1 Feuilleton. I. La Tante Hermance.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-03-26 00:00:00

1 Feuilleton. LES MAGICIENNES D’AUJOURD’HUI. I. La Tante Hermance. PAR ANAÏS SEGALAS. eD • grand Dieu ! s’écria Faustin de Noirmont, . trouvant une lettre sous une montagne de pa- |j!er®r la lettre de ce brave M. Despinois! Je me isats bien que j’oubliai quelque chose... c’était mon mariage. 11 déplia le papier, déjà un peu jauni, et lut avec attention : „Mon cher Faustin, t>J® sais que Mlle votre tante désire vous marier : sje vous ai trouvé, parmi mes nombreuses relations, ”'ln px celle ut parti — quatre eeDt mille francs, âgés nde vingt-quatre ans, veufs d’un vieux mari, doués »dune beauté aristocratique, d’un nez aquilin, un nPeu trop pointu peut-être, d’une taille élégante et „dune démarche de reine. «Partez immédiatement pour Paris. Venez me voir, „nous arrangerons une petite entrevue, qui se fera ”anv et je trouverai moyen de vous présenter " * Mtatre cent mille francs en question. „Despinois. ni" septembre 1860.“ Et nous sommes au 20 février 1861! s'écria Faustin. Il y a plus de cinq mois que j’ai reçu cette lettre... J’étais tellement absorbé par mon travail sur les coléoptères, que j’ai complètement oublié de répondre. Il prit une belle feuille de papier satiné et une plume toute neuve, pour écrire à l’obligeant ami de la famille qu’il t e voulait pas se marier. Mais, en maniant la lettre /le M. Despinois, il fit retourner la page et s’aperçut qu’il y avait quelques lignes sur le revers. — Tiens! tiens! dit-il, uu post-scriptum que je n’avais pas lu. Voyons. „ Post-scriptum . — J’oubliais de vous indiquer mon cher naturaliste, une particularité qui est en rapport avec vos études zoologiques : les 400,000 fr. ont dans leur salon de fort belles cages, pleines de petits oiseaux de tous les plumages et de tous les pays.“ — Ah! mais, dit Faustin, voilà qui demande réflexion; allons consulter ma tante Hermance. La tante Hermance était une femme de soixante- dix ans environ. Sa nature était distinguée, son sourire doux et triste, son esprit poétique, son cœur bon. On sentait que quelque chagrin avait aidé les années à rider son front et à blamhir ses cheveux. Le temps avait à peu près additionné son âge sur son visage; elle portait son chiffre, et cependant on retrouvait des vestiges de sa grâce sympathique et de son charme d'autrefois. Assurément ce n’était plus la beauté, le peau satinée, la bouche vermeille ; mais c était encore deux yeux doux et brillants à la fois : les yeux sont le dernier refuge de la jeunesse. On sent bien que c’est l’âme immortelle qui les fait briller si longtemps et les allume dans son 'ogis; ce sont deux petites lumières du cœur qui semblent dire au passaut: „Frappez, on vous répondra, il y quelqu’un dans la maison.“ La tante Hermance de Fleuriac demeurait à Blé- ville, joli village à une lieue du Havre, parsemé de maisons de campagne, de jardins et de vergers. Les vieux habitants du pays se souvenaient de l’avoir vue arriver là après la mort de sa mère Elle restait seule avec son père que la douleur avait rendu misanthrope: il se retirait du monde, Hermance se dévouait à lui, ce qui faisait que le maître d’école de ce temps la comparait à Antigone. Il y avait de cela quelque cinquante ans. Hermance, qui avait alors une petite mine piquante, une petite dot appétissante, n’avait pas manqué de prétendants; mais elle s’était obstinée à rester fille. Comme Hermance avait l’esprit romanesque, la tête exaltée, les mauvaises langues du pays se disaient: „II y a eu quelque roman dans la vie de la Parisienne.“ Elles ne se trompaient pas; mais c’était un roman moral, dont les vertus les plus rigides auraient pu se permettre la lecture. Mlle Hermance de Fleuriac habitait encore à soixante-dix ans la maison Bléville, oh son père était mort. Dans le même salon vert elle avait chanté à vingt-cinq ans en s’accompagnant de la guitare : „ Chagrin d'amour dure toute la vie.u A quarante ans, elle s'y était trouvée seule, en habit de deuil, pleurant son père qui venait de mourir et, à soixante-dix ans, elle y jouait au piquet avec le percepteur des contributions. Comme il lui fallait quelqu'un à aimer, elle avait adopté son neveu Faustin. 