FEUILLETON. (Suite). XL. Justine et Xavierette.
L'UNION., 1867-03-10 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite). XL. Justine et Xavierette. (40) Cependant la maladie de la marquise de Tornadre n'avait pis eu de suites fâcheuses; mais il fallait éviter les émotions, le médecin l'avait fortement recommandé. Juliette qui s'était installée chez sa tante avait peine à répondre à ses pressantes sollicitations, la au'E1'6 mar°.uise> surexcitée par ce nom donnaitSt iavait Prononce comme «Ho, ne tranoutilité a sa n^co un moment de an marnnu P11* devait écrire sur l'heure au marquis de Vauvert pour le prier de y-TJPZrJtaTf vendre la conversation si fatalement interrompue... Ernest, disaitelle, ne pourrait se refuser aux supplications d'une malheureuse femme... mais alors on lui répondait que le marquis aussi était malade, une rechute le retenait au lit... les mensonges les plus innocents furent employés p>ur faire prendre patience à cette tendre mère qui un moment avait entrevu le ciel, au nom réveillé par les explications du marquis... elle supplia Juliette d'aller elle-même rue de Charonne... Celle-ci s'absenta effectivement pendant quelques heures £l revint en disant que M. de Vauvert ne Pouvait recevoir personne, que son médecin avait défendu toute relation du dehors : „ "p .Mais alors, s'écria la marquise, tout ""Spire donc contre moi ! Si vous ne voulez ah iqUe Je meure dans vos bras, il faut osoiument que je sache si au moins ma ■xavierette est encore sur cette terre... si la moindre lueur d'espoir me reste... il me semble alors que je supporterais plus facilement le poids de la maladie qui me ronge... je ferais tout pour guérir bientôt et me mettre en état de reprendre mes recherches... et je réussirais, tout me le dit!,.. Mais elle est morte, n'est-ce pas? vous craignez de me le faire connaître... Le médecin arriva sur ces entrefaites, ce fut Juliette qui le reçut dans le salon ; elle lui raconta toutes les phases de la maladie et l'irritation de sa tante. — Enfin que savez-vous de cette enfant? existe-elle réellement? ce monsieur a-t-il des nouvelles que l'on puisse sans danger confier à la marquise ? — Je l'ignore absolument! je n'ai osé, sans vos conseils... — Entrons! et si je trouve que... nous puissions tenter un moyen quelconque, il faudra bien essayer... cette persistance dans l'affaiblissement de la malade commence à m'inquiéter. En s'approchant de la marquise il fut lui même effrayé de la surexcitation qu'il lui trouva ; il ordonna quelques calmants, remèdes innocents, sans importance sérieuse, et avant de partir il prit à part la baronne : — Il faut absolument que vous sachiez ce qui en est; une bonne nouvelle peut faire sur ce cerps affaibli par les tortures morales beaucoup plus que toutes les tentations de la médecine. Voyez, madame, je reviendrai ce soir.. mais ne perdez pas de temps, une crise peut nous être favorable, ou nous ôter tout espoir, selon les causes Oui l'auront amenée. de Tornadre venait de s'assoupir, Juliette profita de ce moment de repos pour écrire au marquis les lignes suivantes: J'ignore, monsieur, la nature de la conversation que vous avez eue avec ma pauvre tante, cependant il paraît que vous avez promené devant elle un nom qui lui rappelle des souvenirs bien doux et bien pénibles à la fois. Son enfant d'adoption vitelle encore ?.. savez-vous si l'on pourrait faire entrevoir à notre chère malade une espérance... si fugitive que soit cette espérance. . de retrouver un jour cette enfant pour laquelle ma tante se soutient dans cette vie de souffrances que le chagrin lui a faite. Par pitié, M. Ernest ! un mot, un seul mot... si ce mot n'est point un coup de foudre pour la meilleure des femmes Elle vit! je, la connais! envoyez moi tout de suite ces seuls mots de votre main, que je puisse les montrer à ma tante... vous lui aurez sauvé la vie !.. et vous me rendrez bien heureuse. Juliette, baronne de Vernon. PS. Je vous ai dit alité... on n'a pas