X. Lancastre.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-03 00:00:00

X. Lancastre. Toby et Lancastre, privés de leur régal quotidien, sacrifièrent tout d’abord à l’étonnement, les premières minutes qui suivirent cet acte de rigueur auquel ils n'étaient point accoutumés; puis, la colère succédant chez eux à la stupeur, elle prit bientôt de colossales proportions. Battant du pied le sol couvert de paille, ils ne tardèrent point en écartant celle-ci, à force de sauts furieux, à faire jaillir de la pierre un monde d’étincelles. Ce pétillement sonore ne fit qu’accroître leur fureur. Lancastre tira sur la chaîne qui maintenait son licol à Panneau scellé dans l’auge de marbre; Toby en fit autant. Bondissant à qui mieux mieux, s’excitant par de longs et sourds hennissements, ils redoublèrent d’efforts. Bientôt, Lancastre l’emporta sur la soudure de l’anneau, et libre, excité par la chaîne qui ballait sur son poitrail et dans ses jambes, il se précipita au grand galop dans la cour, dont il fit retentir le pavé sonore de ses sabots ferrés. Là, enhardi par son premier succès, sa soif de liberté devint encore plus grande, et il se dirigea vers la grande porte. Cette porte était fermée. Lancastre s’arrêta devant elle, gonfla ses naseaux fumants dans Pair froid de cette glaciale journée comme deux coquemards en ébullition, et poussa un hennissement plus formidable que les autres. Le portier de ! hôtel d Alviella, attiré par tout ce vacarme, mit le nez au vasistas de la loge et eut un instant l’idée d’aller saisir la chaîne du cheval pour le faire rentrer à l’écurie; mais l’œil terrible et Pair agressif de Lancastre lui firent renoncer a cette courageuse détermination, et il se borna à appeley Manoël à grands cris. Sa voix, loin de calmer l’échappé, redoubla sa surexcitation. Le cheval, par une ruade vigoureuse digne de Pégase défonçant le crâne d’un poëte sans inspiration, ébranla la porte qui gronda dans ses gonds et craqua de tous ses joints. — Manoël!... Manoël!... répéta le cerbère avec terreur, en s’agitant au travers de sa petite fenêtre ouverte. Une seconde ruade de Lancastre rendit plus pressante encore l’immédiate intervention du palefrenier. — Manoël, monsieur Manoël! hurla d’une voix désespérée le portier, ajoutant cette fois la politesse à l’énergie de son appel. Deux personnes parurent en cet instant: La marquise, pâle, émue, à une fenêtre du premier étage ; Manoël, chancelant, à moitié endormi, sur le seuil de l’écurie. — Oh! ce cheval!... Voyez donc ce cheval, Manoël! s’écria Mme d’ Alviella. — Hein?... quoi?... s’écria le nègre. Le maître est-il mort? — Mon fils!... Que veut-il dire? fit la marquise, qu’un secret pressentiment agita tout à coup. L’accent déchirant dont les deux premiers mots furent prononcés par la marquise, tirèrent Manoël de sa torpeur. Il entendit la voix du portier lui criant à tae- tête: — Saisissez la chaîne! saisissez la chaîne! Et, calmant Lancastre du geste et de la voix, il entraîna le noble animal vers l’écurie. — Dès que ce cheval aura repris sa place, montez me parler, Manoël, dit la marquise. — Bien ! maîtresse, répondit le nègre d’un ton dont l’extrême humilité démontrait non-seulement sa grande déférence pour Mme d’Alviella, mais encore la crainte de s’être attiré de durs reproches. Il disparut avec Lancastre dans l’écurie et revint, à pas lents, dans la cour, un instant après. Les deux croisées étaient vides. La marquise était rentée dans son appartement; le portier dans sa loge. Manoël s’arrêta un instant sur le seuil du perron en se demandant: — Que va me dire la maîtresse? Puis, faisant un