FEUILLETON. XVI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-09 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XVI. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. (28) C'était sa sœur! Et depuis doux mois, Robert se donnait mille peines et faisait toutes sortes de démarches fatigantes et inutiles pour retrouver cette Pauvre sœur abandonnée. Enfin il ressaisit sa trace*. •1 apprit qu'elle éta'.t à Gênes, dan3 un couvent. Quo do formalités, de supplications, d'intrigues même il fallut avant de constater son identité, rvant d'obtenir qu'on la remit sous sa protection! Grâce à l'influence d'un ancien ami qu'il avait à Gênes, il parvint à triompher de toutes ces difficultés, et sa sœur venait do lui être rendue. Elle était charmante; quoiqu'elle n'eût que douze aas, comme elle était grande et forte, elle paiaissait en avoir quinze ou seize. Sa mère était Milanaise et d'une bonne famille, mais ruinée et sans crédit. Le comte J« la Fresnayé, père de Robert, veuf depuis quel*>e temps, et voyageant en Italie, l'avait aperçue \ »»était pris de passion pour elle. Il avait espéré Iaire d'elle ta maîtresse, et se borner à la séduire l°n «ait qu'il était peu délicat dans ses procédés) • .ttais il comprit bientôt que cette séduction était ""possible, et il se décida à se remarier. Au bout Un on, sa seconde femme mourut en lui laissant *jne fille. Il rCTint Cn France, où il jugea inutile 0 Parler de cette aventure. Sa conduite envers son en'aat et les parents do sa femme fut telle qu'on e ré3,8na à faire de la dignité, désespérant do rien obtenir de lui. Ce ce fut qu'après sa mort qu'on eut l'idée de rappeler les droits do cette fille méconnue. Mais les actes principaux étaient anéantis ou perdus; les témoins du mariage étaient dispersés. L'affaire, confiée à des avocats ingénieux, traîna en longueur. Dans leur finesse, ils empêchaient prudemment la famille intéressée de faire la seule démarche qui fût raisonnable, c'était d'écrire à Robert... Ohl quelle folie! L'avertir, lui que cette révélation dépossédait en partiel C'était compromettre le succès! Les gens de loi prévoient tout en affaires, excepté cette bizarrerie, qu'un homme, apprenant qu'il a un devoir d'honneur & remplir, s'empresse de le remplir aussitôt. La jeune fille avec son instinct de générosité, fit plus que tous leurs beaux calculs: elle écrivit à son frère... en ca<hette, car c'était bien imprudent. Robert fut d'abord très-élonnô en recevant sa lettre; puis de vagues souvenirs l'éclairèrent... Il se rappela avoir entendu parler à un vieux valet de chambre de son père d'une belle Italienne qui avait voyagé avec lui en Italie; il prit des informations, et fit demander des renseignements à la légation française de Milan; mais l'acte de mariage no s'y trouvait point. Après plusieurs recherches infructueuses, Robert finit par découvrir que son père avait voulu se marier à Naples. II avait là, à l'ambassade, un ancien camarade de jeunesse qui lui promit de le marier en secret, et de cacher ce qu'il appelait sa faute à tous les Français présents en Italie. Et l'acte de naissance?... il fallut six mois avant de retrouver l'acte de naissance de Térésa; enfin, ces ennuis étaient passés, et la pauvre enfant venait d'arriver à Paris avec une parente de sa mère. Dès six heures du matin, M. de la Fresnayé attendait sa sœur au débarcadère du chemin de fer d'Orléans; il la vit et la trouva si gentille, qu'il se prit à l'aimer tout de suite. Elle avait voulu aller à pied ppndant q ielque temps pour voir nn peu la ville merveilleuse qu'il lui tardait de connaître; et Robert, s'amusant de ses questions étranges, de son esprit, de sa naïveté, la conduisait très-fraternellement chez lui, lorsqu'il avait été reconnu par le roi des commérages, ou plutôt par cette vieille portière du grand monde qu'on appelait le marquis de**». Ainsi s'expliquait l'aventure de la petite Zizi de l'Opira, et cette autre histoire de faux mariage et d'enfant bossu que madame d'Arzac avait recueillie avec tant de joie; on avait prêté à Robert une aventure de son père. On s'occupa de ce roman pendant huit jours à Paris. La conduite de M. de la Fresnayé était louée avec enthousiasme; il sacrifiait, par cette reconnaissance, près de quatre-vingt mille livres de rentes. C'était inouï ! on l'admirait avec un