LE ROMAN DU CORSAIRE. II.
L'UNION., 1864-06-15 00:00:00

LE ROMAN DU CORSAIRE. II. (Suite.) Martinguel décacheta avec précipitation cette lettre remplie aux quatre pages, et, après l'avoir lue avec une grande attention: — C'est à peu près ce que j'attendais, murmura-t-il. Puis se retournant vers Rose-Marie : — Petite, ouvre cette armoire là-bas, tu y trouveras un paquet cacheté, apporte-lemoi. — Est-ce celui sur lequel est écrit mon nom, père? — Celui-là même. Martinguel décacheta le paquet, écrivit quelques lignes sur un des papiers qui s'y trouvaient, scella de nouveau l'enveloppe à la cire, puis le tendant à la jeune fille : — Remets ce paquet à la place où il était, petite, et causons un peu de ma dernière campagne que j'entreprends demain. — Vous dites toujours cela, père ; et au moment où l'on ne s'y attend pas, votre corvette prend sa volée comme un gcëland effarouché. — Cette fois, c'est une résolution inébranlable, répliqua Martinguel en fixant un regard  charmé sur Rose-Marie. Je vais tenter de prendre au passage deux bâtiments anglais qui transportent des sommes considérables dans les îles sous le vent, Il y a là tout un trésor. Ce coup, s'il réussit, me fait riche à millions, et toi également. J'abandonne alors la mer, et je laisse à ton frère Richard le commandement de la Blanche. — Et si vous ne réussissez pas ? — Eh bien ! on verra ! Ce disant, Martinguel se leva, embrassa la jeune fille sur les deux joues et s'apprêta à partir, voulant regagner le rivage avant le jour, afin de rentrer à son bord par le chemin qu'il avait pris pour venir. 11 dit adieu à Rose-Marie et sortit plus triste qu'il ne l'avait jamais été en s'éloignant dé cette maison où était tout son bonheur, et visiblement préoccupé, presque soucieux, ce qui n'échappa point a la, jeune fille à qui Martinguel parut réservé et moins tendre que de coutume. Elle fut tentée de le questionner et de lui reprocher sa froideur; mais Rose-Marie savait que son père n'aimait point à être interrogé. Quant aux reproches, elle s'abstint ne se sentant pas le droit de se plaindre de cet homme qui avait mis en elle toute son âme, toute sa tendresse, tout sa vie. Martinguel n avait pas fait cent pas hors de la maison, qu il entendit dans les touffes d'arbres un bruit semblable à celui d'un homme qui marche en se cachant. Il s'arrêta, écouta, et il lui sembla que le rôdeur nocturne se dirigeait du côté de la maison de Rose-Maris. Martinguel ne tarda pas à être convaincu qu'il ne s'était pas trompé. Du point où il était, il vit un homme attentif à relever de l'œil la maison, prenant pour ainsi dire ses mesures pour une escalade. Un frisson courut par tout le corps de Martinguel ; il détacha un pistolet de sa ceinture, en fit jouer la batterie et tourna le canon dans la direction de l'endroit où l'homme se tenait immobile, à deux pas de la porte; à travers les pcrsiennes, on apercevait encore la lumière. Mais le corsaire sentant s.; main trembler, ne douta pas qu'il manquerait son but; ce berait un coup de pistolet perdu, du bruit pour rien et de la frayeur inutilement éveillée chez Marie- Rose. Il abaissa son arme et la remit à sa ceinture. Pour tout dire, une étrange pensée venait de traverser l'esprit de Martinguel. Aux malfaiteurs et aux voleurs il ne croyait guère, dans un pays où de tout temps, alors comme aujourd'hui, on a pu dormir les portes grandes ouvertes. Mais un soupçon effroyable auquel il ne s'était jamais arrêté, lui fit monter la pâleur au front et entrer dans le cœur cette émotion qui ne le rendait plus maître de ses sens. En un mot, Martinguel s'était senti tout à coup enveloppé dans la robe de la jalousie, pire que la robe de Nessus. ... Jaloux? Ce mot s'expliquera bientôt. Achevons d'abord de retracer cette scène. Au lieu donc de faire feu sur le visiteur mystérieux de qui il ne définissait que vaguement la terme à la distance où il était, sans pouvoir ni le reconnaître ni même le distinguer, au lieu de faire feu, dis-je, le capitaine toussa de manière à effrayer l'audacieux  intrus. Celui-ci, eu effet, s'enfuit en se cachant dans