De l'abus des boissons enivrantes
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-08-09 00:00:00

De l'abus des boissons enivrantes Nous avons montré dans notre dernier article les détestables conséquences de l'abus des boissons enivrantes quant à la santé, à la moralité, à la criminalité et à la misère. Nous allons résumer maintenant les différentes tentatives que l'on a faites depuis longtemps et dans divers pays peiur réprimer l'ivrognerie. Ces tentatives sont de deux natures: les premières émanant des particuliers et des associations privées ; les autres, des autorités publiques. C'est aux premières que nous nous attacherons aujourd'hui. Les renseignements qu'il était possible de réunir sur les tentatives de réprimer l'ivrognerie faites par des particuliers sont forcément incomplets. En effet, comment recueillir ces renseignements et comment les contrôler, C'est souvent fort difficile. Tel homme ou telle association a pu tenter de grands efforts. Comment pourra-t-on apprécier les résultats obtenus ? Les statistiques sur la production ou la consommation des liqueurs fortes sont elles-mêmes souvent infidèlesouincomplètes, comme le démontre incidemment très-bien l'auteur de l'ouvrage, que nous avons sous* les yeux. Quoi qu'il en soit, il est incontestable que les résultats obtenus par les associations privées ont été très-grands en divers endroits, et qu'un de ces principaux résultats a été que nulle part des mesures législatives efficaces n'ont pu être adoptées que là ou préalablement des associations privées en avaient facilité et préparé l'adoption ou le maintien en agissant sur l'esprit public. C'est là un point qu'il ne faut pas perdre de vue en Belgique, où ces sortes de Sociétées de tempérance sont à peu prè3 inconnues. C'est dans l'Amérique du Niird que l'on trouve les plus anciennes et le3 plus puissantes associations privées, organisées pour extirper (ou diminuur le vice de l'ivrogneeri. La Société du Massachussets, fondée en 1813, est une des plus anciennes. Son principal moyen de propagande était la distribution de brochures populaires sur les maux qu'engendre l'ivrognerie. Au commencement, elle eut beaucoup de peine à se faire prendre au sérieux. Cependant, ses membres luttèrent courageusement et se popularisèrent ; mais la société ne dura pas longtemps. Elle prépara l'avènement d'une autre société beaucoup plus importante, VAmerican tempérance Society, datant de 1826. Celle-ci reposait sur un autre principe : au lieu de prêcher la modération dans l'usage des boissons alcooliques, elle arbora hardiment la bannière de l'abstinence complète. Et à ce propos il n'est pas inutile de signaler qu'il y a eu entre les auteurs et les associations de grandes controverses sur le point de savoir ce qui est le plus efficace, de prêcher l'abstinence complète ou la modération. Chacune des deux opinions cite à l'appui de sa thèse des faits assez concluants, mais prouve surtout avec non moins d'éloquence que le système adverse est radicalement impuissant. A la page 143 de l'ouvrage que nous analysons, ceux qui voudraient étudier cette controverse, trouveront l'indication des principaux auteurs qui ont traité ce point. On peut conclure, croyons-nous, que l'établissement de Sociétés demandant l'abstinence absolue serait très-difficile dans nq» pays, et que, par conséquent, aueun but ne serait atteint. Mais revenons en Amérique. VAmerican tempérance Society fut donc fondée sur le principe de l'abstinence complète. A son imitation, d'autres sociétés furent fondées dans un grand nombre d'Etats. Chacun de ses membres s'engageait non-seulement à ne jamais boire de spiritueux, mais à n'en pas donner à d'autres, à n'en pas faire commerce, à prêcher l'abstinence, à user de tous les moyens de propagande, etc. Ces sociétés furent puissamment aidées par les ministres des cultes. Beaucoup avaient pour but principal, non seulement de combattre elles-mêmes l'ivrognerie, mais d'agir auprès des pouvoirs publics pour amener ceux-ci à édicter des dispositions législatives darm le même scn?. Ces sociétés furent très-prospères, et, s'il faut en croire ce qu'on rapporte, on cpmpta dans 13 Etats des Etats-Unis, en 1830, 1,605 sociétés et succursales et plus de 200,000 sociétaires. Les rapports de Y American tempérance Society assurent que, eu 1835, il y avait 8,000 sociétés, 1,500,000 membres, 4,000 distilleries fermées 8,000 trafics supprimés, 1,200 navires de tempérance navigant sans spiritueux, et 12,000 ivrognes réformés. M. Michel Chevalier, qui a publié ces renseignements, admet lui-même qu'il» sont probablement exagérés; mais, en les diminuant même de moitié, ils sont encore très-concluants. En 1829, le synode presbytérien,  considérant l'heureux effet obtenu par ces sociétés sur le sentiment moral et religieux, ordonna un jour de fête en leur honneur, fête à laquelle les pouvoirs législatifs s'associèrent. En Angleterre aussi, des sociétés se constituèrent ; \Alliance du Royaume-Uni de Manchester fut la plus importante; elle comptait trois ans après sa fondation, plus de 30,000 souscripteurs payants, et son budget s'élevait à plus de 200,000 francs par an. Aujourd'hui encore, elle a 70,000 souscripteurs, et le revenu actuel de la société est de 325,000 fr. Les moyens de propagande sont des lectures publiques, des publications diverses : elle a même.un journal spécial; elle envoie des délégués aux électio s, etc. Cette société a tellement bien compris que, sans l'appui moral des