13 Feuilleton. (Suite.) V La veillée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-01-30 00:00:00

13 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) V La veillée. PAR Jules CAUVAIN. Mais les amis du fermier Darben^ „ . v , . . Boves, n’avaient pas la même raison do* & ’ltaieBt la veillée; aussi retrouvons-nous )e vîpii^'r UCT« Galuzot et Petit-Jean parmi les veilleur? groupés autour de la grande table desservie, dans celte cuishte oh nous avons déjà introduit le lecteur Le père Antoine était rentré un Quart d’heure aL;f »? 80m,e. <lc Gil,e“e- L’absence de celle-ci lui avau etc cxphquée par une fille de ferme. flt‘il d’un ton bournb elle n’en fait jamais 1 autres. Elle courrait au bout du monde pour soulager la souffrance d’un chien échaudé, dès qu’elle pe se prott plus nécessaire ici , . . Et pourtant elle y a peine d’aban, la brave enfant, et pour elle et pour les paresseux qui aiment mieux politiquer en païens que.travaillcr en chrétiens. Enfin, si sa nourrice se trouve en danger de mort, je l’approuve d’être ÏZ S!"'!- S7 '* S« j-irai, l’nccomi’a 'O""" te’ !'l"«que celui qui aurait tlü accompagner est resté ici A cette double allusion, Germain quitta brusquement son escabeau et le souper oh nous l’avons montré, présidant les aoûterons et les domestiques de la ferme. Il alla, sans relever la parole, allumer une pipe courte et noire aux tisons de l’âtre, et resta immobile, appuyé à l’un des chambranles de la cheminée. Le maître de Boves, au lieu de s’asseoir à la place d’honneur qui lui était réservée, auprès de celle que son fils laissait vide, fit serrep les convives de façon à glisser son fautcpil de bais entre deux moissonneurs. On voulut leur servir des mets rustiques étalés sur la table, mais il déclara n’avoir besoin que d’un coup de cidre. 11 avait copieusemeut dîné avec le métayer dont il venait de renouveler le bail pour le compte du marquis d’Argreuves. Mais, comme il le disait, il avait beaucoup peiné aussi pour visiter les terres, aller et venir à pied. A peine installé au milieu de ses gens, sa tôle commença à osciller de droite à gauche, et il ue tarda pas à sommeiller dans son espèce de chaire grossièrement sculptée, meuble de famille d’un autre âge. Ainsi posé, le menton sur la poitrine, devant une Jcs grosses chandelles de suif qui éclairaient la vaste pièce, Antoine Dacheux eût fourni un excellent sujet a ,UB l,e'ntre réaliste, si le réalisme eu peinture avait été inventé alors. Le vieux paysan ne présentait en effet rien de po tique, de distingué : tranchons le mot, rien d’artis- îquement beau dans toute sa personne. Ses traits ru 's c sers étaient vulgaires sous leur bislrc ren- orc , son ront saillait étroit et bas. Sa bouche épaisse u, .«.»ait voir des dents noires et mal rangées. ¦ a lar e, quoique faite tout récemment, pointait déjà partout, roussatre c, rude comme le seigle fauché. Ses sourcils buissonneux et ses cheveux mal taillés grisonnaient aux places oh ils ne hlancliaissaient pas. Le corps prêtait moins encore aux transfigurations au piuceau que la physionomie. De taille moyenne, Antoine s’était courbé et dételé sous le poids du labeur champêtre et quotidien ; ses as noueux, ses jambes cagneuses avaient des ex- rémues énormes, et sa large main aux veines sail- ¦antes comme des cordelettes, étalait un semis de verrues sur sa peau d’un brun terreux. Quo.quil fut mieux vêtu qu’un fermier ordinaire, aspect du maître de Boves ne se relevait même pas un peu par la grâce de son habit-veste en droguet pieu, et de son gilet en tiretaine rayée rouge et jaune, d une des poches duquel sortait un paquet Qe breloques en argent. Sa culotte courte de velours noir roux, ses bas bruns et ses gros souliers à boucles ne servaient qu’à mieux indiquer la rusticité de la partie inférieure de sa personne. Mais dans l’être le plus disgracié de la nature, un signe, visible pour l’observateur, trahit toujours es qualités morales, bonnes ou mauvaises, qui dépassent le niveau normal. Au milieu de tout le prosaïsme physique d’Antoine Dacheux, son regard sortait du commun. Cet œil petit, vif, d’un gris clair, fini s’ouvrait de temps en temps, malgré la somnolence, avait eu, depuis son arrivée, deux expressions tout a fait dissemblables, mais également saisissantes. Quand le père s’était indirectement adressé à son fils rebelle, sa prunelle avait jeté un éclair livide comme le fer d’une faux : quand il avait parlé de sa brave et digne fille, un nuage humide dotait de toute la douceur du ciel azuré cette pupille ordinairement d’une fixité presque intolérable. Le souper terminé, les plus fatigués des mois- onneurs et des serviteurs allèrent se coucher. Les autres, plus