les hautes herbes et disparut. Martinguel prit le temps de se re mettre de son émotion, puis il se dirigea vers la maison. Il battit sur les pcrsiennes une marche, signal convenu avec Rose-Marie, qui vint lui ouvrir toute tremblante et fort surprise du retour subit de son père. Ce trouble de la jeune fille n'échappa point à Martinguel, qui l'interpréta en raison des soupçons qu'il avait conçus. — Qu'est-ce qui vous ramène, mon père? demanda-t-elle en se jetant au cou du capitaine. - Je reviens pour réparer un oubli. — Lequel? — Je n'avais pas songé à te dire que Richard ne faisait point partie de mon expédition, cette fois. — Avez-vous à vous plaindre de Pierre? demanda vivement Rose-Marie, qui se rappelait que pour punir le jeune homme d'une escapade, Martinguel lui avait un jour infligé cette punition de ne l'emmener point avec lui en expédition. — Non, non, répondit Martinguel ; Pierre se conduit bien ; c'est un bon et brave marin; mais il souffre encore de sa dernière blessure, et je suis bien aise de le laisser à terre pour prendre un peu de repos. Il viendra donc passer sa convalescence ici. Je crois bien qu'il résistera un peu, mais je me fie à toi pour le consoler et lui faire prendre patience. — Vous pouvez compter sur moi, père. - Et c'est tout ce que vous avez à me dire? reprit Rose-Marie en voyant Martinguel silencieux  et absorbé, le coude appuyé sui une table. — C'est tout, oui, c'est tout, mon enfant, répondit le capitaine en se levant avec effort. Il embrassa la jeune fille et s'éloigna. Martinguel avait, au contraire, beaucoup de choses à dire à Rose-Marie; il était revenu, du moins, avec cette intention-là. Il voulait la questionner sur cette visite nocturne qu'il avait surprise; mais il ne s'était pas senti assez le maître de sa pensée; il avait craint d'être maladroit, brutal peutêtre, et il avait préféré se retirer emportant son gros chagrin et en même temps un vague espoir que ses soupçons étaient injustes et chimériques. Martinguel fut presque tenté de faire le guet pendant le reste de la nuit; mais il se rappela que force lui était d? rentrer à bord sans que son équipage s'aperçût de son absence. Il fit le tour ae la maison, le pistolet au poing, sans découvrir personne, et gagna le rivage en courant pour réparer le temps perdu. Moins d'une heure après, Martinguel nageait autour de son navire. La corde le long de laquelle il avait glissé pendait encore à l'arrière du bâtiment; il s'en servit pour -emonter à bord. Sur le pont il trouva Poudie-à Canon et Pierre qui seuls faisaient le service; tout l'équipage avait été envoyé au repos. — Pierre, dit Martinguel au jeune homme, prépare-toi vite à descendre à terre, où tu resteras... Il le faut, je te l'ordonne... je t'en prie... — Qu'y a-t-il donc, mon père, demanda Pierre effrayé de l'émotion du capitaine. Rose Marie est elle malade? — Non. — Quelque danger la menace-t-il? — Peut-être... Oui!... Certainement! — De quelle nature est ce danger? — Son honneur!... Sa vertu!... — Que dites-vous là, mon père? Martinguel s'était assis sur un paquet de cordages, le visage plongé dans ses deux mains; son corps tremblait la fièvre. Peu à peu cependant il se remit, secoua sa tête lourde de chagrin, essuya ses yeux pleins de larmes, et d'une voix plus rassurée, il raconta, par mo's saccadés, à Pierre et à Poudre-à-Cauon ce qu'il avait vu. -- Pardieu! dit-il pour terminer, ce n'est pas que j'aie le moindre soupçon sur la pauvre petite; mais, enfin il y a un maraudeur autour de sa vertu, et personne pour la défendre! On ne sait pas ce qui peut arriver 1 Pierre, il faut que tu me sacrifices ta campagne et que tu veilles sur Rose-Marie pendant mon absense. — C'est dit! répondit Pierre avec plus d'empressement que Martinguel n'aurait pu en espérer. — Eh bien! es-tu prêt? Nous mettons à la voile demain au lever du soleil. I1 faut donc que t'a te rendes à terre pr.r Ie même chemin que moi... Allons, dépêchons' — Je suis prêt. — Tu sais, tu trouveras dans ma chambre, fusils, pistolets, poignards, tout ce dont tu auras besoins... — A merveille. (A continuer)-