Feuilleton de L'AVENIR. PROLOGUE. Les Croquants I.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-05-12 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  LES VAURIENS DU Pont-Neuf PROLOGUE. Les Croquants I.  Gustave Aimard  1 PAR Comment plusieurs voyageurs se rencontrèrent à l'improviste dans l'hôtellerie de La Cornede-Cerf, et ce qui en advint. Le seizième siècle fut pour la France l'époque la plus to 2'montée de son histoire. Les guerres étrangères, les guerres de religion et les guerres civiles faillirent lui faire perdre jusqu'à sa nationalité. A plusieurs reprises, elle se vit à deux doigts de sa perte et de sa ruine. Le génie de Henri IV réussit seul à la 'otenir sur le bord de l'abîme. Au prix d'effor s gigantesques, il la reconstitua et lui rendit sa prépondérance en Europe. La Pranoe retrouva alors le prestige nt elle avait joui auprès des autres .hêât*15008' Ju.<*u'à H nri IT> 'e roi de leuP 'G'-Bans énergie comme sans varabl.n1 ne But que se fxire tuer misétournoi en paradant dans un stupide Ce g Henri-le-Q. ascon) qu'on surnomma —=■— trônait depuis deux " "iterdite. ans dans Paris, qu'il avait acheté à beaux deniers comptants, après avoir solennellement abjuré le calvinisme. Ainsi que lui-même l'avait dit d'ailleurs, Paris valait bien une messe. La ligue décapitée de ses chefs les plus influents, râ'ait étouffée sous son talon vainqueur. Après trente années de troubles continuels, la nation respirait enfin à l'ombre d'une paix que rien ne semblait devoir troubler. Un jour, sans motif plausible, tout fut remis en question; et la mère-patrie se trouva menacée d'une nouvelle Jacquerie, fléau le plus terrible qui puisse s'abattre sur un pays. Le moyen âge agonisait, mais il résistait jusqu'au dernier souffle- A Henri 1Y était réservé de lui porter le coup mortel, en mettant les droits du peuple au-dessus de ceux des grands vassaux, et en nivelant les castes au profit de l'unité nationale. Louis XI avait, avant lui, posé les premières bases de ce nivellement au profit de son égoïste et sanglante tyrannie. Apre* Henri IV, Armand Duplessis, cardinal de Ri.heli v, continua cette oeuvre gigantesque, moitié pour son ambition, moitié dans l'intérêt de la monarchie absolue. Malgré tous les efforts de nos rois, les Grand s Compagnies, qui ravagèrent nos provinces leß plus riches aux époques sombres de notre histoire, n'avai.nt jamais été complètement détruites. Seulement, elles se transformaient selon les besoins du moment, d'après les événements et les circonstances. Leurs chefs devinrent de simples capitaines d'aventures, péchant en eau trouble, servant qui les payait le mieux, et le plus souvent guerroyant à leur propre compte, sous le prétexte spécieux d'agir dans l'intérêt du bien public. L s Gantiers avaient paru à la fin du règne de Henri 111. Lors da la campagne d'Arqués, les Catillonais firent leur trouée. Aux Catillonais succédèrent les Francs-Museaux, les Château-Vert et les Lipans. La parenté de ces diverses bandes avec les Lcorcheurs et les autres Grandes Compagnie des treizième et quaiorzième siècles, n'est pas difficile à comprendre. Enfin, à la suite de toutes ces insurrections organisées pour le pi lage, surgit celle des Tard-Venu', Tard- Avisés ou Croquants, ainsi qu'ils sont diversement nommés dans les chroniques contemporaines. De vrais Jacques, ceux-là! Et des Jacques qui ne se cachaient pas de leur Jacquerie ! Us se faisaient gloire de leur origine; leurs prétentions étaient identiques à celles de leurs devanciers, lors des grandes guerres du moyen âge. Et leurs moyens d'action n'étaient ni plus ni moins délicats que ceux de leurs aînés. On les nomma d'abord Tard-Avisés ou Tard-Venus, par la simple raison que, pour se soulever, ils avaient attendu le moment où lo pays déposait les armes, fatigué de ses guerres intestines. La première bande de ces Jacqus s'était réunie au mois de février 1594, près d'un village appelé Croc-de-Limosin, à la paroisse duquel ils. appartenaient tous. De là leur nom de Croquants. Certains étymologistes prétendent qu'ils se désignaient eux-mêmes ainsi, parce qu'ils n'avaient qu'un but : cr- quer les nobles. L'une de ces racines vaut bien l'autre. Quoi qu'il en soit, les Croquants s'élevèrent bien'ôt au chiffre respectable de quinze mille. Un mois après leur