parlé de vos visites à ma tante, le médecin 1 avait défendu... mais il veut tenter d'amener une crise, ch! la vérité! la vérité! pour moi seule ! Un domesti >ue reçut ordre de porter cette lettre et de ne pas revenir sans réponse. Heureusement Ernest travaillait dans son cabinet; au reçu de la lettre il s'empressa d'écrire ces quelques mots: „ Madame, Sans l'état de souffrance qui me retient cloué sur un lit de misère, je scrai> allé en personne présenter mes hommjges à cette bonne marquise de Tornadre que ma brusque impatience a si vivement impressionnée. L'enfant dont el e déplore la perte, et la jeune fille à laquelle je voulais qu'elle s'intéressât me paraissent bien évidement ne résumer qu'une seule et même personne répondant au nom de Xavierette; seulement la jeune fille que je connais, que j'ai vue, H y a à peine quinze jours s'appelle maintenant  Justine mais elle se rappelle parfaitement ce nom de Xavierette que lui donnait sa chère petite maman dans son enfance. j Elle vit donc, vous pouvez rassurer la mar\ quise et l'engager à se soigner pour se > guérir au plus tôt afin qu'elle et moi nous : puissions unir nos efforts dans un même ; but. Dieu veuille que mes espérances se j réalisent, car moi aussi, j'ai une fille ravie i à l'affection de son père et j'ai quelques : soupçons de penser que ces deux enlèvements i ne sont peut être pas étrangers l'une à \ l'autre. Agréez, madame mes hommages sincères, et mes voeux pour le prompt rétablissement de la marquise que je voudrais rendre si heureuse. Ernest." Cette lettre, adressée à Juliette fut lue avec empressement ; la jeune femme se hâta d'aller la montrer à sa tante. Oh ! alors, plus de malaise, plus de faiblesse physique.. si on eut laissé faire la pauvre malade elle eût commandé ses chevaux et fût allée s'installer au chevet du marquis pour le guérir plus vîte; il fallut lui faire comprendre que M. Ernest, fort souffrant, avait besoin de calme et de repos, que les plus légères émotions pouvaient lui être fatales, que la marquise de Tornadre ne pouvait par un égoïsme formidable compromettre l'existence de celui qui venait de lui donner de si heureuse nouvelles. . _ „ _,f - Mais, elle vit, Juliette ! Il l'a vue' Tu ne comprends donc pas tout ce q / a d'impatience dans le cœurfl» « rajraais car Xavierette, c'était ™an°iVjoiir... n'en comme si je lui eusse Jusois pas jalouse a" ",? "Vs-tu .' Hetîeu_'*___t" vous mê faites du Chagrin. MoT&k moi qui voudrais tant vous voir enfin heureuse, et pouvoir verser sur cette jeune fille les trésors d'affection que la nature m'a condamné à méconnaître ! — Non ! ma fille ! non ! je sais apprécier ton bon cœur, mais si je suis si contente, vois-tu... il me semble que je ne suis plus malade, que je ne me suis jamais mieux portée... ah ! oui, nous irons voir M. de Vauvert... chercher avec lui ma fille adoptive, la ramener triomphante dans cette demeure où elle va faire renaître la joie et le bonheur... tu l'aimeras, toi, car, tu l'aimes déjà... par amour pour moi! — Allons ! allons ! calmez vous ma bonne tante, nous avons déjà remporté une grande victoire puisque nous savons que notre Xavierette n'a pas succombé... aidées des soins de M. de Vauvert, nous la retrouverons. Mme de Vernon ne voulait pas laisser sa tante dans des illusions trop positives, car M. de Vauvert disait bien qu'il avait vu l'enfant.. mais il ne disait, ni où elle était, ni où l'on pouvait la retrouver... donc, tout n'était pas fini !... mais elle le reconnaissait parfaitement, le plus fort était fait puisque l'on était sûr de l'existence de l'enfant! Cependant ce bonheur inespéré que la lettre d'Ernest apportait au cœur de la marquise avait brisé la pauvre femme, affaiblie déjà par les chagrins qu'elle venait d'éprouver, mais cet affaiblissement était un bénéfice de nature; elle s'endormit de nouveau, alors seulement son sommeil n'avait plus rien d'inquiétant, aussi quand le médecin revint comme il l'avait promis, il trouva sa malade