11 était resté orphelin, sa tante lui servait de mère, et ils vivaient tous deux tranquillement de cette vie simple et confortable de la province, avec les piles de linge dans l’armoire, le vin fin dans la cave, et, dans les jours de fête, la belle soupière d’argent sur la table, pour recevoir M. le curé. La maison de la tante Hermance prenait des airs de petit château, au fond de sa grande allée de tilleuls. Le jardin qui l'entourait pour ait être appelé parc, sans trop d'amplification; puis, à la suite du jardin, se trouvait le verger normand oh les pommiers fleurissaient pour mettre du cidre dans le cellier. Le jardinier qui ratissait les allées du parc, la servante qui balayait les pièces du logis, formaient tout le personnel de la maison. Maîtresse, jardinier, servante, tout avait vieilli ensemble; Faustin seul était jeune dans ce petit intérieur. Eu sortant du collège, les mains pleines de couronnes (car c’était un travailleur infatigable), il était revenu près de sa tante. Le verger rempli de pommiers, le petit parc aux grands aibres, aux massifs de fleurs, à la belle avenue de tilleuls, lui avaient paru bien solitaires ; mais il s’était bientôt aperçu que tout cela était peuplé de millions d’habitants. D’abord, en regardant de près une simple feuille, il la vit couverte d’une multitude de petits points, qui n’étaient autre chose que des œufs de papillon; cette feuille était une crèche, contenant une infinité de berceaux. Plus tari, il vit les petites chenilles se promener sur l’arbre. Il s’aperçut aiusi peu à peu que toutes les feuilles, toutes les fleurs du jardin, qui au premier abord lui semblaient inhabitées, étaient les tables d’hôtes, non-seulement des chenilles, mais encore des vermisseaux, et même des papillons qui venaient dîner chez les fleurs, en grande toilette, et faisaient honte à leurs petits voisins de table. C’était le bourdon et le frelon qui sonnaient la cloche du dîner. Faustin, qui craignait un peu la solitude, fui enchanté de cette découverte. II trouva ce jardin fort animé; nos industries, nos arts, y étaient représentés; c’était naturellement les architectes qui dominaient' depuis les oiseaux faisant leurs nids, jusqu’aux abeilles formant leurs alvéoles et remplissant de miel leurs petits greniers d’abondance. Puis, presque tous les oiseaux faisaient un peu de musique pour le distraire, car il y avait dans le jardin des pinsons. Reproduction interdite. des fauvettes, des rossignols, toute une société d’artistes. Faustin soupira bien un peu, quand il vit que le fil de la vierge, qu’il croyait tombé d’une quenouille du ciel, n’était que le fil blanc et soyeux d’une petite araignée noire, de l’espèce des araignées vagabondes: mais il trouva de grandes consolations dans les brillants papillons et dans les coléoptères habillés d'or et d'émeraude, dont il apprit les noms divers. Notre jeune observateur se plut donc à étudier tous res petits habitants du jarnn ; il les vit ramper, bourdonner, butiner, eon-trniie, maçonn ret voltiger. Et voilà comment Fau-iin devint yoolotfiste. Il y avait déjà plusieurs années qu’il étudiait dans les livres des hommes; il émit devenu savant. Cétait un beau jeune homme de vingt-six ans, mais qui songeait fort peu au mariage, comme nous l’avons vu, et n’aimait au monde que la zoologie et sa tante H rmanre. Il alla donc lui montrer la lettre de M Despinois. Quand il entra dans le petit salon vert, la tante Hermance (tait plongée dans une mnêlleuse bergère en veloi rs d Utrecht; c'était une vieille amie qui l'avait laissée complaisamment grimpir sur son dos, quand elle était enfai t, 1 1 qui maintenant lui ouvrait ses deux grands bras. A quoi s'occupait-elle, la lame Hermance ? Comme elle avait toujours aimé un peu les romans, et que sa vue affaiblie ne lui permettait guère d'en lire activemem, elle prenait le parti de retourner ses regards sur elle-même et elle relisait intérieurement le roman de sa jeunesse: un beau roman dont la couverture couleur de rose était un peu flétrie, mais qui sans doute avait été bien tendre, car la tante Hermance en était encore tout émue. Elle avait ôté ses lunettes et rien ne cachait ses grands yeux noirs, où il y avait deux belles éiineelles et deux grosses larmes: le soleil et la pluie. — Ah! ma tante, que vous êtes jolie! s’écria Fauttin qui ne l’avait jamais vue ainsi. Quand une femme reçoit un compliment de celte nature, elle se fâche à vingt ans, elle sourit à irente, elle vous remercie du regard à quarante, mais, à soixante-dix ans, elle vous embrasse sur les deux joues. Ce fut naturellement ce que fit la tante Hermance. — Jolie! dit-elle en embrassant Faustin. Hélas! reprit-elle en soupirant, il a bien neigé depuis ce temps-là ! — Tenez, ma tante, dit Faustin, voiià une letirc que je viens de reirouver. J’aurais dû y répondre il y a cinq mois... je suis un peu en retard. — Je le crois bien 1 s’écria la tante, tu es étourdi... — Comme un hanneton, reprit Fans'iu ; mais n’accusons pas trop ce