27 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES VII La confession de la honte,
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-27 00:00:00

27 Feuilleton. Le Médecin Confesseur DEUXIÈME PARTIE LA JUSTICE DES HOMMES VII La confession de la honte, par Octave FÉRÉ Eugène MORET. et „Mais un jour, nn jeune homme se présente à moi et me dit: Je suis le fils que vous pleurez. Il y a de cela quelques années ; j’habitais Caen et j’étais réponse d’un homme qui ignorait cette faute et me croyait digne de lui. „Ce jeune homme pouvait me perdre ; mon premier sentiment fut l’épouvante ; mai» il venait à moi le pardon au cœur et non la menace aux lèvres. C’était bien mon enfant : outre qu’il avait toutes les preuves en main , je le reconnaissais. C’était bien lui, lui, le pauvre petit être, dont l’enfance avait été tont un poème de douleur et qui avait encore vécu triste, isolé et malheureux d’autres longue* années. Me croirez-vous ? ce fut une joie pour moi de retrouver cet enfant que j’avais cru perdu et auquel je ne pensais plus.“ Landregarde était plus décomposé alors, s’il est possible, que la mère dénaturée. Il détournait la tête. Malgré lui, ses yeux se fermaient. Il croyait rêver, en entendant cette femme dont l’histoire devait avoir tant d’analogie avec celle d’une autres femme qu’il n’avait jamais connue et à laquelle il avait tant de fois songé. — Assez, assez! fit il plusieurs foi". Mais ello , le voyait ému et Usant comme une excuse de son crime dans ses yeux, n’avait garde de s’interrompre. Puis, c’était plus fort qu’elle. Elle était sur la pente d’une confidence : elle irait jusqu’au bout. Son sort maintenant était entre les mains de ce jeune homme qu’elle avait méprisé, qu’elle eût sacrifié sans remords un® heure auparavant, et qu’elle aimait presque , en ce moment qu’elle lui ouvrait son cœur et qu’il savait son secret. — Mariée, poursuivit-elle, et n’aimant pa* mon mari, n’ayant point d’enfant et ne pouvant plus en espérer, sans aucune affection qui m’attachât à cette vie , je mépris d’un vif amour pour cet inconnu d'hi«r qui, devant le monde, m’appelait madame et, tout bas, m'appelai! >:& mère. Je résolus de vivre pour lui, de le faire riche, heureux, de réparer ma faute envers lui. Aussi, quand, remarquant Gabrielle, il me dit: „J’aime cette enfant;“ je lui répondis: „Tu l’auras.“ „M. de Frairières, interrogé, parut consentir; mais prenant en secret des informations et remontant à la naissance de Lachenal, il en spprit la source obscure, trouble plutôt, et sans se prononcer ouvertement devant sa fille, il me déclara que jamais il ne consentirait à ce mariage, et que, lui vivant, il n’aurait pas lieu. Que faire?... Déjà il songeait h provoquer une autre union. Gabrielie était perdue pour mon fils, qui en était fou. Là, sous tes yeux, il allait la ¦voir appartenir à un rival. Ce supplice "ffreux, c’était moi encore qui allait le lui infliger, car, eette fois encore, c’étsit la faute de la mère qui pesait sur la tête du fils. „Et puis, il y avait là une grande fortune qui allait passer dans d’autres mains, et cette fortune, je la voulais pour l’enf nt qne j’avais d’abord condamné à la pauvreté, et que je rêvais aussi riche qu’il avait été misérable. Je commis le crime...“ Le malheureuse faisait pitié; eile était sur les dalles, à genoux, le corps ployé en deux et les main® jointes. — Vous savez tout, dit-elle; d’un mot, maintenant, vous pouvez me perdre. Ce mot, le prononcerez-vous? — Oui je suis bien coupable, bien infâme..., mais c’est pour mon fil». Oh! si vous saviez se que c’est que de retrouver un jonr nn homme qui a été l’enfant sorti de vous, qui s’est nourri de vos entrailles!... — Assez ! assez ! dit Landregarde d’une voix étouffé. — Rappelez-vous votre mète, alors qu’elle vous portait dans ees bras et qu’elle vous couvrait de caresses. Croyez-vous que cette femme n’eût pas été criminelle pour vous ?... Et aujourd’hui, si vous l’aviez perdue... — Mais taisez-vous donc ! s’écria-t-il haletant ; taisez- vous et partez. — Vous ne me perdrez pas! — Non, partez. — Et moi, je vous sauverai, je vous le promets ; mais, de votre côté, défendez vous sans m’acenser. — Allez en paix ! dit-il d’ua ton profond. „Je serai muet.