91 FEUILLETON TROISIÈME PARTIE. III. Où est lʼennemi.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-09-26 00:00:00

91 FEUILLETON La Fille du Décapité TROISIÈME PARTIE. III. Où est lʼennemi. par EUGÈNE MORET. Et en lui-même son esprit était à la torture, car il songeait qu’il ne serait plus là et il enrageait de la pensée que les souffrances qu’il préjugeait ne seraient pas pour lui. Il aimait souffrir Epaminondas, ,il avait toujours été si heureux, tout lui avait souri, c’était plaisir qu’une jolie petite femme se mît enfin en colère et lui égratignât les yeux. Et dire qu’elle n’en voulait plus de ses yeux, même pour les égratigner. Mina les trouvait bêtes et ridicules et cherchait autre chose. — Et vous verrez qu’elle me remplacera, s’écriait le malheureux gesticulant. Il y avait longtemps que c’était acquis et que l’imbécile faisant mine de ne pas s’en apercevoir, le savait parfaitement. Mais qu’est-ce que vous voulez faire à cela? le moyen, à Paris, d’entretenir une femme sans collaboration. C’était là une prétention que le vicomte de la Bretèche avait déjà abandonnée depuis longtemps. Néanmoins il souffrait, et, pour la première fois de sa vie, la jalousie le mordait au cœur. Et c’est alors que lidée bouffonne d’un mariage s’était présentée à son esprit, ou du moins lui avait été suscitée par l’intrigante. Disons vite qu’il l’avait repoussée avec horreur, mais pas assez profondément néanmoins pour qu’on n’en parlât pas quelquefois et que l’on ne fît pas gorge chaude dans plusieurs cercles de Paris. Le bruit en effet en avait transpiré et c’était à ce bruit qu’ Angèle avait fait allusion, et que tout occupée d’elle et du but qu’elle poursuivait, elle s’était laissé aller à molester son cousin et à lui donner avec de la colère qu’elle lu réservait. «L’hôtel de Longueval vous sera fermé.» Cette menace dite sur un ton résolu par Angèle résonnait encore à l’oreille du pauvre gentilhomme dégommé. — Mais alors, ma cousine, dit-il, que voulez- vous que je devienne? — Un homme digne et respectable . — Mais je suis ruiné. — Est-ce donc le mariage qui vous enrichirait. — Oh! non certes, et aussi je n’y songe guère. — Espérons-le mon cousin et ne parlons plus de cela, car cette seule pensée me désole. Revenons à la comtesse de Cadigan, qu’est-ce que vous en savez? La comtesse de Cadigan, en effet, c’était tout le but de l’entretien qui avait lieu, Angèle ne pouvait l’oublier et emportée un moment par l’intérêt qu’elle portait à son cousin, elle y revenait aussitôt. La comtesse de Cadigan, que pouvait en dire le gentilhomme? — Mais ma cousine, peu de chose, répondit celui-ci, si ce n’est que c’est une femme adorable. — Elles sont toutes adorables pour vous, dit Angèle en souriant. — H serait difficile de dire autre chose quand il s’agit de femmes telles que vous et la comtesse. — Je n’aime pas cette comparaison, dit Angèle sèchement. Epaminondas comprit qu’il avait fait une faute et essaya de s’excuser. Pas le courage de son opinion, le valeureux jeune homme, pas l’ombre de bravoure: — Je sous demande pardon, dit-il, mais la comtesse de Cadigan pour n'être pas une femme de votre monde n’est pas néanmoins ce que vous paraissez supposer. — Mais je ne suppose que ce que l’on m’a dit. — Et que vous a-t-on dit? — Voyons, n’est-ce pas une femme légère, une femme à la mode? — Mon Dieu... oui et non, et dans la vie parisienne il ne faut pas être si difficile que vous acceptez de le devenir, ma cousine. La vérité est qu’on ne sait rien d’elle, si ce n’est que c’est une femme charmante, jolie comme pas une, riche, on la dit millionnaire, aimable, quoique d’apparence froide et sévère. — Insolente, vous voulez dire. — Peut-être un peu, mais spirituelle! comme un bas bleu qui n’écrirait pas. — D’un esprit méchant. — Peut-être aussi, mordant, caustique, mais si net, si ferme, et si brutal qu’il emporte le morceau et vous tait rire encore après. — Il fait rire les autres. — Bref, ma cousine c’est une femme dont je n’aimerais pas être le mari, mais dont j’aimerais bien être l’amant. — Et Mina? — Oh! celle là c’est un tout autre genre, on peut lui