De la nécessité d’enseigner l’hygiène dans les écoles. V
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-21 00:00:00

De la nécessité d’enseigner l’hygiène dans les écoles. V Dr. LOBRY DE BRUYN. Mais serait-il vraiment possible de faire utilement des principes de l’hygiène un objet d1 enseignement dans toutes les écoles? On trouve à ce sujet, dans le Recueil des pièces touchant la surveillance de l’Etat sur la santé publique dans les Pays-Bas, 1872, pages 102 et 361, l’opinion de MM. les docteurs Ali Cohen, inspecteur sanitaire du gouvernement et Coronel , secrétaire du conseil de santé à Leeuwarden, publiciste bien connu dans ce qui se rapporte à l’hygiène, de MM. Bruinsma et Blœmbergen, échevins de Leeu- warden, de MM. les docteurs de Waard, Posthuma et Bakker. Ces messieurs, membres du conseil de santé de Frise et Groningue, expriment l’opinion positive que l'hygiène peut et doit s'enseigner, non seulement dans les écoles secondaires , mais aussi dans les écoles primaires. „Outre les notions générales de la connaissance de la nature, dit M. Ali Cohen, les principales vérités de l’hygiène peuvent parfaitement être enseignées dans les écoles primaires sous une forme simple et fructueuse.“ M. le Dr Posthuma, qui habitait alors Harlingen, mais est maintenant fixé à Harlem, rapporte „que depuis une couple d’années il donne avec les meilleurs résultats un cours d’hygiène à quelques dames des classes aisées. Ces dames n’avaient appris ni physique ni chimie. On pourrait fort bien travailler utilement dans le même sens dans les écoles primaires.“ M. le professeur Yerver, docteur en médecine et ès-sciences naturelles, directeur de l’école secondaire de Sneek, estime „que dans un avenir peu éloigné l’on se verra obligé de réorganiser l’enseignement secondaire. Alors plus d’un objet d’enseignement sera peut-être réduit, quelques uns pourront être supprimés. Il lui semble que le moment sera venu d’assigner à l’hygiène la place qui lui revient dans le plan d’études. Il la croit beaucoup plus nécessaire que mainte branche qui y figure actuellement. Cet objet ne doit surtout pas être omis dans les écoles de jeunes filles. Les notions générales d’hgyiène que les élèves y acquerront leur seront d’un prix inestimable quand elles seront femmes, et cela non seulement à elles, mais à leurs familles. La vie journalière pose à chaque instant des problèmes pratiques dont la solution ne se trouve que dans les vérités de la science hygiénique.“ Hors de chez nous, l’hygiène a pris rang parmi les objets d’enseignement dans les écoles de tous les degrés. En France, en Suisse, en Belgique, en Angleterre, dans d’autres pays encore , se trouvent des écoles où l’hygiène est enseignée. Ici et là sur d’autres continents, cet enseignement se donne même dans des écoles primaires. Dans son ouvrage sur l’hygiène M. le professeur Léon Soubeiran s’exprime ainsi: „Je proclame l’hygiène volontiers la première de toutes les sciences , puisqu’elle nous aide à conserver la santé, le plus grand bien que nous puissions posséder ici-bas; et ce qu’il y a de précieux, c’est que cette bonne science n’est pas comme la médecine, sa mère, hérissée de difficultés de toutes sortes et accessible seulement aux intelligences cultivées; pas du tout, l'hygiène donne des préceptes que le plus simple paysan comprend aussi bien que le citadin Iç plus lettré ; elle convient à tous les âges et s'applique à toutes les situations .“ Quels moyens plus efficaces pourrait-on suggérer pour répandre la connaissance des vérités hygiéniques que l’enseignement de la jeunesse, dans les écoles ? En ce temps où chaque science, conduite par quelques uns de ses adeptes désireux de la rendre profitable au plus grand nombre possible, quitte parfois son palais inaccessible, descend dans les masses, vulgarise ses acquisitions et en fait le bien de tous, prétendrait- on que seule la science hygiénique doit rester voilée aux regards du vulgaire et qu’il est impossible de la produire dans les institutions d’enseignement? Laissons au passé le triste privilège du „odi profanum vulgus et arceo.“ L’hygiène publique est affaire d’administration. Il n’est point nécessaire de l’enseigner dans les écoles primaires. Mais l’hygiène individuelle, personnelle, dont chaucun doit mettre les règles en pratique, dont chaque famille a besoin, sans laquelle l’on ne saurait élever des enfants ni traiter comme il convient les adultes sains ou malades, l’hygiène privée dont les explications sont incessantes et de la plus haute importance dans la vie journalière, cette hygiène-là doit s'enseigner dans les écoles primaires. On peut, comme celà se fait dans quelques écoles à l’étranger, se contenter d’un livre de lecture. Un manuel n’est point indispensable. Les classes peu aisées, qui ne profitent que de l’instruction primaire, ont plus encore que les classes fortunées besoin qu’on leur fasse connaître les