LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) VIII Monsieur Pelileau.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-03-13 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) VIII Monsieur Pelileau. M. Fortuné Fouzés Il était sept heures du soir. Dans une peltie pièce en désordre, près d'un bureau couvert de paperasses, un homme était assis, écrivant à la lueur d'une lampe surmontée d'un afiai-jour et qui laissait l'obscurité régner sur les trois quarts de la chambre. Cet homme pouvait avoir quarante-cinq à quarante huit ans. Il était de petite taille, mais graset replet. Sa tête, irès-grosse et complètement chauve, ne manquait pas de noblesse; il y avait dans sa figure un cachet de finesse qui aurait presque pu passer pour de la distinciion. Ses yeux étaient grands et vifs, cl l'on comprenait que le regard qu'ils lançaient devait avoir une certaine puissance. C'élait l'agent de change, M. Pelileau. On venait de frapper. M. Pelileau se leva, et alla entrouvrir une poiie complètement perdue dans l'obscurité. — Que veux lu? demanda-t-il à la jeune fille qui avait heurté. — Il y a au salon une dame qui demande à te parler, lépondit l'enfant. — Une grande, mince?... — Oui, précisément. — Tu peux la faire mirer ici. Un moment après, Mmc de Sauvemont, guidée par la fille de M. Pelileau, entrait dans le cabinet de celui-ci. — Quel est donc l'heureux hasard qui me procure l'honneur de vous voir, Madame? dit l'agent de change en faisant asseoir sa visiteuse. — Ne le devinez-vous pas? demanda Mm" de Sauvemont avec un peu de dépit mal déguisé. — Mais... non, en vérité. — C'est votre lettre de tantôt, Monsieur. — Ma lettre?... Ah ! j'entends, cela vous a semblé singulier. — Très singulier, je vous l'avoue; et je tenais a savoir dès aujourd'hui si ce difficile vous a empêché d'exéculer l'ordre. En disant ces mots. Mme de Sauvemont attacha ses yeux perçants sur les traits de M. Pelileau. — Mon Dieu ! oui, Madame, dit l'agent de change je n'ai pas pu vendre. — Vous n'avez pas pu. — Je n'ai pas pu. — Alors. — Alors, Madame, j'essaierai de nouveau demain, et il y a lieu de croire que je trouverai quelques acheteurs. — Mais demain, Monsieur, les fonds espagnols baisseront; ils baisseront beaucoup! — Vraiment! fit M. Pelileau tout surpris. — Je vois que vous n'avez pas bien lu ma lettre, Monsieur, reprit Mm° de Sauvemont. Ne vous disaisje pas expressément que je venais de recevoir un avis important? Il me semble que cela était suffisamment explicite. J'ai besoin d'argent; de toute nécessité, il fallait que je vendisse quelque chose; il élail donc de mon intérêt de me débarrasser d'une valeur douteuse, sur laquelle je serai maintenant obligée de perdre, peul-êlre. — Vous me voyez réellement confus de ma maladresse; si j'avais pu supposer qu'il en fut ainsi, je serais peut être parvenu à vendre an moins quelques titres. Mm" de Sauvemont fit un geste d'impalience. — En vérité, Monsieur Pelileau, je ne vous comprends pas, dit-elle ; vous me parlez aujourd'hui d'une façon tellement singulière... — Madame... — Vous connaissez mes affaires, ou celles de ma pupille, pour parler plus exactement. D'où viennent donc ces élonneinents, ces ignorances incompréhensibles? Il me semble que, jusqu'à présenl, un mot de ma part était toujours suffisant. C'est la première fois, enfin, qu'une telle chose se présente. — Permettez moi de vous dire, Madame, que vous donnez une bien grande importance à celle petite affaire. — Petite affaire! le mol est joli... Vous ne savez pas quelles nouvelles sont arrivées d'Espagne, vous ne savez pas quelle baisse énorme va s'ensuivre; supposez mainlenant qu'il me faille absolument