LA FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-05-20 00:00:00

FEUILLETON. LA FAMILLE GUILLEMOT. (SUITE.) 11. La famille Guillemot était une des plus considérables et des plus riches du (>'• arrondissement, mais l'une aussi des moins brillantes et des moins bruyantes. Ses amis seuls, et elle en avait peu, savaient qu'elle vivait. Certaines existences se creusent dans la ville la plus agitée du monde un lit paisible où elles s'endorment , pareilles à ces rivières silencieuses qui coulent entre des berges gazonnées, au-dessus desquelles leurs eaux ne se répandent jamais. Elles y trouvent leur contentement et une somme de satisfaction suffisante à leurs besoins intellectuels. A leur insu elles transforment la ville des révolutions en un chef-lieu de petite sous préfecture au delà duquel ne va pas leur curiosité; le rayon de leurs inquiétudes d'esprit et de leurs désirs s'arrêo aux étroites limites de leur quartier: elles ne semblent pas soupçonner que plus loin quelque chose puisse s'agiter, penser et vivre. La mort diminue lentement le cercle de leurs relations : le hasard ne l'augmente jamais. Chaque année nouvelle es! la reproduction exacte, en quelque sorle photographique, de l'année qui vient de finir; les mois, les jours, les heures amènent les mêmes ocespadons, les mêmes plaisirs, presque les mêmes mois. Leurs petits bonheurs, leurs menus chagrins se perpétuent dans un horizon dont les frontières infranchissables sont marquées. Les grands événements qui secouent le pays passent sans le? atteindre, comme ces grandes tempêtes qui en dévastant les forêts effleurent à peine le lui» dherbe: si rien ne les émeut, rien ne les attire.Elles tien- nent un peu, dans l'échelle des familles parisiennes, la place des mollusques dans la création; elles meurent où le sort les a l'ail naître, peu curieuses de deux nouveaux, médiocrement inquiètes de ce qu'elles ne savent pas. Cependant, si on cherchait bien au fond de ces existences sourdes et muettes, peut-être y trouverait on, avec les mêmes violences et s agitant dans un cercle plus restreint, ces passions qui couvent ou flambent dans tous les coeurs. Ce qui les excite, c'est un rien: ce qu'elles poursuivent, c'est un atome; mais l'ardeur que met un ambitieux à gravir la rampe du pouvoir et à mettre la main sur un portefeuille, on la devine tout entière dans la patience et l'àpreté d'un mercier qui veut avoir un pavillon avec un quart d'arpent, pour voir passer des locomotives, en savourant son café, le dimanche. Les Guillemot passaient pour être fort riches et l'étaient encore plus que ne le supposaient leurs voisins , les propriétaires de la rue Meslay. Mais prudemment, sans qu'ils eussent rien à redouter, et par l'effet seul d'une réserve dont ils avaient l'habitude. ils ne s'expliquaient jamais sur le chiffre de leur avoir. Leurs dépenses n'accusaient pas plus de dix à douze mille francs de revenu pour chaque ménage. Ils en avaient bien dix fois davantage, aussi bien Achille Guillemot que François, son frère, que certaines vieilles connaissances retirées comme eux du commerce appelaient encore Guillemot junior. Le chef de la famille était Achille, celui-là même qu'on a vu avec Jean- Paul. On le consultait dans les grandes occasions, et ce qu'il avait décidé, on le faisait. François marchait dans son orbite comme une planète d'un ordre inférieur; il opinait silencieusement par un signe de tête dans les nionicnls  solennels où le conseil de famille était assemblé, niais en ayant grand soin d'interroger son frère aîné par un cou» d'œil avant d'oser faire un seul mouvement. Achille et François, autrefois associés, avaient fait fortune dans la fabrication des produits chimiques. Au moment où l'un d'eux toucha à sa soixantième année, il proposa à l'autre de liquider pour jouir grassement d'un repos mérité par un long et dur travail. François, comme c'était sa coutume, consentit à tout sans discuter, et une circulaire rédigée par Achille, en pur style commercial, annonça à leur clientèle que la maison serait à l'avenir dirigée par Albain Gouffier, leur premier commis, auquel ils associaient un de leurs fils avec une commandite suffisante pour faire marcher la fabrique. On peut trouver singulier que la direction de la maison n'eût pas été laissée à I héritier du nom; mais si les Guillemot avaient pu quelquefois tirei quelque profit de la vanité d autrui, jamais ils n'avaient sacrifié une parcelle de leurs intérêts à cette passion de tant d'esprits clairs ou obius. Albain Gouffier était flatté de l'espèce de considération qui rejaillissait sur lui de sa nouvelle qualité de chef de fabrique ayant la signature sociale: ébloui par le titre, il négligea la question du partage des bénéfices. De plus, la prévoyance des Guillemot était comparable à celle des fourmis: ils redoutaient les orages qui parfois bouleversent le monde industriel, el ne voulaient pas que leur nom, compromis dans un désastre, les obligeât plus tard à des sacrifices dont la pensée seule les remplissait d'effroi. Le fils figura donc dans l'acte social en qualité de commanditaire seulement. C'était assez pour assurer sa position sans faire courir aucun risque à la famille. Ce fils, Eusèbe Guillemot, fils aîné d'Achille, était un bon gros garçon qui avait les membres aussi pleins qu'il avait le cerveau vide. C'était un bœuf pour la santé. Albain Gouffier avait l'intelligence, Eusèbe le nom. Daus le solde des bilans, ta plus grosse pari du gain allait du côté du nom. En revanche, tout le poids du travail reposait sur Albain; Eusène avait la caisse et rendait compte