Afrique.
L'UNION., 1863-07-10 00:00:00

Afrique. On lit dans le Moniteur universel: Les lettres suivantes, contenant le récit des derniers événements qui se sont passés à Madagascar, ont été adressées au ministre des affaires étrangères par M. Laborde, consul de France à Tananarive : Tananarive, 28 avril 1863. Monsieur le ministre, j'ai l'honneur d'informer Votre Excellence que le roi Radama vient de promulguer une loi dans le but d'étouffer les discussions survenues entre les prêtres des idoles et les chrétiens. Voici dans quelles circonstances : Depuis plusieurs jours sévit dans le pays une maladie qui produit une espèce d'hallucination. A la faveur de cette maladie, les prêtres des idoles, poussés, dit-on, par des personnages haut placés, ont essayé de ressaisir le pouvoir qu'ils avaient autrefois, et de revenir ainsi à l'ancien état de choses. En conséquence, beaucoup feignant d'être malades, niais en réalité ne faisant que servir l'excitation des prêtres, se sont présentés devant le roi, se disant envoyés de la vieille reine, qu'ils prétendent voir dans leur hallucination, et lui ont demandé hardiment l'expulsion des chrétiens. De tout cela il résulte une surexcitation populaire qui pourrait bien devenir inquiétante. On attendait avec impatience la solution que le roi donnerait à cette question. Le 25 avril, Sa Majesté fit publier que toute provocation des prêtres des idoles aux chrétiens, ou des chrétiens aux prêtres des idoles, serait punie d'une forte amende. J'espère que cette proclamation sera "d'un bon effet. «J'aurai soin, d'ailleurs, si la chose ne s'arrêtait pas là, d'en instruire Votre Excellence. Agréez, etc. J. Laborde 'l'ananarive, 15 mai. J'ai l'honneur d'informer Votre Excellence du grand événement qui vient de s'accomplir àTananarive. Radama II n'est plus, et Rabodo a été proclamée reine do Madagascar, sous le nom de Rasohérina. Votre Excellence trouvera dans ce rapport tous les détail*de cotte révolution politique. Mais, pour bien comprendre la situation actuelle, il est nécessaire de remonter un peu plus haut. Il y avait autour du roi deux partis: d'un côté, les anciens officiers et les grands du peuple, ayant à leur tête le premier ministre et lecommaudantenchef; de l'autre, les Menamaso (c'étaient des jeunes gens qui composaient la garde de Radama lorsqu'il était encore prince, et qui, à son avé- nement, s'étaient emparés du pouvoir). Depuis trois mois surtout, il était évident qu'ils avaient détruit l'influence des officiers supérieurs. Ils accaparaient toutes les faveurs, et suggéraient au roi des mesures que n'approuvait pas la population. On les accusait d'injustice et de concussion dans l'administration des charges qui leur étaient confiées, et principalement dans l'administration de la justice. On signalait enfin une grande immoralité à la maison de pierre, à Ambohimitsimbina, résidence habituelle du roi, et fréquentée presque exclusivement par les Menamaso. Mais il y avait entre les deux partis un motif de division bien plus puissant : c'était une antipathie de race. Anclrianainpoinemerina, père de Radama I", était du nord d'Emerina. Il fut aidé par les gens du Nord à former un royaume de la réunion de douze petits Etats. Les faveurs avaient été naturellement pour les gens du Nord, et les Menamaso sont du Sud. De plus, le ministère avait toujours été l'apanage de la famille très-puissante de l'ancien commandant en chef, Rainikaro; or, quoique le nom de premier ministre et de commandant en chef soit resté daas cette famille, son influence était absorbée par celle des Menamaso. Les choses éiant dans cet état, il ne fallait qu'un prétexte pour faire éclater les hostilités. Le roi l'a fourni en publiant une loi qui autorisait le duel et même le combat de tribu à tribu, de village à village, sans autre formalité que le consentement des deux parties. C'était proclamer la guerre civile. Le lendemain de la promulgation de cette loi, le vendredi 8 mai, les officiers et les grands du peuple sont allés trouver le roi et le prier, au nom du peuple, de révoquer cette loi. Les deux principaux personnages de cette députation, le premier ministre et le commandant en chef, tous deux fils de Rainiharo, se sont jetés aux pieds du roi, le suppliant de révoquer la loi. Il avait cédé à leurs instances, lorsqu'un des officiers, dans le cours de la conversation, laissa échapper quelques paroles hardies et blessantes. Le roi se lève aussitôt, et, retirant sa promesse, il déclare formellement que cette loi sera maintenue malgré tout. A cette protestation les officiers répondent; „Eb bien! il ne nous reste plus qu'à nous armer, dans la crainte d'une attaque :" et ils se retirèrent. Ce soir-là, en effet, vers quatre heures du soir, la ville était pleine d'hommes armés, se rendant en masse dans la maison du premier ministre, laquelle, comme une