Etats-Unis.
L'UNION., 1865-09-09 00:00:00

Etats-Unis. On écrit de New-York, 18 août: L'affaire d'Edward Ketchum a fait trop de bruit et a causé une trop grande perturbation sur notre marché pour qu'il soit possible de la mentionner sans en donner que'ques détails qui ne manquent pas d'intérêt pour les lecteurs d'Europe. La maison Morris Ketchum et fils est assurément une des plus riches et des plus respectables de New-York ; elle jouit d'un immense crédit. Un des fils de Mario, Edward Ketchum, qui n'a pas plus de 27 ans, s'était fait remarquer par son activité et son intelligence pour les affaires extérieures de la maison ; il faisait les achats et les ventes de valeurs publiques et industrielles sur une vaste échelle; il tenait le haut bout dans Wall street, et était considéré comme un oracle, un phénix ; en fait, il était devenu un des rois de la banque ; il avait tant d'aisance, d'aplomp, de succès, que les plus expérimentés s'inclinaient devant lui et prenaient ses conseils. Quelques anciens boursiers un peu inquiets et l'énormité des spéculations du jeune Edward en avaient averti le père Morris qui avait répondu en souriant : „Tout va bien." On avait fini par croire que le Pactole coulait à plein bord chez les Ketchum. Il y a cinq jours, on vit le matin dans Wall Street le jeune Edward dans une tenue d'une élégance irréprochable, la tête haute, l'œil calme, la bouche en cœur, tenant à la main un petit sac de nuit bien fourni; mais ou ne fit aucune attention à cette circonstance. Tout à coup, dans la journée, des bruits assez alarmants traversent les groupes des spéculateurs qui se trouvent dans Wall Street. On parle de certificats d'or, puis de sommes considérables négociées par Edward Ketchum dont la fausseté est reconnue d'un chèque de 00,000 dollars passé le même jour, dont le montant en greenback avait été remis au jeune homme. On se présente au bureau de la maison Ketchum fils et C°; on trouve tout en désordre; la caisse des dépôts faite pour les clients de la maison était vide; un billet écrit par le fils à son père pour lui apprendre les pertes qu'il avait ("prouvées, les moyens coupables qu'il avait employés pour les dissimuler; les faux de certificat-, d'or, l'enlèvement des valeurs fiduciaires de la caisse. Ls maison Ketchum arrêta immédiatement ses paiements pour reconnaître l'étendue du désastre et sa situation exacte. La panique est devenue générale. Tous les banquiers  qui étaient à Newport et aux autres bains de mer sont revenus en toute hâte à la métropole. On croit cependant que le malheureux père, M. Morris Ketchum, qui jouit d'une fortune considérable, en dehors des capitaux engagés dans la maison, est décidé à payer jusqu'à la dernière limite de ses ressources personnelles, et on croit qu'elles sont suffisantes pour désintéresser toutes les victimes et les créanciers. Une enquête sommaire a appris qu'Edward Ketchum s'était livré à une spéculation effrénée ; qu'il avait d'abord gagné des sommes immenses, ce qui avait encore augmenté son crédit ; que la chance avait ensuite tournée ; qu'après avoir perdu tout ce qu'il avait gagné, il s'est obstiné, avec l'aveuglement du joueur, à suivre les opérations ; que les pertes se sont suivies sans interruption ; qu'il y a fait face en mettant en circulation des certificats d'or, qui sont admis dans les comptes comme les mandats de la Banque de France et d'Angleterre. Le président de la Banque de New-York lui avait délivré un gud chèque book avec des mandats en blanc. Le coupable spéculateur en a mis en circulation 500 de 5000 dollars, ce qui représente 2,500,000 dollars (12,500,000 fr.), et la confiance inspirée par le nom de la maison était si grande, que ces chèques de main en main, ou sont restés précieusement enfermés dans des caisses comme représentant leur valeur en or pur, sans qu'aucun des prêteurs ait eu l'idée de s'enquérir à la banque de New-York si la valeur se trouvait représentée. La caisse de la maison Ketchum avait été dévalisée de toutes ses valeurs de dépôts; on n'a retrouvé que des caisses vides ou remplies de papier blanc, portant les noms des dépositaires. Arrivé