dispos, chuchotaient discrètement, ïes coudes sur la table. Mais Antoine, on l’a vu, ne dormait que d’un œil, selon l’expression vulgaire. — Parlez haut! mes enfants, leur dit-il dans une •le ses intermittences d’assoupissement. Ça m’empêche de rever de ces buveurs de sang, que je vois déjà trop souvent quand je veille. Germain, toujours accolé au chambranle de la cheminée, aspira coup sur coup sa pipe avec une telle force, qu’il s’enveloppa d’un nuage flaconneux de fumée. En ce moment, et presque tous ensemble, les voisins conviés à la veillée entrèrent dans la cuisine. Au fait des habitudes du maître , moins retenus par le respect servile que les aoûterons, ils ne se gênèrent pas pour jouer de la langue, en dégustant son cidre quoique, retombé dans un léger sommeil, le père Dacheux ne les y eût pas invités. — Bien le bonsoir la compagnie! fit le vieux Benoît, qui arriva le dernier. Tiens, tu regardes en dedans, compère? A ton aise... Ah ça, mais, oh est donc la Gillette que je l’embrasse? — Chez la mère GothuD, qui se meurt, répondit Germain. — Bah! je la connais, la Golhon; elle est comme ces têtards creux qui paraissent vouloir s’en aller en pièces l’hiver, ce qui ne les empêche pas de reverdir au printemps. Ma fine, elle se reprendra tant de fois à mourir, qu’elle m’enterrera, moi qui me porte comme un charme. — Pourtant, ma sœur ne revient pas, père Benoît, et si sa nourrice n’était pas à 1 extrémité .. . — Elle a bon nez de ne pas sortir, puisqu’elle est à l’abri, la petiote. Il y a plus de vingt minutes de marche pour ses petites jambes de la masure Ilenriot ici . . . Et il ne se passera pas un quart d’heure sans qu’il fasse un temps à ne pas mettre un chien à la porte. — Il ne bruine donc plus? — Non. L’air est lourd comme dans un fournil. On entendrait tomber une feuille dans la mare... Quand tout se fait comme ça, c’est que le tonnerre du bon Dieu s’apprête à parler haut et dru. — Alors Boisjolin va être drôlement accompagné. Reproduction interdite dit Petit-Jean. Je l’ai rencontré qui s’en retournait à son châtelet de Dreuil, en me rendant chez maître Dacheux. — Il a des jarrets de cerf, objecta Galozot, il est capable d’arriver chez lui avant que l’orage éclate. — Tout ça, c’est des bêtises, reprit le père Benoît, Boi-jolin, irait-il aussi vite que le petit cheval de mademoiselle d’Argœuves, n’aura pas dépassé la tourbière Mauvaise, que le grabuge sera commencé là-haut. — Bah! il s’en moque pas mal. Il ne craint ni Dieu ni diable, conclut un fermier. — Il faut pourtant ne jamais se gausser de la foudre, grommela une vieille paysanne. , Ici un premier éclair fit rougir ht flamme des chandelles, et chacun se signa dévotement excepté Germain qui ricana avec dédain. Puis la causerie continua, ayant toujours Bobjolin pour sujet. — Quel gaillard gai et fort ! s’exclama Petit-Jean. Il te rendrait des points, celui-là, mon fils Dacheux. Te rappelles-tu le taureau de ton père qu’il a étourdi d’un coup de crosse, parce que cette mauvaise I ête avait rompu sa chaîne et poursirvait une petite vachère, un soir qu’il passait auprès du pré Chenu’ — Et l’hiver dernier donc ! reprit un autre villageois. Il revenait assez tard chez lui par le bois, selon son habitude. Il neigeait à plein temps depuis huit jours. Tout à coup le voilà entouré de dix paires d’yeux qui flambaient mieux que ce lumignon. Boisjolin n’avait que son bâton, car il ne chassait pas par ce temps à geler debout ... Ça n’a point empêché qu’on ait retrouvé, le lendemain matin trois loups assommés sur la place. — Et trois jours après, les deux autres crevés parce qu’ils avaient les crocs et les pattes brisés, ajouta Benoît, Boisjolin ne laisse jamais vivant ce qu’il frappe pour de bon. — Il le prouve bien comme chasseur, appuya Galuzot, et le pauvre monde en profite. Il ne garde presque jamais plume ou poil pour lui ; il distribue son gibier à tous les braves gens qu’il rencontre. — Sans compter ses pièces blanches quand on a l’air trop malheureux, fit Monique, la vieille paysanne qui n’entendait pas qu'on médit du tonnerre. — Il en a aussi pour la fille, dit une accorte servante. Toutes les fois qu’il se raffraîchit à la ferme, quand sa <ha>se le conduit par là, il pleut de la monnaie de quinze sols ... On a beau refuser, il vous la coule dans la gorgerette, et va voir le moyen de la retirer de là-dedans, devant lui, pour la lui rendre ! — Avec ça, Catherine, qu’il est galant, en tout bien tout honneur, dit naïvement une autre fille, aussi appétistan'e que la première. — Silence! libertines! . . . Sainte-Barbe, Sainte- Flore ' la croix de mon Sauveur! . . . préservez- nous de la foudre! interrompit la mère Monique. Cettte invocation, accompagnée