espèce de forteresse, domine une partie de la ville. Ayant appris qu'une émeute allait éclater le soir même, j'ai cru prudent, dans l'intérêt de nos nationaux, c'est-à-dire un commerçant, les pères et les sœurs, de les rassembler au consulat. Le consul anglais a pris la même mesure à l'égard des missionnaires méthodistes. Ceux-ci ne s'étant pas rendus à son invitation, le consul, dont la maison n'est séparée du consulat français que par un mur mitoyen, a passé la nuit avec nous. Durant cette première nuit, les officiers et les notables, au nombre de 6,000 ont tenu conseil chez le premier ministre. On y a dressé une liste de proscription de 33 individus, tous de l'entourage du roi, à l'exception de son secrétaire et des anciens partisans de Ramboassalma. Le lendemain mutin, samedi, ils envoient une députation pour sommer le roi de révoquer la loi promulguée. Il refuse; aussitôt peuple, esclaves, soldats en armes se réunissent sur la place publique, dominée par la mai son du premier ministre. Vers neuf heures on harangue la population ; on lui désigne les coupables; un cri général, accompagné d'un cliquetis d'armes et de gestes menaçants, accueille cette proclamation, et l'on voit partir en tout sens de nombreux détachements à la recherche des victimes. Onze sont tombés sous leurs coups avant la fin du jour ; de ce nombre deux esclaves dont les maîtres étaient proscrits. Le crime de l'un d'eux était d'avoir été surpris chargeant un fusil lorsqu'on est venu assasssiner son maître. A ce sujet, je ferai remarquer à Votre Excellence combien ces exécutions étaient environnées d'une ap parence de justice ; la foule n'a pas massacré cet esclave sur-le-champ, n'ayant pas l'autorisation du comité. Ce n'est que sur son ordre qu'elle est revenue sagayer le malheureux. Cependant le roi, inquiet sur le sort de ses favoris, se rend avec la famille royale à la Maison de pierre, où plusieurs d'entre eux s'étaient réfugiés. La reine elle-même, qui devait le matin partir pour la campagne, avait accompagné le roi à la Maison de pierre. C'était la première fois qu'elle y entrait. Vers midi commencent les pourparlers. Les envoyés du peuple, après les salutations les plus respectueuses et les protestations les plus vives de dévouement à la personne royale, réclament du roi, au nom du peuple, les nommes qu'il cachait. Le roi répond qu'il ne les livrera pas. Sept fois les députations viennent lui faire la même demande, sept fois i fait la même réponse. Enfin, voyant que toate résistance est impossible, il leur adresse ces paroles : „Qui est votre roi ? — Nous n'avons d'autre roi que vous, répondent les députés. — Eh bien , moi votre roi, je lèche vos pieds*, accordez-moi la grâce de ces hommes. Il y a eu, hélas! assez de sang versé. Je vous demande pardon pour ces malheureux : ils n'auront plus ni pouvoir ni dignités ; ils seront exilés à jamais. Mais accordez-moi leur grâce." La députation rapporte cette réponse au quartier général. On harangue de nouveau le peuple... Et aussitôt le peuple, aimé de pioches, so rend à Ambohimitsimbiua pour raser la Maison de pierre. Un officier de la reine se présente devant la multitude portant le pavillon de Radama; on le salue et on met bas les armes, mais on réclame les coupables. Le roi alors, prenant la parole, fait un appel à ceux qui l'aiment. Un certain nombre de fidèles viennent se ranger près de lui. Il en profite pour se faire escorter, et, les mains étendues sur ses malheureux amis comme pour les couvrir de sa protection, il se rend au palais avec eux et la famille royale. Les pourparlers s'étant encore prolongés jusqu'à la nuit sans résultat, le roi déclare qu'il ira lui-même implorer leur grâce auprès de Rainivoninahitriniony, premier ministre. Le conseil se tient en parmanence toute la nuit dans la plus grande agitation ; le peuple s'était retiré paisiblement. Les pourparlers recommencent le lendemain avec le jour. On propose au roi de mettre les coupables à la chaîne perpétuelle ; qu'il les livre, on leur laisse la vie. Le roi répond qu'il ne peut accepter un supplice pire que la mort. Il y a eu un moment d'espérance et de joie lorsqu'on a appris à deux heures que le peuple avait accordé la grâce. Il devait même le lendemain renouveler au roi le serment de fidélité. Cette cérémonie s'accomplissait deux jours plus taid, mais pour son successeur. Cependant le peuple ne ratifie pas le pardon accordé par les députés ; il lui faut le sang des victimes. En même temps, le quartier général se transportait à côté du palais, dans la maison de Rainimaharavo, l'un des chefs du comité. La reine se présente à une nouvelle députation et promet au nom du roi de livrer les coupables à la condition qu'on leur épargnera la vie. On pourrait les condamner aux fers. La discussion est remise au lendemain: on invite la reine à revenir le lendemain