LE FEUILLETON. VII Une orgie à la Barthelasse.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1860-09-21 00:00:00

FEUILLETON. LE CHRIST D'IVOIRE VII Une orgie à la Barthelasse. M. Alexandre Fourgeaud Les grands seigneurs doul je parlais projetai»nt de ten,,,, e„ irmp» de« larrics de plaisir (ellomer.l bniyan'e». qnihi craignaient parfois de mellre la longii'iiniir Hn \ icr-lrgal a une trop rude épreuve, ct alors. pour rire p|„a à leur aise, ils allaient faire leur» folie» ''aas l'île île la Barihelasse; mais cet exil d'une nsiil «'»n p<mr . a»»r. principale la présence du *feu ''" V»»ie-Jö(sat. le brillant chevalier Graaiano, f|"i lo»j0"rs «"»' en tète de toutes les débauches. Il »vait amené de Home un valet tellement rusé qu'il "n »urait »*WidÙ » Mascarille el à Sc.pin. Knn.pn »"* mystères des oigies romaines, e.ét.it lui qui «fiait chargé de lout préparer pour le» „«ils d'Avignon et de la Barthcl.sae. Depuis mu, ,rrivéc . Avignoa, ce précieux valet g'était eaquis de toalcs les femmes de la moyenne vertu dont la ville papale polivaU fli»l">s"- Son mallre n'avait hesoin eue de lui dire le nombre de seigneurs q»i assisteraient à une fêle, cl à l'he«re convenue chaque cavalier avait une <•oni|">5nP; '* chevalier Grazisno payait avec l'argent du bon cardinal tons les frais de ce» dames. Cependant il n« f»"1 P»» "oire que ct-tte jeune aristocratie s'abaissât au point de vouloir souper avec ces femmes-là. Le valet romain, comme un surveillant de vénerie, tenait cetie meute en laisse jusqu'au moment où les fumées des vins du Rhône obscurcissaient la raison et faisaient disparaître les distances. Il y avait donc réunion à l'île de la Barthelasse, e:, cette nuit-ra, I* fur frouieiiaii d rire belle; les convives étaient au moins cinquauie, el c'était lout ce que l'aris et le» province» avaient de mieux m Tau de mauvais sujets. Le plus grand nombre étaient des duellistes, des tapageurs qui avaient abordé le port d'Avignon pour su sauver du naufrage de la Ba-tille. Chaque soir de réunion, tout nouveau venu élait obligé, comme les voleurs dont parle («il Bla», d expliquer la raiaon qui l'obligeait a venir s abriter sous les paus protecteur» de la robe rouge du vicelégal. Ou peu« »e faire une idée d« ce qui devait se passer dans de semblable» réunion». Chacun tenait à »e faire plus encore chenapan qu il n'était. Rien n'est plus fanfaron que le vice, surtout lorsqu'il »e met i nu. On voyait là un comte d'Olonne, dont les promesses vraies ou fausses auraient fait rougir ceux qui ne rougissaient pins ; un chevalier d Ormeason, qui s'était donné la fantaisie dépasser son épsoautraver» du eorps d'un bourgeois malavisé qui n'avait pas voulu se laisser prendre sa femme; puis on voyait encore un chevalier de Blainvill«, dont les méfaits trop fréquents avaient attiré sur lui l'attention de M. de La Reynie; puis venaient quelques joyeux compagnons de Graziano qui, grâce à leur qualilé de Romains, devaient nalurellemeut renchérir sur les Framais. En vérité, c'était là une bien mauvaise jeunesse. La fêle commença: j'aurais dû dire: l'orgie commerça. On porta un toast à la santé du nouveau venu : le* verres s'élevèrent au-dessus des têtes, et le comte d'Estrade fut bruyamment proclamé chevalier de l'Ordre de la Barihelasse. Si la noble réunion n'avait pas été absorbée par le plaisir présent el par le plaisir qu'elle attendait, elle aurait pu voir que le nouveau candidat ne se prètaii pas avec job à cette marque d'honneur. Le chevalier Graziano seul remarqua la froidenr et l'indifférence du ceinte d'Estrade. Voulant savoir u qui on avait affaire, il proposa au comte île raconter l'aventure qui avaii causé son exil à Avignon. Et à pari lui. Grrziano se disait : .Non» alloas voir, comte d'EsIrade, si tu es digne d'elfe parmi nous.. Le silence »étant rétabli et d'Estrade ne voulant pas se faire prier, prit la parole pour satisfaire i U demande du chevalier Graziano. — Messieurs, dit-il, n'attendez pas de moi des récits aussi brillants, aussi amusants que les vôtres; la femme ehez moi ne joue aucun rôle ; jusqu'à ce jour, je n'ai jamais aimé; en outre, tout ce qui sent la dépravation me déplatt et m'a toujours déplu ! A cette franche et nafve déclaration, un murmure d'itnprobation courut dans tous les rangs de la table. Je vous avouerai, messieurs, continua d'Estrade, que c'est une affaire d'honneur, ni plus ni moins, qui mo procure