Les FEUILLETON. (Suite.) XVII. Un sur mille.
L'UNION., 1862-01-28 00:00:00

FEUILLETON. Les trois Anatole. (Suite.) XVII. Un sur mille. Le grand jour était arrivé, monsieur, madame et mademoiselle de Courdemanches, placés selon l'étiquette renouvelée du grand Roi, attendaient dans le salon les convives que le marquis de Guerches leur avait annoncés ; mais celui-ci ne paraissait pas, et Mme Aspasie semblait vivement contrariée de se voir peut-être forcée d'accueillir des étrangers qui ne lui auraient pas été présentés. Enfin l'on entendit la sonnette, Léonie ne put s'empêcher de s'écrier : — C'est mon parrain; je reconnais sa manière de sonner. Et effectivement M. de Guerches fut annoncé, mais il n'était pas seul ; une dame l'accompagnait et les premiers regards des maîtres de la maison furent assez favorables à cette première présentation qui, pour le marquis, lui fit bien augurer du reste. Cette dame, mise avec une simplicité dégante, fut d'une gracieuseté qui tout d'abord séduisit Léonie. — Permettez-moi, madame la baronne et mon''leur le baron, de vous présenter madame la duehesse de*** une vieille amie, qui, je l'espère, feta bientôt partie de notre petite et agréable société. — Sous vos auspices, marquis, répondit la baronne, madame la duchesse, si déjà elle ne payait aussi gracieusement de sa personne, serait toujours sûre d'être la bien-venue dans la maison du baron de Courdemanches. — Certes, reprit le baron qui ne voulait pas perdre une occasion de mettre en avant son nouveau titre et cherchait à se donner un air Régence : Nous autres gentilhommes de la chambre, nous flairons les quartiers de noblesse, et madame la duchesse, rien qu'à la voir, nous prouve qu'elle descend de haute lignée ! Puis les compliments d'usage furent échangés et la noble dame fut conduite à un fauteuil à la droite de la baronne. Un second coup de sonnette retentit et le domestique vint annoncer : — Le petit fils du Cid et monsieur son père ! Mais 11 était facile de voir que le valet avait peine à retenir un sourire a cette bizarre annonce faite en des termes qui lui étaient totalement étrangers, mais que l'écrivain public lui avait fait répéter deux fois peur qu'il ne se trompât point. — Qu'est-ce donc, fit la baronne? Oh ! madame la duchesse, pardon... — Silence ! Et ne riez pas, surtout ! dit le marquis à ses amis en allant au-devant des deux arrivants dont il prit les mains et qu'il amena près de la cheminée : — Madame la baronne, monsieur le baron, je suis heureux d'avoir l'honneur de vous présenter monsieur et il regarda le père et le fils — Monsieur le père du descendant du Cid, lui souffla l'écrivain... et le marquis répéta ces paroles en ajoutant toutefois : Et son illustre progéniture : Le père et le fils se confondirent en salutations les plus basses à toutes les personnes présentes, voire même aux fauteuils préparés k l'avance, afin de ne pas faire de jaloux. Sentant que jusqu'alors il n'avait rien dit, le père se crut obligé de hasarder un de ces compliments qu'il avait l'habitude de tourner pour les dames de toutes sortes qui avaient recours à sa science, et après avoir toussé et craché dans une serviette blanche qu'il tira de sa poche en guise de mouchoir. — Messieurs et mesdames, dit-il, l'honneur que je reçois... l'honneur.,. que vous avez eu de rn'inviter... m'a été-très-sensible... vous avez été au-devant des dignités qui m'attendent je... je... vous revaudrai cela... Puis regardant Léonie : ah ! mademoiselle est la petite qui ., . qui... elle n'a plus peur de moi.,, maintenant; Ce que c'est que l'égalité des rangs! Messieurs et mesdames, merci... à table, je me fais fort de tenir tête au plus madré... A toi, Anatole, fit-il tout bas à son fils, et tâche de t'en tirer aussi bien que le vénérable auteur de tes jours. — Or donc, reprit l'héritier, ce qu'a dit mon honorable père est très-juste.,., et.... et... quand nous ne serons plus aussi gueux que nous le sommes... je vous rendrai votre écot... Bonjour, mademoiselle! çà va