200 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXII Chatiment
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-13 00:00:00

200 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXXII Chatiment PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Il n’y avrit pas assez longtemps que Diane avait quitté le pensionnat des Limoges, où elle avait été élevée, pour ne pas, grâce feux leçons de gymnastique qu’elle y avait reçues, se laisser glisser dans la rue le long du drap, sans courir le moindre di.nger. Ces préparatifs étant achevés, Mme Laroche s’étendit sur la chaise longue après avoir éteint la bougie, et là, elle attendit, luttant courageusement et victorieusement contre la fatigue qui l'invitait à un sommeil rempli des dangers pour elle. Dieu! la longue nuit et l’affreux silence dans lequel on n’entendait que le tic-tac de la pendule et le souffle rauque du gros Edouard, qui diminuait et se ralentissait petit à petit! Six heures sonnèrent. Trois, quatre, oinq, six !... puis une petite clarté blafarde éclaira légèrement les stores blancs qui garnissaient le3 fenêtres du salon. C’étaient les premières lueurs du jour. Il sembla alors à Diane que le souffle de M. Poussiez s’était complètement arrêté. Frémissante de terreur, elle ralluma la bougie et se pencha de nouveau sur le gros Edouard, mais prête à échapper à son étreinte si, par impossible, il renouvelait sa brutale tentative. M. Poussiez était pâle, la serviette qui lui serrait le front avait été presque complètement teintée par son sang, ses coquilles de noix hermétiquement closes gardaient une immobilité de cadavre; enfin, des lèvres pâles du blessé ne s’échappait qu’un souffle si faible qu’il semblait devoir s’arrêter brusquement d’un moment à l’antre. La nuit, la lutte, l’état du blessé, les menaces de Mme Hortense, l’horreur du milieu dans lequel elle se trouvait, inspirèrent alors à Diane une terreur folle. Elle n’eut pins qu’une pensée ; fuir, fuir à l’instant, sans perdre une minute, une seconde. Cette résolution une fois prise, Diane n’eut nas de peine à réunir ce qui lui fallait, et, Re laissant glisser le long du drap, elle fut bientôt dans la rue. Pendant l’évanouissement de M. Poussiez, elle avait réfléchi et son plan était arrêté d’avance, car il pouvait s’agir de dépister au besoin les recherches de la police, surtout après l’événement de la nuit. Diane arriva vers sept heures rue de Ligne, près de l’église des Saints Michel et Guduîe, où se trouvait un loueur de voitures aux services duquel elle avait eu recours assez souvent, alors qu’elle habitait place de l’Industrie. — Je désirerais partir pour Mons immédiatement, dit-elle. Une voiture pourrait-elle m’y conduire et que me eoûtera-t-elle ? — Certainement, madame; mais il faut deux heures et demie an moins pour y aller, et nous n’aurions pas une grande avance sur le train de neuf heures. — Pardonnez-moi, répliqua Diane, il s’agit d’un mourant; je viens de recevoir une dépêche, les minutes sont comptées. — Je comprends. Cela vous coûtera cinquante francs, madame, sans le pourboire. — C’est bien; qu’on attelle, monsieur. Un quart d’heure après, au moment où le gros Edouard, complètement dégrisé, était rappelé à lui par le froid que laissait pénétrer dans l’appartement la croisée du balcon, que Diane n’avait pu fermer du dehors, la voiture louée par celle-ci, pour la conduire à Mons, gagnait, par la place de Louvain, la rue Royale, la p ace du Palais et les boulevards, la porte de Hal, par laquelle la petite baronne quittait Bruxelles pour n’y jamais revenir, emportant de cette ville hospitalière et dont la population, comme celle de toute la Belgique, est essentiellent honnête et probe, la plus déplorable opinion, grâce aux milieux exceptionnels qu’elle y avait traversés. Si Diane s’était décidée à supporter la dépense, considérable pour elle, de cette voiture, c’est qu’elle s'était dit que si on devait la poursuivre, on ferait surveiller les gares de chpmins de fer à Bruxelles ; que, ne la voyant paraître dans aucune d’elles, on s’imaginerait qu’elle n’avait pas encore quitté la ville, et que par conséquent elle ne serait nullement