XXIV Le rendez-vous.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-09 00:00:00

XXIV Le rendez-vous. Le colonel reste quelques insiants comme pétrifié ; la première sensation d’une grande douleur, c’est la surprise, l’homme est si bien fait pour un bonheur immense, ineffable, qu’il reste d’abord tout étonné, quand le malheur arrive. Cette lettre supposait uu amour mutuel, un aveu déjà fait, sans avoir été repoussé. Ainsi cet homme qu’il accueillait comme l’enfant de la maison, ne venait chez lui que pour le trahir; cette femme, à laquelle il n’aurait même pas osé faire l’injure d’un soupçon, songeait à un autre, près de lui! Il croyait être un ami pour elle, et il n’élait qu’un indifférent, un ennemi même... Hélas ! dans ce cercle si restreint et si adoré du foyer, c’est une chose si cruelle que de sentir une main que l’on serrait se retirer tout à coup. Après le premier moment de stupéfaction, un flot de colère monta au visage du colonel. Dans cette nature énergique et vigoureuse, la douleur commençait par une explosion de fureur. Sun premier inouvem. nt était de s’élancer près de sa femme et de la terrifier, en lui lisant la fatale lettre, mais il s’arrêta, en se disant: 11 faut au moins savoir si elle cherche à lutter contre ce coupable amour, et si elle sera assez infame pour aller à ce rendez-vous. Il passa plus d’un quart d’heure à prendre sa colère à deux mains et à la rentrer en dedans. Il attendit que son tremblement convulsif fût calmé; puis, regardant le papier qui s’était refroidit, il s'assura que les fatales lignes d’azur étaient devenues invisibles. Il rejoignit Coraly qu’il voyait de la fenêtre de sa chambre, marcher dans le jardin avec agitation, et s’ariêter de temps en temps pour réfléchir. Alors cherchant à dissimuler, contre son habitude (car le brave colonel était fort peu rusé), il dit à sa femme deux ou trois phrases insignifiantes et la quitta; puis revenant sur ses pas, comme s’il se rappelait une chose oubliée, il lui dit: — A propos, je crois que tu feras bien d’envoyer à ton amie la lettre de Théobald... ses conseils sont ceux d’un homme du métier, et si elle changeait d’avis... Tiens, voilà le chiffon de papier que je viens de retrouver dans ma poche. Coraly prit la lettre avec une joie empressée, qu’elle chercha vainement à cacher; cette lettre était toute froissée... niais cela n’inspira aucune inquiétude à la jeune femme: le colonel ne brillait ni par le soin, ni par la délicatesse des mouvements; sa poche ressemblait à un champ de bataille, tout ce qui en sortait était plus ou moins blessé, déchiré et estropié. A son tour, Coraly se hâta d’aller »enfermer, et la flamme, complaisante, qui doit volontiers prêter son assistance à la passion réchauffa de toutes les manières la lettre de Théobald. Les tendres lignes d’azur apparurent sous les lignes de chemins de fer et l’amour se dessina sous les Orléans estampillés. La première pensée de la jeune femme fut un sentiment de vanité satisfaite, d’orgueil qui se relève. Dans la situation oh elle se trouvait avec Théobald la lettre financière, toute seule, toute sèche, eût été une profonde humiliation. D'après les conseils de Stella, elle avait consenti à éloigner le jeune homme; mats lorsqu’une femme brillante et encensée comme elle, ferme sa porte au nez des gens, elle prétend quils y reviennent sonner et même carillonner. Reproduction interdite. D’ailleurs, ce cœur si dédaigneux, si froid, s’était pris d’une folle pa-siou pour Théobald. Cependant t’influence oe Stella n’était pas complètement • ffacée ; Coraly avait été jusque là faible, imprudente, mais elle n’éiait pas perdue. Le sentiment de sa digniié, de sa réputation, reprit le dessus; elle s'effraya de l’entrevue que lui demandait Théobald et s’écria: — Je n’irai pas! Elle se jeta sur un fauteuil, et, la tête en feu. le cœur bondissant, elle se mit à réfléchir. Alors ce fut une lutte incessante, fatigante, de pensées contradictoires qui tournoyaient dans sa tête, car, dans les grandes circonstances de la vie, il y a souvent dans la pauvre tête humaine un tribunal intérieur, où se plaident les plus mauvaises causes. La conscience lit hautement l’acte d’accusation ; elle représente le ministère public, ou plutôt céleste, elle est l’avocat de Dieu. Mais hélas ! après elle, l’avocat du diable prend la parole, et, trop souvent, trouve le moyen de réfuter ses arguments. Quel fut le plaidoyer le plus éloquent V Qui l’emporta de l'avocat de Dieu ou de l’avocat du diable? Nous le verrons tout à l’heure. Le soir vint, il était près de neuf heures, le colonel faisait sa partie de whist ; il n’y avait dans la salle que des joueurs entourant la table ; rien n’éiait plus facile à Coraly que de s’échapper sans qu’on le remarquât. Théobald avait tout calcu'é. La pendule sonna neuf heure». Coraly tressaillit, mais ne bougea pas. — Allons, c’est bien, pensa le colonel, elle n’abdiqne point se dignité, son honneur. Je ne suis pas aimé, se dit-il amèrement, mais je ne suis pas trahi. Mais tout à coup Coraly se leva, sembla prendre une résolution, et sortit du salon. Le colonel aurait voulu jeter les cartes au plafond et