Variétes.
L'UNION., 1863-04-28 00:00:00

Variétes. Le Mémorial de la Loire, de Saint-Etienne, rend compte en ces termes de l'affreuse catastrophe qui vient d'avoir lieu dans les mines de la Grand'Croix, près de Rive-de- Gier: «Le 20, à sept heures du soir, une dépêche est venue annoncer aux autorités de notre ville qu'une épouvantable catastrophe était arrivée au puits Neuf et au puits Charrins, des mines de la Grand'Croix, situées près de Rive-de-Gier. Le grisou avait fait explosion dans les galeries de ces houillères, et un grand nombre d'ouvriers avaient été tués par l'asphyxie ou écrasés sous les décombres de l'éboulement. M. Léon Sencier, préfet de la Loire, M. Abel Gay, procureur impérial, et M. Jourmel, juge d'instruction, sont transportés immédiatement sur le théâtre du sinistre. «A leur arrivée, une scène de désolation, que tou'.e plume est impuissante à décrire' se passait dans les galeries effrondées, autour du puits, dans une église voisine et aux alentours dans la campagne: on procédait, nous ne pouvons dire au sauvetage, mais à l'extraction des cadavres des pauvres ouvriers frappés parle grisou, et on les déposait un à un sur les dalles de l'église du village, sous les gardes de religieuses agenouillées pour réciter les prières des morts. «On retirait du puits Neuf huits cadavres; du puits Charrins treize, et on transportait dans les maisons voisines six blessés auxquels les médecins de la Compagnie s'einpressaient  de donner des soins, malheureusement inutiles, selon toutes les probalités car cinq d'entre eux sont atteints mortellement. «Bien que toutes les victimes de cet horrible événement soient des jeunes hommes, la plupart étaient récemment mariés; on a craint d'abord qu'au moment de l'explosion plus de vingt-huit ouvriers se fussent trouvés occupés dans les galeries, et qu'on eût encore à rechercher plusieurs cadavres. Mais jl résulte des recherches auxquelles on s'est livré et des renseignements pris dans les familles du pays, que les perquisitions qui se continuent ce matin ne feront découvrir qu'une autre victime. «Le fils du gouverneur de la mine, M. Montaland, a manqué, en effet, à l'appel. Il est vraisemblablement enseveli sous les ruines de la galerie, et les travailleurs ne sont pas encore arrivés jusqu'au point où il a succombé. Il faudra ajouter son nom à la longue et lamentable liste des morts, —qui s'élève ainsi à vingt deux. «C'est à trois heures duroirque l'explosion du grisou a eu lieu avec une double détonation sourde à laquelle a succédé instantanément un silence de mort. Le puits Neuf et le puits Charrins sont environ à 300 mètres de profondeur dans le sol et superposés; ils communiquent entre eux par une galerie montante. On ignore dans lequel de ces deux puits l'explosion a été déterminée, mais la catastrophe dans l'un et l'autre a été simultanée. «L'autorité se livre activement à une enquête scrupuleuse pour rechercher les causes du sinistre et en préciser le point de départ. Mais on conçoit qu'en l'absence de témoignages,— tous les témoins ont péri ou sont mourants, — les investigations aboutiront difficilement à un résultat certain. Nous croyons savoir qu'à l'heure où nous écrivons aucune information sûre n'est venue éclairer la justice. «Les opérations de sauvetage ont été immédiatement entreprises avec un zèle, un courage et un dévouement héroïques par les directeurs, ingénieurs, agents de la Compagnie et par la population sous la surveillance des autorités départementales, de la municipalité de Grand'Croix, du juge de paix, de la gendarmerie, du commissaire de police, qui sont restés toute la nuit sur les liaux. A une heure Ju matin, on avait pénétré bien avant dans les ruines des galeries; on avait déjà amené à la lumière 21 cadavres. «Nous renonçons à peindre les navrants épisodes auxquels donnait lieu l'arrivée de chaque nouvelle victime, les cris de désespoir, les arrachements de cheveux, et les pleurs, et les sanglots de toute cette population désolée. Il y avait là des pères et des mères qui attendaient qu'on leur apportât le cadavre d'un fils; d'autres qui cherchaient dans d'informes débiis humains, les traits d'un frère; des femmes qui ne pouvaient reconnaître le cadavre le leur mari. «On a remarqué un homme d'un âge mûr qui se tenait à l'orifice