34 Feuilleton. DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XII Les propos de Martin Baruelle.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-08-28 00:00:00

34 Feuilleton. LE JUGE–MÉDECIN DEUXIÈME PARTIE UN DRAME JUDICIAIRE (Suite.) XII Les propos de Martin Baruelle. PAR Octave FÉRÉ. La conseillère, au lieu de satisfaire à cette question posée d’un ton pressant, dévisagea son mari d’une façon singulière, et, changeant brusquement dc sujet, elle lui dit comme quelqu’un de très-sûr de soi et à qui Ton n’a droit de rien refuser : — Mon cher Daniel, oh donc avez-vous serré ce Papier ridicule, que vous fîtes une nuit signer h M. Agénor Dupuis, dans un accès de folle colère? Elle débita cela comme la chose la plu* simple du monde, h ce point que le conseiller malgré sa Prétention h ne jamais perdre sa présence d’esprit et sa facilité de répartie, resta bouche béante. Cette déclaration, fit-il, vous ne craignez pas de me la rappeler. Allons, ne roulez pas vos gros yeux. Eh bien <lem-Je V0US cn Parle- Mieux que cela, je vous la amiU4 ¦’ et vous a^ez me ^a donner, et de bonne Ce n^tn Su*8 sdre- terreur ° fUt plus de ce fut presque de la — En vérité, madame... quel droit croyez-vous donc avoir ?... — Voyons, exécutez-vous, dit-elle tranquillement; je vous répéterai après ce que m’a dit Martin Baruelle. A coup sûr le conseiller désirait avidement être renseigné, car cette promesse le décida. Il marcha à reculons jusqu’à son secrétaire et d’un tiroir de sûreté exhiba un papier plié en deux. Elle avança le bras ; avant de le donner le conseiller dit encore : — Vous me répéterez mot par mot les propos de ce misérable ? — C’est archi-convenu ! Que de façons ! 11 abaissa la main, elle s’empara du feuillet avec la souplesse d’une chatto. Bien fort et bien malin qui le lui aurait repris. — C’est donc là, fit-elle en le déchirant en mille et mille parcelles après l’avoir relu d’un air dédaigneux, ce méchant papier avec lequel vous vous amusez à tourmenter un brave jeune homme ! Ah ! tenez, remerciez-moi de l’avoir détruit pour votre dignité et votre repos. Elle prit un ton sentimental et soupira : — Daniel, vous fûtes bien cruel à mon égard.... Mon Dieu, qui oserait se vanter d’être impeccable! Ce pauvre M. Agénor, il sera bien heureux d’apprendre... Le conseiller s’agita sur son siège, comme s’il fut rembourré d’épines. — Parlons de Martin Baruelle, dit-il. — Soit ! ce bandit est un sphynx. Il tient des propos étranges, décousus, incohérents, auxquels il faut être très- fin pour comprendre quelque chose. — Et qui justifieraient son transiert dans un cabanon d’aliénés ? insinua 1 homme de justice. _ Gardez-vous en ! s’écria sa femme, avec une sorte d’épouvante. Cet homme, est véritablement dangereux. Dangereux !... Mais pour qui ? Pour tout le monde peut-être... prononça-l-elle en pesant d’un regard singulier sur son mari. I! m’a fait peur. Il a des secrets. Un drôle qui exploite sa position. Je gage qu’il vous a répété ses fameux propos sur la complicité de personnages considérables ? - Ne riez pas, Daniel. Ce misérable ne m’a presque rien dit et il m’a figé le sang. — Voyons, les mots ne , tuent pas, que diable ! jusqu’oh va son audace ? — Il m’a reconnue tout de suite: „Ah! c’est madame la conseillère, a-t-il dit ; et m’envisageant avec un sourire cynique : Paraît, ma petite dame, que nous nous humanisons. Vous ne m’auriez pas apporté ces friandises là le jour du baptême de mon petit gars. , n^ous venez de la part de Monsieur votre mari, n est-ce pas? C’est bien aimable à lui de se rappeler un pauvre diable dans la peine ?“ Vous avez nié ? ~ Naturellement. Je lui ai expliqué que je venais en qualité de dame patronnesse, et que vous ne m’aviez donné un permis qu’à force de vous obséder. , '^uo‘que ce fût à peu près vrai, il n’a pas eu 1 air de me croire et m’a dit avec son sourire effronté : „Comme ça, vons venez tout bonnement par curiosité, comme on va voir une bête féroce, histoire de trembler un peu et d’en faire le récit à ses amis et connaissances ?.... Tenez, ma petite dame, convenez que ce n’est guère vraisemblable.