IV. La cheville cassée.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-01-06 00:00:00

IV. La cheville cassée. En revoyant ses enfants, lady Isabel avait retrouvé la santé, le bonheur et le doux sentiment de la sécurité, mais chaque jour elle sentait qu'elle devenait davantage la proie d'une déplorable apathie. Il lui semblait, dans son abat!ement, que tous les êtres qu'elle avait chéris étaient morts et l'avaient laissée seule pour leur survivre. C'était un accablement douloureux, un vide du cœur qui l'envahissait tout entière. Elle aurait voulu le chasser loin de ses pensées, lui, cet homme pervers; mais elle avait beau vouloir, il se dressait toujours et sans cesse devant elle. L'image de Francis Levison était constamment Présente à ses yeux; à chaque instant du jour elle faisaf éi'ait S-Ur S6S pensées' et la nuit même elle n„pll« Z BU*et de ses rêTeSt Mai3 aussi 9uels rêves! ? „«L tCeption aa moment du révei" ««el douloureux contraste avec la réalité! quellesengoissea ne causaient.«. pas a sa con3cie^e? qJ2Z eile point don», enfin pour se délivrer de ces p - nibles visions, poUr qn,a ne T,nt bler ainsi dans son sommeiI, Majg que'faire? n'y avait nul remède; car une foig ,,ame dans sa substance de semblables idées, les rêves de la nuit ne manquent jamai8 de suivre la voie battue par les pensées de la journée. La pauvre "lady Isabel s'éveillait donc en proie au remords, à l'agitation, à la fièvre. Elle voulait combattre'ce mal terrible, en arracher les racines, en briser les branches; mais le temps, ce médecin des grandes douleurs, pouvait seul amener une guérison. Elle le comprenait bien. Un jour d'assez bon matin, Carlyle monta à cheval et se rendit au château de Levison. II demanda à voir sir Piter, mais on l'introduisit auprès de lady Levison. C'était une jeune et jolie femme pompeusement parée; elle lui demanda ce qu'il voulait. — Je désire causer avec sir Piter. — Si c'est pour affaires, je vous préviens qu'il ne peut s'en occuper en ce moment; il est malade, et cela le bouleverse et le tourmente. — Permettez, madame, interrompit Inavoué ; c'est d'accord avec lui que je me présente ici. Il est midi, c'est l'heure qu'il a lui même fixée pour le rendezvous. Lidy Levison se mordit les lèvres et salua froidement. En cet instant parut un domestique qui conduisit Carlyle auprès de sir Piter. On aborda immédiatement le sujet qui amenait l'avoué, c'està-dire la mauvaise conduite et les dettes de Francis Levison. Sir Piier, vieux gentilhomme portant une culotte de velours, insista spécialement sur les dettes. — Je n'hésiterais point, dit-il, à le remettre tur pied si je ne craignais d'avoir à recommencer saus cesse la même manœuvre; c'est, du reste, es que j'ai dijà fait fait plus d'une fois. Son grand-père était mon frère unique, son père était mon neveu, un homme pour lequel j'avais un profond respect et une vive amitié. Mais lui est aussi perverti qu'ils étweut honorables. C'est un misérable, monsieur Carlyle, et voilà tout! — Les malheurs, qu'il m'a contés, m'ont ému, et j'ai promis de vous voir et de vous parler en sa faveur, répliqua l'avoué; quant à ses vertus ou à ses vices, j'ignoru tout. ~ f ant mieux ! grommela le vieillard. Ainsi donc, il désire que je le tire encore une fois d'embarras? C'est là ce qui m'amène. •~ Mais que voulez-vous que je fasse? Ses affaires sont dans le plus grand désordre et l'on ne saurait y voir clair sans quelque explication de sa part. J'ai avancé des fonds pour éteindre certaines dettes, et des créanciers m'assurent qu'ils n'ont .encore rien touché. S'il tient à s'entendre avec moi» il faut absolument qu'il vienne me trouver luimême. — Mais il ne peut venir ici qu'en cachette. — Ici! interrompit sir Piter, non, il ne peut venin ici! Lady Levison ne consentirait jamais à lui donner l'hospitalité. — S'il se rendait à East-Lynnée, suggéra Carlyle avec sa bonté ordinaire, personne ne s'aviserait de soupçonner sa présence en cet endroit. — Vous lui portez plus d'intérêt qu'il ne mérite. Oserai-je vous demander, monsieur Carlyle, si c'est en qualité d'avoué que vous agissez aiusi en sa faveur ? — Nullement. Je ne songe qu'à lui rendre un service. Après avoir échangé encore quelques paroles, il fut décidé que l'on enverrait chercher le capitaine Levison. Carlyle, au moment où il venait de quitter sir Piter, rencontra lady