VIII. LA GEOLE.
L'UNION., 1866-05-22 00:00:00

VIII. LA GEOLE. Armande, marchant sur les pas de l'officier, sorti, du donjon. Elle fut dirigée vers l'angle nord ouest' de la cour et introduite dans les bâtiments de cette partie du château. Là, après avoir été entraînée durant quelques minutes à travers un dédale de couloirs et d'escaliers obscurs, elle mit pied dans un dernier couloir fort étroit, situé au-dessous du sol. Elle le trouva gardé par deux ou trois sentinelles, et rencontra encore à l'extrémité de ce ténébreux passage un escalier qu'elle descendit avec son guide. Au bas de cet escalier, composé d'une vingtaine de degré", une porte épaisse et basse, percée d'un guichet, leur barra le passage. L'officier la fit ouvrir en jetant son nom par le guichet, et ils pénétrèrent dan, une vaste salle voûtée, où les reçut, d'un air morne et triste, un homme dont la ceinture était ornée d'un énorme trousseau de clefs. — Madame, dit alors le guide d'Armande en désignant un siège grossier parmi les rares et modestes meubles dont la salle était garnie, veuillez attendre ici monsieur votre beau frère; on va lui dire de se rendre auprès de vous. Il donna au gardien de ce lieu l'ordre d'aï er chercher M. Gabriel de Ferneuse; puis, s'incliuant devant la jeune femme, il se retira. L'homme muni du trousseau de clef-> lerma la porte derrière l'officier, et, au moment où il traversait la salle en se dirigeant vers une autre porte pour l'exécution de l'ordre qu'il . vait reçu, Armaude, qui l'examinait avec surprise depuis un instant, courut à sa rencontre, et lui dit d'une voix frémissante et basse : — Atrêtez!.. arrêtez, je vous prie! — II obéit. — Me tromperais je? reprit-elle, ne vous nommez-vous pas Rnmbert? — Oui, madame, répondit il en élevant lui même à pi ine |a vo'X, et le visage couvert d'un singulier sentiment de honte. — Vous éti"z. il y a trois ans, au service de M. Raoul de Lormel ? — Il est vrai, répliqua cet homme, dont la confusion redoubla... et je coin, rends que vous m'ayez reconnu comme je vous ai moi-même reconnue; m idame; car j'ai souvent accompagné M. le comte, lorsqu'il allait rendre visite à ma lame votre tante, chez qui vous viviez avant votre m^rhge. — J'ai appris, continua la jeune femme, que depuis ce temps vous av.z trompé la confiance de votre maître: vous avez commis... Elle n'osa pas achever; Raimbert lui fit pitié : il tremblait, courbait le front ; deux grosses larmes roulèrent sur les joues. — Oh! ma lame, dit-il, vous venez de me rappeler la seule mauvaise acMon qui ait souillé mon existence! Oui, j'ai commis un vo! infâme; j'i4j dérobé mille écus à mon noble et bon maître! Et pourquoi? parce .ue j'aimais une jeune fille coquette et légère, qui ne consentait à m'épou<er que si l'avais cette somme à lui apporter eu nuriage. Mais je fus traité par f. sort coteau* je méritais de l'être: celle qui ne m'avait p'us rien laissé de ma raison et de mon (œur m'oublia pour un autre, et tout le finit que je recueillis de mon crime... ce fut la prison ! — Et une condamnation terrible? — Oui, tout devait se terminer pour moi sur un gibet. - Aussi suis je fort étonnée de vous revoir en ce moment. Vous êtes-vous donc évadé? „ . — Non... mais une heure avant celle fixée pour mon supplice, on me rendit à la liberté... J'avais ma grâce. — Votre grâce ? Et qui vous l'avait obtenue ? , . . . — La générosité du maître que j'avais trahi , ... — Ab ! ignorais ce fait. — Depuis lois, j'ai vainement cherché à entrer dans qm Ique bonne m. ison : ma con damnation m'avait fermé tonte, les portes.. Enfin, à bout de ressources, j'ai été forcé d'accepter au château de Pierrefonds l'emploi de geôlier — De geô! er?... qu'entends je? dit Armand" eu promenant ses regards autour d'elle, où suis-je donc? — Dans la geôle de la forteresse. — Et pourquoi donc M. Gabriel de Ferneuse s'y trouve-t-il ? — Parce qu'il a sous sa garde un prisonn;er; qui est l'objet d'une surveillance particulière. — Quel est ce prisonnier ? — Hébs ! madame, c'est le gentilhomme dont j'ai été l'indigne serviteur, et qui m'a sauvé du supplice. — E-t-il possible? le comte aurait moa beau frère pour gardien?... Mais c'est vous sans doute qui le voyez dans sa prison pour lui procurer c_ dont il a bes-oin ?. — Je lui ai porté tout à l'heure °on souper, que M. de Ferneuse m'a remis luimême : c'était une jatte d'eau et un morceau de pain noir. — Infamie! s'écria la jeune veuve toute blême de colère... Ecoutez, Raimbert... 1« temps presse ; ne le perdons pas en explj* cations inutiles: je ne suis entrée ce soir dans le château de Pierrefonds que pour délivrer M. de Lormel ! Prêtez-moi votre concours dans une œuvre où il s'agit d'ar* racher à la mort peut-être l'homme gêné >'»* auquel vous devez la vie, et vous pouvez pour ma part compter sur une reconnais' sance sans limites: la faveur oont je jouis auprès de la reine mère me permet de vous assurer que je saurai appeler sa bienveillance sur voti e sort, et que vos jours serent mis à l'abri de toutes privations et de tous SOUC'.S. — Ah! madame, répondit le geôlier e» soupirant, croyez bien que si je connaissais nn moyen de porter secours à mon ancien mnître, il serait déjà libre !.. Mais nulle puissance au monde ne parviendrait à Ie tirer de ces lieux. Peu» être même, à cette heure, ne respire-t-il déjà pins! (A continuer.)