Variétés. LES MYSTÈRES DE L'AFRIQUE CENTRALE.
L'UNION., 1866-01-13 00:00:00

Variétés. LES MYSTÈRES DE L'AFRIQUE CENTRALE. Il est au centre de l'Afrique une vaste région encore complètement inconnue. Les cartes les plus détaillées, les plus soigneusement exécutées y indiquent une place blanche, et l'on peut y lire gravés ces deux mots, sorte de défi posé aux voyageurs: terra incognita. Cette région, aussi considérable peut-être que l'Europe, s'étend depuis le Gabon jusqu'aux grands lacs équatoriaux C'est aujourd'hui le plus beau champ de découvertes géographiques que l'on puisse exploiter. Qu'un voyageur hardi débarque au Gabon, qu'il remonte l'Ogovaï it s'engage résolument dans l'intérieur, en se dirigeant toujours vers le nord-est, il arrivera nécessairement au Nil Blanc et à l'un de des affluents, et. de là, gagnera la Nubie et l'Egypte; que ce voyageur accomplisse cet. itinéraire, et nous lui promettons une réputation au moins égale à celle de Barth ou de Snnke. Les difficul'és sont nombreuses, mais je ne les crois pas insurmontable-'. L'obstacle le plus sérieux, ce sont les dissensions de peuple à peuple, de tribi à tribu, qui viennent pour ainsi dire barrer le passage et forcer les Européens à parlementer avec tous les roitelets nègres. Il faut évidemment moins redouter la nature que les hommes, — c'est là du reste une ren arque que l'on peut généraliser. Dans ces lointaines entreprises, les dangers les plus grands ne sont ni le climat, ni les bêtes féroces, dont on s'est trop souvent plu à nous présenter un tableau effrayant. Le climat du centre de l'Afrique n'est à tout prendre, pas plus malsain que celui de la Grèce, de PHindoustan ou de la Cochinrhine. Quant aux animaux, les plus redoutables, ce ne sont pas les lions, les tigres, les éléphants, les serpens et les crocodiles ; — les plus à craindre, sans contredit ce sont les insectes, et particulièrement les moustiques. Mais, nous le répétons, le vrai, le grand danger n'est pas là. Les hostilités permanentes qui divisent les sauvages, la défiance que tous les indigènes ont pour les étrangers et surtout pour les blancs, la cruauté des chefs, voilà l'obstacle principal qu'il faut conjurer. Jusqu'à présent, on n'a émis que des hypothèses très vagues sur cet immense espace. Il est probable que l'on y découvrira deux lacs, — l'an appartenant au bassin de l'Ogovaï, — l'autre à celui du fleuve Blanc ou du Bahr-el Ghazal. On peut également présumer que les territoires à explorer sont au moins aussi fertiles que ceux des environs du lac Victoria. Le système général de l'orographie et de l'hydrographie africaines en donne a peu près la certitude; en effet, l'étude raisonnée des grandes chaînes de montagnes peut presque à coup sûr, faire conjecturer que, dans tel pays sur le,?ue| on ne connaît encore absolument rien , on trouvera ici un cou.! s d'eau, là une série des h tuteurs, plus loin un lac. etc. ; c'est un calcul aussi in fai lible que celui de M. Leverrier an.ionçant la planète Nepuine avant de l'avoir distinguée. Les habitants de toute cette région appartiennent à la race nègre; il est trèspeu probable—quelle oue soit l'opinion émise à ce sujet par M. du Chaillu, que l'on rencontre parmi eux des antaopo, hages. S'il en exile leur nombre est excessivement restreint. Je serais même très-porté à croire que ce n'est là qu'un fait isolé. Jamais un seul voyageur sérieux n'en a signalé une peuplade entière. Cette réputation de mangeurs de chair humaine ressemble singulièrement à l'épitbète. d'infidèles que toutes les nations se renvoient à plaisir. Tout compte fait, les religions sont diverses, mais il n'est pas un seul peuple qui ne professe une foi quelconque. Nous passons, nous Européens, aux yeux d'un grand nombre d'indigènes de la Nigi itie, pour nous repaître avec délices de la chair de nos semblables et surtout de celle des nègres. Le capitaine Speke fut sur le point