LE FEUILLETON. Deuxième Partie. (Suite.) XI. LE ROI CAPTIF.
L'UNION., 1866-06-01 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. (Suite.) XI. LE ROI CAPTIF. N" 54. Laissons passer une nuit sur le coup de théâtre qui avait mis fin, d'une façon non Moins imprévue que soudaine, à la brillante jeté du Louvre, et transportons nous dans le cabinet du roi, deux heures environ après le soleil levé. AIU tr0UVait Seul> »SSis dans croisées et négligemment croisées ei (.ce qui pourra paraître pxtraordinaire) le visage épanon?'rS v et aminé, malgré son état maladif et souffrant malgré les ravages qu'avaient dû causer dans son âme ses impressions depuis la veille. C'est qu'il avait en ce moment sous la main tout ce qui d habitude le consolait des sombres soucis attachés à sa lourde couronne : dix à douze pies-grièches étaient dispersées de tous côtés dans la chambre, les unes perchées sur les meubles, les autres volant au-dessus de la tête de leur royal maître, et cherchant à se poser sur ses épaules. C'étaient là les fidèles et chères compagnes de sa dure captivité dans son palais. Dressées pour la petite chasse, c'està-dire à prendre des moineaux, elles le suivaient plusieurs fois par jour dans le jardin des Tuileries, seul lieu où il lui fût permis de respirer l'air et de se livrer à son e.ercice favori. Ces oiseaux étaient tout nouveaux à la cour: la fauconnerie n'avait point jusqu'alors daigné ou su arrêter son attention sur leurs qualités meurtrières. Ce fut Albert de Luynes qui, le premier, eut lart de les élever, de les dresser, et cet art fut le véritable fondement de sa fortune, aussi bien que la cause des grands événements de l'époque, puisqu'il lui dut d abord les bonnes grâces du souverain, et, par suite, cet immense crédit destiné à devenir si fatal à la puissance colossale du maréchal d'Ancre. Nous dirons pour ceux qui ne sont pas chasseurs, ou à qui l'étude de l'ornithologie n'est pas familière, que la pie-grièche, du moins celle dont nous parlons ici (car il y en a de plusieurs espèces en Europe), est un oiseau de la grosseur d'une grive, à l'air mutin et querelleur, comme son nom l'indique, aux formes souples, élégantes, et d'un plumage où le gris domine, mélangé à des teintes noires et blanches. La science actuelle ne l'a pas classée parmi les oiseaux de proie; et, en effet, la conformation de ses organes, tant intérieurs qu'extérieurs, l'en éloigne ; mais elle en a toutes les inclinations, toutes les voracités, tous les appétits, et l'on comprend aisément, que le génie de Buffon, inflexible ennemi- de toute méthode, et habitué dans le spectacle de la nature à négliger les détails pour ne s'attacher qu'aux faits généraux, l'ait rangée parmi les rapaces. Peu de ces derniers ont son impétuosité dans l'attaque, son courage et sa persistance dans la lutte, et peu se plient aussi facilement aux habitudes de la domesticité. Tant de qualités réunies dans ses piesgrièches, faisaient l'admiration de Louis XIII ; aussi les entourait-il de soins assidus et d'un véritable dévouement; il leur avait donné des noms appropriés à leurs divers caractères, et ses conversations avec elles étaient un des rares moyens qu'il eût d'épancher son âme, que, comme enfant et comme roi, il gardait toujours si pleine de pensées tristes et d'accablantes émotions — Viens, Princesse ! viens, ma charmante ! dit-il à l'une d'elles, qui, à cette invitation amicale, sauta de son épaule sur sa main . Oui, reste-là : nous pourrons de la sorte nous voir et nous parler plus commodément... Et toi, Vaillante ! et toi, Furibonde I demeurez maintenant tranquilles, ajouta t il en s adressant à deux autres pies-grièches qu'un mouvement de jalousie attira sur son bras près de la première... Oui, mes chères et discrètes amie*, nous irons tout à l'heure prendre ensemble nos ébats et secouer nos ennuis dans le jardin des Tuileries ! Hélas ! si jetais libre que je serais heureux d'offrir un champ plus vaste à vos prouesses ! mais, vous le savez, je suis plus esclave que vous: mes promenades sont mesurées comme celles du criminel dans son cachot! il y a entre mes désirs et la liberté, une muraille de