La Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. (Suite.) VI.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-25 00:00:00

Feuilleton. La Quarteronne, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. (Suite.) VI. Par WILKIE COLLINS. 11 «CT 7 tr0UVa:t entre aut™. a mon **ftient ,ment' - car les enquêtes précédentes aeu* de°U 6U aU88i Privément <lue P0S8ible> r nanciera T" dome8ti9ues, et trois ou quatre tesinage h» domaine de Darrock, habitant le voi- SUr ,e iéd'at da château. Ils étaient tous réunis d'eux, et to* b,nc, d'un côté de la salle. Vis-à-vis c'enno conna' Ptèa dune Porte» se tenait mon an" tabatière, So'S8ance' M< Dark> avec Bon énormB Notant II 1 visa86 rubicond et son regard clide Son " m adïessà un signe de tête, en échange qiie 8j | emier rogard, avec le même enjouement partie d ° ba?ard nous réunissait pour quelque moin p,ais»r- La quarteronne, citée comme té(0nt0nt ' 0ccuPait un fauteuil en face du banc où se s;« * et sur la même ligne quo lo je i .tiné à ma pauvre maîtresse, dont lVpect, Vo e Vl8 avec chagrin, ne s'était pas amendé. L'a« de Londres était auprès d'elle, et je me te-8i88 deb0ut der"ère le fauteuil où elle était as- C'est ainsi que nous étions paisiblement dispersés dans la salle, quand le magistrat, M. Robert Nicholson, y fit son entrée, suivi de son frère. Peut-être n'était-ce qu'une imagination, mais je crus discerner, sur le visage de l'un et de l'autre, depuis notre dernière rencontre à l'interrogatoire précédent, qu'il avait dû survenir quelque chose d'extraordinaire. Le clerk nous lut d'un bout à l'autre la déposition de Joséphine Durand; après quoi il hit fut demandé si elle n'avait rien à y ajouter. Elle répondit que non. Le magistrat, s'adressant alors à l'avocat de madame, lui demanda s'il avait à produire quelque témoignage relatif à l'accusation portée contre ses clients. , Le témoignage que j'entends produire, répondit l'avocat qui s'était levé lestement, m'auiorise, je pense, à solliciter leur renvoi immédiat. — Où sont vos témoins? demanda le juge, qui tout en parlant tenait ses yeux arrêtés sur Joséphine. — L'un d'eux attend les ordres de Votre Honneur,» dit M. Dark, ouvrant la porte auprès de laquelle il se tenait debout. Il sortit de la salle, demeura dehors à peu près une minute, et rentra, suivi de près par son témoin. Je crus un instant, aux sursauts de mon cœur, que ma poitrine allait éclater. Là, effectivement, ses longs cheveux tondus de fort près, et dépouillé de ses moustaches touffues, — là se trouvait en prop'e personne, aussi sain, aussi dispos que jamais... mon très-honoré maître James Smith 1 L'indomptable naturel de la quarteronno lui permit de subir, avec une fermeté quasi-miraculeuse, l'entrée en scène de ce personnage inattendu. On vit seulement se presser convulsivement ses lèvrea minces, et une légère contraction dans les muscles de son cou. Mais pas un mot, pas un geste ne vint la trahir; jusqu'aux teintes jaunâtres de sa peau, qui ne subirent pas la moindre altération. ♦Il est Buperflu, monsieur, que je perde mon temps et mes paroles à discuter l'accusation perverse et calomnieuse dont mes clients ont été victimes, dit l'avocat, s'adressant à M. Robert Nicholson... Il me suffit, pour demander qu'ils soient immédiatement relaxés, que le gentlemen ici présent al* Pu êire amené devant vous. Voici, monsieur, M. James Smnh de Darrock-Hall, vivant et bien portant, ainsi qu'il est prêt à l'attester lui-même, de l'assassinat pratiqué sur sa personne. Le n'est pas lui I cria Joséphine, dont la voix clair "j ri€n PerdU de SOn timbre vibrant et V ïfi e ,tl6na cet ùommû pour un imposteur J atnrme de science certaine qu'il ne saurait être M. James Smith. — vous l'affirmez, sans doute, dit l'avocat; mais ceci ne nous empêchera pas d'établir son identité... » Le Premier témoin appelé fut M. Philip Nicholson. Il déclairait, sous serment, avoir vu M. James Smitn, et avoir causé avec lui pour le moins une douzaine de fois. Le personnage actuellement devant lui £tai(. à coup sûr M James Smitb, bien que son aspect fût un peu changé, parce qu'il portait ses cheveux plus courts et avait fait raser ses moustaches, a cet égard nulle erreur n'était possible. «Témoignage de complaisance, interrompit la quarteronne entre ses dents et avec une sorte de sifflement venimeux. — Si vous ne vous taisez pas, dit M. Robert Nicholson, je vous fais emmener hors de la salle... Nous abrégerions, continua-til, s'adressant à l'avocat, si vous établissiez l'identité au moyen de témoins qui eussent avec M. James Smith des habitudes quotidiennes.» Là-dessus, un