LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. VII. LES SOINS D'ALICE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-02-03 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LE MYSIÈRE DE LA RUE CASSETTE TROISIÈME PARTIE. VII. LES SOINS D'ALICE. M. Hippolyte PIRON ,'>7 PAR (Suite.) — Je vous le jure ! — Eh bien ! alors, pourquoi ne puisje la voir? Je ne conçois plus.... — Parce que j'attends l'arrivée de quelqu'un. — De qui donc ? de votre médecin, peut-être ? — Je vous l'avoue. — Ah! vous voyez bien... Vous me disiez qu'elle n'est pas malade. — Elle n'est pas malade de corps, je vous l'affirme de nouveau ; seulement, sa tête... — Sa tête... quoi donc? Achevez, mademoiselle, je vous en prie! — Du courage, monsieur Anatole ! Keprednction interdite. — J'en ai, mademoiselle ; mais, par grâce, expliquez-vous ! —Eh bien! sa tête est... un peu dérangée... _ — Elle est folle !... Elle !... Blandine, ma sœur !.. . Le malheureux se laissa tomber sur une chaise, cacha sa tète entre ses mains et fondit en larmes. La vue de ce jeune homme, brisé par la douleur et le repentir, émut vivement Alice. — Ah ! s'écria-t-il en sanglotant, c'est ma faute, ce qui arrive... C'est moi qui ai rendu ma sœur ainsi!... Elle était coupable, mais je l'ai été plus qu'elle !.. . Elle avait, commis une faute, eh bien! qui est-ce qui est parfait en ce monde ? Je devais lui dire : «C'est mal !" Elle l'avait déjà compris, du reste, elle aurait été a?scz punie par mon blâme. Dans le malheur qui l'accablait, deva's me montrer son ami, son vrai frère ; je devais la relever après sa chute, la soutenir, la guider. Au lieu de cela, je l'ai chassée, je n'ai pas pensé à elle, j'ai pensé à mon orgueil, au déshonneur qui allait rejaillir sur moi ! Malheureux ! je n'ai pas songé qu'après avoir été la victime d'un infâme, elle pouvait se jeter dans le vice par désespoir! Elle était trop vertueuse pour cela... elle a souffert. .. et elle est folle !... Les larmes étouffèrent sa voix. Alice pleurait aussi; elle ne put trouver un mot de consolation. — Et que dira notre pauvre vieille mère quand elle saura?... reprit Anatole. Oh! non, jamais je n'oserai lu! apprendre.. . elle serait capable d'en mourir!.  .. Et où avez-vous trouvé ma malheureuse sœur, ma bonne demoiselle ? — Dans une maison de la rue de Lourcine. — Je n'aurais jamais supposé qu'elle fût là. Quand ma colère fut passée, je me repentis... de ma méchanceté... et pu s la' mère était désolée... je me mis à chercher la pauvre Blandine ; mais je ne la trouvai pas, et je rentrai en me disant: «Elle reviendra." Elle ne reparut pas!... Je ne la croyais pas si hère! Je fus désespéré!... J'allai partout où je pensais qu'elle s'était réfugiée, on ne l'avait vue nulle part!... Ah ! j'eus des craintes abominables... je me figurais qu'elle s'était tuée! Comprenez-vous, mademoiselle! Voilà quelle a été ma vie... Elle était horrible, allez!... Je vivais entre ma mère toujours en larmes et le fantôme de ma sœur m'accusant et me maudissant!... — Remettez-vous, monsieur Anatole, puisqu'elle n'est pas morte. — Oui, elle n'est pas morte...; aussi, lorsque j'ai reçu votre billet ce matin, quelle joie cela a été pour moi!... Je l'ai montré à ma mère... Elle nous attend, la pauvre femme, en bénissant Dieu!... Blandine était retrouvée.... nous étions heureux !... et en quel état nous devions la revoir!... Ma pauvre mère, va!... Si je n'avais pas brutalisé ma petite sœur. . . ou si seulement je l'avais retrouvée le même jour, cela ne serait pas ! En ce moment la porte s'ouvrit brusquement, et Blandine parut ; elle s'arrêta, palpitante, indécise. Anatole s'était levé et regardait sa sœur, interdit. — Mon frère !... s'écria enfin la jeune fille en s'élancant à son cou; tu m'as cherchée? tu ne m'en veux donc plus? — Quoi! c'est toi, ma chère Blandine! Ils pleurèrent dans les bras l'un de l'autre. Juliette avait suivi Blandine ; elle s'approcha d'Alice et lui dit à voix basse: •— J'ai voulu l'arrêter, il n'y a pas eu moyen. Tout d'abord, en reconnaissant la voix de son frère, elle s'est enfuie dans un coin de la chambre ; puis tout à l'heure elle est venue dans la pièce d'à côté, malgré moi... elle a entendu quelques paroles, et s'est élancée. — Rassure-toi, chère sœur, c'est heureux qu'elle soit venue ; elle reconnaît son frère, c'est bon signe. — Moi, t'en vouloir, chère martyre ! reprit