sentinelles et d'espions occupés nuit et jour à compter chacun de mes pas, et à chercher jusque dans mes yeux l'élan de mon ttieffV'»erS Une v'e moms arrière et moins éwunee... Ah 1 comme je vous le dis, si j étais libre, pauvres petites, que je vous emmènerais donc vite avec moi, loin des palais, lmn des ambitieux, loin des séditions, loin ae tous les orages qui ont grondé jusqu.a ,c5 moment sur ma tête! Que je cour- TrJTf S0US le cie)' P"tout où il y a ' mae l espace pour vos ailes, de l'air S^v-i.1 Ppitrine, des vallées profondes, le souvPJ°m,aireS' où Jc p«"rrais perdre rpf,r d"" des l<"tures infligées à mon I n»? ytTi-* et royale prison ! ..nnfiri. L U1 fut interrompu dans ces douces ?<muil -F"1" ,e bruit d'une porte qui infrl-nn • ïl ,&pe^at son lavori venant à 4v,air plus faérieux lie de coutume. vA,,a «« .amon cher luynes! lui dit-il, je vous attendais pour partir! Voyez Vaillante, Furibonde et Princesse: elles sont comme moi, elles ne respirent pas ici? — Oui, sire, nous allons faire une de nos petites chasses ordinaires, répondit le favori, tandis que toutes les autres piesgrièches demeurées juchées sur les meubles s'élançaient à sa rencontre pour fêter son arrivée et lui demander ses caresses. — Je crois qu'elles vous aiment mieux que moi ! reprit avec un sorte de mine boudeuse, le jeune monarque, dont l'extrême jalousie se manifestait dans les moindres choses. — Sire, il faut leur pardonner ce petit mouvement du cœur ; il est rare : c'est celui d'écolières aimables et reconnaissantes envers le maître qui s'est chargé de leur éducation... Eh bien! nous allons donc leur offrir l'occasion de se divertir un instant 1 — Et de nous divertir aussi, je pense ? — Oh! pour nous, c'est différent! répond Luynes d'un ton qui n'avait pas cessé d'être un peu grave ; nous aurons seulement, ce matin, à voiler sous des plaisirs apparents et considérés comme les choses q ;i nous occupent le plus, les précautions dont nous avons à nous entourer pour déjouer les nouvelles manœuvres du maréchal. — Ses nouvelles manœuvres? dit le roi étonné... J'espère bien cependant que, depuis la soirée d'hier, il n'a plus envie de se croire le maître ? — Dans la soirée d'hier, sire, vous avez sagement et courageusement agi. La fermeté de votre langage a fait des prodiges : Concini, sa femme et tous leurs partisans se sont refilés chez eux fort consternés, fort abattus, et se regardant comme vaincus ; aussi l'envoi de votre dépêche au commandant de l'armée du Valois a-t-il pu avoir lieu su-le-champ et sous vos yeux mêmes, sans rencontrer le moindre obstacle... mais la nuit a porté conseil. — Qu'est-ce à dire? — Que le maréchal s'est réveillé, ce matin, tout à fait guéri du coup qui l'avait un moment étourdi ; il semble avoir pris aujourd'hui la résolution de jouer le tout pour le tout, et de résister à Votre Majesté. — S'il l'osait jamais ! s'écria Louis XIII en se levant fort courroucé. — Mais, sire, Malheureusement il ne s'est pas jeté seul dans cette résolution : j'ai le regret de vous annoncer qu'il a pour l'accomplissement de ses desseins l'appui de la reine votre mère. L'infortuné roi pâlit courba la tête. Il paraît continua le favori, que la maréchale aurait échoué, hier au soir, dans une tentative faite auprès de son auguste maîtresse pour l'entraîner dans ses vues, et que, ce matin, elle aurait repris son œuvre, et atteint son but. — Hélas ! murmura Louis en essuyant une larme sur ses joues, quel fils a jamais été plus malheureux que moi? Celle qui devrait me protéger contre tous embrasse le parti de mes ennemis... Il n'y a donc pas une seule âme qui m'aime en ce monde? — Sire! répliqua le courtisan vivement ému. Votre Majesté ne songe pas sans doute à l'âme que brisent de telles paroles, fort injustes, au moins pour elle ! — Ahl pardon, Luynes! pardon! s'écria le roi en loi tendant 'la Nain... Il est vrai, vous êtes bien mon ami, vous! mon seul ami ! Je mourrais de chagrin si je ne vous avais pas !.. Mais, enfin, confiez-moi tout; qu'ont-ils décidé? — Ri™ encore, je crois; mais ils se consultent pour agir... Cependant un de leurs projets a transpiré-, c'est d'investir vos appartements