Le Dernier Criminel DEUXIÈME PARTIE. La justice des hommes. V Les enlacements de la justice.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-15 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. Le Dernier Criminel DEUXIÈME PARTIE. La justice des hommes. V Les enlacements de la justice. Octave Feré Eugène Moret 15 PAR et (Snite.) — Qui nous le prouve P — Le premier traitement que j'ai ordonné, et qui du reste m'a parfaitement réussi. — S'il y a eu du mieux, il faut convenir que le mieux n'a pas persisté. — Je l'avoue, mais je n'étais pas toujours auprès du malade, et dès le surlendemain je n'étais plus seul à le soigner. — Pourquoi n'avoir pas saisi immédiatement la justice (Je vos présomptions ? — J'ai déjà eu l'honneur de répondre à cette question qui m'a été faite par M. le procureur impérial ; j'ai dit, je crois, que j'avais dû m'incliner devant le savoir d'un homme, médecin comme moi, et que j'avais tout lieu de supposer plus expérimenté. D'ailleurs, si l'on veut bien examiner ma situation dans la maison de Frairières, il sera facile de se rendre compte que je me trouvais dans l'impossibilité de parler. — Sans doute votre situation était Keprodaotîon interdite. délicate, mais devant un crime cependant?... — Il n'y avait pas certitude dans mon esprit. — D'abord, soit; mais ensuite? — Je me suis alors prononcé, et en propres termes, devant le docteur Hugonet, et celui-ci m'a contredit et imposé silence. . — On n'impose jamais silence à l'homme qui parle au i>om de la vérité. — J'ai provoqué une consultation. — C'était bien, mais ce n'était pas assez : il fallait provoquer une enquête. — Les médecins déclaraient la maladie naturelle. — En effet; et voilà, nous vous l'avouons, un fait qui nous surprend fort; — où il faut admettre une grande ignorance de la part da ces médecins. — Sans doute. — Voilà votre avis? Le juge d'instruction ne quittait pas des yeux le regard de Landregarde et l'étudiait jusque dans ses moindres gestes. — Le moyen de conclure autrement? dit celui-ci. — Il y en a un autre cependant, dit le juge : c'est d'accepter le témoignage du docteur Hugonet, qui affirme qu'à ce moment M. de Praiiières avait réellement une maladie naturelle. — Alors le poison n'eût été présenté au patient qu'après la consultation. — Précisément. — Mais c'est absurde, s'écria Landregarde au comble de l'exaspération, et qui vit le piège que «es ennemis lui avaient habilement tendu. — Veuillez vous servir d'expressions plus convenables pour rendre votre pensée, dit le jugs d'un ton sévère. — La preuve que le malade était sous le coup d'un poison violent quand j'ai été appelé, c'est que sans moi il mourait dans la nuit. — Oh! oh! cela, nous n'en savons rien : — Madame de Frairières peut-elle dire le contraire? — Elle lo dit. — Interrogez mademoiselle de Frairières, les domestiques .. — Les domestiques ne peuvent répondre à un, telle question, et quant à mademoiselle de Frairières, ne la nommez pas en ce moment si vous voulez bien; elle ne paraîtra malheureusement que trop tôt dans ces débats. Landregarde baissa la tête; mais, la relevant aussitôt : — La preuve? fit il encore, c'est le contre-poison que j'ai ordonné. Le pharmacien peut témoigner, il a ses livres. — En effet; mais qui nous dit que vous n'avez pas usé avec parcimonie de certains remèdes dont vous affichiez la nécessité? Du reste, je dois vous faire remarquer que vos ordonnances ne sont pas régulières. Les hommes de l'art y ont trouvé beaucoup d'hésitation. — Mais voilà ce qui explique le doute danE laquel j'étais. — Ainsi, d'un côté, doute, de l'autre, négation absolue.». La justice appréciera. Mais poursuivons. Le premier soir que vous vous êtes trouvé au chevet du malade, voua y avfz rencontré une jeune fille? _ Landregarde eut un moment d'émotion, mais s'affermiesant il répondit sans la laisser voir. — Oui, monsieur. — Cette jeune fille vous a frappé aussitôt. — Comme elle eût frappé tout autre que moi. » — Ainsi, vous ne le niez pas ? — Je n'ai rien à nier, n'ayant rien fait de mal. Néanmoins, si vous me permettez d'ajouter quelques mots, je vous dirai que cette jeune fille m'a frappé davantage par sa tristesse, sa désolation et son affection pour son père que par les charmes de sa personne et de sa beauté. — Soit; l'effet qu'elle vous produisit et qui est constaté dans l'accusation est le même. Le