Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. XVII. De quelle façon Diane de Saint-Hyrem remplit sa promesse.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-17 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE. La vie d'estoc et de taille. XVII. De quelle façon Diane de Saint-Hyrem remplit sa promesse. PAR Gustave Aimard 64 (Suite). La comtesse appuya sur le ressort qui faisait ouvrir la porte secrète. Aussitôt le portrait du comte tourna sur lui-même et laissa entrevoir les profondeurs sombres de l'entrée du souterrain. Deux hommes masquées et l'épée à la main se tenaient immobiles sur le soail de la porte; entre eux deux se tenait un troisième, frêle, délicat, presque un enfant, qui n'était pas masqué lui, mais dont les trp.its étaient d'une pâleur livide et dont les yeux semblaient brûlés de fièvre. Ce troisième la comtesse le reconnut aussitôt, c'était Diane de Saint-Hyrem. La comtesse attendait, froide et impasoible. —Entrez! madame de Saint-Hyrem, dit un des deux hommes, et songez à votre serment. Nous vous attendrons ici, nous autres; si vous oubliez la pro- Reproduction interdite. messe que vous noua avez faite, non s saurons vous la rappeler. Allez ! ajoutat-il en la poussant légèrement. La jeune fille obéit machinalement à l'impulsion qu'elle recevait et pénétra dans la chambre. Aussitôt le tableau retomba et masqua la porte secrète sans cependant qu'elle fût refermée. Les deux femmes se trouvaient en présence, debout et immobiles en face l'une de l'autre. Jeanne, calme, fière et digne. Diane, tremblante, honteuse et rugissant intérieurement comme une lionne blessée. Il y eut un silence de quelques secondes. Ce silence, oc fut Jeanne qui le rompit après s'être assise dans un fauteuil et avoir d'un geste indiqué un fauteuil à la jeune fille. Celle-ci fit quelques pas en avant, mais cependant elle demeura debout. — C'est donc vous, Diane, enfin, après si longtemps, vous vous souvenez de votre amie, dit-elle d'une voix douce et plaintive avec un ton d'amical reprocho. Mais pourquoi ce costume masculin? pourquoi venir par cette porte secrète? Ma maison ne vous est-elle pas ouverte comme vous l'a toujours été mon cœur, à vous, mon amie d'enfance, ma compagne chérie? ou bien... seriez-vous poursuivie? Viendriez-vous me demander asile et protection? Des ennemis cruels vous poursuivraient-ils de leur haine? Oh! alors je vous plains, pauvre enfant! car les haines cachées font bien souffrir, parlez, quo demandez-vous de moi, mon amie? • — Madame... balbutia la jeune fille. — Madame ! fit la comtesse avec surprise. Eh! quoi, suis-je donc devenue madame, ponr vous, Diane? Supposezvous que parée que vous avez semblé me négliger pendant de long,-, mois je no vous aim ' plus comma lorsque vous étiez près de moi dans mon beau château d'Ablons, ou bien supposez-vous que les malheurs immérités qui ont brisé ma vie m'ont rendue méchante et ont fermé mon cœur à l'amitié? Si cela est, vous von» trompez, Diane. Je suis bien malheureuse, ma vie no sera plus désormais qu'un long désespoir; mais je- vous aime toujours, et notre amitié si pure, si dévouée est un des bons souvenirs qui mo reste des jours passés. — Madame... — Encore? vous devez bien souffrir pour me parler ainsi, chère enfant. Voyons, approchez-vous, mettez-vous là près de moi, oonfioz-moi vos douleurs, comme lorsque nous étions jeunes filles vous et moi, nous nous race tionu nos chagrins d'enfants. Je souffre trop pour ne pas compatir aux souffrances de ceux que j'aime. Venez, Diane, venez, mon amie, je suis heureuse de vous voir. Elle lui tendit la main avec un sourire affectueux. Une révolution subito se fit dans la jeune fille. Son cœur de bronze éclata. Co qu'il y avait de bon en elle se révolta contre sa méchanceté