44 Feuilleton DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) X. Etiacian Canterlier et ce que surprit Mme Branchu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-09-18 00:00:00

44 Feuilleton LES CRIMES DE LA PARESSE DEUXIÈME PARTIE. L’ANTAGONISME. (Suite.) X. Etiacian Canterlier et ce que surprit Mme Branchu. PAR & C. Guéroult H. Piron. . ' Ouij et si je t’en parle, je ne le fais que pour ^ e tu souffres moins de ta résignation, i, ~~ Ma bonne mère!... fit Jules en embrassant xcellente femme. jq, T 8avais bien, fit celle-ci tout émue, que tu aimerais assez pour te rendre à mes conseils. ’-t après l’avoir serré dans ses bras, elle s’éloigna P1»8 tranquille. Jules, demeuré seul, continua sa promenade, ont à coup, au détour d’une allée, il se trouva en face de Blanche. tour * arr^ta *nterdit, pâlissant et rougissant tour à Elle n'était pas moins émue. dit-pii^UA)C^erC^a!8 volre môre, monsieur Jules, lui ôté ° 0 uue vo*x tremblante; je la croyais de ce — Elle vient de me quitter, mademoiselle, pour aller à vous. — Je vous remercie; je vais la retrouver. Elle se rttourna et fit quelques pas. Jules l’arrêta d un geste respectueux: — Permettez-moi, dit-il, de profiter de cette occasion pour vous remercier. — Me remercier, moi, monsieur Jules... et de quoi donc? — D’avoir employé toute votre influence pour fléchir notre directeur, injustement irrité contre moi. — Ce que j’ai fait est bien simple.. Et qui vous a dit?.. — Ma mère. — Cela vaut d’autant moins un remerciement que j’ai eu le regret de ne pas réussir, comme je le désirais avec ardeur. — Il n’importe: vous aviez à mon égard une généreuse intention; laissez-moi vous en demeurer reconnaissant. Blanche rougit, baissa la tête, et pour se donner une contenance, arracha une branche à un magnifique héliolrope qui se trouvait près d’elle. Elle était debout en face de lui, qui la regardait avec admiration. Elle releva bientôt ses beaux yeux et lui dit: — J’ai une bonne nouvelle à vous annoncer, monsieur Jules. — Laquelle?... me venant de vous, elle me sera doublement agréable. — Vous allez bientôt être réintégré dans votre emploi. — C’est là, en effet, une excellente nouvelle, et vous me faites grand plaisir. Pour le coup, je vous dois une vive reconnaissance, car c'est grâce à vous que cette réparation m’aura été accordée. — Non, monsieur Jules; j’eusse été heureuse qu’il en fût ainsi... mais c’est au comte de Clarvard que vous le devez. — A lui!... — Il a voulu vous prouver sa gratitude pour le secours que vous lui avez porté. — C’est-à-dire qu’il a tenu à s’acquitter envers moi. Il ne veut rien me devoir. Il se croirait humilié de garder de la reconnaissance envers un jeune homme dans ma position. Eh bien! je repousserai sa protection, je refuserai son bienfait. — Vous refuserez? et pourquoi? — Pourquoi?... parce qu’il vous aime, Blanche... parce que vous l’aimez. Ces mots, que lui arrachait la jalousie, disaient bien clairement son amour. — Je n’ai que de l’estime pour lui, parce que je lui crois de nobles qualités, voilà tout. — Ma mère aussi me l’avait assuré, et pourtant je pensais qu’elle se trompait, tant je trouvais qu’il avait de chances pour vous plaire. Oh! ces mots que vous venez de prononcer m’ôtent une souffrance horrible !... Blanche sourit; elle connaissait depuis longtemps le secret de Jules. — Soyez bonne jusqu’au bout; ayez une franchise complète. Vous n’aimez pas le comte, parce que, avant de l’avoir vu, vous aimiez déjà? Répon- dez-moi, Blanche, je vous en prie! — Je ne veux être ni bonne ni franche. Je veux que votre perspicacité seule vous apprenne ce que je ne dois point vous dire et qui n’est pas difficile à savoir. Si je vous disais que j’aimais déjà, vous me demanderiez qui. — Certes! je vous le demanderais. — Vous voyez. Donc, pour me tirer d’embarras, je ne vous répondrai pas. — Blanche! vous m'aimez! s’écria Jules avec ivresse en lui prenant la main et en la portant à ses lèvres avec transport. Cette minute de pure félicité le payait de toutes les douleurs qu’il avait endurées jusqu’alors. — Maintenant, Jules, dit