Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-09-18 00:00:00

FEUILLETON. Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West Lorsqu'il a quitté le fort Laevenworih, sur l'extrême frontière de l'Etal de ('Illinois, à l'entrée du Missouri, et traversé vers le nord la rivière Arkansas, le voyageur se trouve bientôt en présence de ces grandes savanes verdoyantes. Sahara plein de fraîcheur, dont les descriptions ne sauraient donner qu une idée très incomplète. Les prairies, comme on les appelle aux Elals unis, ne sont point des plaines immenses, unies et velues de trèfle, de sainfoin et de luzerne; ce sont des champs ondulés, sillonnés par de nombreux ruisseaux, sur les bords desquels croissent des cotonniers rabougris, le bulfalo geass, herbe qui sert de nourriture aux ruminants de ces déserts, plante à la lige allongée, frisée comme une laitue, et d'autres végétaux donl les fleurs bleues jaunes, rouges et blanches, émaillent ce gazon inculte et le font ressembler à un magnifique tapis d'Aubusson. Ces océans de verdure, qui atteignent quelquefois quatre à cinq pieds de hauieur, roulent sous l'effort du vent comme les vagues de la mer. Rien n'est plus varié, rien n'est plus admirable que la flore de ces steppes fleuris; le naturaliste y rencontre, serrés les uns contre les autres, des planlins, des euphorbes, des lis de toutes nuances, les uns a pétales blancs tigrés de noir et de rose, les autres aux lèvres rouge cramoisi, au calice ponçeau. Là, ce sont des fleurs nuancées de couleurs éclatantes; là, des roseaux surmontés d'aigreites jaunâtres. Sur ces fleurs sans nombre voltigent des papillions aux ailes diaprées, butinent des abeilles qui vont au loin porter leur miel parfumé. Cependant, quelque imposant que soil l'aspect des prairies, on ne peut s'empêcher de se sentir le cœur serré eu plongeant ses regards dans leur horizon sans limite; pas un arbre, pas une montagne qui brise celte ligne continue; |e ciel lui même affecte une teinte grise el monotone, ou bien il se charge de gros nuages qui éclatent en orages cinq fois par semaine, balayant sur leur passage tout ce qui ose résister à leur violence. Le vent y rugit comme le fait le mistral dans la belle Provence, et, pendant l'hiver, une neige fine et glaciale remplace la pluie, et couvre le sol d'un linceul sans lâche. Sur ces terres verdoyantes, pendant les Irois belles saisons de l'année, le bison, l'élan, les chevaux sauvages errenl en liberté. Là, se rendent les tribus des Peaux-Rouges, qui se divisent enlre elles la chasse de ce vaste territoire. Là se rencontrent les Osages, les Delawares, les Cricks, les Cherokèes et quelques autres tribus dont les mœurs se sont adoucies au contact de la civilisation. Là aussi se trouvent en présence les Pawnée, les Comanches el aulres tribus belliqueuses et encore indépendantes nomades des prairies el des montagnes Rocheuses. Le pays que je décris n'appartient en fait à aucune de ces tribus; mais, par un arrangement tacile entre elles, elles se sonl attribué l'usufruit de ces terriluir- s et partagé la chasse ; toutefois, ce partage n'e»l pas tellement convenu et respecté, qu'il ne faille quelquefois en venir aux mains pour garder ou reprendre son canton. Les chasseurs y descendant en nombre; ils campent armés en guerre, prêts à repousser l'al(aqne si elle a eu lieu; et souvent, dans mes excursions a travers les prairies, j'ai rencontré des crânes, des squelettes desséchés au fond de ravins obscurs, comme pour marquer le théâtre d'un combat et m'averlir du danger que l'on court en visitant ce désert américain. Un matin du mois d'octobre 1843, nous nous trouvions huit personnes sur les hauteurs des montagnes qui s'élèvent à l'Ouest du Mississipi, h deux cents milles des grandes chutes d'eau de Saint-Antoine. Cinq d'entre nous étaient monlés sur des chevaux, el les trois autres. Canadiens d'origine, enjoués et infatigables à la marche, formai' nt l'arrière-garde, conduisant deux chariols sur lesquels étaient rangés les ustensiles el provisions de toutes sortes dont l'homme civilisé a besoin lorsqu'il entreprend un voyage lointain. Trois chevaux de selle marchaient aussi à la suite de ce convoi, el, sous les essieux des véhicules, attachés à une chaîne, on voyait s'avancer deux chiens-loups de race écossaise, dont la taille élancée et la lêle bien formée prouvaient à l'oeil de lonl chassent que, chez ces animaux, la force et l'instinct élaienl secondés par la plus grande vélocité. Nous avions, en onlre, deux chiens d'arrêt, Black et Nick, excellents pointers, qui suivaient nolie caravane sans être tenus en laisse. Tous nous étions armés; les uns, de celle carabine rayée, conrle cl