13 Feuilleton. VII Le mot suprême
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-10 00:00:00

13 Feuilleton. Le Médecin Confesseur VII Le mot suprême par et Octave FÉRÉ Eugène MORET. Lé jeune docteur, fidèle à son devoir, revient le lendemain. Il parut encore plus effrayé des progrès qu’avait fait» la maladie dans la nuit, et comme le docteur Hngonet avait déjà rendu «a visite, il demanda ce que celui-ci avait dit. — Rien, lui fut-il répondu; il a examiné le malade et s’en est allé. — Pardon, fit Gabrielle, j’étais là, et le docteur m’a dit à moi-même: J’ai quelque espoir; sans être précisément mieux qu’hier, son état est plus rassurant. Landregarde hocha la tête. Ne doit-il pas revenir à onze heure» ? demanda-t-il. Et sur 1» réponse affirmative qui lui fut faite: C’est bieD, dit-il, j’attendrai. Avant de rien faire, j’ai besoin de me consulter avec lui. On le pria de passer au salon, oh madame de Frairières vint le recevoir et lui tenir compagnie. Us causèrent un quart d’heure environ, Landre- garde froid, discret, réservé, madame de Frairières pleine d’expansion et manifestant une douleur que le jeune médecin n’eût jamais pu soupçonner en elle. — Je sens bien, dit-elle, que Hugonet nous trompe. C’est un vieil ami de la famille, il sait dans quel accablement et dans quel désespoir cette mort va nous plonger, et il use de ménagement» avec nous. Pour ma part, je lui en suis reconnaissante, mais ce n’est plus qu’en vous que je place ma confiance. La porte s’ouvrit, et Charles Lachenal parut. A la vue de Landregarde, il fut un instant troublé, mais se remettant aussitôt, il s'approcha de lui, et l’ayant salué familièrement, il prit place non loin de son fauteoil. — Docteur, lui dit-il, si l’occasion qui nous rassemble cette fois encore dans cette maison n’était si douloureuse et si poignante, je m’en féliciterais, tant je suis heureux de vous exprimer la sympathie que j’éprouve pour un talent aussi jeune et aussi vigoureux que le vôtre. Landregarde répondit les qaelque» paroles que la situation lui commandait, et la conversation, détournée par lui du terrain de la personnalité, aborda les choses générales. Madame de Frairières, les yeux tout bouffis de larmes, se leva et prit prétexte pour se retirer. — Vous devez peu aimer Caen? disait alors Lachenal. — Mais Caen me paraît une assez belle ville. — Oh ! oh ! pas pour un Parisien, au moins. — Les Parisiens sont quelquefois moins difficiles qu’on ne serait porté à le supposer. — Quelquefois, oui, dit Lachenal en souriant, mais pa» toujours. Tenez, moi, docteur, je suis un ; Parisien enragé, et la preuve, c’est que j’ai toutes ; les peines du monde à m’habituer à la province... i Oh ! fit-il avec un soupir trop profond pour ne pas être sincère, si j’avais été riche, ce n’est pas à Caen que je serais venu m’établir. — Ici, ce peut être la vie calme, heureuse, avec touteB les satisfactions du cœur et de l’esprit. — De l’esprit, je proteste; puis, voyez-vons, Paris, c’est la lutte, et l’homme n’est pas plus né pour le repos que le cheval pour la charrue... Il faut au cheval une route ouverte, nne large plaine, un champ de bataille, à l’homme d’immenses horizons et un vaste centre oh son intelligence puisse se développer et son ambition se mesurer. C’était la première fois que les deux jeunes gens s’entretenaient. Jusqu’alors, quoique présenté» l’un à l’autre un certain soir par madame de Frairières, ils s’étaient contentés de se saluer froidement. A peine dans deux ou trois circonstances avaient-ils échangé quelque» paroles de politesse. Landregarde avait donc lieu d’être étonné de l’abandon subit du jeune avocat, et, tout en l’écoutant, il se mit à l’ex8miner attentivement. C’était un homme de sou âge, mais qui paraissait peut-être quelques années de moins. Il eût semblé un tout jeune