LA FEUILLETON. ROMAN HISTORIQUE DEUXIÈME PARTIE VII. La fête de Polichinelle.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-08 00:00:00

FEUILLETON. LA PESTE NOIRE ROMAN HISTORIQUE DEUXIÈME PARTIE VII. La fête de Polichinelle. M. Turpin de Sansay nous observions pas à pas les idées et v0 fai's que produisent les passions, nous ne de»otr pas ou^lier °«ue 'a P'us grande figure de bé,s r°nian) la Pesto Noire, continue ses enjam- PriY£ e Séant, sans s'arrêter aux détails de la vie ta j>„ «es tr • e Noire, avec »on cortège horrible et Terr6*lts effroyables ; avec ses hideux témoins : la FièTrgr' 'a Crainte de la mort, la Fureur, la xr„, ' le Gonflement et l'Inflammation !... les diy finirions pas, si nous représentions tift,eg ers3a physionomies du fléau. Autant de vicie s ' ut»nt de stigmates différents. Chez les uns, lu « me nerveux se bouleverse et tout annonce c0qi général et une complète dé- HoX8ltl0n- Che« les autres, on observe les phétttffoe8 1«e nous avons décrits concernant le l'hémo" ccicato. Chez toui, enfin, nous trouvons 1&- »ufWgie sane«ine, la léthargie, la sangrène, qül r>la mortmort«a Afrinn passa tour a tour en Asie, en Enrope, ïaee dp. 8e résuma * Naples dans un court est-a V PS- We t0mw?,perdit cent »i«« babitants. Le peuï** »n« î, n oyé dans Ia rue cnmme frappé >f» Ja >nv:sible. On entama d'abord pin-1Seure u*Ie\ dans la ">«">e bière; puis, par S ta De fur<!nt plus et aees» Mn* lu'on retrouve à la suite des grande i armées, en firent lenr festin favori. Les Abruzzes payèrent une dlme, énorme au fléau; la Pouille fut presque entièrement dépeuplée; Gênes à elle seule perdit quarante mille citoyens; Venise, moins épargnée encore, en perdit cent mille. La Peste Noire dura de 1346 à 1350. Pendant cette période les puissances terrestres semblèrent prendre part à la lutte des éléments. Dans le court espace de cinq années, le fléau détruisit soixante-quatorze millions d'hommes, de femmes et d'enfants. Impétueux et farouehe, il traversa les contrées de la terre comme une démonstration de l'impuissance humaine contre les émanations désoganisatrices de l'influence terrestre. Il fut annoncé, nous a dit un savant, par une pluie torentielle échappée de nuages à franges blafardes. Cette pluie tomba pendant six mois. On entendit de sourds et longs retentissement» dan3 les entrailles du globe, et d'orageuses convulsions en déchirèrent la surface. Un météore igné, aux exhalaisons fétides, embrasa, dans une immense étendue, le3 steppes do l'Asie septentrionale. En Franre, un astre de feu jota dans le firmament un éclat semblable à celci du soleil; une comète lugubre décrivit son effrayante parabole sur le ciel d'Orient. Peste Noire venait, d'après les uns, de ce qu'elle exerça d'abord ses ravages sur les S'irrasins noirs, qui habitaient l'Asie; les autres prétendaient que son baptême eut pour principe, la présence, sur a peau, de disques livides, et la carbonisation de la langue et de la gorge. Les deux opinions peuvent avoir chacune raison, rien ne s'y op.ose. Tomou-s est-il que la Peste Noir(l lft chjne prur berceau; la Chine, où l'on vécut de chair humaine, en 1345, tant la famine de, Divers tremblements de terre eurent iieu. on croit généralement que leurs crevasses laissèrent échapper des gaz délétères et morbifiques, qui asphyxiaient les êtres organisés se trouvant sur leur passage. La première épidémie enleva à la Chine cinq millions d'habitants; c'était un beau denier à Dieu, pour une ausS1 terrible installation ! Comme dans toutes les calamités publiques, on rencontra d'abord, au début du fléau, le dévouement et la réciprocité humanitaire; mais bientôt les hommes ne songèrent plus q„'a Ieur ga]ut reg. pectif, et l'amour de la conservation personnelle éloigna les soins des malades. - 0n se blase bien vite sur le malheur do son prochain!-Les moribonds furent délaisses ; les fortunes furent gaspillées par les gens sans foi et sans honneur. bien mieux, des familles entières moissonnées par la peste, et les gouvernement remplacèrent les héritiers.-s'ennchissant ainsi des dépouilles du sang. A Naples, on releva jUSqu.à trois cgnts ti_ férés par jour. L ancien palaig des conseillers hongrois, les églises elles-mêmes furent converties en hôpitaux; mpis aussi ees égli8es étaient veuvos de leurs desservants, par suite de la grande mortalité du clergé. On inhnma partout; les cimetières étaient comblés, on déposa les morts dans des champs affectés à cet usage, sans observer la décence habibitndle et les formes des cérémonies funèbres. 