FEUILLETON. égarée dans le désert, XII. Dévouement.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-23 00:00:00

FEUILLETON. LES AVENTURES D'UNE CARAVANE PARISIENNE égarée dans le désert, XII. Dévouement. M. Amédée GOUET Je sauta, sur Gibraille, et je m'élançai à la poursuite d Abou-An,0u, pendant ,e itai Evelin et Fabre, aterti, par le cri de cherchaient eurs fusds. A la c,arte des je voyais fuir l'attrapeur, et mtehdài«, derrière moi Breton répéter d'une voix furieuse: — Où sont nos armes? où sont nos armes? Mais le bandit les emportait; il emportait également mon burnous, le chapeau du capitaine, nos montres, nos porte-monnaie, les bagues de Jenny, la redingote de Gilbrac et les bottmes de Fabre! Comment avait-il pu nous dépouiller l'un après l'autre sans nous éveiller? C'était stupéfiant; et le misérable nous laissait, comme par une ironie, sa cage et le rat quj y était enfermé 1 Je talonnais Gilbraille. L'intelligent animal semblait comprendre notre détresse. H courait comme le vent, et sans doute il eût atteint le cheval, si Gilbrac ne se fût mis à vouloir l'exciter par ses cris. A la voix de son parrain, le baudet ralentit le pas. Je redoublai de coups d'éperons. Sollicité en sens contraire, il trébucha et tomba. Je roulai sur le sable. J'entendis alors l'Arabe qui disait : — L'attrapeur de génies est tout puissant ; il a pour auxiliaires le ventre, la tête ei, le cœur : l'orgueil, la crainte et le besoin. Dieu l'inspire ! Le brigand nous avait odieusement joués, et nous insultait. Je fouillai dans les fontes de la salle de Gilbraille ; j'y pris un des pistolets que vraisemblablement il n'avait pas eu le temps de dérober. Je l'ajustai et tirai. Mais il disparut emporté par le cheval au sein de l'obscurité.... Je retournai sur mes pas, guidé par les cris de Gilbrac. Je trouvais le capitaine atterré, Evelin dans uu état d'exaspération terrible, Jenny en larmes, Fabre consterné, Gilbrac chargeant l'attrapeur d'imprécations. Le désappointement de ce cruel réveil se manifestait selon le tempérament de chacuu d'eux. La chute était en effet effrayante : à bout de forces et d'épreuves, quand nous entrevoyions la fin de nos souffrances, — au moment de sortir de ce désert qui semblait nous envelopper de replis infranchissables, — tout espoir nous était arraché : le misérable banuit qui avait promis de guider nos pas s enfuyait eu nous volant noa dernières ressources ! Mais 1« capitaine Breton secoua bientôt son accablement. U était seul capable de nous sauver, a fermeté nous avait amenés jusque-là. L'instant .t d suprtniej si le découragement venait à nous Irapper, nous étions perdus. entants, dit-il avec assurance, nous contmuerons notre chemin. Cette route estiréquentée. Abou-Aibou est un brigand, mais d'un instant à l'autre, si lentement que nous avancions, nous rencontrerons soit uue caravane, soit un pèlerin honnête homme ; aujourd'hui ne s'écoulera certainement pas sans une semblable rencontre ; les oasis des Chasseurs et de la Rivière-d'Or sont toutes les deux très-visitées. Du courage donc! La souris, avec de la persévérance, coupe un câble, et la fourmi traverse le désert. Nous tenons un chemin : aurons-nous moins de persévérance que la fourmi ? — Eh ! sans doute, s'écria Gilbrac d'un ton d'exaltation comique, sans doute, ô ex-tuteur, tu raisonnes comme la cuanson : « Persévérance est le refrein du pèlerin.» Mais la fourni a je ne sais combien de pattes à son service, et moi .je suis perclus. Mes pieds font craquer mes bottes, et mes jambes grossissent comme les tours de Notre-Dame. —Oh! Paris, continua le pauvre Gil avec tristesse, si je rentre dans ton enceinte, comme je me restaurerai ! comme je me dorloterai! comme je n'irai plus entendre que la musique du Désert dc Félicien David ! Je fais vœu de ne