Causerie agricole. Extrait de la Correspondance agricole, journal français.
L'UNION., 1869-12-18 00:00:00

Causerie agricole. Extrait de la Correspondance agricole, journal français. Ce n'est pas seulement dans la ferme que s'accentue le mouvement agricole en France; mais encore et surtout dans les relations de chaque joun Practiciens et théoriciens s'efforcent de se réunir et de causer ensemble de leurs intérêts les plus chers. Ces réunions affectent les formes les plus diverses. Tantôt ce sont des congés, qui se font principalement remarquer par le nombre des assistants venus de toutes les provinces, par la solennité des discussions par l'importance des résolutions qu'on y formule; tantôt ce sont des conférences que des professeurs ambulants, ou des missionnaires du progrès organisent jusque dans les plus humbles villages pour y porter le pain de la parole ; tantôt ce sont des cercles où l'on se donne rendez-vous, W . '' pour/ y lire les recueils spéciaux, connaître le prix des denrées, et parler à l'occasion, des grands faits qui concernent la production et la consommation des richesses que la terre nous fournit en si grande abondance ; tantôt enfin ce sont des dîners à la suite desquels les convives s'entretiennent sur les nou-velles méthode de culture, sur les instruments perfectionnés sur des problèmes d'économie rurale qui peuvent être l'objet de lois ou de règlements. De ces divers moyens de propagande, les dîners et les cercles agricoles ont la plus mince importance. Ils n'en sont pas moins fort utiles. C'est pourquoi je pense qu'ils doivent un jour se multiplier non seulement dans les villes, mais aussi dans les campagnes. Il importe donc de retracer, en quel ues mots, l'origine de ces modestes institutions, et de montrer tous les services qu'elles sont appelées à rendre. Le premier cercle agricole établi à Paris, parait remonter à 1828. Il fut fondé par Mr. de la Chauvinière qui lui annexa un dépôt de machines et d'instruments aratoires. Composé des plus rjehes propriétaires de France, ce cercle se montra d'abord et a toujours été depuis, plus aristocratique qu'agricole. Son dépôt de machines fut presqu'aussilôt abandonné, Mr. de la Chauvinière avait rêvé des conférences sur l'économie rurale qui n'eurent jamais lieu ; quand aux membres eux-mêmes, leurs conversations, du moins on me l'assure, ne franchiront jamais les bornes de la bana- I. té. C'est probablement à toutes ces circonstances que cette réunion doit le sobriquet de Cercle de pommes de terre qu'on lui donne encore aujourd'hui. Toutefois je dois ajouter que si les membres du cercle agricole ne brillent point par leur savoir personnel, ils sont du moins disposés à s'instruire. Comme ce n'est pas l'orgueil qui leur manque, tous les hivers ils organisent des conférences dont les sciences, les arts, la littérature et même l'agronomie font les frais ; des savants illustres, des hommes connus du public viennent tour à tour leur exposer le résultat de leurs études. J'ai assisté plusieurs fois à ces conférences, et J'y ai pris un ttès grand intérêt. Sous ce rapport le cercle des pommes de terre ne mérite que des éloges. Mais en France tout le monde n'a pas cent mille livres de rente. La moyenne et surtout la petite propriété tirent le diable par la queue. Il en est de même des écrivains qui défendent les intérêts de l'agriculture. Et ces derniers plus que les autres, ont toujours éprouvé le besoin de se voir et de discuter entre eux les questions qui doivent défrayer la polémique. Et comme avec leurs économies, il ne leur était pas possible de fonder un cerclé somptueux ; ils eurent l'idée d'orgeniser un dîner périodique, où ils pourraient se voir et s'entendre. Le premier essai de ce genre fut fait en 1846, dans lu courant de l'été au restaurant Dagneau rue de l'Ancienne Comédie. Les réunions étaient peu nombreuses. Ou y comptait MM. Richard du Cantal, directeur de l'école des haras, Lefour, directeur du Moniteur de la propriété, Rappetti, publiciste, Jacques Valserres, agronome, etc.; lorsque les vacances arrivèrent les convives prirent leur volée vers les champs, et le dîner fut suspendu. Il parait que l'idée fut trouvé bonne, car au mois de Novembre suivant, un industriel s'en empara pour l'exploiter à son profit. Il y a mieux. Celui qui avait pris ''initiative de la réunion Dagneau fut exclu du nouveau cénacle. Le dîner de l'agriculture, comme on l'appela depuis, traversa des phases diverses. Pendant plusieurs années tout s'y passa en conversations particulières. Mais à mesure que les convives s'y montrèrent, plus nombreux, il fallut renoncer à ce système, et en venir à une discussion générale. Elle avait principalement lieu sur les questions à l'ordre du jour. C'est ainsi que ce dîner a fini par devenir une véritable tribune où les intérêts agricoles sont *ouvent défendus avec une grande compétence. Les organus spéciaux rendent compte *te ces débats. Ce que je reproche à cette réunion c est d'avoir voulu s'abriter dans des palais et d'avoir successivemeot porté la cotisation à 12 frs. au lieu de 3 frs qu'elle était dès l'origine. Or comme tout le monde ne peut