Mexique.
L'UNION., 1862-08-06 00:00:00

Mexique. Un des correspondants de la Patrie lui adresse une lettre datée d'Orizaba du 21 juin, dans laquelle nous trouvons un récit détaillé de ce qui s'était passé à Orizaba depuis le 11. Voici le résumé de cette lettre : Renfermé dans l'enceinte d'Orizaba, il ne m'est encore possible de présenter que des suppositions sur l'effet que la sévère leçon infligée le 14 aux Mexicains aura produit dans l'intérieur du pays. Le 11 juin au matin, le comte de Saligny reçut du général Gonzalez Ortega une lettre particulière, par laquelle il l'engageait à entrer dans la voie des négociations. Le représentant de l'Empereur y fit une réponse prudente et digne. Le lendemain 12, à six heures du soir, le colonel du génie mexicain Colombrès se présentait chez le général Lorencez, porteur d'une sommation par laquelle le général Zaragoza proposait aux troupes françaises, dans les termes les plus insolents, une capitulation basée sur l'évacuation immédiate de la ville d'Orizaba et du territoire de la république. Zaragoza commençait sa lettre en disant qu'il savait que le général Lorencez et les officiers sous ses ordres avaient adressé une protestation à l'Empereur contre le ministre Saligng {sic), pour faire savoir à Sa Majesté qu'elle avait été trompée par les faux rapports et les intrigues de « cet homme, » qui seuls avaient pu faire naître une guerre qui répugnait aux deux nations. A cette outrageante insinuation, suivie d'une sommation de capituler, le général de Lorencez se contentait de répondre brièvement que le comte de Saligny avait seul mission de prononcer sur des ouvertures de cette nature, sans indiquer par nu seul mot que pour sa part il fût disposé à les repousser, sans réfuter l'étrange accusation que lui adressait le général ennemi, d'avoir dénoncé à l'Empereur la conduite de son ministre plénipotentiaire. Le colonel Colombrès, porteur de cette sommation, avait été amené jusques dans Orizaba, avec dix hommes de son escorte, sans que l'on prit le soin de lui bander les yeux, et en sa qualité d'ofticier du génie, il n'avait sans doute pas manqué d'en profiter pour observer nos positions et nos moyens de défense. A la sortie de la ville d'Orizaba, la route de Mexico passe au pied d'une montagne a pic, nommée le Cerro del Borrego (la côte du Bélier), qu'elle contourne, et dont le pied cache ainsi la vue de la rue principale et l'empêche de pouvoir être enfilée dans toute sa longueur par des feux par- tant de cette route. Cette montagne, à pentes abruptes et dégarnies du côté de la ville, est, à son point culminant, élevée d'environ 380 mètres au dessus du niveau de la route ; elle est boisée au sommet et se rejoint par un col plus bas que sa cime d'une cinquantaine de mètres, au massif qui forme la base du pic d'Orizaba. Bien que partout d'un accès difficile, elle est plus accessible cependant du côté qui regarde la plaine de Jésus-Maria, que de celui qui fait face à Orizaba, où longe la route de la garita (porte) de St.-Nicolas. Nous n'y avions établi ni postes, ni vigies, et ce fait n'échappa sans doute pas non plus à l'œil clairvoyant du colonel Colombres. Si l'état-major avait demandé des renseignements aux gens du pays, il aurait appris qu'à l'époque de la guerre de l'indépendance, la possession de ce cerro rendit les Mexicains, commandés par Morellos, maîtres d'Orizaba, que les Espagnols furent forcés de leur abandonner. Mais le même entraînement qui leur fit attaquer à Puebla le rerro et l'église de Guadalupe, sans aucune reconnaissance préalable, avec des troupes qui venaient de faire une étape de neuf lieues, après avoir mis huit jours à en parcourir vingt-trois, et sans leur don ner plus de repos que le temps de prendre leur café ; le même entraînement l'avait empêché d'apprécier l'immense importance de cette position. Le 13 juin, à onze heures du soir, un homme échappé du camp de Zaragosa vint. donc annoncer au général Almonte