XIX. Le serment des routiers.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-04-18 00:00:00

XIX. Le serment des routiers. On se souvient qu'Etienne Feirand après avoir donné l'ordre à l'intendant du duc d'Altenay de procéder aux funérailles de l'infortuné Caviar, s'était dirigé vers le donjon de Vincennes, espérant trouver son père au chevet du roi Charles IX. Four traverser le pont-levis de la forteresse et pénétrer dans les bastions intérieurs , — d'où il se proposait d'atteindre les appartements, —le fils de Raoul exhiba son titre de capitaine arquebusiers, et la sentinelle le laissa passer. Mais, à peine avait-il franchi la voûte du guichet du poste, qu'il fut aperçu par le comtp de Retz, nommé gouverneur du donjon pendant le séjour du roi et de la reine-mère. Le comte se hâta d'instruire Catherine de Médicis de l'arrivée du chef des arquebusiers. L'Italienne dicta aussitôt un ordre sévère au lieutenant de ses espions, et, quelques instants après, au moment où il traversait la Cour d'honneur, le fiancé d'Alix fut appréhendé au corps par des soldats et reconduit brutalement jusqu'audelà du pont-levis. Etienne, froissé dans sa dignité, songeait, ens'é- Joignant, à quel moyen il devait s'arrêter pour faire connaître an chancelier la cause de son expulsion, lorsqu'il remarqua qu'il était suivi par un homme aux allures suspectes. Cet homme avait été chargé par le comte de Retz de débarasser la reine-mère du capitaine des arquebusiers. Le fils du duc soupçonna le dessein de son pour« Buivant et chercha à lui faire perdre sa trace dans les détours du rempart. Peine inutile. Bientôt il fut attaqué par le misérable, et, comme il avait dû déposer ses armes an poste du pontlevis, avant de pénétrer dans le donjon, il ea était fait de son existance sans l'arrivée de Raoul. A 1'aBpect dn secours fortuit qui advenait à sa victime, le meurtrier s'enfuit. En quelques mots, le chancelier et Etienne se mirent l'un et l'autre au courant de ce qui les concernait. — Ami, relève Je front I s'écria d'Altenay; car nous allons rentrer ensemble, malgré Catherine de Mécicis, dans ce donjon, d'où elle a voulu te chasser ignominieusement I... Et le duc, prenant sou fils par le bras, ils traversèrent tous deux la poterne de service. A plusieurs reprises, on voulut les arrêter dans leur route; mais le chancelier, commandant eu maître, le père et le fils arrivèrent bientôt dans VANDEREIKEN les antichambres du roi. Là, »'adressant au gentilhomme-chef de garde, d'Altenay le chargea d'annoncer sa venue à Charles IX. Le gentilhomme se disposait à entrer dans la chambre du Souverain, lorsque tout à coup parut Catherine de Médicis, attirée par le bruit des voix. A la vue du chancelier, l'Italienne recula avec stupeur. Mais, aussitôt, Catherine reprit son empire sur elle-même, et s'avança vers les nouveaux venus. Habitué aux finesses les plus extrêmes de la diplomatie des Cours, d'Altenay fit immédiatement quelques pas au-devant de la reine-nère et s'inclina respectueusement. — Ahl... c'est vous... seigneur chancelier... mnrrr.ura la mère de Charles IX, d'un ton de colère concentrée. Savez-vous que, par suite de notre royale défense, nul ne doit pénétrer auprès du roi ? et que je pourrais... — Je ne crains ni ne redoute le courroux de Votre Majesté, interrompit Raoul. — Ah! vous osez me braver! fit l'Italienne. Holà, gardesl Les gardes de service se serrèrent autour de Catherine. — Pardon!... mais si j'ai osé enfreindre vos ordres, Madame, se hâta d'ajouter le duc, c'est pour deux motifs dont vous daignerez reconnaître vousmême l'importance. — Quels sont ces motifs? — D'abord, je venais déposer mes plus humbles honneurs aux pieds de Votre Majesté... — Vraiment!... Ensuite? — Ensuite., je désirais solliciter la suspension de votre Bévérité à mon égard jusqu'à demain. — L'excuse est au moins spécieuse!... — Cependant il g'agit de prouver à Votre Majesté que je ne suis point coupable de trahison, comme vous avez pu le penser. — Je ne vous comprends pas. Achevé« — Demain soir, madame, je vous prouverez que vous avez été indignement trompée à mon égard. — Trompée, et par qui ? — Par l'infâme Maurevell — Maurevel !... Mais duc en quelle circonstance, je vous prie? insinua Catherine; vos paroles sont diplomatiquement ténébreuses. — Cet homme ne vous a-t-il pas remis une cassette? reprit