coléoptère ; s'il vole élourdiment, c’est qu’il voit peu, il se dirige au hasard, et... — Voyons cette lettre, dit la tante, qui craignait une dissertation indéfiuie sur les coléoptères. Pourquoi ne me l'as-tu pas montrée plis tôt? — C’est que j étais décidé à ri f. ser ce qu’on me propose; mais je viens de découvrir sur le revers rte la page un post-scriptum qui me fait un peu réfléchir. La tante Hermance mit ses lonettes et lut attentivement; quand elle eut fini, Faustin lui dit: — Cette demoiselle, ou plutôt cette veuve à marier, a, comme vous le voyez, une qualité précieuse : elle se plaît à réunir une collection de petits oiseaux de divers! plumages de divers pays. Cela prouve quelque sympai hic entre nous. Mais je suis si heureux ici près de vous, ma tante, au milieu de mes livres, de mes papiers, que Jacqueline a bien soin de ne jamais déranger!... elle est intelligente, cette bonne Jacqueline... elle a même eu l’attention, reprit-il en souriant, de ne pas m’enlever une toile d’araignée suspendue à un angle (ie mon plafond. De sorte que je puis étudier à mon aise le travail curieux de l’araignée domestique. — Mon pauvre Faustin, dit la tante Hermance, en lui prenant la main qu’elle serra tendrement, il faudra pourtant quitter cette chère maison, où je serais si heureuse de te garder: s’il te faut des livres, il te faut aus s i des affections. — Eh bien! n’êtes-rous pas là, ma tante? — Aujourd’hui.;, y serai-je demain ? vois-tu, mon cher enfant, il ne faut pas donner toute sa tendresse aux vieillards; ce sont des voyageurs qui font leurs malles!... Que deviendras-tu... plus tard?... Tu es trop aimant pour vivre seul... et tu es aussi trop distrait, reprit-elle en souriant, pour cacher son émotion... Mais, si tu n’as pas une femme auprès de toi, tu es capable de sortir avec un gant noir et un gant jaune. — Mai» je me soucie d’une femme comme d’un zoophyte! Que dis-je! Je me soucie beaucoup plus des zoophytes! Ce nom formé de deux mots grecs qui signifient animaux-plantes, indique une série d’études très-curieuses, et ne fût-ce que dans la classe des polypes, où nous trouvons le corail, le... — Je sais, je sais, tu m’en as parlé assez souvent... Revenons à ce mariage. — Mais comment se fait-il, ma tante, que vous, qui êtes restée demoiselle par conviction, par opinion, vous teniez absolument à marier les autres? — C'est précisément parce que je ne me suis pas mariée que je comprends les chagrins de l'isolement. — Mais qui vous eu empêchait ? — Ah! tu veux étudier aussi l’hisloire ancienne, reprit-elle en souriant, conlente-toi de l’histoire naturelle. D’ailleurs, mon eher Faustin, tu ne peux pas toujours rester dans cette retraite, près de ta vieille tante... je ne veux pas être égoïste. Le percepteur des contributions me disait encore l’autre soir, en faisant ma partie de piquet. Il est incroyable qu’à l’âge de vkgt-six ans, Monsieur votre neveu, ne connaisse pas encore Paris, la colonne Vendôme, le dôme des Invalides. — Et le Jardin des Plantes! s’écria Faustin, et la grande ménagerie! Eh' bien oui, ma tante, je partirai pour Paris. Je ne serai pas lâché de sou- mettre quelques travaux à l’Académie des sciences. — Ne vas pas oublier tor mariage, s’écria la tante. Dès que tu seras arrivé, fais-toi présenter à celte beauté aristocratique, à ces 400,000 francs, comme dit M. Despinois... Je n’aime pas la forme de sa lettre: quand on fait du mariage une affaire d’argent, quand une femme n’est qu’un chiffre, le bonheur est comme le zéro, à la gauche du chiffre. Si cette jeune veuve est remariée (car tu lui en as laissé le temps), ou, si elle ne t’inspire pas d’amour, cherche ailleurs. Mais prends bien garde! Songe que le bonheur ou le malheur de toute ta vie dépendent du choix que tu vas faire. Les femmes ont une si grande influence! elles font tant de bien, elles font tant de mal, elles sont si dévouées, elles sont si perfides, si angéliques et si infernales; ce sont les magiciennes d’aujourd’hui, reprit-elle en souriant, je t’assure qu’elles n’ont pas moins de puissance que les Armide, les Circé, les Médée, les bonnes fées, les méchantes fées, et toutes les anciennes magiciennes, célèbres dans les fastes cabalistiques. Je t’aurais guidé dans ton choix, si tu avais pu trouver une femme ici; mais c’est impossible ; la fille du notaire est louche, et les deux héritières des deux châteaux voisins viennent de sortir de sevrage. Va donc à Paris, à la re Lerche d’une femme. Les partis ne te manqueront pas, tu as de la fortune, la tienne et la mienne, et puis tu es joli garçon; tu feras des passions, je te le prédis. (A continuer.)