FEUILLETON. XIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-01 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XIII. Par Mme Émile DE GIRARDIN. (23) Comme tous les mauvais sujets, M. do la Fresnaye était très-prude. Le3 mauvais sujets ont, en géaéral, une grande austérité de principes; ils ne reconnaissent que la vertu absolue; pour eux, il n'y a que deux catégories de femmes: les courtisanes et les matrones romaines, les Cléopàtre et les Octavie, c'est-à-dire les femmes qui aiment tout 'e monde et celles qui n'aiment personne; les femmes dont on parle toujours et celles dont on ne parle jamais. Pour celles qui ont aimé quelqu'un et dont on a parlé une fois, ils n'ont aueune 'idulgenee, ils n'admettent point d'excuses; pour jU*> les faiblesses du cœur, les passions, les fitaltés.. ne comptent point. Il y a une chose qu'ils ne Pardonnent jamais à leur maltresse: c'est d'être eur »attressi-, quels que soient ses remords et sa fidélité, pour leurs sœurs, ils se montrent d'une »êyérité, d'une susceptibilité farouche; ils les surveillent,eillent, il8 ieg espionnent, ils les enfermeraient volontiers... Et dans les sermons qu'ils leur adressent, •« trouvent, pour flétrir l'inconduite des femmes o monde, des expressions de mépris d'opprobre lu'envierait un prédicateur tonnant. Un mauvais sujet, c'est un ancien complice devenu juge, et juge inexorable : il ne reconnaît point de circonstances atténuantes; ne lui confiez jamais une faibles.e même seulement rêvée, c'est un confesseur sévère d'une austérité désespérée ; il no croit ni au repentir ni à la pénitence. La duchesse de Bellegarde avait plu à Robert, précisément à cause de sa bonne réputation et de l'amour qu'elle avait pour son mari; et du jour où elle eut trompé ce mari tant aimé, elle perdit aux yeux de Robert tout son prestige. Elle descendit de son piédestal et rentra dans la foule des femmes vulgaires qu'on peut quitter tans éjard, parce qu'elles peuvent se consoler sans peine. Cependant la manière noblement résignée, affectueusement digne, dont elle avait accepté ses aveux, lui avait fait retrouver une partie de son estime, e sans doute s'il ne s'était agi que d'un autre amour, il aurait on le courage de sacrifier cet autre amour et de rester tout à elle; mais il s'agissait de sa destinée entière. Marguerite était pour lui plus qu'une beauté brillante, qu'une conquête flatteuse • c'était la femme de ses rêves, la femme auprès dé laquelle il voulait passer sa vie, la femme qu'il voulait époussr. M. de la Fresnaye se disait: .Si je n'épouse pas Marguerite, je ne mo marierai jamais.» Et comme il jugeait qu'il était convenable qu'il se mariât, il s'attachait doublement à Marguerite, parce qu'il sentait que jamais une autre emme ne lui inspirerait en même temps ce» deux sentiments si contraires, qui seuls pouvaient l'entraîner, sentiments qu'il est bien rare d'éprouver ensemble: la confiance et la priBsioo. Le soir même, Robert rencontra chez sa tante madame d'Arzac. Il voulut la saluer; elle affecta de ne le point voir et lui tourna le dos. t Maintenant,  pensa-t-elle, il n'osera plus revenir chez ma fille.« Et puis elle commença à lancer indirectement, contre lui, une mitraille d'épigrammes; c'étaient des allusions, sei disant détournées, qui allaient droit au but comme une flèche, des s»uscnteuàus transparents comme du cristal, des réticences pleines d'abîmes, des traits mordants, acérés, empoisonnés, qui devaient tuer un homme sur l'heure. M. de la Fresnaye était devant la cheminée, et il regardait rouler ce torrent d'injures sans mot dire. Madame d'Arzac V( ulut voir comment il supportait cette attaque, elle leva hardiment les yeux sur lui... O rage! ô mystification sans pareille! le monstre la contemplait avec une extrême bienveillance, il avait un air doux et heureux qui semblait dire: «Vous avez peur, c'est donc