LE FEUILLETON. (Legende Luxembourgeoise). I. SOUCIS ET PROJETS.
L'UNION., 1866-12-12 00:00:00

FEUILLETON. LE MEUNIER DE MUHLENBACH. (Legende Luxembourgeoise). I. SOUCIS ET PROJETS. (1) En sortant de Luxembourg, du côté de l'ouest, pfir ia porte Neuve, et après avoir traversé ia vaste plaine qui forme le glacis de cette formidable forteresse, con idérée avec raison comme une des principales clefs de l'Allemagne, on arrive par une pente assez douce, qui se prolonge sir un parcours d'environ deux kilomètres", <L»5 une vallée profonde et d'un caractère des "lus pittoresques. Entourée -de hautes collines que couronnent des bois touffus, cette vallée est arrosée par une eau abondante et pure. On désigne le village échelonné le long de la route sous le nom de Septtontaincs, à cause des sources qui arrosent le sol et le fertilisent. A l'époque où se pas-e cette histoire, il y a de cela que.lo.ues siècles, la vallée avait un aspect tout différent. Le village n'existait point; la gorge était déserte et sauvage; l'eau, si abondante aujourd'hui, ne descendait de la montagne qu'en un mince ruisseau, si faible que la moindre chaleur le desséchait et que les gelées de l'hiver, généralement rigoureux dpns cette contrée, le convertissaient en nlace. Aux jours de pluie ou de fonte des ueiges, ce ruisseau se grossissait et faisait alors tourner un petit moulin dont le produit était à peine suffisant pour faire vivre son propriétaire et sa famille; mais cette bonne fortune était rare. On ne rencontrait guère d'autres habitations que le moulin dans cette vallée solitaire, qu'en l'absence de toute édilité ses hôtes avaient dénommée eux-mêmes la Mtihlenbach, — c'est à-Jire le ruisseau dit moulin, — nom qui lui a été conservé de nos jours. C'était assurément une singulière idée de la part du meunier Berchem d'avoir, au sein d'un pays aussi riche en cours d'eau, justement choisi pour s'établir le lieu où la nature lui mesurait avec tant de parcimonie 1 élément moteur qn\ iui ctait indispensable ; mais si le conieur voulait s'arrêter à approfondir le? anomalies de l'esprit humain et les motifs des actions des domines, il n arriverait guère sauvent à .les solutions ogiques. Il est, sans contredit ,M« aisé de les constater que d'en fournir l'explication. C est ce que je me contenterai de faire. Par une chaude matinée de juillet, trois personnes quittant la chapelle de Sainte- Croix (1) où elles avaient assisté à l'office divin, car c'était un dimanche, cheminaient dans le sentier abrupte et poudreux qui conduisait de la ville au moulin. La première pouvait avoir une soixantaine d'années ; c'était un homme de petite taille, de large carrure, un peu replet et dont les cheveux grissonnants, coupés ras, avaient xe brillant argenté, particulier aux constitutions vigoureuses. Tout en lui décelait l'homme de travail. Son vêtement se composait d'un pourpoint, d'un justaucorps et d'unhaut-de chausse de couleur grisâtre. Il s'appuyait en marchant sur un fort bâton coupé dans les taillis voisins. C'était Pierre Berchem, le meunier de Muhlenbach. L'autre, un homme aussi, comptait environ vingt-cinq ans d'âge. Il avait une figure ouverte, intelligente, et un regard plein de résolution. Sa taille moyenne, mais bien prise, accusait une force physique peu commune. Il était vêtu à peu près de même que son compagnon,plus simplement encore su est possible, et on sentait que sa condition n'était pas non plus supérieure II se numu,ait Jean Blonden. Recueilli et élevé ?!!„ ef,.rueunicr ."