LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIERE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-09 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIERE PARTIE. ARMAND LAPOINTE 14 par (Suite.) Puis, reprit Pascal, à onze heures je suis remonté en wagon, et ce soir, à neuf heures, j'arrivais à Paris. Ainsi, nipn bon Pascal, en vingtcinq heures, tu as fait deux cent quarante lieues ! Oh! fit l'employé avec beaucoup de bonhomie, je me suis reposé cinq heures. C'était bien plus qu'il ne fallait! Pour toi, Jacques, tu sais, je suis toujours prêt à entreprendre l'impossible. Tu peux me demander ma vie, elle est à toi ! Cher Pascal ! dit le jeune homme tout attendri. Ainsi, tu es heureux, Jacques ? Autant qu'il m'est permis de l'être en ce moment. Alors, je suis largement payé de ma peine. Et moi, Pascal, je te remercie, entendstu ? Je te remercie, non de la bouche, comme on le fait chaque jour pour mille choses insignifiantes  de la vie ordinaire, mais de cœur, mais d'âme, parce que ton intelligence et ton dévouement viennent de me rendre un de ces services qu'un homme ne doit et ne peut oublier. Pascal rougit comme une jeune fille. Tu vas me rendre orgueilleux et fier, dit-il. Toi? fit Jacques en souriant, c'est bien impossible, tu as toutes les qualités et point do défauts. Jacques ! Jacques ! n'est-ce donc point assez de te devoir la vie et cette existence tranquille que je n'osais espérer ! Chut ! dit le jeune homme en mettant sa main sur la bouche de Pascal, tu sais nos conventions. Un mot d'allusion à cela et je ne remets plus les pieds chez toi. Oli t je t'en défie bien ! répliqua l'employé avec une larme dans les yeux. Tu as raison, car à partir de ce jour, c'est moi qui suis ton obligé. Au revoir, Pascal ; au revoir, mon ami. Tu me quittes déjà? Il le faut ! Je n'ai pas encore accompli tous les labeurs de cette journée. Quand te reverrai-je ! Le sais-jc? Demain, peut-être! il se peut, que j'aie encore besoin de toi. Ecoute Pascal, ajouta Jacques d'une voix grave et solennelle, ma vie ne m'appartient plus. Où serai-je et que ferai-je dans huit jours, dans un mois ? Je l'ignore ! Je suis pris dans un engrenage qui peut me dévorer ; mais le but que je poursuis est si grand, si noble, qu'il m'importe peu de mourir à la peine pourvu que je réussisse. .Iléussirai-jo ? Serai-je compris ? Voilà la question ! Quoi qu'il arrive, que je meure ou que je vive, quoi que tu entendes dire de ton ami Jacques Brémond, ne le juge point sur les apparences et sois fidèle à son amitié. Tu m'épouvantes, Jacques ! Non ! je veux te prémunir contre la colomnie. A bientôt, Pascal. J'aime mieux ce mot-là ! A bientôt, Jacques. Pascal abaissa l'abat-jour de la lampe pour cacher la lumière, fit traverser le bureau à Jacques et le conduisit jusqu'à la porte de la boutique. Ils échangèrent un dernier serrement de main et Jacques disparut dans les ténèbres du faubourg Saint-Antoine. Ah ! dit Pascal en refermant la porte, puissc-t-il être heureux. Jacques Brémond voulut rentrer à pied chez lui ; il avait sans doute à méditer, à réfléchir. Il parcourut donc pédestrement cette grande ligne de boulevards qui prend naissance à la Bastille pour finir à la Madeleine, promenade sans rivale dans le monde lorsque, à la chute du jour, des milliers de gerbes de feu jaillissent des magasins et de la voie publique, et font à la cité reine de l'univers une ceinture vraiment féerique. A cette heure, la grande ville dormait ; sa voix puissante, son activité fébrile s'étaient éteintes ; ses lampadaires brûlaient encore, mais déjà l'aube naissante commençait à en amortir les feux, et à l'horizon se montraient des bandes rougeâtres annonçant la prochaine apparition du soleil. Le boulevard se peuplait d'une légion de balayeurs qui se préparaient à faire à la ville sa toilette du matin. De nombreuses voitures descendaient des faubourgs avec leurs conducteurs emmitouflés dans leurs limousines rayées, les oreilles cachées sous de larges madras à carreaux, et se dirigeaient vers les Halles, qu'un écrivain do notre temps a assez improprement appelées le ventre de Paris. Jacques Brémond s'arrêta à la chaussée d'Antin. Là, le bruit cessait et la solitude était complète. Dans cette partie mondaine de Paris, il ne fait pas jour, même pour les boutiquiers, avant sept heures du matin. A l'appel de la sonnette, la porte de l'hôtel s'ouvrit et Jacquos entra. Il pénétra dans l'hôtel, qui était plongé dans l'obscurité et dont tous les halbitants semblaient dormir, traversa le rez-de-chaussée et arriva au premier étage. A ce moment, une porte qui donnait sur le vestibule commun s ouvrit tout-à-coup, et une voix d'homme demanda : Qui va là ? Tiens ! c'est vous, cher oncle Pi car do ? fit Jacques. Comment êtes-vous donc debout à pareille heure ? C'est malsain pour la santé de veiller si tard. Chose singulière ! La voix de Jacques en prononçant ces paroles s'était complètement changée ; elle était empâtée, et avait pris un accent gouailleur et traînard qui ne lui était point habituel. Mais, répliqua Ricardo, s'il est malsain de veiller tard, il doit être encore