CHAPITRE IV.
L'UNION., 1861-03-07 00:00:00

CHAPITRE IV. Nous avons laissé Mlle de St.-Julien, entraînant la pauvre Emma, loin des plaisirs dont elle commençait à peine à goûter les prémices, arrachant, la jeune fille à une contredanse avec un danseur que nous avons appris à connaître, et qui n'a-ait pas tardé à quitter la salle du bal, dès l'instant que, pour lui, tout devenait étranger loin de la présence de l'objet aimé. Mais si ce danseur qui n'était autre qu'Alfred Bonnoir, n'avait pu presser la main de sa bien aimée, elle, de son côté, n'avait pas oublié son image, et nous la retrouvons le lendemain dans sa modeste chambre; elle est assise devant une petite table de bois de chêne, recouverte d'un vieux châle de Mlle de St.-Julien, pour réparer l'absence d'un tapis de drap. Elle est triste et pensive ! Les deux coudes appuyés sur la table; les mains engagées dans sa blonde chevelure, et supportant nonchalemment sa jeune et jolie tête ; les yeux fixes et immobiles sur un papier qu'elle semble examiner avec attention; une plume, près d'un petit encrier de cristal arraché à son nécessaire de jenne fille qui est ouvert devant elle; tout annonce qu'elle vient de tracer quelques lignes, et qu'un combat intérieur remue toutes les fibres de son cœur sans laisser aucune marque à l'extérieur ! Nulle inquiétude ne trouble sa contemplation ; cependant une simple cloison la sépare de la chambre de sa tante; mais il est à peine neuf heures, et fidèle aux anciens usages, Mlle de St.-Julien, professe une grande vénération pour les petits levers, qui n'ont d'ordinaire lieu qu'à dix heures et sa nièce doit être la première à éclairer l'appartement de la fière demoiselle! En aucune circonstance, demeurée à la connaissance de la pauvre enfant, Mlle Lodoïska n'eût pu se résoudre à quitter son lit, avant d'avoir appris de sa nièce, et d'une vieille servante que'lle sounait  après l'entrée d'Emma à qui elle demandait ses femmes, la chronique scandaleuse de ce nouvel œil de bœuf, qui se réduisait le plus souvent à savoir des nouvelles du perroquet de la présidente, du caniche de madame la Générale et des serins de la vieille marquise. Puis après le départ d'Emma, si quelque bonne calomnie, quelque malicieux et méchant propos avait circulé dans la ville sur des mécréants, et Mlle de St.- Julien rangeait dans cette catégorie tous les parlisants de la branche cadette, la vieille camériste était chargée d'en faire le récit à sa maîtresse, avec accompagnement de réflexions plus ou moins bienveillantes pour les héros de ces nouvelles; au besoin même, elle devait en inventer pour plaire à mademoiselle, trop oublieuse hélas, en vieillissant, des armes qu'elle même avait fournies à la médisance, sur un plus grand théâtre. Tout à coup la jeune fille dégagea sa tête, et se relevant avec anxiété: je n'oserai jamais, s'écria-t-elle, cependant il souffre ! Oh je l'ai bien vu hier, à c>, bal, une seule contredanse ! et je ne l'avais pas revu depuis les vendanges chez la Baronne! Il m'en a priée, et puis, mon parrain hier soir, a fait d'étranges questions à matante! lia parlé d'éloignement.... d'influence, de la nécessité d'un voyage à Paris, que sais-je!... Voudrait-on nous séparer! mais je l'aime, oh oui je l'aime, et de toutes les formes de mon âme !,.. et lui, lui aussi, il m'aime. Il sera mon ami, n'est ce pas, ma tante? mais non, non... il n'est pas noble, lui !... et que lui manque-t-il donc,,-! ah vous voulez m'empêcher de danser avec lui, ma bonne tante, je vous ai obéi, mais vous ne m'avez pas défendu de lui écrire, eh bien, j'en profite! D'ailleurs j'ai promis, et, manquera une promesse deux fois de suite, ce serait par trop coupable ! enfin tout cela n'est-il pas bien innocent: Monsieur Alfred, J'ai été bien peinée hier en pensant au chagrin qu'allait vous causer la sévérité de ma tante, qui a voulu absolument me faire quitter ce bal, où je m'amusais tant, juste au moment où nous allions danser une seconde contredanse, et causer de nefs promenades dans le parc de Court!