VI. Le sang du Juste.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-10-11 00:00:00

VI. Le sang du Juste. Toute la nuit, ce mot qu’elle avait prononcé résonna à son oreille. — Nous sommes perdus. En effet que devenir? que faire? L’ennemie était connue, mais cette ennemie la bravait en face, lui déclarait la guerre hautement, et semblait encore la défier. La livrer à la justice? Mais cette femme était habile, astucieuse, toutes ses précautions devaient être prises. Sûrement elle lui échapperait. Mais, en admettant le contraire et qu’elle fût , enfin, obligée de courber la tête sous le châtiment, quelles pouvaient être les conséquences d’un tel procès?.. Angèle n’osait y penser et n'avait obéi à la pression de l’agent de la sûreté qu’avec une répugnance manifeste. Mais, depuis la veille, c'était bien pis, ce n’était plus seulement la comtesse de Cadigan arrêtée, c’était Victor Audebert, c’était le forçat réintégré au bagne d’où, peut-être, il ne sortirait plus que pour marcher à l’échafaud. C’était la complicité de son propre frère établie. Ce n'était donc plus la princesse de Cadigan, la grande coupable, mais Victor Audebert., le véritable criminel. Cela était impossible, inadmissible et, cependant... l’entente était évidente, la complicité affirmée. C’était par son aide que Victor avait dû pouvoir s’échapper du bagne et c’était avec elle qu’elle vivait depuis lors, combinant avec cette malheureuse les horribles projets de toute sa vie. Cette femme poursuivait un but de vengeance, soit, mais Victor en poursuivait un autre, un but d’intérêt, sans doute, et avait rêvé d’hériter un jour de toute la fortune des Longueval. C’était absurde. Victor était un homme doux, patient, laborieux et d’une simplicité bourgeoise. Qu’eût-il fait de tant de millions, les hasards de la vie ne l’avaient-ils pas fait assez riche, trop plutôt pour ses goûts et ses ambitions ? Oui, mais cette femme... cette femme qu’il aimait, pour laquelle il s’était perdu, pour laquelle il était devenu criminel, cette femme n’était-elle pas assez forte pour , sur cette pente , fatale le pousser jusqu’au bout, c’est-à-dire jusqu’à l’horreur? C’était folie. Victor n’appartenait plus à ce monde. Condamné à perpétuité, il était mort civilement. Qu’importait l’héritage immense du marquis de Longueval, puisqu’il ne pouvait plus se présenter devant la justice sans qu’une main brutale le saisit au collet? C’était là tout ce que sa revendication lui eût procuré. Il n’était donc point possible de lui supposer une conception qui, pour toute aubaine, l’eût ramené au bagne. Le fait, néanmoins, était palpable. Victor était là et il paraissait agir de concert avec elle. — Oh! j’aurai le dernier mot de cette affaire, se dit Angèle, je l’aurai aujourd'hui même, dussions-nous tous périr, je ne resterai pas plus longtemps sous ce coup terrible, croire mon frère coupable de telles infamies. Vers les dix heures, elle se retrouva à table avec Daniel, et ils échangèrent quelques paroles, le jeune homme était sombre, il attendait pour se prononcer et avouer sa perplexité. Angèle, emportée par son imagination et la violence de son caractère, montra à découvert les impressions de son âme. — Il ne faut pas attendre, lui dit-elle. — Tu ne saurais rien. Comment, d’ailleurs, t’y prendrais- tu ? — J’irai le leur demander, et ils me répondront. — Aujourd’hui tout masque est tombé. — Vas-y donc, dit Daniel, suis ton impression. — C’est que... j’ignore où ils sont, et il est probable qu’ils se cachent. — Voici leur adresse, dit Daniel, — 33, rue d’Astorg. — Comment ! tu l’avais ? — Je ne l’avais pas, mais je l’ai. Barbizon que j’ai prévenu hier soir, et qui les a suivis, ; vient de me l’apporter il y a cinq minutes. — Alors je vais les surprendre, il ne faut pas tarder. — Si tu es résolue à cette démarche, mieux vaut en effet qu’elle se fasse aujourd’hui même, mais surtout sois prudente et laisse-les venir. C’est d’après l’entretien que tu auras eu. Si toutefois tu peux l’obtenir, qu’il nous sera possible à nous d’arrêter un plan pour l’avenir. Us déjeunèrent et Angèle s’habilla. Deux heures après, elle sortait à pied accompagnée de Daniel et montait dans un fiacre. — Je vais faire quelques visites, lui dit celui-ci, et je serai de retour vers quatre heures. Si tu n’es pas revenue, je t’attendrai et je ne ressortirai pas sous aucun prétexte, et si, à cinq heures, je ne t’ai pas vue, j’irai moi-même, rue d’Astorg. — Quelle