LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) TROISIEME VOLUME (Suite.) VII. Petiteau à la rescousse.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-04-06 00:00:00

FEUILLETON. LE NAIN DES CÉVENNES. (La reproduction est interdite.) TROISIEME VOLUME (Suite.) VII. Petiteau à la rescousse. Par M. FORTUNÉ FOUZÉS. La disparition de Marie cul bienidt un immense retentissement. M"" de Sauvemont répétait partout que celle fuite ne pouvait être attribuée qu'à un accès de folie. Mais elle comprenait bien en elle-même qu'il y avait quelque chose d'étrange dans cel événement ; les singu ières circonstances dont il avait clé entouré lui faisaient croire à un enlèvement : était-il impossible que le vicomte de R.nneville en fût l'auteur? Ce doute élait d'autant plus naturel que Gaston riait loin de manifester celle inquiétude mortelle que Mm' de Sauvemont s'allendail à rencontrer chez lui. Eu apprenant la disparition de sa fiancée, il avait bien témoigne une douloureuse surprise; mais I habile tutrice avait démêlé dans ce sentiment j« ne sais quoi de feint et d'embarrassé ; il n'en fallait pas davantage pour éveiller un soupçon. Au reste, Mm" de Sauvemont ne se trompait pas complètement : le vicomte, en effet, élail iranqui.le, car il avait reçu, avant de connaître la fuite de Marie, un billet ainsi conçu : « Ne vous inquiétez de rien ; Mlu Marie esl en sûreté el vous la reverrez bientôt. » Ce billet était de la même main que la lettre anonyme reçue à la villa d'Arlemenl. Gaslon cul foi : il crut. Au préalable, M™ de Sauvemont avait fait sa déclaralion à la police, qui avait lancé une nuée d'agents dans toutes les directions, afin de découvrir la jeune fugitive. Trois jours s'étaient écoulés sans amener de résultat, lorsque Mm* de Sauvemont, étant dans son salon, reçut de son domestique une carte de visite gravée sur porcelaine. — Qu'est-ce? demanda-telle sans regarder celte carie. — Un monsieur qui insiste pour parler a Madame, répondit le valet. La tuiriee reprit la carte qu'elle avait déjà jetée el y lut : P.-N. Pelileau, agent de change près la Bourse de Paris. M"" de Sauvemont ne put s'empêcher de tressaillir. Que pouvait lui vouloir cet homme? — Je n'y suis pas, dil elle au domestique. Celui-ci s'inclina cl sortit, mais pour revenir un instant après. — Ce monsieur dit avoir de» renseignements à donner à Madame, au sujet de Mademoiselle. — Lui! pensa M™'de Sauvemont avec effroi... Faites entrer. M. Pelileau fut introduit. Il élail bien changé depuis que la tante de Marie ne l'avait vu. Sa figure, autrefois replète, avait maigri considérablement; une pâleur fatiguée régnait sur ses traits, et ses yeux devenus caves, brillaient d'un feu de fièvre et d'insomnie. — Madame, dil-il après avoir salué, je viens vous trouver pour une affaire extrêmement sérieuse. — Vous avez a me parler de ma nièce? interrompit Mm" de Sauvemont. — Votre nièce... J'y viendrai peut-être plus (ard, mais quant à présent, c'est de tout autre chose qu'il s'agit. Je vous demande un service... — Un service!... J'aurais cru, Monsieur, que la pudeur vous eût interdit l'enlrée de ma maison, hors le cas qui vous a servi de prétexte pour pénétrer ici. —- Oh ! pas de grands mots, s'il vous plaît, Madame, dit froidement l'agent de change; nous nous valons, cela esl évident; enlre pairs, on se respecte. — Monsieur! dil M"" de Sauvemont honteuse et indignée. _ Voulez vous m'éconter?... Vous êtes libre. — Parlez, mais abstenez vous de ces expression! que je ne saurais qualifier... et que je ne mérite pas. — Vous aimez les dehors polis, je le comprends, en payant un vernis sur la conscience, elle devient tellement brillante que chacun demeure convaincu de sa pureté... Ma foi, ce n'est pas ma manière d'agir; j'aime mieux supprimer celle ennuyeuse conscience; il j a les frais d'entretien de moins. Mm° de Sauvemont élail à la torture. — Au fait, Monsieur, au fait, dit rlle. — Je ne demande pas mieux; el c'est vous qui m'en éloignez... Je vous ai dil que je viens vous demander un service. Vous savez ce que je vous ai dit il y a six mois ; je serai toujours prêt à vous obliger. — J'ai pensé que vous ne pouviez pas être moins généreuse que je ne l'aurais été moi-même, et je suis venu en toute confiance. Pouvrz-vous me prêter cent quatre-vingt mille francs? — Vous abusez étrangement de la position où le iiasard m'a jetée visa vis de vous, dil la tutrice d'une voix sourde; mais prenez garde, Monsieur, prenez garde! rien de cela ne se perd et j'aurai ma revanche un jour. — Je vous préviens que je m'y attends; je prendrai mes précautions... Mais permettez-moi une oblervation : j'aime les expressions justes; il vient de nous en échapper une qui ne feil pas : vous avez parlé de ha.ird ; il u'y a point de hasard dans les _v_n.ni.nls qu; vo„s ont niise, p0ur un temps, sous ma dependonce. Je crois vous l'avoir dit : c'esl à farce de recherches, de travail, de démarches, que je.m>.suis procuré la formidable artillerie qui vous a fait si promptetoent capituler. — Encore une fois, Monsieur! — Pardon, si j'ai fait cette observation, c'esl par orgueil, je i'avoue; vous avoir battue sur le terrain de. la ruse el de la duperie, c'esl pour moi un réel .lijûqyv.ur. Mais j'en .reviens à l'objet de. ma viviir. •Vlouî« x ..nui me prêter cent quatre vingt nnllé fïtoc.? ■ "• C Sauvemont ne répondit pas. '___- !