pas mettre 12 frs. à son dîner, la mémo personne qui avait pris l'initiative des réunions Dagneau, fonda au mois de novembre 1867, le Diner des cultivateurs, qui coûte, six francs tout compris; et où l'on peut aller en paletot. Cette nouvelle réunion n'était point une concurrence à l'ancienne, mais bien un complément. Toutefois elle fut considérée comme telle par les faiseurs du diner de l'agriculture qui dès lors conçurent un vif ressentiment contre ses organisateurs. Cette jalousie inexplicable n'empêcha point le frère cadet de grandir. Trois mois après sa naissance on y comptait déjà cent convives, tous heureux de se trouver ensemble, et qui n'auraient pu fraterniser s'il leur avait fallu débourser 12 frs. Le dîner des cultivateurs représente doue la démocratie agricole, tandis que l'antre en est l'expression aristocratique. Toutefois dans les deux réunions on discute â peu près les mêmes sujets, bien qu'à des points de vue différents. Chaque question est arlêtée un mois d'avance; mais au dîner des cultivateurs on donne Je pas aux convives qui ont des communications intéressantes à faire. ;-\ ■ Un usage qui tend à se généraliser, consiste dans les dégustations de toute sorte de produits offerts aux deux diners et notamment à celui qui coûte le moins cher. Les producteurs agricoles qui ont des légumes, des vins, du beurre, du fromage, de l'huile, des eaux-de-vie, etc., à faire connaître, en soumettent l'appréciation au palais des convives. Or souvent parmi ces convives il se rencontre des acheteurs ; puis comme les journaux qui rendent compte de ces réunions mentionnent les choses offertes', il en résulte pour les expéditions une publicité qui ne peut que leur être favorabla. C'est ordinairement un mercredi que se rencontrent les dîneurs. On préfère ce jour là parcequ'il coincido avec la hal!e aux grains qui attire à Paris un grand nombre de fermie'8 Le diner des cultivateurs a lieu le second mercredi de chaque mois; celri de l'agriculture le 4° mercredi, le jour où se réunit le bureau de la société des agriculteurs de Fran.ce. En été, tau te de convives, on est forcé de suspendre les séances. Les réunions mensuelles ne sauraient suffire à des hommes qui auraient besoin de se voir tous les jeûrs. De là est sortie l'idée d'un cercle, non pas comme celui qui existe déjà et qui n'a rien d'agricole, mais d'un centre commun, où l'on pourrait se renrontrer à toute heure de la journée, et trouver toutes les informations qu'il importe tant aux practiciens et aux agronomes de connaître. L'utilité de ce centre commun n'a pas besoin d'être démontrée ; tout le monde s'accorde sur ce point. Les difficultés commencent seulement lorsqu'on met la main à l'œuvre. Bien que le cercle des cultivateurs ait été inauguré le 2 août 1869, il reste encore en quelque sorte sur le papier. Les membres souscripteurs sont en trop petit nombre et le local hué pour les recevoir est à peu,près désert. Cette indifférence est véritablement coupable de la part des propriétaires et des fermiers à qui l'isolement cause un grave préjudice. Elle n'est guère plus louable chez les agronomes, et les écrivains de la presse spéciale qui auraient tous besoin de se frotter au praticien,seul moyen pour eux de rectifier leurs théories et de les rendre acceptables. C'est seulement par une alliance bien entendue, que le cultivateur et l'agronome peuveot se compléter mutuellement et acquérir toute l'influence qu'ils devraient avoir dans le monde. Comme cela se rencontre dans toutes les choses humaines, le cercle des cultivateurs soulève quelques convo ses. A cet égard certaines individualités laissent un peu trop percer le petit bout d'oreille. Ma foi, tant pis pour elles, tant pis pour l'instruction. Cet esprit envahisseur jette du froid parmi les mumbres qui détestent l'intrigue et les empêche de faire des recrues : Ce n'est point par de petites menées souterraines, que l'on doit procéder lorsqu'on veut établir quelque chose de grand et d'utile. Je crains bien que ce sentimens égoïste ne soit un obstacle au succès que l'agriculture était en droit d'attendre. Les cotisdtions des membres ne sont que de 50 El, par année. Aux étrangers de passage à Paris, on délivre des cartes de visiteurs qui coûtent 2 fr. par semaine. C'est là évidemment pour eux un moyen facile de nouer des relations, comme c'est pour les habitués un moyen peu dispendieux de s'instruire. Enfin les membres qui ont des produits à vendre, peuvent déposer leurs échantillons dans une salle commune. Le préposé du cercle peut les faire déguster et recevoir les ordres d'achat. Comme on le voit, il y a là le germe d'une vaste agence agricole dont le but serait de débarrasser les producteurs d'une partie des intermédiaires inutiles qui les exploitent. L'idée est excellente et mérite qu'on la médite avec le plus grand soin. Paris aura donc beaucoup de peine à foudre un cercle agricole, lorsque toutes les autres, professions en sont dolées et des meilleurs. C'est très fâcheux, mais telle est la situation. Plus tard je m'occuperai des diners et ><es cercles établis dans les départements et en Angleterre. Paul d'Aspremont