12 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT VI Robert D’Orchamps
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-06-24 00:00:00

12 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE PREMIÈRE PARTIE HISTOIRE D’UNE NUIT VI Robert D’Orchamps PAR LÉOPOLD STAPLEAUX „Robert d’Orchamps“ Arrivés, du reste, à un sentier qui formait un angle droit avec la route, ils s’y engagèrent. Ils marchaient en deux groupes. Trois d’entre eux formaient le premier, quatre le second; tous se taisaient et une sorte de gravité morne était répandu sur leur physionomie. Un des hommes de chacun des groupes portait cachee sous leur pardessus, une boîte à pistolets. Un duel allait avoir lieu, mais à la gravité de la physionomie de^ tous eeux qui allaient y prendre part, les conditions de ce duel devaient être terribles ; on a deviné sans doute que les combattants n’étaient que Robert d’Orehamps et Paul de Brives. Faisons un pas en arrière afin de révéler les circonstances de la provocation et la façon dont les belligérants avaient amené leurs témoins à accepter les règles meurtrières qui devaient présider le combat. Chacun des adversaires ayant deux pistolets à lui appartenant devait être placé à vingt pas. Il pourrait faire cinq pas en avant. Le tir aurait lieu à volonté après un signal convenu. Quatre coups de feu seraient échangés à dix pas. On rechargerait les armes au besoin. Après avoir vainement cherché Madelaine dans les allées du jardin et ayant résolu enfin de lui faire grâce de la vie, d’Orehamps, par la pluie battante, avait gagné Sèvres, sans trop savoir où le menaient ses pas ; ses membres agissaient, mais Robert ne se sentait pas vivre; un abîme s’était tout à coup ouvert sous lui et il était tombé; la douleur, la surprise, la colère et surtout la perte de son bonheur avaient produit en lui un trouble inexprimable et si grand qu’il n’avait été que le précurseur d’une prostration de toutes ses facultés. L’homme qui vient de recevoir un coup de massue n’éprouve pas autre chose. Quoi! Madelaine, sa femme, son trésor, l’être qu’il vénérait comme une idole et chérissait en tendre amant, cette femme adorée pour qui. selon lui, le mal ne pouvait exister, cette créature chérie à qui il croyait autant de vertu que de beauté, cet ange de sa^ vie, n’était qu’une infâme, une misérable adultère! Il l’avait quittée pendant trois jours, trois jours seulement, et il n’en avait pas fallu davantage pour qu’elle trahit ses sentiments et le déshonorât. Ce n’etait pas possible, il ne le croyait pas encore, et pourtant, le bijou accusateur, cette montre, il la tenait dans sa main; elle ne mentait pas, marquant de ses aiguilles arrêtées par un des railleurs caprices du hazard l’heure maudite de la trahison ; et avec qui l’avait-elle lâchement trompé? „avec Paul de Brives, son ami le plus cher,“ presque son frère. — Oh! les infâmes, les infâmes, s’écria d'Or- champs! Chez moi, pendant mon absence, alors que confiant et calme, je m’étais éloigné, sûr de l’amour et de l’amitié, sans avoir même le soupçon de leur odieuse complicité! Puis suivant un autre ordre d’idées : — C’est lui qui est cause de tout. Je croyais le connaître, je ne le connaissais pas. Je le eroyais loyal et sincère, il est fourbe et hypocrite; il s’est introduite chez moi comme un malfaiteur et m’a volé ma femme. Malheur sur moi, et malheur sur lui ! il aura surpris la crédule créature ; il m’aura calomnié, il aura usé de tous les stratagèmes pour l’obtenir. Les femmes sont confiantes et faibles; ce n’est souvent que lorsqu’il est trop tard qu’elles comprennent la grandeur du danger. Madelaine était honnête, elle l’est peut-être encore, malgré son crime! Il l’aura menacée, grisée d’amour; il lui aura versé quelque philtre étrange. Elle m’aimait, elle doit m’aimer encore. Toutes ces pensées, qui démontraient bien le bouleversement de son esprit, vinrent à la fois à Robert jusqu’au moment où, succombant â l’immense douleur qu’il ressentait, il fondit en larmes. C’était la première fois que d’Orchamps pleurait depuis qu’il avait perdu sa mère ; larmes terribles sont celles qu’un homme de l’énergie de Robert ne peut retenir après un