populations, les mesures législatives sont impuissantes qu'elle fait la déclaration suivante : «On ne se propose pas de réclamer un acte du Parlement prohibant immédiatement et dans tout le Royaume le trafic des boissons enivrantes, mais simplement de s'en rapporter à l'opinion publique pour la solution de la question. De cette façon la loi ne serait pas appliquée dans les districts qui ne voudraient pas jouir de son bénéfice : elle ne sortirait ses effets que lorsqu'elle serait l'expression de la majorité du public.» Malgré ses immenses ressources et sa grande induence, il ne paraît pas que la société, ou des sociétés analogues, aient obtenu une mesure législative dans ce sens. Parmi les efforts individuels, l'un des plus admirables par sa persévérance et ses résultats est celui tenté en Irlande par un prédi cateur, le père Mathey. Les sociétés de tempérance n'avaient produit presqu'aucun résultat. C'est de 1839 à 1845 qu'il commença ses prédications et ses voyagea; il eut un succès prodigieux, car on rapporte que pendant ces années là il fit baisser de 5 à 600,000 gallons par an la consommation de l'eau devie. C'est là un des plus beaux exemples de ce que peut le courage d'un homme, guidé par le bien. Mais l'enthousiasme qu'avait exeitéle père Mathewsc reiroidit quand il cessa sestravaux. Leur heureuse influencecontinua cependant pendant plusieurs années encore. En France et dans lEuropo centrale, il n'a presque pn« trace de ces sociétés privées ou de remarquables efforts particuliers. Une tentative fut faite à Amiens en 1835 par M. Dutrone ; la société qu'il avait fondée n'a publié qu'une petite brochure et n'exista bientôt plus. La plupart des associations fondées en Europe manquaient de l'esprit religieux qui anime celles de l'Amérique ou de l'Angleterre : là, l'itlôfl de religion et l'idée de pouvoir et d'autorité publique ne sont, pas aussi séparées qu'en Europe. Dans nos contrées, on manqueaussi beaucoup de cet esprit d'initiative privée et de cette générosité à souscrire qui, sous tant de formes, se manifeste dans les pays anglo-saxons. En Hollande, cependant, des eflorts sérieux furent tentés par des sociétés privées, et celles-ci se fusionnèrent en 1842. Un rapport adressé au gouvernement par une commission nommée par la Chambre, il y a quelques années, en fait grand éloge, tout en reconnaissant que les chiffres produits par les sociétés pour montrer les résultats heureux qu'elles avaient obtenus, avaient été contestés,ettout en déclarant que la commission n'a pas à contrôler ces chiffres et la valeur de ces contestationi^y/ Pour compléter ce que nous avonsà dire sur ce point, rappelons que le programme du congrès debienfaisance de Bruxelles de 1856 énuraère divers moyens à recommander à l'initiative privée, les voici : 1» Créer ou propager des Sociétés de tempérance et d'abstinence. 2- Instituer pour le peuple des délassements qui le détournent du cabaret ; établir avec le» concours .les divers autorités et avec celai des personnes bienveillantes des promenades et des jardins publics, des locaux et des appareils gymnastique:, des jeux en plein air; fonder des sociétés de musique et de tbW d'ensemble, des bibliothèques, des muséies, des ecoleß d'adultes, des cours publicsydcs salies de lecture et de conversation accessibles à tous ; fonder des fêtes et des solennités où la classe ouvrière aurait sa part ; distribuer des prix d'ordre et de propreté, etc. Ce genre de moyen a été pratiqué avec une certaine mesure en Belgique, et il est vivement  recommandé par tous ceux qui se sont occupés de la question. Un peu de réflexion suffit à en démontrer l'excellence. 3° Publier et propager des écrits, des petits traités faisant ressortir les funestes effets des boissons enivrantes, les dangers de l'ivrognerie et les avantages de la tempérance; se servir aussi, dans ce but, des images et dessins qui frappent l'attention. Des publications de cette nature ont paru aux Etats-Unis et en Angleterre. A Boston, il en a été publié d'excellentes par centaines de mille d'exemplaires. On pourrait avec fruit les traduire, en les appropriant un peu à nos mœurs. D'ailleurs, on en a déjà publié en Belgique, mais trop peu. 4° Supprimer l'usage, malheureusement assez général de choisir pour lieu de réunion des sociétés de prévoyance ou d'assistance mutuelle et d'autres associations de ce genre, des cabarets, tavernes ou autres lieux où l'on débite di's boissons enivrantes. 5° Payer les salaires le matin au lien du soir, et de préférence les jours de marché. Ce moyen peut-être très-bon, mais l'expérience ne fournit aucun renseignement sur sa valeur. 6° Former des associations de chefs d'industrie pour repousser et renvoyer de leurs établissements les ouvriers adonnés à l'ivrognerie. Le docteur Villermé prouve par des faits nombreux, observés à Sedan, que ce moyen a produit de très-bons résultats. S'il ne réforme pas tous les ivrognes, au moins il empêche l'exemple d'en créer de nouveaux. 7° Soustraire les apprentis au compagnonage et remplacer le plus possible le travail dans l'atelier par celui dans la famille. Telles sont les données fournies par l'expérience pour réprimer l'ivrognerie par le moyen des associations privées et des efforts individuels. Ces moyens, dont il ne faut pas exagérer la puissance, ont toutefois produit des résultats excellents. On ne peut trop les encourager. Prochainement nous examinerons ce qui a été fait par les autorités publiques, (Journal de Liège.)