Des Hauses böser Geist. (Fortsetzung.) 9. Kapitel.
Der Volksfreund, 1873-07-09 00:00:00

Des Hauses böser Geist. (Fortsetzung.) 9. Kapitel. Ewald August König Novelle von Der Rentner ging doch nicht so leichtfertig über die Drohungen seines Sohnes hinweg, wie er sich den Anschein geben wollte. Er wußte sehr wohl, daß wenn das Testament angefochten wurde, hieraus ein langwieriger und verwickelter Prozeß entstehen tonnte, nnd es war nicht mit Sicherheit vorauszusehen, wer diesen Prozeß gewinnen würde. Zu einem Vergleich, der ihm große Opfer auferlegte, war der Rentner auch nicht gegeneigt, und so blieb ihm nichts anderes übrig, als die stille Hoffnung, daß es seinem Sohne gelingen werde, einen Weg zu finden, auf dem man, ohne sich etwas zu vergeben, einander entgegenkommen konnte. <Ä zürnte seinem Sohne, er konnte nicht begreisen, daß Wilhelm nicht einsah, wie sehr besorgt sein Vater um die Zukunft seines Sohnes war. Es war ja lächerlich, daß er die Mittel nicht billigen wollte, welche sein Vater benutzt hatte, um sich das Vermögen Rabe's zu sicher», es war kindisch, wenn er gegenüber diesem glänzenden Erfolg von Achtung, Ehre und Gewissen sprechen wollte. Sofort nach dem Frühstück machte der Rentner sich auf den Weg, er wollte heute das Landhaus säubern, Veronika und die Dienerschaft hinausweiscn, falls sie das Haus noch nicht verlassen hatte» und alsdann mit seinem Sohne noch einmal ein ernstes Wort reden. Aber e« kam anders als er erwartet hotte. Wilhelm öffnete selbst ihm die Thüre, und das verstörte, ja verzerrte Gesicht seines Sohnes hätte ihn sofort erkennen lassen müssen, daß in der Zwischenzeit etwas vorgefallen war, was seine Pläne durchkreuzte. Wilhelm schritt ihm voran, in das Cabinet uud schloß hinter seinem Vater die Thür zu, auch die Berbindimgsthüre zwischen dein Schlafzimmer und dem Cabinet verschloß er. „Was soll das bedeuten?" fragte der Rentner erstaunt, der inzwischen Hut und Ueberrock abgelegt hatte. „Ich denke, es braucht uicht Jeder zu hören, was wir mit einander zu verhandeln haben," erwiedertc Wilhelm mit dumpfer Stimme. Der alte Manu blickte bestürzt auf, er versuchte zu lächeln, aber es gclaug ihm nicht, der ernste, herausfordernde Ausdruck in dem Gesichte seines Sohnes flößte ihm Angst und Entsetzen ein. Wilhelm griff in die Tasche, er durch, durchsuchte alle Taschen, aber er schien nicht zu finden, was er suchte. „Bitte, leihe mir Dein Taschentuch, sagte er, „ich möchte die Stirne mir trocknen." „Aber Du hast ja selbst —" „Nein, nein, mein eigenes Tuch wird in meinem Zimmer liegen." Der Rentner griff zögernd in die Tasche, Wilhelm nahm das Tuch mid strich damit über die Stirue, aber er vergaß, es zurückzugeben; die Hand des Paters, die sich nach demselben ausstreckte, schien er nicht zu bemerken. „Veronika ist noch hier?" fragte der Rentner. Ja." lund ihr Diener?" „Sie denken nicht daran, dieses Haus zu verlassen." „Ah, sie werden mich zwingen  überhaupt, ich finde es unbegreiflich, auch Dich uoch hier zu finden." „Ich blieb in Deinem Interesse." „Das verstehe ich nicht." „So höre mich ruhig an, ich will Dir eine Geschichte erzählen." „Unsinn!" sagte der Rentner barsch, in de!, en Seele eine entsetzliche Ahnung auf. stieg. „Wozu die vielen Worte? Willst Dn mir einen Vergleich vorschlagen?" „Jetzt nicht mehr." „Beim Himmel. Wilhelm, was bedeutet diese Sprache?" „Kannst Du es noch nicht errathen?" „Dein Trotz —" „Nicht doch, höre mich an. Ein Mann, der die Kunst der Verstellung und der Heuchelei gründlich erlernt hatte, benutzte diese Kunst, um einen Andern von der Aufrichtigkeit einer Freundschaft zu überzeugen, die er niemals für ihn gefühlt hatte. Es ge« lang ihm, ihn von seiner Gattin und seinen, Kinde zu trennen, ihn vollständig zu isolireu,  ihm den Glauben an Gott und die Menschheit zu rauben, und ihn zn cimm gefügigen Werkzeuge in seiner Hand zu machen." „Mutzt Du nicht zugeben, daß da« ein Meisterstück war?" höhnte der Rentner. „Gewiß, aber —" „Bitte, rede mir nicht mehr uon Ach« tung, Ansehen und Gewissen, das sind dumme Redensarten, die auf mich keinen Eindruck machen." „Höre weiter. Es war ihm gelungen, diesen Freund zu veranlassen, ihn zum Uniucrsalerben seiner Hinterlassenschaft eiuzu> setzen." „Da« Gericht mußte das Testament an. erkennen —" „So weit sind wir noch noch nicht. Es dauerte dem Betreffenden zu lange, bis sei« Freund dem Leben Valet sagte, er beschloß, die Sache zu beschleunigen. Aber beim «-- sten Male gelang e« nicht, der Todesstrcich traf den Kater seines Freundes, und der letztere schöpfte Verdacht." „Hat der infame Schlingel Dir auch dieses Märchen aufgebunden?" rief der Rent ner erbleichend. Er selbst hat den Kater vergiftet, er wälzte den Verdacht auf mich, um seinem Herrn —" „Warte mit Deiner Rechtfertigung bis ich zu Ende bin," sagte Wilhelm mit scharfer Betonung. „Der Verdacht blieb auf dem Freunde ruhen, und der alte, treue Diener benützte diese Stimmung, um seiucm Herrn über die Machinationen des Freundes die Augen zu öffnen. In derselben Nacht schrieb der Bedrohte ein anderes Testament, i» welchem er seine Tochter —" „Tas ist eine Lüge!" fuhr der Rentner ans, dessen Gesicht erdfahl geworden war. „Dn willst mich erschrecken mit albernen, unhaltbaren Vcrumthnngeu mich in's Bockshorn jagen, um mir nachher einen Vergleich vorzuschlagen." „Bon einem Vergleich kann mm nicht mehr die Rede sein, nachdem das Codicill sich in unseren Händen befindet." „Und ich wiederhole, es ist eine Lüge!" „Tu wirst das Tokument sogleich sehen. Vielleicht interessirt es Dich, dieses Schrift stück mit einem Briefe zu vergleichen, dem einzigen, den Veronika von ihrem Vater erhalten hat. Es ist das der Brief, in welchem Heinrich Rabe seinem Kinde flucht, und es muß auffallend erscheinen, daß er in Codicill cmoorncklich sagt, er habe niemals seiner Tochter fluchen töuucu." Ter Rentner hielt den starren Blick auf das Antlitz seines Sohnes geheftet, er sah ihn an, als ob ein Gespenst vor ihm aus dem Boden aufgestiegen sei. „Wo hast Tu das Codicill gefunden?" fragte er heiser." „In diesem Sekretär." „Ah Cinbluch —" „Erlaube, ich bin noch nicht zu Ende." „Und ich will nichts weiter hören!" schrie der alte Mann zitternd vor Wuth. „Ich werde dem Gericht die Anzeige machen, das Codicill hat keine Giltigleit, es ist gefälscht." „Tu wirst die Fälschung nicht beweisen können." „Ter Einbruch, der unerlaubte Eingriff in meine Rechte o, ich weiß, was ich zn thun habe in's Zuchthaus follt Ihr Alle!" Wilhelm lächelte spöttisch, der alte Mann aber spraug von seinem Sitze auf, um das Schloß des Secrctärs mit seinem eigenen Schlüssel zu untersuchen. „Am Tage nach dieser Nacht trafst Du mit ihm hier zusammen," fuhr Wilhelm fort; „aus meinen Antworten auf Deine Fragen mußtest Du den Schluß ziehen, daß Veronika zurückgekehrt war. Das ängstigte Dich, Du