des domestiques du château fut conduit au banc des témoins. Les changements opérés dans les dehors de son maître embarrassaient évidemment ce garçon. En effet, oqfre ceux qui ont déjà été signalés, il en existait encore d'assez notables dans la physiono. mie et l'attitude de M. James Smith. Dépourvu comme il l'était de toute moralité, jo lui dois pourtant la justice Je dire qu'il sembla ému et honteux en jetant un premier coup d'oeil sur sa malheureuse femme. Le domestique, habitué à ses allures impérieuses, à ses âpres commandements, le voyant ainsi pour la première fois silencieux et timide, se mit à hésiter et à bégayer quand" on la somma d'affirmer par serment l'identité du personnage. «C'est tout au plus, monsieur, bï je puis m'en dire certain, répondit-il au juge avec un extrême embarras. Cet homme ressemble à mon maître,.. sans lui ressembler, cependant... S'il portait des moustaches, si s.s cheveux étaient longs, et si luimême était, - 8auf votre respect, monsieur, - un peu plus sans gêne, un peu plus brusque, je jurerais peut-être avec moins de scrupule.» Par bonheur pour nous, M. James Smith à ce moment même, embarrassé déjà de sa situation, birritait de se voir toiser ainsi froidement, et de ce qu'un domestique stupide nnnif .doute une identité aussi cL2l\ ** yeux. 0B1 cer«aine à ses propres sauCrirl0ÎqUe;0U3êteal « c ne cX dlrG '0Ut si vous me reconnaissez ou non? fr«~ Ti°Uà bien Sa TOix! cria ,e domestique, q i tressaillit sur son banc.„ Moustacne3 ou n0D; je lo reconnais-, c'est bien lui ! — S'il y avait encore, aux yeux de Votre Honneur quelques doutes relatifs à la chevelure de ce gentlemen, dit M. Dark, s'avançant avec un ironique tourire, voici un petit paquet qui, j'ose le dire, les dissipera immédia.ement... » Il défit, à ces mots, l'enveloppe, en retira quelques boucles, et les rapprochant du front de M. James Smith: «Votre Honneur voit que la nuance est la même, continua M. Dark, et je suis convaincu que ce gentlemen a maintenant la tête un peu moins chaude... Je crains que nous ne puissions remettre ses moustaches en place, mais elles vont avec les cheveux et les voici dans le même papier (si tant est que des moustaches rasées soient encore des moustiches) toutes prêtes à déposer, elles aussi. — Mensonge 1 mensonge 1 mensonge!...» cria Joséphine, dont le sang-froid pervers lui fit défaut, quand elle vit le tour que prenait la procédure. Le magistrat fit un signe à deux des constables présents, et ces hommes emmenèrent la quarteronne dans une pièce adjacente. Le second domestique du château fut ensuite entendu comme témoin, ainsi que l'un des tenanciers précités. Après ce qu'ils venaient d'ouïr et de voir, ni l'un ni l'autre ne refusa d'attester sous serment l'identité de leur maître. «Il est parfaitement inutile, dit le magistrat aussitôt aprè3 cette troisième épreuve, d'entendre sur cette question spéciale un plus grand nombre de dépositions. Toutes les formalités légales ont regu leur accomplissement, et l'accusation dont les prionniers ont été l'objet tombe d'elle-même.... J'éprouve le plus grand plaisir à donner l'ordre qua les deux inculpés soient mis en liberté Bacs eu moindre retard, et à déclarer, du haut de ce siège, qu'ils sorleut du tribunal sans la moindre tache à leur bonne renommée. » Il salua profoLdément ma maîtresse en prononçant ces paroles, puis suspendit un moment son discours, et, jetant ensuite un regard interrogateur du côté de M. James Smith: «Je me suis abstenu jusqu'ici, continua-t-il, de toute remarque étrangère à la question qu'il s'agissait de vider. Mais à présent que j'ai rempli mon devoir, je ne saurais descendre de mon siège san3 manifester la désapprobation que m'inspire la conduite de M. James Smitb, — conduite qui, sans nous occuper des considérations auxquelles il a pu obéir, a rendu probable, dans une certaine mesure, l'horrible accusation portée contre une dame dont la renommée était sans tache, et contre un individu placé, il est vrai, daus une sphère inférieure mais dont la bonne réputation n'aurait pas dû être compromise, ne fût-ce que pendant une minute... Il pourra convenir ou non à M. Smith d'expliquer sa mystérieuse disparition de Darrock-Hal., et les changements non moins énigmatiques qu'il lui a plu de faire subir à ses dehors personnels... Aucune accusation légale n'est à sa charge; mais, comme interprète de la morale publique, je serais indignJ du poste que j'occupe, si j'hésitais à me déclarer convaincu que sa conduite a été irréfléchie, entachée de fraude, — et inhumaine, en somme, au plus haut degré. > (La suite au prochain numéros.)