vendre mes fonds... cela peut me faire une perle de 10,000 et même de la,000 francs. Chose rare chez elle, M*"" de Sauvcmont élait rouge de colère, — Je vous répèle que je ne comprends rien à votre manière d'agir en cette circonstance, conlinuat-elle; il y a une explication à donner; donnez lamoi. — Vos paroles sont blessantes, Madame, dit M. Pelileau d'un Ion glacé. — Elles son! justes, rien de plus. — Est-ce 'a dire que vous manquez de confiance envers moi. — Peut-être devrais-je me reprocher d'en avoir eu plus qu'il n'eût élé bon ; ma fortune, je veux dire celle de ma nièce, a été pour ainsi dire mise entre vos mains; c'rsi une imprudence que ma posilion de tutrice rend inexcusable. — Ceci dépasse les bornes, Madame; de tels reproches  sont immérités, j'entends ne pas les souffrir. A celle parole hautaine, Mm* de Sauvemont releva la tête ; son œil se Gxa sur celui de M. Pelileau, fouillant et scrutant avec inquiétude. Puis elle redevint pâle et calme, et dit de sa voix brève : — Monsieur Pelileau, voulez-vous me remellre les titres de ce trois pour cent espagnol qu'il tous a élé impossible de vendre? La foudre fût tombée aux pieds de l'agent de change qu'il n'eût pas élé plus anéanti; il n'eut pas la foi'ce de répondre. — D'où vous vient ce trouble subit? demanda la tutrice avec ironie. Ma demande n'est-elle pas naturelle? Vous n'avez pu vendre ces fonds, un autre les vendra. M. Petiteau, pâle, défait, ruisselant de sueur, mit sa tête dans ses mains el parut réfléchir. En attendant une réponse, Mm° de Sauvemont s'était levée; elle se promenait dans celle petite chambre sombre, jetant curieusement les yeux sur lout ce qui l'entourait ; on eût dit qu'elle dressait dans sa tele un inventaire estimatif, afin de savoir ce qu'elle pourrait perdre, au cas où son agent de change serait convaincu de malversation à son égard. Il se fit de la sorte un assez long silence, Mm* de Sauvemont inventoriant et M. Petiteau réfléchissant. Enfin, celui-ci releva la tête ; ses traits avaient repris leur calme; une résolution avait dû se former dans son esprit. La tutrice se retourna vers l'homme d'affaires. — M'avez vous entendue? Monsieur, reprit-elle. Je rous demande mes litres espagnols. — Vous les voulez absolument? — J'ai dit. •— Eh bien! Madame, vous ne les aurez pas. M"" de Sauvemont fronça le sourcil et se pinça les lèvres, «— Et pourquoi ne les aurai-je pas ? dit-elle d'une voix lente et contenue. — Oh! mon Dieu! pour une raison bien simple: je ne les ai pas moi-même. A cet aveu qui lui découvrait une perspective effrayante, on aurait pu croire que la tutrice allait éclater. Il n'en fut rien. Mm° de Sauvemont sortait bien rarement de ce calme plat el calculé qui formait son allure ordinaire. L'instant d'emportement qu'elle venait d'avoir était quelque chose d'inouï, de toutfa-fait cxlraordinaire. — Si vous ne les avez pas, se conlenla-t elle de dire, il faut les trouver. — Pourquoi me donnerais-je cette peine, Gt M. Pelileau avec indifférence. — Parée que je veux ces litres. Il y avail quelque chose de terriblement énergiqne dans ce je veux. L'agent de change en fut presque ébranlé. — Bah ! se dil-il ensuite, pourquoi metlrais-je des gants pour parler avec madame de Sauvemont. Ma chère dame, il fa(,[ fajre deuil de vos trois pour cent espagnol, aussi bien que de vos métalliques d'Autriche el de votre emprunt hollandais. Tout cela s'est évanoui. — C'est à-dire... — Que voulez-vous ! je me suis trouvé engagé dans de malheureuses spéculations; il m'a fallu faire des sacrifices ; je les ai faits : toute ma fortune y a passé; malheureusement, ma fortune n'a pas suffi; et je me suis trouvé dans la triste