EXPLORATIONS DE L’AFRIQUE.
L'UNION., 1864-12-13 00:00:00

EXPLORATIONS DE L’AFRIQUE. On vient de recevoir d'intéressantes nouvelles des récentes explorations de l'Afrique centrale. La mort de Jules Gérard, l'intrépide tueur de lions, avait été, comme on sait, annoncée, puis démentie. Elle est aujourd'hui, malheureusement, confirmée par une lettre de notre consul à Sierra Leone, M. J. Braouèzec, que le savant géographe M. V.-A. Malte-Brun a lue à la dernière séance de la Société de géographie. Muni des instructions de la Société royale de Londres, fort de l'appui de plusieurs personnages de la noblesse anglaise, Gérard était parti avec l'intention d'accomplir une exploration dans l'intérieur encore inconnu de l'Afrique. Il avait pénétré dans le royaume de Dahomey, d'où il datait une de ses dernières lettres, remplie de détails curieux sur ce pays et notamment sur les Amazones, qui constituent la plus forte partie de l'armée et forment la garde du sultan. Après avoir inutilement essayé de gagner l'Afrique centrale par le Dahomey, Jules Gérard s'était rendu à Sierra Leone avec une lettre de recommandation pour M.J.Vraouèzec. On lui avait fourni de nouveaux moyens de voyager, et un navire de guerre, commandé par M. Cochrane, fils du célèbre lord l'avait transporté aux environs de la rivière Gallinas. Plusieurs fois attaqué, il s'était réfugié dans le Sherbord, où il avait trouvé établis des Français qui l'avaient aidé de tous leurs moyens. Gérard, de nouveau ravitaillé, partit de Bogboom au mois de juin dernier; mais il fut encore attaqué et pillé. Sans ressources, il dut essayer de regagner Sierra Leone dans la dangereuse saison des pluies, et il se noya en traversant le Jong, rivière qui charrie une énorme quantité de limon, ainsi que des débris et des troncs entiers de maugliers et de palétuviers. «On ne saurait, a dit M. Malte-Brun, refuser de sympathiques regrets à la triste fin de notre compatriote, qui vient de succomber <'ans l'accomplètement d'une tâche si difficile qu'il s'était volontairement et généreusement imposée.» Un autre explorateur non moins hardi, M. Paul du dispose à partir pour une grande expédition dans des pays non encore visités : « Mes arrangements sont pris, écrit-il de la rivière Fernand Vaz; j'ai tout ce qu'il faut pour accomplir un voyage intéressant, et si je ne fais pas les observations nécessaires, ce ne sera pas ma faute. J'ai envoyé par un navire anglais un gorille vivant à Londres; quelques jours auparavant , j'avais une adulte femelle et son petit ; mais la mère est morte de ses blessures et de chagrin trois jours après. J'ai également envoyé six peaux de gorille et sept squelettes; enfin, j'ai pris la photographie de trois autres gorilles. Je vous écrirai de l'intérieur. Ne me croyez pas mort si vous êtes un an ou deux sans recevoir de mes nouvelles. J'ai un bagage énorme, et je serai obligé de prendre au moins cent hommes avec moi. Toute mon âme est concentrée dans l'expédition que je vais entreprendre. Dieu veuille que je réussisse!» * . M. Charles Grad a donné à la Société de géographie des nouvelles de la mission du Soudan oriental dont l'objet essentiel était l'éclaircissement du sort d'Edouard Vogel et l'achèvement de son œuvre , c'est-à-dire l'exploration scientifique des contrées situées entre le Nil et le Tsad. Trois noms nouveaux sont à inscrire au martyrologe de la science. Maurice de Beurmann, le botaniste H. Stendl ner et Hermann Schubert. Le baron de Beurmann a été assassiné sur la frontière du Quaday; sa tombe touche celle de. Vogel, et la fièvre a emporté le docteur Stendner àWaou, près de Bahr el Ghavei. Leur mort a été suivie à un court intervalle de celle de M. Schubert, qui, simple jardinier, avait fait le voyage d'Egypte pour accompagner l'expédition à un titre quelconque. Quant à Edouard Vogel, les circonstances île sa fin sont encore entourées de mystères. Il a été assassiné par les ordres du sultan de Ouaday, malgré l'opposition du Kheïga ma-Djerma,'qui lui avait donné l'hospitalité. D'après Munzinger, M. Charles Grad a révélé à l'ethnographie un peuple nouveau, les Koumanas, occupant une contrée au nord de l'Abyssinie. Ses mœurs tranquilles, ses ustensiles, ses habitations, sa langue, rappellent les races noires de l'Afrique intérieure, mais sa conformation physique ne ressemble en rien au type nègre, si toutefois celui-ci n'est pas une allusion systématique. En théorie, les races d'hommes se montrent avec des différences tranchées, tandis que le voyageur passe d'une manière insensible des nations blanches du nord aux peuplades les plus noires, au point qu'il lui est impossible de tracer des limites. M. d'Abbadie a, depuis longtemps, fait observer qu'en Abyssin le, c'est la saillie du talon qui caractérise le nègre, et non pas les cheveux ni la couleur. Chez les Roumanias, toutes les nuances apparaissent, depuis le noir jusqu'au jaune. La physionomie et la constitution de ce peuple n'ont pas de caractère propre ; mais au moral il diffère de tous ses voisins. Sans religion, sans famille, sans institutions réglées, maintenant en pratique l'intégrité absolue en tout et partout, sans aristocratie aucune, qu'elle vienne de la naissance, de la fortune ou de l'esprit, ce peuple persiste à se maintenir dans son isolement séculaire. Le développement de l'homme est ici en rapport intime avec la nature. Aucune montagne ne perce, aucune forme saillante n'apparaît; pas de chaîne continue ni de plaine grandiose; les