129 FEUILLETON IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XVIII Catastrophe
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-03-13 00:00:00

129 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIᵉ PARTIE LES ASSISES ROUGES XVIII Catastrophe PAR JULES LERMINA — Le roi Lépreux fut coupable — parce qu’il manqua à sa parole — ayant promis la vie à un brahmane — savant entre tous — il le tua. — La terre trembla — des colonnes de soufre ardent sortirent des entrailles du sol. — La grande statue de Bouddha roula de son socle dans le lac profond — et les ennemis des Khmers — pour vengei; le dieu — se jetèrent sur Ang- Kor la puissante. — Qui chancela sur sa base énorme. — L’univers s’acharna contre Ang-Kor. — Les astres tombèrent et leurs flammes jetèrent l’incendie — les fleuves sortirent de leur lit — prenant co- lonnes et tours, corps à corps — et les renversant — comme un géant renverse un enfant qui Ta insulté. — Les montagnes s’écroulèrent — et sous leurs masses des milliers de cadavres furent ensevelis — dont pas un n’eut la face tournée vers l’Orient — ce qui était le châtiment terrible. — Le vent dispersa les peuples — comme les feuilles des arbres — ils tourbillonnèrent en rhombes d’épouvante — et le frère ne retrouva plus son frère — ni la mère son enfant. — Seule, la mort les frappait — sans qu’un bras se levât pour les défendre — et, comme des chiens furieux, — les peuples voisins — qui avaient tremblé devant eux — les mordirent quand ils passaient — frappés déjà par les Giangs — ministres par la colère de Bouddha. — Il se fit un orage étincelant — qui dura pendant un siècle — et pendant lequel la foudre ne cessa pas de rugir — ni l’éclair de briller — puis la nuit se fit profonde — le soleil s’étant voilé — pour ne pas voir l’horrible ruine du plus grand peuple de la terre. — Et quand il osa regarder — les Khmers n’étaient plus qu’une poussière impalpable — que balayait un souffle — les tours, les palais, les villes, les statuts colossales, n’étaient plus — que des ruines sur lesquelles couraient les reptiles. — Les reptiles immondes — transformation dernière des ennemis des Khmers — que Bouddha avait frappés à son tour - — parce que — pour avoir écrasé les Khmers — ils s’étaient crus aussi puissants que lui...» Sous cette forme bizarre, qui rappelait la coupe singulière des poèmes indous, Soëra racontait, d’après la légende transmise de siècle en siècle, la catastrophe effroyable dans laquelle a succombé cet immense empire, qui s’étendait du golfe de Siam aux rives annamites, et dont jusqu’ici les savants les plus érudits, les plus infatigables, n’ont pu retracer l’histoire. Le fait auquel Soëra faisait allusion, en parlant de l’improbité du roi Lépreux, était celui-ci : Le roi, atteint d’un mal que nul ne pouvait guérir, s’était adressé en vain à tous les savants de son empire. Seul, raconte M. Henri Mouhot, un brahmane illustre, drogui ou fakir, osa entreprendre cette cure. Il croyait fermement aux effets de l’hydro- pathie, mais il préférait que le liquide fût à l’état d’ébullition, et proposa à son client royal de se plonger dans un bain bouillant. Le roi exprima le désir de voir l’expérience s’accomplir tout d’abord sur un autre personnage que lui-même; mais comme nul ne consentait à se prêter à cette épreuve — dangereuse, il faut en convenir — le roi, contraignit le fakir à l’expérimenter à lui-même. — J’y consens, répliqua le brahmane, si Votre Majesté veut me promettre solennellement de jeter sur moi une certaine poudre que je vais lui laisser. Le roi promit, et le fakir entra dans la chaudière brûlante. Mais le roi Lépreux, qui était jaloux de la science du brahmane, fit enlever la chaudière et la fit jeter, avec celui qu’elle contenait, dans le fleuve. C’est, dit-on, cette trahison qui a amené sur la ville la décadence et la ruine. La tradition ajoute que la statue de jaspe de Bouddha, qui était la gloire du temple, fut retrouvée par les Siamois, flottant à la surface du lac, entourée de lotus et porté par un yack ou bœuf thibétin. A l’endroit où cette statue avait été trouvée les Siamois élevèrent leur capitale. Soëra s'était interrompu un instant, comme écrasé par ses souvenirs. Armand l’engagea doucement à reprendre son récit. Soëra obéit: «Les années passèrent longues et nombreuses — les Khmers n’étaient plus — et les dernières enfants de l’empire — errant comme des tigres poursuivis — tombaient un à un dans la mort. «Seule, une famille protégée par Bouddha — réservée aux grandes destinées de l’avenir — vivait solitaire dans les forêts — la famille d’Eni. roi du Feu — auquel la puissance divine avaii promis que les ruines se relèveraient — et que puissantes, les cités des Khmers — dresseraient encore vers le ciel — leurs cimes puissantes. «Eni possédait le dernier secret de la grandeur des Khmers — le secret des trésors immenses cachés — dans les entrailles profondes — des géants de granit qui veillent — silencieux sur Ang-Kor endormie. «Eni était un homme et Eni mourait — mais il transmettait à son successeur le secret qu’il avait gardé. «Les dernières Khmers lui étaient soumis — et, des extrémités de la terre — ils obéissaient à ses ordres — et, devant lui — les souverains de Siam s’inclinaient — lui envoyant chaque année des tributs. «Eni succédait