“ Le conseiller murmura entre ses dents : — Ce coquin esl un homme à pendre ! Mme Mortaigne n’entendit pas et continuant le récit de son entrevue : — Mais je vous apporte des secours, ai-je répliqué, à quoi il m’a riposté : — Connu ! je suis un malin, voyez-voos, et le proverbe l’a dit : il ne faut pas traîner fétu devant vieux ehat. Vous venez pour me faire causer. Les trois ou quatre mots que j’ai lâchés dans le cabinet d’instruction ont mis la puce à (d’oreille à ces messieurs du parquet et à d’autres aussi, à ce qui paraît. - „C’est tout de même amusant çomme il faut peu de chose pour mettre martel en tête aux gens- et tel que vous me voyez, là, dans ce trou, avec cette paillasse pour mobilier, et l’eau à boire et du pain dont ne veulent pas les rats, mes camarades de chambrée, eh bien, je me fais .des bosses de bon sang.“ Là-dessus, il s’est mis à rire en buvant à ma santé à même une bouteille de vin que je venais de déposer à sa portée. J’ai essayé alors de lui faire de la morale. „Comment, lui ai-je dit, pouvez-vous parler ainsi quand vous êtes sous le coup d’une accusation capitale; que tout vous accable ; et se réunit pour vous condamner ? Ne devriez-vous pas plutôt rentrer ¦en vous-même, et par votre langage, par vos efforts pour seconder la justice mériter sa bienveillance ?...“ Pendant cette exhortation, il dévorait ses provisions : Arrivé au fond du panier : „Tiens, dit-il vous m’avez apporté du tabac! Ah 1 c’est gentil et je veux vous en remercier, en vous donnant ’ les bonnes paroles que^vous désirez. Vous pourrez les répéter à monsieur votre mari c’est un homme de justice, il comprend les choses à demi mot. „Vous pensez bien que si je suis si gaillard d’abord c’est que ça me flatte de voir un autre visage que celui du père Eustache, mon affreux eui- chetier, mais c’est surtout parce que je sais qu’on ne peut rien me faire du tout, étaut pur et immaculé de l’événement de roseraie. Reproduction Interdit«: „Des preuves contre moi ? Allons donc ! ils n’en ont pas une. J’ai découché la nuit en question ? Ils me font rire. Il semblerait qu’on ne peut pas se mettre une pauvre fois en patrouille sans assassiner père et mère. „Qui est-ce qui ne découche pas quelquefois? Est-ce que ça n’arrive pas aussi à monsieur votre mari... Eh bien, pourquoi que ce ne serait pas lui qui aurait tué le jeune homme ?“ A ces mots, mon sang n’a fait qu’un tour, ce misérable me regardait avec des yeux, ô Monsieur quels yeux ! „ — Malheureux! me suis-je écriée, taisez-vous !“ „Quoi! a-t-il répliqué, les paroles vous font peur, à présent. C’est une manière de parler, une supposition. Si votre mari n’a pas tué le jeune homme, pourquoi je l’aurais tué, moi ? Voyons, faut être sensé pourtant. Dites tout cela à M. le conseiller, s’il vous plait, ma petite dame, vous verrez qu’il me comprendra, c’est un homme qui a l’habitude des affaires et des codes. „Les autres font semblant de ne pas m’entendre là-liant, tout bonnement parce qu'ils espèrent, à force de m’ennuyer, m’amener à manger le morceau. Je me fiche d’eux, sachant qu’ils ne peuvent rien contre un pas coupable comme je me sens. „Pourtant il y a d’autres personnes que je serais bien aise de voir ; monsieur le président Pierre Dampier aussi...“ Apercevant mon mouvement d’horreur à cette seule idée d’une entrevue entre ce misérable et le père de la victime. Il a repris : „Dame ! pourquoi pas : J’ai même l’espoir qu’ils y viendront.“ „Jamais ! me suis-je écriée.“ Il a haussé les épaules et a continué imperturbablement : „Voyez-vous, il ne faut jurer de rien ; et puis étant dans la justice, si je les réclamais un peu fort, c’est leur devoir. A la fin des fins si on me laissait pourrir ici, quoiqu’étant un habitué, ça pourrait me dégoûter; et puis, jusqu’au jour d’aujourd’hui je n’en ai pas dit aussi long à personne; c’est votre petit vin qui me rend bavard comme une pie borgne.“ „ — Ainsi, ai-je repris pour couper court à ces propos décousus, allongés et obscurcis évidemment à plaisir pour me dérouter, vous refusez de donner aucun renseignement, vous préférez vous laisser poursuivre, seul, sans circonstances atténuantes ? „ — Paraît que je m’explique mal, a-t-il dit ; eh bien, pour être clair, je vous répéterai que je ne suis pas si bête que de payer jamais pour des particuliers huppés qui ont bien plus le moyen que moi. Chacun n’a que sa peau, moi je tiens à la mienne comme si c’était celle d’un roublard, c’est un tic que j’ai. „Secundo, ça ne me plaît pas de raconter mes affaires à des petits juges de rien du tout, parce que je suis assuré que le jour oh je causerai délicatement avec des matadors comme votre mari et monsieur le président, ma blancheur les éblouira et je sortirai d’ici avec les égards dus à un pauvre père de famille innocent. „Voilà ce que je vous prie de dire à ces braves messieurs, en me recommandant à leur générosité, et surtout qu’ils ne tardent pas trop.