XIV L'histoire du doreur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-21 00:00:00

XIV L'histoire du doreur. Le lecteur a bien compris de quelle ressemblance voulait parler Mils de Sainte-Claire et à quelle rencontre récente elle faisait allusion. Mais plus elle s’affermissait dans sa conviction, plus le mystère prenait d’impénétrables proporiions, et, quoique sûre du témoignage de ses yeux, elle luttait contre sa raison, qui lui montrait l’invraisemblance de ses suppositions. L’homme dont Maxime lui rappelait les traits s’était introduit chez elle à ia façon des malfaiteurs, lai avait enlevé un objet dont elle ne connaissait pas la valeur , mais qui évidemment en avait une grande, puisqu’il devait payer la rançon de sa mère. Ce qui l’avait si étrangement frappée dans la physionomie du jeune homme, lors de sa première apparition sous la lueur d’un flambeau, n’avait fait que s'affirmer font à l’heure, en plein jour: — c’était la ressemblance de ses traits avec le portrait de son père. En proie à ce chaos d’idées insaisissables et inconciliables, Blanche rentra dans la chambre d’Honorine et s’aperçut enfin de î’étonnemeut anxieux produit sur la dentellière par son agitation. — Ma chère enfant, dit-elle en s’efforçant de paraître plus calme, vous voilà bien étonnée; mais je vous assure que vous le seriez davantage encore si vous pouviez juger de la ressemblance miraculeuse qui m’a frappée chez votre voisin. Laissons ce a, il ma prouvé que je me trompais, et ma raison me le dit comme lui. Revenons à ce qui vous concerne. Vous connaissez M. le chevalier de Sainte- Claire. Honorine ouvrit de grands yeux: — Moi, nn demoiselle ? Nullement. — Comment se fait-il alors que ce soit lui qui vous ait recommandée à moi à propos du malheur qui vous est arrivée ? — Je ne sais pas... je ne comprends pas... répondit de nouveau la jeune ouvrière dont la physionomie démontrait la sincérité. — M. de Saint-Claire est mon parent, son nom vous l’indique ; mais il n’a pu deviner, et il faut bien si la chose n’est pas venue directement par vous, que quelqu’un vous connaissant s’en soit mêlé. Voyons, cherchez, à qui vous êtes-vous confiée Ï... — Mais à personne... je connais si peu de monde... Ah! si fait, à M. Maxime... et je peux dire que c’est à lui que je dois de n’être pas morte ce matin-là de douleur et d’épuisemeût! — Pauvre petite !... fit Blanche emportée par son bon cœur. — Oui... attendez, poursuivit Honorine, les idées me reviennent. Ah! dame! j’étais si affaiblie, j’ai un peu oublié, quoique ce soit encore frais ! C’est M. Maxime qui aura tout fait. Me voyant désespérée... car je voulais me laisser mourir , savez-vous, mademoiselle ! il m’a dit qn’il se chargeait de tout II est si bon ! C’est une providence dans la maison. Comme il est très-habile dans son état , il va dans de très-grands hôtels ; il aura peut-être travaillé pour ce monsieur, et ça lui aura donné idée de s’adresser à lui... Cela ne vous semble-t-il pas vraisemblable ? Depuis une seconde, Blanche ne suivait plus ces explications, elle méditait sur les éloges donnés au doreur, et, cédant à sa préoccupation, elle murmura à demi-voix : — Non ! ce n’est pas là un voleur ! Honorine entendit, et, se soulevant à ce soupçon : — M. Maxime , un voleur ! s’écria-t-elle avec une généreuse indignation, qui ose dire cela ? — Personne, mon enfant, non, personne ! — Ab! à la bonne heure ! parce que, voyez- vous, je ne suis qu’une pauvre fille, mais je ne le laisserais pas insulter !... — Vous avez raison , les vrais amis sont si rares ! Et, comme elle avait absolument envie de savofr et qu’elle voyait Honorine disposée à parler , sur ce sujet si intéressant pour l’une et pour l’autre : Reproduction interdite, — Ce jeune homme demeure comme vous tout seul ? demanda-t-elle. — Tout seul. — Ne lui connaît-on poiDt de famille ? — Oh ! je ne saurais vous dire. Voyez-vous, mademoiselle, dans nos positions, on est très-réservé là-dessus. I! ne m’a jamais questionnée sur ce qui me regarde, et de mon côié j’observe la même discrétion... d’autant plus que je ne le crois guère plus favorisé que moi sous ce rapport-là. — Vraiment!... qui vous fait supposer cela? — C’est malheureusement plus qu’une supposi tion. — Ne pouvez-vous me l’expliquer? je crains à mon tour d'être indiscrète ; mais, si c’est rée'lement ce jeune homme, car ce ne peut être que lui, qui a intéressé