LA FEUILLETON. X. Stratégie et diplomatie.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-31 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. X. Stratégie et diplomatie. Amédée AUFAUVRE Quelques jours après ces événements, longuement commentés, comme on peut le croire, dans la maison Guérin, M. Desbarres pria le marchand de la rue Vivienne d'envoyer M11" Cécile Rémond rue Saint-Martin, pour une affaire de détail. Or, M. Desbarres n'était en cette occasion que le truchement de sa femme, et l'affaire alléguée n'était qu'un prétexte. En apprenant cotte demande insolite, la jeune fille s'inquiéta, quoiqu'elle ne soupçonnât pas la sincérité du motif. Il foi semblait qu'on dût lire sur son front ce qui se passait en elle. Cette pensée la tourmenta et la fit réfléchir j la réflexion la conduisit aux conjectures. Il était impossible que la famille ne connût pas des relations dont l'honnêteté répugnait à l'hypocrisie; il lui sembla donc que cette demande directe, qui l'amenait en face de la famille de Flavien, cachait un péril inconnu. Elle en mesura la portée en descendant dans ses sentiments, et elle se sentit rassurée. li est vrai qu'elle aimait et qu'elle se savait aimée, mais ce double amour, comme tout ce qui est de bonne foi, ne s'était pas arrêté sur le terrain du calcul. Du reste, Flavien n'avait jamais donné une formule  positive à ses espérances. En cela il avait témoigné d'une précaution délicate. Il redoutait des objections, des refus, des luttes armées de préjugés et do mépris; il savait qu'il aurait à combattre, et il ne voulait placer Cécile en face d'une conclusion que dans des termes tels que la fierté de la jeune'fille n'eut pas à se blesser de répugnances dissimulées, ou à se révolter contre la pensée d'une contrainte: il voulait que Cécile entrât dans la maison Desbarres par la porte d'honneur. Quant à un dénouement par rupture ou par violence, il n'y avait même pas songe, ou 1 eût repoussé comme une impiété Or, on comprend l'embarras profond dans lequel Flavicn s'était trouve, lorsque sa mère, prenant l'initiative, avait patronné avec la vivacité qui lui était ordinaire M"" Aurélie Du Lric Cet échec par anticipation, révélait une difficulté immense qui grandissait toutes les autres, et qu'il fallait vaincre avant tout. C'était donc au milieu de projets si opposés que s'agitaient en ce moment M. Du Luc, Mm" Desbarres et Flavien, sou fils; chacun des intéressés cherchait le moyen qui devait lui donner le succès. Derrière eux se tenaient l'amour désintéressé de »'eile, les désirs vaniteux de M"i Aurélie et l'acquiescement passif de M. Desbarres qui, Se gardant bien de jouer au Caton, paraissait acquis à la cause victorieuse. La jeune fille était loin de se douter de tout cela, quaud elle arriva chez M1"" Deâbarrea. Contre des habitudes consacrées, on ne la reçut pas au bureau; on la conduisit au salon. Dans la pièce, lorsqu'elle entra, il y avait un homme déjà âgé, raide décontenance, portant haut une tète dessinée à vives arêtes et dont le front poli, les lèvres minces et le neu à tournure aquiline, étaient les parties caractéristiques. En face de ce personnage était Mfle Desbarras. La mère de Flavien se prit à considérer Cécile avec une attention qui. pour se tenir dans les limites de la politesse, n'en était pas moins incisive. Un coup d'icel de femme trouve sans hésiter le fort et le faillie d'une autre femme. M" Desbarres ne découvrit après cette inspection préventive que des justifications en faveur de ce qu'elle appelait la folie de Flavien. _ Des façons d'héritière et la beauté dans sa perfection, murmura-t-elle en elle-même. Cette constatation arrachée par l'évideuce lui causa un mouvement de dépit Le personnage au front d'ivoire regardait du haut d'un calcul: la jeune fille n'était pour lui qu'un obstacle à déplacer