Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE III. UNE IDÉE INFERNALE.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHE DE LUXEMBOURG., 1870-06-21 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR.  LES CHIFFONNIERS DE PARIS TROISIÈME PARTIE. CHAPITRE III. UNE IDÉE INFERNALE. TURPIN DE SANSAY 54 PAR (Suite). Mais aussitôt le journaliste partit d'un éclat de rire. Puis, se tournant vers les personnages attablés dans le salon : — Messieurs, fit-il, avez-vous lu hier mon premier-Paris sur les caméléons politiques ? — Oui, répondirent les convives. — Eh bien, le principal héros de ce premier-Paris vient de m'offrir de l'or pour mettre une tache de boue sur ma conscience, et une bande sur l'article que j'ai écrit. — Ah ! ah ! exclama ironiquement l'assemblée. — Vous vous trompez, monsieur, fit le banquier avec une rage contenue ; je vous demandais seulement de rectifier une erreur, que vous a fait commettre sans doi.te l'ignorance où vous êtes de mes principes politiques. — Mon article est vrai sur tous les Reproduction interdite. points, affirma vivement Moncavrel, et il est regrettable que la presse entière ne fasse pas cause commune pour flageller les traîtres qui trafiquent de l'honneur et du repos de la France. — Monsieur !... une telle insulte '.... Vous retirerez ces paroles ! ~ — Moi?... allons donc!... Ce que jai dit tout haut, l'opinion publique le pense tout bas... Il est temps, enfin, que cette comédie dérisoire se termine. Nous voulons faire connaître au pays la vente sur les prétendus apôtres de la liberté... — Ce n'est pas à moi, je suppose, que s adressent ces paroles ? — Parfaitement, monsieur le saltimbanque politique !... à vous, dont l'existence est problématique... à vous qui flattez aujourd'hui la patrie dans ses aspirations généreuses pour mieux la vendre demain aux diplomates étrangers ' Et Moncavrel jeta son gant au visage de Maiyille, qui devint pâle en essayant de sourire. Puis, lui remettant sa carte : — J'attendrai ce soir vos témoins fit le journaliste en montrant la porte' au banquier. — Maintenant, mes amis, acheva-t-il en se remettant à table, maintenant que l'affaire est réglée, trinquons à la grandeur de la France ! — Et à la chute des traîtres ! exclama l'assemblée. Le renégat politique, en se retirant, entendit les échos de ce toast, dernière raillerie adressée à son changement de front. — Que faire ? se demanda-t-il en regagnant son hôtel. Ce journaliste est brave, il est adroit à l'épée et au pistolet... Ne pas lui envoyer mes témoins, c'est perdre ma considération dans le public... Oh ! cette position est horrible ! Soudain son front devint radieux ; une idée infernale avait surgi dans son cerveau. C'est pour la mettre à exécution qu'il avait fait mander Foulbert par Gaspard. — Qu'est-ce qu'il y a pour ton service, mon défenseur de nègres ? demanda Meurt-de-soif en abordant ironiquement le banquier. — Je me bats en duel demain, répondit Marville. — Pas possible!... toi, risquer ta peau dans un duel?... vrai, 1à!... tu m'épates ! — Je te répète que je me bats demain. —Va pour la bataille !... mais avec qui? — Peu importe ! sache seulement que mon adversaire est habile et qu'il ne faut pas que je sois tué ! — Compris, Bibî!... Pour lors déroule ton plan sur toutes ses coutures. Les deux complices continuèrent un dialogue que n'entendit pas même Gaspard, aux écoutes derrière la porte. Le lendemain, sur le coup de dix heures, le nouvel associé de Casquette l'apoplectisear, entrait à l'église Saint- Leu, au moment où les fidèles étaient attentifs au sacrifice de la messe. Il s'approcha du bénitier situé à côté de la grand porte, et, avisant un petit vieillard à figure patibulaire, coiffé d'un bonnet de coton noir et tenant un goupillon à la main : — Salut au papa Corentin, fit à voix basse l'homme à lunettes bleues et à la perruque blonde. Le donneur d'eau bénite, qui n'était autre que ce bon monsieur Roquentin, se leva, et, s'inclinait avec une douce hypocrisie : — Salut à monsieur Durandeau, répondit-il. Puis, lorsqu'ils eurent regardé autour d'eux si personne ne pouvait les entendre : — Voilà l'affaire, vieux marioleT dit Foulbert; faut d'abord que tu endosses ta pelure d'homme du monde. .. Pour quel motif? — Marville a un duel avec un malin, à ce qu'il dit... y aura qu'un témoin' et ce témoin, c'est toi. — Ah! oui, je comprends... on veut, selon l'habitude, que j'arrange l'affaire. — Tu te flanques le coude dans l'oeil ! y a pas d'arrangement possible. — C'est donc bien grave, mon Dieu? — Grave ou non, peut-on compter sur toi ?... c'est un service de camaraderie. — Du moment que c'est pour rendre service, je me dévoue. — Sois donc à quatre heures chez