folie! Supposes-tu que je courre quelque danger? — Si je le supposais, je ne te laisserais pas partir, mais il est toujours bon de prévoir les circonstances les plus improbables. Une demi-heure après , Angèle arrivait rue d’Astorg, et au numéro 33 demandait la comtesse de Cadigan. Reproduction interdite. — Nous n’avons pas ce nom, lui répondit le concierge. — Cependant, reprit sa femme, on nous l’a déjà demandé. — C’est qu’en effet, appuya Angèle, cette dame demeure ici, seulement c’est une étrangère, et il se peut faire qu’elle soit connue sous un autre nom. C’est une jeune dame fort jolie, et qui, je crois, doit être avec son mari ou avec son frère. — Nous ne savons pas, dit le concierge, hésitant. — Cherchez, dit Angèle, résolue d’ailleurs à passer outre, si la réponse n’était pas favorable, je suis sûre, moi, que c’est ici, et j’ai le plus grand intérêt à voir cette dame; et, terminant ces mots , Angèle déposa discrètement deux louis sur la tablette de la croisée. — C’est bien cela, dit la femme, qui avait vu luire les deux pièces d’or, c’est la dame du troisième. Seulement Madame fait erreur quand elle parle de son mari; Mme Marks est seule, et c’est son intendant qui l’accompagne. — C’est possible, dit Angèle, je ne la connais pas personnellement. Et d’un pas calme et tranquille, elle monta les trois étages. Sur le palier en face de la porte capitonnée, elle hésita deux secondes. .. puis sonna. On fut quelque temps à répondre et Angèle, ayant sonné une seconde fois, la porte seulement s’entrebâilla. Angèle avait prévu le cas et la poussant vivement, elle entra, la referma derrière elle, et, traversant l’antichambre, marcha droit devant elle. — Mais madame, madame, lui cria une servante qui, prise à l’improviste, la suivait derrière, qu’est-ce que vous voulez? — Mme Marks. — Elle n’y est pas. — Son intendant? — Son intendant, répéta la servante intriguée, il n’y a personne. — Alors, il ne fallait pas m’ouvrir. — Je pensais que c’était madame qui avait oublié sa clef. — Elle va donc revenir? — Oui, c’est-à-dire... — Je l’attendrai, dit Angèle qui avait ouvert toutes les portes, et qui, ayant franchi celle du salon, s’assit tranquillement dans un fauteuil, faisant face à une vaste cheminée dans laquelle flambait un grand feu. — Madame, dit la servante toute tremblante, ce que vous faites là me coûtera cher. J’ai ordre de ne pas ouvrir quand on sonne, et je n’ai ouvert que parce que je croyais que c’était pour moi. — Ah! ah! dit Angèle, cachant son émotion sous une apparence de raillerie, et qu’est-ce que cette erreur peut vous coûter? — Ma place. — Je vous en donnerai une autre. — Madame parle bien. — Je paie mieux, et chez moi on peut ouvrir à tout le monde. Et faisant signe à la camériste d’approcher, et lui mettant une poignée de louis dans la main, que ce1 le- ci ne fit par un instant mine de refuser : J’habite l’hôtel de Longueval, lui dit-elle, si vous sortez d’ici vous pouvez vous y présenter. Et se penchant plus près de son oreille. — Mme Marks est-elle là?... Elle se reprit: la comtesse de Cadigan. — Ah ! vous la connaissez bien ? dit la servante dont l’hésitation diminuait et dont le trouble s’affaiblissait. — Oui, il faut que je lui parle, il faut, en- tendez-vous bien, et je ne quitterai pas cet appartement avant de l’avoir vue. La servante fit signe qu’elle était dans la pièce à côté. — Eh bien, prévenez-la. — Quel nom lui dirai-je ? — ¦ Allez , à mon insistance elle me reconnaîtra. La servante leva les bras en l’air en signe de profond embarras et quitta le salon. Deux minutes ne s’étaient pas écoulées que la comtesse de Cadigan paraissait. Angèle se leva et les deux femmes se mesurèrent du regard. — Je ne m’attendais pas, madame, à l’honneur de notre visite, dit la comtesse, saluant avec hauteur. — L’idée ne m'en est venue qu’hier au soir, répondit Angèle, et la façon discrète et dissimulée avec laquelle vous vivez depuis quelque temps pouvait vous faire , en effet , supposer que vous étiez à l’abri d’une visite comme la mienne. — Penseriez -vous que je vous fuie ? dit la comtesse avec une ironie jouée. — Moi ou d’autres. — D’autres en effet , peut-être , mais non vous — Cependant, j’ai eu quelque peine à pénétrer jusqu'à votre personne. — Parce qu’on ignorait votre nom. — Si vous l’aviez su, il est probable que je n’eusse pas pu arriver aussi loin. — Vous vous trompez , madame , car rien ne peut m’être plus agréable que votre visite. (A continuer.)