XII
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-29 00:00:00

XII Damelo et ses gens ne s’étaient point découragés, de l’inutilité fje leurs recherches nocturnes. Après avoir vainement battu dans la montagne dans tous les sens, ils se réunirent à l’endroit où ils avaient perdu de vue Ibrahim et Néliska, persuadés que les fugitifs avaient trouvé dans les environs un abri momentané derrière quelque roche. Dans cette supposition, ils s’étaient abstenus de tout clameur ; et au jour naissant, ils se glissèrent comme des serpents sous les taillis, entre les anfractuosités de chaque rocher, dans le creux de chaque ravin. Golesko, toujours ardent au mal, déboucha le premier sur le plateau que venaient de quitter Ibrahim et Néliska. Il vit le sable foulé, l’herbe arrachée et maculée de taches de sang; évidemment les fugitifs s’étaient arrêtés là; cette découverte le fit rugir de joie. Le Monténégrin se courba jusqu’à terre et examina attentivement le sol ; des empreintes de pas, récentes et d’inégales grandeur, attirèrent son attention, il suivit ces traces révélatrices, et arriva ainsi jusqu’à l’entrée d’une étroite caverne qu’obstruaient des lierres et des ronces. — C’est ici! murmura-t-il avec le sourire de Satan lorsqu’il trompa la première femme. Golesko tenait sa vengeance. U fit signe à ses compagnons d’accourir, en leur recommandant le silence. Ibrahim et Néliska assis sur un lit de feuilles sèches, cherchaient dans le repos le remède à leurs fatigues passées, et la force pour les fatigues qu’il leur fallait affronter de nouveau avant de pénétrer sur le territoire turc. Ibrahim releva tout à coup la tête : — Ecoute ! fit-il tout bas à sa compagne. Us prêtèrent l’oreille; la jeune fille se pressa contre lui avec frayeur. — J’entends des pas ; ce sont eux, ils viennent, murmura-t-elle. — Nous sommes perdus! dit Ibrahim en portant la main à son poignard. — Pas encore; il y a une autre issue, fuyons au plus vite. Et l’entraînant, elle s’engagea avec lui dans le couloir tortueux dont nous avons parlé précédemment, et qui donnait jour sur un abîme. A peine quittaient-ils la grande salle du sou- rain, que les Monténégrins y débouchaient du côté opposé Golesko en tête, tenant d’une main une torche et de l’autre carabine chargée jusqu’à la gueule. — Malédiction! dit-il, nous arrivons trop tard, ils sont parfis ! Les montagnards élevèrent leurs torches et examinèrent cette cavité dont chaque déchirure pouvait fournir une cachette. Us s’assurèrent que la caverne était bien vide des deux êtres qu’ils cherchaient, et s’apprêtèrent à retourner sur leurs pas, muets et désappointés. L’infernal Golesko leur rendit encore une fois l’espérance ; il venait de découvrir la seconde issue. Golesko, Danielo, et toute la bande après eux, se précipitèrent dans cette étroite galerie dont les sinuosités semblaient se perdre dans les profon- deurs de la terre. Bientôt l’air vif qui leur fouetta le visage les avertit qu’ils allaient revoirie jour. Us doublèrent le pas, ils apprêtèrent leurs armes. Evidemment ceux qu’ils poursuivaient ne pouvaient être loin. Mais, contre toute attente, les Monténégrins ne trouvèrent devant eux qu’une plate-forme de dix pieds carrés qui faisait saillie sur l’abîme. — Je suis sûr pourtant qu’ils ne se sont pas échappés de l’autre côté, s’écria Golesko en frappant sa carabine contre la pierre. Leurs pas, en sortant, auraient marqué sur le sable comme ils s’y étaien imprimés en entrant. — Dame ! hasarda un montagnard, à moins que le diable ne leur ait prêté des ailes, je ne vois pas par quel chemin ils auraient pu sortir d’ici. — Moi non plus. — Et moi, je le devine, dit un autre de la bande. Tenez, voyez, regardez là-bas. Et il désignait du doigt à ses compagnons une