de signes de croix, suivit un long grondement de l’orage qui réveilla en sursaut le maître de Boves. La conversation reprit son tours. — Il est donc bien riche, cet original de Boisjolin, ce gentilhomme jouant au bonhomme? dit Germain avec le ton dénigrant qui le caractérisait; il est donc bien riche pour semer ses petits écus à tort et à travers, ou n’est-ee pas plutôt une rouerie de chat montrant patte de velours, pour faire oublier sa qualité d'aristocrate, maintenant que les patriotes ont le dessus ? — Avant la folle abolition des titres de noblesse, accentua lentement Antoine Dacheux en s’adressant à l’auditoire, maU non à son fils, M. le comte Martial Gontran de Boisjolin était déjà pris de l’esprit de vertige qui suivit l’Assemblée prétendue nationale de 1789. Il défendait formellement à chacun de l’appeler autrement que par ses noms de famille, sans qualité ni particule. Ceux qui n’ont ni sa bonté, ni ses mérites, devraient au moins s’honorer qu’il se rapproche de leurs tristes opinions politiques, au lieu de l’attaquer en sournois à ce propos. Le vieux Benoît int-rvint aussitôt, pour couper court à une altercation possible entre son compère et Germain, dont les sourcils se fronçaient terriblement à chaque pierre lancée dans son jardin par son père. — Quant à la fortune de M. Martial, dit-il qui ignore dans le pays comment il l’a réalisée ? Au début de la révolution, lorsque tout le monde y avait confiance, il a cédé ses biens, scs terres à ses fermiers et paysans, à moitié prix, mais contre écus sonnants que les acquéreurs trouvèient en hypothéquant leurs lots, chez les financiers d’Amiens. Depuis, les cartes se sont brouillées . . . l’argent s’est caché . . . et les capitaux de Boisjolin ont doublé de valeur par conséquent. Il n’a donc rien perdu à se montrer vraiment généreux, il y a trois ans. — Oh! c’est un malin, mais il a autant de cœur que de nez, continua Petit-Jean. Il a même offert l'hôtel Boisjolin en pur don à la patrie, et on va le changer en caserne ou en hôpital. — Tu parles comme un livre, monsieur le neveu de calotin, fit en raillant le jacobin Dacheux. Certes, un si bon enfant qui entend si bien ses petites affaires, qui veut qu'on l’appelle Boisjolin tout court, qui plaisante avec d’anciens serfs comme nous, aujourd’hui que nous sommes les maîtres; un pareil compagnon ne saurait être un aristocrate, complice de Pitt et de Cobourg! Oui, oui, c’est un malin qui vous donne un œuf . . . pour vous escamoter son bœuf! — Avec des citoyens comme toi, reprit l’antagoniste ordinaire de Germain, toujours rancunier de sa cabriole du matin, avec des sans-culottes de ton espèce, M. Martial donnerait sa chemise, qu’il lui faudrait encore sacrifier autre chose . . . Maître de Boves interrompit aussitôt Petit-Jean, en lançant un regard oblique à son fils : — Sa tête sans doute ? — Mais un sur mille à sa place, reprit Petit-Jean, n’aurait pas agi comme lui; après qu’il a rendu tous ses vasseaux propriétaires, il s’en est allé à Paris étudier la médecine, et depuis six mois qu’il a quitté la capitale a-t-on un pauvre malade dans notre contrée ? Vite ! si on ne le rencontre pas par monts et par vaux, on va frapper à son petit châtelet de Dreuil, seul bien qu’il se soit conservé, M Martial court aussitôt, fût-ce en pleine nuit, traiter et soigner le besoigneux. — Ça, c’est vrai ! approuva en chœur l’auditoire, sauf une voix. — Et non-seulement on ne paye pas le docteur, mais il paye ses ordonnances, ajouta le père Benoît. — Beau médecin ! grommela Germain, qui n’ose pas regarder une blessure ni pratiquer une saignée. — Eh bien, le sang humain lui fait peur, à cet homme, dit âprement Antoine Dacheux. Il ne ressemble pas à ceux qui veulent en répandre assez. . . pour teindre des bonnets rouges à tous les Français qu’ils ne guillotineront point. Celte terrible sortie qui rendait applicable et compréhensible pour les moins intelligents la coiffure phrygienne du fils du maître de Boves, causa une sorte de stupeur générale. Il y eut un grand silence pendant lequel on entendit un craquement sec. C’étaient les dents de Germain qui brisaient, en le serrant convulsivement, le tuyau de sa pipe. L’orage qui assaillait Boisjolin et Gillette dans la tourbière avait éclaté et s’était complètement apaisé pendant le dialogue dont nous avons essayé de retracer les principales phases. L’heure avançait où la veillée allait se clore. Le père Dacheux songeait à sa fille ah,ente, pendant que les causeries reprenaient, mais timidement, presque bas et par groupes séparés. Au bout d’une demi-heure, les voisines s’apprêtèrent à prendre congé, en allumant les lanternes traditionnelles, (A continuer.)