LE MYSTÈRE DE LA RUE CASSETTE PREMIÈRE PARTIE. IV. OU L'ON TROUVERA DES RENSEIGNEMENTS IMPORTANTS SUR CHARLES DORGAN.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1869-12-02 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSTÈRE DE LA RUE CASSETTE PREMIÈRE PARTIE. IV. OU L'ON TROUVERA DES RENSEIGNEMENTS IMPORTANTS SUR CHARLES DORGAN. PAR M. Hippolyte PIRON sdgdsgd (Suile.) Le soir venu, ils apaisaient leur faim par le bon sommeil de l'adolescence. Mais Charles, lui, ne Be résignait jamais ainsi. Dès que l'obscurité s'était faite et qu'il jugeait que tout le monde était endormi, il se glissait sans bruit hors du dortoir, descendait rapidement un esca- Herj sautait par une fenêtre, et se trouvait dans la cuisine, où il faisait main basi i sur quelques restes respectables du dîner du maître. Un soir que Charles allait s'emparer dune aile de volaille convoitée pendant la journée quelqu'un sauta par la croisée et lui mit la main sur l'épaule dans l'obscurité. Il poussa un cri de terreur, il se Reproduction interdite. crut pris par le ma'tre : „Pardon, monsieur, exclama-t-il, je ne le ferai plus." Mais celui qui l'avait tait cffravé avait jeté lui-même un cri de terreur. Des éclats de rire partirent donc des deux côtés ; on s'aborda et l'on se partagea fraternellement le poulet dérobé. Le survenant était Etienne. Dès le lendemain, on les voyait souvent ensemble aux heures de récréation, et bientôt ils devinrent deux amis inséparables ; ils faisaient en collaboration tous les mauvais toura que l'un ou l'autre avait inventés. Un jour, ils s'attirèrent de légitimes représailles de la part de trois frères qu'ils avaient choisis pour victimes de leur espièglerie ; mais, comme les trois frères, abusant de la supériorité de leur force, leur administraient une correction un peu trop vive, Jacques Blangin, qui était plus âgé et par conséquent plus fort, intervint généreusement au secours des vaincus. A partir de cet instant, ceux-ci le prirent en considération, se lièrent avec lui de telle sorte qu'on les appelait le groupe des trois. Pourtant il y avait une différence énorme entre Blangin et ses nouveaux amis, soit sous le rapport du caractère, soit sous celui du cœur : il n'était pas turbulent, quoiqu'il fût très-gai, et il avait une excellente nature. Il quitta le prem cr la pension, revint à Paris, sa ville natale, et se jeta dans le commerce. Les deux autres amis furent reçus bacheliers ensemble et furent envoyés tous deux à Paris pour y étudier le droit. Avec les dispositions que vous leur eon naissez, vous devinez qu'ils se livrèrent plutôt à l'étude d, s. Ce fut alors que Charles eut l'occasion de saper cevoir qu'Etienne était plus riche que lui. Pourtant M. de Montard n'avait pas une plus grande fortune qUe M. Dorgan; nuis celui-ci avait des filles, et l'autre n'avait que son fils. Cette remarque augmenta l'antipathie que Charles avait toujours montrée à ses sœurs. 11 employait tous les niovens possibles pour obtenir de l'argent 'de son père, et, quand il y parvenait, il disait en sautant de joie que c'était autant de pris sur les ennemis. Très-in?ènieux d'ailleurs à inspirer de la con,lance, il faisait des dettes partout où il passait. Il devait à tout le à tous ceux qui l'approchaient, jusqu'à son concierge ! Tout en «'amusant, il passa heureusement ses examens et il fut_ reçu avocat, juste au moment où son ami, plus heureux encore, faisait un riche mariage. Pour continuer à rester à Paris, il entra dans une étude de notaire, où il quelques années. Bon père et sa mère, venant à mourir presque en même temps, lui léguèrent une modeste fortune, qui lui ht faire cette réflexion peu chrétienne: „Si j'étais seul!a Ce petit héritage, qui eût suffi à des désirs modérés, ne servit qu'à faire briller Charles pendant quelque temps. En prodiguant son or, il avait un secret espoir, celui de se marier aussi heureusement que son ami. Mais la chance ne le favorisa pas : il se ruina sans avoir conquis aucune dot. Au bout de quelque temps, il s'aperçut qu'il n'avait en plus... que de nouvelles dettes. Il prit alors le parti le plus sage, celui de se retirer dans la petite ville où vivaient ses sœurs, qui, toutes, s'étaient fort bien mariées. Là, il trouva une étude à acheter, et le marché fut vite conclu, à la condition qu'on lui accorderait du temps pour payer. Pendant près d'une année, il mena une conduite