SCIENCES. Histoire et description des travaux du canal de Suez. (Suite et fin)
L'UNION., 1869-12-21 00:00:00

SCIENCES. Histoire et description des travaux du canal de Suez. (Suite et fin) Campagne de 1866 à 1867. — Pendant cette période, le service de transit maritime organisé par la Compagnie fut en pleine exploitation et les recettes figurèrent déjà dans les états de la Compagnie. A Port-Saïd, on exécutait les jetées de ce port au lac Timsah; le canal était Creusé à 6 et 7 mètres de profondeur, et les talus s'inclinaient à 45 degrés. . . Du lac Timsah auu lues Amers, onze dragues fonctionnaient activement. Le seuil du Sérapéum était vigoureusement attaqué. Des lacs Amers à Suez, le canal était creusé à sec, et les déblais emportés sur les hauteurs. Dans la rade de Suez, quatre grandes dragues remblayaient le terrain concédé à la Compagnie et creusaient un bassin destiné au matériel d'exploitation. Ce n'était alors qu'un immense chantier sur toute la longueur du canal, 60 dragurs 22 plains inclinés et 13,000 ouvriers travaillant sumultanémcnt, exécutant le percement de l'isthme. Le mouvement maritime de Port-Saïd s'était beaucoup accru depuis l'ouverture du transite enter les deux mers. Des marchandises expédiées par le roi de Siam traversèrent l'isthme et un bâtiment de cor- \ inerce de 80 tonnaux, le Primo, passa de Pord-Saïd à Suez. L'Angleterre avait enfin renoncé à ses longue intrigues contre l'entreprise; l'évolution d'opinion était complète chez nos Voisins. Plusieurs hommes d'Etat anglais n'avaient pas craint de féliciter publiquement M. de Lesseps de l'œuvre glorieuse ' dont il était le promoteur. Le canal maritime avait rendu de grands services à l'Angleterre, lors de l'expédition d'Abyssi- I nie ce qui lui faisait pardonner par nos jaloux voisins son origine française. Campagne de 186? à 1868. — Le 10 \ septembre 1868, la jetée de Port-Saïd 5 était achevée et tous les blocs nécessaires s à l'achèvement de la jetée étaient confec- j tiennes. j Le parfait état du chenal et des bassins ( était démontré par l'entrée dans le port de nombreux paquebots. Il ne restait plus entre Port-Saïd et le lac Timsah, qu'à f faire les dragages proprement dits. Campagne de 1868 à 1869. — Le 16 juin ' 1868, le Corps législatif avait autorisé la 1 Compagnie à faire un emprunt de 100 mil- < lions, qui avait été souscrit en quelques l jours. Peu de temps après, une ligne de cbe- ï min de fer était établie entre Suez et Is-j maïlia. Au commencement de 1869, les j jetées de Port-Saïd étaient terminées : le jj chenal avait atteint une profondeur de 9 fs mètres jusqu'à l'extrémité de la jetée ouest ) 49 dragues achevaient d'égaliser les pro- : fondeurs entre Port-Saïd et les lacs Amers > le canal avait atteint partout sa largeur I définitive. Des lacs Amers à Suez, il ne | restait plus qu'à faire fonctioner les dra- s gués, lesquelles travaillèrent d'abord aux ! 5 derniers kilomètres du canal qui avoi- j sinent la mer Rouge. Le chenal de Suez ! était à peu près terminé; un brise-lames j de 1,500 mètres exécuté en enrochements | protégeait l'entrée du canal maritime. Enfin, le 16 août 1869, les eaux de la Méditerranée et celles de ia mer Rouge s'unissaient dans les lacs Amers. C'était I le couronnement de l'entreprise. Comme tout le monde le. sait, c'est le j 17 novembre de cette année qu'a eu lieu ; l'inauguration solennelle du canal de Suez. ] Nous n'avons pas à raconter jci les céré- j monies plus ou moins officielles qui l'ont i accompagnée. 1 Quelques notes discordantes se sont mê- J lécs au concert d'admiration et d'éloges i qu'à exité l'aspect de la nouvelle voie ain- l si définitivement livrée à la navigation ma- j ritime. Les ingénieurs, qui ont examiné de près les travaux, eratiquent l'exécution des jetées et redoutent leur altération par la mer. On croit également que les berges du canal, non protégées par des revêtements en maçonnerie, pourront être détériorées assez promptement par l'agitation des flots que provoquera le passage des navires à vapeur, ainsi qu'il arrive pour les bords de nos canaux intérieurs. Enfin l'ensablement par l'une ou l'autre mer n'est-il pas à craindre? Tout cela entraînerait la nécessité d'un entretien continuel du canal et de réparations coûteuses. Il y a assurément du vrai dans ces critiques ; mais nous n'avons encore aucun élément pour décider de leur véritable portée. Il est bien probable ] que le dernier mot de l'œuvre n'est point dit, et que des travaux ultérieurs seront indispensables. Mais saurait-il en être autrement? Pourraiton avoir exécuté en dix ans une telle masse de travaux, de constructions et d'opérations mécaniques, sans avoir commis quelque négligence ? L'entreprise du canal de Suez n'en sera pas moins le triomphe le plus éclatant qui ait couronné, de nos jours, l'audace du génie humain. Une tache n'empêche pas le soleil d'être le soleil. LOUIS FIGUIER