VI
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-25 00:00:00

VI La vue de ce sang rendit comme par miracle à la Monténégrine toute la lucidité de sa pensée. — Qu’ai-je fait, mon Dieu! qu’ai-je fait! s’é- cria-t-elle en jetant loin d’elle le poignard ensanglanté. , ¦! t ' Puis elle se précipita sur Ibrahim, le couyrant de baisers éplorés, lavant avec ses larmes le sang qui sortait de la blessure. .. t — Pardonne-moi, murmura-t-elle ; j’étais folle, vois-tu, car je t’aime! — Merci, ange du ciel, dit le musulman; je ne donnerais pas cet instant de ma vie pour ma part d’éternité! ,-.i p — Mais tu es blessé! ton sang coule! t— Ce n’est rien, dit-il en souriant, une égra- tignure; j’en ai reçu bien d’autres. — Mon Dieu! comme la tête s’égare, vraiment ! Dans mon délire, je t’aurais tué, pourtant, mon Ibrahim; toi pour qui je donnerais ma vie! Et tu ne te défendais pas, et tu me laissais frapper sans mot dire! — Je préférais la mort à ta haine. — Ma haine ! de la haine pour toi ? dit la fille de Danielo en jetant sur le musulman un regard où se peignait plus de pitié que de colère. Non, tu n’es pas coupable, c’est le ciel qui a tout fait; le ciel, jaloux de notre bonheur ! — Oui, il y a eu dans ce funeste événement une fatalité étrange. — o Hélas ! — Allah m’ést témoin, dit Ibrahim, que nos intentions étaient pacifiques. Nous chassions tranquillement le chevreuil sur les bords de la Mo- raka ; nos chiens avaient relancé un superbe dix cors que nous poursuivions depuis le matin, et qui, haletant, hors d’halaine, s’était réfugié dans une anse du fleuve. Nos balles l’avaient atteint, nos chiens la, cernaient. Un homme survient tout à coup, prétend qu’il avait blessé l’animal et que le chevreuil devait lui appartenir. La dispute s’échauffe, une rixe s’élève; soit fatalité, soit colère, la carabine de l’inconnu fait feu et blesse l’un des nôtres; nous dégainons, nous frappons au hasard. Les amis de l’agresseur sont survenus et nous avons pris la fuite. Mais, je le jure ici par les os de mes pères, nous ignorions si cet homme était Turc ou Monténégrin. T Néliska, plus calme, avait écouté en versant des larmes amères, le récit de ce funeste drame. De quelque côté que fussent les torts, quelque fût l’agresseur dans cette lutte fatale, un fleuve de sang la séparait désormais 'pour toujours de celui qu’elle aimait. r Cette pensée torturait tout son être , affaissée snr elle-même, le front caché dans ses mains, elle s’abandonna longtemps à son désespoir. Ibrahim, debout, pâle, immobile, contemplait avec effroi cette soaffrance, dont il se reprochait d’étre la cause. Enfin la fille de Danielo se leva. — Tu ne saurais demeurer plus longtemps ici, dit-elle ; demain, mes femmes, en pénétrant dans cette chambre, te découvriraient, et ta mort serait certaine. — Laisse-moi mourir, s’il faut te perdre. — Non, je veux te sauver. Je connais à deux cents pas d’ici une caverne profonde; cette caverne a deux issues, je vais t’y conduire; tu t’y cacheras pendant quelques jours, jusqu’à ce que la première fureur de nos montagnards soit calmée. Je t’y porterai la nourriture nécessaire ; puis, sitôt que les chemins seront redevenus libres je te guiderai par des sentiers détournés jusqu’aux bords de la Moraka. De là, tu pourras regagner ton pays sans danger. Une fois en lieu sûr, tu seras libre alors d’oublier pour les belles filles des harems la Fleur sauvage du Monténégro. ¦ — Et toi, Néliska, penseras-tu > quelquefois^au pauvre proscrit qui t’aime ? — Moi, c’est autre chose; je suis blessée Jà, dit-elle avec un, triste sourire en portant la main à son cœur. Nous autres filles de la montagne, vois-tu, nous emportons notre premier amour au tombeau. — Tout espoir n’est peut-être pas perdu ; écoute: dans quelques semaines, dans