VI. Le souper de carnaval.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-19 00:00:00

VI. Le souper de carnaval. La fête d'inauguration des jours gras était dans toute sa splendeur chez le duc d'Altenay. De vastes pièces avaient été éclairées à giorno, et une foule compacte s'y pressait, foule masquée d'après l'ordonnancement même des invitations. C'était une heure environ après le duel du chancelier et du duc de Guise. Charles IX, costumé en barde espagnol, venait de prendre place près d'un bosquet de fleurs exotiques, après avoir exploré d'un regard inquiet les groupe* mouvants. — Allons! c'est nne erreur de ma mère! se disait le monarque; Elisabet n'est pa3 venue à la fête du duc. Pour quel motif m'a-t-elle refusée de m'y accompagner?... Oh! je saurai bientôt à quoi m'en tenirl Pendant que les musiciens faisaient résonner leurs instruments pour la danse de l'époque, réglée par le maître des cérémonies du chancelier, un gentilhomme s'approcha de Charles IX. — La reine n'est pas au Louvre, Sire, lui dit-il à voix basse. Le roi sentit une sueur froide lui monter au front. Il fit un ges'e de colère et allait éclater sans doute, lorsqu'une main s'appuya sur son épaule, Une femme masquée était près de lui. —De la prudence, mon fils! dit Catherine; attendez au moins que vous soyez complétQment édifié sur votre malheur! Puis Charles IX et sa mère revinrent se pro« mener lentement dans les salons. Alors se passa une comédie qui, sans nul doute, devait avoir été préméditée et agencée par l'ltalienne. A des intervalles probablement calculés des masques s'approchèrent Ce Charles IX; et, après s'être inclinés devant lui : — Votre fête est charmante, seigneur chancelier, dirent-ils; ce soir, vous êtes aussi heureux qu'un roi! Ces paroles étaient autant de coups de poignard surexcitant la jalousie du souverain, car il n'était pas possible, en effet, de calculer la portée d'une épigramme, tout en simulant se tromper de personnage. Catherine, voyant qu'il lui devenait difficile de maintenir plus longtemps l'effervescence bouillonnant dans l'esprit de eo'n fils, l'entraîna dans une autre partie du falon. — Puisque voua voulez à tout prix connaître la vérité, Charles, lui dit-olle, aurez-vous le courage des âmes fortes en face des grandes afflictions ? —Si vous me prouvez, ma mère, que le chancelier est l'amant de la reine, demain le bourreau m'aura vengé de l'Autrichienne! répondit Charles IX. Définissant, à cette parole, le but qu'elle voulait atteindre, Catherine arrêta Charles IX. Tous deux se trouvaient alors derrière une tapisserie communiquant à la salle de jeu. — Regardez en face de vous, mon fils, dit l'ltalienne en désignant un groupe. — Que voulez-vous que je distingue parmi tous ces masques? —Un Apollon et un domino rose. — Eh bien? fit le monarque, devenu tremblant comme la feuille agitée par le vent. — Tj'Apolk'n, c'est le chancelier. — Je m'en doutais!... Mais le domino rose? — Le domino rose... — Achevez, ma mère! — C'est la reine Elisabeth. Prompt comme l'éclair, Charles IX s'élança dans les groupes parmi lesquels se trouvaient les personnages désignés par Catherine de Médicis. Un mouvement subit s'effectua dans la foule à l'aspect du ro:, qui venait de se démasquer. Restée à la même place, Catherine observait. Mais quel que fut son perspicace coup d'œil, la reine-mère n'avait pas remaqué que, quelques instants auparavant, une femme, vêtue en fée, avait échangé quelques paroles avec le chancelier, tenant au bras le domino rose. — Service pour service, seigneur duc, lui avait dit la fée à voix basse. — Que désirez-vous de moi, madame? risposta le dnc d'Altenay avec surprise. — Je désire vous donner un avertissement semblable à celui que je reçus de vous au Louvre. — Je ne me souviens pas... Veuillez éclairer mon souvenir. La fée souleva prudemment son loup et le remit aussitôt. — La reine de Navarre ! murmura le chancelier. — Silence! on ; DUS observe. — Parlez, madame ! — Le roi est dans vos salons, duc. — Je le savais. — Pourriez-vous le reconnaître? — Non, car j'ignore quel costume il a pris. — Mon frère Ci arles est à, quelqnes pas de vous; il est vêtu en barde espagnol. Adieu, comprenez et veillez! — Merci, madame! A vous toute ma reconnaissance  ! Marguerite de Navarre se perdit dans la fouleà peine s'était-elle éclipsée, que le roi s'élançait comme nous l'avons dit plus haut. A sa vue, le domino rose, qui tenait le bras du duc d'Altenay, se hâta de le quitter. C°. domino fut immédiatement remplacé au braa de Raoul par un autre domino de même nuance Il était d'habitude, dans les soirées carnava" s que. de cette époque, que tout le "„nie " fé"-masquât lorsque le roi lui-même était son loup -Pauvre reine! je l'ai perduo, pen.a Kao',,l de luinay aU moment où Charl" IX arrivait près rhLe,nClUCTV°mpre-nai'-,I,ien le intiment qui guidait Charles IX; mais s'il avait voulu l'attirer à .. fête, en excitant la jalousie de 1W II était o,n de s'attendre à un si subit dénoZen de Un trique dont il avait ourdi la trame. Chacun s'était donc démasqué Le duc avait imité l'exemple général, et il .„ hâtait d'entraîner sa compagno,' lorsque ja ?; stridente de Caries IX retentit. — Eh! quoi! un pareil manque à l'étinuette seigneur chancelier! fit lé roi en désignant tedo mino rose, qui seul n'avait pas dévoilé ses traits" cette b.eTSenrêtreCOnnUe?Eh!^,cc LaEnfine ST?vattentiTe et a-ieusca"ieuscffr sa proL (Ul PenSaU Cathwine< CT°W A — Tout le monde doit se démasquer ]« mi l'ordonne! s'écria Charles IX d'un ton imiéraïu? sénVnlp T"' lG dlominorOSe,' "Met de l'attention generale, dénoua lentement Pg cordon«, de .Ü» masque de velours bordé de denteK puis Uès 1 avoir enlevé, elle fit une profonde révérence ,aT-l 7,oua demande pardon, sire, dit Alix-car c'était elle qui s'était substituée à Elisabeth- - j'ignorais l'étiquette des Cours. ■UU3aße'ù» — .(La suite à un prochain numéro.)