comme une place de guerre, de vous y tenir plus étroitement prisonnier que jamais, et de faire enfermer tous vos amis à la Bastille. — Je tirerai, s'il le faut, l'épée pour vous défendre !.. mais, en attendant, à quoi nous déterminer? ils peuvent nous surprendre, vous tous et moi, au moment où nous penserons devoir le moins nous défier de leurs intentions ! — J'ai pris des mesures pour éviter ce péril. Les deux charges dont Votre Majesté a bien voulu m'honorer en me nommant capitaine du Louvre et capitaine de la compagnie de ses gentilshommes ordinaires, me permettent de faire face à tous les dangers imprévus : la garde de vos appartements, sire, et des autres parties importantes du palais, a été confiée à des hommes dont la fidélité m'est connue, et ces hommes sont commandés par mes ami?, par mes fr res et par moi. Au dehors même, dans les alentours du Louvre, ce sont nos gens encore qui veilleront sur Votre Majesté, de sorte que ceux qui voudraient nous surprendre seraient, je crois, ceux qui seraient pris. — Merci ! merci ! mon cher Luynes, dit le roi attendri; oh ! oui, je scais bien ingrat de ne point voir en vous mon défenseur, mon soutien à toute épreuve ! — Sans doute, sire, reprit le favori, ces mesures sont bonnes pour le moment ; mais Votre Majesté comprendra qu'une situation où l'on est sans cesse sur le qui-vive, où l'on n'a pas une heure de repos d'e prit, ne peut demeurer celle du chef d'une grande nation. — Je l'avoue, dit Louis XIII; si elle durait plus longtemps, elle dévorerait ma santé. ' — Vous n'avez donc, sire, qu'un moyen d'y mettre un terme: c'est de vous échapper de Paris Réduit ici à vos seules re sources ct à celle d'un petit nombre d'amis, pour entreprendre d'anéantir la puissance et la témérité d'un homme et d'une femme qui ne peuvent asseoirsolidement leur fortune que sur la ruine complète de votre autorité, vousnesauriez soutenir contre eux la lutte avec la fermeté désirable, sans provoquer de leur part une vigoureuse résistance, et sans e,ourir par conséquent tous les risques contre lesquels nous tâchons de nous mettre en garde aujourd'hui; car, tant qu'on vous croira faible, on vous résistera. Rendez-vous donc sire, à Soissons, comme je vous l'ai maintes fois conseillé ; et je vous engage à ne point attendre pour cela le rapport de votre envoyé auprès du duc de Mayenne. Dès que vous serez à la tête de l'armée des malc!'ntents, vous aurez pour appui la France entière, qui, voyant son roi, qu'elle aiine, Dieu déterminé à se délivrer d'un étranger qu'elle hait, battra des mains à votre entreprise, et se lèvera en masse comme pour en presser l'exécution. Alors, vous serez véritablement fort ; et vos ennemis, isolés, ternes, menacés, se hâteront de tomber à vos genoux et de demander grâce: vous n'aurez plus qu'à pardonner ou à punir. De ce moment seul, vous vous verrez maître de votre royaume, et en position de gouverner réellement vous-même. Comme Luynes oelievail; de prononcer ces mots, son frère Brantes entra dans le cabinet du roi. --Sire, dit-il, un voyageur qui arrive du Valois, assure qu'il a des choses d'une grave importance à vous connu niquer, touchant les intérêts de Votre Majesté et de l'Etat. Je lui ai demandé sou nom ; mais il ne veut le donner qu'à Albert, qu'il prétend connaître. — Luynes, dit Louis XIII, allez voir, je vo;s prie, quel est ce voyageur: dans les conjonctures où nous sommes, il ne faut rien négliger de ce qui peut nous éclairer. Le favori sortit avec son frère. Deux minutes s'étaient à peine écoulées qu'il rentrait, accompagné d'un homme portant épée, dague et pistolets, d'un homme à la carrure martiale, à la mine assurée, hardie, et dont les habits en désordre et les grandes bottes couvertes d'éclaboussures, indiquaient la vitesse avec laquelle il avait parcouru les chemins durant la nuit. Le lecteur l'a deviné : cet homme était Villeneuve Sire, dit Luynes en le présentant aa roi, nous parlions à l'instant des confédérés": voici justement un de leurs plus braves officiers, M. le capitaine Villeneuve, commandant en ehef au château de Pierrefonds. Il vient de faire, au milieu des plus grands dangers, vingt-cinq