FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-07-08 00:00:00

FEUILLETON. HISTOIRE D'UN CONSCRIT DE 1813 (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN. « Va-t'en, Joseph, couche-toi tranquillement, me vl Z u°Uld?n; moi •* n'ai Pas s°™eil, je vais rester là... tout cela me bouleverse. Tu n'as non remarqué en ville? — Non, monsieur Goulden. J'entrai dans ma chambre et je me couchai Longtemps je ne pus fermer l'œil, revint à la conscription, à Catherine, à tous ces milliers d'hommes enterrés dans la neige, et me disant que je ferais bien de me sauver en Suisse. Vers trois heures, j'entendis M. Goulden se coucher à son tour. Quelques instants après, je m'endormis à la grâce de Dieu. I IV" orsque j'entrai le lendemain, vers sept heures, me?JYEamb,e de M- GoM™ P°Ur me *>" XZ ase' 1 était enc<*e au lit et tout < Joseph, me dit-il ;*> ces terribles histoires l'I 8 bi<m' t0UtCS pas dormi. °lr6S m ont «»du malade; je n'ai — Est-ce qu'il faut ,„„„ e . mandai-je. °US faire <•«- thé? lui de— Non, mon enfant „ seulement un peu e /eu ' «range Mais, à cette hëne il'ilT- T'1 P'u8 tard" i o ueure, il faudrait a er rerrlßr i„„ horloges eu ville, nous sommes au lund Tn peux pas y aller, car do voir tant d'honnêtes!™ dans une désolation pareille, des gens que iocon nais depuis trente ans, cela me rendrait tontàfah malheureux. Ecoute, Joseph, prends les clefs pendues derrière la porte et vas-y; cela vaudra mieux Moi, je vais tâcher de me remettre, de dormir un peu... Si je pouvais dormir une heure ou deux cela me ferait du bien. — C'est bon, monsieur Goulden, lui dis je, je pars tout de suite. » Après avoir mis du bois au fourneau, je pris le manteau el les moufles, je tirai les rideaux du lit de M. Goulden, et je sortis, le trousseau de clefs dans ma poche. L'indisposition du père Melchior me chagrinait bien un peu, mais une idée me consolait; je me disais en moi-môme: ' Tu vas grimper sur le clocher de la ville, et tu verras de là-haut la maison de Catherine et do la tante Grédel. » En songeant à cela j'arrivai chez le sonneur de cloches Breinstein, qui demeurait au coin de la petite place, dans une vieille barraqiie décrépite; ses deux garçons étaient tisserands, et dans e v,eu nid 0„ enten(la.t grinMr dan siffler es navettes du matin au soir. La grandgrand.-mère, tellement vieille qu'on ne voyoit ph.s ses yeux, dormait dans un antique fauteuil, au haut duquel perchait une pie. Le père Brajnstein, quand il n'avait pas à sonner les cloches pour un baptême, un enterrement ou un mariage, lisait dans son almanacb, derrière les petites vitres rondes de la croisée. A côté de leur baraque était une cassiue, sous le toit de la vieille halle, où travaillait le savetier Koniam, et plus loin se trouvait l'étalage des bouchers et des fruitières. J'arrivai donc chez les Brainstem; et le vieux en me voyant se leva, disant : « C'est vous, monsieur Joseph? — Oui, père Brainstem, je viens à la place de M. Goulden, qui n'est pas bien. — Ah! bon... bon... c'est la même chose.» Il mit ?on vieux tricot et son gros bonnet de do laine, en chassant le chat qui dormait dessus; puis il prit la grosse clef du clocher dans un tiroir, et nous sor.imes, moi, bien heureux de me trouver au grand air, malgré le froid, car dans ce rou lout ctait gris de vapeur, et l'on avait autant de peine à respirer que dans une marmite; je n'ai jamais compris comment ces gens pouvaient virre de la sorte. Enfin nous remontâmes la rue, et le père Brainstem me dit : « Vous connaissez le grand malheur de la Russie, monsieur Joseph? — Oui, père Brain tein ; c'est terrible! — Ah! fit-il, bien sûr! Mais ça rapportera beaucoup de messes à l'église; car, voyez-vous, tout le monde voudra