FEUILLETON. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1859-01-21 00:00:00

FEUILLETON. ÉLÉPHANTS ET MONSTRES. Episode de l’insurrection indienne. 1857. (SUITE.) Hebert poussa un éclat de rire, et, reprenant sa p remièrc place , il dit : Cylon devait avoir de graves raisons pour tuer un Français, et... Oh! le Françirs avait tort, interrompit vivement Lctla. Je m'en doutais bien, et si nous avions le temps. Oh ! l'histoire n'est pas longue, reprit la jeune fille... Ecoutez... Tous les jours, Cylon était conduit par son maître à l'abreuvoir des éléphants, à la porte de Delhi. Ce maître tomba malade, et le domestique, qui était un marin déserteur français, monta sur le col de Cylon pour aller à la fontaine. Chemin faisant, il acheta un coco et il essaya de le casser à droite ou à gauche sur les pierres des m isons, Les rues de Meerut sont fort étroites, mais la grosseur de Cylon empêchait toujours le coco d'arriver aux murs. Alors cet affreux domestique eut l'abominable idée de casser le fruit sur la tète de l'éléphant ; il traitait ce noble animal comme un caillou du chemin. Cylon comprit la gravité de (insulte, mais, selon l'usage de ceux de sa race, il ne se laissait point emporter au premier mouvement d'une colère jatte, il voulut réfléchir pour s'assurer que le domestique ne méritait aucun pardon. Le lendemain, sur la même route de l'abreuvoir et dans la même ruelle, le domestique allait à pied en conduisant Cylon, et, quand ils fuient arrivés devant le marchand de cocos, l'éléphant cueillit un de c.:-> fruits avec sa trompe et le cassa sur la tête de son conducteur. Et la tête? demanda Hébert avec effroi. La trompe était furieuse; elle cassa lotit, et la tôle bien mieux que le coco. Après cela, notre beau Cylon se rendit seul à l'abreuvoir et rentra chez lui, suivi de témoins qui avaient vu l'insulte et la vengeance, et le justifièrent devant son maître. Tous les habitans de Mecrut ont donné tort au domestique, et personne ne le plaint. Pendant ce récit, les deux éléphants donnaient des signes d'inquiétude; ils ouvraient démesurément leurs oreilles caverneuses, comme pour mieux écouter des bruits lointains qui ne pouvaient arriver aux faibles oreilles humaines; ils élevaient verticalement leurs trompes comme pour recueillir, dans les brises du soir, des émanations de bêtes fauves sur la route que devaient suivre leurs deux jeunes maîtresses à leur retour en palaquin. Du moins, c'était ainsi que Leïla et Naddya essayaient d'expliquer les mouvements mystérieux des deux colosses. Un grand péril est dans I air, dit Leïla en regardant du côté de Jleerut. Les hommes se trompent souvent; ceux-là ne se trompent jamais. Oh! s'écria Hébert, ceci est extraordinaire; il faut courir à l'habitation de .John WindÀam. Leïla, faites agenouiller Cylon; Naddya, courez me chercher une carabine; je veux voir, je veux secourir. Au premier signe de Leïla et comme s'il eût compris l'ordre, Cylon se préparait à diminuer sa hauteur pour favoriser l'escalade d'Hébert, lorsqu'on vil s'élancer les chiens de l'habitation vers la roule de Meerut. Les chiens n'aboient pas. dirent les jeunes filles en saulanl de joie. Ce sont les palanquins! En effet, les doux filles de Lui/. Rivarès, éclairées par les torches de résine, parurent bientôt sous les premiers arbres de l'avenue et tombèrent dans les bras de leur père, en donnant des signes d'une terreur au-dessus des périls connus. Elles montèrent rapidement l'escalier de l'habitation, entrèrent dans la grande salle et s'assirent on pour mieux dire tombèrent sur le premier divan; Celui qui ne les aurait vues qu'à leur départ n'aurait pu les reconnaître à leur retour. A leur pâleur livide, à leur désolation muette, on ne savait quelles conjectures extrêmes il fallait atteindre pour deviner les angoisses que les filles de Rivarès venaient de subir. On ferma la porte de la salle, et le docteur Hébert resta seul avec Luiz Rivarès, auprès de Paula et d'Amota. Le jeune homme avait voulu se retirer, mais un signe impérieux du chef de famille l'avait retenu. Un médecin n'est jamais d'ailleurs de trop dans ces crises mortelles; c'est ce qu'avait pensé Kivarès. Le docteur français avait au plus haut degré une faculté instinctive, qui n'est souvent chez les autres que le fruit d'une vieille expérience et d'une longue observation; il savait lire sur un visage la pensée intime, à cause surtout des cflotis tentés pour la cacher. Ainsi, en ce moment rapide comme l'éclair, il comprit que la douleur, l'émotion, le désespoir des deux sœurs prenaient leur source dans des causes différentes, et que l'épouvantable révélation qui allait se faire ne dirait pas tout et garderait un secret important. Voici donc ce qui fut révélé par Amata. La garnison cipaye de Moradabad s'était révoltée: elle »Villi massacre les officiers anglais et toutes les familles anglaises. On disait q»'à Delhi et à Agra la rébellion indigène sciait