FRANCE. — Paris, 20 mai.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1850-05-25 00:00:00

FRANCE. — Paris, 20 mai. Voici en quels termes le Napoléon parle de l'incident anglo-français : « L'honneur natiotfal vient d'être remué dans ses fibres les plus profondes. Pour la première fois depuis le grand deuil de Waterloo, la France se relève devant sa fière rivale de cinq siècles, et répond dignement, non par des phrases, mais par un acte aux inqualifiables procédés du cabinet anglais. Ce n'est plus l'impuissante comédie de 1840, si misérablement terminée par le retour de notre flotte et le bombardement de Beyrouth; c'est le rappel de Dolre ambassadeur, la plus significalive des proteslalions. La nation tout entière s'associera aux acclamations de l'Assemblée, dont les journaux anarchiques s'efforcent en vain d'atténuer l'effet. Elle laissera ces tristes rhéteurs à leur labeur de dénigrement et d'envie, pour tourner ses regards vers l'homme qui veille à ses destinées. Il appartient à l'héritier de ce nom immortel, à jamais gravé sur le rocher de Sainte-Hélène, de se faire le vengeur de nos longues humiliations. Chaque jour amène ainsi son explication du sens réel qu'avait la grande élection du 10 décembre, énigme incomprise encore par les prétendus hommes d'Etat, formule claire et précise aux yeux du peuple et de l'armée. » Louis Napoléon pouvait seul ce que veut la France. Lui seul aussi, sans doute, le voulait et le veut comme elle. C'est ce qu'il faudra bien que les partis comprennent. Ils seront forcés, quoi qu'ils veuillent, de graviter autour de lui, sous peine de déchéance politique. Et quiconque voudra se mêler au mouvement de nos affaires nationales fera bien de relire ce que le Président écrivait b son cousin le prince Jérôme, alors ambassadeur à Madrid : "Tu nie connais «i assez pour savoir que je ne subirai jamais l'ascen» dant de qui que ce soit, et que je m'efforcerai » toujours de gouverner dans l'intérêt des masses , n non dans l'intérêt d'un parti. J'honore les hommes - qui, par leur capacité et leur expérience peuvent » me donner de bons conseils. Je reçois journelle» ment les avis les plus opposés, mais j'obéis aux ".seules impulsions de ma raison et de mon cœur. » Nous reproduisons ci-après le commencement du discours prononcé par M. Victor Hugo à l'assemblée nationale de France, contre le projet de modification de la loi électorale. — Le défaut de place nous fait remettre la suite de ce discours au prochain numéro. Messieurs, La révolution de Février, et, pour ma part, puisqu'elle semble vaincue, puisqu'elle est calomniée, je chercherai toutes les occasions de la glorifier dans ce qu'elle a fait de magnanime et de beau (très-bien! la révolution de Février avait eu deux magnifiques' pensées. La première, je vous la rappelais l'autre jour, ce fut de monter jusqu'aux sommets de l'ordre politique et d'en arracher la peine de mort ; la seconde , ce fut d'élever subitement les plus humbles régions de l'ordre social au niveau des plus hautes et d'y installer la souveraineté. Double et pacifique victoire du progrès qui, d'une part relevait l'humanité, qui, d'autre part, constituait le peuple, qui emplissait de lumière en même temps le monde politique et le monde social, et qui les régénérait et les consolidait tous deux à la fois, l'une par la clémence, l'autre par l'égalité. (Bravo! à gauche.) Messieurs, le grand acte, tout ensemble politique et chrétien, par lequel la révolution de Février fit pénétrer son principe jusque dans les racines même de l'ordre social, fut l'établissement du suffrage universel; fait capital, fait immense, événement considérable qui introduisit dans l'Etat un élément nouveau , irrévocable, définitif. Bemarqucz-en, messieurs, toute la portée. Certes, ce fut une grande chose de reconnaître le droit de tous, décomposer l'autorité universelle de la somme des libertés individuelles de dissoudre ce qui restait des casles dans l'unité auguste d'une souveraineté commune, et d'emplir du même peuple lous les compartiments du vieux monde social; certes, cela fut grand, mais, messieurs, c'est surtout dans son action sur les classes qualifiées jusqu'alors classes inférieures qu'éclate la beauté du suffrage universel. Messieurs, le merveilleux côle du suffrage universel. re côté efficace, "le côté politique, le côté profond, ce ne fut pas de lever le bizarre interdit électoral qui pesait, sans qu'on pût deviner pourquoi, mais c'était la sagesse des