Blanche, tenez-vous à m’être agréable ? — Parlez... que dois-je faire? — Bannir votre tristessse et votre découragement. — Je vous le promets. Je n’ai plus aucun motif pour être triste ni découragé désormais. — Quand votre ancien emploi vous sera rendu, vous l’accepterez? — Avec empressement. — Vous travaillerez comme autrefois. Qui sait! mon parrain, qui me chérit, n’aura aucun motif pour refuser ma main à un jeune homme qui viendra la lui demander après s’être fait une honorable position. — Chère Blanche! avec des paroles comme celles- ci, vous me ferez accomplir des prodiges! — Je vous laisse; il faut que je retourne à ma pauvre Hélène. — Voulez-vous me donner celtte branche d’héliotrope? Blanche la lai tendit sans répondre. — Merci! Elle va prendre la place de la jolie rose que vous avez laissée tomber l’autre jour en vous promenant avec Mlle Candreau. — Ah!... vous l’aviez ramassée?... Et avec un ravissant sourire, elle ajouta: Je m’en doutais! Puis elle s’éloigna rapidement en lui jetant un dernier et tendre regard. Au détour de l’allée, Blanche se trouva face à face avec son père adoptif et la Branchu. Cette rencontre soudaine lui causa un vif embarras. L’idée que l’aveu échangé avec Jules était tombé dans les oreilles de cette femme qu’elle n’aimait plus, la révoltait. Elle avait deviné la haine sourde que l’intendante nourissait contre le jeune mécanicien, et, dès-lors, celle-ci ne lui inspirait plus que de la répulsion. La Branchu, en effet, avait entendu la comte faisant promettre à Barnier de redonner à Jules la direction des usines. Elle frémit un instant en songeant que ce dernier pouvait regagner l’ancienne Beproductlnn interdits. faveur. Elle résolut de l’empêcher, par tous les moyens, de reprendre une influence qui ne pouvait être que nuisible pour elle. Afin d’atteindre ce but, elle pensa tout de suite à se servir de l’amour dont elle avait surpris le secret. Elle savait que les deux jeunes gens ne s’étaient pas encore fait le moindre aveu; elle attendit ce moment. Elle suivit Blanche, l’espionna, et, cachée par les arbres touffus, elle assista à l'entretien que nous venons de rapporter, et, voyant M. Barnier qui traversait le jardin, elle courut à lui et l’emmena derrière un bouquet d’où il pouvait entendre les deux jeunes gens sans être vu. Barnier, entraîné par la mégère, arriva juste à l’instant où Jules s'écriait avec joie: — Blanche, vous m’aimez! La surprise et la colère clouèrent Barnier à sa place. Ainsi, il n’en pouvait plus douter; sa fille d’adoption aimait Jules. Hélas! le jeune mécanicien n’était pas le mari qu’il eût voulu donner à sa filleule bien-aiuiée. Il avait d’antres visées pour elle. Cependant, lorsque Blanche vint à lui, il dissimula sa vive contrariété. Il répondit avec sa bonté habituelle aux questions qu’elle lui fit. Il lui annonça qu’il avait amené Eliacin avec lui, après l'avoir tiré d’un grand embarras. — De quel embarras l'as-tu tiré, mon bon père? demanda-t-elle avec son plus charmant sourire. — 11 te racontera cela lui-même; la reconnaissance lui en fait un devoir. — Et au plus vite, allons à sa rencontre. — Volontiers, répondit Adrien en lui offrant le bras... Tu te promenais donc toute seule au jardin ? : — J’y étais venue chercher Mme Duperrier, et ; j ’ai rencontré son fils. — Et vous avez causé? — Nous avons échangé quelques mots, répondit Blanche eu rougissant. Je lui ai annoncé que tu vas lui redonner sa place. — C'est une indiscrétion, mon enfant. Tu ne savais pas si je voulais lui en faire une surprise. — C'est vrai, mon père; j'ai eu tort, j’en conviens; pardonne-moi. Ceci fut dit avec tant de grâce câline, que Barnier se sentit désarmé. Ils trouvèrent Eliacin causant avec Mme Iiochard et sa fille. Ce fut avec une joie profonde que Noémie apprit de lui que le mariuge projeté était enfiu décidément rompu. Elle ne sut pas bien dissimuler sou émotion. Eliacin fut installé dans un cabinet du vaste appartement du directeur. Celui-ci passa une partie de la nuit à réfléchir sur le parti qu’il devait prendre relativement à Jules. 