FEUILLETON. VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-14 00:00:00

FEUILLETON. ÊTRE ET PARAITRE. VIII. LeLie8,jettres "'raient fait qu'annoncer le danger créanciersmaBe0'p^8ebn0tre^eui:e. l'avant-garde des peu de semaine au!aarftCétaieDt ,6S dieDtS qUÏ' éloges envers le financIeT^-86 confondaient en langage. Grippel était absent T *T introduisit au salon et leur S jour. -Grippel n'est pas absent; il se fait céler du «n des visiteurs après le départ du domestù,Lle U craint les regards, ce qui dénote une conscience Pleine de trouble et une caisse vide de fonds. — D'ailleurs, il ne sortirait pas, dit un autre. Il est, à ce qu'il paraît, comme son fils Raoul... Perclus de dettes. Vingt, trente, quarante minutes s'écoulèrent. La Patience du créancier est en raison inverse de sa ténacité ; l'une a la durée du feu de paille, l'aube du feu grégeois. -Forçons la consigne, dit l'Ajax de la troupe, Hous prendrons d'assaut Grippel dans son cabinet. - Permettez, fit le Nestor, graissons la serrure. On appela le domestique; mai. un ami du financer arrriva; nous n'osons dire un compère -Sur l'honneur, messieurs, s'écria-t-il, 'on est °l%é d'avouer que Grippel est un 1)ie'n gran(1 5°mme. Ce qu'il fait est vraiment magnifique subl'me...l'me... — Oui, dit un créancier, c'est scandaleux! n se c»clie... -Oh! oh! il ne faut pas souffrir cela. C'est trop de modestie! Il a droit à nos félicitations en attendant le piédestal de la postérité reconnaissante. — Que voulez-vous dire ? — Eh quoll vous ignorez la nouvelle ? dit l'ami. Et, prenant un journal, il se mit à lire à voix haute : « L'honorable M. Grippel vient de déposer la somme d« cent mille francs, à titre de première souscription personnelle, entre les mains de M. Guérineau, administrateur de la société formée pour la fondation d'un asile-hôpital, etc. > La lecture de cette note produisit sur les créanciers l'effet du Quos ego de Virgile. Ils s'apaisèrent instantanément. Quelques-uns avaient apporté leur journal, que dans leur empressement à venir ils n'avaient pas lu. Ils le tirèrent de leur poche les autres s'emparèrent des journaux placés sur le Buéridon. La note se trouvait reproduite dans toutes les feuilles. Au beau moment Grippel entra. Salut au nouveau Beaujon, dit l'ami en saluant. Honneur à la philanthropie intelligente. Comment douter de la solvabilité d'un homme qui donnait cent mille franP8 à la fondation d'un asile-hôpital I et à titre de première souscription ! Lui marquer de la défiance aurait été l'offenser sans raison, ce qui ne pouvait être préjudiciable qu'à l'offenseur. Ces réflexions, que chacun fit mentalement, eurent pour résultat d'incliner toutes les têtes, et inspirèrent aux sous-spéculateurs alléchés des compliments et des offres de service d'une sincérité immuable... comme ours de la bourse. Néanmoins, grâce à ce tour de génie, Grippel vit s'éloigner le danger. Le temps, c'est de l'argent, disent les Anglais; pour notre financier, c'était la vie, c'était l'honneur. Mais les caances étaient à la ruine: pour prolonger son existence, il devait se préparer à fouiller de nouveau dans sa gibecière. On pense bien qu'il n'avait pas institué sans difficulté Guérineau administrateur delà caisse de l'asile-hôpital. Le bonhomme s'y était d'abord fermement refusé. Il ne devait rester en Franee que peu de mois; en outre, ce projet d'asile ne lui paraissait pas sérieux. Mais Grippel avait résolu de se l'attacher à tout prix. C'était une couverture, c'était un drapeau. Le marchand de blés possédait sur la place de Paris une estime d'or en barre. Grippel lui avait expliqué sa position à sa manière, et, à force d'instances, il était parvenu à lui arracher un consentement. Puis il s'était empressé de lui remettre les cent mille francs annoncés à titre de première souscription. Ce stratagème lui valut delà part de ses clients effrayés quelques jours de répit, et de la part de Guérineau un peu de confiance. Les clients ne doutaient pas de la sincérité d'une fondation attestée en quelque sorte par le riche négociant, et celuici n'était pas loin