du puits, la tète baissée et ne proférant pas une parole. Comme on voulait l'écarter, un des fonctionnaires qui se trouvait sur les lieux, devinant une immense douleur, intervenant pour qu'on le laissât en paix, et, a'étant approché, lui demanda ce qu'il faisait là: "J'attends, lui fut-il répondu, deux fils, un qui doit tirer au sort l'année prochaine, un autre qui a 17 ans, plus un neveu qui en a 18. Tous les trois sont là bas! «Quelques instants après, la benne lui rapportait ceux qu'il attendait, mais c'était trois cadavres. „ A mesure qu'ils étaient retirés des bennes les corps étaient transportés sur les brancards dans la vieille église et exposé sur le pavé du temple; c'est là que les parents venaient constater leur indentité. « La profondeur à laquelle travaillent les mineurs aux houillères de la Grand'Croix, les obligeant à séjourner nus dans les galeries, les victimes, au moment de l'explosion, ont été couvertes d'une poussière fine, qui leur a profondément pénétré l'épidémie. Les corps étaient aussi complètement noirs que si c'eût été leur couleur naturelle. «Quelques uns ont été trouvés à genoux, les mains jointes, dans l'attitude de la prière; ils ont été placés à l'église, dans cette pose où la mort les a surpris. « La Gazette autrichienne mentionne un fait assez rare d'empoisonnement. Un commerçant reçut comme payement un paquet de billets de ban ,ue, qu'une femme malade de la petite vérole avait gardé pendant quelques heures sur la poitrine. En les rompant, le commerçant porta plusieurs fois ses doigts à ses lèvres et gagna ainsi une maladie de gorge à laquelle il succomba. Deux gendarmes, de Bordeaux, rencontrèrent, il y a quelques jours, dans les environs de cette ville, une femme qui conduisait, à l'entrée de la nuit, une charrette, dont aucune lanterne n'indiquait aux autres voitures la présence sur la route. Il s'empressèrent de l'arrêter et ils lui déclarèrent qu'ils allaient lui dresser procès-verbal. —Pourquoi? demanda la femme. —Parce que vous n'avez pas de lanterne, répondit sévèrement le brigadier. —Comment, pas de lanterne! s'écria la charretière indignée, et en même temps elle retirait de desous sa robe une lanterne allumée, quelle y avait placée, disait elle, pour empêcher que le vent ne l'éteignit. Le brigadier ne put contenir un éclat de rire, et comme la chanson le dit, son camarade en fit autant. La gendarmerie était désarmée: et la petite fille de Calino en fut quitte pour une bienveillante admonestation. Dans les 14 années qui se sont écoulées, de 1848 à 1861, les statisticiens anglais ont calculé que 39,927 personnes, ce qui fait environ b par jour, ont été brûlées vivantes en Angleterre. Le Times, qui donne ces curieux renseignements, tirés du RegistrargeneraVs report, ajoute que les sacrifices druidiques, les feux de Moloch, l'inquisition, les feux de Smithfield, les bûchers sur lesquels brûlaient les sorcières au moyen âge, et les sacrifices des veuves de l'Inde, qui excitent l'horreur parmi nous, ne donnaient pas un plus grand nombre de victimes. Le journal anglais déclare qu'il faut mettre un terme à ces sacrifices humains, et il termine en enseignant les précautions de toillette que doivent prendre les personnes qui désirent ne pas être brûlées vives. Un fait étrange a signalé le tirage au sort du canton de... Un jeune homme s'approchant du camarade qui le précédait et qui déjà plongeait sa main dans l'urne, lui a?séna un vicient coup de poing dans le dos, qui faillit rompre les os du pauvre garçon. On appréhenda l'agresseur, à qui on infligea quelques heures de réclusion. Or voici l'explication qu'on donne de sa conduite: quelques jours avant le tirage au sort, ce jeune homme serait allé trouver un prétendu sorc er, et celui-ci aurait déclaré qu'il se trouvait sous un charme mauvais, et qu'il lui fallait à tout prix le rompre s'il voulait amener un haut numéro. Le moyen de rompre le charme était celui qu'il pratiqua si bien sur le dos de son camarade. Cela lui valut, comme nous l'avons dit, un emprisonnement de quelques heures, mais ne le sauva malheureusement pas de sa mauvaise chance: il tira un bas numéro. Du reste, il ne s'en prend de son insuccès qu'à ses poings.—Si j'avais frappé plus fort, disait-il, j'étais sauvé! Pierre Heintze , réducteur responsable