5 Feuilleton. VI
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-06-19 00:00:00

5 Feuilleton. LES DEUX MÈRES ou LA VIERGE DE MAI VI par HIPPOLYTE AUDEVAL. Le château de Fontjaudran, »itué dan» le Poitou, •ur la Vienne, est une vaite construction qui tient le milieu entre les anciens châteaux féodaux, devenus si rares en France, et les élégantes maisons de campagne bâties par l’opulence moderne. Il n’a ni tours ni créneaux; mais la solidité de ses murailles primitives semble indiquer des idées de défense possible, d’indépendance, tandis que *e» bâtiments nouveaux, se» agrandissements successifs, ailes, chapelle, fermes annexes, ont été plutôt édifiés en vue d’établir et de compléter une immense exploitation agricole. Le comte de Fontjaudran, possesseur actuel du château, descendait d’une ancienne famille de magistrat», anoblie vers la fin du règne de Louis XV. Son père, qui avait vu de près beaucoup de changements inouïs dan* le régime intérieur de la France, avait abandonné de bonne heure le goût des choses politiques, et engagé son fils b en faire autant. Le comte toutefois ne vivait pas en égoïste. Il s’était marié, il cultivait ses terres. Après avoir étudié l’agriculture comme science, il 1» mettait en pratique comme industrie, il introduisait dans •a région toutes les améliorations consacrées par l’expérience et reconnues profitables, il vulgarisait le* idées utiles, il faisait du bien autour de lui, il alimentait les sources du travail. En un mot, il prouvait par son exemple que, pour servir efficacement la patrie, il n’est pas nécessaire de se faire nommer député ou ministre. C’était un homme de cinquante-cinq an», grand et miDce, doux et affable, mais d’nne inébranlable fermeté de principes. Actif et vigilant comme doit l’être tout bon propriétaire rural, sa femme, au contraire, était d’une tranquillité devenue proverbiale dans le pays. Un peu trop chargée d’embonpoint, elle ne quittait guère son fauteuil, quoiqu’elle eût b peine quarante-cinq ans. Quand on la voyait bouger, on disait : — Il y a un malheur dans le pays. Et, en effet, soulager une infortune était le seul motif capable de l’émouvoir. Elle n’avait qu’un fils, grand et beau garçon de vingt-quatre ans, nommé Albert. A l’époque oh nous pénétrons au château de Fonfjîudran, bien des années se sont écoulées depuis nos premiers récits. Mais leur fil interrompu va se renouer dans un instant. Un soir d’octobre, le château resplendissait, au milieu de la nuit obscure, comme un palais féerique versant par ses fenêtres ouvertes des Dots de lumière et d’harmonie. Le comte et la comtesse de Fontjaudran, par suite de motifs que l’on commentait tout bas, ou sans motifs peut-être autre que celui d’être agréables à leur amis, donnaient un bal. On sait ce que sont les bals de province; tout le monde s’y connaît, et ils sont par conséquent plus amusants que ceux de Paris. Celui-là se distinguait spécialement par son entrain, son élégance, sa gaieté expansive et communicative. Tous les voisins de campagne du comte, b six lieues b la ronde, y assistaient. Dès neuf heures, la foule emplissait l'immense rez-de-chaussée du ihâteau, oh les toilettes, les lumières, les fleurs et les diamants se confondaient dans un éblouissant pêle-mêle. Les danses avaient déjà commencé. Dans un coin du grand salon, un groupe de jeunes filles, animée par le quadrille qui venait de finir, causaient avec vivacité et b voix basse. Des mots rapides se croisaient : — L’avez-vous vue ? — Pas encore. — On la dit fort belle. — Une merveille — Blonde? Brune. — Je l’ai aperçue au sortir de la messe, hier, mais elle était tellement encapuchonnée... — Il pleuvait ? — Comment ! vous ne savez pas même si elle est blonde ou brune. — Mais, mesdemoiselles, reprit une jeune per- sonnne dont les magnifiques cheveux d’or retombaient en boucles sur ses épaules, vous venez de dire que c’est une merveille. Or le» merveilles, aujourd’hui, sont blondes. U y eut des exclamations, des protestations contre ce jugement tant soit peu intéressé. — C’est bien extraordinaire qu’elle n’ait pas encore paru.