échapper, c’est une affaire de temps. Je doute que si quelqu’un aimait la comtesse de Cadigan, il put jamais reprendre sa liberté. — Je m'aperçois que c’est une heureuse femme, dit Angèle, qui vit bien que pas plus que de son mari elle ne pourrait rien tirer du gentilhomme. Le premier ne voulait rien dire, le second n’aurait pas mieux demandé que de parler, mais non pour se renseigner, mais pour s’extasier sur la beauté et l’esprit d’une femme dont Angèle n’avait que faire d’entendre chanter les louanges. — Je chercherai ailleurs, se dit-ell9. Deux jours s’étaient écoulés que le plus étrange des hasards la servait d’une façon toute particulière et peut-être plus qu’elle-même n’aurait osé le désirer. Ce hasard la mettait en présenc3 de la comtesse de Cadigan et les jetait plus d’une heure en face l’une de l’autre. C’était chez la duchesse de Teria, chez laquelle, par une belle matinée d’hiver, Mademoiselle de Longueval venait quêter pour ses pauvres. La duchesse était retenue dans son boudoir par une visite antérieure qui ne lui permettait pas de se présenter dans le moment, Angèle était introduite dans le salon. — Madame la duchesse vous supplie, lui dit la camériste, de lai accorder dix minutes. — Volontiers, répondit àngèle qui, se retournant, aperçut une femme qui, elle aussi, attendait. Elle pâlit. C’était la comtesse de Cadigan elle-même, en- velloppée dans une riche tunique cachemire de l’Inde couleur havane claire avec garniture franges en soie plus foncée et corsage montant bordé de Chantilly et manteau vert bronze d’étoffe arabe brodé d’or. Reproduction interdite. Elle se leva, fit quelques pas au devant d’Angèle et le talon haut de sa bottine quoique a- morti par le tapis de haute laine, sonna sur le parquet. — Madame Vaudoyer, fit- elle en s’inclinant. Angèle rendit le salut avec une froideur marquée et du ton d’une femme qui ne connaît pas la personne à laquelle elle s’adresse. — J’ai eu l’honneur, madame, dit la jeune femme, de me présenter à votre hôtel et je n’ai pas eu celui de vous y rencontrer. — Je sors beaucoup, répondit Angèle. — Je me promettais, d’ailleurs, de faire une nouvelle tentative, dit la comtesse avec son plus gracieux sourire; je devais cela à mes pauvres, moins heureux que les vôtres, madame, et comme votre générosité, égale à votre fortune, est connue, je n’aurais point voulu priver les miens de votre concours. — Il leur est acquis d’avance, répondit Angèle avec un effort. — Je n’ai pas cru, d’ailleurs, un instant, que votre porte fût fermée pour moi. — Elle ne l’est pour personne. — Il est vrai, dit la comtesse, que je’n’ai pas eu, madame, l’honneur de vous être présentée, et qu’il est possible que vous ignoriez qui je suis. — Je l’ignorais, en effet, madame, quand votre nom m’a été donné. — Et depuis vous l’avez appris? — Sans doute. Mais c’est le hasard seul qui m’a renseignée que la comtesse de Cadigan, qui s’était présentée à l’hôtel de Longueval, était la personne que vous êtes. — Je regrette, dit la comtesse en riant, de m’être laissé devancer par le hasard et d’avoir laisser jouer à celui-ci un si grand rôle. Les deux femmes étaient debout, elles s’assirent à quelques pas l’une de l’autre, et la conversation continua, un peu à bâtons rompus, et comme un échange d’escarmouches. La comtesse attaquait et Angèle avait résolu, soit que le courage lui manquât ou que le supposât cette attitude plus prudente, de se tenir sur sa défensive. Elles étaient pâles toutes les deux, et il était visible qu’une lutte sourde se livrait dans l’esprit de ces deux femmes, mises soudainement en présence, et qui s’honoraient de sourires bienveillants et de paroles d’amitié. Elles ne se connaissaient pas, à peine s’étaient- elles vues, jamais elles ne s’étaient parlé et on les avait fort peu entretenues de leur personnalité réciproque. On peut donc dire qu’elles s’ignoraient complètement et cependant elles ne se regardaient qu’avec méfiance et malgré toute l’habileté de leur esprit et la puissance de leur volonté, il n’était pas douteux que ces deux femmes se détestaient d’instinct et se dressaient en face l’une de l’autre