IV
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-10-03 00:00:00

IV Et il fallait prendre un parti sur-le-champ, dans une des circonstances les plus lamentablement critiques qui puissent s’offrir! Mettre Madeleine en présence du meurtrier de son oncle était une impiété ! Renvoyer Constantin Cam&rd à l’échafaud tournait à un raffinement d’injustice et de cruauté inexprimable. Il se mit au devant de Francine. — J’ai déjà vu mademoiselle, murmura-t-il. — Oui, à la cour d’assises, il y a un mois, ré- pondit-eile en frémissant du souvenir. — Tu étais du jury, et tu as condamné, j’espère. Tu sais que toutes ces dames sont maintenant pour la peine de mort, reprit Francine. A propos, est-ce que c’est vrai cette histoire d’évasion qu’on nous a racontée à ia poste ? Constantin serait un héros et je voudrais le voir. Vous souperez dans vos chambres en haut. Un étranger nous gênerait pour causer. — Mais tu as tout à fait tort. Je suis venue pour vingt-quatre heures. Nous aurons le temps de nous tenir en tête demain. Je ne demande qu’à ne point parler de procédure. Louisa, venez d’embrasser votre oncle. La petite dormait à moitié dans les bras de Madeleine. Rivesaltes la prit dans les siens et l’emporta dans l’escaiier pour éviter qu’on ne rentrât dans la salle à manger. — Comme ta voudras ! dit Francine, je ferai les suppositions les plus absurdes sur ton monsieur. Oh sont donc tes gens? Je n’ai vu qu’un nègre qui ne suffit pas à mon bonheur. Si tu es ruiné, dis-Ie moi, je te ferai vingt mille francs de rentes. Il n’écoutait pas et donnait des ordres incohérents. Les chambres forent ouvertes et le couvert dressé sur une petite table, pendant que Madeleine allumait des sarments. Rivesaltes attira Francine dans un coin. — Ne me questionne pas et obéis-moi. Tu sais à quel point je suis heureux d’une de tes visites dans les circonstances ordinaires. Mais sur l’honneur de Dieu, il faut que vous partiez tous demain au point du jour. Elle le regarda sans effroi. — Tu as manqué à tous les principes. Tu as une demoiselle chez toi. — Si ce n’était que cela ! — Enfin, quel est ce personnage ? un conspirateur? Je les aime. Il perdait la tête. — Il ne s’agit pas de lui. Enmène l’institutrice surtout. Vous reviendrez dans un an. — Mais c’est simplemeot absurd«! jene suis pas venue ici avec ia îégéreté d’une fauvette qui retourne à son nul, bien que j’aie quelques droits à m’abriter dans ia maison paternelle. Il va falloir courir d’une ville à l’autre pendant deux mois pour cet infâme procès. Je ne puis pas traîner Madeleine et la petite par toutes les études d’avoués, ni les laisser en garni. Madeleine est bien trop belle fille pour n’être pas entourée des poêles qui écrivent leurs sonnets sur des billets de banque. Quoique j’en aie dit tout à l’heure, je sais qu’elle ne risquera rien sous ton toit et sous ton honneur. Je suis véritablement dans une situation très-compliquée. J’aurai à revenir chaque instant pour te consulter à propos des misères que l’on me fait, et je veux pouvoir embrasser Louisa toutes les semaines. Ça calmera ma conscience, car on ne sait pas ce qui peut arriver dans les auberges et dans les palais ! Si j’allais tomber amoureuse de mes avocats ! J’en ai déjà sept! Ne me refuse pas ta porte et viens- moi en aide, mon bon Lucien. Francine tenait gentiment les mains du marquis et sa voix frivole était devenue sérieuse. 11 ne faiblit pas. Il lui semblait qu’il aurait marché en pleine impitié s’il n’avait pas tenu bon. — Pense de moi ce que tu voudras. Il m’est défendu de vous recevoir! Tépoudit-il. Francine n’avait aucun amour-propre en face de son frère. — Pour que tu me refuses lorsque je te supplie ainsi, il faut que tu sois devenu dangereusement fou. C’est une raison de plus pour ne point t’aban- bandonner. Je ne m’absenterai que le moins possible. — Si tu restes, tu me feras commettre unt- abominable action. — Je t’en défie. Et comme je sais qu’il n’y a rien que tu ne me sacrifies, ta m’inquiètes au plus profond du cœur. Tu nous subiras , mon pauvre Lucien. D’ailleurs, le château est indivis, j’ai le Reproduction interdite. droit d’y demeurer et j’en userai. C’est égal, je saurai quel est le personnage qui est la cause de tout. Rivesaltes trembla. Ainsi poussé à 1’extrême, il eut la pensée de tout raconter à sa sœur. Mais elle ne l’aurait pas compris peut-être. Et dans le cas oh elle se serait associé à son extravagance sincère, elle était beaucoup trop spirituelle pour ne point penser souvent, quand elle aurait dû garder le silence. De plue, elle était placée sur une question de droit ob elle restait inattaquable. Il n’insista plus et se retira pour parer aux premiers dangers. Constantin était resté dans la salle. Rivesaltes alla droit au but. — Le* choses s’aggravent, lui dit-il. La personne qui vous a le plus chargé vient d’arriver ici, et il m’est impossible de l’en faire sortir. Elle vous verra. — Je ne savais pas d’avoir l’honneur d’être connu de votre sœur. Rivesaltes le regarda au fond des yeux. — Elle est accompagné de Mlle Madeleine ! -il. Constantin tourna sur lui-même. — Madeleine ! répéta-t-il. — Est-ce Dieu qui la conduit ? — Je ne crois