XVIII Départs et arrivées
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-10 00:00:00

XVIII Départs et arrivées Le drame qui s’était accompli à l’hôtel Stein- Steiner produisit une sensation énorme dans Paris. La situation de la petite baronne, ainsi que celle de la victime et du meurtrier, suffisaient amplement à piquer la curiosité publique dès qu’ils attiraient son attention par le moindre motif. Qu’on juge, d’après cela, de l’ardeur avec laquelles les récits et les propos de tout genre circulèrent aussitôt que la mort du vicomte de Séran, tué dans les bras de la belle Diane Stein- Steiner par le colonel, son mari, se répandit dans tous les mondes aussi rapidement que si elle y était apportée par une traînée de poudre invisible. Si nous n’avions pas pris précaution de changer les noms des personnages ainsi que le théâtre de l’événement, tous nos lecteurs se souviendraient du drame en question et de l’émoi considérable qu’il causa dans toute la France. Ainsi que l’avait bien prévu le colonel, on ne songea nullement à rire, même ceux qni, mieux renseignés que la majeure partie du public, surent que le mari, après avoir tué Henri de Séran, avait arrêté de Langlade sur le seuil de la chambre de la petite baronno. La mort du jeune vicomte et la séparation du baron Karl de sa femme intéressaient directement au plus haut degré plusieurs personnes que le lecteur a déjà nommées sans doute. Nous parlons du comte Maurice de Séran et du marquis et de la duchesse de la Roche-Ca- rigan. Disons d’abord ce que firent le lendemain du meurtre le colonel et la belle Diane, et nous passerons ensuite aux autres. Lorsque le commissaire eut annoncé au baron qu’il était libre, celui-ci le pria de faire le nécessaire pour transporter le cadavre du jeune de Séran à son domicile, qu’il indiqua. — Puis-je compter sur vous, monsieur? — Complètement. — Permettez-moi en ce cas de me retirer? — Je vous l’ai dit déjà et j’ai l’honneur de vous le répéter: Monsieur le baron, vous êtes libre; mais à quoi bon quitter cet hôtel, puisque vous y êtes chez vous ? — Je ne pourrais rester ici. J’avais loué ce soir même une chambre dans un hôtel de la rue du Colisée, je désire y achever la nuit. — Allez, monsieur. — Demain, je compte quitter Paris, je vous en préviens d’avance. — Mais vous reviendrez lorsqu’il le faudra? — Vous avez ma parole, monsieur, je suis gentillhomme et soldat, je la tiendrais, dussé-je y perdre la vie, ainsi ne craignez pas de m’y voir manquer ; j’informerai, du reste, en partant, M. le préfet de police du lieu de ma retraite momentanée. Je ne fuis pas la justice; mais je veux me mettre à l’abri de la curiosité indiscrète et des propos irritants que je ne pourrais éviter un seul instant, en restant ici. — Adieu, M. le baron. — Adieu. Et Stein-Steiner, après avoir donné quelques ordres à Valentin, regagna l’hôtel de la rue du Colisée, où il parvint à goûter quelque repos après une longue insomnie. Vers dix heures du matin, Valentin arriva avec les malles de son maître. Ce n’était pas sans peine qu’il était parvenu à quitter l’hôtel Stein-Steiner, qu’entourait la foule, aussi bien du côté de l’avenue Gabriel que de celui de la rue du Faubourg-Saint-Honoré. La levée du corps du jeune de Séran,' qui avait eu lieu au petit jour, jointe à certaine indiscrétion du concierge, faite pour éveiller l’attention des voisins, eut leur réunion pour résultat, et bientôt ils formèrent le noyau d’un groupe qui, promptement, devint si compact, que de très grand matin encore, les sergents de ville ne pouvaient déjà plus maintenir la circulation qu’à l’aide de constants et énergiques efforts. Comme il était en retard, Valentin s’excusa en racontant à son maître ce qui se passait. Ce ne fut pas sans une émotion, très naturelle du reste, que le colonel apprit que déjà la tragique aventure dans laquelle il avait joué le rôle le plus important, était connue et que son nom volait de bouche en bouche au milieu des commentaires et des appréciations de