135 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIII Diplomatie
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-26 00:00:00

135 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XIII Diplomatie PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Le fond de la bâtisse devait remontrer à une époque très reculée; mais il était évident que le reste datait tout au plus de la Renaissance. Entouré d’un fossé plein d’eau, sur lequel jadis un pont-levis avait dû seul permettre l’accès du château, ses quatre tourelles encadraient les bâtisses les moins anciennes, ayant au milieu d’elles un pont qui, anrès avoir mené droit à la grande porte Ogivale, garnie de chaque côté d’une solide grille, clôturant le vestibule principal, sem- blait se continuer de l’autre côté en formant un passage de la cour d’honneur au parc même. L’espace ne manquait pas à la Roche. La droite du rez-de-chaussée se composait de deux cuisines très vastes, d’une buanderie et d’un office. A gauche se trouvait d’abord une vaste salle à manger, dallée de marbre noire et blanc, à laquelle conduisait une antichambre très spacieuse qui s’ouvrait également sur trois salons, dont le moins grand, le dernier, avait été converti en salle de billard. Au milieu était le grand salon aux meub'es antiques, gobelins et portraits de famille. Entre celui-ci et l’antichambre se trouvait la bibliothèque, c’est-à-dire le salon où les habitants du château se tenaient d’ordinaire, le marquis y trouvant ses livres, la duchesse son métier à tapisserie et Diane son piano. Au premier, d’un côté, étaient les appartements intimes, se composant chacun d’une chambre à coucher et d’un cabinet de toilette, et de l’autre au-dessus des cuisines, de cinq chambres d’amis convenablement installées. Le dog-eart franchit la grille principale et vint s’arrêter devant l’antichambre du rez-de-chaussée, dont une des entrées se trouvait sur le vestibule aux ouvertures ogivales auquel conduisait le pont. Un valet en livrée parut, et après avoir aidé le comte et le baron à se débarrasser de leurs pardessus : — Monsieur lo marquis est dans la bibliothèque, dit-il. Une minute après, les deux amis étaient annoncés. Dès qu’il fut sur lo seuil de la bibliothèque, l’ancien colonel vit se lever d’un large fauteuil dans lequel il lisait, un grand vieillard sec et maigre, au teint jaune et bilieux, rigide d’aspect et d’allures. C’était le marquis de la Roche-Carigan, le père de Diane. Près de lui se trouvait la duchesse, devant son métier. En face d’eux un tout jeune homme lisant un journal. — Mon cher marquis, dit le comte de Sêran, permettez-moi de vous présenter mon ami, le baron Karl Stein-Steiner, ancien colonel des dragons de Windischgrætz, aujourd’hui attaché militaire à l’ambassade d’Autriche. — Soyez le bienvenu chez moi, monsieur, répondit en s’inclinant M. de La Roche-Carigan. Le baron s’inclina à son tour et présenta ses hommages à la duchesse. Pendant ce temps, le jeune homme était tombé dans les bras de M. de Séran, qui l’avait embrassé tendrement sur le front en glissant affectueusement la main dans les boucles noires naturelles de la chevelure de l’adolescent. — Tu as bien chaud, Henri, dit le comte. Qu’as-tu fait? — Un grand tour dans le parc, père. J’ai tué deux lapins, et je suis venu ici, il y a un quart d’heure, pour me reposer, en attendant ton retour. — Prends garde de prendre froid; l’air est frais encore. — Oui, père. Le baron cherchait des yeux quelqu’un: on devine que c’était Diane. De Séran rencontra son regard. — Mon fils, dit-il. — Votre main, monsieur Henri, dit aussitôt le baron Stein-Steiner: je suis un vieil ami de votre père, qui m’a promis d’avance que vous seriez aussi un ami pour moi. — Bien volontiers, monsieur, tout ce qu’aime mon père m’est cher, car je sais qu’il n’a jamais placé ses affections qu’aaprès de ceux qui en étaient dignes à tous les points de vue. Cela fut dit d’une voix sympathique et vibrante qui charma Stein-Steiner autant que l’ensemble de la personne du jeune de Séran. D’une nature un peu frêle, mais très élégante, svelte et de haute taille pour son âge, outre une grande distinction, Henri de Sêran unissait à tous les attraits de la jeunesse tous les avantages physiques qu’un père peut souhaiter