0n er««*» de larges fossés dans lesquels on étendait une rangée de cadavres non ensevelis ;on l,s r couvrait d un peu de m nne seconde rangée par dessus, et on continuait jusqu'à ce que les fossés fussent remplig sur. croît. A plusieurs reprises, les victimes furent jetées dans la mer, que l'archevêque de Naples bénit po"r cette tr,ste destination. La ville, qui n'était pas éclairée la nuit, fut en proie à des vols, à des larcins, à des brigandages; et, dans ces scènes nocturnes, on remarqua souvent Campion' et Borgiano, qui n'avaient pas d'autres moyens de gagner leur existence. Dans la rue, à chaque pas, on rencontrait des moines: Franciscains, Mineurs ou Mendiants, qui portaient le viatique aux malades; et, parfois aussi, on frôlait les ombres lugubres des inquisiteurs, cherchant jusque dans la souffrance le butin du saint-office. Il n'y avait plus de pain, plus de riz... on se nourrit d'h'rbes crues et d'animaux immondes. Des mères, devenues folles, dévoraient leurs enfants !... Les femmes ne mirent plus de bornes k leurs passions et se livrèrent an désordre. Les hiboux firent entendre, la nuit, des cris sinistre?, et, dans les basses rues de la ville, les chiens, rongeant les cadavres abandonnés au seuil des maisons, furent empoisonnés et moururent. Au milieu de ce tableau sinistre, on remarquait un homme, un vieillard, vêtu d'une robe brune, et portant une longue barbe; il allait de l'un à l'autre, prodiguant à tous des remèdes et des consolations. C'était le docteur Ruysdork. — Puisque j'ai sauvé le bouffon de la reine, s'écriait-il, Dieu me permettra bien encore de renouveler ce miracle! Partant de ce principe, il accostait les moines et leur commnniquait son remède, pour les préserver eux-mêmes. — Prenez un sachet de camphre, de sandal, de safran et de muse; c'est un sûr préservatif, leur disait-il. Et courant ensuite aux médecins, ces martyrs dévoués qui ne craignent pas d'aller, jusque dans les bouges infects, détruire les principes morbifiques de la maladie, il leur donnait à son tour ce qu'il croyait le plus propice à les aider dans leur mission sacrée. Aux médecins, en effet, Ruysdork recommandait surtout le peuple, qui ne peut toujours se procurer les soulagements, par suite d'une trop grande misère. — Faites-lui respirer des herbes odoriférantes, disait lo mystique; ordonnetAni impérieusement fa se munir de marjolaine, de sarriette, de sysimbrium... il peut facilement se les procurer. Tous les médecins remerciaient Ruysdork avec un sourire et une bonne poignée de main... et ils suivaient son conseil, car la science est toujours à l'affût de ce qui peut diminuer ou prévoir les souffrances de l'humanité. En peu de jours le docteur devint popu aire. C'est ainsi que les anciens mystiques apprirent son arrivée à Naples. Mais n'anticipons pas sur les événements. De môme que la courtisane Perdita avait trouvé dans son festin des convives disposés à se divertir par crainte du fléau, de même aussi le peuple voulut avoir sa fête, pour faire diversion aux lugubres tableaux qui frappaient sans cesse ses regards et son cœur. Le peuple de Naples organisa la fête de polichinelle. Cette fête detait avoir lieu aux flambeaux, et le soir même où nous avons vu le roi se rendre à la petite maison qui renfermait Bianca da Santa- Croce. Elle devait «e passer sur la Piazza reginale; on avait prié il signor Pulcinella de transporter en ce lieu son tréteau. Comme il n« savait rien refuser à ses amis les Napolitains, il s'exécuta de bonne grâce. La Piazza regiale était admirable à voir; ce soir-là la foule était immense; les torches l'éclairaient de leurs reflets fumeux. ' A une extrémité, Pulcinella avait établi son théâtre, comme nous venons de le dire. Juste en foce de lui se trouvait le palais du roi. C'était un vaste monument noirâtre, à créneaux, et surmonté d'une tour à double étage .superposé. Il était bâti en briques; sur le devant se trouvaient des statues et le balcon Jont nous avons parlé. Toutes les fenêtres étaient cintrées et à vitraux semi-goil." thiqiios. Tout autour de la place les maisons avaient levé leurs jalousies et l'on n'apercerait aux fenêtres que des visages à physionomies diverses, tant était grande la curiosité de ce qui allait se passer. ' Au milieu de la plaf;e se dressait une fontaine