LA FEUILLETON. HISTOIRE FANTASTIQUE. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-06-30 00:00:00

FEUILLETON. LA FILLE DU CHIMISTE. HISTOIRE FANTASTIQUE. (SUITE.) Soit, mais mon imagination fort calme ne me joue pas souvent de pareils tours; et si j'avais à songer à une odeur, ce serait à celle de quelque drogue d'apothicaire dans laquelle il est probable que je vais avoir à tremper les doigts. Notre honorable ami Rappaccini, m'a-t on dit, mêle à ses médicaments des parfums plus riches que ceux de l'Arabie. Sans doute aussi, la belle et savante Béatrice ferait prendre à ses patients des potions aussi suaves que l'haleine d'une jeune fille. Mais malheur à qui les boit ! Les impressions les plus contradictoires se peignaient sur la figure de Giovanni. Le ton sur lequel le professeur avait fait allusion à la jeune et charmante fille de Rappaccini était un supplice pour lui: et cependant cette manifestation d'une opinion, tout opposée à celle que lui-même avait de Béatrice, donna immédiatement un corps à mille vagues soupçons qui l'assaillirent aussitôt comme autant de démons. Mais il fit un effort violent pour leur imposer silence, et pour répondre à Baglioni avec la foi absolue d'un véritable amant. Signor Baglioni, dit-il, vous avez été l'ami de mon père, et, sans doute aussi, vous voulez jouer visà-vis du fils le rôle d'un ami. Je voudrais n'avoir jamais pour vous que de la déférence et du respect. Mais je demande à vous faire observer, signor, qu'il est un sujet que nous ne devons pas toucher. Vous ne connaissez pas la «ignora Béatrice. Vous ne pouvez par conséquent apprécier quel tort, je dirai même quelle injure une parole légère ou blessante fait à son caractère. Giovanni, mon pauvre Giovanni, répondit le professeur sur le ton de la compassion la plus calme, je connais cette malheureuse fille beaucoup mieux que vous. 11 faut que vous sachiez la vérité sur l'empoisonneur liappaccini et sa venimeuse fille. Oui ! aussi venimeuse qu'elle est belle. Ecoutez-moi; quand même vous feriez violence à mes cheveux blancs, vous ne m'empêcheriez pas de parler. Ce vieux conte de la femme indienne est devenu une vérité, grâce à la science profonde et funeste de liappaccini, et cela dans la personne de la charmante Béatrice. Giovanni poussa un gémissement et se voilà la face. L'affection paternelle, continua Baglioni, n'a pu empêcher liappaccini de sacrifier son propre enfant, et de cette horrible façon, à son ardeur insensée pour la science. Rendons-lui justice, c'est vraiment un homme dévoué à la science, et capable de distiller son propre cœur dans un alambic. Maintenant, quel sort vous attend ? Sans aucun doute, il vous a choisi pour être le sujet de quelque nouvelle expérience. Peut-être le résultat sera t-il la mort, peut-être un destin pire encore, liappaccini, quand il a devant les veux ce qu'il appelle l'intérêt de la science, ne recule devant rien. C'est un rêve, se disait Giovanni à lui-même, bien sûr, c'est un rêve. Mais, reprit le professeur, ayez bon courage, fils d'un vieil ami. H n'est point encore trop tard pour vous sauver. Peut-être même réussirons nous à ramener celte malheureuse jeune fille dans le cercle de la nature ordinaire, d'où la folie de son père l'a fait sorlir. Voyez ce petit flacon d'argent. Il a été ciselé par le célèbre Benvenuto Cellini, et il est digne d'être offert en présent à la plus belle dame d'ltalie. Mais son contenu est inappréciable. Une petite gorgée de cet antidote aurait rendu inoflensif le poison le plus violent des Borgia. Ne doutez pas qu'il ne soit aussi efficace contre ceux de Rappaccini. Donnez ce petit flacon et ce qu'il contient à votre Béatrice, et attendez avec espoir le résultat. Baglioni déposa sur la table un petit flacon d'argent d'uu travail exquis et se relira, laissant ses paroles produire leur effet sur l'esprit du jeune homme. Nous allons faire échouer l'entreprise de liappaccini, murmurait-il plein de joie tout en descendant l'escalier. Mais, rendons hommage à la vérité, c'est un homme étonnant, véritablement élonnant... Un misérable empirique, après tout, avec ses malades: par conséquent, il ne dyit pas être toléré par ceux qui respectent les bonnes vieilles règles de la profession médicale ! Depuis que Giovanni connaissait Béatrice, il avait été assailli de temps en temps, comme nous l'avons dit, par de vagues soupçons. Mais elle s'était si bien montrée à lui comme une créature simple, naturelle, affectueuse, ingénue, que le portrait qu'avait tracé d'elle Baglioni lui paraissait aussi étrange et aussi incroyable que s'il n'avait point été d'accord avec