7 Feuilleton. (suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-23 00:00:00

7 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite.) par Claire de Chandeneux. — Oui, encore toujours. Je vous ai prise, comme j’ai pris plus tard Nicette sans parents, sans argent, sans vêtements, sans pain. Je vons ai donné tout cela. Que vous ai-je demandé en échange? bien peu de chose. — Ma vie, balbutia Agathe, si bas, que je fus seule b l’entendre. — Je vous ai demandé un peu d’affection, un peu de reconnaissance, quelques soins, et i’attention b vons rendre utile dans ma maison. N’est-ce pas tout? Agathe resta silencieuse, mais un soupir contenu gonfla les veines de son cou penché. — Il paraît, que c’est trop encore. Oublieuse du passé, insouciante de l’avenir, vous vous négligez niaisement. Vous vous jetez, comme une étourdie, dans je ne sais qu’elle préoccupation qui n’aurait peut-être jamais dû germer dans votre esprit. C’est sans doute, ce que vous appelez votre bonheur. Agathe parut, enfin, prendre une résolution. — Ma tante, dit-elle, s’il y a comme voüb le dites, une préoccupation dans mon esprit, elle est très- légitime, et j’espère qu’elle ne vous offensera plus lorsque vous en connaîtrez le motif. — Dites-le bien vite alors. — - M. Jacques Delpierre désire m’épouser et m’a priée d’y consentir. Cette simple phrase, que ma cousine prononça en rougissant avec un orgueil difficilement contenu, produisit sur ma tante un effet foudroyant. Elle se rejeta si brusquement en arrière que la pile , savamment combinée, de ses oreillers, s’effondra sous le choc, et que Mlle Sérapbine , renversée oatre mesure, jeta un cri de détresse en battant l’air de ses bras. Je m’élançai et la soutins — ce qui n’était pas du tout facile, tandis qu’Agathe, abasourdie, réparait le désastreux résultat de son ouverture. — Mes gouttes ! mes gouttes ! cria ma tante. Agathe, aussi raide que si le miracle de la femme de Loth se fût renouvelée en sa personne, alla prendre un petit flacon sur une étagère et en versa une cuillerée sur du sucre. Cette préparation parut rendre b Mlle Grisart une partie de son énergie. Elle se rassit commodément contre ses coussins réinstallés, et fixant froidement sur ma pauvre cousine un regard redevenu parfaitement calme: — Ab ! vraiment ! dit-elle, M. Delpierre vous fait l’honneur de vous demander en mariage ? — Oui, ma tante. — Eh bien ! Mais... c’est très-heureux cela. Pour ma part, je n’y vois pas le moindre inconvénient. Pour la première fois depuis cette scène bizarre je respirai largement: ma tante était raisonnable, ma cousine allait être heureuse. Agathe ne sembla pas partager cette joyeuse impression. Une stupéfaction inouïe se peignit sur ses traits ; pas un mot, ne sortit de sa bouche. Positivement alors, je la trouvais ingrate. Un petit sourire papillottait sur les lèvres malicieuses de ma tante, et vous eussiez juré b la voir ainsi, que ce mariage lui paraissait la chose la plus naturelle, la plus réjouissante du monde. Il y eut un silence. — Peut-être Mms Delpierre aurait-elle dû me communiquer d’abord les intentions de son fiis, reprit Mlle Sérapbine avec une bonhomie qui me charma ; mais ces jeunes gens ! c’est si pressé ! — Je crois que Mme Delpierre vous verra incessamment pour ce motif, ma tante, dit Agathe, dont la respiration, au rebours de la mienne, paraissait suspendue : — Bien... bien... quand elle le voudra, la chère dame. M. Delpierre est un honnête garçon, travailleur et... désintéressé; car il connaît, je suppose, votre position de fortune ou plutôt votre manque de fortune ? — H sait que je vous dois tout. — Très-bien... c’est b merveille. Vous avez fait, sans