Les Extérieur. cinq milliards.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-02-27 00:00:00

Extérieur. Les cinq milliards. V. G. Je vous étonnerai sans doute en voue disant qu’on trouve une quantité d’Allemands qui sont aussi fâchés d’avoir reçu les cinq milliards que le sont les Français d’avoir dû les payer. Iis leur attribuent une foule de maux, et maintenant qu’on a eu le temps de juger des conséquences de cette abondante pluie d’or, ils arrivent à la conclusion qu’il eût mieux vain laisser cet argent en France, ou. sa contenter de deux milliards pour couvrir les frais de la guerre. Le prince de Bismark a dope, d’après eux, réclamé trois milliards de trop, ce qui est peut-être la plus grande faute qu’il ait commise. Il a été fort mal conseillé par le banquier Bleichrœder, et il a eu tort de l’anoblir. La Gazette ‘populaire soutient cette thèse depuis trois ans, et elle est loin d’être seule de son avis. Evidemment cos énormes capitaux ont dû profiter à quelqu’un, personne ne le conteste. Mais ce que les gens dont je vous parle prétendent, c’est que le profit qu’en ont tiré le plus petit nombre a été désastreux pour la généralité. Je vais poursuivre leur raisonnement, me gardant bien d’en attaquer ou d’en défendre la justesse. Je n’ai d'autre intention que de vous faire part de cette singularité qu’on voit d’on côté des nations se ruiner pour faire des emprunts, et d’un autre, des économistes se plaindré de ce que leur pays ait reçu autant d’argent qu’il en voulait, pour rien. Les millions ont profité avant tout à l’Etat. Ils ont servi à amortir considérablement la dette publique, à faire sur le terrain militaire des dépenses énormes, à renouveler le matériel de l’arniêe, à construire de nouvelles forteresses ou à élargir des anciennes, à grossir les excédants budgétaires ou à combler des déficits, etc. Oe sont là, de l’avis de chacun, des choses excellentes en soi. Ils ont aussi contribué à augmenter, en des proportions étonnantes, quelques fortunes privées. Pour ne parler que de Berlin, avant que l’influence des milliards se fût fait sentir, en 1871, la ville ne comptait que 13 à 14 mille personnes imposées sur leurs revenus par l’Etat; cette année-oi, le nombre de ees fortunés s’élève à 23 mille. Parmi eux, il en est un qui possède 600,000 tbalers do revenus, un autre 480,000, un troisième 300 000, un quatrième 250,000 thalers. 71 millionnaires berlinois paient à l’Etat, à eux seuls, dix pour cent de la somme que paie le pays entier. Ceux-là bénissent les milliards. Ils ne demanderaient pas mieux que d’en voir arriver beaucoup d’autres dans le pays. Il y a aussi les ouvriers industriels quion ont jusqu'ici été fort satisfaits. Leuts salaires ont augmenté, en cos dernières années, fabuleusement peut on dire. Je me souviens de vous avoir donné à oe sujet des chiffres stupéfiants. Tous avez pu voir que toutes les industries qui ont eu à fournir aux besoins tout-à-coup exagérés du gouvernement et des particuliers de la catégorie de ceux dont il est question plus haut, ont offert à leurs ouvriers des salaires, comme j’ai dit fabuleux : armuriers tapissiers, carrossiers, seliers, menuisiers, etc., ont gagné un argent fou jusqu’à présent. Il y a eu subitement tant d’argent sur place qnc, chose naturelle, inévitable, sa valeur a reçu un terrible coup. Le thaler, qui avait toujours été considéré à Berlin comme une belle pièce de monnaie, dont on ne parlait qu’avec respect, est devenu si commun, qu’il s’est manifesté dans la situation économique un véritable bouleversement, an effrayant désordre. Tout est devenu hors de paix. Ceux qui, comme les fournisseurs des financiers et des gros propriétaires et les financiers et les propriétaires eux-mêmes, ont vu s’accroître leurs ressources, se sont trouvés fort bien de ce changement à vne. Mais les employés, les petits rentiers, ceux qui n’ont pas eu leur part du colossal gâteau, ont éprouvé un tout autre sentiment. Pour eux les milliards ont occasionné la gêne et, pour employer les termes expressifs dont il? se servent tous les jours, ils les envoient au diable! Il serait on ne peut plus intéressant de dresser une liste comparative des prix de toutes choses avant les milliards et de ceux d’à présent. On se sentirait, le cœur serré à la pensée dos privations que doivent s’imposer les familles bourgeoises, fort nombreuses, qui n’ont pas pu plonger la main dans