18 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF. (Suite.) XII Adolescence de Josepha.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-19 00:00:00

18 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ PREMIÈRE PARTIE. PAUL PIERREBUFF. (Suite.) XII Adolescence de Josepha. PAR Jules BOULABERT. „11 s’agissait de savoir qui j’étais. Comme notie homme n’était pas toujours délicat dans le choix de ses moyens, il ne crut mieux faire, quand il nous sut en conférence avec son maître, que d’écouter derrière la porte ; de cette façon il apprit le secret que M. Dar, c’était le nom du négociant, m’avait expressément recommandé de garder pour moi. „L’indiscrétion de ce fourbe de Jeanlot devait me faire un tort immense. „J’étais au collège oh je travaillais beaucoup afin de regagner le temps perdu. Mes maîtres et M. Dar étaient contents de moi, quand les machinations de Jeanlot éclatèrent. Il s’était arrangé en sorte que le secret de ma naissance fût connu dans toute la ville sans que personne pût bien préciser ceux qui les premiers eu avaient parlé. Peu h peu je vis se for- mer autour de moi un vide. Comme autrefois au village, mes nouveaux camarades me fuyaient. Ou ne me disait encore rien, mais on chuchotait derrière moi. Un incident et le scandale éclatait dans la pension. „M. Dar, de son côté, avait appris les bruits qui couraient la ville ; il vint me voir, et me dit avec un ton sévère que je ne lui connaissais pas : „ — Tu as parlé, Josepha. „— Non, monsieur, je vous jure... „Depuis un an, j’étais chez M. Dar, il me connaissait assez pour savoir que je n’étais pas menteur ; il me crut et murmura : „ — C’est bien singulier... aurais-je un espion chez moi ? mes bandits de neveux sont bien capables de se mettre en frais pour me jouer ce mauvais tour ; mais malheur h eux si j’en acquiers la preuve ! „Sur cette menace, M. Dar me retira du collège et me ramena chez lui. Il avait compris que ma position ne serait bientôt plus tenable au milieu de mes camarades. „Pendant quelques jours, il tint courageusement tête h l’orage et répondit aux observations de ses amis : „ — Cet enfant est orphelin, je lui tiens lieu de père ; que me reprochez-vous V Une bonne action. Il est pauvre, je l’aide de ma fortune, Jquel plus noble usage puis-je en faire ? C’est le fils d’un assassin, d’un homme dont la hache du bourreau a fait justice. Mon action n’est que plus méritoire h mes yeux, un homme est fils de ses œuvres avant d’être fils de son père ; eet enfant est rempli de qualités, je ne l’abandonnerai pas. „M. Dar devait cependant faiblir devant cette noble détermination. Cette belle réponse que j’ai entendue et que je vous ai citée textuellement ne convainquit personne ; et la maison de mon bienfaiteur commença h devenir déserte, personne ne voulant plus s’asseoir h la même table que moi. „L’armateur, qui ne voyait personne de sa famille, et qui cependant aimait la société, fut très- sensible h la défection de ses amis; pour les rappeler, il leur fit une concession : il me fit manger dans ma chambre et me pria de ne plus descendre au salon. Ses amis ne revinrent pas. La maison qui abritait le fils du supplicié semblait être pour eux une maison maudite. „Mon bienfaiteur me parut véritablement affecté de sa solitude, c’était à moi, si j’avais du cœur, à prendre un parti; ce fut ce que je fis. „ — Monsieur Dar, lui dis-je un matin sans autre préambule, vous avez plusieurs navires, n’est- ce pas V Oui, mais pourquoi cette question? „ — Je veux servir comme mousse à bord d’un de ces navi.es. „M. Dar comprit mon sacrifice, me prit dans ses bras, m’embrassa, m’appela son fils, me promit de ne jamais m’oublier. „—Cet état est bien pénible, ajouta-t-il. Cet état me plaît, lui dis-je. „ — Tu es bien faible. „ — La manœuvre me développera. „ — Eh bien, soit, je vais te recommander h un de mes amis, et un jour tu seras toi-même un de mes capitaines au long cours. C’est une carrière comme une autre. „Deux jours après, le sacrifice était accompli ; je dis le sacrifice parce qu’alors je n’avais pas comme aujourd’hui le goût de la marine, et que la mer me faisait peur. Le 10 août 1828 nous quittâmes Brest ; en voyant la côte disparaître mon cœur se serra. Je dis un triste adieu h tous ceux que j’aimais, Marie, ses enfants et M. Dar. „A dix ans j’avais fait le voyage des Indes, je m’étais familiarisé avec le spectacle imposant de l’Océan furieux ; aussi bien sous le rapport de la pratique que de la théorie, j’étais le mousse le plus capable de l’équipage. Le capitaine, qui 6eul à bord connaissait mon secret, était un digne homme sans