Tribunaux. TRIBUNAL CORRECTIONNEL DE POITIERS.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-08 00:00:00

Tribunaux. TRIBUNAL CORRECTIONNEL DE POITIERS. Association de sorciers.--Escroqueries. A la tête de cette associotion se trouve une sorcière dont la justice a déjà eu l'occasion d'apprécier les talents clans le cours de l'année 1861. Vers cette époque, elle avait jeté la consternation dans le faubourg de la Cueille en répandant le bruit qu'un serpent ailé, venant en droite ligne d'Amérique, avait, en passant sur Poitiers, laissé tomber dans les coteaux des Trois-Fontaines un œuf qui avait donné naissance à une vermine monstrueuse, ayant des écailles et une telle vigueur dans la queue qu'elle pouvait tuer deux hommes. Rien qu'en exposant sur un feu ardent un cœur de bœuf pioué de clous rouilles et aidée toutefois du Petit-Albert, elle se flattait d'avoir procuré la guérison à un grand nombre de personnes dont les maladies n'avaient pu résister devant un procédé aussi diabolique. Cependant treize mois de prison avaient été la récompense de tant de services! A côté de la femme Vignaudsont assis trois apprentis sorciers, déjà condamnés par le tribunal et la Cour d'assises ; ce sont les nommés Pierre Vignaud, son mari ; Eugène Vignaud, son beau frère, et Pierre-Auguste Prévost. Ces quatre repris de justice sont prévenus d'avoir formés entre eux une association qui a pour but et poureffetde dépoviller une vieille femme qui avait travaillé toute sa vie pour amasser un léger pécule qu'elle destinait à sa petite fille Anna, sur laquelle s'était portée toute son affection depuis la mort de son fils. Rendue à la liberté, le premier soin de la prévenue, en arrivant à Poitiers, fut d'aller trouver la veuve Caillebon et de lui persuader qu'elle seule avait le pouvoir de découvrir les lingots d'or que son mari avait cachés dans la maison à son retour d'Espagne. Pour son malheur, la veuve Caillebon croyait à l'existence de ces fameux lingots, quoique son mari ne lui en eût jamais parlé et que, d'un autre côté, elle les eût fait inutilement chercher par d'habile» somnambules. La pauvre femme accepta donc avec empressement l'offre qui lui ait été faite et qui secondait si bien le désir qu'elle avait d'augmenter la fortune de sa petite-tille. Elle reçut en conséquence dans sa maison la famille Vignaud et pourvut bientôt à tous ses besoins. Quelques temps après, la femme Vignaud conduisit la veuve Caillebon à Saint-Eloi. Une s'agissait rien moins que de faire sortir des entrailles de la terre le casque en or du feu roi Dagobert, qui avait été enfoui quelques siècles auparavant. Arrivée dans cet endroit, la prévenue fit descendre sa dupe dans une cave. Peu solide sur ses jambes, la pauvre vieille opéra cette descente la tête la première. La sorcière profita de cette circonstance pour lui faire croire que les esprits gardaient le trésor et s'opposaient à son enlèvement. Elles revinrent donc toutes les deux à leur domicile, la veuve Caillebon bien contrariée et surtout bien effrayée de ce qui s'était passé. De retour à la maison, la femme Vignaud consulta le Petit-Albert et se mit à l'œuvre pour découvrir les lingots ; elle fit des trous à droite et à gauche, en se livrant aux invocations les plus sinistres. Tantôt elle semblait en proie aux plus horribles convulsions, tantôt elle paraissait triomphante, à la suite d'un combat qu'elle venait de livrer à des esprits malfaisants. Sous prétexte d'amadouer ces derniers, elle demanda à la veuve Caillebon diverses sommes d'argent qui lui furent données sans difficulté. Quelques jours après, profitant du moment où Anna Caillebon et une autre personne se trouvaient seules avec elle elle enleva avec précaution une pierre dans l'intérieur de la cheminée et leur fit voir, après leur avoir défendu d'approcher, un petit objet de couleur jaune qu'elle leur dit être le commencement des lingots. Anna Caillebon s'empressa de