LE FEUILLETON. HISTOIRE IRLANDAISE. 1798. VIII. Epilogue. — Trois ans après. (Suite et fin.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-08-05 00:00:00

FEUILLETON. LE FRÈRE DE LAIT HISTOIRE IRLANDAISE. 1798. VIII. Epilogue. — Trois ans après. (Suite et fin.) vieillard qui, le matin encore, eût craiut de cuoquer ce(; impérieux compagnon, sentit comme Paf une révélation qu'il avait moins besoin de lui que le doux fantôme de Lucy se levait de Nouveau dans sa vie. II fit rouler sou grand fauteuil près d'une fenêtre, s'y installa bien commodément, ouvrit la '6ttre et la savoura. Lisons nous-mêmes par-des- Sus son épaule: « Cher et honoré père, 'C'est moi qui vous écris aujourd'hui, et je le * ftis en tremblant, non que ma conscience me ro»que°e aucun acte oootre. l'honneur, mais parce ,v Je .n'°se m'attendro au bonheur d'être lu par »je c V°US me faisiez cette Braco de me lire> '* m U.rraiiJ PSPéior, étant admis àme défendre, »tre Justifieri de gagner ma cause auprès de vo>ÄCCBUI~1li autrefois était tout à votre fille. »ra* a's luand Je songe que vous avez ou le cou»jfJL de ro"voyor sans l'ouvrir la lettre de ma *!)b, CT y Salah' 3'e "e saura' 3 me flitter d'être »drnw Turouse; car 'e n'ai P«« comme elle des »ton- , V°itro reSpeCt °hl Si V 3"3 aviez M té«om du chagnn qu'elle a ressenti de ce qu'elle «Ppelait.le col affront qu'elle eût jamais recul, *»o en a ete très dangereusement malade, et j'ai ru rm moment que nous aurions eu l'affreuse °nleur de la perdre. Elle a tant de noblesse atie! Ici lady Sarah est la mère des pauvres, , 6s souffrants :il n'est pas une donlour qu'elle , e comprenne; c'est la véritable veuve selon P.ß, a"gilo. "Mariée à Dublin même, en présence de Su»bb e 1"i ne non ■ avait pas quittés un instant, "m r Un prêtro catholique, nous arrivà»nn s u'Cn tristes à New-York. Mon cœur était »donré. * du coup terrible que je vous avais aé- Durant la longue traversée, Frank unit »plus d'une fois ses larmes aux miennes : celui »que vous aviez jugé coupable, celui qui, en veinant au château, n'avait voulu que nous préserver, celui que votre conseil êe guerre avait condamné à mort, celui-là plaignait, de toute la sympathie de son âme, le pore abandonné !... -Ah 1 je vous le dirai aussi, cher père, nous »avons eu des larmes pour le pauvre Michel, mar»tyr de son dévouement: et je vous connais trop »bien pour n'être pas certaine que depuis I'apai»sèment des discordes civiles, vous avez dû inté»rieurement rendre justice à ce grand coeur, à ce »fidèle qui eut nom de Michel Tighel... » Ici Mac Laughlin fut obligé d'interrompre la lecture dont il s'enurait : des larmes abondantes avaient rempli sjs yeux. -Michel!... Michel!... murmura-t-il. Et il ajouta, comme par allusion à William : -Oh! que ne l'ai-je encore!... Oui, c'était un fidèle!... Après cette interruption, il revint à la lettre avec plu3 d'ardeur que jamais « J'ai uno nouvelle grâce 'do la Providence à •vous annoncer. Vous aviez déjà un petit-fils, mon »Arthur, qui est bien le plus charmant et le plus »mutin des bambins do deux ans. Mais notre fa»mille s'est augmentée d'une mignonne que nous »avons appelée Elisa... nn nom que vous aimez, je »le sais. Si vous voyiez comme nous allons tour à "tour nous pencher vers le berceau pour contern»pler cet r.ngo endormi! Jusqu'à Arthur qui se »hausse sur ses pieds mignons afin de regarder »aussi sa ßoeur, et qui dit souvent : Grand papa »embrassera bien Betty!... »Nous sommes tous avides de votre vue. Et bien »que mon bon Frank, qui par ses talents et son »activité a su acquérir une fortune considérable, »ait do grands intérêts à surveiller, nous voulons »toucher de nouveau le sol béni de la patrie, nous »voulons tomber à vos pieds!... Oh! n'ost-ce pas, »mon père, qUe VÛU3 ne rep0ll83erez point vos »quatre enfants! ° lli {ouJ<'Ur8 bien dévouée et respectueuse, r«F n«* a »Lucy. » aiôut é mJTve t0lllp d,''licate' •'■!• «»'Avait P*fl W loi J appela vivement vit^dîr/''"1'1,a,"va,et d° c,iami"° ** »pt,., m lottr P1Cr' "?'