bien... depuis l'autre jour... vous ne vous doutiez pas, hein?... Mais le Cid était normand, et j'en demande pardon à mon illustre aïeul... je ne bois que du vin .. et du bon, a. quinze sous ! Aspasre était rouge, le baron était cramoisi, Léonie regardait son parrain .avec anxiété... et la duchesse? Elle souriait d'un air de bonhomie qui rassura ses hôtes. M. de Guerches seul conservait un sang-froid imperturbable et s'adressant au père Anatole qu'il avait fait asseoir dans un fauteuil où celui-ci représentait assez dignement les armes de Bourges : — Avez-vous des nouvelles... de Chimène, monsieur Anatole? — Chimène? qu'est-ce que c'est que çà? Ah ! j'y suis! non, pas encore ! mais cela ne' peut tarder !,.. — Vous l'avez vue pourtant... je croyais... — Vue? Elle... la femme que... la femme qui, mais je la reconnaîtrais entre mille... cette fière beauté qui subjugua mon coeur et va me faire une pension... et il fredonna : Dans le* vallons de notre Andalousie, Chimène a dit que Rodrigue a son cœur I — Peut-être quelqu'un de la société a-t-il des nouvelles à me donner de la particulière'? Et il regarda tous les assistants. — Effectivement, reprit la duchesse, je suis sa première dame d'honneur... — Sa suivante, ma mie ? Je suis pourtant chez un baron ? — Et un gentilhomme de la chambre de Sa Majesté Louis XVIII, répondit M. de Courdemanches. — Les dames d'honneur ont le tabouret à la cour, monsieur Anatole, lui dit le marquis. — Oh ! le père n'est pas si difficile, fit le fils. Nous buvons bien avec le paysan... pourvu qu'il paie ! Va-t-on bientôt dîner, car j'ai une faim de loup! — Nous attendons encore quelqu'un, fit Aspasie qui, voyant la tranquillité do son vieil ami, ! avait repris toute son assurance. I — Ma princesse peut-être? Mon coeur, qui ne se trompe jamais... me dit que c'est elle que l vous attendez, reprit l'écrivain : Brûlé de plus de feu que je n'en allumai Je.... je.... ! La sonnette interrompit la tirade qu'il corn- J mençait. — Monsieur Anatole ! fit le domestique. — Ah ! ça mais, il en pleut donc des Anatole, dit le baron. Qu'est-ce, marquis ? J'espère bien que ce n'est pas ce jeune audacieux .. que ces dames m'ont fait inviter à mon bal ! ce sêVait trop fort '. Mais Anatole était déjà entré et à la figure i que fit Léonie en le voyant paraître, il fut facile a la baronne de comprendre que sa fille ne par- - tageait pas la repulsion de ses grands parents. Le jeune homme se présenta avec une aisance parfaite, il alla complimenter la baronne, sa fille, le baron môme et donna la main au marquis après avoir salué la duchesse avec tout le cérémonial obligé. Arrivé devant ses deux homonymes : — Vous ici, messieurs ? Comme hôtes de mon- ! sieur le baron de Courdemanches, je vous salue! — Pardon, madame la duchesse, dit tout bas i le baron à la grande dame ! Ce jeune homme, ; n'est pas des nôtres,., c'est une excentricité de j ce cher marquis.... il a parfois de ces idées.... d'égalité... c'est quelque écrivassier... — Comment donc, monsieur le baron ? répondit la mère presque offensée ? 11 est très-bien, ce jeune homme... une tenue... une grâce... quelle mère ne l'envierait pas pour son fils ! — Vous êtes bien bonne et savez trouver une excuse à ce mélange de société auquel voua n'êtes pas accoutumée... Il fut interrompu par Anatole qui venant à lui: — Je n'ai pas eu l'honneur de voir monsieur le baron depuis... — Ma nomination de gentilhomme de la chambre? Vous venez me féliciter... merci, merci, mon ami... Le marquis vous protège... rendez-vous digne de ses bontés, jeune homme ! Et il tourna les talons. — Je crois, fit M. de Guerches, que nous sommes au grand complet et que nous pourrions. .. — Nous mettre à table, s'écria le descendant du Cid, bien parlé, le vieux I La main aux dames! et il se précipita vers Léonie ; mais la jeune fille pendant laquelle l'écrivain public avait gravement offert une main gantée d'un tissu de coton blanc à la baronne de Courdemanches ; le baron s'était emparé de celle de la duchesse, et