Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-05-31 00:00:00

Amérique. Une correspondance particulière publiée par le Moniteur universel contient les intéressants détails que voici sur le rude combat d'arrière-garde que l'armée confédérée a livré à Williamsbourg, dans la retraite de Richmond: « Les troupes fédérales, après une marche de 12 milles sous une pluie battante, par des chemins abominables, heurtèrent tout à coup l'aile droite des confédérés qui les attendait en position pour arrêter la poursuite et donner le temps au reste de l'armée de s'écouler vers Richmond. Ce fut le corps de Heinzelman, qui donna ainsi en plein sur l'ennemi. Par un hasard qui devait amener de sanglants résultats, de deux côtés se trouvaient des corps d'élite ; c'étaient dans les rangs du Nord, une partie des vétérans de l'ancienne guerre du Mexique ; dans ceux du Sud, les meilleurs régiments de Bull's Run et de Manassas. »Le pays était coupé dc bois, de haies, d'obstacles ; aucun moyen de faire agir l'artillerie, très-peu de ressources pour développer les troupes. On se prit corps à corps ; les gens du Sud usèrent immédiatement de la baïonnette, suivant leur usage ; les gens du Nord ripostèrent par des décharges de mousqueterie. J'étais à cheval au milieu du feu; je puis assurer qu'il fut terrible. Mais on ne put tarder à s'apercevoir qu'on s'était trop hâté d'attaquer, et qu'on avait affaire à forte partie. Les confédérés, plus nombreux, tourbillonnèrent un instant sous les décharges répétées des feux de file ; mais leurs officiers les ramenèrent, et les munitions commencèrent à manquer aux troupes du Nord. »Il était deux heures ; Heintzelman, à cheval au milieu de son état-major, regardait tristement la défaite qui s'approchait. Officier sur officier, aide de camp sur aide de camp, il envoyait successivement tous ceux qui l'entouraient au général Summer pour le supplier d'opérer une diversion ; au général Kearney pour hâter son arrivée ; à tous les points de l'horizon pour demander des renforts. »On manqua de cartouches; deux régiments de New-Jersey, qui formaient le centre, commencèrent à plier; des cris dc «sauve qui peut! » se firent entendre. C'en était fait de la journée ; les confédérés qui n'avaient fait que résister au début, prenaient hardiment l'offensive. Et quelle journée! l'aile gauche de Mac Clellan écrasée, tournée ; une masse victorieuse débouchant sur le flanc, culbutant tour à tour tous les corps qui s'avançaient séparément dans la boue, par la pluie, dans les chemins impraticables où ils ne pouvaient se donner la main et s'entr'aider qu'à grande peine. Nous en avions la preuve sous les yeux, le sort de la campagne pouvait être chaugé entièrement. »La panique augmentait dans les rangs des régiments de New-Jersey ; deux hommes se levèrent pour la combattre. L'un, le chef du corps médical de ces troupes, un jeune chirurgien d'origine française, M. Tiburce de Michail, se mit en travers îles fuyards et leur ordonna, avant de faire un pas de plus en arrière, de relever leurs blessés, de les charger sur les voitures et les ambulances, et de les sauver de l'cnuenii avant tout. Un revolver à la main, il menaçait de mort quiconque l'abandonnerait dans cette tâche sacrée. Ce fut un premier temps d'arrêt. »Un pareil effort ne. pouvait suffire cependant. Le capitaine Chauncey Mac Keever comprit que c'était l'heure des moyens héroiques. Il prit un détachement du 3° régiment de cavalerie pensylvanienne et ordonna aux cavaliers de barrer la route et de faire feu sur les fuyards et les débandés. La déroute s'arrêta. »Mais sans cartouches, que taire? Les soldats plièrent de nouveau. Le général Heintzelman vint se mettre au milieu d'eux et les rallia encore une fois. L'ennemi se précipitait avec fureur. Un régiment de Massachusets le reçut la baïonnette au bout du fusil. Mais c'en était fait, forces et munitions manquaient à la fois. On était las de lutter ; on voyait des soldats se coucher par terre pour mourir avant d'avoir reçu une blessure. Dix minutes encore et tout était fini. »La brigade du général Berry, du Maine, apparut enfin. Elle avait marché au pas de course à travers la boue et la pluie; elle avait dépassé trois brigades qui la précédaient; elle ne courait pas, elle volait. Heintzelman l'aperçoit, et aussitôt il ordonne à un corps de musique de jouer Yankee Doodle; les gens du Maine répondent ; une clameur immense s'élève sur tout le front de l'armée ; trois régiments de Berry se précipitent en ligne; l'aile gauche était sauvée. »Il était quatre heures. Le combat se rétablit. Les charges des confédérés furent successivement repoussés. On leur prit même une batterie ; mais il faut dire qu'on en avait perdu une le matin. La nuit vint, mais des renforts arrivaient de tous côtés à l'armée du Nord ; de bonnes positions étaient occupées. Malgré les pertes sanglantes de la journée, on soupa joyeusement. On comptait sur une victoire à l'aurore. »Au matin, l'ennemi s'était dérobé. Il fallut recommencer cette éternelle poursuite à travers des routes défoncées par le mauvais temps, souvant sans vivres. Ce fut sous ces auspices que nous entrâmes à Williamsbourg. L'armée victorieuse était mélancolique d'avoir pu si peu vaincre. Williamsbourg augmenta cette tristesse ; la ville était vide, les habitants avaient fui ou suivi l'armée du Sud. On voyait à tout coin la trace du passage récent de la cavalerie confédérée. On ramassa quelques pièces d'artillerie dans les rues et l'on continua sa route. »Voici que nous nous engageons dc plus en plus dans l'intérieur et que nous quittons nos canonnières : ce sont nos places d'armes et nos magasins de vivres. Je crois qu'ici commencent les grandes difficultés pour notre jeune général en chef. Mais nous y avons tous confiance. A la grâce de Dieu maintenant ! Jules Metz rédacteur.