Anatole quand il put parler, je t'aime, voilà ce que je puis te dire... Je te demande pardon de ce que tu as souffert par ma faute !. .. — Mon bon frère !. .. et moi qui craignais de te voir! — Tu m'as reconnu tout de suite ? —Tu l'as vu... dès que j'ai entendu ta voix, j'ai éprouvé une émotion bien vive. Je me suis rappelé combien tu avais été sévère. — Oui, bien sévère. . . pardonne-moi! — Tu es tout pardonné ! — Mais alors, dit Anatole avec joie, puisque tu m'as reconnu.. . Hein, mademoiselle, n'est-ce pas?... quel bonheur ! Alice fit vivement signe au jeune homme de changer de conversation. — Tu as maigri et pâli, ma bonne sœur, reprit-il, mais avec de bons soins. Et... et ton enfant ? — Mon enfant ! s'écria Blandine en rappelant à elle toutes ses facultés, ah! je le comprends maintenant... il est mort ! Anatole soutint dans ses bras sa sœur défaillante et la fit asseoir dans un fauteuil. Alice et Juliette eurent peur ; elles craignirent que cette violente émotion ne brisât la malheureuse jeune femme. — Il est mort ! répéta le graveur < n se précipitant aux genoux de celle-ci ; mort!. . . c'est moi qui ai été son bourreau ! Oh ! mon Dieu ! faites que je n'aie pas tué ma sœur aust-i ! Des larmes soulagèrent le cœur oppressé de Blandine. Elle pleura longtemps en silence. Par des mots tendres, son frère essaya de la consoler : puis, effrayé, il s'approcha d'Alice, qui pleurait aussi, et lui dit en trempant: — Elle ne me répond plus!... Estce que sa folie... — Rassurez-vous ! lui dit-elle, ces larmes la sauvent ! — Est-ce que vous croyez que sa raison lui est revenue tout à fait ? — Je le crois ; elle n'eût pas éprouve une telle affliction si elle n'avait pas bien la conscience de son malheur. '-— C'est vrai; Dieu a exaucé ma prière ! — Mon pauvre enfant ! exclama enfin Blandine... je l'ai vu mettre dans le cercueil, je m'en souviens... et je ne comprenais rien alors, j'avais la tête perdue! — Que veux-tu, ma sœur bien-aimee ? il faut se soumettre aux volontés qui viennent de là-haut. Maintenant tu dois penser à ta vieille mère... — Ma mère!... fit l'infortunée en relevant la tête et en découvrant son visage baigné de larmes, où est-elle ? pourquoi n'est-elle pas venue avec toi ? — Elle est toujours à Saint-Ouen ; elle n'est pas venue, parce qu'elle est un peu souffrante. — Elle est malade ? — Ce n'est rien, sois tranquille ; elle t'attend avec une grande impatience ; dès qu'elle t'aura vue, elle sera bien vite guérie. — Partons vite alors, dit Blandine en se levant et en faisant deux pas vers la porte. —Et Mlle Marie, qui a eu tant de bontés pour toi. .., pour nous, tu ne lui dis rien ? — Oh ! mademoiselle, excusez-moi !. .. Je m'en allais ainsi, ce n'est pas par ingratitude, croyez-le bien: c'est parce que je ne songeais alors qu'à ma vieille mère... Pardonnez-moi! — Chère Blandine ! répondit Alice, émue en l'embrassant, av z-vous besoin de me demander pardon pour cela ? — Je laisse ici une dette de reconnaissance que je ne pourrai jamais payer. Je me rappelle ce que vous avez fait pour moi ; vous m'avez fait sortir de cette triste maison de ia rue de Leurcine et m'avez amenée ici en me faisant espérer mon enfant. — Pauvre enfant ! ajouta-t-elle en pleurant, je ne te reverrai plus ! — Ma chère sœur!.. . — Oui, oui, mon frère... tu as raison... mais c'est plus fort que moi... il faudra t'accoutumer à me voir pleurer parfois. — Tu pleureras tout à ton aise, et nous respecterons tes larmes... elles ont une cause si sainte ! Mais j'espère que, dans ces moments-là, tu songeras à Dieu. Juliette vint, en sanglotant, embrasser Blandine à son tour. — Vous viendrez nous voir souvent, n'est-ce pas ? lui dit-elle. — Pourrai-je faire autrement? Ces visites seront l'une de mes plus grandes consolations. En ce moment, Joséphine vint prévenir sa maîtresse que le vicomte de Manceuil l'attendait dans le salon bleu. Alice tressaillit, rôflécliit un instant, puis lui dit: — Priez-le de venir ici. Le vicomte arrivait de la terre de son père, où il avait passé quelques jours avec lui. Le matin, il avait envoyé de riches présents à sa fiancée, et il parut avec un triomphant sourire sur les lèvres. Pendant qu'il avançait, Alice observajt attentivement Blandine, qui frémissait de tous ses membres. Elle se repentit alors de l'audacieuse idée qui lui était venue. — Oh ! mon Dieu ! pensa-t-elle, faites que cette épreuve