à son père, lous les samedis, du résultat des opérations. Eusèbe se croyait utile, il riait bruyamment la conférence finie, et prenait en sortant du bureau des airs de fermier général. On attendait pour le marier le retour d'un parent qui s'était enrichi au Brésil et dont les deux filles avaient de grosses dots. M. Achille Guillemot occupait un appartement rue Meslay, au second étage d'une de ces immenses casernes en bonnes pierres de taille, dont les six étages et les vastes développements plaisent tant aux architectes modernes, et dans lesquelles la population d'un bourg disparaîtrait. Celte grosse caserne bourgeoise lui appartenait; de plus, il avait une maison de campagne à Combevoie. Cette maison représentait le côté fou et enthousiaste de sa vie. Il l'avait acquise d'un négociant embarrassé dans ses affaires, et qu'il pressura honnêtement le plus qu'il put. La maison était carrée, lourde et maussade, avec un perron prétentieux soutenant une terrasse à l'italienne, ornée aux angles de quatre pots de fleurs. Au moment de l'acquisition, cette maison que M Guillemot appela Monplaisir le jour ou l'on pendit la crémaillère, avait un vaste jardin, une pelouse, un bouquet de bois et d'autres dépendances telles que potager, verger et boulingrin. Le fabricant de produits chimiques ne résista pas à la tentation de vendre lot par lot la plus grande partie de ces terrains sur lesquels la spéculation se jetait. Un maraîcher on prit une portion; un marchand de vin une autre; une maisonnette s'éleva dans un coin pour l'usage d'un boutiquier amoureux de villégiature, et en 1854 il ne restait de Monplaisir, que le gros bâtiment en bonnes pierres de liais, un quart d'arpent de mauvaise terre divisé en compartiments par des bandes de buis, quatre acacias tristemont  alignés devant le perron et huit ou dix pruniers rongés par la poussière et les chenilles. C'était horrible, et la vue de ce lieu de plaisance élaii propre à donner le .spleen. Mais, par exemple, M. Achille Guillemot avait effecté une part du produit de ces ventes successives, cent cinquante francs à peu près, à l'érection d'une escarpolette et d'un kiosque en bois rustique, d'où l'on avait l'agrément de voir passer les convois qui vont et viennent sur le chemin de fer entre Versailles et Paris. Ce point de vue jetait M. Guillemot dans le ravissement ; il était convaincu qu'il n'en existait nulle par« de plus beau, et quand il avait disposé ses convives sur les > haises qui en garnissaient l'intérieur,il croyait qu'on ne pouvait rien demander de plus à l'hospitalité la plus fastueuse. Le jardin, ou, pour mieux dire, ce qui restait du jardin, possédait encore une allée disposée pour un jeu de quilles auquel tout le monde prenait part le dimanche après le déjeuner. Guillemot junior s'y montrai! particulièrement maladroit; cet exercice, auquel il se livrait avec passion , lui coûtait bien vingt sous par semaine. Celle perle 1 attristait, mais il recommençait avec une ardeur que l'insuccès semblait exaller. M"" Achille e( M"" François Guillemot élaienl en toutes choses, au moral, le redet, l'écho, le daguerréotype de leurs maris. Ils les avaient assouplies et pétries à leur guise, en quelque sorte coulées dans leurs moules. Elles n'existaient pas d'une vie qui leur (lit personnelle, et habituées dès le jour de leur mariage à tourner dans un cercle d'actes et de pensées qui leur était imposés, leur individualité échappait à l'analyse. Il pouvait se faire qu'autrefois, dans leur jeunesse déjà lointaine, elles eussent eu un caractère et des inclinations particulières. Tout avait disparu. Dans leurs maisons, comme à Monplaisir, elles étaient comme si elles n'étaient pas. M»« François se souvenait bien par instants dune époque où elle aimait le Spectacle cl les chapeaux roses: on l'avait accusée de dissipation et elle n'en parlait jamais, dans la crainte de laisser croire qu'elle n'était pas corrigée. Les deux bellessœurs étaient généralement habillées d'étoffes de couleur sombre que protégeaient dans les temps froids un cachemire français ou un bon manteau de drap, dont la forme et la solidité bravaient les variations de la mode Cette simplicité excessive, qui leur donnait l'apparence des veuves d'employés ou de petites rentières, n'impliquait pas que leurs commodes fussent vides d'objets plus riches; elles avaient au contraire des châles précieux, de magnifiques dentelles, des robes d'un grand prix: celles de magnificences qui ne provenaient pas de leurs corbeilles de noces ou de cadeaux laits par des parents étaient dans la famille depuis un temps inconnu : les mères les léguaient à leurs filles, mais il était dans les principes de tous les Guillemot qu'on a les choses pour ne pas s'en servir. Les armoires et les tiroirs étaient autant de catacombes où les points d'Alcnçon jaunis, les cachemires des Indes, les vieux crêpes de Chine étaient enterrés. Il fallait un événement considérable, le mariage d'une fille, par exemple, pour assister au miracle de la résurrection. En fait de bijoux, M"" Achille et Mm" François ne portaient jamais qu'une montre passée dans la ceinture et retenue autour du cou par une longue et lourde chaîne d'or. Personne n'avait jamais pu savoir si Mm* Achille et Mmc François étaient gaies ou tristes. Les soins du ménage absorbaient tout leur temps; quand la lingerie, la cuisine, l'office leur laissaient quelques heures, elles faisaient de la tapisserie; le prix des denrées était l'unique objet de leurs entretiens, et l'économie le but constant de leurs efforts. (Journal des Débats.) Amédée Achard (A continuer.)