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L'UNION., 1868-03-17 00:00:00

XXII Voici la seconde lettre: «Paris, 31 janvier 1794. «De la prison de la Conciergerie. «Ma chère femme, «Tout est décidé. Je sors du tribunal .révolutionnaire, condamné à mort d'une „voix unanime. Fouquier-Tinville en était ,si sûr d avance qu'il a pris à peine le «temps de conclure, s'en rapportant d'ail«leurs à la sagesse et au patriotisme des jurés. «D'avance, en regardant la face bilieuse «et jaunâtre de ce coquin, j'avais deviné «mon sort. Avec quelle volupté il écoutait «la déposition du brigadier, lorsque celui-ci, fier de son exploit, a raconté comment «il m'avait renversé d'un coup de pistolet, «moi sans armes et sans défense I Et quand «le brigadier se retirait, avec quel empresse«ment il l'a recommandé a ses chefs pour «qu'on le récompensât et qu'on le fît capi«taine ou lieutenant de gendarmerie ! «Avec quelle lenteur il lisait la déposition «écrite du citoyen Brutus Dupuy, son digne «collègue, appuyant sur chaque mot, faisant «valoir chaque syllabe 1 Soldat de l'armée „de Coudé, criait-il de sa voix aiguë, émincé, traître à la patrie, agent de Pitt et nde Cobourg chargé de mission secrète pour „les brigands de l'Ouest, quelle grâce peut„il attendre? „Et, en effet, je n'en attendais aucune. _Je savais si bien que ma tête était pro „mise à la guillotine, que je n'ai pas daigné „faire appeler un avocat, comme Pyrmont„Cardanne me pressait de le faire. A quoi „bon disputer sa vie quand on est sûr de „perdre la partie? „Au reste, mon procès n'a pas duré long«temps. Si l'on eût écouté Fouquier-Tin«ville, il aurait suffi de mon mon crime étant notoire au dire ,de ce gradin. Il avait d'ailleurs d'autres «affaires sur les bras et voulait aller dîner, «je crois. Je l'entendais grommeler entre „ses dents : ,— A quoi bon interroger et plaider? «C'est perdre du temps. Il faut épouvanter «les ennemis de la République. Il faut que «leurs têtes tombent comme des ardoises. «Enfin, après un simulacre d'interroga«toire, le président m'a demandé ce que «j'avais à dire pour ma défense. J'ai ré«pondu d'une voix retentissante : „— Vous êtes des scélérats ! Vive le roi ! .J'étais las de disputer ma vie et de voir figure de ces bourreaux. On m'a „enimené sous prétexte que je manquais „dc respect au tribunal, et quelques instants „plus tard j'ai su qu'on m'avait condamné. «Je serai exécuté demain. „On a condamné en même temps que moi «un Béthune, un Montmorency, Machault et «deux ou trois robins de l'ancien Parlement «de Paris. On meurt ici en bonne compagnie. rChère_ Solange, non, je ne crains pas la «mort. J ai été soldat, et je l'ai vue bien .souvent en face ; mais je pense à Robert «et à toi, et je me sens faiblir. O Dieu ! «si du moins j'avais pu vous presser encore «une fois sur ma poitrine, si vous étiez près «de moi pour recevoir mes derniers adieux 1 «Mes compagnons de captivité me mon«trent une sympathie touchante. Ce soir «ils se cotisent pour m'offrir le banquet «des adieux. C'est Pyrmont Cardanne et sa «sœur qui président. On boira à la santé «du roi et à la mort de Robespierre. «Des marches de l'échafaud où je suis «déjà monté, je regarde les cinq dernières «années avec cette tranquillité souveraine «que donne la certitude d'en finir bientôt «avec la vie. Que de siècles en ces cinq «années 1 Que de chemin parcouru ! Qui «pouvait croire qu'une révolution dont les «chefs avaient sans cesse sur les lèvres, et «peut-être aussi dans le cœur, les mots de «liberté, d'égalité, de fraternité, d'amour de «la justice et du genre humain, finirait par «de tels massacres? A présent, on est si «habitué à la guillotine qu'elle ne fait pas «plus d'effet qu'un coup de sabre. On as«sure que Fouquier-Tinville a voulu la faire «dresser en plein tribunal, pour ne pas «perdre de temps, et que Collot-d'Herbois, «un autre coquin de la même espèce, lui «a dit : Tu veux donc démoraliser le supplice ? «Adieu, chère Solange; adieu Robert! Je «no vous reverrai plus. Gardez de moi un «pieux souvenir. Même de l'autre côté de «la tombe, je penserai à vous et je veille«rai sur vous. Je vous embrasse mille fois. «Adieu. «Fénestranges." -P- S. — «Ma dernière espérance est que «Brutus Dupuy ne jouira pas longtemps de «son crime. Mais si Robert me venge, je «veux qu'il prenne d'avance toutes ses pré«cautions, qu'il se taise longtemps s'il le «faut, qu'il attende l'occasion, qu'il ne s'ex«pose pas à périr lui-même pour punir ce «ce brigand. On ne tuera pas toujours les «nobles et les émigrés. Un jour viendra où „les sans-culottes passeront à leur tour sous «le couteau de la . guillotine. Cela com«mcnce déjà. Ce jour-là, que Robert se «charge de ma vengeance. Dupuy m'a dé„pouillé de tout, m'a fait exiler, m'a con«duit à l'échafaud. Qu'il meure à son tour!" Nous gardâmes un long silence, ma mère et moi, après cette lecture. J'étais dans un abattement d'esprit insurmontable. — Eh bien, dit "ma mère en essuyant ses larmes, a vais-je raison de te détourner de cette odieuse famille? Que répondre? Certes, ma mère avait raison, et cependant je ne pouvais haïr Clélie. Un horrible obstacle nous séparait à jamais; mais pouvais-je le lui reprocher? Ma mère dit encore: — Mon enfant, j'ai bien peu de jours à vivre. Je suis frappée à mort comme ton père; promets-moi, jure-moi de ne rien entreprendre contre ce Dupuy jusqu'à ce que tu m'aies fermé les yeux. Je le promis solennellement, et cette promesse ne m'engageait guère, car je voyais trop clairement sur son visage les signes alarmants de sa,faiblesse. Déjà elle ne quittait plus sa chambre; bientôt elle ne se leva plus de son lit. Cependant elle vécut encore cinq mois, et mourut le 15 messidor. Je la conduisis presque seul au cimetière. Je ne pleurais pas. J'avais perdu toute sensibilité. Je me voyais seul sur la terre, sans amis, sans famille. J'étais séparé de la seule femme que j'eusse encore aimée, et l'auteur de tous mes malheurs était son père. Dès le soir même je pris la résolution de venger ma famille et moi-même.