FEUILLETON. XII. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-31 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XII. (Suite). Par Mme Émile DE GIRARDIN. (22) Vers la fin de la journée on apporta à madame de Meuilles des lettres et dts cartes de visite. Ella avait fermé sa porte ce jour-là; plusieurs personnes étaient venues ; parmi les noms laissés, elle chercha celui de M. de la Fresnaye. Elle s'accusait elle-même et se disait que la manière dont elle l'avait traité devait l'encourager à revenir la voir plu3 tôt qu'il n'aurait osé le fairo , mais M. de la Fresnaye ne s'était point présenté chez elle. Alors, elle se persuada qu'elle n'avait rien fait pour 1 y attirer, et se« remords s'adoucirent. Elle se répéta plusieurs fois que, Bans doute, il ne songeait plus à elle; «He alla même jusqu'à trouver quVlleétait bien ridicule de tant s'épouvanter de l'amour d'un kotnme léger qui savait se distraire si facilement. Elle avait bien, en pensant toutes ces choses, «n pea de dépit, mail elle n'avait plus du tout d'inquiétude, c'était l'important. Le dauber était Passé. Hélas! le danger était plus grand que jamais; Robert ne s'occupait pas de Margaerito chez elle, mais il s'occupait d'elle chez la duchesse, et le coup qu'il portait à cette généreuse femme devait frapper Marguerite au coiur. Madame de Bellegarde avait quitté le salon de madame d'Estigny presque rassurée; Robert s'était rapproché d'elle, et comme il avait accueilli ses reproches, ses épigrammes avec douceur et tristesse, elle s'était soudain calmée ; sa colère l'était changée en une espèce de pitié. — Qu'avez-vous donc ? lui avait-elle dit malgré elle; vous paraissez soucieux. — Je suis inquiet, tourmenté. — Vous me confierez vos ennuis ? — Oui... répondit M. de la Fresnaye. Et la duchesse fut effrayée de l'air solennel avec lequel il prit cet engagement. — Vous Berez chez vous demain a deux heures, reprit-il. — Je vous attendrai. Et elle é ait montée dans sa voilure. Seule, elle s'interrogea à son tour comme avait fait Marguerite, et elle ne comprit plus d'où lui était venue sa subite jalousie. « Madame de Meuilles va se marier; elle ne songe pas à lui... Il la regardait avec admiration. Eh bien 1 tout le monde la regarde ainsi; et tous ceux qui la regardent ne sont point amoureux d'elle. Quelle folle idée m'est passée par l'esprit! Il ne la connaît pas, ils ne se voient jamais. Pourtant, ce soir, j'aurais juré qu'il était tout à elle, et qu'elle-même... Non, je me suis trompée... j'avais cru voir qu'ils s'aiment. Oh 1 que j'ai souffert 1 Mais Etienne?... Etienne m'a vue jalouse; il a eu peur; voilà tout.» Alors elle chercha à deviner quel était le chrgrin qui attristait M. de la Fresnaye, mais elle ne le devina pas. Il le lui apprit sans pitié... Il était paslionnément épris d'une autre femme, et c'est à elle qu'il venait demander des secours dans cette douloureuse démence  !... Certes, il l'aimait encore assez pour la tromper facilement; mais il l'estimait trop pour vouloir la tromper. Il la savait bonne et généreuse, elle comprendrait qu'il y avait beaucoup de tendresse dans cet étrange aveu. — J'ai toujours été sincère avec vous, disait il; je ne veux pas vous faire douter du passé en vous »entant aujourd'hui. Je suis malheureux, je suis {ou , pardonnez-moi et aimes-moi pour me guérir. Je n'ai aucun espoir, et cependant j'agis comme un homme qui aurait le droit d'espérer. Cette femme que j'aime va b'engager loin de moi pour jamais, cela est inévitable, et cependant j'attends avec confiance l'événement qui doit me la rendre. Quand j'ai quitté Bcllegarde, je suis allé m'établir dans les environs de son château ; je lui ai fait savoir que c'était moi qui avais sauvé son enfant... Je le lui avais caché d'abord ; je