FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (122 XVII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-01-06 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (122 XVII. (Suite.) par CHARLES READES Le sourire et les gracieuses manières d'Alfred lui attirèrent tout de suite l'amitié de M. Colis, qui lui donna l'assurance, soilo voce, et avec une familiarité amicale, que c'était bien 'e moment. «Il sera aussi d ux vque du miel, maintenant qu'il vient de se débarrasser d'un client désagréable.» La-dessus, il s'informa du nom d'Alfred, puis l'introduisit dans un cabinet où étaient entassées des boites de fer-blanc verni. M. Complon, la satisfaction peinte sur le visage, se tenait de ant un grand bureau sur lequel étaient jetés à profusion et en apparente confusion des dossiers, des projets d'actes, des liasses de lettres. Il se leva et d'un ton bienveillant et poli, il i"vita Alfrei à, s'asseoir et * expliquer le sujet qui l'amenait. Nos lecteurs savent avec quelle concision et quelle clarté notre jeun« élève d'Oxford pouvait faire un exposé de faits, Il cemmença par le commencement, — mais, passant rapidement sur les préliminaires, il arriva à l'embûche qui lui avait été tendue à Silverton. A cet instant, M. Compton tira tranquillement la sonnette, et, tout en adressant à Alfred une simple excuse, il pria M. Colis de rec' creher Je projet de testament de madame Holloway. Alfred continua, M. Compton écuuta avec une profonde attention, prit note des points saillants et demanda les dates exactes de tous les importants qu'il racontait. Le récit terminé, l'avocat se retourna vers Colis et avec le plus grand sang-froid du monde : — Je n'ai plus besoin de vous, j'ai le testament dans ma poche; mais jo croyais que monsieur était un fou. Ils le sont presque toujours ces clients persécutés. (Exit Colis.) Vous avez une copie de l'acte qui constitue à votre profit ces dix mille livres sterling, monsieur î — Non, monsieur. — A-t-il été vu par quelque homme d'affaires? — Oh! oui. M. Crawford de Barkington en a pris connaissance. — Boni — c'est un de mes amis, — je lui écrirai. Les noms et les adresses de vos fidéicommissaires? /Jfred les lui donna. — Avez-vous apporté l'ordre d'admission et les deux certificats ? — C'est à d'antres qu'il faut les dem nder. J'ai prié, supplié qu'un me les lit voir, — le tout en vain. C'est une des iniqui'és criâmes du eystème ; j'appelle cela «la fourberie en partie double.» C",i-sidérez un iustont « eci, rtfonsieur : Le prisonnier — dont on a biffe la raison et la liberté d'un trait de plume derrière son dos, n'est admis à voir l'ordre et les cirtificats sur lesquels est fondée Ba détention qu'après sa mise en liberté: or, pour obtenir cette mise en liberté, il lui faut combattre les allégations contenues dans cer ordres et dans ces certificats. Ainsi donc, pour sortir, il doit d'abord voir et contredire les faussetés qui l'ont fait enfermer; mais, pour voir les faussetés qui l'ont fait enfermer, il faut d'abord qu'il sorte. Voilà le cercle vicieux de l'iniquité. Voyons, est-ce là Pinjustice de la terre ou l'injustice de l'enfer? M. Compton demanda un instant de réflexion : — Je pense que c'est de la terre, — très-lerre8tre. Il y a là dedans un mélange d'imbécillité (lise le diable pourrait parfaitement récuser comme sienne. Jeune les lois anglaises relatives à l'aliénation mentale sont de fameux monuments d'incapacité législaiive; et en vérité, je vous le dis, — en règle générale, si vous voulez trouver jus-, tics et sagesse, ne vous adressez point aux actes du Parlement, mais à la loi coutumiôre d'Angleterre. Alfred ne saisit pas bien cette observation; i) n'y 'répliqua pas, triais demanda avec uue certaine chaleur: — Quels sont les moyens.