L’ANGLETERRE ET LA RUSSIE DANS L’ASIE CENTRALE.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-23 00:00:00

L’ANGLETERRE ET LA RUSSIE DANS L’ASIE CENTRALE. Cucheval-Clarigny. S’il est un fait qui ressorte clairement des protocoles du Congrès de Berlin, c’est que la Russie s’est montré aussi intraitable en ce qui concerne les arrangements territoriaux en Asie, qu’elle avait paru conciliante tant qu’il ne s’était agi que de l’Europe. On dira peut-être que, s’étant interdit toute acquisition territoriale en Europe, elle ne stipulait que pour ses alliés; tandis qu’en Asie elle stipulait pour elle-même. Une pareille explication ne suffirait pas à donner la clef de la politique russe. En Europe, la Russie peut considérer sa tâche comme accomplie, en ce sens que, pour consommer la ruine de la Turquie, elle n’aura plus besoin de jouer un rôle actif. Les petits Etats dont elle a agrandi le territoire et dont elle a fait reconnaître l’indépendance ou l’autonomie, le Montenegro, la Serbie, la Bulgarie seront, entre les mains de la Russie, des instruments suffisants. La guerre qui vient de finir a surexcité leurs appétits sans les satisfaire, et ils seront toujours prêts à se jeter sur la Turquie au premier signe de la puissance dont les conseils et l’alliance leur ont été si profitables. La Roumélie orientale sera une pépinière d’insurrections que la Russie fera éclater à volonté, chaque fois qu’il lui paraîtra opportun de susciter des embarras au sultan; et il suffira que les Grecs se mettent de la partie pour que Constantinople soit en péril sérieux, sans que la Russie ait autre chose à faire que de fournir des officiers et de l’argent aux vassaux révoltés de la Turquie. La Russie peut donc, à son grand avantage, transporter le terrain de la lutte en Asie, où elle trouvera égalemement des populations chrétiennes à soulever contre le sultan, et où elle n’aura rien à redouter des flottes de l’Angleterre. Elle s’est fait céder les forteresses de l’Arménie qui deviendront désormais la base de ses opérations contre les Turcs. Il lui suffira de soulever les populations arméniennes et de bloquer Erzeroum pour pouvoir faire arriver une armée jnsqu’en face de Constantinople. C’est parce que le gouvernement anglais a aperçu et mesuré toute l’étendue de ce péril, qu’il n’a point hésité à conclure avec le Sultan un traité d’alliance défensive qui garantit l’intégrité de l’empire turc en Asie. La conclusion de ce traité a eu pour objet de notifier à la Russie que toute tentative d’agrandissement en Asie, aux dépens du territoire turc, aurait pour conséquence immédiate une collision avec l’Angleterre. L’occupation de Chypre a paru nécessaire pour donner une sanction à cette menace. L’expérience de la guerre actuelle a fait voir, en effet, que l’île de Malte est devenue insuffisante comme poste d’observation: sa superficie est trop restreinte pour qu’il soit possible d’y réunir une armée; et elle est trop éloignée de la côte d’Asie pour qu’il soit possible de frapper un grand coup avec une suffisante rapidité. Chypre, plus rapprochée du canal de Suez, peut recevoir plus proptement des troupes appelées de l’Inde; on y peut cantonner et nourir facilement toute une armée; enfin, elle est assez rapprochée de la côte d’Asie, pour qu’un débarquement soit facile à opérer en très peu de temps. L’histoire des croisades nous montre que les musulmans n’ont jamais considéré leur domination comme pleinement affermie dans l’Asie-Mi- neure tant que Chypre est demeuré aux mains des chrétiens. Une armée anglaise, concentrée à Chypre , pourra avec une égale facilité , lorsque le chemins de fer que l’on étudie seront achevés, se porter par Brousse au-devant d’une armée russe qui marcherait sur Scutari, ou aller défendre la vallée de l’Euphrate, si les forces russes prenaient cette direction. L’Angleterre a appris, par l’expérience qu’elle vient de faire, qu’elle ne peut plus compter que sur elle-même et qu’aucune puissance ne lui donnera une assistance militaire contre la Russie : c’est donc avec les troupes anglo-indiennes qu’elle pourrait seulement entreprendre des opérations considérables en Asie. Ses forces européennes peuvent être un excellent noyau d’armée ; elles ne