préjugés ; m’ayant reconnu quelques dispositions, il me prit en affection et s’occupa beaucoup de mon instruction. Son second, qui m’enseignait les mathématiques ainsi que lui, se félicitait de mes progrès. „Ce voyage dura 18 mois, ce furent les 18 plus beaux mois de ma vie, ils me comptèrent les quelques moments de tranquillité que j’aie eus. Je pris un goût très-prononcé pour mon état. Je me plaisais sur mon navire, la solitude et la majesté de l’Océan, 1 immensité du ciel avaient de grands charmes pour moi. Au milieu d’eux je pouvais au moins penser h mon aise, rêver quand mon esprit y était disposé, oublier mes souvenirs et ne pas maudire le monde dont je n'ambitionnais pas la société. „Nous rentrâmes à Brest, et comme je manifestais h M. Dar le désir de ne pas rester h terre h attendre que le Sphinx , — nom du bâtiment, — fût prêt à repartir, je changeai de navire et j’eus grand tort. J’appareillai à bord du Rapide. „Uq hasard fit qu un matelot Brestois, connaissant mon histoire, se trouvât à bord, et me reconnut. Je fus bientôt en butte à toutes les vexations. Le capitaine, qui me voulait du bien, n’osa me protéger ouvertement contre eux. Le Rapide fut pour moi un enfer, et j’y restai quatre ans plus malheureux qu’à terre, je ne pouvais fuir la société de l’équipage qui ne m’épargnait pas ce que les marins appellent des compliments de matelots ; c’est-à-dire des injures et de grossières plaisanteries. „Mais j’abrège cette narration déjà bien longue; j’ai passé la nuit à l’écrire, il fait grand jour, et je ne sai9 si j’aurai le temps de la terminer de façon à vous la remettre après le déjeuner. Je me contenterai d’ajouter que je fas si malheureux à bord du Rapide, que trois fois j’essayai de me suicider; mais la mort ne voulut pas de moi. „Quand j’eus 17 ans, M. Dar me fit entrer à l’Ecole de Lorient „A l’école, comme partout ailleurs, le secret que Reproduction interdite. je traînais après moi, comme on boulet, transpira, et ma vie devint bientôt ce qu’elle avait été à peu près partout ; celle d’un délaissé. Là, cependant, ayant affaire à des jeunes gens bien él“vés pour la plupart, je n’eus pas à essuyer de sanglants affronts. Tous se seraient crus déshonorés en me parlant. Le mépris le plus glacial, le plus silencieux, le plus écrasant, signalait seul ma présence ou mon arrivée. Derrière moi les plus âgés blâmaient les chefs de l’école de m’avoir admis comme élève, pestaient contre le ministre qui, à la prière de M. Dar, avait signé pour moi un ordre spécial d’admission. Sous un gouvernement parlementaire M. Dar, député libéral modéré, jouissait d’une certaine influence. „A force d’habitude, de volonté, je me fis un front d’airain et passai impassible au milieu de cette tempête sourde, bien plus terrible et surtout plus humiliante que celle que j’avais essuyée sur le Rapide. Pendant toute ma vie ne devais-je pas, dans ma carrière, rencontrer de temps à autre des élèves de l’école qui, bien certainement, se feraient partout comme un devoir de dire qui je suis. Enfin je passai aspirant de première classe et restai attaché comme instructeur à l’école. Ce fut un malheur pour moi et pour les élèves dont l’instruction me fut confiée. Ceux-ci ne m’obéissaient pas ou mal, et moi je n’osais les punir ou me plaindre dans la crainte de n’arriver qu’à un éclat qui m’eût été pénible. „J’arrive à un des événements les plus importants de ma vie, à un duel que j'eus, il y a euviron deux mois, avec un élève, duel qui détermina mon renvoi de l’école, contre lequel personne ne put réclamer pour moi ; M. Dar, mon protecteur, était mort depuis un an. „Je ne vous cacherai pas le nom de mon adversaire, vous le connaîtrez avant peu, et vous ne pourriez manquer d’apprendre la vérité. Il s’appelle Carlos del Mena; c’est le fils unique du nouvel ami de votre père. J’eusse su cette dernière particularité avant d’accepter l’hospitalité que m’a si généreusement offerte M. de Mérinval, que jamais je n’eusse mis le pied au château des Dunes. „Carlos ne m’avait jamais parlé, quoique nous fussions du même âge et occupant le même emploi. Parfois, cependant, je l’avais surpris arrêtant sur moi des regards étranges, dans lesquels il était facile de deviner plutôt de la haine que du mépris. Quand nous nous rencontrions, son regard étincelait, son front se plissait sur ces sourcils froncés. Bien souvent, involontairement effrayé de cette haine que je devinais mortelle, que je sentais grandir dans l'ombre et qui me semblait attendre impatiemment l’heure d’une vengeance, je cherchai à pénétrer ce mystère, ce fut en vain ; je n’avais jamais connu