plus mal- Bain de passer la nuit dehors. Distinguo, senor, distinguo! dit Jacques avec un hoquet très-accentué ; pour vous qui êtes vieux et cassé, c'est possible ; pour moi qui suis jeune et vigoureux, c'est tout le contraire. Rien n'est utile à mon âge comme les les promenades au clair de la lune. On y fait des observations très curieuses... oui, vraiment très curieuses... Enfin, je complète mon éducation astro... astronomique. Voilà un mot difficile à prononcer. Et Jacques partit d'un éclat de rire nerveux. Ce langage... Nous ne savons quelle pensée traversa l'esprit de Ricardo G ornez, mais il rentra dans la chambre et en ressortit immédiatement avec un flambeau à la main. 11 poussa un cri de surprise à la vue du spectacle qui s'offrait à lui. Jacques, les jambes écartées, le dos appuyé nu mur comme s'il eût eu besoin d'un point d'appui, avait les mains dans les poches de son pantalon ; son chapeau décrivait un angle aigu sur sa tête ; ses cheveux se promenaient sur sa figure et le nœud de sa cravate pendait sur un gilet déboutonné. Regard, attitude, physionomie, tout dénotait en lui une ivresse très caractérisée. Vous! vous ! dans un pareil état! dit Cornez tout stupéfait. —• Quel état, cher oncle d'amour ? Il y a d'abord l'état civil, l'état militaire, l'état-major, le conseil d'Etat... Il y avait même, autrefois, le tiers-état... Nous ayons encore l'état de siège et l'état d'homme marié... comme moi, par exemple... Etat agréable par ma foi 1 quand la femme est jeune et jolie... N'est-ce {as qu'elle est jeune et jolie, ma femme ?... lonsoir, mon petit Ricard... Ida, m'attend... Je vais la rejoindre. Et Jacques, semblant faire un effort pénible, se redressa sur ses jambes et s'avança vers l'appartement d'lda. Misérable ! s'écria Ricardo en saisissant Jacques au collet, rentre chez toi ou sinon.. Du tout ! du tout ! fit le jeune homme qui s'accrocha tout chancelant à Ricardo. Je connais mes droits... et mes devoirs. Veux-tu Îue je te récite le Code civil?... Article 212: ,es époux se doivent mutuellement fidélité... tu comprends ? Fidélité... secours, assistanceassistance ?... 213 : La femme doit obéissance à son mari... obéissance, c'est écrit. Elle est obligée d'habiter avec le mari... et le mari d'habiter avec sa femme... voilà ! Je veux habiter avec ma femme. La plus violente exaspération se lisait sur la figure de Ricardo. C'en est trop, dit-il. Et, croyant avoir facilement raison par la force de la volonté d'un liomme en état d'ivresse, il posa son flambeau sur une table et prit Jacques à bras le corps afin do le conduire dans son appartement. - Qu'est-ce que c'est? dit celui-ci. De la violence envers un neveu sage comme une image et doux comme une jeune fillo ! Plus souvent ! D'un revers de main il envoya le flambeau rouler sur le parquet, ce qui amena l'obscurité dans l'antichambre ; puis, par un adroit croc en jambe, il jeta par terre Ri car do Gomcz et en même temps fit feu du revolver qu'il tira de sa poche. La contrariété, l'émotion, la douleur Ru choc furent telles que Ricardo, qui se crut hlcssé, tomba eu syncope. Un bruit de pas se fit entendre dans l'appartement voisin. Jacques se rejeta vivement en arrière. Une porte s'ouvrit qui masqua la présence de Jacques, et Ida apparut tenant une lumière à la main. Elle vit Ricardo étendu sur le parquet. Un revolver gisait à ses pieds. Un tressaillement involontaire la remua dans tout son être. Mort ! dit-elle. Et pendant qu'elle se précipitait vers Ricardo, Jacques, prompt comme l'éclair, s'introduisit furtivement dans l'appartement de sa femme. Cependant Ida, très émue, s'était approchée de Ricardo Gomez et se penchait vers ce corps inerte. Nulle blessure n'apparaissait, et sur le parquet, il n'y avait pas une goutte de sang. Le regard de la jeune femme plongeait avec une fixité étrange sur la figure livide de Ricardo. On eût dit qu'elle éprouvait une joie singulière à cette contemplation. Mais, peu à peu, les couleurs de la vie reparurent  sur cette figure basanée, et Ricardo fit un mouvement. Vivant encore ! murmura Ida. Et elle se redressa promptement. Il semblait y avoir un sentiment de regret dans son exclamation. Tout-à-coup, un éclat de rire railleur et sonore résonna derrière elle. Elle se retourna. Jacques Brémond, dans un état d'ivresso indescriptible, chancelant, titubant, la toilette désordonnée, se tordait sous un rire inextinguible. Elle est bien bonne !... disait-il en bégayant. Oli ! oui, elle est bien bonne !... Ida resta un instant interdite, surprise, stupéfaite, La comédie de Jacques était si bien jouée que la jeune femme crut à la réalité de cette ivresse répugnante. Elle eut un geste de dégoût, de mépris souverain. Ab ! dit-elle, cupide et vil ! Celui-ci est encore plus infâme que l'autre ! Elle s'enfuit dans son appartement, dont elle verrouilla la porte d'entrée. Arrivue dans sa chambre à coucher, elle se laissa tomber dans un fauteuil ; ses cheveux, mal attachés sur sa tête, se dénouèrent et s'épandirent en ondes soyeuses sur ses épaules, la couvrant comme d'un manteau d ébène. C'était l'idéal de la beauté humaine! (A continuer.)