quelques mois, lorsque la guerre sera terminée, lorsque la rage des montagnards sera assouvie, je reviendrai, je me jetterai aux pieds de ton père; tu joindras tes larmes à mes prières, et peut-être qu’alors... — A quoi bon, ami, nous bercer de folles espérances, lorsque tout avenir de bonheur nous est fermé sans retour? La haine chez nous est comme l’amour, elle est éternelle: cette guerre va durer des siècles, cette guerre sera implacable. Et puis, il est une autre chose encore, un autre malheur que je voulais te cacher. — Qu’est-ce donc? — ¦ J’avais juré de ne te le pas dire, mais il le faut; ce secret me pèse, ce secret m’étouffe; je ne veux pas avoir de secret, pour toi. — Parle, je suis résigné à tout, — Ibrahim, mçn père a promis ma main. Ta main!.., Tu as refusé, n’est-ce pas ? Néliska baissa la tête. — Pouvais-je refuser, murmura-t-elle, en présence de mon père brisé par la souffrance, en présence du cadavre de mon frère assassiné? Mais, je le jure devant Dieu, Ibrahim, si ma main appartient à un autre, mon cœur ne sera qu’à toi. — Et cet autre, cet... époux, quel est-il? — Celui qui tuera lé meurtrier de mon frère, murmura la Monténégrine d’une voix si faible, qu’on l’aurait prise pour le dernier souffle d’un mourant. . < Ce fut au tour d’ibrahim à baisser la tête. — • ¦ Yiens, dit-il aveo effort, tu as raison, sortons d’ici ; l’air qu’on respire dans cette demeure est mortel. — Attends-moi, répondit-elle. Et, à travers les longs corridors sombres, elle se rendit à pas muets jusqu’à la chambre où reposait le cadavre de son frère. A genoux devant le corps de Polydoro, le vieux Danielo, à la lueur d’une torche sépulcrale, fixait sur lui ses yeux sans pleurs. On eût dit une statue de marbre, à voir sa pâleur effrayante, la fixité de son regard, l’immobile de tout son être. — Pardonne-moi, mon père, murmura tout bas Néliska en s’agenouillant; pardonne-moi, ombre de Polydoro, si je dérobe le meurtrier à votre vengeance. Puis elle revint précipitamment à sa chambre. — Partons maintenant, dit-elle au jeune homme. Ibrahim obéit machinalement. Hs sortirent par la même porte du jardin qui leur avait donné entrée quelques heures auparavant. Mais, hélas! Reproduction interdite. combien leurs sentiments et leur situation étaient différent d’alors! Us étaient entrés avec toutes les illusions de la jeunesse heureuse, avec tous les rayonnements de l’espérance; ils sortaient le cœur brisé, l’âme désenchantée, accablés tous deux sous le poids de la plus terrible réalité. Us descendirent en silence le même sentier étroit, encaissé entre deux haies vives qui, quelques heures auparavant, les avaient abrités joyeux sous leur ombre discrète. Mais leurs beaux rêves étaient restés en route, accrochés à tous les buissons du chemin. Ils prirent ensuite à droite, et s’engagèrent dans les détours accidentés de la montagne. Ils marchèrent eu silence et le front bas, comme deux proscrits chassés de leur pays pour quelque grand crime. — Silence! fit brusquement la Monténégrine en retenant son compagnon de route. En même temps, ils entendirent le bruif’fsec que fait la batterie d’une carabine que l’on prépare pour le coup de feu, et une voix rude demanda : — Qui va là? — Qui êtes-vous, vous-même? demanda la jeune fille. — Un veilleur de nuit. — Et moi, je suis Néliska, la fille du knez Danielo. Le veilleur de nuit battit le briquet et alluma une branche de pin pour vérifier le fait. Il reconnut la fille du knez et s’inclina respectueusement. Ses regards se portèrent ensuite sur Ibrahim. Celui-ci avait revêtu par prudence, avant de quitter la maison de Danielo, un large capuchon de buer grise qui lui descendait jusqu’à moitié de la figure et cachait ses vêtements. — Et cet homme, quel est-il P demanda le