31 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D'UN MARI. VII. Sous la Livrée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-26 00:00:00

31 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D'UN MARI. VII. Sous la Livrée. par Léopold STAPLEAUX. — Tape-t-il ? fit Georges en baissant la voix. — Comme un forgeron. — A quarante, alors. Le nègre, à qui son compagnon avait cédé le pas, n’avait point entendu ce petit colloque. Cinq minutes après, on servit les deux nouveaux amis. Les verres furent remplis jusquau bord par Georges, puis ils trinquèrent. — Voyons , fit alors le nègre , de quoi s’agit-il ? — De plusieurs billets de cent francs pour chacun de vous, si vous le voulez. Les yeux de Manoël s'écarquillèrent démesurément. — Si je veux? répéta-t-il; mais certainement que je le veux. — Alors écoutez-moi attentivement, car, tout en ne dépendant que de votre volonté, la chose dont il s’agit n’est point aussi facile que vous pourriez le croire. — Ah! fit avec regret Manoël, n’importe: je vous écoute. — Si vous m’avez entendu faire l’éloge des chevaux du marquis sortant de l’hôtel au moment où j’y suis entré, c’est que je les connais depuis longtemps. Mon maître, le duc de Waren- thon, en a envie, et quelque prix qu’il doive y mettre, il a juré, avec l’entêtement d’un Anglais tel que lui, qu’il les aurait avant peu dans ses écuries. Au fur et à mesure que Georges parlait, le visage du nègre prenait une expression sérieuse. Le faux domestique semblait attendre une réponse. — M. le marquis ne veut pas vendre ses chevaux, fit Manoël ; il y tient, et il est assez riche pour ne se laisser tenter par aucune offre. — C’est pour cela que le succès des projets du duc dépend de vous seul, monsieur Manoël. Chacune des prunelles du nègre demanda pourquoi. — Quelle est la raison qui fait que M. le marquis tient à ses chevaux ? continua de Mau- range. C’est qu’ils sont bien portants, beaux et bons tout à la fois, n’est-il pas vrai? — En effet. — Videz donc votre verre ; vous ne buvez pas ! Garçon, une seconde bouteille! Celle-ci ne se fit pas attendre. Georges remplit les verres, et reprit: — Que faudrait-il donc qu’il arrivât pour que le marquis consentit à vendre ses chevaux? Qu’ils devinssent, ou tout au moins lui parussent malades, chétifs et sans vigueur. — C’est juste. — Or, d’où proviennent leurs brillantes qualités ? Des soins dont vous les accablez et de la nourriture saine et abondante qu’on leur donne. Amoindrissez celle-ci, privez-les de celle-là et le résultat sera bientôt atteint. — Je commence à comprendre. — Plus d’avoine, rien que du foin: juste de quoi ne pas les laisser mourir de faim. Soumis pendant un mois à ce régime, ils seront dans un tel état que le marquis ne voudra plus les voir. Je les achète alors à bas prix sans que mon maître le sache, et je les envoie au vert jusqu’à ce qu’ils soient complètement rétablis. Puis j’annonce au duc que le marquis s’est enfin décidé à les vendre pour une somme importante. Mon maître me la donne, nous partageons la différence et le tour est fait. Comprenez- vous? — Parfaitement. — Eh! bien! cela vous va-t-il? A votre santé. Tiens, encore vide! Une troisième bouteille? — Mais non, mais non, fit le nègre, qui se sentait déjà l’esprit troublé. — On ne cause bien qu’en buvant. La troisième bouteille fut apportée. — Est-ce un beau plan que celui-là? reprit Georges. — Admirable. Trinquons. Ce cher M. Valentin! Dès ce soir je me mets à l’œuvre. — Nous gagnerons au moins deux mille francs. — Deux mille francs au moins? — Deux mille francs, au moins, chacun. Manoël grimaça un sourire de satisfaction? — Nous l’aimons donc un peu, ce pauvre argent, monsieur Manoël! — Oui, fit le nègre avec une conviction comique. — Et vous n’avez pas encore