150 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XVIII La reine des cocodettes
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-08 00:00:00

150 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XVIII La reine des cocodettes PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Le colonel ne comprenait pins. — Pardon, monsieur, demanda-t-il, en s’emparant de l’enveloppe, qu’il examina à son tour. — Oui, poursuivit-il au bout d’un moment, „Henri e Séran,“ c’est bien à lui que cotte lettre a été adressée, par elle, à lui, mon secrétaire, mon ami; mais que signifie? L’enveloppe et le billet sont bien de la même écriture, n’est-ce pas, monsieur? Et tous les deux examinèrent avec soin pen- dant quelques minutes le billet et son enveloppe. — Oh! c’est bien la même écriture, affirma le commissaire. — Comment alors, reprit le baron Karl, cette lettre adresséo à Henri se trouve-t-elle dans la poche de M. de Langlade ? Et se sentant en face d’une inexplicable énigme qui, après toutes les émotions qu’il avait traversées depuis la veille, le remplissait de trouble, Stein-Steiner s’écria : — Mon Dien, je me croyais plus calme. Voyons, monsieur, aidez-moi, je vous prie ! Henri ? Il saisit le porte-cartes et le porte-cigares: — Oui, voilà bien son chiffre, et ces cartes sont bien à lui. Il les lisait les unes après les autres : — „Henri de Séran; le vicomte Henri de Séran; le vicomte Henri...“ — Toujours: mais alors ? Il resta muet, immobile pendant quelques secondes ; la pâleur envahissait son front, un tremblement nerveux agitait ses mains, puis un cri s’échappa de ses lèvres. — Grand Dieu ! Et saisissant nerveusement le bras dn petit homme jaune, qni suivait impassible sur le visage de Stein-Steiner l’effet des émotions qu’il éprouvait. — Ah ça! s’écria-t-il livide, qui donc ai-je frappé ? La réponse à cette étrange et terrible question ne se fit point attendre. Elle sortit des lèvres du médecin qui, depuis un moment venait de reparaître sur le seuil de la chambre du blessé. — M. de Séran, dit-il, supplie M. le baron de venir lui pardonner. — Do Séran, répéta le colonel, Henri, lui, c’était lui. Ah! l’infâme, l’infâme! Et il se laissa tomber sur une causeuse, la tête dans les mains. Le médecin s’approcha lentement, et après quelques minutes d’attente: — Il se meurt, annonça-t-il. Stein-Steiner, en découvrant que celui qu’il avait frappé n’était autre que son cher Henri, avait été foudroyé de surprise et de colère: — Mon Dieu, par grâce, messieurs, reprit-il d’une voix altérée, laissez-moi, je vous en supplie, j’ai besoin de rassembler mes idées, il me semble que mon cerveau va éclater, j’ai besoin d’être seul. Sur un signe du commissaire, le secrétaire se leva et il disparut, accompagné du sergent de ville, par la porte par laquelle Mlle Francine s’était retirée. Le médecin, se penchant alors vers le coloeel, lui dit d’nne voix pénétrée: — Nous nous retirons; mais, M, le baron, ne le faites pas attendre. Et, dn geste, il désigna la chambre du blessé, dans laquelle il rentra avec le petit homme à lunettes. Pendant quelques instants, le colonel demeura dans un accablement tellement complet qn’il avait même perdu la force de penser. Puis les ataxîes de la fièvre qui s’était emparée de lui depuis quelques instants lui permirent de rassembler ses idées. — Henri, lui, dit-il. oh ! Henri, le dernier que j’anrais jamais soupçonné. C’est toujours ainsi dn reste. Et debout, il lança vers le côté où le vicomte l’avait vainement supplié de venir lui pardonner, cette exclamation qui résumait toute sa haine: — Empoisonneur d’âme, va! Pour lui, en effet, le vrai, le seul coupable, c’était Henri. Pour lui, comme l’avait été jadis aussi d’abord Paul de Brives pour Robert d’Orchamps, le plus coupable dans le crime que venait découvrir le baron, c’était l’homme qni, faisant l’office de démon, avait perdu la plus chaste des femmes. Et cependant Diane était une autre Madeleine , pervertie par les roœnrs d’nn certain monde; comme Madeleine l’avait été par ses sens, comme Hermine de Chagny l’avait été par le délaissement du prince son époux, car il est à remarquer que l’adultère, ce drame éternel, a des causes multiples qui diffèrent essentiellement les unes des antres