au bord du précipic?, le spéculateur désespéré a pris la fuite, après avoir fait une rasia de 60,000 dollars en greenback, qui lui ont été remis sans difficulté sur un bon signé de sa main. Un mandat d'arrêt a été délivré par les autorités contre Edward Ketchum. Une récompense de 5000 dollars a été offerte par la Banque de commerce pour son arrestation. On rencontre partout des agents de police. Les chefs des maisons de banque et de commerce exercent une plus grande surveillance sur leurs agents et leurs commis, et ils ont eu l'occasion de constater des fraudes commises sur une large échelle. Ce n'est pas étonnant au milieu du déchaînement de spéculation qui s'est emparé de toutes les classes de la société. On avait remarqué avec surprise les dépenses de luxe des caissiers et des commis; ils se donnaient des existences de pachas, dînant au Champagne frappé chez Delmonic, se promenant eu carrosses à deux chevaux, avec des princesses du demi-monde dans les toilettes les plus tapageuses. Depuis le retour des patrons et les enquêtes rigoureuses, tout ce luxe d'emprunt a disparu. Les équipages de louage ont été mis de côté, ci. la côtelette de mouton dans de modestes meeting bouses a remplacé le fin gibier et les primeurs de Delmonic. Du reste, notre métropole, comme les écuries d'Augias, aurait bien besoin d'un Hercule pour un balayage complet, une épuration radicale. New-York comme la Nouvelle-Orléans ont toujours été un foyer d'abominations et de crimes. Les désordres de quatre années de guerre n'ont fait qu'accroître cette couche d'immoralités. Depuis que la baguette en fer du général Butler a chassé de la ville du croissant toutes les femmes de mauvaise vie, les ruffians, les coupe-jarrets qui y avaient établi leur domicile, ces oiseaux de proie sont venas chercher asile dans la cité impériale, où ils se sont mêlés à la population du même genre. Ils sont si nombreux que le président Acton, à une séance de la cour criminelle déclarait, il y a peu de jours, que la police n'était pas de force à se mesurer avec eux. Aussi peut-on les voir s'installer impudemment dans les tripots, frisés, pommadés, la moustache en croc, le gilet chargé de breloques, ne se donnant pas la peine de cacher la poignée de leurs bourcis knifes ou la crosse de leurs revolvers; insultant les femmes en plein jour, la nuit régnant en maîtres dans la cité, se souciant de commettre un crime comme d'avaler un verre de grog. Il faut espérer que la magistrature que les nouvelles élections vont nous donner sauront prendre des mesures énergiques pour mettre un terme à cet ère de crimes et de terreur. L'Indépendance publie la lettre suivante que le président Johnson aurait adressée à l'un de ses amis à Berlin. La pensée politique qui y est exprimée est digne d'un homme d'Etat, qui place l'intérêt général au-dessus des passions et des entraînements des partis. Dans les circonstances difficiles où la guerre civile a placé les Etats-Unis, la lettre que nous signalons est un programme de gouvernement, et c'est à ce titre que nous devons la reproduire. Département d'Etat, Washington 20 juillet 1865. M. G.-J. Comfort, n. 8 Franzosische strasse, Berlin. (Prusse.) Mon cher monsieur, Je vous remercie pour votre lettre du 30 juin. Je ferai mes meilleurs efforts pour que mon administration soit nationale et non pas l'instrument d'un parti. Celui qui abuserait du pouvoir ou de l'influence de l'Etat au profit des aspirations d'un parti, se rendrait presque aussi criminel que s'il attentait à la vie de la nation. Notre pays est sorti de la lutte que, pendant quatre ans , il a soutenu pour défendre son existence, plus fort et plus pur, et avec des éléments d'extension future dont l'histoire n'offre pas d'exemple. Je suis heureux d'apprendre d'un observateur aussi judicieux que vous, que le fait que notre gouvernement est un gouvernement du peuple et n'existant que par le peuple, est apprécié en Europe. J'espère que notre prospérité nationale contribuera aux succès des principes populaires dans le monde. Je suis, monsieur, très-sincèrement le vôtre, ANDRÉ JOHNSON Président des Etats-Unis.