le plaisir de votre compagnie et e déplaisir d'être à Avignon,, loin de tons mes parent il et sous le coup d'une condamnation à mort. Jetai« capitaine dans le régiment de Soubis«. Malheureusement ou heureusement, mon père ine destinant à l'étal mililaire, m'avait remis, des mon bas âge, enlre les mains d'un maître d'escrime des plus justement renommés; je pris goiU à celle étude; mon professeur voulant gagner l'argent qu'on lui donnait, mettait à me bien former un acharnement sans égal. C'est grâce à cette éducation que je devins, comme l'on dit, la' première lame de tous les régiments des garnisons où je séjournais. Celte fïir luus. réputation m'attirait régulièrement une ou deux affaires sur les bras tous les huit jours, et la preuve, messieurs, crue j'en sortais vainqueur, c'est que je suis ici. eu votre bonne compagnie.-«.« Il y a trois mois, à peu près, qu'un ofûcier supérieur qui m'en voulait, à cause de ma terrible renommée, m'insulta. Je vis un piège dans celte provocation et je dévorai mou affront, bien convaincu que nés preuves n'étaient point à faire. Le croiriez-vous? ma patience produisit I'elTel tont contraire que j'en attendais. Le lendemain au déjeuner , lorsque je vins ma mettre à table avec les officiers, (onset s messieurs se levèrent comme si je leur avais fait honte, j'en arrêtai un par le bras et lui demandai raison de cette conduite; il me répondit que cela s'était fait par erdre de M. le marquis de Dubreuil. Au même moment qu'on me disait ces paroles, M. le marquie entra, je courus à lui et lui demandai en quoi j'avais démérité de mas amis. Entêté comme un Gascon qu'il était, il répondit froidement que la preuve de lâcheté que j'avais donnée * son égard le dispensait de toute explication. A ces mois de lâcheté, je perdis toute retenue, et ma maiu appliqua sur le joue du marqnis ce que le comte de Gormas appliqua au père du Cid. Le marquis était brave, il mit l'épée à la main, j'en fis autant, et au bout de trois m'uuiles il était mort. Voyes, messieurs, ce que c'est que l'esprit de corps; les officiers, qui étaient mes ennemis une demi-heure auparavant, devinrent mes meilleurs amis. C'était à qui me cacherait, me fournirait les moyens de fuir; j« dis fuir, car cette fois j'avais touché à une puissance : non-seulement le marquis était mou supérieur, mais encore il était parent du ministre de la guerre. Je partis déguisé, j'arrivai à Avignon ea peu de jours, et bien m'en a pris, car je viens d'apprendre que j'ai été condamné à la peiue de mort. Voilà, messieurs, in quatre mots, mon histoire, et comme vous le voyei, la source de mon Infortini« est d'avoir eu la main trop sure dans mes duels. Ce réeit ennuya l'auditoire an lieu de l'amuser, et. à vrai dire, il ressemblait plutôt à un avis indirect qu'à un récit de table. Aussi la conversation languit beaucoup, et «ans l'infatigable Graziano, son digne valet se serait vu obligé de passer au deimcme acte du divertissement. — Lh bi«nl Messieurs, que pensos-vous du récit du comte, dit Graziano; je crois que c'e«t un avis au lecteur? — Pourquoi, seigneur Graziano, avez-vou« une telle pensée? N«. sommes-noos pas tous des amis? — Ah! répondit le Romain, il y a quelque chose à Avignon qui vous brouillera avec quelqu'un de nous. — Je ne comprends pas, chevalier. — ie vais mo faire comprendre. — J'éoute. — Tous, tant que neu* sommes iei. nous aimons Rose Guillermin, la fleur du Comlat, l'étoile de la Provence. — La plus belle des roses, ajouta un convive qui vidait souvent son verra. — Silence! cria nne voix. — Et vous aussi, comte d'Estrade, vous aimez Rose, et vous l'aimez beaucoup! — Permette»-moi de nie taire ou de me retirer, répondit d'Estrade; je ne parle jamais de femme à table, et je parlerai encore moins, ici, de cette jenne Elle vertueuse qui se uonrme Rose Guillermin. — Ah! n'écrièrent tous les convives, nous avons deviué juste. — Vous n'avex rien deviné, Messicuas, dit d'Estrade; je voi» cette jeun« fille comme vous la voyez, je la regarde parce qu'elle est belle; mais je me garderai bien. Messieurs, de l'ennuyer psr dre compliments qui doivent déplaire à celte enfant. Croyen-moi, nul de vous ne peut se (lutter d'avoir même oIStcna un seul de ses regards! — Qu'en savex-vonsî s'écria d'Orin<--ssoii demiivre. — Oui, qu'en savez-vous? dit d'Olonne se levant «n chancelant sur ses jambes. l.e conte d'Estrade se leva aussi, les regardant toun