26 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. V. La Provocation.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-11-20 00:00:00

26 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. V. La Provocation. par Léopold STAPLEAUX. — Ma fille, avait dit Schumberg au moment où Clotilde était entrée ; puis, s’adressant à elle : Monsieur le marquis d’Alviella avait-il ajouté en désignant Sanchez. Le marquis s’était respectueusement incliné, Clotilde l’avait salué avec une grâce exquise, pleine de retenue et cependant de cordialité. Les Parisiennes ont seules le secret de ces accueils charmants dont un sourire fait tous les frais, et Clotilde était Parisienne jusqu’au bout des ongles. Sanchez l’enveloppait d’un regard charmé, plein d’admiration et de surprise. — Je te signale monsieur le marquis comme un danseur de plus, ma chère enfant, reprit Schumberg, car il vient de me déclarer qu’il était désireux de voir nos fêtes, et dès ce soir je le présente chez ta marraine. — Ah! c’est mal à vous d’effrayer ainsi mademoiselle, monsieur Schumberg, fit Sanchez; si j’en juge par l’admiration qu’elle m’inspire, elle doit considérer comme une gêne tout nouvel arrivant dans la foule de ses cavaliers, au nombre desquels elle ne peut suffire, j’en suis persuadé. — Vous doutez donc de mes sentiments hospitaliers, monsieur le marquis ? répondit Clotilde. Présenté par mon père, un compatriote serait bien accueilli par moi; à plus forte raison un étranger. Je vous inscris pour le prochain bal de madame de Lunéville; la première valse vous appartient. — J’accepte avec reconnaissance, mademoiselle; je dois vous prévenir pourtant que je danse fort mal. — C’est, j’en suis sûre, par esprit de modestie que vous parlez; en tout cas, je vous promets d’être indulgente. — Je tâcherai de ne point devoir trop recourir à ce sentiment généreux, mademoiselle. — A la bonne heure, fit Schumberg. Clotilde, j’en suis sûr, trouvera en vous un valseur digne d’elle. — Mon père... — Ne vas-tu pas faire aussi la modeste? Ce serait peine perdue. — Certes, interrompit le marquis, je gage que mademoiselle, en fait de danse comme en fait de beauté, n’a point sa pareille dans tous les salons de Paris. Le compliment était un peu brusque. Schumberg était trop l’admirateur de son en- fant pour s’en offusquer, mais Clotilde en fat visiblement embarrassée. Sanchez s’empressa de racheter sa faute. — Pardonnez-moi, fit-il, je suis un sauvage. J’ai trop dit ce que je pensais, mais si la sincérité peut pallier mon tort n’hésitez pas à l’oublier: je le mérite. — Voilà un charmant jeune homme, fit Schumberg après sa sortie ; n’est-ce pas , Clotilde? — Il est fort bien, en effet, mon père, répondit-elle sans affectation. C’est à la suite de cette entrevue que Georges de Maurange avait été contraint de céder sa place à Sanchez. Dès ce moment une secrète rivalité s’établit entre lui et le marquis. Quelques semaines se passèrent pendant lesquelles les deux rivaux trouvèrent cent motifs de se haïr. Il est ici, je crois, utile de définir la position de chacun. Sanchez se sentait fort amoureux de Clotilde ; il le lui avait fait comprendre, sans pourtant encore le lui dire nettement. La grâce provoquante et même la légèreté mondaine de la jeune fille lui en imposaient. Tout cœur vraiment épris subit infailliblement l’empire d’une domination semblable. Il avait tout dit à sa mère; et la marquise, quoique voyant à regret son fils unique aspirer à la main d’une femme non titrée, subjuguée également par les grâces adorables de Clotilde, avait fini par approuver complètement le choix de son fils. — Voulez-vous que je parle à M. Schumberg? lui avait-elle dit vingt fois. — Non! pas encore, ma mère, pas encore; je ne sais si je suis aimé. — Et pourquoi ne le seriez-vous pas, mon fils? ^ ’ — Plus tard, je vous en conjure. Pour de Maurange, les assiduités visibles du marquis compromettaient tous ses projets d’avenir. Ue triomphe