l'occupation du cerro, et offrit d'y guider nos soldats. Une compagnie du 99e, sous les ordres du capitaine Detrie, commença l'ascension vers minuit. Elle dut gravir la montagne par un sentier des plus escarpés, impraticable même aux mulets du pays. Arrivés en haut, à la faveur du brouilard et de la nuit, nos soldats furent salués par un coup d'obusier dont le projectile alla tomber dans la grande rue d'Orizaba, entre l'hôpital et la maison occupée par le général en chef, et ils se trouvèrent en face d'une masse énorme d'infanterie. Mais, électrisés par leur intrépide capitaine, ils l'abordèrent avec une résolution héroïque. Le capitaine Detrie fit battre la charge, et un feu très-vif apprit à ceux restés en bas et à une autre compagnie qui commençait à gravir, le danger que couraient leurs camarades. Il était alors environ 4 heures du matin, et, en moins d'une demie-heure plus de quinze cents Mexicains, qui oc » cupaicnt les crêtes, soutenus par L reste de la division, forte d'environ quinze mille hommes, garnissant le col et le pied de la montagne du côté de Jésus-Maria, abordés d'abord par quarante fusiliers du 99° et au plus par cent trente hommes, quand le reste de la première et de la seconde compagnie eut rejoint les premiers arrivés laissèrent sur le sommet du cerro del Borrego plus de deux cents morts, dont quatre officiers supérieurs, une centaine de blessés, trois obusiers de montagne avec leurs munitions, et près d'un millier de fusils, ramassés depuis sur le lieu de l'action ou dans les bois environnants. Tout le reste se dispersait en jetant ses armes, ses shakos et tout ce qui pouvait les faire reconnaître pour des soldats ; un grand nombre tombait sous les balles de nos fantassins, peut-être même sous celles des leurs, et dans la confusion d'une panique indescriptible, trouvaient la mort en roulant dans les précipices qui bordent la position. Le plan d'attaque de l'ennemi était dès lors déjoué, et toute cette division de 5 à 6,000 hommes se débandait et avait cessé d'exister. On peut dire que l'élan que le capitaine Detrie avait communiqué à ses soldats, aidés par des circonstances miraculeucs, avait réparé la faute des chefs de l'armée; car si, au point do jour, la position du cerro n'eût point été entre nos mains, sa prise nous eût coûté beaucoup de monde, et ses obusiers, que l'ennemi y avait montés, eussent pu, avant de tomber entre nos mains, faire beaucoup de mal à la ville qu'ils dominaient entièrement. Ce beau fait d'armes nous a coûté huit hommes tués et seize ou dix-sept blessés; parmi ces derniers, il faut malheureusement compter le capitaine Detrie, !e sous-lieutenant de la compagnie, et le sergent-major. qui a dû être amputé de la cuisse. Toutes les autres blessures sont sans gravité. Le reste de la journée du 14 a été occupé, jusqu'à quatre heures de l'après-midi, par une canonnade sans conséquence contre la Garita-de-San-Nicolas. L'ennemi a tiré  de sept à huit 'cents coups de canon, avec une batterie de douze pièces de 12, de 8 et de 6. Il nous a blessé un homme, tué une mule, et brisé un mousqueton et un affût de montagne. A treize cents mètres de distance, leurs artilleurs n'étaient plus ces terribles canonniers de Puebla, dont on vantait si haut l'habileté, parce qu'à cent cinqu nte mètres ils avaient, à l'abri de leurs murailles, foudroyé nos malheureux soldats follement lancés contre un obstacle matériellement infranchissable. Notre artillerie, consistant en quatre pièces et deux obusiers de montagne, a fait, suivant tous les rapports recueillis, éprouver aux Mexicains des perles sensibles, relativement surtout au petit nombre de coups (150 au plus) par les quels il a été répondu à leur bruyante démonstrat-on. Il est hors de doute que la vigoureuse action du Cerro del Borrego a démoralisé les Mexicains, si bien qu'ils n'ont pas osé tenter une seule attaque contre les autre» parties de la ville, menacées toute la journée par des forces