fort régulière, ce qui lui permit enfin de mettre la main sur une dot... modeste, il est vrai. Cependant, pour l'obtenir, il fut obligé de faire croire qu'il avait toujours eu une vie exemplaire, et que l'héritage de ses parents était encore intact. Il eut l'audace de faire mettre sur le contrat de mariage qu'il possédait une somme de deux cent mille francs, valeur égale à la dot que lui apportait une jeune et délicate demoiselle, un cœur d'or. Comme tous les ménages, celui-ci eut sa lune de miel, lune qu'on croit éternelle et qui souvent fait éclipse si rapidement. Habitué au luxe, Dorgan voulut mener un grand train, mais la prudente économie de sa femme fut pour lui un frein salutaire. Il dut écouter la raison qui employait l'éloquence persuasive de deux beaux veux pour le convaincre. Bientût il fut père d'une jolie petite fille, qui fut baptisée du nom d'Alice ; mais ce bonheur souhaité lui coûta la vie de sa femme. Celle-ci mourut en donnant le jour à la frêle créature, sur laquelle elle fixa un dernier regard. Que ferait l'enfant, privée ainsi de sa tendre et vigilante protection ? Charles, en philosophe, se résigna promptement. Il trouvait, dans son égoïsme, une consolation de tous les v,\ que la mort faisait autour de lui. Pour chasser tout i le souvenir de cette perte récente, il mit l'enfant en nourrice, et s'abandonna sans scrupule à ses goûts dispendieux, n'étant plus retenu par la prévoyance de celle qui l'empêchait de faire de nouvelles folies. Au bout de quelque temps, la ruine frappa pour la seconde fois à sa porte. Cette porte s'ouvrit devant elle. Charles fut obligé de vendre son étude, dont le prix ne suffit pas à payer ses dettes. Néanmoins, sur la somme qu'il reçut, il dissimula adroitement quelques milliers de francs qui lui servirent à faire une petite pacotille et à payer son passage sur un navire en partance pour Caracas. Avant de s'emb irquer, il passa quelques mois à Paris, où il eut le temps de faire une nouvelle victime — une pauvre ouvrière qui se nommait Florine — qu'il abandonna lorsqu'elle promettait de donner un fruit de leurs passagères amours que la pauvre Florine avait espéré voir se perpétuer par le mariage. Arrivé dans la capitale du Venezuela, il eut la chance de vendre avantageusement ses marchandises. Encouragé par ce premier succès, il se jeta avec ardeur dans le commerce, ne se préoccupant que du but qu'il voulait atteindre par tous les moyens. Là il apprit, sinon là plus sage économie, du moins l'art de vendre le plus cher possible, même lorsqu'ils étaient avariés, les articles achetés à bon compte. Il savait si bien abuser ses cliens! Bref, il se vit bientôt àla tête d'une assez grande maison de commerce. Pendant ce temps, il envoyait, lièrent eut à son ami Etienne de Mo la pension de la petite Alice, sa fille, qu'il lui avait confiée en partant. En 1849, il entendit parler des fortunes rapides et colossales qu'on faisait en Californie, cette terre merveilleuse, pétrie d'or. Un vieux manteau, disait-on, s'était vendu jusqu'à 400 dollars (2.000 frs.) Une paire de bottes aval atteint le prix surprenant de 100 dollars (500 lianes). On récoltait l'or à pleines mains. Toutes ces histoires vinrent l'empêcher de dormir. Il en eut la fièvre. Il pensa dès lors à réaliser sa petite fortune pour se rendre sur cette terre bénie et prendre sa part de tant de richesses. Un acquéreur se présenta pour s<>n fonds, et Dorgan, dans son impatience de traiter, Be montra peu exigeant et accorda toutes les concessions qu'on voulut. Il eut le soin pourtant de garder celles de ses marchandises dont la vente lui paraissait la plus avantageuse en Californie. Il augmenta ce noyau de pacotille des ardivers qui lui manquaient, en chargea un navire, qui fit immédiatement voile pour la terre d'or. Son début fut tel qu'il l'espérait; au bout de quelques jours, il avait vendu son chargement avec des bénéfices prodigieux. Il ne garda que quelques marchandises avec lesquelles il monta un magasin. Comme on le sait, une grande partie de San-Prancisco était, à cette époque, bâtie en planches, et l'on se rappelle combien les incendies v étaient fréquents. Dès qu'un négociant" américain voulait liquider, il mettait le feu à sa maison et s'en allait, emportant l'argent des autres, ou bien il restait et remontait une autre maison avec un luxe insolent contre lequel aucun créancier n'ooait