les immenses sacs des écus français. Qu’il nous suffise dé dire que Berlin était, avant la guerre, considéré comme une capitale o& l’on vivait au plus bas compte, tandis qu’immédiatement après la guerre elle est devenue et elle est encore l’une de celles où l’on vit le plus oher. L’aisance des classes moyennes a incontestablement déolinè et il se passera encore du temps avant que l’aneien équilibre soit rétabli. Tant que les besoins nouveaux ont réclamé le plus de bras possible, les ouvriers, largement salariés, ne se sont guère aperçus de renchérissement général. Mais voilà qu’arrive une crise industrielle. Le ministre des finances prévoit une diminution des salaires, il l’annonce nn beau jour à la Chambre, et, en effet, elle se présente. On constate, par exemple, que la ville qui, l'année dernière, ne parvenait pas à se procurer des balayeurs de rues à un thaler reçoit maintenant des offres innombrables à deux marcs. Autrefois, deux marcs eût été une bonne journée; aujourd’hui, c’est un gain dérisoire. La misère gagne donc considérablement. Du 1er au 31 janvier dernier, 1,300 personnes ont cherché un abri nocturne dans les asiles communaux. Si la crise avait le malheur de se prolonger, nous serions témoins d’une situation lamentable. Les aides maçons, ceux qui portent les pierres, ne recevront plus bientôt leurs 20 à 25 thalers par semaine, soit de 75 à 93 fr. 50 c. par semaine. Yous avez bien lu. Les maçons n’auront plus longtemps leurs 6 francs fet demi par jour, les charpentiers non plus. On compte que la moitié des ouvriers employés aux bâtisses, durant l’année dernière, devront chômer cette année-ci. L’augmentation des prix se fera terriblement sentir pour ces malheureux. D’un autre côté, si l’on ne bâtit plus, le3 loyers, qui étaient retombés quelque peu, reprendront leur ancien cours. J’emploie l’expression cours à dessein. Depuis la guerre, les loyers montent et descendènt à Berlin comme un papier à la Bourse. En présence de cette instabilité, en présence de la cherté générale, un grand nombre de familles se sont écartées de la ville et onf élu domicile dans les localités avoisinantes. On a voulu imiter ici l’exemple de Londres, de Tienne, de Bruxelles. L’histoire des grandes agglomérations d’habitants nous apprend qu’une l'ois qu’elles ont atteint de certaines dimensions, le centre perd en population, parce qu’on y construit un nombre toujours croissant de magasins, de comptoirs, etc. La cité de Londres comptait, en 1862, plus de 112,000 habitants; en 1872, elle n’en avait plus que 72,000. Le même fait se présente à Berlin. Des milliers de gens sont donc afiéïjH'âtfra muras, croyant trouver là un soulagement dans leurs dépenses. Malheureusement, l’administration communale de Berlin est dans le cas d’avoir pen profité des milliards, Ses recettes n’ont pas gagné dans la proportion nécessaire. Le budget oommnnal de Berlin, pour 1875, se balance avec 33 millions de maros senlement. Avec d’aussi minimes ressources, pas moyen de faire les grands travaux qu’exigeraient les colonisations et le conseil ne veut pas entendre parler d’emprunt. Les émigrants se sont bientôt aperçus qu’ils s’étaient trompés dans ienr attente et on annonoe pour le printemps leur retour en masse. S’ils reviennent, l’équilibre, un tant soit peu rétabli, sera de nouveau rompu. Le dés- ordre reprendra, les plaintes retentiront, il y aura une recrudescence dans le malaise public. ! Pour résumer, constatons, et en cela les adversaires des milliards ne peuvent qu’avoir raison, que rien n’est plue, économiquement parlant, dans son assiette à Berlin depuis la guerre. Les uns gagnent un argent excessif, les autres vivent dans la misère; contrairement à ce qui existe à Vienne, l’Etat est riche, il nage dans l’abondance, tandis que la bourgeoisie éprouve de pénibles besoins et vit dans des inquiétudes continuelles en présence de fluctuations constantes dans les choses de première nécessité. Si maintenant il faut attribuer cet état aux milliards et exclusivement à eux, c’est là une question que je ne prends pas sur moi de résoudre. D’autres causes ont peut-être contribué à cet effet, et si l’on peut douter que le gouvernement ait eu tort, dans l’intérêt du pays, de réclamer une aussi forte contribution de guerre du vaincu, il paraît moins douteux qu’il a eu tort de faire arriver aussi rapidement ces immenses valeurs sur le marché public.