VIII. La cérémonie des flagellants.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-09 00:00:00

VIII. La cérémonie des flagellants. Dans les contrées où il pas8a> Ie fléau out pour déplorables effets de réveiller le fanatisme et ses aveuglements. plutôt que de chercher une méthode efficace de traitement, les s'occupèrent de fléchir le courro'x de la Providence. « Les cérémonies imaginées à cet effet, varièrent suivant les pays, » cht un auteur. Malgré Louis de Bavière, les débris du mysticisme  se réveillèrent en Allemagne, et l'extase chez le peuple, se transforma en fureur. Des fragments entiers de population quittèrent leur patrie, et marchèrent sans but déterminé, poussés par une main invisible. Ces fanatiques transformèrent les sacrements institués par l'Eglise, et innovèrent, dans leur mépris des prêtres, de sanglantes mortifications et des courses frénétiques à travers le monde. Ils étaient demi-nus ou en haillons, et portaient des croix rouges. Ils ne s'arrêtaient dans chaque ville qu'une journée et une nuit, stationnaient sur les places, et se frappant avec fouets armés de pointes de fer, ils chantaient des cantiques d'une sauvagerie sans exemple. Puis, après cette expiation volontaire, qu'i's considéraient nécessitée par la fatalité, ils se croyaient purs comme à l'instant du baptême, et s'éloignaient pour gagner d'autres conti ées. On nomma ces fanatiques la Secte des Flagellants. » L'apparition de cette secte, qui avait déjà eu lieu au XIe siècle, l'étrange et sombre mélodie de ses chants produisaient un effet si puissant, que l'édifice de l'Eglise s'en trouva menacé. Bientôt les Flagellants eurent acquis plus de crédit que le clergé, dont il secouaient le joug au point de se donner mutuellement l'absolution. Ils prirent partout possession des églises, et leurs chant inconnus, passant de bouche en bouche, agitaient fortement l'esprit des populations. Ces hymnes respirent, sans contredit, un grand enthousiasme et des sentiments religieux d'une piété originales Nous venons de citer ici l'opinion du docteur Philippe, puisée à des sources authentiques. C'est une fraction de. cette secte des Flagellants qui, ce soir-là, fit roa entrée à Naples Croyant gagner des prosélytes dans la ville, elle avait joint à sa croix rouge l'oriflamme de saint Janvier, le patron vénéré des Napolitains. Elle s'avança sur la Piazza regiale en entonnant un de ces hymnes étranges dont nous parlions tout à l'heure. Nous en donnerons ici un extrait, traduit de l'allemand d'après le manuscrit original (1). Qui son ame veut sauver Doit rendre et payer; Ainsi son âme aura la pr.ix ; Aide-nous en cela, ô mon Dieu! Approchez, vous, les repentants ! .Kuyons l'enfer enflammé, Lucifer est un méchant compagnon, Car celui qu'il tient Il le rassasie de poix. Jésus-Christ fut pris Et fut pendu à la croix; Cette croix fut teinte de sou sang, Et nous pleurons son martyre et sa mort. La terre tremble et les pierres se fendent. Mon cher cœur tu pleureras, Nos yeux répandent des larmes; Kt gardons ainsi bien notre foi Tant par nos sens que par le cœur; Pour nous Cnrist a enduré bien des souffrances. F!agellons-neus maintenant. Pour la gloire de Christ. Pour l'amour do Dieu cessez de pêcher; Pour l'amour de Dieu abandonnez le péché, Et Dieu de nous aura pitié. O Jésus, par ton nom trois fois saint, De nos péchés affranchis-nous! O JésusI par tes plaies sanglantes, D'une mort subite préserve-nous! Envoie-nous ton esprit, Et qu'il nous cide promptement! Le mariage est une vie pure, Par Dieu lui-même in titué ; Je vous engage donc, hommes et femmes, (lj Nous garantissons l'authenticité de ce chant bizarre, dont la reproduction plaira sans doute à nos lecteurs. Turpin de Saneay. D'abandonner la vanité que Dieu punira. Ecoutez le cri de votre ame. Pour Dieu, quittez la vanité; Pour Dieu, la vanité abandonnez, Et de nous Dieu aura pitié. Ainsi Christ dans lo ciel parla A tous les anges en commun : « La chrétienté veut se réparer de moi ; »Soit, je la laisserai périr. » Mari« supplia tant son fils i Qu'ils l'expient, mon cher enfant, Qu'il me soit permis de faire, Qu'ils se convertissent, Je t'en supplie! Vous, menteurs, Vous, parjures, Conf'esses-vous de vos péchés, repentez-vous, Et Diea so