VII LA SALLE FUNÈBRE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-11-21 00:00:00

VII LA SALLE FUNÈBRE Le soleil venait de se lever. La température s’était adoucie, et au vent âpre qui pend tnt toute la nuit avait soufflé sur la ville enveloppée dans son linceul de neige, avait succédé, avee l’accalmie, un brouillard humide qui, descendant en pluie fine et continue, détrempait peu & peu le Bol durci. Les Champs-Elysées et le quai étaient encore complètement déserts. Tout à coup, du cô'é de la place, une voiture lancée au grand trot fit jaillir sous ses roues la ndge doveuno boueuse; c’était un cabriolet de maître, conduit per un homme soigneusement enveloppé de four- rures, qui, s’arrêtant brnsqnement à mi-ehemin de l’allée dos Veuves, descendit, jeta les rênes ä un groom et s’engsgea dans le dédale de ruelles dont nous avons parlé. Il arriva devant la maison occupée par Lamalon, longea le mur dn jardin, s’arrêta devant la petite porte, et fit entendre le sifflement long et sonore qui avait déjà retenti quelques heures auparavant. Il n’attendit pas longtemps : le signal des eonps frappés snr la porte fut échangé, enfin il pénétra à l’intérieur. Au moment où il disparaissait, une ombre jusque-là dissimulée dans nn angle de la muraille se dressa lentement. — Hé! hé! mon vieux Bridoine! murmura le nouveau venu, est-ee que pas hasard tu aurais trouvé la pie au nid P Puis il ajouta en ricanant: — Voilà qui fera jupiler les Lonps! Se dressant sur la pointe des pieds, il s’approcha avee des précautions infinies de la porte mystérieuse. — C’est bien ça, fit-il. C’est la maison du vieux dur & cuire! Voilà oe que o’est que d’avoir de la patience. Aide-toi... et le diable t’aidera. Taudis qu’il prononçait entre ses dents eette formule proverbiale défigurée à son usage per- pionncl, un nouveau bruit de roues, grinçant dans la boue, lui fit dresser l’oreille. La voiture venait de s’arrêter, à peu près au même point que la première. Bridoine, qui était vêtu d’une mauvaise blouse déteinte, ne parut pas avoir grand souci de sa toilette. II se gli<sa à terre, où il s’étendit tout de son long sur le ventre, bien collé contre la base de la muraille. En somme, sa silhouette se perdait dans l’ombre projetée. La nouveau venu exéeuta exactement les mêmes formalités que celui qui l’avait précédé. La porte ¦'ouvrit et il disparut. [a] — Et de deux! fit Bridoine, qui rampa sur ses mains et ses genoux pour s’éloigner de la porte. A quelque distance il se redressa sa? ses pieds. — Voyons! voyons! fit-il en soliloque, faut-il essayer d’en savoir plus long? II médita quelques instants sur cette question. II avait relevé l’ignoble casquette oui couvrait son crâne pointu, et tandis qu’une de «as mains grattait ledit crâne, l’antre caressait une b*rba qui rappelait par ses enchevêtrements les lianes les plus impénétrables des forêt« sauvages. La solution de ce problème mon ç*it de prendre autant de temps qn’nne enquête confiée & une commission parlementaire, lorque... T-oirième voiture. Troisième inconnu... Ou plutôt, no-, 0«(te fois, les personn»g”s étaient au nombre de deux. Le coup de si'flet fut doubla. I s <»n’rèr«nt._ — Ohl oh! reprit Bridoine, j’ai bien envie de tordre le con au vieux, cola est clair. Mais, d’autre part, je veux risquer le moins possible ma peau, en ee moment-ci, il y a beaucoup de mande dsns la baraque, et je courrais grande chance d’y être accueilli encore plue mal que la première fois. Vaut mieux attendre... et puis... les Loipsl Voilà peut-être ua bel os à ronger... at, ns® fois! dés qu’ils m’anrout reço, là, définitive- m «nt, eh bien ! je les lancerai là -dessus !... Ayant pris cette résolution à la fois intelligente et prudent», Briioisa assujettit sa casquette d’un mouvement héroïque et reprit le chemin de la capitale. Laissons-le à sas projets et, ne courant pas nous-mêmes les dangers qu’il redoutait, introduisons-nous de nouveau dans la maison de Lamelou, dit le Castigneau. Cette construction, qui avait fait partie autrefois de quelque habitation princière, présentait à l’extérieur un aspect presque monumental. Eda se composait d’un rez-de-chaussée élevé d’nn étage et de mansardes à fenêtres ogivales. C’é- tait un fingulier mélange de styles, et il semblait que chaque génération eût tenu à mettre sou Resau sur le vieux bâtiment. Le rez-de-chaussée, à fenêtres étroites, s’ouvrait sur un perron de quelque« marrhes qui donnait aecô? à un vestibule assez spacieux. Certes, pour la d «meure d’un ancien geôlier comme Lamalou, cette maî- gou présentait un caractère ds luxe à la fols sévère et confortable qui eût excité la surpri*8. Dan« le vestibule dont nous parlons, des portes ds chêne à panneaux sculptés s’ouvraient sur des salons, meublés avec un goût sévère, et dont