plus manger de sauterelles grillées, d'abord... — Tu as raison, répondit le capitaine. Mais encore un effort ; nous rentrerons dans Paris, et tu n'en sortiras plus qu'à la distance de Pantin. — Si cela continue, ex-tuteur, tu feras bien de m'accorder jusqu'à Charentim ; la tête me tourne. Donne-moi donc ton canif que je coupe mes bottes et que je fende mon pantalon. Le gonflement de ses jambes ne faisait qu'augmenter. Je lui pris la main, elle était moite de sueur; il avait la fièvre, sa respiration était brisée, haletante. Il devait souffrir beaucoup. Depuis deux jours nos fatigues étaient sans trêve, et nous jeûnions pour ainsi dire absolument, lui doué d'un si vigoureux appétit 1 Fabre, à l'aide d'un canif, ouvrit ses bottes et fendit son pantalon. — Oui! j'étais dans mes petits souliers, dit-il. Maintenant je mangerais bien ! J'avais dans ma poche deux à trois poignées de grains de café, je les lui donnai. Il en distribua une part à chacun de nous, et fut heureux pour un moment. — Bagasse! tela se trouve à merveille, repritil: ami Fabre, le grand saint Martin, qui n'était pas un Arabe, donnait la moitié de son manteau; je te donne moi une paire de bottes pour remplacer les bottines que l'attrapeur t'a attrapées. — Et je te donne mon burnous pour remplacer ta redingote, répondit Fabre. ■ — Ah! tu es plus saiut Martin que moi, caramba! Le capitaine, dépouillé de son chapeau, se couvrit la tète avec un foulard, et rebattit par-dessus le capuchon de son burnous. Le singe avait disparu. Nous n'avions plus en fait d'armes que la paire de pistolets laissée dans les fontes de la selle de Gilbraille. Fusils et sabres, Abou-Aïbou avait tout emporté avec nos montres et nos portemonnaie, en nous enlevant notre unique cheval. Jenny elle-même n'avait plus de mouture. Cependant, au point du jour, Gilbrac prétendit poursuivre la route à pied. — C'est impossible, fit observer Breton. — Jenny montera Gilbraille, répondit le brave Gil. Mes bottes me gênaient. Nu-pieds je défierai à la course un boulet de quatre-vingts. Ce disant, il essaya de se lever; ce fut inutilement. — Tu le vois, fanfaron, le boulet de quatrevingts est dans tes jambes. Allons I reprends ton filleul. Nous marcherons lentement d'ailleurs. Et puis nous porterons Jenny s'il le faut. Jenny ne pèse pas plus lourd que ta tête. — Ahl que je regrette Ma jambe bien faite, fredonna Gilbrac en essayant de nouveau de se mettre debout. Mais Jenny, dont les larmes s'étaient séchées, le retint et dit : — Je marcherai, et si mon cousin n'est pas raisonnable, je raconterai à tout venant qu'il s'est fait attraper par l'attrapeur de génies. — Ohl Jenny, génie, tu t'étais retirée de moi, alors je n'étais plus qu'une bête ! répondit Gilbrac. — Encore un semblable calembour, don Gil, dit le capitaine, et je t'accorde à perpétuité jusqu'à Charenton. A ce moment, un troupeau de lièvres vint a traverser la route. Gilbrac éperdu se leva dans un effort suprême, courut à Gilbraille, saisit un pistolet dans, les fontes de la selle, et visa le troupeau. Malheureusement il avait pris le pistolet que j'avais déchargé sur l'attrapeur. Le coup ne partit pas. — Carambal ils nous passent devant le nez! s'écria-t-il avec désespoir, moi «iui ai si faim! Puis il chancela, s'affaissa sur le sable, et perdit connaissance. Nous nous précipitâmes vers lui. Le capitaine, avant de le rappeler au sentiment, voulut l'installer sur Gilbraille. Ce qui fut exécuté. Alors, il lui imbiba les lèvres avec l'esprit-de-vin que j'avais conservé. Et nous nous mîmes en route. L'impression causée par cet évanouissement fut profonde. Le regard du capitaine s'obscurcit, Jenny devint plus 'pâle, les trais altérés d'Evelin s'égarèrent, Fabre laissa tomber sur sa poitrine son front morne et triste. Les dangers de notre