FEUILLETON. XIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-05-24 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL XIII. PAR LOUIS ULBACH. 28 Si I« sommeil du juste est particulièrement vanté pour sa douceur, il n'est pas garanti contre les interruptions. Le docteur Bourgcoin, qui, n'était pas amoureux, s'était promis de dormir, fut obligé de se lever avant le jour pour deux opérations bien différentes : il s'agissait d'aider un moribond à se débarrasser de sa guenille terrestre, et de faciliter, d'autre part, l'entrée du monde à un être inconnu. Le docteur présida doucement à la mort et mélancoliquement à la vie. — Le monde est au complet, dit-il en revenant chez lui, par une matinée froide, et il ne manquera pas une note au charivari humain. Voilà une voix cassée qui cesso de gémir, en voilà une jeune qui commence à crier! Quand je pense que ce vieillard a aimé, que ce petit enfant aimora peut-être, ot que l'existence est toujours, avec la différence d'un peu plus ou d'un peu moins de larmes , le même refrain, je trouve que nous sommos bien naïfs de nous donner tant de mal pour suivre une ornière! Les médecins surtout sont sans excuse, quand ils se mêlent d'ambition ou quand il« Se mettent en quête de plaisir I Je les trouve auaai passablement ridicules, ajouta le bon docteur en bou<onnant sa longue redingote, quand ils s'occupent de petites intrigues de sentiment. Ne mes suia*j« pal posé hier en valet de comédie ? Que m'importent le3 œillades perdues de cette Parisienne, les soupirs improductifs du journaliste et les petites misères de la maison Fernel ? Je suis chargé d'ouvrir ou de fermer la porte du théâtre, je ne suis pas chargé de présider aux intermèdes, ni de régler les ballets. C'est dit; j'abdique mou rôle de confiden. Le docteur était de mauvaise humeur. Je dois reconnaître aussi qu'il était à jeun et que le froid piquant d'une aurore d'automne n'était pas étranger à ce refroidissement de son stèle; mais quand »1 se fut réchauffé à un bon feu, et quand il eut lesté son estomac d'un premier déjeun r, l'équilibre ce rétablit dans sa conscience les brouillards, misanthropiques se dissipèrent, la bonté rayonna de nouveau, le docteur no pensa plus qu'aux engagements pris la veille. — Voilà pourtant à quoi tient le dévouement 1 dit-il en faisant des observa'ions sur lui-même. Quand j'ai faim et quand j'ai froid, je suis le plus mauvais animal que je connaisse. La vertu doit être un hommage de la bonne santé, et il faut pardonner quelque chose aux mauvaises gens qui sont maigres. Sur cette remarque, qui établissaient les rapports de l'hygiène avec la morale, le docteur se disposa à sortir. Sa journée commençait ; le dérangement de la nuit était un hors-d'œuvre ajouté au programme quotidien. — Madame Fernel est matinale, pensa le médecin ; débutons par elle. Cette visite me portera bonheur. An moment où le docteur Bourgeoin agitait la chaîne qui mettait en branle la grosse cloche de la maison Fernel, la porte s'ouvrit et M. Fernel parut. — Vous Bortcz à pareille heure? demanda le médecin. — Et vous, docteur ! On ne vous attend pas, que je sache avant ce soir. — Moi, je suis dans l'exercice de mes fonctions. _ Comment! il y a quelqu'un de malade dans la maison ? demanda l'ancien notaire aveu inqué-inqu:é-tude. — Pourquoi votre femme ne m'aurait-elle pas fait appeler ! Savez-vous comment elle so porte se matin ? — Je ne suis pas encore entré dans la chambre, répondit M. Fernel ; mau je présume- Le docteur partit d'un éclat de rirj et donna deux ou trois tapes familières à l'estomac do son interlocuteur. — Voilà tout ce que je voulais savoir, mauvais sujet. Il n'y a ici personne de malade que vous, et si vous voulez bien prendre la peine de rentrer, je vais vous tirer quelques onces de sang, car vous êtes à jeun,je suppose! — Que veut dire cette plaisanterie, docteur? — Js ne plaisante pas. Ah ! vous sortez le matin sans embrasser votre femme, comme un homme qui a la