsieur, que voulez vous maintenant? demande M. Spencer, qui du dépit de la jalousie passait à un dépit de toute autre nature. — Monsieur Spencer, j'espère que nous 3 erocs d accord « Que je* pourrai bientôt vous relâcher, vous et le capitaine James Phillips, mauvaise tête qu'il a fallu enchaîner là-bas à fond de cale. Voyons, il faut nous séparer en amis,. sans bruit et sans risques, ni les uns ni les autres. Vous me laisserez la Belle Caroline et je vous laisserai mistress Spencer... Pardon de la plaisanterie, monsieur Spencer, ce sera la dernière; mais voilà des mois entiers que je perds à attendre la possession de ma maîtresse. J'ai terriblement dépensé dans votre ville de Londres, où tout est fort cher, diable !.. vous allez donc me signer quelques traites. Je ne voulais pas vous tenir quitte à moins d'un million, mais je ne comptais pas sur h Belle Caroline, et je me contenterai de cinq cent mille francs. C'est pour vous une bagatelle. Nous allons tout à l'heure nous mettre en panne, et sur le petit bâtiment qui nous a suivis sans que vous y ayez pu faire attention, celui sur lequel M. le constable, mon contre-maître, nous aurait transportés en France, si vous n'aviez mis la Belle Caroline à la disposition de sa mission ; sur ce petit bâtiment, dis-je, je vais retourner ce matin même à Londres... Une fois les traites touchées, je reviens vous rejoindre et vous délivrer. Cela vous va-t il ainsi? En cas de refus, vous viendrez avec nous aux Indes occidentales... Je vous préviens seulement que la mer n'est pas toujours aussi douce qu'en ce moment, même sur la Belle Caroline... Peut-être enfin, en votre absence, un autre chevalier de Laserre pourrait bien être plus audacieux que moi, enlever la femme de l'alderman en personne. Je vous conseille franchement de signer, monsieur Spencer; mais vous êtes parfaitement libre... de venir avec nous jusqu'aux Indes." M. Spencer était dans un cruel dilemme. Qu'auriez-vous fait à sa place, vous qui souriez peut être, habitué que vous êtes à rire des honorables aldermen que la caricature et le théâtre livrent à vos plaisanteries? M. Spencer réfléchit, il hésita, il calcula toutes les chances; il n'oublia pas le ridicule auquel il s'exposait en étant de si bonne composition... mais enfin il céda, il signa, et au bout de trois jours, fidèle à sa parole, le corsaire vint briser les chaînes de tous ses prisonniers. De retour dans sa maison, l'alderman, retrouvant sa moitié le sourire sur les lèvres et les larmes dans l'œil, avec toute l'émotion d'une femme fidèle, se reprocha vraiment ses absurdes soupçons, et eut la tendre franchise de tout confesser à sa femme. — Comment! monsieur Spencer, lui dit elle, vrai! vous vouliez être jaloux? — Oui, ma chère amie, je vous en fais l'aveu, j'étais bien près de l'être... — Et vous aviez trouvé dans ma conduite des prétextes pour cela !.,. — Ma chère amie, confessez à votre tour que, depuis trois semaines environ, vous aviez des alternatives singulières de coquetterie et d'humeur boudeuse. Je vous avais vu pleurer sans motif, rire sans motif. Il y avait quelque chose dans vos yeux qui ressemblait tantôt à de la langueur, tantôt à de l'ennui, tantôt à je ne sais quoi enfin... et puis quelle susceptibilité à la moindre parole de ma bouche que vous pouviez interpréter contre moi!... — Tout cela est vrai, mon cher mari ; je conviens de ces inégalités d'humeur... Je me suis crue malade, j'ai même consulté le docteur le jour où vous avez si subitement disparu, et si vous étiez rentré le soir, je vous aurais dit ce q 'il en était.. — Et quoi donc? — Ne devinez vous pas? Le docteur dit qu'il en est sûr, quoique cela soit très-récent encore... Je suis dans la situation intéressante que désire une femme qui aime son mari (1). L'alderman embrassa Mrs Spencer avec un redoublement de tendresse conjugale, et huit mois plus tard, pèro d'un héritier, il était le plus heureux des maris. L'enlèvement de la Belle Caroline excita dans son temps la verve de la presse; quelques journaux se contentèrent de se récrier sur l'audace du corsaire, mais il y en eut un qui se p.iwit malicieusement d'ajouter à sa de l'anecdote: «On assure que, on non, 1 individu qui a enlevé le brick de notre alderman ne l'a fait que peur se venger de n'avoir pu enlever sa chaste moitié." Nous tenons, quant à nous, nos détails du corsaire lui-même, qui est aujourd'hui retiré à la Vera Cruz et vit très honnêtement: il a pris à son service Phelim O'Conuor, averti par lui charitablement que sa place auprès de M. Spencer n'est pas bonne à conserver. Amédée PICHOT (1) L'expression est consacrée en Angleterre, on le sait, comme synonyme de grossesse.