FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (125 XVIII (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-01-09 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (125 XVIII (Suite.) par CHARLES READES iSe pouvant réussir à trouver Julia même dans 'a rue qu'elle habitait, Alfred éprouva un moment de faiblesse. Il se dit que la destinée était contre »>, et que, s'il venait à trouver Julia, il le regretterait peut-être bien amèrement. Car, dans ce moment de découragement, la voix sévère de la raison se faisait entendre, et elle lui demandait si tout ce que madame Archbold lui'avait dit pouvait être pure invention, et il était forcé de convenir que c'était peu probable. Cette pensée le rendit tellement malheureux qu'il fut sur le point de retourner sur ses pas et de fuir ]a rue de Ju]ia T, se trouvait à ce moment près d'une haute porte cochère conduisant à une vaste cour qui appartenait à un marchand de fourrage. H y aTa-t j cette cour deux charrettes vides, mais personnel se montrait: c'était l'heure du dîner, et les homme étaient absents. Alfred y entra, s'assit sur le bran"* card d'une charrette, et, appuyant son visage sur Bes deux mains, il laissa le peu de courage qui lui restait s'échapper au milieu de ses Boupjrs# Tout à coup des accords mélodieux viennent »•apper son oreille ; il lève la tête pour mieux écouter. Ses yeux brillent, le feu lui monte au visage ; il quitte ia cour ientement et retourne vers la rue, l'étonnemont et l'ébahissement peints sur son vtsage. Une sensation indescriptible le nénétrait tout entier; car Me Voix céleste chantait, a «'accompagnant au piano, justs au-deïsus de sa tête; elle chantait avec un talent si admirable que déjà les passants s'arrêtaient pour écouter. Cette voix était la voix de Julia ; elle chantait « Aileen Aroon», l'hymne de la constance. Si soudain, si violent fut le flot de félicité qui vint envahir le cœur du jeune homme et répondre aux craintes qui le torturaient un moment auparavant, que des larmes de joie tremblaient à ses paupières. «Et moi qui doutais d'elle), se dit-il; et incapab'e d'attendre plus longtemps, même pour écouter la mélodie divine qui l'avait ramené au bonheur, il se précipita vers la porte de la maison. A la servante qui ouvrit, il jota ces mos: «Mademoiselle Dodd ? Inutile de m'aunoncer ; je suis une ancienne connaissance.» Il ne pouvait supporter l'idée d'un étranger présent à sa rencontre avec sabienaimée; il monta l'étroit escalier, guidé par l'hymne de la constance. Il s'arrêta à la porte de la caambre ; son cœur battait avec tant de violence I Puis il tourna doucement le bouton de la porte, et entra dans le salon. Deux jeunes elergymen se penchaient avec empressement vers Julia, à sa droite et à sa gauch2; c'était pour eux que Julia chantait l'hymne de la constance. Alfred recula comme si un serpent l'eût piqué, la musique s'arrêta brusquemment. Or, Julia avait entendu le bruit de ses pas, et, en vraie femme, elle regardait d'abord les deux jeunes gens pour voir si son oreille l'avait trompée. Ce qu'elle vit dans les yeux de ces messieurs la fit se retourner précipitamment. Ses mains se levèrent malgré elle, elle se mit à trembler comme si un reptile se trouvait devant elle ; elle le regarda en frémissant et en devenant tour à tour rouge comme le feu et pâle comme lamort. Alfred la regardait douloureusement et sévèrement; il prenait pour un sentiment de honte le mélange étrange d'émotions qui la faisait frémir. Telle fut leur première entrevue: singulière entrevue pour deux amanta qui avaient été séparés le jour même de leur maria«e. S'ils avaient été seuls, il est évident que l'un ou l'autre eût parl'j de suite; mais la situation se compliquait de la présence des deux rivaux, et cette circonstance les empêchait certainement de prononcer une parole : ils se dévoraient des yeux en silence; seulement Julia se leva lentement, et, tout en le regardant, elle tremblait de la tête aux pieda. — Cette visita importune vous est-elle désagréable, mademoiselle? demanda M. Hurd respectueusement. Elle ne fit aucune réponse; mais elle continua à regarder Alfred avec égarement, et évidemment mal à son aise. —-Avez-vous le droit, monsieur, dit Alfred se tournant vers M. Hurd, d'intervenir entre mademoiselle et moi ? — Certainement non, répliqua Julia avec vivacité. Monsieur Hurd, je n'ai besoin de personne, je ne permets à personne d'adresser la parole à. Monsieur Hardie. Il sait bien qu'il ne peut entrer dans la maison que j'habite... sans une explication. — Quoi I devant deux clergymen ? demanda Alfred. — N'insultez pas mes amis, monsieur, remarqua Julia avec dignité. Cette réponse blessa Alfred profondément. — Oh ! comme il vous plaira, dit-il. Seulement, si vous me forcez à me défeiu.re devant des étrangers, je serai peut-être ob'igé de vous faire rougir devant eux. — Pourquoi êtes-ïous ici, monsieur ? demanda Julia sans daigner faire attention à cette menace. — Pour voir ma fiancée. — Oh! vraiment! Puis-je vous demander alors pourquoi vous avez tant tardé à faire cette visite  ? • — J'étais en prison. — En prison, Alfred? — Dans la plus affreuse des prisons, dans laquelle j'ai été parce que je vons aimais, dans