porter ce fait à la connaissance de sa grand'mère , qui délia plus que jamais les cordons de sa bourse. On était arrivé ainsi à la fin du mois de juin. Vers cette époque, la femme Vignaud comprit qu'elle ne pouvait plus rester à la Cueille, où sa conduite avait soulevé l'indignation publique. Elle alla habiter chee le nommé Prévost, rue Saint-Pierre-le-Puellier, à Poitiers. La veuve Caillebon, qu'elle avait fascinée, ne voulant pas renoncer à ses espérances, ne tarda pas à l'y rejoindre. Bientôt elle y coucha même, lorsque la femme Vignaud lui eut appris qu'elle avait trouvé les lingots si désirés et qu'il ne s'agissait plus que d'aller les changer à Angoulême, où l'or se vendait plus cher qu'ailleurs. Le voyage fut arrêté. Prévost qui, quelque temps auparavant, avait été sur le point d'aller changer à la Rochelle les prétendus lingots, et qui avait pris à cet effet un passeport, déclara qu'il ne se souciait pas de faire partie de ce voyage, parce qu'il craignait la police. Pierre Vignaud qui se trouvait placé sous la surveillance ne pouvait non plus en faire partie sans éveiller des soupçons. La fille Prévost, sur la demande des énoux Vignaud, écrivit alors à Eugène Vignauc leur beau-frère qui habitait Angers, pour 1 inviter a se rendre sans retard à Poitiers, ou appelaient des affaires de la plus haute importance. Dix francs furent remis parla veuve Caillebon, et Vignaud prit à la poste un mandat de pareille somme qui fut joint à la lettre. Deux jours après, Eugène Vignaud arrivait à Poitiers, où son frère l'attendait à la gare. Le lendemain, la femme Vignaud, son beaufrère et la veuve Caillebon partaient pour Angoulême emportant une petite boîte qui contenait, suivant la première, 20 livres d'or. A peine arrivée en cette ville, la femme Vignaud demanda à l'aubergiste chez lequel ils étaient descendus s'il connaissait un juif qui pût acheter 20 livres d'or. A cette question, l'aubergiste ouvrit de grans yeux et indiqua le sieur Gorini. La veuve Caillebon resta à l'hôtel avec sa boîte , et la femme Vignaud et son bean-frère se firent conduire chez le sieur Corini. Celui-ci était absent. Ils n'en firent pas moins connaître le sujet de leur visite à celui qui le remplaçait. Informée presque aussitôt de cette démarche , la police, dans son expérience , pensa qu'il y avait un beau coup à faire. Elle se rendit en toute hâte à l'hôtel indiqué. Là elle trouva la veuve Caillebon assie sur la boîte qu'elle cachait à tous les regards au moyen de ses jupons. On l'invita à se rendre au bureau de police, ainsi que ses deux compagnons de vovage. La boîte fut ouverte en présence de tous, et ce ne fut pas sans étonnement qu'on y rencontra de vieilles cuilliers et de vieilles fourchettes, du linge sale, une bouteille remplie de terre noire et une longue tabatière en cuivre également remplie de terre. On ne s'en tint pas là: chacun des voyageurs fut déshabillé et visité avec un soin scrupuleux, afin de s'assurer si, dans leurs vêtements on ne découvrirait pas les lingots. Ces recherches n'ayant amené aucun résultat, on les congédia! La vieille Caillebon se retira le cœur gros d'avoir été soumise à son âge à un pareil examen et bien surprise d'avoir vu le contenu de la boîte. Elle adressa à ce sujet quelques questions à la femme Vignaud, qui lui répondit que « c'était invisible, que ça se ehangeait ailleurs; que les enchanteurs avaient changé en ces vils objets, qu'elle avait aperçus, le métail précieux, afin que la police ne s'en emparât pas.» Cette explication satisfit pleinement la victime, qui n'en demanda pas davantage. Le soir même , ils prenaient le chemin de fer et se rendaient à Poitiers. Inutile de dire que la veuve Caillebon avait payé toutes les dépenses du voyage. Le lendemain, les sorciers tinrent sabbat, et il fut convenu que, le jour suivant, on irait à Châtellerault, «dans lesintérêts» delà veuve Caillebon. Prévost et Vignaud , le mari, allèrent louer