doute, vob petits projets. Oh compte-ii vous installer ? Une vive rougeur grimpa comme une flamme au front mat de ma cousine. — Cela sera subordonné b vos désirs, ma tante, balbutia-t-elle. Son anxiété faisait trembler sa voix et me semblait, b moi innocente, bien déplacée, tant les choses paraissaient aller toutes seules. — Mes désirs ! répéta ma tante , mes désirs ! Mais je n’ai d’antres désirs que de vous voir heureuse... oh bon vous semblera. — J’avais pensé, cependant, que, si mes soins vous sont agréables, je pouvais vous les continuer avec le même dévouement, malgré mon mariage. — Comment ! un homme dans ma maison ! vous n*y songez pas. — M. Delpierre étant retenu b Paris toute la journée, il m’était facile de vous ia consacrer comme par le passé. Mile Sérapbine eut un petit ricanement qui me parut de mauvais augure. •— Ta, ta, ta, dit-elle, comme par le passé ! Vous êtes charmante! une jeune femme entichée de son mari, occupée de ses petits enfants, préoccupée de sa belle mère... Voilb ce que vous me proposez pour donner les soins nécessaires b une existence journellement menacée comme la mienne ! allons donc ! — - Cependant, ma chère tante, la pensée de vous quitter... — La pensée de me quitter devait, en effet, vous venir d’autant moins, je le conçois, que me sachant condamnée, célibataire et... riche... — Ciel ! par grâce ! pas un mot de plus ! cria Agathe avec un accent si tragique que j’en ressentis un trouble involontaire. Il me sembla, toutefois, que je n’aurais pas protesté de cette façon, — Passons, reprit ma tante avec dignité. Je comprends mieux que personne , moi, pauvre vieille fille privée des affections de la famille, que voue préfériez un intérieur pauvre, mais aimé, b l’attente d’une fortune que je puis encore tarder b... oh ! pas longtemps. Il est vrai... — Ma tante, cette fortune dont vous pariez arrivera quand il plaira b Dieu, le plus tard sera le meilleur. Mais si j’ai le malheur de vous déplaire, croyez-bien... — Bon ! que racontez-vous maintenant ? Cette fortune... veuillez bien ne pas vous mettre en peine du temps plus ou moins rapproché oh elle échoira b mes héritiers. J’imagine que vous sentez ne plus y avoir droit du jour oh vous songez b me quitter, — Il ne s’agit pas d’héritage... mais je ne veux pas vous quitter! s’écria Agathe avec une âpreté de dévouement que je ne lui connaissais pas. — Moi, je veùx que vous me quittiez en vous mariant, ma chère ; j’y tiens essentiellement. Reproduction interdite. tage chimérique. La main potelée, mignarde, n’avait que l’apparence de la caresse et semblait prendre à jamais possession de cette tête inclinée. Agathe se releva vivement, disposa le plateau devant ma tante , émietta le pain au lait dans le liquide refroidi, s’inquiéta de ce refroidissement, proposa de le reporter sur le fourneau , et s’agita de toutes ses forces devant mes yeux ébahis. Moi, je rêvais, car j’ai cette mauvaise habitude. Il me semblait voir le cœur saignant d’Agathe écrasé sous les pieds, et je n’osais remuer de peur de contribuer à cette mutilation sacrilège. Oh 'naïve que j’étais! — Que faites-vous donc là , Nicette , plantée comme une borne devant mon lit ? demanda tout à coup ma tante. Je fis un haut le corps en balbutiant je ne sais quoi. — Allez à vos travaux, ma chère, allez ; et souvenez-vous que votre couture est très-négligée ces temps-ci. Je compris : ma courte faveur n’avait duré que quelques minutes ; Agathe était rentrée en grâce, mais à quel prix? Dès lors, la pensée de Jacques ne me quitta guère. Je le plaignais de toute mon âme, tout en regrettant que son âme, à iui, se fût attachée à celle de ma cousine, si avide et si