-<JaJt»ie_i! 6i_J„-,e, tous tenez peut être i savoir ce qui m'oblige à vous emprunter celle somme. Que ne le dites-vous?... Je ne refuse nullement de vous faire connaître mes affaires. Je vais toul vous dire, et le tu'sle changement que vous avez pu remarquer en moi sera le garant de ma sincérité. — Sera ce long? — Deux minutes... car tout peut se résumer en »ingl mois : Je suis ruiné de nouveau, el ma position esl telle que si je ne trouve pas la somme que je vous ai dite, pour combler les déficits que j'ai eu le malheur de faire dans des fonds qui ne m'appartenaienl pas, j'en serai réduit à fuir a iVlranger. Et alors, force me sera de devenir coupai.le, car élant sans ressources, je devrai fatalement emporter tout ce dont je pourrai faire argent. M'avez-vous compris? — Sans doule, Monsieur ; mais en quoi cela me regarde-t il? — Je vous l'ai dil : Prêtez-moi cent quatre-vingt mille francs, et je suis sauvé. — Et vous avez compté sur moi pour vom donner celte somme ? — Assurément; à qui aurais-je pu m'adresser? — Eh bien, Monsieur, je ne vous prêicrai rien. En vérité, vous êies absurde, M. Peiittao. — Le mot n'est pas joli; mais j'ai coutume de passer sur ces petites choses... — Il suffit ; je »ous ai entendu; laissez moi. — Pas encore, Madame; luit absurde que je mis, je ne m'embarque pas >ans provisions, il si je »uns demande cent quaire-vingi nulle francs, soyez bi.u certaine que j'.i le moyen de les obtenir. La violence me répugne, je vous l'ai dit aussi, et ce n'est qu'après avoir essayé vainement de la persuasion que je me résous à l'emploi des moyens coè'rciiifs. M0" de Sauvemont était devenue exlrémeroenl pâle. — Ma chère dame, reprit l'agent de change, vom n'avez pas encore le cœur bronzé el fail au feu, je le vois; je vous dispense bien volontiers de me répondre; veuillez seulement jeler les yeux sur ce papier et sur les deux lettres qui l'accompagnent... Remarquez bien que ce sont toujours des copies, et que les orignaux sont soigneusement rangés. M. Pelileau avait tiré de sa poche un grand portefeuille dans lequel il prit une petite liasse qu'il remit à M,n" de Sauvemont. Cette liasse renfermait un acte de venle d'une des propiiéiés de Marie de Beauran, propriété qui avail élé cédée, sans aucun motif et à un prix dérisoire. Celle vente avail été faite à un tiers gagné par Mm° de Sauveinonl ; ce tiers lui-même n'avait p_s lardé à revendre avec un bénéfice immense, donl la plus forte partie, suivant les deux letires, était rentrée entre les mains de la lulrire. C'était là ce que M. Pelite.u avait appelé une poire pour la soif. — Vous voyez que la chose esl grave, dit l'agent de change, tandis que M™" de Sauvemont lisaii... C'est le hasard qui m'a f-til découvrir celle pièce, la plus ancienne de la collection. J'assistais à la venle faite après décès de ce monsieur complaisant qui vous a si bien servie ; différentes bagaleile. m'ayant semblé bonnes à acquéijr, je le» acheiai ; parmi ces bagatelles se trouvait un regiere blanc, n'ayant pas encore servi, et dont j'avais précisément l'emploi. Or, à ce registre, savez-vous ce que je remarquai?... Une poche intérieure contenant ces papiers el quelques autres qui, sans vous intéresser n'en sont pas moins curieux. C'est de ce moment que je travaillais à rassembler les documents que je tous ai remis il y a six mois. M"" de Sauvemont avail lu tout ce qu'elle voulait lire. — Je n'ai pas la somme que vous demandez, ditelle d'une voix éteinte. — Il y a un moyen de nous arranger, répondit M. Petiteau. Donnez-moi ce que vous pourrez en argent comptant, el faites moi. pour le resle, des traites à un mois, deux mois d'échéance, sur vos différents banquiers. — Je ferai ce que vous voudrez; revenez ce soir. Mais par grâce, laissez-moi. — Je vous laisse. Madame... je comprends voire peine... fui de Petiteau , si j'avais pu me dispenser de venir vous ennuyer, je l'aurais fail ; mais je vous jure que c'est la dernière fois : aus.itdl tues affaires reprises en bon état, je vends ma charge; j'en retirerai six cent mille francs; j'en dois encore cent mille a mon prédécesseur; il ne restera donc de quoi me faire une vingtaine de mille francs de rentes; on peul »ivre tranquille avec cela. — Oh! mais parlez, pariez donc! — Je par«; adieu. Madame; ce soir... — A neuf h.nies. — A neuf heure«, soil ; je serai ici. Quelque rho«e d'imprévu itéra.ig. a sans doute M. Pelileau. car dix heures étaient sonnées quand il se présenta a l'hôlel de Beauran. Un valet de chambre lui fit traverser le* appartements et .'arrêt, à l'une des rxlrén.iiéi du petit corridor. — Madame a donné l'ordre d'introduire Monsieur dan« -'«n rahinei; vuiri la porte, elle est euir'ouytttt, dit le domestique. — Bien. Le \»lrt de chambre se retira, et l'agent de change se din'gea vers cène porte, p.ir l'entrebaillemtnt de laquelle s'échappait une vive lumière. (La suile au prochuin Numéro.)