II. MADAME PATRIK.
L'UNION., 1863-07-05 00:00:00

II. MADAME PATRIK. Je demande pardon à mes lecteurs de leur faire quitter les bords riants de l'étang de Villeaux-Fontaines, pour les transporter brusquement. à travers soixante-dix lieues et plus de vingt années, dans une des rues les plus laides du quartier le plus hideux du vieux Paris. Cette ruo, qui, sans doute par antiphrase, s'appelle la rue Gracieuse , serpente , avec son ruisseau d'eau malsaine, sur la pente orientale de la montagne Saint-Geneviève, entre la rue MoutTe*tard et la prison de Sainte-Pélagie. En voyant ses maisons basses et sombres, on devine tout de suite qu'elles ne sont habiti'es que par la misère et les industries suspectes. Rien de plus désert que cette rue. Elle a quelque chose de sinistre par l'aspect et le silence. On n'y entend guère, et seulement pendant l'hiver, que les cris des marchands de mottes à brûler, qui descendent par là vers les tanneries du faubourg Saint-Marceau , où la Lièvre traîne son filet d'eau noirâtre. L'apparition d'un fiacre dans la rue Gracieuse est un événement ; aussi, ses habitants furent grandement étonnés lorsqu'en 1855, par une sombre matinée du mois de novembre, ils virent passer devant leurs fenêtres un élégant coupé, traîné par un superbe cheval anglais. Le cocher, qui était en livrée, avait des favoris bien peignés, des gants blans et l'air fier particulier aux domestiques de bonne maison. Il serrait avec force la bride à son cheval, qui renâclait horriblement en sentant la fumée puante du ruisseau monter à ses nobles naseaux. Au bout d'un instant, toutes les fenêtres de la rue furent ornées de têtes pittoresques, faites et coiffées à souhait pour le pinceau du peintre réaliste le plus difficile à contenter. La belle voiture s'arrêta devant la maison du n° 15 bis, qui est une des plus hideuses de la rue. On on vit bientôt descendre une dame en deuil, richement vêtue. Sans doute pour se dérober  promptement aux regards curieux qui, de toutes parts, tombaient sur elle comme la grêle, elle s'élança dans le couloir étroit, dont sa large robe noire ba aya de chaque côté les parois sales et humides. Quelle cause pouvait amener dans une maison de si mauvaise apparence une femme qui évidemment était riche, et avait l'air fort distingué? — Ma chère , répondit une vieille femme coiffée d'un foulard de coton vert, a une voisine qui lui adressait précisément la même question, c'est quelque marquise qui vient consulter marne Pal trik. — Marne Patrik?... — Vous ne connaissez pas marne Patrik , qui a guéri mon Ugène, qui avait les sangs complètement brûlés ? La dame en deuil n'était pas marquise. Elle s'appelait Mad. Duvernois. Arrivéo au pied de l'escalier, elle chercha la loge du concierge; mais il est peu maisons de la rue Gracieuse qui soient assez riches pour se donner le luxe du moindre portier; celle du n" 15 bis on était tout naturellement privée. Heureusement un écriteau accroché au mur tira d'embarras Mad. Duvernois, qui y lut avec assez de peine l'inscription suivante, tracée en caractères difformes, avec une encre d'une couleur indéfinissable : «Mad. Patrik , somnambule très-lucide , reçoit tous les jours de dix heures du matin à quatre heures du soir. S'adresser a l'entre-sol.» Mad. Duvernois monta. Mais elle eut la précaution de tirer de sa poche un mouchoir parfumé , pour préserver ses narines délicates d'odeurs auxquelles elles n'étaient pas accoutumées. Parvenue à l'entre-sol, elle éprouva un tel sentiment  de dégoûtet d'horreur, qu'elle eut un instant envie de descendre. Mais, ayant fait un violent effort sur elle-même pour vaincre sa répugnance, elle frappa doucement à la porte étroite qu'elle avait aperçue, non sans peine, à travers l'ombre humide La pièce où elle entra, en n'osant lever les yeux, était sombre et froide; Il n'y avait ni poêle ni cheminée; la fenêtre était dépourvue de rideaux. Quatre chaises, toutes différentes de matière, d'âge, de forme et de couleur; un misérable fauteuil , dont le dossier offrait encore quelques lambeaux de damas de soie blanche, deux mauvaises gravures accrochées aux murs blanchis à la chaux, tel était l'ameublement de l'antichambro de la sybille. La