VI La lecture des tablettes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-10 00:00:00

VI La lecture des tablettes. Le rendez-vous était à Bellevue. Bellevue, comme toutes les bourgades de plaisance qui pullulent dans le rayon de Paris , ne possède qu’une agglomération restreinte d’habitations fixes, formant en quelque sorte le cœur, le foyer de la commune. Le reste consiste dans des villas, des pavillons, des bastides, des hameaux semés sur la surface du territoire. Ce sont autant de thébaïdes oh chacun peut vivre à sa guise , soit en s’y créant les relations d’une vie très-remuante grâce aux facilités des communications, soit en se cantonnant dans son petit domaine, à l’abri des importuns et des indiscrets. Dans ces localités suburbaines, les quatre cinquièmes des maisons ne sont occupées que durant la belle saison; le monde arrive à la pousse des feuilles et disparaît à leur chute. La faculté de s’y isoler sans exciter la curiosité devient donc complète en hiver. Or, on était encore en février, et les hôtes du chalet du sentier des Dames, qui paraissaient des gens peu désireux de voisiner et de recevoir, étaient servis à point. Excepté une grande villa à l’entrée de leur rue et une maison nette de jardinier vers l’autre bont, ils y gîtaient seuls pour le moment. Personne ne s’occupait d’eux et ils n’avaient lieu de s’occuper de personne. Mme Chemin, depuis longtemps familiarisée avec ses associés, n’était pas femme à se séparer d’eux ni à décliner leurs avis au moment oh ils lui annonçaient le terme et le succès de leurs efforts communs. Elle se conforma avec soin aux instructions qu’elle avait reçues , et descendit à la petite gare Reproduction interdite. de Bellevue, à l’heure dite. Si elle n’eût écouté que que son impatience, elle l’aurait volontiers devancée. Dans cette saison, les voyageurs ne sont pas nombreux, et les services des voituriers et des omnibus spéciaux sont désorganisés. La veuve fut très-heureuse de trouver en débarquant un berlingot mélancolique, le seul véhicule qui stationnait le long des palissades. Elle y monta et donna l’adresse. Le sentier des Dames n’en étant pas éloigné, dix minutes après l’équipage s’arrêta devant la barrière verte, à travers laquelle apparaissait le pignon festonné du chalet. Tout s’opéra à souhait; la barrière qu’elle ne poussa pas sans une certaine émotion céda à sa légère impulsion et retomba d’elle même sans bruit après elle, mais un fil de fer, touché par un ressort, fit en même temps sonner un timbre dans le vestibule. Une personne apparut sur le seuil ; du bout de l’allée Mme Chemin la reconnut : c’était Mlle Ursule, la somnambule de la foire de Quibray. A cette seule enseigne, la voyageuse comprit que l’honnête troupe avait installé ses pénates dans cette région paisible et honorable. On vivait là en bourgeois retirés, en petit comité. Si l’on travaillait encore pour se garnir la bourse et s’entretenir la main , c’était dans les rayons suffisamment éloignés, et les affiliés subalternes ne hantaient ces parages que dans les cas nécessaires et à des heures oh leurs faces suspectes ne pouvaient point faire peur aux enfants. On n’avait pas jugé nécessaire de les convoquer au conseil qui allait se tenir: c’étaient des instruments réservés pour l’action et dont Iss capacités et les privilèges ne s’étendaient pas plus loin. Au-devant de la voyageuse arriva bientôt son hôte élégant de la veille en tenue du matin, costume de campagne, jaquette de velours noir. Il fallait avoir particulièrement fréquenté d’abord le bandit Philippe Landon, puis le chirurgien Philippart, pour retrouver leur signalement dans ce dandy, transplanté du boulevard des Italiens et du turf de La Marche à cette villa paisible. II portait ses cheveux à demi ras, soigneusement partagés au milieu, et de fines mouetaches relevées; mais son œil possédait toujours sa vivacité et son expression pénétrante et il avait constamment ap moins l’une de ses mains gantées. ' Le chalet, confortablement meublé, était loué en conséquence; mais ses occupants actuels ne marchandaient pas, l’argent leur coûtait peu. En bas, étaient le salon, la salle à manger, les offices ; au premier, trois chambres ; au second et