7 Feuilleton. (suite.) IV Le revers de la médaille
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-08-05 00:00:00

7 Feuilleton. LE TESTAMENT DʼEUSTACHE CAMUZEAU (suite.) IV Le revers de la médaille par Francis Tresson. CORA“. Nul, parmi ses nombreux employés, ne soupçonnait ce travail, pas plus que l’existence de la caisse secrète. C’est dans cette chambre isolée, et non point chez la Corally, comme le supposait Anatole, que s’était retiré M. Camuzeau. Le banquier s’y trouvait seul , suivant sa coutume. Assis sur un mauvais iauteuil de cuir, les coudes appuyés sur la table, il interrogeait Je registre dont nous venons de parler. Puis il compulsait son carnet de notes, constellé de chiffres et d’hérogliphes et comparait ensuite ces notes avec la cote de la Bourse du jour, étalée devant lui. Sa face était blême, ses yeux ardents de fièvre : ses traits, défaits. Un tremblement nerveux agitait ses doigts. Un rictus amer plissait le coin de ses lèvres. — Je cherche h me faire illusion, murmura-t-il — et sa voix sifflait entre ses dents serrées — tes chiffres ne Bont point des courtisans ; ils ne flattent point notre vanité, eux : ils disent impitoyablement vrai. Il griffonna de nouveau quelques additions sur une feuille de papier. — Perdu ! Suis-je donc perdu ! s’écria-t-il en torturant les mèches de ses cheveux gris. Je n’ai que jusqu’à demain midi pour solder mes différences de Bourse : cinq cent mille francs ? Comment ? Avec quelles ressources ? Et pourtant si, à midi , je n’ai pas versé cette somme , mon crédit tombe. Or, sans crédit, ma maison croule. Sans crédit, impossible de faire face aux échéances qui vont se succéder, de semaine en semaine durant quatre vingt-dix jours. Alors adieu la considération, les honneurs, la richesse, l’espérance. C’est la ruine qui m’attend ; la ruine, avec son cortège de hontes, de privations, de mépris. Dieu ! quelle chute effroyable ! Il se cacha la tête entre les mains. — Il faut payer, payer coûle, que coûte, gémit- il. Dans la situation de mes affaires, une suspension de paiement ne serait point pour moi la faillite, mais la banqueroute... et quelle banqueroute ! Il se lût. — Est-ce bien ma faute , après tout , reprit-il tout haut comme pour répondre à la voix de sa conscience. J’ai joué à la hausse un jeu sans mesure : c’est possible : c’est vrai. Mais qui n’en eut fait autant à ma place. Les nouvelles du champ de bataille, les dépêches officielles, que Corail y tenait du duc de Gerolstein et qu’elle me communiquait en secret, indiquaient la hausse inévitable des fonds publics. Nos soldats sont vainqueurs et, fait inouï, la Bourse baisse a Paris. Comment expliquer celle anomalie qui me coûte cinq cent mille francs ? Qui pouvait prévoir un si étrange résultat ? Oh! ce peuple, en vérité, manque complètement de patriotisme. Il frappa violemment la table du poing. — Ah! continua-t-il en hochant tristement la tête, ces raisons ne pèseront pas nue once devant le tribunal. On me demandera de quel droit j’ai disposé, pour mes besoins, malgré la loi, de l’argent des autres ? qui m’a permis de risquer au jeu les épargnes dont j’avais le dépôt? Que répondre à cela: rien. Et mes créanciers, que diront-ils? Us sont cinq à six mille: une meute enragée, car ma chute entraînera leur ruine. Je les vois ; je les entends: ils crieront, ils aboieront, ils hurleront près moi ; ils me traîneront dans la boue, ils essaieront de me déchirer, en m’appelant „failli banqueroutier, voleur!“ Et ils auront raison! Oui ils auront raison, car c’est moi qui leur aurai ôté le bain de la bouche. M. C&muzeau demeura quelques minutes, silencieux, affaissé sur lui-même ; les sanglots l’étouffaient; des larmes scintillaient au fond de ses prunelles immobiles. — Moi, un des rois de la finance, baibutia-t-il en être réduit-là. Oh ! l’ambition, l’ambition, comme elle vous aveugle les plus clairvoyants! Hélas! ma raison ; elle entrevoyait l’abîme, elle ; tandis que moi, ébloui par un séduisant mirage, je courais obstinément à ma porte. J’ai voulu m’enrichir trop vite ; j’ai voulu jouir de la fortune avec trop de hâte : voilà ma faute ! Il se leva brusquement. — Non, s’écria-t-il avec force , je ne veux pas tomber ainsi. La fortune est à moi; elle m’appelle ; elle m’invite. Il ne s’agit que de gagner du temps. Mon déficit, y compris les cinq cent mille francs que j’ai à payer demain , se monte à deux millions: un gouffre. Mais ce gouffre, après tout, que faut-il pour le combler ? un beau coup de filet, quelques jours de chance à la Bourse , une concession avantageuse. Or, tout cela, je l’ai en expec- tative. Le mariage de ma fille peut jeter un million comptant dans ma caisse. Une journée de Bourse suffit pour