sont pas assez nombreuses pour tenir tête aux amées russes. L’appel, à Malte, de deux divisions de l’armée de Bombay a été l’aveu de cette faiblesse militaire. Pour frapper l’Angleterre d’impuissance, il suffirait donc à la Russie d’opérer ou de faire naître une diversion qui mît son ennemie dans l’impossibilté d’affaiblir l’effectif de l’armée anglo-indienne. Il est désormais avéré qu’une semblable diversion était entrée dans les calculs de la Russie, lorsqu’un conflit armé avec l’Angleterre semblait probable, et que toutes les mesures avaient été prises pour l’opérer. La réunion du congrès de Berlin a rendu inutiles les préparatifs des Russes ; mais sans l’heureuse issue des négociations, un effort sérieux aurait été tenté contre l’empire anglo-indien. L’expérience des deux expéditions contre Khiva a démontré aux Russes que le plus grand obstacle à surmonter est la difficulté d’alimenter des forces considérables dans un pays de peu de ressources et souvent dénué d’eau. Pour obvier à cet inconvénient, le général Kauffmann avait organisé dans les diverses provinces du Turkestan russe quatre colonnes expéditionnaires qui devaient, par des routes différentes, converger vers le cours supérieur de l’Oxus. Des marchés avaient été conclus, dans les Etats du Khan de Bokhara, à qui la Russie laisse une indépendance nominale ; et les vivres, achetés aux sujets de ce prince, auraient remonté le fleuve sur la flotille stationnée dans la mer d’Arel. L’eau n’aurait jamais manqué à une armée qui aurait suivie le cours du fleuve ; et les Russes auraient pénétré ainsi jusque dans l’Afghanistan. Il ne se serait plus agi, alors, que de déterminer l’émir de Caboul, Shere, Ali, à laisser le passage libre aux forces russes, et même à se joindre à elles ; et les Russes avaient plusieurs moyens de peser sur les résolutions de ce prince. Shere Ali a déjà été détrôné, une fois, par son neveu Abderrhaman , qui a conservé un grand nombre de partisans dans l’Afghanistan. Après une défaite, Abderrhaman dut se réfugier à Samarcande, où la Russie lui fait une pension, et le retient dans une honorable captivité. Il suffirait aux Russes, pour faire éclater une guerre civile dans l’Afghanistan, de rendre la liberté à Abderrhaman, et de mettre quelque argent à sa disposition : lui-même se fait fort , avec cent mille roubles, de reconquérir le trône de Caboul. Il est incontestable que l’existence Abderrhaman est un sujet de perpétuelle inquiétude pour Shere-Ali, et lui fait juger indispensable de conserver l’attitude la plus conciliante et la plus courtoise vis-à-vis des gardiens de son neveu. Ce n’est pas là le seul moyen d’action de la Russie. Il existe, entre la Boukharie proprement dite et l’Afghanistan, le long du cours supérieur de l’Oxus, plusieurs khanats ou petits principautés, tels que Balk et Sarak, qui sont devenus indépendants depuis que la Russie a enlevé à l’émir de Bokkhara la principauté de Samarcande. Ces petits khanats avaient été soumis à l’autorité des Afghans par le père de Shers-Ali , Dost-Mohamed , et ils sont ardemment convoités par l’émir de Caboul. Il dépend de la Russie ou de les prendre pour elle-même, ou de les faire rentrer sous la suzeraineté de l’émir. Enfin, la Russie est étroitement allié à la Perse qui n’a jamais cessé de considérer Hérat comme une possession persane, et qui pourrait être aisément amenée à tenter de s’en emparer, sur le conseil et avec l’assistance du czar. Ajoutez à toutes ces raisons que Shere-Ali croit avoir un grief sérieux contre les Anglais qui ont établi un résident et une. garnison à Khélat , et assuré ainsi l’indépendance d’une principauté que l’émir de Caboul considérait comme relevant de sa couronne, et qu’il comptait assujettir à lui payer un tribut.. Enfin, la proposition d’occuper militairement Quettah, au- delà de la chaîne de THindou-Koush, à moitié chemin d’Hérat, a -été sérieusement discutée par toute la presse de l’Inde, comme une mesure de précaution indispensable ; et, bien que cette occupation ait été prévue par les conventions entre l’émir et les autorités anglo-indiennes, la perspective de voir un corps d’armée anglais s’établir à demeure au coeur de ses Etats n’a pas manqué d’ajouter aux inquiétudes et à l’irritation du souverain Afghan. 