soir même, alors que vous ne deviez être occupé que de votre malade, qui, assurez-vous, était à la mort, vous avez causé avec cette jeune fille, vous l'avez questionnée?.,. — Mais, monsieur... — Ne cherchez pas à dissimuler; on vous a entendu. — Des gens intéressés à me perdre, probablement? — Personne, dans cette ville, ne vous connaissant, ne peut être intéressé à vous perdre; du reste, ce n'est pas à vous à accuser : vous n'avez le droit que de vous détendre. — Eh bien, il est convenu que j'ai questionné. Ne me le fallait il pas pour procéder ? — Pourquoi n'avoir pas fait ces questions à la maîtresse de la maison, à madame de Frairières cle-même? —• Cette dame était muette à mon égard. — Il est possible qu'elle vous ait montré d'abord peu do confiance. Elle l'a avoué sans qu'on eût besoin d'insister près d'elle. Elle ignorait qui vous étiez et d'où vous veniez. — J'étais médecin. — Ce titre ne pouvait être suffisant pour inspirer la confiance; mais cela importe p;u. Ce qui nous occupe ici, c'est que trouvant une certaine résistance du côté de la maîtresse de la maison, vous vous êtes aussitôt retourné vers mademoiselle de Frairières, et là, sous le prétexte de renseignements à demander ; vous avez provoqué certaines confidences. Le juge avait appuyé sur ces derniers mots. Landregarde sentit le rouge lui monter au virage. — Vous vous trompez, monsieur, ditil simplement. — Le lendemain, vous vous trouvez en présence d'une nommée Germaine, domestique au service de la famille de Frairières, et vous prenez d'amples informations. — Mais.. — Voulez vous que je précise? Vous vous inquiétez de l'ét t de fortune de l'homme que vous soigniez. Vous faites plus, et vous paraissez prendre ombrage d'un jeune homme que vous avez apeiçu la veille auprès de mademoiselle de Frairières, et que vous savez déjà n'être ni un frère ni un parent quelconque. Landregarde parut atterré de tant de précision et de sûreté dans les détails da l'accusation. Il n'avait jamais songé que ces quelques questions faites dans l'intérêt de M. de Frahières, alors que sa conscience discutait déjà le silence qu'il avait gardé la veille, pouvaient lui être rapportées à plusieurs mois de distance et tourner ainsi contre lui quand elles avaient eu lieu pour le bien du malade. — Répondez, monsieur, dit le juge, pourquoi ces questions à une servante? — Par le même motif que je m'étais déjà adressé à mademoiselle de Frairières... j'avais des doutes que je tenais à éclaircir. — Sur la maladie? — Sur l'empoisonnement. — Et c'est pour éclaircir de tels doutes que vous vous informez de l'état de fortune du malade, de sa position et de la situation d'un homme étranger à la famille. Etrange préoccupation pour un médecin! Avouez donc, monsieur, que vous aviez déjà une idée arrêtée, tout un plan combiné, tout un projet auquel vous commenciez à travailler? — Oh! monsieur, un homme éclairé et judicieux comme vous peut-il admettre cette hypothèse et ces calculs? — J'avoue, moi, que ces dispositions si bien prises dans un but si bien déterminé dénoteraient en vous une bien grande perversité et une incroyable audace ; mais, chose extraordinaire ! on retrouve ici au complet l'esprit fiévreux et tourmenté qui se révéla d'abord dans l'affaire Herbelet. — Monsieur, je vous en prie... — D'ailleurs, ajouta le juge d'instruction, ce sont les faits seuls que nous interrogeons, et ceux qui nous occupent ici parlent plus haut que vos dénégations et notre incrédulité. — Mon innocence éclate dans tous mes actes en même temps qus ceuxci donnent la mesure de la manière dont je comprends les devoirs de ma profession. — Moi, je prétends que les faits que j'invoque, nous allons les voir se dérouler un à un dans un ordre parfait et s'enchaîner avec une logique si impitoyable, qu'elle prouverait à mes yeux et jusqu'à l'évidence votre culpabilité, si je ne voulais encore suspendre mon jugement. Landregarde ne jugea pas à propos de répondre; il sentait la nécessité de ménager ses paroles devant un magistrat ainsi prévenu et une accusation basée sur un échafaudage aussi subtil. Le magistrat mstructeur poursuivit: — Je remonte à votre début, et, du premier coup, je vous vois vous imposant dans la maison, vous rendant indispensable, luttant contre le médecin habituel et le supplantant dans l'esprit affaibli du malade, qui bientôt subit votre influence