VARIÉTÉS. Voyage en ballon.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-07-29 00:00:00

VARIÉTÉS. Voyage en ballon. Nous empruntons au Courrier des Elats-Unis, du 9 juillet dernier, la relation complète qui suit d'une périlleuse excursion entreprise par quatre aéronautes. Le gonflement de Y Atlantic a commencé vendredi b une heure, mais fut interrompu de trois heures à six. Un journal de Sainl-Louis dil que celle opéralion n'a demandé que 50,000 pieds de gaz, tandis qu'un édileur d'Albany, qui s'est entretenu dimanche avec M. Wise, assure qu'il n'est pas entré dans le ballon moins de 75,000 pieds. A 25 pieds au-dessous de Y Atlantic élail suspendu une embarcation de 16 pieds de long, munie de deux roues, b l'aide desquelles elle avail pu, quelques jours auparavant, remonter l'IIudson, contre le vent et la marée, aiec une vitesse de 7 milles à l'heure. Une grande nacelle en osier, placée entre le bateau et le ballon, élail destinée à servir de lieu de refuge dans le ras où le vent jetterait les voyageurs sur une forêt ou sur les loils d'une ville. Pendant qu'on amarrait ces deu\ embarcations, 150 hommes n'avaient pas trop de leur force collective pour retenir le ballon. Enfin, à sept heures moins vingt, tous les préparatifs étant terminés, les voyageurs montèrent dans l'embarcation. Celait d'abord M. Wise, le vétérant des aéronautes américains, el qui, à l'âge de cinquante ans, donne encore des preuves d'une ardnir toute juvénile. Après lui venaient M. La Mountain, constructeur du ballon cl du baletia , M. Gagi r, du Vermont, qui n'a pas consacré moins de 2,500 dollars aux fraix de celle expérience, et enfin M. Hyde, attaché au Republican de Saint-Louis. Les voyageurs élaicnt amplement pourvus d'eau, de vin, de provisions cl de vêtements. Ils emportaient aussi plusieurs numéros de quelques journaux publiées ce jour-là dans la ville, une grande quanlilé d'exemplaires de l'adresse de M. Young Kreehlmar, candidat à la place de greffier de la cour criminelle, pour les distribuer dans la campagne, et enfin un sac d'une dizaine de livres, renfermant des lettres et des journaux, et portant l'inscription suivante: »T. B. Marsh, compagnie d'exprès des Etals-Unis, u" 82. Broadway, N.-Y. Ce sac est envoyé de Saint-Louis, à bord du navire aérien allanlic, lel" juillet. Veuillez le faire parvenir par exprès, du lieu de la descente du ballon à sa destination indiquée plus haut. — T. W. Ford, agent, Saint-Louis. M. Wise prononça la formule sacramentelle de lâchez tout, et le ballon s'élança dans les airs, aux applaudissements de cinquante mille spectateurs, groupés à l'entour et jusque sur les toits du voisinage. Le temps élait magnifique, et lorsqu'il furent parvenus à une certaine hauteur, les voyageurs entrèrent dans le courant d'air qui souille de l'ouest à l'est el que M. Wise compare aux vents alises de l'Atlantique. Tout promettait une traversée rapide et exempte d'accidents. Il élait déjà lard, lorsque les aéronaules s'endormirent , M. Wise dans la nacelle et les autres dans le bateau. Pendant la nuit, M. Gager ayant eu à parler avec M. Wise relativement à la direction du ballon , l'appela plusieurs fois, et n'en ayant reçu aucune réponse, se décida à grimper jusqu'à lui. U le trouva respirant d'une manière spasmodiqne, presque étouffé par le gaz qui s'échappait de l'orifice du ballon, cl nul doute que s'il ne l'avait éveillé aussitôt, les voyageurs ne se fus sent trouvés, le lendemain, avec un mort parmi eux. Le samedi, au point du jour, le ballon passa sur Fort Wayne, dans ITndiana, et nous avons vu déjà qu'il arriva bientôt après à Toleds, b l'extrémité occidentale du lac Erié. Il était évident que s'il conservait cette direclion, il arriverait dans la journée à Montréal, et non sur la côle du Nouveau-Jersey, comme M. Wise se l'était proposé. En passant à Toledo, les voyageurs étaient si près de terre, qu'ils purent entendre plusieurs personnes