XIV.
L'UNION., 1866-10-02 00:00:00

XIV. Que signifiaient les paroles de Coqueluche et pourquoi pleurait il? Que s'était-il donc passé en mon absence ? Ces visages consternés que j'avais devant moi me disaient qu'il était arrivé un malheur, mais quel était ce malheur. — Où est Pas de-Chance ? répétai-je comme affolée. La mère Coqueluche alla prendre dans un coin de la baraque une veste et une casquette et les plaça silencieusement devant moi. C'étaient la veste et la casquette de Pasde-Chance. Je ne pouvais pas, je ne voulais pas comprendre. Coqueluche me prit la main. — Ecoute, ma petite, dit-il, depuis que tu es partie, il s'est passé ici des choses extraordinaires et que nous ne pouvons comprendre. — Mais quoi? m'écriai-je. — Le monsieur qui se dit directeur de théâtre et qui voulait l'engager est venu hier, quelques heures après ton départ. Il voulait te parler, et quand il a appris que tu étais partie pour Versailles, il a paru fort étonné d'abord et inquiet ensuite. — Après ? après ? fis-je toute bouleversée. — Mais, reprit Coqueluche, ça été bien pis quand il a vu Pas-de-Chance. Pas-de-Chance, qui était jaloux de toi, le regardait avec colère. — Qu'est-ce que ce garçon? m'a-t-il demandé ? — Ça, ai-je répondu, c'est Pts-de-Chance. — Un proie de nom ! — Il en a encore un autre, a dit la femme sauvage. Nous l'apptJ ns M. le comte. — Et pourquoi donc? a-t il fait, de plus en plus inquiet. — Parce qu'on dit que c'est le fils d'une comtesse qui a été volé par un jardinier. Il a fait un pas en arrière, puis il s'est mis à rire bruyamment et il est sorti en disant : — Aussitôt que Mlle Bastinguette reviendra, vous me l'enverrez. Le directeur, mon associé, désire l'entendre chanter. Quand il a été parti, Pas-de-Chance nous a dit : — Je ne sais pas pourquoi, mais je hais cet homme. — Que tu es bête ! a dit ma femme. — C'est qu'il est jaloux à s'imaginer que ce beau monsieur fait la cour à Bastinguette, a dit la femme sauvage. . Moi je n'ai rien dit du tout, mais j'ai bien pensé que la femme sauvage avait raison. Damel après tout, ce monsieur a bien plutôt l'air de te trouver une jolie figure qu'une belle voix. — Mon oncle ! m'écriai-je, vous me faites mourir... Après?... après?... Coqueluche reprit: — De toute la journée, Pas-de-Chance ne nous desserra pas les dents et il ne voulut pas souper. Le soir, Bataclan revint tout seul. — Qu'avez-vous fait de Bastinguette? lui demanda-t-il avec colère. Mais Bataclan répondit qu'il t'avait promis de ne pas dire où tu étais. Alors Pas-de-Chance se mit à pleurer et il nous dit : — Je sais où elle est, moi. Elle est avec ce monsieur, et il n'est venu ici que pour nous donner le change. Bataclan eut beau protester, continua Coqueluche ; Pas-de-Chance secoua la tête: Je ne te crois pas, dit-il. — Après? après? répétai-je d'une voix fiévreuse. — L'heure de notre représentation est venue. Il faut travailler, après tout : nous savons faire notre métier, et Pas-de-Chance a joué comme si de rien n'était. Mais, le soir, comme nous allions nous coucher, il est sorti. — Où vas-tu ? lui a demandé Bataclan, qui l'a vu se glisser hors de la baraque. — J'ai mal à la tête, a-t-il répondu. Je vais prendre l'air un quart d'heure. Bataclan l'a cru. Moi, j'aurais bien deviné que Pas-de-Chance avait un mauvais dessein, et je l'aurais suivi. Une heure s'est écoulée, puis deux, puis trois, et toute la nuit. Pas-de-Chance n'est pas revenu. Alors, comme le monsieur avait laissé son adresse, nous avons eu l'idée que Pas-deun^èndeJal0USie'étaitalléluifaire J'ai couru chez lui Ce monsieur déjeunait tranquillement. Je lui ai raconté la chose, il m'a répondu qu'il n'avait pas vu Pas-de-Chance. Nous avons attendu encore. Enfin, vers midi, je suis allé faire ma déclaration au commissaire. Le commissaire m'a répondu: — Cette nuit, vers deux heures du matin, un jeune homme s'est noyé sous le Pont-au-Change, et on n'a pu retrouver encore son cadavre; mais sa mort est certainement le résultat d'un suicide, car il avait laissé sur le bord dit quai sa casquette et sa veste. Voulez-vous qu'on vous présente les objets ? A ces derniers mots, Coqueluche fondit en larmes et me soutint dans ses bras, car 3e sentais que la vie m'abandonnait... "U veste et la casquette représentées par ftnm,^miusaire Raient celles que la mère coqueluche avait étalées devant moi. Ici la diva s'interrompit, et ses auditeurs virent couler de grosses larmes sur ses joues. — Que vous dirai-je encore ? reprit-elle. La pauvre mère ne mourut pas, mais on désespéra pendant un mois de la sauver. Est-elle morte depuis ? je ne sais, car je ne l'ai point revue. Moi-même, pendant plusieurs semaines, en proie à une fièvre ardente, j'ai senti la mort assise à mon chevet. Vous sentez bien que le premier directeur de théâtre qui m'a engagée n'est pas cet abominable M. de Neuville, que je considère comme la cause indirecte de la mort de mon pauvre Pas-de-Chance. Ce n'est que deux années après que j'ai cessé d'être saltimbanque. Coqueluche et sa femme sont retirés; Bataclan a pris la suite de leurs affaires et continue à montrer la femme sauvage en province. Moi, je pleure toujours Pas- nnCl^m^fle prononÇait ces derniers mots, Z r-n nD,i Z* J0!** et un sanglot dans un coin du boudoir OnUti!e,ba°nd.e Se "tourna curieusement. On vit alors le jeune homme qu'on avait présenté a a diva sous le nom de Godefroy et qu'elle n'avait pas même regardé Ce jeune homme pleurait La diva le regarda, Se lev3( jeta un et se suspendit a son cou : — Ah! dit-elle, les morts reviennent. tu es Pas-de-Chance! .— Oui, répondit le jeune homme, qui se mit à genoux devant elle, comme devant une idole. (A continuer).