COURS ET TRIBUNAUX. COUR D'ASSISES D'AIX.
L'UNION., 1864-03-19 00:00:00

COURS ET TRIBUNAUX. COUR D'ASSISES D'AIX. Srite de l'audience du 14 mars. Affaire Armand. — Accusation de tentative d'assassinat commise par un maître surla personne de son domestique. Après la lecture de l'acte d'accusation, la parole est uonnée à M. le procureur général Merville pour présenter un exposé soin maire de l'affaire. M. le procureur général se lève et s'exprime ainsi: Messieurs, La loi nous accorde le droit de vous adresser quelques paroles rapides au moment où les débats vont sérieusement commencer. C'est ce droit dont nous vous demandons là permission de faire usage, sobrement, sans phrases, dans le seul but de tracer la voie dans laquelle nous allons nous engager en commun. Il est nécessaire, en effet, que cette voie vous soit exactement connue, et que vous sach'ez sur quel terrain vous êtes appelés à marcher. D'ordinaire, l'acte d'accusation suffit pour cela; je crois qu'il faut aujourd'hui quelque chose de plus, et je vais vous dire pourquoi. Je suppose que, en général, vous arrivez ici vierges de toute impression, et alors vous vous laissez naturellement aller au courant des débats qui se déroulent devant vous, et dont vous êtes à la fois les spectateurs et les juges. Mais si par hasard ilsurvieni une affaire où l'on ait employé à l'avance les manœuvres les plus variées pour égarer l'opinion publique et lui donner du procès l'idée la plus fausse, il esta craindie alors, Messieurs, que ces préventions, habilement répandues, n'aient pénétré jusque dans vos esprits, et que vous n'ayez en quelque sorte à remonter le courant de certaines idées préconçues, quand vous devriez, comme je le disais tout à l'heure, suivre bonnement et simplement la pente des débats qui vont s'ouvrir. Permeltez-moi donc, Messieurs, de faire tout d'abord un premier appel à la droiture de vos consciences et de vous dire: Les affaires judiciaires ne s'apprennent ni à la Mule-Noire, ni à l'hôtel Nègre-Coste, ni sur la Cannebière, ni sur le Cours. Elles s'apprennent ici, et rien qu'ici. Tout ce que vous en croyez savoir, quand vous entrez ici, n'est en général qu'erreur et mensonge. Vous êtes le jouet de mille rumeurs, toutes plus fausses et plus controuvées les unes qae les autres. Croyez-moi, car je ne vous parle pas en maître qui vient vous, faire la leçon; je vous parle en guide affectueux qui connaît les pièges où votre inexpérience peut tomber, et qui voudrait vous en garantir. Croyez-moi, vous dis-je, laissez à la porte de cette audience toutes les impressions pour et contre qu'on a p.: vouloir vous suggérer d'avance. Comme dans les temples consacrés à Dieu, toute parole profane se uit, que, de même, dans ce temple de la justice toutes les rumeurs s'apaisent, et oue toutes les sottises mensongères qu'enfantent les manœuvres ténébreuses ou l'agitation des esprits fassent place enfin au grand jour de la vérité. Voilà, Messieurs, ce que j'avais d'abord à vous dire. Mais ce n'est pas assez, et comme l'affaire est compliquée, comme vous aurez à en tend te un grand nombre de témoins, comme il vous faut un fil pour vous conduire dans ce dédale, laissez-moi jeter un coup d'œil rapide sur l'ensemble des faits et vous les exposer comme je les comprends. L'accusé que vous avez devant vous est riche, très riche. Parmi tout ce qu'ont pu dire de lui les solliciteurs, c'est peut être la seule chose qui soit vraie. Mais s'il est très riche, il est en même temps très orgueilleux, et de plus très brutal, très violent, très dur envers ses inférieurs. Je ne veux pas dire qu'il n'ait su se créer quelques amis. Un millionn?ire en a toujours, et celui ci doit d'autant plus en avoir, qu'il n'a pas d'enfans. Mais