sur l'échiquier; il Fétudiait pour en trouver le levier. A cette indication on doit avoir reconnu M. Du Luc. C'était en effet le président de chambre qui. modifiant ses premiers conseils, avait jugé prudent de servir d'auxiliaire à sa partner. On fit asseoir la jeune filh. Ce fut Mme Desbarres qui, sur un coup d'oeil de M. Du Luc, engagea l'explication. — Vous avez dû comprendre, mademoiselle . dit la mère de Flavien, que la demande faite à M. Guérin et cette dérogation aux habitudes du commerce ont une signification. Mme Desbarres allait au vif de là question. Cécile songea à Flavien et vit qu'ils allaient être en jeu, elle et lui. File dut répondre malgré l'anxiété qu'elle éprouvait. — Je n'ai pas remarqué, dit-elle, la substitution du représentant à la personne de l'intéressé; je n'ai été frappée que de l'honneur d'être reçue dans votre intérieur. — Elle a de la mesure et de la convenance • c'est plus que de l'adresse, pensa M. Du Luc. — Vous devez deviner alors, mademoiselle , que j'ai un motif particulier de vous entretenir. Cécile fit uii geste signifiant qu'elle en attendait l'exposé. — Oh ! fit M'"" Desbarres, croyez bien qu'il s'agit l'une conversation toute bienveillante, d'un simple éclaircissement dont j'ai besoin pour moi, pour ma famille... et, mon Dieu, pour vous-même. Cécile comprit clairement qu'elle était en face d'une crise dans laquelle son cœur allait être en cause. Elle comprima la sensation d'inquiétude que lui donnait ce début. — Je suis toute prête, dit-elle, à faire ce qui peut avoir pour vous un si grand intérêt. — L est inutile, reprit Mme Desbares. d'employer des précautions oratoires; ce ne serait que retarder une solution. Je vous dirai donc, mademoiselle, ce que vous savez aussi bien que moi; mon fils Fluvien vous aime. Cécile rougit jusqu'à la racine des cheveux. — Loin de moi. se hâta de dire Mme Desharres, de vous en faire un reproche. Vous êtes libre, Fia vien l'est aussi, et je crois savoir que dans cette affection réciproque, il n'y a rien dont la morale e s'offenser. D'ailleurs vous devez comprendre que si je n'avais pas la certitude de trouver devant moi une jeune fille parfaitement honorable, je ne vous aurais pas priée de venir. — Merci, madame, delà bonne opinion que vous me témoignez, et du jugement que vous portez sur un attachement que je n'ai aucun motif de dissimuler. M. Du Luc fit un mouvement d'humeur; la franchise et le tact de la jeune fille venaient de prendre au piège la diplomatie verbeuse de Mme Desbarrcs. Approuver d'abord pour empêcher, cela constituait pour le lojricien de la Cour des comptes une flagrante maladresse; Mm" Desbarres se mettait ainsi dans son tort, Sans procéder de la même cause, la conclusion de la jeune fille arrivait à peu près au même but. La mère do Flavien s'aperçut du faux pas; et elle chercha à en réparer les suites. — Lorsque je rends témoignage de l'honorahilité de vos sentiments, se hfita-t-elle d'ajouter, ce n'est pas cependant une approbation sans réserve que je leur donne. Cécile se sentit de nouveau menacée. — Alors, madame, que voulez-vous donc? — Le voici, mademoiselle. Avez-vous songé quelquefois aux suites de vos relations avec Flavien ? — De quelles suites voulez-vous parler ? Je n'ai jamais eu le besoin d'y songer, c'est la première fois que l'avenir est signalé à mon esprit? — L'ingénuité intelligente de cette jeune fille fait faire sottise sur sottise à M'" Desbarres, pensa de nouveau M. Du Luc. La mère de Flavien était désorientée. — Que demander, pensa-t-elle, qu'exiger de quelqu'un qui feint do ne rien voir derrière cet amour, qui joue le désintéressement; j'ai peur que cette jeune fille ne soit trop habile. M°" Desbarres prenait la bonne foi pour la ruse — Je me suis mal expliquée, reprit-elle après un moment de silence; je vous parle de vous, et