LE BRELAN. II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-04-19 00:00:00

Feuilleton. LE BRELAN. II. par LOUIS ULBACH (Suite). Comme M. de Thurigny achevait ces mots, la marquise, dont le regard scrutait obstinément les yeux de son mari, se dressa tout à coup: — Julien, lui dit-elle, reviens à toi! Garde ton secret, ne dis rien, je t'en conjure. Ta tête est eu feu, ne cherche pas à te souvenir, je ne le veux plusl Je n'ai pas besoin d'en savoir davantage. Oublie I oubliel — Non, dit Julien, tu sauras tout. Va, ne crains rien, si troublée que soit ma pauvre tête, elle aura bien encore assez de force aujourd'hui pour résister à la fièvre. — Pauvre ami! je t'aiderai à dissiper ces chimères. — Toi, Louise, tu m'aideras à succomber sous la réalité, ce sera ton plus doux bienfait. — Soit, répliqua la marquise avec une fermeté héroïque, parle donc, je t'écouterai. Je serai muette jusqu'à ce que tu m'interroges; mais j'exige, en retour, qu'après ton récit tu te soumettes aveuglément. Si ce sont de vains fantômes qui t'obsèdent, le souffle de la femme qui t'aime les dissipera; si des puissances occultes, d'une réalité sinistre, te poursuivent ou t'entraînent, moi qui suis ta compagne, je te suivrai, et dussions-nous tomber dans un abîme, si tu me gardes à tes côtés, que m'importe; Parle donc, j'attendsl Louise alla chercher un fauteuil, s'y accouda résolument, puis, dévorant ses terreurs, buvant ses larmes, calme et impassible en apparence, elle écouta, statue de marbre et portant en elle un brasier, le récit bizarre <iue Julien reprit eu ces termes: « — Si quelqu'un, Louise, cherchant à expliquer l'accablement où je suis, voulait to raconter les événements qui l'ont amené, il te dirait tout simplement: « Cette nuit, dans sun bal, M. le marquis de « Thurigny a rencontré un baron allemand, un € petit vieillard maigre, qui se nomme le baron « de Rosenstein. Ce personnage, inconnu de tous, a < entretenu longuement et à voix basse le marquis * puis il l'a entraîné dans le salon de jeu, s'est « mis avec lui à une table, et chacun alors a pu 4 remarquer que M. dj Thurigny était très-pâle et c le petit vieillard très gai ; celui-là perdait toujours « et celui-ci ricanait sans cesse. A la fia du bal, le « baron s'est éclipsé, les poches pleines d'or et les « lèvres plissées par son plus diabolique sourire. « En saluant les invités, M. de Thurigny chance€ lait, soit qu'il fût brisé de fatigue, soit qu'il fût « plus sensible qu'on ne le croyait généralement à c ses pertes de jeu.» « Voilà, ce qu'on te répondrait, Louise, si tu interrogeais la foule; car la foule n'a vu que mon front-pâle et que l'ironique visage du baron de Rosenstein; mais moi, qui ai passé cotte nuit épouvantable dans les tortures d'une agonie, moi, qui ai senti, à plusieurs reprises, comme un doigt du feu me percer le crâne et me remuer la cervelle, moi, qui n'ai plus que cette heure peut être à t'aimer eu liberté et à pouvoir te le dire, voici le commentaire que je doit ajouter à cette réponse. » Mon récit sera long, je suis forcé de retourner bien en arrière, mais aucun des détails que je te donnerai n'est indifférent à l'événement de cetie nuit. »Je ne t'ai jamais parlé Ju marquis Gaston de Thurigny mon père-, et tandis que dans notre chambre le doux et pieux portrait de ma mère semble veiller sur nous et nous bénir, rien ne nous rappelle, à côté de cet ange vénéré, l'homme qui m'a donné son nom et qui m'a imposé la vie avec l'héritage de ses malheurs. »J'avais fait le serment de ne jamais parler devant toi de mon père, do ne m'exposer jamais à le juger, en essayant de raconter sa vie; l'oubli, c'est la seule malédiction qui soit permise à un fils. »Cette nuit, hélasl m'a si brusquement transporté dans le passé, et j'ai senti tellement remuer dans l'ombre l'implacable fantôme, que force m'est bien de rompre mon serment et de regarder face à face cette terrible apparition. »Le marquis Gaston de Thurigny était un de ces gentilshommes aventureux pour qui le courage