Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-01-13 00:00:00

Variétés. —- Un nouveau Bobinson. — En 1860, une expédition partit du sud de l'Australie avec le dessein de pénétrer dans l'intérieur du continent, à la recherche des célèbres voyageurs australiens Burke et Wills. Le compte rendu de cette expédition a été publié dernièrement par M. William Westgarth, dans un volume intitulé : Tracks of McKinley and others across Australia (Route de McKinley et autres à travers l'Australie). Un chapitre de ce livre contient l'étrange et très-intéressante relation des aventures d'un certain James Morrill qui, six mois après le passage de l'expédition de Me Kinley chez MM. Harvey et Somers, sur la rivière Bowen, se présenta tout à coup devant deux bergers, aux confins de la propriété de ces messieurs. L'histoire entière de la colonisation de laNouvclle-Hollande n'offre pas une page plus saisissante. Nous allons tâcher de la reproduire. Bien qu'à peu près nu et d'une couleur jaune rouge, il était évident que Morrill n'était pas originaire du pays. Les bergers s'étant précipités sur leurs armes, dans l'appréhension d'un danger possible, il leur cria dans une langue qui ressemblait à de l'anglais, qu'il était leur compatriote. Le premier moment de surprise passé, il leur expliqua qu'il y avait dix-sept ans qu'il vivait chez les indigènes du voisinage; qu'il était le dernier survivant de l'équipage et des passagers d'un navire naufragé en 1846 sur un récif de la côte. Il avait erré dans le pays autour du mont Elliott (une montagne de 4,000 pieds de hauteur), à l'embouchure de la rivière Berdekin. James Morrill était né près de Maldon, dans le comté d'Essex, en Angleterre, et faisait partie de l'équipage du navire naufragé le Peruvian. Ramené au port de Dension, ses récits furent l'objet de l'intérêt public; une souscription à son profit servit d'abord i lui procurer des vêtements, puis à lui donner les objets les plus essentiels à la vie. Ses aventures peuvent se résumer ainsi : Le capitaine du Peruvian venait d'être prévenu de la présence de brisants, symptômes de l'existence de dangereux récifs de coraux dans ces parages. Malgré les dispositions prises aussitôt, le navire fut entraîné dans les remous et bientôt le sinistre arriva. C'était pendant la nuit ; une tempête épouvantable régnait dans le moment; une lame avait emporté les deux embarcations du bord, et avec elles le second et le lieutenant. Jetés sur les rochers, les gens du navire reconnurent bien vite qu'il n'y avait de salut pour eux que dans la prompte exécution d'un radeau. On se mit à l'œuvre; le radeau terminé fut mis à flot et chargé des vivres les plus indispensables : une lame le jeta si violemment contre les parois extérieures du navire qu'il se brisa en deux, divisant de la sorte 14 hommes de l'équipage et 7 passagers qui déjà avaient pu y prendre place. Des efforts surhumains parvinrent à rapprocher les morceaux, et la lame les avait poussés déjà bien loin du navire lorsque les naufragés purent se croire tous en sûreté sur ces débris rajustés et mal joints. Pendant quarante-deux jours ces malheureuses créatures furent ballottées par les flots; tantôt l'un, tantôt l'autre étaient arrachés de dessus ce frôle esquif et lancés dans l'éternité. Enfin, après cette longue agonie, le radeau vint échouer sur la côte nord du cap Claveland. Les survivants ne sauvèrent leur vie qu'en mangeant la chair de trois requins péchés au milieu de la bande qui suivait avec obstination le radeau, alléchée par les cadavres que la mer et l'épuisement en arrachaient de temps à autre. Une fois à terre, les coquillages de la plage les nourrirent pendant une quinzaine de jours: mais, découverts par les naturels du pays, une autre existence allait s'ouvrir pour eux. Des vingt et une personnes qui avaient confié leurs jours au radeau, quatre survivaient: le capitaine, sa femme, Morrill et un enfant. L'examen qiie la curiosité des naturels leur fit subir fut douloureux pour eux. De la têteaux pieds leur corps était un objet d'étonnement. Cependant, après bien des hésitations et des pourparlers, ces Indiens finirent par les emmener dans leur tribu, qui