préceptes et les conseils qu’elles ont à suivre pour conserver la santé des enfants et des adultes. Ou serait-il juste et humain de refuser à l’enfant du pauvre ce dont il a bien plus besoin que l’enfant du riche? D’où provient souvent l’indigence? De la maladie. Et d’où proviennent la plupart des maladies des pauvres? De ce que les privations les rendent incapables de résister aux influences malsaines de la pauvreté. C’est un cercle vicieux. N’en sortiront-ils pas, au moins dans une certaine mesure, s’ils apprennent à observer certaines règles salutaires qui sont à leur portée, mais qu’ils ignorent actuellement, dont ils ignorent la grande importance et la grande vertu? Il serait évidemment injuste et inhumain d’attendre pour enseigner l’hygiène dans les écoles primaires jusqu’à ce que cette branche fasse partout partie du plan d’études destiné à ceux qui en ont un besoin moins urgent, parce que, plus cultivés, ils devinent bien des choses auxquelles ne pensent pas ceux qui sont moins habitués à observer et à réfléchir et que, plus fortunés, ils ont à leur portée plus de ressources matérielles. Dans quelques années, si l’on poursuit ce qui a été commencé, l 'hygiène, science éminemment pratique, aura été admise parmi les objets d’enseignement dans toutes les écoles, de l’université à l’école primaire. Les fruits ne s’en feront pas attendre, et dans l’avenir chaque génération en profitera plus encore que celle qui l’aura précédée. Car Yhygiène, tant celle du corps que celle de l'âme, est la science qui enseigne à éviter et à neutraliser les causes de maladies, qui aide à surmonter les dispositions maladives constitutionnelles, héréditaires ou individuelles, qui doit servir de guide dans l’éducation physique, intellectuelle et morale et dans le choix d’une carrière comme dans la méthode à suivre pour y préparer; elle éclaire sur les moyens de maintenir une santé déjà florissante et d’améliorer celle qui décline, d’accroître et de sauvegarder la force du corps et celle de l’âme; elle tend à faire de l’individu un membre utile de la société, elle augmente sa puissance de production, diminue les causes principales de la misère sociale; elle met l’homme en état de remplir les devoirs que l’existence lui impose et de jouir des biens qu’elle lui dispense. Ce que la religion et la morale sont pour la vie de l’âme, ce que la science en général est par rapport aux besoins de l’intelligence, l’hygiène le donne pour la santé du corps et pour le bien-être physiqne. Mais en le faisant, elle sert des intérêts qui dépassent de beaucoup le domaine de la matière. L'hygiène est la médecine de l'avenir. Très-souvent il serait possible de prévenir les maladies, et leurs filles , la souffrance et la misère, qui affligent l’humanité. L’éducation et l’enseignement sont les principaux moyens préventifs. Tous les soins des gouvernements pour prendre des mesures sanitaires générales ne porteront que des fruits incomplets et souvent dérisoires, tant que l’on persévérera à négliger dans le sein des familles de prendre les mesures sanitaires que la raison commande. Comment le législateur pourrait-il s’immiscer dans les détails de la vie individuelle, la régler sanitairement, prohiber les coutumes pernicieuses, imposer les pratiques salutaires P L’Etat pourrait-il contrôler les soins de toute nature dont les enfants sont l'objet ? En aucune façon. Mais ce que l’Etat peut faire, c'est de contribuer puissamment à la vulgarisation des connaissances nécessaires au soin de la santé, c’est de fournir à chacun les moyens d’acquérir ces connaissances. Dans un discours prononcé au sujet de lois sanitaires nouvellement élaborées, lord Derby démontrait que toutes ces lois auraient peu d’utilité tant que T éducation que reçoivent les individus ne les mettent pas en état de comprendre et le sens et l’importance des lois, et de les appliquer. Toute loi qui n’est pas soutenue par le sentiment national et par la conviction générale manque de base morale et manque son but. Dans une maladie aiguë, les chances se balancent souvent et l’issue est incertaine; mais les infirmités et la souffrance qui proviennent d’une constitution maladive accompagnent certainement le patient jusqu’au tombeau. Il y a beaucoup de cas où nous ne parvenons pas à découvrir les causes accidentelles des maladies aiguës qui atteignent subitement les individus, des épidémies qui fondent sur les peuples. Mais les affections chroniques, les maladies qui minent lentement la santé, proviennent dans la règle d’une organisation affaiblie, d’un manque de force de résistance; et cet état de choses ne s’établit point toujours sans qu’il y ait de notre faute. „Morbi acuti Jovem auctorem habent, morbi chronici nosmet ipsos.