XV La cage à draguer
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-03-06 00:00:00

XV La cage à draguer — Quoi ! cinq ou six moi» tans un souvenir I — Pas précisément ! mais tout ce que je crois me rappeler est tellement confus , tellement atroce ou bizarre, que je n’y conçois rien. Il me semble que j’ai rêvé. — Tu ne sais pas qui t’a conduit chez le docteur ? — J’ai appris ici que ce sont des marchands. — Tu ne sais pas qui t'a blessé et laissé pour mort ? — Non! Rita, Nièvé, Victor lui-même, ne comprenaient rien à cette absence de mémoire. Ici , par conséquent, pour répondre à sa tante, la fillette qu’elle interrogeait chaque jour n’eut aucunement besoin d’user de réticence : — Quel mystérieux petit être ! s’écria Urbana contrariée par trop d’équivoques. Oh ! que c’est bien là l’indice de lies habitudes d’esciave! Toujours se taire ou mentir ! tromper les maîtres, quelle que soit leur bonté. Ab! sans les ordonnances du docteur Bosiigo , je saurais bien le contraindre à m’avouer l'emploi de ses six mois de marronnage. — Il assure qu’aprè» la nuit du serpent i! ne se souvient de rien de précis. — Autre ruse ! — Je n’en vois pas le mttif, ma tante, puisqu’il avoue sans détours qu’il fabriquait une espèce de radeau pour s’évader par mer. — Je suis outrée ! Oh ! ma patience se lasse ! Rita était inquiète à bon droit après de semblables bouffées d’humeur ; mais une heureuse diversion résulta tout à coup d’une idée suggérée par ia douce Nièvé: — Si petit Victor qui avait inventé le fagot à voiles, dit-elle, trouvait quelque moyen de retirer du puits l’argenterie de madame, il réparerait ainsi ses seuls torts et s’en applaudirait sans doute quelque jour. — C’est évident ! repartit Victor, merci de m’y faire penser ! Et après y avoir réfléchi: — Je réussirai, oui, je l’espère bien ! Il y eut à ces mots une explosion de joie dans la cbsmbrettte du convalescent ! après quoi, Rita court chez sa tante : — Yoyo, lui dit-elle, a été embarqué sur la Zé- phyrine beaucoup plus longtemps que ne le croit la Tornazaza. Il y aurait fait tout un apprentissage de marin ; et de même qu’au Cascajar, il a su se faire des cordes et le reste, ainsi il prétend qu’avec une espèce d’instrument nommé drague , il parviendrait à retirer du puits votre service d’argenterie. — Vraiment ? s’écria Urbana non sans défiance. — Il a été si content d’y avoir songé, qu’il s’est levé pour faire le dessin de son invention, car la drague ordinaire ne peut servir ici, puisqu’il faut qu’on la traîne ; mais si profond que soit le puits, tout doit y être resté... — Sans aucun doute. — Eh bien ! avec des cordes, des cerceaux et des crochets en forme d’hameçon, Victor draguera tout, il s’en dit sûr et certain. — Qn’il essaye, et, s’il réussit, il aura droit à ma reconnaissance! Victor avait imaginé une sorte de cage cylindrique composée de quelques cerceaux reliés par des lattes. La base assez chargée pour descendre jusqu’au fond, serait un réseau de larges mailles auxquelles anpendraient des nœuds coulants, des balles de plomb, et des crocs de dimensions diverses. En outre deux petits cordages, que Victor nomma balancines, permettraient d’imprimer à l'appareil un certain mouvement de rotation. Ainsi, les hameçons racleraient, les balles s’entortilleraient, les nœuds coulants se resserreraient, et l’on ne pouvait manquer de repêcher quelque chose. Don Ciprian et Urbana examinèrent et approuvèrent le dessin de l’espèce de drague projetée. On se procura les matériaux nécessaires et Victor se mit courageusement à l’œuvre. Ed ajustant son système , qu’il perfectionna fort ingénieusement, il recouvrait ses forces. Yoyo travailler, Yoyo guéri ! chantaient les esclaves étonnés de lui voir faire sa singulière cage. Bien plus grand encore fut l’étonnement lorsqu’en présence des maîtres et avec le concours de quelques domestiques adroits, il la suspendit à la place dn seau sous la poulie du puits. Il avait examiné cette poulie en marin ; ce fut en marin qu’il disposa nœuds coulants, plombs et hameçons ; ensuite, comme un contre-maître dirigeant une manœuvre de force, il fit descendre son appareil tout doucement, jusqu’à la profondeur totale du puits qu’il avait eu soin de sonder à l’avance. Les cercles de la cage étant sensiblement moins larges que l’orifice, le jeu des balancines produisit bien la rotation voulue , Victor avait rangé vingt nègres sur la corde principale, et leur recommandait prudemment de tirer sans violence, — „en douceur !“ comme disent. Jes marins. Les balancines étaient en même temps roidies par les pins intelligents serviteurs. La première expérience réussit en partie. Le manche de la chocolatière s’était pris dans nn nœud coulant et l’anse dn pot au lait avait été accrochée par un hameçon : mais la drague ne rapporta en outre que d’affreux tessons et des détritus de tous genres, accumulés depuis six mois et plus. Le succès n’en était pas moins frappant. Yoyo devine ur, Yoyo sorcier ! criaient les nègres. — Nous recommencerons autant de fois qu’il le faudra ! disait don Ciprian en félicitant Victor. Avec une joie manifeste , Urbana recueillait les deux pièces sauvées. Après l’essai suivant qui fit reconquérir sa tasse de vermeil, elle embrassa sa nièce avec effusion. Il y eut ensuite plusieurs tentatives qui , loin d’amener rien de bon, détériorèrent la cage à draguer. — Assez 1 asspz ! cria Victor, l’appareil n’est pluB en état de fonctionner. Il faut le remettre b neuf. — Bien, mon garçon, et repose-toi d’abord ! dit Urbana, car voici beaucoup de fatigue pour un convalescent. — Victoire! Espérance ! murmura Rita. Au bout de (rois jours , le fameux service de chocolat un peu bosselé, mais rendu à son brillant Reproduction interdite. par le» soins de Victor lui-même , put être placé au complet sur un plateau d’argent ; car malheureusement le plateau de laque primitif, terni, écorné, fendu, abîmé «ans ressource, n’était plus présentable. Eh bien, ia capricieuse Urbana, au lieu de se montrer satisfaite, se plaignit avec aigreur de ces dégâts, si minimes qu’ils fussent en comparaison de la valeur du service. — En vérité, chère amie, s’écria don Ciprian impatienté , vous êtes d’une exigence intolérable. Cette cage à draguer, inventée par Yoyo, est une merveille. — Eh ! monsieur, repartit Urbana, votre Yoyo n’a fait au résumé que réparer une faible partie de ses torts. — Yoyo n’est pas mien, madame, puisque je vous l’ai donné. — Je ne vous le fai» pas dire, Ciprian. — Vous ai-je jamais contesté sa propriété absolue î — Non, mon ami, reprit Urbana se radoucissant, et pourtant, quand il nous fut rendu par Bostigo, vous ne parliez de rien moins que de le mettre en liberté. Vous avez fait tout exprès le voyage de Sainte-Croix, et, si son certificat d’origine n’avait bien clairement étabii sa qualité d’esclave, vos scrupules m’auraient privée de ses service». — Votre conscience, chère amie, eût été, j'en suis »ûr, d’accord avec la mienne. — Ma conscience, oui ; ma crédulité, non ! — Que voulez-vous dire, Urbana ? — Que ce petit sournois, pétri de mystères, a dû, pendant son marronnage, combiner des ruses dont je n’entends pas être dupe. Par des mots à double sens, qu’elle ne comprend même pas, Rita m’a fait pénétrer son dessein. — Quel dessein ? — La liberté, dou Ciprian, ia liberté après tout ce qu’il nous coûte d’argent, de