17 Feuilleton. PREMIÈRE PARTIE. XVIII La maison du Bois Pierreux.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-17 00:00:00

17 Feuilleton. ROBIN DES BOIS PREMIÈRE PARTIE. XVIII La maison du Bois Pierreux. PAR et Octave Féré Julien Lemer. C'est en effet, du côté du faubourg que Musidora dirigea sa course rapide. Au détour de la rue, elle s’enveloppa du petit manteau gris qu’elle tenait ployé sous son bras. Il y avait nn peu plus d’un quart d’heure qu’elle marchait, et elle avait déjà dépassé de trois ou quatre cents pas les deniers groupes de maisons, lorsqu’elle entendit sonner dix heures à une des horloges publiques de la ville. Le tintement de cette sonnerie parut lui donner une nouvelle impulsion et accélérer encore la rapidité de sa marche. Arrivée à nn bouquet de bois que longeaient deux chemiss, elle ne prit ni l’un ni l’autre de ces deux chemin», mais s’enfonça sous le taillis et parvint ainsi à un petit sentier qui formait avenue jusqu’à une maison de modeste apparence presque entièrement dissimulée sous les arbres dont elle était enveloppée. Un large fossé entourait le jardin placé devant la maison. Un pont rustique, bordé de ronces, traversait le fossé et donnait accès à la porte enchâssée entre deux piliers absolument couverts de végétations luxurientes, et formée elle-même d’un grossier treillage garni de ronces et de lianes de toutes sortes fort touffues et inextricablement enchevêtrées. Evidemment, pour découvrir là un lieu d'habitation il fallait être prévenu et bien connaître le chemin. Musidora n’eut pas la moindre hésitation, elle avança d’un pas ferme jusqu’au pont. Là elle tira de sa ceinture Un petit poignard joujou, et ea porta le maneba ciselé à ses lèvres. Il en sortit un petit sifflement particulier ressemblant à un cri d’oiseau de nait. A cet appel la porte s’ouvrit et la belle artiste se trouva dans les bras d’un homme à forte carrure qui l’étreignit avec passion en lui disant à l’oreille : — Pas un mot, viens vite, viens vite ! Et il l’entraîna vers la maison. Aussitôt qu’ils furent entrés dans une petite salle basse à peiae éclairée par une lampe d’albâtre, et qu’ils eurent refermé la porte sur eux, l’homme prit de nouveau Musidora dans ses bras et lui couvrit de baisers le front et les yeux. — Enfin, te voilà donc, ô chère bien-aimée, tu accours à mon appel, comme toujours, et, cependant, là, tout à l’heure, en attendant, j’étais dévoré d’impatience et d’inquiétude. Chaque minute était un siècle pour moi, et quand j’ai entendu l’heure sonner, ie doute, l’horrible doute est entré dans mon esprit. — Pardonne-moi de t’avoir fait attendre, ami; tu sais bien que mon impatience égalait la tienne, que près de toi seulement je me sens vivre! Telles furent les premières paroles qu’ils échangèrent en les entrecoupant de baisers ; et la main dans la main, assis sur un petit divan garni de coutil rayé, ils se regardaient enivrés d’une mutuelle extase. La pièce oh ils étaient paraissait être une salle à manger d’été, fort simple. Tendue entièrement de coutil rayé gris et grenat, elle ne contenait d’autres meubles que le petit divan dont nous avons parlé, quatre chaises en rotin, un guéridon également en rotin, recouvert d’un tapis, sur lequel s’épanouissaient deux gros bouquets de roses et de margae- rites-reines dans des potiches japonaises. Une petite lampe d’albâtre pendait du plafond. Sur la tablette de la cheminée tendue de coutil, dont l’âtre était occupé par me grande caisse de rosiers mousseux, une pendule ea vieux cuivre estampé, deux flimbeaux en porcelaine de Chine, veufs de leur bougie», Un pot de tabac en terré grossière, au-dessus une petite glace de Venise à biseaux dans un encadrement de cuivre; le long d'une des parois de la pièce trois petite* tablettes, soutenues par une double chaîne d’acier, accrochée à un gros clou, portaient quelques volumes épart. Quatre cadres ornaient les autres parois ; ils contenaient, en pendant, d’une part les portraits au pastel, d’autre part les caricatures à la sanguine de Musidora et de celui qui était son hôte ; il est inutile d'sjouter que ces quatre dessins étaient l’œuvre de la jeune artiste. Sous deux de» cadres était cloué un long râtelier de chêne auquel étaient accrochée» une vingtaine de pipes culottées des formes les plus fantasque». Enfin, ce qui semblait être l’objet le plus important du mobilier, assez disparate, de cette pièce, c’était un buste posé sur ua fût de colonne canetée. Ce buste en plâtre, représentant une figure d’une énergie saisissante, portait la trace du gâchage rapide, violent, fiévreux, d’une main d’artiste inspirée et