une voiture; on y lit monter h veuve Caillebon, qui n'oublia pas la boîte aux lingots. Trois des prévenus prirent place à côté d'elle et on se rendit à Châtellerault. Là, comme à Angoulême , on s'enquit de la demeure d'un juif pouvant acheter 20 livres d'or. La femme Vignaud parla d'un sieurChangobert. On lui répondit que ce monsieur n'habitait plus la ville. La prévenue déclara alors que l'affaire était roanquée et qu'il fallait retourner à Poitiers, ce qu'on fit aussitôt. Le soir même de leur arrivée à Poitiers, on projeta un troisième voyage. La veuve Caillebon, qui était harassée de fatigue et dont les ressources étaient déjà épuisées, refusa d'en faire partie. Les époux Vignaud et Prévost partirent seuls. Quelques jours après, Vignaud revint, laissant sa femme avec Prévost dans le canton de Gençais. Pendant quinze jours, ces derniers parcoururent toutes les communes voisines, sous prétexte d'y chercher des trésors. Partout ils laissèrent des traces de leur passage chez les aubergistes. Prévost était porteur d'un traité régulier passé entre lui et la femme Vignaud, aux termes duquel celle-ci devait lui remettre la moitié des trésors trouvés, et s'engageait en même temps à mi enseigner, «sans aucune réserve ni embûche ou maléfice, » le moyen de les découvrir. Il était en outre dit que ce procédé ne serait point «héréditaire» dans leurs familles. Il ne paraissait que trop évident que ce traité n'avait été fait que dans le but de faire des dupes. Dans le canton de Gençais, la femme Vignaud prend le titre d'épicière; elle dit que son mari est un vétérinaire empirique, profession qui lui a porté malheur, car elle l'a fait condamner à quinze jours d'emprisonnement pour avoir tué un cheval; elle fait passer Provost pour son oncle, et comme celui-ci a' la tête chauve et qu'il est vêtu d'une longue redingote, elle ajoute que c'est un ancien notaire. La vérité est qu'il a été dans les assurances et que ça lui a coûté cher (cinq ans d'emprisonnement). Du reste, Prévost confirme, par ses gestes et par ses réponses, toutes les déclarations de la femme Vignaud. Pendant que ces deux prévenus menaient ainsi une joyeuse existence, la vieille Caillebon pleurait l'absence de ses écus. Dans l'espace de quelques mois, elle avait remis successivement à la femme Vignaud une somme de 3,000 lr., et, de plus, s'était dépouillée à son profit d'une grande partie de son mobilier. Uéduite désormais à la misère après une longue vie de travail et d'économie, abandonnée par ceux qui l'avaient volée, la pauvre vieille s'en plaignit aux échos d'alentour. La police entendit ses plaintes et les consigna dans un procès-verbal en bonne et due forme. L'enquête à laquelle a procédé M. le commissaire de police Druot a révélé toute la perfidie des moyens employés par les prévenus pour arriver à accomplir leur œuvre de spoliation, spoliation qui s'était opérée lentement, et qui ne s'était arrêtée que le jour où leur victime n'avait plus eu d'argent et qu'il ne lui restait, que quelques morceaux de linge sans valeur. La femme Vignaud, l'âme de cette espèce de conjuration organisée contre la fortune de la veuve Gaillebon, ne tarda pas à être arrêtée ; puis vint le tour des frères Vignaud et Prévost. A l'audience, comme dans le cours de l'instruction, les témoins ont confirmé les faits qui viennent d'être rapportés. La femme Vignaud a soutenu qu'elle avait découvert les lingots d'or et qu'elle les avait remis à la veuve Caillebon. En entendant ces paroles, celle-ci a failli se trouver mal et n'a pas eu beaucoup de peine à prouver qu'elle n'avait rien reçu. Le tribunal a condamné la femme Vignaud à dix-huit mois d'emprisonnement ; Vignaud, son mari, à quatre mois de la même peine, et Eugène Vignaud et Prévost, chacun à deux mois de prison. Tous les quatre ont été, en outre, condamnés à une amende de 50 fr. chacun, et, de plus, à tous les dépens. (Journ. Indre-et-Loire) Jules Metz rédacteur.