native; d'abondantes larmes jailliront de ses yeux, et so jetant aux genoux de la comtesse elle s'écria d'une voix déchirante et entrecoupée de sanglots. — Oh ! tonoz, madame, je le rooonnais maintenant, je suis bien infâme! Vos roproahes me vont droit au cœur. Moi, misérable, à laquelle vous avez tendu une main aeoourable, moi, que vous avez élevée jusqu'à vous, traitée comme une sœur bien-aimés, je vous ai trahie, trahie lâchement! Je vous ai volé votre bonheur, je vous ai déshonorée aux yeux de l'homme que s-eul vous avez aimé, qui était tout pour vous... j'en ai fait mon amant en l'attirant dans un piège et en l'enivrant de mes malsaines caresses, car moi je ne l'aime pas, je ne l'ai jamais aimé, et cela, par envie, par jalousie de votre bonheur. Oh! chassez-moi, madame, car je vous la répète, je suis bien infâme, si infâme, que maintenant que tout cela est arrivé, eh bien ! vous l'avouerai-je ? tout en reconnaissant mon indignité, je ne me répons pas d'avoir commis le crime, et c'est presque av c joie que je vois couler vos larmes. Cha-isez-moi donc, madame, car je ne mérite aucune pitié. Le repentir n'est pas entré et n'entrera jamais dans mon cœur. Co n'est pas mon pardon que je viens implorer de vous. — Que venez vous donc faire ici alors ? répondit la comtesse aveo doncour. — Jo ne sais pas. Je viens parce que j'y suis contrainte, parce que des hommes, des démons inoonnus qui ont tout pouvoir sur moi, ont découvert, je ne sais comment, le mal que je vous ai fait, qu'ils m'ont ordonne de venir vous dévoiler ma honte, en proclamant votre innocence. Je viens enfin, parce que je suis lâche et que j'ai peur. — Puisque ce n'est ni pitié ni pardon quo vous demandez, pourquoi donc ôtes-voua à mes genoux? — Farce que je suis coupable, madame. Mais maintenant que je vous ai confessé mon infamie, jo me relève. En effet, elle so leva et demeura devant la comtesse, railleuse, provocante, sombre comme le mauvais ange. — A mon tour, je serais franche avec vous, Diane. Tout ce que vous venez do me dire, je le savais. Votre haine implacable, votre basse envie, je les connaissais, je n'ignorais rien de vos menées ténébreuses. Je gais que vous avez reconnu mes bienfaits par la plus noir<s ingratitude. Je sais enfin que si jamais un rayon de soleil ne luira plus dans mon ciel sombre, c'est vous seule qui on êtes cause. — Et vous m'avez maudite, n'est-ce pas, madame ? — Non, Diane, je vous ai plainte. — Oh ! s'écria-t-elle en cachant sa tête dans ses mains, il ne me manquait que ce dernier coup. — Oui, pauvre enfant, reprit la comtesse avec l'accent d'une douce pitié, je voua ai plainte. La souffrance n'a pas laissé de place dans mon cœur pour la haine. J'ai vainement essayé de modifier votre nature mauvaise ; je ne puis vous en vouloir. Peut-être si vous étiez née riche, heureuse comme cela m'est arrivé à moi, auriez-vous été bonne et compatissante. Née pauvre et avec de mauvais instincts, vous deviez devenir ce que vous êtes. Vous avez causé ma ruine et mon malheur, dites vous. Cela peut être vrai dans un certain sens. En m'enlevant l'amour du seul homme que j'aie aimé vous avez brisé ma vie, c'est vrai! mais ne vous y trompez pas, ce n'est pas moi quo vous avez déshonorée, c'est vous seule, malgré le coup terrible, la blessure incurable que vous m'avez faite, je suis restée debout ; j'ai grandi par la douleur, je suis aimée, respectée, honorée de tous ceux qui me connaissent, parce qu'ils savent bien que je ne suis et n'ai jamais été coupable. Et vous, pauvre folle, qu'avezvous gagné à cette infamie ? Bien, que le remords de votre infamie même qui vous a rendue méprisable à vos propres yeux. Vous êtes tombée sans espoir de vous relever jamais. Allez, Diane ! Continuez contre moi ce que jusqu'à présent vous avez