Amérique. BATAILLE DE PÉTERSBOURG
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-04-23 00:00:00

Amérique. BATAILLE DE PÉTERSBOURG Nous avons aujourd'hui, parles journaux et les lettres de New-York, les détails les plus complets sur la série de combatsqui ont duré trois jours, et forment la:plus terrible, la plus importante des actions militaires depuis lo commencement de la guerre, le 4 avril 1861. C'est une véritable bataille de géans, et, de part et d'autre, il a été fait des efforts surhumains, dans l'attaque comme dans la défense. O™ peut estimer que les fédéraux avaient 90,000 hommes dans les rangs, et les confé(n!S^'T-M^rén!S^'T- 1>étendue lignes, la ,re;tengag,ée et aété deux nointV- «, , P™-'Sieuse énergie sur SloTet7ueÄ\dCf7(UlSu,(,'rX Mahone, dans Vesjït^'*0™ 'G ** entre le Weldon railwayl J™"*8 ComPns matox, défendant la ville de Pé£ÏÏT ApP<> était connue sous le nom de SZl g'(,UI tes, Bloody Lines, parce que c'efuaf 2. "" eu les luttes les plus meurtrières dërmi« i» commencemenl du siège. C'est là aussi quo Beauregard avait déployé toute sa science d'ingénieur et avait amoncelé tous les ouvrages  de fortifications pouvant protéger une place. C'était un véritable labyrinthe de fossés, d'épaulements, d'angles saillants et rentrants, de. chemins couverts, de casemates blindées; il y avait de quoi mettre à couvert une armée de 100,000 hommes. Grant ne se trompait pas quand il s'attachait à Pétersbourg; il savait bien que c'était la clef de Richemond ; il savait bien aussi que c'était par des mouvements stratégiques qu'il fallait faire tomber Pétersbourg. Grant avait formé lui même une ligne de circonvallation presque aussi puissante que celle qu'il avait devant lui; il faisait construire des retranchements et tics forts afin de ne pas lâcher prise dans son étreinte. Au fureta mesure que ses troupes gagnaient du terrain, elles s'y consolidaient au moyen d'ouvrages de terre élevés le soir même du combat avant que les soldats n'aient mangé la soupe et ne se soient couchés auprès des feux de leurs bivouacs, ce qu'ils ont fait encore après les journées des 27 et 28 mars. Dès le moment que les dernières propositions de paix n'avaient pas été acceptées, il avait été décidé de frapper le coup suprême, ce qui n'était possible, cependant, qu'après la jonction des forces de Sheridan arrivées à Whitehouse des Blue Ridges. Les deux généraux en chef, comprenant qu'il s'agissait du sort de la campagne, étaient présents sur le terrain, ce qui leur est rarement arrivé; ils se contentaient d'ordinaire de donner leurs ordres et de les faire exécuter par des lieutenants. Ils ont campé trois nuits sur le champ de bataille, dont ils ont suivi eux mêmes les incidents et les péripéties. Grant, en parcourant sa ligne de front, a failli être frappé par un boulet qui a passé bien près de sa tête, et a été tuer un artilleur sur sa batterie. Il est impossible de montrer plus de sang-froid, d'impasibilité. Un officier dordonnancelui annonce la position embarrassée d'un corps; il ne montre pas la moindre émotion; il transmet sesinstructions, donne ses ordres avec calme, et gravité. Sherman, Sheridan sont d'un tempérament tout opposé; le premier est toujours en mouvement, les gestes nerveux, la parole brève, saccadée; le second est tout feu, tout enthousiasme. C'est le Murât américain; aucun général n'enlève mieux ses soldats. Dans les situations les plus critiques, il montre le même entrain, la même confiance. Le 31 mars, après être parti de Din'niddie- Court et être arrivé aux live-Forh, il s'est trouvé entre dt ux feux, ayant en face la cavalerie de Fitzhug Lee (S.), et en arrière l'infanterie du général Picket's; il fit demander du secours au général Meade, qui lui envoya le cinquième corps sous les ordres de Ayres et de Warren ; il fallait une résistance désespérée pour ne pas succomber sous cette double attaque faite en colonnes profondes et par les meilleures troupes de Lee. Partout on voyait le général Sheridan, au plus fort le la mêlée, encourageant ses hommes du geste et de la voix; il les rameni en bon ordre, quoique avec des pertes sensibles, sur la route en planches de Boydton, où il campa toute la nuit. Le lcndmain 1" avril, Grant donna l'ordre au général Wilcok de faire, avec le 9e et le 22* corps, une vigoureuse démonstration sur les lignes en avant de