d'être complètement abandonné par son escorte, qui croyait avoir affaire à un cannibale do la pire espèce; sa couleur blanche et sa longue barbe rousse lui avaient valu cette belle renommée. Eh b;en! nous commettons sans doute une mép ise aussi ridicule en plaçant des antropophages sur tous les points que nous ne connaissons pas. Il faut avouer, du reste, que les nègres, dont le caractère est crédule et très porté à prendre des fables pour des vérités, ont plusieurs fois été la cause première de nos erreurs. Règle générale, lorsqu'un Européen pénètre dans le centre de l'Afrique et qu'il pose cette question aux indi eues: «Y a-t il des anthropophages parmi vous ?" On ne manque jamais de lui répondre : «Non certes ! Mais gardez-vous d'aller chez telle ou telle autre tribu qui nous livre la guerre, vous y seriez indubitablement dévoré! «Si le voyageur est audacieux, il se rend auprès de ces sauvages dont on lui a fait un si fâcheux portrait, et, lorsqu'il vient à s'asseoir parmi eux, on ne manque jamais de lui dire: Les hommes que vous avez quittés sont des plus féroces; il est étonnant que vous ayez échappé à leur voracité !" De là, du reste, le nom de Nyam-nyam (cannibales) si fréquemment répété dans le Soudan. Plus de douze tr bus ont reçu cette (lénimination, dont l'origine est tout simplement une onomatopée. Les nègres qui veulent désigner leurs voisins et donner uns idée de leurs mœurs, ouvrent et referment avec force leurs mâchoires, comme s'ils avaient de la chair entre les dents, ils ac coi"P'grient cette pantomime d'un bruit de lèvres à peu près semblable à celui que fiit entendre le chien auquel on lance à la volée le relief de nos tables. Les voyageurs ont aussi saisi cette sorte de bruit au vol, et ils ont inscrit sur leurs notes: «Ici le pays des Nyamnyam." Que de fois on aurait à relever de pareilles erreurs! *> n'est pas, en effet, de fables absurdes qui n'aient été dites sur ces pauvres peuplades de l'Afrique intérieure. On se souvient que, pendant de nombreuses années, on les a gratifiés d'un appendice caudal. Aujourd'hui on sait parfaitement a quoi s en .enir sur ces prétendus hommes à queue. JIM. Trémaux et Lejean ont été les premieTS a faire connaître la vérité sur cette question, qul- divisa un moment la science. La queue des Nyam-niam est tout uniment, comme nous le disait encore, il y a quelques jours, notre ami Lejean, une de ces parures imaginées par le gandinisme nègre; c'est un ornement que les indigènes se Plaisent à voir flotter à l'extrémi'té de leurs dos. Oa porte ici une queue comme, à quelques centaines de lieues, chez les Adjouba, il est de bon goût de se couper les lèvres et les remplacer par une fauche d'écerce qui peut avoir deux pouces de large. Des deux côtés, c'est une mode, et certes la première est moins absurde que la seconde. Parmi les costumes excentriques de ces populations, il eu est fort peu de plus étranges que les fermes de politesse usitées chez les Bondjak- Quoique cette tribu habite un pays déjà assez bien exploré, je ne résis e pas au plaisir de vous en parler. Permettez moi, à ce sujet, de veus raconter une aventure arrivée au Maltais Andréa de Bono, Voici l'anecdote: De Bono désirait traiter avec le nu des Bondjak. On convint du lieu di: rendezvous; — c'était sur les bords du Saubat. Notre voyageur sortit de sa barque, alla au devant du souverain, qui l'attendait au seuil de sa batte, assis sur une espèce de siéga qui pouvait ressembler à un trône; devant lui se tenaient couchés à plat ventre, pjur lui servir de tapis, trois on quatre de ses officiers. De Bono s'arrêta respectueusement à quelques mètres du souverain; ce dernier f6 leva et fit deux pas à la rencontre de l'étranger, en marchant sur le dos de ses courtisans et en crachant sur eux à droite et à gauche. Puis, il regirdi l'étranger bien en face et lui cracha à la figure. L'Européen sentit son sang bouillonner, et