Im Irrenhause. (Fortsetzung).
Der Volksfreund, 1876-08-23 00:00:00

Im Irrenhause. (Fortsetzung). Ew. Aug. König Roman von „Natürlich der Bursche, der hier so freundliche Aufnahme gefunden hat!" spottete Friedrich. „Es wäre besser gewesen, Du hättest ihn in der ersten Minute vor die Thür setzen lassen." Der stechende Blick des Gutsherrn ruhte für einen kurzen Moment fest und durchdringend auf dem jungen Manne. „Du wirst Dich erinnern, daß ich damals Dir sagte, besondere Gründe uöthigten mich, ihm freundlich entgegenzukommen," erwiederte er mit gemessenem Ernst. „Und Du bist ihm so lange entgegengekommen, bis er Deine Geheimnisse erforscht hat." „Welche Geheimnisse?" fragte Frohberg betroffen. „Tic Geheimnisse einer gewissen anstatt. Er war ja nur deßhalv aus Ame« rit« zurückgekommen, um sie zn erforschen." Der alte Mann wollte von seinem Sessel aufspringen, aber lraftloS sank er auf seinen Sitz zurück; in dem boshaften, höhnischen Blick seines Sohnes las er, daß Alles verrathen war. „Das sind die Folgen Deiner Freundlichkeit," fuhr Friedrich fort, „und auch die Folgen Deiner Verschlossenheit. Du hättest mir Vertrauen schenken sollen." „Ich verstehe das Alles noch nicht," sagte der Gutsherr verwirrt. „So will ich deutlicher sprechen," spottete der junge Herr, indem er in das Cigarreukästchen seines Vaters hineingriff und eine Cigarre anzündete. „Der Vater Alfred's soll damals verunglückt und im Irrcuhanse gestorben sein, nicht wahr?" „Das ist eine Thatsache —" „Bitte, leine Komödie mir gegenüber! Dein Vetter lebt heute noch." Der alte Mann athmetc schwer, wie Hülfe suchend schweifte sein unstäter Blick durch den eleganten Raum. „Weiter!" sagte er mit heiserer Stimme. „Und dieser Vetter hat noch seinen volle» Verstand." „Lüge!" fuhr der Gutsherr wild auf. „Wer behauptet das?" „Der Wärter, dem die Pflege dieses Patienten anvertraut ist." „Tom?" „Wie er heißt, weiß ich nicht —" „Dann hat Doktor lanin mich betrogen !" „Vielleicht ist er selbst betrogen worden," sagte Friedrich achselzuckend. „Und woher weißt Du da« Alles?" „Ein glücklicher Zufall hat es mir ver» ratheu. Dante es diefem Zufall, wenn Du die Gefahren, die Dich bedrohen, noch abwenden kannst." Der alte Mann strich mit der Hand über die gefurchte Stirne, auf der die hellen Schweißtropfen perlten. „Wozu diefe Folter?" erwiederte er mit bebender Stimme, „berichte mir Alles, was Du weißt. Diese Gefahren bedrohen ja nicht allein mich, sondern auch Dich, ihre Abwendung liegt auch in Deinem Interesse." „Daran hättest Du früher denken und mich in dieses gefährliche Gehcimniß einweihen sollen," sagte Friedrich, indem er die Afche von feiner Cigarre abstrich, „ich würde dafür gefolgt haben, daß es nicht fo weit kam. Bedenke nur die Folgen, die ganz unausbleiblich wären, wenn diesem Manne die Freiheit gegeben würde." „So komme doch endlich einmal zur Sache!" „Also, ich war auf dem Wege hierher, um Dir zu sagen, daß meine Arbeiter mir den Dienst gekündigt haben, sie verlangen höheren Lohn und weniger Arbeitszeit; ich wollte, wie gesagt, mit Dir darüber bcrathen und wählte den nächsten Weg, den Fußpfad, der durch den Park führt. Reiten tonnte ich ohnedieß nicht, denn der Braune hat eine Wunde am Knie, und der Schimmel —" „Du gingst alfo durch den Park," schaltete Frohberg ungeduldig ein. „Ja. In der Mitte des Parks steht ein Pavillon, ich war ihm schon ziemlich uahe gekommen, als ich vor demselben zwei Gestalten bemerkte. Mein scharfes Auge erkannte in einer dieser Gestalten Deinen Gast, ich sah, daß derselbe den Arm des andern Mannes gefaßt hatte, und daß die Beiden gleich darauf in den Pavillon gingen. Meine Neugier bewog mich, sie zu belauschen. Ich schlich mich geräuschlos hin, das Fenster war nicht ganz