et déclare qu'il ne veut plus être soigné que par vous. . — Cela est vrai ; du premier coup 2 avais eu le bonheur de le soulager. — La consultation que vous provoquez est une ruse de guerre pour abriter vos manœuvres. Vous avez le poison dans les mains; vous pouvez aussi bien ralentir les coups que les précipiter, et, par le fait de cette réunion de médecins qui déclarent ne rien voir que de naturel, vous obtenez, vous, un brevet de sécurité. — Tout tournera donc contre moi, s écria Landregarde, tout, jusqu'à l'ignorance de vos médecins? -- Rais vous voilà dans la maison; on ne vous aime pas, mais on vous y croit nécessaire, et l'on vous subit. Que aites-vous? Au lieu de soigner le ma- Jade qui vous est confié, de soulager ses souffrances et d'essayer, par les remèdes connus, de le ramener tout doucement à la santé, vous irritez sa poitrine déjà enflammée, vous prolongez et aggravez ses tortures. —■ Mais le poison, monsieur, vous ouohez le poison que je combats! Ce poison, tout nous fait prêsunol'j qf VOUB le vereez 6'une main Pendant que vous le combattez ou plults\:°?Ua mine de le comcom.„7 eßt horrible, cela! Et jeter ainsi une odieuse calomnie à la tête d'un honnête homme qui B'eßt épuisé à faire Bon devoir, o est sans exemple' — Toujours est-il que la situation du malade s'aggrave, que ses souffrances redoublent et que vous êtes là, devant lui, ne le soulageant pas, et ne criant pas: Mais cet homme est empoisonné ! Landregarde baissa la tête. — L'homme ne meurt pas cependant. Il semblerait que vous avez arrêté dans votre pensée une heure pour le dénoûment de ce drame, et que le drame vous obéit. Pendant ce temps, quel rôle jouezvous près de la jeune fille dont vous voulez être remarqué ? Jo vais vous le dire Vous vous faites un titre des soins que vous donnez à son père qu'elle adore. Elle vous crie : Sauvez-le ! et vous semblez lui répondre que c'est un miracle qu'elle vous demande et que ce miracle vous l'accomplirez pour l'amour d'elle. — Calomnie ! Toujours ces suppositions et ces inductions mensongères !. .. — Vous avez raison de m'interrompre, car savez-vous que vous pouvez être le dernier des hommes! — Je comprends votre indignation, monsieur, mais la nature du crime qu'on m'impute est si horrible, que je considère ce crime, même pour tout autre que pour moi, comme impossible. — Niez vous que vous ayez travaillé à captiver le cœur de cette jeune fille ? — Je le nie ! _ — Eh bien ! vous avez tort, et vous ajoutez une faute à un crime. Vous pensez bien que nous n'admettrors jamais que ce fut ce ttc enfant qui d'ellemême se jeta dans vos bras. — Nais, monsieur... — Ne devenez-vous pas son amant? loi le juge,darda un regard interrogateur et pénétrant sur Landregarde», qui bondit soudain comme s'il venait piqué au talon par la morsure d'une vipère et releva brusquement la tête: — Je n'ose pas vous dire, monsieur, fit-il, que vous outrepassez vos droits, car ils sont et doivent être très-étendus, mais je vous ferai remarquer que ce n'est plus moi que vous accusez. — Vous vous trompez, c'est vous seul ; seul, voua êtes responsable de ce nouveau crime. — Mais je ne suis pas plus coupable cette fois que là première! — Taisez-vous ! les preuves sont flagrantes. — Je les récuse de toutes les forces de mon âme. — Mais il existe entre vous des entretiens secrets, mystérieux. — Jamais 1 — Cette jeune fille vous a écrit ? — Je le nie. Le juge tira une lettre du dossier qu'il avait sous la main et la plaçant sous ses yeux : — Et ceci, dit-il. Le jeune homme resta atterré. — Cette lettre écrite entièrement de la main de mademoiselle de Frairières, portée à votre adresse, continua le juge, et remise dans vos mains par votre hôtesse, indique un rendez-vous pour le soir même. Avez vous été à ce rendezvous. — Oui, monsieur. — Vous voyez bien que tout vous accable. — Mais. .. — Attendez. Vous restez ensemble jusqu'à dix heures du soir, vous vous promenez sur la Cours dacs les allées les plus sombres, les plus désertes, et mademoiselle de Frairières rentre à l'hôtel en proie à une émotion singulière. — Cela se comprend. — Jusqu'à un certain point. Le surlendemain, nouveau rendez-vous, nouvelle, promenade ; mademoiselle de Frairières vous semble complètement dévouée. Bref, vous deviez quitter Caen, vos malles étaient faites, votre hôtesse prévenue, et, tout d'un coup, vous changez