*' des plumes- A,te»de* m lctt.e no sera pas longue à faire. Vous mon- terez à cheval et porterez immédiatement cette lettre à Dublin pour quelle parte par le premier convoi de la malle d'Amérique. Il écrivit alors de cette maiu qui avait certes moins tremblé quand elle tenait l'épée : «Ma Lucy bien-aimée, il y „ longtemps que »dans le fond de mon cœur j'avais pardonné, car „il y a longtemps que je souffre... La haine tue, ,l'affection console. J'ai beaucoup réfléchi, et les „choses se sont bien modifiées dans mon jugement. ,Je suis seul, triste accablé... Ah! que j'aie du .moins un beau soir avant de mourir !... Venez, »venez tous afin que nous nous unissions dans u.ie .mutuelle étreinte. J'attends ma sœur pour lui demander pardon; j attends mea quatre enfants pour .leur prouver par mes caresses que le farouche »Mac Laughlin et devenu un bonhomme qui a .bien besoin d'aimer et d'être aimé ,Je vais calculer les jours qui me séparent de .vous, ce sera long..., mais ensuite nous serons si .heureux !... »Votre père à tous, »Mac Lauguiluï. . Le valet emporta cette lettre avec satisfaction : il y avait des années que cet homme n'avait vu le rayon de la jo.e sur le visage de son maître. Afin de conserver cette joie intacte, le châtelain se retira immédiatement dans sa chambre à coucher et ordonna à ses gens de dire à M. William, s'il venait à le demander, quM avait reS8enti de ta fatigue et s'était mis au lit. Mais le lieutenant épargna sa visite à son ancien capitaine. Le lendemain matin on remettait à Mac Laughlin ce billet assez laconique : « M. William O'Gara a l'honneur d'offrir ses .adieux au noble châtelain de Greenwool Un au»tre homme moins esclave de son serment aurait .pu supporter plus patiemment le spectacle d'une .métamorphose inouïe et admettre qu'une maison ,où l'honneur a été la devise des ancêtres se rouvrit au parjure et à la trahison. Le lieutenant .William préfère rompre le lion qui l'attachait à ,uu tieil ami plutôt quo do sanctionner par sa. »présence un pareil abandon de principe--. » — L'insolent! dit Mac Laughlin. Ah ! sa conduite dessille enfin mes yeux. Il convoitait ici une succession ; mais, Dieu merci, j'attends mes véritables héritiers. Ce fut dans ce cours d'idées agréables qu'il su porta les six mois, qui suivirent. Enfin une lettre, une heureuse lettre lui apprit que toute la petite colonie allait arriver, vers le 1" mai, surleTfW derer et débarquer directement à Dublin! Il en oublia sa goutte, ses ennuis passés: tout entier à la joie, il sentit renaître ses forces', convoqua ses tenanciers, leur donna des habits neufs, fit réparer leurs chaumières, multiplia les ordres pour que tout son domaine fût bien tenu, pour que les chemins fussent débarrassés de3 plantes parasites, les allées du parc soigneusement sablées et tous les vases garnis de fleurs. Enfin, il se donna tant de mouvement, que juste la veille du 1" mai, quand son plus bel équipage était commandé pour le lendemain, la maudite goutte l'attaqua avec plus de violence que jamais. — Ah! dit-il à son majordome, le ciel veut tno punir en retardant le momeut que j'ai tant désiré ; mais c'est égal, mon cher Jacobs, vous prendrez ma voiture et ire« sur le port attendre mes enfants pour mo les amener au plus vite. Ah! n'oubliez pas de vous faire suivre d'un jauntine-car, qui transportera leurs bagages. Ne négligez rien pour que tout soit accompli avec célérité. Au moment où le majordome atteignit le but de sa course, le Wanderer était en vue et s'avançait majestueusement, toutes voiles dehors, semblable à un goéland porté sur ses larges ailes. Rien d'émouvant comme l'arrivée d'un navire. L'impatience de ceux qui l'attendent, la joie des familles qui tendent déjà leurs bras vers les être." chéris, l'activité des gens du port qui comptent sur le trafic de la cargaison, le mouvement de« barques qui s'élancent au devant du colosse, tout concourt à former un spectacle des plus piilcresques. Une salve annonça l'entrée du vaisseau immédiatement après, le3 chaloupes furent mises à la mer, et les passagers i'.escendirent. Parmi eux, il y avait un homme do belle tailij, d'une figure noble. II partageait ses Eoius entre une vieille dame et une jeune et toute charmante femme. Six domestiques les accompagnaient- on dist.nguait dans le nombre deux négresses l'une qui tenait dans ses bras une petite fille ùiwa»ement enveloppée, l'autre qui donnait la main à un petit garçon aux traita les p]U8 ravissants. La foule