geschlossen, so konnte ich je» des Wort verstehen, was drinnen gesprochen wurde." „Und was hörtest Du?" „Ein Geheimniß, welches mich erschieste. Der Mensch, der bei Deinem Gaste sich befand, war ein Wärter aus der Anstalt des Doltors lanin. Er erklärte Deinem Neffen, der Patient, den Du vor fünfundzwanzig Jahren in die Anstalt gebracht und vorher mit dem bleiernen Knopf Deiner Reitpeitsche betäubt habest, lebe heute noch, und. wenn Doltor lanin glaube, daß dieser Patient irrsinnig sei, so täusche er sich sehr. Für zehntausend Thaler wolle er die Hand zur Befreiung des Patienten bieten, er vcr< lange außerdem nichts weiter, als Verschwiegenheit für den Zeitraum, den er nöthig habe, um sich nach Amerika einzuschiffen. Sein Zeugniß über die Geheimnisse der Anstalt wolle er schriftlich zurücklassen." „Weiter, weiter!" rief der Gutsherr, dessen verzerrtes Gesicht erdfahl geworden war. „Die Beiden haben doch jedenfalls einen Plan verabredet, ich muß'wissen, woran ich bin, und wie nahe mir die Gefahr ijt." „Einen Plan?" eiwiederte der junge Mann, der seine Erregung hinter einer erzwungenen Ruhe verbarg. „Ja, allerdings, und für uns ist es ein Glück, daß sie so vorsichtig und langsam zu Werte gehen. Morgen Abend soll Herr Alfred den Doktor besuchen, um eine Abschrift des Berichts über den Tod seines Baters zu holen, die für ihn bereit liegt. Wenn er die Anstalt wieder verläßt, soll sein Vater ihn begleiten, der Wärter will dafür Sorge tragen, daß Alles glatt abläuft." Hermann Frohbcrg war vo» feinem Sitz aufgestanden, er wanderte mit großen Schiit» ten auf und nieder, er mußte ja seiner Erregung Herr werden, um über das, was nun geschehen sollte, iu aller Ruhe nachden» ten zu tonnen. „Ein Wagen soll in der Nähe der Anstalt warten," nahm Friedrich wieder das Wort, „sobald unser Gast mit dem Patienten das Haus verlassen hat, will der Wärter ihnen folgen —" „So weit ist noch Keiner von ihnen!" siel der alte Mann ihm in's Wort. „Ich werde ihre Rechnung durchkreuzen. Aber wie? Was soll nun geschehen?" „Diese Frage ist allerdings schwierig zu beantworten. Es gibt wohl nur eine Ant» wort darauf, die, daß der junge Mann beseitigt, unschädlich gemacht werden muß!" . Der Gutsherr nickte zustimmend; seine Schritte wurdeu kleiner, langsamer, er sah jetzt den Weg vor sich, den er gehen mußte, es war der Weg des Verbrechens; aber er hatte ihn ja schon vor Jahren betreten, mm trieb das Verhängnis der Fluch der ersten bösen That ihn vorwärts, er durfte nicht stehen bleiben, der Boden schwankte schon unter seinen Füßen. „lanin muß helfen," sagte er, „ihn um. ringeu die Gefahren noch drohender. Der Bmsche muß hier festgehalten weiden, wir dürfen nicht zugeben, daß er uuser Haus verläßtt" „Was wäre dadurch gewonnen?" erwiedeite Friedlich, gedankenvoll das Haupt schüttelnd. „Unter welchem Vorwande können wir ihn zwingen, hier zu bleiben? Er würde sofort Verdacht schöpfen und seine Maßregeln danach treffen, und es läßt sich nicht erwarten, daß der Zufall uns immer so begünstigen wird, wie er es heute Abend gethau hat. Ihm darf man nichts verrathen, man muß ihn ungehindert feinen Weg gehen lassen; wir kennen ja seine Pläne, unsere Aufgabe ist es allein, diese Pläne wirksam zu durchkreuzen." „lauin ist ein Esel, daß er seinem Wärter so großes Vertrauen schenkt!" polterte der alte Mann, auf dessen Stirne die Adern drohend anschwollen. „Weßhalb schickt er überhaupt diesen Menschen hicher? Er tonnte den Brief der Post anvertrauen, oder mir schreiben, daß er mit mir zu reden wünsche—" „Was hat er geschrieben?" fragte Friedlich, indem er hastig nach den Briefen griff, die auf dem Schreibtisch lagen. „Er will wissen, wie viel ich ihm zahle, wenn der Patient stirbt," erwicderte Froh» berg, der noch immer