croyais l'avoir oubliée, car il y a deux ans que l'idée de cet amour me tourmente ; ce ne fut longtemps qu'une idée... ce n'est devenu une passion que le jour où j'ai revu cette femme... eh 1 mon Dieu, chez vous !... Elle m'est apparue d'une manière si poétique, seule, dans ce grand salon, pâle comme une ombre, couverte, inondée de ses longs cheveux qu'elle relevait avec tant de peine et avec tant de grâce 1... Elle m'a tourné la tête ; j o me suis remis à l'aimer comme te l'aimais avant de vous connaître. — Oh ! dit la duchesse un peu soulagée de son émotion, c'était avant moi? — Je vous l'ai dit. R y a deux ans, je la suivais partout... Elle est revenue à Paris, je suis parti en même temps qu'elle, je voyageais sur Ees pas ; s'il lui était arrivé un malheur, quelque accident, je serais accouru. J'avais appris qu'on arrangeait  pour elle et son mari futur un appartement à Paris; j'avais aussitôt écrit à un homme de confiance que j'ai ici d'apporter tous les obstacles imaginables à l'arrangement de cet hôtel, et de rendre cet appartement inhabitable le plus longtemps possiblo. En effet, quand elle le vit, elle renonça au projet de l'habiter, et résolut de s'élablir dans un autre. Cette résolution hâtait son mariage d'un mois ; j'étais ivre de rage !... J'envoyai ordre aux ouvriers que je tenais captifs de terminer les travaux de cet appartement en trois jours. Cette ruse me réussit, et une nouvelle combinaison dans ses projets retarda le mariage de six semaines. Je vous raconte toutes ces niaiseries pour que veus compreniez que cet amour est plutôt une maladie de mon esprit qu'une véritable affection de mon cœur : il y a de la folie dans tout cela, je le pense bien. C'est pourquoi j'espère, par un plus digne amour, me distraire. Je suis allé plusieurs fois chez cette femme, je lui ai dit non pas que je l'aime, elle ne m'aurait pas écouté mais que je l'avais aimée; elle a souri avec indifférence, et j'ai bien vu que je ne lui plaisais pas et qu'il fallait renoncer à elle... mais je n'en a pas la force, donnez-la-moi... Cette passion m'a dompté, je ne me connais plus, je souffre comme jamais je n'ai souflert... et je viens vous demander à vous, ma chère Isabelle, vous, la seule personne au monde que j'aime sérieusement, je viens vous demander de m'aider a supporter cette douleur poignante et de me consoler. La duchesse, stupéfaite et tremblante, le laissa parler avec un respectueux effroi comme un homme qui a le délire; quand elle vit qu'il lui fallait répondre à cette inimaginable confidence. — Àhl je comprends bien, dit-elJe, ce que -eis devez souffrir: n'être pas aimé, c'est si triste I Elle écla'a en sanglota. Robert ne l'avait jamais vue pleurer. L'aspect 6o cette beauté si fière, si brillante, si Leur use, tont à coup vaincue par le désespoir, luibri:a le cœur., il se rPprit a prtimer) non plus avec tendresse, mais avec exaltation comme un poëfe qui admire ur.e œuvre ou une action sublime. Un moment il oublia Marguerite.. mais elle., ne l'oublia pas. Elle le repoussa loin d'elle, et lui dit avec beaucoup de dignité: — Co n'es» pas ainsi que je veux vous consoler, Robert, j'ai un moyen plus sûr et qui vou3 plaira davantage ; je vous consolerai en vous disant que madame Meuilles vous aime et que... vous avez tout 5 espérer. Elle devint très-pale en parlant ainsi : Vous croyez ? s'écria-t-il avec une joie barbare qu'il ne sut pas cacher. — Elle vous aime, je le crois, et... je le sens, ajouta-t-elle d'une voix éteinte. Il y avait de la grandeur dans la manière dont la duchesse acceptait ce rôle douloureux de confîdento , elle si digne d'être le plus charmant des sec ets. Robert l'admira davantage encore pour sa bonté et pour sa générosité; elle devina cette admiration, et elle comprit que