qui se pressait sur le port avai: r, - marqué c:_ groupe, et par un instinct naturel au peuple qui aime pln8 qu.on ne woit u beauti 0t la distinction, elle le salua de 9e3 fcmrraus. Le chef de la famille s'inclina avec reconnaissance, et la jeune femme adressa aux bons habitants de Dublin un délicieux sourire. — Voici mes maîtres ! s'écria avec attendrissement le brave majorcome. Mai3 au môme instant, l'époux 'de Lucy sentit une main se poser légèrement sur son épaule. Il ■<o retourna et tressaillit. Le lieutenant William it do lui apparaître. — Bonjour, monsieur, dit William. Je vois que vous me reconnaissez. Voulez-vous m'accorder une courte audience? — Monsieur!... — Pas de bruit... devant votre femme ! Ce serait de mauvais goût. Lucy, occupée de se3 enfants, n'avait rien remarqué. Frank suivit le lieutenant à quelque distance. Aussitôt ce dernier lâcha la bride à sa haine féroce. — Vous m'offrez enfin, dit-il, l'occasion de vous saluer comme un lâche ravisseur, un traître, un infâme! La femme que vous ramenez en triomphe est votre victime; ces enfant sont le fruit du parjure! — Que me voulez-vous? demanda Frank avec le calme du dédain. — Ta vie ! — Ali! ah! une provocation?... Lieutenant William, président du conseil do guerre des assassins, on ne se bat point tvveç un homme tel vous. — Je saurai vous y contraindre; je vais vous souffleter devant la foule. — C'en est trop!... Quand aura lieu la rencontre? — Tout de suite, dans la cour de celte maison aux contrevents verts. Elle ap-artient à uu officier de mes ami* qui roc- servira de témoin. U faut que je donne à ma femme un prétexte pour colorer mon absence. Et puis j'ai be- Loin de trouver un témoin. Tue voix retentissante dit soudain : — Un témoin ?... en voici un !... A cet accejt, Frank et William se retournèrent avec une sorte d'épouvante, différente chez chacun d'eux. — Michel!... s'écrièrent ils en même temps. William devint d'une pâleur livide et se mit à trembler de tout son corps, tandis que Frank, qui n'r.vait pas peur de son frère, le pressait contre son cœur pour s'assurer s'il était vivant. L'œil de Michel s'attachait, sévère et sombre, sur le lieutenant, qui chancela quand le fantôme tendit la main de son côté. La même voix qui avait effrayé "William dit alors : — Il n'est pas impossible quo la terre rende ses morts, surtout lorsqu'il y a un méchant à punir. Michel est devant vous, homme ou spectre, comme voua voudrez. Vous avez provoqué ce digne gentilhomme : je serai son témoin. — Enfer!... s'écria William avec rage. Je suis condamné, mais je ne faiblirai pas. — Oui, l'enfer, répliqua Michel, c'est bien dit... Vous y ôtos attendu!... — Marchons! murmura sourdement le lieutenant. — Vous êtes troublé, dit généreusement Frank, voulez-vous ajourner la rencontre? — Non... je repousse votre pitié. Frank courut confier sa famille aux soins du majordome; puis il revint en toute hâte, et trouva William et Michel qui se regardaient fixement. Sa présence parut soulager William. Ils se dirigèrent en silence vers le lien désigné pour le combat. L'autre officier y était : il leur remit gravement deux épées d'égale longueur. Michel, les bras croisés, s'était placé derrière son frère. William ne- pouvait faire un mouvement sans l'apercevoir. — Que ce fantôme s'éloigne! cria-t il. — Eloignez donc votre conscience! dit gravement Michel. — Allons, lieutenant, dit alors Mac Dermott, restons en là. Vous ne pouvez combattre. — C'est ce que vom allez voir, lâche ! hurla William. Et il attaqua violemment son généreux adversaire qui ne songeait qu'à le désarmer. Mais avec un ferrailleur aussi habile que William, c'était un jeu périlleux. Bientôt Frank dut se défendre et même riposter. Résoin à tuer ou à périr, le lieutenant bondit comme nu tigre: maiä soudain il poussa un cri rauque : l'épie de Frank lui avait traversé la poitrine. William porta les mains en avant comme pour chercher uu appui, se iaid:t par une convulsion suprême et tomba la face contre terre : il était mort I — Justice du ciel!... dit Michel en se découvrant la tète. Frank lui tendit tristement la main. — Présage affligeant, dit-il, pour l'exilé qui rentro  dans sa patrie. — Bon présage, au contraire; il n'y restait qu'un monstre, et