FEUILLETON. IX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-05-21 00:00:00

FEUILLETON. SCHINDERHANNES ET LES BANDITS DU RHIN, IX. par Philibert Audebrand Schinderhannes ne confiait pas à tous les hommes ii sa bande le secret de sa retraite. Il n'y avait guère que Siebert qui connût la maison où il se cachait. Un peu plus tard, le capitaine s'ouvrit à Cari Benzel et à un troisième. C'était au moment d'uno alerte. On venait de signaler la brusque apparition des gendarmes. Fet_er, son fusil à la main, prenait par un petit défilé qui devait le mener sur les bords du fleuve, d'où une barque pouvait l'aider à s'éloigner pour quelque temps. — Hé, Fetzer, lui dit Schinderhannes précipitamment, ce n'est pas le tout que d'échapper aux habits bleus; écoute un mot. — Dis vite. — L'algarade passée, tu nous retrouveras, dans buit jours d'ici, chez la Mère. — Qu'est-ce que c'est que ça, la Mère? Siebert lui expliqua qu'il s'agissait de la vieille qui servait d'ordinaire Hannes et sa maîtresse, et que nous avons comparée ailleurs à la Leonarde du souterrain de OU ''<*«. — Tiens, tu vois bien, à deux cents pas du «euve, entre un coteau et un bouquet de sapins, cette petite maison qui est sombre comme larobo d'un juge? — Oui, je la vois. — Eh bien! c'est là. A ton retour, tu n'auras qu'à faire le cri du chat huant, et si nous y somm*, la porte s'ouvrira. Mais pas un mot sur cotte cachette, pas un mot même aux amis, reprit le Dr'gand. ~~ Je te jure que personne ne saura jamais ren e ce que tu vjen3 ,je me dire. Là-dessus, ils échangèrent encore deux ou trois *arole8 et se séparèrent. Vingt minutes après, une patrouille de gendarmes se trouvait sur le lieu de cette scène. — Allons I les gredins nous ont échappé encore une fois, dit le sous lieutenant d'un ton plein de dépit et de découragement. Néanmoins ils se mirent encore à chercher, à fureter, à fcuiller, à battre les buissons, comme on dit. Peine inutile, ils ne rencontraient rien, ou plutôt ils ne rencontraient, ça et là, que quelques traces furtives de pas d'hommes imprimées sur la terre récemment mouillée par les pluies d'automne. — Voilà bien des pas qui indiquant qu'ils ont passé par là; mais ces vestiges s'arrêtent là, à ce gazon flétri et à cette terre de bruyère, sèche et muette comme de la pouzzolane. Ce coquin de Schmdarhannes doit avoir fait un pacte avec le diable! Les gendarmes étaient barrasses de fatigue. Depuis huit jours qu'un ordre précis de Jean- Bon-Saint-André leur avait fait reprendre la campagne, ils poursuivaient les bandits nuit et jour. A force de parcourir un pays de bois et de montagnes, marchant à pied, sans s'arrêter, De prenant le temps que de dormir un peu et presque jamais celui de manger, mal reçus des paysans, suspects aux voyageurs attardés qui craignaient la surprise des déguisements, mécontents de leur long insuccès, accueillis par l'éclat de rire do la moquerie à l'entrée des villages, presque tous dévoués à Hannes et à sa bande, ils faisaient réellement peine à voir. Quelques-uns d'entre eux n'avaient plus que des souliers percés, et par conséquent des doigts de pieds meurtris par les cailloux et les épines des chemins. Tous étaient souillés de poussière et couverts de sueur. Tous avaient une figure amaigrie de sinistre augure. — En vérité, ce sont les habits bleus qui ont l'air de brigands! Voilà ce qu'ils étaient exposés à entendre, de cent pas en cent pas, par les petits enfants des bûcherons effrayés de leur rencontre. Cette fois-là, le sous-Iieutenant, se servant de sa lunette d'approche, s'écria : — Ma foi, ce serait une duperie