conscience malade et qui craint d'affronter le regard de celle qu'il a offensée! Ah! vous allez vous promener, pour qu'on ne voie pas que vous avez mal dormi et pour rafraîchir vos yeux qni sont rouges et votre teint qui est enflammé. Fernel, mon ami! vous ne m'avez pas tenu parole et vous avez aggravé les symptômes constatés. La conversation s'était engagée dans l'ouverture de la porte: le médecin, qui n'avait pas fait un pas, empêchait l'ancien notaire de sorlir. — Vous êtes un incorrigible moqueur, mon cher Bourgeoin, dit ce dernier. — Osez donc me jurer que vous avez dormi I M. Fernel haussa les épaules. — Voilà encore un aveu, mon cher, reprit le médecin; allons! j'en sais assez pour aujourd'hui. Allez vous promener ! Et, se rangeant de côté pour laisser passer M. Ferne], le docteur se disposa à entrer. — Mais, puisque vous veniez pour moi, reprit M- Fernel, qui se crut bien fin de hasarder cette plaisanterie, maintenant quo vous m'avez vu, vous n'avez plus rien à faire ici. Venez avec moi. — Oh! oh! vous avez peur maintenant quo je ne vous dénonce à votre femme! La situation est grave, répondit l'impitoyable médecin. Soyez sans crainte, mauvais mari, je ne vous trahirai pas plus que je vous ai trahi jusqu'ici : allez promener vos remords, sans emporter d'autre inquiétude. Je viens conférer avec madame Fernel au sujet d'une bonne œuvre qui nous est commune. Ne soyez pas jaloux. M. Fernel se sentait embarrassé, et il souriait pour cacher son embarras. — Si je rentrais avec vous? dit-il au docteur. — Je ne vous saurais pas gré de ce bon mouvement, que j'attribuerais à la curiosité. Voua avez vos secrets, nous avons les nôtres. Je n'accorderais qu'un échange : quand vous voudrez tout savoir, vous commencerez par tout me confier. — J'y consens, répartit M. Fernel d'un ton dégagé et en saluaDt le médecin avec la main. M. Bourgeoin ne répliqua pas; il entra dans la cour, referma la grosse porte derrière lui, et alla demander à Brigitte si madame Fernel était visible. — Madame est dans sa chambre avec les b innés sœurs du Cloître, répondit la vieille cuisinière; vous pouvez monter, monsieur Boirgeoin. — J'aurai beau faire, se dit intérit urement le médecin en se dirigeant vers la maison, je ne se:ai jamais aussi matinal que la charité de cette sainte femme. En effet, bien qu'il fût à peine neuf heures, madame Fernel déjà habillée, prête pour toutes les visites, pour tous les devoirs, était dans sa chambre soigneusement rangée, et rendait sans doule des comptes de trésorière à trois religieuses du voisinage, assises devant elle et venues à ce pieux rendez-vous, avant l'heure de la distribution des secours aux pauvres et des leçons aux enfants. De petita paqueU d'habillements de toutes grandeurs  étaient posées sur la table qui, la veille au Eoir, avait servi pour lo thé; madame Fernel tenait un grand registre ouvert sur ses deux genoux, et paraissait, en suivant chaque ligne avec un crayon, dresser un inventaire de son magasin, inventaire que la plus âgée des religieuses inscrivait sur un petit cahier. Laure, de sa voix douce, au timbre égal, énumérait les différents articles, répondant avec déférence et avec une soumission filiale aux questions que lui adressaient les sœurs de charité. Le docteur Bourgoin s'arrêta sur le seuil. — Venez donc parler d'amour et de coquetterie à une pareille femme et dans un pareil moment I pensa-t-il tout bas. Madame Fernel l'aperçot. — Entrez, entrez, docteur; vous ne serez pas de trop; il s'agit d'aumônes. Le médecin salua madame Fernel, et s'avança vers le groupe des trois religieuses. — Eh bien ! ma sœur, dit-il à la plus âgée, me faites vous toujours coucurrence? — Toujours, monsieur Bourgoin, répondit celleci avec gaieté, en mettant dans les larges poches de son tablier le cahier dont elle se servait. — Je vous dénoncerai, je vous en avertis, reprit le médecin. J'ai entre les mains une belle et bonne ordonnance que vous avez écrite, signée ; je vous