LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-15 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. ARMAND LAPOINTE 17 Par (Suite.) IX A oDze heures du matin, le faubourg Saint- Antoine est dans sa fiévreuse activité. Bras et têtes, hommes, femmes et enfants, tout travaille. Le chômago est fatal à l'ouvrier ; il le conduit forcément au cabaret, du cabaret à la misère et de là aux mauvaises fréquentations. Au cabaret, on dépense l'argent du ménage; on s'alcoolise et l'on perd le goût du travail, et sans le travail point de moralisation, point de dignité, point d'indépendance. La misère, on le sait, est une conseillère perfide dont les suggestions fâcheuses atteignent même parfois les meilleurs cerveaux. Quant aux mauvaises fréquentations, on y oublie le sentiment de ses devoirs, des devoirs, qu'impose la famille surtout et qui à eux seuls font de l'homme, si modeste que soit sa condition, un citoyen utile, respecté et respectable, dans la grande famille humaine qui se nomme la patrie ! Connaître ses droits est bon, mais ne pas oublier ses devoirs et les pratiquer vaut mieux encore. La création, dans ce faubourg, d'une succursale du Crédit général en France avait été une conception ingénieuse qui ne pouvait manquer de surgir d'un cerveau éminemment pratique comme celui du comte de Roddes. Sans compter la grande industrie, à laquelle cette succursale rendait des services de tous les instants par ses combinaisons multiples, elle trouvait dans la classe ouvrière, parmi les petits marchands et certains chefs d'atelier, une clientè'c nombreuse. Aujourd'hui les gens avisés savent que l'économie conduit à l'aisance, et il n'est personne qui ne rêve, pour ses vieux jours, sinon le repos absolu, du moins la possibilité d'une existence sans incertitudes. Il y a bien la caisse d'épargne, mais la caisse d'épargne est loin, elle ne s'ouvre qu'à certains jours, et si le dépôt des sommes versées s'accomplit facilement, le retrait est [dus difficile. Cela est sage, sans doute, car es formalités et les courses éloignent la tentation et même la font disparaître. Toutefois, la caisse d'épargne ne convient pas à tout le monde; son but, si utile qu'il soit, n'est pas complet. La société financière dirigée par le comte de Iloddes avait comblé cette lacune en recevant dans ses succursales des dépôts d'argent, même minimes, qu'on échangeait contre un billet à intérêt et qu'elle remboursait à bu-- reaux ouverts, en tenant compte de l'intérêt acquis. De cette façon aucune somme ne restait improductive au fond d'un tiroir, et rien ne rend plus réellement conservateur que le sentiment de la propriété. C'était à la fois une opération financière et une combinaison politique que le gouvernement d'alors encourageait beaucoup, croyant y trouver un appui. Malheureusement, la probité faisait parfois défaut à certains financiers, et les économies des pauvres gens passaient assez souvent la frontière. Disons cependant que le Crédit général de France jouissait dans le faubourg Saint-Antoine d'une confiance solide, et que rien jusaue-là n'était venu démontrer que cette conance ne fût pas justifiée. Il est vrai que cette bonne réputation tenait beaucoup à la présence, dans le bureau ouvert au n° 27, de Pascal, l'employé avec lequel le lecteur a déjà fait connaissance. Honnête, serviable et de bon conseil avec tous ses clients, on ne voyait que lui, et on ne songeait pas qu'au-dessus de cette personnalité modeste, polie, toujours désintéressé, il y avait de grands personnages, des administrateurs tout-puissants qui savaient faire produire de gros bénéfices à l'épargne versée aux mains de Pascal. Ceux-là étaient inconnus de sa laborieuse et confiante clientèle. Pascale était à la fois le directeur et l'unique employé de la succursale. Il avait avec lui, il est vrai, un garçon de bureau, mais comme co garçon cumulait cette fonction avec celle d'employé aux recettes, il était à peu près en course toute la journée. Nous entrerons dans le bureau du faubourg Saint-Antoine, derrière le personnage que nous avons vu monter en fiacre rue de Luxembourg et qui venait de descendre de voiture à quelques pas du numéro 27. Bonjour, monsieur Pascal, dit l'arrivant d'une voix nasillarde et en se faisant un cornet acoustique de sa main gauche. Bonjour, monsieur Martin, répondit l'employé. Comment va votre santé, ce matin? Très bien, M. Pascal, très bien. Je vois avec plaisir que vous êtes aussi exact que bon employé. C'est mon devoir, monsieur, et je vous remercie sincèrement du petit congé que je dois à votre surveillance. _ Vous ne me devez rien, M. Pascal; on aime à obliger les hommes comme vous ; je ne manquerai pas, dans mon rapport d'aujourd'hui, de signaler votre exactitude. Vous avez fait un bon voyage, je suppose? Excellent, monsieur. J'en suis ravi. M. Martin franchit le grillage qui coupait le bureau en deux et vint prendre place à un pupitre. Il accrocha, avec beaucoup de soin, son chapeau à une patère, ôta très modiquement les vieux gants de laine qui abritaient ses mains et les posa sur le pupitre à côté de lui. La caisse et les livres sont d'accord, n'est-ce