FEUILLETON VII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-03-22 00:00:00

FEUILLETON MONSIEUR ET MADAME FERNEL VII. LOUIS ULBACH. 19 PAU Paris appartient à tout le monde, c'est la patrie universelle; mais, en revanche, les Parisiens sont partout chez eux. Il semble notamment que les Parisiennes voyagent avec leur atmosphère, et que si elles respirent partout en liberté, c'est qu'elles ont apporté avec elles le seul air qu'elles puissent respirer. Au bout de deux ou trois jours on eût dit que madame Fernel était la femme de charge et madame de Soligny la véritable et seule mattresse de la belle maison de la rue da Cloître. Cette urarpation se fit sans effort, sans scandale, sans que personne la presje.ntît, la soupçonnât; en rangeant ou en dérangeant quelques objets dans sa chambre, en laissant sur les meubles quelques bijoux, en ouvrant un nécessaire de toilette, en mettant sur la cheminée dans un vase une fleur cueillie par elle; avec un parfum envolé d'un sachet, avec rien, Adèle changea l'air, la lumière, la vie de son appartement; elle fut chez elle, et pour ne pas troubler madame Fernel dans ses soins domestiques, pour ne pas paraître indiscrète en introduisent un peu de bruit dans le 8a'°n silencieux, ce fut aussi chez elle qu'elle reçu'' les visites. Les commensaux de la rue du Cloître. Jules gnault en tête, encouragés, accueillis avec cette gr ce familière de la Parisienne oisive pour qui tout interlocuteur est bon, et avec cette habileté do la femme du monde qui )jre une étincelle du moindre caillou, contractèrent l'habitude de venir à certaines heures de ia j0UI.nee former un cercle sans préjudice des réunion» du soir, qui appartenaient à madame Fernel. L'avocat Babel ne demandait pas mieux que de renoncer à ies résolutions vertueuses et pacifiques; encore cette grande conquête, et il s'en tenait aux lauriers de la cour d'assises. Cette charmante femme était un« ambition à plusieurs fins: on pouvait par elle arriver à une préfecture; en tout cas, à l'amour élégant et à un mariage. Maître Babel rayonnant de ses trente-cinq ans, de ses choveux blond hardi qui frisaient avec grâce, était donc fort assidu; il s'échappait tous les jours de l'audience et venait plaider en faveur de ceci, de cela, devant ce tribunal patient et souriant qui l'écoutait sans sommeiller, mais sans rendre d'arrêt. M. Cavalier avait un jardin que l'on citait dans toute la ville et qui lui coûtait bien cher d'entretien; il envoyait les fruits les plus beaux à la Parisienne: mais il lui envoya aussi sa femme, qui fut un des rares échantillons des modes troyennes offerts à la verve critique de madame de Soligny. Le médecin lui-même trouvait un quart d'heure dans la journée pour venir causer; et la conversation brusque, mais cordiale de cet homme de bien, plaisait à Adèle par sa franchise. Le journaliste, tout en étant le plus assidu, fut le plus réservé dans ce culte organisé d'un accord unanime. On eût dit qu'un calcul mystérieux lui conseillait de ménager sinon des jalousies, du moins des susceptibilités. Il mettait de la coquetterie dans ses visites ; il voulait se faire désirer, et on le désira. Madame de Soligny fut étonnée de ne pas voir ce papillon voltiger avec plus d'abandon dans lo rayonnement qu'elle répandait autour d'elle. Soupçonnant les raisons secrètes de ce fin diplomate, elle fut particulièrmentinsinuante; elle bouda; puis, voyant que la bouderie l'éloignait. elle lui sourit, et au bout de quelques jours, affecta do tenir à son opinion, à ses jugements sur toutes choses; elle n'en parla plus à madame Fernel, mais elle s'imagina que Laure était une rivale cachée, voilée, et elle lutta avec l'instinct de toutes les ruses pariai nnes. Laure, tout entière à ses dtvoirs, fut la promière  à encourager