fait, peu m'importe! Je ne vous hais ni ne vous méprise, je vous pardonne et je vous oublie. Mon esprit plane dans des sphères trop élevées pour qu'il s'abaisse à vous chercher dans les ornières immondes où désormais vous êtes condamnée à vivre. — Oh! madame, ne m'accablez pas de cet écrasant dédain ; ne m'écrasez pas sons le poids de cet honneur que toujours vous avez su conserver intact et immaculé. Qu'est votre souffrance, comparée à la mienne ? Croyez-vous donc que mon cœur ne s'est pas brisé avec des douleurs horribles, lorsque j'ai été contrainte à vous faire cet effroyable aveu ? N excitez pas les passions mauvaises qui bouillonnent dans mon sein. Chassez-moi, mais ne me rabaissez pas davantage à mes propres yeux. — Je n'ajouterai qu'un mot, Diane. Si quelque jour vous avez besoin de moi, ma main secourable s'étendra encore vers vous. — Oh ! c'en est trop, madame, s'écria-t-elle avec un frém'ssement de rage. Cette pitié méprisante que vous me témoignez me fait au cœur une blessure mortelle. Vous vous hâtez beaucoup, il me semble, de triompher te cet aveu que l'on m'a obligée à vous faire. Oui, fit-elle avec un ricanement sinistre, la trame était bien ourdie; vos amis sont adroits ; ils sont parvenus à m'amener à vos pieds, à vae faire obéir à leurs menaces, mais vous ne songez pas à une chose, madame ; c'est que cet aveu dont vous êtes si fiére, demain, je puis le'rétracter, car, à part ces deux hommes dont le témoignage est pour moi sans valeur, nous sommes seules ici, madame, bien seules, et, ce que je vous ai dit, nulle autre que vous ne l'a entendu.  Qui vous croira ? lorsqu'il vous plaira de proclamer bien haut ma làcheté de ce soie*. Où trouverez-vous des témoins qui affirmeront la vérité de vos paroles ? — Mes paroles, pauvre enfant, dit la comtesse avec un sourire ; elles n'ont pas besoin d'être affirmées. Je parlerai, et cela suffira. — Peut-être ! fit-elle, les dents serrées. En ce moment, la tapisserie se souleva et la duchesse de Rohan parut. — Au cas où cela ne suffirait pas, ma mignonne, dit-elle d'une voix incisive en pénétrant dans la chambre, je serai là, moi, pour en affirmer la vérité. — Oh! je suis trahie! b'écria-t-elle avec un mouvement de rage indicible. — Trahie ? et pourquoi donc, mignonne ? reprit la duchesse avec hauteur ; de quelle trahison parlez-vous, s'il voua plaît ? Le seul traître ici c'est vous, il me semble ! — Ah c'est ainsi, reprit-elle, eh bien, soit, mes nobles dames, écrasez-moi sous vos pieds, mais songez-y, le ver sur lequel on pose le talon se redresse pour mordre, et, puisque nous nous expliquons entre femmes, eh bien, soit, jouons cartes sur table. Vous êtes belles, mesdames, mais moi je suis plus jeune et plus belle que vous, de plus, cette pudeur dont vous vous faites un manteau, je l'ai résolument jetée au vent Je suie une courtisane, moi 1 mes pareilles sont enviées par vous toutes, car avec le poison enivrant de nos voluptueuses caresses, à vous, mesdames, ai hères de votre vertu immaculée, nous !Z,V°a?'.ten "eus jouant, quand cela mal ,ï ' "on-seulemest vos maris, renvovoTlt/08 &m&nU nous vous renvoyons lorsque nous n'eu voulons plus. En ce moment, la porte du salon B'ouvnt avec fracas et lecomte du Luc parut, pale, les regards étincelants, terrible. — Assez! misérable, s'écria-t-il d'une voix stridente, c'est trop d'insultes à la fin, et je ne sais qui me retient de vous broyer sous mes pieds. J'ai tout entendu, moi aussi, j'étais là, derrière cette porte, haletant, ne perdant pas un mot de cette affreuse révélation. Oh ! par la mort-Dieu ! jo ne sais qui me retient... Il dégaina sa dague et la leva sur la jeune fille. Celle-ci ne fit pas un mouvement pour éviter le coup ; elle tourna la tête à demi vers lui, le fixa avec un regard dans