FEUILLETON. CHAPITRE XII. Les mystères du cœur.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-12-15 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE XII. Les mystères du cœur. Amédée AUFAUVRE (Suite et fin.) Adrienne monta rapidement chez Félicie; elle entr'ouvrit doucement la porte; et d'un pied qui effleurait le parquet comme un coup d'aile, elle avança vers la grande bergère dans laquelle Félicie reposait, la paupière mi-close, le visage caressé par des brises que les fleurs et les arbustes parfumaient au passage. En voyant ce front pur, surlequelF - jffrance et le ebagrin n'avaient laissé que l'ombre de leur passage, en écoutant la respiration libre et régulière qui avait remplacé les spasmes nerveux, Adrienne ne douta plua. Elle s'assit à côté de Félicie, mit une main dans la sienne, et attendit. Un rayon de soleil, en éparpillant ses aiguilles d'or à travers la fenêtre, vint envelopper le visage de la dormeuse. Sous le chaud et lumineux baiser au soleil, Félicie ouvrait les yeux, son regard tomba sur la belle figure marmoréenne de la créole, accompagné d'un sourire. — Tu devais être là, car je te voyais en rêve, dit la malade en serrant la main qui retenait la sienne. — Le songe était la réalité, et peut-être n'est-ce pas le seul qui soit destiné à se transformer. — Je te comprends, tu songes encore à cette folie qui m'a tant fait souffrir; tu crois encore à la possibilité de donner raison à la vision de Saint- Sulpice: avec ton imagination d'outre-mer, tu me vois déjà vêtue de blanc, le bouquet à la ceinture et échangeant en face d'un prêtre mon anneau contre celui de M. Derville. — Pourquoi non ? et peut-être faudrait-il moins d'imagination que tu ne m'en supposes pour que cela fût Félicie secoua la tête moitié sérieusement moitié riant. — Tu ne me crois pas, reprit Adrienne, et je puis te forcer à ne plus douter, cependant. — Quand je le disais! — Juges-en plutôt; M. Derville n'est plus à Naples. — Qui sait s'il n'est pas de retour en France, pour te donner raison! — Bien mieux encore, il est à Paris. — Tu le supposes ? — J'en suis sûre. — Sûre! c'est bien hardi. — Tellement, que je lui ai parlé. — Toi! dit la jeune fille avec un point d'exclamation qui était plus encore» dans le regard que dans la voix. — Moi-même. Après avoir hésité un moment, Félicie continua : — Qu'a-t-il pu te dire? — Mille choses qui te regardent. — Entre autres, des excuses, des impossibilités vraies ou fausses, alléguées pour justifier ce qui n'est pas justifiable et couvrir une lâcheté ! répliqua la malade d'un ton de fierté dédaigw — Tu juges trop sévèrement M. Derville, j'ai longtemps pensé, comme toi, reprit Adrienne d'une voix douce et triste, et en no pouvant se défendre d'un soupir. Maintenant mon opinion s'est modifiée. — Erreur de ton jugement et de ton cœur; tu »"apposes ce çpie tu souhaites a qui tu aimes, jene t en remercie pas moins. -Je ne suppose rien, je traduis. — M'aime-t-il V demanda soudain Félicie en dilatant ses grands yeux bleus dans lesquels on lilisait une négation anticipée. — Puisqu'il demande à te donner son nom , répondit Adrienne en tournant la rôponi». Mais cette périphrase louvoyant entre la vraisemblance et la vérité ne satisfit pas celle à laquelle  eue s'adressait. — Oserais-tu affirmer qu'il m'aime après ce qui s'est passé ? demanda de nouveau Félicie avec insistance. — Toutes les apparences m'y autorisent. lit Adrienne. — Même son abandon? — Voyons, tu as trop d'opiniâtreté dans tes rancunes, quand on aime on excuse tant de choses, et la preuve que M. Derville est loyal, c'est qu'il déplore la lettre