LE FEUILLETON. DEUXIÈME PARTIE. VI. Le souper de carnaval. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-21 00:00:00

FEUILLETON. LE TUEUR DU ROI DEUXIÈME PARTIE. VI. Le souper de carnaval. (Suite.) TURPIN DE SANSAY Nous renonçons à peindre la stupéfaction qui se fceignit sur le visage des intéressés à cette corné: die conjugale. Seule, Catherine de Médieia blêmit de rage ; mais la rsine-mère était assez forte pour faire contre fortune bon cœur. Aussi répondit-elle à son fils, qui était Tenu la retrouver, en riant aux éclats: Je suit heureuse de ce qui arrive, sire: il m'eût été pénible d'avoir à soupçonner votra digne Épouße. A dater de cet instant, la gaieté n'abandonna plus le, menarqne, et il déclara qu'il resterait au louper 'que lui offrait son chancelier. Cependant, lorsque Alix s'était démasquée, un cri étouffé avait retenti à quelques pas du groupe où se trouvait le roi. L'exclamation avait été poussée par un jeune homme vêtu en Asiatique, et qui voulut s'élancer vers le duc d'Altenay. Ce jeune homme était E.ienne Ferrand, qui, î pour la première fois depuis deux ans, revoyait i Alix. — Silence! fit Reataud en entraînant l'amoureux, JUtci fiancée vient de sauver la reine! — Alix! lui riposta vivement Etienne. ' — que le chancelier ne 'l'a protégée si longtemps que pour la voir oliscure et ignorée?... Venez, venez! Soudain une porte à deux battants et le maître des cérémonies annonça: — Leurs Majestés le roi et la reine-mère sont servies!... Charles IX et Catherine de Médicis entrèrent dans une luxueuse salle à manger, où les suivirent ceux des masques que Raoul avait désigués pour s'asseoir à la table royale. Cette salle à manger formait un long rectangle Mf portes ogivales; mais les portes, à l'exception Be celle communiquant aux salons de réception, gavaient été enlevées et remplacées par de vastes draperies. Le roi et la reine-mère prirent place, l'un en face de l'autre, à un festin somptueusement servi. A côté d'eux s'assirent le chancelier, les grands officiers de la Couronne, parmi lesquels était le comte de Retz et les principaux chefs de la haute noblesse française. Quand le repas fut à peu près au milieu de son cours, — lorsqu'une gaieté expansive commença a, régner parmi les convives,—des joueus de luth et de cythare pénétraient dans la salle du festin, puis, à leur suite entrèrent des aimées, masquées d'un loup blanc. Aux doux sons des instruments antiques, les aimées exécutèrent les poses les plus gracieuses. Parmi elles, une seule ne dansait pas,—occupée qu'elle était à jouer du tambour de basque. Les poses étant terminées par un simulacre de pyramide humaine, au milieu de fleurs entrelacées, les danseuses orientales s'accroupirent sur les tapis et, de toutes parts, — le roi donnant l'exemple, — tomba sur les therpsicores asiatiques une pluie de bijoux et de bonbons. Le chancelier se levant alors : — Sire, dit-il à Charles IX, ces gracieuses enfants de l'Asie sollicitent la haute faveur de présenter le desstrt de Votre Majesté. — J'y consens de grand cœur, répondit le roi • jamais la beauté ne fut déplacée dans tin festin. Ces mots achevés, les officiers de bouche, qui se tenaient autour de la table, remirent aux aimées des assiettes de pâtisseries et de sucreries, et, sautillantes et déroulant les plis tortueux de leurs tailles de guêpes, les daaseuses s'avancèrent. — Si elle réussit, j'aurai un bon gardien dans la place, pensait en cet instant le duc d'Altenay, eu regardant do basque. — Je mets une Sfiîmon toutefois au désir exprimé par notre aimable chancelier, fit tout à coup le roi. — Lequel, sire? riposta Raoul. — C'est