effort sur lui-même, il gagna le premier étage et parvint à la porte du boudoir, où se tenait d’ordinaire la mère de Sanchez. Une femme de chambre l’annonça. — Entrez ! fit la voix douce de Mme d’Alviella. Manoël obéit. Il connaissait la marquise de longue date et n ignorait pas que la plus habile façon d’obtenir d’elle son pardon, était d’aller soi-même au-devant de ses reproches. — Pardonnez-moi, maîtresse, fit-il en tombant à genoux. J’ai laissé par inadvertance la porte du box ouverte, et ce maudit cheval en a profité pour s’échapper, pendant que je* prenais un peu de repos. — Il ne s’agit pas de cela, interrompit Mme d’Alviella: relève-toi. En arrivant dans la cour, tu as prononcé quelques mots dont j’exige l’explication. Pourquoi t’es-tu écrié, entendant ma voix: «Le maître est-il mort?...» le marquis court donc un danger? Lequel? je veux le connaître: réponds. — Maîtresse !... fit le nègre d’un ton contrit. — Parle, je t’en supplie. Un autre que Mme d’Alviella eût menacé son esclave, mais jamais la menace n’avait souillé ses lèvres aimables. Craignant Gomez et surtout le marquis, le nègre résista à cette touchante supplication de sa maîtresse. — Oh! je le vois, reprit Mme d’Alviella, tu n’oses pas me répondre! Où est Gomez? Qu’il vienne ! — Maître Gomez n’est pas à l’hôtel, maîtresse. — A cette heure, c’est impossible ; va le chercher. Bepr .dnHion interdit*. — Je vous le répète, il est sorti avec M. le marquis. — Avec mon fils? — Oui, maîtresse. — Tu vois bien qu’il se passe quelque chose. Allons, Manoël, parle, je le veux! En prononçant ces mots, l’air d’autorité qu’avait naturellement dans la voix la mère de Sanchez domina tellement l’esclave, qu’il le convainquit. — Eh bien! oui, maîtresse, il se passe quelque chose. — Parle, parle donc!... Tu me fais mourir... — Eh bien ! maîtresse, M . le marquis ... se bat. — Ah! fit d’une voix défaillante Mme d’Al- viella en se laissant tomber dans son fauteuil. Mon pauvre enfant, ajouta-t-elle, se battre!... Et avec qui, le sais-tu? — Je l’ignore. — Mais comment as-tu appris ce duel? — Maître Gômez me l’a annoncé. — Mais je ne veux pas qu’il se batte, moi! Je suis sa mère, il n’a pas le droit d’exposer sa vie tant que je vivrai. Il faut courir, empêcher ce combat. Va, descends, attèle et partons. Elle s,e leva en donnant ses ordres. Manoël resta immobile et se conienta démontrer, au travers des croisées, le ciel déjà noir par les ombrés du sombre crépuscule de l’hiver. Mme d’Alviella comprit. — Ah! c’est vrai, trop tard, mon Lieu! trop tard! Ah! pauvre et stupide mère que tu es! s’écria-t-elle en fondant en larmes. Ton fils, ton sang, tout ton bonheur était menacé, et rien ne t’en a avertie; son air ému ne t’a pas même frappée; ni son front pâle, ni ses yeux animés n’ont éclairé ton esprit égoïste! Ton cœur est resté froid, ton âme de glace et ta raison fermée. Rien en *oi ne t’a crié : «Mais il se bat, ton enfant aimé!» rien... Oh! s’il lui est arrivé malheur, je deviendrai folle! Le désespoir de la noble femme était si na vrant, que Manoël en était tout bouleversé. Il eût voulu oser essayer de la calmer, mais le respect le retint immobile et muet. — Sais tu avec qui il se bat ? demanda une seconde fois la marquise. — Non, maîtresse. — Quelque spadassin, sans doute? — Le maître est fort, maîtresse ; il est courageux et brave. — Ah! ne me le dis pas: c’est ce courage et cette bravoure que je maudis. — De grâce, calmez-vous. — Me calmer! me calmer! tu ne saie pas, tu ne peux pas savoir!... Sanchez... Sanchez, mon enfant... mon enfant! Un cri répondit à cet appel, et la porte s'ouvrit au large.