faire dire des messes pour ses entants, d'autant plus qu'ils sont morts dans un pays do païens. — Sans doute, sans doute, » lui dis-ja. Nous traversions alors la place, et devant la maison commune, on face du corps do garde, stationnaient déjà p.'us'eurs personnes, des paysans <t des cens de la ville, qui lisaiout une affiche. Kous montâmes le perron, et nous entrâmes dans l'église, où plus de vingt femmes, jeunes et vieilles, étaient à genoux sur le pavé, malgré le froid épouvantable. - «Voyez.vous, fit Brainstem, qu'est ce que in rq ïîvïî viennent dé]à **•* ?-s Il o„v > ? SÛIU là deP"i3 cin1 heures? "ouvrit la petite porto de la tour par où l'on monte aux 6rgueg> et rj0U3 nous mîmes à grimper dans les ténèbres TT„« e ■ i , K«mpir , eures. Uue fois dans les orgues, nous primes a gauche du soufflet, et nous montâmes jusqu'aux cloches. Je fus bien content de revoir le ciel bleu et de respirer le grand air, car la mauvaise odeur des chauves-souris qui vivent dans ces boyaux vous étouffait presque. Mais quel froid épouvantable dans cette c ge ouverte à tous les vents, et quelle lumière éblouissante par ces temps de neige, où la vue s'étendait sur vingt lieues de pays! Toute la petite ville de Phalsbourg, avec ses-ix bastions, ses trois demi-lunes, ses deux avancées, ses casernes, ses poudrières, ses pont-,, ses glacis et ses remparts, sa grande place d'armes et ses petites maisons bien alignées, se dessinait là comme sur un papier blanc. On voyait jusqu'au fond des cours, et moi qui n'étais pas encore habitué à cela, je me tenais bien au milieu de la plate-forme, de peur d'avoir l'idée de m'envoler, comme on le raconte de certaines gens qui deviennent fous par les grandes hauteurs. Je n'osais m'approcher de l'horloge, dont le cadran est peint derrière avec ses aiguilles, et si Brainstem ne m'avait pas donné l'exemple, je serais rc.-té là, cramponné â la poutre des cloches; mais il me dit: « Venez, monsieur Joseph, et regardez • est-ce que c'est l'heure? » Alors je sortis la grosse montre de M. Goulden, qui marquait les socon.es, et je vis qu'il y avait beaucoup da retard. Brainstem m'aidait à tirer les pouls et nous réglâmes aussi Ies%touches. » «L'horloge est toujours en retard les hivers, ditil, à cause eu fer qui travaille.» Après m'être un peu familiarisé avec ces choses, je me mis à regarder les environs: les Baraques du bois de chênes, les Baraques d'en haut, le Bigelberg, ut finalement je reconnus les Quatre- Vents sur la côte en face, et la maison de la tante Grédel. Justement la cheminée fumait comme un fil bleu qui monte au ciel. Et je revis la cuisine: je me représentai Catherine en sabots et petite jupe de laine, filant au coin de l'âtre en pensant à moi ! J'étais tellement attendri, que je ne sentais plus le froid; je ne ponçais pas détacher mes yeux do cette cheminée. Le père Brainstein, qui ne savait ce que je regardais, dit : « Oui... oui, monsieur Joseph, maintenant, malgré la neige, tous les chemins sont couverts de monde; la grande nouvelle s'est déjà répandue et chacun arrive pour savoir au juste son malheur. » Je vis qu'il avait raison: tous les chemins,tous les sentiers étaient couverts de gens qui venaient en ville; et, regardant sur la place, j'aperçus [■» foule qui grossissait devant le corps de garde de la mairie et devant la poste aux lettres. On entendait comme de grandes rumeurs. Enfin, après avoir regardé de nouveau la maison de Catherine,il fallut bien descendre, et nous nous mîmes à tourner dans l'escalier sombre, comme dans un puits. Une fois dans l'orgne, nous vîmes du balcon que la foule avait aussi beaucoup grossi dans l'église : toutes les mères, toutes les sœurs, toutes les vieilles grand'mè.