11 se rappela sa jeunesse, son amour pour sa cousine Léonie, la mère de Blanche, les souffrances horribles qu'il avait endurées lorsqu’elle était devenue la femme d’un autre, la douleur muette et profonde de la pauvre fille sacrifiée, et il se demanda s'il allait imposer ce même sort aux deux jeunes gens. En outre, il repassa dans sa mémoire divers passages du journal de l’infor.unée victime, qui tenait essentiellement à ce que sa fille adorée ne fût point tyrannisée et pût se marier à celui qu’elle aimerait. Puis, un instant après, il pensa que Jules était guidé par l’appât de l’or, sachant bien que Blanche aurait une riche dot. Le lendemain, après le déjeuner, il fit venir Jules dans son cabinet. Après lui avoir annoncé qu’il revenait sur sa sévère décision, il ajouta : — La direction des usines de Marseille est mal occupée par un paresseux qui donne au directeur des Fabriques réunies de cette ville de fréquents motifs de mécontentement. On a besoin absolument qu’il soit remplacé par quelqu’un d’actif et d’habile ; j'ai songé à vous. — Mais alors, monsieur, répondit le jeune homme en pâlissant, ce n’est plus une faveur que vous m’accordez. A cette direction je préfère ma place de simple ouvrier. — Pourquoi donc? — Parce que je ne désire pas m’éloigner d’ici. — Qui vous y attache tant? — Mais, monsieur... ma mère; ce serait pour moi un grand chagrin que de la quitter. — Je le comprends. Eh bien ! elle ne vous quittera pas, elle partira avec vous. — Et sa place de gouvernante? E.le est retenue près de Mlle Blanche. — Que cela ne vous préoccupe point: Mme Rochard la remplacera. Décidément, Barnier avait réponse à tout. Jules, vivement ému, garda un moment le silence, puis il repartit: — C’est possible, monsieur; mais ma mère, qui a pour Mlle Blanche une affection toute maternelle, serait désolée. — Oh! elle se consolera. — Pas si vite que vous le pensez, peut-être. Je ne veux pas lui causer un tel chagrin; je garde plutôt ma place actuelle. — Pardon, répliqua Barnier, blessé de la résistance qu’il rencontrait, mais il ne vous e.-t plus permis de la garder. Si vous refusez le poste que je veux vous confier, vous ne ferez plus partie des employés des Fabriques Réunies. — Alt! fit le malheureux jeune homme en pâlissant, vous me chassez? Oh! monsieur Barnier! que je m’attendais à toute autre chose, lorsque vous m’avez fait venir! — Je ne dis pas le contraire, mais telle est ma décision irrévocable. Sur tes mots, il congédia le mécanicien en lui disant qu’il lui donnait huit jours pour réfléchir. Jules sortit désespéré de la maison du direct®0!! A peine eut-il fait quelques pas dehors <JU* rcnconlra Blanche. Fille l'attendait pour savoir ce qui venait de se passer. . L’air abattu qu’il portait sur le visage la tressaillir. — Eh bien? lui demanda-t-elle avec anxiété. — Eh bien! il veut que je parte, il ve° m’éloigner !... — Oh! j’en suis sûre maintenant; il a surpd9 notre entretien. Je l’ai rencontré hier lorsque je vous ai quitté. — Je comprends alors! Que faire? que faire? — Il faut partir. — Partir!... vous quitter!... ne plus vous voir-" exclama Jules avec douleur. Ah! Blanche, ajouta-t- il en baissant la voix, si tu m’aimais comme je t’aime, aurais-tu, le courage de cette cruelle sépar8' lion ? Ses yeux se remplirent de larmes. — C’est parce que je vous aime que j’en ai l0 courage, répliqua la jeune fille {profondément ém»e’ je songe à notre avenir. Cette éparation est nécessaire puisqu’on la subissant nous serons l’un à l'autre- Je connais mon parrain; si vous lui résistez, vous vous attirerez son inimitié et vous élèverez un sérieux obstacle outre nous. — Si je pars, ma mère me suivra, votre nouvelle gouvernante sera Mme Rochard. M. Barnier y a tout de suite songé dans son désir de m’éloigner. — Votre mère m’écrira souvent; j’exigerai cela d’elle, et elle me donnera des nouvelles de son fil*- Et, si vous voulez me plaire, maintenant quittons- nous; il ne faut pas qu’on nous surprenne ensemble- Au revoir! — Au revoir, chère adorée, fit Jules avec «n sanglot. Légère comme un oiseau, elle regagna la uiaisonj et Jules rebta total songeur. A continuer.)