de se dire que, pour donner cent mille francs aux malheureux, dans la position où il se trouvait, Grippel devait avoir autant de ressources que d'humanité. Mais il avait un adversaire aussi adroit qu'infatigable. On continuait à. sonner le glasde son crédit; et, malgré les plus habiles manœuvres, les promesse;, les réclames et les traits d'audace, il se voyait invinciblement miné et battu en brèche; il sentait le piédestal de sa considération trembler et prêta s'effondrer sous ses pieds. Tout lui devint un motif d'anxiété. Guérineau lui fit dire, le dimanche au matin, qu'il ne pourrait pas se rendre à son invitation. Il pensa qu'on lui avait révélé l'état vrai de ses affaires, et il eut peur qu'il ne détournât Gérard d'épouser Amélie. En outre, les créanciers un instant éloignés, revenaient avec plus d'instance. De moment en moment, la porte de son cabinet s'ouvrait pour un visage effaré ou désolé. C'était un client bailleur de fonds ou un actionnaire, venant réclamer ses mises. Il avait ordonné de ne les introduire que l'un après l'autre. Quand il les tenait seul à seul, en tète-à-tête, il les entreprenait, les rassurait, les magnétisait, les domptait, les enivrait de promesses; tour à tour gai, triste, familier, hautain, louant ou déchirant le siècle et les hommes, suivant le tempérament du sujet. — Mon cher monsieur, disait-il à l'un, vous êtes un homme d'esprit. Je sais que vous n'ajoutez pas foi aux calomnies répandues par res envieux pour effrayer les imbéciles et faire tort à d'honnêtes maisons. Aussi je vais vous montrer mes livres de compte. C'est entre nous une affaire de conscience. L'homme d'esprit refusait naturellement d'examiner les livres. — Monsieur, répondait-il à un autre, votre démarche est un outrage, prouvant une complète inintelligence de vos intérêts. Je n'y répondrai qu'eu rompant toutes mes relations avec vous. L'homme inintelligent s'excusait et se retirait confus. Avec d'autres, il riait ou se moquait. — Dites moi donc tout de suite que j'ai volé les tours de Notre-Dame! s'écriait-il. Ah! les plaisantes gens ! On ne sait vraiment qu'admirer le plus de la crédulité ou de la méchanceté humaine! L'homme est-il une bête méchante ou une méchante bête? Voilà le problème. Aux rebelles,—il s'en trouvait, — Grippel était forcé d'ouvrir sa caisse; il liquidait leurs créances de l'air aimable du houle dogue à qui on arrache un os. Cette lutte affreuse lui donnait la fièvre; il s'irritait, plaisantait, causait, discutait, la p'ileur au front et le désespoir au cœur. Dans les entr'actes, quand, fatigué de réclamations, ahuri, étourdi, grisé de sottists, il s'échappait de son cabinet, c'était pour aller voir Amélie. Il l'emmenait alors au fond du jardin, il la faisait asseoir près de lui, causait, riait follement, les larmes aux yeux, et la contemplait avec tendresse. — Que se passe-t-il, cher père? disait la jeune fille, effrayée de l'altération de ses traits. Vous souffrez? '— Non, je ne souffre pas; quand je suis avec toi, je suis heureux. Laisse-moi te voir; tu es ma consolation, mon courage. Dis-moi : aimes-tu bien ton vieux père? — Pouvez-vous le demander ? — Oh! oui, aime-moi; j'en ai besoin. Sans cela, je mourrais. — Vous avez du chagrin, „et vous me le cachez... — Si on te disait, chère enfant, si tu entendais dire du mal de moi, pense que je t'ai aimée; que, pour te rendre heureuse, j'aurais tout sacrifié... — Du mal de vous? fit Amélie étonnée. Et qui pourrait me dire du mal de vous, grand Dieu ? Vous qui êtes si bon, si humain ! on bénit votre nom ; cela me rend fière et me comble de joie I La voix du domestique annonçant de nouveaux visiteurs l'arrachait à ces entretiens. Il quittait Amélie, c'est-à-dire ses délices, pour retourner au salon de réception, c'est-à-dire au pilori; mais la vue de la jeune fille avait retrempé son courage. On vint lui apprendre que Raoul, poursuivi par Bonnefoi, se trouvait, malgré son intervention, sur le point d'être condamné. Lui-même voyait s'amasser sur sa tête un orage formidable. Pendant que ses créanciers l'assaillaient réclamations, ses