6 Feuilleton. (suite.) IV Le revers de la médaille
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-04 00:00:00

6 Feuilleton. LE TESTAMENT D'EUSTACHE CAMUZEAU (suite.) IV Le revers de la médaille par Francis Tresson. — Surtout, agis avec prudence : ne mets pas ma personnalité en avant, ne dis pas que je t’ai parlé. Donne, comme tienne, cette idée de mariage. — Sois tranquille : Oreste sera satisfait de Py- lade. — Ainsi tu comptes, dès ce soir... — Après dîner, entre la poire et le fromage, tandis que, petite sœur tapotera du piano, je glisserai la chose en douceur à l’oreille de papa. A dix heures nous saurons à quoi nous en tenir sur tes espérances. — Quelque soit le résultat, tu me le feras connaître sur le champ, n’est-ce pas? — Convenu, cher bon... Mais, au fait, oh te trouverai- je ? — Chez moi. — Ne me disais-tu pas que tu quittais Paris ce soir? — Eh bien, je resterai, j’attendrai, je retarderai mon départ de quelques heures ; je prendrai l’express du matin. Il me serait impossible de vivre dans l’incertitude. Chaque minute à présent va me paraître un siècle. Tiens , tâte mon pouls ; vois comme il bat. Mon sang bout, ma tête brûle. Je deviendrais fou , s’il me fallait rester trois jours, quatre jours sans rien savoir. — Eh bien donc, à dix heures. — Chez moi. — Chez toi, cher bon ; et regarde-moi, par avance, comme un messager d’heureuse nouvelle. — Dieu t’entende , mon bon Anatole, soupira l’ingénieur qui pressa frénétiquement, à plusieurs reprises, les mains de son ami. Les deux jeunes gens se séparèrent au coin de la rue Laffite, Georges suivit longtemps d’un œil attendri le fils du banquier. — Excellente nature ! murmura-t-il. Comme il vaut cent fois mieux que la réputation qu’il s’est faite ! Quel dommage que l’école du malheur n’ait pas trempé ce caractère, et n’ait pas mis quelques grains de plomb de plus dans cette jeune cervelle ! L’affaire urgente qui conduisait Anatole dans les bureaux de son père, n’était autre, le lecteur s’en souvient, qu’une tentative suprême pour obtenir les trois mille francs qu’Annah Topaze exigeait du „petit crevé“ avant de lui rendre ses bonnes grâces. Anatole pénétra la tête haute, le lorgnon à l’œil, le stick à la main dans la maison de banque. — Mon père est-il la haut ? demanda-t-il à un suisse gras à lard, qui trônait majestueusement dans une loge luxueuse comme un salon bourgeois. Sur la réponse affirmative du gardien de la maison, Anatole monta, au premier étage, non point par les bureaux qui étaient fermés depuis près d’une heure, mais par un escalier inconnu du public, et réservé seulement à quelques privilégiés. En homme qui connaît les êtres, il franchit plusieurs antichambres , et s’arrêta devant une porte basse fermée par une double porte en reps vert. Un homme vieux, chauve, galonné, se tenait en travers de porte. Assis dans un fauteuil de cuir, il lisait à grand renfort de besicles, la Gazette du Soir. C’était le valet particulier de M. Camuzeau. C’était Cerbère gardant la porte du sombre royaume. A la vue du bonhomme, le front d’Anatole se plissa et sa lèvre esquissa une grimace de déception. Il comprit qu’il lui fallait parlementer s’il voulait passer outre. — Eh bien ! mon bon Germain, toujours solide au poste donc ? dit le petit crevé d’une voix obséquieuse. — Mais oui, Monsieur, répondit respectueusement le vieux domestique qui interrompit sa lecture. — Et la santé ? — Heu ! heu ! ça va cahin, caha. Merci, tout de même, de votre honnêteté, Monsieur Anatole. Anatole se gratta le front avec la pomme de son stick. — Papa est là ? demanda-t-il enfin en montrant la porte. Le vieux fit un signe affirmatif. — A merveille: laisse-moi passer. — Monsieur est dans son cabinet, à la vérité, mais il ne reçoit personne. — Ceci ne me concerne pas, je suppose. — Pardon, Monsieur, l’ordre est formel. — Voilà qui devient curieux. — Monsieur m’a dit : „n’importe qui se présentera, Germain, prie-le de repasser demain“. Aujourd’hui je ne suis pas visible. — Mais, moi, je ne suis pas „n’importe qui“. Je suis le fils de la maison, que diable ? — Je le sais. — En ce cas, livre-moi passage. — Excusez-moi, Monsieur Anatole. Je suis un ancien soldat; je ne sais pas disenter une consigne. Or, ma consigne étant de défendre cette porte, je la défendrai, même contre vous. Anatole vit bien qu’il n’obtiendrait rien du vieux domestique, par la violence ; il essaya de la ruse. — Allons, finissons, reprit-il, j’ai besoin de parler à mon père, sans retard, sur l’heure : il y va des plus graves intérêts. Germain hésita. — Je ne sais