5 Feuilleton. (Suite)
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-03-19 00:00:00

5 Feuilleton. LA BRANCHE D’HÉLIOTROPE. (Suite) PAR L. COLLAS. — Tu ne l’as pas revu ? demanda Mme de Rabasté. — Jamais. — Tu ne m’as pas dit son nom. — Tu le sauras bientôt ; il va revenir dans le pays ; peut être y est-il déjà. — Mais, au moins, l’aimes-tu ? — Qu’importe? Il ne s’agit pas de savoir si je l’aime, mais de tenir ma parole. Ces mots furent prononcés d’un ton qui n’admettait pas de réplique. Evidemment, Mathilde se faisait une loi d’obéir au devoir sacré qu’elle s’était imposé. Apirès quelques instants de silence, la jeune femme reprit : — Le soupçon d’une perfidie ne s’est-il jamais présenté à ton esprit? Sa sœur l’interrompit vivement. — Tais-toi, tais-toi ; ne réveille pas en moi cette pensée affreuse. D’autres ont formulé ce soupçon, je le sais, et moi-même dans mes jouis de défaillance. . . mais je l’ai repoussé ; j’ai eu peur de chercher à mon insu un prétexte pour me soustraire lâchement à la loi que je me suis faite. En ce moment, des paysans revenant de la ferme passaient derrière la grille du parc et répétaient la chanson : Enfin, vous voilà donc, Ma belle mariée, etc. Mathilde était d’une pâleur mortelle. Toutes les terreurs qu’elle avait cherché à refouler en elle- même se réveillaient ; elle n’hésitait pas à accomplir vaillamment la destinée qu’elle avait acceptée ; mais son silence et son attitude disaient assez qu’elle ne lui paraissait pas sans amertume. Quand l’écho de la chanson se fut éteint, Mme de Rabasté reprit : Quelle triste fatalité a pesé sur nous, et particulièrement sur toi, ma pauvre Mathilde ! Pendant que (u portais seule le poids de la douleur commune, et que tou inexpérience était aux prises avec les gens de loi pour régler les affairés de la famille, je visitais tranquillement, en compagnie de mon mari, les paysages de la Suisse. Ah! si nous avions su! Mais nous voyagions en toute quiétude, et lorsque nous parlions de ceux que nous avions laissés ici, aucun sentiment de crainte ne se mêlait à nos entretiens. Nous étions dans un hôtel d’une petite ville du Vallais, quelqu’un avait parlé de l’agitation légitimiste ; un Français arriva et se prit à rire quand il fut question d’une levée de boucliers, de rencontres sanglantes ; il venait des provinces de l’Ouest et les avait laissées parfaitement calmes ; aucun soulèvement sérieux n’était à craindre ; ces renseignements nous rassurèrent. La figure de ce monsieur ne m’était pas inconnue, je me rappelais vaguement l’avoir vu quelque part; lui-même connaissait beaucoup de circonstances qui me concernaient, il fit allusion à des particularités que je devais croire ignorées de tout le monde ; il voulut en profiter pour pénétrer dans notre intimité ; mais j'accueillis froidement ses avances et me tins sur la réserve ; il ne me plaisait pas, encore moins à mon mari. Cette répulsion, presque tout le monde la partageait; il avait une manie dont on s’amusait, c’était de porter constamment des gants, mais à table, ce qui l’avait fait surnommer l’homme nux mains gantées. Le désir de nous soustraire à ses prévenances obséquieuses nous fit hâter dé quelque jours notre départ. Nous nous éloignâmes, après avoir prié l’hôtelier de nous envoyer nos lettres dans les localités que nous lui désignâmes. Nous poursuivîmes nos excursions, mais les jours s’écoulèrent sans nous apporter aucune lettre; nou> en fûmes surpris. Bientôt l’inquiétude nous gagna et nous revînmes sur nos pas. Nous nous arrêtâmes à Unterseen, et fûmes très -étonnés dè rencontrer à l’hôtel l’homme aux mains gantées ; mais il parut peu désireux de renou-œler connaissance. Nous eûmes alors par hasard des nouvelles du pays qui contredisaient celles qu’il nous avait données, mais quand nous le cherchâmes pour obtenir quelque éclaicissement, il avait disparu. L’hotelier G nous remit un volumineux paquet de lettres ; à nos reproches pour dos instructions si mal exécutées, il répondit en me montrant un billet signé de mon mari qui donnait contfe-otdrè et le priait de tout garder jusqu’à notre retour. C’est grâce à ce faux, écrit par une main inconnue, que nous connûmes en une seule fois toutes les épreuves que tu avais traversées pendant un mois Tout ce qu’il nous fut possible de faire pour nré' cipiter notre retour nous le fîmes; mais, hélas! le mal était irréparable. Ta santé était ébranblée et nos intérêts cruellement compromis. — Pourquoi n’êtez-vous pas arrivés plus tôt? nous dit le notaire. La succession de votre père était embrouillée ; il y avait des dettes et des créances compliquées, ses papiers étaient en désordre, beaucoup d’entre eux qui étaient indispensables ne se sont pas trouvés. La cupidité de vos adversaires en a odieusement profité ; j'ai eu beau m’employer pour sauvegarder vos intérêts, je n’avais personne pour me seconder, votre sœur était si jeune, puis la douleur l’écrasait. Des sommes énormes ont été perdues pour vous. Quelqu’un avait donc eu intérêt à retarder notre refont, et c’était là sûds douté l’origine du faux qui nôus avait été si fatal ; ce n’était pas l’argent perdu qûe je regrettais, c’était ton isolement qui té laissait seule en butté au nlalheur. Ah ! je ne pensais pas que j’avais autant lieu de m’affliger. Les deux sœurs oubliaient, tout en causant, que la nuit était avancée, le froid était devenu très- vif ; Mme de Rabasté s’apérçüt que Mathilde tremblait ; elle l’engagfea à se lever et s’empressa de la ramener au château. Gaston habitait pendant la belle saison chez une tante qui demeurait à deux kilomètres, et venait presque tous les jours chez M. de Rabasté, à moins que ses affaires ne l’appelassent à Angers, oh il séjournait habituellement. Quelques jours s’écoulèrent sans quon le vit. Lorsqu’il reparut, il expliqua cette absence inaccoutumée par la nécessité d’un voyage qui l’avait retenu au chef-lieu. Il paraissait pins soucieux que d’ordinaire ; sa contenance était embarrassée, ses traits portaient la trace de la lassitude et de la tristesse. Il causait peu ; l’expression dé sa physionomie trahissait des sentiments prêts à déborder. A plusieurs reprises Mathilde se tourna pour échapper au regard scrutateur qu’il fixait sur elle. Le temps était magnifique, Mme de Rabasté, qui remarquait la contrainte des deux jeunes gen», proposa une promenade. En traversant le jardin, Mathilde cueillit (fun air distrait une bràhche d’héliotrope. — C’est maintenant votre fleur de prédilection, lui dit Gaston; je ne vous ai pas toujours connu ce goût prônoncé, Comme elle gardait le silence ; — Si je vous demaudais cette fleur, me la-don- neriez-vous ? — C’est un caprice que vous n’aurez pas de peine à me sacrifier. (A continuer.) Reproduction interdite.