lequel rayonnaient des lueurs étranges, et d'une voix que la passion semblait faire tremblotter: — Oh ! tac-moi, tue-moi, Olivier, lui dit-elle. Quel plu» grand bonheur que de mourir de ta main! Jeanne et la duchesse s'étaient élancées au-devant du comte pour le retenir. Olivier fit un pas en arrière, jeta avec colère sa dagae sur le plancher et, lançant un regard de mépris sur la jeune fille toujours calme et souriante devant lui: — Non ! dit-il, sa tête appartient au bourreau. Ce serait lui faire un vol que de tuer cette misérable créature. Un sourire de triomphe rayonna comme un éclair sur le visage de la jeune fille ; elle haussa les épaules avec dédain. Le comte lui tourna le dos et s'avança vers Jeanne qui, tremblante d'émotion et soutenue par la duchesse, le contemplait avec une expression de joie ineffable. r — Madame lui dit-il en s'agenouillant devant elle, et prenant une de ses mains qu'elle lui abandonna et qu'il couvrit de baisers, il faut quo la réparation soit éclatante ; après avoir été si coupable envers vous, puis-je espérer jamais d'obtenir mon pardon ? Il y eut un silence. La comtesse so redressa, son pâle visage prit la rigidité du marbre, elle était belle comme la Niobée antique. — Olivier, dit-elle avec un accent do mélancolie et de tristesse profonde, je vous ai bien aimé, peut-être vous aimé-je encore, mais vous avez été sans pitié pour moi, vous m'avez broyé lo cœur comme à plaisir, pour vous livrer à cette indigne créature qui ricane en nous écoutant. Cette séparation que vous avez exigée doit être éternelle. Quant à cette fille, votre maîtresse, Olivier, vous consentez à ce que je la chasse en co moment, et peut-être demain la ramasserez-vous dans le ruisseau où elle sera tombée. Le comte baissa la tête sans répondre. Jeanne s'avança d'un pas ferme vers Diane: — Quant à vous, lui dit-elle, vous n'avez plus rien à faire ici, vous avez confessé votre infamie, voilà tout ce que je voulais de vous. Maintenant, ajouta-t elle en étendant le bras aveo une majesté suprême et lui indiquant la porte secrète : n'empoisonnez pas davantage l'air que nous respirons. Sortez, fille sans honte et sans pudeur, je vous chasse ! —• Madame, s'écria-t-elle, d'un ton plein do menaces. — Sortez ! vous dis-je. Ces mots furent prononcés avec un tel accent de force et d'autorité que Diane, vaincue malgré elle, recula pas à pas, sous le regard fixe et flamboyant de la comtesse, jusqu'à l'entrée de la porte secrète, où elle trébucha et tomba, à demi-évanouie, dans les bras des deux hommes masqués, en «'écriant d'une voix sourde: — Oh ! la vengeance, mon Dieu ! la vengeance ! Derrière elle, la comtesse ferma la porte secrète, puis elle revint lentement s'asseoir dans un fauteuil auprès de Mme la duchesse de Rohan, sans paraître remarquer le comte, toujours agenouillé, la tête cachée dans ses mains. Il y eut alors un assez long silence. Le comte se releva et s'approcha de sa femme. — Jeanne, lui dit-il, je sais que le crime que j'ai commis envers vous est immense * mais est-il donc irréparable ? Avez-vous oublié tant de douces joies, tant d'heures heureuses passées côte a cota. — Nous avons fait un songe, Olivier; comme tous les songes, celui-là a été menteur. L'instant du réveil est vite venu, trop vite, hélas! Ce réveil a été terrible. J'en suis sortie le cœur broyé, sans fois désormais et sans espoir dans l'avenir. Vous êtes jeune, Olivier, vous pouvez aimer, vous aimerez sans doute encore. — Oh! Jeanne! qu'osez-vous dire? — La vérité, Olivier, pas autre chose. Vous êtes homme, et, comme tous les hommes, vous avez le cœur oublieux et égoïste : implacable pour les insultes que vous croyez avoir reçues, vous faites bon marché de celles que vous n'avez pas craint de me faire. Votre amour, Olivier, réside