24 Feuilleton PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) XI Les deux lettres
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-08-26 00:00:00

24 Feuilleton LES CRIMES DE LA PARESSE PREMIÈRE PARTIE LES PROUESSES DES BRANCHU (Suite.) XI Les deux lettres PAR & C. Guéroult H. Piron. La veille du départ de 6on frère pour Marseille, celui-ci avait reçu une lettre de M. Galoir, de Bruxelles, lui annonçant que Branchu était parvenu à »'évader de prison pendant l’instruction de son procès, et elle se rappelait que Mme Branchu, loin de témoigner quelque pitié pour son mari, avait, au contraire, exprimé le Tegrct que ce misérable eût échappé au châtiment qu’il méritait si bien pour avoir lâchement assassiné un homme aussi honorable que M. Servan. Il y avait alors dans l’expression de ce regret une indignation si honnête et si vraie, que la veuve ne pouvait croire h l’action indigne que tout semblait attester, et qu’elle préférait douter de Ba mémoire jusqu’à preuve du contraire. Ce fut donc avec une impatience anxieuse qu’elle attendit le retour de Mme Branchu qui, on lésait, était à Paris ce jour-là. Celle-ci revint une heure avant le souper des ouvriers. Mme Servan, qui guettait son retour, la vit de loin mettre pied à terre dans l’île, et elle alla se mettre sur le seuil de la porte devant laquelle devait passer l’intendante pour se rendre à son chalet. Eile voulait lui parler la première, avant qu’elle pût être prévenue par personne de la livraison des cinquante sacs de pommes de terre. — Ah! vous voilà de retour? lui dit-elle dès qu’elle la vit à quelques pas. — Oui, madame, répondit Mme Branchu ; je me suis hâtée pour être là avant l’heure du souper, et, Dieu merci ! j’arrive à temps. Elle allait passer ; Mme Servan l’appela! — A propos, dit celle-ci, voici quelque chose qui vous regarde. Elle lui présenta la facture qu’elle avait payée. -• Ah! fit Mme Branchu d’un air contrarié, les pommes de terre sont arrivées pendant mon absence ; on m’a dit tantôt qu’elles ne seraient pas ici avant sept heures, et j’espérais être ici à temps pour les recevoir ; je suis vraiment désolée, madame, que vous ayez eu cette peine. — Et moi, je suis heureuse de vous avoir remplacée, répondit Mme Servan, qui, en jetant au hasard celle phrase banale, observait l’intendante avec attention. — Vous êtes bien bonne, fit Mme Branchu. Vous avez payé ? — Vous voyez ; la facture est acquittée. Puis elle ajouta, en reperdant fixement Mme Branchu : — Je croyais le prix des pommes de terre plus élevé que je ne l’ai trouvé sur cette note. — Ah ! elles ont bien baissé depuis quelque temps, répondit Mme Branchu avec une bonhomie et une indifférence si parfaites que Mme Servan demeura presque convaincue de son innocence. Puis l’intendante continua son chemin de l’air le plus tranquille et gagna le chalet qu’elle habitait. Non, non, c’est impossible, murmura Mme Servan en la suivant du regard, ce calme ne saurait être joué ; je me suis trompée, prévenue contre elle par les propos de ce François, qui ne saurait être que son ennemi. Et elle résolut de ne plus songer à cette affaire. Cependant elle se représenta le lendemain à son esprit, et, inquiète de la responsabilité qui pesait sur elle pendant l’absence de son frère, elle résolut de connaître enfin la véiité, frappée tout à coup de cette pensée terrible : „Si elle était réellement coupable, ce serait la dernière des créatures, et alors que serait donc venue faire ici la femme de l’assassin de mon mari ?“ Mme Servan ne pouvait rester sous le coup d’un doute aussi effrayant, et Mme Branchu ayant de nouveau quitté l’île le lendemain pour aller faire quelques achats à Marly, elle se décida à pénétrer dans son chalet et à examiner ses livres. Eu moins de cinq minutes, la vérité apparaissait à ses yeux, palpable et accablante. La livraison des cinquante sacs payée la veille par Mme Servan était portée sur le livre de l’intendante avec une augmentation d’un quart. Le doute n’était plus permis, et, devant cette preuve, Mme Servan fut violemment tentée de chasser cette femme aussitôt son retour. Puis la réflexion lui vint; elle se dit qu’après tout elle n’était pas la maîtresse chez son frère, qu’elle ne pouvait s’attribuer le droit de renvoyer ses employés sans lui soumettre les griefs qui s’élevaient contre eux, et quoi qu’il pût lui en coûter, elle résolut de feindre vis-à-vis de la misérable, décrire à son frère et d’attendre sa réponse pour prendre un parti. Mais Mme Servan était trop inhabile dans l’art de feindre pour pouvoir tromper une femme comme Mme Branchu. Celui-ci s’aperçut bien vite du changement qui s’était opéré dans sa manière d’être à son égard; elle remarqua, en outre, que ce changement datait du jour oh Mme Servan avait reçu les pommes de terre en son absence, et, à force d’y réfléchir, elle soupçonna celle-ci d’avoir été vérifier sur ses livres les doutes qu’elle avait probablement conçus ce jour-là. Dès lors, son unique préoccupation fut de s’assurer si ses craintes étaient fondées, et, dans ce but, elle exerça une incessante surveillance sur tout ce qui se passait dans la maison. Ses peines ne devaient pas être perdues. Un matin que Julienne, la domestique de Mme Servan, traversait l’île une lettre à la main, Mme Branchu se trouva naturellement sur son chemin. — Bonjour, Julienne, lui dit-elle du ton le plus amical, oh allez-vous donc si matin que cela ? — Je vais à Port-Marly jeter cette lettre à la poste. La Branchu tressaillit de joie, mais elle reprit d’un ton indifférent : — Tiens ! j’y vais aussi. — Flh bien, nous ferons route ensemble. — C’est cela. Elles marchèrent quelques instants côte à côte. ~ Une idée, fit tout à coup Mme Branchu, à quoi bon nous fatiguer toutes deux ? je puis y aller seule et me charger de votre lettre. — Ça me rendrait un fier service, dit vivement Julienne; je pourrais profiter de ça pour aller voir ma sœur, qui habite là-bas, de l’autre côté de l’eau. — Donnez-moi donc votre lettre, ma fille, et soyez tranquille, Mme Servan n’en saura rien. — Merci bien, madame Branchu. Reproduction interdite.