ACADÉMIE DES SCIENCES DE PARIS. Séance du 15 juillet 1861.
L'UNION., 1861-07-19 00:00:00

ACADÉMIE DES SCIENCES DE PARIS. Séance du 15 juillet 1861. Pendant quelque temps, il ne faut pas en être surpris, il sera question de la comète de 1861. Les observations, les documents arrivent de toutes parts. Je commencerai par une lettre du père Vecchi. Le savant directeur de l'observatoire de Home s'est occupé de l'astre dans son ensemble et dans ses détails; ses recherches ont porté successivement sur sa queue, sur son noyau dont la forme lui a paru ovale et régulière. Il en a donné des dessins fort curieux. Il a surtout appuyé sur cette observation que la lumière de la queue était polarisée, mais pas celle du noyau. Un autre correspondant est entré dans d'assez longs détails sur l'illumination qui aurait été remarquée à Londres le 30 juin, un troisième a daté de Bucharest, le 2 juillet, toutes les observations qu'il avait recueillies; un quatrième, à propos de la présence inattendue de la comète, est revenu sur le compte de celle de 1858, pour rappeler un incident assez singulier dont il n'avait pu trouver l'application. A plusieurs reprises, malgré la pureté de l'atmosphère, il vit la lumière de la queue paraître et disparaître. On aurait dit l'interposition momentanée d'une vapeur qui n'était pas perceptible à nos regards. En présentant des travaux plus complets des astronomes de l'observatoire impérial, c'est-à-dire deux orbites de la comète, calculés sur un plus grand nombre de jours, M. Leverrier est aussi revenu sur ce sujet intéressant qui est loin d'être épuisé. Il est très-prudent dans ses communications, n'avance que des laits certains. Par exemple, il croit pouvoir affirmer que la comète n'offre aucune trace d'ellipticité ; qu'elle n'est pas périodique. Il ne partage pas avec la même assurance l'opinion de M. Hind, de Londres, sur le passage de la terre dans la queue de la comète. Cette question lui semble très-douteuse et selon lui, doit être réservée. Elle exigerait de longs et difficiles calculs : mais en attendant on peut être sans inquiétude et sans peur. Rien ne donne à penser que nous soyons jamais menacés des catastrophes annoncées de temps en temps par certains amateurs de prédictions sinistres. M. Leverrier a déposé également sur le bureau de l'académie un travail intéressant d'un de ses collaborateurs de l'observatoire sur l'étoile Syrius. M. le docteur Brière de Boismont a lu un mémoire plein d'intérêt sur la « colonisation appliquée au traitement des aliénés.» Cette lecture était presque de circonstance; car le gouvernement et particulièrement la direction de l'assistance publique mettent depuis quelque temps en pratique et sur une large échelle ce système dont on père beaucoup et qui a déjà procuré d'importants résultats. Les aliénés rendus à la liberté, livres aux travaux réguliers de la campagne ne se trouvent plus abandonnés à une oisiveté abrutissante. Les forces physiques renaissent; les mauvais instincts s'apaisent; et peutêtre les nuages qui obscurcissent l'intelligence de ces malheureux finiront par se dissiper. Les nombreux détails fournis par M. Brière de Boisinont sont des plus consolants. Il a suivi les expériences entreprises avec la plus grande sollicitude et il n'a qu'à se féliciter de ces tentatives. Les colonies d'aliénés, déjà existantes, prouvent que le nouveau système ne peut manquer de réussir. M. Velpeau a présenté à ses collègues un instrument construit avec beaucoup d'intelligence, par M. le docteur Fournier, pour faire pénétrer la poussière d'eau dans le larynx; M. Claude Bernard a dit quelques mots d'un mémoire de M. Maret sur cette question : « Comment le système nerveux peut agir sur les battements du cœur. » M. Boussingault a donné des détails sur les analyses du fer, et la décomposition chimique des aérolithes ou pierres tombées du ciel; M. Chevreul a parlé d'expériences répétées par M. Lecler sur les différents systèmes de peintures murales au blanc de céruse ou au blanc de zinc. Elles avaient pour but de se rendre compte des inconvénients , même des dangers auxquels ces sortes de peintures peuvent exposer ceux qui en font usage. Jusqu'à ce jour, M. Alphonse Milne Edwards, fils de M. le président de l'Académie, avait adressé des mémoires à l'Académie, en les plaçant sous le patronage des collègues de son père. Il s'est décidé, aujourd'hui, à tenter la lecture publique et à aborder le bureau de l'Académie. Son début a été fort heureux. M. Alphonse Milne Edwards s'occupe beaucoup de sciences naturelles. Ayant dernièrement pu se procurer des fragments d'un cable électrique sous-marin qui avait séjourné longtemps au fond de la Méditerrannée, il a étudié avec le plus grand soin les dépôts qui avaient pu s'y former. Il y a reconnu des animalcules que l'on ne supposait pas vivre à d'aussi grandes profondeurs. Sa dissertation contient les faits les plus intéressants. Le jeune savant s'est ouvert une voie large et peu connue. Les mystères de la mer appellent des investigations nouvelles et qui promettent d'être fécondes en résultats tout-à-fait imprévus. Nous avions eu, dans cette séance, deux scrutins pour des nominations de correspondants. La première vacance à remplir était dans la section de géographie et de navigation. Deux candidats seulement étaient en présence : M. de Givry, ingénieur hydrographe en retraite, M. de Montravel, officier de marine. La majorité des suffrages a été obtenue par M. de Givry qui a été proclamé correspondant. La seconde vacance était dans la section de mécanique. La liste des prétendants était plus nombreuse. Gn y distinguait les noms de MM. Bernard, ingénieur des ponts et chaussées en retraite, Boileau, de Caligny, Didion, Permin, Reizal. Deux votes ont été nécessaires. Au premier tour, MM. Bernard et de Caligny ont obtenu chacun vingt voix; au second, M. Bernard en a eu vingt-deux et M. de Caligny vingt-et-une. M. Bernard a été proclamé correspondant. Dans le portefeuille de la correspondance on remarquait, comme d'habitude, quelques mémoires sur le choléra ; puis la description d'une horloge universelle, à l'usage de la marine, suivant son inventeur; une explication du spectre solaire, des notes sur le drainage, les vers à soie; des observations météorologiques envoyées de la Havane. Le zèle des travailleurs ne se ralentit pas. Les envois de mémoires pour les concours continuent également à être très-nombreux. Ch. d'Argé