FEUILLETON. CHAPITRE III. Le secret du capitaine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-10-23 00:00:00

FEUILLETON. LES ENFANTS DE LA NEIGE CHAPITRE III. Le secret du capitaine. par Amédée AUFAUVRE Lorsqu'on eut quitté la table et que les convives se furent installés dans le salon, M. Desroziers prit ht parole. — Quand tout-à-l'heure Cloquet vous a servi d'introducteur, dit-il à Lucien Menneville, il s'est écrié: f«il* 'a surprise que nous a réservée le capitaine ! — Et elle est bonne, je le garantis, répliqua le sergent. — Elle est allée au-delà de mon espérance, ajouta Félicie. _ Très-bien, fit en riant sournoisement l'officier, et pointant chacun s'est trompé, comme vous l'avez Pu v°ir, puisque la première surprise a été pour moi— C'est ma foi vrai, répliqua Cloquet. — En effet, dirent en môme temps Félicie et Justin. — Quand j'allais parler, M. Lucien Menneville est arrivé, et sa présence m'a fait perdre de vue l'objet de la réunion. — Au moins je ne suis pas de trop? demanda Lucien. — Est-ce que vous ne voulez pas être de cette famille, qu'a si bien qualifiée la gasconnade de Cloquet ? Sur le geste expressif de Lucien, M. Desroziers ajouta: — Il n'y a personne de trop, écoutez-moi donc : Lorsque je revins en France, et qu'il me fut possible de penser à quelqu'un et à quelque chose, je me souvins d'un brave soldat qui, deux ou trois fois, m'a empêché de perdre pied. La première c'était en Egypte, au Caire. Un coup de briquet para un coup de cimeterre et me débarrassa du mameluck qui me l'envoyait. La seconde, c'était en Autriche. Une jambe se glissa dans les miennes et m'étendit à terre, ,l'étais tellement exaspéré que je n'entendis pas siffler une douzaine de balles dont j'étais la cible. En nie relevant je compris : nia chute m'avait préservé d'une décharge de fuyards. Enfin, c'était pour la troisième l'ois à la Moskowa, un événement d'un autre genre. Un cuirassier de la plus belle encolure me destinait un revers de latte qui était dans les conditions d'une parfaite réussite, je m'y connais ! Mais au lieu de prendre la diagonale, le cuirassier timbré à l'aigle noir, prit la perpendiculaire et fit de sa lame un piquet, en vidant les arçons. Un soldat de la compagnie avait soulevé la jambe du sabreur. T'en souviens-tu, Cloquet ? — Si je m'en souviens! répliqua l'invalide; comme si cela datait d'hier. 11 était petit à se perdre dans les guêtres d'un grenadier, mais hardi, mais agile : un écureuil avec des épaulettes! — ("était le tambour Aboukir, poursuivit M. Desroziers. Un feu de peloton l'emporta au moment où le père de Lncieu nous faisait passer la rivière au pas de charge sur un pont qui chancelait et Craquait comme une balançoire. Aboukir avait un garçon déjà grand auquel je voulus essayer de payer la dette contractée envers le père; c'était Justin. Si je répète ces choses-là, qu'on sait par cœur ici, c'est pour que Lucien n'ignore rien de ce qui nous regarde. Je fis ce que je pus. Justin fut mis à l'école; de l'école où il n'apprit pas trop mal ce qu'on lui montra, je le plaçai en apprentissage; l'apprenti devint ouvrier, l'ouvrier est devenu maitre. C'est maintenant un chef d'atelier qui prospère. A force de mettre de la dorure sur le chêne et le sapin, il finira par en mettre sur son grand livre. — Je tâcherai, capitaine. — C'est un bon sujet. — J'en suis caution, dit le sergent, il ne prendrait pas un chinois entre ses repas. Croiriez-vous que cela a déjà une vingtaine d'ouvriers! allons, Justin, tu as plus de chance que ton père; s'il a eu son petit lambeau de gloire une viande un peu creuse parfois, tu as eu le bonheur et les profits du travail; si je n'avais été soldat, j'aurais voulu être chef d'atelier. — Kt