LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) DEUXIEME VOLUME (Suite.) V. La villa.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-03-06 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) DEUXIEME VOLUME (Suite.) V. La villa. M. Fortuné Fouzés Il est presque superflu de dire que la lellre de Gaston de Renneville, lettre qui renfermait sa justification, ne fut pas remise à Marie. La jeune personne attendait d'ailleurs mieux qu'une lellre; elle était persuadée que le vicomte allait accourir pour plaider lui-même sa cause et pour montrer son innocence. Mais quand deux jours se furent passés sans nouvelles, — car Marie ignorait la maladie de Gaston, -M11" de Beauran se sentit profondément blessée, et vit le soupçon s'accroître dans son cœur. Qui pouvait retenir le jeune homme? Comment pouvail-il resler si longtemps sous l'injure d'une accusation presque explicitement formulée? Se sentait-il donc coupable.? Ou bien,—et à celle pensée Marie frémissait de crainte,—ou bien son amourpropre, son orgueil d'honnête homme s'élail-il trouvé tellement froissé par la gratitude d'une semblable offense qu'il eiït cru devoir rompre avec ceux qui la lui adressaient? M"0 de Beauran ne savait que penser; à peine osait-elle questionner sa tante qui, d'ailleurs, ne paraissait pas plus rassurée qu'elle. De 5on côté Gaston de Renneville était précisément dans une position semblable. Ayant écrit de manière à faire tomber jusqu'à l'ombre du doule, il se demandait pourquoi on ne lui irait pas répondu, pourquoi on ne venait pas prendre de ses nouvelles. Vingt fois, se sentant assez fort, il voulut se lever Cl aller à l'hôtel de Beauran pour confirmer de sa bouche les explications écrites qu'il avait données; cela ne lui fut pas possible; le médecin le défendit expressément, prétendant que son malade, sans être dans une position dangereuse, avait besoin des plus grands ménagements. Gaston insista, mais il finit par céder ; une sorte de découragement moral le prit : il se dit qu'un amour qui s'évanouissait aussi vile que l'avait fail celui de Marie, n'élait pas un véritable amour; et sur ce thème, son esprit, bien plutôt que son cœur, forgeait les plus désolâmes théories. Soit que celle disposition morale eût influé sur sa sanlé, soil pour toule autre raison . le docteur déclara qu'il fallait au jeune homme l'air de la campagne, et qu'il devail se résigner à quitter Taris. Loin d'être contrarié de celte décision. Gaslon y adhéra presque avec plaisir; non pas qu'il se sentit malade, — il lui semblait, au contraire, malgré les affirmations du docteur et de M. de Varlingen, que son corps ne demandait q»e de l'exercice, — mais parce qu'il espérait, en changeant de lieu, se distraire un peu de ses tristes pensées. Cependant, il ne voulut pas s'éloigner de Paris; bien qu'il eût en lui-même presque renoncé à celle qu'il aimait el dont il se croyait oublié, il lui restait encore, au fond du cœur, ce grain d'espoir qui est le trésor de la jeunesse. Il voulait êlre près, afin de pouvoir accourir à la première bonne nouvelle qui lui arriverait. Au lieu donc de s'exiler dans une des vastes propriétés qu'il possédait dans le midi de la France, Gaston recommanda à M. de Vailingen de lui acheter, aux environs de Paris, quelijue petite maison bien simple, dans un lieu tranquille, avec un vaste horizon qu'il pût contempler du malin jusqu'au soir. Son désir fut rempli, et on le transporta un jour, avec mille précautions dont il ne semait nullement le besoin, dans une charmante villa située au-delà de Versailles, sur le penchant d'un coteau, dominant la plaine dans une immense étendue. Celle villa, de construction toute récente, portait le nom de villa d'Arlemonl. Là il lui fut permis de se lever de temps en temps, de faire même de petites promenades dans le jardin, mais non dehors, avec défense absolue de monter à cheval ou de se livrer à de violents exercices. On lui laissa deux ou trois domestiques, dont l'un fut Jérôme Gringalet; M. de Vailingen prélentendait bien que les services de ce dernier ne pouvaient pas être Ircs-necessains à Gaston, mais le jeune vicomie voulut garder son valel de chambre habituel, et il fallut bien lui passer celte faniaisie. Ainsi isolé, M. de Renneville devint bientôt friste comme un ermite; une transformation rapide s opérait en lui sous l'influence de l'atmosphère claustrale qu'on lui faisait respirer; il s'engourdissait, il n'avait plus la force de vouloir ; avec un peu d'énergie, il eût pu se lirer du doute dans lequel il se trouvait relativement a Marie de Beauran; mais ce peu lui manquait. Il ne parlait plus. Il restait souvent une journée entière sans donner un seul ordre à ses domestiques. Le docteur venait le voir régulièrement lous les jours et semblait vraiment prendre h tache d'augmenter celte alonie, celle prostration de volonté qui se manifestait chez le vicomte. Sans cesse il lui reccbrnmaodait la prudence et le repos, et chaque fois qu'il sortait, son front portail l'empreinte d'une inquiétude mal dissimulée. Une des occupations favorites de Gaston dans son monastère était, — en vérité, je ne sais si cela peut s'appeler une occupalion,— élail de s'asseoir devant une fenêtre de laquelle