de son rival était sa ruine; plus même : la misère, le suicide auquel il n’avait échappé que presque miraculeusement; et les nouvelles joies qu’il avait goûtées lui faisaient plus que jamais tenir à la vie. Moins épris que Sanchez à beaucoup près, il jugeait mieux que lui-même les progrès quotidiens que son rival faisait dans le cœur de Clotilde. Sans qu’elle s’en rendît compte, le jeune Portugais occupait chaque jour davantage sa pensée et l’éloignait de Georges. Elle lui trouvait une étrangeté saisissante que ce dernier ne possédait pas. Le regard du marquis avait plus d’éloquence. Les prunelles noires de Sanchez contenaient plus d’étincelles que les prunelles bleues de Georges. Mais autant celui-ci eût été désireux de brusquer les événements, autant Clotilde était décidée à profiter jusqu’à la dernière minute du délai que lui avait accordé son père. Elle aimait le monde et ses plaisirs en véritable novice. Les assiduités de sa nombreuse cour la ravissaient. C’était une sorte de coquetterie pleine d’innocence et d’abandon, une fantaisie de vierge, un caprice d’enfant. La baronne de Lunéville n’y était point étrangère. Cloiilde n’avait point de secret pour elle; aussi la traitait-elle en mère, mais en mère légèrement sceptique. — Marie-toi le plus tard possible, ma chère Reproduction ust»rdH> enfant, lui disait-elle, car sache que, quel que soit l’homme que tu épouseras, tu regretteras toujours le temps où tu étais jeune fille. La lutte était véritablement entre Georges et Sanchez. Ils avaient jusque-là des chances à peu près égales. Clotilde, forcée de choisir instantanément eût été fort embarrassée. De Maurange et le marquis lui plaisaient autant l’un que l’autre. C’était trop et pas assez. — Quand j’aimerai vraiment l’un deux, se disait-elle, je ne penserai qu’à lui. Et elle attendait quelle aimât Sanchez ; car si de Maurange lui représentait l’idéal du mari distingué et courtois qn’elle avait rêvé, d’Alviella, par son humeur légèrement farouche, s’adressait plus directement au côté romanesque de son caractère, cette boussole des affections féminines. Georges, quoique mieux que tous les autres aux yeux de Clotilde, leur ressemblais un peu, tandis que Sanchez, lui, ne ressemblait à personne. Ses élans les plus passionnés révélaient une naïveté grande; tout, au contraire, dans son rival, était diplomatiquement calculé. Quand le marquis enlaçait la taille de Clotilde pour l’entraîner au milieu des valseurs, elle ne pouvait nier l'enivrement dans lequel elle le plongeait. Il gardait le silence, mais ses yeux jetaient des éclairs; sa main serrait convulsivement les doigts mignons de la jeune fille; tout son être lui exprimait l’amour le plus sincère. Ce mutisme éloquent parlait mieux à son cœur que toutes les ruses de Georges. La passion allajt mal à celui-ci. Quelque effort qu’il fît , les phrases qu’il croyait les plus respectueusement brûlantes sentaient la réflexion et le calcul. Heureux de ne rien compromettre, il ne se li- vrait pas assez et, d'ailleurs, manquait de conviction, cette grande force de l’âme. Clotilde eût voulu pouvoir fondre la glace de l’un et modérer l’ardeur de l’autre, car si la froideur de Georges l'irritait, la fougue qu’elle avait devinée en Sanchez lui inspirait quelque effroi. Les moindres détails traduisaient la plus secrète pensée des deux rivaux. Par exemple, le marquis n’invitait presque jamais Clotilde que pour la valse; Georges, au contraire, lui, préférait le quadrille, qui lui permettait d’étaler toutes les ressources de son esprit. Sanchez ne s’était pas aperçu de cette différence, mais une conversation qu’il écouta par hasard la lui fit comprendre. C’était d’Artheville qui parlait. — - Oui, messieurs, disait-il, je le soutiens, le quadrille devrait être prohibé, défendu, interdit par des lois sévères pour tous les hommes n’ayant point atteint l’âge de quarante ans, car se marier avant cette époque est une folie, et, dix-neuf fois