calculatrice : Je m'inquiétais, en bonne petite amie, presqu’en sœur, du coup douloureux qu’une telle déception allait lui porter. Un intérêt très-vif, oh la curiosité féminine n’entrait que pour une bien faible part , me fit attendre avec angoisse l’heure oh les deux fiancés allaient se rencontrer. Je devinais que ma cousine, entière dans sa rupture et ne faisant rien à demi, ne ménagerait pas la douleur au pauvre garçon. Ce fut le dimanche suivant. Agathe alla de bonne heure à la messe de la paroisse et ne parut guère qu’au déjeuner sous prétexte de lettres à écrire pour ma tante. Je passai cette longue journée sombre à regarder — par un coin du rideau discrètement relevé — le va et vient continuel de la route de Paris. C’était là une des distractions de ma vie cloîtrée. Cette rue de Paris avec ses voitures, ses omnibus, ses régiments qui passent musique en tête, sa poussière en été, sa boue en hiver, son animation en toute saison, m’était un sujet d’études dont les types accusés, sinon très-distingués, occupaient mon imagination. Ce jour-là une pluie fine et serrée délayait le macadam dans lequel, par places, se creusaient de petits lacs jaunâtres. Les roues des lourdes voitures plongeaient daDs ces ornières et faisaient jaillir des gouttes boueuses jusque sur les vitres oh j’appuyais mon front. Quelques soldats passaient , disposés à jouir, quand même, de leur jour de repos. La perspective pleurante du ciel et l’aspect inondé de la route étaient d’un lugubre achevé. J’avais froid; j'étais triste; Je pensais à Jacques. Marianne ouvrit la porte du salon. M. Delpierre entra. Son regard faisant vivement le tour du salon, constata l’absence d’Agathe. Il vint à moi d’un air distrait : — Bonjour, mademoiselle Niceste ; votre cousine est-elle malade ? — Non, monsieur Jacques. — Je ne l’ai pas aperçue de toute la semaine; je ne l’ai pas vue à l’office du Fort : je suis inquiet. — Non, répétai-je gravement, elle n’est pas malade. Ma voix le frappa; il me regarda; je ne sais ce qu’il vit dans mes yeux pleins de pitié obstinément fixés sur lui, mais il pâlit. — Ah! qu’y a-t-il? s’écria-t-il en me saisissant la main. Je veux savoir... Je veux voir Agathe... Oh est-elle ?... appelez-la, je vous en conjure. Je dégageai ma main et restai silencieuse, tou- jours plus triste. Hélas? qu’aurais-je dit? Après une seconde d’hésitation, je me dirigeais vers la porte, lorsqu’elle s’ouvrit violemment. Agathe parut; elle était verte. Je reculai effrayée. Jacques fit un cri. Elle alla à lui, et, très- vivement, sans préparation, d’une voie métallique: — Il faut oublier tout ce qui s’est dit eDtre nous, dit-elle, l’oublier, entendez-vous, monsieur Jacques, je ne me marierai pas. — Y songez- vous? que dites-vous là, Agath? — Ma volonté. — Votre volonté! Quoi! lorsque dimanche encore... — Ah oui, dimanche!... mais depuis... Ici un peu d’émotion étrangla sa voix. -Ce ne fut qu’un éclair. — Depuis dimanche, reprit-elle, j’ai compris que là n’était pas pour moi ia voix à suivre. — Agathe!... Mon Dieu! que s’est-il donc passé? — Rien. J’ai réfléchi. — C’est impossible. Vous n’avez pu changer à ce point... seule?... Si fait, toute seule. Malgré moi, je secouais négativement la tête. Il le vit et se tourna vers moi pour obtenir des explications. Ce mouvement me rappeia que ma présence était inopportune et j’essayai de sortir. — Je vous demande de rester, Nicette, me dit gravement ma cousine, je tiens à ce que vous assistiez jusqu’au bout à ce pénible entretien. — O Agathe ! ce n’est point ici ma place, dis-je avec reproche. — Je désire que vous puissiez raconter la vérité, si ma tante vous interr ge. (A continuer.) (A continuer.)