Malte entrepôt.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-24 00:00:00

Malte entrepôt. L'accroissement sans cesse progressif de l'influence anglaise dans la Méditerranée et sur la côte orientale d'Afrique doit rendre les exportateurs français de plus en plus attentifs au mouvement maritime de Malte dont les circonstances jointes aux habiles mesures prises par le gouvernement britannique ont fait un des principaux entrepôts de la Méditerranée. L'utilité de la possession de Malte a été révélée aux Anglais par les immenses services que cette île leur a rendus pour forcer le blocus continental. Mais ce n'est qu'à partir de 1837 que Malte est devenue le grand entrepôt des grains de la Russie, de la Turquie et de l'Egypte à disposition des contrées de l'Europe centrale et septentrionale. C'est en 1837 en effet que les Anglais supprimèrent à Malte la surtaxe des pavillons, réduisirent les droits de port, abolirent le monopole qui entravait le commerce des grains et remplacèrent toutes les dispositions onéreuses et vexatoires par l'établissement d'un droit minime sur les denrées de la première nécessité importées ou tirées des entrepôts pour la consommation locale. A partir do cette époque, Malte devint un centre méditerranéen des plus importants. Au commerce des blés se joignit bientôt celui do presque tous les produits fabriqués d'Europe échangés contre les grains et autres denrées , alimentaires. Enfin, la substitution de la marine à vapeur à la marine à voile rendit nécessaire l'établissement d'un vaste dépôt de combustible pour alimenter les steamers. Les Anglais ne négligèrent pas une si belle occasion d'ccouler leur charbon de terre, et ils en profitèrent largement; aussi Malte reçoitil  actuellement chaque année 300,000 tonnes de houilles anglaises, sur lesquelles le port de Cardiff en fournit à lui seul 200,000. En moins de cinquante ans, l'île de Malte est ainsi arrivée à un mouvement maritime égal à celui de Marseille ; mais c'est surtout dans ces dernières années que le progrès s'est le plus accentué. Depuis 1866, le mouvement général de la navigation à Malte, entrées et sorties réunies, accuse un développement régulier très-important, puisque le chiffre des navires fréquentant ce port s'est élevé, pendant une période décennale, de 7,293 à 8,767, soit 20 0/0. L'augmentation' est encore beaucoup plus sensible pour le tonnage. Les 7,293 navires entrés ou sortis de Malte en 1866, ne jaugeaient que 2,376,005 tonnes, tandis que les 8,767 navires de 1876 représentent un tonnage do 4,832,457 tonnes; c'est, en faveur de 1876, une différence en plus de 2,456,452 tonneaux, soit, sur le tonnago de 1866, une augmentation do 1030 0. En dix années donc, le mouvement maritime de Malte a doublé. Ce résultat est tout entier dû au progrès de la marine à vapeur, car sur 3,G43 navires entrés dans les ports de Malte en 187 G, 2,540 vapeurs représentaient à eux seuls 2,378,386 tonnes, alors que 2,103 navires n'avaient importé que 221,511 tonnes. La proportion des sorties est sensiblement la même que celle des entrées. D'autre part, l'excédant de jauge de l'année 1876 sur 1875, ou 372,743 tonneaux, doit être porté au compte exclusif de la navigation à vapeur. La valeur des marchandises transpoi'tées est considérable, car les tableaux des douanes maltaises la fixent, pour 1876, à 297,300,850 francs à l'importation et à 275,457,800 à l'exportation. C'est un total de 572,858,650 fr. Les principales marchandises d'importation sont: le blé, 152 millions; le maïs, 68 millions; l'orge, 43 millions; les légumes, 6 millions; les vins ordinaires, 2 millions 7; et enfin, avec des valeurs au-dessous de 2 millions pour chaque nature de marchandises, les grains manufacturés, les grains avariés, les semences, les pommes de terre, le sarrazin, l'huile, les vins fins, les spiritueux, le vinaigre, la bière, les œufs, les chevaux ou les mules. Le blé vient de Russie, de Turquie, d'Egypte et, depuis quelques années, de Bombay. Il est même à remarquer qu'en 1876 les blés de l'lnde entrant à Malte ont représenté des quantités beaucoup plus considérables que les blés d'Algérie, de Grèce, d'ltalie, de Tunis et même de Barbarie. Le maïs et l'orge arrivent surtout de la Turquie, les grains inférieurs de la Russie. L'Egypte fournit le plus de légumes et l'ltalie le plus de vins ordinaires. La Franco ne donne à Malte que pour 14,300 fr. de vins ordinaires et 145,775 fr. de vins fins. Parmi les autres produits d'importation ayant encore quelque valeur il faut citer: la bière, dont l'Angleterre a le monopole à Malte; les bœufs de Barbarie, d'Algérie, de Russie et de Tunis ; enfin les chevaux d'Angleterre, d'ltalie et de Turquie. Les articles d'exportations sont sensiblement les mêmes que les articles d'importations, seulement les pays de destination sont naturellement autres que les pays de provenance. Ainsi, les blés vont surtout en Angleterre, en Belgique, en France; le maïs et l'orge en Angleterre, toutefois, la Belgique et la Hollande prennent à Malte 6 millions 7 d'orge et 9 millions 7 de graines inférieures. L'Angleterre absorbe 6 