d'un air fier et digne, puis répondit à ses deux interlocuteurs : — Ma foi, Messieurs, je ne sais rien et j» aais beaucoup; et, d'abord, apprenez que Kose n'tH point comme ces coquettes que vous poursuivez et qui fnient devant vous, par la seule raison qn>||03 veulent fair« valoir une défaite qui a eu lieu déjà cent fois; la vanité les dévore et la plupart n'ont point de parents, ou bien, celles qui en ont, trouvent des complices au sein de leur famille; elles veulent des bijoux, des vêtements riches, des appartements somptueux, et vous leur donnez tout ce qu'elles veulent. Qnoi d'étonnant après ccIa que vous soyez sitôt d'accord? Mais comparez Rose à ces femmes, et vous verrez tout de suite la différence qu'il y a entre elles. Rose est la fille d'un ouvrier simple el laborieux ; Rose ne quitte jamais son pore ; vous ne l'avez jamais vue seule dans m lieu public; Rose est prévenu« contre vous, elle n'a rien à désirer, et chez son père elle trouve tout ce qu'il faut ici-bas : un cœur aimant et le paia de chaque jour. Puis, ce que vous ignorez surtout, Messieurs, c'est que la belle et vertueuse Ruse esl fiancée depuis longtemps à un jeun« artiste marseillais, qui, sans «onlredil, a meilleure mine que nous tons. Voilà ce que je sais; cela vous suffit-il? Les murmures redoublèrent. Aux yeux de ces débauchés titrés, il ne devait pa« exister une seule femme capable de résister à leurs séductions et à leur fortune. Graziano, plus ivre qie les autres, proposa u« hiast à U vieille chevalerie. Cette proposition étonna un peu la bachique réunion. -r-Eh! ne vous élonnez pas laut, Messieurs; puisqne nens avons parmi noua le dernier débris des chevaliers errants, ne devons-nons pas le saluer de nos acclamations? A ces mots, tons 1rs verres furent remplis, élevés et choqué« les uns contre les autres. — An défenseur des belles ! cria d'Ormessoti. — Au chevalier erraal ! ajo»ta d'Olonne. — Au roi des duellistes! dit de Blaiiviile. Et, de plus en plus, les rires, les quolibets pouvaient sur d'Estrade, qui regardait reti« scène avec pitié; et plus los esprils s'échauffaient, plus il restait calme. D'Olonne, qui était an de cenx qui avaient engagé un pari de »ix mois pour éire aimé de Rose, ne se connaissait plus de colère; à travers les fumées du vin, il voyait dans le chevalier d'Estrade un rival dangereux, et même il se ressouvenait de l'avoir vu un dimanche, au sortir de la messe, saluer Rose poliment, et Rose répondre, en rougissaat, à cette marque d'ailenlion, faveur qui ne lu' avait jamais élé accordée à lui d'Olonne, pas pl"s qu'à ses amis. Cette circonstance, qui revenait subitement a boii esprit, l'excita tellement, qu'il voulut pousser à bout la patience de d'Estrade. Dans celte intemion, lise leva et soutint que le comte d'Estrade avait menti, en disant que Rose était promise à est arliste marseillais, mwsongc qui avait servi de conclusion à sou roman; il ajouta que ce Marseillais était loo b ipnenient lin enfant, élève de (înillerinin. Contre l'attente générale, d'Estrade demeura calme et froid devant ce démenti: il se leva, prit sen. rhapean,ses gains, son épée, el se di«posa à sortir. — Comment, vous parlez déjà, comte d'Estrade, vous êtes donc fâché, lui dit tïrazinno. — Non, chevalier, lui répondit-il: seulement je ■ne suis juré de fuir toutes les occasions de dispute, et je vois qu'il y n ici des personnes qui les recherchent. Je von« rends mon titre de chevalier de la Barthelasse, car c'est la dernière foi« <lue vous me voyex parmi vons. — 5I»is c'est une insulte, cela! cria d'Olonne. — Ce sera tout ce que vous voudrez, répondit d'Estrade ; mais je veux m'en aller. D'Olonne, qui était de l'autre coté de la table bondit avec l'agilité que donne lacolere, et, en «n« secode, il fût à côté de d'K»tr<"»c> 9ui »»eltait tranquillement ses gants. -Tene», comte d'E«trade. dit «lOlonne en ricanant, je von« «vouerai «M je brille d'envie de s«-voir si je s««" r'"s neu,,««x que le marquis de Dohreuil. _ Demain, demain, nous verrons cela, dit d'Estrade en continuant de se ganter. Von» me croyez donc ivre, monsieur le comte? _- Votre conduite, chevalier d'Olonne. nt'eu donne la preuve. — Oh! sortez, sorlez! voue verrez que mes jambes sont encore solides. — Et voire bras! ajouta d'Iisirade avec un sourire dédaigneux. — Mais je veux vous tuer, moi, s'écria d'Olonne hors de lui, et je vous tuerai! (La suite à un prochain numéro.)