si bien qu'il crut devoir l'en féliciter; il sortit en lui disait: — Je vois, madame que mes soins vous sont désormais inutiles 1 Une heureuse influence a remplacé toutes mes prescriptions pour l'avenir, recevez-en mes compliments et comme docteur et comme ami. Il disait vrai, le surlendemain la marquise était sur pied et son premier soin fut de demander ses chevaux pour aller rendre visite au marquis de Vauvert que fort heureureuseut la baronne avait eu le soin de faire prévenir. Ernest était dans son cabinet de travail quand Joseph vint, lui annoncer que deux dames l'attendaient au salon, car Juliette n'avait pas voulu laisser sa tante sortir seule. Il se hâta de se rendre près des visiteuses, mais en affectant pourtant une faiblesse dans les membres, pour ne pas démentir le généreux mensonge de la baronne. Après les compliments d'usage, les questions de santé, les marques d'intérêt que se devaient ces trois personnages, la marquise, impatiente d'ouvrir le feu des révélations prit aussitôt la parole : — Vous m'avez rendue bien heureuse, M. Ernest, et après vous en avoir remercié, je viens vous prier de compléter vos renseignements sur cette enfant pour laquelle je donnerais ma vie. — Il y a longtemps déjà Mmo la marquise que j'aurais accepté cette douce tâche, sans les événements graves que vous savez.,. oui, madame, tout me dit que nous nous occupions tous les deux de la même personne et voici sur quoi je base mes pressentiments. Il raconta alors l'histoire que lui avait dite Justine sur le boulevard Bourdon, puisque ce fut à la suite de ce récit qu'on lui enleva la pelile Marie, sa fille bien-aimée. La marquise écoutait avidement toutes les péripéties relatées par Ernest, comme si elle voulait bien se péné'rer, par les moindres détails, de l'identité de ces deux enfants pris dans des circonstances si différentes. Elle ne fit aucune observation, laissa le marquis fouiller dans sa mémoire pour se rappeler tous les mots, tous les indices donnés par Justine. Elle semblait absorbée, mais un travail complet s'accomplissait en elle... s'adressant enfin à Ernest et à sa nièce inquiète de l'espèce de mutisme de sa tante chez laquelle elle redoutait une explosion, Mme de Tornadre s'écria: — Vous avez tout dit, M. de Vauvert et je vous en remercie... à mon tour de vous faire connaître les circonstances dans lesquelles Xavierette nous a été enlevée. Juliette et vous écoutez moi bien religieusement, puis nous rapprocherons les deux récits et de là naîtra pour nous trois une certitude, que pour moi je ne mets déjà plus en doute. Elle déroula alors ce que nous savons des événements lugubres arrivés au château de Bartrange, les recherches que l'on fit faire à Nancy à l'aide du procureur-général M. de Maillefort, les deux testaments du colonel de Tornadre, perdus tous deux, et enlevés sans doute par le même individu ; elle ajouta quelques détails sur une veuve Milon sœur naturelle de la femme du lieutenant-général de Scenac... deux noms qui donnèrent à penser à Ernest, comme su cherchait à rappeler ses souvenirs; elle parla d'un fournisseur de l'armée qui, quelque temps avant la mort du lieutenantgénéral, était venu au château et s'était acquis de la fortune du duc, :ie ses dispositions testamentaires en cas d'événements et enfin des soupçons que r! ns la famille, on avait toujours conservés c e cet homme, dont on ne savait mêma - le nom car toujours il s'était fait appe' r le major Henri. Ernest avait écouté ave recueillement, mais ce nom du major Henri lui avait arraché un mouvement saccadé au point que Juliette dut lui en faire l'observation. Le marquis, qui ne pouvait encore dévoiler les turpitudes de son beau-père, du père de Madeleine avait cependant conçu dès lors des doutes fort graves, car il se rappelait avoir entendu le père Fripot parler quelquefois de ce titre de major qu'on lui donnait à l'armée, mais il ignorait en ce moment son prénom. — Maintenant, mes chers amis, dit la marquise, nous avons