XII LA GROTTE
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-09-16 00:00:00

XII LA GROTTE Voyons maintenant ee qu’était devenue la pauvre Emilie, dont la disparition causait tant d’alarmes. On se sourient qne la jeune fille, tandis que madame Lefèvre et les autres personnes de la maison s’efforçaient d’éteindre le fen, s’était complètement évanouie snr nn banc du jardin. En recouvrant connaissance, elle éprouva une sensation bizarre. Il lui sembla qn’elle était transportée rapidement à travers des arbres, dont les feuilles basses lui effleuraient parfois le visage, et qne deux bras vigoureux la balançaient comme un enfant endormi. Hors d’état, dans ce premier moment, de comprendre ce qu’il lni arrivait, elle ouvrit les yeux avec effort; mais la nuit était sombre et on se trouvait dans un bois touffu; elle ne put donc rien voir, et laissa échapper une faible plainte. Alors elle sentit qn’on la pressait doucement; une voix ranqne et dure, qui essayait de prendre des inflexions carrossantes , dit près de son oreille : — Emilie! Emilie! La jeune fille croyait avoir déjà entendu cette voix, bien qu’elle ne pût se rappeler en quelle circonstance ; mais la conseienee d’nn danger domina les antres impressions, et elle s’agita en disant avee égarement: — Mon Dieu! où suis-je doneP — Emilie 1 Emilie! répéta-t-on sans s’arrêter. Cependant, si léger que fût le fardeau et si robuste qni fût celui qui en était chargé, le ravisseur ne tarda pas à éprouver quelque fatigue. Emilie entendait aa-dessns de sa tête une respiration sifflante; la poitrine contre laqnalle s’appuyait devenait de plus en plus oppressée. On finit par faire et on la déposa avee précaution snr l’herbe. — Qui est là? que me veut-on P demanda-t- elle. Cette fois on ne répondit pas, et on prêta l’oreille à des bruits lointains qni s’élevaient au milieu dn silence. La petite ne put pins contenir sa frayeur ; elle essaya de se redresser et de fuir; mais elle retomba sans foree. Aussitôt on l’enleva brusquement de terre et elle fut emportée de nouveau. On montait, on descendait sans cesse ; par moments, on traversait d’épais fourrés. Etourdie par cotte course vertigineuse, Mlle Lefèvre ne songeait pins à se débattre ni même à crier ; elle s’abandonnait à l’être mystérieux qni s’était emparé d’elle. On marcha ainsi assez longtemps et on devait avoir parcouru nn espace considérable ; mais, une seconde halte étant devenue nécessaire, Emilie fut déposée avee les mêmes précautions sur 1« sol. Reproduction interdite. On se troev it maintenant dan» une espèce de vallée étroite, profonde, où il n’y avait que de rares arbustes et des rochers. Quoique la Inné ne brillât pas au eiel, on entrevoyait vaguement, à la elarié des étoiles, les hauteurs dentelées qui entouraient ce bassin rocailleux. Ci no fut pourtant pas le passage qui attira d’abord l’attention d’Emilie et olle essaya d’examiner son ravisseur. Malheureusement, au fond de cette sorte d’ablme, il était impossible do distinguer les traits du visage. Toutefois elle crut reconnaître que la forme noire, qui se dressait devant elle, était lo sauvage de la forêt. Cette découverte n’augmenta pas sa frayeur; loin de là, en acquérant la certitude qu’elle n’avait pas effsire aux dévastateurs de la loge de Franeherd, elle reprit un peu courage. — C’est bien vous, demanda-t elle, que j’ai recentré aujourd’hui dans le bois?... Vons paraissez honuête et bon... Alors, pourqnoi m’avez-vous enlevée à ma famille et à mes amis? On re pouvait dire si le sauvege comprenait ou non ce» pr- rôles, mais la mélodieuse voix d’Emilie le semblait ravir en extece. Il voulut répondre et ne réu sit encore qu’à former des sons confus, tout à fait inintelligibles. Irrité do son impuissance, il se mit à gesticuler avec chaleur et désignait un point do l’horizon, comme pour faire entendre que de ce côté existait un danger. — Je ne peux oroire, poursuivit