Anatole, l'orphelin de la veille encore avait rencontré Léonie qui se sauvait et lui avait saisi la main de sorte qu'il ne restait que le marquis et le... descendant du Cid. — La main entre z'hommes, ça ne va pas, mais je me mettrai à table à côté de vous, et nous boirons sec. Le dîner était élégamment servi et les deux transfuges du sizième de la rue Mazarine étaient tout disposés à y faire honneur, lorsqu'un domestique entra tout effaré et dit quelques mots au baron en lui remettant une lettre que celuici, après avoir regardé le marquis, lut à haute voix. Monsieur le baron, Deux intrigants ont abusé de la bonne foi du marquis de Guerches et ont insulté une noble daine espagnole, mise sous la protection de l'ambassadeur d'Espagne, Plainte a été portée contre eux sous la prévention d'avoir voulu extorquera cette dame une somme de dix mille francs en employant un faux nom et avouant par ce seul fait une récidive. Une deuxième plainte a été portée parce que, sous le prétexte d'une fortune qu'ils allaient arracher à l'étrangère, ils ont fait des dettes considérables par rapport à leur position présente. Ces deux hommes déjà connus dans le quartier sont sous la surveillance de la police et je dois vous prévenir q,ua ordre a été donné de les faire arrêter, ce soir môme, chez vous, à sept heures. Ou sait que trompant votre bonne foi, ils s'y sont fait présenter pour faire de vous une nouvelle victime. Comte de San Fernando. Pendant la lecture de cette lettre les deux accusés qui déjà dévoraient des yeux les mets nombreux symétriquement arrangés sur la table, finirent par perdre toute contenance en voyant qu'il s'agissait d'eux et que la police parlait d'arrestation. Le père se laissa tomber sur une chaise.., le fils le saisissant par le bras : — Ne vous l'avais-je pas dit, vieux scélérat? Vous n'en faites jamais d'autres ! Tromper des cuisinières et des femmes de chambre, passe I Mais des barons, des marquis, des duchesses I... çà a le bras long ! Vous voilà dans de beaux draps!... Dire qu'il faudrait laisser un si beau dîner pour... la salle St.-Martin ! Et il secouait son père pour le ranimer.. Mais celui-ci était immobile... Seulement ses yeux lançaient des regards terribles sur Anatole qu'il croyait le dénonciateur. Le jeune homme prit aussitôt la parole : — Vous pensez que c'est moi, Monsieur , qui ai écrit cette lettre, quand c'est le comte de San Fernando. Qui donc pourrait souffrir qu'un homme... de votre... condition... osât ternir la plus noble des femmes ?.. — Mais,., mais,., je n'ai terni personne,.. je vous jure que... — Et cette lettre , que vous avez écrite,,, en Espagne... — Oh! Histoire de rire!., avec les... domestiques de l'ambassade.., D'ailleurs cela vous regarde-t-U ? — Peut-être ! répondit le jeune homme en regardant sa mère. La duchesse rougissait péniblement, le marquis s'en apercevant reprit aussitôt avec un air de protection qui imposa aux délinquants :j — Messieurs Anatole, vous devriez être punis j Sr 0il voU8 Uvez péché, rendez grâce a Madame dont le regard plaide en votre fa- Teur... ~~ Quoi? c'est Madame? exclama l'écrivain tout honteux... oh! alors il y a confusion. . ce n'est pas elle qui. . . non!.. . mais c'est peut-être une de ses suivantes... me pardonnerez-vous?.. — Je réponds pour elle : de tout cœur ! répon<lit le marquis, mais à la condition que votre infernale langue,.. restera muette... — J'espérais cependant profiter d'un bon dîner fit le fils en soupirant... et dire que nous allons peut-être coucher à... — Hélas ' dit le père en gémissant, c'est le cas de répéter avec Agamemnon : Heureux, qui BttiaMt de son humble fortune, Libre du joug superbe où je suis attaché, Vit dans l'état obscur où lc ciel l'a placé ! — Ce qui veut dire répliqua Anatole : ne sortez pas de votre condition... surtout, par un... insigne mensonge qui peut mener droit... aux galères. — Les galères... les galères ! s'écria l'infortuné père en se jetant aux genoux de la duchesse. Oh! Madame... pitié... pour... mon ûg0i.. •non