XVII
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-07-28 00:00:00

XVII Le soir, vers sept heures, ainsi qn’il s’y était engagé, Rodolphe se faisait conduire chez Mlle Rose Pompon. Comme sa voiture atteignait le seuil dn petit hôtel, il se rencontra avec le baron Lippari qni arrivait. Lipneri vint à lui la main tendue. — Yoilà qui ost parfait, dit-il avec enjouement, vous êtes exact et e’est d’un bon augure pour l’avenir. — Je vous l’avais promis, répondit Rodolphe. — Et c’est ee dont je vous loue, mon jeune ami; tenir sa parole, n’est pas à notre époque, chose si fréquente, qne je ne tienne à vous en félioiter... et puis, à vrai dire, je craignais que vous ne vinssiez pas. — Pourquoi donc? — Eh! le sait-on, j’ai remarqné nne certaine hésitation tantôt, dans votre attitude, et je redoutais qu’à la réflexion... — C’est justement parce que j’ai réfléchi, que me voici. — A la bonne heure! j’ajoute que vous avez bien fait, car, de la résolution qne vous avez prise, dépendent vontro bonheur et votre fortune à venir. — Entrons-nous ! interrompit Rodolphe, en faisant nn pas pour quitter le trottoir. — Entrons! répondit le baron. Et ils se dirigèrent vers l’Hôtel. Rose Pompon les attendait; dans l’aprês-midi elle avait été prévenue par Lippari, et s’était préparée à recevoir ses deux hôtes. — Je n’ai pas besoin de vons rappeler qne Rose vons aime ! reprit Lippari, en traversant la cour de l’hôtel; il y a longtemps qne la pauvre enfant cache cet amonr dédaigné, et e’est avec une véritable ivresse qn’elle a aconeilli l’espoir de vous posséder toute une soirée. — Nons y serons seuls ! objecta Rodolphe. — Oui et non, répondit le baron. — Comment. — Nous dînerons seuls! mais c’est le jour de | Rose... et ce soir, il y aura réception. — Après tout, cola importe peu ; — Yoilà qui est parler ! répliqua le baron avee i une satisfaction non équivoque, et permettez-moi de vons dire qne votre tonne m’enchante particulièrement. — Que vonlez-vous dire P — Eh! sans doute, depnis qne je vous connais, j’ai souvent déploré, de votre part, cette sorte de détachement des choses dn monde où nous allons entrer. Qne diable! il fant être de son s êcle, et je constate avee plaisir qne vous n’êtes pins le même homme. — Y ouï trouvez. — J’en suis ravi! dans la vie, voyez-vous, il importe de rester toujours supérieur à ee que l’on fait, et à vous voir ainsi résolu, je suis désormais assuré qu’aucun obstacle humain ne pourra plus nons arrêter. Rodolphe s’inclina sans répondre... mais si Lippari l’eût observé attentivement à ce moment, il eût remarqué snr sa lèvre nn pli railleur qui ne loi était pas habituel. Ils venaient de pénétrer dans le vestibule; nn valet en livrée les avait débarassés de leurs par- dessas... et ils entrèrent dans le salon du salon du rez-de-chaussée. Rose Pompom vint au-devant d’enx, le visage épanoui. — AhI qne c’est bien à vons, et que je vons remereie, dit-elle en s’adressant à Rodolphe, vrai ! c’est gentil de votre part, et vons me voyez bien hen- rense. — Vons me comblez, ma chère enfant, répondit Rodolphe, et croyez... — Non! n’expliquez rien, fit la jenne femme, vons voilà, c’est tout ee qne je pouvais espérer. Donnez-moi votre bras, et passons dans la salle à manger. Quelques secondes après, ils se mettaient à table. Le dîner fut charmant et Rodolphe y prit un ; plaisir extrême. j Le baron était nn délieienx eaoseur; il avait beaneonp voyagé, il vivait à Paris dans nn monde — nn demi-monde, dont il connaissait tons les mystères et tontes les intringues; il avait nne manière à lui de parler de certaines choses, et ses paradoxes