Direction
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-14 00:00:00

Direction Le guide de Jacques frappa. — Entrez! cria une voix de l’intérieur. Et Jacques se trouva dans une sorte de cabinet encombré de casiers et de registres. En face de la porte, devant une vaste table Reproduction interdite. de bois noir, couverte d’instruments de marine, un homme était assis. Une lampe à abat-jour vert éclairait un visage ridé, des cheveux gris coupés ras, un visage an- gulleux. Des lunettes vertes, à œillères, cachaient le haut du visage. — Ah! c’est notre jeune homme, dit le vieillard. — M. Maladrette, fit le guide de Jacques en lui désignant l’homme assis. Jacques s’inclina. — Asseyez-vous , monsieur , dit d’une voix cassée l’individu qu’on venait d’appeler M. Maladrette, nom qui, bien entendu, n’était en aucune sorte une révélation pour Jacques. La porte s’était refermée. Ils étaient seuls. M. Maladrette se pencha sur son bureau, ouvrit un tiroir, en tira un registre et le feuilleta Puis, comme s’il eût découvert une indication cherchée, il se retourna , fit jouer le ressort d’un casier et en sortit un dossier qu’il posa devant lui. Il toucha quelques lettres, rapidement, du bout des doigts; puis, s’arrêtant à l’une d’elles: — Monsieur Jacques? demanda-t-il. C’est bien votre nom? — Oui monsieur. — Vous n’en avez pas d’autre? — Non. — Cependant vous avez porté, si je ne me trompe, le titre de comte de Cherlux? — En effet, monsieur. Mais j’ai toute raison de croire que ce nom ne m’appartenait pas. — Peu importe. C’est bien vous qui avez été frappé d’une condamnation à mort? La question était si brusque, qu’elle tomba sur le crâne de Jacques comme un coup de massue. — A mort! balbutia-t-il. Oui... c’est bien moi! — Hé! hé! ricana le vieillard. Moment désagréable!... Mais enfin, on ne vous a pas guillotiné, hein? Et il accentua le mot sinistre en frappant la table du tranchant de la main. Il y eut un bruit sourd qui fit tressaillir Jacques. Le jeune homme se tut. Il se demandait s’il n’était pas en proie à une hallucination. Ce vieillard lui faisait peur. Mais M. Maladrette referma le dossier, et posant les deux coudes sur la table, appuya son menton sur ses mains, fixant sur Jacques ses regards invincibles sous les verres colorés de ses lunettes. — Bon! n’en parlons plus! Vous êtes jeune... Vous vivrez encore longtemps!... Maintenant, écoutez-moi. Vous ne savez pas qui je suis. Je m’appelle Maladrette — Maladrette & C“ — je suis armateur, un peu contrebandier, assez flibustier, au demeurant un homme de courage et d’énergie. On s’est adressé à moi... qui? où?... vous le saurez plus tard, et on m’a dit que certain jeune homme, frappé d’une condamnation sévère, allait être gracié, mais à cette condition qu’il se ferait une nouvelle existence... la terre ferme lui ayant mal réussi, on essayera de la mer... Hé! hé! qu’en dites -vous ? — : Je ne vous ai pas encore bien compris, dit Jacques, dont le cœur battait violemment. — C’est fort simple, cependant. Je prépare une expédition... nous partons pour des pays éloignés, fort éloignés... Voyage de quelques années... il y aura des dangers à courir, des luttes à soutenir... Vous partez avec nous. Est-ce dit? — C’est une condition sine quâ non mise par mes protecteurs à ma grâce ? — Oui. Et quand on m’a expliqué votre caractère, j’ai répondu de veus. Voyons, me suis-je trompé? Vous êtes faible, jusqu’ici votre vie a été mal dirigée, mais vous êtes tout disposé à réparer le temps perdu. — Oui, c’est cela! Vous m’avez bien jugé! s’écria Jacques. — Hé! hé!... c’est que, voyez-vous, j’ai l’expérience des hommes.. On commet ses petites peccadilles, mais on a le cœur bon... Ainsi vous acceptez? Jacques se leva: - — Monsieur, dit-il, je ne sais comment reconnaître la bienveillance que vous me témoignez... Oui, vous avez raison, il me tarde réparer le passé, de faire acte d’homme énergique et résolu... mais me serait-il permis d’insister sur un point délicat? — Insistez, mon ami, insistez! — Vous m’avez parlé de protecteurs... mystérieux. Je vous en conjure, dites-moi le nom de ceux qui ont eu foi en moi. M. Maladrette eut un tressaillement imperceptible. Et si son visage n’eût été dans l’ombre, Jacques aurait pu voir passer rapidement sur ses lèvres un sourire cruel. — J’ai promis le secret, fit M. Maladrette; mais bas! j'ai confiance en vous, moi aussi. D’ailleurs, en pleine mer, vous ne commettrez pas d’indiscrétion. — Parlez, monsieur, parlez! — Il s’agit de certaine grande dame que vous avez rencontrée quelquefois à Paris. - — Madame de Favereye ! s’écria Jacques. — Peut-être ! peut-être ! ricana le vieillard. Mais quel que soit le nom de votre protecteur... ou de votre protectrice... soyez certain que vous êtes en bonnes mains... — Je ne discute plus... j’obéis!... s’écria Jacques. — Tant mieux ! et pour vous et pour nous... Je vous avertis que la discipline, à bord, sera des plus sévères... Je compte sur votre soumission. — Je réponds de moi. — Du reste, j’espère que le voyage s’accomplira sans encombre. — Vers quelle partie du monde nous dirigeons- nous ? — Vers le Cambodge. A ce moment, la porte s’entr’ouvrit de nouveau, et le personnage qui avait servi de guide à Jacques entra, s’approcha de M. Maladrette et lui dit à voix basse quelques mots à Poreille : — Ah! ah! fit l’armateur, notre savant!... c’est aumieux !... Monsieur, ajouta-t-il en se tournant vers Jacques, veuillez accompagner mon quartier-maître... Ce fut ainsi que le jeune homme apprit la qualité de l’homme qui, croyait-il, l’avait reçu des mains des gendarmes. — Il vous conduira à bord, ajouta Maladrette. Nous levons l’ancre demain matin, à l’aube. — Je suis à votre ordres, dit Jacques. Il sortit. Sur le seuil, il se croisa avec un être singulier, haut de six pieds, d’une maigreur cénobitique, à nez proéminent à la façon d’un bec d’orfraie, à grands yeux noirs étincelant au fond d’arcades sombres... Jacques était trop préoccupé pour détailler cet ensemble peu séduisant. Il poussa donc, et quelques instants après, une barque l’entraînait vers la haute mer... Pendant ce temps, l’émacié était entré dans le cabinet de M. Maladrette. (A continuer).