renouvellera en vous. Malheur à toi, usurier! misérable, Qui d'une seule once a bientôt fait une livre; Dans l'abîme de l'enfer elle t'enfoncera. Et vous, meurtrier et origands, Devait Dieu vous êtes on abomination; puisque voin n'usez de miséricorde envers personne A votre tour vous serez damnés pour l'éternité Si notre pénitence n'était intervenue, La chrétienté oût disparu; la tenait enchaînée, Mar:e a délié nos chaînes. Pécheur, jo t'annonce la bonne nouvelle Q<w saint Pierre est portier du ciel; Aai-esse-toi * !ui> bientôt il te jaissera entrer. Xjt Pres de la reine il t'introduira. Mon cher Seigneur! mon saint Michel! yw prends les &:.-ias sous ta tutelle, bauve-oous des peines de l'enfer, Par la mort de ton Créateur. Une voix chantait d'abord, puis toutes reprenaient les strophes en chœur. Les Flagellants, qui étaient cent cinquante environ, firent deux fois le tour de la pia«a en chantant leur cantique. Le peuple, slupéfait d'un pareil spectacle, qui surpassait encore celui de son Polichinelle, se pressa autour d'eux, répétant même, par à peu près, le refrain des versets. Pendant cet e procession, on vit s'agiter la toile derrière laquelle Pulcinella avait sa toilette. Puis la tête de Ruysdork apparut souriante et illuminée. Le chant qu'il entendait ranimait en lui les souvenirs <!u mysticisme, mais il n'eut garde de païaître; il y avait scission totale entre la secte qui venait de faire son entrée à Naples et celle à laquelle appartenait le docteur. Toutefois, il demeura attentif à ce qui aller se passer. Le cantique était terminé; les Flagellants formèrent un cercle autour du char de Neptune et se préparèrent pour leur cérémonie. Au même instant des torches nouvelles apparurent dans toutes les rues aboutissant à la piazza. Le peuple afflua de plu« bulle, appelé par l'harmonie discordante qui frappait les airs. Minuit sonnait à tontes les églises. Alors la cérémonie commença (1). Les Flagellants tirèrent de leurs ceintures d« petites sonnettes, et les agitant à tour de bras, ils tournèrent autour de la fontaino à pas comptés et en chantant des psaumes. Quand cet exercice s» fut trois fois renouvelé, ils ôtèrent leurs chaussures usées et dépouillèrent la partie sunérieure do leurs corps, ne conservant qu'une pièce d'habillement faite de toile, et descendant depuis la ceinture jusqu'aux pieds. Cola fait, ils se couchèrent par terre dans différentes positions. Tous étant ainsi placés, le maître s'approcha et les fouetta, l'un plus, l'autre moins, jusqu'à ce qu'il donnât l'ordre de se relever en prononçant la formule sacramentelle: Lève-toi par la vertu de la souffrance pure, et garde-toi d'ajouter à tes péchés. Relevés du sol, les seotaires continuèrent l'opé' ration du maître en se flagellant eux-mêmes, to»' jours en chantant des psaumes pour détourner lfl fléau et en fsisant force génuflexions. Puis, dans une prière commune, ils se glorifié' rent de leurs actes de pénitence, prétendant qt»' le sang qui coulait de leurs blessures, par suit* de la flagellation, était mêlé à celui du Sauvct»f du monde. Pour achever la scène, l'un d'eux s'avança p"üf lire une lettre soi-disant apportée du ciel par f" ange, dans l'église de Saint Pierre, à Jérusalem La lettre annonçait que le Christ était prof"', dément affligé des péchés des hommes, et n"'1 avait accordé, à l'intercession de la Vierge et \ anges, que tous ceux qui voyajeraient trente-quatre jours et se flagelleraient, aur»ia|1 part à la gloire de Dieu. La cérémonie terminée, les sectaires dero»'ld.f rent de la paille. Leur religion, disaient-ils, le,e défenda.t de coucher autre part que dans 1» r exposés à toutes les intempéries des saison«- r« Les gens du pernio se hâtèrent d'accéder * désirs. as r*»1" Ils se disposaient donc à prendre un .»*P ]orS-  nécessaire par les fatigues de la jouf» uj. qu'un peloton de la garde royale, sortant utt g chet du palais, s'avança vers eux. ftt3* L'officier, d'un ton sec et dur, impl'«"* rt- Flagellants de sortir de Naple« sur sous textant que sur un refus, il les eDVt!rr£0'l'Etat, bonne escorte, coucher dans les Pri* ) (Ln mût à tm proe*"* ' (1) Nous croyons tous ces détails nécessaires pour bien comprendre l'esprit général dont nous écrivons l'histoire. (Note de l'auteur.)