homme s’il n’eût pas été si fort. Grand, les épaules larges, le buste développé, bien pris dans toute sa personne, il était soigné dans sa mise, élégant et parfait dans ses allures et dans ses manières. Le pied était petit, la main belle, la tête se dégageait pâle et fine sur des épaules rondes et un peu molles. Il y avait quelque chose d’efféminé dans ce beau et grand jeune homme qu’on eût pu snpposer d’une force athlétique, et dont le visage pâle et froid, aux traits corrects et réguliers, aux lèvres minces, à l’œil éclairé de lueurs divergente*, accasait à la fois la violence du caractère, la fièvre de l’ambition, des passions ardentes, une intelligence hors ligne et trahissait une certaine indécision, résultant d’une éducation viciée et d’une jeunesse mal employée. Un observateur eût dit déjà à coup sûr : — Voilà un homme dévoyé. Un reste de naïveté et de candeur semblaittraî- ner encore dans son regard adouci et sympathique an repos; mais un pîi amer plein de sarcasme et d’ironie tordait sa bouche anx lèvres contractées. Ainsi qne moidemoiselle de Frairières l’avait dit, il n’était à Caen que deouis très-peu d’année», et déjà, comme avocat, sa réputation était faite. Plus craint qu’aimé, plus estimé qne recherché, on tenait moins à se l’attacher comme défenseur qu’on ne redoutait de l’avoir pour adversaire. Malheur è qui passait par sa parole froide, mordante et incirive ! On eût dit qn’il avait plaisir à frapper l’homme tombé qne l’occasion jetait à ses pied»,fet qu’il flsgellait en lui l’humanité tout entière. Lachenal appartient à la magistrature debout, diiait-on, bien plus qu’au barreau. Les hommes, les institutions, le» préjugés que certains individu» respectent comme des lois, les loi» elles-mêmes, rien ne pesait pour l’étrange défenseur s’armant du pouvoir de la parole pour se rejeter ensuite sur le malheureux que le hasard de sa cause créait son ennpmi pour nne heure. Sarcasme, mépri», pitié, tout était bon pour lui; Il songeait beaucoup plus à attaquer qu’à défendre et réussissait souvent par ce système atroce que la loi autorise et qui peut devenir un contre-sen» abominable. Du voleur il faisait une victime et du volé un bourreau. Un peu plu» il fût arrivé à émettre que le crime a sa raison d’être, que le meuririer obéit à une loi fatale et impérieuse et que la société seule, et non l’individu, est responsable. — Remontez à la cause 1 criait-il en colorant ses plus énorme» sophismes du prestige d’une parole entraînante. En dehors du palais, il passait pour un homme aimable, charmant, conciliant avec les hommes et plein de délicatesse pour les femmes. Reproduction interdite. — Pourquoi êtes-vous si terrible à la bsrre ? lui demandait un jouT une jeune dame qui avait frissonné la veille en l’entendant. — Mais je ne sais, répondit-il, je ne m’écoute même pas, et quand j’ai terminé, je m’assieds aussi tranquillement que si je venais de parler dans un salon sur les toilettes à la mode. Je crois que c'est un antre moi-même qui, alors, se souvient et se venge d’une vie antérieure. — On se serait donc alors dans cette vie-là mal conduit à votre égard; dit la dame en riant. — Peut-être bien, fit-il de même. Voilà l’homme que Landregarde avait devant lui et qu’il devina en partie. La conversation, du reste, lancée sur Paris, sur les hommes du temps, le progrès des sciences, la philosophie moderne révélait ou jeune médecin un homme supérieur. L'arrivée du docteur Hogonet ne laissa pas le loisir à la sympathie de faire son œuvre, et quand les deux jeunes gens se séparèrent en s’effleurant la main, il se connaissaient un peu plus sans s’estimer ni s’aimer davantage. Une consultation suivit, au début de laquelle Landregarde avoua son incertitude, franchise qui procura à Hugonet l’occasion d’un nouveau triomphe, dont malheureusement il