LE PRINCE DE BISMARK ET SES GENS.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-21 00:00:00

LE PRINCE DE BISMARK ET SES GENS. V. G. Le docteur Maurice Busch a fait paraître à Leipzig, chez Grunow, un ouvrage dont la lecture attentive m’a pris tout un jour et toute une nuit. Le livre, en deux forts volumes, se vend en Allemagne comme du pain, parce qu’il nous donne sur le caractère du chancelier, sur sa manière de vivre et particulièrement sur son esprit, une foule de détails nouveaux et «piquants. » M. Busch, qui est conseiller de légation si je ne me trompe, a été attaché à la personne du chancelier pendant la guerre de 1870-7Î. II avaif pour besogne de «travailler la presse» et son poste lui procurait la faveur de s’asseoir chaque jour à la table de son chef, 'qui tout en mangeant pour quatre parlait pour dix et intéressait son entourage par ses anecdotes, ses bons mots, ses jugements pleins d’originalité et de liberté sur les hommes et les choses du jour. Après chaque repas, M. Busch montait à sa chambre et sur un agenda tenu ad hoc il écrivait au courant de la plume ce qui s’était passé dans la journée et ce qu’il avait entendu. C’est de ces notes qu’il a fait son livre. M. Busch peut se vanter d’avoir eu un excellent collaborateur. Ce qui est de lui, dans l’ouvrage, ne vaut guère la peine d’être lu ; aussi ne nous arrêtons-nous pas aux descriptions et aux réflexions de l’auteur ; nous laissons de préférence la parole au cbanchelier. Un jour, comme on causait à table, la conversation tomba sur le duc de Gramont. Le prince de Bismark exprima son étonnement de ce que cet homme si vigoureux ne fût pas entré dans un régiment pour tâcher d’expier «sa bêtise.» Je ne me serais pas tenu à l’écart, comme lui, en 1866, ajouta le chancelier', si les affaires avaient tourné mal. Il m’aurait été impossible de me montrer encore vivant. Voici une de ses histoires. Il se promenait avec le Czar dans le jardin d’été de Saint-Pétersbourg. En marchant, le prince voit, au milieu d’une pelouse, une sentinelle immobile et demande à Alexandre ce que cet homme fait là? — Je l’ignore, répond le Czar et il se tourne vers un adjudant pour lui poser la même question. Celui-ci va s’informer à son tour et reçoit partout ' ne renseignement qui ne lui apprend rien • b est Tordre ! On consulte les ar- chi*e", mais saris y trouver ce qu’on cherchait. Enfi un vieux laquais se rappelle que son père, vieil.' laquais aussi, lui avait raconté autrefois que impératrice Catherine avait découvert un bea natin, en cet endroit, une perce-neige et avait défendu de la cueillir. On fit venir un soldat pour tenir l’œil sur la fleur. Le soldat y est peut-être encore. Le lendemain de la bataille de Sedan, dans la matinée, on alla éveiller le chancelier en lui disant qu’un général français désirait le voir. Le prince descend à la hâte. C’était le général Reille qui venait de la part de Napoléon. Le chancelier monte à cheval et part au galop. M. Busch entre dans la chambre de son maître et trouve deux livres sur la table de nuit : La récréation quotidienne pour les chrétiens croyants et une espèce de catéchisme des frères Moraves. M. de Bismarck était parti avec un revolver à sa ceinture. A son retour, il raconta que Napoléon avait un moment fixé son regard sur cette arme. Le général Sheridan, des Etats-Unis, était assis à la table du chancelier, quand arriva la nouvelle de l’incendie de Bazeilles. M. de Bismarck ne désapprouva pas les Bavarois. Quant à Sheridan, il déclara que « le traitement le plus sévère de la population pendant la guerre était dans Tordre. La vraie stratégie, dit-il, consiste d’abord à battre rudement l’ennemi ; puis à faire si bien souffrir les habitants qu’ils demandent la paix. On ne doit laisser aux gens que leurs yeux pour pleurer». Il paraît que c’est ainsi qu’on comprend les choses chez les Yankees. On , vint raconter au prince que 4e général Ducrot s’était enfui après avoir donné sa parole d’honneur de rester, et le prince dit : « Quand on réussit à rattraper de semblables coquins (schurken), il faudrait les pendre dans leur pantalon rouge et écrire sur une jambe parjure et sur l’autre infâme. » Voilà le chancelier au château de Ferrières, chez le baron de Rothschild, qui, avant la guerre, était conseil prussien. Le roi de Prusse se loge également au château. Le « régisseur » du banquier refuse de servir du vin à Sa Majesté. Il y avait 17,000 bouteilles dans les caves. M. de Bismark le fait appeler et lui demande si, par hasard, il n’a jamais entendu parler d’une botte de paille ? C’est une « machine », mon cher monsieur, sur laquelle