nach Fassung rang. „Hat er einen Auftrag von Dir?" „Nein, er glaubt nur, daß der Tod des Mannes mir angenehm sein werde. Wenn er nur früher daran gedacht hätte!" Der jnnge Mann beobachtete jede Bewegung seines Vaters. „Du hast ihm darauf noch nicht geantwortet?" fragte er. „Nein. Ich selbst werde ihm die Antwort bringen. Heute noch! Die Zeit drängt. Daß Du mich nicht verrathen wirst, brauche ich wohl nicht zu befürchten," fuhr Frohberg fort, indem er vor feinem Sohne stehen blieb und den glühenden Blick dro» hend auf ihn richtete, „eS wäre Dein eigener Schade, Du würdest ja dadurch Dich selbst an den Bettelstab bringen." „Um das einzusehen, bedarf es keines be» sonderen Scharfblicks," erwiederte Friedrich, „ich werde nicht so thöricht sein, mir selbst die Nase abzuschneiden. Aber nachdem dieses Gehcimniß mir enthüllt ist, kann ich Dir nicht mehr die Berechtigung zuerkennen, die Zügel so straff anspannen zu wollen; was wir heute noch besitzen, können wir morgen schon verlieren, und unter solchen Verhalt» nisseu finde ich es rathsam, daß Jeder das Seinige in Sicherheit bringt. Wenn wir unsere Güter verkaufen wollen, so wird eS uns nicht schwer fallen, einen Käufer zu fiuden; Du gibst alsdann jedem Deiner Kinder den AntlM, der ihm zukommt, und überläßt es ihnen, ihr Vermögen nach eigenem Gutdünken zn verwalten." Der Gutsherr hatte diesen Vorschlag nur halb gehört, er traf bereits seine Vorkehrungen, um auszugehen; mit Hut uud Stock in der Hand stand er jetzt seinem Sohne gegenüber. „Du weißt nicht, was Du verlangst," sagte er, „wenn ich Dir Deinen Antheil auszahlte, würdest Du das Geld verprassen und binnen Kurzem wärest Du ein Bettler, der sich aus dem Sumpf der Verkommen« heit nicht mehr aufraffen könnte. Deßhalb sei froh, wenn ich Dir das Deinige beisammenhalte; die Zeit, in der Du freie Verfügung darüber erhältst, wird früh genug,  vielleicht zu früh kommen. Willst Du diese Nacht hier bleiben?" „Es war nicht meine Absicht —" „Und ich wünsche es auch nicht. Alfred wird erst morgen früh dieses Haus verlassen, eine Begegnung mit ihm könnte Dich zu einem unbedachten Wort verleiten, und wir müssen jetzt Alles vermeiden, was ihn möglicherweise warnen kann. Gehe auf Dein Gut zurück, ich komme morgen zu Dir, um über die Arbeiterfrage mit Dir zu über« legen. Man muß diesen unverschämten Menschen die Stirne zeigen; wenn man ihre Forderungen bewilligt, setzen sie eine Schraube an, die kein Ende hat." Der junge Herr legte die erloschene Cigarre in den Aschenbecher. „Ich werde den Goldfuchs satteln lassen und zur Stadt reiten," sagte er. „Du hast wohl die Gewogenheit, mir mein Taschengeld für das erste Jahr auszuzahlen." „Heute nicht," crwiedcrte Frohberg barsch. „Denke nicht, daß Du nun eine Macht über mich erlangt habest, auf die gestützt Du Alles von mir fordern könnest; wenn Du auch vo» einem gefährlichen Geheimniß Kenntniß erhalten hast, fo vergiß doch nicht, daß dieses Geheimniß Dir eben so gefährlich werden kann, wie mir." „Ich will ja nur zur Stadt, um morgen den Burfchen zu beobachten," warf Friedrich ein. „Vielleicht eugagirt er einen Kutscher, den ich kenne —" „Laß das, es ist besser, wenn Du Dich nicht hineinmischest, Doktor lauin wird wohl selbst Mittel und Wege fiilden, den gefährlichen Gegner unschädlich zu mache». " „Du willst jetzt uoch hin?" „Ja. Wir haben keine Zeit zu versäumen. Ich lasse die Lampe brenne« und schließe das Zimmer zu, so wird Jeder, der mich sucht, glauben, ich wolle uugestört arbeiten. Das ist schon oft vorgekommen, meine Familie und das Dienstpersonal sind daran gewöhnt." Der alte Herr gab bei den letzten Wor» ten seinem Sohne einen befehlenden Wink; sie verließen Beide das Zimmer, dessen Thür der Gutsherr verschloß. <F»it!tzun« l»l«t,)