leur crier chalitablemcnt : «C'est un grand lac; c'est le lac Erié; n'allez pas là; vous y péririez.» Mais sans tenir compte de ces conseils, ni des signes d'alarme de ceux qui les donnaient , ils s'avancèrent résolument sur le lac, où ils purent échanger encore quelques paroles avec plusieurs bâtiments, vapeurs ou voiliers. Us couraient alors avec une rapidité de 7a milles à l'heure. Aussi se trouvèrent-ils à l'autre extrémité du lac, enlre Buflalo et Niagara un peu avant midi. Lorsqu'ils planèrent sur les cataractes de Niagara où quelques heures auparavant Rlondin avait fait l'étonnemrnl de plusieurs milliers de spectateurs, elles leur parurent aussi insignifiantes que les cascalelles d'un jardinet d'enfant, et l'effroyable crevasse que l'intrépide acrobate a élé le seul à oser franchir sur une corde ne sembla pas aux aéronanles plus grande qu'un ruisseau de rue. Ainsi, dans le monde les actions héroïques et les périls sonl grands ou mesquins selon le poinl de vue d'où on les examine. A quelques milles de Lockporl sur la voie ferrée du New York Central, M. Wise porla ses regards dans la direction de l'est, dans l'espoir de découvrir la cité impériale. Son intention était de suivre autant que possible le chemin de fer jusqu'à Albany et de pousser ensuite jusqu'à New York. Mais n'apercevant devant lui qu'un grand nombre de petilcs villes , il résolut de s'abandonner au vent qui le porterait sans doute à Boston ou à Porlland. Cependant il devenait nécessaire de laisser en chemin deux passagers. Le choix étant tombé sur MM. Gager et Hyde, on commença à descendre à Médina entre Lockport et Rochester. Cette manœuvre leur devait être fatale. En effet, au moment de loucher lerre, les aéronautes se trouvèrent tout à coup au centre d'une tempête furieuse qui les rhassa, en quelques instants sur le lac Ontario. Le danger élait imminent: le ballon courait d'une manière désordonnée , à une 1res faible bailleur au-dessus des eaux houleuses du lac. Il fallait remonter au plus vite ou s'attendre à périr bientôt. Tout ce qui était dans le bateau , provisions, ciuchons, bouteilles, vêlements de rechange et paquets, tout fut jeté à l'eau. Mais comme on descendait toujours, les runes de l'imbairation avec leur engin , les bancs el enfin les avirons, durent prendre le même chemin par dessus burd. Il fallut en dernière ressource grimper dans la nacelle. Le bateau était b peine abandonné qu'il frappa avec violence sur la crête d'une lame; il ne reslait plus qu'à mourir. Mais l'embarcation se redresse tout à coup el la voilà rasant la surface du lac avec une vitesse de deux milles à la minute. Au milieu de celle course effrénée , un petit vapeur d'Oswage, le Young America, s'approche à toute vapeur pour porter secours aux naufragés mais le ballon passe devant lui avec la rapidité d'une fiéclie , et bientôt la côle s'élève devant les voyageurs épouvantés. Après avoir échappé providenliellement aux dangers du naufrage, ils craignent à présent d'aller se briser conlre quelque maison ou d'être mis en pièces dans les bois. C'est en vain qu'ils laissent (rainer l'ancre ; le vent les emporte comme une plume, les jette dans une forêt épaisse, dont les arbres se renversent devant eux avec un bruit effroyable. Tantôt au haut des branches, qui craquent sous le poids du ballon, et tantôt perdus au milieu des troncs d'arbre que l'ancre secoue vigoureusement et finit toujours par casser en deux, ils onl pénétré déjà au cœur même de la forêt, lorsqu'ils s'arrêtent loul à coup élans l'épais branchage d'un grand orme, à trente pieds au-dessus du sol. Le ballon se déchire en plusieurs endroits, le gaz s'échappe avec violence , les cordages se rompent, et les quatre aventureux compagnons croient, pour la troisième fois que c'en est fait d'eux. Cependant, après les premiers moments donnés à une émotion très excusable , comme leur attirail reste immobile dans les branches de l'arbre, ils