LE FEUILLETON. II. (Suite).
L'UNION., 1865-07-01 00:00:00

FEUILLETON. LE RAJEUNISSEMENT. II. (Suite). Il devinait, sans pouvoir s'en expliquer le motif, un certain blâme chez ceux qui l'écoutaient. C'est que le jeu de physionomie, naturellement amené par les récits assez scabreux que lui fournissaient de préférence son imagination et ses souvenirs, allait mal a son jeune visage. Tandis que chacun autrenul aujourd'hui n ,c nu Zft± S "u prisait également que peu de sensation sur les promenades et dans les endroits publics ; 'a je n "se qu'il regardait comme u_ bien inestimable' passait inaperçue. Quelques femmoa à peine' d'une galanterie trop visible, lui faisaient des avances; encore se rappelait-il que ces avances étaient beaucoup plus marquées lorsqu'il avait ses soixante-dix ans et qu'il portait sa décoration de Saint Louis. Le chevalier .'affligeait de cet effacement de sa personnalité. Le dédain ou l'inattention des femmes lui étaient surtout fort sensibles. Il les avait toujours aimées à la folio, et s'il avait souhaité redevenir jeune, c'était uniquement afin de pouvoir leur plaire. Cependant, à la pensée de Mme de Néserens, ses émotions et ses espérances l'agitaient si fort, qu'il retrouvait toutes ses illusions et ne voulait pas douter du triomphe. Il s'énumérait à ce propos les nombreuses et promptes victoires de sa jeunesse, dues à un caprice des sens ou à une surprise du cœur, et il n'y avait point, selon lui, de raison pour qu'il fût moins heureux, puisque, ainsi qu'autrefois, il était jeune et qu'il aimait. Le jour où le maréchal de Richelieu devit le recevoir arriva sur ces entrefaite?. Le vieux duc se promenait dans son appartement, le jarret tendu, la tête haute. A son aspect, !e chevalier comprit que la vieillesse riche et puissante a presque, au poi; t de vue des plaisirs, les mêmes/ privilèges que la jeunes-c. En ce moment, ce qu'il n'eût point lait quelques jours avant, il eût échangé ses vingt ans et son obscurité contre le bâton de maréchal de France. — Mon cher chevalier, lui dit le duc, j'ai pris connaissance de la lettre de votre oncle, et je me suis occupé de vous. Voici votre brevet d'admission aux pages de Sa •Majesté. — Monsieur le maréchal, fit le chevalier sous l'impression de la faveur qu'il obtenait, je n attendais pas moins de votre vieille ami tie. Le duc tourna vivement les yeux de tous L_J_n!MÎff 8ilfûtchrché quTlS? priait ainsi. Il les arrêta enfin sur le chevalier : ftn~.n„D _i,eU ' JTe s'écria-t-il. rLS °teS -qUeIquc ""' fou. ou M. de S. » l° '1 ra'SOn lorsqu'il affirme que la mot tu existe pas et que l'on ne fait que renaître sons une forme à peu près semblable a la première. Il serait étrange que j'eusse devant moi mon vieux d'Hurières. Vous avez de lui son air et sa voix, quand il avait vingt ans, au siège de Dantzig. Malheureusement pour M. de Cagliostro, votre oncle est de ce monde, puisqu'il m'écrit, et, s'il a toute mon amitié, vous n'avez encore que ma bienveillance. — C'est de votre amitié pour mon oncle que je me permettais de parler, monsieur le maréchal. — Je le veux bien entendre ainsi, chevalier. Au revoir donc, et faites votre chemin. Le chevalier, en possession de son brevet, lux Tuileries, «ù logeait la compagnie des p ges à laquelle il appartenait. I,'autre était à Versailles avec le roi. Après s'être présenté au capitaine-lieutenant, il alla saluer ses nouveaux camarades. Les pages, qui se mettaient à table, l'invitèrent à dîner. L'. chevalier fut d'abord un peu gêné. Quoique resté -jeune toute sa vie d'esprit et de goûts, il n'avait plus l'Habitude de frayer avec les jeunes gers. Ceux-ci d'ailleurs lui en imposaient : leur ton et leurs manières n'étaient point ceux de ses camarades d'autrefois. Ils avaient moins d'abandon et de familiarité. On les eût dits plus sérieux, et, Cc qui déconcertait le chevalier, plus pénétrés de leur dignité d'homme qu'on ne l'est à leur âge. Cependant, à mesure que les vins circulèrent, la gaieté, sans devenir bruyante, s'empara des convives. Le chevalier, beaucoup pkis à l'aise, sortit de sa réserve. U raconta sur les piges de Louis XV des anecdotes qu'il dit tenir de son oncle. Il expliqua avec une grande facilité de propos et de mœurs comment jadis