Feuilleton. HUGUES-LE-LOUP. XII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-12-18 00:00:00

Feuilleton. CONTES DE LA MONTAGNE HUGUES-LE-LOUP. XII. (Suite.) par ERCKMANN-CHATRIAN. 20 ■■ La (race est fraîche, dit-il à la première inspection ; elle e.s( ,|c cp||(! nuiil C'est étrange, Fritz: pendant la dernière attaque du comte, la vieille rôdait autour du Nideek. . Puis, examinant avec p|us Je soin: »Elle esl i'e (rois à q„alrc heures du malin. — Commen( le sais-tu? — L'en.prcitite est nette, \\ „ a du grésil tout autour. La nuit derrière, VPrs mi|miti jc guis sorti pour fermer les portes; il tombai du grésil .. il n'y en a pas sur la trace; donc e||e a &(. faile depuis. — C'est juste, Sper>er; mais elle pcut avoireïé laite beaucoup plus lard ; à huit ou Ueui- neureS) par exemple. — Non, regarde, elle esl couverte de verglas. H ne tombe de brouillard qu'au petit jour... La vieille est passée depuis le grésil... avant le verglas... je trois à q0atre heures du matin. • « Jetais émerveillé de la .perspicacité de Sperver. Il se releva, frappant ses mains l'une contre L'autre, pour en détacher la neige, il, me regarda«! d'un air rêveur, il ajouta, comme se parlant à lui« même : « Mettons, au plus lard, cinq heures du malin... Il est bien midi, n'est-ce pas, Fritz? — Midi moins un quart. — Bon ! la vieille a sept heures d'avance sur nous. Il nous faudra suivre, pas à pas, toul le chemin qu'elle a fait... A cheval, nous ponvons la gagner d'une heure sur deux ; el, supposé qu'elle marche toujours, à sept ou huit heures du soir, nous la tenons... En roule, Fritz, en route!» Nous npirlimcs, suivant les traces... Elles nous guidaient droit vers la monlague. Toul en galopant, Sperver me disait: «Si le bonheur voulait que cetle maudite Pesle fût ci.lrée dans un trou, quelque part, ou qu'elle se fùl reposée une heure ou deux, nous pourrions la tenir avi.nt la fin du jour. — Esperons-lc, Gédéou. — Oh! n'y compte pas... n'y compte pas. La vieille Louve est toujours en roule... elle esl infaligahle... elle balaye tous les chemina creux du Schwarlzwald... Enfin, il ne faut pas se tlallcr de chimères... Si, par hasard, elle s'esl arrêtée... laut mi<ux... nous en serons plus contents... et si elle a marché toujours... ch lien! nous ne serons pas découragés!... Allons, un temps de galop... hop! hop !... Fox ! ii C'est une étrange situation que celle de l'homme à la chasse de son semblable; car, après (oui, celle malheureuse était notre semblable; elle était douée comme nous d'une âme immortelle: elle sentait, pensait, ' ('fléchissait comme no'.s ; il est vrai que îles inslinels pervers la rapprochaient s..us quelques rapports de la louve, el qu'un grand myslère planait sur sa destinée. La vie criaille avait sans doute obliléré chez elle le sens moral, el même effacé le caractère humain; mais toujours est-il que lien, rien au monde, ue nous donnait le droit d'exercer sur clic le despotisme de l'homme sur la brute. El pourtant, une ardeur sauvage nous entraînait à sa poursuite/ moi même, je sentais bouillonner mon sang, j étais déterminé à ne reculer dcvanl aucun moyen, pour ni'cinparcr de CCI être bizarre. La chasse au loup, au sanglier, ne m'aurait pas inspiré la même exallalion! La neige volail derrière nous, el quelquefois des fragments de glace, enlevés par lo fer coninn à li uijiorti-pièce, sifflaient a nos oreilles. Sperver, lanlôt le nez en l'air, sa grande moustache rousse au vent... tantôt son œil gris sur la piste, me rappelait ces fameux Baskirs. que j'avais vus traverser l'Alleuiao'ne dans mon enfance, cl son grand cheval, maigre, sec, musculcux, la crinière développée, |e corsage svclle comme un lévrier, complétait l'illusion. Licverlé, dans son enthousiasme, bondissait parfois à la hauteur de nos chevaux, el je ne pouvais ni'rmpêclirr de frémir, en