dans votre tête et non dans votre cœur. Vous avez voulu provoquer une explication entre nous, et bien, soit! Olivier, expliquonsnous, mon ami, expliquons-nous une fois pour toutes, car, je vous le répète, ma rénolution est prise, ma détermination irrévocable; tout est bien réellement fini entre nous. — Jeanne! je vous en supplie, ne prononcez pas de si cruelles parole*?. — Je vous dois, Olivier, et je me dois à moi-même d'être franche aveo vous. Refusez-vous de m'entendra? Soit, mon ami, je me tairai. — Oh! non, Jeanne, parlez; parlez; au nom du ciel! — Vous le voulez, soit! Quoique cette explication doive nous être Lien cruelle à tous deux, écoutez-moi; je serai franche, je vous dirai tout devant mon amie, la seule qui de toutes me soit restée fidèle. D'ailleurs, vous la connaissez, n'est-ce pas? C'eet madame la baronne de Sérac, où, ri vous lo préférez, Mario de Béthune, duchesse de liohan. — Ne m'accablez pas, Jeanne. — Pourquoi, Olivier, me dites vous ces paroles ? Mmo do Rohan a joué, il me semble, malgré elle, dans cette lugubre tragédie, un rôle assez important pour que vou» écoutiez son nom sans frémir. — C'est vrai, Jeanne, j'ai été coupable envers vous, et je l'ai été aussi envers madame, je le reconnais et je m'en accuse. — Oh! monsieur le comte, dit la duchesse avec un sourire d'une amertume étrange, je ne vous en veux que médiocrement. Je suis de longue date accoutumée aux trahisons do monsieur le duc, et, plus forte que mon amie, je suis parvenue à entourer mon cœur d'un triple airain. Que voulez-vous, comte, si tous les hommes sont peu on prou les mêmes, il n'en est pas ainsi des femmes. Les unes, comme je fais, moi, rient de leur douleur ; les autres, comme Jeanne, en meurent. Parle, ma chérie, nous t'écoutons. — Je vous en prie, Jeanne, quoi que vous disiez, après si longtemps, il me sera doux d'entendre le son de votre voix. La comtesse sourit avec amertume. Olivier, lorsque deux cœurs dévoués l'un à l'autre ont fini de s'entendre, c'eet pour jamais ; quoi que l'on fasse, quoi que l'on dise, ri grands que soient les efforts que l'on tente, lorsqu'on cesse de s'aimer, on se hait. — Jeanne, Jeanne, que dites-vous là? — La vérité, Olivier : une femme comme moi ne pardonne jamais à l'homniZ qui l'a méprisée et méconnue. Parfois, par devoir, par convenances, par ambition peut-être, elle) essaye de se donner le change à elle-même et de retrouver quelques bribes éparses de son bonheur perdu ; mais bientôt elle reconnaît la folie et l'inutilité de ses efforts, et elle retombe, brisée de tout le poids de ses espérance déçues. L'amour est une espèce de folie qui vient sans qu'on sache comment et qui s'en va de même. Lorsqu'il est parti, on se hait d'autant plus que l'on s'est plus aimé. Il y a longtemps que nous ne nous sommes vus, Olivier, plusieurs mois déjà. Aujourd'hui vous m'avez revue par hasard et vous m'avez trouvée belle, car je snis belle en effet, plus belle même que cette fille pour laquelle vous m'avez trompée. Cette beauté, à laquelle vous songiez à peine lorsque chaque jour vous la voyiez près de vous, aujourd'hui elle vous a paru d'autant plus grande et d'autant plus désirable que jamais, peut-être, vous ne l'aviez si réellement et si consciencieusement admirée. Et puis ne dit-on pas quelque part, je ne sais où, cela remonte, je crois, à l'histoire de nos premiers pères, que rien n'a de prix comme le fruit défendu. Je n'ai pas besoin d'insister, n'est-ce pas, Olivier, vous me comprenez, mon ami ; vous croyez m'aimer aujourd'hui: pour obtenir une de ces heures dont jadis vous étiez si dédaigneux, vous risqueriez a,!.ec. J 0!0./?*"™' fortune mémo Bille fallait. Eh bien! non, Olivier, vous vous trompez, vous ne m'aimez pas ! vous me désirez, voilà tout ! (A continuer.