XXIII Batelier... dit Lisette
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-12-01 00:00:00

XXIII Batelier... dit Lisette — Ah ça, répondrez-vous à la fia? répéta-t-elle en joignant l’action à la parole et 8n lui secouant vigoureusement le bras. — Femme forte! se dit encore Bordot tout bas. Puis, se décidant à répondre : — Bateau parti! dit-il. Autre bâteau là-bas, attaché... cocher... sait... marchand de vin... batelier... couché... «ur son siège... attend... demandez. Et, comme si cette erruption de mots incohérents eût, momentsnément, épuisé seB facultés élocu- toires, il se reprit silencieusement à rêver aux causes mystérieuses de cette inégalité de l’homme et du chien, en vertu de laquelle Graindor se trouvait doué d’une puissance de mémoire dont son maître était privé. Une nouvelle secousse du bras, plus violente que la première, interrompit sa méditation. — Sacré... sacré... dié! Vous me faites mal... Vous... moins solides, non d’un nom! s’écria-t-il, j’ai dit tout... bateau là-bas! Et il étendit le bras dans la direction du petit canot du marchand de vin. — Hé bien, conduisez-nous là, fit impérieusement la femme. Cocher, prenez une de vos lanternes. — Non... non... objecta Bordot, bsteau attaché, fermé... personne... d’sbord autre cocher sait... et il désigna l’allé boisée. C’était à n’y rien comprendre. Cependant, comme le bonhomme prenait le chemin de l’allée, on le •uivlt, la femme marchant à côté de lui, le cocher conduisant son cheval par la bride. On s’expliqua cette énigme en apercevant dans un sentier près de l’allée la voiture de remise, dont le cheval attaché à un arbre dormait tout debout, tandis que le cocher ronflait sur son siège avec des grondements à faire honte aux basses les plus formidablçgDi’un gros tuyau d’orgue. BordoUfo secoua assez rudement. — UfcfipMitre tournée? grogna le cocher sans se remuer, fç» va, c’est du chenu! — Sacré..-, dié! dit Je garde-champêtre en le secouant de rechef, debout donc... levez-vous ! — C’est donc l’heure de piquer le petit blanc,? murmura le cocher en se retournant lourdement. — Faut encore... bateau, reprit Bordot en lui mettant la lanterne sous le nez, madame, passer l’eau... Mai* je suis bien pauvrette, Pour payer le bateau. Chantona le dormeur d’une voix avinée en écorchant l’air de la barcarolle de Marie , qu’il avait sans doute frédonné dans sa jeunesse. — Voyons, mon brave homme, dit la femme qni perdait patience, il ne s’agit pas de cela, je payerai ce qu’il faudra. — Pardon, excuse, alors. Garçon! encore un litre et une tournée! c’est la bourgeoise qui psye! Et en avant l’aviron! Bonjour, les anciens! s’écria le cocher en dardant sur l’assistance ses yenx allumés par l’ivresse. — Voyons, voyons, vas-tu descendre de ton siège, toi ? dit l’autre cocher en tirant son confrère par la jambe si violemment qne celui-ci roula par terre. — Ça, c’est pss chouette! hurla l’ivrogne en se relevant, faut pas tuer le pauvre monde parce qu’ils ont eu 1» chance d’une bonne pratique, celle-là; la mienne était bien plus moins grande. La dame fit un geste de dépit et se tourna vers Bordot. — Pour le sûr.:. oui, dit le garde-champêtre, un peu bu... beaucoup bu... enfin 1... Et, s’adressant à l’homme ivre en le secouant par •on carrick: — Bien payé! lui dit-il, madsme traverser... marchand de vin... bateau... prends la lanterne... Il s’arrêta et, comme l’ivrogne le regardait tout ébahi, il ajouta triomphalement: — Litre.. tournée... tout le tremblement ! Le cocher, tout en faisant des zigzags ébriolants, détacha une de ses lanternes et se mit en devoir de guider son monde vers la maison du gargotier, tout en décrivant toutes sortes d’arabesques avec son lumignon