malheur aussi grand que celui qui venait de le frapper au cœur; larmes douloureuses et amères qui, brûlantes, s’échappent d’une source presque tarie et qui ne s’est ravivée que parce que toutes les fibres se sont tordues comme broyées dans un étau. La pluie tombait toujours; l’eau ruisselait sur son visage, se mêlant à ses pleurs. Ce fut après avoir cédé à cet accès de désespoir qu’il sentit tout à coup ses facultés l’abandonner, et qu’il marcha devant lui comme un cheval aveugle; une heure après, ne sachant pas où il avait passé, il se trouva dans la grande rue de Sèvres, en face d’une auberge où il était entré quelquefois pour lire les journaux dans le café qui en faisait partie. Il ne voulait point retourner à la villa. L’eau avait trempé ses vêtements et le froid, le gagnait. Il frappa à la porte. Tout le monde dormait. Il s’adossa alors contre le mur et heurta violemment du talon. Le chien de garde hurla dans la cou’-. Les chiens hurlent ; c’est le drame. Une fenêtre s’ouvrit, et l’hôtelier en bonnet de coton, après avoir lancé un formidable juron, demanda : — Que voulez? — Une chambre. L’hôtelier ne reconnut pas Robert. — Passez votre chemin, vagabond, lui répondit-il. — Je suis M. Robert d’Orchamps qui habite Meudon. Ouvrez-moi, je vous prie, ne me reconnaissez-vous pas ? — Un instant, monsieur, c’est différent. Quelques minutes après, la porte de la rue s’ouvrit. — Comment, c’est vous, monsieur Robert ? s’écria l’hôtelior. Mon Dieu, dans quel état! — Je me suis absenté, on n’attendait pas mon retour ; ma femme est à Paris, impossible de rentrer chez moi; elle a emporté les clefs, je n’ai pas trouvé de voiture. Yite une chambre. — De suite. Comment! vous n’avez pas de chapeau ? — Il faisait si noir dans l’avenue, que j’ai heurté un arbre, mon chapeau est tombé, je n’ai pu le retrouver. Marchons, je grelotte. Reproduction interdite. — Suivez-moi. Un quart d’heure après, Robert, dans des habits appartenant à l’hôtelier, était assis devant un grand feu, dans la chambre que son hôte lui avait donnée. Là, plus maître de lui, il ébaucha le plan qu’il aurait à suivre. De Brives avait occupé une si haute place dans son estime, qu’il ne lui fit pas l’injure de douter un seul instant de sa bravoure. S’il eût pu eoire que Paul par la fuite se fût soustrait à sa vengeance, il eût couru chez lui et lui eût planté dans le cœur, sans dire un mot, le poignard dont il était armé. Donc il se dit qu’un duel aurait lieu entre eux dès le lendemain, duel terrible, dont il se voyait d’avance vainqueur, se confiant à la divine justice, et il médita les conditions du combat; seulement il se promit, afin de sauvegarder son honneur et la réputation de Madelaine, de ne point révéler à ses témoins la véritable cause de ia rencontre. Dès que le jour parut et qu’il put, un des garçons s’étaient levé, demander du papier et de l’encre, il écrivit la lettre suivante: „Voici votre montre. Inutile de vous dire où je l’ai trouvée. Vous me devez une réparation. Soyez à onze heures à Paris, au café Anglais, dans la grande salle, avec deux de vos amis qui pourront vous servir de témoins. Ne leur dites rien d’avance. Je saurai vous provoquer sans compromettre celle que je ne veux pas nommer, et faire accepter, par ceux qui nous seconderont, les conditions d’un combat que je prétends régler moi-même. „Si vous n’êtes pas le dernier des misérables, vous serez exact. Joignant la montre à cette lettre, il les envoya à six heures du matin, chez de Brives. Paul n’avait point fermé l’œil de la nuit. Après avoir essuyé le feu du coup de fusil dirigé sur lui par Robert, il était rentré chez lui en proie à une émotion bien compréhensible, en mesurant pour la première fois toute la grandeur de la faute grave qu’il avait commise. Que n’eût-il donné en ce moment pour que ces trois jours si remplis d’ivresse n’eussent jamais existé pour lui! Il se sentait d’ailleurs résolu à tout, prêt à payer largement son crime ; mais ce qui te préoccupait le plus, c’était le sort de Madelaine et le chagrin de Robert. Que s’était-il passé après sa fuite? D’Orchamps l’avait-il reconnu? Madelaine, malgré ce coup de feu qui avait démontré à de Brives