représentant le char de Neptune; l'eau jaillissait par les naseaux des quadrupèdes marins qui traînaient la conque du roi de l'Océan. Dix heures venaient de sonner à l'église cathédrale. Le peuple grouillait en attendant l'arrivée de Polichinelle, dont l'entrée en scène était fixé à quelques minutes plus tard. Les torches fumantes projetaient sur les figures nn éclat blafard. On lisait sur les fronts ce qui se passait dans les âmes, c'est-à-dire le résumé de toutes les appréhensions causées par l'attente de la mort. Soudain un cri étrange et qui n'avait rien d'hunuin, se fit entendre... c'était l'apparition de Polichinelle. Un hourrah d'enthousiasme l'aceuellit. Un mouvement semblable au flux et au reflux de la mer se fit dans tonte l'étendue de la piazza. Les Napolitains montèrent sur les épaules les uns des autres; c'était à qui se placerait le mieux pour mieux voir. Un tonnerre d'applaudissement s'éleva; puis le silence se fit. — Quelle scène va-t il jouer aujourd'hui ? se demands.it-on dans les groupes. Nous ne tracerons pas ici le portrait de Polichinelle ; c'est toujours le même pantin que nous connaissons, orné de deux bosses, d'un costume r°ugc bariolé, d'une fraise au cou, d'un tricorne ap ati, d'ttn masque grotcgqUp et de saDOts titu- Une vieille tradition prétend qu'il signer Pulei» neila n'est que l'imitation bouffonne d'un paysan de la Calabre, et que dans l'origine il disait dans son patois les plus grandes ordures. Apparemment que ce soir-là Polichinelle oubli* son origine, car au milieu de Bon rire il joua une sérieuse comédie, le Poveretto, comme nous allons le voir. Seul d'abord, et sortant de derrière une toile tendue, il grimpa sur un tréteau, sans autre musique que ce glapissement baroque qui ne trouve aucune traduction dans la langue française. Après avoir fait les trois saluts d'usage, Polichinello s'écria, quittant son baragouin ordinaire : — Napolitains, ce soir je vous parlerai italien. La foule, étonnée de cette transformation de son enfant chéri, ne sut d'abord s'il devait huer ou applaudir: mais le patriotisme pubincllien l'empprta et la foule applaudit avec furie. Alors, on vit le grotesq ue tirer à lui une cerde qui avait environ vingt mètres de long et dont l'extrémité se trouvait derrière la toile. Cette farce fit beaucoup rire. Cependant la corde eut une fin; par un coup saccadé, Polichinelle attira sur le tréteau une fem. me hideuse et épouvantable à voir. Sa figure noircie portait çà et là de« taches vertes et rouges. Son corps était enflé; ses bras étaient contournés. Après l'avoir fait sauter plusieurs fois en l'air, le maestro comique la laissa lourdement retomber sur le tréteau. Heureusement que ce n'était qu'un mannequin. Et le rire continuait son joyeux grelot. — Mes amis, fit soudain l'histrion, je vous présente madame la Peste I A ces mots, un frémissement involontaire parcourut la foule. Quelques murmures même s'élevèrent, aussitôt réprimés par les chut! des curieux. Puis une conversation eut lieu entre l'histrion et la Peste supposée, conversation dans laquelle le double bossu imita tour à tour la Voix d'homtf* et la voix de vieille femme. Ecoutons-les parler. — Enfin je te tiens donc, fantôme insaisissable' Tu t'es assez fait désirer par moil... Excusez!." Vingt mètres de corde de pendu I... C'est trop pou' toi, ma mignonne! Qui t'a amenée ici? — La colère céleste. — Vraiment! Dieu s'occupe-t-il des grains i1 sable qui bordent la mer?... — Oui, quand le vent s'apprête à les îanc«' dans I'abtme. — Qui donc ici représente les grains de aibW — Tont le monde. — Quel est le vent destructeur? — Casirola. — Bravo! bravo! exclama la foule. Comme témoignage de contentement de sion flatteuse qu'on lui accordait, Polichinelle ,e mit à danser le pas qui depuis porte son nom- Il sauta et ressauta pas-dessus le mannequi«" " chantant. , Le peuple fit chorus; l'hymne joyeuse dur» 4ue ques minutes Un rauquement de l'acteur rétablit le ca.1"3eSÜ la piâzza. De nouveau il interpella la Peste- .. — Dis-moi, mignonne, en quoi le von' ' coupable ? — Il trompe les grains de sable. , — En quoi Casirola a-t-il encouru 1» colère ce' leste ? -Il a usurpé un trône; il commet des exa« tions; il laisse ses sujets mourir de f*im ••• A ces assertions, d'une hardiesse sans pareille» et quand personne n'avait «eô« songé à accus« ha tement le roi, le. Napolitains effrayés se * gardèrent le. un. j-«J£ 9rwMm NiMifo)