FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. IV. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-11 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  IV. (Suite.) par CHARLES READES (88 A CÖ3 mots, ils se jettent sur lui imprudemment, — sur quoi il lance son poing à droite et à gauche, vif comme uu chat attaqué par des chiens ; - administre deux terribles coups en plein sur deux yeux et se croise les bras, — en disant avec morgue : - C'est à la dame que je me suis rendu, et non pas à vous, drôles ! • . . , , Ils le saisirent en brandissant leurs Poings à sa face avec force malédictions. Alfred reata;t entièrement passif. Après lui avoir passé 'es menotte?, ils le firent marcher devant eux en le Poussant rudement de temps à autre par les éPaults. Il n'offrit aucune résistance, il ne souffla m°t. Enfin, ils lo conduisirent au cabanon de force: là> on lui riva aux pieds un anneau do fer qu'on a<tftcha aux colonnes du lit, et l'étendant sur ce lif> on lui passa de larges sangles autour du corps ' - pnis, ils le laissèrent là, plus impuissant même la'un enfant dans les langues. Maintenant que le transport et l'excitation d" la bataille étaient tombés, — ]e i2-oid. engourdissement du malheur s'ap- Pesantit sur lui comme du plomb. Et là, étendu dans ce sombre cabanon, — muet comme la mort, ~- tombe dans une tombe vivante! — une horreur  de plus en plus profoude lui dilatait les yeux; dos bouffées de rage couraient sur tout son être, — l'ébranbient et passaient, — bientôt suivies d'autres bouffées de tendresse et de désespoir 1 Tout cela venait et disparaissait, ses liens seuls restaient. — Que penserait sa Julia? S'il pouvait seulement lui faire savoir sa position ! A cette pensée, il appelait, criait, demandant un messager. Nulle réponse 1 C'est qu'ici les cris d'un maniaquo forcené, provenant d? cet affreux cabanon , excitaient moins l'attention que ne l'eussent fait les aboiements du premier chenil venu de la chrétienté! — «C'est mon père qui est l'auteur de tout ceci, s'écria-t-il. Maudit soit-il 1 maudit! maudit U Et son cerveau était comme en feu , ses tempes battaient; il jura devant Dieu de tirer vengeance de son père. Puis il se reprocha amèrement le raaique de dignité dont il avait fait preuve en venant visiter une servante — et sa fo'.ie de s'être laissé prendre par un arti:';ce aussi futile. Il poussa de longs gémissements,.. Dix heures sonnèrent a l'horloge du vestibule : il pouvait encore être de retour à temps, si on voulait lui donner une voiture. Il cria, tonna, suppliai II offrit humblement, piteusement, d'en venir à un accomodement. Il pardonnerait à son père, il pardonnerait à tous ; il ne parlerait plus des quatorze mille livres sterling, il ferait tout et acquiescerait à tout, si seulement on le laissait aller tenir parole à sa Julia: ils feraient mieux d'accepter cette propo.ition que de provoquer sa vengeance. « Ayez pitié de moi,» criait-il, «ne me faites pas insulter celle que j'aime. Tout le monde m'atteui C'est aujourd'hui que ja dois me marier. Vous ne pouviez pas savoir que c'était le jour da mon mariage! Oui, monstres, démons ! entendez-vous, c'est le jour de mon mariage ! Oh! de grâce, envoyez-moi la dame; elle n'est pas toute de pierre, et ma misère ferait fendre une pierre l'- Il prêta l'oreille, attendant une réponse, il Implora une réponse. Rien, rien que le silence ! Uue fois entré dans un établissement d'aliénés, l'homme le plus sensé est fou, quoique intéressé et éhonté que soit le mobile du païent qui a pu amener deux membres de la classe la plus vénale qui soit sur terre à biffer d'un trait de plume la raison de cet homme, — le tout derrière son dos ! Une fois, dis-je. enchaîué et garrotté, cet homme est un maniaqne dangereux pour autant de jours, de semaines oa d'année3 qu'il sera livré par la cruauté, l'économie, ou simplement l'insouciance, aux anneaux , aux menottes et à la camisole de force ! On avait bien entendu les cris et les prières du malheureux Alfred, mais on ne s'en inquiétait pas plus qu'on ne l'eût fait des hurlements nocturnes d'un loup rôdant sur une montagne éloignée. Sombre et absolu silence, —seulement interrompu par la langue d'airain de l'horloge qui disait à celte victime de l'imbécillité des lois et de l'avarice d'un père que le Temps, sourd à ses plaintes, sourd comme ces murs, ces hommes , ces femmes et ces liens cuisants, — emportait dans ses doigts de fer la dernière chance qui lui restât de rejoindre sa bien-aimée au pied des autels ! Il ferma les yeux et elle lui apparut plus adorable que jamais, tout en blanc , avec une douce émotion répandue sjr son céleste visage. « Julia I Julia!» cria-t-il avec le cri profond d'un cœur qui se brise. — La demie sonna. Alors il se débattit, se tordit, bondit! La chambre même en fut ébranlée, sa chair lacérée. Mais ce fut tout. Nulle réponse! nul mouvement! nu! aide! nul espoir! La sueur perlait à grosses gouttes sur son corps brûlant. De ses yeux coula un torrent de larme qui inonda sa figure. Il sanglota et ces sanglot l'étouffèrent presque,—tellement était forte la pression des sangles sur sa poitrine gonflée. Il retomba épuisé. L'horloge continuait son tic-tac impitoyable. Tout le reste faisait silence.— Non. — A ce silence il y avrit une horrible exception: par intervalles, un frisson si terrible agitait le corps comprimé de la victime que le, lit résonnait, — frisson qui révélait la tempête intérieure, agonie de l'âme torturée et prophétique. Alors roulèrent au-dessus de cette jeune tête des heures d'une mortelle angiisBe que nulle langue humaine ne saurait exprimer, et dont aucune plume ne pourrait donner même une faible idée. Dans la plénitude de sa raison,—enchaîné au milieu des fous le jour où il devait se marier, — attendant, pieds et poings liés, les méfaits sinistres de ces assassins de l'âme qui avaient lo pouvoir de faire de leur mensorge une vérité, nous pouvons peindre le corps se débattant en vain sous des liens iniques; mais qui peindra les souffrances amères ct les affres terribles Je l'âme dans une cituation mentale aussi lugubre? Quant à nous, nous ressentons ces souffrances jusqu'au plus profond de notre cœur, mais nous sommes dans l'impuiisanec de les exprimera d'autres; oui, impuissaut! impuissant ! Ah! veuillez penser à cela pour vous-mêmes, lecteurs et lectrices,— si tant est que vous n'ayez pas juré de no jamais penser en lisant un roman. Pensez à cela dans votre propre intérêt. Aujourd'hui, c'est le tour d'Al'red; demain, ce sera peutêtre le vôtre. (A continuer.)