à prendre pour punir toute cette cabale, père, docteurs signataires des certificats, et directeurs des hoipices d'aliénés ? — Hem 1 vous pourriez les poursuivre comme fauteurs de menées sec,êtes, répondit M. Compton, mais vous seriez lia'Ju En principe, évitez la procédure criminel'e qnan.l vous pouvez avoir recours aux "tribunaux civils Un j ■ ry vo,s donnera un verdict favorable et îles dommages-interé'ts, là où au criminel l'acte d'accusation près n an, les mêmes té-iirtig âges, il ne i.oubaii pas prononcer la culpabilité. Votre cause est une le celles «ù l'.mpulsioa vous dit: «Accuse,» mais la prudence : «i'oursuis!» et la loi, par la bouche Je John Compton, son oracla, ajoutes Poursuivez ie défendeur et nul autre. Dans votre cas, quel est le véritable défen eur, ou partie responsable devant la loi ? — Le docteur de l'hospice des aliénés, — et d'un. — Point. Si mes souvenirs sout cxncts toute poursuite contre ce directeur est formellement interdite par_uné des dispositions du dernier Statut. Voyom. Prenant alors dans ia bibliothèque les «Statuts du royaume, » il montra à Alfred la clause qui élève le propriétaire è'un é'ablissement d'aliénés au-dei-sus du niveau civique d'un j r n h du tang. — Malédiction sur la loi ! s'écria Alfred avec amertume. — Non f as, no maudissez pas la loi ; méprisez le Statut parlementaire tant que vous voudrez; mais la loi, halte làl nous ne saurions nous en passer ni l'un ni l'autre. Cherche» de nouveau. — Le docteur qui a signé le certificat, monsieur ? — Hum ! fit M. Compton en fronçant les sourcils. Un jury pourrait rendre un verdict en notre faveur. Mais ce verdict serait probablement cassé par les Lords foules chambres réunier, ou bien par une Cour d'Erreur; car, à moins que vous ne puissiez prouver qu'il y a eu infraction négligence patente ou mala fides, à quoi celaabo,;-tira-t-,1? Ou vient consulter à votre sujet un docteur, c'est-à-dire un homme dont la profession l'oblige de donner des consultations à tous venatlts; — et i1 déclare que vous êtes atteint d'aliénation mentale; il se trouve en fin de compte que vous êtes dans la jouissance de vos facultés. Bon, — dans ee cas, il s'était trompé, - mais eas plus qu'il ne se trompe dans la plupart de ses consultations. Nous autres, routiers de ia bas.iche, nous savons combi'n la médecine est affaire de divination, nous eu avons la preuve anbaue des limons Je n'aime pas du tout à poursuivre une consultation ménicale. C'est comme si vous lanciez votre poudre aux moineaux. Cherchez de nouveau. Alfred soupira: — Il ne reste plus que le coquin qui a signé l'ordre è'admission. — Et si vous étiez un homme d'affaires, ce fait seul tous dirait qu'il est le défendeur. Là où i1 y a eu ce que la loi appelle une injustice comm'so par A., B. a C, s'il «'y a pas de recours contre A. et 1i., de deux choses l'une, ou il doit y avoir un recours contre C. ou pas du tout; mais cette loi, comme la nature, a horreur du vide. D'ail ce défendeur a commis l'injustice dont en seplaim. Dan, ta ;ersoane v.u3 poursuivez un acte — o; non une consultation. Mais, naturellement, vous n'avez pas assez de sang-froid pour saisir tout ceci du premier coup. — Du sang-froid, monsieur? dit Alfred désespéré; mais votre loi est impitoyable ma glace. Comment! parmi tous ses coquins, je ne pui'3 en attaquer qu'un seul, et encore je ne puis pas lui faire donner de la prison comme il m'tn a donné à moi-même? Une loi aussi bornée pousse à la violence les hommes qui souffrent d'une injustice aussi cuisante que la mienne. M. Compton contempla avec attention son client surexcité et vexé, — mais il ne fit pas la moindre concession. Il lui laissa une minute pour avaler cette première pilule si amère de la Ici, puis il ajouta: «Si vous me chargez de vos intérêts, ce que vous avez de mieux à faire c'est d'écrire une lettre aux commissaires pour les prier do me remettre les copies de l'ordre d'admission et des certificats." ilfred écrivit cette lettre. — Enfin, reprit M. Compton d'un air pensif, — je ne pense pas qu'ils se risquent à ?ou3 reprendre durant les quatorze joure ; cependant cela pourrait arriver. Nous autres avocats nous procédons avec prudence. Veuillez donc me donner tout de suite une autorisation avec plein pouvoir d'agir dans votre intérêt. Alfred lui donna cette aalorisation et M. Compton serra cette pièce dans son tiroir en disant : „Muni de ce papier, je puis commencer la procédure devant les tribunaux ordinaires ou en équité lors même qu'on vous renfermerait de nouveau. Là-dessus, il congédia Alfred assez brusquement en l'invitant toutefois à repasser dans trois jours pleins. Comme la plupart des plaideurs ardents, après leur première entrevue avec l'impassible loi, il s'éloigna tristement refroidi et rentra dans sa chambre peu riante pour compter les heures jusqu'à ce qu'il pût voir Julia et apprendre de ses lèvres le tort qui lui était réservé. (A continuer.)