Levison. —Je crois savoir, lui dit-elle, que l'entretien que vous venez d'avoir avec mon mari roulait sur son petit-neveu ? — Vons ne vous trompez pas, madame, répondit l'avoué. — Eh bien ! monsieur Carlyle, permettez-moi de vous apprendre que j'ai de lui une très-mauvaise opinion. Veuillez ne pas mal inierpréter mss paroles. Francis Levison est le neveu de mon mari, son héritier présomptif; il peut donc paraître étrange que je m'élève ainsi contre lui. Il y a deux on trois ans, avant mon mariage, ou plutôt avant même que j'eusse connu sir Piter, je rencontrai le capitaine Levison chez quelques-uns de mes amis. Sa conduite vis-à-vis de ces derniers fut honteuse; car il paya leur généreu e hospitalité de la plus grosseière ingratitude. Je sais aussi sur sa xie passée d'autres détails, d'autres faits, qui ne sont pas en son honneur. C'est un fourbe, un être mépriprisable. — Je le connais peu, fit Carlyle, et je vous serais obligé de m'apprendre la nature des fautes dont il s'est rendu coupabl", dans la circonstance du moins à laquelle vous venez de faire allusion. — Puisque vous le iésirez, monsieur Carlyle, sachez qu'il a ruiné mes amis. Habitants de la province, n'étaient de bonnos gens, simples, confiants > n'entendant rinn au vice, à la fraude, aux roueries du monde. Francis Levison les entraîna à endosser des billots. C'était, ass.irnit-il, une simple affaire'.e forme, pour l'obliger pendant un mois ou deux. On le crut sur parole. Ces gens n'étaient pas riches, ils vivaient d'un petit bien qui leur apparten ait juste ce qu'il faut pour ne pas mourir de faim. Quand r.rriva l'échéance, pour eux arriva la ruine. Il leur fallut quitter leur maison. Tout cela fut fait par lui de propos délibéré. Je pourrais vous révéler d'autres bassesses qu'il a commise? également. Elles sont innombrables! Que sir Piter lui vienne en aide, qu'il l'accueille, qu'il solde ses dettes, qu'il le tire des difficultés où il s'est engagé, cela m'est indifférent; mais je ne veux point qu'il franchisse le seuil de cette demeure. — Sir Piter m'a dit, en effet, que vous refusiez de le recevoir. Il est urgent cependant qu'il vienne en Angleterre et qu'il voie sir Piter. — Qu'il vianne en Angleterre! interrompit lady Levison; dans la position où il so trouve, cela me paraît impraticable, à moins cependant qu'il n'y vienne incognito. — C'est évidemment ainsi que nous l'entendons; il n'y a que ce moyen-là. J'ai proposé de lui offrir un asile à East-Lynne, car vous savez sans doute qu'il est en quelque sorte allié à la famille de ma femme? — Prenez garde qu'il ne paie pas votre hospitalité d'ingratitude, ajouta lady Levison avec vivacité; c'est son habitude, souvenez-vous en! Carlyle se prit a rire. — Je ne vois pas trop le mal qu'il pourrait me' faire, en admettant qu'il en eût l'intention. Il n'est pas homme, jo pense, à chasser mes clients ni à battre mes enfants? Quant à ma bourse, elle es) sous bonne garde. D'ailleurs, il ne restera chez nous que quelques jours. Lady Levison ne put s'empêcher de sourir à son tour. — Peut-être, ajouta-t-elle, en serrant la main de Carlyle, peut-être que, dans votre maison, il ne trouvera pas l'occasion de donner un libre essora ses mauvais instincts; mais s'il s'en présente une seule, soyez sûr qu'il ne la manquera pas et saura la tourner à son profit. Cette visite de l'avoué à Levison-Fark eut lieu un vendredi matin, et, de retour chez lui, il en adressa un compte-rendu au capitaine, l'engageant à quitter Boulogne et à revenir au plus vite. Carlyle, comme tant d'au'res dont la tête a sa bonne part de travail, oubliait parfois les petits détail?» et ce fut ainsi qu'il oublia de prévenir sa femme de l'arrivée prochaine de Francis Levison. Le lendemain, il dînait avec lady Isabsl dans le voisinage, et pendant le repas, la conversation vint à rouler sur les Ducie et leurs dépenses folles et désordonnées, L'enchaînement des idées transporta la pensée de Carlyle à Boulogne et auprès du capitaine L:vison, et il se souvint alors qu'il n'avait encore rien dit à sa femme de la visite projetée. Dès qu'ils furent en voiture pour retourner chez eux, il crut devoir reparer cet oubli. — Isabel, dit-il, j'attends un visiteur; avons-nous une chambre prête à le recevoir? — Certainement, et dans tous les cas, il nous serait facile d'en faire préparer une. (La suite au prochain numéro.)