FEUILLETON. XIV.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-03 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XIV. Par Mme Émile DE GIRARDIN. (25) Le domestique que Marguerite avait envoyé chez M. d'Arjtac revint; il n'avait trouvé personne. M. d'Arzac était sorti, il ne devait pas rentrer avant minuit. Madame de Meuilles pensa naturellement que les conjectures de Robert étaient absurdes; elle les jugea même pleines de présomption et de fatuité. L'idée de passer la soirée seule l'effrayait; elle avait peur do ses souvenirs. Pour se distraire et se calmer par la réalité de la vie mondaine, elle descendit chez madame d'Estigny. Elle savait que madame d'Estigny, ayant perdu une de ses parentes, vivait en famille depuis quelque temps. A peine elle était assise, on se mit à commérer sur les nouvelles du jour; le grand événement était le départ de madame de Bellegarde; chacun le racontait à aa manière: la duchesse avait découvert qneM.de .1* Fresnaye la trompait, elle lui avait fait une 8cène épouvantable, elle était partie en lui défendant de la suivre. Autre version : M. de la Fresnaye lui avait dit 1u''l allait se marier; elle avait d'abord beaucoup P'euré à cette déclaration, puis elle avait pris son Parti courageusement. — Tout ce que je sais, dit * fi"e de madame d'Estigny, c'est que madame de e'Iegarde parle de lui avec la plus grande estime et comme du plus loyal de ses amis. "7" Alors, c'est qu'ils ne sont point brouillés et S?l,a Sß »ont donné rendez-vous à Gênes ou h, * loreuce ? — Ils se sont brouillés à l'amiable, dit en souriant la maîtresse de la maison, et ils ne se reverront jamais; et elle regarda madame de Meuilles, dont le trouble était remarquable; ma;s, ajouta-t-elle avec une insouciance très-bien jouée, comme leur brouille ou leur bou accord n'intéresse personne de nous, je vous demanderai de parler d'autre chose et de m'indiquer un livre nouveau qui puisse m'aider à souffrir. On causa un moment littérature. Marguerite essayait de se mêler à la conversation; mais comme elle était agitée!... Quelle nouvelle pour Marguerite! Robert lui avait sacrifié madame de Bellegarde. Il l'aimait donc. Oh 1 cette pensée lui donnait une joie folle qu'elle se reprochait amèremeat. Madame d'Arzac était venue chez sa fille ; on lui avait dit qu'elle était chez sa voisine, et madame d'Arzac avait rejoint Marguerite chez madame d'Estigny. — Où est donc Etienne ? dit-elle tout bas à sa fille. Marguerite lui raconta l'histoire du dîner de marins. — Ce u'est pas possible, dit madame d'Arzac ; il y a là-dessous quelque mystère. Tu l'as vu? — Oui, ma mère. — C'est lui-même qui t'a dit cela? — Lui-môme. — Vous étie« geul8 ? — Non. — Alors il a cru devoir faire un mensonge. — Et quell« nécessité de mentir ? — Ah I mon enfant, que veux-tu, dans une situation fausse il est difficile d'être vrai. Marguerite rougit, elle garda le silence. Madame d'Arzac devina à peu près ce qui s'était passé; elle jugea que le moment était venu d'attaquer M. de la Fresnaye avec vigueur. Elle fit contre lui une sortie admirable, remplie de verve et d'esprit. Madame d'Estigny la contemplait d'un air étonné, et semblait lui dire : « Prenez garde I ce n'est pas prudent, vous ne voyez donc rien 1... . Car madame d'Estigny avait parfaitement observé tout le petit drame qui s'était joué chez elle quinze jours auparavant. Elle avait compris la jalousie de la dnchesse et d'Etienne, et, ce qui est plus grave, elle avait reconnu qu'ils avaient tous deux raison d'être jaloux. D'abord elle crut madame d'Arzac aveuglée, mais elle s'aperçut que la mère intelligente avait, comme elle, la conscience du danger, et que c'était pour le conjurer qu'elle appelait la médisance et la méchanceté à son secours. Bientôt, avec cette prompte intuition des femmes du monde, elles se devinèrent... et elles s'entendirent tacitement pour étudier chacune à son tour, sur le visage de Marguerite, les impressions diverses que lui fan aient éprouver les