II La cour d’assises.
L'indépendance luxembourgeoise, 1871-10-05 00:00:00

II La cour d’assises. Le jour néfaste était arrivé. Depuis la veille, la ville était en rumeuT, et, depuis le matin, les abords du palais de justice, la cour, les escaliers, les corridors envahis par une foule avide et anxieuse. A la salle d’audience, les portes, gardées par trois fonctionnaires, étaient closes depuis longtemps. Mais au dedans comme au dehors, foule immense. Les angles les plus obscurs, les coins les plus sombres avaient des spectateurs. Derrière la balustrade qui sépare les privilégiés du commun, ce n’était qu’un millier de têtes qui s'élançaient les unes à côté des autres, tristes, sérieuses, bouffonnes, ahuries, mais toutes impatientes et attentives. Les places réservées étaient occupées par le barreau de Caen en robe, des magistrats, des fonctionnaires, des notables et une quantité de dames vêtues élégamment et comme pour une solennité. Sur une table préparée près du tribunal étaient disposées les pièces à conviction, peu nombreuses, mais d’une haute signification. L’huissier errait dans la salle, le greffier était à son bureau, les jurés prenaient place à leurs bancs; soudain, une sonnette s'agita, la foule se découvrit et se leva. ^ La voix de l’huissier annonça : — La Cour ! Elle entra, le premier président en tête. Le jury était à son banc. Ceux qui, à l’exemple de la cour, avaient des sièges, s’étaient assis; le plus grand silence s’établit dans l’enceinte. Reproduction interdite. Le président est un magistrat d’une haute capacité, vieilli dans la pratique du droit, ancien avocat et longtemps procureur impérial à la cour de Rouen. Le siège du ministère public est occupé par le procureur général de Lavauld, dont la parole rédoutée est de celles qui font sensation et dont le succès oratoire remontait à seize années, alors que pour la première fois il se fit entendre comme simple substitut du procureur impérial à Evreux, dans la célèbre affaire de l’octogénaire irlandais. Les défenseurs sont au banc de la défense. — Faites entrer l’accusée, dit le président. Deux secondes s’écoulèrent, et, entre deux gendarmes, l’accusée parut. — C’est bien Germaine, firent dans la foule quelques commères qui se la rappelaient vaguement et qui néanmoins la reconnurent ou se crurent obligés de la reconnaître, ce qui leur donnait de l’importance vis-à-vis de leurs voisius. C’était Germaine, en effet, l’ancienne servante de la famille de Frairières, la malheureuse qui, dans la naïveté et la pureté de sa conscience, était venue se faire prendre et se jeter dans les mains de la justice. Elle était vêtue comme une fille de sa condition, mais avec une grande propreté et quelque recherche. Elle était un peu pâle, les yeux fatigués et rouges, mais calme. Sa belle et bonne figure, pour avoir perdu quelque peu de son éclat et de sa fraîcheur, avait conservé sa primitive bonhomie et sa sérénité. Elle s’assit où ou lui ordonna de s’asseoir, écouta sans sourciller l’acte d’accusation dont lecture fut Faite à haute voix, et qui révélait des faits mons- ;rueux à sa charge, et se leva ensuite sans mot dire ï l’injonction impérative du président. Elle eut à répondre sur ses nom, prénoms, âge, irofession, domicile, et elle le fit avec un calme et une précision remarquables dont elle ne se départit pas un instant. - — Vous avez entendu l’acte d’accusation, lui dit le président; vous êtes accusée d’avoir empoisonné votre maître, M. de Frairières, qui vous honorait de toute sa confiance. — C’est faux, répondit-elle, je suis innocente. — Cependant toutes les préventions sont contre vous. 11 y a là, dans le dossier que j’ai sous les yeux, des pièces qui relatent les faits de cette affaire, le dire des témoins et les appréciations des experts, des preuves palpables et irréfutables qui vous accablent. — Je suis innocente. — Vous persistez à nier? Sa réponse fut unique et ne varia pas même dans sa forme. A toutes les objections du haut magistrat, elle répondit toujours par ce seul mot: „Innocente.