LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-11-28 00:00:00

FEUILLETON. LE MOULIN MAUDIT. (La reproduction est interdite.) I. M. Jules Le Sire Dix heures du soir venaient de sonner au clocher de Saint-Georges, petite ville située entre Nanlcs et Angers. Un silence solennel régnait dans la campagne, lorsque ce calme fut troublé par les pas d'un voyageur descendant un petit chemin couvert conduisant à la Loire; il marchait avec une insouciance rêveuse au milieu des ornières, et regardait les étoiles scintiller au firmament. Une redingote brune l'enveloppait, el une casquette de fourrure pouvant servir à lui cacher le visage garantissait sa lêle de la fraîcheur de la nuit. Il marchait depuis une heure, au milieu de l'obscurilé rendue plus complète par les arbres qui bordaient la route ; lorsqu'au détour du chemin il se Irouva sur le bord du fleuve, dans un endroit complètement découvert. Celle transition brusque le tira de sa rêverie et sembla même lui inspirer quelque crainle, car son premier mouvement fut de reculer. Mais il se remit promplemenl et regarda aulour de lui, scrutant du regard loul l'espace que son oeil pouvait embrasser. — Esl-ce que je me serais Irompé de chemin, murmura-t-il ; je ne vois pas le passeur. Et il se mit à considérer plus attentivement l'endroit où il se trouvait. — C'esl bien ici, reprit-il. Et le voyageur se mit à appeler d'une manière basse et confuse, comme s'il eût craint que sa voix ne fût entendue au loin. — Qui appelle? fit toul à-coup un homme en sortant d'un épais fourré. — Moi, mon ami, répondit le voyageur ; je voudrais passer la Loire el si je ne me trompe, il y avait autrefois ici un passeur. — Vous êtes imprudent, Monsieur; vos souvenirs indiquent un émigré. Il ne faul pas se souvenir de choses pareilles en cette année de 1795, car les bleus ne sonl pas loin. — Au diable les bleus et les blancs; je n'ai rien à démêler avec eux; je voyage pour mon plaisir. — Croyez moi, prenez une cocarde; en ce temps de malheur, celui qui n'en porte pas est suspeci aux deux partis. — El de quelle couleur est la tienne? demanda le voyageur en armant une paire de pistolets. — Blanche, répondit le paysan sans s'émouvoir des préparatifs menaçants de son interlocuteur. — Puisque lu dis si bravement la couleur de ton drapeau, veux-lu me dire Ion nom ? — Jacques Kerven. Le voyageur, surpris de celle (ranquillilé inaltérable, désarma ses pistolets. Jacques sourit. — Vous avez raison; assez de victimes périssent et c'est un péché de luer sans nécessité une créalure du Seigneur. Moi aussi j'aurais pu vous luer, car depuis qu'il fait nuit je vous suis derrière les baies pour savoir où vous allez. Tenez, ajouta (il en tirant du fourré un long fusil, deux fois j'ai eu voire vie suspendue au bout de mon doigt. Connue Jacques achevait ces mots on entendit à deux ou trois cents pas le cri de la chouette; le voyageur tressaillit el se retourna du côté d'où parlait le bruit; aussitôt un second cri semblable fut poussé loul près de lui par Jacques, qui, la tèle penchée, prêtait l'oreille an vent. Une troisième fois le cri de ia chouette se fit entendre, mais beaucoup plus éloigné. Le paysan, tout en bondissant par dessus les haies, répondit encore à ce second appel, qui était évidemment un signal. Le voyageur, pressentant un danger, voulut suivre Jacques, mais il se trouva arrêté par une haie d'épines et d'ajonc. Tout en cherchant 'a sortir de sa position, il eut soin de ne pas perdre de vue le paysan, qui, après avoir fail cinquante pas, coupa brusquement à gauche et entra dans un champ de chanvre dont la hauteur dépassait sa taille. Par curiosité, le voyageur examina dans quelle direction les (êtes de chanvre vacillaient. La lune, jusqu'alors masquée par de gros nuages , parut, et un sillage qui se détachait en ombre sur la surface éclairée des épis, Iraliil la ruse du fuyard. Le sillon, après avoir monlé quelques instants, forma nn angle aigu et alla aboutir à la pointe basse du champ, du côlé de la rivière; une ombre franchit alors avec rapidité une petite prairie el disparut dans des saules,  des osiers et des coudriers -plantés sur le bord de l'eau. Le voyageur descendit à son lotir avec précaution dans la prairie t( arriva vers la rive au moment où Kcrven lançait à l'eau une petite barque. — Jacques, vinj;t louis si tu veux me conduire sur l'aulre tive, liêla l'inconnu. — Vous lairez-vous? Est-ce que vous avez envie de me faire fusiller? Cachez-vous comme vous pourrez. — Mais quel danger npus menace? Un bruit sourd et régulier, comme celui que fait la marche de troupes réglées, rendit la réponse inutile. Les bleus, les soldats de la IUpublitjue élaienl en campagne. Au moment où s'ouvre noire récit, on «\ail à l'époque de'la