60 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI XXI. Quelques explications indispensables.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-31 00:00:00

60 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI XXI. Quelques explications indispensables. par Léopold STAPLEAUX. Admirablement vêtu, cachant sous uue perruque d’un rouge blond sa blanche chevelure et dérobant à l’aide d’une teinture ingénieuse sa barbe argentée, il complétait la transformation de ses traits en les recouvrant d’une eau blanche qui éclaircissait son visage, sur les pommettes duquel était étendue une teinte rosée assez vive. Ainsi déguisé, il avait l’air d’un vieux fat de cinquante ans. Nul ne savait comment sir Perkius avait franchi le seuil des salons parisiens, et nul, à vrai dire, ne s’en inquiétait. L’étranger affichait un certain luxe fort rassurant pour les gens avec qui il entretenait de mondaines relations. Parfois on le voyait au Bois, dans un élégant équipage ; il n’en fallait pas plus pour satisfaire les curieux. Paris est la ville de l’indépendance par excellence. Il y règne une liberté d’action plus grande que partout ailleurs. On n’y redoute que la pauvreté. Un aspect opulent est la chose principale, surtout pour les étrangers. Sir Perkins, passait généralement pour un riche négociant retiré, qui avait fait fortune dans les Indes. Sa double existence faisait croire qu’il avait un goût prononcé pour la retraite ; du reste, afin d'expliquer ses disparitions nombreuses et subites, il prétendait avoir dans le Berry une campagne où il passait fréquemment plusieurs jours. — Ces divers point importants étant établis, expliquons encore comment sir Perkins, ou plutôt Schiba, avait appris le lieu où s’étaient rendus Isaac Schumberg et Clotilde et avait pu le révéler à Sanchez. ; Le matin du départ du banquier, Mme Firmin s’était rendue à la villa de Neuilly. La maîtresse du logis attendait sa visite. Un mot, jeté la veille à la poste par la gouvernante de Mlle Schumberg, la lui avait annoncée. Il était ainsi conçu : «Le grand projet va se réaliser. Où irons-nous? Je l’ignore encore. Mais, demain matin, je la ferai causer et je serai chez vous à midi.» Afin de réaliser cette promesse, la digne Mme Firmin s’était montrée plus soumise et plus mielleuse que jamais au lever de Clotilde. — Tu sais Firmin, lui avait dit cette dernière, que j’ai gagné ma cause. Mon père a consenti, et nous partons aujourd’hui même. Ah ! j’en suis ravie. — Je comprends votre joie, mademoiselle. — Allons, vite, fais les malles. Charlotte m’aidera seule. Dieu! que c’est amusant un voyage. Fuir Paris, son brouillard, pour un beau soleil, un ciel pur. — Où allons-nous donc ? — Mais en Italie, Firmin. — A Venise ? — Mieux que cela, à Rome. J’ai lu Corinne toute la nuit ; je me croyais déjà au Forum ou à Saint-Pierre, le plus beau monument du monde à ce que prétend Mme de Staël. — Mais ne craignez pas, par ce départ, faire énormément de peine à quelqu’un ? hasarda la gouvernante. — Ah ! te voilà comme mon père, tu plains le marquis. — S’il vous aime vraiment, mademoiselle, vous allez lui mettre la mort dans l’âme. — S’il m’aime, c'est vrai, Firmin ; mais aussi, quelle joie à mon retour. — Ce n’est donc point pour l’évincer, que vous avez provoqué cette absence ? — Oh ! que tu sais peu lire dans mon sœur. — Je ne vous comprends pas. — C’est bien simple, pourtant. Si le marquis m’aime réellement, il ne m’aura pas oubliée à mon retour, voilà tout ce que je veux savoir. — Et alors . . . — Que tu es curieuse . . . N’importe, je veux bien te répondre : alors, je le croirai digne de moi. — Et vous direz : oui. — Avec bonheur . . . Mais l’heure passe ; va, va, bonne Firmin. Renseignée sur tous les points, la gouvernante obéit avec empressement. Aidée par Charlotte, qui vint bientôt la rejoindre, elle eut promptement tout préparé pour le départ, et aussitôt que cette besogne fut terminée, elle se rendit en toute hâte à la villa de Neuilly. — Pour où partez-vous ? lui dit l’inconnue, qui