ambition pour un fils... je vous jure que... — Oh ! jurez, jurez reprit le fils 1 En attendant, lui paiera les toilettes que nous avons achetées * crédit? Les beaux châteaux que nous avons bâtis là ! ~ Je me charge de tout, fit le marquis en leur montrant la porte. Vous aller dîner à lof. ce, vous y resterez jusqu'à dix heures du soir et d'ici là, je vous réponds que votre affaire sera arrangée. — Alors, nous coucherons rue Mazarine... au sixième... au bout de cette bienheureuse corde... oit les exempts rie police nous laisseront.. . — Allez, allez, et vivez en paix ! Mais que cette leçon vous serve à être plus circonspects... — C'est à dire, fit l'écrivain en emmenant son fils, que le roi viendrait me dire que je suis... gentilhomme de la chambre. .. que je n'accepterais pas... avant d'avoir vu... ies gros sous de la paie ! — Insolent, cria le baron qui se sentait blessé dans ses fonctions '■ — Quant a vous, Monsieur Anatole, fit le jeune homonyme en partant, U parait que notre nom porte tout de même bonheur... car on ne vous met pas dehors... comme un caniche... c'est égal! vous n'êtes pas plus que nous... pour rester à table.., enfin si vous avez besoin d'un commissionnaire, n'oubliez pas Anatole,., du sixième... présent ! — Ouf ! soupira le marquis en les voyant partir. Maintenant, à nous baron! — Comment ? comment ? Est-ce que vous voudriez par hasard?,.. Moi, gentilhomme de la chambre... — Je veux que vous soyez le témoin de... mon mariage. — Avec ma fille? Il me semblait que vous aviez décliné... cet honneur? — Si ce n'est moi, ce sera un autre... mais d'abord au plus pressé ! Je me marie... — Et avec qui, bon Dieu, exclama la baronne stupéfaite ? — Avec Madame ! et il montra la duchesse qui fit un signe d'assentiment en prenant la main de la baronne. — Et Léonie, fit celle-ci? Vous auriez pu au moins, marquis, ménager notre amour-propre... — Oh 1 J'ai aussi un mari pour elle, et Monsieur Anatole.,, — Lui? lui? s'écrièrent à la fois les deux époux. Allons donc! assez de plaisanteries, marquis. — Mais je parle sérieusement. — Si c'était encore son sosie, fit Aspasie , je ne dirais pas non! un comte... mais Monsieur... fl donc ! — Et si je mettais mon blason à vos pieds, Madame la baronne, reprit Anatole en faisant un mouvement qui le mettait entre le marquis et la duchesse?... — Deux plumes en sautoir, fit le baron ! — Pourquoi pas, quand elles auront signé l'acte que fait Mademoiselle Léonie, comtesse de San- Fernando... et môme duchesse d'Ameïda? — Ah ! ça, marquis , décidément, vous avez donc voulu nous faire assister à une comédie de votre composition... assez... assez.., _ Mon fils, n'est-il pas un parti convenable, baronne, dit la duchesse? _ Votre fils, oui... mais ce petit écrivatileur.,. non! _ Et si ces deux êtres, différents dans votre pensée, n'en faisaient qu'un, reprit a son tour le marquis... si en épousant sa mère... je l'adoptais ! — Je commence à comprendre, dit doucement Aspasie. — Parole d'honneur, moi je n'y comprends rien du tout, fit le gentilhomme de la Chambre... Monsieur Anatole... qui ôtes-vous enfin? — Anatole, comte de San Fernando ! — Il nous a tous trompés, s'écria Léonie, je devrais bien, pour le punir... — Je voulais vous devoir à mon faible mérite, Mademoiselle... D'ailleurs je ne pensais pas rester longtemps comte de San Fernando et alors.. — Le labyrinthe se rétrécit, mais, mes mais, pour vous retrouver dans ce dédale, nous avons le fil d'Arianne... et le marquis montra la duchesse. Demain, Madame aura l'honneur de vous raconter cette histoire... Aujourd'hui, célébrons nos doubles fiançailles. — Je ne sais si je dois accepter... un mari... double, fit Léonie en riant. — Sans douce, répondit Anatole en lui baisantz la main, il vous aimera... doublement. — Et ce sera un mariage,... au bout de la corde... ceux-là sont toujours heureux, dit le marquis en imitant le geste de son fils sur la main de la duchesse. Sans ces hommes, nous ne serions peut-être pas aussi avancés. FIN. J. de Poully