à Eni gardant le trésor — et le sabre sacré — que doit ceindre un jour le roi des Khmers — alors que Bouddha — d’un signe de sa tête — lui aura donné Tordre de marcher en avant. «Le dernier Eni était mon père. — Il vivait seul dans les forêts — et, silencieux, — il attendait Tordre de Bouddha. — Par sa science divine — il sut que des entreprises criminelles — s’ourdissaient dans l’ombre contre lui. — Il traversa les mers — et vint en France pour parler au roi de la science. Reproduction interdite. — Il resta longtemps dans les villes, et quand il revint, un vieillard raccompagnait. — Mon père! s’écria Martial. — Oui, c’était ton père, reprit Soëra — car les traits étaient de son visage — malgré l’âge — semblables aux tiens. — Eni me dit: Fils, j’ai confié à la terre française le secret de la puissance des Khmers. — Au jour de ma mort — je te dirai tout, et tu continueras mon œuvre. «Lui et le vieillard s’aimaient — longtemps je les ai vus tous deux — marchant solennels à travers les ruines, qu’ils interrogeaient et qui leur répondaient — mais à eux seuls — car nulle voix ne parvenait jusqu’à nous. «Une nuit, comme ils dormirent tous deux sous leur hutte de feuillage — il se fit un grand bruit — et des hommes se jetèrent sur mon père — mon père fut frappé le premier — une balle lui traversa le cœur — et «ans un cri — sans avoir pu prononcer un seul mot — il roula sur la terre rougie. «Puis les deux assassins — saisirent le vieillard et le torturèrent — voulant qu’il trahît le secret des Khmers. — Horrible! le vieillard poussait des hurlements de douleurs — mais il ne parlait pas. «Enfant, j’essaie de le défendre — j’étais faible et ne pouvais rien — un des hommes me saisit — et me précipita dans le gouffre — croyant que j’allais mourir. «Les cris du vieillard s’éteignirent dans un râle effrayant — ; et moi, accroché aux lianes — je regardais le flot — qui tourbillonnait autour de moi. Je ne voulais pas mourir. — Je luttai longtemps, si longtemps, que le soleil monta à l’horizon!... «Je gémissais et j’appelais. — On homme vint qui entendit mes cris de désespoir — et me sauva. — Mais j’étais épuisé — le génie de la souffrance s’accroupit sur ma poitrine — et sur mon front... — Je dormis longtemps sur le bord de la mort. «Quand je revins à moi — j’étais sur un navire. — L’homme généreux qui m’avait sauvé — m’emmenait dans son pays. — Depuis, je ne l’ai plus quitté. — Mais le jour de la vengeance est venu — parce que j’ai retrouvé les assassins de mon père — et que celui qui est mort — crie vers moi qui suis son fils. «Et que le vieillard t’appelle — toi aussi, pour que tu punisses — ceux qui ont brisé son corps — brûlé ses membres, et qui l’ont tué!... — Frère, donne-moi ta main, et — reçois mon serment. — Vengeance! vengeance!...» En prononçant ces derniers mots, Soëra s’était dressé, et, livide, il semblait une de ces créations étranges qui veillent à l’entrée des pagodes indiennes. Tous étaient haletants. — Vous avez entendu, dit Armand. Eh bien! il me reste à vous dire quels furent ces assassins; L’un d’eux se nommait le duc de Belen, l’autre le baron de Silvereal. Comment avaient-ils surpris le secret de l’Eni ? Quel traître les avait lancés sur cette piste! je l’ignore, et sans doute nous ne le saurons jamais. Un jour, Soëra a entendu la roix de Belen ; — c’était à ce dernier bal où le baron de Silvereal avait conduit sa femme et Lucie de Favereye — il voulait s’élancer, frapper. Je pus m’opposer à son dessein; mais, en m’obéissant, Soëra refusa tout d’abord de parler. Il voulait demander à ses dieux s’il pouvait me confier le secret de cette épouvantable tragédie. Il passa quarante jours et les nuits dans la prière. Il y a trois jours, il est venu à moi et m’a tout dit. Ensemble, nous sommes allés épier de Belen. H l’a vu, et, cette fois, le doute n’a plus subsisté. Puis il a vu Silvereal et me l’a désigné comme complice du crime. «Voilà ce que j’avais à vous dire. Un grand forfait a été commis, il faut qu’il soit puni. A vous maintenant de prendre une décision. Soëra s’est engagé à nous obéir.» Soëra s’était agenouillé devant Armand et lui avait pris la main. — Je tiendrai mon serment, car je te dois la vie; ce que tu ordonneras, je le feras. — A mon tour de parler! s’écria Martial. Car c’est mon père qui a été frappé. C’est le pauvre vieillard, qui portait dans son cerveau l’avenir de la science et de l’humanité, qui a été assassiné lâchement, au milieu des plus épouvantables tortures; pas de pitié pour ces infâmes! Et si le bras de Soëra faiblit, c’est moi qui serai le vengeur ! Martial frémissait. Livide, les yeux étincelants, il était en proie à une effrayante surexcitation! Archibald prit la parole: — Plus que tout autre, dit-il, je comprends la douleur, la colère de ces deux hommes qu’un crime odieux a faits orphelins. Mais il nous faut d’obord comprendre que si les faits sont prouvés à nos yeux, la justice ne se pourrait contenter de ces témoignages. — Eh! qui parle de la justice des hommes! s’écria Martial. Est-ce donc aux tribunaux que j’entends demander ma vengeance! Ces hommes ne sont-ils pas en dehors de l’humanité? — Un mot, dit M. de Favereye. Il se leva à son tour, et, devant cette physionomie empreinte de la solennité majestueuse de la justice, tous se turent. (A continuer).