- — Genre de Paris ! — A Paris, ma chère, on ne vas pas au bal avant minuit. — Oui, mais nous sommes b Fontjaudran, département de la Vienne. — Si nous parlions d’autre chose, mesdemoiselles, reprit une de ces belles jeunes filles, d’un - air à la fois hautain et languissant. On croiraitjvraiment, à nous entendre que si cette Parisienne n’était pas venue fort b point de Paris ou d’ailleurs, nous ne saurions plus quoi dire ni quoi faire. — C'est vrai ! s’écrièrent ensemble tous les autres jeunes fille». Nous sommes au bal [pour danser, dansons ! Mais la curiosité était toujours vivement excitée. Un jeune homme d’une physionomie douce et fière, d’une tournure élégante et distinguée, vint à passer. C’était Albert de Fontjaudran , l’unique fils du comte. Avec cette familiarité enjouée qu’autorise la vie de campagne, plusieurs voix malicieuses l’appelèrent en même temps. — Eh bien , dirent-elles au jeune homme qui s'approcha, ne la verrons-nous pas ? Eile n’a pourtant pas lein à aller, puisqu’elle demeurelau château avec sa mère. — Madame la marquise de Saveuse et mademoiselle Marthe, sa fille, sont en effet au château depuis quelques jours, répondit Albert avec beaucoup d’empressement et de politesse. La marquise est une amie de ma mère ; mais elle et sa fille sont peu mondaines, et n’anraient même pas paru à notre bal si nous ne les avions très-instamment priées. On dit partout qu’il est en leur honneur. — Ceux qui supposent cela se trompent, mesdemoiselles, et oublient que mon père a l’habitude de donner annuellement deux bals , l’un b l’automne, l'autre à la fin de l’hiver. On dit aussi que mademoiselle de Saveuse ne danse jamais. C’est sans doute une erreur encore. Reproduction interdite. — C’est une réalité: mademoiselle Marthe de Saveuie... — Voilà pourquoi vous ne dansez pas, monsieur Albert? demanda une de ces jeunes espiègles, non sans rougir un peu. Il hésita un instant. — En effet, répliqua-t-il bientôt avec une calme franchise. Je ne danse pas ce soir, et je De prends même point d’engagements afin de pouvoir inviter mademoiselle de Saveuie dès qu’elle paraîtra. C’est là un devoir qui m’est imposé par le» lois de l’hor- pitalité. — Mais puisqu’elle préfère rester sur sa chaise .' — Elle pourrait ee raviser. — C’est très-juste. Ces choses-là se disent, mais un quart d’heure après on change d’avis. — Et elle n’a jamais dansé , jamais ? Elle est peut-être boiteuse ! Ce dernier mot fut prononcé tout bas et n’arriva qu’à un petit nombre d’oreilles. Ii souleva toutefois un mutmure de désapprobation, car toutes ce» jeunes têtes blendes et brunes étaient pleines d’enjouement et de malice, mais incapable» d’une méchanceté noire. Quelques coup» d’archet retentirent. Bientôt après, deux personne» en toilette» de bal trèa-timple», mai» du meilleur goût, entrèrent dan» les salons. Elles essayèrent de passer inaperçues. Peut-être même avaient-elles choisi exprès, pour arriver, le moment d’un quadrille. Mais, après quelques chuchotements confus, les danses s’arrêtèrent subitement devant elles, et elles s’avancèrent au milieu d’une admiration muette et unanime. Le comte et son fils s’étalent élancé» pour offrir leur braa aux nouvelles venue». Mais Albert, près de les rejoindre , fut brusquement retenu par son père. La marquise de Saveuse aurait pu prendre pour elle la moitié do ce triomphe , car elle était fort belle encore. Mais elle en jouissait davanfage en le reportant tout entier sur Marthe de Saveuse, cette éclatante jeune fille qui l’accompagnait. Jamais l’art des peintres , idéalisé par le sentiment chrétien , n’avait produit une création aussi parfaite. Vêtue de mousseline blanche, sans fleurs ni rubans, Marthe apparaissait comme une vision céleste, comme le type le plu» pur de la beauté humaine. De taille moyenne , il y avait en elle une harmonie si complète, uu tel accord de proportion* et de mouvements, que, sans voir son vi*age, on eût deviné qu’il devait être irréprochable de forme et d’expreasion. Elle ressemblait sous ce rapport aux chefs-d'œuvre des poètes, dont on sent dès la première ligne qu’ils n’ont pas un seul côté faible. Des cheveux blonds encadraient sa figure , aux traits suaves et pur». Son sourire était indicible, indescriptible. Il