FEUILLETON. II. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-06-30 00:00:00

FEUILLETON. ÊTRE ET PARAITRE. II. (Suite.) Bonnefoi était étonné comme tout le monde, et plus que tout le monde, des procédés du spéculateur envers Gérard. Grippel aimait à visiter les ateliers d'artistes, il y trouvait plaisir et profit, profit surtout. Rarement, il rentrait au logis les mains vides. Sa galerie de tableaux et son musée de curiosités étaient composés de dépouilles opimes. Moyennant de légers sacrifices, il avait acquis des œuvres d'une grande valeur, des statues, par exemple; comme appoint du prix, il faisait valoir l'avantage de figurer parmi ses collections. C'est dans une de ces expéditions qu'il avait fait "* " Côté, Grippel „'!■ f^aIZZTr*- P"" " 6 tiste dans l'espoir hJLt^Z**™*6** TT tion qu'il pourrait acquérir „„ J''6; la ™Put* avait aidé Gérard, il l'avait attiré eh« ?™ Dans quel but? Gérard était pauvre; on „e 1 ' connaissait pas de famille. Ce ne pouvait être iir! mari pour Amélie. Depuis qu'il venait à la mai- Son, Bonnefoi l'observait avec des yeuxd'eunuqae noir, et il ne l'avait vu témoigner à la jeune fille qu'une admiration plastique, pour ainsi dire. D'un caractère enjoué, original, spirituel, railleur, il paraissait, du reste, peu porté au sentiment, peu capable de s'éprendre d'amour. II y avait là des mystères qui mettaient à la torture la sagacité do Bonnefoi, et cependant les Casse-tôtes chinois n'auraient pas eu de secrets Pour lui. Bonnefoi connaissait son cher maître à fond. Il savait que tous ses sentiments, la générosité comme J* autres, étaient soumis, avant de se manifester, qu'en arithmétique 0n nomme régie u intérêts, que son cœur était un barème, et comm°° il avait, lui aussi, ses petits calculs, il l'étu"lait sans cesse. •~Ce cher M. Gérard paraît bien intrigua 'de mtfee nouvelle, lui dit-il en le regardant aux veux Cet étranger... — N'a pas à vous occuper, Bonnefoi, interrompit  Grippel d'un accent dont la froideur contrastait avec les élans d'enthousiasme que lui inspirait la vue de son élève en présence du public. Nous avons à causer de l'affaire de Léonce Délorme. La position de ce jeune homme devient grave. A ce moment, Léonce entra dans le salon; Grippel s'interrompit et se tourna vers le jeune architecte, Bonnefoi alla s'asseoir devant le guéridon où il prit un journal. Léonce sortait de l'appartement deMmoGrippel. C'était malgré les conseils de cette dame, de Raoul et d'Amélie qu'il venait adresser sa demande. On lui avait fait observer que le moment n'était pas favorable. Grippel paraissait monté contre lui Mais Léonce ne pouvait pas vivre plus longtemps dans l'anxiete où le plongeait la situation de ses afiaires. — Monsieur, dit-il au financier d'une voix tremblante d'émotion, vous m'avez vendu des terrains et ouvert un crédit. Comptant sur ce crédit, j'ai entrepris des constructions. Mon patrimoine, mes veilles, et ce que je puis avoir de connaissances acquises en architecture, j'ai tout mis dans ee travail, qui devait me procurer, je l'espérais du moins, réputation et fortune. — En effet, dit Grippel, je suis allé visiter vos hôtels, mon jeune ami. C'est très-beau , c'est magnifique, et solidement bâti; il n'y a rien à reprendre. —'• Monsieur, dit Léonce, les yeux éclairés d'une lueur d'espoir, vos éloges me rassurent. Vous satisfaire n'est-il pas mon premier désir? En me contlnuant votro cr0d.t jusqu,au parfeit achèye_ ment des travaux, vous me permettrez de vendre les hôtels, do «n'acquitter avec vous, et l'excédant du prix constituera mon salaire. C'est, vous lésavez, ma fortune et mon avenir. -Je comprends, dit Grippel. C'était sagement calculer. Cependant, avec plus de sagesse encore vous auriez tiré votre épingle du jeu. Voyez Bonnefoi! Que n'avez-vous imité sa prudence et son entente des