personne' qui avait ouvert la porte ù Mad. Duvernois offrait le contraste le plus frappant avec l'intérieur misérable où elle était introduite. C'était un charmant jeune homme de dix-huit à dix-neuf ans. Sa taille était mince et allongée, ses cheveux châtains et bouclés, sa physionomie ouverte et franche, et sa mise décente. Le regard de tes yeux, d'un bleu foncé, était d'une douceur inexprimable; son jeune front brillait de je ne sais quel reflet qui sentait l'inspiration- Après avoir accueilli Mad, Duvernois par un aa' lut plein de grâce et en rougissant com»« Ulie jeune fille, il lui dit d'une voix mélodieuse : — Madame vient sans doute ma mère? — La somnambule est votre mère. A* Mat'- Dunervois, qui se trouva tout de suite rassurée et charmée même par les manières et la voix sympathique du jeune homme, -Oui, madame, répondit-il avec uno douce fierté; et quelle que soit la cause qui vous amené je suis persuadé que vous vous en irez d'ici étonnée et satisfaite. Ma mère est d'une lucidité merveilleuse. Quand elle est plongée dans le sommeil magnétique, il y a quelque chose de divin en elle ; son esprit ne connaît plus ni lo temps ni la distance. Il n'y pas au monde un incrédule assez obstiné pour douter de Dieu et de l'âme s'il connaissait la merveilleuse faculté dont ma mère est douée. — Quel charlatan! se dit Mad. Duvernois. Mais l'accent 'plein de chaleur et de conviction avec lequel lui parlait le jeune homme l'avait, un peu ébranlée. — Si pourtant il disait vrai, pensa-t-elle en considérant son visage, où brillait toute la candeur de l'adolescence. — Je désire vivement, dit-elle tout haut, que votre mère puisse répondre d'une manière satisfaisante aux questions que je vais lui adresser, mais je vous avoue que je n'espère pas beaucoup. — Ma mère, dit le jeune homme en ouvrant la porte d'une pièce voisine et y faisant entrer Mad. Duvernois, voici une dame qui ne croit pas nu magnétisme. . — Madame va croire, répondit solennellement une voix nerveuse et d'un timbre métallique. Mud. Duvernois se trouvait en face de la somnambule , qui, en la voyant entrer, n'avait pu réprimer un moment de surprise et fixait sur elle ses grands yeux, où brillait une flamme maladive. C'était une grande femme , maigre, sèche et Pâle, dont il eût été impossible de deviner l'âge, La nature, sans doute, dans un moment où elle avilit trop à faire, l'avait taillée à grands coups •lu luicho ; car dans toute sa personne , hérissée d angles aigus, les yeux, fatigués de lignes droites, ne trouvaient pas un pli sinueux où se reposer, le jupon sordide et court qui lui servait de robe et tombait sans crinoline le long de ses cuisses osseuses, laissait voir le bas de ses jambes, grêles et effilées comme des pointes de fuseaux. Au feu du regard , à la largeur du front, il était facile de deviner que dans ce corps sec et roidc habitait une âme intelligente et forte. — Jules, endormez-moi, dit la somnambule à son fils, après avoir fait asseoir Mad. Duvernois. Le jeune homme se mit aussitôt à passer et à repasser ses mains fines et nerveuses devant le visage livide de sa mère , fixant avec force, sur les yeux v'erdiUres de celle-ci, ses beaux yeux bleus, d'où semblait s'échapper un fluide pur. Mad. Duvernois ne tarda pas à subir l'influence singulière qu'exercent souvent ces. sortes de scènes sur les esprits les moins impressionnables. Assise ii quelques pas et presque en face de Mad. Patrik, elle ne pouvait détacher ses yeux de cette figure triangulaire, au teint ardent, qui, se dessinant sur un fond couleur de lie de vin, lui paraissait briller d'un reflet infernal. L'impression qu'elle éprouvait redoubla quand elle vit, sous les passes du magnétiseur, la somnambule se tordre, et un tremblement nerveux secouer fortement son maigre corps. Mais le calme revint peu a peu , ses paupières s'abaissèrent par degrés ; et bientôt Mad. Patrik fut aussi immobile qu'un cadavre. — Madame, dit tout bas le jeune homme à Mad. Duvernois , ma mère dort ; veuillez mettre votre main dans la sienne et l'interroger. Mad. Duvernois posa en frémissant sa main potelée dans la main sèche de la somnambule, et le magnétiseur la laissa seule avec elle. {La suite prochainement.)