II. Pervenche.
L'UNION., 1870-02-23 00:00:00

II. Pervenche. En achevant ces bienveillantes paroles, le vieillard avait eiitr'ouvert la pet,te porte de sa coquille de limaçon. J'«ur»i»p«l 1 , njamber du reste, car tout le devant de I échoppe était ouvert, sauf un petit mur do bois, qui ne s'élevait que jusqu'à la hauteur de la table'te sur laquelle travaillât le bonhomme. Enfin j'étais dans cette hutte, nU(ût déda gnéo le plus pauvre sauvage! Au fond, un grabat, recouvert d'une courte-point,: d'un bleu passé. Vers le milieu, un petit poêle de fonte, où bouillotiait le souper dans sa marmite de terre. Aux quatres murailles, des vieilles chaussures suspendues avec la symétrie des trophées d'armes antiques ; et sur le plancher, un amas de souliers, de bottes, de cuirs, au-,.si accidenté, aussi pittoresque que la chaîne des Alpes et des Pyrénées. — Vous me permettrez de continuer ma besogne dit le saveter en m'avançant un escabeau sur lequel je m'assis machinalement et sais répondre un seul mot. La curiosité, la surprise me rendaient mue'. Quant à mon hôte, il reprit sa forme, son fil et son tire-pied, puis il commençi avec la gravité d'Enée racontant à la reine Didon les aventures de ses voyages : ■— Je n'ai pas toujours amarré mon embarcation de ce côté de la rue. Non, monsieur ; il y a quelques mois encore, j'abritais mon échoppe à la muraille de la belle maison d en face. On a rouvé que je la déparais par mon voisinage, et le propriétaire m'a fait bannir jusqu'ici. La maison au bas de laquelle je rue suis réfugié protège ma baraque, qui chancelle au moindre vent. Chaque orage l'ébranlé ; ,1 en viendra un qui dispersera mes planches au loin ; celui de tout à l'heure a menacé mon arche vermoulue d'un terrible naufrage. E ,fin, à la volonté du dieu des tel,.pètes ! J étais donc, là-bas, plus sûr et plu, tranquille. A cette époque au premier étage, dont vous admiriez tout à l'heure le balcon de guipure, demeurait un jeune homme, qui menait joyeuse et bruyante existence. C'étaient tous les jours, souvent même >outes les nuits, des chants de fête où se mêlaient les fraîches et riantes voix des jeunes filles du quartier. Tout ce bruit, tout ce mouvement me réjouissait le cœur. J'ai toujours aimé les gaietés de la jeunesse, et, par-dessus tout, la vue d'un gracieux et joli visage de femme. Jugez si jetais heureux! j'en voyais chaque matin, j'en voyais chaque soir passer de nouvelles devant les venes de mes lunettes. Il vint pourtant un jour où tout cela cessa comme par enchantement. Le jeune homme même ne reparaissait plus qu'à de rares intervalles. J'en cherchai longtemps la cause, et j'appris par le portier les véritables motifs de ce changement subit. D'abord, un gros héritage avait été dévoré ; et, pour remplir ce tonneau des Danaïdes, on attendait la riche succession d'un oncle d'Amérique, si tant est que l'espèce ne soit pas où est la race des carlins l Ensuite, il y avait un amour sérieux, lequel avait chassé la troupe des plaisirs. Le jeune homme t'enfermait souvent; souvent le curieux concierge l'avait vu écrire de longues lettres de quatre pages, et la plume des amoureux a seule cette haleine intrépide. Un jour même il avait été chargé d'en porter une à la petite boîte; mais l'adresse disait bien peu de chose ces simples mots était sur l'enveloppe: „A Pervenche, poste restante." Un mois se pas-,a ainsi. J étais assis un soir sur le devant de mon échoppe, la pipe à la bouche et les mains sur mes genoux, lorsqu'une voiture s'arrêta sur le seuil de la maison sculptée. Les stores étaient baissés. La portière s'ouvrit, le jeune homme sauta à terre, déroula avec empressement le marchepied, et tendit la main à une jeune fille, qui descendit aussitôt, vive et légère, mais si bien enveloppée de voiles que je pus distinguer seulement une ombre toute petite, rfoute mince, toute mignonne, qui disparut rapidement dans la maison. ,Ah ! ah 1 me disais-je, les oiseaux sont revenus au nid !" J'ai mes curiosités, comme le portier a les siennes. Tou deux nous fûmes pourtant déçus dans nos espérances. Ni le jeune homme ni la jeune fille ne ressortirait de longtemps. L'appartement était clos comme la grille d'un couvent. Personne n'entrait, si ce n'est dans l'antichambre, et seulement même pour apporter ce qui était nécessaire aux deux reclus, des mets délicats et des fleurs nouvelles. Au b ut d'une quinzaine cependant, j'aperçus enfin le jeune homme, qui, pour la première fois, sortait de la maison, à la tombée de la nuit. J'ouvris mes yeux aussi grands que possible. Inutile peine, la jeune fille n'était pas là! Mais 1 amoureux ne marchait pas seul... Un tout petit jeune homme, un enfant presque, s'appuyait à ■on bras penché et semblait se serrer, se blottir contre son