arbres même sont de taille médiocre; il en est de même des ho nmes, chez lesquels ne se montrent ni élans, ni prééminences, mais de petites réunions privées de distinctions civiles et sans aucune unité nationale. ( G. de France.) Mœurs américaines. — Un humoriste aurait eu beau jeu mercredi matin à Hope- Chapel, dans Broadway, où se tenait une réunion de la société dite „ World? s Health Association." — Association de la santé universelle. Le but de cette société n'est qu'imparfaitement défini. Sous prétexte de santé, on y prêche toutes sortes de réformes hygiéniques, politiques, sociales, scien ifiques, philosophiques, culinaires et autres. Le costume surtout joue un rôle capital dans les préoccupations de cette petite église; c'est assez dire que les dames y prennent une part active. Il y avait à Hope- Chapel une remarquable collection de toilettes excentriques; on y voyait des bonnets, des chapeaux, des capotes, de toutes sortes et de toutes matières, depuis le capuchon tricoté jusqu'au gringataw écossais, depuis le béret à gland tombant jusqu'au pain de sucre haut de dix-huit pouces; des robes, il y en avait qui descendaient aux genoux, d'autres aux chevilles; d'autres longues à balayer les dalles; d'aucunes étaient dé» coletées, très-décoletées, trop même pour les dames qui font profession d'être maigres; d'autres montaient jusqu'au menton, et plus haut encore, comme les cornets où repose un bouquet; enfin, le costume traditionnel des quakeresses se distinguait par sa sévère simplicité. La partie mâle de l'assistance brillait par l'abondance et par l'état inculte des chevelures et des barbes. Absalon n'aurait pas eu la palme dans cette splendide collection de perruques. Le principe générateur de la société est la condamnation absolue de la plupart des drogues de la pharmacopée usuelle, l'horreur de la camomille et de la magnésie, la proscription des pillules et des sels, la réprobation des onguents et potions, et la préconisation des vertus incomparables de l'eau claire. Le docteur Trall a fait un discours prolongé sur l'importance de la santé au point de vue hydraulique et de l'hydrothérapie au point de vue de la santé. Il s'est dédommagé des nombreuses déceptions qu'il a éprouvées dans le cours de son apostolat, auquel il a consacré sa longue carrière, sans que jamais personne ait voulu l'écouter. Vingt fois il a convoqué des meetings qui ne coûtaient que 10 sous d'entré», pour prouver la fausseté de tous les systèmes médicaux qui se partagent le privilège d'abréger la vie de l'homme, et vingt fois il s'est trouvé seul en face des banquettes. Aussi remercie-t-il avec efiusion et les larmes aux yeux l'assistance qui a bien voulu l'écouter une fois en sa vie. Il en use au point de parlotter pendant deux heures, et il va entreprendre de prouver que le prince Albert a été tué par un traitement alcoolique, lorsque les ronflements de l'assemblée déterminent chez l'orateur des bâillements inextinguibles. Il prend son parti comme un sage et descend de la tribune en bénissant le jour mémorable où il a trouvé un auditeur. Il est remplacé par le professeur Wells, qui fait une lecture intéressante sur la phrénologie. Deux gentlemens respectables par leurs cheveux et leurs barbes patriarcales, consentent à prêter leurs crânes vénérables à l'orateur, et montent sur l'estrade. M. Wells expose les instincts passionnels de l'un d'eux, en déclarant qu'il est tenace dans ses opinions, et qu'il pousse la fermeté au point de ne jamais admettre quoique ce soit-qui le contredise. Il ne s'est jamais soumis aux dogmes ou aux doctrines universellement acceptés, et il a dû généralement se trouver du côté des minorités. Une voix. A-t-il voté pour Mac-Clellan? (On rit.) M. Wells. Je ne sais pas. Les hommes changent si rapidement d'opinion, que les organes n'ont pas le temps de se modifier à l'unisson. Cette conclusion a déterminé une longue hilarité parmi le grave aréopage, et la séance s'est terminée par une chanson, comme se terminaient jadis, dans le bon temps, toutes les affaires de ce monde. On écrit de Berlin: „La statistique nous app end que, du 1« octobre 1863 au 1« octobre 1864, on a abattu 1552 chevaux, dont la viande a été livrée à la consommation. Le demi-kilogramme a été vendu à 3 et à 2 silbergroschen et demi (30 et 25 centimes)." Quelque admis et passés dans nos moeurs que soient certains usages absurdes, il y a toujours desâ mes timorées qui en rougissent un peu. Une dame entre chez un parfumeur pour y renouveler sa provision de teint de lis et du belles couleurs. La boutique, dit le Progrès de Lyon, était pleine de monde, de sorte que la dame, un peu honteuse, s'approche discrètement d'un commis, et lui demande tout bas un pot de rouge et un pot de blanc, puis elle ajoute : — Vous me direz ce que je vous dois, sans nommer les objets. — Bien, madame. Et le commis s'en va au fond du magasin chercher les deux pots; puis de là il s'écrie : — En même temps, madame, il ne vous faut pas du noir pour les yeux/ Un axiome philosophique. C'était pendant les conférences philosophiques de M. X..., à Avignon, raconte M. Adrien dans ses Histoires d'une minute. L'érudit professeur commentait la maxime de Descartes: ,, Je pense, donc je suis. „ „Tout à coup, il interpelle un de ses élèves: M. Taupinard, vous pensez à autre chose, et vous ne suivez pas! — Permettez, objecta l'adulte avignonnais, il faut être logique: si je pense, je suis." Pierre Heintzé rédacteur responsable.