eiltest zurück, hörtest Stimmen in diesem Cabinet nnd schlichst Dich in jenes Zimmer um die Unterredung lalob's mit seinem Herrn zu belauschen." „In der Thai, Deine Vrrmuthumzen machen Deinem Scharfsinn Ehre," fagtc der Rentner mit beißendem Hohne, „nur schade, daß Tu sie nicht beweisen kannst." „Hätte ich keine Beweise, so würde ich die Autlage nicht direkt gegen Tich richten," antwortete Wilhelm im festem energischem Tone. „Tu vernahmst jetzt die gauze Wahrheit, Du wußtest, daß Verouita am uächstcn Tage kommen wolle, um sich in die Arme ihres Vaters zu werfen, nnd Du fürchtetest mit Recht, daß die Liebe in dem Herzen des alten Mannes wieder erwachen könne. Wenn dies geschah, wenn die Aussöhnung erfolgte, dann war Dein Spiel verloren." „Sehr richtig, aber ich wußte nicht, daß Veronika den kühnen Entschluß gesaßt hatte, persöulich ihrem Vater gegenüberzutreten." „So ahntest Du es. Und nun kommt der schwerste, furchtbarste Theil meiner Anklage. Tu littest seit längerer Feit an Zahnweh, es ist möglich, daß Du aus diesem Grunde Chloroform bei Dir führtest, um den Schmerz zu stillen, wenn er zu heftig wurde. Ich will das annehmen, dadurch allein wird es mir ermöglicht, mildernde Umstände anzuerkenucu. Ob es zu einem Wortwechsel zwischen Dir und dem Freunde gekommen ist, weiß ich nicht, aber ich vermuthc, daß aus einigen Aeußerungcn Rabe's Dir sein Mißtrauen gegen Dich und sein Wuusch um Versöhnung klar gewordeu ist, und daß dies Dich bewogen hat, von dem Chloroform Gebrauch zu machen." „Bist Du wahnsinnig?" fuhr der Rentner au''. „Ncllcicht wäre eö eine Wohlthat für mich, wenn ich es würde," sagte der junge Mann mit dumpfer Stimme. „Du hast nicht Deinem betrogenen Freunde allein, auch mir hast Du den Glauben an die Menschheit genommen, anch mich hast Du um meiu Lcbcusglück betrogen. Die Erin uerung au diese stunde wird mir mein Leben verbittern! Laß mich zum Ende eilen. Der alte Mann war betäubt, Du trugst ihn ins Nebenzimmer, Du entkleidetest ihn und trugst ihn in sein Bett. Aber die Dosis war zu klein gewesen, Rabe er» wachte aus seiner Betäubung, und abermals drücktest Du ihm das mit Chloroform getränkte Tuch aufs Gesicht —" Mit einem Schrei des Entsetzens fuhr der Rentner von seinem Stuhl auf, seiue Augen quollen aus ihren Höhlen heraus, und eiu colwulsiuisches Zittern überlief sslneu hageren Körper. „Wahnsinniger!" rief er heiser. „Du wagst es, Deinem Bater diese Autlage in's Gesicht zu schleudern?" „Tödte mich," sagte Wilhelm dumpf, „ich werde mein Leben nicht verthcidigen, es ist werthlos geworden für mich, seitdem ich diese furchtbaren Entdeckungen gemacht habe. Aber höre das Ende. Beim Ringen mit Deinem Opfer verlorst Du eiuen Mau« schettenluopf; hier ist er, ich fand ihn hinter dem Bette Rabe's. Das Flaschen, in welchem das Gift sich befand, warfst Du zum Fenster hinaus, ich fand es im Garten, es ist Dein Eigenthum, ich sah es oft in Deinen Händen. Das Tuch, welches Du Deinem Opfer auf den Mund drücktest, ist dieses, es hat den betäubenden Duft noch immer nicht verloren. Kannst Tu jetzt noch leugnen?" Der Rentner war in den Sessel zurückgesunken, die Wucht der furchtbaren Anklage schien ilm zu erdrücke». Nein, er tonnte nicht leugnen, das Entsetzen welches seine Züge verzerrte, verrieth eö nur zu deutlich, aber er versuchte es denuoch. „Veimuthungcn!" rief er. „Alberne Vermuthungcn, die keinen Werth haben." (Fortsetzung folgt.)