la| quelle j'ai été retenu parce que je persistais à vous aimer, vous, jeune fille inconstante et infidèle 1 Alfred étouffait ; un pâle sourire errait sur les lèvres de Julia, mais il disparut immédiatement ; secounnt tristement la tête, elle lui dit: — Défendez-vous, et alors vous pourrez me traiter aussi durement que vous le voudrez. Où était cette prison ? — C'était une maison de fous. Julia le regarda avec effroi. Il tira de sa poche la lettre de Peggy et la lui présenta en disant : — Lisez ceci. Et comme elle hésitait, tenant la lettre à la main, il répéta avec une certaine violence: — Lisez-Ià, c'est avec cette lettre qu'on m'a attiré dans le piège. Le même scélérat qui a volé l'argent de votre père m'a volé ma femme et ma liberté: la makon où cette lettre me donnait rendez-vous était un hôpital d'aliénés, et depuis ce jour-là (oh! Julia, quelle journée d'angoisses!) j'ai été tenu prisonnier, sain d'esprit au milieu des fous, dans une de ces maisons d'aliénés. Ce n'est que lorsque l'hôpital de Drayton a pris feu que j'ai réussi à m'échapper. A quoi cela m'a t-il servi A venir ici pour que vous mo demandiez de plaider ma cause devant vous. Qu'avez vous souffert, vous-, depuis notre séparation, en comparaison des angoisses terribles qui m'ont brisé, pour que vous osiez recevoir de cette manière lo plus malheureux et le plus constant c".es hommes, vous qui êtes restée libre, et qui vous êtes consolée de mon absence avec les flatteries de doux clergyaien. __ j — Ohl fi! s'écria Julia, la rougeur au front, mais souriant d'un sourire que ces deux compagnons ne pouvaient comprendre. — Mademoiselle Dodd, pouvez-vous souffrir de pareilles insultes? dit M. Hurd. — Oui, et mille insultes plus fortes encore, répondit Julia rayonnante; et j'en remercie le ciel, car il me pro-ive sa sincérité. Vous avez jugé à propos, messieurs, de rester ici, de m'entendre insulter moi-même mon fiancé, et le forcer à se défendre ; eh bien 1 soyez témoins maintenant de la manière dont je reçois ses justes reproches. Cher et pauvre Alfred, mon cœur n'a jamais douté de vous un seul instant. Pardonnez-moi si je vous ai forcé à vous disculper, vous qui avez toujours été l'honneur et la vérité en personne ; pardonnez-moi: moi aussi i'ai bien souffert, car je croyais que mon Alfred était mort Ohl pardonnez-moi! Et en prononçant ces paroles, versant de larmes de repentir, de bonheur et d'amour, elle allait tomber sur se9 genoux avec un mouvei ent d'une grâce touchante, lorsqu'il l'a saisit vivement pour l'en empêcher; et en un moment la tête de lajeeine fille s'appuyait sur l'épaule de son amant, et leurs larmes se mêlaient. Julia fut la première à se remettre; elle se recùla avec tiaiidité, on murmurant : «Nous ne sommes pas seuls.» Cette idé3 venait un pou tard, mais ils étaient seuls. Les deux spectateurs de cette scène avaient enfin compris que leur présence n'était pas convenable. Ils s'étaient retirés sans bruit: M. Peterson avait quitté la rue précitamment, mais M. Hurd resta tristement près de cette même porte cochère sous laquelle Alfred avait également attendu avec abattement. — Venez vous asseoir près de moi, pauvre et cher ami, et racontez-moi tout, dit Julia. Alfred commença son histoire; mais il n'était pas encore à la fin de sa première journée dans la première maison de ious, que Julia pleurât et sanglotait. Il l'embrassa, essaya <:e la coniOltr, et lui dit qu'il ne raconterait plus rien. Mais elle insista pour qu'il continuât sa triste histo re, et il trouva moyen de la rendre moins terrible e»- lui disant qu'au milieu de toutes ses souffranaes la pensée de son amour l'avait soutenu. Il parlait encore lorsqu'on entendit dans le vestibule une voix rude qui demandait M. Hardie. Alfred se leva avec terreur, car c'était la voix de Rooke. — Je suis perdu, s'écria-t-il. On vient me reprendre, et, nne fois que je serai entre leurs mains, ils m'empoisonneront ; ma mort est certaine. — Sauvez-vous, dit Julia ; sauvez-vous ! Là-haut par le toit. Il se précipita vers la porte, l'ouvrit et entra dans le vestibule, Il était trop tard. Rooke venait justement de tourner le coin de l'ercalier et il le vit. Il donna un coup de sifflet et se lança à la poursuite d'Alfred. Celui-ci monta à l'étage supérieur en bondissant quatre à quatre; mais, tout en montant, la colère le maîtrisait ; il se souvint de son pistolet ; le sortant de sa poche, il 9e retourna sur la dernière marche de l'escalier, et visa en plein à la figure de Rooke, qui recula avec un hurlement et redescendit précipitamment jusqu'à l'étage inférieur : là, il commença les pourparlers. — Allons, monsieur Hirdief dit-il, ceci dépasse la plaisanterie. Toudripz-veius assassiner un homme? — Tuer un homme en défendant sa vie ou sa liberté, cen'e t pas un assassinat, et je vous tuerai Ruoke, comme je tuerais un chien enragé, si vous osez me toucher. — Entendez-vous cela ? cria Rooke à quelqu'un qui était au bas de l'escalier. — Oui, j'entends bien, répondit la voix de M Hayes. — Alors lâchez l'autre et accourez avec lui. Il y eut un moment de silence terrible ; puis on entendit en bas un grognement, et en haut le bruit d'un pistolet qu'on arme. (A continuer.)