dernier, des mansardes très-logeables. Chaque chambre avait une croisée sur la façade et un cabinet avec une fenêtre plus petite sur l’arrière. On verra que ces explications locales ne sont pas inutiles. L’escalier était à l’intérieur, ayant pied dans le vestibule, et des treillages garnis de glycérines , de vignes sauvages , de chèvrefeuilles et de jasmins, malheureusement sans fleurs ni feuillage par cette saison aride , tapissaient à profusion les murailles de brique. L’aspect était joli , mais c.e n’était en somme qu’une construction très-mince , peu faite pour un séjour d’hiver et dont les cloisons et les planchers avaient juste l’épaisseur des planches et des lattes. C’est ce qu’on nomme des maisons de carton, les entrepreneurs parisiens excellent dans ce genre. On introduisit la veuve au salon, oh un bon feu l’attendait ; puis, aux deux personnages entrevus se joignit un troisième, indispensable et prévu, l’exmagnétiseur Petrus Lehmann , l'homme aux sages avis, Double-Six , de son nom actuel baron de Roubo. Le vieux coquin, ayant suffisamment compromis celui de Tragues , était modestement de comte redescendu baron. De même que son collègue et cousin , il avait transformé sa tenue; le saltimbanque, échappé de la prison de Caen , était entré dans la peau d’un respectable monsieur à cheveux grisonnants , à moustaches en brosse, avec un ventre de rentier; il ne portait plus ses lunettes teintées et rehaussait son teint obstinément blême au moyen de vinaigre rosat. Quand il entra, avant qu’il pût dire un mot, Ursule lui demanda, avec un clignement d’œil bizarre, en désignant une clef qu’il tenait à la main: — L’oiseau est enfermé? — A double tour fit-il en lui remettant cette clef. — Alors, on peut causer, dit la mégère; mais, si nous cassions une croûte, ajouta-t-elle; madame qui a voyagé doit avoir faim. La veuve voulut en vain décliner cette politesse, la dame du logis, qui avait un estomac d’autruche couvrit un guéridon de pâtés et de bouteilles, assurant qu’on ne parlait jamais mieux affaires que la fourchette et le verre en main. Pendant qu’elle s’escrimait pour quatre, à l’admiration de son cornac qui, lui, buvait pour trois, la conversation prenait un tour non moins substantiel que la collation. — Ainsi, dit la veuve, laissant éclater l’expression de sa cupidité et de son impatience, vous avez réuni toutes les tablettes du vieux marquis? — Oui, chère madame, répondit Doubîe-Trois, et, vous le voyez, fiuèles à nos conventions, nous n’avons pas voulu en examiner la teneur ne procéder sans vous. — Je reconnais que c’est là le fait d’associés délicats, dit Mme Chemin, un peu étonnée peut- être au fond de son âme de cette délicatesse et se doutant qu’elle n’était pas absolument désintéressée. - Avant de passer à cet examen, reprit l’élé- gant bandit, j’ai une recommandation à vous adresser. — De quoi s’agit-il ? — Oh! ne vous inquiétez pas, cela n’a aucun rapport avec cette réunion ; c’est une affaire d’éclaircissements que je tiens à vider et oh il vous est facile de me rendre service. 11 s’agit de cet Anglais avec qui j’ai joué la nuit dernière, et qui m’a si prestement gagné mes billets de banque. — Quoi! vous y pensez encore! — Oui; je tiens décidément à être renseigné d’une façon plus précise sur ce flegmatique gentleman. — Ne vous ai-je pas dit que c’était... — Oui, un baronnet du Lancastre, fraîchement débarqué en France et présenté par un attaché d’ambassade. Eh bien, il ne me revint pas, cet insulaire, ou plutôt il me revient tTop; croiriez-vous qu’un peu agité par votre bal j’en ai rêvé, comme d’un cauchmar, je tiens à avoir l’œil sur lui. Sachez au moins oh il loge. — Avec la carte qu’il ne saurait se dispenser de déposer à ma porte, ce sera aisé, et, au besoin, j’aurais encore la ressource de m’adresser à l’attaché d’ambassade qui me l’a présenté et que je rencontre dans toutes les grandes maisons. — C’est entendu, et plus j’ai l’avantage de vous voir, plus j’admire les ressources de votre esprit. Ce n’est point une fadeur, c’est un hommage dont je ne suis pas prodigue, n’est-ce pas, cousin? — C’est vrai, dit le nouveau baron de Roubo, mais, puisque l’incident est vidé, passons à la question principale. (A continuer .)