ferai poursuivre pour exercice illégal do la médecine. — Si nous guérissons, où est le mal? reprit la sœur en croisant ses deux mains dans ses deux manches. — D'abord, je nie que vous guérissiez; vous n'avez qu'une tisane pour toutes les maladies et qu'un onguent pour toutes les plaieB. — Et pnis nous disons de bonnes paroles, de petites prières efficaces, ajouta lft religieuse d'un ton ironique. _ C'est cela! s'écria le docteur avec une feinte indignation, des connivences avec le bon Dieu, des intrigues avec le ciel, pour nous enlever des clients ! — Docteur! docteurI dit madame Fernel, qui s'interposa doucement et qui redoutait peut-être que le médecin ne se laissât aller à quülquo plaisanterie dont la piété des religieuses pût s'offenser. — Ne craiguez rien, reprit le médecin ; la sœur Sainte-Félicité est mon eunemie et elle sait bien bien que je ne suis d'aucune confrérie. — Vous êtes de la confrérie des honnêtes gens, interrompit la religieuse. — Vous dites cela pour m'empêcher de vous dénoncer. Et le bon docteur prenant un fauteuil, vint s'asseoir à côté de la sœur Sainte-Félicité, qu'il n'avait pas encore assez taquinée Celle-ci qui s'amusait de cette petite guérie, devenue une habitude entre elle et le médecin, recommença l'attaque. — On dirait, docteur, que, de votre côté, vous ne nous faites pas concurrence! Si nous distribuons des médicaments, pourquoi vous permettezvous de distribuer des soupes? — Il faut bien que js répare vos injustice i, repartit M. Bourgoin; je donne à ceux que vous dédaignez. — En vérité! — Je donne aux juifs, aux protestants, à tous les excommuniés que je rencontre, en un mot j8 nourris l'hérésie I — Mais, comme vous la soignez, quand elle est malade, vous l'exterminez aussi. E la vieille religieuse, enchantée de sa malice, se laissa aller à cette bonne humeur, à cette hilarité facile, qui est un trait particulier du caractère des sœurs de charité. Le docteur n'était pas un homme à se fâcher, ni à s'avouer vaincu. Il faisait, en riant, une opposition sérieuse aux couvents qui empiétaient réellement, selon lui, sur les privilèges des médecins : la supérieure de la maison de charité du Cloître, la sœur Sainte-Félicité, était surtout une intrépide propagandiste de remèdes. On venait la consulter, et ses prescriptions, qui n'allaient jamais  sans le don des médicaments, paraissaient merveillouses, parce qu'elles étaient gratuites. Le docteur ne laissait pas les bonnes sœurs en repos sur ce sujet; la querelle, pour être courtoise, n'en était pas moins vive. M. Bourgoin était lo seul homme dans la ville qui eût le droit de n'être pas dévot. Son humanité, la pureté de sa vie, que le travail et le dévouement emplissaient, faisaient passer par-dessus sa philosophie. — C'est un chrétien sans le savoir, disait l'évêque, qui prenait plaisir à lo provoquer sur Voltaire, pour s'excuser de ne pas donner la clientèle de l'évêché et des séminaires à des ignorants, parfaitement réguliers aux offices. Le docteur, de son côté, prétendait avoir des dispenses pour n'aller jamais à l'église. Mais il n'ajoutait pas qu'il était lui-même le dispensateur, et bien des gens dans cette ville orthodoxe trouvaient tout simple qu'un si brave homme, si occupé, eût des privilèges. M. Bourgoin reconnaissait cette concession par nne tolérance véritable, Ce voltairien permettait parfaitement aux autres, pourvu qu'ils fussent sincères, do faire autrement que lui. Cette vertu, qui lui était facile, est assez rare pour que nous la remarquions en passant. Après quelques épigrammes échangées courtoisement, le docteur et la religieuse finirent par une transaction : il recommanda aux sœurs une pauvre mère de famille trop fière pour aller tendre la main à la porte du couvent, et on lui donna l'adresse d'un ouvrier récemment blessé dans une fabrique. La sœur Sain e-Félicité n'osait pas encore pousser l'usurpation jusqu'à la chirurgie, elle se permettait tout au plus de rebouter. (A continuer.)