grands hommes d'Etat de ce temps-là, qui sont les mêmes que ceux de ce tempsci (on rit); ce ne fut pas, dis-je, de lever le bizarre interdit électoral qui pesait sur une partie de ce qu'on nommait la classe moyenne et même de ce qu'on nommait la classe élevée, ce ne fut pas de restituer son droit à l'homme qui était avocat, médecin, lettré, administrateur, officier, professeur, prêtre, magistrat, et qui n'était pas électeur; à l'homme qui était juré, et qui n'était pas électeur; à l'homme qui était pair de France et qui n'était pas électeur. Non, le côté merveilleux, je le répète , le côté profond, efficace, politique du suffrage universel , ce fut d'aller chercher dans les régions douloureuses de la société, dans les bas-fonds, comme vous dites, l'être courbé sous le poids des négations sociales , l'être froissé qui, jusqu'alors n'avait eu d'autre espoir que la révolte, et de lui apporter l'espérance sous une autre forme (Très-bien!,., et de lui dire: Vote ! ne te bats plus ! (Mouvement.) Ce fut de rendre sa part de souveraineté à celui qui, jusque-là, n'avait eu que sa part de souffrance ! (Bravo ! à gauche.) Ce fut d'aborder dans ses ténèbres matérielles et morales l'infortuné qui, dans les extrémités de sa délrcsse, n'avait d'autre arme, d'autre défense, d'autre ressource que la violence, et de lui relirer la violence, et de lui remettre dans les mains, à la place de la violence, le droit ! (Bravos.) Oui, la grande sagesse de cette révolution de Février qui, prenant pour base de la politique l'Evangile, institua le suffrage universel, sa grande sagesse, et en même temps sa grande justice, ce ne fut pas seulement de confondre et de diginifier dans l'exercice du même pouvoir souverain le bourgeois et le prolétaire; ce fut d'aller chercher dans l'accablement, dans le délaissement, dans l'abandon, dans cet abaissement qui conseille si mal, l'homme de désespoir, et de lui dire : Espère ! l'homme de colère, et lui dire : Baisonne ! le mendiant, comme on l'appelle, le vagabond, comme on l'appelle, le pauvre, l'indigent, le déshérité, le malheureux, le misérable, comme on l'appelle, et de le sacrer citoyen! (Longue acclamation à gauche.) Voyez, messieurs, comme ce qui est profondément juste est toujours en même temps profondément politique : le suffrage universel, en donnant à ceux qui souffrent un bulletin, leur ôte le fusil. En leur donnant la puissance, il leur donne le calme. Toul ce qui grandit l'homme l'appaise. Mouvement.) Le suffrage universel dit à tous , je ne connais pas de plus admirable formule de la paix publique : Soyez tranquilles, vous êtes souverains. (Sensation.; Il ajoute : Vous souffrez? Eh bien! n'aggravez pas vos souffrances , n'aggravez pas les détresses publiques par la révolte. Vous souffrez? eh bien ! vous allez travailler vous-mêmes, dès à présent, au grand œuvre de la destruction de la misère, par des hommes qui seront à vous, par des hommes en qui vous mettrez votre âme, et qui seront en quelque sorte votre main. Soyez traquilles. Puis, pour ceux qui seraient tentés d'être récalcitrants , il dit: Avez-vous voté ? Oui. Vous avez épuisé votre droit, tout est dit. Quand le vote a parlé, la souveraineté a prononcé. Il n'appartient pas a une fraction de défaire ni de refaire l'œuvre collective. Vous êtes citoyens, vous êtes libres, votre heure reviendra, sachez l'attendre. En attendant, parlez, écrivez, discutez , contestez , enseignez , éclairez , éclairez-vous , éclairez les aulres. Vous êtes fort. Quoi ! Deux modes d'action sont à voire disposition, le droit du souverain et le rôle du rebelle. Vous choisiriez le rôle du rebelle, ce serait une sottise et ce serait un crime. (Aplaudissements à gauche.) Voilà les conseils que donne aux classes souffrantes le suffrage universel. (Oui! Oui! à gauche. — Bires à droite.) Messieurs, dissoudre les animosilés, désarmer les haines, faire tomber la cartouche des mains de la misère, relever l'homme injustement abaissé , dégradé , et assainir l'esprit malade par ce qu'il y a de plus pur au monde, le sentiment du droit librement exercé. Reprendre à chacun le droit de force, qui est le fait naturel , ,t lui rendre en échange la part de souveraineté , qui est l'effet social ; montrer aux souffrances une issue vers la lumière et le bien-être, éloigner les échéances révolutionnaires, et donner à la société, avertie, le temps de s'y préparer : inspirer aux masses cette patience forte qui fait les grands peuples , voilà l'œuvre du suffrage universel (Sensation profonde); œuvre éminemment sociale au point de vue de l'Etat, éminemment morale au point de vue de l'individu. Méditez ceci, en effet: sur cette terre d'égalité et de liberté, tous les hommes respirent le même air et le même droit. (Mouvement.) Il y a dans l'année un jour où celui qui vous obéit se voit votre pareil, où celui qui vous sert se voit votre égal, où chaque citoyen , entrant dans la balance universelle , sent pour ainsi dire sa pesanteur spécifique, et où le plus petit fait équilibre au plus grand. (Bravo! à gauche.