85 FEUILLETON 2e PARTIE LES ASSISES ROUGES II SITUATION
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-01-19 00:00:00

85 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2e PARTIE LES ASSISES ROUGES II SITUATION PAR JULES LERMINA — Monsieur, je ne sais pas ee qne vons appelez nn homme dn monde... Seulement je vous ferai remarquer que voici deux fois que vous me reprochez d’avoir accepté votre hospitalité... C’est bien, fit le due subitement rappelé an ealme, je vons attendrai dans la pièce à côté: seulement ne tardez pas, je vons prie!... — Obi soyez tranquille!... il me tarde de connaître le fond de votre pensée... — A cet égard, je vous jure que vous serez satisfait. De Belen sortit. An moment où il pénétrait dans le petit salon, an laquais se présenta: — Une lettre qu’on vient d’apporter pour monsieur le dns. — C’est bien. De Belen prit le pli qui ini était remis et, absorbé dans ses réflexions, il le mit dans sa poche sans le lire. Puis il se promena de long en large avec impatience. — Ou e’est nn coquin, ou e’est nn imbécile, mnrmurait-il. Mais je pourrais douter, si eet ennemi, — c’en est un, je le sens, — n’avait été introduit dans la place par co Manoal. Il s’arrêta brusquement et frappa dn pied avee colère : — Ce Manaal connaît tons mes seerets. N’a- t-il pas surpris ma conversation avee Silvereal? Ce mois de baron a la manie de rappeler sans cesse le passé, comme si nous ne le connaissions pas. Si bien que je snis au pouvoir de ce Man- cal, et aussi en celai de ce Cherlax, qui doit être Cherlax eomme je suis Belen I Il se laissa tomber snr nn fauteuil. — Est-il bien prudent d’engager la lutte? et les hostilités ne me seront-elles pas plus préjudiciables qu’une alliance? II réfléchissait profondément. — J’ai commis pent-être une imprudence. Je me laissai trop vite entraîner, et puis ee jeune aventurier est d’une vivacité! Le diable m’emporte 1 n’a-t-il pas parlé de me souffleter? Il est vrai quo j’ai été dur, beaucoup trop dur. La véritable force consiste & tenir compte des circonstances. Je ne l’oublierai plus. Au même instant la porte s'ouvrit, et Jaeques parut. Le jeune homme était pâle: nne teinte mate s’était répandue sur son beau et mâle visage. I! y avait dans son attitude tant de distinction, tant de noblesse, pour tout dire, que de Belen se leva avec nne nuanee involontaire de respect. Froidement, sans forfanterie, Jacques s’approcha de lui: — Monsieur, lui dit-il de sa voix qui tremblait nn peu, mais qui se raffermissait par l’effort de sa volonté, nons avons échangé tout â l’heure de graves et cruelles paroles: je me suis laissé entraîner à des menaces que je regrette, et maintenant, pins ealme, sûr de moi, je viens réclamer de voua les explications que vous m’avez promises, Chose bizarre, eet exorde plein de dignité eut nn effet absolument contraire à celui qu’en eût attendu tout homme qui aurait assisté à eette scène. De Belen pensa: — Très-fort! très-malin I. A nous denx! Et s’inclinant devant Jacques: — J’oublie volontiers, dit-il, les paroles violentes qui vous sont échappées, ear je reconnais qne le premier tort m’appartient, j’ai agi eomme an enfant 1 — Que voulez-vous dire? fit Jaeques inquiet. — Ehl mon Dieu! e’est bien simple! dans mon irritation première j’ai oublié que depuis longtemps vous deviez être préparé â cette seône et que votre thème était fait d’avanee. Jacques se mordit si violemment les lèvres qu’elles se rougirent de sang. — Je vons jure, monsieur le due, que je ne vous comprends pas. — Aussi suis-je tout prêt à m’expliquer. Asseyez vous là, en fe.ee de moi, et eansons sérieusement, je puis être â votre gré ami ou ennemi. Ceci dépendra de votre franchise. — Je ne saeho pas avoir rion â cacher... et je vous ai fait connaître par le détail toutes les circonstances de ma vie. — Ahl oui, i’onole Jean... sa sœur! puis la découverte miraculeuse do M. de Cherlux... je m’en souviens parfaitement. Mais, voyons! je suis an homme, je connais la vie... j’ai