enfin une chose que les débats vous rendront évidente, incontestable, c'est sa dureté et son emportement envers ses inférieurs. Cet emportement offre même quelque chose d'incroyable. A la moindre résistance, pour les motifs les plus frivoles, Armand se laissait emporter, soit contre ses dcmestiques, soit contre ses ouvriers, aux invectives les plus grossières, et maintes fois des paroles il a passé aux actes. Or, notez ceci, Messieurs, quand il frappait ses gens, c'était toujours à la tête; c'était toujours là qu'il visait, pour peu qu'il eût une arme à la main. Il en a de cette manière blessé plusieurs, et il en aurait blessé bien davantage, si quelques uns, qui connaissaient sa violence et qui la redoutaient, ne se fussent mis sur la défensive, et ne l'eussent menacé à son tour de le tuer s'il avait le malheur d'avancer. Voilà l'homme, et il est indispensable de connaître son caractère si l'on veut comprendre l'affaire. Ce que je viens de vous dire, n'allez pas croire que je l'aie dit pour le triste plaisir d'injurier l'accusé. Ce serait, en vérité, bien peu digne de mon ministère et bien peu conforme à mes habitudes. Non ; mais, encore une fois, la conduite de J'accuse serait inexplicable si on ne commençait par bien se rendre compte de cette na turc à la fois pleine d'un orgueil peu intelligent et d'une brutalité sauvage. En effet, supposez que ce même homme apprenne que son domestique cherche à sortir de chez lui, en disant que sa maison est une baraque. Ceci ne serait rien pour un autre ; pour lui, ce sera une cruelle blessure faite à la sotte vanité dont il est gonflé, et vous comprendrez très aisément qu'il a dû se dire, en parlant de l'imprudent dômes tique: «Tu me paieras cela.'1 Comment le lui fera-t-il payer? par le genre de correction qui lui est familier s il n'en connaît pas d'autre), en le frappant à la tête. En conséquence, le 7 juillet dernier, entre huit heures et demie et neuf heures, Armand descend à la cave où il savait son domestique occupé à charrier du bois... M° Jules Favre: Permettez, monsieur le premier président, il m'est impossible d'entendre de pareilles choses de sang-froid. M. le procureur général fait à lai seul une instruction qui est contraire à tout ce que nous connaissons: ainsi il dit qu'on a vu Armand descendre à la cave; ov, personne ne l'a vu. .. M. le premier prés dent: Défenseur, vous ne savez pas si des témoins ne viendront pas déposer de ce qu'avance M. le procureur général. M. le procureur général: J'expose, je ne puis pas prouver. M8 Jules Favre: J'insiste au nom de la loi; je ne crois pa3 que le réquisitoire de M. le procureur général soit conforme à la loi: la loi permet au ministère public de faire un exposé, c'est-à-dire de faire con naître le sujet de la cause .. M. le premier Président: Mais M. le procureur général expose. M* Jules Favre: Est-ce un exposé que de dire qu'un homme est riche, orgueilleux, violent, brutal, que de dire qu'il descend à la cave pour tuer son domestique, alors que c'est le nœud du procès ? Ce sont là des paroles dangereuses au dedans comme au dehors; je rends pleine justice aux in tentions de M. le procureur général, à sa loyauté, mais je ne pense pas que la loi autorise cette façon d'élucider le début d'un procès criminel. M. le premier Président : Je constate que vous n'avez pas le droit de critiquer la manière doit M. le procureur général fait son exposé. N'interrompez plus. Monsieur le procureur général, vous avez la parole. M. le Procureur général : Je reprends la suite de mon exposé dans les termes où je l'avais laissé. Le sieur Armand descend donc à la cave pour y retrouver Maurice Roux, le surprend pendant que ce malheureux était à genoux, rassemblant des bûches