LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE I L'amour vrai.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-20 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE DEUXIÈME CHAPITRE I L'amour vrai. CHÉRI-MARIAN 23 PAR (Suite.) — Maxime! de qui veux-tu donc parler, Louise, interrompit Madeleine. Serait-ce de ce jeune hommes qui a une propriété chez nous eu Bretagne?... celui qui venait nous voir quelquefois à la ferme?... Maxime de Gerval, enfin? — Oui!... oui! Madeleine! saurais-tu me dire où il est?... ce qu'il est devenu? — Mais il est marié, ma fille!... Tu ne sais donc pas ça? — Marié! Marié!... lui !... Maxime! s'écria Louise à demi-folle. — Oui. Oh ! pour cela j'en suis sûre, poursuivit Madeleine. 11 était encore hier ici avec sa dame..., une grande dame, pardine, on dirait presque une comtesse, et ils ont même dîné 1à... dans ce salon. — Ah! on ne m'avait donc pas trompée en me disant qu'on l'avait vu en compagnie d'une grande dame dans un hôtel des Champs-Elysées, s'écria de nouveau Louise avec un accent déchirant. Oui, je comprends tout maintenant... Maxime m'abandonne!. .., il me fuit!... il m'a oubliée pour en aimer une autre. Oh! cruelle pensée! désespoir de ma vie !" lit chancelant un -instant, elle s'évanouit dans les bras de Lucile. „Ah! vous l'avez +uée, Madeleine! vous l'ayez tuée!. . . s'écria alors Lucile, qui, aidée de cette dernière, la conduisit dans le salon du restaurant et la fit asseoir sur un fauteuil. — Mon Dieu! Seigneur! mais qui aurait jamais pensé qu'elle aimait ce monsieur Maxime? exclamait en même temps Madeleine. — Louise! ma sœur!... ma bonne sœur! répétait à chaque instant Lucile en lui prodiguant des secours ; puis elle ajouta tout en essuyant son visage, duquel ruisselaient d'abondantes sueurs: — Elle ne me répond pas!... el!e ne me connaît même pas!... Hélas! mon Dieu! si elle allait mourir!... — Tenez, faites-lui prendre ceci, dit Madeleine, en présentant à Lucile une cuillerée de fleurs d'oranger; peut-être bien que cela la rappellera à la vie:" Ici, on entendit une voix crier dans les bosquets: „Madeloine!" „On m'appelle..., ne la quittez pas! je vais revenir dans un instant, si c'est possible. Ah! il y a là-dessous quelque affreuses mystère... Pauvre Louise! qui l'aurait jamais cru," pensait Madeleine en sortant. Après que Lucile fût seule avec Louise, celle-ci jeta quelques regards autour d'elle, la fixa en instant en la reconnaissant à peine, pais elle reprit, la voix brisée par les sanglots : promis à ma mère d'être toujours une honnête fille... Je lui jurai à son lit de mort de marcher sur ses traces et de ne jamais m écarter du sentier de l'honneur et de la vertu... Mais hélas! je rencontrai sur ma route un homme qui me dit qu'il m'aimait... Je le crus et je l'aimai aussi. Il était mon bien et mon idole, et pour lui, j'eus donné mon sang et ma vie! Puis, voilà que tout à coup il m'a abandonnée sans pitié avec mon pauvre enfant ! Cher petit ange ! hier encore, lui ■-. me souriant avec amour, il tendait vers moi ses deux petites mains en signe de consolation: on eût dit qu'il présageait mon malheur et le sien! Ah! ma sœur! tu es heureuse, toi!... celui que tu aimais ne t'a point abandonnée... Aujourd'hui il est ton époux. . . Tu lui prodigues tes tendres caresses, et un jour tu n'auras pas à rougir comme moi auprès du berceau de ton premier-né !.. • On dira de toi: „ C'est une honnête femme!" tandis qu'on dira de moi: „C'est une fille perdue!" comprends-tu cela Lucile ? Ah ! cette idée-là est pour moi quelque chose d'affreux!... d'épouvantable!... ma tête se perd!... j'ai le délire!... Oh! je sens que je deviens folle! — Louise!.. . chère Louise! attends..., espère! disait Lucile, cherchant à la calmer. Maxime n'est pas aussi