LE SERMENT SOUVENIRS D’UN MÉDECIN MILITAIRE (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-12-27 00:00:00

3 Feuilleton LE SERMENT SOUVENIRS D’UN MÉDECIN MILITAIRE (Suite.) PAR Louis Collas. Là, lui dis-je en indiquant du doigt les âDres "ÎÏ7 'leSqUeiS 8'<!,eVait 18 ' ' U âge delifan- ont établi V6S ,rn-ée8 <le COlî,re et de vengeance s’v dé, h - domine, les fureurs de la guerre . dînent sans merci ; dans la ville vers la quelle je me dirige régnent le calme et la sécurité es implacables ressentiments s’apaisent , on vît luire une ère de réconciliation et de concorde ¦ pourquoi ne m’y accompagneriez-vous pas ? C’est là qu’est votre place, plutôt qu’au milieu de ces hommes qui se sont fait un devoir de la vengeance impitoyable“. Elle resta quelques instants sans répondre nuis me dit un acceDt grave et attendri : „Oui, vous avez raison, la haine ne produit que des fruits amers; toujours songer aux coups qui doivent frapper nos ennemis, toujours être en éveil pour qu’aux victimes de la veille s’ajoutent constamment les viciimes du lendemain , c’est affreux Vous êtes heureux, vous qui échappez à celte loi inexorable de la guerre, et dont la mission est d’en fermer les plaies sans distinction d’amis et d’ennemis ; allpz donc jouir en paix du repos que donne un cœur exempt de passions haineuses ; mais moi je n'y puis prétendre. — Pourquoi n’y sauriez-vous prétendre, vous qui appréciez si bien la jouissance des émotions douces et affectueuses ? — Pourquoi... ? c’est vrai , vous ne savez pas que la guerre m’a frappée dans tous ceux que j'aimais. Au moment de l’invasion, mon père, comme tous les bons Espagnols, prit les armes pour l’indépendance de son pays ; un jour il rentra blessé à la maison à la suite d’un engagement eDtre une troupe de guérrilleros et un détachement français. Les vainqueurs ne tardèrent pas à l’y suivre à la traînée du sang qu’il laissait derrière lui; les pertes qu’ils avaient essuyées dans les dernières rencontres les rendaient impitoyables; déjà on avait pris l’habitude de massacrer tous les Espagnols faisant la guerre d’embuscade; mon père n’essaya-pas de fléchir le sort, rassembla ce qui lui restait de force pour mourir debout et tomba foudroyé. „Ma mère dut subir cet affreux spectacle ; pâle, mais calme dans sa douleur, elle ne laissa échapper ni un cri ni une plainte et imprima un der- n.er baiser sur le front fracassé de la victimp. „Ne vois-tu pas que nous mourrons de soif? lui dirent les bourreaux, donne-nous à boire, tu auras bien le temps de le pleurer ensuite“. , „La chaleur était en effet étouffante, et ils avaient fait une longue course à travers un pays aride, désolé , sans trouver une goutte d’eau pour se refraîchir. „Ma mère donna ses ordres à un serviteur, qui alla au cellier chercher du viD. Quand les verres furent remplis , l’officier arrêta ses hommes qui se précipitaient vers le précieux breuvage. „Vous allez commencer par boire devant nous, dit-il à ma mère et au domestique.“ „Tous les deux, sans aucune hésitation, vidèrent d’un trait la coupe remplie jusqu’aux bords. „Rassurés, le» soldats français trinquèrent à plusieurs reprises au triomphe de leurs arme», mais peu à peu un douloureux malaise parcourut leurs membres, le sang cessa de circuler, leur tête s’appesantit. Ma mère suivait d’un regard attentif les effets du poison sur les meurtriers de son mari, bientôt elle et eux se roulèrent dans les convulsions de l’agonie. „Le domestique seul, qui s’était glissé dehors et avait bu une tasse de lait, survécut quelque temps; ce fut de lui que j’appris les détails de cette journée sinistre lorsque je rentrai à la maison. „Nous étions sans asile, moi et mon frère Mattéo, qui lui aussi s’était voué à la défense de la liberté nationale. Calouya, qui s’était fait une grande réputation comme un des plus redoutables adversaires des Français, nous engagea à le suivre à Santa-Lucia, devenu un centre de résistance, d’où d’intrépides guérillas tombaient comme la foudre sur les détachements isolés des étrangers, auxquels elles faisaient payer cher leurs succès en batailles rangées. Je ne vivais plus que pour la vengeance, et toutes les fois qu’un de ces Français maudits tombait sous la balle de nos montagnards, j’éprouvais un sentiment de satisfaction indicible. Aujourd’hui encore j’attendais avec impatience l’arrivée du détachement réservé aux armes de mes compatriotes. Je craignais seulement que l’œuvre de vengeance ne comprit un homme qui par son humanité méritait d’y échapper; je m’accusais de cette appréhension comme d’une indigne faiblesse. — Malheureuse, vous ne prévoyiez pas que vous appeliez de vos vœux une nouvelle épreuve pour votre cœur, que la mort de votre frère allait vous prouver combien ces inspirations de la haine sont fatales à ceux qui se laissent guider par elles.