pas, M. Pascal ? deinanda-t-il. Oui, monsieur. Il n'entre ni ne sort aucune somme de la caisse sans que, préalablement, l'opération n'ait été inscrite aux livres. Bonne habitude, monsieur Pascal, excellente habitude 1 Si l'on procédait ainsi dans toutes nos succursales, mes fonctions d'inspecteur seraient bien simplifiées et se borneraient à un visa. Mais où est donc votre gentil oiseau chanteur? je ne l'entends pas gazouiller ce matin. C'est de ma fille Rose que vous voulez parler, monsieur? Oui, monsieur Pascal. Elle est allée porter ses fleurs au magasin et, en même temps, faire ses provisions. Elle tarde à rentrer, et je suis inquiet de son absence prolongée. Charmante fille, monsieur Pascal, charmante fille! Je l'aime beaucoup, cette enfant! Douce, belle, gracieuse, travailleuse, c'est un vi'ai trésor que vous avez là. Vous avez dit le mot, monsieur, c'est pour moi un trésor; et si je venais à perdre ma fille il ne me resterait plus qu'à mourir. La voix de Pascal était tout émue en prononçant ces paroles. —Oh ! cher monsieur Pascal, reprit M. Martin, pourquoi de pareilles pensées? Mademoiselle Rose est aussi sage que gentille et il ne faut point s'alarmer mal à propos. Moi, à votre place, je songerais à la marier. J'y ai songé, monsieur, bien qu'une pareille séparation me serait cruelle. Le sacrifice sera douloureux, mais je le ferai pour assurer l'avenir de mon enfant. Que parlez-vous de séparation, monsieur  Pascal? Yos enfants ne pourraient-ils donc vivre avec vous? C'est impossible dans le logement que me donne la Société. N'est-ce que cela? Mariez votre fille bien vite, monsieur Pascal. Je vous promets d'en parler à M. le directeur général et d'obtenir qu'on agrandisse votre logement par l'adjonction d'une cbambre voisine. Ce sera une sorte de gratification qu'on vous donnera et vous la méritez à tous les points de vue. —Je vous suis bien reconnaissant de votre bonne volonté à mon égard, M. Martin, et j'accepterai avec joie si mon espoir se réalise. 11 y a donc des empêchements, cher monsieur Pascal? Rose, jusqu'à ce moment, a été rebelle au mariage. Est-ce au mariage ou au mari ? Je ne sais trop. Est-ce que le futur ne lui plairait pas? Le futur est tout ce que je peux désirer de mieux: jeune, loyal, instruit, beau garçon, d'une conduite excellente et d'une profession qui tient presque à l'art. Que fait-il? Il est modeleur et gagne dix francs par Jour— Trois mille six cents francs par au et toutes les qualités, mais c'est uno trouvaille qu'un pareil éporsseurl Songez donc, monsieur Pascal, que vous et vos enfants vous vous feriez cinq mille quatre cents francs par an et le logement. C'est gentil, cela. Oh ! cher monsieur Martin, je ne veux songer qu'au bonheur de Rose; c'est pourquoi je la laisse libre. N'y a-t il point quelque amourelte sous roche? demanda l'inspecteur. Oh! non! non! répondit vivement Pa - cal. Rose m'aurait ouvert son cœur. Allons ! allons ! cela s'arrangera ! Je vais songer à mon cadeau de noces et, tnalgré mon âge, je ferai danser la gentille mariée. Cette idée sembla sans doute très gaie à M. Martin, car il eut un rire nerveux qui se perdit dans une quinte de toux. Vous êtes vraiment trop bon pour nous, monsieur, fit Pascal. C'est une nouvelle dette de reconnaissance que je contracte. Bien! bicnl je vous en donne quitus. M. Martin qui, tout en causant, avait parcouru les livres du regard, passa à la vérification de la caisse. A ce moment la porte s'ouvrit et un nouveau personnage entra. Il jeta un regard investigateur dans le bureau et s'adressant à Pascal, il lui dit: C'est vous, monsieur, qui êtes le directeur de cette agence ? Oui, monsieur. Le but de ma démarche est des plus intéressants pour moi, reprit l'inconnu. Puisje espérer que vous voudrez bien répondre franchement à mes questions ? Ce préambule mystérieux et la figure d'oiseau de proie du questionneur inquiétèrent Pascal. Cependant, faisant allusion à ses fonctions, il répondit; Je suis ici pour répondre à toutes les questions qui me sont adressées. Il ne s'agit pas d'affaires, mais bien d'un simple renseignement, étranger à vos opérations commerciales. Expliquez-vous, monsieur. C'est ce que je vais faire. L'inconnu contempla fixement Pascal et, abaissant un peu la voix, dit: Hier, dans la nuit, entre une heure et deux heures, un homme a frappé à cette porte ; on lui a ouvert et il est entré... Pascal ne put dissimuler un certain trouble. Celui qui l'interrogeait ainsi était-il un ami ou un ennemi de Jacques Brémond? Cependant, comme l'inconnu semblait attendre une réponse, Pascal, pour gagner du temps, se contenta de lui dire: Après, monsieur? M. Martin, l'inspecteur, s'était retourné et semblait écouter avec curiosité. Je peux parler devant cet homme? demanda l'étranger à Pascal, en désignant M. Martin. Oui, répondit l'employé à mi-voix, il est sourd. Très bien. Je disais donc qu'un homme ■— un jeune homme, si vous voulez que je sois très précis est entré chez vous la nuit dernière, et qu'il a eu avec vous ou avec une autre personne un entretien qui a pu durer une demi heure, une heure peut-être. Cela est-il exact ? (A continuer.)