FEUILLETON. Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite.)
L'UNION., 1863-03-06 00:00:00

FEUILLETON. ACADÉMIE FRANÇAISE. Discours de M. le Prince de Broglie. (Suite.) Par malheur, pas plus au séminaire où i «nrpr?/n V™ a,reau dont N sortait, l'ai- S ilière épi.thètes "'6t»it alors familière a aucune oreille. Le malentendu qui datait des mauvais jours de nos révolutions durait toujours: une religion à qui l'éternité est promise laissait lier sa destinée à des institutions périssables: et la liberté, de son côté, méconnaissait dans la conscience chrétienne sa p'.us naturelle alliée. Un prêtre que n'effrayait pas les nouvelles conditions sociales de la France devait se résigner à passer pour un phénomène à peu près inexplicable. Il ny avait Peut-être de plus rare à rencontrer qu un libéral qui ne demandât pas l'arbitraire contr» l'Eglise. Admis dans la maison ecclé3iastique d'Issy, sous des ombrages qui 'appelaient Versailles, auprès de ces doctfiurs de Saint-Sulpice, d'un esprit tempéré £t d'une doctrine sévère, qui avaient la foi du grand siècle et les manières de l'ancienne France, un jeune philosophe, sorti tout bouillant du foyer même de la société moderne, devait causer et ressentir quelque  surprise. Il lui échappait des mots qui troublaient, des saillies inattendues en dehors des sentiers battus de l'enseignement. Il entrevoyait des régions inconnues du inonde moral dont il rêvait d'être le missionnaire. „ Sans le vouloir, disait-il plus " lard, je sortais de la physionomie oreli" "aire des élèves. " Il quitta le séminaire après trois ans d'études, fervent niais triste, agite bien que soumis, plus surveillé qu'encouragé par ses supérieurs dans le poste d aumônier de collège où ils l'avaient placé, et puisant dans sa foi solitaire une surabondance de zèle dont il ne trouvait pas l'emploi. ' Dans ce chagrin de n'être pas compris, peut-être de ne pas voir clair au fond de lu.-me.ne, une idée traversa son esprit : quitter la France, fuir notre sol jonché de trop de débris chercher une terre sans passé, par conséquent sans préjugés et sans récriminations, où i n'v eût !f comptes à régler entre Ll&ïB.S g»g berté. I songea sérieusement à traverser l'Atlant.que et à aller servir Dieu dan/les églises pauvres, mais libres, des Etats Unis L'Evangile retrempé à ses sources dodu laires, une messe dite pour les colons rustiques dans une chapelle de bois, une prédication qui ne (lût compte de ses hardiesses , après l'Eglise, qu'à la loi, c'était là ce qui séduisait une imagination qu'a, valent laissé froide les pompes de nos cérémonies royales. Vous vous rappelez, messieurs, avec quelle complaisance, vous rendant compte il y a deux ans du voyage accompli vers la même époque par M. de Tocqueville dans le nouveau monde, l'orateur ému s'arrêtait pour vous tracer un tableau brillant mais flatté de la démocratie américaine. C'était !,n retour des premières ' aspirations de sa jeunesse ; dans le sentiment qui porta M. de Tocqueville en Amérique, le Père Lacordaire s'était reconnu ; et, sans le coup du ciel qui survint, peut-être vos deux collègues se seraient-ils rencontrés quelque part, à vingt ans, sur les bords d'un grand fleuve, devant les scènes de la nature vierge et de la société naissante, poussés tous deux par le même sentiment, la séduction de l'inconnu et la fatigue de porter le joug du passé. Le gentilhomme et le prêtre, gênés tous deux par un entourage de préjugés traditionnels, se sentaient pressés d'aller étudier les problêmes des temps nouveaux quelque part où ils pussent éliminer du calcul toutes les données étrangères. Tentation naturelle à de libres esprits qu'entravent des préventions populaires ; mais, pût-on la satisfaire, un devoir de pitié filiale défendrait encore d'y céder. C'est la condition comme l'honneur des générations humaines de ne pouvoir