convaincue. Ce buste, posé à la place d’honneur et comme eu vedette dans le logis du sauvage habitant ce lieu, paraissait y remplir l’office des dieux lares chez les anciens. Maintenant que nous avons exploré le local, jeton» un coup d’œil sur l’homme a qui la belle Musidora vient de témoigner une si ardente symna- thie. Se» vêtement* de toile grise manquent essenüelle- ment d’élégance. Sa taille est trapue et épaisse, ses pieds sont énormes, ses mains sont fortes, velues noueuses et presque aussi noire» que celle d’un mulâtre. Sa tête attachée sur ses épaules par une de ces puissante» encolure* de cariatide ou d’Hercule Far- nèse, encadrée par d’épais favori» noir» et surmontée d’une forêt de cheveux presque crépu», ne manquait pas, malgré la hâte qui avait brûlé le teint et durci la peau, d’une certaine originalité ou plutôt d’une étrangeté mâle et imposante. Le» plis rugueux du front, les saillies des pommettes, le dessein net et ferme de» sourcils, l’arête précise d’un nez droit et charnu, les narine» dilatée», les lèvre» épaisses et d’un rouge violent, le menton rond et robuste comme ceux qu’on voit au bustes des Antonius tout indiquait nne ardeur, une puissance, une persévérance de volonté irrésistibles. Mai», au-dessus de cet ensemble d’un aspect un peu grossier et assurément peu séduisant au premier abord, planait un certain air de distinction sui generis , qui empruntait surtout à l’expressioa à la fois fine et hauLnie de deux yeux noir», brillant» et profond», son principal caractère. Un regard de penseur, un œil de chef dans un visage de manœuvre, sur un corps de matelot ou de soldat. Par la sonorité du timbre et l’autorité du ton la voix et l’accent de la parole ne tranchaient pas moins que ses yeux sur l’ensemble de ce singulier personnage dont le lecteur a pu remarquer le» allures mystérieuse» dès les première» pages de ce récit. Car l’habitant de la maison isolée du Bois-Pierreux n’était autre que le fumeur taciturne de l’au- Reproductioi interdite. beige de la Limande frite , le curieux queatioBBeur qui avait entendu Cyprienne à aon retour de la caverne. Lea rare» personnes qui étaient et rapport -‘avec lui le connaiaaaient tou# le nom de Msrdoche Clos- point. C’eat auaai celui que noua lui donnerona quant à préaent. Sa aeule profeaaion oatenaible con- aiatait h faire le courtage ou le placement de marchandée» en groa. Mala il n’avait ni magaa’na, ai commia, ni facteur», ni livre» de commerce. Il achetait k beaux denier» comptant», aoit k dea armateur», aoit k de» capitaine» de navire», aoit k dea groa négociant», tel» ou tell ballota, telle» ou tellea parties de marchmdiae», tels ou tela articles exotiques. Et quelques heures il avait placé et livré loi-même lea objets de aon acquisition. A Dieppe, il habitait rue de la Folie un logement composé de deux petites pièce», oh il recevait aea visite» quand il y avait lieu. Mail, bien qu’il y eût un lit, il était rare qu’il y couchât. Oa croyait généralement qu’il habitait la campagne. Paît, comme il ne devait d’argent k personne, n’avait de comptes avec personne, ne s’occupait de personne, personne ne s’occupait de lui. Lea autorité! politiques, civiles, administrative», commerciales, municipales, fiscales, n’avaient même jamais songé, depuis près d’un an qu’il traficiit k Dieppe, k prendre de lui le moindre ombrage. Lea quelque» parole» échangée» entre Mardoche et Muaidora au moment de l’arrivée de celle-ci ont suffi pour indiquer au lecteur le degré d’intimité qui existait entre ce» deux personnes La auite de leur conversation noua fera connaître l’origine et certaines circonstance* de cette liaison. Après les premiers épanchements de la passion, sa fut Muaidora qui rappela son ami au sentiment da la réalité en abordant la question qui avait motivé sa visita au père Peuvret. — Tu tais que je ne t’apporte paa lea dix mille francs que ta lettre me demandait, dit elle en le regardant d’un air contrit. Maidoche fit un geste de désappointement et laissa échapper un juron. — Sacrebleu! a’écria-t-il, il a trouvé la dose trop forte; il t’a refusé, le vieux aide? — Ami, je t’en aupplie, ne traite pas ainsi le meilleur dea père», dit Muaidora. — Ab! Bom d’ua aom, interrompit Mardoche, c’est qne ça me met un rude cheveu dans me» affairée; j’y avai» ai bien compté, d’après la lettre d’avait-hier. Ah ça, il ne t’aime donc plus, ton meillear des pères? — Lui! il m’a témoigné plut de tendresse que jamais, il m’a dit qu’il ne demandait pas mieux que de me donner tout ce que je demandais... — Eh bien, alora! interrompit l’impatient Mardoche. — Seulement, il lui était impossible de disposer