on rouait et l'on grugeait les jolies filles et les femmes de la cour. Ses discours avaient un cachet original et un attrait de curiosité rétrospective qui captivaient les jeunes gens. Le chevalier était ravi qu'on l'écoutât. Il s'imaginait régenter son auditoire, qu'il soupçonnait à part lui de pruderie et de quelque tendance aux idées philosophiques. On vint, au dessert, à parler politique. — Il est bruit, dit quelqu'un, de l'arrivée de M. Franklin, auquel on préparerait une belle réception. — Je me suis toujours ébahi, fit étourdiment le chevalier, des égards qu'on avait pour ce quidam. — Ce quidam, repartit avec feu u» jeune homme, vaut mieux que les plus hauts gentilshommes; c'est un des premiers citoyens d'une nation libre. N'êtes vous donc point, partisan des Américains, monsieur le chevalier ? — Bon. Des croquants 1 A ce mot, dont il n'avait point prévu la gravité, il se fit un profond silence. Le jeune homme qui avait déjà porté la parole se leva : — Monsieur le chevalier, dit-il, on voit que vous avez vécu en province auprès d'un homme qui connaît trop bien l'histoire licencieuse du dernier règne pour s'associer aux élans, aux nobles aspiration* de l'époque où nous sommes. Ces Américains que vous méprisez ont donné le grand et généreux exemple d opprimés se révoltant contre leurs oppresseurs. D esclaves ils sont devenus citoyens ! ils ont proclamé et revendiqué le droit imprescriptible qu'a tout homme de vivre selon les lois et selon la nature dans les limites de la justice et de la liberté, et la France, en leur tendant la main, en honorant leurs législateurs et leurs guerriers, prouve, sous un monarque ennemi du despotisme et (le l'intrigue, qu'elle veut mettre en pratique les vigoureux et sains principes de la philosophie. Oublions, messieurs, les paroles que le chevalier a prononcées, qu'il désavouera lorsque ses yeux se seront ouverts à la lumière, et buvons à la grandeur et à l'union impérissable de la France et de l'Amérique. Que de choses eût pu répondre le chevalier ! Il l'essaya, mais ses protestations se perdirent dans le choc des verres et dans les applaudissements dont on couvrait l'orateur. Cependant il n'était pas homme à accepter une leçon, et, la tête un peu chaude, il se dirigea vers son adversaire; en même temps, il demanda son nom. On lui répondit que c'était le vicomte de Prébois. A ce nom, l'irritation du chevalier s'évanouit. Il ne pouvait, pour un motif aussi futile, provoquer le fils de son meilleur ami. Il se l'appela avoir vu le jeune homme à Mcaux. Ses souvenirs étaient vagues, car les vieillards sont égoïstes et il n'avait guère fait attentio i au vicomte. Il le regarda et le reconnut mieux à sa ressemblance avec son père, alors il l'aborda avec uu sourire indulgent : — Vicomte, lui dit il, vous m'avez bien maltraité tout à l'heure. Que voulez-vous ? je ne puis être à la fois de votre époque et de la mienne. — Comment, de la vôtre, chevalier ! Mais nous avons à peu près le même âge et nous vivons, ce me semble, dans le même temps. — Je veux dire de celle de mon oncle, puisque vous l'accusez de m'avoir élevé. Il y aurait pourtant beaucoup à reprendre à vos Américains. — Chevalier, si vous avez l'amour de la vertu, je vous rallierai à leur cause, qui est celle de la liberté des peuples. — Je le veux bien ; mais, si vous y consentez, nous remettrons cela à pins inrd. Je suis tout fraîchement dans Paris, et je m'entretiendrais plus volontiers avec vous sur d'autres matières. — Il est peu d'entretiens honnêtes qui vaillent celui-là, chevalier ; toutefois je suis à vos ordres. Ils passèrent la soirée ensemble ; mais, s'ils avaient été d'un avis différent sur l'émancipation du Nouveau Monde, ils ne s'entendirent pas mieux au sujet des femmes. Le chevalier parut cynique et corrompu au vicomte, et le vicomte déplut souverainement au chevalier par son jargon et son emphase. Tous deux se maintinrent néanmoins dans les bornes d'une discussion courtoise. — Le charme de la jouissance est dans lame et ne saurait être que là, termina sentencieusement le vicomte. — Je ne dis pas non, riposta le chevalier, mais je voudrais savoir ce que l'âme ferait, toute seule si elle n'avait les cinq sens à son service. (.1 continuer.)