étudié les commets do la société aussi bien que ses bas- fonds. A moi on peut tont dire. Depuis combien de temps ètas-voos l’ami de M. Maneal, — Monsieur, tont & l’heure, en parlant de M. Maneal, vons avez prononcé les mots de misérable et de... volenrt C’est done presque m’insulter que de supposer qne j’ai été son ami. — I! esquive habilement les difficultés en jouant snr les mots, se dit de Belen, décidément, très-fort 1 Mon Dieu! reprit-il tout haut, je regrette ces épithètes... Seulement j’avone qne j’ai été si désagréablement surpris de sa disparition. — M. Maneal a disparn? — Comme le pluB vulgaire des caissiers. — Mais a-t-il done laissé quelque déficit? De Belen éclata de rire. — Déficit est joli ! déficit est un bijou ! Quelques millions tont an pins. Jaeques poussa nn cri. — Des millions ! qni ne ini appartenaient pas ? A cette nouvelle naïveté — jonée, selon loi — de Belen se laisser aller à nn nouvel aeeès d’hilarité. — Ravissant, ms parole d’honnenrt Savez- vous bien, mon petit, que vous avez beaucoup d’esprit, on de mémoire, si e’est nn rôle qne vous récitez 1 — Encore! s’écria Jaeqnes. Une dernière fois, mons’eur le duc, je vous somme de vous expliquer, D’aventure, me croyez-vous complice de ee misérable ? Quel rôle m’tsccusez-vous de jouer ? Par votre honneur, je vous adjure, monsieur, de rion me cacher. L’Insulte, si grande qn’elle soit, ma serfe moins ernelie que ess insinuations. — An fait, répondit de Belen, il faut en finir. Eh bien, mon cher monsieur, Maneal, en quittant la scène, a voulu lancer un successeur, chargé sans doute d’une mission plus ou moins délicate; e’est à vous qu’il a donné eette marque de confiance, ee qui me prouve nne fois de plus son intelligence... Il m’a jouée ce tour excellent de m’amener â me donner ponr votre ehaperon... Tout cela est au mieux, et je ne récriminerai pas, [a] mais où l’adresse lui s manqué, c’est en démarquant si rapidement *ss batteries. Donc je sais maintenant & peu près dans quel but il vous a introduit chez moi, y a là-dessous une bonne petite histoire de chantage. Eh bien, je ne suis homme à crier trop fort parce qu’on m’écorche un peu... faites-moi vos conditions, et nous nous arrangerons, car je cuis meilleur diable que je n’en ai l’air. Vous m répondez pas? AfTaisté sur lui-même, flans l’attitude d’un homme qui vient de frappe? la foudre, Jacques r<e parlait pas, il écoutait encore après que de Belen s’êtait tu. Il entendait résonner de nouveau, comme dans un sinistre écho, chacune de es paroles que loi martelaient le erâne. Ainsi, c’était bien vrai’ à peine entrait-il ds ns la vie qu’une honteuse accusation !o frappait! D’infâmes soupçons le frappaient en pleine conscience! Cette mère fatalité qui lui avait rendu intolérable le séjour des ateliers, le poursuivait donc encore ? De Belen lui posa la main sur le bras somme pour le rappeler à k réalisé. Cette attitude le surprenait su plus haut degré. En provoquant des aveux cyniques, il avait supposé que l'aventurier — comme il persistait à appeler Jacques — se dévoilerait nettement. Point. Qtiand Jacques releva son visage, de Belen vit qu’il était couvert de larmes. — Comment! vous pleurez! Ah çàl qu’est-ce que tout cela signifie? s’écria le due. Jacques le regarda en face: — Monsieur, oui, cela est vrai, je pleure ! mais ee n’est pas de honte! Jo pleure d’avoir été soupçonné, moi qui n’ai au cœur que d’honnêtes pensées et d® probes aspirations. Je m’étais révolté tout d’abord, maintenant je aie sens brisé. Comment puis je me défendre? Comment- vous convaincre P — Voyons! voyons! fît de Belen, qai se sen- tait ému malgré lui, répondez à la première qaes- sion que jo vous ai adressée; Depuis quand connaissez-vous Mancel ? — Depuis quelques jours & peine. Je ne l’avais jamais vu avant le jour maudit où l’oncle Jean m’a adressé à lui. — C’est bien vrai, scia P — Je vous la jure. De Belen resta pensif, L’obsoaritè s’épaississait autour de lui. — Mais sot oncle Jean P — Oh! e’ost