— On rit à droite.) Il y a un jour dans l'année où le gagne-pain , le journalier, le manœuvre, l'homme qui traîne des fardeaux , l'homme qui casse des pierres au bord des routes, juge le sénat, prend dans sa main, durcie par le travail, les ministres, les représentants, le Président de la République , el dit : la puissance, c'est moi! ; Applaudissements à gauche.) 11 y a un jour dans l'année où le plus imperceplibl citoyen , où l'atome social, participe à la vie immense du pays tout entier , où la plus étroite poitrine se dilate à l'air vaste des affaires publiques, un jour où le plus faible sent en lui la grandeur de la souveraineté nationale, où le plus humble sent en lui l'âme de la patrie ! (Très-bien I — Rires et bruit à droite.) Quel accroissement de dignité pour l'individu et par conséquent de moralité ! Quel satisfaction et par conconséqucnl quel apaisement ! Regardez l'ouvrier qui va au scrutin. Il y entre avec le front triste du prolétaire accablé ; il en sort avec le regard d'un souverain, (Acclamationsà gauche. —Murmuresà droite.) Or, qu'est ce que tout cela , Messieurs, c'est la fin de la force brutale, c'est la fin de l'émeute ; c'est la fin du fait matériel et c'est Je commencement du fait moral. (Mouvement.) C'est, si vous permettez que je rappelle nies propres paroles , le droit d'insurrection aboli par le droit de suffrage. (Sensation.) Eh bien ! vous, législateurs chargés par la Providence de fermer les abîmes et non de les ouvrir, vous qui êtes venus pour consolider et non pour ébranler, vous représentants de ce grand peuple de l'initiative cl du progrès, vous, hommes de sagesse et de raison, qui comprenez toute la sainteté de voire mission , et qui, certes, n'y faillirez pas , savez-vous ce que vient faire aujourd'hui cette loi fatale, cette loi aveugle qu'on ose si imprudemment vous présenter? (Profond silence.) Elle vient, je le dis avec un frémissement d'angoisse , je le dis avec l'anxiété oulourcu.se du bon citoyen épouvanté des aventures où l'on pourrait précipiter la patrie, elle vient proposer à l'Assemblée l'abolition du droit de suffrage pour les classes souffrantes, et, par conséquent, je ne sais quel rétablissement abominable et impie du droit d'insurrection! (Mouvement prolongé.) Voilà toute la situation en deux mots. (Nouveau mouvement.) Oui, Messieurs, ce projet, qui est tout une politique, fait deux choses: il fait une loi, et il crée une situation. Une situation grave, inattendue, nouvelle, menaçante , compliquée, terrible. Allons an plus pressé. Le tour de la loi, considérée en elle-même , viendra. Examinons d'abord la situation. Quoi ! après deux années d'agitation et d'épreuves, le but était atteint! Quoi! la paix élait faite: quoi! ]e plus difficile de la solution, le procédé, était trouvé , et, avec le procédé, la cerlilude; quoi! le mode de création pacifique du progrès élait substitué au mode violent; les impatiences et les colères étaient désarmées; l'éuhange du droit de révolte conire le droit de suffrage était consommé; l'homme des classes souffrantes avait acceplf, d ava'1 doucement et noblement  accepté. Nulle agitation, nulle turbulence. Le malheureux s'élait senti rehaussé par la confiance sociale. Ce nouveau citoyen, ce souverain restauré, était entré dans la cité avec une dignité sereine. (Applaudissements à gauche. — Depuis quelques instants, un bruit presque continuel, venant de certains brnes de la droite, se mêle à la voix de l'orateur. M. Victor Hugo s'interrompt et se tourne vers la droite.) Messieurs, je sais bien que ces interruptions calculées et systématiques (Dénégations à droite. Oui ! oui! à gauche) ont pour but de déconcerter la pensée de l'orateur (C'est vrai!) et de lui ôter la liberté d'esprit, ce qui est une manière de lui ôter la liberté de la parole. (Très-bien ! ; Mais c'est là vraiment un triste jeu, et peu digne d'une grande Assemblée. (Dénégations