35 Feuilleton. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LA HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) V Les deux fugitifs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-02 00:00:00

35 Feuilleton. LE VOLEUR DU DIADÈME OU les fénians du XVII. siècle. Deuxième partie. LES FRÈRES DE LA HARPE ET DU GLAIVE. (Suite) V Les deux fugitifs. PAR JULES CAUVAIN. Or, nous avons encore une heure a nous avant celle oîi ce guide précieux retourne au '0g e la Suck. C’est plus qu’il ne nous en faut pour e rejoindre au Lough-Rce. — Vous prenez peut-être trop h la lcdre toutes les paroles de mistress Deane, dit en hésitant Ellen. L’attente régulière, tous les mois, de cet homme qui ne nous connaît pas, à une frontière oh les Anglais ont droit de le tuer sans forme de procès, cela me semble d’une improbabilité d’autant plus grande, que rien de notre part ne lui a jamais garanti notre venue. Sans cet avertissement qui nous a fait partir de Dublin, n’y serions-nous pas encore? N’étiez-vous pas déterminé a ne nous adjoindre aux aspirants de la Grande-lleure qu’après la naissance du rejeton direct des O’Neil et des O’Connor ? — Oui, répondit l’Héir, et je suis résolu encore a ne soutenir ma cause personnelle par les armes, que lorsque vous m’aurez donné ce fils tant espéré. Je ne veux pas que le sang irlandais ccule pour moi, si je n’apporte pas une garantie de concorde et d’avenir au pays. Les traits d’Ellen s’assombrirent, mais elle ne voulut pas se heurter h une volonté qu’elle savait- fermë comme un toc. Elle en revint h ses doutes au sujet de Kathleen. — Ainsi, vous vous fiez absolument, reprit-elle, aux dires de cette prétendue Voyante, dont la double vue tourne à la folie depuis qu’elle est enceinte ? ~ m’en rapporte à. son dévouement éprouvé, dit Cathal D’ailleurs, mistress Deane, dans ses mo- men s uct es, montre plus de raison qu’au temps ou 1 inspiration la visitait. C est elle même qui nous a déclaré que samysté- nouse faculté de prophétie n’existait plus. Mais, au risque de se montrer aux frères de la Harpe et du Glaive découronnée de son prestige, elle nous eût conduits elle-même à eux, si ses crises répétées, tristes résultats de sa mission passée et de son état actuel, ne la clouaient sur un lit de douleur. Enfin, elle a accompli pour nous tout ce qui lui était possible. Le lendemain du jour oh je suis allé h Dunleary lui communiquer la lettre de Scrogg, elle nous a tenu prêts, entre Dublin et Leixlip, deux excellents chevaux par l’intermédiaire de son mari Jasper. Elle m’avait tracé, la veille, l’itinéraire de notre voyage et sa durée relative avec une exactitude qui ne s’est pas démentie jusque-là. Pourquoi la présence du délégué qui doit nous aider à passer le Shannon ne se réaliserait-elle pas comme le reste ? — La Voyante n’a pas prévu que nous serions presque rejoints au milieu de notre trajet, insista avec une certaine ironie l’Hélress, par les côtes-de- fer d’Harry Cromwell. Sans votre infatigable surveillance, nous étions surpris pendant mon sommeil dans la métairie des sources de la Boyne, qu’elle vous avait désignée pour relai. — J'avais dépassé d’une demi-heure, pour ne pas vous réveiller, madame; le teihps de repos déterminé par Kathleen, répondit l’Héir. Et puis, je vous la répète, elle prétend avoir perdu ses étonnantes intuitions d’autrefois. — Ce qui m’étonne, moi, beaucoup plus que la cessation ou la continuation des rêveries de mistress Deane, reprit Ellen, c’est cette lettre de votre ancien écuyer, qu’on a glissée sous notre porche pendant la nuit. Selon toute apparence, il serait en Ecosse, puisqu’il est parti secrètement, il y a trois semaines au plus, pour les Highlands, oh il devait séjourner plus d’un mois. C’était son propre dire en vous faisant ses adieux ? Alors, comment a-t-il pu nous savoir à Dublin sous le coup d’une arrestation, et nous prévenir assez tôt pour l’éviter ? — Rien ne prouve, mon amie, que Scrogg ait quitté l’Irlande. C’est le surlendemain de son départ que sir William et sa femme