notre compère le banquier pour prendre ses instructions. — J'y serai... mais j'aperçois le suisse qui nous regarde, sauve-toi bien vite. Pour résumer en peu de mets les événements qui s'accomplirent ce jour-là, nous dirons que Roquentin, élégamment vêtu, se rendit chez Moncavrel après avoir conféré avec Marville de ce qu'il aurait à régler. Il fut convenu entre l'offenseur et le témoin que le duel serait au pistolet, que le rendez-vous aurait lieu le lendemain matin, à sept heures, au bois de Meudon ; que chacun des adversaires n'amènerait qu'un témoin ; en outre, Marville, comme étant l'offensé, devait tirer le premier. Le bois • de Meudon avait çté choisi par l'ex-député à cause de sa contexture étroitement boisée et propice au mystère. Marville et Roquentin, Moncavrel et son témoin, se rencontrèrent sur la lisière du bois à l'heure dite. Comme ils descendaient de voiture en donnant ordre à leurs cochers de les attendre, le cri de l'orfraie retentit au loin. Les deux compères échangèrent un rapide coup d'œl. — Enfin ! murmura le banquier à part ; j'avais peur qu'il ne me manquât de parole ! Après avoir marché dans le bois pendant environ vingt minutes, les adversaires et les témoins s'arrêtèrent dans une sorte de clairière bordée, de tous côtés par des fourrés épais. — Ah ! messieurs ! exclama Roquentin avec un sourire de contentement, on ne saurait trouver un endroit plus convenable. .. Regardez donc... la nature semble s'être parée de ses plus beaux atours. — Arrêtons-nous où vous voudrez, fit Moncavrel ; mais hâtons-nous, il faut qu'à neuf heures je sois au bureau du journal. — Vous espérez donc me tuer ! railla Marville. — Le plus promptement possible, monsieur,  riposta le journaliste en mettant bas son habit. Le banquier l'imita, pendant que les témoins chargeaient les pistolets. v ette opération faite : — D'après les lois du duel, reprit le financier en jetant un rapide regard sur les fourrés, j'ai l'avantage comme insulté ; néanmoins, je veux laisser une chance à mon adversaire. — Assez d'ironie, finissons-en, les instants sont précieux... — Pardon, j'insiste... Je veux, si je meurs, avoir la conscience tranquille. Or, le soleil commençant à darder ses rayons sur cette clairière, je me placerai en face du soleil... De cette façon, j'égaise à peu près les chances. — On ne peut refuser une offre aussi bienveillante, affirma le père Roquentin. Le témoin de Moncavrel s'inclina et la distance des pas fut comptée. — Dans deux minutes je serai vengé! se dit le banquier en apercevant Foulbert dans le taillis. Lorsque Marville et Moncavrel furent en présence, les témoins donnèrent le signal. Alors, l'ex-député éleva lentement son pistolet de la main droite, et, de la gauche, toucha son épaule. Deux coups de feu partirent en même temps. Moncavrel tomba mort sans pousser un seul gémissement. Une balle, l'atteignant à la tenip ', lui avait fracassé le crâne. C'était Foulbert qui, cache dans le taillis, venait de le tuer. Le témoin dj la victime allait se précipiter pour lui porter secours, lorsque des pas se firent entendre dans le bois. — Alerte ! cria Roquentin, la gendar- i merie !... Dans l'appréhension d'être arrêté, — ! car à cette époque les témoins d'un j duel étaient sévèrement punis, — le compagnon de Moncavrel s'éloigna en toute hâte et remonta en voiture. Restés seuls devant le cadavre, Marville, Roquentin et Foulbert, qui était venu les rejoindre, partirent d'un éclat de rire. — Est-ce bien joué, maître ? demanda l'assasoin. — Tu as gagné tes mille écus, répondit le banquier. — Et sans aucun risque, reprit le donneur d'eau bénite, car si le témoin avait eu le temps d'examiner la victime, il aurait pu s'apercevoir qu'elle n'a pas été frappée de face... Heureusement que Foulbert a fort bien imité l'approche de la gendarmerie. — Dame ! on n'est pas plus maladroit qu'un autre dans Voccase, railla Foulbert. .. Seulement, ça me taquine, j'aime pas le sang, moi... Venez vite, je me trouverais mal, quoi !. . . Et les trois complices s'éloignèrent sans s'occuper du cadavre. De retour à son hôtel, Marville lut, dans le Journal des Débats, qu'en récompense de ses importants travaux à la Chambre des députés, on parlait officieusement de sa prochaine nomination à la pairie. — Enfin ! exclama-t-il, je serai pair de France!... Qui donc oserait alors m'attaquer au pinacle des grandeurs sociales !... En ce moment un laquais lui apporta une lettre sur un plateau de vermeil. Cette lettre était de Gaston Mirebeau, qui le priait de se rendre chez lui à l'instant même. «Il y va pour vous, ajoutait le jeune homme, d'un intérêt puissant... " Quelques minutes après, le banquier arrivait à la rue du Helder. (A continuer.)