audacieux empruntaient un accent partienlier qni n’était pas sans saveur. Quand à Rose, elle était merveilleusement douée pour donner la réplique à un pareil partenaire. Elle avait cet esprit primesantier des femmes libres que rien ne déconcerte et qni, une fois dégagé de ses dernières entraves, santé et pétille comme le champagne qui a jeté sa coiffe d’argent an plafond. Rodolphe, d’ordinaire si calme et si réservé, était ébloni. Il buvait peu, mais il éeoutait et regardait, et les yeux de Rose, ainsi que les reparties du baron lui communiquaient nne sorte d’ivresse relative. A nn moment, Lippari se leva de table et alla fumer un eigare dans un boudoir voisin. — Eh bien ! il nous lâche I fit la jeane femme avec eet accent que l’on n’entend qu’à Paris. — Vous vous en plaignez ! repartit Rodolphe en souriant. — Il vous plaît done que nous restions seuls P interrogea-t-elle. — Sans doute... puisque nous avons à causer. — De quoi P., demanda encore la jenne femme en plongeant son regard effronté dans les yeux de Rodolphe. Oe dernier allait poursuivre, mais la porte de la salle à manger vint à s’ouvrir et un valet entra. En même temps un timbre retentit et l’on entendit nn fron-fron de robe dans l’antichambre. Rose eut un mouvement de contrariété. — Voilà les gêneurs qui arrivent, dit-elle, et il faut bien qne j’aille les recevoir... Mais vous ne partez pas P I — - Dieu m’en garde! répondit Rodolphe. Stttprsâactfo* tel • r tfie. — Eh bien, «liez fumer avec Lippari. Cassez ensemble do tout ee que vous voudrez... Ne dites pas trop de md de moi; et dans une heure, trouvez-vous dans le petit boudoir du premier, j’irai vous y rejoindre; est-ce convenu? — A moins que je menre d’ici-là, vous pouvez être assurée que j’y serais... La jeune fern 'ue effleura de ses lèvres le front de Rodolphe, et rougissante, émue, troublée plus qu’elle ne l’avait jamais été à aucune autre époque de sa vie, elle gagna rapidement lu porte et disparut. Une heure au moins se passa. Les habitués de l’hôtel étaient arrivés en grand nombre! les salons du premier étage et ceux du rez-de-ehansséo regorgeaient de monde, et, autant pour s’isoler do cette foule insipide que pour se rapprocher de Rose, Rodolphe s’était réfugié dans le boudoir qui lui avait été indiqué par la jolie pécheresse. Le boudoir était désert, du moins n’y aperçut- il personne au premier regard qo’ii y jota. Mais il y eut à peine fait quelques pas, qu’il remnrqna nn singulier personnage, assis, le do* tourné à 1« porte et qni paraissait absorbé dans la lecture d’un journal du soir qu’il tenait à la main. Au brnît qn’il fit en entrant, le personnage se retonrna, et Rodolphe surprit sur ses traits l’es- pression instantanée d’une profonde surprise. Cola l’intrigua et il s’approoha de l’ineonnu. — Je vous dérange! dit-il en saluant. — Mais, pas du tout, au contraire, répondit l’inconnu dont le regard mobile et cleir parut vouloir le percer de part en part; et même, puisque nous sommes seuls, je vous avouerai franchement que je ne suis pas fâché de vous rencontrer. — Vous mo connaissez P — Parfaitement, vous êtes monsieur Rodolphe, un ami du baron Lippari, et quoique je fusse loin de m’sttendro à vous trouver chez Rose Pompon, cependant, je le répète, je suis enchanté de vous voir. — Pourquoi? — Parce que j’ai un service à vous demander. — A moi? — A vous. — Mais, j’ignore qui vous ôtes. C’est la première fois... — Qu’importe... si vous voulez bien me rendre le service que je réclame de votre obligeance, je m'engage, en retour, à no pas dire à madame de Frontonay, que je vous ai vu ici. — Monsieur... — L’inconnu