sur vingt, c’est le quadrille qui la fait commettre. Cette sortie attira quelques jeunes gens autour de Gaston, libre de parler à cœur ouvert, le boudoir de Mme de Lunéville, où cette scène se passait, ne renfermant que des hommes. Sanchez fut du nombre des curieux. — Et si quelqu’un en doute ici, poursuivit Gaston, c’est qu’il n’est point observateur. Sui- vez-moi, messieurs. La polka, le cotillon, appartiennent aux danseurs de conviction, à ceux qui aiment la danse pour elle-même , considérant leur partenaire comme un accessoire indispensable et plus ou moins agréable, selon qu’elle est brune ou blonde , a de grands yeux et de petits pieds, ou de petits pieds et de grands yeux. * La valse, au contraire, est le fait des cœurs tendres et passionnés , aux flammes pures et sentimentales. Faust ou Werther: c’est la poésie qui plane et noie le cœur dans ce tourbillon . . . Mais le quadrille! Ah ! celui-là ne convient qu’aux hommes à projets ... Un notaire devrait toujours le présider, et chacun de ses pas devrait se faire à l’ombre de l’écharpe de M. le maire. Il marche froidement avec l’air guindé que nous donnent nos habits noirs, som bre et grave comme eux, mais, pendant ses passes multiples, que de choses ne peut-on se dire ? L’oreille du voisin la plus exercée ne pourrait en saisir la moindre syllabe au passage ; la musique couvre ce murmure dont voici un des motifs quotidiens : «Première : Mademoiselle, j’ai tant, vous avez tant . . . Cela fait tant, un tel revenu permet de vivre agréablement ensemble. — Deuxième figure : J’ai tel âge, mais je suis un homme calme, posé, raisonnable, et la preuve c’est que je préfère le quadrille à toutes les autres danses ... — A la poule : Je danse exclusivement pour causer, c’est pour vous dire que je ne suis pas tout à fait un sot, ni un jouvenceau trop timide ; j’ai tellement de choses graves à vous débiter, que je voudrais que cette figure durât toute la nuit. — Pastourelle, cavalier seul ! Ici les yeux remplacent les lèvres : Je suis bien de ma personne ; regardez-moi un seul instant... à quinze pas- comme les conscrits, pour vous en convaincre. Je suis distingué ; pas un de mes gestes ne pourrait blesser la bienséance la plus méticuleuse. J’ai du goût : la coupe de mon habit et le nœud de ma cravate vous le prouvent. Puis enfin, au galop, un éclair de passion, une seconde du plus respectueux oubli. . . Vous êtes charmante, adorable. Puis l’insensé ajoute : A quelle heure peut-on parler à monsieur votre père ou à votre mère ? Et, le quadrille fini, il y a un célibataire de moins en perspective et un mariage de plus à l’horizon.» Cette boutade fantaisiste, débitée avec une légèreté de ton sans prétention aucune qui en fit ressortir toutes les parties gaies, obtint un succès véritable. Seul , Sanchez se dispensa de féliciter l’orateur. Un bandeau venait de lui tomber des yeux. Il s élança dans la salle de bal. De Maurange dansait un quadrille avec Clotilde. Le marquis le vit parler à la jeune fille. H devint jaloux de Georges comme jadis il l’avait été de Dominique. — Que vous êtes cruelle, disait, protégé par le bruit de l’orchestre, Georges à Clothilde, et quelle étrangeté d’âme vous fait ainsi vous jouer du profond amour que vous m’avez inspiré ! Je souffre à mourir, et je n’ose même pas m’en plaindre, puisque ma souffrance vient de vous. — Quel sombre préambule ! fit en souriant Clotilde. — Ah! ne me raillez pas... Je vois bien ce qui se passe. Par grâce, promettez-moi de ne plus danser aussi souvent avec le marquis d’Alviella. — Mais il me semble que je ne danse pas plus avec lui qu’avec vous. — Suis-je donc tout le monde, moi, pour que vous me répondiez ainsi ? — Le marquis est le client et l’ami de mon père. — Il vous aime. — Monsieur de Maurange ?... — Pardonnez-moi d’être aussi franc, mademoiselle ; mais il vous aime. — Vous en savez plus que moi, paraît-il ? — Je suis trop jaloux de lui pour me tromper. (A continuer.)