“ Le nombre formidable de maladies chroniques, surtout de maladies de langueur, diminuera considérablement, certaines de ces maladies disparaîtront, lorsqu’on aura appris à entourer l’homme, dès sa naissance, de soins rationnels, que son éducation tout entière sera rationnelle, que la mère saura ce qui sert et ce qui nuit, ce qu’il faut faire et ce qu’il faut éviter peur que le corps se développe normalement et qu’il se forme une constitution saine et solide. Il faut que chacun de ceux qui conduisent la jeunesse, parents, instituteurs et autres, comprennent qu’il est essentiel, surtout pendant les premières années , de maintenir une proportionnalité nécessaire entre l’effort et le repos, entre la veille et le sommeil, entre le travail et le délassement; — que tout travail exagéré épuise les forces, et que lorsque cela a lieu dans la jeunesse, il se produit un déficit dans la puissance de travail des années qui suivent — que des nuits sans repos suffisant seront expiées plus tard par des jours impuissants et sans fruit. Mais, demandera-t-on, est-ce d’hier seulement que l’enseignement de l’hygiène est devenu si nécessaire? Il est certain que cet enseignement est devenu plus urgent que jamais, maintenant que l’on s’est mis à charger trop tôt le cerveau des enfants, à vouloir trop y accumuler, à appliquer à tous une seule et même méthode, et, leur imposant l’étude d’ouvrages qui ne conviennent pas à leur degré de développement, à exiger d’eux des efforts qui finissent par surexciter le cerveau qui épuisent le corps, qui aboutissent aisément et fréquemment à la maladie. Cela n’empêche pas que l’enseignement de l’hygiène a toujours et chez tous été nécessaire. Mais avant qu’on le sût, il a fallu qu’une connaissance plus exacte des lois de la nature et une observation plus attentive de l’influence qu’elles exercent sur la vie et la santé de l’homme eussent détruit le préjugé qui attribuait les maladies à l’agence directe et surnaturelle de puissances supérieurs occupées â châtier les hommes. Ce n’est qu’alors que l’on a pu reconnaître que très souvent c’est l’homme lui-même qui tient en sa main la verge qui le frappe, que très souvent c’est lui-même qui s’inflige la souffrance, châtiment de sa coupable négligence. Les erreurs provenant du préjugé que nous venons de rappeler ont, pendant longtemps, empêché que l’on prît la défense d’un intérêt majeur des hommes, ou, si quelques voix se sont toujours élevées ici et là, qu’on les écoutât. Mais quelles ont été les conséquence du mépris de l’hygiene? Citons quelques exemples là où l’on pourrait écrire des volumes. A Genève, l’on a tenu des registres mortuaires exacts depuis 1590. Alors la vie moyenne était de vingt- deux ans et six mois. En 1833 elle était de quarante ans et cinq mois. En moins de trois cents ans la durée moyenne de la vie a presque doublé par l’effet de l’amélioration du milieu hygiénique. Au XIY6 siècle il mourait en moyenne chaque année à Paris un individu sur seize; maintenant un sur trente-deux. En Angleterre la proportion était en 1 690 de un sur trente- trois, maintenant c’est approximativement un sur quarante-deux. Naturellement le nombre des malades, atteints d’affections tant aiguës que chroniques, était en proportion de la moralité annuelle. Quelles ont été les souffrances de toutes sortes du peuple à l’époque où il se voyait ainsi décimé! Mais l’homme possède la raison. Il ne se meut pas dans un cercle éternellement le même. De générations en générations l’humanité, augmentant et étendant ses connaissances de tout genre, perfectionnant et ennoblissant les formes de l’existence, tend à une harmonie toujours plus parfaite. Des femmes ouvertes aux inspirations de de la raison et du cœur réclament dans plusieurs pays que l’on enseigne à leurs filles l’hygiène qui leur servira üe guide, quand elles seront mères à leur tour. La mère demande lumière et direction, parce qu’elle veut le bien de son enfant et qu’elle sait que celui-ci est menacé dans sa vie et dans sa santé par suite de l’ignorance. Ecouter cette voix et nous efforcer de lui faire obtenir ce quelle a tellement raison de réclamer, c’est là une œuvre digne de médecins amis de l’humanité ; en y travaillant, nous augmenterons l’honneur de notre ordre et l’estime qu’il mérite. Ce que nous désirons pour les écoles des Pays Bas, nous le désirons aussi pour les écoles des autres pays. Plusieurs de nos jeunes gens, désireux de s’approprier plus aisément les langues, d’étendre leur horizon, attirés aussi par les beautés de la nature qui certes n’est point sans effet sur leur culture esthétique, forcés parfois de chercher un climat plus sain en dehors de la zone des fièvres, fréquentent des écoles étrangères. Ce congrès international est par sa nature même directement appelé à prendre la défense de l’enseignement de l’hygiène dans toutes les écoles. Cei objet est de la plus grande importance. „Occidit qui non servat.“ Nos désirs sont les mêmes pour vos concitoyens que pour les nôtres, car il ne faut pas limiter ses vœux pour l’humanité aux frontières de sa patrie.