dans son tablier, et d'un ton de colère : «Je t'apprendrai, lui dit il, si ma maison est une baraque." En même temps, avec un bâton ou une bûche, il lui assène un coup sur la nuque. Le domestique tombe évanoui. Jusque-là, les coups frappés par Armand sur la tête de ses gens avaient amené des plaies, des blessures, des pertes de sang, des douleurs de tête, mais enfin cela n'avait pas eu d'autre conséquence. Ici, soit à cause de la violence du coup, soit à raison de la position penchée, inclinée, de la victime, il en fut autrement. Une perte totale de connaissance s'ensuivit; le domestique resta sans mouvement. Dès lors, est-ce que vous ne devinez pas ce qui va se passer? Armand conçoit une vive inquiétude sur les conséquences que peut avoir pour lui sa violence. La vie de sa victime paraît sérieusement compromise. Pour la sauver, il faudrait lui donner des soins, appeler du secours, appeler un mé decin. Oui, mais alors on saura bien qui est l'auteur de ce grave accident : la justice en demandera compte à Armand, et le millionnaire ira en prison. Lui, en prison! en prison pour un domestique! Vous croyez que l'orgueilleux et le brutal pouvp.it accepter cette idée? Non pas. Entre l'humanité qui exigerait qu'il réparât sa faute en la dévoilant et en appelant du secours, et l'orgueil égoïste qui lui fait préférer le salut de son amour-propre à la vie de son domestique, le choix d'un pareil homme ne pouvait être douteux. En conséquence, à une heure qu'il n'est pas possible de déterminer, puisque la victime avait perdu le sentiment de ce qui se passait autour d'elle, mais enfin dans la journée, Armand redescend à la cave, s'assure que Maurice Roux n'a pas repris ses sens, et alors il se détermine à l'achever en l'étranglant. Puis, pour mieux s'assurer contre un retour à la vie, ou peut-être aussi parce qu'il croyait éloigner d'autant plus les soupçons qu'il aurait multiplié davantage les actes de barbarie, il lui lie les pieds et les mains, lui enfonce la face dans le charbon et le laisse dans ce lamentable état en attendant que vienne le moment où il faudra entrer dans la cave. Pour ce moment-là, son système est tout prêt. Voyez, dira-t-il, et c'est ce qu'il a dit en effet, voyez, on a tué mon domestique, et il doit y avoir plusieurs assassins, car un seul homme n'aurait pas suffi pour le mettre en pareil état. Voilà l'affaire. J'en suis fâché pour les amateurs de mystères et de suppositions. Elle n'est pas plus romanesque et plus mystérieuse que cela. Vous savez d'ailleurs ou vous devinez comment le calcul d'Armand a été déjoué. Celui qu'il croyait qu'on trouverait mort, on l'a seulement trouvé mourant. D'une part, le meurtrier n'avait pas fixé la corde par un nœud, et comme elle était neuve, et lisse, elle a dû se déserrer. " D'autre part, Armand n'est pas physiologiste, et il ne s'est pas douté de la résistance qu'offriraient certaines circonstances particulières aux effets de la strangulation. De cette manière, Maurice Roux a survécu bien plus longtemps qu'il n'eût dû survivre, et le soir, quand on est allé chercher du vin dans une cave voisine, on a entendu le râlement de son agonie : c'est là ce qui l'a sauvé. Je crois inutile de prolonger ces détails. Il me suffit de vous avoir exposé le crime tel que je le conçois, afin que vous jugiez si les débats qui vont avoir lieu confirment ou démentent mon opinion. Toutefois il me paraît nécessaire de terminer mon récit par celui d'un incident grave qui, étant postérieur en date à l'acte d'accusation, n'a pu naturellement y trouver place. Armand devait être jugé par la Cour d'assises de l'Hérault le 18 novembre dernier; à cette époque, il n'avait pas encore eu la pensée de décliner la juridiction de sa ville