rompre à leur gré la chaîne qui les lie, même quand leurs membres ont grandi et que les anneaux les gênent. On ne répudie point, pour un peu d'ennui l'héritage du nom, de la gloire, des fautes mêmes de ses pères; et, quand cette succession est celle de la France, elle vaut bien quelques litiges à soutenir. Les préparatifs de départ du futur missionnaire étaient faits quand , un jour , en se réveillant au fond du quartier Latin où il habitait, il entendit le grondement lointain du canon. Le fruit venait du côté du fleuve et du Louvre. Il courut aux nouvelles revêtu d'habits séculiers ; en approchant de la Seine, il aperçut au-dessus du palais des rois une colonne de fumée à travers laquelle on distinguait le drapeau d'une révolution. C'était une révoluticn, en effet, prompte et triste réponse aux rêves d'un coup d'Etat royal. Ah ! messieurs, nous les connaissons tous, ces journées où le sort d'une nation se décide dans les douleurs d'un combat civil. Tour à tour vainqueurs ou vaincus, tous les partis de France en ont éprouvé les angoisses ou les joies lugubres ; ici le regret des fautes de la veille, et là le poids de la responsabilité du lendemain ; et, entre la fidélité qui pleure et l'espérance qui s'eftraye de son triomphe, le tressaillement de toutes les convoitises qui s'éveillent et le tremblement de tous les intérêts éperdus. Aucun de tes sentime :ts ne traversait l'âme du jeune prêtre pendant qu'appuyé sur le l»»rapet du quai, il suivait de l'oeil la chute d'une royauté de dix siècles. Il n'apercevait ni les uniformes déchirées, ni l'insurrection victorieuse : il ne regardait qu'une chose; il regardait l'alliance des vieux pouvoirs humains et de l'Eglise. Le tranchant d'un glaive d'en haut venait d'en couper le lien. La monarchie périssait : l'Eglise ne pouvait périr. Puisque l'Eglise n'avait pu communiquer  à une dynastie royale l'éternité de sa vie divine, il ne lui restait plus qu'à demander l'aliment de sa vie humaine à la liberté. Au même moment, sous la même secousse électrique, la même idée jaillissait dans l'esprit d'un autre prêtre Celui-là n'était inconnu ni de lui-même ni du monde. Depuis plus de dix ans, au contraire, il fixait sur lui tous les regards. L'abbé de Lamennais était, en 1830, le plus grand nom de l'Eglise de France, et il aspirait ouvertement à la dominer. En attendant, il la remplissait et l'agitait de sa renommée. Il exerçait sur elle le genre d'aseendant que subissent aisément, au lendemain des grandes luttes, les causes qui se sentent momentanément affaiblies. Il employait pour défendre l'Eglises les armes mêmes qu'elle avait appris à redouter chez ses adversaires. De tous les écrivains qui, depuis 1789, avaient tenté contre l'incrédulité régnante un retour offensif, aucun n'était plus osé : pour mieux combattre la philosophie, il n'avait craint d'ébranler les fondements mêmes de la raison. Et cependant M. Lamennais, par un contraste que je ne suis pas le premier à remarquer, était un esprit de la trempe et un écrivain de l'école du dix-huitième siècle. Par l'abus du raisonnement, joint au dédain de la raison commune, par une phrase tour à tour abstraite et colorée, par une précision de langage qui simulait la profondeur des idées VEssai sur l'indifférence en matière de Religion avait plus d'une fois rappelé les Lettres écrites delà Montagne; et, en voyant à la porte de son camp ce champion armé à la fois de passion et de dialectique, l'Eglise de France s'était plue à se figurer qu'elle possédait dans son sein Rousseau lui-même, ressuscité et converti. C'était bien lui, en effet, avec le plus funeste et peut-être aussi le plus puissant de ses dons, avec l'art et la volonté d'enfermer les esprits dans les conséquences impitoyables d'une idée unique. La pensée profondément fausse que toutes les difficultés de ce monde peuvent