LES BANQUES DU PEUPLE EN ALLEMAGNE. Dernier article. VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-07-27 00:00:00

LES BANQUES DU PEUPLE EN ALLEMAGNE. Dernier article. VIII. Le mouvement de réforme sociale ne date en Allemagne que de 1848. Dans les années qui suivirent la révolution de Juillet, les travailleurs n'avaient été que légèrement atteints des idées doctrinaires et communistes d'un Westliug. Nos socialistes trouvaient de nombreux lecteurs, mais pas un adepte. Ce retard dans l'éclosion du mouvement social a tenu à deux causes : à la minorité politique de la nation, et au manque de développement de l'industrie. Cette dernière grandit pourtant, et de ses progrè.; naquit un prolétariat. A l'abri du privilège, grâce à son organisation corporative, la petite industrie opposa une résistance assez tenace aux envahissements de la grande; mais enfin, il arriva un moment où elle fut débordée, et obligée d'abandonner une à une ses positions à l'ennemi. De ce jour, la question sociale fut posée audelà du Rh'n comme elle l'avait été en deçà vingt ans auparavant. Cela se passait vers 1848. Au milieu de l'agitation politique provoquée par la Révolution de février, se produisirent pour la première, fois de sérieuses aspirations de reforme sociale. Le trouble des esprits fut grand, car l'Allemagne n'était nullement préparée à aborder la solution de cette formidable question. Quelques-uns essayèrent de gagner les mécontents aux théories de Cabet et de Fourier, mais bien qu'elles se produisissent sous l'égide de nos principes républicains, elles ne réussirent pas à prendre racine dans les populations allemandes. Le génie germanique répugne aux idées autoritaires. Dès l'origine , le mouvement eût un caractère propre à l'Allemagne. Deux directions opposées se firent jour : les artisans et les petits industriels, les bourgeois par conséquent, menacés dans leur existence, ne virent leur salut que dans une réorganisation du système corporatif, dans une appropriation des maîtrises et des jurandes aux besoins de la société moderne ; — les ouvriers, les prolétaires proclamèrent, au contraire, le principe de la liberté de l'industiie, et poursuivirent l'amélioration de leur sort au moyen d'associations ouvrières basées sur l'assistance par soi-même. (Selbsthülfe.) Les bourgeois crurent découvrir la solution du problème dans une simple réforme d'institutions décrépites, tandis que les ouvriers proclamèrent la nécessité d'une révolution radicale. C'était dans la donnée des choses. La petite bourgeoisie invoqua l'aide des gouvernements et des Chambres. Elle forma des associations, signa des pétitions aux Parlements de Francfort et de Berlin, et finit par obtenir, à force d'instances, quelques-unes des réformes qu'elle réclamait. Je citerai, entres autres la fameuse ordonnance du 2 janvier 1849 (Gewerbordnung). La Prusse, qui vivait depuis 1808 sous le régime de la liberté du travail, fit alors, à la sollicitation pressante de la petite industrie, un pas en arrière , et rétablit les maîtrises et les jurandes. Mais le système des corporations qu'on prétendait rajeunir était trop vieux, trop contraire aux tendances économiques de l'époque, pour qu'il fût possible d'obtenir de cette manière une amélioration réelle du sort des artisans. L'agitation n'aboutit donc qu'à une déception. Les ouvriers ne furent guère plus heureux que les autres. Dans le courant de l'été de 1848, un congrès de travailleurs se réunit à Berlin, et élabora un projet d'émancipation de la classe ouvrière. Tous les ouvriers d'une ville devaient constituer un comité, qui se serait mis en rapport avec un comité de district, lequel aurait été subordonné lui-même à un comité central, dont le siège avait été fixé à Leipzig. Les comités  locaux avalent une double fonction : ils étaient appelés à servir tout à la fois de bureau de placement et de caisse d'épargne. Les maîtres eussent été obligés de s'adresser à eux pour avoir des ouvriers, et eussent versé les salaires entre leurs mains. Sur les salaires, le comité eût prélevé une somme déterminée, tant par cent, et ces fonds, capitalisés , devaient servir plus tard à