ne pouvait se comparer qu’à l’expression étrangement douce et pénétrante qui flottait comme un nuage léger sur ses long* cil», lors que Marthe abaissait vers le col ae» grands yeux bleus. Pourquoi le comte avait - il empêché »on fils d’offrir le bra» à la marquise de Saveme ou à Marthe ? Pourquoi s'était-il lui-même abstenu ? Avec »on tact toujours aiguisé par une large et somptueuse existence , le comte avait-il supposé qu’un accueil trop empressé à deux Parisiennes ponvait déplaire à ses amis du Poitou ? N’avait-il pas voulu les déranger de leur» plaisirs pour faire à deux étrangères une entrée triomphale ? Non ; le comte était l’hôte de la marquise, il ne recevait chez lui que des voisins aimables, distingué», incapables de réflexions mesquines. Mai», en apercevant ce groupe si admiré , composé de la marquise et de Marthe , le comte l’oublia dans sa contemplation et recula modestement devant l’idée d’aller tout gâter par l’approche de son maussade habit noir. Dès qu’elle les aperçut venant vers elle, la comtesse de Fontjaudran , assise au coin d'une vaste cheminée , se leva et fit quelque» pas à leur rencontre. — J’ai bien envie de vous accaparer , chère amie, dit-elle à la marquise en la faisant asseoir auprès d’elle. Nous causerons. Et quand il m’arrivera d’oublier d’adresser un mot aimable à une de me» invitées venant me saluer, elle sera enchantée pourtant, car elle vous aura vue. Je ne dis pas cela pour mademoiselle Marthe. Non, non, pas de compliments aux jeunes filles ! Les jeunes gens leur en font assez. Pourvu qu’on nous laisse un peu tranquilles !... Mais avouez que je suit bien égoïste. Vous êtes trop belle ponr qu’on ne vienne pas vous chercher, madame la marquise, et ou va bientôt vous enlever malgré ma résistance. Madame de Saveuse fit un petit geste de la main comme pour lui dire : Ne craignez rien ! — Vous me resterez? continua la comtesse. Oh! tant mieux. CVst si agréable d’être paisiblement sur un bon fauteuil, en regardant les autres se donner du mouvement! Approchez-vous donc, mignonne, reprit-elle en s’adressant à Marthe. On m’a dit sur votre compte de» chose» surprenante». Vous pratiquez la charité avec une abnégation et un dévouement qu’on ne trouve d’ordinaire que chez les femmes de quarante ans... quand on les y trouve. Allons, ne rougissez pas. Je me tais. Albert de Fontjaudran a’était avancé. Il invita Marthe pour un quadrille. Elle le remercia et refusa. — On vous avait prévenu d’avance , monsieur mon fils, dit la comtesse en souriant. Les lois de l’hospitalité vous défendent de contrarier mademoiselle. — Dieu me préserve I répondit-il. Mai» je viens de voir que mademoiselle regardait la danse, paraissait y prendre intérêt. . — Oh ! c’est vrai, interrompit Marthe avec une franchise ingénue et spontanée ; je suis très-heureuse de voir toute» ces jeunes personne» danser et s’amuser. Rien n’est plu» commun que d’entendre les gen» médire des pairirs permis qu’il» ne peuvent ou ne veulent pas partager. La marquise ne put s’empêcher d’être émue en écoutant ces paroles de Marthe , qui révélaient tant de bonté et tant de fraîcheur d’âme. — Chère enfant, dit-elle, si vous vouliez... Danser est de votre âge. Marthe secona doucement la tête. Le comte de Fontjaudran tuivint fort à piopo»: — Je parie, dit-il, qu'on vous tourmente pour vous faire accepter un quadrille. En voici précisément un qni finit et vous allez être accablée de sollicitations. Si vous voulez fuir le daDger, prenez mon bras. Marthe se leva avec une vivacité tout juvénile. Quoiqu’elle fréquentât peu le monde, elle semblait n’en ignorer ni les usage» ni les lois. Un esprit droit et prompt dans ses décisions la guidait. Elle poïsédait une sorte de science instinctive de ce qui est bon et convenable. Une instruction solide avait d’ailleurs élargi toutes ses facultés en leur donnant plus d’essor. Elle avait autant de jugement et de raison que de beauté. Le charae luprême de cette jeune fille provenait peut-être de ce qu’on devinait en elle une âme forte, pieuse, inaccessible au mal, en même temps qu’on admirait dans toute sa personne une grâce et une candeur d’enfant. (A continuer.)