ont été conduits h la tour de Birmingham, sous prévention de menées pour la restauration du prétendant Charles. On affirme, vous vous en rappelez, que Tom a mal- eureusement perdu à Drogheda les instructions royalistes de son beau-frère. Plus malheureusement trouvées encore par un agent du lord-lieuten ant, ces pièces ont suffi, malgré leur ambiguité, pour motiver la mise en détention de Mac-Leod et de Sarah. Evidemment, notre ancien écuyer s’est aperçu de cette perle compromettante avant de s’embarquer. Elle Jui a fermé le passage en Ecosse. H aura su la funeste conséquence pour ses proches, et il rôde incognito à Dublin ou aux environs, se gardant bien de reparaîire soit chez les siens, soit chez ses amis„ afin d’éviter les traquenards que, tout naturellement, l’autorité anglaise .doit^lui lavoir tendus dans ces parages. ' . ' n — Même en admettant cela^je me répète : Com- Roproduction interdite. ment Scrogg, obligé de se cacher, connaît-il le projet d’Harry Cromwell a notre encontre, quand lui-même est menacé dans sa liberté par le gouverneur-général ? — Vous ignorez quelle masse de rubriques et de relations diverses possède ce caméléon humain, ma chère. Il s’est lié avec Dieu et diable pendant les erreurs de sa jeunesse. Il serait l’intime du secrétaire de police du lord-lieutenant, ce coureur d’aventures de Burton, sans que celui-ci se. doutât de sa véritable personnalité, que je ne m’en étonnerais pas... C’est un protée. — Et vous avez confiance en un tel homme, O’Neil ? Ne vous souvenez-vous donc plus que vous le chassâtes de chez vous k la mort de son père, notre digne intendant ? — Distinguons. Je l’ai renvoyé parce qu’il menait une conduite peu digne de notre pauvre, mais respectable maison... et parce qu’il nous devenait de plus en plus difficile de rétribuer ses services. Mais, depuis, il s’est bien réformé, et son mariage avec miss Thompson, après le déplorable attentat dont elle a été victime, me semble un acte d’abnégation capable d’expier tous ses torts antérieurs. — Croyez-vous donc qu’il a rendu Nancy heureuse, pendant les trois mois qu’il est resté près d’elle ? — Ne portons point de jugement téméraire, Ellen, interrompit un peu vivement Cathal. Durant tout ce laps, nous n’avons vu personne de la famille Mac-Leod, sir William ne nous apportant aucune excuse de la façon blessante dont sa femme et lui accueillirent nos condoléances, k la suite du fatal événement. Vous-même, madame, vous usâtes de votre influence sur moi pour m’empêcher de tenter un rapprochement préjudiciable a notre dignité. Mais Tom, ne partageant pas l’orgueil mal placé de ses nouveaux alliés, nous a rendu, depuis le mariage de dévouement qui le réhabilitait, en somme, d’amicales visites... que vous finissiez par trouver trop fréquentes... Lady O’Neil coupa k son tour la parole k son mari. — Oui, s’écria-t-elle, il m’a semblé que ce Scrogg cherchait k nous arracher cauteleusement notre grand secret. Heureusement, vous avez su dissimuler l’existence réelle des émeraudes avec une adresse extraordinaire pour un homme aussi irrésistiblement franc et confiant. — Quand parler peut perdre l’avenir de tout un peuple, on doit savoir se taire ! Au surplus, ajouta-t-il, belle merveille diplomatique que de dérouter Tom ! dont la curiosité était bien banale et bien inoffensive, croyez-moi, prudente Ellen. Enfin, pour en revenir k la question ilu bonheur ou du malheur de mistress Nancy, nous n’avons guère de matière k nous prononcer lk-dessus. Quand l’arrestation des époux Mac-Leod et l’absence de son mari la laissèrent seule avec lady Evelyn, je vous proposai d’abdiquer, devant un nouveau malheur, toute réserve de fierté blessée, et d’aller consoler les deux pauvres femmes. Vous consentîtes alors... — Et la sœur de madame Sarah nous accueillit, mais celle du vaniteux William ne daigna pas se montrer k nous, Teprit vivement l’Héiress. Et toujours, sous prétexte de maladie, elle a refusé de nous voir. Elle a consigné k sa porte un couple de race royale, cette petite montagnarde