créer des banques d'avances, et à acquérir des biensfonds. L'ouvrier, enfin, ne pouvait réclamer son capital qu'au bout de dix ans. Ce plan, qui reposait sur un principe juste, l'assistance par soi-même, n'en resta pas moins à l'état de projet. M. Schulze-Delitzsch en attribue l'insuccès au vice d'avoir organisé le tout d'en haut, par voie autoritaire, et non d'en bas , par l'initiative individuelle. Il avait un couronnement, mais il n'avait pas de base. D'ailleurs, c'était avoir une foi trop absolue dans la résignation de la classe ouvrière, que de s'imaginer qu'on obtiendrait facilement de gens habitués à ne vivre qu'au jour le jour, l'énorme sacrifice de dix années d'économies. Ajoutez à cela les entraves et les chicanes des gouvernements, inquiets de voir fonder une aussi vaste association, et vous comprendrez pourquoi le projet du congrès de Berlin n'est jamais arrivé à exécution. Bien que cette agitation n'eut amené aucun résultat direct, elle eut du moins l'avantage de préparer le terrain", de familiariser les travaillfurs, ouvriers et artisans, avec le problème de leur avenir. Nul doute qu'à la première impulsion hpureuse, les forces vives de la classe ouvrière se mettraient en mouvement. C'est alors que M. Schulze-Delitzsche parut. M. Schulze-Delifzsch était un homme de quarante ans, un homme dans la force de l'âge. Depuis des années, il remplissait à Delitzsch, sa ville natale , des fonctions semblables à celles de nos juges de paix. Nommé député à l'Assemblée nationale , puis réélu à la seconde assemblée, il s'était fait remarquer par ses travaux sur les questions sociales. Après la dissolution de la Chambre, en 1849, il avait créé à Delitzsch et dans une petite ville voisine , à Eulenbourg, des associations de matière première (Bohstoff-Associationen). Ces associations de tourneurs et de cordonniers furent la base, le point de départ du mouvement coopératif de crédit populaire. Leurs membres, éclairés déjà sur les heureux résultats de la garantie solidaire, n'eurent pas de peine à saisir l'idée qui leur fut présentée par M. Schulze Delitzsch. Le gouvernement, que mécontentait la manière dont ce juge de paix remplissait les loisirs de sa charge, le changea de résidence. On déplaça le fondateur, mais on ne réussit pas à tuer l'œuvre. Elle fut continuée par deux hommes de bonne volonté : un médecin, M. Bernhardi, et un tailleur, M. Bûrmann. Ils fondèrent à Eulenbourg le premier comptoir d'avances. Ce comptoir commença ses opérations le 1" octobre 1850. A la fin de la première année, son chiffre d'affaires s'élevait à 8,801 thalers, et à 13,336 thalers à la fin de la seconde. Cependant le vrai commencement ne date que de 1852, du moment où M. Schulze-Defitzsch, fatigué des tracasseries du pouvoir, donna sa démission et, se consacra tout entier au succès de l'œuvre qui sera l'honneur de sa vie. Son premier soin fut de réviser les statuts de !a banque de Delitzsch. Il y introduisit un élément nouveau, par la constitution d'un c»' pital propre à la Société, au moyen des bon'5 et des dividendes. Dans les trois premières années, les furent lents; en 1855, on ne comptait encoï? que sept banques du peuple. Cela a tenu , une prudente réserve deM.Schulze-Delitz?c 1 il n'avait pas voulu recourir à la public': pour populariser son idée avant d'en av°' expérimenté la valeur sur une petite échp"e'. L'épreuve ayant réussi au delà de toute tente, il se décida alors à faire connaître !£ grand public, dans une brochure, les fions de crédit et d'avances (Vorschuß a des banqu<^oS. peuple et les merveilleux résultats ob*e ceS A partir de ce jour, le développement " eo institutions a été si rapide, qu'en l86lt°Ae 1» comptait déjà 340, qui se partageai"nt de jft façon suivante entre les différents Et»ts Confédération. ..t(ss. Prusse 161 sofés Royaume de Saxe . 53 Duchés de Saxe . . 1° _ Nassau l Autriche allemande. i* __ Anhalt JJ _. Mecklenbourg • • —• Hanovre. • • • • _ _- Bade  Bavière ..... 6 —■ Schwartzbourg . . 6 — Hesse-Darmstadt. . 5 — Oldenbourg ... 4 — Hesse-Electorale. . 4 — Wurtemberg. ... 3 — Reuss -3 — Villes libres ... 2 — Lippe 1 — Holstein 1 — Total. . 