ces hommages de ses amis envers madame de Soligny. Elle apparaissait un instant dans la chambre d'Adèle, pre3quo toujours quand M. Jules Regnault n'y était pas. La maison, les enfants, le ménage, sa collaboration quotidienne avec Brigitte, l'occupaient et lui donnaient une excellente excuse. Malgré les exhortations, les conseils, les ironies de son mari, elle ne changeait rien à sa toilette, il semblait même qu'elle redoublât de sévérité dans sa mise, et que, par un pressentiment dont sa pudeur s'alarmait, elle voulût éloigner jusqu'au soupçon de cette rivalité qu'Adèle croyait deviner. M. Fernel était ravi. Fier de la meilleure amie de sa femme, il se laissait questionner par tous les gens de sa connaissance sur le nom et sur les mérites de cette Parisienne, qui fut pendant plusieurs jours l'objet das conversations les plus animées de tous les salons troyens. Voyant qu'il n'obtenait aucune concession de Laure et qu'il défait résolument prendre son parti de ce rigorisme, il essaya de se faire Imu pour deux; il devint élégant dans sa mise, il se rappela ses années d'étudiant passées à Paris. — Tu me ruines en cravates blanches, lui disait Laure avec un sourire indulgent. Un jour, comme il devait accompagner madame de Soligny dans une promenade, il lira de sa poche des gants gris-perle qui furent un sujet de profond étonncment pour madame Fernel. — B. paraît qu'Adèle t'a rendu coquet, lui dit celle-ci cn recousant avec une complaisance merveilleuse un bouton qni venait d'être arraché des fameux gants. Telle fut au bout de huit jours la situation respective de nos divers personnages. Madame de Soligny écrivait à Paris, mais ne parlait pas d'y retourner ; des promenades dans les environs, quand il faisait beau, des dîners, do petitus soirées intimes, maintenaient une paix charmante, une animation douce dans cette grande maison qui devint un point de mire pour les curiosités avideä de la province. Un matin, après le déjeuner, comme madame Fernel allait remonter dans Ba chambre, madama de Soligny lui demanda d'un air confidentiel da faire un tour ou deux dans le jardin. — Permettez-moi, belle dame, de vom offrir le bras, s'écria galamment M. Fernel. — C'est précisément pour n'être pas entendue par vous que je choisis le jardin, répliqua en riant madame de Soligny. L'ancien notaire s'inclina; mais il vit sortir les deux amies avec un secret dépit ; il eût voulu entendre, il se borna à regarder et se tint pendant un quart d'heure derrière la vitre d'une des fenêtre i de la salle à manger. Madame Fernel, qui finit par l'apercevoir, lui fit une petite menace amicale du doigt; alors il se retira, mécontent, trouvant indiscret qu'Adèle eût des confidences pour sa femme et n'en eût pas pour lui. En province, les secrets appartiennent aux deux sexes, c'est-à-dire qu'ils sont recherchés par l'un et l'autre, sans être gardés par aucun. — M. Fernel est bien malheureux', dit Laure en descendant le perron. — Tu pourras lui répéter, si tu le veux, notre entretien; mais j'ai voulu te consulter d'abord. — Voyons! do quoi s'agit-il? demanda madame Fernel en prenant le bras do madame de Soligny. — Il s'agit d'un mariage pour moi. — Je le sais ; tu m'en as déjà parlé. Est-ce que tu trouves qu'il a assez attendu, ton soupirant parisien? — Oh I il ne s'agit pas de Paris ; il B'agit de Troyes. — CommentI demanda madame Fornel d'une voix qui s'altéra subitement. — Il s'est offert ici un parti; j'ai reçu une déclaration et une demande en mariage. Laure sentit qu'elle rougissait; une douleur aiguë la mordit au cœur. _ Et quel est l'ambitieux? muraura-t-elle. _ Votre avocat, M. Babel, répondit madame de Soligny, qui avait soupçonné quelque chose de j'émotion violente de son amie. Lauro partit d'un éclat de rire: le ebaurn et le remords