l’attendait impatiemment. — Pour Rome, madame. — Et vous partez ? — Ce soir. — Mais votre maîtresse n’aime donc pas le marquis ? — Si fait; sa cause est gagnée s’il le veut. — Que faut-il qu’il fasse pour cela, d’après vous ? — Qu’il n’oublie pas ses amours pendant notre absence. — H fera mieux encore. — Et, quoi ? _ — Pardon! fit la jeune femme d’un ton impérieux, je crois que vous me questionnez ? Mme Firmin baissa la tête en manière d’excuse. La fée de Neuilly posa sa main sur le timbre d’argent et le fit retenir. Schiba parut. — Donne mille francs à madame, lui dit sa maîtresse. — Oh ! c’est trop ! fit la gouvernante par acquit de conscience. — Non pas, ce n’est même qu’un à-compte, reprit la jeune femme ; car j’exige que vous me renseigniez sur tout ce qui se passera la-bas. — Madame connaît mon dévouement et mon zèle. _ — Oui, mais je ne crois pas inutile de les stimuler encore, si grands qu’ils puissent être déjà. — Je lui promets de mériter ses largesses. — J’y compte ; laissez-moi. Mme Firmin obéit, suivie par Schiba, qui revint quelques instants après trouver sa maîtresse. — Elle l’aime ! s’écria la jeune femme en voyant reparaître le Khansaman ; elle l’aime, Schiba ! Nous tenons notre vengeance. Ce départ n’est qu’une épreuve ! mais je suis lasse d’attendre, et je vaie brusquer le» chose». Clotilde Reproduction interdit* et son père partent ce soir même pour 1 Italie ; il faut que le marquis les y suive dès demain. Dans un mois ainsi ils seront mariés, et dans six nous aurons terminé notre tâche. — Que l’âme de Baxio nous aide ! fit le vieil Indien, et que Schiva nous inspire ! — Ce départ inattendu va plonger ce maudit dans l’anxiété la plus grande; il faut qu’elle ne dure pas plus de vingt-quatre heures. Une lettre anonyme lui apprendra tout, et il courra rejoindre Clotilde. — Nous allons le rendre bien heureux, maîtresse. — Oui, mais il n’en souffrira que davantage après. — C’est vrai, fit Schiba ; et l’autre ? — Quel autre ? — Ce jeune fou qui vous aime, vous, répondit le vieil Indien, en faisant allusion à d’Arthe- ville. — Pauvre garçon ! — Vous le plaignez ? — N’est-il pas à plaindre, s’il est sincère ? — Maîtresse, je croyais que nous ne devions plus plaindre personne, répliqua Schiba d’un ton sévère. — Tu as raison. Songeons plutôt au marquis. Tu lui écriras ce soir un seul mot pour lui apprendre où est Clotilde, et tu le feras jeter à la boîte. — Vous oubliez, maîtresse, que nous avons encore quelqu’un à gagner à l’hôtel d’AIviella. — Tu as raison. Le nègre Manoël, n’est-ce pas ? — Oui; je m’en charge. Demain, sir Perkins aura affaire à lui. — Je m’en rapporte à toi. Le lendemain , vers trois heures, Schiba et l’étrangère prirent place dans un coupé. Le Khansaman était redevenu le riche Anglais du bal de la baronne. Leur voiture s’engagea dans la grande avenue qui, partant du pont de Neuilly, mène à la place de la Concorde ; arrivé là, elle traversa le pont du même nom, la rue de Bourgogne, puis s’arrêta au coin de la rue du Bac. Alors, sir Perkins descendit, et appelant un commissionnaire, lui donna d’un accent anglais très prononcé , l’ordre de demander le nègre Manoël à l’hôtel d’Avieilla et de lui dire que quelqu’un désirait lui parler. Un quart d’heure après, le palefrenier du marquis arriva. Sir Perkins était remonté dans la voiture. — Le voilà maîtresse, fit-il. — Va ! va ! Schiba, répondit-elle ; je ne veux pas qu’il me voie. Le faux Anglais descendit et fit quelques pas au-devant du nègre. — Je voudrais faire parvenir cette lettre à votre maître, lui dit-il. Manoël jeta un regard sur son interlocuteur et, saiisfait par son air opulent, répondit sans hésiter : — C’est facile. — Fort bien, tu es intelligent, à ce que je vois. — Je tâche, fit modestement Manoël, chez qui, depuis l’entretien qu’il avait eu avec le faux Valentin, l’esprit d’intrigue s’était soudainement développé. — Ecoute, alors. — Parlez ! — Il ne faut pas que le marquis sache qui t’a remis cette lettre. Il ne le saura pas. (A continuer.)