“ Et, frappant à la porte, suivant l’usage des prisonnier*, il fit appel au gardien. Après le départ de madame de Frairières, lui, si ferme, si résolu, si menaçant, s'affaissa brisé et mourant. P:r un phénomène inexplicable pour l’avidité et la malignité du public, à partir de cet instant les jour» s'écoulèrent, et cetta affaire, qui paraissait être arrivée à sa maturité, subit des péripéties qui la replongèrent dans le doute et l’incertitude. Loin de gagner en clarté, elle s’obscurcissait tons les jours davantage. Landregarde, appelé fréquemment chez le juge d’instruction, avait des réponses tontes prêtes aux questions qui lui étaient faites. Ses ordonnances à la main, il prouvait qu’il avait combattu le mal qu’il était accusé d’avoir provoqué. Aucun témoin, d’ailleurs, ne se présentait contre lui; la rumeur publique, haineuse dans sa poursuite, ne sapp oyait sur aucun fait. Le docteur Hugonet, sommé de se déclarer, avait répondu qu’il était convaincu de l’innoc6nce du prévenu. Après une enquête minutieuse, Landregarde eût donc été renvoyé, sang le côté moral de l’affaire, qui plaidait contre lui. Il y avait eu crime d’un côté, séduction de l’autre; l’instruction s’obstinait à ne rien précipiter avant de savoir sur qui se rejeter ailleurs. C’est alors qu’un incident survint qui changea instantanément la face des choses. Germaine, dont nos lecteurs se souviennent et qui était au service de la famille de Frairières, disparut un matin. D'abord on ne s’en inquiéta pas; en pensa que cette fille, qui était d’humeur assez variable, avait éprouvé quelque contrariété et qu’elle voulait ®e donner le ton de bouder sa maîtresse. Quelques jours après, ne la voyant pas reparaître, on liens a qu’elle était à Menneville, petit endroit situé à quelque» lieues de Cæn, et oh elle avait des amis. Il fut répondu qu’on ne l’avait pas vue, et qu’il y avait même un temps assez long qu’on n’avait pas reçu de ses nouvelles. On attendit encore quelques jours, dans la pensée toujours de la voir revenir. Mds toute une semaine s’écoula ainsi, et c’est au bout de ce temps que la police fut avertie. Cette disparition parut élrange. On parla d’enlè- vement, de suicide, d’un nouveau crime, sans que Reproduction interdite. rien vînt confirmer ces premiers dire*. Cette fille fut cherchée partout et ne se retrouva nulle part. C’est alors qu’on parvint à suivre ses trace* après son départ de l’hôtel, qu’elle aurait quitté dan» la nuit du samedi au dimanche. D’après l’enquête, elle aurait marché toute la nuit et gagné à pied le village de Bessonville, et non Menneville, comme on l’avait supposé. Ce n’était pas chez des amis qu’elle était allée, mri* chez de* parent», une vieille tante qui l’aimait beaucoup; elle avait passé an village un jour et était repartie. On la suivait alors quelques heures, puis on la perdait complètement de vue. L’opinion du chef de la sûreté, à qui cette affaire avait été confiée, _ fut que cette fille avait passé à Dives, gagné Honfleur, pris la bateau du Havre, et que là elle avait rétrogradé sur Paris par le chemin de fer, ou s’était embarquée pour l’Angleterre. Mais pourquoi cette fuite?.. On interrogea la vieille tante; mai* cette femme était sourde, infirme et tellement âgée qu’elle ne sut rien répondre. Elle parla d’agitation, d« larme», de protestations; c’est tout ce que l’on comprit, et ces quelques indications se rapportèrent à ce qui se découvrit aussitôt après. En ce moment, la justice se transportait à l’hôtel de FrairièTes, se faisait onvrir îa porto de la chambre de la servante disparue et procédait à une perquisition dos plus minotiensp». Le résultat fut terrible et significatif. Lee matérielles manquaient encore, et néanmoins le drame qui avait font un département de bruit et de scandale mettait à découvert sa plaie saignante. De» brouillon» de lettrea d’une écriture illisible et incertaine, et révélant la main inexpérimentée et et inhabile d’une fille de campagne, étaient trouvée et intrnisaient la justice d’un fait qui jusqu’alors était resté caché pour tout le monde, et même pour madame de Frairièree, qui essaya de défendre la mémoire du défunt. Ces lettres étaient adressées à M. do Fr&irières et prouvaient sans qu'il fût possible de s’y méprendre, qu’une liaison coupable avait existé dans cet intérieur d’une apparence »i calme et »1 paisible. L’instruction, en étudiant ce passé qui tse déroulait dan* l’ombre, établit bientôt qne Germaine, belle fille de vingt ans, s’était laissé séduire, on avait abusé du malheureux vieillard, qui n’avait pas un grand amour pour sa femme, et que sa position condamnait à dissimuler ses instincts dissolus, A Pari;*, cet homme eût cherché eu dehors de sa maison une satisfaction aux désirs que les infirmités et la fatigue de l'âge n’avaient pas éteints; en province, il était descendu jusqu’à se faire !e valet de sa servante. „Grattez le diable devenu vieux et ermite, dit no petit substitut qui avait le mot pour rire, les cornes reparaîtront toujours.