mon cousin en votre faveur, vous sentez que j’ai intérêt aussi à savoir ce qu’il est. — Après tout, je ne vois pas d’inconvénient à vous rendre aussi savante que moi, quoique Mme Guidon, la concierge, m’ait confié des choses sous le secret , fit Honorine cédant à cette ingénieuse pression. Je n’habite pas cette chambre depuis longiemps, et il paraît qu’auparavant il s’y trouvait une jeune femme avec laquelle M. Maxime était en relations, à ce point qu’on les considérait comme mariés et qu’il y avait une petite fille qui les appelait papa et maman. Blanche écoutait ces détails avec une telle attention qu’eu ce moment sa respiration haletait et que son visage se couvrit d’une effrayante pâleur. Honorine, quoique lancée, le remarqua, mais ne s’arrêta pas. — Moi aussi, poursuivit-elle, j’ai désiré avoir des renseignements , non pas par curiosité, mademoiselle! je vous l’atteste, mais par amitié pour M. Maxime, qui est si généreux, si bon, et que je ne crois pas heureux... Oh ! non, pas heureux L. — Ah!... fit Mlle de Saiut-Claire avec émotion; continuez, continuez! — La jeune femme et son enfant étaient d’une apparence délicate et chétive ; la première surtout, qui paraissait avoir eu une jeunesse très-dure, à en juger par certains mots qui lui échappaient involontairement. On ne lui connaissait pas de familie et elle n’en parlait jamais; jamais non plus personne n’était venu la demander , quand un soir , fort tard , un homme se présenta, s’enquit si elie était chez elle et monta. Il était jaune. bien mis, de jolies manières, mais ce qui frappa Mme Guidon , ce fut son œil , qui était noir, noir et qui luisait comme du feu. 11 y avait plus d’une demi-heure quoi était monté, et la concierge n’y pensait plus et allait se metlre au lit, quand, malgré la distance des deux bâtiments, elle entendit un bruit inaccoutumé dans celui-ci. C’était un échange de propos menaçants entre deux hommes, auquel se mêlaient de cris perçants de femme et d’enfant. Tout d un coup, il y eut une lutte, une mêlée, une confusion. La voix de M. Maxime lançait des Sciais terribles. La coucierg-, paralysée par la peur, était restée au bas de l’escalier, incapable d’avancer, sa chandelle à la main, ne trouvant même pas la présence d’esprit d’appeler de l’aide. Les autres locataires îffrayés ri 'osaient bouger ni intervenir non plus; f ae sachant de quoi il s’agissait, mais semant dans 1 l'air un malheur, ils craignaient d'aller se jeter | lans une bagarre. i Pendant qu’ils marchandaient ainsi leur interven- 1 ion. un cri plus aigu, plus effrayant, domina tous ; es autres et fut suivi d’un silence. C'était l’homme f nconnu qui avait poussé ce cri. Il causa à Mine I ïuidon un tel saisissement que la lumière lui f ichappa, roula par terre et s’éteignit. Après une pause d’une minute ou deux, appuyé au mur pour ne pas défaillir, elle entendit un pas pesant descendre l’escalier, c’était même plutôt un bruit sourd, indéfinissable qu’un pas. Puis un personnage, poriant quelque chose de blanc ployé sur ses épaules, passa comme un spectre devant elle, et une voix, qu’elle reconnut eucore pour celle de l’étranger, lui jeta ces mots. „C’est ma sœur, je l’emporte !...“ Epouvantée, la concierge acheva de perdre connaissance. Q tanri elle revint à elle, il était deux heures du matin. Tout était immobile, silencieux; elle se demanda si elle avait eu un étourdissement ou si tout cela étau arrivé. Dès qu’il fit jour, elle commença sa ronde. M. Maxime était déjà levé lui-même et en train de laver le palier et la rampe de l’escalier. „Madame Guidon, dit-il à la concierge, il y a eu du Lruit celte nuit. Mais cela ne se renouvellera pas; si l'homme d’hier soir reparaissait, enga- g-’z-le de ma part à ne pas inODter; quant à Mme Louise, elle ne reviendra pas... Si vous voulez usêire agréable, vous ne parlerez pas de cette méchante affaire.“ En disant cela, il faisait un grand effort sur lui- même, et, jamais on ne l’avait vu si défait à ce point que la concierge en eût pitié et lui répondit : — Çi suffit, monsieur Maxime, on se taira; mais remettez-vous et prenez du repos... Depuis ce moment, on n’a plus revu ni l’inconnu, ni l’enfant, ni la mère , et M. Maxime n’eu a pas une fois ouvert ia bouche. N’est-ce pas, mademoiselle, que c’est là une histoire singulière ? — Oui, singulière, en effet! murmura Mlle de Sainie- Claire, profondément pensive. {A continuer.)