on place les régisseurs récalcitrants de telle manière que leur dos soit tourné vers le plafond. Le régisseur pâlit. Je vois que vous devinez le reste, dit le prince. Le vin a été servi et payé. Quelques jours après, Rothschild racontait à Paris que les Prussiens avaient voulu battre son régisseur, parce que les faisans qu’il leur avait mis sur la table n’étaient pas truffés. Il s’agissait de donner un drapeau tricolore à l’empire. Le chancelier émit son avis. « En fait de drapeaux, dit-il, la question des couleurs m’est indifférente. Qu’on choisisse du vert, du bleu et les plaisirs de la danse ou le drapeau de Mecklembourg-Strélitz, je n’y vois nul inconvénient. » — Que doit en penser le comte de Chambord ? M. de Bismark juge qu’on pourrait parfaitement se passer d’apprendre le grec aux écoliers. Comme primaner (rhétoricien) il écrivait et parlait le latin correctement. Aujourd’hui cet exercice lui serait difficile. Quant au grec, il Ta complètement oublié. Il croit que les pédagogues ne veulent pas laisser diminuer la valeur des connaissances qu’ils ont acquises au prix de tant de peine. Jules Favre, avec sa mine tragique, a donné au grand homme d’Etat allemand l’occasion de faire rire souvent M. Busch et ses amis. Est-il vrai, Excellence, qu’il a pleuré à Ferrières, demanda-t-on un jour ? Il en avait, ma foi, tout l’air, répondit le prince, mon premier mouvement fut de le consoler ; mais quand je l’examinai de plus près , je me convainquis qu’il n’était pas parvenu à verser une larme. Il essayait de me prendre par le sentiment. Je suis persuadé qu’il avait du blanc sur son visage, surtout quand il vint pour la seconde fois. Je lui dis : Vous avez été trahi — par la fortune. Il comprit la pointe, et répondit : A qui le dites vous ! — Provoquez donc une émeute pendant que vous avez encore une armée pour l’étouffer. Il me regarda tout effrayé. A différentes reprises il insinua que la France était un pays de liberté tandis que chez nous régnait le despotisme. Je lui avais dit qu’il nous fallait de l’argent et que Paris devait nous en procurer. Faites un emprunt, répondit-il. Je répliquais que ce n’était pas possible sans l’intervention du Parlement. — Oh ! en France on ne se gênerait pas, s’écria-t-il. Une autre fois, le chancelier, prononça gravement ces mots : La patrie veut être servie et pas dominée. Jules Favre fut ému et dit: C’est bien juste, monsieur le comte, c’est profond ! Le voilà dô nouveau, raconte le chancelier, avec une figure de saint souffrant. Je crois qu’il a quelque chose d’important à me communiquer. Je le fais monter ; il se met à écrire des lettres ! N’oublions pas que nous reproduisons des propos de table, des choses dites pour amuser les convives; il ne faut, par conséquent, pas faire de ces plaisanteries des affaires d’Etat. Mais voici du serieux. M. de Bismark raconte que le Pape lui a fait demander d’entreprendre une démarche près de l’Italie, afin qu’il puisse quitter dignement le pays, s’il le juge nécessaire. Les Italiens ont promis de respecter la décision du Saint-Père. » Mais où le Pape irait-il? Garibaldi est en France. Il n’aimerait pas de se rendre en Autriche. En Espagne? Je lui ai proposé la Bavière. Après un moment de réflexion • n® luj reste que la Belgique ou l’Allemagne du Nord. On nous a déjà demandé, si nous pou- vons lui accorder un asile. Je ne m’y oppose pas . Cologne ou Fulda. Le Pape ne serait pas dangereux en Allemagne. On considérerait ce vieux monsieur comme un évêqué qui mange et boit comme les autres, prend une prise, fume même volontiers un cigare. » On parle de Moltke. Quelqu’un a observé que le général se porte bien. « Effet de la guerre, répond le chancelier. Quand la question d Espagne devint brûlante, il avait l’air d’être dix ans plus jeune. Quand je lui dis que le Hohenzollern avait renoncé, il se fit aussitôt vieux et fatigué et lorsque les Français ne se contentèrent pas de ce désistement, Moltke redevint frais et jeune. » Arrive une lettre d’«un Liégeois» : Au nom de l’humanité, au nom des veuves et de petits enfants de France et d’Allemagne, victimes de cette affreuse guerre, rappelez Jules Favre, etc» Décidément M. de Bismark «et ses gens» s’égayaient souvent aux dépens du grand orateur françait; Le 28 octobre le prince reçut, «un négociateur de Gambetta,» qui vint lui demander s’il consentirait à reconnaître la république ? Sans doute, répondit le chancelier; non-seulement nous reconnaîtrons la République, même la dynastie Gambetta, si vous le désirez ; mais il nous faut la paix. Napoléon, qui était à Wil- helmsbœhe, lui demanda Bazaine, Lebœuf et Canrobert. Gicht