nécessité de lever quelques contributions forcées sur les valeurs que j'avais en dépôt. —- Le procédé est commode. — Du tout, Madame; il est pénible, difficile.... Tenez, je vais vous faire ma confession : Savez-vous ce qui me perd ? c'est de voir tant de millions passer entre mes mains; j'étais jeune, quand j'ai commencé le mélier d'agent de change; cela m'a donné le verlige; j'ai voulu gagner, gagner encore, gagner toujours... Noire courtage, un huitième pour cent! c'est une misère !... j'ai voulu làler d'autre chose : j'ai risqué mon avoir dans ces opérations chanceuses qui peuvent enrichir ou ruiner en si peu de temps ; elles m'ont ruiné... J'aurais dû alors demeurer sagement tranquille afin de reconsluire petit fa petit ma fortune perdue... c'eût élé trop long; j'ai de nouveau tenté le sort; un premier essai, fait timidement avec l'argent des autre*, m'a réussi; j'ai risqué davantage, et une seconde fois la chance m'a favorisé... Alors, oh! alors, j'ai eu la fièvre, j'ai perdu la lêle... J'ai doublé, j'ai triplé mon jeu... et enfin ma position est terrible... vos litres y ont passé. Voilà fa vérité dans toute sa crudité. Mm" de Sauvemont avail écoulé M. Pelileau avec attention; quand il eut fini, elle s'avança lentement près de lui. — Savez-vous, Monsieur, lui dit-elle, qu'il y a fa Paris un procureur du roi? — Je le sais, dit tranquillement l'agent de change. — Eh bien! je vais, en sortant d'ici, le charger de mes intérêts. — Oh! oh! vous voulez déposer une plainte? — Je crois que c'est le seul parti qui me reste à prendre; m'en conseilleriez-vous un autre? — Je ne me reconnais pas le droit de vous donner un conseil, Madame; seulement, s'il m'était permis d'exprimer mon humble avis, je dirais que cela ne me semblerait pas prudent de votre part. — De l'intimidation ! mauvais moyen ; je n'ai jamais eu peur, monsieur Peliteau. — Eh bien! ma foi, vous aurez peur aujourd'hui, dit l'agent de change d'un Ion décidé. M™" de Sauvemont jeta autour d'elle un regard investigateur. Elle commençait fa prévoir quelque violence de la pari de M. Pelileau. Le digne homme parut la deviner. — Rassurez-vous, Madame, rassurez-vous, dit-il, je n'ai chez moi ni le plus petit pistolet, ni le plus mince poignard. D'ailleurs, je le sais, vous éles femme à ne pas craindre une balle ou une lame quelconque; et puis, nous avons tous deux trop d'esprit, moi pour faire la sottise de vous luer, et vous pour croire sérieusement que je la puisse faire. — Vous perdez beaucoup de temps en longues phrases, dit Mm° de Sauvemont, sans répondre; c'est le propre des gens qui ne savent ce qu'ils doivent faire. — Ah! pour cela, Madame, je vous jure bien que tous vous trompez ; je ne cherche ni n'hésite. Mon plan est arrêté ; seulement, je vous avoue que je serais bien aise de ne pas l'exécuter. — Pourquoi donc? — Par galanterie, Madame; il me sera toujours pénible d'user de contrainte, même morale, avec une femme comme vous. Permettez-moi donc de vous proposer un accommodement. Je vous ai fait perdre, tout compté, 154,620 fr. 69 c. Madame de Sauvemont tressaillit. — Donnez-moi un acquit de celle somme, ou seulement approuvez le compte que je vais vous remettre, et je vous jure, Madame, que vous ferez encore une bonne affaire. — Monsieur Pelileau, je veux sortir; indiquezmoi la porle. — Pardon, deux mots encore. Vous refusez mon offre. — Probablement. — Eh bien, ayez la bonté de vous asseoir et de m'écouler cinq minutes. Vous changerez peut-être d'avis. M"" de Sauvemont loisa ironiquement l'agent de change, comme pour le défier; puis elle s'assit et lui dit avec un sourire narquois : — Je vous écoute. (La suite au prochain Numéro.)