soulèvement, leur ligne embrassait la plupart des paroisses du Limosin, aiati que plusieurs cantons du Périgord tt de la Saintonge. Au bout de trois mois, ils formaient une armée de cinquante mille hommes, bi n disciplinés, armés en guerre, et commandés par des chefsjiexpérimentés. Cette insurrection bornée d'abord au Limosin, au Périgord et à la Saintonge, s'étendit au Querci, à l'Agénois, entamant la marche, puis menaçant sérieusement l'Angoumois et le Poitou. Elle suivit la route et la progression des anciens Jacques sur lesquels elle se modelait instinctivement. Commencée au nom de la justice et de la légitime défense, cette insurrection arrivait, par une pente naturelle et inévitable, à la violence aggressive et se rendait coupable de toutes les cruautés, filles d'une guerre sociale. Le roi Henri IV voulut user de clémence envers elle. Il donna l'ordre de dissiper ce formidable assemblage d'hommes révoltés, par les voies les plus douces et les plus patient s. L'audace des Croquants s'en accrut Voyant le pays sérieusement mena é, le roi fit contraint d'en arriver à une répression énergique, et la guer e fut p> ussée avec vigueur. Les Croquants, malmenés, battus en plusieurs rencontres, se virent bientôt, non pas encore dans l'obligation de déposer les aimes, mais réduits à reculer et à se tenir sur la défensive. Leur élan était arrêté; il leur fallait piendre un parti suprême. Toute insurrection forcée à l'immobi ité, réduite à ne plus compter que sur ses propres forces, à s'isoler au milieu de populations ir différentes ou hostiles, se sent vaincue moralement. Défaite morale qui précède de peu une déroute générale; ce n'est plus qu'une question de temps. Telle était la situation de la Jacquerie des Croquants au moment où commence notre récit. Le 18 juin de l'an 1595, sept heures du soir, deux cavaliers s arrêtèrent en même temps devant la porte d'une auberge placée en tourne-bride à l'angle de deux chemins, à mi-route de Gourdon et de Salviac. Ces cavaliers, bien montés, armes jusqu'aux dents, aux larges feutres raba tua, aux manteaux épais les enveloppant de leurs larges plis, arrivaient chacun de leur côté par une route op- P°Sans doute ils ne tenaient pas plus l'un que l'autre à se laisser reconnaître car ils se contentèrent de se saluer en s'inclinant légèrement sur le cou de leurs chevaux et en se lançant à la dérobée des regards qui n'étaient pas précisément des regards d'amitié. — Hé! l'aubergiste! crièrent-ils presque ensemble. Et, tout en criant, ils se préparaient à mettre pied à terre. L'aubergiste parut, sortit sur le pas de sa porte, et. sans se donner la peine de descendre jusque sur le cailloutis de la route, il mit son bonnet de coton à la main Puis, de sa voix la plus flûtêe, ac» eompagnée de ««_, Bourire , . bé. nin, il leur dit: F — Vous m'appelez meB gentilshommes ? ° _ Oui. M le premier cavalier. — ai ta es le mattre de cette biooq ?ÏT ? e Bec«ndP — Ah! bien, très-bien ! C'est à l'aubergiste que vous désirez avoir affaire? -Ce désir est répliqua le premier cavalier d'un ton railleur — Me permettez-vous une simple question, mon gentilhomme? — Une seule, 80it! — Mais pas plU8 d»une Les voix étaient impérieuse, les inoirdriï:tneB^'-b^teredou- Pardon... Mais vous et votre ami, mon gentilhomme?... — Monsieur n'est pas plus mon ami que je ne suis le sien.... répondit brusqn!!"!!"A v, ! premier voyageur. ~~ «J'arrive de Gourdon, et monsieur de Salviac, ajouta le second de vivacité ; votre auberge se trouve à michemin, nom nous y arrêtons. — Voilà précisément où le bât me bleese, fit modestement l'aubergiste; voua vous y arrêtez... vous VOUS y arrêtez... Ainsi, vous avez l'intention de vous arrêter chez moi ce soir? — Hein! — Quoi? — L'avez-vous entendu? monsieur, demanda l'un des voyageurs à l'autre. — Il me semble que oui. — Et vous l'avez compris? — Il me semble que non. — Explique-toi, drôle, firent-ils d'un commun accord. Cet accord ne laissait pas de gêner tant soit peu le maître du tourne-bride qui réfléchissait en touruont son. bonnet entre ses doigts rougeauds ; Mon Dieu! mstieurs, je voudrais savoir si... par haaar(]... . ~ r haard est bien trouvé, s'écria lun de ses interlocuteurs. —; Par hasard vaut tout un pcëme, continua l'autre. On a beau être aubergiste, on a un amour-propre; et l'amcur-propre