chercha instinctivement son revolver. Le drogmao s'empressa de le calmer. «C'est un grand, un immense honneur que vient de vous faire le roi c'est un honneur très-apprécié dans ce pays, lui di ait il; ne reçoit pas de ces marques de distinction qui veut." De. Bono se recueillit un peu, puis il lança un formidable crachat en pleine figure royale. Le prince se frotta le vis-age avec satisfaction, accorda au marchand tout ce qu'il désirait, ct dit avec conviction au drogman: «Votre maître est un homme d'infiniment de savoir-vivre!" Que d'au res traits de mœurs curieux I que de faits importants, à peine soupçonnés, cache la mystérieuse Afrique! Demain, grâce sans doute à l'appui des gouvernements européens, de nombreux voyageurs sillonneront ces territoires encore inconnus ou à peine entrevus ; par leurs découvertes géographiques, ils favoii-eront au plus haut point notre commerce et notre industrie. Des intérêts considérables commencent à s'agiter dans le monde africain. On comprend enfin quel parti l'on pourra tirer de contrées entièrement neuves, qui possèdent les productions les plus variées et des richesses égales à celles de la Californie et des Indes orientales. Un incident met en ce moment Berlin tout entier dans le plus grand troub'e. Ce n'est ni la réunion prochaine du Parlement, ni uno nouvelle intrgue de M. de Bismark. Berlin est essentiellement un pays d'étiquette, comme les ambassadeurs de France et d'Angleterre ont pu s'en apercevoir au dernier banquet royal, et toute atteinte à l'étiquette est un événement de premier ordre pour les sujets du roi Guillaume. Or, la croix de Sainte Louie vient d'être accordée ces jours-ci à mademoiselle de Schuckiiiann, bien que cet ordre ne soit conféré qu'aux services exceptionnel., «eu temps de guerre." Mademoiselle de Schurkmann n'aurait été décorée pour avoir dirigé et surveillé les achats des objet? composant la corbeille de la princesse Alex'ndrina, la jeune épouse du duc de Metkle.nbourg. Vous voyez que la chose est grave et que l'émotion de Berlin est bien naturelle. On dit que cette distinction militaire, accordée à l'aimable personne qui a présidé au choix des cadeaux de noces fera l'objet d'une très vive interpellation à l'une des p-em.ères réunions de la Chambre des seigneurs. La politesse française. — Le duc de Bedford, chez qui dînait le duc de Grainmont, fit apporter au dessert une bouteille de vin de Constance, sans pareil, disait-il, pour le goût et la vieillesse. C'était de l'or liquide, un rayon du soleil descendu des deux. etc., etc. Ce fut le noble amphitryon lui-même qui en versa un verre à son hôte, et le duc de Grammont, après l'avoir goutté, déclari que c'était un nectar divin. Le lue de Bedford, voulant alors goûter le vin, s'en versa un verre, mais dès qu'à l'eut approché de ses lèvres , il fit une grimace épouvantable, en s'écriant : Que diable et>t ceci? Le majordome s'avança, prit la bouteille, en aspira le parfum, et finit par déclarer, à la grande consternation de son noble maître, que c'était de l'huile de castor! Le duc de Grarnrnont, avec son exquisse politesse, avait avalé sans sourciller l'abominable liqueur. Luxemburg, den 11. Januar 1866. Herr Retakteur! Die bcutige Ruminer der „l!nion" bat daS Proqramm zu der durch deu Lureuiburger Gefellenverein auf nachsien Moutag (15. d. M.) anbcraumten „mlisifalisch'deklamatorischen Adend» unlerballung" mitgcibcilt. Wollen Eie nun so giîlig sein, auch dem Iahresbcricht dicscs Ver» einv im selben geschatztcn Alalte Nt'.um zu gduucn? Siud Ihre geebrlcstcn Léser namlich mit dem Vcrei» an und fiir sich, nach Zweck und Vedeuiung. verlrauler gcworbc», so fin dcn sie sich auch dcsser iu dcn Fall gcscyt, dièses unscr er« stes Auflreten vor der giohcrcn Ocffcntlichkcit als cin gaiiz bcgrundctes uud zwcckoiculiches Mittcl zu wiîrtigen, dcmticmah zu eulschulti' gen uud, worauf es besouderS ankomnien soll, zu etmuthigen.