livrée aux excès les plus atroces, à des actes de brutalité inouïe. Une sourde agitation régnait dans le régiment de Meernt, On s'attendait à une explosion, et le jeune Volsy, n'écoulant que son devoir, s'était arraché des bras de sa Camille et venait de monter à cheval pour rejoindre son cantonnement. A cette phrase du récit d'Amata, sa sœur Paula comprima ses sanglots et laissa tomber sa tête sur sa poitrine dans une convulsion nerveuse. Hébert avail tout écouté vaguement, il ne regardait <|iie l'aiila. Dès ce moment, le doute ne fut plus permis : Paula était la fiancée de Yolsy AVindham. —Le secret avait été bien gardé, pensa Hébert, mais il y a des circonstances décisives qui trahissent les plus intimes secrets du cœur. Luiz Rivarès embrassa tendrement ses filles, et, après un long silence, troublé seulement par des pleurs, il dit: C'est sans doute un très grand malheur ce qui arrive autour de nous, mais enfin la rébellion ne menace que les Anglais; nous sommes des colons étrangers, nous, et les Indiens n'ont aucun motif pour nous faire du mal. Ainsi il n'y a pas de quoi nous désespérer, mes chères filles, Xolre habitation est un asile sur; le pavillon portugais la protège.. N'est-ce pas, docteur Heber! ? Le jeune homme sc promenait à grands pas dans la salle et ne donnait aucune attention aux paroles de Luiz Rivarès; mais, en entendant prononcer son nom, il s'arrêta, et, ne sachant que répondre à une demande qu'il n'avait pas entendue, il se lança brusquement dans un accès de colère et s'écria : Mais je l'avais prédit cent fois et tous les sages d>! l'lnde l'ont prédit! La vieille folle (la Compagnie des Indes) perdra cc pays ! Les méthodistes ne savent que décoloniser ! Les semeurs de Causses bibles ne doivent recoller que l'insurrection ! Tant pis pour les fous et les aveugles! Je le disais ce matin encore à Volsy cl il riait! Ce soir, nous ne rions plus. Uh! les maladroits ! ils n'avaient qu'un homme, lord Ellcnborough, e( ils l'ont destitué comme païen ! OUI Company, voilà de tes coups ! C'est Ires juste, dit Luiz Hivarès: mais que pensezvous de ce que je vous disais tout-à-I'heurc ? Je pense tout ce que vous voudrez, répondit Hébert avec la brusquerie d'un fou furieux. Le silence retomba dans la salle, ci Amatal'interrompit bientôt eu appelant par la feiièue Lella et JN'addya pour leur recommander de donner des rafraîchissements aux pauvres porteurs et aux deux cipayes qui les avaient ramenées au pas de course à leur habitaiion. Cette nuit, dit alors Kivarès, il n'y a aucun risque pour nous: ainsi, mes chères filles, allez prendre un peu de repos, dont vous avez tant besoin. Demain je ferai arborer le drapeau du Portugal sur le toit de notre maison. Amata se rapprocha de son père pour lui dire quelque chose de plus confidentiel sans doute, et le jeune docteur voulut profiter de celte favorable occasion pour adresser directement la parole à Paula; mais celle-ci se leva comme une pythonisse sur son ircpied et dit d'une voix sourde : Voulez-vous savoir, monsieur, la cause de notre retard? la voici : Ma sœur et moi, deux femmes! nous voulions partir pour Meerut ; nous voulions accompagner ce brave soldat qui faisait héroïquement son devoir. Et vous, monsieur, vous son ami, vous dépensez votre courage contre la Compagnie des Indes, les méthodistes et les ««meurs de fausses bibles! Vous avez oublié que la France a été l'alliée de l'Angleterre dans li guerre dernière, et vous n'avez pas eu la généreuse inspiration de courir à Meeritt pour remplir votre double devoir d'ami et de nié lecin. Lt, sans attendre une réponse ou une justification, Paula courut rejoindre sa sœur, en laissant Hébert immobile et muet de surprise et de confusion. In instant après, il était seul dans la grande salle; trois adieux du soir lui avaient été adressés et il n'avait pas répondu. \ inj,t projets se croisaient dans sa tète, tous admis et rejetés au même instant. Le sang brûlait son Iront et tout lui paraissait à la fois facile et impossible. Une heure venait de renverser féchafaudage de son avenir. Il s'était complu dans un doux rêve ; il se voyait arriver à la fortune et à la célébrité par des travaux honorables et des découvertes inouïes dans ce jardin de l'lnde, ce laboratoire du soleil, cet herbier de Dieu, celle pharmacopée du monde: il était l'ami de Luiz Rivarès et, le moment venu, il devait nécessairement devenir son gendte. En raisonnant ainsi, il ne se liâttait pas, il se rendait justice. Les beaux-lils comme le docteur Hébert Colomb n'abondent pas à l'état civil du Gange, et tous les passeports du Foreign-Office ne renferment pas, comme celui d'Hébert, ce signalement avantageux : Vingt-cinq ans, cheveux noirs, nez at/uilin. front large: enfin, tout ce qui constitue la distinction physique de l'homme, car le mot beauté ne doit s'appliquer qu'à la femme : c'est un mot exclusivement féminin. (Musée des familles.) Méry (A continuer.)