“ — Mais défendez-vous, lui dit le président, c’est votre droit et votre devoir. Aux preuves que le ministère public présente de votre culpabilité, donnez-en de cette innocence que vous affirmez, sans jamais rien ajouter qui puisse l’établir. Nous vous déclarons coupable d’un crime odieux, et nous le démontrons. C’est à vous à nous prouver que nous faisons erreur, si vous le pouvez, et vous le pouvez si vraimeut vous êtes accusée à tort. Il ne suffit pas de répondre à chaque interrogation: „Je suis innocente,“ pour que nous vous croyions. Comment, expliquez-vous cet argent trouvé dans vos vêtements, ces brouillons de lettre écrits de votre main, cet argent donné à votre tante, votre départ de la maison de Frairières et votre fuite précipitée ? — Je n’ai rien à expliquer, je suis innocente... Vous le prouver, si vous ne me croyez pas, est l’affaire de mon défenseur. — C’est bien, dit le président; nous allons procéder à l’audition des témoins. On touchait alors a l’une des phases les plus intéressantes de cette dramatique affaire, et il y eut dans l’enceinte comme un redoublement de silence. Le premier témoin qui fut appelé se nommait Jean Rebouteux. C’était le domestique qui, l’on s’en souvient, le soir du 17 janvier, avait couru par la ville quérir un médecin et avait ramené le docteur Landregarde au chevet de M. de Frairières. Jean, depuis douze ans, avait fait fortune et était devenu un homme à son aise. Aussi se présenta-t- il le visage épanoui et en riche propriétaire. 11 parla longtemps pour ne point expliquer grand- chose, et avoua naïvement qu’à vrai dire il n’as ait pas la mémoire longue et ne pouvait être de grand secours à la justice. Après lui succédèrent les voisins, d’anciens domestiques, le concierge, des fournisseurs, tout lin monde dont le témoignage ne devait pas jeter beaucoup plus de lumière sur cette affaire restée mystérieuse, et que le temps, comme il arrive souvent, ne s’e'tait pas chargé d’éclairer. L’auditoire écoutait, mais avec un mélange d’impatience et d’anxiété. On sentait que tous ces riens qui se débitaient verbeusement devant le tribunal avaient une importance, mais que le drame n’était pas là, et qu’on ne le retrouverait sur son véritable terrain que lorsque ses principaux acteurs paraîtraient. C’était ceux-là qu’on attendait, et chaque fois que l’huissier prononçait un nom nouveau, on s’agitait désappointé, se demandant si la liste des comparses était bientôt épuisée. Quant à nous, laissons ces divers témoins, qui ne sauraient rien nous apprendre, répondre aux interrogations du tribunal, et remontons de quelques jours, le cours des événements. — Lui seul peut désormais nous guider dans les ténèbres où nous errons, lui seul peut nous sauver, avait répondu LaclieAal à Gabriellc, faisant allusion au dominicain; courons à lui, allons nous jeter à ses genoux. — Mais où est-il? — Il n’importe, nous le trouverons. — C’est qu’il est nécessaire que ce soit promptement. — Demain, dit Lachenal reprenant un certain courage; je pars pour Paris et je me fais indiquer l’adresse du couvent. Le lendemain il n’avait plus besoin de songer à ce vojage, il apprenait que le dominicain était à Caen. Cette présence même était une cause de rumeur, car tout le monde savait que si le moine était dans la ville, ce n’était ni par hasard, ni envoyé pas son ordre, pour les exigences do son ministère, mais appelé par la justice pour témoigner dans l’affaire de l’assassinat de l’ancien magistrat. Or, comment se faisait-il que ce saint homme, qui vivait en dehors du monde, figurât dans ce procès ? 11 avait donc connu la famille de Frairières ? 11 avait donc eu quelques rapports avec la victime ou l’accusée ? On se perdait en conjectures, et la curiosité, vivement excitée déjà, le fut bien davantage. Le soir même, Lachenal fit ses adieux à Gabriellc et quitta la maison des Saules. — Si le dominicain, dit-il, ne trouve dans son génie et dans sa conscience aucun moyen d’échapper à un aveu pour sauver celle que la justice poursuit à ma place, j’irai me constituer prisonnier et tu ne me reverras plus. — Vous aurez ce courage? dit Gabriellc. — N’y suis-je pas contraint ? (A continuer)