LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-14 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. ARMAND LAPOINTE 16 par (Suite.) Toutes ces physionomies inquiètes ou joyeuses, placides ou tourmentées, présentaient ce type particulier de l'actionnaire ; la confiance aveugle et l'âpreté au gain qui sont les faces pénibles de la bêtise humaine. Les uns, bavards et curieux, tenant à la main leurs économies, interrogeaient leurs voisins et les garçons du bureau qui, ce jour-là, étaient pleins de prévenances et d'attentions pour le public ; les autres, soupçonneux, méfiants, voyant dans chaque personne un détrousseur de bourses, se tenaient raides, compassés, silencieux, les veux et les oreilles bien ouverts, la redingote boutonnée jusqu'au menton et la main sur la Eoche intérieure qui contenait les billets de anque qu'on allait échanger contre du papier. Le tintement de l'or et de l'argent, le bruissement du papier soyeux qui porte l'estampille de la Banque de France, enfiévraient toutes ces figures cupides et leur donnaient une expression de bestialité pénible à voir. Que de passions à peine contenues, que de drames dans ces regards de fauves ou de moutons, dans ces attitudes diverses, dans ces mains crispées, dans ces lèvres entr'ouvertes ou relevées, tremblantes ou soigneusement closes ! Au premier étage, deux ou trois administrateurs, créatures du comte de Roddes, et n'ayant d'autres idées que celles qui leur étaient inculquées par celui-ci, se tenaient en permanence dans la salle du conseil, voisine du cabinet du comte. M. de Roddes était là depuis neuf heures du matin. Homme de plaisir et de travail à la fois, il ne négligeait jamais cette visite matinale dans ses bureaux, qui lui permettait de donner à tous les services de son importante administration le coup d'œil du maître. Paris présente ce singulier phénomène, que les hommes de plaisir sont, pour le plus grand nombre, d'infatigables travailleurs ; aussi s'usent-ils très vite Corps, esprit, nerfs, sont en perpétuelle tension: C'est la vie à toute vapeur. Le comte de Roddes était un de ces hommes: il menait de front la galanterie, les obligations do la vie mondaine, le jeu, la politique et les affaires; celles-ci même ne soutiraient jamais de ses distractions. Quel argument à opposer aux gens de province, lesquels affirment trèssérieusement que Paris est une ville de paresse 1 De son cabinet, M. de Roddes surveillait toute son administration. Un tuyau acoustique, partant de chaque service et venant aboutir à son bureau, le mettait en communication  constante avec ses principaux employés, avec la caisse, la comptabilité. Il y recourait à chaque instant et exerçait ainsi la plus active et la plus fructueuse des surveillances. Nous avons dit que M. le comte de Roddes était encore jeune. Il avouait trente-cinq ans et ne devait pas avoir beaucoup plus. Ses traits, sans être beaux, avaient de la distinction; la bouche était fine et railleuse, le refard plein d'audace, de cette audace que onnent la fortune et le mépris des hommes, ne fuyant jamais, souriant à propos et contemplant bien en face toute créature humaine qui se présentait à lui. On parlait de ses pieds et de ses mains comme de choses irréprochables de forme, et qui dénotaient chez lui une pureté de race dont la nature est habituellement fort avare. Bref, M. de Roddes, même en dehors de ses millions et de sa grande influence, pouvait passer dans le monde féminin de Paris pour un homme dangereux et avec lequel le jeu de la coquetterie, pour ne pas être compromise, devait ne pas dépasser certaines limites. Un peu après dix heures, un élégant coupé s'arrêta à la porte principale de la Société du Crédit général de France ; un personnage âgé d'environ cinquante ans, blond, vêtu avec cette somptuosité un peu lourde de l'homme dont la caisse est bien garnie, portant à sa chemise des boutons en diamant et ganté de gris, descendit du coupé, traversa la salle et, prenant un escalier interdit au public, arriva dans l'antichambre qui précédait le cabinet de M. de Roddes. Il passa devant les garçons, de grands diables qui eussent fait de magnifiques carabiniers, le regard hautain, la tête couverte, comme doit le faire tout homme qui connaît son importance et ne pose point dans l'antichambre, et marcha tout droit à l'huissier qui se trouvait dans la première pièce. Sans doute, il connaissait les habitudes de M. de Roddes, car il ne demanda point si celui-ci était visible. Il se contenta de dire: Annoncez M. Dangeville. L'huissier s'inclina et, en homme bien appris, après avoir frappé discrètement à la porte du comte, disparut un instant sous la lourde draperie et revint presque aussitôt. Monsieur le comte attend monsieur Dam geville, dit-il au banquier. Celui-ci s'introduisit dans le cabinet et la draperie se referma derrière lui. Ah! c'est vous, mon cher? fit le comte d'un ton de protection. Vous venez sans doute m'apporter