XVIII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-13 00:00:00

XVIII Le soir, quand Antoinette , selon son habitude, eut déserté le toit conjugal, M. de Valbran descendit chez sa mère. Il avait hâte de tromper celle-ci sur leur situation, par-dessus tout , d’assurer à sa femme une complète liberté d’allures. Edouard trouva Mme de Valbran au lit. La scène de la matinée avait tellement ému la pauvre veuve qu’elle avait senti aussitôt ses forces lui faire défaut. Brisée par la fatigue et par le chagrin , voyant devant elle un avenir gros de tempêtes et de sombres orages , se sentant impuissante à conjurer le danger, et réellement malade et d’esprit et de corps, elle avait tenté, mais en vain, de chercher sur sa couche un repos qu’elle ne ponvait trouver. Après quelques paroles affectueuses échangées entre la mère et le fils, après bien des détours, bien des subterfuges, employés par l’un et par l’autre pour amener la conversation sur le sujet que chacun brûlait, en secret, d’aborder, mais n’osait entamer, M. et Mme de Valbran parvinrent enfin à se rencontrer sur le même terrain. Edouard venait de questionner la veuve sur son indisposition et de lui demander depuis combien de temps elle souffrait. Celle-ci avait avoué que, peu à son aise depuis une époque assez éloignée déjà, elle avait vu soudain son mal empirer le matin même. — Cela ne m’étonne pas! fit M. de Valbran. Nous aurions dû nous douter que tu étais en proie à la souffrance ! — Comment? A quoi! — Mais à ton humeur et à tes discours , ma chère mère! Sais-tu que peu s’en est fallu que tu ne rendisses Antoinette malade aussi ! Tu as causé une telle frayeur à la pauvre enfant que je ne sais si, même à présent , elle est remise de son émotion. — Oh ! rassure-toi à cet égard, Edouard ! dit Mme de Valbran , trouvant la voie qu’elle cherchait et attaquant avec courage, avec une fiévreuse ardeur, la tâche pénible qu’elle s’était imposée , de désabuser son fils, si faire se pouvait, sur les sentiments, sur la conduite de sa femme — car c’était là maintenant la seule planche de salut. — Ah ! ah ! ajouta-t-elle, en se dressant sur son séant, Antoinette a eu l’audace, l’impudence de te raconter ce qui s’est passé entre nous ?... je m’y attendais, au reste !... Alors, mon enfant, je dois avoir besoin de te donner quelques détails , car sans doute ma bru aura coloré et embelli son récit. Il est bon de rétablir les faits et de les dépouiller du vernis dont on se sera plu à les couvrir. Ecoute-moi donc, Edouard. — Ma mère !... — Ecoute patiemment, mon fils. Quand j’aurai fini de dire, tu répondras. Tu t’élèveras à ce œo- Reproduction interdite. ment contre moi si tu n’est pas convaincu de la vérité de ce que j’avance. Et Mme de Valbran, avec une netteté, une exactitude merveilleuses, retraça k son fils, dans ses moindres détails, l’explication qu’elle avait eue, dans la matinée avec Antoinette. Elle lui démontra ensuite qu’il lui serait de toute impossibilité de la tromper elle, sa mère, sur leur état présent, sur le triste avenir qui se préparait. Elle lui donna les plus preuves les plus convaincantes de sa gêne, de sa souffrance, de ses préoccupations intérieures. Elle combattit victorieusement les raisons ou olutôt les mensonges qu’Edouard comptait lui opposer. Surpris, complètement deviné dans ses projets, celui-ci ne put réfuter les arguments terribles de Mme de Valbran, et ne sut balbutier que quelques paroles inintelligibles. Profitant du trouble dans lequel était plongé son fils pour traiter une question plus délicate mais urgente, la pauvre veuve entreprit de faire envisager à M. de Valbran tous les torts de sa femme , de lui prouver que celle-ci manquait à ses devoirs d’épouse, de mère et de fille. A l’appui de ses assertions, elle entassa observations sur observations, faits sur faits, témoignages sur témoignages, à l’évidence desquels il était difficile de ne pas se ranger. Elle s’acquitta de cette tâche embarrassante dignement, noblement, sans apporter contre sa bru aucune animosité , sans faire paraître contre elle le moindre fiel. — Edouard ! s’écria en terminant la bonne mère épuisée par cette longue énumération des griefs de sa belle-fille et fatiguée de ces efforts qui lui répugnaient: Edouard! ouvre les yeux ! fairs appel à tes souvenirs et dis moi, en toute sincérité , si je me trompe, si je cherche à t’abuser. Mon fils, crois moi, n’attends pas plus longtemps pour secouer le joug qu’on fait peser sur ta complaisante personne. Agis pendant que tu le peux encore. Plus tard, peut-être, il n'y aurait plus de remède à la fâcheuse position que tu t’es faites. Sois ferme, je t’en conjure. Comprime pour un moment les élans de ton cœur. La fermeté seule peut ramener, sinon k la raison, du moins au devoir, cette malheureuse brebis égarée. Songe k l’avenir, Edouard ! songe k ton enfant! Mme de Valbran avait cessé de parler et son fils gardait le