d’Ecosse, ayant plus de morgue que Satan, malgré son air de bon ange. — Oh ! ma chère, dit Catfial avec mélancolie, le mal de lady Evelyn n’est pas un vain prétexte. Je l’ai aperçue une fois par hasard, au fond d’un corridor. Elle ne ressemble plus a un chérubin, mais k un spectre. Aussi, n’est-il pas plus naturel d’attribuer la sombre tristesse de mistress Scrogg k toutes les douleurs qui l’entourent, k toutes celles qui l’ont frappée, qu’à des sévices de Tom contre elle? — O’Neil, vous n’avez pas remarqué sa pâleur, k elle, quand on lui parle de lui ? Moi, je l’ai constatée dans nos cinq ou six entrevues, après l’incarcération des Mac-Leod. — Votre délicatesse féminine vous a fait défaut en ces rencontres, Ellen. Ne sentez-vous pas la pénible position oh l’on met Nancy, en lui rappelant indirectement, quand on cite son mari, la scabreuse catastrophe ayant amené leur union... surtout si elle est dans l’état critique que vous croyez ? — N’importe, votre Scrogg m’a été et me reste antipathique. C’est plus fort que moi, c’est un instinct répulsif qui me pousse. Je vois k tous ses actes quelque chose de faux, de louche... Tenez, pourquoi vons supplie-t-il de ne pas communiquer k sa femme l’avis auquel nous avons obéi en fuyant Dublin ? — Eh! mon Dieu, parce qu’il s’est dit: „Elle me suppose en sûreté en Ecosse, k quoi bon l’effrayer en lui faisant comprendre que je suis k portée de la griffe qui a déjà attiré dans son antre deux des siens.“ — Votre loyauté est comme le soleil, qui doit nier la nuit : elle ne croit pas aux êtres ténébreux, conclut lady O’Neil. Ils continuèrent k galoper en silence vers le petit bois d’ifs, dont ils étaient éloignés maintenant d’au plus un quart de mille. Lorsqu’ils y arrivèrent, l’IIhéir s’aperçut qu’Ellen chancelait sur sa selle. Plus rapide que la pensée, il sauta de sa monture et la reçut dans ses bras, quand elle glissait k terre presque évanouie. L’appuyant sur sa vaste poitrine, il approcha de ses lèvres une gourde qu’il portait sous son manteau. L’énergique créature se remit presque aussitôt — J’ai cherché vainement k m’étourdir en causant tout k l’heure, dit-elle. Je le sens, je ne saurais continuer cette course k cheval sans défaillir... Au moins s’il m’était permis de marcher k pied, au lieu de subir ces continuelles secousses qui me brisent : — Que votre vœu soit exaucé, mon âme, répondit Catlial. Et, la soutenant avec une tendre sollicitude, il réunit dans sa main gauche les brides des deux chevaux tout fumants, qui suivirent leurs maîtres. Ils s’enfoncèrent ainsi entre les troncs largement espacés, et sous les branches au sombre feuillage que la gelée semait de ses diamants. ^ Mais la courte syncope de l’Héirss avait empêché O Neil de songer k inspecter les environs, avant de prendre la voie qui conduisait directement au gué du Lough-Ree. S’il eût fouillé le paysage aride de son regard d’aigle, il aurait évidemment remarqué, k sa gauche , dans un lointain relatif, une masse étincelante et mouvante, au point culminant du chemin qui conduisait k Athlone : une compagnie des côtes- de-fer, dont le soleil faisait miroiter les casques. Parmi les rares pâtres qui paissaient leurs maigres bestiaux dans les plaines presque plates, le plus rapproché de cette cavalerie pouvait s’expliquer pourquoi elle ne produisait qu’un bruit sourd, en allant k franc étrier : tous ces chevaux avaient leurs sabots enveloppés dans du foin et des haillons ; grâce k cette ruse, la vibration de leurs fers sur ce sol glacé et durci, qui sans cela l’aurait répercutée au loin, s’amortissait pour n’être plus entendue qu’a très- courte distance. Joignez k cela que la route quittée par les fuyards, et encore suivie par ceux qui les traquaient, se tordait sur la plus forte ondulation de la campagne. Pour gagner le bouquet d’ifs, il fallait descendre) c’est-k-dire perdre de vue entièrement un parcour«) dont les circuits bordés d’arbres rabougris rendaient déjk l’exploration difficile, même pour l’œil planant au-dessus d’eux. (A continuer.)