pour engendrer le même effroyable résultat. — Avant toi, se disait le colonel, Diane était pure, chaste, respectée de tons, et c’est toi, toi, Henri, presque mon fils... On calomniait donc de Langlade. Il s’arrêta pendant quelques secondes sur cette supposition; mais, se remémorant les paroles si catégoriques des deux vieilles parentes de Mme de Puy- Gaillard, — non, conclua-t-il, c’est impossible après ce que j’ai entendu. Il ne comprenait pas encore tout l’approbre de celle qui l’avait tant trompé, mais une sorte d’intuition de son infamie s’infiltrait dans son cœur, v semant le germe de soupçons terribles. — Oh! l’horrible pensée, reprit-il tont haut, sans se rendre compte qu’il avait parlé. Et il tomba accablé, anéanti, sur une chaise près de la table sur laquelle l’éerin qu’il avait repris à Mlle Francine était resté. Cet éerin frappa les regards du colonel, il se souvint de ce qne renfermait le donble fond. — Ici est la lumière, se dit-il, le vidant d’nn coup. Voyons. Le premier papier qn’il ouvrit contenait des vers dn dernier galant et tant soit peu égrillards : A l’Etoile des tableaux vivants] avait écrit le poète pour désigner la petite baronne. [a] — Un sonnet de M. de Grandchamps, se dit Stein-Steiner. Et froissant le papier d’une main irritée : — Le sot! Pais comme il se rappelait à quel moment ce sonnet faisait allusion: — Ah! ajouta-t-il, ee soir-là, elle était bien belle ! Après quelques instants d’une douloureuse rêverie, le baron ouvrit un second papier. C’était un billet tracée par une main inconnue, et ne contenait que quelques mots: „J’arrive, je t’adore toujours! Edmond.“ — Edmond qui? se demanda le colonel; il n’a pas signé, celui-là; c’est prudent. Est-ce bien à Diane que ce billet était adressé? Il doutait encore, malgré tout. Il saisit une lettre. L’adresse était ainsi conçue : „Madame la baronne Stein-Steiner. Poste restante.“ — Poste restante, le bureau des adultères, se dit Karl. La date du timbre remontait à deux années. Le colonel fut sur le point de rejeter cette lettre sans l’ouvrir. Deux ans après son mariage, Diane devait être irréprochable: c’était bien certain. Néanmoins, il tira la missive de son enveloppe et la déplia. Nous la copions textuellement cette lettre: „Vous avez tort, mon adorée, d’être jalouse de Carmen. Vous le savez, je ne la garde que pour empêcher les soupçons de naître sur nous, ô ma belle Diane.“ Le colonel s’interrompit: — Ainsi, fit-il avec colère, coupable, elle était coupable déjà. Qni a écrit cela? Pas de signature et l’écriture m’est inconnue. Il y a deux ans et je n’ai rien su, rien vu, et depuis deux ans peut- être, suis-je la risée de tous. Oui, il me semble que les railleries déguisées, les allusions perfides me reviennent à l’esprit! Je ne les comprenais pas, moi, le mari!... J’étais sans doute le seul à ne rien savoir. Oh! rage! Il parcourut alors les statuts de l’ordre du Louton. Il croyait faire un mauvais rêve en lisant ce document que sa chaste Diane, sa femme, celle qui portait son titre et son nom, ce nom que ses aïeux lui avaient légué sans tache, avait signé la première. Puis, un second billet lui tomba sous la main. Il nous est impossible de le reproduire, tellement son style était décolleté. Ce billet était signé: „Ton Raoul.“ — Oh! se dit le colonel après l’avoir parcouru. Mais à quel degré d’infamie était-elle donc tombée pour qu’on ose lui écrire ainsi, comme à une fille? „Ton Raoul.“ Raoul, c’est de Langlade, on avait dit vrai! Tout, tout était vrai! Langlade! Et j’étais fier de lui avoir donné mon nom, à cette femme; et lorsque tous les regards nous suivaient je croyais que l’admiration seule les faisait se tourner vers nous; j’applaudissais à ses excentricités; j’excitais son élégance et je répétais, avec eux, ravi, hébété, aveugle, dans mon ridicule or- orgueil: „Fêtons la petite baronne!“ La petite baronne, cette créature, et je lui ai fait grâce. Allons donc! Il se leva et agita fébrilement un cordon de sonnette. A cet appel Valentin parut. — Où est Mme la baronne? demanda Stein- Steiner, en s’efforçant d’être calme, je veux la voir à l’instant, je le veux, entendez-vous, appe- lez-la, amenez-la, traînez-la ici. — Mme la baronne est partie, monsieur. (A contint' er.)