entendu de part et d'autre les révélations que nous avions à nous faire; n'y a-t-il pas identité? Peut-on conserver quelques chutes et ma chère petite Xavierette n'est-elle pas retrouvée dans la Justine du marnuis de Vauvert ? Ce dernier et Juliette furent d'accord pour trouver qu'effectivement désormais cMe identité ne pouvait plus faire l'ombre d'un doute. Mais â peine cette sentence était-elle prononcée que la marquise, donnant alors un libre cours à des sentiments qu'elle avait eu jusque-là la force et le courage de contenir : — Tu as une nouvelle parente, ma Juliette ! tu l'aimeras, comme moi, n'est-ce pas ?... Et vous, M. Ernest, vous ne m'abandonnerez pas, car dès aujourd'hui je vais commencer mes recherches... ah ! vous ne savez pas, vous, tout ce qu'il y a d'énergie dans le cœur d'une mère pour retrouver son enfant, quand elle sait que cet enfant existe, quand d'autres ont été assez heureux pour la voir... lui parler... — Hélas ! madame, fit Ernest péniblement, qui mieux que moi peut le savoir? mais si j'ai été assez heureux pour vous être utile dans ces tristes circonstances... — Dites, donc ces bienheureuses circonstances, M. de Vauvert ! — Je vous dirai de plus que dans vos récits, je crois à mon tour avoir trouvé des indices qui me mettront sur la voie des ravisseurs de ma fille. — Je vais de ce pas trouver M. de Cazes, il mettra tout le ministère de la, police à ma disposition... — Gardez-vous en bien, madame la marquise, ce serait une grave imprudence! Ecoutez mes conseils, ne brusquons rien, n'ébruitons rien ; vous savez maintenant que tous deux nous avons le même intérêt à découvrir les ravisseurs... Mais une démarche imprudente, un mot quelquefois jeté au hasard pourraient compromettre des existences si chères... rapportez-vous en à je crois avoir plus de... chances que n0,a à s ,agents de la police., ne me forcez P !_V^Xpliquer davantage. mystérS^S % Ju»e"e ! '0UJ0U? ma tante, il S lVc?D M'.de Vauvert' ' i ■ , ete si propice oue vous ne pouvez lui refuser ce qu'il demandedans un intérêt commun 1 — Attendre! attendre encore quand Xavierette souffre peut-être!... — Et ma fille, madame? vous oubliez que... — Oh ! pardon, mais je m'égare, voyezvous... il y a si longtemps que j'attends!... ah! ce commissionnaire?... — Il est tout à moi, et je suis certain Qu'à la moindre trace, nous le verrons accourir... . Ernest ne se trompait point, car Joseph int avenir son maître qu'une espèce de que déjà il croyait avoir de m 8-'a maison, et qui se dit bien connu Monsieur demande à lui parler, allez '' entre, dit vivement Ernest ! vous ,v°us convaincre, mes dames, que je ue m avançais pas trop. — Pardon, la compagnie, fit Pierre en entrant assez gauchement, mus c'est à monsieur seul que je... voudrais parler. — Tu peux tout dire devant ces dames., elles s'intéressent autant que moi, à Justine... car je présume... — Oh ! tant mieux ! car elle le mérite bien, la pauvre enfant 1 Pierre expliqua alors qu'un jeune homme n'ayavt voulu donner ni son nom, ni son adresse était venu le trouver à sa place et lui avait demandé à quel titre monsieur s'intéressait à la petite musicienne ; que ce jeune homme qui paraissait bien honnête voulait savoir absolument le nom du protecteur de Justine, prétendant qu'il a des révélations importantes à lui faire... Moi, je n'ai pas voulu répondre sans l'autorisation de monsieur... — Co irons, s'écria la marquise !... et vite, vous le voyez, Dieu nous protège! — Patience, madame, ne nous livrons pas avant de savoir à qui nous avons affaire, ami ou enuemi? Et ce jeune homme?.. . — Il reviendra chercher la réponse... et si monsieur le marquis me permet de le nommer... — Non 1 mais quand doit-il revenir ? — Demain, monsieur, à dix heures !.. — Je serai là! * — Oh! merci, merci, fit la marquise en serrant la main du marquis... je vois qu'il faut vous obéir... Adieu, M. Ernest, inutile de vous dire que votre visite sera impatiemment attendue. (A continuer.) J. DE POULLY