affaires? Ah! quel homme! — Que voulez-vous dire? fit Léonce épouvanté. — Croyez que si je vous ai fermé mon créditj ce n'est pas sans motifs. — Mais ces bâtiments inachevés se vendront à vil prix, monsieur. — Il y aurait peu de chose à faire pour les mener à fin. Ceux qui les achèteront s'enrichiront du coup... i — Oui, monsieur, mais je serai ruiné, perdu, déshonoré, obligé de faire faillite! s'écria le jeune architecte avec désespoir. — Cola est affligeant, répondit Grippel. Je conçois votre peine; soyez persuadé que j'y prends part, mais c'est tout ce quo je puis faire. Léonce, à ces dernières paroles, s'élança hors de la chambre. Resté de nouveau seul en compagnie de Bonnefoi, Grippel lui dit avec le sangfroid du bourreau parlant à son valet : —- Dès que la faillite sera déclarée, vous produirez mes titres de créances... Il lui parla ensuite d'autres affaires. Puis il rentra dans son cabinet, où l'attendait Trigaud. Au moment où Bonnefoi allait se retirer, il fut arrêté par Raoul. Pendant l'entretien du maître et de l'élève, Léonce avait écrit et fait porter à son ami par un domestique une lettre ainsi conçue: « Mon cher Raoul, »Tu connais ma position vis-à-vis de ton père, j'avais entrepris des travaux considérables d'après ses conseils, et confiant dans ses promesses ue crédit. Aujourd'hui il me ferme irrévocablement sa caisse, et devant moi se dresse le spectre delà faillite... »Adieu, mon ami, adieu à ta bonne mère et à „otre chère Amélie. Tu diras à Amélie que je l'aimais, mais que je ne pouvais pas lui offrir, un échange de son amour, un avenir ruiné et un nom Tu lui diras que, vivant, je n'aurais pas eu le courage de renoncer à elle. Adieu. Que le souvenir de notre bonne amitié me survive dans ton cœur. LÉ0NCB. , Raoul avait caché cette affreuse missive à sa mère et à sa sseur, et il s'élançait à la recherche uU jeune architecte, quand il avait rencontré Bonnefoi A la vue de l'agent de son père, une idée lui vint, une idée monstrueuse, folle, ne pouvant sortir 1ue a une imagination égarée par le désespoir. Il avait pensé : — Je sauverai Léonce à tout prix. S'approchant de Bonnefoi, il lui dit : — Monsieur je voudrais faire un emprunt; il me faudrait une somme considérable. Vous avez des connaissances; vous pourriez nu trouver un bailleur de fonds. C'est un service que je n'oublierai jamais. Puis-je compter sur votre obligeance? Pour demander un service à l'obligeance de Bonnefoi, il fallait véritablement que ce -sauvre Raoul eût perdu la tête. Toutefois, à sa demande, Bonnefoi dressa les oreilles; un éclair de joie étrange brilla dans ses yeux. Il considéra le frère d'Amélie de l'oeil d'un escompteur examinant un billet de bauque suspect. Mais il ne remarqua sur son visage aucune trace d'ironie; il y vit au contraire le trouble résultant d'une inquiétude mortelle. — Un service? dit-il. Comment donc! Mais le service sera de votre côté et la reconnaissance du mien. Je suis tout à vous. — Ainsi, vous me promettez ?... — Tout ce que vous voudrez. Demandez. Quelle somme vous faudrait-il? Raoul commençait à exposer sa demande, calculée sur les besoins présumés de Léonce, quand l'arrivée d'Amélie l'obligea de s'interrompre. Il pria Bounefoi de le suivre au jardin. Amélie, tourmentée de l'absence prolongée du jeune architecte, inquiète du départ précipité de Raoul, venait pour interroger son père. Elle pénétra dans le cabinet, mais y trouvant Grippel en train de causer avec Trigaud, elle se retira sur la pointe du pied. Trigaud racontait qu'il n'avait plus de ressources. — Quoi ! Plus rien ? demanda le spéculateur. Vous avez tout perdu ? — Il le faut bien, reprit le vieillard d'un ton rogue, puisqu'il y en a qui ont tout gagné. Je n'ai plus que des dettes. Je suis plus pauvre qu'un mendiant. — Bon! un mendiant n'a pas le moyen d'avoir des