A FEUILLETON.
L'UNION., 1861-01-05 00:00:00

FEUILLETON. A TRAVERS PARIS Je demande une révolution. — Exposition de ma motion subversive. — L'ardoise du dix-septième siècle. —La correspondance de Voltaire. —Les impatiences de M. de Buffon. — Piron et mademoiselle Quinault. —Une fable à l'ordre du jour.— Un moyen de faire la charité. — Source nouvelle de revenus pour le Piémont. Par ces temps de révolution où l'on démolit tontes choses : trônes, autels, droit, justice, honneur, je voudrais bien opérer aussi pour mon compte une petite révolution, sans lames, celle-là; sans deuil et sans ruines ; une révolution bienfaisante et sensée, ce qui est assez rare : la suppression des cartes de visite du premier janvier. Voyons, mettons la main sur votre conscience, et dites-moi si vous connaissiez une plaisanterie plus ennuyeuse, une tartufferie plus] gênante que celle de ces petits carrés de papier qu'une ridicule coutume oblige chaque année d'aller répandre par les rues de la cité? Dans notre siècle de positivisme, comprenezvous qu'un homme sérieux et préoccupé d'affaires graves soit astreint par ce tyran bête qu'on nomme l'usage, à vagabonder durant cinq ou six heures, vernissé et ganté> par la bise et la neige, dans le but de sonner et de frapper à des portes soigneusement fermées, et d'y glisser en maugréant un petit carré de papier î Si vous allez chez un ami, & la Donne heure ; franchissez son seuil et serrez-lui vigoureusement la main ; mais s'il s'agit du premier venu, passez, ayant le courage de votre antipathie et la franchise de votre indifférence. Si les choses continuent de la sorte, un jour viendra, prochainement peut-être, où l'on payera sans façon un commissionnaire décemment vêtu et vacciné, pour aller embrasser les grands parents, les tantes, les oncles et généralement tous ceux qui concerneront son état. Provisoirement, on commence par les assurer de son affection et de son respect par l'intermédiaire de la poste et moyennant un sou. A Paris, le nombre des cartes déposées 'ou expédiées s'élève à plus de 60 millions ! Que de mensonges et d'hypocrisies 1 L'usage de se faire des visites a existé de tout temps, mais l'emploi des cartes est tout moderne. Jadis, on se visitait pour se voir, aujourd'hui, on se visite pour s'éviter, et le carré de papier est la grimace de convention qu'on laisse au concierge au mémoire. Vers le dix-septième siècle, on adopta l'usage de placer une ardoise à la porte des maisons. Ceux qui se présentaient inscrivaient leur nou sur cette ardoise, qu'on montait chaque soir à la personne objet de la visite, laquelle était ainsi informée des hommages qui lui étaient rendus. Voltaire, dans plusieurs endroits de sa correspondance, se montre très-flatté du grand nombre de personnes qui sont venues, pendant qu'il était souffrant, s'inscrire à sa porte et lui donner des marques de sympathie. Buffon, dans sa correspondance avec un seigneur qui était son voisin de campagne, se plaint, en lui écrivant, du temps qu'il a perdu à faire courir son caresse dans les rues de Paris pour aller frapper à la porte de personnes absentes. Il avoue que, fatigué d'inscrire son nom sur des ardoises, il n'a pu s'abstenir, à la fin de ses courses, d'ajouter à son nom des choses fort dures sur le compte des gens qu'on ne peut rencontrer chez eux. Le lendemain de la première représentation de la Métromanie, Piron. pour remercier les artistes de la Comédie-Française qui avaient si bien interprêté son œuvre, alla inscrire son nom sur ardoise ; et l'on trouve dans ses œuvres le quatrain charmant qu'il improvisa sur l'ardoise de mademoiselle , Quinault. Ce quatrain courut un grand danger, par la raison qu'un visiteur qui s'était présenté chez la célèbre comédienne après le poëte, l'effaça en partie afin de trouver une place pour écrire son nom. Il n'avait laissé intact que le premier hémistiche de chaque vers. Fort heureusement, Piron les avait retenus par cœur et put reconstituer les pieds qui manquaient. Mais l'ardoise a été emportée, avec beaucoup d'autres choses, et le règne du petit carré de papier est venu. Un poëte mort il y a quelques années, Amédée de Beauplan, a laissé un volume de fables dans lequel il s'en trouve une qui traduit admirablement mon sentiment sur la matière en question. Elle est courte, mais bonne ; la voici : LA CARTE DE VISITE. Petite carte de visite, Qu'au portier on glisse bien vite, Lorsqu'on va visiter ces gens, Qu'avec bonheur on trouve... absents, Tu m'inspire une pensée Mince, polie et glacée, llélas ! que tu peins bien pour eux mes sentiments ! La carte de visite est presque toujours un mensonge, quand parfois elle n'est pas une impertinence. Il y a déjà bien longtemps qu'on le sent, mais on n'a pas eu encore la force de secouer le joug de cette obligation fastidieuse. Cependant quelques tentatives ont été faites ; elles ont assez réussi, et je me demande pourquoi le bon sens public ne les généralise pas. Je ne demande pas la suppression des étrennes. Ce serait une révolution trop radicale et qui soulèverait trop d'insurgés de tous les sexes et de tous les âges contre le téméraire qui la voudrait accomplir. D'ailleurs, les étrennes sont une bonne fortune pour le commerce, et j'en profite, comme tout le monde, en ce qui me concerne. Je voudrais seulement que tout le monde s'entendit pour supprimer ce qui ennuie tout le monde, — à savoir, le petit carré de papier banal qui se colporte de maison en maison. Pourquoi n'arriverait-on pas à pratiquer partout ee qui se fait dans quelques villes et sur plusieurs points de la France et de l'Europe. A Blois, sur les bords de la Loire, la plaisanterie des petits carrés de papier a été, depuis quelques années, convertie par beaucoup de personnes en une œuvre de bienfaisance. La souscription a été fixée à quatre francs, chiffre auquel on évalue en moyenne la somme dépensée chaque année pour frais de cartes. L'exemption à laquelle donne droit l'inscription sur la liste ne concerne ni les visites de corps ni les relations de famille et d'amitié. Les quatre francs vont ainsi soulager les souffrances du pauvre. Cet exemple est imité à Vendôme, à Sedan, à Bar-le-Duc, etc. Dans ces deux dernières villes, la souscription est de cinq francs. A Florence, une souscription semblable produit annuellement 74,000 francs. A Milan, le chiffre dépasse 100,000 francs. Mais peut-Stre le Piémont, qui s'annexe tout, surtout l'argent, va-t-il s'annexer aussi cette branche exceptionnelle de revenus. (La suite à demain.)