d'idée et ne partez pas. Pourquoi ? -— Fout quoi ?... Mais justement à cause de, certains faits que je venais d'apprendre par mademoiselle de Frairières elle-même. — Que pouvait vous apprendre cette jeune fille que vous ne sussiez déjà et mieux qu'elle ? — J'ignorais qu'on pouvait jamais songer à m'accuser. — Avouez que mademoiselle de Frairières vous donnait une bien grande preuve de dévouement en se compromettant pour vous prévenir d'un bruit auquel vous ne pouviez rien ? — Elle venait me crier : Sauvez-vous! — Elle vous croyait donc coupable P — Elle ! oh ! non, elle sait bien que je suis «u-dessus des soupçons ; mais elle avait peur pour moi. — Vous ne pouvez nier alors que cette jeune fille vous porte un puissant intérêt. — Monsieur, dit Landregarde, qui, de quelque manière qu'il se reteurnât, se voyait enfoncé dans l'étroit et inextricable labyrinthe que la justice lui avait tendu, avant tout, et en dehors de toutes les graves questions qui nous agitent ici, je vous jure que mademoiselle de Frairières n'est pas coupable. — Ne jurez pas, monsieur ; dans la situation où vous êtes, un serment est sans valeur. — Moi seul, monsieur... — Prenez garde à ce quo vous allez dire. —■ Moi seul, séduit par les charmes de cette enfant, lui ai paré. Je l'avoue, sa beauté, ainsi que vous m'en accusez, a fait impression eur moi, et m'a poussé vers elle par une sympathie dont je n'ai peutêtie pas été assez maître. J'ai osé 1 i adresser quelques paroles toujours d gnes et respectueuses, mais empreintes de sentiment. Maintenant, jngl z-moi, voilà mon crime, le seul qu<) j'aie commip. Quant à mademoiselle de Frairières, son amour pour son père et pour la vérité, mêlé à quelque reconnaissance pour moi, a pu seul attirer sur elle l'attention. — Dans ce qui vous concerne, je vois déjà un demi-aveu. Ainsi donc, vous avez tenu un langage passionné à cette jeune fille qui se lamentait au chevet de son père à la mort? — Ai-je dit cela ? — C'ei-t ainsi que j'interprète vos paroles. Ce que vous appelez sentiment a un autre nom: c'est de la passion. — Il y a une nuance que je vous prie do conserver à la nature de mon aveu. — Une nuance... où la voyez-vous ? Quoi ! c'est dans une circonstance si solennelle, si redoutable, si douloureuse, que vous employez les armes de la séduction contre une pauvre enfant jusque-là innocente, qui ne sait rien, pleure, se désespère et vous regarde comme un Dieu qui tient dans ses mains la vie ou la mort du vieillard qui est tout pour elle ! Sentiment, dites-vous ? passion, monsieur, passion détestable, souffla empoisonné rapporté de co centre corrompu qu'où ai-pebe Parie, cette ville aux replia immondes dans laquelle voua avez puisé ces horribles piincipee, qui ont anéanti chez vous tout sens moral et chrétien. Vous êtes athée, monsieur, cela se voit, se sent-, se devine. Vous n'allez jamais dans nos églises, vous pratiquez les dogmes de la religion naturelle, si naturelle et ci comprise que parce qu'elle n'impose à ses adeptes aucune règle et aucun devoir. — Vous vous trompez, monsieur, je pratique la religion qu'on m'a enseignée, et pour n'être pas ce qu'on appelle un fervent apôtre de la foi et un fervent catholique, je suis loin d'être un ennemi de l'Eglise, et surtout un athée. — Je doute de vos sentiments religieux autant que vous me donnez le droit de nier vos vertus privées. Elevé à l'école de l'indépendance, sans maître pour vous instruire, sans famille pour vous diriger, vous avez dû de bonne heure relever la tête sous l'aiguillon de la misère et de l'isolement. Vous êtes une âme ambitieuse en révolte contre toutes les lois de la société. Autrement, comment expliquer votre conduite et cet esprit qui vous porte à faire de tous ceux que vous approchez un marche-pied à notre fortune ? Rien ne vous arrête, ni la jeunesse, ni l'innocence, ni le malheur. Vous entrez dans une famille, et lapremièie chose que vous faites — vous l'avouez en d'autres termes, mais vous l'avouez, c'est de vous pencher à l'oreille d'une jeune fille et de lui faire entendre un langage artificieux. Elle ne comprend pas, elle vous dit : Sauvez mon père! et vous répondez à sa prière et à son abandon en troublant son âme, en distillant le venin au fond de son cœur et en la compromettant à jamais. — Vous êtes dur, monsieur, pour un mouvement qui n'eut rien que de pur!... (A continue.)