dettes. Vous exagérez. N'importe, il faut vous tirer de ce rien. Pour cela, vous allez ouvrir une souscription en faveur des indigents. Vous mettrez mon nom en tête de la liste des souscripteurs. A ces mots, Grippel prit une feuille de papier, sur laquelle il écrivit quelques ligues. — Vous porterez cette note au journal, continua-t-il. J'ai l'intention de fonder un asile-hôpital dont vous serez un des principaux administrateurs : ce sera une position, une retraite ; je veux qu'on dise Grippel comme on dit Beaujon. Surtout de la probité; n'oubliez pas que la probité enrichit. Voyez Bonnefoi! Trigaud se retira enchanté de l'idée, et bénissant le soi-disant émule de Beaujon. La sœur de Raoul se tenait aux aguets; dès qu'il fut parti, elle entra dans le cabinet du financier. El.e avait le visage épanoui, cacuant ses inquiétudes sous le rayonnement d'un sourire. — Mon père, dit-elle avec câlinerie en passant S03 bras autour du cou de Grippel, assis devant son bureau, est-il vrai que voii3 refusez votre crédit à Léonce? vous si von, et qui m'aimez tant! Grippel l'attira sur sa poitrine, et l'embrassa bonheur. — Oui, je t'aime, dit-il. Tu es ma joie et mon soleil. Mais un mari qui n'a rie.;, c'est ruineux, mon enfanl. Choisis dans mes prix. Ponr te donner M. Léonce, il me faudrait débourser quelque chose comme trois cent mille francs, car je voudrais qu'il te rendit heureuse. Eh bien! c'est trop, ■ puis pas le payer si cher. Il est vrai qu'il a des bottes vernies, tandis que M. Gérard, par exemple, porte des souliers cirés ; mais il coûterait beaucoup moins cher. — Mais je n'aime pas M. Gérard! répondit Amélie avec stupéfaction. — Il t'aimera, lui. Un mari qui aime sa femme la rend heureuse, un mari qu'elle aime trop, au contraire, la rend malheureuse. — Il m'aimera!... Il no m'aime donc pas? , —Il t'aime beaucoup, cela se voit; mais il n'ose le dire. — Mais je ne l'aime pas, et j'aime Léonce, cher père, et il m'aime. - Léonce, mon enfant, n'offre aucune solidité, aucune garantie; il n'a pas vingt-cinq centimes d'avenir dans son portc-monnaie. Comment veuxtu qu'il t'aime? Les caresses d'Amélie échouèrent devant ces calculs de banque et d'ameur en partie double. Mmo Ôrippel vint joindre inutilement ses observations aux prières de la jeûna fille. Le financier fut inébranlable. Sur la fin de l'entretien, Bonnefoi entra. A la vue de la sœur de Raoul qui se retirait avec sa mère, il tressaillit. Les deux amis restèrent en tête-a-tête. — Qu'avez-vous donc de nouveau, Bonnefoi? demanda Grippel avec surprise. i — Je viens vous consulter au sujet d'une affaire tfès délicate, cher maître. — Pariez. De quoi s'agit-il ? — D'nn fils de famille qui veut dilapider son patrimoine. — Et qui vous offre les morceaux? demanda le financier. Acceptez, mon cher, acceptez. — Il désire m'emprunter une somme considérable. — A-t-il des espérances cacochymes en état de répondre? — II serait fils unique du Pérou et de la Californie que je n'y aurais pas plus de confiance. — Alors, que venez-vous me demander? — Dans quelles conditions dois-je traiter? — Oh! pauvre tête! fit Grippel avec un sourire de dédain. Allez! vous no serez jamais qu'un écolier, Bonnefoi. — Cela, c'est un compliment, et je vous ai demandé un conseil. — Eh! parbleu! faites comme vous m'avez vu faire, mon bon. C'est l'A, B, C du métier. — Mais encore?... — Vous traitez comme si les espérances n'offraient aucune garantie, et vous calculez les intérêts en conséquence. — Après?... — Quand vous avez lié votre étourneau dans la toile d'araignée d'un bon contrat, vous donnez l'éveil aux parents, qui le libéreront pour ne pas le voir mettre en prison. — Merci, cher maître, dit Bonnefoi en saluant. Et sano ajouter une parole, il sortit du cabinet et se rendit immédiatement chez Raoul. (La suite à un prochain .vuméro.)