-sous. J'espère que vous ne m'en voudrez pas, car moi aussi j'ai du chagrin, j'éprouve de vagues inquiétudes ; il me semble qu'un grand malheur me menace, et j'ai besoin de vos bonnes paroles qui font tant de bien au cœur, pour me rassurer un'peu. Je ne sais comment cette lettre vous parviendra, mais il faut qu'elle vous parvienne, parce que je suis triste et que vous seul pouvez consoler la pauvre Emma. Là, n'est-elle pas bien simple, et ma tante, elle-même, pourrait-elle blâmer cette lettre? C'est tout au plus, ce que j'écrirais à ma meilleure amie de pension, cette pauvre Mathilde que l'on ne veut pas me laisser voir pareeque son père, .dit-on, est marchand! comme si un marchand ne valait pas un autre homme et elle allait continuer ses boutades contre les préventions de la chère tante, lorsqu'une voie algue répéta à deux reprises: Emma, Emma! Cacher sa lettre, faire disparaître les marques de «on occupation de la matinée, reparer le désordre de sa coiffure, tout cela fut pour la jeune fille, l'affaire d'une seconde; elle était déjà à la porte de sa tante, que cette dernière n'avait pas fini de prononcer son troisième appel, car l'enfant, selon l'étiquette établie dans la maison, ne devait jamais entrer chez la comtesse, avant d v avoir été invitée par la voix, et son nom répété à trois reprises différentes, était le signal de son introduction. — Quelle heure se fait-il donc, petite, lui dit la comtesse en la voyant entrer? Il me semble que j'ai dormi bien tard. — Mais non, ma tante, la pendule marque à peine dix heures. — Je me suis horriblement fatiguée; faites prévenir que je ne recevrai pas ce matin! La cohue de cette insipide soirée m'a porté sur les nerfs. Décidément nous ne nous exposerons plus à de pareils mélanges. — Cependant, ma tante, la réunion était fort gaie, et surtout très brillante ! sans doute, des éclats de rire indécents, des toilettes ridicules, rehaussées de diamants entassés sans goût sur toutes ces têtes, semblables à des poupées de coiffeurs! ont eût vo'ontiers pris la salle de bal pour un bazar de joailliers ambulants. — Quoiqu'il en soit, je me suis beaucoup amusée, et si ,. -- Et si! — Enfin j'ai trouvé que nous étions parties trop tôt! — Ah décidément, le sang des St.-Julien ne coule pas dans vos veines, et je serais tentée de penser que votre nourrice a fait quelque honteux trafic! — Ah ma tante! — Brisons-là, mademoiselle? avons-nous des nouvelles ce matin? — Aucune, chère tante,, .mais, si.. j'oubliais... Mlle de Tufières a trois nouveaux commensaux dans son hôtel ! — Sont-co des gens de distinction, que l'on puisse voir sans rougir? — Ils sont dit-on, charmants! — Emma, nous irons aujourd'hui chez Mlle de Tufières.! Il y a trop longtemps que je la néglige, et je veux décidément renouer des relations interrompues, je ne sais pourquoi; car certes Mlle de Tufières est de bonne maison, et sa société me plait fort! Emma, je mettrai ma robe de soie changeante; c'est celle qui me sied le mieux, n'est-ce pas... — Oui, ma tante, répondit en se pinçant les lèvres la malicieuse jeune fille, qui voulait un peu se venger des reproches de la comtesse. — Ces étrangers sont-ils jeunes? — Oh, ils n'ont point encore quitté leur mère! — Eh bien, ce sera une société délicieuse ! — Sans doute, si bon chien chasse de race, tes petits de Zemire seront aussi gentils que leur mère ! — Qu'est-ce à dire, petite sotte ! — C'est que, reprit fort innocemment la rusée enfant, la petite chienne de Mlle ne Tufières,.. a mis bas hier, trois jolis carlins ! ! I — Emma, vous oubliez le respect rentrez dans votre chambre, Babet m'habillera. La nièce ne se le fit pas répéter, elle eut bientôt quitté, l'appartement; d'autres soins la reclamaient, elle avait une lettre à expédier, et le besoin de s'occuper d'Alfred pouvait certes compenser pour elle, les brusqueries désagréables, dont Mlle de St.-Julien l'accablait à chaque instant. L'amour aidant, le moyen de faire parvenir la lettre à son danseur de la veille, fut aussitôt mis à exécution que trouvé, et il était déjà près de midi, lorsqu'elle rentra au salon où elle trouva sa tante en tête à tète avec le marquis d'Asnières. Ces deux vieux restes de l'ancienne cour paraissaient vivement occupés à une conversation sérieuse, et comme Emma s'apperçut en ouvran la porte, que le diapazon de leur entretien, était monté sur un ton de gravité qui lui promettait peut-être quelques nouvelles gourmades de la part de ces deux cerbères' elle la referma immédiatement pour s'enfuir; mais il était écrit qu'elle devait subir un interrogatoire, et elle fut rappelée d'un ton qui ne lui permettait pas de prétexter n'avoir pas entendu. — Nous parlions de vous, mademoiselle, lui dit sa tante, en la faisant asseoir sur un tabouret devant le sopha où elle était étendue, ayant à ses pieds le marquis d'Asnières, enfoncé dans un fauteuil, le corps penché en avant, un coude sur le genou, et la tSte appuyée dans une de ses mains, tandis que l'autre jouait sur le bras du fauteuil. J- DU P. (La smte a un prochain numéro:)