XI L'institutrice
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-07 00:00:00

XI L'institutrice L’une d$* plus belles villas disséminées sur le territoire de la commune d’Arque», appartenait k un M. Vincent Dufresne, de Rouen, k la fois banquier et négociant en grain». Cette habitation confortable et charmante se trouve k un kilomètre du bourg, en pleine campagne. Son parc confine k la forêt, dont iï n’est séparé que par son chemin d’exploitation qui longe son mur. La métairie avec son corps de logement et ses bâtiment» de service est reléguée k une centaine de mètre», de manière k ne pas gêner la perspective et k ne pas mêler ses grossier» aménagements aux élégances du château. La famille de M. Dufresne se composait d’une jeune femme de vingt-six k vingt-sept ans, épourée par lui en secondes noce», et d’une fillette d’ane dizaine d’année», née de ion premier mariage. Une assez grande disproportion existait entre l’âge du mari et celui da la femme: il avait cinquante- cinq ans sonnés, mai» cette distance n'était p»s trop choquante. M. Dufresne était bien conservé, grand, mince et d’une activité qui lui maintenait une seconde jeunesse. Se» opération» se faissnt sur un large pied, n’exi- gaient pas sa présence assidue, il avait en outre k Dieppe un sous-comptoir, de sorte qu’en passant trois jour» sur sept k Arques, il avait en quelque façon un pied et un œil sur chacun de ses bureaux. Sa première femme lui avait apporté une grosse fortune alors qu’il entrait dans les affaire» avec un avoir très-médiocre; et sans doute pour faHe compensation, il avait pris la seconde k peu près sans dot, mais parfaitement... mondaine. Adorable personne, insatiable de luxe, de toilette» et de distraction». Elle était même une belle-mère parfaite pour la fille de son mari qu’elle traitait comme une sœur aînée traite une jeune sœur. En dehors de cela, n’ayant Jamais eu, depuis les trois ans qu’eile était mariée, un désir qui ne fût accompli ; fêtée, recherchée, reine de toutes le» fête», Reproduction interdite. donnant le ton et la mode au chef-lieu et aux eaux, elle n’avait traversé aucune de ces épreuve» oh le caractère se révèle tout d’un coup sous un jour inattendu, soit par de grandes qualités, soit par de profond» abîmes. Ce n’est cependant que dans ces crises que l’on peut apprécier ce qu’est et ce que vaut ce sphinx, qui est la femme, chrysalide dorée qui peut surgir aussi bien papillon radieux que venimeux insecte. Le luxe moderne coûte fort cher, et, pour faire face à celui de son nouveau ménage, M. Dufresne s’était lancé dans des opérations en dehors des combinaisons prudentes jusqu’alors observées par lui. Un homme de cinquante-cinq ans qui tombe amoureux commet des inconséquences pires qu’un écervelé de viDgt-cinq. C’est aussi par suite de cet. été de la Saint-Martin qu’il se créait mille prétextes pour être plus souvent à sa campagne qu’à ses bureaux. La première Mme Dufresne, femme sérieuse, fille de négociant elle-même, telle qu’on en trouve encore des exemples dans les grandes villes industrielles, avait contribué h grossir la fortune; la seconde marchait dans le sens contraire. Seulement, la première, personne médiocrement belle, d’un caractère roide, d’un tempérament froid, avsit fait à son mari une vie concentrée et sans rayonnement, tandis que la seconde avait jeté une étincelle sur un brasier en apparence éteint et qui n’était qu’a - soupi. Encore uDe foie, rien de si dangereux que ces réveils tardifs. Mais nous prêchons ià des vérités rebattues; l’intelligence de nos lecteurs n’en demandait pas si long et nous a compris h demi-mot. La jeune Mme Dufresne, attachée par la réciprocité d’affection de Cécile, avait déclaré qu’au lieu de la mettre dans un pensionna!, elle lui ferait faire son éducation chez elle. Cette volonté, oa le croira sans peine, trouva aisément de l’appui auprès de M. Dnfresue. En femme d’imagination et de cœur, elle avait po»é tout d’abord, comme condition, que leurs rapports s’établiraient sur ce pied, ne se sentant pas l'étoffe d’uBe marâtre, et que Cécile ne l'appellerait pas maman, ce qui eût fait sourire vu leur âge à toutes deux; ni madame, ce qui eût établi pour jamais un mur de glace; mais familièrement Clémence. Mais elle était trop légèe et trop mondaine pour pousser plus loin sa sollicitude et s’imposer le rôle d’institutrice. On en trouva aisément une, qui mena la fillette jusqu'à sa dixième année. C«tto dame partit alors, et il fallut songer à la remplacer, ce qui, vu l’âge croissant de l’élève, exigeait