à droite.) Quant à moi, je mets le droit de l'orateur sous la sauvegarde de la majorité vraie, de lous les esprits généreux et justes qui siègent sur lous les bancs et qui sont toujours les plus nombreux parmi les élus d'un grand peuple (Très-bien! à gauche. Silence à droite.) Je reprends: La vie publique avait saisi le prolétaire sans l'étonner ni l'enivrer. Les jours d'élections étaient pour le pays mieux que des jours de fête, c'étaient des jours de calme. (C'est vrai!) En présence de ce calme, le mouvement des affaires, des transactions, du commerce, de l'industrie, du luxe, avait repris; les pulsations de la vie régulière revenaient. Un admirable résultat était obtenu. Un imposant traité de paix était signé entre ce qu'on appelle encore le haut et le bas de la société. (Oui ! oui!) Et c'est là le moment que vous choisissez pour tout remettre en question ! Et ce traité signé, vous le déchirez! (Mouvement.) Et c'est précisément cet homme, le dernier sur l'échelle de vie , «,ui maintenant espérait remonter peu à peu et tranquillement, c'est ce pauvre, ce malheureux, naguère redoutable, maintenant réconcilié, apaisé, confiant, fraternel, c'est lui que voire loi va chercher! pourquoi ? pour faire une chose insensée, indigne, odieuse, anarchique, abominable ! pour lui reprendre son droit de suffrage ; pour l'arracher aux idées de paix, de conciliation, d'espérance, de justice, de concorde, et par conséquent, pour le rendre aux idées de violence ! (Profonde sensation.', Mais quels hommes de désordre éles-vous donc ! (Nouveau mouvement.) Quoi! le port élait trouvé, et c'est vous qui recommencez les aventures. Quoi! le pacte élait conclu , et c'est vous qui le violez. Et pourquoi celte violation du pacte? pourquoi celle agression en pleine paix? pourquoi ces emportements? pourquoi cet attentat? pourquoi cette folie? Pourquoi? Je vais vous le dire: C'est parce qu'il a plu au peuple , après avoir nommé qui vous vouliez, ce que vous avez trouvé fort bon, de nommer qui vous ne vouliez pas, ce que vous trouvez fort mauvais. C'est parce qu'il a jugé dignes de son choix des hommes que vous jugiez dignes de vos insultes. C'est parce qu'il est présumable qu'il a la hardiesse de changer d'avis sur voire compte depuis que vous êtes le pouvoir, et qu'il peut comparer les actes aux programmes, et ce qu'on avait promis avec ce qu'on a tenu (C'est cela!) C'est parce qu'il est probable qu'il ne trouve pas votre gouvernement complètement sublime. (Très-bien! On rit.) C'est parce qu'il semble se permettre de ne pas vous admirer comme il convient. (Très-bien! très-bien! — Motivcmenls divers.) C'est parce qu'il ose user de son vote à sa fantaisie, ce peuple, parce qu'il paraît avoir cetle audace inouïe de s'imaginer qu'il est libre, et que, selon toute apparence, il lui passe par la tète celte autre idée étrange qu'il est souverain. (Très-bien!) C'est parce qu'il a l'insolence de vous donner un avis sous cette forme pacifique du scrutin et de ne pas se prosterner purement et simplement à vos pieds. (Mouvement.) Alors vous vous indignez, vous vous niellez en colère, vous déclarez la société en danger, vous vous écriez: nous allons le châtier, peuple! nous allons te punir, peuple! Tu la; avoir affaire à nous, peuple! — et, comme ce maniaque de l'histoire, vous battez de verges l'Océan! (Immense acclamation à gauche.) Que l'assemblée me permette ici une observation qui. selon moi, éclaire jusqu'au fond, et d'un jour vrai et rassurant, cetle grande question du suffrage universel. Quoi ! le gouveruemenl veut restreindre, amoindrir, émonder, mutiler le suffrage universel ! Mais y a-t-il bien réfléchi? Mais voyons, vous, ministres, hommes sérieux, hommes politiques, vous rendezvous bien compte de ce que c'est que le suffrage universel!' Le suffrage universel vrai, le suffrage universel sans restrictions, sans exclusions, sans défiances comme la révolution de Février l'a établi, comme le comprennent et le veulent les hommes de progrès? Je vous entends, vous me répondez: « Nous n'en voulons pas ! C'est le mode de création de l'anarchie! » (Oui! oui! à droite.) Eh! c'est précisément tout le contraire. C'est le mode de création du pouvoir. (Bravo! à gauche.) Oui, il faut le dire et le dire bien baut, el j'y insiste; ceci, selon moi, devrait éclairer toute cette discussion : ce qui sort du suffrage universel, c'est la liberté, sans nul doute, mais c'est encore plus le pouvoir que la liberté. V. HOFFMAN éditeur