IX Nos domestiques
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-14 00:00:00

IX Nos domestiques La vanité, chez M. de Roitasg, primait tous les autres sentiments; c’est elle qui l’avait engagé k se lier avec le vicomte de Brogai. A la vérité, Marcel était la distinction même, et on le recherchait d’autant plus qu’il se grodiguait moins. Gaston avait voulu pouvoir dire: „Mon ami Marcel de Brogai.“ Il se parait de cette amitié comme d’un bijou de prix. Impérla avait hésité k recevoir le vicomte; on eût dit qu’elle présentait que la douleur lui viendrait de ce côté. La première impression qu’elle ressentit en le voyant fut pénible. Elle comprit aussitôt qu’elle ee trouvait en présence d’un homme supérieur, et elle s’était sentie blessée, humiliée. — Après tout, ee dit-elle, ce n’est qu’un homme. Et, peu k peu, la confiance lui revint. Puis elle fit quelques frais de toilette pour plaire au vicomte. Celui-ci ee montra poli, courtois, galant même, mais Tien de plus. La coquette usa alors de tous ses moyens de séductions. Elle se fit tour k tour dédaigneuse, caressante, hautaine indifférente. Marcel ne vit rien ou ne voulut rien voir; Bref, l'échec fut complet; La jeune femme en pleura de rage. Elle se mit k le haïr et le lui fit comprendre. Mais Marcel, qui ne a’était pat occupé de sei coquetteries, ne crut pas davantage k la comédie de la haine. Impéria eut un instant la pensée d’abandonner cette partie désespérée, mais elle n’en eut pas le courage. Toutefois, elle ne s’avoua pas battue ; se mentant k elle-même, elle attribua k un sentiment de pur curiosité ses manœuvres persistantes. — Il faut que je connaisse cet homme k fond, se dit-elle un jour ; il faut que je sache ce qui le rend si fort 1 je veux connaître ta vie 1 Elle corrompit la femme de charge de Marcel et en fit un Argua complètement k se» ordres. C’est en songeant k sa position vis-k-vis de Marcel qu’Impéria ne dormait pas. Elle avait hâte de savoir ce qui l'avait retenu la veille ai tard. Pour cela, elle attendait Elisabeth. Sir John veillait aussi. Au lieu de ae coucher ea rentrant chez lui, il s’était mi» k dépouiller une volumineuse correspondance. Il était préoccupé, inquiet. De son côté, la Zitella pleurait, blottie dans ses couvertures comme un oiseau effaré dans ion nid. De tous nos peroonnages, Gaston seul reposait tranquillement. Le» visions les plus riantes peuplèrent son sommeil. Il rêvait que Louise, gracieuse et souriante, faisait pleuvoir des fleuri aur sa tête. A midi, le corps dispos, l’esprit sain, après avoir embrassé sa mère — ce qu’il faisait chaque matin avec une ponctualité qui enchaatait la digne femme, il se rendit chez M. de Brogai. Ce fut Elisabeth qui le reçut — Monsieur le vicomte est sorti, loi dit la femme de charge. — A-t-it laissé quelque choie pour moi ? — Non, M. le comte. J’ai été seulement prévenue de me tenir aux ordres de M. le comte. — C’est bien. Je vous ai dit hier ce que j’attendais de vous ? — Si j'ai bien compris, il faudra amener ici une jeune fille. Ce n’est pas bien difleile. — Plus que vous ne pensez... D’abord vous n’ête» ni au service de M. de Brogni ni au mien. Vous appartenez k une amie de Mme la comtesse de Rostang. — Je suis la femme de confiance de Mme la baronne de Belly. — Qu’est-ce que ce nom-lkî — Un nom de m» fabrique. — A la bonne heure. Voici l’adresse: Mme Mau- bert, rue Mouffetard... — Si elle eet sortie? — Impossible ! elle est ar. lit... c’est la mère... la jeune fille se nomme Louise. Vous vous annoncerez comme venant de la part de votre maîtresse; de l’ouvrage k donner... une position k offrir... un prétexte, enfin, pour amener Louise chez la baronne. — Quelle voitftre faudra-t-il prendre? — Celle de votre maître. — C’est que le cocher est sorti. — Voilk un contre-temps fâcheux. — Il y a bien Caries, mais nous ne sommes pas assez bien ensemble pour que je lui demande de conduire. — Envoyez-le-moi... et prenez un costume de circonstance. Surtout de la discrétion, de l’adresse. — Monsieur le comte sera content; Et oh faudra-t-il introduire la colombe? — Dans le petit salon. Carlos, prévenu de ce qu’on attendait de lui, mit en devoir d’obéir. Un quart d’heure après, Elisabeth *e présentait k Gaston dans son costume de circonstance. Un béguin plat, k garniture pliseée et soue lequel on apercevait un bandeau de mousseline descendant sur le front, lui couvrait la tête. Une paire de lunettes cachait ses yeux. Un fichu blane était croisé sur sa poitrine. Une cape brune couvrait ses épaules: Elle ressemblait ainsi k la gouvernaate d’un curé de petite ville. — Vous êtes parfaite, lui dit le comte, et c’est bien le cas de dire : on vous donnerait le bon Dieu sans confession. Allez!... Carlos était snr le siège. Elisabeth monta dans le coupé, et la voiture descendit rapidement l’avenue des Champs-Elysées. Au moment oh la voiture s’apprêtait k tourner la place de la Concorde, Elisabeth fit arrêter. — Qu’y-at-il? demanda Carlos en se penchant vers Eliiübeth. — Dites-moi, Carlo», vous qni connaisses parfaitement Paris, est-ce qu’on ne pourrait pas aller rue Mouffetard en passant par la place Saint- Georges? — Certainement, répondit le cocher improvisé; seulement, il faudrait revenir par la rue de Vendôme. — Tout chemin mène k Rome, dit sertencleu- cement Elisabeth. Vite, alors, et pressez votre bête. Le coupé repartit avec Une vitesse double; Impéria demeurait place Saint-Georges. Le véritable maître de Carlos habitait rue de Vendôme. Chaque espion avait k faire son rapport et k prendre des ordres. La veille, Elisabeth avait fait passer ces mots k Impéria: „II y a du nouveau... A demain.