et se rapelant la première pes«é9 de son réveil, il se prit à chanter à tue-tête. Batelier, dit Lisette, Je voudrai* passer l’eau. Bordot levait le* bras vers le ciel. La femme, exaspérée, trépignait plutôt qu’elle ne marchait, pendant que Graindor continuait à flairer •on manteau. Le cocher de 1* vieille guimbarde fermait la marche, toujours sa lanterne à la main. — Ohé, mannezingue de mon cœur, cria l’ivrogne en heurtant le volet du marchand de vin, encore deux ou trois litres et autant de tournées! — Va-t’en te coucher, vieille éponge, répondit le patron que la chanson avait éveillé; on n’en fai» plus. — Bateau... passer... île... vingt francs I dit en frappant à son tour le judicieux Bordot, prévoyant qne l’appât de l’aubaine déciderait le traiteur. — A d’antres, tas de sacs à vin, répondit celui- ci, vous croyez que vont allez me monter le coup. Mais je suis aus»i malin que vous, flehez-moi là paix, je dors. La dame pensa que l’intervention de sa voix pouvait être efficace. — Monsieur, dit-elle de son timbre de plus argentin, c’est moi qui veut passer dans l’île. — Fais dose ta pefite voix flûtée, vieille gouape, répondit le marchand de vin, je ne donne pas dans ces godants-là. D’abord, si c’est une vraie femme comme l’autre, je vais bien ie voir, il me faut quarante francs. * La dame tira sa hourse et compta son argent- elle n’avait qu’une trentaine de franc». — Trente francs tout de »uite, dit-elle, je n’ai que cela sur moi, et le reste demain. — Attendez un peu; je vais voir ça, reprit le patron de la gargotte ; je m’habille. — Il s’habilla, en effet, assez lentement, alluma une lanterne et monta à son grenier pour s’assurer de visu de la présence d’une fîmme. Au moment oh il ouvrait la lucarne et brandissait en l’air la troisième des lanternes destinées à éclairer cette scène, un bruit de rames se fit entendre sur la rivière, bientôt suivi d’un cft connu dë quelques-uns de personnages: — Ohé! hisse! criait une voix jnvénille. Graindor se prit à aboyer en s’élançant ver* la Reproduction interdit*. bord de l’eau; Bordoi, stupéfié, faillit tomber à la renverse en exalant un terrible juron. La dame prit sa course dans la même direction que le chien, laissant ses compagnons ébahis et le marchand de vin ouvrant sa boutique dans laquelle se précipitèrent les deux cochers. Pendant quo le gargottier se lamentait sur la oe- conde aubaine manquée, en accusant l’ivrogne de cette déconvenue et en se colletant avec lui ponr le mettre dehors, voici ce qui se passait sur le rivage de la Seine, h quelques cinq ou six cents pas. Le bateau dirigé par Grelin accostait malgré les aboiements furieux de Graindor. Le père Leroi en débarquait. Au même instant, sans demander de permission, la dame, qui paraissait avoir le pied de marin, sautait 'au beau milieu de la nacelle, laissant un morceau de son manteau aux dents du chien à qui le mousse dut appliquer un grand coup d’aviron pour lui faire lâcher prise. Et, comme il regardait curieusement à la lueur vacillante de son petit fanal la Parisienne qui avait en l’audace de faire cette périlleuse escalade : — Tu vois, mon petit, tu ne t’en retourneras pas seul, lui dit celle-ci en relevant son voile. — Ah! s’écrie Grelin étrangement ému, c’est elle! c’est vous! Pourquoi? Vous ne savez donc pas?.,. Il y du monde là-bas... que va-t-il dire? — Peu importe, répondit la femme. Ne crains rien, je serai bien reçue... D’abord, tu auras les vingt francs que Je voulais donner h cet imbécile. Tiens, les voici, ajouta-t-elle en lui donnant une pièce d’or. Grelin était à tel point interdit et confondu qu’il tenait la rame d’une main inerte et laissait aller à la dérive sa barque qui était sur le point