qu'il t'a écrite, répliqua Adrienne embarrassée. La nécessité et certaines circonstances d'exception, engendrent souvent des actes qu'on se reproche, mais vers lesquels on se sent irrésistiblement entraîné, d'autres volontés que la vôtre vous les imposent quelquefois. Je sais une partie de l'histoire de M. Derville; il a eu de grands malheurs ; ses sentiments se sont trouvés aux prises avec des événements plus forts que ses intentions; enveloppé dans un calcul auquel il était étranger, il en était l'instrument en même temps que la victime; ton abandon était une des conséquences de la position désespérée qui lui était faite: c'était entre une renonciation à vos projets on la prison qu'il fallait opter. — La prison ! et tu as cru cette fable ? — Dis cette histoire, car pour moi il n'y a plus aucun doute, je suis convaincue par des preuves, comme ton père, commîtes amis le sont, c'est avec eux et par eux que j'ai su toute la vérité. — Tu crois donc à un retour sincère , désintéressé; à autre chose qu'une extrémité? — Je crois que M. Derville est un noble caractère, une âme ardente et généreuse, longtemps fourvoyée, mais digne de comprendre la tienne. J'ai la conscience de son dévoûment, du sacrifice qu'il a fait courageusement, volontairement, en revenant invoquer ton pardon et solliciter ta main. Demande à M. Desroziers, à M. Lucien, parles en à M. Cloquet et à M. Justin, tous les quatre ils ont des point de vue différents, et tous les quatre ils s'accordent pour estimer et honorer M. d'Arjuzan. Si c'était quelque chose que mon opinion pour effacer les préventions quêta dignité blessée et les souffrances de ton cœur ont inspirées à ton esprit, je l'invoquerais comme j'invoque d'autres témoignages. Ce n'était pas sans effort qu'Adrienne parlait avec tant de chaleur, mais dirigée par son dévoûment, elle aurait cru commettre une indignité en dissimulant ce qu'elle savait, en ne lui donnant pas tout son relief, et surtout en laissant son amie persister dans des idées que la conduite de M. d'Arjuzan ne motivait plus. Sans connaître le sacrifice que's'imposait Adrienne, Félicie sembla frappée de l'adeur qu'elle déployait en défendant celui qui, pour elle, était toujours le commis Derville; eile mit cette éloquence sur le compte de l'amitié. — Comme tu m'aimes! et que cela fait de bien, chère, dit Félicie en baisant les mains de son interlocutrice, je voudrais te croire. — Croiras-tu M. Derville s'il vient lui-même demander son pardon, si ton père, si tout le monde le cautionne? — Je dis oui... et je pense non... Une idée traversa le cerveau de M"" de Rouvière, qui se sentit dominée par un trouble indéfinissable. Cette pensée comme l'éclair avait jeté une lueur imprévue dans l'esprit de la jeune fille, sa poitrine se souleva, ses mains frémirent, le trouble n'était plus du côté de la fille du capitaine. Adrienne se reprochait son impression sans pouvoir la surmonter. Félicie donna bientôt raison à ce pressentiment. — Il en est, dit-elle, des pressentiments pronfonds comme des grands arbres au milieu des ouragans; ils résistent longtemps, mais ils offrent tant de prise que le vent parvient à les déraciner: une affection superficielle se courbe, mais l'orage passé elle se redresse; tu sais combien j'aimais M. Derville ? Jamais temps de verbe ne produisit plus d'effet que cet imparfait clairement exprimé. Adrienne éperdue, vaincue par la persistance de l'idée qui la dominait, avait vu soudain sou horizon  s'élargir en resplendissant de mille lueurs; elle frémissait, elle tremblait sans parvenir à articuler un mot. Félicie lui prit la main