natale, et de préférer la justice des étrangers à celle de ses concitoyens. Maurice Roux avait été cité comme témoin. Il arrive à Montpellier avec son père; et le soir il entreprend de parcourir la ville pour parler à plusieurs personnes. Ces personnes étaient le juge de paix de son pays, un de ses anciens maîtres, chez qui il a servi plus de sept ans ; et enfin un avocat de Montpellier, très haut placé dans l'estime publique, M° Bertrand. Diverses circonstances multiplièrent les démarches de Maurice, et le firent s'attarder dans les rues. Pendant toute cette série d'allées et de venues, un monsieur bien mis et parlant un lan<*a<*e qui dénotait de l'éducation aborde Maurice Roux par ces mots: «N'est-ce pas vous mon ami, qui êtes la victime d'Armand •>«' La conversation s'engage sur ce ton Vt a dire que le nouveau venu ttZ • Y Maurice tout l'intérêt posS i^V?6 à par ses questions réitérée-'t° S rce' de gagner la confiance S^mPf *»ques, Deux fois de Maurice, et deux fois le hVlT ? perd Pas de vue. retrouver II u , fd est censé le lui faire vers onze hP, L ouvo uae Ornière lois. uze neures «n quart, au moment oà Maurice allait rejoindre son père. L'inconnu s'offre à accompagner Maurice, lui fait prendre des rues désertes, lorsque tout à coup le malheureux se sent frappé derrière la tête et tombe en poussant des gémissements plaintifs. Au bout d'un certain temps, ces gémissements sont entendus par des passants attardés ; le pauvre Maurice est relevé dans un état de faiblesse extraordinaire et transporté à l'hôte! de la Croix de Malte dans un état qui a longtemps inspiré aux médecins de sérieuses inquiétudes. Le moment n'est pas venu d'npprécier cet incident, il me suffira de vous faire connaître comment, dès le premier moment, la victime l'apprécia elle-même. Ceux qui relevèrent Maurice l'entendirent s'écrier : „Tas de canailles !" comme s'il avait compris que le bras qui venait de le frapper n'était que l'instrument et l'exécuteur d'un complot. Aux questions qu'on lui adressa, voici d'ailleurs quelle fut sa réponse : „On vient de m'assassiner, parce que je devais comparaître demain aux assises comme témoin." Il me semble que je puis m'arrèter là, et que je vous en ai désormais assez dit pour vous faciliter l'intelligence de l'affaire. La défense a fait assigner un nombre considérable de témoins. 11 me m'appartient pas de savoir ni de prévoir ce qu'ils ont à déclarer, mais il peut y avoir intérêt à vous faire connaître dans quel ordre vous seront présentés les témoins de l'accusation. Ici M. le procureur-général a indiqué cet ordre, et terminé en disant à MM. les jurés que, malgré la fatigue qu'il y avr.it lieu de prévoir, il ne doutait pas que leur dévoûment ne fût à la hauteur de leurs devoirs. Il est procédé à l'appel des témoins, au nombre de soixante et onze à charge et de quatre vingt-quinze à décharge. Cet appel se prolonge fort longtemps, car beaucoup de témoins n'ont pas pu pénétrer dans la salle et n'ont pas répondu. Parmi les témoins absents se trouve Maurice Roux, qui, dit U. le premier président, est retenu au lit par la maladie. Me Lachaud : Il est toujours malade, Maurice Roux ; c'est son état. M. le premier Président: Nous prions MM. les défenseurs de ne pas faire de commentaires sur les témoins. M. le Procureur général: Plusieurs té moins, tant à charge qu'à décharge, sont absents, le plue important est, sans contredit , Maurice Roux. Nous avons appris qu'hier, en arrivant à la gare du chemin de fer, il a été violemment indisposé et ne peut venir déposer aujourd'hui ; mais nous espérons que. demain il pourra venir ; nous ne voyons pas d'inconvénients sérieux à la continuation des débats. (G. des Trïb.) Pierre Heintze rédacteur responsable.