que de continuer, pour aujourd'hui, à les poursuivre. Cherchons un endroit où nous puissions nous refaire un peu et reprendre baleine. N'est-ce pas, mes amis ? — Bien dit, lieutenant. L'officier monta sur le sommet d'une petite éminence. — Quel pays de loups! reprit-il. Pas d'auberge! pas de métairie! On n'aperçoit même pas nnesimple maison de garde. H se disposait à redescendre, quand, en se tournant du côte du fleuve, il aperçut une petite maison noire, perdue sous les arbres _ Voilà un pauvre gîte, dit-il; mais enfin ce sera un abri pour quelques heures. Là-dessus, il s'orienta et dirigea ses hommes du côté de la cabane. Sur le seuil de la porte, une vieille, sèche, ridée et édentee, tournait un rouet d'une main tremblante. A côté d'elle, presque sous ses jupes, un horrible petit chien jaune, au nez fendu et au poil ras, montrait deux yeux brillants de colère et allongeait déjà ses ongles. -Paix, Robin! paiXi m0D agneiu,| disait la vieille, en faisant une sorte d'effort pour retenir la bête et pour l'empêchar de japer. Ne vois-tu donc pas que ce sont des braves gens, des gendarmes? En même temps, elle laissait là son rouet et fa-ait mine de se lever d'un petit tabouret de bois. -Bonjour, brave femme! dit l'officier. — Bonjour, monsieur le capitaine! Bonjour, messieur les brigadiers! — Halte et reposez vos armes! reprit le sous- Ucutenant en s'éssuyant le front avec son mouchoir. ; ■ . • . En entendant ce commandement tout pacifique, dont elle pénétrait sans doute le sens, la vieille refoula un certain air de crainte qu'on aurait pu, peut-être, lire sur son front, à travers ses rides. Ses yeux rouges et presque sans lumière s'arrête-, rent un instant sur la lucarne de la petite maison, commo si elle eftt eu un signal à donner, puis ell« dit à voix haute: — Eh! monsieur le capitaine, sans trop d'indiscrétion, quel bon vent vous amène dans ce pays perdu? — Ce n'est pas un bon vent, bonne femme, vous le devinez bien; c'est toujours ce coquin de Schinderhannes. A ce nom, la vieille se signa. — Schinderhannes le maudit ! Schinderhannes le brûleurI Ahl mes bons messieurs, quand en débarrasserez-vous donc le pays ? Et, craignant sans doute d'en avoir trop dit ou de n'en avoir pas dit assez, elle ajouta tout eu branlant la tète: — Après ça, mes bons messieurs, les affaires de ce coquin ne me regardent guère. Vous penseE bien que ce n'est pas chez une pauvre vieille telle que moi, n'ayant ni sou ni maille, ni pain ni pâte, que le gaillard vient faire ses coups. Si cette masure était un château, & la bonne heure 1 — Aussi, reprit l'officier, ne nous attendons-nous pas à rencontrer notre scélérat par ici ; mais, comme noua avons fait une longue traite, nous voudrions pouvoir, en passant, manger un morceau et nous rafraîchir un instant. Tout en poussant un éclat de rire d'une musique étrange, la vieille dit qu'elle n'avait pas grand'chose dans sa huche, un peu de pain noir, des œufs, un peu de lard et des raiforts. En tordant le cou à un poulet et en arrachant trois ou quatre pieds de laitue dans le jardin, on pourrait, à la rigueur, improviser un repas, —pour des gendarmes. — Ma s, à propos, j'y pense, ajouta-t-elle en revenant sur ses pas, vous aimez peut-être le poisson, mes bons messieurs? — Le poisson du Rhin est bon de toutes les manières, reprit vivement l'officier, en friture et à Pétuvéç. Mais voyez donc la vieille futée qui disait ne rien avoir et qui, au bout du compte, ra nous servir un repas de landgrave! — Ou de Schinderhanneaf reprit un aendurme qui voulut faire le jolie cœur. (La suite à un prochain Numéro.) '