de l'homme au bonnet de coton se trouva vivement piqué par cette double raillerie. . — J'ai dit Par hasard, pour ne pas dire autre chose, mes beaux messieurs, fit-il d un air ro^ue — Oui dà! ° — Et «;tto_autre chose cc.ait?... — Ceci: Si, comme je la pense, voire intention ,-,.. de prendre gîte chez moi, j'aurai le regret de vous engager à pousser, vous, momiV-ur, qui venez de Gourdon, jusqu'à Salvia•••. — Drôle, s eciia le premier cavalier en levant sa hous-dne. — Et vous, monsieur, qui vernez de Salviac, jusqu'à Gourdon, continua 1 noteher en battant prudemment en retraite. „0,T7 G-U,re! gronda le second vcyageur,q«ile_.enaçad|lenaçad|l . ' — Ni drôle ni pleutre, mfs gentilshommes... seulement déso,é de ne pouvoir VOUS héberger aujourd'hui. Croyez Blen qu'à la prochaine occasion, ie serai ravi de mettre la maison à votre disposition, depuis la cave iuaqu'eu grenier. r M A -ce singulier correctif, débité avec nne imperturbable assurance, les deux cavaliers éclatèrent .' _, dun rire homérique. Puis, le premier, rassemblant les renés et enfonçant les éperons dans les flancs de son cheval, lui fit faire un Faut de dix pieds qui, .en un clin d'œil, le rapprocha de l'aub.rgisto. En moins de temps qu'il ne nous en faut pour l'écrire, celui-ci se vit pris au collet, enlevé de terre et porté jusqu'au milieu de la g, an le routo. — Vous m'étranglez! hurlait-il à plein gosier. — Si je t'étranglais, tu ne beuglerais pas si fort, imbécile! lui répondit le possesseur du poignet de fur qui venait de donner cette preuve de force et d'adresse rares. —■ Ae bongo plus et obéis, c'eèt tout ce qu'on te demande. L'hôtelier se tint coi entre les deux cavaliers qui s'étaient rapprochés. Api es s'être tacitement; consulté.) du regard, ceux-ci mirent pied à terre et. après avoir passé à leur ceinture de longs pistolets placés dans les fontes, ili jetèrent négligemment la bride de leurs eh vaux au nez de l'aubergi te ébahi, en lui disant avec un lége. haussement d'énaules : — A l'écurie! Et, sans plus songer à l'hôtelier, les deux voyageurs pénétrèrent de compagnie dans l'auberge. — Après tout, qu'ils s'arrangent! murmura l'antre quand il fut seul; j'ai fait ce que j'ai pu. Au diable ! Je m'en lave les mains. Magloire! Magloire! cria-t-il. Un garçon maigre, efflanqué, à mine famélique, qui répondait à ce nom barm<TeuT> Pwut presque aussitôt *!.. m?" itOUr raub?rgiBte lui dit d'un au ZT ** K,i le° arides —■ A l'écuiie! Et il rentra à pas lents dans la maison. Ah premier aspect, l'intérieur de l'hôtolleriâ n'offrait rien qui justifiât la répugnanoe témoignée par l'aubergiste. La salle dans laquelle avaient p - nétié les deux voyogenrs était grande, basse, enfumée, éclairée par une lampe fumeuse à bois h ses et la flamme b: iUante d'uue immense chem'néa devant laquelle rôtissaient chapelets de volailles et des quartiers do viande. Qoatre ou cinq tables boiteuses placées ça et là contre les murs, un dressoir chargé do vaisselle; dans un angle, un coucou renfermé dans une gaine; dans un autre, un escalier montant à un étage supérieur et se perdant dans lés poutres du plafond. Telle était cette sali?, dans laquelle, à part les voyagours dont nous avons parlé, ne se trouvaient que deux hommes vêtus en paysans, assis en face l'un de l'autre d vaut une table sur laquelle étaient placés un pet détain et deux gobel t. Une jeune femme de dix-neuf ans au plus, vive, alerte, réjouie, au regard mutin et à la mi te éveillée, allait et venait, surveillant la cuisson des viandes et gourmandant deux garçons affairés qui montaient incessamment les plats et des brocs à l'étage supérieur. L'entrée des voyageurs dans la salle fut significative. A peine eurent-ils franchi le seuil de la port?, qu'ils se tournèrent le dos sans échanger une parole, touchèrent les ailes de leurs chapeaux d'une certaine façon et allèrent s'asseoir, l'un à droite, l'autre à gauche, le dos appuyé au mur et le bord du manteau relevé jusqu'aux yeux. En les apercevant, la jeune femme, qui n'était autre que 1 hôtesse, léprirna un mouvement de surprise qui ressemblait fort à un geste d'effroi, devint subitement rouge comme une pivoine et demeura un instant interdite, les yeux bais;: es, et tordant l'ourlet de son tablier. Les deux pajsans jetèrent un regard de côté aux nouveaux venus, puis ils