la jeune fille, que vous ayez de mauvais desseins contre moi... Je vous prie dono de me ramener chez le garde de Francbard, où je demeure et oft mon absence doit causer de vives inquiétudes... Revenons sur nos pas... Peut-être aurai -je la force do marcher. En même temps elle se leva et fit mine de retourner en arrière, bien qu’elle ne sût trop quelle direction choisir. Le sauvage était toujours vivement agité. Enfin il répéta, avec un accent de tendresse, seul mot qu’il pût prononcer distinctement: Emilie, et, saisissant de nouveau le jeune fille, il poursuivit son chemin. I! se mit à monter une pente escarpée tonte hérissée de grès aux formes bizarres, entre lesquels croissaient des genévriers, des genêts et des fougères. Emilie, convaincue que toute résistance était inntile, se résignait à attendre la fin de cette étrange aventure, sauf à s’échapper si le hasard lui en fouruissait l’occasion. La pente devenait très-raide et le sauvage donnait de plus en plus des signes de fatigue excessive. Mais, quoique la sueur lui ruisselât du front, il ne ralentissait pas sa course; ses pieds nus paraissaient insensibles eux aspérités du sol comme aux épines dos buissons. On eût dit que le voisinage du but soutenait son ardeur. En effet, après quelques instants, on cessa de monter, et on s’engagea dans un labyrinthe de grr.ndos roches, tombées des hauteurs et éparpillées sur la pente. Elles présentaient l’aspect d’un véritable chaos. Cependant le sauvage se dirigeait rapidement au milieu d’elles, et, malgré les ténèbres, paroourait sans hésiter les coaloirs les plus étroit», en prenant soin de ne pas blesser sa campagne. Enfin il fit halte encore, et, pendant qu’il s'occupait d’éoarter quelques pierres amonoelées au pied d’un énorme bloc de grés, Emilie, qu’il avait déposée sur la bruyère, jeta un regard autour d’elle. On était au fond d’une sorte de puits, formé par les roches. A cause de la difficulté des abords ce lieu devait être complètement inconnu. Néanmoins le sauvage ne trouvait pas sens doute qu’il offrit une retraite assez sûre, car il était en train de démasquer l’entrée d’une grotte. Son travail fat bien vite achevé et alors, s’approchant d’Emilie, il voulut l’introduire dans oe trou noir et profond, assez semblable à une tanière. Mais cette fois, la pauvre enf«nt se montra sérieusement effrayée. Elle se débattit de toutes ses forces et poussa de grands cris. — Non, noD, lais^ez-moi, dit-elle, que ferais-je dans ce tombeau? Laissez-moi... Ne m’avez-vous arrachée aux brigands qui dévastaient la logp, quo pour me torturer à voire tour? L’homme de la forêt avait reculé d’un pas en voyant cette résistance; il fit entendre encore des sonB confus et gesticulait. Sans doute, dans son langage incompréhensible, il protestait do ses bonnes intentions. Ne pouvant parvenir à se faire comprendre, il eut un geste farouche, saisit la jeune fille et l’emporta, malgré sa résistance, dans l’intérieur de la grotte. Quand elle se trouva au milieu d’épaisses ténèbres, elle esssis de crier et de s’eg'ter. Son ravisseur se glissait en se courbant dans un passage resserré; mais bientôt il se redressa, parut plus libre de ses mouvements et finit par déposer Emilie sur une couche de mousse et de feuilles sèches. Elle n’avait garde de bouger. Elle se contenta d étendre le bras et sa main rencontra le roc nu. On respira't un air lourd; on sentait une odeur forte et pénétrante, comme celle qu’exhale le .repaire d’une bête de proie. Pendant, qu’elle restait ainsi muette de stupeur, lo sau-ago allait et venait dans l’intérieur de la grotte, comme s’il vaquait aux soins du ménage. Tout à coup des étincelles jaillirent; il battait le briquet pour allumer une lumière ou du feu. C’était du feu, comme en jugea Emilie, en entendant briner dos branches sèches. Une flamme brilla et, gagnant un fagot de bois résineux, produisit une vivo clarté. (A continuer.)