débiteurs, comme s'ils s'étaient donné le mot, ou plutôt comme s 'ils obéissaient à un ordre tout puissant, refusaient de s'acquitter envers lui; ils niaient leurs dettes ou lui suscitaient des difficulté» sans fin. Bisntôt, on l'informa qu'un individu, nommé Piednoir, se présentait chez ses créanciers et achetait leurs créances. Ce Pieduoir devait être un agent de Bonnefoi. Le financier s'attendit à une attaqne acharnée. Bonnefoi avait en effet pris ses mesures. Masqué du nom de son agent, il tomba comme la foudre sur le cher maître; il lui intenta à l'improviste un procès en recouvrement de toutes les créances qu'il avait achetées. Il était riche; les sacrifices ne lui coûtaient rien. Il voulait, à l'exemple de Coriolan, rentrer en vainqueur dans l'habitation, d'où on l'avait chassé, dût cttte habitation ne plus offrir que des ruines. Grippel se défendit avec désespoir. Mais, épuisé de ressources, il se trouvait dans l'impossibilité de liquider ces nouvelles nouvelles créances. Son adversair« finit par obtenir un jugement contre lui. Sur ces entrefaites, Gérard annonça la prochaine visite de son oncle. Guérineau avait été retenu au lit par la goutte; il allait mieux. Le financier, à cette nouvelle, éprouva un vif mouvement, de joie. La lutte affreuse qu'il soutenait contre Bonnefoi était ignorée de sa famille. Il prévoyait une catastrophe; et la pensée qu'Amélie devait être emportée et brisée dans le tourbillon de sa rnine, cette pensée lui donnait le vertige. Il voulut faire à l'oncle Guérineau un accueil séduisant. Un diner splendide fut commandé; il y invita quelques intimes. Le marchand de blés s'était montré plein de bienveillance à l'égard d'Amélie; il parut la revoir avec un vif plaisir. — Mon enfant, lui dit-il, il manque à ma vieillesse une joie comme vous. Grippal reçut son hôte, le sourire aux lèvres, avec une amabilité parfaite, Guérineau n'avait pas été depuis longtemps à la Bourse, obligé par la maladie de garde: !a c.ambre; il ignorait l'état périclitant des affaires de Grippel. Heureux d'une première sortie, délivré de sa goutte, il était dans de charmantes dispositions. Le dîner fut servi. On causa gaiement. Le finan - cier, oubliant Bonn foi et ses dangers, remplit son rôle d'amphytrion avec entrain et bonne humeur. Il riait et plaisantait. Jamais sa femme et sa fille ne l'avaient vu si joyeux. Gérard, placé près d'Amélie, savourait avec délices son bonheur en perspective. Mais au moment du dessert, un domestique s'approcha de Grippel et lui insuffla quelques mots à l'oreille. Le spéculateur pâlit, puis il se leva et suivit le domestique. Deux individus l'atundaient au salon: c étaient un huissier et son clerc; ils venaient opérer lft saisie des meubles. Grippel en était là. — Monsieur, dit-il à l'huissier, j'ai des p«rs0jnt nés étrangères à dîner. Je vous prie de ne p pénétrer dans la salle à manger... bilier L'huissier objecta qu'il avait relevé le 0°esi&it de toutes les pièces de la maison; il »" .. • . j«ns cette plus qu'à inscrire ce qui se trouvait a° 8aIle- .„„pi vous — Je vais vous le dire, répliqua önPPB1 > pourrez vérifier. tr>„uverte. La porte de ia salle à manger était ont Il plaça l'huissier dans l'entre-liàiIlemeggnS être vu nière à ce qu'il pût voir à au clerc. des convives. Puis il dicta, à voi* cette cruelle opération. *$£*. a$X*X s1gmn?dele8eXt%atVrfétUde Se »' leurs visages. . • Après le déport de l'huissier, quand a rentra pourP reprend e sa place à table, M. Grippel eut à supposer le PoWs de tous es regards, ses genoux se dérobaient sous lui, la pâleur de la mort était sur sa figure. On ne pouvait heureusement l'observer qu'à travers les fumées de vins génë reux- il se contraignit à sourire, à plaisanter, e* l'incident ne fut pas interprêté en mal. On pens» qu'il avait été dérangé par un importun. he lendemain dj cette fête, M°* G"PP?1> <U" jusqu'à ors avait vécu dans une parfaite quiétude, appnt le danger où se trouvait Raoul P»ursui« par Bonnefoi. Ce fut pour elle un coup de foudre. EUe alla trouver Grippel dans son cab.net. (La suite au procha», Numéro.)