cruel que tu te l'imagines, va! Je ne le crois pas marié, moi... Il doit t'aimer encore, et un jour peut-être tu seras sa femme!.. . — Jamais, Lucile! jamais! s'écriait Louise, le visage baigné de larmes. Maxime est tout à fait perdu pour moi... il ne m'aime plus! non, il ne m'aime plus ! et un secret pressentiment me dit tout bas que je mourrai un jour malheureuse! Il m'avait pourtant bien promis qu'il ne m'abandonnerait point et qu'il aurait pitié de moi et de mon enfant... Oui, il me l'avait juré sur la mémoire de ma mère!" On entendit en ce moment le roulement d'une voiture de laquelle descendirent Maxime de Gerval et la comtesse de Bauckzens, lesquels se dirigèrent ensuite vers le restaurant, suivis de Jean. Louise alors était accourue àla croisée et ayant aperçu Maxime au bras de la comtesse de Bauckzens: „ Grand Dieu! fit-elle à Lucile et en le lui montrant avec la comtesse, tu vois bien que cela est vrai?... Regarde, ma sceur! c'est bien lui n'est-ce pas?.. . lui.. . Maxime de Gerval avec une grande dame! — Oui, c'est lui! dit Lucile, après avoir considéré un instant Maxime et madame de Bauckzens. — Et ils vont venir ici, peut-être ajouta-t-elle avec anxiété. — Eh bien! tant mieux! répartit Louise. Au moins cette fois je les verrai l'un et l'autre!... Je parlerai à cette dame... cette grande dame si fière sans doute de porter le nom de madame de Gerval! — Oui! je saurai me plaindre à elle et lui faire part de mon malheur-!. ■ • Et quoique je ne sois qu'une fille du peuple... celle que l'on écrase, et que l'on rejette sans pitié à la boue du chemin après s'être parjuré et l'avoir lâchement déshonorée, j'en ai bien le droit peut-être? Avant tout je suis mère, moi ?... et le titre de mère est un titre sacré ! — Oh! la malheureuse! la malheureuse! que va-t-elle donc faire? dit Lucile avec anxiété. Louise, au nom de l'amitié, ne t'exposes pas à rester seule en ces lieux, ajouta-t-elle en la prenant par la main et la conduisant vers les draperies du fond; cache-toi plutôt sous ces draperies d'où tu pourras tout voir et tout entendre... tandis que moi je t'attendrai là dans ce cabinet! — Eh bien! soit: j'obéis aux sages conseils de ma sœur Lucile, dit Louise en essuyant ses pleurs." Puis elle alla se cacher sous les draperies et Lucile s'enferma dans le cabinet. Maxime alors entra dans le salon avec la comtesse. „Dites-moi, Jean, demanda-t-il en entrant. — Monsieur!.. . fit le garçon en s'inclinant profondément. — Nous déjeunerons à onze heures, entendez-vous? — Bien, Monsieur. — Mais clans le petit pavillon. .. làbas à gauche... vous savez? — Ah! oui, Monsieur, oui... je sais, dans le petit pavillon anglais. . . Je m'en va dire qu'on le fasse préparer tout de suite. — C'est cela. — Pour vivre heureux, vivons cachés, pensa Jean en sortant. — Ah! qu'on est bien loin de chez soi, et à l'abri de tout ce monde qui chaque jour ne cesse de vous importuner! exclama madame de Bauckzens quand elle fut seule avec Maxime de Gerval assise à ses côtés sur un riche canapé. Mes goûts ont toujours été pour la belle société... je l'aime beaucoup, mais néanmoins je ne puis souffrir ces visites à grande cérémonie qu'on étale avec tant de luxe à Paris! — Le fait est que c'est quelquefois bien ennuyeux, dit Maxime en allumant une cigarette. — Je préfère comme à tout cela, moi, poursuivit Eléonore, une jolie et agréable petite ville de province de mœurs et de goûts bien simples. . . il semble que l'on y soit mieux, et que surtout on y goûte un bonheur plus parfait! Ah! j'ai bien souvent regretté Versailles, j'étais si heureuse là, mon Dieu! dans ma petite villa du Cours-la-Reine. . . Vous rappelez-vous, Maxime, quand vous veniez quelquefois à une heure du matin faire du sentiment sous mes fenêtres? (A continuer.)