trouvé le moyen de faire fortune? — Faire fortune, moi? — Et pourquoi pas? H y a de longues années que vous êtes au service du marquis pourtant. — Vingt ans. — Il y en a cinq seulement que je suis au service du duc, et j’ai déjà un petit magot assez rond. A votre place, je serais riche; mais je vois ce que c’est: vous ne savez pas vous y prendre. — Je fais pourtant bien mon service. — Il ne s’agit pas ce cela. — De quoi s’agit-il donc? — Vous êtes désireux de vous instruire, à ce que je vois. — Certainement. — Eh bien! ouvrez les oreilles et profitez, mais avant, encore une bouteille. — Parlez d’abord. — Sans boire, jamais. Le moindre discours me donne la pépie. Je vais chercher la bouteille moi-même pour ne point perdre de temps. Georges se leva et passa dans la boutique. — Une bouteille à quarante, fit-il, et du cognac . — Voilà, répondit le marchand de vin en servant ce qu’on lui demandait. Lorsque la bouteille fut débouchée, le faux Valentin en répandit un tiers sur les dalles et le remplaça par la liqueur. — C’est pour faire une farce au nègre, dit- il au marchand légèrement étonné de ce mélange. Reprodarotioa interdite. Puis Georges rejoignit Manoël. — Ce n’est pas le même vin, fit celui-ci après avoir goûté. — Non, c’est du supérieur. Buvez, buvez, et écoutez-moi. Le nègre obéit sans se faire prier, car il en était déjà à cet état, précurseur de l’ivresse, dans lequel on croit pouvoir impunément vider son verre. — U y a, reprit Georges, un vieux proverbe qui dit: « Il n’y a pas de grand homme pour son valet de chambre. > Moi, j’ajoute : « Il n’y a pas d’homme complètement vertueux pour ses domestiques. » Les perfections n’existent pas. Chaque être a son faible, souvent même son vice. C’est ce faible ou ce vice qu’il faut découvrir, car il peut nous mener à tout si nous savons habilement l’exploiter. Voyons, connaissez- vous bien M. le marquis? — Parfaitement. — Entre nous, quel homme est-ce? Est-il joueur? — Non. — Ivrogne? — Il ne boit jamais que de l’eau rougie. — Débauché? — Je ne lui ai jamais connu qu’une maîtresse à la fois. — Diable! c’est un phénix, alors! Vous ne l’avez jamais surpris en faute? — Oh! si. — Comment cela ? — C’est son secret. — Et le vôtre, paraît-il. Gardez-le, je comprends votre discrétion; mais, sans le connaître, il m’est impossible de vous indiquer la manière d’en tirer parti. Vous le voyez, je suis tout rond; j’ai pleine confiance en vous, et, vrai, vous avez tort de vous méfier de moi. — Je ne m’en méfie pas, monsieur Valentin. — N’en parlons plus... trinquons. Manoël devint taciturne. Georges tournait le bouchon dans ses doigts d’un air distrait sans perdre de vue son compagnon. — Vous m’en voulez ? fit Manoël au bout de quelques instants. — Moi? pas le moins du monde. Je regrette pour vous seulement que vous ne puissiez pas tout me dire. — Je le voudrais, mais il y a des secrets terribles qu’il ne faut pas même confier à son ombre. « Oh! tu parleras », se dit Georges. Puis tout haut, il ajouta: Au Brésil, c’est possible, mais ici, à Paris, un secret important doit enrichir celui qui le possède. Sans tout me dire, répondez seulement à mes dernières questions. Le marquis est-il colère? — Non. — Jaloux? — Monsieur Valentin... — Vindicatif? — Je ne dirai rien. Si le maître le savait, il me tuerait. — Peureux! On ne tue pas plus impunément un nègre qu’un blanc en Europe. — Je ne puis, vous dis-je. — C’est donc bien grave? — Oui. — Jaloux et vindicatif! répéta Georges. Puis guidé par un secret pressentiment ; il a tué quelqu’un? hasarda- t-il à voix basse. — Taisez-vous! fit Manoël avec effroi. — J’ai donc deviné juste ? — Non. — Votre frayeur m’apprend le contraire. — Oh ! ne le dites pas, au moins, fit le nègre en suppliant son nouvel ami. {A continuer.)