340 sociétés. Non seulement le nombre des banques augmenta rapidement, mais on vit croître, dans une très-torte proportion, le chiffre de leurs affaires. M. SchulzeDelitzsch a publié dans son rapport de 1861 le tableau des opérations faite par 133 sociétés en plein exercice. Elles comptaient 48,760 membres, prêtaient 16,876,009 thalers (62,285,035 fr.) et réalisaient un bénéfice net de 78,055 thalers. (292,700 fr.). Si, maintenant, on ajoute à ces sociétés les 207 qui n'avaient point encore envoyé les résultats de leurs opérations, on arrive à 60,000 sociétaires, et à 20 millions d'avances. , Aujourd'hui, ces chiflres sont presque doublés. Il y a quelques jours, M. Scbulze-Delitzsch a donné, dans une réunion d ouvriers à Berlin, les renseignements qui suivent sur le mouvement coopératif daus les cours de l'année 1863. Il existe actuellement 662 banpues du peuple en Allemagne. La somme de leurs avances dépasse 33 millions de thalers ; leur fortune propre s'élève à plus de deux millions de thalers, et l'argent emprunté, à environ dix millions de thalers. Ces chiffres expriment d'une manière saisissante l'importance des banques du peuple; ils me dispensent de tout commentaire. Cent trente millions de francs sont distribués chaque année entre cent mille personnes, qui jusqu'alors avaient été privées de crédit. Pour obtenir ces brillants résultats, il a fallu plusieurs condititions préalables : une dis- Position favorable des esprits, une situation Politique qui permît d'agiter les masses, et une activité dévorante de la part du promoteur de l'entreprise. Après le naufrage des espérances de 1848, k mouvenifint libéral comprimé brutalement sur le terrain politique, se réfugia le domaine économique. On abora la bannière de la liberté du travail, et on s'attaqua braiment aux maîtrises et aux jurandes. Les Allemands, qû: ont la conscience qu'il leur reste beaucoup à faire, ne se reposent pas. Mais, hélasl la liberté industrielle a ses épreuves: plus d'un eut reculé devant ses bienfaits par crainte de ses inconvénients, si au moment même où l'on invitait les travailleurs aux luttes de la concurrence, on n'eût mis entre leurs mains une arme indispensable, le crédit populaire. L'agitation en faveur de la liberté du travail a donc été très-utile au progrès des banques du peuple. Mais leur rapide éclosion n'a été possible qu'à la condition de pouvoir parler au peuple, et delui expliquer de vive voix les avantages de ces instituts. San» le droit de réuuion, dont l'Allemagne n'a cessé de jouir, toême pendant les plus mauvais jours de la réaction, jamais l'idée deM. Schulze-Delitzsch n'eût produit les fruits magnifiques que nous admirons. Ainsi donc, si le gouvernement est vraiment jaloux d'assurer à la France les bienfaits du crédit populaire, qu'il commence par détruire les entraves qui s'opposent chez nous à la libre réunion des citoyens. Les fondateurs des banques du peuple rencontreront déjà assez de difficultés dans T'esprit de routine de nos Populations, dans l'absence d'initiative individuelle, et dans les défiances de la nation pour tout ce qui touche aux questions de crédit, sans qu'ils aient encore à se débattre contre les tracasseries inquiètes d'un préfet. des banques du peuple en France sera une tâche rude et laborieuse, bien faite pour tenter le patriotisme de ces Jeunes hommes qui se plaignent que, sous le l'égime actuel, ils ne trouvent pas un champ °Uvert à leur activité politique. Ron licet omnibus adiré Corintham ; il n'est Pas donné à chacun d'aller à la Chambre. Que les ambitipns parlementaires qui se sont produites lors des dernières élections consacrent 'es loisirs que le suffrage universel leur a faits a doter la France d'instituts de crédit popuaire ; qu'ils suivent l'exemple de ce grand papote d'outre-Rhin qui se vengea de la réacl°u°u en créant les Banques du peuple; qu'ils 7 se laissent pas décourager par la modestie des débuts: « Kien de grand, a dit de Maistre, n'a de *>rand commencement. On ne trouvera pas ans l'histoire de tous les siècles une seule *c*'ption à cette règle : Crescit occulto velul °or cevo : c'est la devise éternelle de toute institution. »