qui s'abattaient sur elle prirent leur volée. — M. Babel est un beau parti, dit-elle avec gaieté; il a de la fortune, il n'est pas laid, il a du talent, c'est un homme d'honneur. — C'est un avocat, reprit avec une petite moue dédaigneuse madame de Soligny, c'est-à-dire que je me défie de sa sincérité. Il n'a vu sans douta qu'une cause à gagner dans son hommage, et il veut des honoraires. — La question est de savoir s'il a gagné sa cause, demanda Laure. — Il l'a perdue, ma chère, complètement p rdue. — Eh bien! alors, te voilà débarrassép. — Pas du tout; j'ai peur qu'il ne veuille fairj opposition à ce jugement, et je te consulte pour savoir si tu ne te trouveras pas offusquée d'une petite leçon de modestie que je veux donner à ce monsieur. — Moil qu'ai-je à voir là dedans? dit madame Fernel avec candeur. — C'est que M. Babel n'est pas un homme du monde anssi parfait qu'il semble l'être, et quand j'ai doucement détourné la tête de l'encens qu'il me brûlait sous le nez, il a eu le mauvais goût de laisser échapper que'ques mots dont je veux 'e punir. — Il t'a manqué de respect? demanda Laure vivement, et la figure douloureu-emcnt contracée. — Ohl non; rassure toi. Jo sais me défendre; mais il a insiuué que, sans doute, un aveuglement né de quelque autre Troyen me rendait injuste envers ses mérites, et oomme il ne pouvait accuser ni M. Cavalier ni M. Bourgoin, il a feint de croire que M. Kagnault me tenait au cœur et me retiendrait à Troyes. Laure eut un bourdonnement dans les oreilles: le vautour qui avait lâc'é sa proie s'abattait de nouveau sur elle. Pourtant elle fit bonne contenance, et elle eut le courage de dire : — Tu l'as détrompé? tu veux le détromper? — Non; c'est précisément là ma vengeance. Je veux lui donner raison. —• Ahl murmura faiblement madame Fernel en regardant son amie de ses grands yeux ouverts et effarés. — En apparence seulement, ajouta madame de Soligny. Elles firent quelques pas sans se parler. Mais Laure se remit promptemont; une petite prière mentale raffermit son courage: Jle sentit que la iaiblesse était plus qu'nn aveu, et que son innocence devait se garantir des soupçons. — Pourquoi me demandes-tu la permission d'être coquette? dit-elle à la Parisienne, comme si les quelques minutes de méditation avaient été consacrées à agiter ce problème. — Parce qje tu as des droits 3ur tes hôtes, répondit madame de So%ny d'un petit ton railleur dont l'intention était cependant adoucie par son sourira. — Je les abandonne, repartit madame Fernel, en te demandant toutefois grâce pour notro ami Begnault, qui n'a jamais eu affaire à une Parisienne, et pour ce monsieur qui se morfond à Paris à t'attendre. — N'ai pas souci de ce dernier, dit en secouant la tête madame de Soligny. Quand il trouvera e temps long, je lui rendrai sa liberté; pour ce qui est de M. Regnault... — Ecoule, interrompit Laure avec une fermeté douce qui imposa à Adèle; je suis une provinciale bien étrangère à vos substilités et à vos caprices: ne te donne pas la peine de m'expliquer tes petits plans, je no les comprendrais pas. J'ignore les engagements que tu a prs à Paris; qu'ai-je besoin de savoir ceux que tu veux prendre à Troyes? Je ne suis pas plus sévère qu'il ne convient de l'être, et je ne m'effarouche pas d'une plaisanterie; mais ce qui peut paraître innocent à Paris, ce qui l'est sans doute dans votre monde, ne le parait pas et ne le reste pas toujours en province où la morale a moins d'esprit. Je n'ai t'onc ni autorisation ni refus à te donner, mais je tiens à te donner un conseil. Je veux que tu laisses en partant d'ici un doux souvenir parmi mes amis, comme tu laisseras dans mon rœur de véritables regrets. Prends garde, ma belle coquette, ne me gâte pas la joie que j'ai éprouvée à te revoir. (A continuer.)