0n s’explique donc aisément l’accueil empressé que l’émir a fait à la ' mission que le général Kauffmann lui a envoyée. Cettè mission à la têtu de laquelle était ' le général Abremof, et qui comprenait des officiers supérieurs de toutes lek armes, accompagnés d’une suite nombreuse, a apporté à l’émir une lettre du czar et du gouverneur général du Turkestan, et des présents magnifiques. L’émir a fait au général Abremof la réception la plus splendide ; il l’a logé dans un palais, il l’a comblé d’honneurs ; et lui a fait passer en revue l’armée qu’il s’occupe incessamment, d’organiser depuis dix ans. Il est question que la mission russe, venue directement à Caboul par Balk, s’en retourne par une route différente, et visite en passant Candahar et Hérat. Elle a du quitter Caboul au commencement d’août. Le secret le plus profond couvre les réponses que Shere-Ali a faites aux lettres du czar et du général Kauffmann : un messager spécial a été chargé de les porter à Tashkend. Le seul fait de la présence d’une mission russe à Caboul et de l’accueil empressé qu’ont reçu les envoyés du czar a suffi pour causer en Angleterre une émotion qui s’est fait jour au sein du Parlement. Dans la séance du 10 août, en réponse à une question posée par sir Ch. Dilke, le sous secrétaire d’Etat aux affaires étrangères, M. Bourke, a déclaré qu’il ne croyait pas que les Russes eussent franchi l’Oxus, mais qu’on n’avait aucun renseignement sur les positions occupées par leurs forces, ni sur leur destination réelle. M. Bourka a ajouté que le gouvernement anglais n’avait aucune donnée officielle sur l’objet de la mission russe qui s’était rendue à Caboul , qu’en conséquence le général Chamberlain avait reçu ordre de se rendre à Caboul, où il arriverait en septembre, avec des instructions sur lesquelles on ne pouvait s’expliquer, qui étaient appropriées aux circonstances et dont le gouvernement assumait la responsabilité. Le sous-secrétaire d’Etat a terminé en déclarant : « que toute immixtion de la Russie «dans les affaires de l’Afghanistan motiverait, «aujourd’hui, autant d’objections que lorsqu’il «avait été question, entre les deux gouverne- «ments de l’établissement d’une zone neutre «entre leurs possessions, et que la Russie, s’étant «alors engagée à laisser l’Afghanistan en dehors «de sa sphère d’action, la Chambre devait com- « prendre que le gouvernement ne pouvait envi- «sager avec indifférence les faits qui venaient de «se passer dans l’Asie centrale. » Ces déclarations de M. Bourke font prévoir que des explications catégoriques seront demandées à la Russie. On croit à Londres que les Russes s’en tiendront pour cette fois à occuper le khanat turcoman de Merv, qui s’est maintenu indépendant entre la Boukhari, la Perse et l’Afghanistan, et qui est situé à quelques journées de marche de Hérat. Si les Russes se rendaient maîtres de ce khanat, dont les écrits du colonel Baker ont fait connaître l’importance stratégique, ils seraient établis à demeure, à 80 lieues seulement de la frontière anglo-indienne. L’Angleterre prétendra-t-elle en interdire la possession à la Russie ? Le général Chamberlain, envoyé en mission à Caboul, est un des plus brillants officiers de l’armée anglo-indienne. Il part avec une suite nombreuse et une escorte qui est presque un corps d’armée. L’opinion de la presse indienne est qu’il a pour instruction d’exiger de Shere- Ali qu’il reçoive à Caboul un résident, et comme tout résident a toujours avec lui, pour sa sûreté personnelle, quelques régiments, cela équivaut à demander à l’émir de soumettre son administration au contrôle d’un fonctionnaire anglais et de recevoir une garnison anglaise dans sa capitale. Ce serait une abdication de l’indépendance que les émirs de Caboul ont toujours revendiquée. Si Shere-Ali se refuse à subir cette humiliation , les Anglais la lui imposeront-ils par la force, et assisterons-nous à une troisième expédition dans l’Afghanistan ? Nous ne serons démentis par personne en concluant de cet ensemble de faits, que le jour d’une collision entre l’Angleterre et la Russie dans l’Asie centrale, est plus proche qu’on ne pensait, et que le champ de la lutte est déjà déterminé.