la souscription de votre maison à la compagnie des Soufrières de la Sicile? Je me suis inscrit hier pour cinq cents actions, C'est une excellente opération que vous faites-là. A une condition. Laquelle? C'est que vous me mettrez un peu dans votre jeu, monsieur le comte. Gourmand! Dame! voudriez-vous que les banquiers qui soutiennent le Crédit général de France, courussent les risques des simples actionnaires ? Non! dit M. de Roddes en souriant, et comme vous êtes un auxiliaire sérieux, nous causerons de cela lorsque le moment en sera venu. Pour aujourd'hui... Pour aujourd'hui, il s'agit d'autre chose. Voyons cette autre chose. Vous m'écoutez avec attention, monsieur le comte? La plue complète, mon cher Dangeville. En même temps M. de Roddes plongea sa tête dans ses deux mains et prit la pose d'un auditeur attentif. Je viens vous entretenir d'une affaire de trois cent millions, dit le banquier. Un chemin de fer? Non. Quelque câble sous-marin? Pas davantage. Pour l'affaire dont il s'agit, il n'est besoin ni de capital, ni de publicité, ni d'actionnaires. C'est plus commode! J'ajoute, reprit Dangeville, que j'ai stipulé une commission de trente millions... M. de Roddes desserra un peu ses doigts et contempla sournoisement le banquier. Pour vous? demanda-t-il. Non, monsieur le comte, pour vous ! Ah !... Et cela est sérieux ? Puisque je suis ici. C'est juste. Difficile, alors ? ■—■ Pardon, monsieur le comte ; j'ai toujours estimé qu'avec votre aide il n'y avait rien do difficile. . Supprimons cette monnaie-là, mon cher Dangeville, et Allons au but. Vous avez tiré votre coup de pistolet et ma curiosité est suffisamment éveillée. S'il en est. ainsi, j'entre en matière. Vous connaissez Munoz de Portilla? Le banquier de la Vera-Cruz ? Oui. Parfaitement. Le tenez-vous pour un homme sérieux? Oh ! très sérieux, et de plus d'une intelligence supérieure. C'est mon opinion. Eh bien, Munoz de Portilla, qui est mon correspondant, m'a adressé il y a quelques mois un personnage considérable... l'homme aux trois cent millions. Ce personnage arrive du Mexique? Oui. Et il est escorté de trois cent millions? Pas en numéraire, mais il possède le moyen de se les procurer. Alors les millions sont au Mexique? Oui. Et il faut les y aller chercher? Ou les faire venir à Paris. C'est la même chose!... Je n'aime pas ces affaires lointaines... Enfin 1... Comment se nomme votre personnage et quelle est sa combinaison? Mon personnage se nomme don Ricardo Gomes de Santa-Fé et... Le comte de Itoddes interrompit vivement Dange ville. Vous avez dit? Ricardo Gomez de Santa-Fé. Le financier se leva et fit quelques pas de promenade dans son cabinet. Vous le connaissez ? demanda Dangevillo. Nonl Alors, je continue? C'est inutile pour le moment du moins. "Vous refusez les trente millions? fit le banquier un peu surpris. Pas précisément, répliqua M. de Roddes en souriant; mais je veux choisir mon terrain pour traiter cette affaire... Ah! soyez tranquille, elle ne sortira pas de chez vous. Avant de m'engager, avant même de savoir de quoi il s'agit je désire... faire mes conditions. Avec don Ricardo Gomez? demanda Dangeville. M, de Roddcs réfléchissait. Oui, dit-il tout-à-coup, et voici ce que je vous propose: Pouvez-vous donner une fête mardi soir, chez vous? Dangeville ne comprenait pas encore, mais il répondit: Rien n'est plus facile. S'il en est ainsi, inscrivez-moi sur la liste de vos invités et n'oubliez pas M. Ricardo Gomez de Santa-Fé. Et sa famille, ajouta Dangeville dont l'esprit s'éclairait subitement. M. de Roddes jeta un regard interrogateur vers le banquier; celui-ci avait repris sa placidité habituelle. Au revoir, mon cher. Dites à Mme Dangeville que je baise ses belles mains et que je la prie de m'inscrire pour une valse. Je n'y manquerai pas. A mardi soir, monsieur le comte. Encore un mot. Il nous manque un administrateur aux Soufrières de la Sicile; puisje compter sur vous? Ah! monsieur le comte! M. de Eoddes congédia Dangevillo d'un geste de grand seigneur. Dès qu il fut seul, il agita le cordon d'uno sonnette. Un garçon se présenta. Une voiture de place, dit M. de Roddes. Où cette voiture dcvra-t-ello attendre monsieur le comte? Rue du Luxembourg. Le garçon B'inclina et sortit. M. ae Roddes prit son chapeau et quitta le cabinet. Il traversa un long couloir, prit un escalier dérobé et so trouva dans une pièce du rez-dechaussée, sur la porte de laquelle était écrit: Archives. Le comte souleva une lourde tapisserio qui masquait une seconde porte, y introduisit une toute petite clé et disparut par cette issue. Dix minutes plus tard, un homme paraissant âgé de soixante ans environ, à la barbe et aux cheveux blancs, à la tenue modeste et le dos légèrement voûté, se présenta à la sortie qui donnait rue de Luxembourg. Un cocher, assis sur son siège, attendait. - Faubourg Saint-Antoine, numéro 27, dit le vieillard au cocher. Et il monta dans la voiture. (A continuer.)