réclamer. Il brûlait tout son inflammable voisinage, mais c'était une considération secondaire qui ne l'arrêtait jamais. Malheureusement pour Dorgan, cette étrange façon de faire faillite fut adoptée par un de ses voisins. En une nuit, il fut ruiné, lui et bien d'autres, parmi lesquels il vit avec surprise son ancien condisciple lllangin. — Nous nous rencontrons dans le malheur, lui dit celui-ci. Eh bien ! joignons nos efforts pour lutter contre la mauvaise fortune. — Pas dans ce pays, répondit Dorgan avec abattement ; ailleurs, si vous voulez. Ici, on lutte avec des armes trop inégales, puisqu'une seule nuit suffit pour faire écrouler le pénible édifice de votre fortune. — Mais on le reconstruit rapidement avec de l'intelligence et du courage. — Qu'impoite; s'il doit être abattu par des accidents contre lesquels on ne peut rien ? Je renonce à ce pays, à ses éventualités diverses, heureuses ou terribles, aux folles espérances qui m'ont conduit ici et que je maudis maintenant ! — Quoi ! vous renoncez à cette intéressante partie contre le sort adverse ! A peine l'avez-vous engagée ! Vous vous découragez déjà P — Je suis démoralisé... je ne pourrai rien faire de bon ici. — Vous partez ? — Dès demain, si je puis. Adieu. — Bonne chance ! Et les deux amis se séparèrent. Blangin, en restant et en faisant fortune, prouva qu'il avait eu raison. Dorgan alla trouver quelques-uns de ses acheteurs qui lui devaient encore de l'argent, mais ils étaient tous ruinés par le même sinistre. Malheureusement pour lui, il avait, dans son magasin de planches, beaucoup de valeurs en papiers et très peu d'or. En fouillant parmi les débris et les cendres de l'incendie, il retrouva le précieux métal en lingot. Ce qu'il y a de remarquable dans cet étrange pays, où certes les voleurs ne manquent pas, c'est que personne n'a vu d'exemple où l'on ait profité d'un pareil désastre pour se livrer au pillage. Tout ce qu'on peut soustraire aux flammes dévorantes, s'entasse dans la rue et nul n'y porte une main coupable. Cet or servit à Dorgan pour quitter la Californie au plus tôt. Il s'embarqua à bord d'un bateau à vapeur qui le mit à Panama. Là il s'arrangea avec un loueur de mulots, qui consentit à lui fournir une monture passablement sellée et bridée, moyennant une once (82 francs) pour aller à Cruces, c'est-à-dire pour faire sept lieues. Il est vrai que le chemin est tellement mauvais qu'on met une journée pour parcourir cette courte distance. Maintenant le chemin de fer a tout changé. Au moment où Dorgan allait se mettre en route, il vit défiler devant lui un convoi d'or, composé d'une cinquantaine de mulets bien chargés, escorté de quelques Américains armés. Ne connaissant pas le chemin et n'étant pas fâché de voyager en compagnie, il prit soudain la résolution d'accompagner le convoi. Il suivit, en estimant approximativement les valeurs considérables qui le précédaient.  „Tout cet or vient du pays maudit d'où je sors, se dit-il ; ah ! s'il était à moi !. . . " Le convoi marchait lentement ; les fondrières de la route étaient telles, que les pauvres animaux étaient obliges de faire de véritables tours de force pour les traverser. La nuit vint tout à coup, une nuit noire, pluvieuse, —il pleut coustamment dans ce pays, —et l'on fut obligé de continuer pour atteindre un petit village où l'on devait passer la nuit. Au moment où l'on se trouvait dans un bois assez r'pais, Dorgan fut dérangé de ses réflexions cupides par des détonations d'armes à feu. Il entendit des balles siffler à ses oreilles, il se crut frappé, son mulet s'affaissa sous lui. Au même instant, deux bandits, le prenant pour un des gardiens de l'or, s'élancèrent sur lui; mais, heureusement, doué d'une force herculéenne, il s'en débarrassa et en blessa un. Arrivés au village, les Américains constatèrent l'absence de trois mules; ils firent leur déclaration à l'alcade, qui leur promit de faire faire d'activés recherches. Connaissant la mollesse avec laquelle la police est faite dans ce pays par des agents peu nombreux, ils fondèrent peu d'espoir sur cette promesse légère et envoyèrent un exprès à leur consul à Panama. Dorgan, privé de sa monture, allait continuer sa route à pied, lorsqu'il rencontra un employé du loueur de mulets, qui l'avait suivi. L'employé, également, n'avait plus sa bête; dès qu'il avait entendu la fusillade, il avait sauté à terre. (A continuer.)