FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-23 00:00:00

FEUILLETON. L’HOMME AU SERPENT. (SUITE.) Uue autre fois, il arrêta un vieux ladre, possesseur d'une grande fortune, mais qui ne sortait qu'en cachette, comme un épouvantai!. avec un pardessus bien rapiécé, un chapeau roux et des bottes crottées, qui entassait sou sur sou et collectionnait les vieux clous. Feignant d'examiner attentivement l'estomac de ce respectable personnage, Roderick l'assura que son serpent devait être un cobra capello (') et avait été produit par les immenses quantités de cuivre qu. lui salissaient chaque jour les doigts. Il s'en prit, une autre fois, à un gaillard à mine rubiconde, auquel il certifia que peu de serpents intimes étaient plus diaboliques que ceux qui naissaient dans les cuviers d'une distillerie. La première personne que Roderick honora ensuite de son attention fut un ecclésiastique de mérite, engagé, pour le moment, dans une controverse théologique où l'animosité humaine se laissait plus apercevoir que l'inspiration divine. Puis il s adressa à deux dames qui se disputaient le sceptre de la mode et s'infligeaient l'une à I autre les mille piqûres de la haine féminine. Il leur donna à entendre que leurs cœurs n étaient que deux nids de serpents infiniment petits, mais qui faisaient autant de mal qu'un grand. Mais rien ne semblait charnier davantage Roderick que de mettre la main sur une personne atteinte de jalousie; il la représentait en proie à un énorme serpent vert, déroulant ses longs anneaux aussi froids que la glace, et faisant des morsures plus aiguës que celles de tous les autres serpents, un seul excepté. Et quelle est cette exception? demanda un jour quelqu'un qui avait entendu Koderick. C'était un homme aux sourcils noirs, au regard fuyant, dont les yeux, depuis dix ans, n'avaient jamais regardé personne en face. 11 planait des doutes sur le caractère de cet homme, il y avait une tache sur sa réputation; nul ne pouvait dire avec précision ce qu'on lui reprochait, mais les bonnes langues de la ville, mâles et femelles, vous glissaient à l'oreille les propos les plus fâcheux sur son compte. Quel est donc le serpent intime dont la morsure est la plus cruelle? répéta le curieux; mais il ne renouvela sa question qu'avec une contrainte manifeste et en pâlissant. Pourquoi me le demander? répondit Hoderick en lui jetant un regard de farouche intelligence. Regardez dans votre propre sein. Ah ! voici que mon serpent s'agite: il sent la présence d'un ennemi et d'un maître. A ce moment, au rapport des assistants, ou entendit un sifflement qui semblait sortir de la poitrine de Koderick El liston. On ajouta même qu'un autre sifflement en réponse au premier parut partir des entrailles de l'interlocuteur de Hoderick, comme si elles renfermaient un serpent que l'appel d'un être de son espèce avait éveillé. S'il se produisit réellement quelque bruit de ce genre, ce pouvait être le résultat d'un malicieux exploit de ventriloquie de la part de Roderick. A faire ainsi de son propre serpent, en admettant que son sein en recelât réellement un, le représentant des secrets, des fautes cachées ou des remords de son prochain, et à lui faire mordre sans pitié l'endroit le plus sensible, Roderick devint bientôt, on le comprend aisément, le fléau de la ville. Personne ne pouvait l'éviter, personne ne pouvait lui tenir tète. R n'hésitait pas à mettre la main sur la vérité la plus odieuse, et il contraignait son adversaire à en faire tout autant. Etrange spectacle pour ce monde, où tous prennent à tâche, par un effort instinctif, de cacher ces tristes réaliiés. et les laissent en repos sous la masse des questions superficielles qui constituent le fonds des relations d'homme à homme. On ne pouvait tolérer que Koderick Elliston mît ainsi en pièces le contrat tacite au moyen duquel le momie s'est arrangé pour jouir du repos sans renoncer au mal. Les victimes île ses remarques malicieuses pouvaient, il est vrai, se consoler par le grand nombre de leurs confrères, puisque, d'après Roderick, toute poitrine humaine recelait une nichée de petits serpents, ou