considérables. La cavalerie mexicaine du général Taboceda les a constamment tenus à distance, dans la plaine de Jésns-Maria. Sur le soir du 14, les Mexicains, qui, sous le commandement direct de Zaragoza, avaient canonné la Garita-de-San-Nicolas, firent semblant de vouloir changer la position de leurs batteries, comme s'ils eussent été résolus à recommencer l'attaque le lendemain. Mais ce mouvement, ainsi que tout le bruit que leur artillerie avait fait, n'était qu'une feinte; à dix heures du soir, à la faveur de l'obscurité, ils se retirèrent, et le 15 au matin, lorsque le brouillard se dissipait, on n'apercevait plus rien du haut du Cerro del Borrego, qui domine t us les abords d'Orizaba, dins un rayon de trois à quatre lieues. Zaragoza remontait les Combles dAculcingo ; Gonzalez Ortega et Carbajal regagnaient San-Andrez Chalchicomula. 11 est hors de doute que si à ce moment on eût lancé sur eux une petite colonne et quelques pièces de montagne, qui les eussent atteints dans le désordre qui accompagne habituellement toute retraite et surtout une retraite mexicaine, on leur eût l'ait un mal énorme, enlevé une partie de leur artillerie et amené peut-être unrésul tat définitif. Le général Lorencez n'a pas cru devoir le faire. 11 est très-regrettable que le général Marquez, descendu du côté de Vera- Cruz avec deux mille hommes et quatre pièces de canon, pour organiser et assurer le service des convois, ne se soit pas trouvé à Orizaba, car il eût certainement ent repris, avec ses hommes, cette poursuite dont les résultats pouvaient être incalculables. Aujourd'hui la position du cerro est occupée, je suppose qu'on ne l'abandonnera pas. Les divisions Zacatecas et de Durango, renommées pour leur valeur dans l'armée mexicaine, commandées par Gonzalez Or-1 _a, qui avait toutes leurs sympathies, qui, à h'ur tête, avait vaincu et renversé Miramon, sont dissoutes; il ne reste pas de quoi en former un corps de mille hommes. Si, comme tant de personnes le disent la cause, du gouvernement de Juarez est si populaire au Mexique, d'où vient qu'il faut amener de 350 lieues et plus des hommes pour la soutenir, pour former une misérable armée de 10 à 11,000 hommes, lorsque dans un rayon de moins de 100 lieues ce gouvernement si populaire est maître de la ville de Mexico, qui compte 200,000 âmes ■ de Puebla, qui en compte 80,000 ; de Querctaxo, qui en compte 45, etc., etc.; enfin, de tout le pays le plus peuplé et le plus riche de la république? Quant aux soldats mexicains, la terrible connaissance qu'ils ont faite à la Baranca- Seca et au Cerro del Borrego avec les baïonnettes françaises leur inspire une telle terreur, qu'au dire des prisonniers on a du renoncer à amener à Orizaba ceux qui avaient assisté à la première de ces deux affaires. Ce qui est arrivé au Cerro del Borrego prouve que si au lieu d'attaquer immédiatement le Cerro de Guadelupe, on eût, eu donnant aux troupes le repos nécessaire, après une étape de neuf lieues, attaqué le lendemain à la pointe du jour un point quelconque de la ville de Puebla, on en eût enlevé la première barricade, passé les défenseurs à la baïonnette, et répandu dans toute la ville la terreur qui a fait fuir à la Barauça-Seca six mille hommes devant un seul bataillon, à Orizaba cinq mille hommes devant deux compagnies. On n'avait donc pas trompé le gouvernement en disant que le Mexique nous recevrait a bras ouverts; le fait se fût réalisé, si on eût exécuté les instructions de l'Empereur, si le général Prime ne nous eût pas abandonnés, si sir Ch. Pennok Wike n'eût pas changé tout à coup sa ligne politique. On ne nous a pas trompés davantage en nous disant que les Mexicains ne résisteraient nulle part à nos troupes, car l'affaire de Puebla, sous quelque jour que l'on cherche à la présenter pour sauver sa responsabilité, ne prouve rien en faveur de la valeur militaire des Mexicains, et fait le plus grand honneur à la bravoure et au dévouement des soldats de l'Empereur.