Feuilleton. (Suite et fin.) XVIII.
L'UNION., 1867-07-05 00:00:00

Feuilleton. JEAN LONGUES-JAMBES. (Suite et fin.) XVIII. (22) A quelques jours de là, par une belle matinée toute éblouissante des premiers rayons du jour, toute parfumée des fraîches senteurs du printemps, le bourg de Locquenolé s'éveilla sous uno impression étrange, et présenta pendant quelques heures un spectacle inattendu, d'où se dégageait un charme doux et pénétrant. Les paysans avaient revêtu leurs habits de fête, et ils se portaient en silence sur la route de Rîerlaix; il y avait sur chaque visage comme un air de profonde satisfaction, et chacun se pressait la main et s'arrêtait pour causer de l'événement du jour. Autour de l'église s'étaient groupés les vieillards et les iemmes ; le bedeau allait et revenait de la sacristie à l'autel, et de l'autel au porche déjà envahi, et le sonneur faisait tinter la cloche, comme le dimanche, pour appeler les fidèles à 1 office... Le cjel semblait, du reste, s'être mis de aff soleil sortait élincelant de l'horizon, et empourprait au loin la mer unie comme un lac. On eût dit même que chaque maison tétait parée pour cette fête extraordinaire... Aux fenêtres ouvertes se penchaient des fraPpes de têtes curieuses; tous les yeux «aient éveillés et souriants, et, de toutes Parts, c'était un harmonieux murmure ou la gaieté éclatait par moments en vocalises Sonores et franches. Mais il y avait dans le bourg un endroit qui paraissait surtout attirer l'attention de la foule et être de sa part l'objet d'une sorte de pèlerinage. C'était le coin où s'élevait la modeste demeure de Jean Longues-Jambes. Depuis le matin, toute la commune avait passé par là... Chacun y avait apporté son bouquet, sa branche d'arbre ou sa guirlande de feuillages, et des mains délicates et dévouées s'étaient empressées d'en orner la maison, qui ressemblait maintenant à un reposoir ! La maison était inhabitée depuis quelque temps. On l'avait prise d'autorité, et, en quelques heures, on l'avait pour ainsi dire, transformée. Et tous ces préparatifs s'étaient effectués au milieu des rires, des cris de joie et des chansons. C'est que ce jour-là une grande solennité allait s'accomplir. Une funeste erreur allait être réparée, et chacun savait que Jean Longues Jambes, le malheureux facteur rural, devait être rendu à la liberté, et rentrer au bourg, escorté de ses amis, c'està-dire de toute la commune! »De cette époque fatale de ma vie, me disait Jean Longues-Jambes lui-même quand je le rencontrai l'année dernière, je ne me rappelle que ce jour béni, où Dieu m'a fait la grâce de rentrer à Locquenolé. Quelle fête, monsieur, et quel souvenir il a laissé dans ma mémoire! Ils étaient tous là, voyez vous!... Pas un ne manquait à l'appel; les uns avaient quitté les_ champs, les autres leurs gabares, et ils étaient accourus au-devant de moi, le cœur ouvert et les mains tendus. Moi, je m'attendais bien à quelque chose, puisqu'on m'avait prévenu ; mais que j'étais loin de soupçonner ce qui allait arriver 1 Je marchais entre Guillaumin et Magalonne,  m'appuyant sur le bras de l'un et donnant le bras moi-même à la petite ; derrière nous venaient Anselme et René. Tout à coup, à la bifurcation de Saint- Y1'. j'aperçois à distance des chapeaux qui s agitent en l'air, et j'entends des hourras qui s'élèvent avec énergie. C'était l'avant garde! les braves cœurs, -tenez, savez-vous le lieu qu'ils avaient choisi Pour m'attendre? ., roulmaot, monsieur, l'endroit même où j avais été attaqué par le misérable Parisien ! Cela me fit de l'effet d'abord, et je pressai le pas pour me rapprocher d'eux le plus vite possible. Mais ce n'était là que le commencement. tout le long de la route on avait formé m haie, on nous entourait, on se précipitait p?" "«us .avec des cris enthousiastes. Ot,ait à qui me toucherait et me serrerait la main. Ah! je la donnais à tous sans voir personne, car j'avais les yeux aveuglés par les larmes. Et puis il fallait voir encore quelle fête on faisait à ma petite Magalonne. On se la disputait; toutes les femmes, toutes les jeunes filles du bourg voulaient i embrasser. On l'aurait étouffée, si nous û y avions pris garde. Mais René la protégeait, et il a montré ce ]our-là qu'il savait défendre son bien.