Chouannerie . époque maudile où la France sembla divisée en deux parts; celle qui voulait, même an prix du sang , le bonheur et la grandeur de la nation; et celle qui voulait régner, quand même, fût-ce au prix du démembrement de la pairie el de son oppression par l'étranger. A ce bruit bien reconnaissable, le voyageur s'écria : — Jacques, viens me prendre ou tu es mort, et jl arma une seconde fois ses pistolets. Le paysan continua à ramer et à s'éloigner de la rive, sans s'inquiéler de relie menace. Tout-à-coiip un éclair illumina la rive; un coup de pistolet venait de partir. - Ventre à (erre ou vous éles mort à voire tour, Cl Jacques en couchant en joue l'étranger. Le coup de feu venait de faire cesser comme par enchantement le bruit de la marche des Iroupcs. — Venire à lerre, répéta Jacques avec fureur; les bleus flairent notre piste; ils prennent le vent ; couchez-vous ou je vous loge, nue balle dans la tête. Fendant ce leinps, la barque, abandonnée à ellemême, s'approchait insensiblement du bord, — Je ne nie coucherai que quand lu m'auras promis de venir me prendre. En ce niouienl ou entendit distinctement les soldats qm avaient quille le chemin tracé, batlre les champs cl sonder les buissons avec leurs fusils en s'appelant les uns les autres pour ne pas s'égarer. Au son des voix, .devenu très-perceptible, Kicrven, ressaisissant ses avirons, se mil en devoir de s'éloigner; niais loul à coup il tressaillit, ses rames retombèrent sans liriiil dans l'eau. Sa barque, d'abord au-dessus de l'endroit où se trouvait le voyageur, ne lui avait pas permis de voir ses traits, mais le courant ayant fait dériver le bateau au-dessous, il venait d'apercevoir le profil de l'étranger éclairé en plein par la lumière de la lune. — Lui! murmura-til, el après une minute d'irrésolution, il rama vers le bord. — Montez vile, monsieur le marqnis, dit-il à voix basse, quand il fut près de l'étranger. Les voix des soldats paraissaient alors moins éloignées. — Plus près de la rivière, s'écria l'un d'eux, le coup est parti du milieu des broussailles. — Oui, reprii un autre, je sens l'odeur de la poudre. y,. Les soldais descendant an pas de course arrivèrent au moment où l'étranger entrait dans le bateau; cinq pu six coifps de feu furent tirés sur les fugitifs. . o — Tenez-vous bien au milieu, la' Loire a vingt pieds en cet endroit, dit kervcn, pendant que la barque traversait le neuve" L'étranger se mil alors h examiner son sauveur. Jacques avait une cinquantaine d'années, sa figure lialie et amaigiic par les fatigues, présentait cependant un caractère de vigueur extraordinaire. Il avait le front déprimé, les cheveux gris et rouges el des yeux noirs. Son costume consistait en une veste el une cnfotle de toile bleue. — Tu me connais donc, dit le voyageur lorsqu'il fut assez éloigné de la rive. — Vous éles le marquis de Varennes ; je vous ai reconnu à temps, j'allais vous luer. — Comment ne m'as-tu pas reconnu plus (dt ? — Que sais je? Mais vous-même, ne me remettez vous pas? Je suis un de vos anciens valets de ferme. — Dieu soit loué! s'écria le marquis, lu pourras me donner des nouvelles... — Silence, dil Jacques, ne voyez-vous pas qu'il y a un baleau enlre la rive cl nous? — Oui, je le vois; alors suivons le courant. — Suivre le courant! ne voyez-vous pas le Moulin Maudit! — Qu'importe! — Monsieur le marquis, reprit le paysan, j'aimerais  mieux voir chavirer ma barque que d'aller là. M. de Varennes n'essaya pas de lutter contre la superstition de son ancien valet de ferme qui ne quittait pas des yeux la barque suspecte descendant avec rapidité vers le Moulin Maudit. Tout à coup Jacques se pencha comme pour percer l'obscurité, puis il murmura enlre ses dents : — Ah! c'e>t Louis Kérouan qui conduit les bleus; c'est bon, mon gars, il l'en cuira. — Vas-tu me quitter? demanda le marquis. — Aussitôt que je vous aurai mis à lerre. — Mais sais lu où sonl cachés ma femme et mes enfants. — Oui, moi seul connais leur retraite. — Nous ne sommes plus qu'à vingt pieds de la rive, dis moi vile l'endroit où je dois me rendre. — Voire femme et vos enfants sont... Jacques fut interrompu par un coup de fusil parti de -la barque qui filait vers le Moulin Maudit. — Ils sont?... demanda M. de Varennes. Krrven, à moitié courbé et immobile, tenant ses rames à la main, ne répondit pas ; le marquis avança le bras pour faire sortir le paysan de sa torpeur, mais le corps de celui-ci se renversa sur le bord du bateau et lomba dans la Loire, entraînant avec lui les rames sur lesquelles ses mains s'étaient crispées. Jacques Kerven élait mon ! Le bateau, abandonné à .lui-môme, prit l'impulsion du courant, doublé de l'approché des écluses el fila atec rapidité vers le .Moulin Maudit. (La suite au prochain Numéro.)