LA FEUILLETON. Episode historique de 1812.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-09-04 00:00:00

FEUILLETON. LA FAMILLE DE SENNEVILLE. Episode historique de 1812. (Suite (*). Henri de Senneville fut bientôt intimement lié avec un des aides-de-catnp du général, le comte Tadée 0***, officier de cavalerie, chez qui une excellente éducation se trouvait alliée à tous les talents militaires. En lui entendant raconter ses campagnes, Henri rougissait de son inaction ; et bientôt du consentement de son père, mais au grand regret de sa sœur, il demanda du service à l'empereur. Napoléon s'empressa de lui faire expédier un brevet de sous lieutenant pour un des corps de cavalerie qui composaient l'avant-garde commandée par Mural. Le jour de son départ fut fixé à celui d'une colonne de marche qui allait joindre l'aTani-garde; car il était impossible de voyager isolément sans s'exposer à être enlevé par les partis de Cosaques infestant les environs de Moscou, ainsi que toutes les positions qui n'étaient pas encore occupés par les Français. Après le départ d'un fils et d'un frère si tendrement aimé, bien des larmes furent versées sur son absence, bien des prières ferventes furent adressées au ciel ; et chacun ne se mit à supporter ses regrets avec un peu de courage, que lorsqu'on apprit, au boul de quinze jours, qu'il avait heureusement rejoint son régiment, où il avait reçu l'accueil le plus cordial. On disait aussi que le czar Alexandre avait accueilli favorablement les propositions de paix de Napoléon el qu'il allait se soumettre aux conditions qu'il lui imposait. Les hostilités avaient cessé entre les corps du Roi de Naples et les Cosaques de Platoff, et les chefs des deux armées se rendaient réciproquement des visites et des honneurs qui semblaient promettre une prochaine réconcilialion ; mais la lenteur que menait Alexandre à donner une réponse positive à Napoléon, et les politesses de Plaloff n'avaient d'autre but que de donner à l'armée de Moldavie et au général Hiver le temps de rejoindre l'armée russe, el de réparer ainsi, aillant que possible, les pertes immenses que les Français lui avaient fail éprouver. En effet, le 18 octobre, à sept heures du malin, sans même avoir dénoncé la rupture de la trêve, l'année russe attaqua l'armée française sur toute la ligne. Il résulta d'abord de celle attaque imprévue un certain désordre dans le corps d'avant-garde; mais bientôt, les régiments élaient parvenus à se former, et se trouvant soutenus par divers détachements, on put offrir à l'ennemi une vigoureuse résistance qui dura jusqu'à la nuit. Cependant on avait été forcé de battre en retraite, et les Russes couchèrent sur le champ de bataille. Ceci se passait à vingt lieues en avant de Moscou. Aussitôt que Mural se vil attaque, il envoya en toute hâte un de ses aides de camp à l'empereur, pour lui annoncer que les Russes avaient engagé le combat. Napoléon passait en revue quelques régiments dans la cour du Kremlin, lorsqu'il recul la dépêche. Sa surprise et sa colère furent grandes lorsqu'il apprit ce qu'il appelait la trahison d'Alexandre el qui, selon les traditions de la Russie, n'étail qu'une ruse de guerre. Mais, prenant sur le champ son parti, il n'acheva pas sa revue et donna ordre à toutes ses troupes de se préparer au départ. Dès lors, la position des familles françaises restées à Moscou devenait excessivement précaire : attendre le retour des Russes, c'élait s'exposer aux plus grands malheurs, sinon à une mort certaine; partir avec l'armée française, c'étail se soumettre à tous les hasards de fa guerre, et d'une guerre d'extermination sur un sol déjà dévasté; au commencement d'une saison qui, dans ces climats rend les éléments plus destructeurs que les armes. Ce|*ndant toutes, ou presque lotîtes firent leurs préparatifs en cmporlanl les effcls qu'on avait pu sauver de l'incendie. Les plus heureux avaient un ou deux paquets contenant vivres et quelques vêlements ; mais quant aux moyens de transport, il fallait y renoncer ; ils avaient élé mis en réquisition pour le service de l'armée. Le comte de Senneville se disposait a suivre, avec sa femme el sa fille l'exemple de ses compatriotes, lorsque le général W*** reconnaissant des soins et des égards dont il avait élé l'objet, et touché de compassion à l'idée des fatigues et des dangers auxquels celle famille allait se trouver exposée, lui proposa de voyager dans une de ses voitures. Son offre acceptée avec empressement, on se mit en route avec un peu moins de crainte pour l'avenir. Les ordres que Napoléon avait donnés pour le dé^ part de l'armée furent promptemrnt exécutés. Ce fut d'abord un tumulte extraordinaire dans toute la