pas, car ce qu’on n’a pas fait une première fois, on le réussira une seconde. Rivesaltes traversa la table, et mettant ses mains sur le collet de Constantin : — Tu sais que je te traînerai ob je voudrai, s’écria-t-il. Eh bien, tu ne peux décidément être guéri que par le fer, et je vais te ramener à Char- meville. Constantin regardait les couteaux épars sur la table, mais sa main en était éloignée et Rivesaltes le tenait toujours. — Ce sera bien humiliant pour votre persévérance, reprit- il. Rivesaltes s’était rassis. — Ecoutez, reprit-il: vous me condamnez à l’insomnie éternelle , et je veillerai nuit et jour sur Madeleine. — La nuit ce ne sera pas désagréable, car elle est sortie d’un bon moule, et le père Guillaume m’avait choisi une femme qui ne me déshonorait pas. Mais, au surplus, je ne lui veux point de mal, et si elle retient sa langue, je la saluerai comme il convient, et je iui ferai même un brin de cour, si cela va à vos arrangements. Rivesaltes détourna les yeux. — Ne jouez plus avec les choses saintes. On vous cherche dans tous les hameaux de la France pour vous jeter dans votre fosse. Je ne vous permets plus de faire un pas en dehors d’ici. C’est l’honneur de ma conscience que je défendrai en vous. Vous ne pouvez pas rencontrer la nièce de M. Guillaume. Vous ne sortirez plus du colombier tant que le soleii fuira. Je ferai tous mes efforts pour éloigner Madeleine. Je ne vous demande pas votre parole. — C’est une fausse monnaie comme l’argent du pape de temps en temps. — Votre sécurité me répond de voûs. L’évidence ferma la bouche de Constantin. Il reprit le chemin du colombier. Il s’étendit sur le lit sacs pouvoir dormir. Il se révoltait contre sa destinée. Un changement de prison, c’était tout ce qu’il avait obtenu. Il passerait ses journées dans cette retraite malheureuse. U était dupe d’une combinaison niaise. Sa pensée se révoltait. Les ardeurs sauvages le reprenaient. II avait promis à M. de Rivesaltes de ne rien tenter contre lui. Mais il ne s’était pas engagé à ne point s’emparer de quelque chose dans la maison et à ne paü fuir pour réaliser ailleurs le prix d’un nouveau vol. Il était impossible qu’avec un peu d’adresse, et sous un déguisement, il ne parvînt pas à sortir de France. L’allée du jardin était libre. Il avait vu au bout d’une cheminée dans une chambre, une montre enchâssée de brillants qui lui assurerait du pain jusqu’à d’autres aventures. Il résolut de risquer l’escapade. Il ne rencontrerait pas un gendarme derrière chaque arbre de la forêt, et la personne la plue à redouter, c’était Madeleine. Cette fois-là, il ne retournait pas au vol par cupidité. Il y avait nécessité de se faire des provisions de roule. Les pièces d’or remises par M. de Rive«aUes ne l’auraient pas mené loin. Il volait pour vivre libre. Il allait ouvrir la porte, elle s’écarta d’elle-même, et, à la lueur de la June entrant par l’embrasure, il vit Pierrette. Encore un témoin à écarter! — Que viens-tu faire? dit-il. — Je rentre pour me coucher. — Tu demeures aussi dans le colombier? — On m’y a toujours logée. Bonne nuit, monsieur. Elle monta à une échelle que Constantin n’avait pas remarquée, et qui conduisait à une soupente au-dessus du plafond. . Il fut ennuyé du voisinage. Cette fille ne devait guère dormir. Elle l’entendrait se diriger vers la maison, et comme elle était défiante et qu’elle aimait son maître, elle donnerait l’éveil. Il était forcé d’ajourner son projet a vingt-quatre heures. Il obtiendrait de M. de Rivesaltes que Pierrette fût abritée autre par sous prétexte de convenance. Car après tout elle n’était pas laide, et se trouvait en route pour devenir bientôt femme. Mais les entreprises galantes n’étaient point de celles qui tenaient Constantin. Une des phrases dites le matin par Pierrette lui était remontée plusieurs fois dans l’esprit. II se posta sous l’échelle. — Pourquoi as-tu prétendu que les morts reparaissent? demanda-t-il. — A cause que je les vois. Je sais une traîne vers les bruyères qui, de minuit à matines, est pleine de lueurs comme les grandes routes les jours de foire sont pleines de vache» blaochcs. II sourit à ces imaginations. Il n’était pas fâché d’étudier, pour les besoins de sa fuite, un pays qu’il avait oublié. — Je te donnerai un écu si tu m’en montres un. — Ils ne reviennent pas pour tous les yeux et ne sortent point à chaque nuit. Mais ceux qui doivent mourir dans l’année les aperçoivent, et je sais que vous ne verrez pas la Toussaint prochaine. A quoi le sais-tu ? reprit-il , impressionné malgré tout par ce ton affirmatif. — Quand on regarde au fond de votre œil, on y voit l’image d’un cercueil. Vraiment ? dit-il. Sortons alors et allons sur la bruyère. Je veux profiter de tous mes avantages. — Je vous mettrai en vis-à-vis de M. Guillaume, continua-t-elle. Il sentit quelque chose courir dans ses cheveux. — Soit! répondit-il. — C’est loin. Elle mit sur sa tete une capeline de laine rouge, et descendit son échelle. Il respira plus librement au grand air. Le colombier lui paraissait le séjour des visions funestes. Pierrette marchait devant lui. Passons sous le château. C’est plus court, dit- elle. ’ (A continuer.)