martial est la première, peut-être la Beule vertu. Il ne marchandait pas sa vie et l'exposait sans scrupule; malheureusement cette insouciance le suivà't partout, et il mettait l'honneur au niveau de la vie, non pas d'après cette idée qu'il fallait quitter celle-ci quand on avait perdu celui-là, mais parce qu'il pensait que l'un ne valait pas plus que l'autre, qu'on pouvait les jouer et les perdre indifféremment. »Sa naissance ne l'avait pas placé selon ses instincts. Il avait le bras d'un héros et le cœur d'un pirate. Son élément, c'était la guerre, mais on ne se battait pas toujours, et dans la paix il regrettait le temps où les gentilshommes se faisa:ent Iar» rons. Il regardait mélancoliquement son château avec ses grandes avenues, modestement assis dans la plaine, au bord d'une rivière; il l'eût voulu sur un roc, comme une citadelle, comme un nid de vautours. »Ce n'était pas pourtant que mon père fût un de ces matamores farouches qui portent des moustaches formidables et sont taillés comme des colosses. M. de Thurigny était mince, élancé, sa figure était douce, ses mains fines et blanches; il avait une beauté féminine en quelque sorte; son front s'ombrageait bien de ses cheveux blonds; rien n'eût fait devinor le fer sous ce velours. Scn regard, seul, parfois avec une fixité de faucon, et une légère contraction des sourcils trahissrit ses orages intérieurs. Son enveloppe de gentilhomma était irréprochable; il avait une nonchalance asiatique qui allait à sa figure, les femmes se l'enviaient, et sa grâce extérieure plaida longtemps pour lui; on se refusait à croire au mensonge lia sa bonne mine. »Tel était, vingt-cinq ans, avant son mariage, M. de Thurigny. Avec Bon immense fortune, ses aptitudes sensuelles, ses effrayantes passions, sa beauté, il eût joué merveilleusement son rôle dans le pays de Mahomet ; il était de la race des sultans, mais ses caprices orientaux rencon' raient ici tiop d'obstacles; il se trouvait dépaysé, et ce jeune homme digne du sérail n'était en France qu'un débauché dangereux. » Pardonne moi, Louise, d'insister sur ces tristes détails; encore une fois ils sont nécessaires, et cette raison est seule assez puissante pour me faire surmonter la répugnance que m'inspire un pareil tableau. Je te parle sans colère, mais sans faiblesse; cette heure est solennelle. Ponr la première fois de ma vie, je formule tout baut une opinion, un jugement sur mon père, mais je te jure que cette opinion dégagée de tout ressentiment peut monter, sans que j'en rougisse, juequ'au trône de Dieul On ne ment pas, on ne blasphème pas avec sa conscience, et toi, tu es ma conscience visible, mon cœur détaché de moi-même. »Tu ne t'étonneras pas si, avec le caractère que je viens de te décrire, M. de Thurigay cherchait le bruit et se livrait aux combinaisons les mieux faites pour accidenter tumultueusement sa vie privée. »Chasseur féroce, convive ardenl, joueur fiévreux le jour dans les forèta à courir les daims, le soir, assis à quelque banquet joyeux, la nuit accoudé sur une table de jeu, il quittait les hallier3 pour les boudoirs, les boudoirs pour les tripots, portant partout ce besoin de voluptés violentes, cette soif d'acides qui lo brûlait sans le consumer. Mais dans tous ses excès, dans toutes ses ivresses, même les plus honteuses, le beau marquis gardait son attitude sonriante et hautaine, son luxe de toilette, son éclat juvénile. Il descendait dans toutes les fanges, sans rien gâter de son prestige extérieur; les vices qui l'escortaient ne le touchaient pas, et la débouche parvenait à peine à décolorer un peu Bes joues et à blêmir ses lèvres de femme. »A vingt-cinq ans, M. de Thurigny n'avait pas encore songé au mariage. Ses amours désordonnées, ses dissipations ne paraissaient pas l'y conduire; mais un beau jour, le bruit se répandit que mademoiselle Thérèse de Morvan consentait à disjoindre ses mains pieuses, constamment unies sur son chapelet, pour en mettre une dans la main équivoque du marquis. (La suite au prochain numéw.)