VIII.
L'UNION., 1867-05-11 00:00:00

VIII. Une semaine entière s'écoula, sans qu'on eut des renseignements sur d'Obigny. H devait être prisonnier de guerre, et comme les indigènes ne faisaient jamais grâce aux ennemis qui tombaient vivants entre leurs mains, il était presque certain que le jeune sous lieutenant avait péri. On essayait de tranquilliser la jeune fille; mais les femmes, écoutant toujours la voix du cœur, sont insensibles aux raisonnements les pluo convaincants en apparence. Rita soupçonnait la vérité. Un jour, elle se fit accompagner par une des femmes catalanes, elle prit les vêtements de sa camériste et partit à Nemours. Elle interrogea plusieurs colons et apprit l'affreuse réalité Quand elle revint à la ferme, son oncle ne vit sur sa figure aucun changement; elle l'embrassa doucement, parut au souper do famille et se retira à la nuit dans sa chambre. Elle ouvrit sa croisée, comme autrefois lorsqu'elle attendait son fiancé, et longtemps elle rêva en contemplant le ciel. — Il est là-haut, dit-elle enfin dans une aspiration passionnée, et elle ajouta: Charles, mon bien-aimé, je vais te revoir. Elle tomba à genoux... Puis elle fit une prière naïve et touchante ; une de ces prières qui s'envolent sur les ailes de lange de la pitié. Elle jeta un dernier coup d œil sur la terre qu'elle allait quitter ; ses lèvres se collèrent à l'arme qui avait été touchée par la main de son fiancé, elle allait frapper; mais elle entendit un bruit lointain qui arrêta son bras. Elle se releva, folle d'espérance. Le sourd galop d'un cheval retentissait sur le chemin de la ferme. Penché sur la fenêtre, la main crispée à l'appui, elle attendit; son œir battait à briser sa poitrine, elle étoufï...i\ Un cavalier parut dans le pré, elle poussa un grand cri et s'affaissa sur le parqm t. C'était lui... Il pénétra dans la chambre assez tôt pour l'empêcher de tomber évanouie sur le parquet. Quand elle revint à la vie, il voulut appeler; mais les deux bras de sa fiancée, rivés à son cou, le retinrent. Longtemps ils restèrent ainsi immobiles et muets. Enfin Rita songea à demander des explications sur le retour miraculeux de son fiancé. D'Obigny, fait prisonnier par les Beni- Smassen, avait été rendu à la liberté, grâce à El-Saïda, le chouaf qui avait juré obéissauce au tueur de lions en échange du nom de son rival. Quant à Meriemm, la femme infidèle, elle était échappée à la colère de son mari, ainsi que l'avait dit d'Obigny à Jean Casse-Tête. Rita épousa son beau spahi et elle obtint qu'il donnerait sa démission. Le jour du mariage d'Obigny porta pour la dernière fois son uniforme de sous-lieutenant. Paul s'engagea aux spahis et devint ce qu'il promettait d'être, un très brave soldat. Peut-être, un jour nous raconterons les aventures du Parisien. Quant au Kabyle Abdallah, il se maria et ramena sa femme aux Figuiers. D'Obigny passe une partie de l'année a Paris, l'autre en Espagne, chez son oncle Morales, lequel est rentré en grâce à la cour de Madrid; pour la saison des chasses, il revient aux Figuiers. Il tue un lion de temps en temps, et Rita pleure encore quelquefois en le voyant partir la nuit. Mais elle serre dans ses bras un chérubin de deux ans qui la console et lui rend moins amères les heures d'attente. Louis Bleu.