“ — Je vous répète qu’ils n’obtempéreront pas à une pareille requête !“ — Dites-leur tout de même, et si c’est aussi un effet de votre part, renouvelez-moi l’honneur de votre présence et n’oubliez pas le tabac.“ Voilà le procès-verbal de la conférence, reprit Mme Mortaigne ; qu’est-ce que vous en dites, Daniel: — Ce bandit est un impudent drôle ! VoUà vingt fois que je le répète, son but est de se venger des gens honorables auxquels il en veut, en essayant de les calomnier ! Heureusement, sa tactique est percée à jour, et l’on sait ce que valent les dires de pareille vermine. N’est-ce donc pas votre avis, madame ? . — Tenez, je suis franche moi : cet homme est un scélérat, cela ne laisse pas de doute, mais ce n’est pas un sot. Il est trop libre d’esprit, trop sûr de son fait, pour n’être pas dangereux. — Dangereux! dangereux pour qui? Ce sont des mots. — Une chose m’est restée de son raisonnement, c’est qu’il n’est pas le seul qui ait découché, cetie fameuse nuit du 10 octobre. Un tressaillement rapide traversa les traits du conseiller. Sa femme surprit cette impression et acheva sans le perdre du regard : — Vous seriez peut-être bien embarrassé vous- même de justifier votre alibi ? — Ma chère Agathe !... s’écria-t-il en pâlissant. — C’est bien, je ne vous le demande pas, reprit-elle ; vous m’y avez habituée ! Seulement, vous voyez les conséquences... c’est bon, je vous tiens compte de votre docilité à propos de cet écrit, fit- elle en remuant du pied les parcelles du papier semées sur le tapis. Mais si j’étais méchante... — Ma chère Agathe, vous êtes la meilleure des femmes. J’ai eu des torts, je le regrette. Personne que vous n’a eu l’idée de mon escapade, juste dans cette fatale nuit... Il me serait très-désagréable d’établir un alibi que mes cheveux grisonnants rendraient ridicule. J’ai rompu à tout jamais, je vous le jure... Pardonnons-nous mutuellement, et gardez le secret. — Allons, est-ce que vos intérêts ne sont pas les miens ?... Je me tairai ; mais, encore une fois, méfiez-vous de ce bandit! C’était bien aussi la pensée du fin diplomate et celle qu’il rappelait journellement à son ami le président, devenu de plus en plus sombre. La révolution morale opérée sur celui-ci offrait chez sa mère un caractère différent, mais n’était pas moins sérieuse. En acceptant de rentrer dans cette maison oh s’était écoulée sa vie honorée comme elle méritait de l’être et oh son fils le premier et le seul avait osé lui manquer de respect, elle ne se faisait pas d’illusions. Le prestige dont sa tendresse et son orgneil maternels avaient longtemps abrité l’homme important, considéré par la foule, vanté par l’opinion publique — ce prestige évanoui ne devait pas renaître dans son cœur. Elle acceptait ce semblant de conciliation, mais ce n’était ni pour son fils, ni pour le monde, ni pour elle-même. Cette maison d’oh son petit-fils était sorti maudit pour y revenir mort, pesait sur elle de tout le poids de ses épaisses murailles de pierre. Elle avait cédé pour sa petite-fille, à qui l’atmosphère de sa prison bénite était mortelle. Toute son âme, toute sa solieitude se concentraient sur cette tête précieuse, déjà si cruellement penchée par le malheur, qu’elle tremblait sans cesse, qu’elle ne put se relever complètement. Si généreusement que la nature l’eût trempée, la vénérable femme se sentait bien vieille et forcée par la dure expérience de ne compter que sur elle- même, elle n’aurait pas voulu mourir sans savoir son Alice heureuse et affranchie d’une tutelle redoutable. Cette appréhension la troublait, et sans savoir qu’elle travaillait à un but que son fils ne désirait pas moins, quoique pour des raisons qu’il n’eût probablement pas avouées aussi facilement, elle ne négligeait aucune oecasion de cimenter l’amour de sa petite-fille et d’Henri Vergnier. C’était la partie la plus facile de sa fâche; rien ne manquait à cette affection; la jeunesse, le mérite personnel, la reconnaissance, l’estime, tout s’y trouvait, jusqu’à l’obstacle qui rend plus vives les aspirations et plus précieux les gages accordés à la dérobée. (A continuer.)