et la posa sur son cœur. — Il y a quelques semaines, dit-elle, ce que tu viens de dire m'eût transportée, mais je ne sais ce qui s'est passé là, dans ma tête, après la secousse que la lettie de rupture m'a donnée; tiens, juge par mon cœur, qui bat régulièrement, de l'état de mes idées. — Tu ne l'aimes plus! cria Adrienne plutôt qu'elle ne parla. Félicie fit de la tête un lent mouvement négatif qui ne permettait aucun doute, car il était sans passion. Au même moment la porte de la chambre s'ouvrit, c'était M. Desroziers qui entrait. — Il faut que je vous rende bien heureux, dit aussitôt Félicie en s'avançant au-devant de lui. — Ne le suis-je pas, mon enfant, de te voir revenir à la santé et a. la vie; tu nous a terriblement inquiétés, sais-tu, depuis cette malheureuse lettre, et... cotte chute. — Aussi, je veux vous donner une compensation. — Une compensation? demanda l'officier sans comprendre. — Est-ce que M. Justin n'est pas ici? — Si fait, parbleu, depuis ton accident, il ne nous pas quittés; quel brave cœur, quelle délicatesse! enfin je le regarde comme un second toimême. — Est-ce que vous ne pourriez pas le prier de monter? Le capitaine crut à un caprice de malade. — Certainement si. Justin ! cria le capitaine au doreur qu'il aperçut traversant le parterre en compagnie de Cloquet. Justin fut en un instant dans la chambre. — Mon ami. lui dit gracieusement Félicie, il parait que M. Derville est revenu et qu'il sollicite son pardon et ma main, est-ce vrai? — C'est vrai, dit péniblement le jeune homme. — Je lui accorde bien volontiers son pardon, mais quant au reste, ajouta Félicie toute confuse et en baissant la tète et les yeux. — Eh bien ? demandèrent le capitaine et le fils du soldat avec surprise. — Fh bien, c'est à mon père que je remets le soin de décider ce que je dois taire, ajouta Félicie en cachant son visage sur la poitrine de l'officier. — Comment, comment, dit M. Desroziers, mais je ne comprends plus, je ne sais plus. Justin était près de défaillir. Mademoiselle de Rouvière était suspendue aux lèvres de son amie. — Si M. Justin veut oublier, comme j'oublie, murmura la jeune fille, et accueillir maintenant une préférence... Justin tomba à genoux, balbutiant et saisi — Je réponds pour lui, dit M. Desroziers en traduisant l'émotion du jeune homme. Il accepte. Le capitaine releva les deux jeunes gens, passa un bras sous chacun des siens et parcourut trois ou quatre fois la chambre, muet et ému, comme sa fille et comme son fils d'adoption, qu'il couvait du regard. — J'ai le cœur trop plein; en un seul jour tant de choses, ajouta le capitaine. Il faut que Lucien, M""-' Menneville, ce brave Cloquet, tout le monde sache cela, venez... mais j'y pense, ajouta le capitaine en s'arrêtant brusquement, M. d'Arjuzan... je me trompe, M. Derville, comment va-t-il prendre cette volte-face? ma foi, tant pis! un digne garçon pourtant, que j'estime et que j'aime, mais ce n'est pas la même chose, mes enfants; après tout, de quoi peut-il se plaindre? L'officier, Justin et Félicie descendirent gaiement l'escalier. En face du perron conduisant au vestibule, Cloquet, un râteau à la main, peignait le gazon en fredonnant une reprise de clairon; à la vue du groupe il laissa tomber l'outil. — Pardon, capitaine, qu'est-ce que veut dire cette procession générale? — Ça veut dire que ma fille et mon gendre s'essaient à me conduire pour l'instant où je n'aurai plus assez de jambes. — Votre gendre, capitaine! allons donc! — Demande à Félicie si tu ne me crois pas. La jeune fille fit un mouvement de la tête accompagné d'un sourire. — Par ma foi, ça y