LES RUSSES EN 1842.
L'UNION., 1863-04-21 00:00:00

LES RUSSES EN 1842. Le goût des Russes pour le changement fait que Saint-Pétersbourg, quelque sort que l'avenir lui réserve, ne cesse de voir s'élever en son sein de nouvelles habitations. Un Russe ne peut se résigner à rester quinze jours de suite dans la même chambre; il transporte ses pénates de quartier en quartier ou d'étage en étage. La police s'occupe de beaucoup de détails architectoniques ; elle veut que les fenêtres aient telle ou telle forme; elle veille à ce que toutes les portes soient faites de bois de chêne. L'annonce, qui tient une si belle place dans les journaux français, anglais et germaniques, joue un fort triste rôle dans les feuilles moscovites. Dans les cercles de gens comme il faut, les recommandations, les avis se transmettent verbalement, et, pour la masse du public, écrire serait chose presque superflue; l'on ne sait pas lire. Aussi le marchand songe-t-il à parler aux yeux d'une façon beaucoup plus facile à comprendre ; il fait peindre à la porte de sa boutique l'image naïve de sa profession. Un boucher se décore d'un tableau de colossale dimension où il figure entouré de bœufs, de veaux, de moutons, et il offre gracieusement une tranche de viande à une dame vêtue avec élégance, et qui accepte en souriant. Un boulanger met à sa croisée des pains de toute espèce peints sur bois; un lampiste, un facteur d'instruments de musique, un confiseur a recours à semblables moyens pour annoncer ce qu'on trouve chez lui. Ces peintures sont ordinairement exécutées avec soin, elles font des rues de Saint-Pétersbourg, dont l'aspect serait autrement un peu monotone, un véritable musée. Voici le tableau qui annonce invétiablement la demeure de tout barbier; une dame presque évanouie et renversée sur une chaise, un chirurgien qui vient d'enfoncer une lancette dans un bras d'albâtre d'où jaillit un jet écarlate, qu'un élève recueille dans un basin; à côté, snn homme qui va se faire raser-, tout autour des arabesques, des encadrements de sangsues, des rasoirs, et de ces cruels instruments qui composent, avec le davier, l'arsenal du dentiste, car Je barbier russe cumule avec ses fonctions phlébotomisles celles d'extirpateur de mâchoires. Par ci, par là, vous voyez un vaste sujet représentant un lit entouré de rideaux, et à côté un nouveau né qui s'égosille; une sage-femme demeure là. Au rez-de-chaussée, au premier, pu second étage, brillent ainsi enseignes de tout genre, et le connaisseur rend justice à celles des marchandes de modes françaises, à cause du degré de perfection auquel elles atteignent; les bonnets, les chapeaux, les rubans, les chiffons, tous ces riens si dispendieux s'y étalent, s'y pavanent avec goût. Le propriétaire d'un café commande à un artiste des groupes de consommateurs fort affairés, et un bijoutier n'est pas content s'il n'a devant chez lui des ministres, des généraux en grande costume, d'une taille de Goliath, dont la poitrine étincelle d'étoiles et de décorations, dont chacun des dix doigts scintille de bagues resplendissantes de diamants, de rubis, de perles. Souvent, à des boutiques misérables, ruinés, dans des rues étroites, infectes, chargées de pauvreté, vous seriez tout surpris de rencontrer d'immenses, de somptueuses enseignes. Saint-Pétersbourg offre un coup-j'œil unique en son genre, en ce que la moitié de la population masculine y porte "uniforme. D'abord, sur une populatioi de 500,000 âmes, il faut compter une garnison de 60,000 hommes et jamais offiuers, ni soldats ne peuvent paraître sans k costume de leur état. Ensuite, tous les employés civils, toutes les personnes attachées à quelque administration, les agents de la police, les douaniers, etc., tout ce rronde là est tenu, de son côté, à un cosume particulier où le militaire domine. De tous côtés, l'on ne voit que casques, skikos, plumets, épaulettes et sabres usant le Davé. Au milieu de tant de guerriers, cem qui attirent le plus les regards du voyageur, ce sont les Circassiens de la garde, qie les cuirasses d'argent, leurs cottes de imille, font bien vite distinguer et qui, touours armés de pied en cap, ne quittent pas les pistolets chargés passés à leur ccinure, même lorsqu'ils dansent dans les plusbrilhncs salons. Il y a quelques années un de leurs officiers, un prince Ali, se rendit célèbre par ses folies Uniquement par caprice, pour passer le temps, il déchargeait ses armes au milieu des rues d« St- Pétersbourg; il tirait à balles sur les réverbères, qu'il se plaisait à briser; lorsque les agents de police voulaient le saisir; Ali, doué d'une agilité prodigieuse, s'élançait sur un cheval qui le suivaitpartout comme un chien, et sans bride, licou , ni selle, à crû comme un soldat romain , il s'éloignait ventre à terre. Un jour, blessé de quelqu'expressioa offensante échappée à un colonel, Ali saisit un des pistolets et au milieu de la promenade la plus fréquentée, il ajusta son homme, il fit feu ; il l'aurait étendu raide mort si un autre officier ne lui avait vivement détourné le bras. Comme, malgré ces petits travers, il était le meilleur enfant du monde, gai, vif, d'une beauté remarquable , chéri de ses camarades ; comme il appartenait à une des premières familles du Caucase, on tolérait en lui des frasques , qu'on eut bien vite et sévèrement réprimées dans un autre. A la fin, toutefois, il reçut l'ordre de se rendre dans une garnison éloignée. Il est peu de villes où l'on remarque autant d'hommes athlétiques et bien faits qu'àSt-Péiersbourg; la présence des troupes d'élite et la bonne constitution habituelle aux Russes en sont les causes ; ces individus rabougris , malingres , contrefaits dout formulent tant d'autres capitales sont chose inconnue dans a métropole des czars. Le beau sexe y est peut-être moins bien partagé; d'abord, il offre, sous le rapport du nombre, une grande disproportion ; sur le demi-million d'êtres humains que renferme son enceinte, Sain' Pétersbourg ne compte que 200,000 femmes; une vie trop agitée, trop semée de fêtes continuelles, dépouille bientôt de leur fraîcheur les joues des filles de l'aristocratie; on ne rencontre que de teint pâle au milieu de tous les lambris dorés ; la beauté n'existe que dans les provinces russes de la Baltique. 11 n'est pas d'hiver où il y ait grand nombre de personnes mortes de froid a Saint-Pétersbourg, en dépit des pelisses dont chacun s'enveloppe, des fourrures dont on se couvre et des ebalissoirs publics. Ces tristes événements sont presque toujours dûs à l'intempérance du peuple, qui s enivre, dort et périt. Pierre Heintze rédacteur responsable