XXI Brebis galeuse
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-23 00:00:00

XXI Brebis galeuse Braquant les jumelles du comte sur Artaban lorsqu’il s’élança au milieu de ses concurents, elle ne perdit pas de vue, en proie à une émotion qni la ravissait tout en la troublant au point qn’elle’ne sentait pas le’ibras du comte lui enlaçant familièrement la taille. Cela dura deux minutes remplies de péripéties, car à peine un espoir naissait-il dans l’esprit de la jeune fille, qu’une désillusion immédiate le suivait. Artaban n’était pas le seul cheval du duc d’ Ambre engagé dans la course. Bric-à-Brac, son compagnon d’écurie, chargé de faire le jeu, courait à ses côtés. De là, deux jockeys vêtus de même, ce qni troublait Antonine, qui, complètement ignorante df>s choses du turf, ne pouvait comprendre ce qui ce passait. Pour elle, tantôt Artaban était en tête, tantôt dépassé par tous les autres, il restait en arrière. An dernier tournant, Bric-à-Brac était premier, et nécessairement la jeune fille, voyant en avant un jockey portant les couleurs du duo, croyait que c’était Artaban. La plupart des spectateurs ignoraient complètement la volonté de d’Ambre de faire gagner Artaban. Aussi Bric-à-Brac fut-il acclamé par les tribunes. — Bric-à-Brae ! Bric-à-Brac ! criait on. Antonine n’y comprenait plus rien. Tout à coup on vit sortir du groupe des chevaux que Bric-à-Brac avait devancés, un cheval, monté par un jockey portant les mêmes couleurs. En trois bonds il rejoignit Bric-à-Brac. En trois bonds il le dépassa. Et, au milieu d’une immense clameur: — Artaban ! Artaban ! Il atteignit, premier, le poteau d’arrivée! — Bravo ! s’écria aussi Fabiani ; vous avez gagné, mademoiselle. Ces mots rappelèrent Antonine à la réalité. Pendant près d’un quart d’heure, surexcitée par tout ce qui se passait pour et autour d’elle, elle avait oublié la poule, Fabiani, Mme de Berny et le reste. — Gagné! répéta-t-elle. — Gagné la poule. Yenez, on va vous verser la totalité des mises. Un grand tumulte avait suivi la victoire d’ Artaban. Le spectacle était de nouveau dans la piste; il fallait acclamer le vainqueur et complimenter son heureux propriétaire qui venait de battre les chevaux anglais et allemands. Fabiani et Antonine descendirent de la tribune et rejoignirent Madeleine, très entourée en ce moment. Un peu du succès que venait de remporter le duc rejaillissait sur elle. Antonine était d’une gaieté folle, ce qni enchantait le comte Maximum, car il profitait de la joie de la jeune fille pour lui adresser quelques tendres paroles qu’elle accueillait en riant, ce qui semblait au roi du trente-et-quarante d’un excellent augure. Dès que la Cagnotte les vit reparaître : — Mesdames, voici la gagnante. Où sont les quinze louis P — Les voici ! dit Olympe en passant toutes les mises à Madeleine. — Merci ! Tenez, mon enfant, reprit Mme de Berny, en les donnant à Antonine. — Cet argent est à nous deux, madame, n’avez-vous pas mis pour moi P — C’est juste. Je reprends mon louis, et voici les quatorze autres louis qui sont bien à vous, et à vous seule. — Certainement , certainement ! affirmèrent quelques personnes. Antonine se rendit à cette affirmation et prit les quatorze louis, un peu confuse, mais bien heureuse. Songez donc à la jolie toilette qu’elle pourrait acheter avec tout cet argent. Le moment de départ arriva. — Me permettez-vous d’offrir une place au comte Fabiani dans ma voiture P demanda Made- leine au duc. Il est fort épris de ma petite amie et je lui ferais un grand plaisir. — Vous êtes parfaitement libre, ma chère Ma- delon. Nous nous retrouverons à sept^heures à la Restauration. — Merci. A tantôt. Se retournant alors vers le comte qui, pendant ce colloque, avait causé avec Antonine. — Votre bras, je vous prie, dit-elle, nous partons. Arrivé à la calèche de la pécheresse, Maximum fit monter les deux femmes: — Je vous emmène, lui dit la Cagnotte; mettez-vous là. Et, du bout de son ombrelle, elle indiqua la banquette du devant. Fabiani s’y installa aussitôt, et la voiture reprit immédiatement la route de Bade. Le visage d’ Antonine perdit peu à peu son expression gaie. Elle s’était prodigieusement amusée mais elle comprenait que le plaisir était fini. Cette journée resterait dans son souvenir — elle en était sûre — comme un rêve ravissant dont les moindres détails ne s’effaceraient jamais de sa mémoire. Le mantelet, les diamants, le champagne, les lestes propos, les courses, les galanteries, la foule, tout cela tourbillonnait dans la tête de la jeune fille qui éprouvait le sentiment qu’un spectateur ravi par une représentation exceptionnellement réussie ressent en voyant la toile baisser pour la dernière fois. Fabiani qni, assis en face d’elle, pouvait l’observer à loisir, ne tarda pas à remarquer ce qui se passait chez Antonine, dont il signala la mélancolie apparente à Madeleine. Aussitôt celle-ci s’empressa de tâcher de distraire sa jenne compagne et de ramener le sourire sur ses lèvres. Reproduction interdite. A la campagne! La première chose que fit Madeleine en rejoignant le duc d’ Ambre, après avoir ramené Antonine à sa mère, fut de l’informer de son désir d’aller passer deux jours à Gernsbaeh. Cela se trouvait admirablement si Madeleine consentait à s’y rendre sans lui, car il avait été forcé, après le succès d’Artaban, d’accepter plusieurs invitations pour le lendemain et le surlendemain, et il s’apprêtait à s’en excuser vis-à-vis de sa toute belle, lorsqu’elle lui avait appris son champêtre projet. Pendant que le duc et Madeleine tombaient ainsi d’accord, Antonine racontait à Mme Lenoir les principaux incidents de la jourrée, en ayant bien soin de garder un silence complet sur le mantelet, les dormeuses et l’essai des diamants de Mme de Berny, ainsi que sur les galanteries du comte Maximum. Néanmoins elle ne cacha point qu’elle avait gagné quatorze louis dans une poule. (A continuer.)