16 FEUILLETON PREMIÈRE PARTIE. LA CHASSE AUX JAGUARS. VII. La taya.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-07 00:00:00

16 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL PREMIÈRE PARTIE. LA CHASSE AUX JAGUARS. VII. La taya. par Léopold STAPLEAUX. Le maître est toujours ici le bienvenu, répondit Lakhmi d’une voix humble. Tu aimerais pourtant mieux voir à cette place Dominique que moi, n’est-il pas vrai, puisque, lorsque j’ai frappé, tu as cru d’abord que c'était lui? Si j’ai prononcé son nom, maître, c’est qu’encore tout endormie j’ai cru d’abord que nous étions à la fin de la nuit, et que mon frère venait m’éveiller. Ton frère? répéta Sanchez en ricanant. Il vient donc parfois ici dès l’aube? — Oui, maître. — Malgré ma défense? — H n’y est plus venu, je vous le jure, et je ne lui ai parlé qu’une fois depuis ; c’est ce soir. — Mensonge! Vous vous êtes indignement joués de moi tous les deux. — Oh! maître, pouvez-vous bien le penser? Lakhmi laissait s’épandre en longues mèches soyeuses qui ruisselaient jusqu’à terre sa luxuriante chevelure, dont la torsade s’était dénouée pendant son sommeil. Jamais Sanchez ne l’avait vue ainsi. H la trouva plus belle encore. Alors, par un inexplicable revirement de son caractère fantasque, il oublia sa haine, il oublia le sort de son rival, pour ne plus songer qu’à son amour. «Non, se dit-il, elle se trompe elle-même; il est impossible qu’elle me préfère ce mûlâtre. C’est sa timidité qui égare son cœur ; il faut la rassurer.» Puis, tout haut: — Lakhmi, écoute-moi. — Parlez, maître. — Tu m'as désobéi, ce soir. — C’est vrai. Le maître veut-il m’en punir? — Non, t’en ai-je seulement menacée? — Non; vous avez été clément et bon pour la pauvre esclave. — Je savais tout, pourtant. — Quoi donc, maître? demanda l’esclave. — Que tu voulais fuir avec Dominique! Lakhmi fit un mouvement. — J’ai entendu toute votre conversation, poursuivit le jeune marquis. A cette révélation, l’esclave se mit à trembler sans pouvoir trouver une parole. — Rassure-toi, reprit Sanchez ; je ne t’en instruis que pour te prouver ma clémence. — Alors, c’est à genoux qu’il faut que je vous en remercie!,.. Et, en joignant le geste aux paroles, elle se laissa tomber aux pieds de .Sanchez en l’enve- loppant d’un regard de reconnaisance qui le bouleversa. Ce mouvement avait découvert ses belles épaules dont l’éclat était rehaussé par la teinte foncée des mèches flottantes au travers desquelles elles apparaissaient. Sanchez arrêta son regard sur ces charmes divins. Il fut enivré. — Tiens-tu vraiment à te montrer sensible à mes bontés? dit-il doucement et d'une voix émue. — Oh! oui, maître! — Eh bien ! alors, promets-moi de répondre franchement aux questions que je vais te faire. Est-ce dit? — Questionnez, maître, je suis prête. — Pourquoi voulais-tu fuir avec Dominique?... Ah! ne crains rien de moi; j’ai été quelquefois Sévère, mais je promets de ne plus l’être ; réponds franchement et sans crainte. L’illusion avait envahi le cœur de Sanchez; bercé par ses rêves d’amour, il ne doutait point de sortir vainqueur de la lutte morale qu’il entreprenait contre son indigne rival. Malgré l’air bienveillant que reflétait le visage de Sanchez, Lakhmi garda le silence. — Tu hésites? reprit le jeune homme. Eh bien! je vais parler pour toi. Tu voulais fuir parce que tu aimes Dominique, n’est-ce pas? — Oui, fit Lakhmi confiante et subjugé. — Es-tu bien certaine de cela? As- tu suffisamment interrogé ton cœur pour être assurée de ne point te tromper? — Je le crois. — Eh bien! tu es dans Terreur. Qu’est Dominique, après tout? Rien qu’un esclave incapable de te protéger et de te défendre, et qui peut être séparé de toi à jamais au moindre signe de mon père. — Et que suis-je moi-même? — Toi, tu est plus belle que la plus adorable de9 femmes libres. — Dominique aussi est beau. — N’as-tu donc jamais rencontré d’homme qui te paraisse aussi beau que lui? — J’en ai vu peut-être d’aussi beaux, mais je n’en ai jamais trouvé qui me plaise autant que lui. — C’est qu’il est le premier qui t’a parlé d’amour. — Il ne m’en a parlé qu’une seule fois, c’est seulement alors que j’ai compris vraiment ce qui se passe dans mon cœur. — Mais pourquoi l’aimes-tu? — Le sais-je? — Voyons, si demain je te faisais riche, heureuse, ne finirais-tu pas par éprouver un peu pour moi ce que tu ressens pour Dominique? — Vous dire oui serait vous tromper. Non, maître, je ne crois pas. — Je suis jeune, riche, aussi beau que lui pourtant. — Oh! oui, maître. — Eh bien! alors?... — Que vous dirai-je? Ce n’est point de ma faute; je suis à vous, maître, mon corps vous appartient, vous pouvez le briser à jamais si je vous offense, mais mon cœur est à lui. Puis, s’abandonnant à la confiance que Sanchez lui inspirait en ce moment, s’exaltant aux sons de sa propre voix, espérant même dans sa loyale et naïve candeur que la grandeur de son amour pour le mulâtre forcerait le marquis à le sanctionner, elle poursuivit en s’animant: — Oui, mon cœur est à lui... à lui seul, et je l’aime depuis l’enfance. C’est plus qu’un ami, qu’un frère pour moi. Vous m’aviez ordonné de vous répondre franchement, je le fais. Oh! maître, par grâce, ne nous séparez plus, laissez-nous Reproduction interdite. nous aimer, et la reconnaissance humaine n’aura jamais trouvé plus de témoignages que ceux que nous vous prodiguerons pour vous remercier. Vous nous aurez donné plus que la vie, vous nous aurez donné le bonheur, et nous vous bénirons jusqu’au dernier soupir. Mais, par pitié, ne nous imposez pas cette horrible torture de nous fuir l’un l’autre, tandis que nous voir et nous parler fait notre joie la plus grande. Il faut avoir pitié des malheureux. Nous ne sommes que deux pauvres esclaves dont un seul mot de vous peut faire à l’instant les plus fortunés de la terre, car si l’éloignement est pour nous un supplice, la réunion à jamais sera la plus ineffable félicité... Mon cœur a besoin de lui, et s’il mourait je ne pourrais vivre!... Maître!... Maître!... Et, saisissant la main du marquis, elle voulut la porter à ses lèvres; mais Sanchez était à bout de contrainte, la repoussa brusquement en s’écriant: — Insensée! — Lakhmi jeta ses regards sur le marquis et fut terrifiée. Sanchez était livide et ses yeux lançaient des éclairs. Il avait acquis la conviction que, quoi qu’il fit, jamais il n’inspirerait d’amour à Lakhmi. Le jaloux reparut, écoutant toutes ses haines. En ce moment le tonnerre sembla se rapprocher et ses grondements devinrent plus sonores. — Maître!... maître!... répéta Lakhmi. (A continuer.)