d’être rejetée sur la berge, oh Graindor aboyait toujours en faisant mine de sauter, lui aussi, à l’abordsge. Le mousse le voyant h longueur de gaffe, comme disent les marins, lui asséna un nouveau coup d’a- viron qui le culbuta et le fit rouler les pattes en l’air dans le limon vaseux. Le chien poussa un hurlement à faire croire qu’il râ!ait. Précisément Bordot, qui s’était enfin décidé h accourir sur les traces de son fidèle compsguon, arriva tout juste pour être témoin de cette voie de fait. — Galé... galé... rien! bégaya-t-il presque en sanglotant et proférant les plus grosses injures que lui fournît son vocabulaire; tué!... tué!... pauvre chien... Graindor... héros... mort au champ d'honneur !... galé... rien! Ce mot de galé... rien fit une singulière impression sur deux des auditeurs de cette apostrophe. La dame baissa son voile vivement et dit au jeune batelier: — Mais partons donc, partons tout de suite, qu’attends-tu là? — Je voulais voir si je l’avais escoffié, dit le gamin. Le père Leroi, qui avait déjà fait quelques pas du côté de l’allée boisée, Be retourna subitement et vint vers le garde-champêtre : — A qui parlez-vous donc, père Bordot? lu! demanda-t-il d’une voix émue. — Comment, c’est voue ? .. pas traître, père LfB roi... patron livré!... brigands! chien tué! non! non! ehance! Ici, Graindor... bon chien, fidèle!... héros...; ah ! ah ! Et il se prit à rire comme un insené en caressant son chien qui, revenu de l’étourdissement que lui avait causé sa culbute, se frottait entre ses jambes et lui sautait au cou en le couvrant de vase. — Ah ça, Bordot, reprit le père Leroi remis de son émotion, que faites-vous donc encore là? — Serviteur fidèle... dit l’ancien soldat, attend... patron... solide au poste. — Soyez tranquille, M. Dufresne est en sûreté... Moi, il faut que j’aille à Paris tout de suite, 1« plus vite possible.:: un grand intérêt... le salut, la fortune de tous peut-être ! pour moi, la douleur, toujours, et... Il n’acheva pas sa phrase. — Là... deux voitures, dit Bordot en lui montrant du doigt les trois lanternes en conflits qu’on entrevoyait du côté de la maison dâ gargotier. — A bientôt! s’écria le père Leroi en s’en allant dans la direction indiquée, et fasse le ciel que je trouve celui que je vais chercher et que j’arrive à temps ! Bordot le regarda partir sans chercher à comprendre ce que signifiaient ces paroles. Une seule idée, son idée fixe de tout à l’heure, avait repris possession de son esprit; quelle pouvait être cette femme que Graindor semblait si bien connaître et que lui, Bordot, reconnaissait si peu? Et, fouillant dans ses souvernirs, il se rassit, rêveur, sur la berge, tenant son chien entre ses jambes comme pour l’interroger : Bordot, plongé dans la nuit noire, A Graindor demandait tout bas Pourquoi les chiens ont si bonne mémoire Lorsque tant d’hommes n’ent ont pas. Tu te demandes, Ô candide Bordot, pourquoi ton chien connaît si bien cette femme quo tu reconnais- si peu, pourquoi il s’est attaché à la piste de son manteau ? Tu cherches quel lien mystérieux la rattache su petit batelier maudit et à tes anciens ennemis d’Arques. Et tu accuses ta mémoire d’être moins fidèle que celle de ton compagnon à quatre pattes ! Cesse de t’accuser, 5 Bordot, cesse de te traiter de brute; apprends que cette femme est la chanteuse Musidora, devenue Isidora; et, comme après cette révélation tu n’en serais pas plus avancé pour cela, sacho que le manteau qu’elle porte est le même qui a servi à envelopper dans le waggon 18 beau Justin, dit Robin des Bois , la nuit oh il a quitté sa caverne d’Arquer pour venir à Paris. Ce n’est pas la femme, c’est son manteau que ton excellent chien a flairé!