ville; mais les tambours cl les trompettes se firent entendre : chacun vint prendre son rang, el bientôt de longues colonnes de troupes commencèrent à déboucher de Moscou pour se porter au devant de l'ennemi. Elles étaienl suivies d'interminables files de bagages, autour desquelles on voyait marcher à pied les malheureux fugitifs. On doit dire cependant qu'ils trouvèrent presque lotis à se placer plus ou moins commodément sur les voitures à la suite de l'armée. A quelques lieues de Moscou, une horrible délonnation se fit entendre; le ciel et la terre en furent ébranlés : c'était le Kremlin que Napoléon avait fait miner, et que venait de faire sauler l'arriére-garde pour dernier adieu à l'antique capitale de la Russie. L'empereur voulait joindre l'ennemi, lui livrer bataille, le vaincre, et s'ouvrir un chemin vers les provinces méridionales de la Lilhuanie que la guerre n'avait pas dévastées, soit pour y prendre des quartiers d'hiver et y reformer son armée si les Russes consentaient à le laisser passer, soit pour opérer sa retraite sans être soumis à trop de privations s'il étail forcé de se retirer devant des forces supérieures. C'est dans ce but qu'eurent lieu tous ses mouvements jusqu'à la sanglante bataille de Maloïaroslavelz, où l'armée polonaise se couvrit d'une gloire immortelle sous les ordres de son habile chef, le prince Joseph Poniatowski. Mais il était trop lard; la grande faule de 1811 était commise : il aurait fallu hiverner en Pologne et la rétablir. Après celle bataille, il fut reconnu qu'il était désormais impossible de forcer la Russie à livrer passage ; et au milieu de la seconde nuii qui suivit le combat, la retraite commença à s'effectuer. Pendant les premiers jours de cette marche rétrograde, les éléments ne se montrèrent pas trop hostiles; el bien que l'on fut au mois de novembre, la température n'avait rien de bien rigoureux. Pendant le jour, un soleil magnifique éclairait la route; et la nuit, sous un ciel brillant d'étoiles, les feux de bivouac suffisaient au bien être du soldai. Mais la rareté des vivres se faisait déjà cruellement sentir. Pressée de toutes parts par les Russes, l'armée fut obligée de traverser dans sa retraite le pays dévaslé qu'elle avait parcouru quelques mois auparavant, et qui n'offrait plus aucune ressource ni en vivres, ni en fourrages. Aussi, lorsque bientôt après les vents glacés se déchaînèrent, et que le ciel, se couvrant d'un mauteati de glace, lança sur la terre des torrents de neige qui la couvrit à plusieurs pieds d'épaisseur : lorsque des froids inconnus en Europe vinrent joindre leur excessive rigueur à toutes les tortures de la faim,—en y ajoutant les attaques des Russes et les hourrahs des Cosaques, le désordre et l'indiscipline commencèrent à s'introduire dans les rangs de l'armée. Bientôt les colonnes de traînards sans armes, l'uniforme couvert de tout ce qu'ils pouvaient trouver à mettre sur eux pour se préserver du froid, marchant serrés les uns contre les autres, triste inimage d'une affreuse mascarade, devinrent plus nombreuses que celles des hommes restés fidèles à leurs aigles. Celait au milieu de ces colonnes de traînards que voyageaient les équipages. Déjà le nombre  en était bien diminué par le manque de chevaux que le froid et la disette avaient tués; el une grande partie des émigrés de Moscou était maintenant obligée de cheminer à pied. La voiture du général W*** qui contenait la famille de Senneville, avait conservé son excellent attelage; des fourrures et quelques provisions l'avaient aidée à ne pas mourir : mais quel affreux spectacle pour la comtesse el pour Louise que cette longue roule couverte de cadavres d'hommes ei de chevaux morts de froid et de faim, que ces châteaux et ces villages incendiés, que ce champ de bataille de la Moskowa surtout, couvert de soixante mille cadavres que la gelée avaii surpris en putréfaction, el qui offrait le plus horrible et le plus effrayant tableau. A la vue des maux qui accablaient leurs compatriotes, ces cœurs français souffraient cruellement de lant de misères qu'ils ne pouvaient soulager. A ces tourments venaient se joindre les plus vives inquiétudes sur le sorl d'Henri, dont il était impossible de recevoir aucune nouvelle, et que l'on se représentait tanlôl mortellement blessé el abandonné sans secours, tantôt succombant sous le poids de faligues inouïes. Le comte de Senneville souffrait presque autant que sa femme et sa fille ; mais sa tendresse pour elles lui faisait surmonter ses angoises ; il cherchait à leur rendre un courage el des espérances qui commençaient à l'abandonner. Christien OSTROWSKI. (La fin à un numéro prochain.) (*) Voir le numéro (>!) ilu Courrier,