millions 2 de légumes venant d'Egypte, d'Algérie, de Barberie et d'ltalie. Les vins ordinaires sont demandés par la Barbarie, Tunis et la Turquie, tandis que l'Egypte et l'ltalie préfèrent les spiritueux, Les bœufs sont expédiés sur Bombay, les chevaux utilisés sur place et les mules vendues à Tunis. En dehors des marchandises ci-dessus indiquées, au sujet desquelles il existe des renseignements statistiques précis parce qu'elles sont soumises, ainsi que nous l'avons dit au commencement de cet article, à un droit d'entrée minime, beaucoup d'autres marchandises entrent à Malte et en sortent librement chaque année. On estime la valeur de ces marchandises naturelles ou fabriquées à 500 millions, soit à un chiffre à peu près égal h celui des marchandises assujetties aux droits. Au nombre de ces produits libres et dès lors non relevés par les douanes, on trouve en première ligne comme importance : les bois de construction, les approvisionnements de toutes sortes pour les navires, la serrurerie, la quincaillerie, la poudre de guerre, les denrées coloniales, les tissus, la verrerie, la faïence, les porcelaines, et enfin presque tous les objets de consommation courante. Mais l'article le plus demandé, c'est la houille dont la vente se trouve, chaque année, activée par les arrivages de plus en plus nombreux des steamers. Malte jouit d'ailleurs à cet égard d'une excellente organisation. Grâce è la présence continuelle, de nombreux chalands qui attendent tout chargés l'arrivée des vapeurs, un navire peut recevoir en cinq ou six heures un chargement de 200 tonnes sans le concours d'un seul homme de son équipage. Si on devait juger de la prospérité de Malte par le nombre et la jauge des navires qui fréquentent ses ports et surtout par la valeur des marchandises inscrites en douane, on serait porté à attribuer à cette ville une fortune qu'elle est loin d'avoir. Il paraît, au contraire, que la situation commerciale de Malte se trouve depuis quelque temps compromise et même gravement atteinto. Ainsi que le fait très judicieusement remarquer M. Sienkîewicz, consul de France à Malte, dans un très remarquable rapport adressé au gouvernement français, le demimillard porté au tableau des douanes n'indique qu'un mouvement commercial apparent en ce sens qu'il représente outre les marchandises débarquées, celles qui, tout en ayant Malte pour destination, n'y viennent que pour y prendre des ordres et continuent leur route sans avoir même subi la plupart du temps un transbordement. Comme il n'existe à Malte aucune espèce de droit à l'exportation, et que la douane ne tient aucun compte des quelques produits du sol qui peuvent être expédiés à l'étranger, il s'ensuit, dit M. Sicnkiewicz, que les articles exportés indiqués dans ces relevés ne sont que ceux qui figurent à l'importation, moins les articles débarques, soit pour la consommation locale, soit pour être déposés dans les magasins et exportés ultérieurement. Il est évident, en effet, que si les marchandises qui entrent dans un port et en ressortant en vertu d'ordres directs de l'expéditeur ou de leur propriétaire peuvent légitimement figurer à l'actif du mouvement commercial de ce port, cé serait une erreur grave que de les faire entrer en ligne de compte dans le cliifFre des affaires d'une place sur laquelle elles n'ont donné lieu à aucune opération commerciale. L'armement et l'outillage commercial profitent seuls du passage de ces marchandises, sans que les négociants aient à en tirer aucun bénéfice. Or, en 1876, sur 572 millions de marchandises entrées ou sorties de Malte, un peu moins de 16 millions est entré dans la consommation ou en entrepôt et moins de 3 millions est sorti des entrepôts à destination de l'étranger; le reste a seulement touché Malte pour prendre des ordres venus par télégraphe ou pour se ravitailler. Ainsi donc 20 millions à peu près, telle est la somme sur laquelle le commerce maltais a eu à agir en 1876, somme excessivement minime si on la compare aux 500 millions de marchandises passées en douane. En admettant même, ce qui est probable, que les négociants de Malte aient une part directe plus importante dans les 500 millions de marchandises non soumises aux droits d'entrées qui passent à Malte, on ne saurait cependant le considérer comme étant dans une situation suffisamment prospère Telle n'est pas, du reste., l'opinion des hommes compétents qui habitent l'île. Comme tous les ports entrcpositaircs qui vivent sur des situations fixes et déterminées, Malto a eu beaucoup à souffrir des modifications que le télégraphe sous-marin, la substitution de la marine à vapeur à la marine à voile, le percement de l'isthme de Suez, ont imprimé aux relations commerciales de l'Europe avec le Levant. Il serait intéressant d'examiner si ces modifications ne pourraient pas être plus utiles à la Franoe qu'à l'Angleterre, et si nous ne pourrions pas faire de Malte une annexe commerciale française ; mais cet article est déjà trop long pour quo nous abordions en le terminant un sujet aussi grave. Nous ferons de cette question l'objet d'une étude spéciale. Pierre Christi.