8 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) IX
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-09 00:00:00

8 Feuilleton. UNE INSTRUCTION CRIMINELLE PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) IX PAR Jules BEAUJOLIN La levée du cadavre fut faite; il fut constaté âu’ü ne portait aucune trace de lutte ou de vio- ei>ce, et que l’assassinat n’avait pas été accompagné lle vol. Y. X. explora le terrain avec une minutieuse et sa"ace attention. Le cadavre gisait à deux pieds environ d’un tas e fumier de poules, de porcs et de lapins Très du tas de fumier était uu pistolet d’arçon, quelques pas de là, une bourre de chanvre à 'fi'mi consumée. La boîte créanienne avait été projetée au loin et 1 jjervelle tachait le mur du jardin en face. ous prions le lecteur de nous pardonner ces détails inévitables. » le d’instruction examina l’arme, tandis que médecin prenait des notes pour sou rapport. sjo 'e P'8l°let avait été récemment remis à percus- 8on canon avait été rogné depuis peu. C’était une arme ancienne, et M. X... parvint à en déchiffrer la date, elle avait été fabriquée à Charleville en 1789. Aucune de ces remarques n’était sans valeur, comme on le verra plus loin, mais ce qui fut une découverte importante, c’est que la seconde capucine qui tenait le canon au bois, avait sauté. M. X... en conclut que l’arme, chargée jusqu’à la gueule, avait dû échapper de la main de l’assassin dans lé mouvement de recul, qui avait dû être très-fort. Le coup avait été tiré à bout portant, car un morceau du drap de la casquette avait pénétré dans le crâne. Enfin il était à croire que l’assassin, pour commettre son crime, était monté sur le tas de fumier. La victime était uu homme de haute taille. Sur la demande du juge d’instruction, plusieurs témoins prêtent serment et déposent des faits graves qui sont à leur connaissance. Le premier témoin, nommé Corneuilles, déclare ce qui sait : — Je revenais de Banville; il n’était pas loin de sept heures. Au moment oh je dépassais la ferme de la Bruyère, un individu, qui, dans l’ombre ne semblait faire qu’un avec la muraille en face, traversa rapidement le chemin, et leva sur moi un pistolet. Je me jetai de côté. La lumière du souper des fermiers répandait assez de clarté sur le chemin pour que je pusse apercevoir l’arme et l’individu. Le saisissement que j’éprouvai m’empêcha de crier. Lui, ayant reconnu, sans doute, que je n’étais pas celui à qui il avait affaire, abaissa son pistolet et se sauva en s’écriant: „Je me trompe!“ 11 me sem- ble encore le voir. C’était un homme de petite taille, vêtu d une blouse de couleur foncée ; il était coiffé dune casquette noire, et sa voix m’a impressionné — Pourquoi ? J ai cru reconnaître la voix d’un habitant de la commune. — Quel habitant? — Je ne suis pas assez sûr pour nommer quelqu’un. Je me suis dit : Mais je connais cette voix-là. Et j’ai cherché sans pouvoir me rappeler la personne. Quant au reste, le pistolet, la blouse, la casquette, je n’ai aucun doute. — Dans quelle direction s’est enfui cet homme? — Il a fui devant moi, vers le village ; il faisait très-noir, comme à cette heure ; en un instant, je l’ai perdu de vue. Un autre témoin s’avança ; c’était une vieille femme qui avait attendu, non sans quelque impatience, l’occasion de parler. — Moi, dit-elle, je l’ai vu. — Approchez, ma bonne femme, et dites-nous d’abord vos nom et prénoms. — Je suis la femme Michel. — Vos noms de demoiselle ? — Catherine Roch. — Votre âge? — Cinquante-trois ans. — Vous l’avez vu, dites-vous ? — Oui, monsieur; je sortais de not’ maison, j’avais une lampe à la main pour aller à not’ cave que nous avons chez Bruneau ; je l’ai regardé, il m’a fait peur et je suis rentrée. — Vous n’avez pu le voir distinctement, sans doute. — J’ai vu seulement, comme vous l’a dit Cor- nouilles, uu homme avec une blouse et une casquette noire. — De haute taille ? — Mais non, à peu près comme vous, sauf votre respect. Je l’ai bien vu, parce que je suis à peine rentrée que mon homme m’a dit que j’étais une fichue bêle d’avoir peur. Je suis sortie, et à l’entrée de la cave, j’ai encore revu le même homme, qui s’était blotti dans l’enfoncement. — Vous l’avez bien regardé?... — Oui, monsieur. — Etait-ce un blond ou un brun ? Etait-il jeune ou vieux? — C’était un blond, encore jeune. — Il avait de la barbe ? — Non, pas de barbe. Autres dépositions: Au moment oh le crime a été accompli, trois garçons de la ferme conduisaient leurs chevaux à l’abreuvoir. En approchant de l’endroit oh est le tas de fumier, ils virent devant eux, sur la gauche, un homme de haute taille; ils appuyèrent à droite; un coup de feu retentit. A la lueur du coup, ils distinguèrent un homme en blouse debout sur le tas de fumier. Un d’entre eux croit même l’avoir reconnu pour un habitant du Cbâtel. Cet individu s’est aussitôt enfui par le chemin des Vaches. 