inquiétée lorsqu’elle prendrait, à Mons, le train express pour Paris. Toutes ces précautions étaient fort inutiles, car la petite baronne n’avait rien à craindre. La blessure de M. Poussiez n’était pas grave; il se releva très affaibli par la perte de son sang mais la tête dégagée et dans un état assez satisfaisant, lorsqu’il eut vaincu l’affreux effroi que lui inspira tout d’abord le premier coup d’œil qu’il jeta dans une glace. Arrachant la serviette, le gros Edouard, qui s’imaginait s’être complètement fendu le crâne, à en juger par la teinte pourpre du linge et l’étendue des taches sanglantes dont il était maculé, constata avec une visible satisfaction qu’il ne s’était fait qu’une entaille moyenne, assez profonde, mais que des caillots rouges commençaient déjà à fermer. Il rappela alors ses souvenirs, se reporta au moment où, excité par les mauvais conseils de la marchande de tout, il s’était introduit chez Diane et avait voulu lui faire violence. Q’allait-il lui dire, car il ignorait encore la fuite de l’incomparable Mme Laroche P Dès qu’il eut franchi le seuil de la chambre à coucher, la vérité lui apparut, et ayant découvert quelques instants après le drap de lit qui pendait au balcon, il comprit tout et se laissa aller à un profond chagrin, car la fuite de Diane ruinait scs projets séducteurs en lui faisant comprendre que la belle et cruelle Diane était partie pour toujours. — Pas de veine! dit-il, c’était la plus charmante. la plus séduisante de toutes, et je la perds sans doute à jamais! Laissons M. Poussiez à son désespoir, dont il ne mourut pas, et rejoignons la petite baronne au moment où elle arrivait à Paris. Le train pour Limoges partant de la gare d’Orléans à sept heures quarante-cinq, Diane s’y Seproîasttea interdite. fit conduire immédiatement, afin de pouvoir dîner an buffet avant de se mettre en route. Sa jeunesse ardente, son appétit, avaient résisté à toutes les émotions qu’elles avait traversées depuis vingt-quatre heures; néanmoins, pins intriguée que jamais pas le silence obsiné delà duchesse, qu’elle ne pouvait favorablement interpréter, au fur et à mesure qu’elle se rapprochait du seul endroit où elle devait espérer encore trouver un refuge, elle voyait avec terreur s’augmenter le nombre des sombres pressentiments qui traversaient sa pensée. Lorsqu’elle fut installée au buffet de la gare d’Orléans, sur son ordre, ou lui servit immédiatement à dîner. Le garçon, plein de prévenance pour une jeune, élégante et très jolie femme, dont le front pâle semblait chargé de soucis, déposa un journal sur la table de la dîneuse. Machinalement la petite baronne s’en emparâ et ses yeux le parcouraient distraitement, lorsque tout à coup le nom de Nephtali Simmem attira son attention, au milieu d’un fait divers que nous copions textuellement: „On lit dans là Gazette de Cologne: Hier, un drame épouvantable a mis en émoi toute notre ville et particulièrement le quartier des Juifs. Depuis quelque temps un marchand israé- lite, du nom de Nathaniel Simmem, avait admis chez lui sa belle-sœur Judith Simmern, âgée de soixante-huit ans , son fils Nephtali Simmern, jeune homme d’une rare beauté et la fiancée de ce dernier, petite blonde très agréable, follement éprise du jeune homme. „Tont sembla aller pour le mieux dans les commencements, et la noce semblait devoir être prochaine, lorsque, pour des causes encore ignorées, le mariage fut retardé sept à huit fois. „Le vif obagrin qu’en éprouva la fiancée se transforma bientôt en une sourde irritation qui devait lui inspirer les plus criminels pensées. „A tort ou à raison, s’imaginant que la mère du beau Nephtali n’était point étrangère aux remises continuelles apportées par celui-ci dans l’accomplissement de l’engagement qu’il avait pris vis-à-vis de la jeune fille de l’épouser dans un bref délai, ayant eu recours sans succès aux prières, aux larmes, la dédaignée en vint aux menaces, et, hier, elle les mit à exécution. „Désespérant de jamais fléchir Nephtali, qui la battait depuis quelque temps et la forçait à le servir comme si elle eût été une simple domestique, sa fiancée, s’armant, pendant la nuit d’avant-hier, d’un long