s’élancer sur ses pas. 11 eut cependant assez de préseace d’an prit pour dire h ion voisin : — Je me sens un peu étourdi ; je vais aller respirer un instant. Ayez l’obligeance de prendre mon jeu. Il s’avança sur le perron avec précaution, et vit Cor-ily s’éloigner. Au lieu de la suivre, il s’élança dans la direction contraire, sortit du parc, en longea le mur à l’extérieur, avec la rapidité de la fureur qui met des ailes sous les pieds, et arriva jusqu’à la petite porte, dont il avait la clé. Cette précaution est inutile ; la porte est ouverte. Il vit à quelques pas de lui, dans le parc, une forme noire, une robe blanche, et il reconnut en frémissant la voix de sa femme et celle de Théobald. Les deux voix étaient émues, tremblantes ; on y sentait vibrer le cœur et la passion : quelques lambeaux de phrases semblaient prouver au colonel qu’il était trahi et n’avait plus qu’à se venger. — NTe pourrons-nous donc pas, disait Théobald, tromper la surveillance de votre Stella maudite? — Il faut nous résigner, répondait la jeune femme ; j’ai hésité longtemps avant de venir... mais j'ai pensé qu’au moment de nous séparer, je pouvais bien vous accorder quelques minutes d’enlretient un serrement de main, quelques paroles de regre, et d'amour... puis m’enfuir ensuite et retourner me plonger dans la monotonie de ma vie. Le colonel chancela. La femme qu’il adorait en aimait un autre. Il lui sembla que le sol tournoyait sous ses pieds, que toutes les étoiles tombaient et que c’était la fin Ju monde, parce que c’était la fin du bonheur. — Mais je ne puis renoncer à vous voir, s’écria Théobald ; quand une fois on vous a placée dans son cœiiT, on ne vous en retire plus! avant de vous connaître, je regardais l’amour comme une chose imaginaire, une invention de romancier... J’ignore par quel secret vous avez changé mon cœur: jene le reconnais plus... je vous aime... je ne sais com- ment je pourrai vivre loin de vous : mes yeux ont besoin de votre beauté, comme du soleil. La voix de Coraly avait éveillé dans l’âme du colonel un sentiment de désespoir; mais la voix de Théobald, la voix de l’ennemi fut comme un appel aux armes. Cependant, malgré sa fureur, il voulut écouter encore, fit mille efforts pour bâillonner sa colère, et, saisissant une forte branche qui se trouvait à sa portée, il y crispa sa main, et la branche se cassa brusquement. — Qu’est-ce donc, dit Coraly effrayée. — C’est le vent, répondit Théobald, c’est une espèce d’ouragan qui tourmente les arbres et casse les brani lies. — Adieu ! reprit Coraly, adieu ! — Déjà ! s’écria Théobald. — Mon mari peut s’apercevoir de mon absence..., adieu... mon souvenir vous suivra... Souffrons avec courage. Et le colonel sentit trembler des larmes dans sa voix. — C'est donc mon exil que vous exigez ? dit Théobald. Nous ne nous reverrons donc plus, même à Paris ? — Peut-être !... dit enfin Coraly. Cette séparation est au-dessus de mes forces: mon cœur parle plus haut que ma raison... Mais comment vous recevoir chez moi? Que dire à Stella? — Stella! s'écria Théobald, ne pourrez-vous donc faire comprendre à Voire Stella détestée qu’il faut que je reparaisse chez le colonel, qu’il m’attire, qu’il m’invite ; que je ne pourrai pas le refuser toujours, sans qu’il en cherche le motif? Vous voyez donc qu’il faut que je revienne encore vous voir, vous parler, vous entendre, m’illuminer le cœur en vous regardant... puis, quelquefois aussi... vous glisser un billet, une parole plus basse et plus tendre, vous redire: „Je vous aime!“ afin que vous ne l’oubliez pas. Tout cela me serait facile, sans les yeux d’Argus de Stella, puisque le colonel n’a pas le moindre soupçon. — Vous vous trompez ! s’écria une voix tonnante. C’était la voix de l’ouragan furieux qui a'r8^ cassé la branche. Un rayon de la lune éclaira la taille g'iganteS^ du colonel. Coraly jeta un cri d’épouvante, Théobald se plaÇ* devant elle, comme pour la protéger. — Vous êtes des lâches, tous les deux ! s’écria le colonel. — Monsieur! dit Théobald. — Oui, des lâches, aussi bien l’un que l’autre : car tous deux vous trahissez un homme qui avait mis toute sa confiance en vous; vous êtes... Mais tout à coup la voix lui manqua; il resta immobile. Plus il y avait de force en lui, plus les impressions étaient redoutables. Une attaque de colère foudroyante le frappa. 11 sentit iniérieurement, comme une serre de vautour le prendre à la gorge et l’étouffer, et une lave de sang lui monta à la tête. Coraly, qui allait fuir, revint éperdue. — Grand Dieu! s’écria-t-elle, un coup de s»1® peut-être! s’il allait mourir subitement! quand 3e devrais me perdre, il faut du secours. Et, pour s’assurer de son état, elle courut à l0’* et voulut lui prendre la main. Mais cette main frémit convulsivement sou» ^ pression de celle de Coraly. La parole revint: ^ première suffocation fit place à une fureur menaçan’e] 11 repoussa brusquement sa femme, en s’écri8n<; — Ne m'approchez pas! vous êtes uce iufâwe' — Ecoutez-moi, dit Coraly en tremblant; accable*^ moi de vos reproches, je les mérite... Mais ne 10 croyez pas coupable. . — Sauvez-vous! cria le colonel d’une voix terri 1 (A continuer.)