allait poursuivre, la parole s’arrêta brusquement sur ses lèvres. - — Pardon ! dit il vivement... nous n’avons plus le temps de marivauder... je vois venir mademoiselle Rose Pompon, et c’est d’elio précisément qu’il s’agit. — D’oîlep... répéta Rodolphe. — Elle m’a vu causer aveo vous, elle vous demandera qui je suis: eh bien, le service que je vous demande, c’est de lui répondre que je suis un de vos amis. — Mais, cela n’est pas. — Mon Dieu, vous n’en savez rien; et d’ailleurs quand votre entretien avec la jeune femme auras pris fin, je vous jure que je viondrai vous retrouver, et que je vous donnerai alors toutes les explications quo vous pourrez désirer; e’est convenu, je vous laisse et vous dis à bientôt. I! achevait ces mots quand Rose Pompon entra dans le boudoir. Ainsi que l’avait prévu l’inconnu, la première parole do la jeune femme fut nue parole d’étonnement et d’interrogation. — - Quel est done cet homme qui s’éloigne? demanda-^-8lle aveo un sourire narquois... Je ne l’ai jamais vu chez moi, avec sa perruque fauve et ses favoris en côtelettes... il vous parlait... vous le connaissez. — Oh! fort pou, balbutia Rodolphe avec embarras... seulement... — Du reste, cola m’est bien égal, poursuivit la jeune femme; j’ai reçu mes amis sans trop savoir ce que je leur disais... je vous avais aperça dans ce boudoir, et j’avais bâte de venir vous y trouver. — Vous ôtes tout à fait bonne. — N’avez-vous pas à me parler. — Si vraiment. — Eh bien, nous voici seuls... nul ne viendra nous déranger, et nous pouvons causer tout â notre aise. Rodolphe garda un moment le silence : pais il prit la main de la jeune femme qui s’était assise h ces côtés. — Je vous remercie de cette heure que vous m’accordez, reprit-il pen après... Hier peut-être je n’aurais pas attaché à cet entretien tout le prix qu’il mérite; mais aujourd’hui... — Aujourd’hui, le vent à tourner, acheva Rose Pompon. — C’est cela, parce que depuis hier, il s’est passé dans mon existence des choses... — La baron m’a tont dit. — Quelle indiscrétion. — Oh! il n’y a cela aucun danger; Lippari sait combien je lui suis dévouée... les secrets qn’il me confie, je les garde an plus profond de mon cœur... et il n’y a qu’un homme su monde, pour lequel, s’il le fallait, je renoncerais à l’attachement que je lui ai voué. — Et cet homme ? — Ai-je besoin de vous le nommer? Rodolphe ne releva pas ees derniers mots ; évidemment, un sentiment supérieur dominait sa pensée, et il poursuivit un but dont il ne voulait pas se laisser détourner. — Ainsi, _ interrogea- t-il, vous savez qui je suis? — Je sais du moins, répondit la jeune femme, que vons ôtes Je fils do la comtesse de Fron- tenay. C est lo baron qui voue a révélé le mystère de ma naissance P — Sans doute. — Et vous a-t-il dit aussi que j’aimais Mlle Beaulieu P — Assurément . . . Mais comme mademoiselle Beaulieu est fiancée an oomte de Frontonay; que l’union des deux jeunes gens doit avoir lieu prochainement, lo baron mfe annoncé que vons étiez revenu à un sentiment plus calme, et que... Eh bien ! s’il vous a dit cela, le baron vous à trompée. — Comment? — Depuis Wer, un grave incident s’est produit. — Lequel? — Le comte a disparu. — Est-oe possible P — Et Lippari, qui me paraît prendre une part mystérieux, mais importante, à tous les événements qui s’accomplissent autour de moi, Lippari est convaincu qne le comte pourrait bien ne pas revenir. La jeune femme eut un mouvement d’effroi, et elles pressa ses tempes de ses mains glacées. — Disparu!... dit-elle comme si elle se fût parlé à elle-même, disparu... mais alors... (-1 continuer.)