“ Elle garda quelques instants le silence, puis relevant sur moi ses yeux qu’enflammait la passion de la vengeance: „Non, je ne prévoyais pas que j’allais avoir sitôt de nouvelle» raisons de maudire ceux qui ont apporté ici le pillage et l’incendie, qui ont poursuivi, traqué comme des bandits des hommes dont tout le crime était de ne pas courber docilement la tête sous le joug de l’invasion étrangère. J’avais deux frères; l’un est prisonnier en France, vous savez ce que l’autre est devenu, et vous voudriez qu’en face de ces tombes encore fraîches, devant ces scènes de désolation, et d’horreur, mon cœur restât froid et résigné!“ Que pouvais-je répondre ? Je savais de quels excès avait éié accompagnée la guerre ; je savais que les prisonniers avaient é'é souvent fusillés, qu’on avait souvent appliqué aux bourgs et aux villages la terrible loi de la solidarité, et que nos troupes avaient souvent vengé le meurtre l’un des leurs en laissant derrière elles des maisons incendiées ; j'avais pu piller les églises et les officiers donner l’exemple du brigandage. Etait-il étonnant que les excès eussent enfanté des représailles, que nos prisonniers languissent sur le rocher de Caprera, tandis que les maladies moissonnaient les prisonniers espagnols qu’on employait en France à creuser le canal de Saint-Quentin et à exécuter d’autres travaux ? Maudite guerre qui pervertissait les meilleurs et transformait la vengeance en devoir? La nature n’avait pas préparé Marietta à ces luttes sauvages; lorsque des souvenirs sinistres ne venaient pas la rappeler au rôle que s’imposaient alors les Espagnols , ses regards exprimaient la douceur et sa bouche semblait faite pour traduire les sentiments affectueux , non pour proférer des menaces et pour applaudir aux fureurs du patriotisme. Je me la représentais telle qu’elle avait dû être avant que le malheur eût pénétré avec nos soldats au foyer de sa famille ; je la voyais souriante et gaie avec ses compagnes , gravissant les hauteurs et saluée partout comme la riante et fraîche apparition de la jeunesse. Je songeeis qu’il était impossible qu’elle eût dit pour toujours adieu aux douces et saines émotions. Pous cet étalage de haines implacables, les qualités qui font le ehcrme de la femme sommeillaient, mais elle» subsistaient toujours. Qu'elle échappât à l’atmosphère brûlante Reproduction interdite. laquelle le malheur des temps l’avait fait vivre, qu’elle se dérobât à l’influence de Calouya, et je ne doutais pas qu’on ne retrouvât la jeune fille dont on serait heureux et fier d’être aimé. Le nom de Calouya souleva en moi une impression de colère; je le haïssais moins à cause de la cruauté dont mes compagnons d’armes avaient tant de fois ressenti les effets , qu’à cause de l’empire qu’il semblait exercer sur Marietta; je ne lui pardonnais pas la place qu’>l avait prise dans sa vie. „Marietta, lui dis-je, Dieu n’a pas fait la femme pour les passions farouches du patriotisme sans pitié ; vous lui avez déjà irop longtemps payé tribut ; il faut vous y soustraire. „Cela n’est pas possible, répondit-elle. „Cela n’est pas possible? pourquoi donc, puisque vous avouez que voire cœur n’y est pas heureux? serait-ce donc que Calouya a sur vous des droits auxquels vous devez vous soumettre ?“ Elle comprit ma pensée , et l’expression de sa physionomie me prouva que les sentiments qu’elle éprouvait pour le guérillero n’étaient ni de sa sympathie ni de l’affection. „Je connais Calouya depuis longtemps, me dit- elle avec un sourire amer; une Espagnole applaudit à l’ardeur avec laquelle il poursuit l’extermination des Français. Il est difficile de l’aimer, la passion à laquelle il a consacré son existence ne laisse pas dans son âme place à d’autres sentiments; j’ai trop de fierté pour accepter le rôle subalterne qu’attendrait celle qui s’attacherait à lui“. L’intonation de la voix donnait un surcroît d’énergie à sa protestation: je compris que ma jalousie était sans fondement, néanmoins le souvenir de l’engagement que Calouya lui avait arraché au moment oh elle m’avait sauvé me préoccupait. „Cet homme, lui dis-je, a exigé de vous une promesse solennelle, vous y avez consenti, puis-je en connaître la nature ? „Non, cela n’est pas possible“. J’attachai sur elle un regard scrutateur, elle le soutint sans détourner les yeux. „Nous l’avons accepié pour chef, reprit-elle ; à ce titre il a le droit d’interroger et de donner des ordres pour ce qui concerne la commune , je ne lui en reconnais pas d’autres. Et maintenant, docteur, séparons-nous, allons oh la destinée nous appelle l’un et l’autre. „Je tremble en vous voyant retourner à Santa- Lucia. Q ii sait si l’on vous pardonnera ce que vous avez fait, si votre dévouement ne vous sera pas fatal ? „A la grâce de Dieu. „Au moins dites-moi si je vous reverrai. „Peut-êire; en ce moment j'ai des devoirs à remplir auprès de mon frère, laissez-moi partir; adieu!