position s'aggravaient d'heure en heure ; chaque incident nouveau nous apportait une nouvelle inquiétude, un nouvel obstacle à surmonter. Affaiblis de corps et d'esprit, nous succombions sous le poids de ces tribulations, de ces angoisses incessantes, dont il semblait que nous ne dussions pas voir la fin. Fabre marchait en avant; il guidait l'âne parla bride. Je soutenais Gilbrac d'un côté; le capitaine placé de l'autre côté du baudet, portait de temps en temps l'outre d'esprit-de-viu sous le neu du pauvre Gil. Evelin marchait derrière nous; il donnait le bras à Jenny. Le soleil se leva. L'atmosphère avait cette limpidité désolante qui semblait produire, relativement aux rayons solaires, l'effet torréfiant d'un verre grossissant. La chaleur s'annonçait avec une vivacité non moins intolérable que pendant les journées précédentes. Gilbrac ne sortait pas de son évanouissement; en vain le capitaine cherchait à le ranimer. Nous avancions d'un pas lent et lourd. Mais soudain Gilbraille s'arrêta, redressa la tête et poussa un braiment aigu. — Qu'y a-t-il mes amis ? dit Gilbrac comme éveillé en sursaut. Au même instant, Fabre abandonnait la bride de l'àne qui ruait, se cabrait et braillait avec douleur, le capitaine laissait échapper de sa main l'outre d'alcool, Gilbrac me répoussait d'un coup de poing, et Evelin, quittant le bras de Jenny, se mettait à courir çà et là de l'air d'un insensé. Une nuée d'abeilles nous enveloppaient et nous piquaient avec acharnement. Gilbraille foulait un essaim sous ses pieds convulsifs. Nous étions assaillis de tous les côtés. Les cruelles bêtes s'attachaient à nos visages et à nos mains. Elles se fourraient dans nus vêtements, se glissaient dans nos chevenx et pénétraient dans nos oreilles. Aveuglés, déchirés, nous nous débattions comme des épileptiques, sans pouvoir éviter l'insaisissable ennemi... Enfin Breton se baissa, ramassa l'outre d espritdevin, et d'un violent coup de pied, lança Gilbraille en avant. Le baudet partit à fond de train en emportant Gilbrac. J'enlevai Jenny dans mes bras. Mais Evelin, tombé par terre, se roulait sur le sable avec égarement ; il frappait les abeilles de ses poings, et couvert de mouches acharnées quj le piquaient par tout le corps, il rugissait de souffrance. Fabre le prit par le bras, l'obligea de se relever et l'entraîna. Ce ridicule accident venait,encore augmenter nos douleurs. Néanmoins le capitaine, attentif à saisir toutes les circonstances qui pouvaient ranimer notre courage, s'écria : — Mes enfants, nous approchons d'une oasis I Ces abeilles ne peuvent s'être établies dans le Désert qu'aux environs d'un endroit fertile, où elles trouvent à butiner. Bon espoir doncI en avant! Ce raisonnement était plausible. Cet essaim d'abeilles indiquaient évidemment le voisinage d'une oaois Nous étions d'ailleurs aiguillonnés par de vives démangeaisons. Gilbraille allait au trot, nous le suivîmes- Nous courions aussi vite que le permettait l'épuisement de nos forces. Fabre soutenait Evelin je portais Jenny, Ir capitaine entraînait Gilbraille. Des montagnes se trouvaient devant nous. Et nous suivions Gilbraille, qui trottait avec ardeur ; il semblait que l'oasis se présentait réellement à nos yeux. Le soleil montait sur l'horizon; ses rayons nous frappaient au visage; la sueur coulait de nos membres. ., . -En avant! répétait le capitaine. Cette course dura pendant quelques minutes encore mais Gilbraille s'abattit Gilbrac roula sur le sable- nous tombâmes, Fabre et moi, près de lui • nous étions exténués. Breton seul sera debout. iî releva Gilbrac et l'assit par terre, puis il vint à nous. Evelin avait perdu connaissance. Jenny respirait à peine, suffoquée d'effroi et de douleur; la malheureuse enfant avait été piquée cruellement. (La suite au prochain Numéro)