FEUILLETON. (SUITE ET FIN.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-03-24 00:00:00

FEUILLETON. L’HOMME AU SERPENT. (SUITE ET FIN.) Sa captivité dura peu après cet accident. A la suite d'un examen minutieux, les médecins qui dirigeaient l'asile décidèrent que l'affection mentale dont il était atteint n'allait pas jusqu'à la i'olie, et suffisait d'autant moins à justifier la réclusion à laquelle il était soumis, que cette réclusion exerçait sur son caractère une influence fâcheuse, et pouvait produire le mal auquel elle avait pour objet de remédier. Les excentricités du patient étaient sans aucun doute très-grandes : il avait fréquemment dérogé à la plupart des usages et des préjugés de la société, mais on n'était pas en droit, sans des raisons plus positives, de le traiter comme un insensé. Conformément à la décision des autorités compétentes, Koderick fut remis en liborté, et il était revenu dans sa ville natale, la veille même de sa rencontre avec George Herkimer. Aussitôt que le sculpteur eut été mis au courant de ces détails, il s'empressa d'aller voir Elliston chez lui, accompagné d'une personne en proie à la tristesse et toute tremblante. L'hôtel Elliston était un vaste et sombre édifice en bois, avec une colonnade et un balcon: il était séparé d'une des principales rues de la ville par une terrasse à trois étages, au haut de laquelle on arrivait par des gradins de terre. Un massif de vieux ormes d'une grande taille dérobait presque à la vue la façade de l'habitation. Cette vaste et jadis magnifique résidence avait été bâtie au commencement du dernier siècle par un des ancêtres de Roderick, un grand seigneur : et le terrain n'ayant à cette époque que peu de valeur, on avait donné au jardin et aux dépendances de l'hôtel l'étendue d'un vaMe domaine. Quoiqu'il eut vendu depuis une partie des terres patrimoniales, il restait encore derrière la maison un parc bien ombragé où un homme studieux, un songeur, un infortuné pouvait s'étendr« toute la journée sur le gazon, s'isoler au milieu du bruissement des arbres, et oublier qu'une ville s'était formée tout autour de lui. C'est dans cette retraite que le sculpteur et la personne qui l'accompagnait furent introduits par Scipion, le vieil esclave ami, dont le visage ridé resplendit presque d'intelligence et de joie, quand il offrit ses humbles salutations à l'un des deux visiteurs. Demeurez à l'écart. dit tout bas le sculpteur à la personne qui s'appuyait sur sou bras; vous saurez si vous devez vous montrer, et à quel moment il le faudra. Dieu me l'enseignera, répoudit-on. Puisse-t-il me venir en aide ! Koderick était penché sur le bord d'une fontaine dont les ondes se précipitaient au-devant des rayons du soleil avec le même scintillement, la même limpidité , le même murmure de joyeuse sécurité qu'au temps où des arbres contemporains de la création du monde l'ombrageaient de leurs rameaux. Etrange existence que celle d'une fontaine ! Elle naît à tout instant, et pourtant sa vieillesse est égale à celle des rochers et dépasse beaucoup l'âge vénérable des forêts. Vous voilà venu; je vous attendais, ditlloderick, quand il fut informé de la présence du sculpteur. Ses manières étaient toutes différentes de ce qu'elles étaient la veille; elles étaient calmes, courtoises; et, au jugement d'Herkimer, il s'observait et étudiait son note. Cette contrainte peu naturelle était presque le seul trait qui trahit en lui quelque chose d'anormal. 11 venait de jeter sur le gazon un livre encore à demi ouvert, et dans lequel ou pouvait reconnaître une Histoire naturelle des poissons, ornée de planches d'après nature. Tout près était un volumineux bouquin: le Doctor dubitantium de Jeremv Taylor, Wut rempli de cas de conscience, et dans lequel la plupart des hommes qui ont une conscience peuvent trouver quelque chose à leur adresse. Vous le voyez, dit Elliston, en montrant du doigt l'histoire naturelle des serpents, je tâehe à faire plu« ample connaissance avec l'ami de mon cœur. Mais je ne trouve dans ce volume rien qui me satisfasse. iSi je ne me trompe, mou serpent se trouve être un reptile «ut' yeneris, et sans aucun