couteau de cuisine, pénétra dans la chambre de Judith Simmern et le lui enfonça dans le cœur avec tant d’énergie et de précision que la vieille juive, dont la mort dût être instantanée , expira sans proférer la moindre plainte. „Ce crime une fois accompli, la misérable se rendit dans la chambre de son amant, d’où bientôt partirent des cris terribles. „Lorsque M. Nathaniel Simmern, le frère de la première victime, s’y précipita, le plus épouvantable spectacle qu’on puisse imaginer s’offrit à ses yeux. „Debout, hurlant, Nathaniel, un couteau à la main, tout sanglant encore s’écria : „ — Ah! que je souffre, la misérable! tenez, mon oncle , je suis vengé et j’ai vengé ma mère! „Et, du geste, il montrait sa fiancée étendue sans vie sur le parquet, la poitrine labonrée de coups de couteau, la tête presque entièrement séparée du tronc par une large entaille. „L’enquête a démontré les faits suivants, d’après le dire du fils Simmern: „II aurait été brusquement éveillé par sa fiancée au milieu de la nuit. „ — C’est ton infâme mère qui voulait noua séparer, je le sais; ne le nie pas, eh bien! ta ,-s.ère est morte; tiens; je vieng de la frapper avec ce couteau; lui dit-elle brusquement. „En entendant cette révélation épouvantable, Nephtali bondit de son lit. „ — Oui, elle est morte; et voici pour toi ! reprit la jeune femme, véritablement folle de rago. „Et, sur ces mots, elle brandit son arme en menaçant son amant. „Alors, paraît-il, ivre de douleur et de haine, le jeune Nephtali Simmern se précipita sur la jeune femme, lui arracha le couteau des mains et s’en servit pour lui faire dix blessures dont cinq étaient mortelles. „Nephtali Simmern a été arrêté On présume qu’il ne sera condamné qu’à une peine relativement peu grave, mais il est à jamais défiguré, car, en se défendant, sa victime lui a crevé un œil avec ses ongles. „La mère et la fiancée seront enterrées demain dans le cimetière des Juifs de Cologne. „Nephtali et Judith Simmern avaient habité Bruxelles pendant de longues années. „Un journal de ce matin prétend que la fiancée du jeune homme était Belge. „Des informations particulières que nous avons recueillies nous permettent d’affirmor que la fiancée était Française et s’appelait Francine Michelin.“ On doit facilement comprendre avec quelle avidité fébrile Diane dévora, ligne par ligne, ce récit dramatique. Lorsqu’elle eut terminé sa lecture, la vérité lui apparut dans toute son entière hideur. Le beau Nephtali, ce séduisant jeune homme qu’elle avait daigné élever jusqu’à elle n’était qu’un voleur vulgaire, infidèie et rapace ; c’est lui qui, sans doute, avait fait tout le mal ou tout au moins avait donné à Francine l’infernale pensée de le commettre, car aocun doute ne pouvait rester dans l’esprit de Diane, Francine Michelin étant le nom exact de son ancienne camériste, ce qui prouvait évidemment la connivence qui avait dû exister, dès la fuite de Mlle Francine, entre elle et le bel isrsêlite. Cette découverte plongea Diane dans de tristes pensées, que le temps qu’il faisait au dehors n’était pour modifier. La neige tombait en abondance, chassée en tourbillons par le vent du Nord, qui, depuis quelques heures, refroidissait considérablement l’atmosphère. Malgré la chaleur répandue dans le restaurant, dont toutes les issues étaient soigneusement closes, le froid y pénétrait par les nombreuses fissures que crée toujours le jeu des portes et des fenêtres, ^quelle que soit la perfection qu’on ait apportée dans leur fabrication. Le bruit do la neige qui fouettait les vitres accompagnait lugubrement celui des plaintes de la brise glacée, s’engouffrant dans les vastes salles et les galeries couvertes de la gare et poussant de longs et lamentables soupirs. L’heure du départ arriva enfin. Diane prit place dans un compartiment ; le signal se fit entendre et la machine se mit en marche. Aucun incident digne d’être relaté n’arriva, jusqu’à Limoges, à l’ex-reine des cocodettes. Sans couverture de voyage, elle eut bien froid voilà ce qu’il importe seulement de dire; et lorsque le train, à trois heures trente du matin, s’arrêta en gare de Limoges, Diane en descendit glacée. (A contin-”.er.)