plus d’attention. Afin de se donner le temps d’un bon choix, la jeune femme eut l’idée de s’adresser, pour les trois ou quatre mois qu’il lui restait encore à passer à la campagne, à une institutrice du voisinage. C’était une dame Bourgeois, dont la réputation était aussi pr-rfaite que son existence était paisible et modeste. Elle tenait l’école communale des jeunes filles, et, durant la belle saison, donnait volontiers une ou deux heures chaque après-midi, après sa classe, aux petite» châtelaines des environs. Informations prises, Mme Dufresne acquit la certitude que les familles qui avaient eu recoure à scs services s’eu étaient toujours applaudies. Plusieurs même avaient cherché à se l’attacher définitivement; mais elle avait résisté à de» offres brillantes, pour conserver une position bien au-dessous de son mérite. Le lendemain, sens pprdre de temps, accompagnée de Cécile, Mme Dufresne se rendit chez elle. De loin elle la reconnut au portrait qu’on lui avait fait d’elle. C’était l'heure de la sortie de la eiasse; debout sur le seuil de sa porte, elle surveillait le départ des fillettes, qui s’éparpillaient en jouant et en courant, après l’avoir embrassée. Celte institutrice était une femme d’une quarantaine d’années. Elle avait dû être belle, car sa physionomie conservait, malgré l’altération de ses traits, due plutôt au reflet d’une expression de tristesse qu’à son âge, une attraction sympathique. Il y avait dans le regard dont elle accompsgnait les ébats de ses élèves une sollicitude bienveillante, qui expliquait l’attachement de celles-ci. Sa tenue était couvenable et simple, entièrement noire, depuis sa robe jusqu’aux rubans de son bonnet. Elle vit l’élégante promeneuse et sa petite compagne s’avancer vers le carrefour sur lequel donnait sa maisonnette; mais, ne soupçonnant pas qu’elles vins.snt chez elle et témoignant d’une discrétion rare au villege, ch le passage d’un étranger est un objet de curiosité, elle »e disposait à rentrer, quand elle s’aperçut que la jeune dame l’invitait par des signes à les attendre. Elle crut alore devoir faire au-devant d’elles la moitié du chemin. — C’est à madam* Bourgeois que j’ai le plaisir de parler ? dit Mme Dufresne. — Oui, madame; que puis-js pour votre service ? répondit l’institutrice, devinant déjà à demi de quoi il s’agissait, rien qu’à l’attention profonde et un peu inquiète ries grands yeux de Cécile, attachés sur elle. — Je désirerai« vous entretenir d’une petite affaire de votre compétence. Ce mot confirmant son pressentiment, Mme Bourgeois pria les visiteuses d’ectrer chez elle. — Tout est un psu en désordre, dit-elle, ces petits démons sont si remuants ! Mai», vous savez, madame, c’est de leer âg», et, malgré la peine que cela ms donne, je préfère les enfants animés et espiègles à ceux qui sont trop tranquilles. — Alors, dit la jeune femme en désignant Cé- ci’e, vons seriez bien avec celle-ci, car elle ne tient pas en place. Cette réflexion pourtant n’était pas juste en ce moment; Cécile, effarouchée, restait absorbée dans son examen. La maison était de» plu» modestes et des moins compliquées; elle ne se composait que d’un rez- de-chaussée partagé en trois pièces : la plu» vaste servait de classe, la seconde de salle à manger et de parloir, la chambre à coucher composait la troisième. Les deux premières #e ressentaient de la récente présence des lutin», à ce point que l’institutrice, prise au dépourvu par une visite de conséquence, invita, tout en répétant ses excuse», les deux étrangères à entrer dans la troisième, ce qui était une rare exception. Si le reste de l'habitude était en désordre, cet asile, en revanche, ressemblait à une cellule de cénobite. On y respirait le calme, le recueillement. Une impression de mélancolie s’emparait de vous. Il y avait le nécessaire, mais rien de plus. Pour ornement, quelques gravures de piété encadrée», et, dan» la partie la plus reculée, un grand prie-Dieu, doBt le coussin de velours portait les marques de fréquents agenouillements. Au-dessus, contre la muraille, un Christ de plâtre bronzé, et do chaque côté un portrait au daguerréotype, c’est-à-dire une de ces plaques qui précédèrent la photographie. Mme Bourgeois insista pour que la jeune femme s’assît dans Tunique fauteuil, tournant le do» à ce prie-Dieu, elle offrit une chaise à Cécile et en prit une elle-même. Mais l’enfant, justifiant cette fois sa réputation, ne resta pas dix secondes sur son siège et te mit à faire le tour de la chambre en examinant les cadres Tun après l’autre. [A continuer.)