de trouver dans son fils. Les yeux noirs d’Henri, aux regards francs, donnaient à son visage, un peu pâle, une sorte d’énergie qui palliait ce que ses dix-sept ans lui laissaient encore d’efféminé. Son sourire était aimable, nature), vraiment sympathique; on se sentait attiré vers lui rien qu’en lo voyant, tant il ajoutait de cordialité à l’élégance de ses manières. Stein-Steiner le regarda pendant quelques instants, puis frappant de la main droite sur l’épaule du comte. — Heureux père! voilà un charmant et bon jeune homme, j’en suis sûr, et je vous en fais tous mes compliments, mon cher de Séran, s’é- cria-t-il. — Oui, approuva le marquis de La Roche- Carigan, Sêran est vraiment un heureux père. Un garçon vaut mieux qu’une fille. Cette réflexion resta sans réplique. La duchesse et le comte savaient trop bien que la moindre contradiction irriterait certainement le marquis, pour ne pas l’éviter avec soin, et Stein-Steiner s’était trop bien juré de mettre tout en œuvre eu vue de conqnérir les sympathies de M. de La R mhe-Carigan pour ne pas approuver tout ce qu’il pourrait dire. Baftpfliaetîs» 5istor«R4*. En ce moment la cloche a^ec laquelle on sonnait l’heure des repas retenti*. La duchesse fit nn nas vers le colonel, qui s’empressa de lui offrir le br,°s. Tout le monde gagna la sslle à manger. Au moment où le baron s’apprêtait à s’asseoir à la droite de la duchnsse, qui l’y avait invité, la porte opposée à celle par laquelle le marquis et ses hôtes venaient d’entrer s’ouvrit, et Diane parut. Stein-Steiner, qui attendait son apparition avec une impatience indescriptible, la devina presque an travers de la porte qn’allsit ouvrir la jeune fille, et, par un effort surhumain, il sut faire en sorte de conserver un visage calme, chose très difficile, mais absolument indispensable sous les yenx du marquis. Diane, dans nn costume simple, éclatante de fraîcheur et de beauté, s’avarça avec grâce 'sers le siège qui l’attendait à côté de son père. — Ma fille! dit le marquis, en la présentant an baron, comme s’il ignorait absolument qne le colonel eût été déjà en relations avec Diane. Mais celle-ci déjoua la précaution paternelle en disant: — Ne me présentez pas, mon père: j’ai eu l’honneur de faire la connaissance, à Paris, de M. le baron Stein-Steirer chi z Mme la baronne de Maureval. — Tout l’hoDneur a été p«ur moi, mademoiselle, dit Karl, cachant son trouble sous cette banalité. — Très bien; mais nous sommes à table, mangeons, reprit M. de La Roeho-Carigan d’un ton sec: le grand air de la route doit avoir aiguisé l’appetit de ces messieurs, et pour ma part, j’ai grand faim. La duchesse était assise entre Séran et le baron, le marquis entre Henri et Diane, mais Diane, étant à la droite de son père, se trouvait aussi éloignée que possible de Stein-Steiner. Placée de cette manière en face d’elle, il affecta de la regarder à peine, s’adressant constamment, dans la conversation, à M. de la Roche- Ce.rigan, ne le quittant presque pas des yeux. Le comte exposa le prétexte de la présentation du baron Karl à la Roche, et chacun des convives s’empressa de paraître convaincu que le colonel ne pouvait avoir franchi le seuil du château que dans le but de louer au marquis sa chasse. Ce sujet de causerie en fit naître d’autres, plein d’intérêt pour M. de la Roche Carigan qui, entraîné malgré lui par les charmes de la conversation du baron, devint presquo gai. Une cordialité complète eût même régné très promptement entre eux, si le marquis ne s’était souvenu de temps en temps que la location de sa chasse n’était qu’un prétexte, et qne celui qu’il recevait à sa table n’y avait été conduit que par l’espoir de le faire consentir à lni donner sa fille, son enfant adorée, sa Diane, l’espoir et la consolation de sa vieillesse exigeante. Néanmoins, lorsque, guidés par lui, ses convives quittèrent la salle à manger pour se rendre au billard, où le café avait été servi, selon l’n- sago du château, le marquis s’adressa à son maître d’hôtel : — Yous ferez dire au cocher d’atteler le landau pour une demi-heure. Puis, se tournant vers Stein-Steiner: — Je veux vous montrer la chasse en question, monsieur le baron, ajouta-t-il. Il est bien juste qu’avant de la louer, vous sachiez ce que je vous donne. (A vmünver J