58 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. IV. Le Pacte secret.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-08-15 00:00:00

58 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. IV. Le Pacte secret. par EUGÈNE MORET. Cest un titre de plus. Tous ne peuvent pas avoir gagné leurs grades dans les zouaves pontificaux, à la suite de Lamoricière et du général Charrette, et mettre sur leur carte, gravé dans la porcelaine: retour de Castelfidardo. Ah! le bon billet qu’avait La Châtre, le beau temps que le nôtre, où des couvents se peuplent, des monastères s’élèvent, des congrégations religieuses s’étendent, où la vanité triomphe, et où on n’entend qu’un cri: La démocratie nous déborde, le prolétariat nous écrase, le radicalisme latent nous tue. Notre héros, Epaminondas Godeau de la Bre- tèche n’avait pas même été officier, il s’était présenté; mais il avait échoué à St-Cyr, et s’était contenté de terminer ses études, dans les différentes stations du boulevard de la Madeleine au boulevard Montmartre prenant des leçons particulières sur les hauteurs de la Chaussée-d’Antin et de Bréda street chez les Marguerite Bellan- ger, à un millier de francs le cachet et au rabais chez les Blanche d’Antigny, au besoin même, chez la fille Elisa. Il était de ceux qui veulent tout connaître, et comme ces esprits aigus et ombrageux qui corrompent jusqu’à leur joie, il satisfait en lui les meilleurs sentiments ; s’en voulant quelquefois d’une bonne pensée comme d’une naïveté, et d’un acte de bonté, comme d’une mauvaise action. Chez ce malheureux, tout était faux, le point d’honneur, le raisonnement et le jugement. Angèle avait voulu vingt fois le congédier, lui défendre sa porte, elle en avait eu pitié ; puis elle avait fini par s habituer à lui comme un mal nécessaire, une distraction dans le vide de son existence, une note fausse, mais joyeuse dans la gamme douloureuse de son existence accablée. Elle l’acceptait donc, quelquefois avec humeur, comme on l’a vu; mais résolue à le subir. Cette fois, elle alla aussi loin qu’il était possible, dans l’égard et la bienveillance, sut l’écouter jusqu’au bout, et n’eut pas un mot de dégoût et d’écœurement en face de cette déclaration grotesque et ridicule. L’éclair qui avait allumé son regard, s’était évanoui aussitôt qu’il avait paru, et c’est avec un calme bien étrange chez une femme comme Angèle, et qui pouvait laisser supposer chez elle une grande force de caractère, qu’à cette exclamation: Je vous aime, elle répondit simplement : — Vous m’étonnez, mon cousin, je n’aurais jamais cru cela de vous. — Pourquoi cela? ma cousine. — Mais, voyons, réfléchissez, vous ne me supposez donc pas jalouse? — Vous ne sauriez l’être de votre sœur. — Quand une femme est jalouse, elle l’est de toutes les femmes. — Dailleurs, la pauvre fille n’est plus en quel- que sorte, et vous ne sauriez l’être d’une pauvre insensée. — Oui, mais vous, comment se fait-il que vous puissiez m’aimer, puisque votre cœur hier appartenait encore tout entier à une autre. — Sans doute, il lui appartient encore tout entier. — Et comme cela tout d’un coup... Angèle eut bien vu, si la situation n’eut pas été aussi grave, et si l’état de son esprit le lui eut permis. — Vous ne comprenez donc pas, Angèle, le mouvement qui me fait agir, dit Epaminondas d’une voix sourde et empreinte d’un semblant d’héroïsme. — Vous avez une raison que je ne connais pas. — Oui et que vous devriez soupçonner, que vous auriez deviné si vous saviez m’apprécier comme je le mérite. — Mais parlez vite, mon cousin, ne restez pas deux secondes de plus incompris. — Je vous aime. La jeune fille réprima un mouvement saccadé. — Cela, je le sais... passons. — En dehors de cet amour, j’oserai dire de cette passion, qui date de plus loin que vous ne pouvez le supposer, j’ai pour vous la plus vive sympathie, et je suis prêt à me dévouer pour vous et votre famille. — Mais alors, vous êtes un Don Juan, et un Bayard ? — Je suis un homme de cœur. Qui sait, il le croyait peut-être, l’imbécile. — C’est déjà quelque chose, dit Angèle avec ironie. — Et comme, d’après ce que j’ai pu voir, et que vous m’avez dit voub-même, reprit-il, vous courez de grands dangers, et que vous êtes peut- être hélas ! à la veille d’être seule et sans appui, j’ai résolu, si vous y consentiez, d’associer ma vie à la vôtre, et de me créer votre protecteur naturel. — Et si à ce jeu-là, vous perdez