il découvrait la roule de Paris dans une étendue de plus d'une demi-lieue - route si peu fréquentée qu'une heure se passait souvent sans qu'il vit parailre qui que ce fût. Un jour, cependant, chaude journée d'avril, il était là, regardant d'un œil morne ce long ruban de chemin dont il ne voyait pas le bout, lorsqu'à Iravers un nuage de poussière, il aperçut dans le lointain un rapide coupé qui se dirigeait du côlé de la villa d'Arlemont. Depuis trois semaines qu'il habitait la campagne, Gaston n'avait jamais vu semblable chose. De Paris à Versailles on de Versailles à Paris, il est commun de rencontrer sur la route coupés et calèches- mais au delà de la ville de Louis XIV, cela devient un grand luxe, La vue de celte voiture fil penser Gaston; il se prit à rêver, et se dit à lui-même : — Si Marie m'aimait... ce serait elle qui viendrait me voir; je pourrais croire qu'elle va descendre de celle voilure el venir m'arracher à ma douleur... Mais Marie ne m'aime pas, elle ne m'a jamais aimé ! Cependant le mystérieux coupé, traîné par un cheval vigoureux, n'était plus qu'à cent pas de la maison du vicomte. — Passe, passe, heureux du monde, murmura le jeune homme, haie-loi de fuir afin de ne pas troubler plus longtemps la tristesse de mon cœur. Au lieu d'obéir à cet ordre, le coupé s'arrêta court à la porte grillée de la villa. — Quoi! fil le vicomte, on vient!... M. de Varlingen, peut être... Mais, cependant, c'est toujours à cheval qu'il arrive ici... Oh! si ce pouvait être elle.... Mais non , fou que je suis !... Est-ce qu'une femme agit ainsi?... Le cocher élail descendu de son siège, et avait ouvert la porlière : une femme complètement enveloppée d'une longue mante, descendit de la voilure, sonna et entra. Gaston étouffa un cri, prêt à sortir de sa poilrine; il courut vers la porte de son salon, pour aller audevant de celte visiteuse inattendue ; mais la femme, qui s'élail élancée dans l'escalier avec une rapidité fébrile, en avait franchi le seuil avant lui, et tombait à genoux devant le vicomte dont elle pressait la main dans les siennes. — Marie! s'écria Gasion les yeux remplis de douces larmes. La femme se releva. — Elle, toujours elle, dit-elle avec une douleur vraie; el jamais une pensée, jamais un mot pour moi ! Le vicomte poussa un cri. II venait de reconnaître Léona, la danseuse. • — Gaston ! vous voyez bien qu'elle ne vous aime pas, cette Marie à laquelle vous avez voué votre cœur ; si elle vous aimait, ne serait elle pas ici, près de vous, pour vous soigner et vous soulager? Oh! dès que j'ai su que vous étiez malade, moi, j'ai remué ciel et terre pour connaître le lieu de voire retraite... El quand je lai connu, je n'ai pas attendu un jour, pas une heure pour venir vous offrir... non pas mon amour, que vous repoussez, mais du moins mes soins, mes veilles, que sais je... ma vie, si elle pouvait vous être utile... Gasion ! dites-moi, que vous me permettez de rester près de vous ; je veux être la seule à vous obéir, je veux être toujours là pour satisfaire à vos moindres désirs, je veux vivre pour vous, heureuse si, à force de dévouement, j'obtiens de vous un sourire, une douce parole ! Et l'Italienne tomba la face conire terre, le cœur oppressé. Il se passa alors de terribles choses dans le cœur du jeune homme; il mit en parallèle la conduite de ces deux femmes dont l'une, malgré sa froideur envers elle, venait se dérouer pour lui, tandis que l'autre qui d'un pas, d'un mol, pouvait le guérir et le rendre à la vie, oe faisait point ce pas, ne prononçait point ce mot. La sensation qu'éprouvait Gasion à cette pensée ne se pourrait décrire ; c'élait un mélange de tout ce qu'il y a de plus cuisant, de plus amer, de plus douloureux. Et cependant, tant l'amour pur ri vrai a de puissance, au milieu de sa souffrance inouïe, le vicomte ne pouvait se décider à abandonner je ne sais quel pressen liment qui lui disait qu'un cœur de femme élail incapable de pousser aussi loin la cruaul«':. Mais Léona élait là ; 4a belle action était évidente, palpable, cl le jeune homme ne put s'empêcher de l'en remercier. — Merci, Léona, lui dit il; quand tout le monde m'oublie, vous avez pensé à moi. Merci ! , Et il lui tendit une main que la danseuse saisit et couvrit «le larmes. — Oh! merci à vous-même, Gaston, répondit-elle; mille fuis merci pour celte bonne parole que vous m'avez dite... Je resterai près de vous, n'est-ce pas? — Et pourquoi?... Ils dbem qlle je suis malade, Léona; mais ils se trompent ; ils soign<nl mon corps quand c'est mon cœur qui souffre... Vous ne pouvez rien à mon mal... — Gasion ! — Non; d'ailleurs, je veux être seul à souffrir; je ne veux pas que vous vous condamniez à v«!géler loin du monde, dans ce désert... Non, Léona, vous savez bien que je ne pourrais pas récompenser ce renoncement, cette abnégation. En! qu'ai-jc bes-oin de récompense!... Léona, vous viendrez me voir... lous les jours si vous le voulez mais une heure, rien qu'une heure; ce sera une visite d'amie... Adieu, mon amie, ma seule amie, adieu! Et Gasion de Renneville sorlit du salon , la tête penchée sous le poids d'une de ees douleurs qui tuent, à moins que quelque ange ne se charge luimême de les calmer. [La suite au prochain Numéro.)