que ces aimées se démasquent également. En un clin-d'œil le roi fut obéi. Alors apparurent, aux yeux des convives ébahis, les plus jolies et les plus gracieuses filles d'honneur du Louvre. En même temps, Catherine de Médicis étouffait une exclamation de stupéfaction haineuse. Dans l'aimée qui availt joué du tambour de basque,—et qui lui offrait le dessert,—elle venait de reconnaître Marie Toucbet. Elle repoussa brusquement l'assiette que lui présentait la favorite décive, et le dessert tomba sur le parquet. — Malédiction! je croyais cette femme ensevelie depuis longtemps dans la tombe! pensa Catherine en dardant sur l'Orléanaise son regard de vipère. — Je vous prie de m'excuser, madame, dit hypocritement Marie en se baissant pour ramasser le dessert royal, je ne l'ai pas fait exprès ! Qu nd elle se releva, ce fut alors seulement que Charles IX aperçut son ancienne maîtresse. Tout d'abord il la fixa d'un air indécis, puis leurs regards se croisèrent, et au moment où Catherine s'écriait : — Sortez! mais sortez donc! Le roi risposta aussitôt : — Restez! Marie!., je suis heureux de vous revoir!... Catherine, attérée, ne souffla plus un seul mot. — Depuis de longues années que vous avez quitté la Cour, reprit le roi avec une émotion mal contenue, j'ai conservé de vous un doux souvenir, chère belle, et je veux vous recevoir encore, quoique vous m'ayez abandonnée!... Venez, je vous attendrai dans mon palais! — Sire, pourrai-je oser franchir sans craiufe le pont-levis du Louvre? murmura Marie Toucheten regardant Catherine. — Depuis la nuit fatale de la Saint-Barthélémy, nul que moi ne donne d'ordre 3 en France, riposta Charles IX avec énergie. Je vous attendrai donc au Louvre, et veux que bonne réception vous y soit préparée. _Jo me conformerai au désir démon roi,con- dut Marie Touchet en s'inclinant avec grâce. Puis elle disparut sans que la reine-mère parut s'apercevoir de l'absence de sa plus mortelle ennemie. — La partie est gagnée, pensa le duc d'Altonay, dont le front s'illumina d'un éclair de joie. Cette scène semblait avoir transfiguré Charles IX. Il se leva comme on proie à une surexcitation extraordinaire, et saisissant sa coupe de cristal : — Messeigneurs, je bois au bonheur de la vie ! s'écria-t-il. — Qu'on apporte le vin d'honneur de Sa Majesté! riposta d'une voix sonore le chancelier de la Couronne. A ces mots, le comte de Retz se leva et saisit des mains de Restaud un plateau de vermeil sur lequel se trouvaient un flacon de Johannisberg et une coupe d'or. Puis il remplit la coupe, l'offrit à Charles IX et brisa ensuite le flacon sur le parquet, après avoir versé dans la cheminée le restant de son contenu. Tel était l'usage en France, que personno ne devait toucher après le roi au vin d'honneur qui lui était destiné. Charles IX absorba d'un trait le contenu de la coupe d'or. — C'est bizarre, se disait au même instant Restaud, en s'éloignant, il faut que cette diable de pâte à l'angélique retourne toujours à celui pour lequel elle a été préparée! Bast! les solides fondent très-bien dans les liquides. Après la cérémonie du vin d'honneur,la gaieté de franche qu'elle était, devint communicative. Seule, Catherine de Médicis disparut delà salle de festin et se dirigea vers les jardins de l'hôtel. — Quelles sont donc les personnes qui gardent l'Ecossaise, et dont me parlait Maurevel tout à l'heure? se dit-elle. Près des marches du perron, un gentilhomme se présenta devant elle. — D'Angoulênie! fit la reine-mère avec un ton de surprise. Et elle l'entratna dans la direction du massifoù s'étaient battus Guise et d'Altenay. (La suite à un prochain numéro.)