IV. PREMIÈRE RENCONTRE ET PARTIE REMISE.
L'UNION., 1864-10-02 00:00:00

IV. PREMIÈRE RENCONTRE ET PARTIE REMISE. Ce soir-là, en revenant de son club une petite demi-heure plus tôt que de coutume, M. Spencer aperçut encore devant sa porte un , es promeneurs solitaires qui depuis quelque temps l'impatientaient chaque fois davantage : celui-ci levait la tête par m ,ments, hâtait le pas, le ralentissait; bref, semblait plutôt un fonctionnaire qu'un passant qui suit son chemin. M. Spencer, après l'avoir observé du bout de la rue, doubla (1) «Je vois que ceci a un peu froissé vos esprits.» (2) «Pas du tout, pas du tout.» tout a coup le pas afin d'arriver sur lui inopinément; mais le promeneur, redoutant le choc d'une rencontre trop brusque ou par tout autre motif de crainte et de prudence, céda immédiatement le trottoir, et, pressant lui-même le pas, disparut dans la ruelle la plus voisine. — M. Spencer eut au moins la satisfaction de penser qu'il avait fait fuir l'ennemi, et il en conclut qu'il avait peut-êtrejnsqu'alors montré trop de tolérance. Il ouvrit plusieurs fois la fenêtre, et crut encore reconnaître le même individu à la clarté du réverbère; mais chaque fois à peine avançait-il la tête le même mouvement de fuite avait lieu ' Le lendemain soir notre alderman quitta le club a la même heure que la veille, ou peut-être quinze minutes environ plus tôt, car la rue avait encore ses passants ordinaires qui se croisaient ; mais, aux approches de onze heures, peu à peu les deux trottoirs devinrent libres, et M. Spencer, qui ne s'était pas pressé de rentrer, devançant cette fois le promeneur de la veille, put tour à tour arpenter l'un et l'autre, selon que cela lui convenait pour mieux surveiller sa demeure, car c'était son intention ; aussi eut-il les coudes parfaitement à l'aise pour les detai-tours à droite et à gauche de l'espèce de faction qu'il fit ainsi tout seul pendant un quart d'heure. Enfin, au moment où il remarquait une lumière scintillant soudain à l'une des fenêtres de son troisième étage, déboucha de la ruelle un individu, le même que le précédent, ou nu autre qui lui ressemblait beaucoup' et qui, comme M. Spencer, fixa tout d'abord ses regards sur la lumière en question Puis ce personnage, choisissant des deux trottoirs celui que longeait la maison de M. Spencer, y défila tout seul en silence, allant et revenant sur ses pas. M. Spencer fut à la fois surpris et dépité comme un homme qui probablement espérait, un moment auparavant, s'être rendu sans coup férir le maître exclusif du champ de bataille. Il se monta la tête, et, encouragé d'ailleurs par le souvenir de son succès de la veille, il franchit la chaussée et se planta carrément devant sa porte, de manière qu'il fût difficile de passer devant lui sans lui marcher sur la pointe des pieds. Ce n'était point l'intention de Vmconnu, qui en repassant ne craignit pas de faire quelques pas de plus en traçant un demi-cercle pour remonter sur les dalles. M.'Spencer, voyant qu'il revenait à lui, se plaça de manière à être coudoyé. L'inconnu était décidé à empiéter le moins possible sur le terrain réclamé par M. Spen cer et il agrandit son demi-cercle. Décidément, pour se débarasser d'un pareil adversaire, il fallait une provocation plus directe... M, Spencer, le voyant retourner une troisième fois, fit lui même trois pas à sa rencontre, et s'arrêta avec l'intention marquée de lui barrer le passage. — Monsieur, dit alors l'inconnu, je croyais que la rue appartenait a tout le monde. — Monsieur, répondit M. Spencer, savez vous qui je suis? — Mais, monsieur, je ne croîs pas être forcé de le savoir, s'il me plait de l'ignorer. — C'est-à-dire que vous le savez. Et cette maison, savez-vous aussi qui 1 habite. — Je ne suis pas chargé du recensement. — Nouvelle réponse équivoque pour éluder une réponse directe. — Mais i! paraît que je n'élude rien, car vous comprenez tout à demi mot. Eh bien, monsieur, vous devez comprendre aussi, sans que je m'explique davantage, qu'il ne me convient pas de vous