silence. A son visage défait, k la contraction de ses traits, au tremblement convulsif qui agitait toute sa personne, il était facile de voir qu’il souffrait. M. de Valbran endurait effectivement des tortures aiguës. Une lutte violente, une lutte terrible entre la raison et l'amour avait lieu dans son âme ulcérée. Aux paroles franches, sincères, dépourvnes de méchanceté, que Mme de Valbran venait de lui faire entendre, le voile salutaire qui couvrait ses yeux s’était lentement, insensiblement déchiré. Le jour, peu k peu avait inondé de ses flots de lumière cet homme supérieur et naïf k la fois. Et alors la douleur de ses traits acérés, empoisonnés, avait impitoyablement frappé le cœur d’Edouard. Vain* ment, voulut-il d’abord se raidir Gontre ces preuves, contre ces témoignages si manifestes qu’on amoncelait devant lui ; force lui fut bientôt de les accepter comme véridiques et d’y crdire. Les faits cités et rappelés k sa mémoire s’étaient, pour la plupart, passés en sa présence. Son amour, lorsqu’il s’étaient produits, lui avaient dissimulé leur portée, leurs conséquences, leurs résultats ; mais devant le langage juste, sensé, de Mme de Valbran, il fallait s’incliner. Il n’y avait plus moyen de s’abuser sur le mauvais caractère et les défauts d’Antoinette. Pourquoi, d ailleurs , M. de Valbran , aurait-il suspecté la bonne foi de sa mère ? Celle-là lui était inconnue. Il ne pouvait mettre en doute l’affection de celle-ci. Mais l’amour maternel n’égarait-il pas la veuve? Ne lui grossissait-il par les objets, le péril? Probablement il devait en être ainsi ; néanmoins, l'évidence était lk et parlait. Comme il arrive au commun des mortels, en cas semblable, k mesure qu’Edouard acquérait la conviction de l’indifférence de sa femme k son égard, son amour pour elle augmentait, sa passion devenait plus grande encore. Ainsi, le naufragé «e cramponne avec une force extraordinaire k l’épave qui le soutient sur les eaux et qui menace à chaque instant de se dérober sous lui. Ainsi, souvent, plus une personne paraît nous aimer moins, plus elle nous accable de ses froideurs et de ses rigueurs, plus nous la chérissons, plus nous l’entourons de prévenances, de soins, d’attentions. Edouard était convaincu actuellement des torts réels de sa femme, et, cependant, il ne pouvait s’empêcher de l’idolâtrer tout comme auparavant, plus même qu’anparavant. Lorsqu’il se reportait par le souvenir k ce qu’Antoinette lui avait dit le matin avec tant de spontanéité et d’élan, lorsqu’il se rappelait ces paroles passionnées, ces mots d’amour qui étaient sortis si naturellement de sa bouche, il se disait qu’il serait bien fou de croire, k son ingratitude, que tout ce que l’on pouvait dire objecter contre elle était faux, complètement faux; que lui et Mine de Valbran étaient sous l’empire d’un songe mauvais. Mais revenait, reparaisait de nouveau, avec une persistance constante et cruelle, la froide et décevante réalité, et notre ami retombait soudain sous l’empire de la raison, de la vérité. Et sa pauvre âme se meurtrissait, se brisait douloureusement dans ce ballotement de la folie k la sagesse, de la sagesse k la folie. Pour résumer convenablement, et en peu de mots, l’état du malheureux Valbran, nous dirons qu’il voyait clair k présent, et qu’il était, cependant, plus aveugle qu’avant. Comment se tire-t-on d’une mauvaise cause? Par de mauvaises raisons, par de spécieux argements! Quand on est faible, on fait beaucoup de bruit pour laisser croire k sa force, k l’excellence du parti qu’on soutient: M. de Valbran agit de la sorte afin d’échapper à l’embarassante situation dans laquelle le jetait son déplorable aveuglement. S’emportant, comme jamais de sa vie il ne l’avait fait, il reprocha en termes durs k sa mère de vouloir troubler méchamment son repos. Il l’accusa de jalousie, de démence même. 11 lui déclara qu'il entendait et prétendait être le maître absolu de ses actes et que personne autre qui lui n’avait le droit de trouver à reprendre k la conduite de sa femme. Il alla jusqu’à dire à la pauvre veuve qu’il voyait bien que ce qn’on lui avait annoncé jadis, dans les premiers temps de son mariage, était vrai; qu’il croyait sincèrement, dès lors, que les brus ne pouvaient vivre avec leurs belles-mères, k cause des exigences, des incessantes importunités de celles-ci, et le mot de séparation fut par lui prononcé. C’était la première fois qu’Edouard se comportait de la sorte k l’égard de celle qui lui avait donné le jour. Mme de Valbran, habituée aux respectueuses observations de son fils, k ses procédés nobles et délicats, fut vivement indignée de la conduite injuste et coupable de M. de Valbran. Celui-ci, de son côté en voulait k sa mère d’avoir été trop perspicace; de part et d’autre on se sépara très-froissé. Antoinette remportait un nouveau succès ; M. et Mme de Valbran étaient désunis. Les querelles intestines avaient commencé. (A continuer.)