les premières idées que lui-même s'était faites sur la jeune fille. Quelques souvenirs déplaisants, il est vrai, se rattachaient aux premiers jours où il avait vu la belle Béatrice! il ne pouvait oublier tout à fait le bouquet qui s'était flétri dans ses mains, ni l'insecte qui avait péri à la clarté du soleil, sans autre action visible que celle de son haleine. Ces petits incidents, «'évanouissant devant la pure clarté de lame de Béatrice, n'avaient plus la portée de faits réels; ils étaient mis au rang des illusions, quelque positif qu'eût été le témoignage des sens en leur faveur. Il y a quelque chose de plus vrai et de plus réel que ce que nous pouvons voir avec les yeux et toucher avec le doigt. C'est sur cette évidence supérieure que Giovanni faisait reposer sa foi en Béatrice; mais c'était plutôt Teilet invincible des belles qualités de la jeune fille que celui d'une confiance généreuse et profonde de la part du jeune homme. Mais en ce moment, son esprit était incapable de se maintenir au diapason auquel le premier enthousiasme de la passion l'avait monté : il retomba à terre et se reprit à ramper au milieu de doutes vulgaires, et l'image de Béatrice perdit a ses yeux sa blancheur immaculée. Ce n'est pas que Giovanni condamnât déjà Béatrice, il perdit sa foi en elle. Il résolut de recourir à quelque épreuve décisive qui lui démontrât une fois pour toutes s'il y avait ou non dans la nature physique de la jeune fille ces propriétés redoutables dont l'existence devait faire supposer quelque monstruosité correspondante de l'àme. A une grande distance, ses yeux pouvaient l'avoir trompé au sujet du lézard, du papillon et de son propre bouquet: mais si, à la distance de quelques pas, il voyait une fleur fraîche et pure se flétrir soudain dans les mains de Béatrice, il n'y aurait plus place pour le doute. Plein de cette idée, il courut chez un fleuriste et acheta un bouquet dont les fleurs étaient encore toutes constellées par la rosée du matin. Il était déjà l'heure de sa visite quotidienne à Béatrice. Avant de descendre dans le jardin, Giovanni ne manquait jamais de se regarder dans la glace: vanité naturelle chez uu beau jeune homme, mais qui, dans un jour de trouble et d anxiété, trahissait assurément le peu de profondeur de ses sentiments et le peu de sincérité de son cœur. Il se mira pourtant, et se dit que ses traits n'avaient jamais eu tant d'éclat, ni ses yeux tant de vivacité, ni ses joues de si belles couleurs et un tel surcroit de vitalité. Au moins, pensa-t-il, le poison de Béatrice n'a point encore pénétré dans mon organisation; je ne suis point une fleur pour périr entre ses mains. Plein de cette pensée, il jeta les yeux sur le bouquet qu'il n'avait pas cessé de tenir à la main. Un frisson d'inexprimable horreur parcourut tout son être, en voyant que ces fleurs tout humides encore de rosée commençaient déjà à se faner: elles avaient l'air de fleurs qui auraient été fraîches et charmantes la veille. Giovanni devint blanc comme le marbre, et demeura immobile devant le miroir, les yeux fixés sur sa propre image comme sur un objet effrayant. Il se rappela l'observation de Baglioni sur la senteur qui remplissait l'appartement. Ce ne pouvait être que le poison contenu dans sa propre haleine. Alors il fut saisi d'un frémissement, d'un frémissement qu'il se causait à lui-même. Revenu de sa stupeur, il commença à considérer avec curiosité une araignée <>»! travaillait avec vigueur; elle avait attaché sa toile à l'antique corniche de la chambre, et elle croisait et recroisait sans cesse le fil entrelacé avec art: jamais araignée plus vigoureuse et plus active ne s'était suspendue à un vieux plafond. Giovanni se pencha vers 1 insecte et respira longtemps et avec effort. L'araignée suspendit aussitôt son travail, la toile se balança par l'effet d'une commotion qui avait pour point de départ le corps de la petite ouvrière. Giovanni émit une nouvelle expiration plus forte et plus longue, et toute pleine du sentiment venimeux qui était dans son cœur: il ne savait s'il obéissait à l'esprit du mal ou seulement au désespoir, un mouvement convulsif agita tous les membres de l'araignée, qui demeura morte au haut de sa toile. Maudit! je suis maudit! murmura Giovanni. Suisje donc devenu si venimeux que ce misérable insecte ait péri sous mon souffle? A ce moment une voix douce et mélodieuse s'éleva du jardin : Giovanni! Giovanni! l'heure est passée. Pourquoi tardes tu? Descends ! Oui, se dit encore Giovanni, elle est le seul être que mon souffle ne puisse tuer. Oh ! que n'est-ce possible! (Le Voleur.) N. Hawthorne (A continuer.)