n’eut pa9 le loisir de se parer longtemps. — Je le savais bien, moi, s’écria le vieux et naïf vantard. — Que saviez-voùB si bien, docteur? — Que vous ne seriez pas toujours aussi sûr de vous-même. — Ce n’est pas ce dont il s’agit, dit Landregarde avec humeur, mais de la situation aggravée du malade. — Sans doute!... Ah! dame! i! n’est pas très-bien, e’est-vrai. — Dites qu’il est au plus mal. — Peut-être, peut-être! Ils se dirigèrent vers le lit. M. de Frairières était alors dans un état des plus pitoyables. La face était décomposée, les yeux ternes, égarés, les traits crispés et altérés au point d’être méconnaissables. Brisé, anéanti, «a respiration était pénible, bruyante, suspirieuse et snffocante. La sueur lui coulait froide et visqueuse. Il était alors légèrement assoupi, mais on ne pouvait douter qu’il n’endurât des souffrances horribles, lancinantes dans toutes les parties dû corps et surtout à l’abdomen. — Vous vous expliquez donc, dit Landregarde, ces coliques atroces que le malheureux endure et qui le tueraient par leur douleur seule, si son corps, habitué depuis longtemps et par gradations à la souffrance, n’était déjà pas affaisé et appartenant en quelque sorte à la tombe. — Sans doute. — Nous avions déjà constaté ces douleurs, quoique je prétende qu’elles ne soient pas aujourd’hui de même nature: mais pourquoi le corps a-t-il pris cette nuance étrange d’un jaune pâle ? pourquoi l’étranglement successif de tous les organes ? pourquoi cette persistance dans la constipation, dans l’inflammation et dans la paralysie partielle des intestins ? pourquoi le resserrement au col de la vessie, à la région précordiale, à la poitrine, partout ?... — Pourquoi... pourquoi !... — Pourquoi ce reflet métallique dans le regard atone ? dit encore Landregarde touchant Se bras d’Hugonet et lui désignant le moribond qui entrait en convulsions et ee tordait de douleur... Voyez, s’écria-t-il, les lèvres se crispent, l’reil s’injecte de sang, l’estomac doit être fortement phlogosé, la muqueuse mncérée vers le pylore... Cet homme sera mort avant deux heures. — Et qu’y faire ? s’écria à son tour Hugonet qui commença à pâlir. Le malade alors ouvrait les yeux, et son visage, se contractant, prenait une expression horrible. I! voulut se soulever et retomba affaissé sur son lit en poussant un cri désespéré. Il se roula dans ses couvertures, se plaçant sur le do», sur les côtés, sur le ventre, ne pouvant endurer aucune position, ne remuant son pauvre corps tout meurtri qu’avec les plus grandes difficultés, et à chacun de ses mouvements poussant de grands cris et des gémissements semblables à ceux d’en homme qu'ou eût écartelé. Madame de Frairières, pâle comme une morte, fuyait éperdue. Gabrielle, folle de terreur, enfouissait sa tête dans les rideaux, et poussait des sanglots déchirants. Le moribond ne souffrait plus seulement dans l’abdomen, à l'estomac, à la poitrine, à la gorge ; il avait le feu par tout le corp», sur la peau, dans les muscles, dans les os; il y avait frémissements, crampé», rigidité tétanique. — Cet homme est un martyr dit Landregai de qui courut à lui et lui porta les premiers soins. — Heureusement qu’il perd toute connaissance, dit Hugonet qui reculait effrayé, — Oui, heureusement, répondit Landregarde avec une expression amère dans la voix. Soudain le malade lui échappa, et par un effort surhumain il fut debout. Avant qû’on eût eu le temps de le retenir, il faisait quelques pas dans la chambre et se précipitait dans uoe autre pièce dont la porte était entrouverte. Ce fut une scène horrible, indescriptible et dont les spectateurs frappés conservèrent le souvenir toute leur vie. Son grand corps se dressait comme un squelette et les os s’entre-choquaient comme s’ils eus ent craqué et se fussent disloquée dans leur bière. (A continuer.)