changer ma perte en un gain énorme : quant à une concession importante , je l’aurai certainement d’ici peu: Le visage de M. Camazeau se rassérénait par degrés. Comme tout joueur malheureux, une fois la première crise de désespoir passée, il se reprenait à croire en sa marotte avec plus d’ardeur que jamais. — Allons ? un effort suprême : donnons au Destin le temps de me sauver. Par une combinaison quelconque, je trouverai la somme qu’il me faut demain, c’est le plus pressé! Quant à la culbute finale, je la retarderai de trois mois, de six mois. Gagner du temps, tout est là, quelque soit le^prix de ces atermoiements. Mou déficit en sera doublé? qu’importe ? Ma banqueroute n’en sera pas plus retentissante, ni ma ruine plus complète. La banqueroute ? Ah ! si Corally tient ses promesses, ce n’est point ce mot hideux qui sera prononcé. Il marchait à grand pas dans son cabinet. — Elles me coûtent gros les promesses de Corally, reprit-il avec un âpre sourire. Mais je n’ai plus d’espoir qu’en cette fille; elle est la dernière branche de salut qui me reste. Ménegeons-là. En attendant que je mette la main sur mes cinq cent mille francs pour demain, envoyons, ce soir, à Corally les dix mille francs qu’elle demande. Il prit une lettre que, dans un premier mouvement de colère , il avait froissée et jetée sur un coin de la table. En la lisant, son œil scintilla. — J’avais tort de jeter le manche après la cognée, murmura-t-il. A y bien réfléchir, je puis me tirer de ce mauvais pas. Il parcourut de nouveau la lettre , qui était écrite d’une fine écriture, sur un papier satiné ex- Roprodnction interdite. halant un suave parfum d’ambre. Cette lettre était ainsi conçue : „Mon gros chien chéri , „Tu auras ta croix au 15 août. Le ministre, de chez qui je sors, m’a montré ton nom sur ia liste k soumettre à la signature de l’Exécutif. J’ai vu, de mes yeux vu : tu peux donc faire d’avance provision de ruban rouge. Quant au chemin de fer, un peu de patience : ça chauffe. Les titres de la concession définitive vont passer par la filière des bureaux ; c’est l’affaire do quelques mois. Le duc de Gerolstein a priB à cœur cette entreprise. S’il est tout-puissant dans l’Etat, je suis toute-puissante sur sa volonté : or, le cher duc m’a juré que la concession serait octroyée à notre féal Camuzeau. Eh bien V Que dit-on de sa petite — Très-joli, charmant, opina le banquier qui contemple à distance la lettre charmeresse, comme l’amateur éloigne un peu de sa vue le tableau qu’il veut admirer. Cette fille a du style. C’est dommage que ce diable de post-scriptum vienne un peu gâter sa mignonne missive. Il y avait, en effet, après la signature, quatre lignes qui disaient ceci: „Si mon gros chien chéri est satisfait, il m’apportera, ce soir, dix billets de banque graud format. Ces dix mille francs sont imputables sur les bénéfices de notre chemin de fer. L’emploi en BOTa justifié.“ — In caudâ venenum , soupira le banquier qui ne put s’empêcher de faire la grimace. Enfin , il faut bien en passer par là! Corally me fait payer comptant les services qu’elle me rend. Qu’ai-je a redire k ceci? rien. Cette fille est dans son rôle. J’aime mieux, d’ailleurs, qu’elle agisse de la sorte: je pourrai rompre ainsi sans scrupule avec elle, le jour oh sa collaboration me deviendra inutile. Car, en réalité, c’est mon associée plutôt que ma maîtresse. Il haussa les épaules: — Et dire qu’il y a des hommes d’esprit qui me croient amoureux d’elle! Pauvres gens: que vous connaissez peu Camuzeau ! Il glissa dix billets de mille francs dans son portefeuille, réintégra sa comptabilité secrète dans la cachette de fer dont il ferma la serrure; puis quittant le mystérieux réduit, il regagna sans bruit son cabinet de directeur. — Allons, dit-il, en se frottant les mains , j’ai mesuré le danger en face: à l’œuvre! chaque minute vaut un jour. Il frappa sur un timbre d’appel. La porte, par laquelle nous avons vu sortir Anatole un quart d’heure auparavant, s’entr’ouvrit, et la figure du fidèle Germain se montra au-delà du battant entrebâillé. — Priez Monsieur Verdelé de me venir trouver. Il doit être à son bureau. Je l’avais prié d’attendre mes ordres. Monsieur Camuzeau retomba dans une rêverie profonde : — Ah ! si mon frère Eustache voulait, murmura- t-il entre ses dents; il est riche, lui; il me tirerait facilement d’embarras. Mais ouiche ! Tirer un sou d’Eustache serait un miracle aussi grand que tirer une larme d’un roc. Quatre petits coups furent frappés discrètement à la porte et M. Verdelé entra. C’était un homme grand, sec, blême, " porteur de lunettes bleues, derrière lesquelles se dissimulait la vivacité de ses petits yeux gris: vrai type d’homme de chicane. A continuer .)