c'est de Flavien, c'est de moi, que je dois vous entretenir. — Si je puis être agréable à la mère de Flavien, vous ne pouvez douter de mon empressement. — Ce n'est pas cela; seulement, il s'agit d'un sacrifice à faire pour celui que vous aimez. — Que faut-il, madame? parlez, je suis prête à tout. — Remarquez que vous venez de dire à tout, répliqua Mmc Desbarres en donnant au mot le relief de l'italique. Eh bien, j'ai besoin de toute votre abnégation, de tout votre courage pour que vous entendiez ce que j'ai à dire, et pour que vous me fassiez une promesse. En disant ces mots, Mm" Desbarres prit la main de Cécile. Cette main était froide, le sang refluait au cœur. — Je veux marier mon fils, dit la mère de Flavien en scandant les mots. La jeune fille pâlit; elle vit disparaître sous ces trois paroles les enchantements de sa vie, car elle sentait qu'ils étaient dits contre elle. Le mariage de Flavien était un abîme au fond duquel elle n'avait jamais regardé. Elle n'y avait pas songé pour elle autrement que l'on songe à un idéal bien éloigné, indéfini comme un rêve. Le mot dit par Mm* Desbarres signifiait une irrévocable séparation par le cœur, par la loi, par le monde. Cécile eut le vertige. Un moment frappée au au plus profond de l'âme, elle ne retrouva qu'une pensée; cote pensée se trouva un accent du cœur et l'inspiration, un argument — Et Flavien ? dit-elle avec une profonde anxiété, Mm* Desbarres se trouvait obligée de tourner la difficulté ou de mentir. Elle n'osa employer le second moyen; elle essaya du premier. — Je ne doute pas que mon fils ne vous aime; aussi est-ce un double sacrifice que j'espère obtenir de vous d'abord, et de lui ensuite. Ecoutez, poursuivit M1"" D, barres qui trouva soudain une heureuse veine, vous avez une mère, mon enfant? . — Une sainte femme que je n'ai jamais eu le bonheur de serrer sur mon cœur, mais que je connais sans l'avoir vue, que j'aime du plus profond de mon âme, pour laquelle je donnerais ma vie, si ma vie lui était nécessaire. M. Du Luc, dont la figure était jusque-là assez refrognée, lança un coup-d'œil d'approbation à Mrao Desbarres et se décida — Bien, mademoiselle, reprit la mère de Flavien, c'est d'une digne enfant ce que vous dites, et cela me donne une haute idée de votre cœur et de votre caractère. Eh bien, si votre mère vous suppliait de renoncer à Flavien? Cécile ne s'attendait pas au parti qu'on venait de tirer de son exaltation filiale. Elle resta interdite. — Oh! je suis sûre que ma mère n'exigerait pas ce sacrifice, reprit-elle aussitôt, quand elle saunât comme nous nous aimons. M"" Desbarres se trouvait de nouveau dévorée; pourtant elle reprit avec assez de bonheur : — A coup sûr s'il ne s'agissait que d'une question personnelle, vous avez tout ce qu'il vous faut pour qu'on approuve le choix dont vous seriez l'objet. Toutefois, vous le savez, un mariage ne se conclut pas uniquement sur cette base; la société a des exigences, de juste scrupules que la famille doit respecter, quels que soient d'ailleurs les mérites de celle qui en souffre. Quoique jeune encore et sans expérience, vous savez ces choses-là. La pauvre fille eut mi retour sur elle-même eu entendant cette allnsion à sa position : elle la vit dans ce qu'elle avait de désespérant. Elle songea que malgré la sollicitude de sa mère, elle devait le jour à un amour clandestin; que sa naissance entachée d'illégitimité la privait île l'appui et de la protection avouée d'une famille; elle se rappela encore que les moins scrupuleux ne cédaient en pareil cas qu'à des considérations de cupidité, toujours flétries par les sarcasmes de l'opinion; or, elle avait contre elle, sans compensation, toutes les préventions inhérentes à la personne de l'enfant naturel. Elle se courba sous la justesse de l'observation. (La suite à un prochain Numéro.)