11 avait des sabots ou des’chaussures ferrées faisant grand bruit, ce qui leur permit de l’entendre longtemps et de remarquer qu’il remontait vers le village. Ces déclarations corroboraient celle du premier témoin, qui avait cru reconnaître la voix d’un homme de la commune. Un étranger aurait gagné au plus vite la grande route et ne se serait pas exposé à rentrer daus le chemin du Cbâtel. Non, à moins que l’apparition d’un passant débouchant de la route ne l’eût effrayé et décidé à remonter au village; ou encore qu’il ne fût assez rusé pour espérer donner le change, sauf à regagner la route impériale par le sentier. Mais il restait encore plusieurs témoins à entendre entre autres le nommé Janvier, voisin do Sabrieux? — Sept heures allaient sonner, dit-il, je sortais de ma cave, une lumière à la main, quand j’aperçus un homme entre la maison Sabrieux et la mienne sortant du chemin. Cet homme, à ma vue, parut hésiter s’il prendrait à droite ou à gauche, puis se jeta vivement vers la droite et se mit à courir. Je Reproduction mferdUe l’entendis tomber, se relever, enfin prendre la grande route. Même signalement que celui donné plus haut par la femme Michel. — Ce que vous nous dites nous porterait à croire que vous avez vu cet individu assez distinctement? — Oui, monsieur. — L’avez-vous reconnu ? Après quelque hésitation : — Je n’oserais l’affirmer. J’ai peur de me tromper. D'ailleurs je ne l’ai pas examiné avec grande attention. Je n’avais pas entendu le coup de pistolet et ce n’est qu’en voyant des gens descendre en courant que je me suis informé et que j’ai appris le malheur. Je suis descendu comme tout le monde; j’ai vu la victime, que j’ai reconnue aussitôt. J’ai entendu un des garçons de la ferme raconter que l’assassin s’était enfui par le chemin des Vaches et avait remonté de mon côté; alors je me souvins de ce passant effrayé et j’eus des soupçons. Quand j’ai regagné la maison, j’ai vu de la lumière chez Sabrieux, mon voisin ; j’avais envie de lui parler de l’événement, mais la lumière s’est éteinte. — Sabrieux n’était-il pas venu comme tout le monde pour voir la victime ? — Non, je ne l’ai pas vu. Le juge d’instruction parut frappé de celte circonstance. Sabrieux était un homme mal famé: son signalement se rapportait parfaitement à celui de l’assassin. Il s’assura, en inteirogeant plusieurs autres témoins, que cet individu était le seul habitant du Châtel qui ne fût pas venu voir le cadavre de Cremcsse. Mais l’assassinat n’avait pas eu le vol pour mobile, et Sabrieux n’avait aucun sujet de haine contre Cremesse. Enfin, il n’était pas le seul individu mal noté à qui le signalement se rapportât. Dès le commencement de l’instruction, les soupçons de M. x... s’étaient portés sur un nommé Jalo. du village de Bourreuil, distant du Châtel d’une douzaine de kilomètres. Le juge d’instruction, magistrat habile et pindent, qui remplissait depuis longtemps ses fonctions dans le même pays, fit partir un sous-officier de gendarmerie à franc étrier pour Bourreuil, avec ordre de ramener Mathieu Jalo. Celui-ci n’était ni un voleur ni un mauvais sujet, on n’avait rien à lui reprocher, mais c’était un caractère peu ouvert et peu sociable. Depuis longtemps il ne faisait au Châtel que de rares apparitions. Il n’était pas aimé. Cependant on fut étonné de la décision de M. X... à son égard. Le juge d’instruction, doué d’un esprit observateur et d’une excellente mémoire, s’était rappelé le fait suivant, qui remontait à une époque assez éloignée. 