L'AÉROSTATION PENDANT LE SIÉGE DE PARIS. II (Suite).
L'UNION., 1871-01-24 00:00:00

Feuilleton de l'Union. L'AÉROSTATION PENDANT LE SIÉGE DE PARIS. II (Suite). (4) Ensuite, il est souvent périlleux de se enfi -|nir dan-s lYir par un vent violent; ■ nil est difficile de se procurer partout 16 |aa nécessaire. l'aé Ut<lnt lascens'oil libre est agréable à mér!fonaUto °»uand il s'abandonne entièretion ' BaDa ûu' 80UC') Bans nulle préoccupal'em a" m°UverEemcrit de translation qui une ' autant l'ascension captive cause l'air s vßa!lon désagréable pour peu que contre 1 0n Beat «lors qu'on lutte rait faire <*uo le moiadl'° effort P-Pourtien iacner prise aux hommes qui re- Qu'„n nt v aéros*at captif. Celui-ci n'est plus toute I t° dont on devine très-bien briser raSilito\ et qui peut même se le cou Cn naorpeaux 6ans la lutte contre miiie(1raint souvent très-rapide, au moyena Uflue! on essaie d? le fixer. Les du reste etn\y^'i|PPour *a manœuvre sont l'avait M p.'P'imitifs. On n'a pas, comme captif, un t^ffard> en 1867, pour son ballon C'est avec a vapeur à sa disposion. teau solide et^v''es fixées sur un plapassent les cables î?8 la gorge des(luelles des cabestans Qu - retenue ou bien r-vec desquelles n'enroulent treuil8A sur l'îs™ que se manœuvre iLces me°?ea blos> les hommes suspendu A» , x „«„ „!,<,,«» a aiJX cordes les laissent peu à peu glisser dans leurs mains jusqu'à une certaine hauteur, et livrent ensuite aux poulies et aux treuils. Avec un siflct de marin, une trompe ou des signaux convenus d'avance, par exemple, au moyen de drapeaux de diverses couleurs, encore mieux avec un ûl télégraphique on arrive à se faire bien comprendre des hommes restés à terre, et à obtenir une assez grande harmonie dans les détails de l'opération ; mais ce qu'on ne peut empêcher, e'e?t l'action des courants atmosphériques contre la frêle enveloppe qui vous porte, et la déperdition de plus en plus grande du gaz, si le ballon doit rester plusieurs jours de suite eu observation. Dans ce dernier cas, il est même indispensable de restituer chaque matin à celui-ci une quantité de gaz équivalente à celle qu'il a perdue dans les vingt-quatre heures précédentes. La difficulté de se procurer partout le gaz d'éclairage nécessaire aux ascensions mililaires a donné l'idée de recourir à l'emploi de l'hydrogène pur, comm., le faisaient les premiers aérostiers, et alors de se faire suivre des appareils, destinés à la fabrication de ce gaz. Lo procédé de la fabrication est assez coûteux, mais les appareils nei sont pas d'une installation difficile. En fa sant agir dans des tonneaux de l'acide s Ifurique étendu d'eau sur du zinc métallique, ou bien encore en faisant passer un courant de vapeur d'eau sur du fer en barre chauffé au rouge dans un tube de porcelaine, on produit de l'hydrogène à volonté. Au voisinage des villes, il ne sera pas généralement nécessaire d'avoir recours pour le gonflement à la fabrication do ce gaz; mais on peut faire usage, au lieu du gaz d'éclairage libre, qu'on ne trouve pas toujours en quantité et sous une pression suffisante, même à certains points de Paris, de celui dit portatif, que l'on soumettra, dans des tonneau en tôle de fer de forme analogue à celle des chaudières à vapeur, à une pression de plusieurs atmosphères, vignt par exemple. Or, on peut condenser dans un espace de 5 mètres cubes, qui est celui d'une chaudière à vapeur i'e dimension moyenne, et à la pression de vignt atmosphères, un volume de gaz qui, auparavant, à la pression ordinaire de l'air, occupait 100 mètres cubes. Dix de ces chaudières suffisent donc pour remplir un ballon de 1,000 mètres cubes, et il n'est pas basoin de dépasser ce chiffre pour des ascensiois militaires qui n'exigent qu'un aéronaute et pour ainsi dire pas de lest. L'emploi de ces réservoirs portatifs offre de plus l'avantage de pouvoir retirer le gaz du ballon après chaque ascension et de l'emmagasiner jusqu'à nouvel usage. Il est en effot nécessaire que les ascensions captives soient en quelque sorte instantanées et d'une durée très-courte.g Quel but so propose-t»on d'atteindre dans ces observations? Surprendre pour ainsi dire l'ennemi, découvrir une de ses marebes, un de ses travaux. A peine lui êtes-vous signalé que vos observations deviennent pour ainsi dire nulles. En outre vous êtes à une assez grande proximité. Or les observations ne peuvent être bonnes que dans cette dernière condition, et l'on sait à quelle énorme distance et avec quelle précision portent aujourd'hui les armes à feu. Une reconnaissance militaire faite en ballon captif doit donc être en quelque sorte instantanée. Cela est si vrai que pour peu que l'air soit agité, le ballon tourne sur lui même, et l'emploi de toute jumelle, encore plus celui d'une simple lunette devient presque impos.-ible dans cet observatoire si mobile. Dès lors l'aérostat n'est plus en mesure de lutter avec un sémaphore, un observatoire fixe installé sur un édifice élevé, surtout si l'on emploio une lunette astronomique qui rapproche si étonnamment les distances et grossit si fortement les objets. Toutes ces misons ont rendu jusqu'ici assez problématiques les services que les ballons captifs ont fournis depuis le commencement du siège de Paris. Ni à la place Saint- Pierre à Montmartre, ni au fort de Vanves, ni à la place du marché d'Auteuil, où des ballons captifs ont été successivement installés, on n'a encore tiré un parti bien positif de ce moyen d'observation. A Au» teuil même, où l'on se propose d'observer de la sorte les mouvements des Prussiens dans les boi* de Meudon, Sèvres et Saint- Cloud, le vent a été une fois si violent que l'aérostat a été déchiré. Est-ce à dire que le gouvernement de la défense aurait tu raison de se passer des ballons captifs et de ne pas encourager les personnes qui en préconisaient l'usage? Telle n'est pas notre pensée: la Franco a là-dessus des précédents qui l'engagent, et les noms des Meusnier, des Coutelle, des Conté, ces gloglorieux aérostiers de la première république, les services qu'ils ont rendus en maintes circonstances, n'ont pas été oubliés de l'histoire. C'est surtout, répétoi.s-le,enrase campagne, encore plus que dans une place assiégée, qu'un ballon captif peut rendre des services à la guerre. (La suite au prochain numéro.)