-es, les îiches et les pauvres, étaient à genoux devant les bancs, au milieu du plus grand silence; elles priaient pour reux de là-bas... offrant tout pour les revoir encore une fois! D'abord je ne compris pas bien cela, mais tout à coup la pensée me vint que, si j'étais parti l'année d'avant, Catherine serait aussi là pour prier et me redemander à Dieu; cela mo traversa le cœur, je sentis tout mon corps grelotter. » Allons-nous en , allons-nous-en! dis-je à Brainstem; c'est épouvantable! — Quoi? fit-il. — La guerre. » Nous descendions alors l'escalier, sous la grande porte, et je traversai la place pour aller chez M. le commandant Meunier, pendant que Brainsiein reprenait le chemin de sa maison. Au coin de l'hôtel de ville, je vis un spectacle que je me rappellerai toute ma vie : c'est là qu'était la grande affiche; plus de cinq cents personnes, des gens de la ville et des pay ans, des hommes et des femmes, serrés les uns contre les autres, tous pâles et le cou tendu, la regardaient en silence comme quelque chose de tenible. Ils ne pouvaient pas la lire, et de temps en temps, l'un ou l'autre disait en allemand ou en français : «Ils ne sont pourtant pas tous morts!... Il en reviendra tout de même. » D'autres criaient: « Mais on ne voit rien... on ne peut pas approcher 1 » Une pauvre vieille, derrière, levait les mains en criant : « Christophe... mon pauvre Christophe! » D'autres, comme indignés de l'entendre, ditaient : «Faites donc taire cette vieille!» '-' Chacun ne pensait qu'à soi. Derrière, il eu venait toujours d'autre3 par la porte d'Allemagne. A la fin, Ilarmaniier, le sergent de ville, sortit de la voûte du corps de garde et se mit au haut des marches, avec une affiche toute pareille à celle du mur; quelques soldats le suivaient. Alors tout lo monde courut de son côté, mais les soldats écartèrent les premiers, et le père Harmanlier se mit à lire cette affiche, qu'on appelait le 29e bulletin, et dans laquelle l'Emnereur racontait que pendant la retraite les chevaux périssaient toutes les nuits par milliers. — Il ne disait rien des hommes! Le sergent de ville lisait lentement, personne ne soufflait mot; la vieille, qui ne comprenait pas le français, écoutait comme les autres. On aurait entendu voler une mouche. Mais quand il en vint à ce passage : — « Notre cavalerie était tellement» »démontée, quo l'on a dû réunir les officiers aux»quels il restait un cl eval, pour en former quatro »compagnies de cent cinquante hommes chacune. »Les généraux y faisaient les fonctions de capi»taines; et les colonels celles do sous-officiers, » — quant il hit ce passage , qui en disait plus sur la misère de la grande armée que tout le reste, les cris et les gémissements se firent entendre sur tous les côtés; deux ou trois femmes tombèrent... on les emmenait en les soutenant par les bras. Il est vrai que l'affiche ajoutait : « La santé de Sa Majesté n'a jamais été meilleure, » et c'était une grande consolation. Malheureusement ça ne pouvait pas rendre la vie aux trois cent mille hommes enterrés dans la neige; aussi les gens E'en allaient bien tristes! D'autres venaient par douzaines, qui n'avaient rien entendu, et, d'heure en heure, Harmantier sortait pour lire le bulletin. Cela dura jusqu'au soir, et, chaque fois, c'était la môme chose. Je me sauvai... j'aurais voulu ne rien savoir de tont cela. Je montai chez M. le commandant de place. En entrant dans son salon, je le vis qui déjeunait. C'était un homme déjà vieux, mais solide, la face rouge et de bon appétit. « Ah! c'est toi! fit-il; M. Goulden ne vient donc pas? — Non, monsieur le commandant, il est malade à cause des mauvaises nouvelles. — Ahl bon... bon... je comprends ça, fit-il en vidant son