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L'UNION., 1869-06-05 00:00:00

XXII La maladie se déclara avec violence. Laurent attribua d'abord cette crise à une souffrance morale. Le médecin le détrompa. Emmeline, dans un demi délire, avait raconté sa course nocturne à la recherche de sa belle-sœur. Louise était présente. C'était par elle que la mort rôdait à la porte de sa maison. Elle avait détourné la fiancée de l'autel pour la conduire sur le sentier do la tombe. Louise se prit en horreur. Il lui restait pourtant encore, à cette heurelà, l'espérance que Dieu ne lui ferait pas un crime de son imprudence. Elle savait que le dévouement a ses miracles. Elle résolut de ne pas perdre Emmeline des yeux, et d'enfermer sous les rideaux de son alcôve sa vigilance quasi maternelle. Mais elle devait remonter encore une fois ce jardin des Olliviers par lequel elle était déjà tombée. Le médecin s'était retiré. Laurent, s'accusant aussi, était incapable de donner le moindre soin. Il s'éloigna, et toute la nuit marcha dans sa chambre en trébuchant sous l'inquiétude. Louise renvoya la servante et rangea sur une table une petite escouade de ces fioles, qui s'emblent destinées à contenir les cendres de l'être qu'on pleure. La nuit était déjà écoulée à plus de moitié. Emmeline s'assoupissait dans la fièvre et sortait de temps en temps ses. bras de son lit, comme pour implorer d'un geste une protection. Louise s'approchait et recouvrait ces pauvres bras qui allaient tant maigrir. Emmeline la reconnaissait sans ouvrir les yeux et se rejetait avec horreur dans le fond de son alcôve. Cela recommençait vingt fois en cinq minutes. Louise ne se lassait pas et essayait toujo'.rs un sourire navré. De temps en temps, elle écoutait des bruits dans le passé et dans la maison. Les échos venaient de loin. Elle so rappelait qu'Emmeline était arrivée si joyeuse au sortir du couvent ! Comme elle courait dans l'escalier avec une chanson! et comme sa chanson s'éteignait dans l'air, à mesure qu'elle fermait en riant les portes derrière elle! Emmeline, dans le temps, était aussi une fille a"x oiseaux, elle les attirait le matin dans la salle à manger; elle s'en faisait obéir, et c'était un concert gazouillant qui montait par les corridors et réveillait les parresseux. Elle arrivait du jardin et des prés, apportant des bottes de fleurs. Musique et parfum, c'était toute sa vie de jadis. Et maintenant, après si peu de saisons écoulées, la chanteuse était couchée sur son lit de mort, et cn place des gouttes matinales de la rosée, elle avait sur ses tempes les gouttes de sueur de son agonie! Louise écoutait encore au dehors. Il lui paraissait qu'un si grand malheur était impossible, et que des voix lui diraient bientôt que les printemps reverdiraient. Elle prêtait l'oreille à la nuit ; la nuit no répondait pas. Bien no la rassurait. Pas un bruit consolant. Et la fièvre montait aux joues d'Emmcline comme une marée qui se colore au couchant. Louise ne respirait qu'auprès de la pendule, qui marquait les heures indiquées pour les breuvages. Ah! que de regards nocturnes sur ces sabliers qui se vident sans cesse de l'espérance 1 Elle ne se rebutait pas. Il lui plaisait presque d'être repoussée et méconnue. Son expiation était plus complète. Jusque-là, Emmeline avait détourné silencieusement la tête, mais, vaincue, elle avait toujours fini par ouvrir les lèvres et par boire ce que Louise lu! présentait. (-4 continuer).