Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-05-03 00:00:00

Amérique. La correspondance suivante confirme les détails que nous avons déjà données sur l'attaque de Charleston par la flotte fédérale, le 7 avril : « La flotte fédérale commandée par l'amiral Dupont se composait de. neuf bâtiments cuirassés comprenant trois différents modèles de construction : les Monitors (nom devenu géuérique,), portant une tourelle pivotante armée de deux canons; YIronsides et le Keokuk. »Ces neuf bâtiments qui avaient franchi la barre deCharleston par lePumpkin-Channel, au nord de l'ancienne entrée principale, maintenant obstruée, se mirent en mouvement le 7 avril, à douze heures et demie.Le Weehawken, qui conduisait la marche, avait devant lui un radeau carré de 12 pieds composé de grosses poutres croisées et fixées à la proue du navire : à la partie antérieure de ce radeau était un câble plongeant à six pieds de profondeur et desî.iné à porter un vaste projectile chargé de plusieurs milliers de poudre ; cette fois on n'y avait attaché qu'un certain nombre de crocs pour déchirer et éclater les machines infernales préparées au fond de l'eau par l'ennemi. Mais cette invention du fameux Ericsson, loin de répondre à tout ce qu'on en attendait, ne fit qu'embarrasser le bâtiment qui en était armé, et causa des accidents qui mirent d'abord le désordre dans la marche de toute la flotte. Celle-ci avait en face d'elle le fort Sumter construit au milieu du chenal sur une île artificielle. Avant d'y arriver, elle devait passer l'île Morris sur la gauche, puis l'île Sullivan sur la droite, toutes deux armées de batteries formidables. »Les deux premières situées sur l'île Morris, le fort Wagner et la batterie Bee, laissèrent passer sans opposition les bâtiments fédéraux. Mais au moment où ceux-ci débouchaient au-devant des batteries de l'île Sullivan et du fort Sumter, il se trouvèrent pris dans un cercle de feu qui éclata tout d'un coup. En même temps, ils s'apercevaient que le chenal de droite était obstrué par une ligne de câldes et de filets soutenus sur des tonneaux flottans auxquels étaient assujetties des machines infernales ; tandis que le chenal de gauche était bloqué par une triple estacade s'élevant de dix pieds au-dessus de l'eau et ne laissant ouvert qu'un étroit passage au fond duquel était préparée une mine chargée de cinq milliers de poudre. Le Weekaivken, qui était en tête de la ligne, se prit à -improviste dans les obstacles qui bouchaient le chenal de droite, sous le feu du fort Moultrie et eut grand'peine à se dégager. »En arrière, YIronsides, qui portait le guidon de l'amiral, refusait d'obéir à son gouvernail : il dut s'arrêter et faire signe aux autres navires de ne plus se régler sur ses mouvements. Ceux ci se rangèrent alors sous le feu' concentrique des batteries. Le Keokuk, prenant la tête alla se placer à 500 mètres du fort Sumter. »Le feu avait été ouvert à trois heures. Au bout d'une demi-heure , la flotte fédérale se trouvait forcée de battre en retraite : le Keokus menaçait de couler, et trois autres navires allaient se trouver hors de combat Malgré leurs dégâts, les fédéraux se retirèrent en bon ordre, et à cinq heures du soir ils avaient rejoint leur point de départ du matin, hors de portée des batteries de l'ennemi. »Voici quel était pour la flotte fédérale le résultat de ce court mais terrible combat: le Nahant avait reçu 30 atteintes tant sur le pont que sur ses côtés, au-dessus et au-dessous de la ligne de flottaison. La cabine du pilote avait été enfoncée d'un coup, et tous ceux qui s'y trouvaient, le capitaine, le pilote et le quartier-maître blessés,ce dernier mortellement. La tourelle avait eu au ssi plusieurs de ses barres enfoncées. Le Passaïc avait 25 à 30 atteintes. Le coup le plus extraordinaire provenait d'un boulet de 10 pouces de diamètre qui emporta le haut de la tourelle en brisant les onze lames superposées épaisses chacune d'un pouce et en s'enfonçant ensuite de 3 pouces dans la cabine du pilote. Un autre coup avait désemparé l'un des canons de la tourelle et arrêté le mouveraentdu pivot. »Le Nantuket, atteint en plusieurs endroits, avait le sabord de sa tourelle cloué d'un coup, de manière à ne plus pouvoir se servir de son canon. »Ces trois bâtiments étaient sur le modèle du Monitor. Les autres du même modèle, quoique non désemparés, avaient éprouvé aussi de graves blessures. Ainsi le Katskïll, frappé vingt fois, avait eu son pont transpercé. »L'ironsides aussi avait été très endommagé. Un de ses sabords avait été enlevé, livrant ainsi une ouverture aux coups de l'ennemi. Plusieurs bombes s'étaient logées dans les bois de sa carcasse, mais sans faire grand mal, à cause de la précaution qu'on avait eue de couvrir toutes les parties exposées avec des sacs de sable. »LeKeokuk, le plus maltraité de tous, avait reçu quatre-vingt-dix atteintes. Il avait dixneuf trous tant au-dessus qu'au-dessous de la ligne de flottaison, quelques-uus assezgrands pour qu'un enfant pût y passer. Ses tourelles, qui avaient 5 pouces ?/. d'épaisseur de fer, étaient trouées comme des tamis. Douze hommes de son équipage avaient été blessés dans l'action. A force de pompes, le Keokuk se soutint encore toute la nuit, mais, au matin, coula soudainement, presque aussitôt après avoir fait des signaux de détresse. »Après une tentative aussi malheureuse, on ne pouvait penser à reprendre l'attaque de Charleston. 11 faut songer que la flotte, de l'amiral Dupont n'a pas même pénétré dans le port dont le fort Sumter garde l'entrée, et qui dej-uis ce point se prolonge jusqu'à la ville même de Charleston par un chenal de 4 milles armé dans toute sa longueur de batte ries au moins aussi redoutables que les premières. »Aussi l'épreuve du 7 avril est-elle considérée en Amérique comme une démonstration décisive de l'insuffisance des moyens d'attaque employés par la marine fédérale contre des fortifications telles que celles de Charleston. » Jules Metz rédacteur.