reprirent leur conversation à voix basse et semblèrent ne plus s'occuper d'eus. Et ce moment l'hôtelier parut; maître Simon Grippait, ainsi qu'il s « nommait, était à cette époque, un homme d'environ vingt-quatre ans. On se marie jeune au village. Depuis trois ans déjà il était établi à son compte; son hôtellerie, peu fréquentée du temps de son prédécesseur, était maintenant fort achalandé", et passait pour la meilleure auberge à dit lieues à la ronde. Au physique c'était un petit homme grassouillet, à mine chafouine, au regard torve, haut en couleur, futé et madré comme un maquignon, buvant sec et sachant satisfaire aux exigences souvent excessives des voyageurs; se faisant respecter au besoin, et satisfaisant tout le monde par sa bonne humeur continuelle. L'hôtellerie de la Corne de cerf avait pris, ainsi que nous l'avenu dit, un nouveau lustre sous l'intelligente direct'on de maître Grippart. Mais cehii-ci comptait bien ne s'en pas tenir là. Le brave homme était ambitieux, et Paris, avec ses splendeurs dorées, apparaiss.it sans bien qu'il n'en soufflât mot, au fond de tous ses rêves do fortune. Le mari et la femme échangèrent rapidement quelques mots à vois basse», puis ils exécutèrent un chassez croisé, ce: t-,'-diro qui. la femme s'avança vers le voyageur de dtoite, tandis que l'homme se dirigeait vers celui de gauche, en essayant de dissiper le sombre nuage qui s'était subitement étendu sur sa fiice lougoaudo, à cause sans doute de ce que sa femme lui avait dit. Tout à coup un grand bruit se fit entendre au dehors, bruit dans lequel dominaient des abois furieux, des cris, des coups de l'on et et un retentissement d'éperons mêlé d'éclats de rire et de hennissements de chevaux. — Le diable est dans tout ceci, grommela l'aubergiste en se rapprochant de la porte. Mais il fut bousculé et presque renversé par sept ou huit jeunes gen->, vêtus de migaifiqnes costumes do chasse, qui firent soudain irruption dann la salle, suivis et précédés d'une vingtaine de chiens qui aboyaient et gambadaient à qui mieux mieux. Bêtes et gens faisaient un tapage assourdissant au milieu duquel il était impossible de s'entendre. Cependant, grâce à quelques coups de fouet appliqués à la meute, le tumulto se calma peu à peu. Les chiens allèrent en grondant se blottir bous les tables et les maîtres purent enfin, sinon s'expliquer, du moins se faire à peu près comprendre. — Du vii! du vin! criaient ils en frappant du mancho de leurs fouets sur les tables. — Et à souper! ajoutaient d'autres. — ]STous mourons de faim ! répétèrent-ils en chœur. HrVà ! maître Gn'ppart, venez ça, mon compère, et aervez-nous vilement. A boire, d'abord. — A boire et à manger ! — Ouy ouï, buvons et mangeons. Allons ! allons ! Vainement l'hôtelier essayait de répondre : toutes les voix couvraient h sienne. Plus il se démenait, plus il gesticulait,  plus les rires et les cris redoublaient autour de lui. C'était à en perdre la tête. — Messi-urs, parvint enfin à articuler le pauvre aubergiste en se tordant comme un damné, messieurs, vous voyez un homme au désespoir. Je n'ai absolument rien à vous servir. A cette audacieuse déclaration, si péremptoirement démontie par l'évidence, car 1< s lèchefrites chantaient gaîment, les poulardes prenaient des tons doré; qui faisaient plaisir à voir, et il arrivait aux narines des parfums de rôtis à faire venir l'eau à la bouche de tout homme affamé, ca qui en ce momont était le cas de nos chasseurs; il y eut une seconde de stupeur, puis, tout à coup il se fit une réaction, terrible et ils se rueront sur le malencontreux hôtelier, résolus cotte fois et pour tout do bon à lui faire un mauvais parti. Maître Grippart se débattait comme un beau diable, défendant de toutes ses forces ses appétissantes victuailles, auxquelles les chasseurs en voulaient surtout, et dont, demi riants, demi-menaçants, ils essayaient do s'emparer ; l'hôtesse poussait des cris à réveiller les morts, repoussant vaillamment les assaillants avec une cuillère à pot dont elle s'était emparée et avec laquelle elle esr>adonnait à droite et à gauche En somme, il se faisait dans l'hôtelle.ie un vacarme à no" pas entendre Dieu tonner. . Soajain, un sifN.t retentit, si aigu, ci strident, que, malgré eux, assaillants et assaillis demeurèrent immobiles et silencieux. {A continuer.)