si je dois... balbutia-t-il. — Crois-moi, mon vieux Germain , ouvre vite. Ta sévérité est hors de raison et te ferait commettre une bévue énorme. Sois donc, entrez, puisque vous l’exigez. Mais si Monsieur se fâche contre moi ? — Qui, lui, papa, se fâcher? Au contraire. D’ailleurs, ne suis-je pas là pour prendre ta défence. Le vieux domestique s’écarta. Anatole souleva vivement la double portière d’étoffe, tourna la clé, ouvrit la porte et se précipita dans le cabinet du banquier. Mais , dès les premiers pas, il s’arrêta stupéfait. Il ne voyait personne ; il n’entendait aucun bruit ; le cabinet dictatorial était vide. Sa déception fut complète. — Diable! diable! grommela-t-il avec dépit, en furetant dans chaque coin et en fouettant les fauteuils à coup de stick ! enfoncé ! Suis venu trop tard. Déniché l’oiseau! Il fit ainsi deux ou troi» fois le tour de la pièce, comme le cheval de manège, lâché à l’improviste, tourné machinalement autour de la piste. Puis il reprit : — Et cet imbécile de Germain, avec toutes ses mômeries pour m’empêcher d’entrer ! A-t-on jamais vu ?... Mais, au fait, il ignore probablement l’abs- sence de papa ; il croit papa ici. Ah ça ! j’y pense: Reproduction interdite. pourquoi diantre papa a-t-il planté là Germain devant sa porte et s’est-il éclipsé comme un diable de féérie ? Etrange ! Etrange ! Georges se jeta dans un fauteuil et se creusa le cerveau pour trouver la solution du problème. — J’ai trouvé, s'écria-t-il en se frappant le front. Papa est chez Coraly. Parbleu, c’est clair. Papa s’enferme sous prétexte de méditation sérieuse ; et quand chacun le croit au travail, il sort par un escalier dérobé et s’en va furtivement roucouler aux pieds d’une danseuse. Hercule chez Omphale. Et la morale est saine et sauve. Et allez donc: enfoncés les actionnaires! Ah! ah! très-drôle, parole d’honneur. Il se renversa sur son siège et te livra, durant quelques secondes à un rire immodéré. — Oui, mais, reprit-il en faisant la grimace, enfoncés aussi mes trois mille francs. Il se leva. — Ah hast, au diable la Topaze! Nana attendra, et si Nana n’est pas contente d’avoir attendu, qu’elle me flehe la paix, sinon... rrran! 11 ébaucha de la main et du pied de geste familier au gamin de Paris qui repousse un importun. Zut, au fait. J’en ai assez, moi , le cette fille. Voilà deux longs mois que je la commandite : c’est affadissant. A d’autres! Et il sortit sur cette belle parole, en jurant bien d’extorquer, le soir même, à la faiblesse paternelle, la somme qu’il désirait, que ce fut au profit de la Topaze ou non. Mais il se promit de n’entamer la question d’argent qu’après s’être acquitté de la mission sentimentale dont l’avait chargé son ami Georges. Si Anatole avait été complètement initié aux mystères de la maison de banque, il aurait su que le cabinet qu’il venait de quitter était une pièce d’apparat destinée à recevoir la clientèle; mais qu’il existait à côté, au fond d’un couloir obscur, un second cabinet de travail, un bureau particulier, sorte de Saint des Saints, dont M Cnmuzeau seul avait la clé. Là, rien ne rappelait l’opulence que l’on admirait dans les bureaux. On eût dit une chambre de débarras plutôt qu’une pièce consacrée au travail. C’était un cabinet étroit, sans tentures, sans cheminée, rarement balayé, épousseté plus rarement encore. Point de rideaux à la fenêtre; les carreaux dépolis au blanc d’Espagne laissaient passer le jour, mais opposaient une barrière aux regards des curieux. Pour meubles, une mauvaise table de sapin couverte de paperasses, et deux tablettes fixées aux murs supportant des cartons verts en mauvais état. C’était tout. Je me trompe. Eutre les deux tablettes, dans le gros mur, s’ouvrait, pareille à la bouche d’un four , une petite caisse de fer, scellée dans la maçonnerie. Cette caisse, qui se dissimulait derrière de mauvais cartons verts, dans une chambre poussiéreuse, renfermait le grand arcane de la société Camuzeau et Compagnie et était, pour ainsi dire, le cerveau auquel aboutissaient tous les fibres qui faisaient mouvoir le vaste corps qu’on appelle une maison de banque. C’est à ce coffre-fort mystérieux que le banquier remettait la garde de sa comptabilité personnelle. Là seulement se trouvait la trace d’une masse d’opérations, qui ne figuraient à aucun titre sur les livres contrôlés par le tribunal de commerce. C'est à ce confident impénétrable qu’il confiait le petit registre chétif, sur lequel il résumait, semaine par semaine, son bilan exact, son inventaire sérieux, son doit et son avoir réels. A continuer .)