°«t années auparavant. Jean taisait partie de la famille, que, du reste,,11 aimait comme la sienne et au service ae laquelle il avait consacré sa vie. Lie troisième personnage était une jeune h,ie ae dix-huit ans, blonde, fraîche, vive et pimpante sous ses beaux atours des jours nii Ue- chi»pèÏÏe71ituée à la porte nord de la ville, n existe plus aujourd'hui. de fête. Tandis que les deux hommes marchaient silencieusement, absorbés par le poids de la chaleur, elle courait à travers les hautes herbes, les haies et les buissons composant un bouquet de fleurs champêtres qu'elle disputait joyeusement aux papillons et aux abeilles. C'était Marguerite (1) ou selon l'abréviation allemande, Gretchen là fille du meunier et la bien-aimée de Jean Tandis qu'insouciante elle fredonnait riait" poussée par le flot de jeune sève qui dédordait en elle, Jean la suivait d'un regard eionï ' Pt Bprchem, un peu abattu, sou- XS i !u°gea,t> eu soupirant, tous les points de l'horizon. — Nous n'aurons pas encore de pluie, murmurait il, le ciel est voué au bleu et seul sait jusqu'à quand. , — Comme elle est brave et gentille ! se disait Jean de son côté, plus préoccupé qu'il était en ce moment de la mobile fillette dont il espérait bien un jour devenir le mari, que des variations météorologiques. — I as un nuage ! ajoutait le meunier. . ~" l.a,s un défaut ! pensait Jean avec cette bienveillance admirative jusqu'à l'aveuglement, qui est le privilège des amoureux de tous les temps et de tous les pays. Quant au soleil de feu dont les rayons descendaient perpendiculairement sur leurs têtes, ni l'un ni l'autre n'y songeait. De temps en temps seulement on s'essuyait le t'ont baigné de sueur et l'on continuait la route. Après un moment de silence, le fermier reprit : — Un beau sermon qu'a fait là M. le curé. — C'est vrai, répliqua Jean avec distraction. — Hein ! garçon, comme il a bien parlé à la fin, quand il a dit : ceux „qui pleurent, car ils seront consolés ; heu„reux ceux qui souffrent, car le Seigneur „est avec eux !" C'a m'a touché, et toi ? — Moi aussi, dit Jean vivement, surtout quand il a parlé de ceux qui aiment et se dévouent.. C'était superbe !... — Ah ! c'était bien parler. Et dire que pendant ce temps-là, il y avait des compères et des commères de Hollerich qui riaient entre eux en se moquant des autres qui se sentaient émus. — Il y a souvent comme ça des gens assez mauvais chrétiens pour ouvrir la bouche au lieu des oreilles. Puis la conversation tomba et l'on chemina encore quelques instants en silence. — Sais-tu ce que je ferai, Jean? demanda tout à coup Berchem en s'arrêtant devant son compagnon et en croisant les bras sur sa poitrine. — Ma foi non, père. — J'en ai déjà parlé à la mère, et nous sommes à peu près d'accord... Je quitterai la vallée. — Bah I; — Oui, j'abandonnerai le moulin et j'irai me retirer chez mon frère François, de Mersch. Il est dur, mais il est riche... Il consentira peut-être à m'employer, et, tout vieux que je suis, je me sens encore la force de me rendre utile. Par ce moyen, ma famille  aura du pain. Ce sera dur à mon âge, je le sais, j'en mourrai peut-être, mais il le faut. — Pourquoi? — Comment, pourquoi ? Tu rêves donc .. Depuis une heure je te dis qu'il ne pleuvra pas. — Qu'est-ce que ça fait? — Ça fait, puisqu'aujourd'hui, toi s' éveillé d'ordinaire, tu semblés ne rien comprendre, ça fait que sans eau et sans grain, comme dit le proverbe, le moulin chôme. Comprends-tu, à présent? — Oui, pardon, père, j'avais la tète ailleurs. — Tien»-, il y a trop longtemps que cette vie dure. C'est un