analogue dans le monde. D'où vous est venue cette étrange affliction? demanda le sculpteur. Mon ami couleur d'ébène, Scipion. raconte une histoire d'un serpent qui s'est tenu caché dans cette fontaine, toute pure et innocente qu'elle paraisse, depuis le jour où elle fut découverte par les premiers colons. Ce personnage insinuant pénétra une fois dans les entrailles de mon arriére grand père, et y séjourna plusieurs années, tourmentant le bon vieillard au delà de ce que peuvent supporter les forces humaines. Bref, c'est une singularité de famille. Mais, à vous dire vrai, je n'ajoute aucune foi à cette tradition qui fait du serpent une partie de mon héritage. 11 est à, moi, il n appartient à nul autre. Mais, quelle a été son origine? Oh ! il y a dans le cœur de tout homme assez Je matière veriineiise pour donner naissance à une tribu de serpents, répondit KHiston avec un rire amer. Il vous aurait fallu entendre les sermons que j'ai faits aux bonnes gens de la ville. Je vous certifié que je me considère très-heureux de ne nourrir en moi qu'un unique serpent. Mais vous, vous n'en avez aucun dans votre poitrine, vous ne pouvez compatir au sort des autres. 11 me mord ! il me mord ! A •<• moment, Hodcrick perdit tout empire sur luimême; il se jeta sur le gazon, et ses souffrances se traduisirent par des tressaillements cl des gestes douloureux auxquels llcrkimcr ne put se défendre de trouver quelque analogie avec les mouvements d'un serpent. Alors se fit entendre aussi ce Sifflement effrayant qui se mêlait souvent aux paroles de l'infortuné Koderiek, et se glissait entre les mots qu'il prononçait sans en interrompre la succession. Voilà qui est vraiment affreux, s'écria le sculpteur! quelle horrible- affliction ! qu'elle soit réelle ou réside dans l'imagination. Dites-moi, Koderick Elliston, y a-t-il quelque remède a un mal aussi épouvantable y - Oui, mais un remède impossible, murmura lioderick en se tachant la face au milieu du gazon. Si je pouvais, pour un seul instant, m oublier moi-même, le serpent ne pourrait se maintenir dans mon sein. C'est le maladif amour de moi-même qui a engendré et fait vivre ce monstre. Alors oubliez-vous, cher époux, dit une douce voix derrière lui, oubliez-vous en songeant à une autre. Kosinc était sortie du bosquet qui la cachait: elle se penchait sur lui et son visage reflétait toutes les souffrances de son époux, mais il s'y mêlait tant d'espoir et un amour si désintéresse que ce chagrin même ne semblait qu'une ombre terrestre et un songe. Elle toucha Koderick de la main. Un tremblement parcourut tous les membres du malheureux. A ce moment, si la tradition dit vrai, le sculpteur vit les herbes se mouvoir, et entendit un clapotement comme si quelque chose était tombé dan» la fonlaiue. Quoi qu'il en faille penser, toujours est-il que Koderick Ellistou se leva, comme un homme entièrement renouvelé, en pleine possession de ses esprits, et délivré de l'ennemi qui lui avait livré dans son propre sein de si victorieux combats. Rosine! s'écria ! il, avec passion et la voix brisée, mais sans aucune trace de ce hoquet étrange qui avait si longtemps étranglé ses paroles, Rosine! pardonne, oh! pardonne! Des larmes de bonheur tombèrent sur son visage. Le châtiment a été sévère, dit le sculpteur. La justice elle-même pourrait pardonner aujourd'hui: à plus forte raison la tendresse d'une femme. Roderick Llliston! que le serpent ait été un être réel, ou un symbole suggéré à votre imagination par votre nature maladive, la inorale de votre histoire n'en est ni moinsforte ni moins vraie. Un égoïsme cffoyable, et le vôtre a pris la forme de la jalousie, est le fléau le plus affreux qui puisse s'emparer du cœur humain. Une âme qu'il a possédée si longtemps peut-elle être purifiée ? Oh ! oui, répondit Rosine avec un sourire céleste. Le serpent n'était qu'une noire chimère, et la passion qu'il représentait avait aussi peu de réalité que luimême. Le passé, si triste qu'il paraisse, ne répandra point d'amertume sur l'avenir. Pour l'estimer à sa juste valeur, envisageons le comme un simple souvenir pour notre éternité. Moniteur universel. N. Hawthorne