XXVII
L'UNION., 1871-06-01 00:00:00

XXVII Marie, éveillée, croyait rêver encore. François était là devant elle, vêtu de beaux habits, l'œil brillant, la tête échauffée par le vin, le succès et la louange. Il embrassa l'orpheline avec une vivacité qu'elle ne lui connaissait pas. — Viens, dit la jeune fille, marchons, il est tard, retournons à VonniJ. — Pourquoi rentrer au village? n'est-on pas bien ici pour dire que l'on aime ? s'écria François, le regard animé et la voix éclatante. Il semblait que toute sa foideur se fût fondue dans cette chaude et voluptueuse nuit. Regarde autour de toi; dit-il en prenant la main de la jeune fille; tu verras que tout ici respire le plaisir et l'amour. Seras-tu seule à résister à l'enivrement de la nature? Les vers luisants, comme des étoiles vivantes, brillaient immobiles dans l'herbe; le rossignol se taisait; la voix des ours s'affaiblissait dans les cavernes; les hennissement» des cavales, pareilles à de sourdes cadences, s'éteignaient dans les airs, et Mûrie les yeux fîtes sur François, s'arrêta en silence. , — Je t'«ime 1 dit le jeune homme en serrant l'orpheline sur «On cœur. — Jure-moi alors de m'épouser demain dit-elle vivement. Un éclat de rire fut la réponse de François. La jeune fille appela instinctivement son chien pour la protéger. Mais, hélas 1 vendu le matin même à un berger de Gabas, Pastou ne pouvait plus entendre la voix de sa maîtresse. — Je t'aime répétait François en embrassant la Béarnaise, lorsqu'un violent coup de tonnère retentit dans le silence de la nuit, et Marie s'affaissa inanimée sur le sol. Un gra d trou était creusé entre François et l'orpheline. C'était là que venait de tomber la foudre. La nature entière frémit à cet éclat strident. Le feuillage s'agita, les insectes disparurent, les cavales effrayées se turent immobiles, et l'ivresse de François se trouva subitement dissipée. Rendu à la raison, c'est-à-dire à lui-même sa première pensée fut pour la science, et sans plus s'inquiéter de Marie, il s'empressa de constater dans le trou fumant encore les effets de la foudre. Pendant ce temps, Marcelin accourait vers sa filleule au triple galop de son cheval. En accompagnant le matin quelque. Anglais aux coteaux du Jurançon, le guide avait ramassé près d'un banc le cordon do soie qu'il avait jadis donné à Marie pour nouer ses cheveux. Comme la perte de ce ruban semblait lui annoncer quelque malheur, il était parti tout inquiet pour Vormil. j En, traversant la gorge abrupte de la ! montagne, il trouva le savant préparant î déjà en son esprit le m'moire qu'il comptait Ecrire sur les phénomènes d'électricité dont il avait été témoin, et Marie abandonnée, presque évanouie sur le sol. Les soins et la tendresse de Marcelin ranimèrent bien vite la jeune fille. — Crois-tu que cet êire égoïste, qui t'aurait laissée mourir là «ans secours plutôt  que de renonecer à observer u i phénomène de la foudre, soit digne d'être ton époux ? dit Marcelin à sa filleule, en la ramenant avec lui. Une larme gliftsa sur les joues pâlies de l'orpheline, qui se retourna pour adresser du regard un adieu à François. Mais celui-ci, tout entier à la joie d'avoir découvert la trace du soufre sur un tronc d'arbre ne s'aperçut pas même du départ de sa fiancée. • — Je connais quelqu'un dont la vie entière serait consacrée à on bonheur, reprit le guide en serrant tendrement le bras de Marie. — Tu ne sais donc pas, Marcelin, qu'une honnête fille ne peut ressentir qu'un amour, dit-elle. Dieu seul doit recueillir et consoler les débris d'un cœur déchiré. Le dernier service que je réclame de ton amitié, c'est de me conduire au couvent des carmélites de Montagnac. Marcelin comprit que la résolution do sa filleule était inébranlable. — Et ta maison, et ton jardin? demanda-t-il tristement. — Je laisse cet héritage à François, répondit Marie avec mélancolie.