n'était pas fort éloignée du lieu où ils avaient abordé. Là l'examen recommença, et la couleur blanche de leur peau semblait produire un ctonnement auquel la frayeur n'était pas étrangère. Plus d'un sauvage prit la fuite a leur simple aspect. Le bruit de l'arrivée de gens si extraordinaires chez ces nations primitives se propagea rapidement. Les jours se succédaient et la curiosité ne se rassasiait pas. •De toutes les tribus d'alentour on venait voir ce phénomène effrayant et surnaturel de quatre ( très hamains à peau blanche. La bienveillance des naturels i qui ils avaient affaire se borna à ne pas les tuer ; bientôt il fallut que ces infortunés se missent à la recherche des racines dont se nourrissaient les gens du pays et vécussent, à la grâce de Dieu, au milieu de ces sauvages qui leur laissaient la liberté de leurs mouvements toux en veillant à ce qu'ils ne s'éloignassent pas trop. Les privations et les souffrances qu ils endurèrent ne peuvent se raconter. La femme du capitaine était surtout à pendres. Lorsque la malheureuse créature se vit complètement nue, la souffrance morale se joignit a a souffrance physique, et les tortures finirent ce que les éléments avaient commencé. Deux ans après l'échouementdu adeaux sur le cap Clevelaud Morrill se trouva seul. Cet homme de fer put s'habituer aux mœurs et aux habitudes des sauvages- Ce que Morill raconte de la vie des tribus de l'intérieur de la Nouvelle-Hollande est intéressant à plus d'un titre. Ils sont barbares, dit-il, cruels et traitres ; il existe parmi eux une espèce de compagnonnage qui leur tait reconnaître leurs amis et leurs ennemis particuliers. Lui-même eut des amis et des ennemis  ; plus d'une fois il serait tombé dans Jes embûches de ceux-ci, si ceux-là n'eussent veillé sur lui II confirme ce fait déjà trop certaiu des habitudes de cannibales des hordes nombreuses qui peuplent l'intérieur du continent; seulement ses allégations jettent un jour tout nouveau sur le point de vue auquel il fout envisager L'anthropophagie. La férocité n'est pour rien dans l'habitude de se manger les uns les autres. Les Australiens ne mangent que leurs chefs ou leurs amis les plus chers, après leur mort; par cela ils croient s'approprier quelques-unes des vertus ou des qualités du définit. Des années se passèrent avant que Morrill, dont la tribu n'était pourtant pas loin des établissements anglais , entendit le moindre récit concernant ses compatriotes. Plus d'une fois il crut s'apercevoir que les Indiens avaient enaemble.de longs entretiens dans lesquels il pouvait être question du voisinage inquié'ant des blancs ; mais ses gardiens faisaient toujours en sorte qu'il ne pût comprendre exactement ce dont il était question. Cependant Jî\ jour de hasard le favorisa; il apprit avant sa délivrance) que des hommes de sa oouieur veraient de fonder un établissement sur la rivière Bowen. Il eut la présence d'esprit de sembler ignorer cette particularité. A de certains signes, mois et étouucments des sauvages, Alorrill comprit encore que le flot de la civilisation approchait. Il dissimula de son mieux. 11 aurait tenté d'échapper à la surveillance de ses amis, mais la présence descwHemis de sa tribu dans le voisinage le retint toujours. Une singulière circonstance devait changer encore sa destinée. Par curiosité, paraît-il, les tribus se l'étaient prêté de l'une à l'autre. Un certain jour, patune raison qu'il ne peut dire, on le fit passer chez une tribu amie, demeurant entre le cap Bowhng-Green et la rivière Burdekin. Là, à celte rivière , il vit venir boire des bestia.ux dont l'existence lui révéla la présence des blancs. Uue autre lois , caché derrière des broussailles , il vit encore des bestiaux venir boire dans le Burdekin , mais alors accompagnés d'un homme avec uu fouet. Dès ce moment, son plan fut arrêté. Une dernière crainte le retenait pourtant; quel parti les blancs lui feraient-ils? Si on allait le prendre pour un insulaire? Si la terreur armait les bras dans lesquels il voulait se jeter? Mourir pour courir, se dit-il un jour, il vaut mieux en finir. Résolu, il s'échappe ; il arrive devant les deux bergers. 11 était délivré. JULES METZ rédacteur.