ne soit pas fatale à cette pauvre fille! — Le voici ! s'écria Rlandine, le voici celui qui m'a perdue ! — Comment ! exclama Anatole, c'est le misérable qui... mais oui, je le reconnais, c'est le méchant gandin qui a failli me casser le bras à Saint-Ouen. — Vous vous trompez.. dit le vicomte troublé ; je ne vous connais pas... je ne connais pas cette fille, moi. — Ah ! vous ne nous connaissez plus ? répliqua Blandine, eh bien ! faites venir la Bourgu ici, et nous verrons si vous oserez soutenir devant elle que vous ne connaissez pas celle dont vous avez comploté la perte ensemble! — C'est une erreur, balbutia Pierre, vous me prenez pour un autre ; je suis incapable de ce dont vous m'accusez. 11 yen it d'apercevoir le comte, qui était entré peu d'instants après lui. — Votre trouble vous confond, monsieur ! lui dit Alice. — Oui, c'est toi qui as fait notre malheur ! s'écria Anatole ; tu ne mourras que de ma main. Il s'élança sur le vicomte et il le saisit à la gorge. — Malheureux! exclama Alice, vous allez tuer votre sœur !... Ces mots eurent le pouvoir d'arrêter le jeune ouvrier sur-le-champ ; il revint près de sa sœur, qui avait poussé un cri d'effroi et qui lui dit : — S'il t'arrivait malheur à cause de moi, mon frère, je ne me le pardonnerais jamais!... Fourme défendre, tu ne dois pas commettre un crime. Va, un jour il sera puni. — Il l'est déjà, repartit Alice, car il était mon fiancé. — Votre fiancé, lui ! un démon ! à vous, une sainte ! — Vous voyez, ma chère Blandine, qu'en me le faisant connaître, vous vous êtes déjà acquittée de cette dette de reconnaissance dont vous parliez. — Monsieur le comte, dit Pierre, je veux supposer que vous ne croyez pas cette odieuse calomnie. — Monsieur, lui répondit Dorgan, vous devez comprendre que vous n'avez plus rien à faire ici. Le vicomte le comprit, en effet, car il se retira désespéré, emportant le juste châtiment d'une faute qu'il avait déjà oubliée et dont il croyait l'impunité assurée. Blandine et son frère partirent peu d'instants après, en bénissant leur charmante bienfaitrice. Alice se retira dans sa chambre pour se remettre un peu de ces violentes émotions, Juliette, en présence de son père et de Mme Closel, recevait la visite agréable de son cher fiancé. Alice se jeta dans un fauteuil et se prit à réfléchir. Ainsi, l'antipathie que lui avait toujours inspirée le vicomte n'était que trop méritée ; c'était décidément un misérable ! Puisque Paquita avait dit vrai sur un point, elle n'avait pas menti sur l'autre. C'était lui qui avait comploté le déshonneur d'Alice et qui avait pris la figure et la voix d'Eugène pour exécuter son projet infâme ! Ainsi Antoinette avait eu raison!... son inébranlable confiance en son frère lui avait fait pressentir cette odieuse comédie. Son estime persistante, en l'honorant, lui, faisait son éloge, à elle. Et Alice, afin de récompenser le jeune peintre de s'être dévoué pour elle, d'avoir exposé sa vie, d'avoir reçu 'un coup mortel, l'avait mé risé, lui ce grand cœur !. . . Elle l'aimait pourtant. . . et elle avait cru... Mais qui n'aurait pas été dupe? Le vicomte avait joué son rôle dans une demi-obscurité, avec un talent si parfait !... Quel démon était donc cet homme? Elle se sentit saisie de remords en pensant qu'elle avait douté d'Eugène, qu'elle l'avait cru capable d'une action infâme. Mais elle savait maintenant que celui qu'elle aimait était digne de son admiration et de son amour. Elle se leva, prit du papier et une plume et écrivit à la hâte à son amie ce qu'elle avait découvert. Son billet terminé, elle donna l'ordre à sa femme de chambre de le mettre à la poste et alla ensuite trouver son père, qui était seul. Le comte paraissait triste. En voyant sa fille, il lui dit ! — Voilà ton mariage devenu impossible... Il ne manque pas de partis pour toi, je le sais ; mais, il faut reconnaître, que le vicomte t'a rendu un important service, car sans lui.. . — Rassurez-vous, mon père ; je ne lui dois aucun service, au contraire. — Comment! as-tu déjà oublié que tu fus attirée à Saint-Ouen et qu'il te sauva de la souillure d'un misérable? — Je n'ai ri< n oublié, mon père, mais je fus attirée à Saint-Ouen par le vicomte Pierre de Maneeuil lui même, car, ayant compris qu'il m'inspirait une instinctive répulsion, il avait résolu d'employer un moyen infâme pour me mettre dans la nécessité de l'épouser. (A continuer.)