* Jean Longues Jambes pleurait encore en évoquant ces souvenirs, et il fut obligé a interrompre un moment son récit. Cependant, par un geste rapide, il essuya oien vite les larmes qui baignaient ses joues. «Ce fut l'abbé Lesguen qui dit la messe ee jour-là, reprit-il presque aussitôt; mais «ivant de pénétrer dans l'église, Magalonne et moi, nous avons fait un détour, et nous sommes allés nous agenouiller sur la tombe de ma pauvre femme. J'ai toujours pensé que c'était aux prières de la morte que je devais cette réhabilitation si éclatante. C'est ainsi préparés que nous avons assisté à l'office et reçu la bénédiction du prêtre. L'excellent abbé fit même à ce sujet un sermon qui tira des larmes de tous les yeux. Mais au milieu de la joie qui régnait autour de moi, à travers cette satisfaction immense que je ressentais de mon honneur rendu, savez-vous ce qui me troublait le plus, ce qui éveillait en moi les plus douces émotions? C'était de voir le beau visage de Magalonne resplendir, c'était de surprendre la céleste expression de son regard, et le divin sourire qu'elle échangeait parfois avec René, qui s'était placé à côté d'elle. Oh ! les deux beaux enfants que cela faisait, monsieur, et que le sort eût été cruel s'il les avait condamnés à vivre séparés l'un de l'autre! Mais quoi !... maintenant je n'ai plus qu'à remercier Dieu du plus profond de mon cœur. Il a exaucé le plus cher de mes vœux; ma fille est heureuse, et moi, j'ai recouvré l'estime de mes amis et la considération de tous. Que puis-je désirer de plus ?" Ces dernières paroles sont le dénoûment de ce récit. Si le lecteur tient à le savoir, nous lui dirons cependant que le Parisien, arrêté par René et Anselme, fut obligé de faire l'aveu complet de son crime. — Je, "e. me rappelle plus quelle peine lui fut infligée, mais il suffisait de ses aveux pour dissiper les soupçons qui avaient un moment plané sur la probité de Jean Longues-Jambes. Quatre années se sont écoulées depuis ces événements. René a épousé Magalonne, et c'est toujours le même amour heureux, la même expansion enivrée... Magalonne est peut-être un peu plus sérieuse qu'autrefois, mais sa beauté n'a rien perdu à cette transformation qui n'a d'ailleurs rien changé à son cœur. Elle était la fée de la maison de son père; elle est maintenant l'ange de la ferme des Guillaumin... Elle est entrée dans cet intérieur, naguère un peu sévère, comme un doux et gai rayon «le lumière; Elle l'a illuminé. ' L»e ASeul cha8riu réel qu'elle ait éprouvé, c est a son père qu'elle le doit. le croirait. , l™n ,a,été vivement sollicité de venir habiter à la terme et de donner sa démission. . ?" a les plus vives instances ; il a été inébranlable Il a continué d'habiter la maison où «a femme est morte, et il est resté facteur rural. Il ne cessera ses fonctions que lorsque l'heure de la retraite aura sonné. Cela ne peut pas tarder maintenant. Tous les matins avec l'aube, il part. Il va chercher à Morlaix les lettres qu'il doit distribuer, et ne tarde pas à reparaître le bâton à la main, la sacoche sur le dos, traversant le bourg de Locquenolé, pour aller prendre le chemin de Carantec. Autrefois, nous l'avons dit, chaque matin, au bout de la montée du bourg, il était toujours certain de voir se dessiner la silhouette de Magalonne, qui l'attendait pour lui présenter son front au passage. Aujourd'hui Magalonne ne vient plus. Elle est à la ferme de Guillaumin, et ce n'est que le soir, à l'heure du souper, qu'elle voit son père. Mais ce dernier ne pense pas même à se plaindre de son sort. Quand il a dépassé Locquenolé, dépassé aussi le calvaire, il prend un petit sentier à gauche ; et là, à l'extrémité d'un champ dépendant de la ferme de Guillaumin, il s'arrête, et jette dans l'espace un cri modulé à la façon d'un signal. Ce n'est pas long. Un cri répond aussitôt à cet appel, et à travers la haie en fleurs apparaît une jolie tête blonde d'enfant... Il a trois ans à peine... Avec de belles joues hàlées et fraîches, des cheveux abondants, deux yeux éveillés et curieux. Le portrait effronté de Magalonne 1 L'enfant reconnaît Jean, qui lui sourit de loin, et il court se suspendre à son cou... puis fourrant sans façon ses deux petites mains potelées dans la sacoche du facteur... il ne tarde pas à en retirer les friandises que le grand-père lui apporte chaque jour lie la ville... Le bourg tout entier connaît cette particuiantô de la vie actuelle du facteur... P«is "ne année, on ne l'appelle plus que Papa Longues-Jambes... Enfin, et pour n'oublier aucun des acteurs de ce récit ajoutons que Roguet s'est amendé depuis l'événement de Toulmaot, et qu'il est actuellement attaché à la 'ferme de Guillaumin. PIERRE ZACCONE.