soins, d’honoraires au docteur, de frai» d’acte, et de pertes comme celle du mon plateau, sans parier de votre cheval. — Ne revenez donc pas là-dessus , fit don Ciprian, et ne vous forgez pas de chimères. — J’y vois ue plus loin que vous, moi, et j'ai certes bien le droit de me défier de l’excès d'intelligence de ce Yoyo après son invention de la cage à draguer. — Ingrate! grommela le maître de ia Casteila- nia. Et pour mettre fin à un dialogue irritant, ii sortit avec humeur. La fin de cette scène ayant été surprise par Nièvé, Vicier et Rita répétèrent de même le mot : „Ingrate !“ — Non ! il n’y a rien à attendre le dona Urbana, dit le jeune esclave, et do» Ciprian même subira toujours son influence; maie, grâce à Dieu; ma lettre est écrite et tu as pu me donner de quoi l’affranchir ; j'si du courage, je saurai encore prendre patience. -- Oui, patience, murmura la fillette ; mais, quand enfin tu seras dans ton pays, combien je serai malheureuse! — Ne pleure point Rita ! Tu te réjouiras de mon bonheur, et tu pourras espérer en l’avenir. — Oui, ça même! fit Nièvé; moi, je parierai ici tous les jours à petite maîtresse de bon cher ami Yoyo, travaillant sur mer pour revenir ici beau capitaine. Ah!... Les esclaves de l’habitation prétendaient que l’eau du puits était devenue bien meilleure depuis que la machine de draguer en avait retiré tout ce qui pourrissait au fond. Ils en firent une chanson dont on ne cessait d’entendre le refrain : Yoyo devineur ! Yoyo bon sorcier. Urbana en fut bientôt fatiguée ; les rapporte de Caiisto lui manquaient ; Victor, qui avait repris son service auprès d’elle, éludait ses questions, qu’elle ne se permettait plus d’accompagner de menaces: — Sournois, et voulant toujours nous échapper! se disait-elle. Rita n’a tiré de lui rien qui vaille; eh bien, prenons-nous-y autrement. Rita fut mandée: — Ma chère enfant lui dit ea tame, ta familiarité envers Yoyo n’a plus de raison d’être. Le voici bien rétabli ; laissons-le avec les gens de sa condition. Malgré tout ce que tu as fait pour obtenir sa confiance, tu n’as pu connaître au juste son histoire, ni me rendre un compte satisfaisant de ses uiarronnagts. Il t’a dit blanc, il t’a dit noir; il ne connaît pas ia Martinique ; il est d’on pays oh l’on ne voit pas même de nègres. Conte» à dormir debout. Bref, ma nièce, reprenez votre réserve passée envers cet esclave ; les plus simples convenances l'exigent. Rita, quoi qu’elle en eût, ne répondit rien. Hélas! c’était en vain que le riche service de chocolat avait été rendu à dona Urbana, en vain que Victor avait inventé sa cage à draguer. La chaîne un moment distendue se resserrait. Mais, par compensation, les maîtres pariaient d’aller bientôt faire leurs visites à Téror et aflx environ». Victor reçut enfin l’ordre de revêtir son joli costume de page. Il plaça, comme ia première fois, sur sa poitrine, la longue lettre à ses parente, écrite à loisir dans sa chambrette; et il avait dans ia poche de sa culotte bouffante les quatre piécettes nécesseires pour l’affranchir. Oh! ce fut un jour de grand espoir! Avec une foi fervente, ii priait Dieu et tous les saints de faire réussir sa tentative. Et sa confiance répandait sur ses traits une expression de bonheur dont fut frappée l’ombrageuse Urbana. Mais, à défaut de Caiisto, elle ne manquait déjà plus d’espions. Yoyo avait beau être loué, choyé, chansonnné par le plus grand nombre des esclave», il n’en était pas moins un privilégié, à qui 1rs plus serviles enviaient jusqu’à l’esprit ingénieux dont il avait fait preuve en inventant ia cage à draguer. Pour éviter les grandes ardeurs du soleil, on partit de très»bonne heure en véritable caravane.