des parois de l’abîme taillée presque à pic. Tous les yeux se tournèrent de ce côté ; un cri de surprise et d’effroi j’aillit de toutes les poitrines. A cinquante pieds au-dessus de la plate-forme, Ibrahim, à demi suspendu au-dessus du vide, tenait Néliska dans ses bras et se laissait glisser audacieusement entre les anfractuosités des rochers à pic; descente périlleuse, où un seul faux pas devait coûter la vie, mais au bout de laquelle était la liberté ; car la Moraka coulait à flots impétueux au fond de l’abîme ; et la Moraka, séparait le Monténégro de la rive turque. — Feu! feu sur eux! hurla le féroce Golesko en épaulant sa carabine. Les Monténégrins allaient obéir à cet ordre ; Danielo les retint d’un geste. — Arrêtez, dit-it, ce serait un lâche assassinat. Reproduction interdite, — Mais ils vont fuir !... vous voyez bien qu’ils vont nous échapper! Feu! et qu’ils roulent tous deux dans l’abîme! — Arrête, Golesko, c’est ma fille! songe donc que c’est ma fille que tu vas tuer ! — Non, c’est une coupable que je vais punir ; toi-même l’as condamnée, vieillard. — Si je l’ai condamnée, j’ai droit de lui faire grâce. Soyez témoins, vous tous ! je ne veux pas que ma fille meure. — Aimes-tu donc mieux, knez de Katunska qu’elle se damne aux bras d’un turc maudit? — Je ne veux pas que ma fille meure! — Eh quoi! Monténégrin, préfères-tu donc la vie à l’honneur? — Je veux que ma fille vive! entendu, Golesko? je veux qu’elle vive! Tous les instincts paternels s’étaient réveillés à cette heure suprême dans le cœur du vieux Danielo : de son nom, sa haine contre les Turcs, la mort de Polydoro, il avait tout oublié pour ne plus voir que sa fille. H l’aimait en cet instant comme aux jours où, belle et candide, elle inclinait sous les baisers paternels son beau front couronné de muguet sauvage. Le citoyen avait fait place au père. Mais son adversaire n’était pas homme à se laisser intimider. — Arrière, vieillard débile! s’écria-t-il en repoussant brusquement Danielo; j’ai pitié de toi et de ta race, et puisque ta main tremble, puisque ton courage faiblit, je vais, de ma propre main, venger tes ancêtres dont cette fille a souillé les tombeaux. Le vieux Danielo, à bout de forces et repoussé Ïiar Golesko, tomba en gémissant sur le sable de a grotte. Plus prompt que l’éclair, le général Monténégrin épaula de nouveau sa carabine et pressa détente. Un sillon de feu traversa l’air, la balle, siffla, et l’abîme, répercutant le bruit, fit entendre une immense détonation. Un cri terrible monta de l’abîme, cri de malédiction, de désespoir et de vengeance. Néliska, la belle fille de la Montagne-Noire, atteinte par la balle de son ennemi entre les bras d’ibrahim, venait de rouler sanglante et sans vie dans les flots de la Moraka. Le vieux Danielo, aveuglé par la douleur, voulut se précipiter dans le gouffre qui avait dévoré l’espoir de ses vieux jours. On le retint, on l’emporta dans la caverne. Golesko, satisfait de l’œuvre sanguinaire qu’il venait d’accomplir, jeta tranquillement sa carabine sur son épaule, et dit en suivant ses compagnons : — La Fleur du Monténégro s’était changé en ciguë, j’ai tranché la ciguë à sa racine. Mais en bas dans les profondeurs sombres de de l’bîme, Ibrahim, fou de désespoir, se tordait les bras, et penché sur les flots, en sondait la profondeur comme pour redemander à la mort la proie qu’elle venait d’engloutir. Il resta là jusqu’à ce que vînt la nuit, fixe, pâle, l’œil sec et le cœur torturé. Il se releva enfin, tourna lentement vers le ciel un regard plein d’éclairs comme celui d’un lion mutilé, et murmura en torturant le manche de son poignard: — Adieu, Fleur du Monténégro ! je ferai couler des flots de sang, afin que ta tige, refleurisse dans le paradis d’Allah! FIN.