possible?» Quelques jours après, il rencontra sur le boulevard M. d'Arzac. Etienne le salua, mais avec hauteur et en pâlissant. «Boni pensa Robert, voilà des gens qui m'encouragent. » Il alla voir madame de Meuilles. Oo lui dit qu'elle était sortie; mais Gaston, qui avait entendu les chevaux de M. de Fresnaye piaffer à la porte et qui le guettait au passage, lui cria: « Ne les croyez pas, maman est chez elle !» Puis il alla en courant chez sa mère, et lui dit: — N'est-ce pas, maman, qu'on ne doit pas le renvoyer, lui? — Jamais, répondit Marguerite malgré elle, en apercevant Robert; et ce fut la mère qui parla. Quand Gaston était présent, elle ne voyait plus dans Robert que l'homme qui avait sauvé son fils. « Madame de Bellegarde est partie ce matin, pensat-elle ; il la rejoindra dans quelques heures, je puis le recevoir sans crainte.» — Lui, au moins, dit-il, n'est pas mon ennemi N'est-ce pas, Gaston, si on m'attaquait, tu me défendrais? — Oh! je vou3 défends! répondit le naïf accusateur. — Bien; et qui est-ce qui m'attaque le plus? Gaston allait lépondre; sa mère le regarda, il so mit à rire et s'enfuit. Elle le rappela bientôt, ne voulant pas rester seule avec M. de la Fre;naye;. mais M. Berthault parut: il réclama son élève, c'était l'heure de la leçon d'anglais. — Je vous croyais parti, dit Marguerite avec un embarras mêlé d'impatience. La man ère dont Robert l'observait commençait à la troubler. — J'ai retardé encore mon départ, je ne peux pas me décider à vous quitter. — Ah! je vais vous aider, dit-elle en essayant de rire. — Rien ne vous est plus facile, et vous pouvez me renvoyer d'un mot; mais tant que vous n'aurez pas dit ce mot, je resterai. Que voulez-vous?'je n'y songeais plus, moi; jamais je n'aurais eu de moi-même une si bonne idée; je ne suis pas fat et je partais bien complètement désolé et bien malheureux Dieu le sait! c« n'est pas ma faute, si on m'a donné de l'espoir. Marguerite lit un mouvement d'indignation qui tranistait un Buperbe orgueil offensé. — Ce n'est pas vous, madame, reprit-il; vous, au contraire, me découragez sans pitié; mais les personnes qui vous entourent me donnent tant de confiance ; elles semblent si alarmées pour vous de ma présence, et si inquiètes pour elles-mêmes, qu'elles n'inspirent malgré moi, et malgré elles sans doute, une présomplicn inaccoutumée qui m'enivre M. de la Fresnaye entra avec Gaston, et posant la main sur la tête de l'enfant: car enfin elles vous connaissent mieux que moi; et si elles éprouvent tant d'effroi de me voir occupé de vous, c'est qu'elles imag'nent que ce n'est pas sans danger... pour elles... oh! je ne dis pas pour vous. Mais certainement il y a dans mon car.etère, dans mei défauts, quelque chose qu'elles jugent devoir vous plaire; elles savent cela mieux que moi; je m'en rapporte à elles... Comment ex. pliquerais-je, si ce n'était pas cet:e crainte qui les trouble, comment cxpliqueraif-je la haine que me montre madame votre mère? Celte grande haine n'est-elle pas un symptôme flatteur? Qu'ai-je fait pour la mériter, quel crime a-t-elle à me reprocher? J'ai sauvé la vie à son petit fils, je l'ai empêché d'être déioré par une louve qui se jetait sur lui. Ce n'est pas là une méchanceté 1 Eh bienl j'aurais livré votre enfant à cette bête féroce, je serais cette bête féroce elle-même, que madame votre mère ne me témoignerait pas plus d'horreur. Que dois-je voir dans cet acharnement d'une personne qui vous adore contre moi qui vous aime? Je n'y peux voir qu'une jalousie qui m'honore et m'encourage. Votre mère reconnaît dans ma tendresse une rivalité, et elle a raison. — Vous vous trompez, interrompit Marguerite, irritée de la justesse de ces observations et cherchant à se défendre; ma mère ne hait pas ceux qui m'aiment; elle a pour M. d'Arzac une profonde affection ; elle n'est pas jalouse de lui... (La suite au prochain numéro.)