un reptile monstrueux qui avait dévoré tous les autres. Néanmoins, la ville ne pouvait souffrir cet apostolat de nouvelle sorte. Presque tous les habitants . et particulièrement les plus considérés, demandèrent qu'il ne lût pas permis plus longtemps à Roderick de violer les règles consacrées du décorum en exposant son propre serpent à la vue du public, et en faisant sortir ceux des autres des recoins où ils se cachaient. En conséquence, les parents de Roderick intervinrent et le placèrent dans une maison d'aliénés. Quand sa réclusion fut un fait avéré, on remarqua que bien des gens montraient dans les rues un air plus dégagé et se couvraient moins soigneusement la poitrine de leurs mains. Mais cette réclusion, qui ne contribuait pas médiocrement à la tranquillité générale, eut une action funeste sur Roderiek. Dans la solitude, sa mélancolie devint plus sombre et plus opiniâtre. Il passait des jours entiers (et, à dire vrai, c'était là son unique occupation) à s'entretenir avec son serpent. Une conversation s'engageait à laquelle le monstre caché prenait part, à ce qu'il semblait, quoique d'une façon inintelligible pour les auditeurs, et sans faire entendre autre chose qu'un sifflement. Tout singulier que cela puisse paraître, la victime avait contracté pour son bourreau une sorte «"attachement, mêlé pourtant d'une horreur et d'un dégoût prol'omis. Loin d'être incompatibles, ces impressions si contraires se stimulaient et se fortifiaient réciproquement. Horrible affection, horrible antipathie qui s'unissaient dans son sein, ci se concentraient toutes deux sur un être qui s'était glissé dans ses en,railles ou y avait été engendré, qui se nourrissait île sa substance, s'alimentait de sa vie. devenait pour lui quelque chose d'aussi intime que son ceeur, et n'était pourtant que la plus hideuse des créatures. Il n'y en avait pas moins là tous les caractères d'une horrible maladie. Quelquefois, dans ses moments de rage et de haine furieuse contre le serpent et contre lui-même, Koderick résolut de donner la mort à son ennemi aux dépens de sa propre vie. Il essaya de se laisser mourir de faim. Mais tandis que le malheureux dépérissait rapidement, le monstre semblait se nourrir aux dépens de son cœur, se fortifier cl devenir folâtre comme si ce régime était pour lui te meilleur et le plus agréable. Koderick prit ensuite en secret une dose d'un poison violent, se croyant sur de tuer ou lui-même ou le démon qui le possédait, ou de mourir tous deux du même coup. Autre erreur! puisque Koderick avait résisté au pois«» qui remplissait son coeur, puisque le serpent y avait échappé également : qu'avaient-ils l'un et l'autre à appréhender de l'arsenic ou du sublimé COrrOSlf ? Au contraire, ce monstre venimeux semblait agir comme un antidote contre tous les poisons. Les médecins essayèrent de le suffoquer avec la fumée du tabac. Il la respira aussi librement que si c'eût été son atmosphère natale. Ils firent prendre de l'opium à leur patient, et le saturèrent de liqueurs enivrantes, espérant que le serpent tomberait dans un état de stupeur et pourrai! être rejeté par l'estomac. Ils réussirent à priver ltodcrick de tout sentiment; mais, en palpant sa poitrine, ils sentirent avec un effroi inexprimable le monstre qui s'agitait, se repliait, s'élançait de droite et de gauche dans son étroite prison, manifestement ragaillardi par l'opium et l'alcool, et plein d'une activité et d'une énergie inusitées, Les médecins renoncèrent alors à toute tentative pour guérir ou pallier le mal. Le patient ainsi abandonné se soumit à son sort; il reprit son affection mêlée de dégoût pour son ennemi intérieur, et passa de longues et misérables journées devant un miroir, la bouche toute grande ouverte et l'œil au guet, dans l'espoir ou la crainte d apercevoir au fond de son gosier la tête du serpent. On suppose qu'il y réussit, car les domestiques entendirent un jour un cri épouvantable, et, en se précipitant dans la chambre, trouvèrent Roderick étendu sans connaissance sur le parquet. Moniteur universel. N. Hawthorne (A continuer.) (*) Serpent qui a la tète d'un jaune cuivre.