aucun Espagnol du nom de del Mona, je devais donc être un étranger pour mon collègue. Carlos eût été Anglais, que je l’eusse tout de suite supposé être le fils de l’homme que mon père avait assassiné, tant la haine de ce jeune homme me semblait visible et invétérée. „Une querelle entre nous devait éclater, je l’évitais ; Carlos, lui, n’attendait qu’une occasion. La première parole qu’il devait m’adresser devait être une insulte. „Un jour, le service partagé entre nous fit naître une discussion que Carlos fit bientôt dégénérer en dispute et qu’il termina en ces termes : „ — Monsieur, en portant la tête si haute, vous pourriez demander au bourreau ce qu’il a fait de celle de votre... „11 n’acheva pas, le soufflet que je lui donnai lui ferma la bouche. „Un duel fut décidé immédiatement, je n’avais aucune notion en escrime ; mais J’acceptai avec une sorte de joie le combat. J’allais donc sur le terrain, et les armes à la main, être enfin légal d’un homme ! „Cependant quelques amis de del Mona, ceux surtout qui m’accablaient le plus de leur mépris, réunis en aréopage, soutenaient que Del Mona, quoique je l’eusse souffleté, n’avait pas été insulté et que, du reste, on ne se battait pas avec un être comme moi ! Del Mona, dont ce duel sans doute satisfaisait la haine, en jugea autrement, et il fut enfin convenu que le combat aurait lieu le lendemain matin, et à l’épée. „Quel horrible chose que le préjugé. Ce fut surtout dans cette circonstance que je m’en aperçus. Le duel faillit ne pas avoir lieu parce que tout le monde me tourna le dos quand je cherchai un témoin. Enfin un aspirant, que je ne connaissais pas, — il ne faisait plus partie de l’école depuis longtemps, — vint me trouver et me dit en me tendant la main : „ — Vous avez besoin d’un second... je sais qui vous êtes, je connais le motif de votre duel. Je vous assisterai. „Je faillis me jeter dans les bras de cet homme, il me semblait que quelque chose de sympathique me poussait vers lui ; mais je n’osai. Quant à lui, quoiqu’il eût une de ces figures rudes et énergiques qu’ont certains hommes, il me regardait avec une grande douceur. On eût dit qu’une puissance indépendante de sa volonté le forçait à rester un étranger pour moi ; mais qu’il me connaissait et m’aimait. „A moi, il me faisait l’effet d’être mon bon ange, comme del Mona m’avait toujours semblé être mon mauvais génie. „Nous partîmes. Sur le terrain, del Mona lui-même et les deux élèves présents parurent très-étonnés de l’assistance que me prêtait l’inconnu ; ils semblèrent même observer une certaine déférence vis-à-vis de lui. „Le duel eut lieu. Vous en connaissez les résultats. „Aussitôt après, je demandai à mon compagnon comment il s’appelait, et si mon amitié et ma reconnaissance ne l'humilicraient pas. „ — Non, me dit-il; mais dans une heure j’aurai quitté Lorient. Quant à mon nom, je me nomme Pierrebuff. „Et il me quitta après m’avoir serré la main. „Ce nom de Pierrebuff, que je ne connaissais pas encore ne m’expliqua qu’une chose : la déférence que l’on témoignait généralement à celui qui m’avait servi de témoin. Il passait pour être le fils de Pierrebuff, le fameux pilote de la Manche, connu à l’école pour avoir fait plus de cent sauvetages plus hardis les uns que les autres. „La vertu de Pierrebuff rejaillissait sur son fils ; comme la fin ignominieuse de mon père rejaillissait sur moi. „Chassé de l’école, je ne dus d’être recommandé au capitaine de V Emérillon, dont j’ignorais encore le nom, qu’à l’intérêt que j’avais inspiré à mon témoin, qui, à mon insu, m’avait trouvé une protectrice ; la sœur Ursule, qui fit le reste... „Ici se termino ma triste histoire. Je vous en prie, mademoiselle, ne voyez pas une plainte dans ce récit. Ai-je le droit de me plaindre ? Combien de malheureux, dans ma position, n’eussent pas trouvé Marie, ses enfants, M. Dar, la sœur Ursule et les Pierrebuff, père et fils ! „Si je suis entré dans d’aussi grands détails, c’est pour bien vous faire comprendre que vous devez oublier un homme qui ne sera jamais reçu chez personne ; à la table duquel personne ne voudrait s’asseoir, auquel nulle femme ne pourrait donner le bras sans rougir. „Quant à moi, cette longue confidence partant du cœur m’a soulagé. Je vous quitterai ce soir ; mais, croyez-le bien, je n’oublierai jamais que vous m’avez offert vos consolations et votre amitié. „Je n’ajoute pas un mot de plus ; car j'ai peur Je celui qui descendrait de mes lèvres à ma plume. Pensé, prononcé ou écrit par moi, ce mot cependant si doux deviendrait un blasphème. „Adieu, encore une fois et pour toujours I (A continuer.)