de la somme tout de suite. — Al on» donc! lui, le père Peuvret, dix mille francs? il ne lea pa* eu caisse? il en a menti comme un Arabe qu’il eat — Mardoche! Mardoche i dit la jeune fille, c’est mon père, et je te repète qu’il m’a promis le» dix mille francs pour la fia de la semaine prochaine, après le 15 — Il t’a peut-être dit qu’il avait besoin d'argent pour son échéance, le aatané blagueur, et il n’a pas p'us d’échéance que moi. On trouverait «usai difficilement sur la place une Signatare Peuvret au baa ou an do» d’un billet qu’une edgnature Mardoche Clospoint. Et je n’ai garde d’en signer, dea papier». Muaidora fit un mouvement de tête affirmatif, et olle murmura en soupirant: — Puisque ce n’est pas ton véritable nom. Un éclair illumina l’oeil noir de Mardoche. — Encore I dit-il d’un ton nec. — Non, non, je ne te demande rien, s’écria vivement Partiale. Qu’ai-je besoin de savoir ton secret pour t’aimer. Al- je cherché k le pénétrer lorsque tu fu» dépoié, bleaaé, presque mourait, aoaa la pc^te de la maison que j'habitais? J) te fis apporter dans ma chambre; mon médecin vint, il t’examina, voulut te panier, déchira tes vêtement» ; alora seulement tu revins k toi, to fia un effort pour mettre la main aur ton portefeuille. Tu ne pouvais parler, un de tes regards me fit tout comprendre. Je pria ce portefeuille, je le serrai dans un coffret dont la clef ne me quitte jamais. De quel œil tu sua me remercier, k défaut do paroles ! — Ohl je m'en soc viens, dit Mardoche, je aouf- fraia bien! Que de force, que d’énergie il me fallat pour rester maître de ma raison, de ma pensée t — On dit que ïe» femme* »ont curieuaei. Je savais qu’il y avait lk un secret, un secret auquel tu tennis autant, plus peut-être qu’k la vie; eh bien, ce secret, non-seulement je ne cherchai pas k le pénétrer pendant que ta blessure te clouait sur un lit: mais encore, plua tard, lorsque tu fas rétabli, lorsque je te donnai toute mon âme et que tu me promia toute la tienne, je ne te l’ai jamais demandé. — Oh! je n’ai pas oublié, mon ange sauveur, ta noble délicatesse. Non-seulement tn ne voulus pas me prendre mon secret, mais encore tu voulua que je fu«»e bien certain qu’il était respecté. Pendant tout le temps que dura ma maladie, le coffret oh tu avais placé mou portefeuille resta fermé et k portée de mon regard, presque de ma maie. — Toi même, le jour oh je pus me lever, tu me remis la clef, et, par une aorte de raffinement de discrétion, ta me laissa» seul afin de ne pas assister k l’examen de mon portefeuille. Et pourtant tu savais déjk quelle passion ta beauté, tes soins, la hauteur de ton caractère et de ton intelligence avaient allumée en moi. Et toi... — E' moi, interrompit avec émotion Musidora, moi j’étais k toi depuis le premier regard que tu avais jeté sur moi: Il y avait dans es ptsmier coap- d’œil un tel monde de pensées et de sentiments! La région de l’amonr, du dévouement, du sacrifice jusqu’alors fermée pour moi, m’était ouverte désormais. Je me sentis vivre d’une vie nouvelle; c’était un autre air que je respirai». Mon âme n’était plu» seule ; absent ou présent, tu étais toujours lk, avec moi, animant mou cœur, iaspirnnt mon esprit... Et depuis il n’a jamai» cessé d’en être ainsi. As-tu vu mon amour se démentir? l’as-tu senti faiblir? — Oh! jamais, jamais! s’écria Mardoche, tu sais que ton amour est ma vie! — Il n’est pas toute ta vie, comme ton amour eit toute la mienne! Cir, moi, je n’ai pa» eu de secret» pour toi, le jour oh il s’est agi de choisir pour toi une retraite sûre dans laquelle il ne me fût pas trop difficile de te voir aouvent, n’eat ce pas moi qui t’ai indiqué Dieppe, qui t’ai livré le secret de ma naissance, un secret qui n'eat paa le mien, que j'avais juré k mon père de garder éter- nellem:nt? Je ne t'ai même pas laissé le temps de me le demander. — C'est vrai, dit Mardoche, tu a voulu continuer ton œuvre de salut, et aujourd’hui encore. . — Aujourd'hui encore, je suis toute k toi, prête k te livrer l’argent de mon père, après t’avoir livré son secret, prête k lui laisser concevoir les plua étranges soupçons sur l’emploi que je fais de l’argent qu’il me donne; car, un jour, il peut venir k savoir que j’en gagne plus que je n’en dépens*... tout k l’heure même il a paru vouloir me questionner... — Et tu crois devoir ma questionner aussi? — Moi! Tu me connais bien mal, ami. Noa, va, tu voudrais dissiper k mes yeux le nuage du mystère dont tu t’euveloppe», me dévoiler ce secret, la seule partie de ton âme qui ne soit pas k moi, je refuserais de recevoir ta confidence, k moins qu’il y eût en dang r k partager avec toi. (A continuer).