Feuilleton. (1796) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) XXXV
L'UNION., 1868-04-02 00:00:00

Feuilleton. L'AVENTURIER (1796) PREMIÈRE PARTIE. (Suite.) XXXV (25) Si je vous ai raconté un peu longuement ma rencontre avec Horatius Corbin, lieute nant de la compagnie des aérostiers de eu'd'I îî Rbin' ce n'est Pas °"'<-»e ait événerZ? "°° grande Wfiuence sur les nlre! q'" '""'"M. mais c'est surtout eoût de vivr7n D0uvel ami me rendit le fité m'avalait? de malheurs immé' activit? sa caiP,reSque fait perdre. Son tag eux ' S0D curage' étaient con- — La vie est courte rliooi* , . • et n'a de prix que par & u Sïï acuons qu'on a pu faire. AgiiTXnc cest notre premier devoir. La tristesse et la paresse sont le partage des lâches'et dPs imbéciles. En avant, Robert ! en avant 1 Et il allait lui-même avec tant de hardiesse et de persévérance, ne doutant jamais de rien, qu'il entraînait tous ses camarades. Je me crus moi-même un instant destiné à laisser un nom glorieux dans l'histoire des sciences, mais il fallut bientôt y renoncer. La nature ne m'avait pas donné le génie nécessaire, et je pâlissais inutilement sur les livres de physique et de mécanique, Pendant que mon ami Horatius, toujours en Mouvement, résolvait en cinq minutes les Problèmes les plus ardus. Comme je m'en plaignais un jour: — Va, va, me dit-il eu riant, tu es encore le plus favorisé, toi. Tu seras quelque part colonel ou général d'armée et tu remporteras des victoires comme tant de nigauds illustres qui ont passé leur vie à massacrer lea hommes au lieu de les instruire. Mon pauvre Robert, tu as l'étoffe d'un Bayard ou d'un Duguesclin ; et demande à tous nos camarades, demande à toute l'armée, à tout le peuple, à toutes les femmes surtout, lequel on préfère d'un Socrate, d'un Newton, d'un Lavoisier ou d'un Duguesclin. Je ne t'envie pas ta part, intrépide casseur de têtes et de bras, mais en ce monde et pour le moment elle vaut cent fois mieux que la mienne. Mais ce n'est pas l'histoire de mon séjour à l'armée du Rhin que je veux vous faire maintenant, et je ne vous en dirai rien de plus, sauf une courte aventure qui fit beaucoup parler de moi à l'armée du Rhin pendant quelques jours et dont vous trouverez le récit dans le Journal de Paris du 15 frimaire an III. Curé, lisez-moi ceci : Le curé lut : «Notre ami le capitaine Coutelle, de la «compagnie des aérostiers, qni revient de ,,l'armée du Rhin, nous a rapporté un de „ces traits de sang-froid et d'intrépidité «dont les soldats de la république française «sont seuls capables. Le 6 brumaire courant, le sergent Robert, «de la compagnie des aérostiers, étant de «service près de Mayence et chargé de pré «parer, conjointement avec le lieutenant «Horatius Corbin, le ballon dans lequel «celui-ci devait monter avec le capitaine «Coutelle et le colonel d'état major Duri«veau, pour observer la situation des Prus«siens et leurs mouvements, — une grêle «de mitraille, envoyée du haut des remparts «de Mayence, a tué ou blessé une quinzaine «de soldats qui retenaient les cordes du «ballon et coupé deux de ces cordes. Aussitôt le ballon, qui était déjà gonflé à «demi, s'est élevé dans les airs, emportant «le sergent Robert qui était alors occupé «à remplir la nacelle de sacs de lest. «Aussitôt toute l'armée a vu le ballon, «emporté par le vent, passer au-dessus du «camp prussien, et, à ce qu'on croyait, se «diriger du côté du Hanovre et de la mer «du Nord. „Mais, à notre grand étonncment, il a «descendu fort paisiblement à une lieue de «Mayence, sur la rive droite du Rhin. «Voici ce qui était arrivé: «Le sergent Robert, surpris par le dé«part imprévu de l'aérostat, n'a point perdu «courage. Il avait déjà déposé dans la na «celle la lunette du colonel d'état-raajor «Duriveau. Il s'en est servi pour observer «avec le plus grand sang froid les positions «des Prussiens ; pu\?, ses observations ter«minées, il est descendu tranquillement à «terre en ouvrant la soupape de l'aérostat, «par où le gaz hydrogène s'est enfui. «Mais à terre, une compagnie de cavalerie prussienne l'attendait, et l'a conduit «prisonnier au feld-maréchal Mollendorf. «Tout l'état-major prussien était là, et con«sidérait l'aérostat avec curiosité. «— Vous manœuvrez l'aérostat, vous tout «seul? a demandé le feld-maréchal. »— A votre service, a répliqué gaiement «le sergent Robert. Si le cœur vous en dit... „— Comment vous appelez-vous, sergent? «— Robert, mon feld-maréchal. »— Eh bien, sergent Robert, je vous fais «donner mille thalers de Prusse si vous «remontez en l'air avec trois compagnons «de voyage que je vais vous indiquer... »— Mille thalers de Prusse ! a dit Robert, «cest mille fois plus que je ne gagnerais «en un mois à servir la République fran«çaise une et indivisible ; et pourvu que «vous ne me proposiez pas une trahison... «— Non, ce n'est qu'une simple ex né«rience scientifique. Hohenfeld, Hirchfeld «et Kircbfeld, vous monterez dans la nacelle avec le sergent. «Puis, se tenant un peu à l'écart, il a «donné des instructions secrètes à ces trois «officiers. Robert, pendant ce temps, n'ayant «pas de gaz hydrogène à sa disposition, a «dégonflé complètement l'aérostat, puis il «l'a rempli d'air échauffé, suivant la vieille «formule des frères Montgolfier, et il a don«né le signal du départ. «Soixante Prussiens tenaient les cordes. «A un signal donné, Robert a jeté cinq ou «six sacs de lest, et le ballon s'est élevé «majestueusement dans les airs, pendant «que les officiers prussiens, mal habitués à «cette espèce de monture, essayaient d'examiner le camp français avec leurs lunettes. «Tout à coup, arrivé à une centaine de «pieds, Robert crie aux soldats: Lâchez «tout! «Les soldats étonnés obéissent, et le bal«lon, déchargé rapidement de son lest, car «Robert jetait tous les sacs, s'est élevé en «un instant à plus de trois mille pieds de «haut. „— Sergent Robert, dit l'un des officiers, «c'est une trahison ! Descendons, ou je vous «ferai fusiller quand nous serons de retour «au camp. «-— Et moi, réplique le sergent, si vous «dites un mot de plus je vous envoie re«joindre le lest. Attention 1 la paix I Soyez «sages, mes amis, si vous voulez retrouver «le doux plancher des vacchesl «Puis, comme le vent ramenait l'aérostat «vers le camp français, il a ouvert la sou«pape,  et a fait descendre les trois Prus«siens prisonniers. «Le général Kléber, qui assistait à la «descente, a mis le brave sergent à l'ordre «du jour et l'a nommé sous lieutenant." Pardonnez moi cette digression. Un vieux soldat aime toujours à raconter ses campagnes. Cependant je ne vous en dirai pas plus long sur ce sujet, et je reviens à mon histoire. Curé, donnez-moi la lettre du vieux Lautonière que je reçus au camp devant Mayence à peu près vers ce temps-là. «Neuvic, 3 frimaire, an m. «Mon cher enfant, car malgré tout le «sang versé, je ne puis pas vous détester «encore, je répondrai peu de chose à votre «dernière lettre. «Le bruit des meurtres déplorables que «vous avez commis n'est pas encore apaisé. «Les méchants et les imbéciles dont le «nombre est toujours si grand par tous les «pays, assurent même que vous avez égorgé «une pauvre femme, cabaretière à Felletin, «pour lui voler un canard ou deux ou trois «assignats. Je n'ai pas besoin de vous dire «que j'ai reçu ces rapports comme ils mé«ritaient de l'être, et que je sais fort bien, «après information prise, que la cabaretière «vit encore, et même qu'après avoir eu «grand' peur, elle a été tort contente de «votre générosité et montre à qui veut le «voir le louis d'or de vingt-quatre livres «que vous lui avez donné. «Du reste, personne ici ne se doute de «ce que vous faites. On vous croit mort ou «émigré, et je n'en suis pas fâché. Cela «arrête les recherches. «Du reste la nouvelle du 9 thermidor a «fort calmé tous les esprits. Les plus vio«lents jacobins ont baissé le ton, et l'on «ne parle plus de guillotiner les aristocrates «comme autrefois. «On a poursuivi mollement les assassins «des gendarmes de Saint-Julien, quoiqu'ils «aient commis beaucoup d'autres brigandages «depuis votre départ; mais maintenant le «parti modéré l'emporte, et à son tour, il «fait mettre les jacobins en prison. «On a pourtant interrogé Mauléon, un «pauvre diable nommé Foucard et quelques «autres qui n'ont pas bonne réputation; «mais ils se sont tirés d'affaire, je ne sais «comment. Je crois qu'on n'a pas osé les «convaincre de peur de n'être pas assez «fort pour les punir, et que les magistrats «ont craint de subir le sort de mon pauvre «ami Brutus Dupuy. «Pour vous, mon cher enfant, vous êtes à mort par contumace, et si «vous êtes pris, vous payerez pour tous. «Restez donc à l'armée du Rhin autant «qu'il vous sera possible, et attendez le favorable pour revenir. Je n'es» «père plus vous revoir jamais. A mon âge, «les projets doivent être de courte durée. „Je vous envoie ma bénédiction.' «Mon enfant, gardez-vous de la violence «de votre caractère, qui sera pour vous «une source inépuisable de malheurs, et «que Dieu vous pardonne les meurtres que «vous avez commis I «lautonière" Le bon vieillard n'avait pas tort de présager sa tin prochaine. Il mourut deux mois après avoir écrit cette lettre, — la dernière que j'aie reçue de lui. La lettre avait un post-scriptum. Le voici: VP.-S. — Clélie a disparu. Le lendemain «du jour où l'interrogatoire fut terminé, «elle se fit conduire à Moulins, quoique «souffrant encore beaucoup de sa blessure. «On croit qu'elle a rejoint son frère, qui «est capitaine de dragons à l'armée des «Alpes, sous le commandement du général «Stengel. «Avant de partir, elle m'a fait ses adieux «en pleurant. J'ai voulu la retenir ; mais sa «résolution était irrévocable. Ah! Robert, «que de mal vous avez fait ! Et, malheu«reusement, il est irréparable." Un an plus tard, ayant demandé à quitter la compagnie des aérostiers, où l'avancement était trop tardif, je reçus un brevet desous-Iieutenant dans la fameuse 32e demibrigade, et l'ordre de partir sur-le-champ pour l'armée des Alpes, qui venait de passer sous le commandement du général Bonaparte. — Ingrat! me dit Corbin en m'embrassant, tu as voulu avancer à tout prix. Tu nous regretteras 1 (A continuer.)