montagnard. — Un des serviteurs de mon père. — Hum! fit le guetteur, qui paraissait fort peu convaincu... et où allez-vous comme cela, par cette nuit du diable ? — Au village de Delvino, prévenir une parente, répondit la jeune fille sans hésiter. — C’est bien, passez, reprit la sentinelle. Pour tout autre que vous, fille de Danielo, la route ne serait pas libre; mais je vous préviens qu’au délà du village de Delvino, fussiez-vous le knez de Eatunska, fussiez-vous le vladika lui-même, vous ne passeriez pas cette nuit; on dit qu’on a vu des espions turcs dans la montagne. La jeune fille tressaillit au bras de son compagnon toujours impassible. Le soldat s’effaça le long d’un rocher pour les laisser passer; il les regarda s’enfoncer peu à peu sous la profondeur du bois, puis il murmura à voix basse : — C’est égal, Beppo, tu n’a pas perdu ta nuit ; voilà un rencontre bizarre, et qui te vaudra peut- être quelques écus de la part du seigneur Go- lesko, ton illustre maître. La grotte dont avait parlé Néliska était en effet l’asile le plus sûr qu’Ibrahim pût souhaiter, pour se dérober aux poursuites et à la vengeance de ses ennemis. On n’y parvenait qu’à grand’peine à travers un entassement de granitiques qui se dressaient, se heurtaient, se croisaient en tous sens, inextricable chaos, produit!5 dans le cours des siècles par quelque éruption volcanique. La Monténégrine, après avoir franchi tous ces obstacles, battit le briquet et alluma une branche de pin désséchée. Us se trouvaient à l’entrée d’un souterrain perdu sous les lierres et des plantes grimpantes, qui s’ouvrait devant eux, noir, humide, béant, dans les entrailles de la montagne. Us s’engagèrent par cette ouverture. La grotte, rétrécie à l’entrée, s’élargissait peu à peu et formait, à trente pas de profondeur, une salle à peu près ronde, bordée d’énormes rochers en guise de piliers et de larges entaillures qui formaient niches. De cette salle partait un couloir étroit et tortueux, seconde sortie du souterrain en cas de surprise. Ce couloir, long de cent pas environ, avait jour de l’autre côté de la montagne sur un rocher de dix pieds carrés, sorte de corniche naturelle qui faisait saillie sur le vide. Sous ce rocher s’ouvrait un abîme dont l’œile épouvanté n’osait mesurer la profondeur; au-dessus, des rochers taillés à pic se dressaient à des hauteurs prodigieuses. Néliska s’arrêta dans la salle ronde, entre les deux galeries, et déposa sa torche dans une fente de la muraille. Ibrahim, de son côté, laissa tomber sa carabine à terre et s’assit sans mot dire sur un quartier de roche, le front dans la main, sombre et désespéré. Néliska prit place à côté de lui; elle le contempla quelques instants avec une tristesse profonde; puis, cédant soudain à l’entraînement de la pitié, elle attira doucement sur sa poitrine la belle tête pâle du chasseur. — Du courage, mon ami, dit-elle. — Tu parles de courage, quand le ciel nous abandonne, quand le destin nous courbe sous sa main implacable ! — Hélas! les félicités que nous avions rêvées n’appartenaient pas sans doute à la terre! fit la Monténégrine en soupirant. — Tu a raison, Néliska; les dieux auraient été jaloux du bonheur do deux faibles mortels. U se tut, et l’on n’entendit plus, sous la voûte sombre, que le bruit de leurs sanglots. Aux premières lueurs de l’aube, la Monténégrine se leva: — Je retourne à la maison de mon père, dit- elle: adieu, je reviendrai ce soir. Néliska s’éloigna 8n courant. Elle comprenait qu’elle aimait toujours cet homme, malgré les torts qu’il pouvait avoir envers sa famille ; elle se disait que le sang de Po- lydoro séparait à jamais leurs existences; mais l’infortunée ne se sentait pas assez de force, assez d’héroïsme pour briser la passion qui l’enserrait comme un cercle de feu.