avec sa cousine. On a à lui parlea. En ce moment une triple haie de soldats environne le palais, et tout semble se disposer pour l'itssaut; on a même crié du dehors de faire sortir les femmes et les enfants. Ce qu'il y a de certain, c'est que les soldats ont ordre d'entrer dès qu'une porte s'ouvrira et de massacrer tous ceux qui leur opposeront résistance. Pendant ce temps, le roi paraissait au balcon le plus élevé du palais, le parasol rouge au-dessous de sa tête et le pavillon flottant sur l'édifice. La nuit venue, le peuple se retire; toutes les avenues sont gardées ; la circulation est interdite, la ville est en état de siège. Le lendemain lundi, tous les soldats de la province d'Emérina sont convoqués et viennent camper au bas de la ville, avec l'ordre de n'obéir que lorsqu'ils seront commandés par les six officiers, 16. honneur, ensemble. Vers deux heures, une porte du palais s'est ouverte et les quatorze individus ont été livrés successivement, après une discussion opimâtre de part et d'autres, pour être mis aux fers et transportés loin de Tananarivo. A cette nouvelle, les orateurs se sont mis à haranguer le peuple jusqu'à l'arrivée des prisonniers, qui ont été accueillis par des huées et des cris de mort. On a cru que s'en était fait d'eux. Ils ont traversé la place au milieu d'une haie de soldats, les mains liées derrière le dos, et n'ayant pour tout vêtement qu'une toile autour de la ceinture On les a menés ainsi dans le village le plus voisin. La nuit a été tranquille. Néanmoins le palais reste cerné. Cette circonstance a frappé tout le monde; les coupables étant livrés, le siège du palais n'a plus sa raison d'être; mais le comité déclare qu'il ne traitera avec le roi que lorsqu'on aura trouvé tous les coupables.. Le lendemain, vers dix heures du matin, j'apprenais très-secrètement que le roi n'était plus. Il venait d'être assassiné. Ainsi finissait ce roi si cher, à juste titre, à tout Madagascar. S'il m'est permis d'exprimer une opinion sur les heureux résultats à venir de ce règne malheureusement trop court, je dirai que Radama II a laissé certainement des traces ineffaçables de son passage sur le trône de Madagascar. L'abolition du tanguin et de quelques autres coutumes se rattachant à l'administration judiciaire, la tolérance religieuse, l'initiative qu'il a donnée aux idées de progrès et de civilisation, en un mot, toutes les institutions libérales dont il a doté le pays, porteront tôt ou tard leurs fruits malgré les idées rétrogrades des meneurs du moment. A une heure, le conseil nous envoya un de ses membres avec ces paroles: „Les coupables sont morts ; Rabodo est reine de Madagascar." A deux heures, vingt-un coups de canon saluaient son avènement, et l'on adressait à la foule, après lui avoir fait poser les armes, une proclamation ainsi conçue: „Le roi, désolé de la perte de ses amis, s'est donné la mort ; Ra&oherina est reine de Madagascar." La multitude est restée silencieuse. Les bourreaux eux-mêmes, qui venaient en ce moment d'exécuter les quatorze individus livrés la veille, passaient en silence, contrairement à leur habitude. On recommande au peuple de se mettre sur la trace des dix proscrits échappés aux recherches. On va de là prêter serment de fidélité à la reine. Quant à elle, elle a accepté la couronne par force : on a été jusqu'à la menacer si elle refusait. Le lendemain 13, on me communiquait, ainsi qu'au consul anglais, la nouvelle constitution, à laquelle la reine a juré d'être fidèle. Voici le résumé des articles de cette constitution : „La reine ne boira pas de liqueurs fortes. „Le droit de vie et de mort appartient au conseil, dont elle aura la présidence. «L'abolition du tanguin est maintenue, ainsi que la liberté des cultes, avec une restriction pour le petit village d'Ambohimanga, où se trouve le tombeau de la vieille reine." Le 14 à midi, je suis allé avec le consul anglais rendre visite à la reine; elle était entourée de ses grands officiers. Après les salutations d'usage, elle nous a dit en peu de mots qu'elle désirait continuer à entretenir de bonnes relations avec les étrangers, et elle s'est retirée. Nous avons causé quelques instants avec les officiers, et dans la soirée j'ai reçu une lettre du premier ministre. Le premier ministre vient de m'informer qu'il avait envoyé sur la côté l'ordre aux gouverneurs de protéger les blancs. Le bruit avait couru qu'ils ne devaient plus jouir des avantages qui leur étaient accordés par Radama IL J'ai appris encore de source certaine que le roi, pendant qu'il était assiégé, m'avait écrit deux fois pour m'appeler à son secours ; les deux lettres ont été interceptées. Je ne pouvais, d'ailleurs, lui prêter aucune aide, l'intérêt de mes nationaux m'imposant la plus grande réserve, et étant moi-même surveillé. Agréez, etc. Laborde. Pierre Heintze rédacteur responsable