eine wMstpartie (ils pourront jouer au whist), dit-il. Le 1" nozembre, visite de M. Thiers qui jette dans la conversation le mot de provisions. C é- tait pendant le siège de Paris. M. de Bismark l’interrompt vivement : Nous savons mieux que vous, qui n’avez été qu’un jour à Paris, que vous êtes approvisionnés jusqu à la fin de janvier. « Il fit une figure tout étonnée ! mais je l’avais voulu sonder et sa surprise me convainquit, qu’il n’en était pas ainsi.» Un instant! qui a été pris ici est-ce M. Thiers ou M. de Bismark ? Paris n’a capitulé que fin janvier. La surprise de M. Thiers était parfaitement jouée. D’après le chancelier, reproduit par M. Busch, «Thiers était un homme très sensé et très aimable; spirituel, ingénieux,» mais à peine une trace de diplomate ; trop sentimental pour le métier; C’est une nature plus distinguée que Favre, mais il n’est pas fait pour négocier, pas même pour acheter un cheval. Il se laisse creuser. J’en ai tiré une masse de choses entre autres qu’à Paris ils n’ont plus que pour trois semaines .» C’était le 29 novembre! Ce qui suit regarde la Belgique ; je traduis textuellement : «Thiers me rappela une conversation que j’avais eue, en 1867, avec le duc de Bauffrement. J’aurais dit. alors que 1 empereur (Napoléon) n’avait pas compris son avantage, qu’il aurait aussi pu faire une affaire, si pas sur le sol allemand, etc. « En général, cela est vrai. Je le sais encore, c’était dans le jardin des Tuileries et la musique militaire jouait précisément. — • Napoléon n avait, en' 1866, pendant l’été, non seulement pas le courage de faire ce qui, à son point de vue, était juste, il aurait... eh bien ! il aurait pu occuper l’objet de la proposition Benedetti, quand nous marchions contre l’Autriche, et le tenir en gage provisoirement pour ce qui pouvait arriver. Nous ne pouvions pas V empêcher alors, et que l’Angleterre l’eût attaqué, ce n’était pas probable ; en tout cas il pouvait attendre... Mais (se tournant vers Delbrück) il est et resfe un...» Suit une expression qui veut dire niais ! Encore une histoire russe. M. de Bismark était ministre à St-Pétersbourg. U voit une barque finoise chargée de bois «Je demande air paysan le prix de sa marchandise V Bon marché! Quand je voulus l’acheter il manifesta le désir de savoir si c’était pour le gouvernement? Je répondis imprudemment que c’était pour la légation prussienne. Quand je revins pour prendre le bois, le paysan et sa barque étaient partis. Il me prenait pour un fonctionnaire russe et craignait qu’au moment de payeT je l’eusse accusé d’avoir volé son bois et qu’il eût été emprisonné et battu.» . Revenons à Napoléon III. «Je savais déjà, il y a 16 ans, dit le chancelier, quand personne ne voulait le croire, qu’il était bête (dumm) et sen- timental. » Et plus loin: «Il ost bon, meilleur qu’on ne le pense généralement; mais il n est pas l’homme habile qu’on a cru. Il ne va pas loin avec son intelligence et avec son savoir. C’est surtout la géographie qu il ignore. Ses connaissances sont bornées au point de ne pas lui permettre de passer chez nous^ 1 examen de référendaire. Je disais déjà en 1854 au Roi qu il n’avait aucune notion de l’état des choses chez nous. Quand je fus devenu ministre j’eus avec lui une conversation à Paris. U pensait^ alors que nous aurions bientôt une révolution à Berlin et un plébiscite contre le Roi. Il a dit que je n’étais pas un homme sérieux, ce que je ne lui ai naturellement pas rappelé à Sedan» Le 25 janvier, Jules Favre accourt chez le prince de Bismark pour lui apprendre qu’un obus prussien est tombé dans le Panthéon et a abattu la tête de la statue de Henri IV. «Je crois qu en sa qualité de démocrate, dit malicieusement le chancelier, il devait se sentir tout joyeux du malheur qu’avait subi le Roi. Ce pauvre Henri, dit l’un «des gens» du prince, les Français 1 ont poignardé à Paris et nous l’y avons décapité.» Vient le tour du duc de Morny, «qui faisait argent de tout.» Le «chef» était à St-Pétersbourg. Morny, nommé en cette ville, arrive avec toute une suite de voitures chargées d’objets de luxe, qu’en sa qualité d’ambassadeur il introduisait gratuitement en Russie. Deux jours après, il vend sa marchandise et se fait 800,000 roubles. Thiers , dans leurs entrevues, lui parla un jour des puissances qui pourraient bien intervenir. Si vous me parlez de l’Europe, je vous parle de Napoléon, répondit le chancelier. Le lendemain Thiers lâcha encore le mot d’Europe, mais il s’empressa de s’arrêter et de dire: Pardon ! Il y a ainsi cent anecdotes dans le livre ^ de M Rusch. J’en ai passé plusieurs dans l’intérêt de l’auteur.