compagnon. Tous deux passèrent si près de moi, que je me vis forcé de reculer en saluant. Mes yeux s'étaient involontairement baissés vers le trottoir, et ce fut alors que j'aperçus ces pauvers petites bottes, qui semblent à cette heure m'écouter en souriant. Vous ne voudrez pas croire, monsieur, ce qui «e passa en moi à cette vue. Vous no savez pas qui je suis; vous ignorez mon histoire, qui serait trop longue à vous raconter. Apprenez seulement, et croyezmoi, que je n'étais pas né pour être ce que vous me voyez aujourd'hui. La nature m'a placé des instincts artistiques dans le coeur, et ces instincts endormis se réveillent jusque chez le pauvre et obscur savetier! Jugez donc, monsieur, de ce que j'éprouvai ce soir-là ! C'était l'admiration, la suave extase dont vous inoide, vous, l'aspeet d'une toile de Raphaël ou d'un marbre de Canova. Enfin, vous les avez vues... vous les voyez encore... Los voilà... Vous avez subi, vous subissez toujours leur charme magique 1 Le troisième soir seulement le jeune homme ressortit ; cette fois la jeune fille était avec lui. Le concierge les accompagna jusqu'au seuil avec force saints. Le malin cerbère cherchait à entrevoir ce visage mystérieux, qui, alors encore, était caché sous un voile long et épais. Je vous ai déjà dit que j'étais presque aussi curieux que mon curieux voisin. Je fis donc comme lui ; comme lui il me fut impossible de rien distinguer. C'était une jeune fille d'une taille toute petite et t> utc frêle, mais ravissante de grâce et d'élégance. Elle ne marchait pas, elle semblait glisser sur la terre. Son corps souple et svelte avait l'imperceptible balancemont de la feuille au milieu d'un air calme. Tout en elle était charme et distinction. Et l'on ne voyait rien de son visage !... Moi, ce qui nie tentait surtout, vous le devinez, sans doute?... Je baissai donc les yeux. Aussitôt je fis un geste de surprise et d'admiration!... Il n'y avait que ces deux pieds-là qui [> uvaient chausser les bottes vernies de 'avant-dernier soir !... L'enfant et là jeune fille, c'était la même et mignonne créature! Les deux amants étaient devenus moins craintifs. Tous les jours ils sortaient; et tous les jours je voyais passer, tantôt de petits brodequins noirs, tantôt les bottes vernies que personne à présent ne verra plus mettre sur cette terre. C était un moment délicieux pour moi ! je m'étais fait une douce habitude de les regarder les uns et les autres. Cependant, les bottes avaient toujours la préférence, je les appelais mes premières, mes plus chères amours ! Cet e folio de vieillard me faisait oublier mes chagrins ; car j'avais des chagrins alors. Le propriétaire me persécutait pour me faire déloger. Cette espèce d'exil me brisait le cœur. Il y avait quinze ans que j'étais à cette place, et dix ans que la haute muraille m'abritait du vent et du soleil. Enfin, il faut céder. Le portier viut me signifier qu'on ne m'accordait plus 3,,'un jour. Je me désespérais alors, il me it: — Comment cela ? demandai-je. — 11 y a aussi des larmes et des gémissements là-haut, au premier. — Chez Pervenche ? — Oui, camarade, me répondit le portier. Il est arrivé une lettre des colonies. Il faut que 1 amoureux aille dans ces climats-là, et que Mlle Pervenche reste seule. A ce soir, le départ et la séparation! Pauvre enfant ! murmurai'jc. Allons, ie n'ai plus droit de me plaindre du sort: je ne suis vas le plus malheureux l Mon déménagement ne lut pas long. Le soir même, mon échoppe était à 1» P •„« où vous la voyez maintenant. A P. étais-je installé, qu'un fiacre s'arrêta » porte en face. Je vis descendre des i»>. et puis enfin le jeune homme, qui se '(jl dans la voiture, et la voiture qui i'cP au sitôt. . Pauvre jeune homme!.. Il pleurait, , sieur, il pleurait!... Je l'aperçus wngl<-' le corps penché à la portière, et 1» .<0p, étendue en signe d'adieu vers la n'aJtjit Je regardai le balcon : Pervenche là. Pauvre Pervenche! vSi« C'était la première fois que je P° .fiUf, bien la voir et l'admirer... Oh! quelle séduisante figure d'ange! U" e( blanc et transparent; une bouche Pc troi>' serrée comme une rose à peine eD (r>' verte ; les yeux bleu*, qui brillaient À vers ses larmes, où venaient se b"» r^, les grappes dorées de sa chevelure b10 Quelle douce et suave enfant! . gil-' Tout à coup elle jeta un cri déchir» La voiture venait de disparaître. >e||J C'était son cœur de seize ans q avait senti partir ! . rrS** Jusqu'au milieu de la nuit, elle „j sur le balcon, debout, immobile, t't-^>' à l'horizon ses yeux mornes et ,< Tant qu'elle fut là, je ne moi-même; et je ne rentrai enfin échoppe que lorsque je vis son Pc» «' blanc glisser sur le balcon de P'el l s'abîmer dans la maifon comme le »* de quelque âme et errante épleree. (A contint