supplice ! Si le grain i-e présente à moudre, l'eau manque pour faire tourner la roue. Tu n'as pas l'air de songer trop à cela, toi, garçon, parce que tu as vingt-cinq ans et que tu te fais des chimères. J'ai été comme ça. Jean soupira. — Et que ferez-vous de Gretchen? domanda-1-il. — Elle nous suivra... naturellement. — Et moi? . — Toi, tu es vaillant, tu es malin, tu es robuste, tu trouveras un service, car mon frère ne voudrait peut-être pas te prendre avec nous... Ce sera déjà beaucoup de recevoir Gretchen, Kate et moi. Je n'oserais pas lui parler pour toi... Il est si peu aceomodantl Mais ce n'est pas un mal. 11 faut qu'un garçon de ton âge se donne de la peine et coure le monde, quand il n'a pas un pfenny dans sa poche. C'est comme ça que j'ai fait ; si ça n'a pas réussi, ce n'est pas de ma faute. — Vous vous séparerez donc de moi ? — Il le faudra bien, si le bon Dieu ne fait pas un miracle. — Et vous vous imaginez que je pourrai vous laisser partir comme ça, vous qui m'avez ramassé orphelin sur la route, vous qui êtes devenu mon père ? Et ma bonne mère d'adoption qui m'a nourri et bercé sur ses genoux, croyez-vous qu'elle le permettra ? — Comment faire? dit le fermier, essuyant une larme avec le revers de sa main rude. — Je vous dis, moi, que ce n'est pas possible. — Garçon, quand les sillons sont vides, les oiseaux se dispersent pour aller chercher ailleurs la pâture. — Les oiseaux... c'est bon... Les hommes, c'est autre chose. Vous savez bien vousmême qu'il y a dans leur cœur comme qui dirait des liens que ça fait bien du mal de rompre. — Tu n'as pas besoin de me le dire. — Vous n'ignorez pas non plus q le j'aime Gretchen, et qu'elle aussi a quelque chose pour moi ? — Vous ne vous en êtes pas cachés. — Non, parce que c'est permis quand on veut s'épouser. — S'épouser... s'épouser... Ci, ça se peut, mais la misère.. tu n'y songes pas. Vois-tu, Jean, je connaissais tes projets et je comptais y aider en te donnant mon moulin, avec lequel tu aurais fait vivre ta petite famille. Cette idée-là me plaisait. Il faut y renoncer. J'ai bien réfléchi, et je ne changerai pas d'opinion. Je veux que ma fille et les enfants qu'elle aura ne manquent de rien, et tu ne pourrais pourvoir aux besoins d'une famille. Le moulin, qui faisait mon espoir, est réduit à l'inactivité... Si l'on ne quittait point la vallée, nous finirions par y mourir de faim. Est-ce vrai ? — C'est vrai, soupira Jean. — Eh bien, alors ? — Eh bien, je comprends que vous avez raison. — Tu le vois, garçon, tu ne peux pas épouser Gretchen. J'ai du chagrin, je sens un crèvement de cœur affreux... et ma pauvre vieille Kate aussi, va, sans ça nous n'aurions pas tant tardé. C'est bien dur! Et Pierre Berchem essuya une nouvelle larme. — Ah ! pauvre père ! s'écria Jean, qui, entraîné par un noble élan de cœur, oublia sa peine en voyant l'étendue de celle du vieillard. Ah ! si je pouvais... si je savais un moyen... Et il frappa son front avec son poing fermé, comme pour en faire jaillir une idée. — Et dire que là-haut, à Boferdange, ils ont de l'eau de quoi faire tourner dix moulins et arroser mille journaux de terre ! En disant ces mots, le meunier montrait tristement, delà main uns colline verdoyante qui dominait la vallée solitaire au fond de laquelle on apercevait déjà silencieux et immobile son triste moulin. Le chagrin rend amer, et les natures vulgaires, plus que les autres, ont une tendance à récriminer; aussi y avait-il une teinte d'envie dans les paroles de Berchem. (A continuer). (1) Un historien la nomme Marie,