en ennemies. Néanmoins la plus habile était sans contredit la comtesse de Cadigan, qui, sous un ton enjoué et un sourire aimable, retenait sur les lèvres la parole envenimée. — Il y avait longtemps, du reste, madame, dit-elle, sans se départir de son sourire, que je desirais vous être présentée , et j’avais pour cette présentation, compté même beaucoup, je vous l’avouerai, sur la bonté proverbiale de notre amie commune la duchesse de Teria. — La duchesse de Teria, en effet, Madame est une ancienne amie de ma famille et mon père m’a appris à avoir la plus grande confiance en elle. — Je suis heureuse de voir que je ne pouvais mieux tomber, répondit la comtesse sans paraître remarquer ce qu’il pouvait y avoir d’impertinent, dans la réserve de la jeune femme. — Mais qui vous a arrêtée, madame, dans cette présentation ? dit celle-ci avec hauteur, la duchesse que je sache est toujours au service de ses amis. — Mais le temps simplement, le temps est une si grosse affaire; il nous dévore, à peine avons-nous celui de naître qu’il nous faut prendre celui de mourir. — Et on meurt vite par celui qui court ! dit Angèle avec un ton de gravité qui tranchait sur la banalité de l’entretien. — Je me le suis laissé dire, répondit la comtesse de Cadigan, mais je crois qu’il en a été ainsi à toutes les époques et il est certain qu’à la nôtre on tient plus à la vie qu’autrefois. — En effet, répondit Angèle. — Voyez-vous, reprit la comtesse, les jeunes gens se battent en duel comme autrefois, pour un mot mal compris, une fleur, un ruban, ou une femme. Ces messieurs sont plus sensés aujourd’hui, mais il faut tout dire, ils nous aiment moins. Vous ne savez point cela, vous, madame, qui, née riche et belle, ne connaissez de l’existence que le charme et qui, entourée de gens empressés à vous plaire ne soupçonnez point même le mal. — En effet, madame, je suis trè3 heureuse. — - Comment ne le seriez-vous pas ? Et la comtesse se jeta à perte de vue dans une admiration naïve sur l’existence que devait mener Angèle. • — On dirait, madame, que vous enviez mon bonheur, dit celle-ci froidement. — Certes, que je l’envie et on l’envierait à moins. N’êtez-vous pas jeune et belle, riche ou tout au moins en perspective de l’être plus que toute autre femme à Paris ? — Je ne sais pas si je suis aussi riche que cela, dit Angèle, mais ce que je sais bien c’est que je suis fatiguée de me l’entendre dire. — Vous êtez bien difficile et beaucoup de gens n’éprouveraient aucun déplaisir d’entendre à leur adresse une flatterie aussi méritée. — Vous avez peut-être raison, madame, répondit Angèle, pour répondre quelque chose et qui s’étant effacée légèrement en se renfonçant dans son fauteuil n’était plus aux paroles de la comtesse, mais à sa physionomie qui l’attirait avec une attraction puissante. En effet, peu importait ce que disait cette femme ; elle mentait et ne pouvait que mentir, et s’il fallait oublier le mensonge elle le remplaçait par la banalité enfin de se donner le temps elle aussi de faire son étude et de voir venir l’ennemie. C’était du moins ce qu’Angèle supposait, car peut-être n’existait-il rien de tout cela dans la tête de cette femme légère comme toutes ses pareilles et uniquement préoccupée de son amour de plaire et de l’effet qu’elle produisait. C était une femme de mœurs douteuses mais dont 1 existence enveloppee de mystères, pouvait tout laisser supposer et ne laissait rien voir. Il n’était donc point impossible qu’elle fût sage, mais qu’elle le fût ou non, il était visible qu’elle veillait suffisamment sur sa conduite, elle en sauvait assez les apparences pour lui permettre d’espérer de franchir la porte de certaines maisons d’où une femme sort toujours la tête haute. L’Hôtel de Longueval était de ces maisons, on y transigeait avec les parchemins et, comme chez la vieille maréchale de Tessé, on ne vous demandait pas quarante quartiers de noblesse et avoir eu pour ancêtres quelque grande dame qui avait droit au tabouret chez la reine, et quelque grand seigneur qui montait dans les carrosses du roi. On était absolu sur l’honorabilité de l’existence. (A continuer .)