“ Reproduction interdite. Et elle allait place Saint-Georges pour donner les renseignements promis. Dès qu’elle se présenta, on la fit entrer dans la chambre d’Impéria — Eh bien, qo’y a-t-il? s’écria la jeune femme en rejetant ses couvertures et en se dressant h demi sur son lit. — Madame a t-elle reçu mon billet? demanda la femme de charge d’une voix pateline. — Quatre lignes insignifiantes, ne me disant absolument rien. — Mais je vous annonçais ma visite. — Qu’as-tu à me dire? — Que je mérite votre confiance et que je veille. — Après? fit Impéria avec impatience: — M. de Brogai a passé une partie de la soirée d’hier rue Mont-Thabor. — Chez qui? Le sais-tu? — Oui. — Mais parle donc, »lors! — Madame va voir si elle peut compter sur moi. — ¦ Je t'écoute. — Hier matin, M. le vicomte a reçu nne lettre. — D’une femme? — Je le suppose. — Qoi l’a apportée? — Un commissionnaire. — D’oh venait-elle? Il ne pai dit, mais probablement de le rue Mont- Thabor. — As-tu vu cette lettre? — Oui, mais elle était sous enveloppe et parfaitement cachetée. — A la cire? — Oui. — Quel cachet? — Un Z avec un mot italien ou latin. — Lequel? — Zitto. — C’est de l’italien. Le mot veut dire silence. Qoeî genre d’écriture ? — Fine, allongée, large. — Ta supposition est vraie. C’était une lettre de femmo. — Je le crois. — Et tu n’as pas pu savoir le nom de cette femme ? — Le commissionnaire l'ignorait ou il n'a pas voulu parler. — Qu’a dit M. de Brogni en recevant ce billot? — Rien, d’abord; puis Quand il en a eu pris connaissance, il s’est écrié: Enfin! — Et puis? — C’est tout. — Oh a-t-il dîné? — A l’hôtel, avec M. de Rostang. Eisuite, M. le vicomte est sorti dans son coupé. — Quelle toilette? — Toilette de soirée. — A quelle heure? — Neuf heures au plus. — Et il n’est venu chez moi qu’sprès minuit! murmura Impéria. Est-il allé tout de suite rue Mont-Thabor? — Oui, madame. — Tu en es sûre? — Je le tien* du cocher. — Il y avait donc una soirée, une fête ? — C’était ua concert. — Il n’y a paB de salle de concert par lh. C'était une soirée particulière h laquelle la lettre du matin l’invitait sans doute d'une façon pressante. N’importe, tout cela est singulier. Sais tu antre chose? — Aptès votre départ, M. d'Ormesson et M. d'Orca sent montés dans le coupé de M. le comte Gaston et sont allés voir une protégée de Mme la comtesse de Rostang. — Quelque bonne action h faire. Cela ne nous regarde pas. Et aujourd’hui ? — M. le vicomte est sorti ce matin. — Oh est-il allé? — Je l’ai entendu dire au cocher: rue Mont- Thabor. — Encore! Décidément, il y a quelque chose de ce côté. Sais-tu le numéro de la maison. — Non, mais je le saurai ce soir. — Est-ce tou:? — Oui, madame. • — Tiens, piend«, et songe h ne rien oublier. Elisabeth enfouit dans sa poche les quelques louis que lui présentait Impéria et sortit en toute hâte. D? Gaston et de Looise, pas un mot. L’habile coquine se réservait cette ressource pour les jours suivants. H s'agissait de biec exploiter la poule aux œufs d'or!... Pour regagner le temps perdu, Carlos lança le cheval au galop. Au bout d’un quart d’heure, ils étaient rue de Vnndôme. Là, Carlos laissa Elisabeth dans la voiture et entra dans la maison oh il était attendu. L’homma qui reçut le valet de chambre du vicomte était un personnage dont la vue n’inspirait pas beaucoup de confiance. Petit, sec, maigre et absolument chauve, il y avait dans son regard quelque chose d’équivoque, de perfide et de cruel. Son nez aquilin, ses yeux ronds, son front fuyant, lui donnaient une vague ressemblance avec les oiseaux de proie. — Allons, vite, dépCch^-'oi, dit-il à Carlos. — Voici l’empreinte des serrures du bureau, de la caisse et du secrétaire. — Pas de rentrée? — Non. Mais dans treize jours c’est l’échéance. — Et il doit y avoir? — Plus de deux cent mille francs ! — Bien sûr? — Le notaire le répétait encore il y a deux jours. — Et tu as la certitude que le vicomte gardera cet argent? — Au moins quarante-huit heures. — A merveille! — Quand opérons-nous? — Le lendemain du jour oh l’urgent sera rentré dans la caisse. Surtout, préviens-moi s’il s’absente. — Il est question d’uie grande chasse dans le Berry, et le vicomte passera au moins deux jours hors de chez lui. — C’est biei. Maintenant, tu peux t’en aller. Ces quelques mots avaient été échangé* rapidement. Carlo* sortit, alla reprendre sa place sur le siège du coupé et, quelques minutes plus tard, il s’arrêtait rue Mouffetard devant ln maison oh demeurait la veuve Maubert.