“ Il faisait allusion à la jeûneuse de M. de Frai- rières, qui avait laissé des soutenir» de joyeuse humeur. Mauvai*e note pour une ville de province, oui n’estime les gens qu’à la solennité de leur attitude. L’instruction établit encore que cette liaison remontait à deux année* de date, et qu’elle avait été troublée par diverses scènes et querelle» tenus toujours secrète*. Plusieurs lettre.! démontraient qne la passion du vieillard s’amoindrissait avec le temps et à mesure que les prétentions de la servante devenaient plus grande*. Dan» une lettre, entre autres, brouillon informe et graisseux qu’on n’était parvenu à déchiffrer qu’avec une peine icouïe, on avait, constaté que la malheureuse, demandant une routine d’argent, poussait l’audace jusqu’à menacer son maître et sou amant. Mais pourquoi le poison?... Ici on se perdait encore en conjectures, quoiqu’on fût désormais certain qu’il ne pouvait partir que de ce côté. Motif de haine, disait-on, sentiment de vengeance. Cette fille a voulu se venger ou de la sé- duction dont elle avait été victime ou de l’abandon qui la menaçait. Question d’intérêt plutôt, assuraient d’autres; cette fille, ayant obtenu de son maître, qui avait dû finir par la redouter, une somme d’argent, avait hâte d’aller la dépenser en dehors de la maison, ce qu’elle ne pouvait faire qu’apiè» la mort du donateur. Un juge parut mettre le doigt sur la plaie: cette tille avait de l’argent, dit-il, elle en avait autant qu’elle avait pu jamais en espérer, elle songeait au mariage, et son maître la gênait. Les perquisition* qui se continuaient dans tes combles de l’hôtel donnèrent presque raison à cette assertion. Quelques autres brouillons de lettres furent trouvés, adressés à une autre personne que M. de Frs irières, et oh néanmoins il était question d’amour et aussi de mariage. Au grenier , dans une partie réservée au linge, et oh Germaine allait seule, on mit la main sur une somme de trois ceDts francs sa or, enveloppée dans un mouchoir blanc marqué à son nom, et qu’on reconnut du reste pour être à elle. Coin meri t se faisait-il que cette fille eût cette, somme à sa disposition, et, en admettant qu’elle l’eût oubliée ? Dans le dernier cas , l’oubli étrit inadmi’iible. On n’absndonne pas une somme relativement aussi importante, qu’on a gagnée avec peine et mise de côté sou par sou. Il fallait supposer qu’elle avait reçu cet argent di'^M. de Frairières et qu’elle en avait reçu tellement, que celui-ci avait fait défaut dans sa pensée au moment de son départ, on qu’alors sa peur avait été si grande, et sa fuite si précipitée, qu'elle avait perdu la tête et. n’avait pas eu le temps de monter à ca cachette. Dans tous les ca», cette somme d'argent chargeait terriblement cette fille. On eut alors l’idée d’interroger de nouveau la vieille tante, et celle-ci toute tremblante, avoua que sa nièce lui avait confié une somme de deux cent* francs et donné cinquante francs pour payer une dette arriérée qui la chagri- nait beaucoup et pour laquelle on lui faisait des misères. — Mais, demanda-t-on à la vieille femme, votre nièce vous a-t-elle dit de qui elle tenait cet argent? — Je db le lui ai point demandé, répondit cette femme , mais j’ai pensé que c’était de sa place. Elle était bien payée chez les Frairières et elle y était depuis longtemps. Les deux cent cinquante francs ajoutés avec les troi» conte, l’abandon fuit de cet argent , abandon qui faisait supposer qu’il était de trop , puisqu’il n’avait pas été emporté, contribuèrent encore à renforcer l’accusation. Ce qu’oa eût voulu trouver néanmoins, c’étaient d<’8 traces du poison, un vestige quelconque qui nVÛI pas laissé de doute dans l’esprit. Mais on eut beau chercher, bouleverser, on n - mit la main sur aucune préparation arsenicale ou plombique. CVst alors que le docteur Hugonet eut l’idée de proposer de soumettre à une analyse chimique une poche de robe oubliée et deux tabliers blancs que îa servante avait portés et qui n’avaient pas encore été livrés au blanchissage. Le résultat fut complet. La poche donna de l’arsenic et le* tabliers plusieurs petits corps durs, quelques paillettes de mica et des globules métallique» imperceptibles à la vue, mais visibles à la loupe. Ces dernières preuves étaient concluantes. (A continuer.)