lieues à franc étrier et tout d'une traite par dévouement pour Votre Majesté. Il va vous expliquer lui-même les raisons de ce voyage précipité. — Je vous écoute, monsieur, dit le jeune prince en ne pouvant contenir un mouvement de curiosité et même de surprise à la vue du capitaine, dont on lui avait parlé jusqu'alors comme d'un chef de bandits, et qui cependant ne craignait pas de se montrer devant le roi son maître. Il est vrai que ceux qui lui en avaient fait un portrait si peu flatteur, étaient le maréchal d'Ancre et ses partisans. — Sire, répondit Villeneuve du ton le plus convenable, mais néanmoins avec sa rondeur accoutumée, Votre Majesté peut s'étonner sans doute qu'un de ses moindres soldats ait conçu l'idée de faire lui-même une tentative auprès d'elle pour porter la lumière dans son esprit au sujet des affaires du Valois, lesquelles se lient en ce moment, à celles de tout le royaume ; mais un rapport à l'un de mes chefs militaires ne vous fût parvenu que dans deux ou trois jours, et il est des circonstances où un jour, une heure même de retard dans une démarche utile peut tout perdre d'une situation... Du reste, il y a certains détails dont je puis seul parfaitement instruire Votre Majesté. — Monsieur Villeneuve, dit Louis XIII, à qui ce petit préambule débité d'un accent Net et ferme ne déplut pas, jusqu'ici vous ne me paraissez avoir obéi qu'à votre devoir en venant me trouver pour de tels Motifs. J'attends donc vos communications. — Permettez moi, sire, de vous parler d'abord de l'affaire la plus pressante, je veux dire de l'armée que vous avez envoyée dans le Valois. — Je n'ai point envoyé d'armée dans le Valois! répondit le roi avec un geste de colère qui allait tout droit à l'adresse du maréchal d'Ancre. — Cependant, répliqua Villeneuve stupé fait, il y en a une, je l'assure, une campée près de Crépy! — Je le sais!.., mais elle n'y est point par mes ordres. — Elle n'y est point par vos ordres? s'écria malgré lui avec force le commandant de Pierrefonds. Puis, se frappant le front: — Ah! je comprends! reprit-il tout brusquement, vous avez été trahi 1 — Trahi? répéta le jeune monarque en regardant son interlocuteur dont la franchise lui parut avoir peint d'un seul trait la situation. — Oui, trahi ! continua Villeneuve, qui crût n'être pas compris... Pour tout homme qui commande, soit qu'il porte à son côté l'humble épée d'un capitaine, soit qu'il porte à son front une couronne, n'être pas obéi, c'est être trahi ! — Vous avez raison, monsieur 1 s'écria 'e roi entraîné par ce rude bon sens du capitaine, dont chaque parole lui semblait être un écho de ses propres pensées... Aussi, ajouia-t il, ai-je voulu que ceux qui m'ont trahi eussent enfin à m'obéir: un ordre signé de main est parti pour le chef de cette armée, auquel il est enjoint de ne faire aucun mouvement. — Ah I sire, répondit Villeneuve ravi, tout ce que m'apprend Votre Majesté délivre mon esprit d'une terrible anxiété; car ce qui m'amenait surtout auprès d'elle, c'était la crainte qu'elle ne fût plus dans les mêmes sentiments envers les princes confédérés ; c'était la nécessité de lui démontrer qu'ils sont toujours restés dignes de la confiance dont elle a bien voulu les honorer jusqu'à présent. — Mes sentiments, monsieur, répliqua Louis XIII, ne peuvent changer envers ceux qui ne m'ont encore donné que des preuves de fidélité et de dévouement... Mais, ajoutat-il avec une sorte de généreuse hésitation, que justifiaient assez l'aplomb singulier et l'air ouvert du capitaine, quelques-uns de leurs officiers pourraient n'être pas aussi entièrement à l'abri de mon mécontentement, si j'en crois les bruits qui circulent sur les désordres commis par telle ou telle garnison dans les campagnes. — Et je suis sûr que, dans ces bruits-là, sire, repartit audacieusement Villeneuve, il s agit surtout de ma garnison. — Oui... surtout de la vôtre, répondit le roi fort bas et en baissant les yeux. — Par ma tête! s'écria le capitaine, je reconnais bien, à de pareils bruits, les manœuvres ténébreuses de Concini! Puis, se repremnt tout à coup: — Ah! pardon, sire... je veux dire du maréchal d'Ancre. (A continuer.)