attaques cruelles de sa mère contre M. de la Fresnaye et les justifications éloquentes d'un de ses amis : il y avait là un ami de Robert qui le défendait avec chaleur; et le résultat de leurs observations fut que Marguerite était complètement indifférente à l'accusation et à la défense. — Elle ne l'aime pas. — Et Marguerite elle-même se dit: »Cela ne me fait aucun chagrin d'entendre parler mal de lui, je ne l'aime donc pas ?... » Et elle se réjouit du fond de son âme. Parmi les crimes dénoncés, il y en avait un dont madame de Meuilles ne put s'empêcher de rire, ce qui lui était facile : elle n'y croyait pas. On reparlait encore de son voyage en Italie. — Ah! je vous prédis, moi, qu'il n'ira pas; il ne peut pas aller en Italie, reprit madame d'Arzac. — Eh ! pourquoi ? s'écria-t-on. — Parce qu'il y serait, comme M. de Pourceaugnac, poursuivi par une foule de femmes et d'enfants, et qu'il n'a pas envie d'entendre chanter à ses oreilles ce chœur terrible: La polygamie est un cas pendable t — Il est donc marié ? — Marié et père *>e famille! Marié, comme do Juan, à une fausse église, avec un faux prêtre. Aprè3 tout, il a reconnu son erreur et l'a réparée... en abandonnant sa femme. Elle est morte de chagrin; quant à l'enfanf, qui était bossu, il n'a jamais voulu le reconnaître, il a prétendu qu'il était incapable d'avoir des enfants bossus. Marguerite s'amusa de cette folle histoire comme d'une mauvaise plaisanterie. Elle ne croyait point aux cruautés paternelles de M. de la Fresnaye ; elle l'avait vu avec Gaston, et elle avait bien compris qu'il aimait trop les enfants pour avoir jamais le courage d'abandonner un fils à lui, même bossu. Madame d'Estigny était contente de Marguerite. Après avoir pris le parti de M. de la Fresnaye attaqué comme père de famille, elle voulut éprouver encore madame de Meuilles et la forcer à être de son avis: — Eh bien! Marguerite, dit-elle, tous restez neutre ; il faut vous prononcer : avec qui êtes-vous? Avec votre mère pour condamnerM.de la Fresnaye, ou avec nous pour le défendre? Voyons, dites franchement, que pensez-vous de Vaccusé ? — Je pense, dit Marguerite en s'armant de touti son énergie pour Taincre et cacher son trouble, je pense que M. de la Fresnaye est un homme trèsdistingué, supérieur, et que cela suffit pour expliquer toutes les calomnies. « Elle est brave, se dit madame d'Arzac il n'y a encore rien de sérieux. > Mais voilà qu'un vieux parent de madame d'Estignyy fit demander de ses nouvelles; il traversait Paris, se rendant d'un château à l'autre; on ne l'avait pas vu depuis longtemps; on lui permit d entrer. Il raconta en détail tous les plaisirs de on été, fon séjour aux eaux, ses visites en province, et enfin son arrivée chez lui. Chaque récit était semé d'une broderie d'anecdotes piquantes, d'observations malignes, de parenthèses instructives; car ce vieil homme du monde était une gazette vivante, un journal du soir en frac noir et en cravate  blanche. — Vous allez me dire encore que je suis un furet, que je p.iye vingt espions pour savoir ce qui se passe... Dès mon premier pas dans la capitale, j'ai découvert une petite intrigue, peu de chose, mais j'arrive, il faut être induisent: je quittais l'embarcadère du chemin de fer d'Orléar.s, je m'en allais tranquillement chez moi dans un fiacre avec mes deux malles. Tout à coup j'avise une petite personne, jolie comme un cœur, seize ans au plus, une Hébél... Elle avait de grands yeux étonnés qui regardaient de tous côtés, comme une petite sauvage ; elle donnait le bras à un jeune homme. Parbleu I me dis-je, voi'à ungaillari bien heureux 1 De temps en temps, elle se penchait sur son bras pour lui parler avec une familiarité câliue qui était charmante, et lui, il riait comme un fou des questions probablement, saugrenues qu'elle lui adressait; au tournant d'une me, l'heureux couple s'est trouvé arrêté par mon fiacre, et j'ai reconnu ce monstre, ce brigand, ce scélérat de la Fresnaye. (La suite au prochain numéro.)