l'Irlande on est purgée. — Plaignons-le, Michel. — Non, non, j'ai trop souffert pour lui; je ne suis pas si généreux. Frank, assisté de l'officier, fit à la police les déclarations nécessaires; puis il rejoignit sa famille qui commençait à s'inquiéter. Il avait eu soin de laisser Michel un peu en arrière afin do prévenir sa femme de la merveilleuse résurrection dont il ignorait lui-même les détails. Mais déjà ,1e regard do Susanne avait deviné l'amoureux tant regretté; déjà la vieille fille s'était presque évanouie de saisissement et de joie, et elle n'avait recouvré l'usage de ses sons que pour s'abauéonner à o flux de paroles passionnées qui listingue l'éloquence irlandaise, répétant sans cesse que son frère Tom, qui était retourné su pays avec le jeune seigneur Fergue O'Gherty serjit bien heureux lorsque, outre une sœur maternellement tendre, il retrouverait un »mi tant pleuré. Le bon Mae Dormott, ayant de son mieux mis trèvo à cette effu ion, voulut que son fière de lait, — son sauveur,—montât avec lui dans la voiture; quand i! le tint là, tout le monde étant bien installé, il lui dit, après avoir donné ordre au cocher de partir. — Décidément, Michel, e»tu bien vivant? — Si je suis vivautl Par saint Patrick n'en doutez pas. Ft d'ailleurs tàtez-moi ce bras dont la vigueur n'a pas diminué. Oh! oui, bien vivant, grâce à l'ingénieux artifice du sergent Tylcr et des hommes de peloton qu'on avait, chargées de me fusiller. Ça leur faisait de la peine, parce que j'étais à leurs yeux un bon enfant, parce qu'au fond du cœur ils approuvaient ma conduite envers mon cher frère de lait, et enfin parce qu'ils ,,,-.„. saient qu"on ne doit pas fusiller uu pauvre diable de domestique. Si le satané William avait assisté à l'exécution, j'étais perdu. Voilà que le sergent, sous mine de me rudoyer, nie glisse ces mots : «Tu foras semblant de tomber! » Bion. Non rivons; les soldats s'alignent.,. ),;,, jooe, feat...Bahl ils avaient été les ballen de leurs cartouches. Je me jette à bas... Ou m'empoigne par les bras et les jambes; on regard;, bien s'il n'y a pas de témoins indiscrets, et le sergent me dit : File, camarade, et quitte le pays!, ,I0 „o demande pas d'explication; et comme j'ai des jarrets do montagnard, je n« tarde pas à être hors du comté... Ah! dame, depuis ce temps, et malgré la pacification, je me suis tenu loin... J'ai changé de nom, j'ai fait le métier de pêcheur, j'ai eu pas mal de misère..- Mais je savais que vous étiez heureux, et ça mfl soutenait. — Cher Michel ! dit Frank. — Cher Michel!... répétèrent lady Sarah et Lucy. Jusqu'au petit Arthur, qui se joignit à ce concert de l'attendrissement. Quant à Susanne, assise à côté du cocher, elle tâchait de se retourner de temps en temps sans être remarquée afin d'apercevoir son Michel. — Enfin, reprit celui-ci, je sus par des ami9 que vous étiez attendu pour le 1" mai; je sua que le château était tout orné pour vous recc voir... J'ai été au poste, et j'en remercie le bon Dieu! un regard do Frank lui recommanda le silence sur le drame qui venait de s'accomplir. — Combien nous avons sujet de vous aimer! dit Lucy. Sans vous, Michel, je n'aurais pas pour mari l'homme le plus généreux, le plus dévoué... — Ma Lucy! murmura Frank. — Oh! ajouta la jeune femme, croyez que ni" reconnaissance sera sans bornes et que je vous as' sarerai une existence bien douce auprès du bo" père que nous sommes si heureux et si avides d' revoir. — Ma récompense est là... dit Michel en to«' chant san cœur. Puis montrant Mac Dormott. — Je ne demande qu'à ne plus le quitter, s'1 veut bien; avoir auprès de lui un homme marif' car j'ai un vieil engagement avec Susanne, et f ne ferai pas mal de rentrer dans la vie par " grande porte du mariage. Avec une grâce charmante, Lucy baissa la de devant et dit en se penchant un peu: — Susanne, nous vous dotons; Michel vient " nous dire qu'il compte vous épouser. — Merci, madame, répondit la camériste. J'ct»( bien tranquille, allez. Dès que Michel existe, c qu'il a promis s'accomplira. ftt Michel fit une joyeuse grimace et, quand on e relevé la glace, il dit à mi-voix: „ — Elle n'est pas mal mon aînée; mais ell" tant de vertus!... Allons, ça vaut mieux euC que d'avoir été fusille 1 Alfred des Essarts