pesante, d'une précision sans pareille dans la main d'un Kenliichien, el les autres, de fusils à deux coups. Quant aux Canadiens, ils se contentaient de simples canardières françaises à silex, semblables a celles que l'on trouve encore dans les vieilles fermes du midi de la France. Chacun de nous portail, en outre, le couteau de chasse américain [binrie knife), el, au lieu de nos babils européens, nous avions (ous endossé le costume des Indiens, qui consiste en un pantalon collant, fait de peau de cerf tannée en une blouse de la même matière et en mocassins à double semelle. De grands chapeaux feutre complélaieni cet accoutrement carnavalesque, sous lequel personne n'a niait pu reconnaître MM. Daniel Siinonlon. de New-York; George Sears, de Boston; Horace Mead , de Philadelphie; Fortuné Dclmot, de Paris; el le signataire de cet article. Quant aux Canadiens, ils se nommaient lout simplement Duquesne, Bonnet et Gemrnel. Partis de Saint-Louis dans l'intention de chasser au milieu des Indiens Sioux el Foxes, nous comptions passer deux mois sous la tente, et ne revenir dans les lieux civilisés qu'après avoir fait une ample provision de trophées et de souvenirs. M. Daniel Simonlon , le chef de notre Iroupe, et moi , nous nous trouvions en tête de la caravane, devisant de chasse, de gibier, de loules choses, et nous laissant aller au bercement monotone de nos deux chevaux, sur le cou desquels nous avions jeté les rênes. — Ainsi, médit mon interlocuteur, vous n'avez jamais vu de bison, mon cher ami, ni en vie, ni empaillé ? Je vous promets qu'avant demain vous aurez ce plaisir. Voici la quatrième fois que je suis celte route, et je reconnais à l'horizon un des endroits fréquentés par ces animaux ; vous verrez si je me trompe. Je me rapelle qu'il y a deux ans, lors de ma dernière chasse , parvenu au ccnlre de cette vallée que vous voyez lâ-bas, qui présente une sorte de cercle irrégulier dont on découvre les contours de toutes parts, j'entendis tout à coup dans le lointain un bruit semblable à celui du tonnerre. Pendanl quelques inslanls, je cherchai quelle pouvait être la cause de ce fracas insolite ; mais, avant qu'il m'eût clé possible d'interroger les Indiens qui m'aecompagnaienl, celle cause devint sensible, et ce ne fut pas sans «ne grande émotion que je vis arriver au galop, par toutes les ouvertures qui aboutissaient à la vallée, une troupe de bisons qui, sans exagération, était composée de dix mille têtes. Prompts comme la pensée, les huils Sioux, mes guides, commencèrent le feu , et, ne pouvant rester spaclateur impassible, je m'élançai à leur suite au milieu du combat. La détonation de nos armes à feu, les mugissements des bisons effrayés, formaient une scène qu'on ne peut décrire; et, s'échappant par tontes les issues, ces animaux ne laissèrent autour de nous que dix des leurs, donl trois blessés dangereusement, et les sept antres morts. Une heure après, on entendait encore au loin , sur le sol, le bruit des pieds de ceux qui fuyaient. Je n'hésite pas à croire, d'après quelques indices particulieis, que nous entrerons demain en chasse. — J'en accepte l'augure, répondis-jeà mon aimable compagnon; car, je l'avoue, je commence à m'itnpatienter  de ne pas avoir encore tiré un seul coup de fusil sur une grosse bête depuis notre départ de Saint-Louis. C'esl en causant de la sorte que nous arrivâmes à l'endroit appelé, par les Indiens, Ehaii Bosiudatah, ou « rivière du roc élevé, « devant un campememt de Peaux-Rouges de la tribu des Sioux, dont les wigwams s'élevaient le long du cours d'eau dans une situation tout à fait pittoresque. Ce camp offrait aux yeux d'un Européen un aspect vraiment étrange. Les lentes avec leur loil conique, faites de paux de daim tannées et ornées de dessins bizarres, formaient un demi-cercle au milieu duquel, séparée des autres, s'élevait une lente plus vaste el plus embellie que cilles qui l'entouraient. M. Simonton, présenté au chef de la peuplade, lui montra la passe cabalistique qu'il s'élail procurée à Washington, au bureau de la commission indienne, et Rahm-o-j-or (c'est ainsi que s'appelait le chef) donna des ordres pour que nous fussions traités en amis et en frères. Fidèle aux traditions de ses pères et aux usages de sa nation, le chef remplit d'un tabac odoriférant sa pipe, faite de pierre rouge, et, ayant solennellement aspiré quelques bouffées , il la fit passer à M. Simonlon, lui donnant à entendre que c élail là, pour lui, un des plus grands serments possibles, et dont rien ne pouvait le dégager : celui de protéger ses nouveaux hôtes, à qui, tour à tour, il fit l'houneur de donner aussi son calumet à fumer. H. RÉVOIL. (La suite à un numéro prochain.)