laisser passer ce soir sans vous demander ce qui vous retient si longtemps devant la porte de ma maison. — Eh! monsieur, c'est la difficulté d'y entrer. — Et pourquoi y entreriez-vous? — Monsieur, pour ne pas rester si longtemps eu dehors, puisque cela vous déplaiit. — Vos réponses ressemblent à d'ironiques plaisanteries... — Vos questions sont-elles bien sérieuses? — Si vous ne me comprenez plus, je puis vous donner une explication en tout autre lieu — Partout où il vous plaira, monsieur; choisissez vous même l'heure et l'endroit. — Eh bien, monsieur, demain matin, à six heures, derrière Kessington Gardens. — Je vous ai laissé le choix du lieu: vous réservez-vous aussi le choix des armes? — Le pistolet, monsieur. — Avec combien de témoins? — Un seul suffira. ■— Je n'en amènerai qu'un. — Bonne nuit donc, monsieur, et à demain. Après ce dialogue qui, par sa précision caractéristique, exprimait une décision préméditée de part et de l'autre, l'inconnu s'éloigna. Mais M. Spencer, au lieu de rentrer,  se rendit à la plus prochaine place de voitures, monta dans celle qui avait la tête de la station, et l'on devine qu'il alla se pourvoir d'un témoin pour le matin. Cela fait, il regagna sa demeure, et, fidèle à son système de discrétion, il se coucha sans rien dire à sa femme. „A quoi bon l'alarmer? se dit il ; pour m'éclairer sur ses sentiments? il sera temps demain de tout connaître, si c'est moi qui survis à ce combat ; si c'est l'autre et que je ne revienne plus, autant mourir avec toute ma confiance en celle que je ne délivre que d'un fat importun, j'espère. Plus heureux dans son insolente tentative, il eût certes hésité davantage à jouer son bonheur à un pareil jeu; et qui sait d'ailleurs s'il viendra? tous ces co reurs d'aventures font les braves et oublient volontiers les rendez-vous qu'ils donnent." Malgré ces réflexions qui accusent un parti pris, M. Spencer dormit d'un som meil souvent interrompu. Réveillé avant le jour, il était déjà, à six heures à Kensing ton, accompagné de son témoin. L'inconnu ne se fit pas attendre. Mais, avant que les conditions du duel fussent réglées, survinrent cinq à six individus, dont l'un, montrant son bâton de constate , déclara aux adversaire-; qu'il avait ordre ne les quitter que s'ils déclaraient renoncer au dessein qui les amenait dans ce lieu. J'y renonce pour ma part, dit l'inconnu ; et je ne demande qu'à entretenir à part M. Spencer pendant deux secondes. — Monsieur, ajouta t-il en s'adreasant à celui-ci, je conçois que la police de la ville de Londres s'empresse de venir au secours d'un alderman; mais quand un aldermaU provoque un gentleman, il me semble qt'fl de pareils témoins sont de trop dans 1* querelle. — - Quoi, monsieur! vous supposez... — Je ne suppose rien, monsieur. W m'est permis de croire que ces messieurs sont plutôt de votre connaissance que d«i la mienne, et s';ntéresscnt naturellement' plus à un alderman, qui sera peut 6tH| demain lord nrnbe, qu'à un simple parti'] culier dont je suis certain qu'ils ne savcn'j pas le nom ; et je me félicite de ne P*?] vous l'avoir dit à vous-même, car }'ly quelque intérêt à rester incognito; mais3' vous êtes un homme d'honneur, je attendrai ce soir même, monsieur, votre dîner, au pont de Southwark, et n" j barque nous conduira, nous et ncstémoi".' jusqu'à Greenwich, où j'aime à croire iV ces auxiliaires reniés par vous ne n°t poursuivront point. Vous avez eu le chjtj du lieu de notre première rencontre; \e\ pense pas que vous me le refusiez l»0 ,i la seconde, si vous voulez qu'elle a;iï ,, résultat. Si nous avons terminé notre ev plication avant la nuit, j'aurai encorde temps de revenir pour jouir de la P'e lune dans votre rue. — J'espèie bien vous en empêcher- r — Vous vous trouverez donc au r"'" vous? — Je m'y trouverai. ](.,i* La conférence se termina là, et. le* %< adversaires s'étant quittés en prena"» fljt directions opposées, le constable, qui "jx d* pas mission de faire respecter >',,',e»'' roi ailleurs que dans dispersa aussi sa troupe. (A conw