vous auriez été un fier chef, dit Justin, ferme et bon. — Ah, tu deviens flatteur aussi. Monsieur le doreur, répliqua l'officier en lui frappant sur l'épaule. Eh bien, puisque tu m'y forces, je vais tout dire. — Est-ce qu'il a fait un tour de sa façon ? demanda Cloquet en cherchant à deviner le sens de la menace, moitié sérieuse, moitié plaisante, de son ancien chef. — Je le crois bien. — Et c'est un tour?... — Pendable ! Justin, tout effaré et se méprenant sur le sens de l'accusation, interrogeait vainement sa mémoire. — J'intercède pour M, Briinet, dit en riant Félicie, il est si bon! — Un hypocrite, répliqua M. Desroziers. — Du tout, la franchise même. — C'est que tu ne le connais pas ; son air sournois et sa candeur de jeune personne t'ont trompée, et pourtant tu es femme! les yeux du troupier ont mieux vu que les tiens ! Il est vrai que j'ai été adjudant, c'est presque juge d'instruction : puis, je suis de première force en comptabilité. A ces mots, le doreur rougit comme un enfant surpris en faute, et baissa les yeux devant le regard chargé de bienveillante menace de M. Desroziers. — Cloquet, combien font deux et deux? — Ça pourrait bien faire quatre, comparativement. — Tu comptes comme du temps de l'Empire traînard; Justin a prouvé qus ça faisait huit. — Capitaine, je vous en prie, murmura Brunet. — Oh ! comme vous âtes parabolique, mon père, dit Félicie. — Eh bien, je m'explique : Vous savez tous que c'est Justin qui m'a choisi ce logement. Je paie juste au propriétaire la moitié de ce qu'il vaut et de ce qu'il coûte. Justin ne savait quelle attitude prend te, et il semblait implorer des yeux la fin de cette exposition qui le rendait confus. Le capitaine n'était pas homme à marchander avec la reconnaissance et la vérité. — Ce n'est pas tout, poursuivit-il. Afin d'économiser les démarches de notre ménagère, il envoie chaque matin prendre le programme culinaire que Félicie arrête chaque soir, et ce qui vaut dix francs pour tout le monde, ne vaut pour nous, comme le logement, que la moitié, le tiers, le quart, selon que la surpcrcherie peut plus ou moins se dissimuler. Jusqu'à mes fournisseurs qu'il a mis du complot! c'est un rabais perpétuel; aussi, Paris si ruineux pour les petites bourses, me semblait un pays de cocagne calomnié par les dépensiers. Qu'en dites-vous ? — Je dis que c'est une action qu'on raconte mais qui ne peut être louée, un compliment la gâterait, dit Menneville en adressant uu geste de sympathie au doreur. Félicie se leva; son visage exprimait une reconnaissance profonde; une larme vint faire resplendir ses beaux yeux; cette larme tomba comme une perle précieuse sur la main de Justin qui tressaillit, il se sentait trop payé ; le cœur de la jeune fille et ut tout entier dans cette larme. — Tu as fait ça, petit! s'écria Cloquet dont la voix fit explosion comme s'il se fût agi de commander une manœuvre; tu n'es pas un homme, tu es une sœur de charité déguisée : viens que je t'embrasse ! Et les deux bras ouverts, le sergent enleva en l'étreignant. le fils d'Aboukir. — Ça vaut dix croix et trois jambes de bois. Michel, le convive de hasard, pleurait comme un enfant. La rude physionomie du capitaine, transformée pendant son récit, n'avait pas encore repris son apparence ordinaire, l'n sourire indéfinissable, qu'une arrière-pensée retenait sur sa bouche, se mariait avec une émotion comprimée, et promettait encore quelque chose. Cette scène qu'on pourrait classer dans la poétique sentimentale de soutenir* <t regrets du peintre Dubufe, n'a que le tort de la vérité et de la banalité. Les écorecs rudes enveloppent souvent des âmes faciles à émouvoir. Il y B de l'enfant dans le soldat. (La suite à un prochain Fuméro.)