que sa présence avait été découverte par le mari, n’avait-elle point réussi à lui donner le change? Paul repentant priait le ciel qu’il en fût ainsi, se jurant à lui-même de renoncer à tout jamais à Madelaine et de partir le plus tôt possible pour ne plus revenir en France; la lettre de Robert et l’envoi de la montre lui enleva tout espoir. — J’y serai, répondit-il, j’y serai et je suis de l’avis de M. d’Orchamps. Le porteur rapporta cette réponse au mari de Madelaine. — C’est bien, fit-il, puis il quitta l’auberge, désespéré toujours, mais calme et presque heureux de cette idée : le soleil ne se coucherait pas sans qu’il se fût fait justice. A la pluie torrentielle de la nuit, un jour radieux avait succédé. La nature raille parfois les douleurs humaines, ou du moins ceux qui souffrent peuvent le croire, en la voyant splendide et radieuse, tandis que leur âme est navrée et que leur cœur saigne. Robert jeta sur tout ce qui l’entourait un regard surpris, et un sourire railleur plissa ses lèvres. Il reprit le chemin de la villa. Si sûr qu’il fût de sortir vainqueur de son duel avec Paul, il n’avait pas complètement repoussé la possibilité du contraire, et il ne voulait pas mourir sans revoir une dernière fois Madelaine. — Je veux encore me trouver près d’elle pendant quelques instants, s’était-il dit. Ce serait lâche, si je n’allais point courir un danger réel. Mais qui sait, je puis être tué, dans ce duel et il faut moins que j’obtienne d’elle, soit même en la menaçant de la déshériter et de faire publier après ma mort sa lâche trahison, le serment que quoi qu’il arrive, elle ne reverra jamais son complice. Allons! La douleur et la jalousie égaraient ainsi sa raison lui qui, pour rien au monde, n’eût voulu que son déshonneur fût connu, il songeait s’il mourait à lui donner le plus grand retentissement ; la haine ou le chagrin peuvent seuls égarer à ce point un esprit droit. D’Orchamps comptait sans la lâcheté de Madelaine, car elle avait fui avec Ursule dès le point du jour, et s’était réfugiée à Paris dans un hôtel, sous un nom supposé. Lorsque Robert rentra dans la villa, elle était vide, une lettre cacheté à son adresse était placée en évidence sur le socle de la pendule du salon. „Je crains votre courroux, Robert. J’ai peur de votre justice, „écrivait Madelaine.“ Jétais folle. Dieu m’a abandonnée. Je vous aime toujours, je vous le jure. Soyez clément. Je vous ferai bientôt connaître le lieu de mon refuge.“ Pas un mot sur Paul, pas une crainte sur les conséquences que pouvait avoir pour lui ou pour son mari la situation qu’elle leur avait faite à tous deux. — Je savais bien qu’elle m’aime, se dit d’Orchamps. Ce misérable est donc le démon. Il partit pour Clamart et alla trouver un des amis de sa famille qui avait été le témoin de son mariage et qui dirigeait, dans cette localité, une maison d’aliénés dont il était le propriétaire ; c’était le docteur Blanchard, aliéniste de premier ordre et en même temps chirurgien très-distingué ; le docteur Blanchard était une des sommités de la science : se fut fait annoncer, le docteur le reçut. — Lisez, lui dit d’Orchamps sans préambule et en lui tendant la lettre de Madelaine. — Que signifie? demanda Blanchard, après avoir pris connaissance de ce que contenait le papier. — Mon vieil ami, reprit Robert, cela signifie que ma femme a un amant, que je me bats avec cet amant aujourd’hui et que je vous prie de vouloir bien me suivre sur le terrain. — Qu’entends-je? mon cher Robert, ne vous trompez-vous pas? — Hélas, non. — Souvent les apparences accusent les plus innocentes. — Elle avoue, vous le voyez, donc elle pas innocente. — Mon Dieu! fit Blanchard atterré, car il connaissait trop Robert pour ne pas comprendre la grandeur du coup qui venait de le frapper. — C’est à confondre, n’est-ce pas? reprit ce dernier. — Et comment avez- vous découvert? — Mon Dieu, comme toujours on découvre ces choses-là. J’étais ' absent, je suis revenu avant l’heure convenue, une croisée s’est ouverte au milieu de la nuit, un homme a fui oubliant sa montre. J’ai voulu tuer ma femme, elle s’est sauvée, que sais-je? Ne me demandez plus rien et suivez-moi. (A continuer.)