vivement Raoul. — Oui, en effet. — Cette cassette était vide, n'est-ce pas Madame? — Qui vous a dit ? — Daignez ne voir ici qoe mon dévouement à Votre Majesté, et permettez-moi de conclure... — Concluez. — La cassette qui vous a été remise était vide, quoique vous comptiez y trouver, Madame, les parchemins que j'avais promis de vous remettre moi-même. — En effet, vous avez à ce sujet manqué à votre foi de gentilhomme. — N'avais-je pas eu l'honneur de dire à "Votre Majesté que ces parchemins m'avaient été dérobés? — Mensonge et hypocrisie ! — Non, madame, je vous l'atteste, et j'espère bientôt vous prouver que je suis sincère. — De quelle façon, seigneur duc? — En donnant à Votre Majesté la preuve flagrante que Maurevel a conservé les parchemins qu'il devait vous rendre I... A ces mots, Catherine de Médicis devint frémissante. — Oh I si c'était vrai L. B'écria-t-elle d'un ton sous lequel on devinait une tempête de colère. — Si j'ai menti, Madame, conclut le chancelier vous savez mieux que personne quelle punition méritent les traîtres à leurs serments. L'Italienne fixa de son regard fauve le duc d'Altenay. Raoul resta impassible. Alors Catherine, se tournant vers les gardes : — Laissez ces hommes libres! dit-elle. Cet ordre exécuté, la reine-mère, s'.ipprochant du chancelier, murmura k voix basse : — Vous savez que la mort au milieu des tortures expierait votre trahison!... — Avec vous, Madame, je ne puis jouer que partie gagnée d'avance. — Qu'il soit fait ainsi que vous le dites, monseigneur! railla l'Italienne. — Ah ! permettez-moi de vous adresser une question, Madame... — Parlez... — Si Maurevel seul était coupable, Votre Majesté daignerait-elle le traiter avec la juste sévérité qu'elle vient de me promettre si généreusement? — Nous saurons en temps et lieu punir les traîtres comme ils le méritent, acceutua Catherine de Médicis en s'éloignant. Il ressort naturellement de ce qui précède, que d'Altenay avait jugé urgent de perdre Maurevel, afin de sauver son fils. Seulement, pour arriver à ce but, il s'exposait à se sacrifier lui-même, car il savait bien que Catherine, une fois en possession du testament du seigneur de Mouy, n'aurait plus de ménagements à garder avec lui. Mais retournons dans les salles basses du Louvre, où nous avons laissé Clopinet, au moment où venaient d'en sortir Alix avec son libérateur. Lorsqu'il fut rassuré sur le sort de la fiancée d'Etienne, le bossu, qui avait son plan, se mit à chercher, dans les couloirs sombres, les traces de Salambrà le bourreau. Le brave enfant du faubourg Saint-Marcel atteignit Montkur de Paris au moment où ce dernier allait disparaître par la porte communiquant au terro-plain des Tuileries. — Messire, un mot s'il vous plaît, fit Clopinet. — Qui es-tu pour m'interpeller ainsi? riposta le bourreau, ne reconnaissant pas d'abord le bossu dans la pénombre. — Je suis un envoyé du capitaine Raoul. — Toi!... Qui me le prouve? — « L'espérance est clouée à la croix des forêts. » A ces paroles mystérieuses, Salambrà, ayant rétrogradé de quelques pas, tendit la main à l'ami d'Etienne. — Je suis prêt à obéir, parle, lui dit-il. — Messire, continua Clopinet, dans la précipitation des faits qui se sont accomplis tout à l'heure, le capitaine n'a pu vous demander un renseignement, et il m'a chargé de le remplacer auprès de vous pour l'obtenir. — Quel est ce renseignement ? — Le capitaine désire savoir dans quelle partie des salles basses sont renfermées deux femmes ? — Qui se nomment ? — Marthe et Sarah Flamin. — Dans la salle d'attente des tortures. — Diable ! exclama l'ami d'Etienne, ça mG fajt l'effet d'être un endroit malsain pour la santé! — Oh! elles n'y resteront pas longtemps!... leur tour arrivera ce soir! accentua le bourreau avec un calme effrayant. — C'est donc l'une de ces deux femmes que vous portiez hier enveloppée dans un drap mortuaire? _ Ah! tu sais donc? — Pardine! faudrait être aveugle des deux yeux pour ne pas voir quand on voit!... Mais c'est pas de tout ça qu'il 8'ag;t. — De quoi donc alors, reprit l'homme de sang d'un air surpris. — Messire bourreau, le capitaine Raoul demande la liberté des deux victimes. — Mais... je ue puis... — « L'espérance est clouée sur la croix des forêts t... » répéta énergiquement le bossu. Salambrà se mit à réfléchir un instant. {.La suite à un prochain Numéro.)