'Un jour, en passant près du mur de l’hospice, Charles Cremesse fut atteint par une pierre énorme, qui lui ouvrit l’artère temporale. II poussa un cri, chancela, étourdi et aveuglé par le sang... Tout autre, moins robuste que lui, fût tombé pour ne plus se relever. Des passants accoururent. Et tandis que les uns allaient chez le médecin et à l’hospice, les autres, indignés de ce lâche attentat, s’efforçaient d’arrêter l’effusion du sang et demandaient à Cremesse qui l’avait blessé. — C’est Jalo, répondit celui-ci. Jalo, soldat récemment libéré, était soigné à 1 hospice pour une hypertrophie du cœur. A peine Cremesse eut-il dénoncé ce misérable que plusieurs personnes s’élancèrent, franchirent le jardin et entrèrent à l’hospice en demandant Jalo à grands cris. Trois minutes ne s’étaient pas écoulées depuis l’attentat. Ils trouvèrent le malade, au second étage, tranquillement occupé à éplucher des légumes. Les sœurs se récrièrent sur l’injustice et l’invrai- semblance de cette accusation, attestant que le pauvre garçon n’avait pas quitté son ouvrage. Enfin le jardinier déclara qu’il n’avait vu personne dans le jardin. L’affaire n’eut pas de suites. On pensa généralement que Cremesse s’était trompé. Ce dernier seul soutenait qu’il avait bien vu. „Autrement, disait-il, je n’aurais pas plus pensé à cet individu qu’à tout autre, car je ne lui connais aucun motif de haine contre moi. Nous ne nous connaissons que de vue...“ Ce qui n’eût pu venir à l’esprit d’un magistrat récemment arrivé dans le pays frappa le juge chargé de cette affaire. Ceci, soit dit en passant, prouve la nécessité de laisser longtemps entre les mains du même magistrat les délicates fonctions de l’instruction, afin de lui permettre de connaître le pays, de s’initier aux mœurs, aux passions, aux rivalités d’intérêt des habitants et de découvrir plus facilement les coupables. L’histoire présente prouve surabondamment la justesse de cette observation. Deux heures se passèrent. Le magistrat et son greffier allèrent à la ferme pour s’y dégeler. M. X... avait ouvert son nécessaire de voyage et son compagnon avait préparé une tasse de thé, quand le bruit d’une charrette arrivant au grand trot les fit se lever en sursaut. Presque aussitôt la porte livra passage au sous- officier, suivi de Jalo, du frère de celui-ci et d’un gendarme. Jalo était un homme de vingt-huit ans, trapu, robuste, mais sans embonpoint. Il s’avança au milieu de la salle sans émotion apparente. Se» cheveux étaient blonds et coupés militairement, son teint, d’un blanc mat, couvert de taches de rousseur; sous son front bas et fuyant, ses yeux gris, profondément enfoncés, promenaient sur l’assistance un regard vif et clignottant, comme s’il eût été blessé par la clarté du foyer et des chandelles. La mobilité de ce regard perçant et la pâleur de ses lèvres plates et minces, ne prévenaient pas en sa faveur. Les roux, dit un proverbe populaire, sont de deux espèces: ils sont tout bons ou tout mauvais; Jalo était certainement de ces derniers Quant à son frère, plus jeune que lui, il paraissait plus âgé; le travail des champs avait cuivré son visage; sa barbe et ses cheveux incultes vieillissaient, mais adoucissaient sa physionomie. Il avait l’air inquiet et honteux. Le sous-officier déclara qu’il avait trouvé Jalo au lit. Il logeait chez ses parents, avec son frère. C’était celui-ci qui était venu lui ouvrir. Introduit dans la chambre du prévenu, ce dernier avait eu l’air d’un homme que l’on arrache à un profond sommeil- Interrogé sur l'emploi de sa soirée, il avait répondu qu’il n’avait pas quitté le village et s'était couché de bonne heure. Son frère et ses parents l’appuyèrent de leurs témoignages. Le sous -officier avait examiné ses vêtements et ses chaussures; bien que le temp9 fût très mauvais, ils étaient secs. Il avait obéi sans émotion au mandat d'amener et avait prié son frère de l’accompagner afin de ne pas revenir seul. Mis en présence du cadavre, il le considéra aVeC un air d’étonnement et de pitié: — C’est ce pauvre monsieur Charles ; c’est D3*1 heureux... Puis après un silence, relevant son regard étrange vers le magistrat: — Je sais maintenant, monsieur, pourquoi vous m’avez soupçonné; c’est parce qu’autrefois, quand j’étais à l’hospice, on m’a accusé de lui avoir jeté une pierre. Ce pauvre M. Charles avait cru me voir, mais tout a prouvé que je n’étais pas coupable. M- Charles a dit lui-même, après, que cela l’eût élonoe de la part d’un homme qu’il ne voyait jamais et oui ne pouvait rien avoir contre lui. (A continuor.)