les murailles disparaissaient sous d~ lourdes Unteres. Des tableaux de prix, appartenant aux écoles française et italienne, représentaient < les site* empruntés aux p*ys méridionaux. Mais il était un des salons snrtout d-nt la décoration bizarre, presque fanta-tiqae, eût pion -6 l’esprit des profanes dans uae stupéfaction profonde. Nous l’avons dit, la jour commençait à pohid-o, et malgré le brouilla d, les premiers rayons de lumière blanche péné raient à travers les fenêtres. Mais dans cette hure pièce, par quelle issue le s-rleii se fût-il glissé? Toutes les murailles, étaient du sol au plafond, couvertes ds panneaux noirs, d’une étoûo mate et sans refl ts, sur lesquels se détachaient seules de nrasive« moulures d'argent. Pis une solution! de continuité. Du pi-foud, composé da poutres qui semblaient taillées dans l'é- bô ne, d »scandaient das lampes d’argent, jetant leur lueur blanche, presque blafarde, qui venait mourir mt les tentures noires. Ou eût dit un immense aépulcr», me chapelle ardente; des ang’es ténébreux, il semblait que des formas fantastiques dissent font à coup surgir, aux soas do Thym ie de mort. Las refl rts vacillants das lampes animaient cette immobilité d’une sorte da tremblement sinistre. A l’une des extrémités de cette pièce, nue longue table, couverte d’on drap noir à franges d’argent, et au-dessus de catte tabla, appendu au milieu du panneuu noir, un tableau. Er.nft-ce un portrait? Un homme jeune, de haute taille, semblait p ôï à s’élancer da son cadra d'ébène: sou virage livide était éclairé par nu rrfiit à lu fois effrayant et superbe. Sur «a poitrine, que da sos mains serrait avec uae eri«p*tion convulsive, d as tachas da saug coulaient. Las yeux ouverts, brillants comme l’acier, commandaient et suppliaient. 8 >n nom? nous le saurons tout à 1 h sera. Q'Uïtro hommes ét »i»tit assis aotoar de la tabla, éclairés p r u” cai délabre d’argent. Deux places étaient vides: l’une d’el’es était, marqués p ?.r un fauteuil d’ébôoo, pins haut eus les astres sièges. Da cas décrias, celoi qui s’était pas oceupé 89 trouvait à la droite du fauteuil. Quels étaient ces homme? et pour quelle œuvre étrange se trouvaient-ils don: rénni», on ce lieu étrange? Présentons -les tout d’abord. L’nn, qoi se tenait à la gauche du fauteuil p 6 id nt el. était un homme dont il eût été difficile de défi »ïr l'âge exact. Oa la nommer d ns le mo-di Achiba'd da Thomerv-llo. G-and nom. Grand* fort «ne. Connu, dans le moode parisien, par s» pas'iou paar l»s chevaux; ses écuries étaient, disait-on, ios seules qui p.saent rivaliser avae celles d Angleterre. Arehibal avait las traits longs, plutôt que fins. La nez, un peu mince, avait eetta tendance signalée par la physionomie comme étant l'indice d'une volonté de fer, et qui s’abaissant vers le menton, donne au visage La forme familière? mont gpreléo en casse-noisette. Scs yeux étaient petits, mais noirs, vifs et perçants. L» trait le plus étrange de eatte physionomie, c’était nne pâleur si singaUèr. mont blanche, si marmoréenne, en qneîque sorte, que cette tête, sans barbe ni moustache, au crâne garni seulement d’une couronne de cheveux grisonnants, semblait appar- tenir à un buste do pierre qu’à un corps humain. Lo personnage qui faisait face à Arehibald de Thomerville était, à n’en pac douter, un Anglais; car sa mâchoire supérieure présentait cette ferme typique que tou« les caricaturistes ont exagérée à dessein. Mais fi l’œil était tout d’abord attiré par esttn particularité physique, c’était surtout parcs qn’aa-dassaa ds la lôvra sa voyait la trace effrayante d’une épouvantable blessure. Une partie de la joue droite avait été enlevée, sans doute par quelque projectile, et les sutures des chairs, quoique exécutées avec U plus grande habileté possible, formaient une cicatrice ineffaçable. Sir Lionel Storigan, de famille galloise, était d’nn blond ions; des favoris de nsêm* couleur et d’une longueur démesurée ajoutaient à la singulär té presque repoussante de son visage, et cependant ses grands yeux bleus franchement ouverts, à la fois sympathiques et froids, reconquéraient l’intê-ô1-, troublé nar I’inhsrmonie générale de cotte figure couturée. Sir Lionel passait pour le pr< mier tireur de Parie et maniait l’épée comme les prévôts les plus an renom. Que faisait il? Rien et tout. Un excentrique, t«rme qui, à l’époque où se déroule notre drame, impliquait toujours Hue certaine admiration. Aujourd'hui, nous sommes blasés, et les excentriques — comme on dit — ne feraient pas leurs frais. C’est pourquoi il n’en existe pins. Restaient encore deux autres. Ceux-là n’appar- tanaient évidemment pus au même monde que M. do Thomerville et sir Lionel. Tout d’abord, à les considérer, une pensée subite, claire, s'imposait à l’esprit. (A emtlmif)