cette admiration lui acquérait la reconnaissance de Robert pour toujoursi — Ce foljj'amour passera, se dit-elle, mais le sentiment que je lui inspire aujourd'hui survivrai tout. Un peu d'espoir rentra djins son âme désolée ; elle pleurait en silence, mais on devinait que sa résolution était prise ; avant de la faire connaître, elle laissait le temp3 à son agitation do s'apaiser, comme un voyageur qui vient de gravir péniblement une montagne attend que les palpitations de son cœur soient arrêtées avant de reprendre sa ronte. — Que m'ordonnez-vous ? d:t Robert avec uno feinte soumission. — Je vous ordonne de l'aimer, dit-elle et d rester ici ; moi, je partirai demain. Robert n'eut qu'une pensée: dissimuler sa joie. -Cest comme cela que vous me console*? dit-il. -Je ne puis rien pour vous maintenant, votre accès de folie aoit avoir son cours; tant qu'il durera , cette puissance sur votre esprit que vous voulez bien me reconnaître serait sans valeur- j'attendrai qu'il soit passé. Elle dit ces mots avec plus d'orgueil que de donleur, et M. de la Fresnaye, croyant avoir perdu son amour, le regretta. — Ah! vous attendrez que mon accès de folie soit passé I en vérité, dit-il tout à coup en »e rapprocliant d'elle, je crois qu'il l'est déjà; je ne sais plus pourquoi je me tourmente... je me figure que j'aime une autre femme... pourquoi je vous cause tant de peine quand nous pourrions être si heureux. Nous nous aimons... rien ne nous sépare... La duchesse, dans sa joie, fut imprudente. — Us s'aimaient aussi, pourquoi les séparer? ditelle. — Parce que je ne veux pas qu'ils s'aiment I... reprit monsieur dj la Fresnaye avec violence... Et toute sa passion pour Marguerite lui revint au cœur. — Adieu donc , dit la duchesse, vous m'écrirez.. Et elle attacha sur lui ses grands yeux baignés de larmes. — Et si je m'aperçus que je ne l'aime plus? car il faut tout prévoir, dit-il avec un sourire étrange qui fit rougir la duchesse. — Vous viendrez nous rejoinJre. — Et vous ne m'en voudrez pa? ? — Non ; vous pouviez me tromper, j'aurais appris la vérité, et je vous aurais haï; vous êtes cruel loyalement, cela vaut mieux... Cette franchise mo permet de garder de vous un noble souvenir. Voui me reprenez votre amour, mais vous me laissez le mien. Elle lui tendit la main avec une coquetterie charmante qui le fâcha. 11 la trouvait trop résigné? et trop spirituelle pour la circonstance; mais il comprit bientôt qu'elle jouait l'habileté, et qu'elle n'é. tait si douce, si patiento, que parce qu'elle avait encore beaucoup d'espoir. D'ailleurs, q"e voulait* il ? Rompre avec elle sans perdre son amitié. Quel but était le sien en lui faisant ces confidence si« doureuses? Obtenir qu'elle quittât Paris prompte* ment sans lui. Eh bien! il avait ce qu'il désiraitune rupture amicale, un départ prochain, et dan« trois jours Marguerite entendrait dire do tous cô* tés: «Vous savez la nouvelle, la duchesse de Belle garde est partie pour l'Italie, elle est brouilla avec M. de Fresnaye ; elle a découvert qu'il la trot»' pait, »t elle lui a défendu de la revoir. Ah l » 1 a eu des scènes Urribles. — Et pour quell" femme la trahis.ait-il ? - On ne sait pas encof» son nom, mais on le saura bientôt.. Marguerite»" dirait alors: « Mais c'est donc sérieusement q«'" m'aime ?> Calcul et passion , personne peut-être , exctviè les ambitieux, n'avait réuni au même degré ««' deux contrastes. L'esprit de Robert, astucieux e{ froid, était au service do son cœur ardent et àe 81 nature violente. C'était un pilote impassible, Qul »avait se servir de la tempête même pour foirfl marcher le vaisseau, ou, pour parler moins P quement, c'était une sorte de pompier calme o prudent de sa nature, mais toujours réveillé P* l'incendie. (La suite au prochain numéro.)