être levées par l'application d'un seul principe; cette pensée, qui avait dicté à Rousseau le Contrat social, était celle aussi de Lamennais. A tout prix, il lui fallait, pour régler toutes les affaires humaines, une formule simple pouvant servir de point de départ à un raisonnement rigoureux: plutôt que de renoncer jamais à ce besoin de sa nature et à cette condition de son talent, il était destiné à chercher successivement ce premier principe dans les pinions les plus différentes et à changer plusieurs fois de système sans jamais changer de méthode. Tant que la Restauration avait duré, l'union de l'Eglise et de l'Etat lui avait fourni l'axiome désiré, et il en avait déduit toutes les conséquences, jusqu'à effaroucher la fierié des héritiers de Louis XIV. Un roi maître absolu des peuples et serviteur pasif de l'Eglise, c'était l'idéal politique qu'il avait rêvé. Quand 1830 eut dissipé les dernières fumées de cette chimère, de dépit ou d'instinct,  il passait résolument à l'extrémité opposée. 8'e'iiparant de tous les principes du gouvernement nouveau, il les poussa à l'extrême, c'est-à-dire à l'absurde, avec la même intempérance de logique servie par la même intolérance de caractère. La confusion de l'Eglise et de l'Etat n'était plus possible: ce fut le divorce absolu qu'il réclama. Une révolution avait triomphé: il poussa à l'insurrection universelle. Il ne pouvait plus demander la tête des hérétiques: ce fut à la liberté illimitée de la presse, de la parole et du culte qu'il aspira. Au fond, ces grands r, Isonneurs sont plus sujets qu'on ne pense à ces conversions sur place. Le beau idéal des scien ces de raisonnement pur n'est-il pas d'arriver à opé.-er sur des signes abstraits qui peuvent s'appliquer indifféremment à toute nature et à toute quantité d'objets ? Dans l'équation de son algèbre politique, M. de Lamennais n'eut même pas une lettre à changer. X la veille était le roi ; X fut le peuple; l'Eglise demeura coefficient commun, et le calcul marcha comme au paravant. Ce n'est pas à vingt-cinq ans qu'on s'é carte d'une idée généreuse 11 qui plaît, parce que la forme qu'elle leçoit manque de justesse ou de mesure. L'abbé Lacordaire , entendant sortir d'une bouche éloquente les deux mots qui lui étaient chers, de religion et de liberté, fut des premiers à répondre à l'appel de M. Lamennais. D'autres vinrent sortant des rangs de 1 &glise ou du monde: ils étaient jeunes, ils étaient Français : c'est assez dire que la forme absolue imprimée par M. de Lamennais à sa nouvelle doctrine fut précisément ce qui exerça sur eux le plus d'empire et d'attrait. Un journal tonde par eux sous le nom d'Avenir prit pour tâche '>''""'.'"" l'Eglise et l'Etat sur la pente cratie sans bornes et liberté sans frein. . .,, . L'effet en fut brillant, mais passager. Vainement chez ces plus jeunes écrivains se révélait un éc.at de talent inattendu; vainement chaque matin, duis des articles signés d'initiales d'abord inconnues, bientôt remarquées et devinées, tour à tour circulait une chaleur expansive ou brillait une diction lumineuse, qui faisaient heureusement contraste avec l'ardeur sèche et l'éclat sombre de la parole du maître ; vainement la noble devise: Dum et la lil. été. retentissant au-delà de nos frontière-, .,ous les arceaux gothiques des vieilles ville, fiamantes, y devenait le mot d ordre d'une guerre d'indépendance; puis allait faire tressaillir sous la rouille sanglante de ses fers, cette Pologne qui ne v< ut pas mourir tant qu'une prière peut monter au ciel en faveur du droit. L'école nouvelle ne pouvait se maintenir contre les désaveux unanimes, bien que non concertés, de l'Eglise et de l'Etat, qui ne voulaient pas plus l'un que l'autre modifier, à la voix des novateurs, les conditions de leur existence propre et celles du traité qui les unissait. (La suite prochainement.)