se décident a opérer leur descente, el bientôt ils touchent la lerre, non-seulement en vie, mais aussi sans blessure, à l'exception de quelques égralignurcs que M. La Mountain s'est faites en descendant. Des paysans arrivent ensuite en grand nombre , leur apprenant qu'il esl 2 heures 20 minutes de relevée, el qu'ils se trouvent à 1 mille et demi du lac, sur la ferme de M. Whitney, dans la commune d'IIenderson, comté de Jelferson ; le village principal, Adams, n'est éloigné que de 8 milles. En réponse h ces renseignements, les aéronautes informent à leur lour les indigènes qu'ils arrivent de Saint Louis , qu'ils ont quitté la veille dans la soirée; mais ils ne trouvent naturellement que des incrédules. Plusieurs de ceux qui les entourent sont allés naguère dans la campagne d'Oswcgo admirer ce prétendu aérolithe que le Palladium nous a décrit avec tant de complaisance, auquel il a donné un demi acre de large et qui, néanmoins, est invisible à l'œil nu; il n'est donc pas surprenant qu'ils se méfient à présent des merveilles qui leur tombent du ciel. Mais lorsque M. Wise leur met sous les yeux des journaux de Saint- Louis publiés dans l'après midi de la veille, ils se rendent à celte preuve, poussent de hauts cris d'admiration , entourent les voyageurs, leur offrent leurs services, étalent devant eux leurs meilleures provisions, et se montrent fiers de l'illustration que le hasard de cette descente vaudra bientôt 5 leur localité. Après s'être parfaitement restaurés, les aéronautes prennent le chemin d'Adams, où les avait précédés la nouvelle de leur arrivée. Ils sont accueillis par les principaux habitants ; on se dispute l'honneur de leur faire fêle, et, au coucher du soleil, on les entraîne à la Saunders Hall, dé|à envahie par la foule el où MM. Wise, Gager el Hyde sont obligés, bon gré mal gré , de faire chacun son speech el de raconter à ces bons villageois leurs impressions de Voyage. A neuf heures du soir , les aéronautes prirent un convoi de chemin de fer pour se rendre à Albanv , où ils armèrent le dimanche matin. Le moment "de leur séparation élait venu ; M. Hyde reprit le chemin de Saint-Louis, M. Wise monta à bord du Knickerbocker, pour venir à New York, M. Gager se rendit à Boston, et M. La Mountain à Walerlowp avec les débris du ballon. Il a l'intention de le réparer pour entreprendre au plus tôt un second vovape, de Caicago à l'Atlantique. Si l'on lient compte de la différence de latitude entre Saint-Louis el le comté de Jefferson, qui est d'environ une heure et quart, on voit que le ballon a parcouru les 1,150 milles qui séparent ces deux localités en dix huit heures el demie. Il cul fallu au moins Irente-huil heures à un convoi express de chemin de fer pour faire le même trajet. La moyenne de la vitesse du ballon, pendant tout le voyage, a été de 57 milles à l'heure; à ce compte, M. Wise pense qu'il ne mettrait pas plus de deux à Irois jours à traverser l'Océan. Le voyage qu'il vient de faire est le plus long qui ait été entrepris jusqu'à présent en ballon. En 1836, Irois Anglais, MM. Holland, Mason el Green, partirent de Londres dans un aérostat qui les porta en dix-huit heures près de Weilburg, dans le duché de Nassau, à 500 milles seulement de leur point de départ. M. Wise n'a pas mis plus de temps pour parcourir plus que le double de cette distance. Post Scriptum. Le télégramme suivant, arrivé hier soir à New-York, nous apprend ce qu'est devenu le sac de lettres confié aux voyageurs aériens : « Oswego, 5 juillet. »Le sac-express expédié de Saint-Louis à New- York par l'agent de l'express des Etals-Unis, dans le ballon Atlantic, a élé recueilli hier soir sur le lac, à six milles ouest de la ville. II contient plus de quarante lettres à des correspondants de New- York, et dans l'une d'elles, une traite de 1,000 dollars sur une banque de New-York. Le colis sera expédié par express celte après-midi, n Jules METZ Rédacteur responsable.