étonne« ment humble et naïf; chacun semblait dire: «Je ne connais que lui capable de faire une chose pareilles H y avait même des gens qui, exagérant le sacrifice, l'accusaient de perdre cent cinquante mille livres de rente par cette belle action; mais les jeunes personnes et les mères de famille éta-'ent mieux informées; elles savaient que la plus grande partie de sa fortune lui venait de sa mère, et que cette petite sœur, étant d'un second lit, n'avait droit qu'à la fortune du comte de la Fresnayé, son père. C'est là un des principaux ennuis du grand monde; c'est d'entendre quelquefois, pendant une soirée entière, des femmes jennes et vieilles, même des jeunes filles, parler fortune, dots, rentes, héritages, propriétés, maisons de rapport, usufruits, substitutions, etc., etc., avec un intérêt toujours croissant et une connaissance des faits admirable. Que des gens d'affaires, des commerçants s'appliquent à connaître la fortune do tous ceux qui les entourent, cela est tout simple: quand on a pour métier de vendre, il faut bien s'informer 3i ceux à qui l'on vend ont de quoi payer; mais dans un salon, mais pour des personnes qui ont la prétention d'être futiles et généreuses, cette science de la fortune générale, cette étude du bilan universel a quelque chose de dégoûtant et de misérable. O gens bien élevés! si votre Ténalité vous porte h acquérir cette triste science, du moins que votro bon goût vous empêche de la faire valoir avec tant de pompe. Les mères de familles qui avaient une fille A marier faisaient déjà mille agaceries à Robert de la Fresnayé. Les mères de famille qui avaient un fils à marier commencèrent aussi à s'enquêter de la petite sœur, dont la fortune, thésaurisée par le frère, serait un jour considérable. On ne l'avait pas encore vue, en savait déjà, à un denier près, ce qu'elle aurait de dot dans quatre ans, et l'on courait après M. de la Fresnayé avec une nouvelle ardeur, et pour sa sœur et pour lui-même. Mais l'alarme fut bintôt dans le camp dea mères de famille, un bruit étrange parvenait jusqu'à elles: on prétendait que Robert, leur gendre idéal à toutes, était amoureux fou de madame de Meuilhs et qu'il voulait l'épouser. ' Alors, sans savoir si ce bruit était fondé et par précaution dans le cas où il viendrait à se vérifier, on tomba sur la malheureuse femme, et l'on inventa sur son compte toutes sortes de méchancetés. L'idée D6 vi.it à personne que Marguerite, aimant son cousin pût refuser M. de la Fresnayt : il était deux fois plus riche que M. d'Arzac et d'une naissance bien supérieure! Si elle avait fait cette fohe, on l'aurait trouvée ridicule, mais on n'y songeait même point. Ce qui révoltait contre elle, c'est qu'elle l'eût emporté sur toutes les jeunes fille» de Vsris, elle veuve, avoc un enfant de sept ans, huit aosj dix ans! On vieillissait ce pauvre Gaston I... t Elle a vingt-trois ans! c'est déjà une vieille femme! » disait une innocente ds vingL-huit ans... parée d'une rose Eur l'oreille. Ahl co succès-là était impardonnable I Mai« d'où ce bruit était-il venu?... D'une précaution!... comme tous les bruits qui compromettent; ils ont piesque toujours pour origine uno précaution. Dans le monde, L prudonec est l'ennemie de la sûreté. Pour ne plus voir M. de la Fresnayé, Marguerite avait fait défendre sa porte a tout le monde; puis, entraînée par (îaston, elle l'avait reçu; mais la porte était nslée défi-nduo pour le» autre«. Or, les autres étant venus, ayant vu la voiture de M. do la Fresnayé dans la cour et ayant été renvoyé', avaient raconté la chose par la ville et avaient publié partout que madame de Meuilles s'enfermait tous les jours de trois à six heures avec M. de la Fresnayé. C:s propos, joints à ceux que faisait tenir le départ de la duchesse de BcIlegArde, établirent une intimité patente entre Marguerite et Robert, et l'on crut leur faire beaucoup d'honneur en supposant que cette intimité se terminerait par un mariage. Mais comment arranger ce projet do mariage avec les as-iduités de M. d'Arzac? «On lui donne son congé homœopathiquement, disait-on; on attend qu'il comprenne.» Hélas! Etienne n'avait que trop bien compris, mais on no voulait pas lui donner son congé; et Marguerite était pour lui 8i charmanto et si dévouée que, malgré lui, il conservait de l'espoir. (La mite au prochain numéro.)