tout genre. — Nous partirons pour Vienne ce soir, dit-il d’ici là je ne sortirai pas. Cela dit, le baron éorivit deux lettres. La première était adressée à l’ambassadeur d’Autriche, la seconde au préfet de police. Vers une heure, les deux lettres en question ayant été portées immédiatement par Valentin à leur adresse, un élégant coupé s’arrêta devant l’hôtel de la rue du Colisée, dans lequel le baron Karl s’était installé. De ce coupé, sur le siège duquel se trouvaient deux domestiques, à la livrée irréprochable, descendit un homme blond d’une quarantaine d’années, portant de longs favoris ainsi que la moustache. La physionomie de cet homme, à la mise distinguée, était douce; il avait de grands yeux bleus remplis de bienveillance et des lèvres un peu grosses, mais gracieusement dessinées. — M. Lambert? demanda-t-il au bureau de l’hôtel. [a] — Au premier, N. 3, en face de l’escalier, lui indiqua-t-on. L’hommo blond monta. Une minute après, il frappait à la porte de la chambre occupé par Stein-Steiner. Lambert était le nom qu’avait pris pour un jour le mari de la petite baronne, afin d’échapper à la curiosité des gens de l’hôtel, au cas où l’événement de la rue du Faubourg-Saint-Ho- noré arriverait jusqu’à eux. — Entrez! dit Karl. Le visiteur obéit. — Ah! c’est vous! — J’étais sorti lorsque votre lettre est arrivée à l’ambassade, mon cher Stein-Steiner, je viens de l’y trouver en rentrant et j’accours. — Mon ami, mon cher ami, reprit le baron en serrant dans ses bras celui qui venait de parler, lequel n’était autre que l’ambassadeur d’Autriche lui-même. L’ayant fait asseoir, le colonel lui fit brièvement le récrit des événements de la nuit. Ces événements, l’ambassadeur les connaissait déjà; c’était même à cause d’eux qu’il avait quitté de bonne heure l’ambassade pour en conférer avec le préfet de police. Il revenait do la préfecture au moment où la lettre du colonel lui avait été remise, et il était accouru immédiatement à son premier appel. Lorsqu’il eut terminé son récit, Stein-Steiner ajouta : — Prince, il faut m’autoriser à partir pour Vienne, ce soir même; je me suis engagé à revenir, au premier appel du parquet, me mettre à la disposition de la justice française; mais ce que je veux éviter, ce que je fuis, c’est la curiosité et la malignité publique. Jo sens que j’ai besoin d’ombre. — Vous avez raison, mon cher baron, et je vous laisse libre de partir. J’écrirai à Vienne aujourd’hui même pour y expliquer qu’un congé vous est nécessaire et qu’on est même à s’occuper de vous remplacer à Paris. Son séjour, vous serait, je le crois, odieux désormais. — Oh! oui, reprit le colonel, et je vous sais gré d’avoir deviné mon désir, de quitter non-seulement Paris, mais encore la France, dès que j’aurai satisfait aux exigences de la loi. Us se séparèrent quelques instants après, et le baron resta seul jusqu’à la tombée de la nuit. Valentin revint. Il était allé aux nouvelles, et remontait de chez le concierge de l’hôtel une lettre qui venait d’y arriver pour M. Lambert. Cette lettre, toute confidentielle, émanait du préfet de police et informait Stein-Steiner, que, se fiant à sa parole, nul obstacle ne serait opposé à son départ. Les nouvelles étaient que la foule continuait à entourer l’hôtel Stein-Steiner, et qu’ainsi qu’il arrive toujours en une circonstance semblable, les propos les plus étranges avaient leur libre cours. Rejoignons Diane au Marais, où elle s’était réfugiée cédant aux inspirations de Mlle Francine. Indifférente à ce qui se passait autour d’elle, la petite baronne laissa Mlle Francine l’installer comme elle l’entendait. Se trouvant moralement dans l’état d’une personne qui vient de faire une chute, c’est-à-dire complètement étourdie par le trouble dans lequel l’avaient jetée les événements de la nuit, Diane mesurait l’abîme qui venait de s’ouvrir devant elle et, sans pouvoir se faire une juste idée de sa profondeur, elle comprenait que rien désormais ne pourrait la faire remonter à la surface. f A emUnuer.)