la vie? — J’aurai fait mon devoir, et je vous aurai peut-être sauvée. — C’est tout simplement sublime. — Ne plaisantez pas, ma cousine. — Non. Qu’est-ce que vous voulez. Je vous trouve admirable. — N’êtes-vous pas entourée d’ennemis? — Je me l’imagine. — Le fait est certain, rien de ce qui se passe n’est naturel. — Vous en convenez. — Il le faut bien et c’est aussi l’avis de votre père. Dans cette situation vous ne pouvez être seul, et comme je suis le plus proche parent que vous connaissiez, cette place d’honneur me revient le premier. Angèle savait son cousin par cœur et ne fut pas dupe un instant de son grand caractère et de sa bravoure. Mais elle avait sa raison pour ne pas s’en faire un ennemi, si tant est qu'elle en avait déjà un si grand nombre attaché à sa perte. Elle en avait même pour s’en faire un ami intime et s’endormir dans ses téméraires illusions et ses espérances chimériques. — Epaminondas, lui répondit-elle, pardonnez- moi si je raille un peu, je suis sceptique, vous le savez, c’est dans ma nature, et j’ai toutes les peines du monde à m’en empêcher. Je connais un peu le monde, je crois deviner les hommes, et il m’est presque impossible de croire à leur sincérité. — Vous devriez, ma cousine, savoir faire quelque distinction dans tous ceux qui vous parlent. — Sans doute, mais je n’ai foi en aucun. — Pas même en moi? — Pas même en vous. Reproduction interdite. — Alors tout ce que je vous dis?... Elle prit un air attendri. — Tout ce que vous me dites, je n’y crois pas ; mais je le regrette et je ne demanderais pas mieux que d’y croire. Veuillez être assuré que seule, en effet, hélas ! de l’être davantage, je me considérerais comme très heureuse de rencontrer à propos le bras d’un brave et digne garçon comme vous pour m’y appuyer. — Oh! merci, ma cousine. — Mais pour cela il me faut la foi. — Priez Dieu, ma cousine. — Je la prie tous les jours, mais jusqu’à présent il ne m’a pas encore parlé de vous. C’était plus fort qu’elle. Elle ne pouvait s’empêcher, et quoiqu’elle eût la mort dans l’âme, de répondre avec ironie à cet imbécile qu’elle se croyait cependant obligée de ménager. Vous pensez bien, lui dit-elle, que l’on sait quelque fortune à mon père, et que malgré mon isolement, ma grande réserve, ma froideur, je reçois des aveux qui ne manquent pas de m’embarrasser. Ils m’embarrassent d’autant plus que je les tiens pour faux et menteurs. Je n’y crois pas. Les hommes ne courent qu’après l’argent, et au milieu des adorations dont je suis l’objet, je reste triste et isolée. — Oseriez-vous me comparer à tous ces niais et ces fourbes? s’écria Epaminondas avec quelque chaleur. — Dieu m’en garde, mon cousin, mais j’ai besoin de vous étudier. — Combien de temps? — Quelques mois. — Soit, et après? — Eh bien, après..., si l’étude est favorable, je vous dirai, mon cousin, protégez-moi. Le visage du fils des Croisés s’épanouit. Il y eut un rayonnement dans son regard. — Oh! ma cousine, s’écria-t-il, c’est mon bon- heur éternel que vous venez de prononcer. — Attendez, je n’ai encore rien dit. — Un examen de votre part ne peut amener que le triomphe de mes projets. — Attendez donc avec tranquillité si vous avez tant de confiance en vous. — C’est que seul je sais comme je vous aime. Il lui prit la main, la porta à ses lèvres, l’effleura d’un baiser et se pencha à l’oreille de la jeune fille. Il balbutia quelques mots et celle-ci devint toute rouge. — Que parlez-vous, dit-elle, du docteur Vau- doyer? — On dit qu’il vous porte une grande affection. — Dites un vif intérêt. — R vient souvent vous voir. — Sans doute, une maison où l’on souffre et où l’on meurt, le médecin ne doit jamais la quitter. — On dit qu’il vous aime. — On dit souvent bien des sottises, M. Epaminondas, fit Angèle, faisant de vains efforts pour rester calme, vous devriez le savoir et ne pas vous faire l’écho de tels bruits. — Croyez bien que c’est malgré moi que la pensée de ce monsieur me préoccupe. Mais toujours je le rencontre sur mon chemin, aux funérailles de votre sœur, partout, je le trouve, et quand je vais dans quelque maison et que je parle de ma belle cousine Angèle, si belle, si bonne et si éprouvée, on me répond, avec une ironie mal déguisée et dont je sens toute la portée: heureusement qu’elle a un excellent médecin qui la console. — Ce sont des femmes qui disent cela, n’est- ce pas? — Oh! certainement que ce ne sont pas des hommes. (A continuer.)