“ Elle s'éloigna, et je repris tout pensif le chemin de la garnison. A l’endroit oh la route faisait un coude, je me retournai, je la vis debout, immobile, me suivant du regard; au mouvement que je fis, elle disparut derrière un rocher. Je hâtai le pas et ne tardai pas à me trouver aux portes de la ville. J’appris en y arrivant que quelques hommes à peine du détarhpmpnt avaient échappé an carnage. Le garnison était en proie à une indicible fureur ; on ne parlait que de tirer une éclatante vengeance d’uu guet-apens qui semblait si ptu conforme aux habitudes de la guerre régulière. Moi aussi, je ne songeais qu’avec une amère tristesse à ces malheureux que j’avais vus la veille encore pleins de force et de vie et avait brusquement arrachés aux travaux des champs et de l’atelier pour les envoyer périr loin de leur patrie, victimes d’une politique qu’ils ne comprenaient pas; mais je ne pouvais massocier à l’indignation de mes compagnons d’armes. Avions-nous bien le droit de flétrir les fureurs dont nous avions donné t’exempte, et de trouver mauvais que les E-ptgnols choisissent un moyen de défense comme nous avions choisi un moyen d’attaque? Batailles rangées, embuscades, c’étaient autant de modes de destruction barbare, tous odieux et féroces. La guerre une fois déchaînée , il fallait bien admettre le cortège des maux et des horreurs qu’elle traîne toujours à sa suite. Le dirai-je, au milieu de ces images sanglantes m’apparaissait toujours cille de Marietta; j’évoquais le souvenir des épreuves qui l’avaient conduite à prendre ta part des passions haineuses pour lesquelles elle n’était pas faite : je me fl ttais de l’espoir que mon influence pourrait la ramener au rôle de conciliation et d’indulgence qui convient à la femme. N'était-ce pas accomplir encore la mission qui incombe au médecin militaire, destiné non à partager les fureurs de la g erre, mais à en fermer les plaies, à en atténuer les maux ? J’essayais de me déguiser à moi-même l’irrésistible attrait que m’inspirait ma libératrice. J'occupais les loisirs que me laissaient mes fonctions à frire des études de botanique, et la flore si curieuse de l’E«pagne offrait une abondante matière à mes études. Je dirigeais de préférence mes promenades vers les montagnes au milieu desquelles se trouvait le village de Sania-Lueia: j’v trouvais beaucoup de p'aotes qui ne poussaient pas ailleurs, je me laissai« guider par le vague espoir de rencontrer Marietta. Ces courses n’étaient pas sans péril, et plusieurs fois on me représenta l’imprudence que je commettais pn m’aventurant ainsi seul dans des endroits hantés par les ennemis implacables de l’uniforme français; je ne tenais aucun compte de ces conseils. Un jour j’étais à mi-côte d’une de ces collines qui marquent la transition du pays des montagnes à ia région des plaines; je venais de trouver une fleur que j’avais longtemps cherchée en vain; j’examinais avec bonluur les corolles bleu ciel dont un éi latant soleil éclairait les nuances variées, lorsqu’un coup de fusil retentit derrière moi et je vis tomber à mes pieds un épervier mortellement blessé. Je me retournai et j’aperçus un montagnard qui chargeait son arme en me regardant. Il s’approche de moi^ la lutte et la fuite étaient également impossibles; d'ailleurs rien dans son attitude ne révélait des intentions hostiles, j’attendis. „Docteur, me dit-il quand il fut près de moi, vous prenez plaisir à braver le danger: ne savez- vous pas que vous êtes ici sur nos domaines, et qu’en y pénétrant les Français doivent s’attendre à n’en pas sortir? — Quand vous tueriez un homme qui ne vous a jamais combattu et dont la mission est de soigner les blessés, qui plus d’uue fois a soigné les vôtres, qu’y gagneriez-vous? — Je sais que personnellement vous n'avez pas mérité notre haine; mais vous portez l'habit bleu, c’est assez pour que quelques-uns de nos soldats soient tentés de vous frapp r ; j’avai- à vous donner cet avertissement, failes-en votre profit “ 11 allait s’éloigner, je l’arrêtai. „Vous ne me connaissez pas; qui donc vous a chargé de cette mission? — Vous ne le devinez pas?“ Je nommai Marietta. Il inclina la tête en souriant. „Elle ne m’a donc pas oublié au milieu de sa douleur? rppris-je. Parlez-moi d’elle, dites-moi comment elle supporte son malheur, dites-moi si elle est toujours livrée à de sombres pensées, si elle est toujours résolue à ensevelir sa jeunesse et sa beauté dans les rude« soucis auxquels elle s’est condamnée, si elle n’arrête pas sa pensée sur la perspective d’une destinée plu« heureuse.“ A continuer .)