Pétersbourg. De son côté, Lee, qui voulait à tout prix conserver la route du Southside et qui comprenait l'importance vitale de cette position, commit la faute de trop dégarnir le front de Pétersbourg, dans l'espérance d'écraser l'armée de Sheridan. La pluie torrentielle qui était tombée la veille et pendant la nuit avait rendu le terrain impraticable. Les fédéraux avaient bivaqué dans la boue ; les fourgons de vivres étaient restés embourbés à trois milles; les soldats avaient eu à peine quelques biscuits après une journée de lutte terrible; les officiers et les généraux s'étaient passés de nourriture. Malgré ces circonstances défavorables, l'ordre du général en chef étant formel, il fallait continuer le combat et enlever la ligne du Southside. A la pointe du jour, le feu recommence avec une nouvelle fureur; une partie de la cavalerie se met à pied pour combattre en tirailleurs; l'artillerie ne peut être amenée sur le terrain que par des efforts miraculeux, au moyen d'une route improvisée par le génie, avec de la terre glaise et de petites traverses en bois relevées tous les cent mètres. Sheridan déploya uue activité, un entrain qui étaient le gage assuré du succès; il amenait les colonnes à la charge l'épée à la main, l'œil en feu, la voix éclatante comme un tonnerre. Lo 5e corps ayant été trop lent à exécuter un de ses ordres, il n'hésita pas à renvoyer à l'arrière-garde le général Wimen, malgré le grand courage qu'il avait montré la veille; il se mit lui-même à la tête de ce corps en criant : Boys, double quid, go in, charge. (Enfans ! pas acceléré, en avant!) Cette fois, il emporta tout devant lui comme une avalanche. Il cnleva  50 pièces de canon d'un seul coup, fit trois brigades prisonnières, s'établit victorieusesement sur le Southside Railroad. L'ennemi fut brisé dans tous les sens. La ligne des confédérés était coupée. Hill s'était tué; les divisions de Longstreet et Pickett fuyaient en désordre. A l'extrême droite, le général Wilcok était aussi heureux ; il avait reçu l'ordre de faire une démonstration, de maintenir l'ennemi en alerte et de pousser une attaque à fond contre le fort Mahone à un signal convenu. A quatre heures du matin, une colonne commandée par le colonel Harriraan s'avança en silence sur les ouvrages extérieurs; elle.arrivaitsans être découverte jusqu'au haut du parapet, se répandait dans le chemin de ronde avant que les canonniers fussent à leurs pièces. Honteux de cette surprise, les confédérés revinrent à la charge. Mais le colonel Harriman repoussa bravement leur assaut et donna le temps au 9" et au 24* corps de venir à son aide, de pénétrer à son tour dans les lignes cunemies et de les prendre à revers. C'était une seconde trouée faite dans la ligne de l'Appomatox. L'armée de Lee était coupée en quatre tronçons, qui s'agitèrent dès lors en efforts impuissants. Dans la nuit, une nouvelle tentative fut faite par les confédérés pour reprendre le fort Mahone; mais, quoique épuisés de fatigue, les soldats fédéraux repoussèrent sans beaucoup de peine ce retour in extremis d'un ennemi découragé. Lee rentra pour la dernière fois dans l'enceinte de Pétersbourg; il ne dissimula à personne la gravité de la situation; à ceux qui lui demandaient s'ils devaient se réfugier à Richmond, il répondait : c'est inutile, les fédéraux y seront aussitôt qu'ici; nous n'avons plus aucun moyen de les arrêter. En effet, à quatre heures du matin les tirailleurs du Michigan entrèrent dans Pétersbourg au moment où l'arrière garde de Lee en sortait; à huit heures et demie, le général Wedzoll pénétrait sans coup férir dans Richmond et éteignait les flammes que Jefïerson Davis avait allumées en partant. Le Nciv-lork Herald, le plus répandu les journaux américains, avait neuf correspondants à cheval sur lo champ de bataille de Pétersbourg (l'un d'eux a été blessé), qui ont adressé trente-cinq lettres sur les mouvements et les épisodes de cette lutte mémorable. A Pétersbourg comme à Richmond, nonseulement les nègres, mais les citoyens des deux villes ont fait un très-bon accueil aux fédéraux et paraissaient fort heureux de trouver la fin des privations et des souffrances qu'ils ont éprouvées. Nous remarquons avec plaisir que les journaux les plus influents de New-York ont un ton très modéré après ce grand succès et font appel à la conciliation. (La Presse.)