verre; oui, c'est malheureux. » Et tandis que je levais le globe de la pendule, il ajouta : « Bah! tu diras à M. Goulden que nous aurons notre revanche... On ne peut pas toujours avoir le dessus, que diable! Depuis quinze ans que nous les menons tambour battant, il est assez juste qu'on leur laisse cette petite fiche de consolation. Et puis l'honneur est sauf; nous n'avons pas été battus; sans la neige et lo froid, ces pauvres Cosaques en auraient vu de dures... Mais un peu de patience; les cadres seront bientôt remplie;, et alors gare! » Je remontai la pendule; il se leva et vint regarder, étant grand amateur d'horlogerie. Il me pinça l'oreille d'un air joyeux; puis, comme j'allais me retirer, il s'écria en reboutonnant sa grosse capote, qu'il avait ouverte pour manger: « Dis au père Goulden de dormir tranquille, la danse va recommencer au printemps; ils n'auront pas toujours l'hiver pour eux, les Kalmoucks; dislui ça! — Oui, monsieur le commandant, » répondis-je en fermant la porte. Sa grosse figure et son air de bonne humeur m'avaient un peu consolé; mais dans toutes les maisons où j'allai ensuite, chez les Ilarwich, ehe« les Frantz-Toni, chez les Durlach, partout on n'entendait que des plaintes. Les femmes sur.out étaient dans la désolation; les hommes ne disaient rien et se promenaient de long en large, la tôle penchée, sans même regarder ce que je faisais chez eux. Vers dix ! eures, il ne me restait plus qjie deux personnes à voir: M. de La Vablerie-Cbamberlan, un ancien noble, qui demeurait au bout de la .grande rue, avec madame Chamberlan-d'Ecof et mademoiselle Jeanne, leur fille. C'étaient des émigrés, revenus depuis trois ou quatre ans. Es ne fréquentaient personne en ville, et ne voyaient que (rois ou quatre vieux curés des environs. M. de La Vablerie-Chamberlan n'aimait que lâchasse; il avait six chiens au fond de sa cour et une voiture à deux chevaux; le père Robert, de la rue des Capucius, leur servait de cocher, de palefrenier, de domestique et de piqueur. M. de la Vablerio portait toujours une veste de chasse, une casquette en cuir bouilli et des bottes à éperons. Toute la ville l'appelait le braaue ; mais on nj disait rien ni de madame ni de mademoiselle de Chamberlan. J'étais bien triste en poussant la lourde porte à poulie, dont le grelottement se prolongait dans le vestibule; aussi quelle ne fut pas ma surprise d'entendre, au milieu de cette désolation générale, un air de chant et de clavecin: M. de La Vablerie chantait et mademoiselle Jeanne l'accompagnait. Je no savais pas, dans ce temps, que le malheur des uns fait le bonheur des autres, et je me dis, la main sur le loquet: «Us ne connaissent pas encore les nouvslles de Russie. » Mais comme j'étais ainsi, la porte de la cuisine s'ouvrit, et mademoiselle Louise, leur servante, penchant la tête, demanda : < Qui est là? — C'est moi, mademoiselle Louis«. — Ah! c'est voua, monsieur Joseph; passez par ici. » Ces gens avaient leur pendule dans un grand salon, où l'on n'entrait que rarement; les hautes fenêtres à persienncs donnant sur la cour restaient fermées; mais on y voyait assez pour ce que j'avais à faire, Je passai donc par la cuisine, et je réglai l'antique pendule, une pièce magnifique en marbre blanc. Mademoiselle Louise regardait. «Vous avez du monde, mademoiselle Louise? lui dis-je. — Non, mais monsieur m'a prévenue de ne laisser entrer personne. — Ils sont bien joyeux chez vous? — Ah! oui! fit-elle, c'est la première fois depuis des années; je ne sais pas ce qu'ils ont.» Je remis le globe et je sortis, rêvant à ces choses, qui me paraissaient extraordinaires. L'idée ne me vint pas que ceux-ci se léjouissaient de notre défaite. (La suite à un prochain numéro.)