est! dit Cloquet qui ne res" tait jamais longtemps sur le terrain de la suprise ; ça mériterait une illumination! ajouta-t-il en prenant son exclamation au sommet de sa voix ; c'est notre soleil d'Austerlitz. Huit jours après, Félicie près de Justin, M"' de Rouvière assise à côté de M. d'Arjuzan, chuchottaient les riens si vieux et si jeunes du répertoire du cœur. On faisait des projets, on traçait des plans, on se regardait jusqu'au fond de l'âme par tous les angles visuels, quand les mots s'arrêtaient; le temps fuyait ainsi, sur les ailes des minutes rapides comme des secondes. Lucien faisait tranquillement une partie d'échecs avec M. Desroziers dans un coin du salon, en ayant pour galerie sa mère qui brodait au plumetis, et Cloquet regardant comme s'il eût compris la stratégie du damier. Lucien, que M. Desroziers venait de faire échec et mat, éleva sou.lain la voix. — Je suis battu, et pour payer les frais de la guerre, je suis prêt à éclaircir le grand mystère qui vous préoccupe. C'est aujourd'hui que je suis maître du secret de M. Leuoir, car ce matin je lui ai remis moi-môme mes armes. A ces mots, tout le monde s'empressa de faire cercle autour du jeune homme. — J'ai vaincu notre commun ennemi, dit-il, a l'aide de deux pap:ers. Le premier était une lettre; cette lettre venait de Hollande, elle renfermait un renseignement d'idendité. Vous savez que M. Lenoir n'est pas M. Lenoir. — Ah! al. ! firent le capitaine, Justin et Cloquet, — Il s'est appelé tour-à-tour Bernard et Lorrain; aucun de ces noms n'est lo sien; le véritable était André Pcrrinet, — l'errinet! j'ai comme une idée d'avoir entendu ce nom-là quelque part, fit le capitaine en cherchant dans sa mémoire. — Moi aussi, ajouta Cloquet, mais je [ne sais plus à quoi il répond. — Vous allez le savoir. Le papier fané qui complétait la lettre de la police hollandaise était un jugement du conseil de guerre réuni le 12 novembre  1812, sur les bords de la Bérésina, au moment du passage du fleuve. — J'y suis, dirent à la fois le capitaine et le sergent; mais ce n'est pas possible! — Cela est; condamné à mort pour avoir tenté de passer à l'ennemi, l'adjudant Perrinet... — Morbleu, c'est juste ! je l'ai fait dégrader et chasser pour impressionner les mutins que n'effrayaient pas les balles et qui ont eu peur d'un brevet de lâcheté. — Et c'est moi qui ai été le grand maître des cérémonies, ajouta Cloquet au comble do l'étonnément; comment, ce beau monsieur, lustré, verni, banquier à équipage, caserne dans un hôtel, c'est l'adjudant en question! comment est-ce possible? — L'homme était rusé et délié. Il a commencé sa fortune en servant de guide à l'ennemi contre ses anciens compagnons d'armes. — Pouah! fit le sergent comme s'il eut senti quelque chose à la gorge. — Arrivé en Hollande, il fit du commerce et monta d'échelon en échelon l'échelle de la prospérité à force d'intrigue et de hardiesse. A Paris, la liaison de M"° de Rouvière et de M1" Félicie lui révéla l'existence de celui qui l'avait flétri; il a voulu se venger sur le père, sur la fille, sur les amis, en même temps que dépouiller M"0 de Rouvière d'une bonne partie de sa fortune ; c'est lui qui a suscité la recherche de M. d'Arjuzan et combine tout ce que vous savez. ~ Je ne m'en dédis pas, un fier gredin, objecta Cloquet. — De peur des suites, car Perrinet, le déserteur condamné, ne se fie à la parole de personne, notre homme va se dépayser en Espagne, et probablement changer de masque. Un mois après cette explication, le songe imaginé par M"0 de Rouvière s'était réalisé en double; seuls les personnages avaient changé. FIN.