songeanl à sa rencontre avec la Poste: il élail capable de la meltre en pièces, avant qu'elle eût le temps de jeter un cri. Du reste, la vieille nous donnait terriblement à courir. Sur chaque colline, elle avail fait un crochel, à chaque monticule nous trouvions une fausse trace. «.Encore ici, crioh Sperver, ce n'est rien.,, on voit de loin; niais dans le bois, ce sera bien autre chose... C'est là qu'il faudra ouvrir l'œil !... Vois-tn la maudite bête, comme elle sait fausser la piste 1... La voilà qui s'est amusée à balayer ses pas... et puis, sur celle hauteur exposée au vent, elle s'est glissée jusqu'au ruisseau... elle l'a suivi dans le cresson pour gagner le coin des bruyères... Sans ces deux pas-ci, clic nous dévoyait pour bùi 1 / Nous venions d'atteindre la lisière d'un bois de sapins. La neige dans ces sortes de forets, ne dépasse jamais l'envergure des rameaux. C'était un passage difficile. Sperver mit pied à terre pour mieux y voir, et me fil placer à sa gauche, afin d'éviter mon ombre. Il y avait là de grandes places couvertes de feuilles mortes, cl de ces brindilles flexibles de sapin, qui ne prennent pas l'empreinte. Aussi, n'élait-ce que dans les espaces libres, où la nei"0 élail tombée, que Sperver retrouvait le fil de la (race. Il nous fallut une heure pour sortir de ce bouquet d'arbres. Le vieux braconnier s'en rongeait la moustache, et son grand nrz formait un demi-cercle. Quand je voulais seulement dire un mol, il m'interrompait brusquement cl s'écriait : „Ne parle pas, ça me trouble !" Enfin nous redescendîmes dans un vallon à gauche et Gé.léon, m'indiquant les pas de la Louve au versant des bruyères: »Ceci, vieux, dit-il, n'est pas une fausse sortie nous pouvons la suivre eu toute conûancc. — Pourquoi ? - Parce que la Peste a l'habitude, dans toutes ses contre-marches, de faire trois pas de eöle, puis de revenir sur ses brisées, d'en Taire cinq on six de l'autre, el de sauter brusquement dans une éclaircie... Mais, quand elle se croit bien couverte clic débusque sans s'inquiéter des feintes... Tiens, que t'ai-je dit? Elle court maintenant sous les brous« »ailles comme un sanglier... il ne sera pasdififcile de suivre sa v«ie... C'est égal, mettons-la loujours entre nous, et allumons une pipe. • Nous ffmcs halte, et le brave homme, dont la fi»urc commençait à s'animer, me regardant avec enthousiasme, s'écria : „Fritz, ceci peut cire un des plus beaux jours de ma vie! Si nous prenons la vieille, je veux la ficeler comme un paquet de guenilles sur la croupe de Fox. Une seule chose m'ennuie. — Quoi? — "C'est davoir oublie ma trompe (l'aurais voulu,, sonner la rentrée en approchant du Nideck. Ha 1 ha ! h» ."" Il alluma son tronçon de pipe, et nous repartîmes. Les (races de la Louve gagnaient alors le haut des bois sur une pcnle tellement roide, qu'il nous fallut plusieurs fois mettre pied à terre et conduire nos chevaux par la bride. »La voili qui tourne à droite, me dit Sperver, de ce côté-là les montagnes s-ont à pic; l'un de nous sera peut-être forcé de tenir les chevaux en main, tandis que l'autre grimpera pour raballrc. C'est le diable! on dirait que le jour baisse!" Le paysage acquérait alors une ampleur grandiose; d'énormes roches grises, chargées de glaçons, élevaient de loin en loin leurs pointes anguleuses, comme des écueils au-dessus d'un océan do neige. Rien de mélancolique comme le spectacle de l'hiver dans les hautes montagnes: les crêtes, les ravins, les arbres dépouillé», les bruyères scintillantes de givre, prennent à vos regards un caractère d'abandon et de tristesse iudiciblc... Et le silence, — si profond que vous entendez une feuille glisser sur la neige durcie, uue brindille se détacher de l'arbre, — le silence vous pèse, il vous donne l'idée incommensurable du néant!... (La continuation au prochain numér).