un brave hoîsme, an peu dur, d'aucuns disent bruts!, mai* bon aa fond. Il m’a élevé, il m’a nourri, »ans lu? jo serais mort de faim et de misère, car j’étuis seul au monde ! Vous connaissez moa histoire, nu pauvra mère est morte, délaissés. — Par de Cherlux, j’ai connu votre père. — - Vous l’avez connu? Ii ne vous avait jamais parlé de moi P De Belen se souvenait d’avoir souvent rencontré ce Cherlux au temps da sa première splendeur; il i’avait vu rouler ensuite d ms la ruine qui attend les débauchés, pais surgir de nouveau avec quelques centaines de mille francs : c’était tout. — Mon père était-il estimé, respecté? — Il était riche, répondit do Belen, qui devenait philosophe. — Vous voyez bien, monsieur, que jo suis maudit. Partout, autour de moi, la honte, !e mépris. Jusqu’à cot homme, ce Manne, S, qui en tout ceci n’a été qu un intermédiaire et dont i’infsmie retombe sur mol. De Belen était fort embarrassé. Malgré tout, il n’était pas convaincu. Il savait par expérience jusqu’où certains hemsaes peuvent pousser l’art de la eomédie. Si celui-là était sincère, pourtant! I! y eut un silence, après lequel Jacques, s’étant levé, reprit: — ¦ Monsieur, maintenant que vous m’avez ex- pliqué le motif de votre conduits envers moi, je vous pardonne les amères paroles qae rosa m’avez adressées. En effet, je les méritais en partie. Trop promptement je me suis laissé entraîner m mirage qui tout à coup s’était levé devant moi. Oui, je le comprends maintenant, j’ai été ébloui, enivré, et peut-être ai-je accepté trop tôt, sans l’avoir examiné avec assez de scrupule», cet éton- n-nt changement de situation. Voici qae vous m’apprenez la disparition et k fuite de celui qui a servi d'intermédiaire en cette étrange aventura. Vous supposez donc que j’étais son complice dans quelque ténébreuse machination dont vous craignez d’être ia victime Je ne puis vous répondre. Seulement je vous dis : Monsieur la due. regardez- moi en face, les yeux dans les yeux, et répon- cez-moi franchement. Croyez-vous que je sois un malhonnête homme? De Belen protesta vivement: — Non! je no le crois pas» — Voici déjà qui me rend un peu de courage, et je vous jure que j’en ai besoin. — Que comptez-vous faire? — Vous le demandez, je veux interroger celui qui, ie premia;’, m’a révélé la secret do ms naissance, je veux apprendre de lui tons le» détails de cetie affaire. — Vous vouiez parler de î’oncle Jean, de celui qui vons -a élevé- P C’est un brava ouvrier, un entrepreneur, qui gfsgne sa vie par son travail. — Vous ne le supposez pas complice de ce Maneal, don e,- il aura été trompé comme vous, et ne saura rien de plus. — Ne dites pas cek. Ne in’ôtsz pas l’espoir... que dis-je I à nous deux, nous retrouverons ce Maneal.. — Oh! un banquier en fuite! vous voulez tenter l’impossible! — Que m’importe t je veux prouver ma pro- bité à tous, à vons surtout, qui m’avez accueilli avec tant de bienvetiknee,,, A ces derniers mots prononcés d’un accent frémissant qui prouvait - pour le sceptique le pkü endnr 1 — !a sincérité du jeune homme de Belen se sentit saisi malgré lui d’une émotion qui ne lui était certes pas habituelle. T Ecoutez-moi! dit-il brusquement. Oui ie croi» en vous... et je vous «dresse toutes mes excuses... — Vous exercer !... Ah! si vous saviez la ioie que vons me donnez? J — Jo ne veux pas que vous me quittiez! . ~ 4h 1 îe. loaa ®» supplie, kissez-moi partir, sinon je croirais toujours sentir es terrible séneçon entre nous... — Je vous répète que vous no ma quitterez pas, et que cependant vous saurez la vérité... — Que voulez-vous dire? ~ II. T6ax dire que, jeune et novice comme vous lôtes, vous ôtes insensé d’espérer la lumière dans ces ténèbres... A chaque pas ;6 le pressen?, vous vous heurteriez à une nouvelle énigme... le découragement vous prendrait 1 insuccès vous tuerait peut-être... Ja „e veux pas de cela. Cest à moi de réparer le ma! que je vous ai fait... M J do^râco-10 T0DS ®°™prend® Pa"’ Expliquez-vous, (A continuer,)