FEUILLETON. (Suite.) XVI.
L'UNION., 1864-02-03 00:00:00

FEUILLETON. MADAME THÉRÈSE. (Suite.) XVI. «Sur toute la route, depuis les Trois- Maisons jusqu'à la place du Temple-Neuf, les soldats criaient: — Voici la citoyenne Thérèse! — ils nous suivaient, et quand il fallut descendre du traîneau, plusieurs m'embrassèrent avec une véritable effusion. D'autres me serraient les mains comme de vieux ami?; enfin on m'accablait d'honneurs. «Je ne vous parlerais, mes cherS de la rencontre de Mme inerese et au petit Jean: ces choses.ne son pas a peindre! Tous les plus vieux ba taillon, même le commandant qui n'est pas tendre, détournaient la tête pour ne pas montrer leurs larmes; c était un spectacle comme je n'en ai jamais>™ Je wa vie. Le petit Jean est un brave garçon, U ressemble beaucoup à mon cher «"«"■. aussi je l'aime, bien. , ■ iV(S «En ce même jour il se passa des eve nements extraordinaires à Pirmasens. Les républicains campaient autour de la ville; le général Hoche annonça qu'on allait prendre les quartiers d'hiver, et qu'il fallait construire des baraques. Mais les soldats refusèrent ; il voulaient loger dans les maisous. Alors le général déclara que ceux qui refu&eraient le service ne marcheraient pas au combat. J'ai moi-même assisté à cette proclamation, qui se lisait dans les compagnies, et j'ai vu le général Hoche forcé de pardonner à ces hommes devant le palais du prince, car ils étaient dans le plus grand désespoir. . , ... Le général ayant appris qu'un médecin d'Ânstatt avait ramené la citoyenne Thérèse au 1. bataillon de la 2. brigade, .je reçus l'ordre, vers huit heures, d'aller a 1 Orangerie. Il était là, près d'une table de sapin, habillé comme un simple hauptmann (1), avec deux autres citoyens, qu'on m'a dit être les conventionnels La Coste et Baudot, deux grands maigres qui me regardaient de travers. — Le général vint à ma rencontre; c'est un homme brun, les yeux jaunes et les cheveux partagés au milieu du front; ils s'arrêta en face de moi et me regarda deux secondes. Moi, songeant que ce jeune homme commandait l'armée de la Moselle, j'étais troublée ; mais tout à coup il me tendit la main et me dit: Wagner, je vous remercie de ce que vous avez fait pour la citoyenne Thérèse ; vous êtes un homme de cœur." „Puis il m'emmena près de la table, où se trouvait déployée une carte, et me de jl. „—rr~.—: " ' manda différents renseignements sur le pays d'une façon si claire, qu'on aurait cru qu'il connaissait les choses bien mieux que moi. Naturellement je répondais ; les deux autres écoutaient en silence. Finalemens il me dit: «Docteur Wagner, je ne puis vous proposer de servir dans les armées de la république, votre nationalité s'y oppose; mais le 1. bataillon de la 2. brigade vient de perdre son chirurgien-major, le service de nos ambulances est encore incomplet, nous n'avons que des jeunes gens pour secourir nos blessés, je vous confie ce poste d'honneur... l'humanité n'a pas de patrie! Voici votre commission." Il écrivit quelques mots au bout de la table, et me prit encore une fois la main en me disant : «Docteur croyez à mon estime !" Après cela, je sortis. Mme Thérèse m'attendait dehors, et quand elle sut que j'allais être à la tête de l'ambulance du 1. bataillon, vous pouvez vous figurer sa joie. «Nous pensions tous rester à Pirmasens jusqu'au printemps; les baraques étaient en train de se bâtir, quand dans la nuit du surlendemain, après dix heures, tout à coup nous reçûmes l'ordre de nous mettre en route sans éteindre les feux, sans faire de bruit, sans battre les caisse ni sonner de la trompette. Tout Pirmasens dormait. J'avais deux chevaux, l'un sous moi, l'autre en main; j'étais au milieu des officiers, près du commandant Duchène. «Nous partons, les uns à cheval, les autres à pied, les canons, les caissons, les voitures entre nous, la cavalerie sur les flancs, sans lune et sans rien pour nous guider. Seulement de loin, en loin, un cavalier, au tournant des chemins, disait: —Par ici... par ici!... — Vers onze heures la lune se montra: nous étions en pleine montagne; toutes les cimes étaient blanches de neige. Les hommes à pied, le fusil sur l'épaule, couraient pour se réchauffer; deux ou trois fois il me fallut descendre de cheval, tant j'avais l'onglée. Mme Thérèse, dans sa charrette couverte d'une toile grise, me tendait la gourde, et les capitaines étaient toujours là, prêts à la recevoir après moi, et plus d'un soldat avait aussi son tour. «Mais nous allions, nous allions sans nous arrêter, de sorte que vers six heures, quand le soleil pâle se mit à blanchir le ciel, nous étions à Lembach, sous la grande côte boisée de Steinfelz. à trois quarts de lieue de Werdt. Alors, de tous les côtés on entendit crier: — Halte!... halte!..- — Ceux de derrière arrivaient toujours; a six heures et demie, toute l'armée était reunie dans un vallon, et l'on se mit a faire la soupe. «Le généra! Hoche, que j ai vu passer alors avec ses deux grands conventionnels, riait; il semblait de bonne humeur, il entra dans la dernière maison du village; les gens étaient étonnés de nous voir à cette heure, comme ceux d Austatt à l'arrivée des républicains. Les maisons sont si petites ici et si misérables, qu'il fallut porter deux tables dehors, et que le général tint conseil en plein air avjc ses officiers, pendant que les troupes cuisaient ce qu'elles avaient emporté. «Cette halte dura juste le temps démanger et de reboucler son sac. Ensuite il fallut repartir mieux en ordre. «A huit heures, en sortant de la vallée de Reichshofen, nous vîmes les Prussiens retranchés sur les hauteur île Frechwiller et de Werdt; ils étaient plus de vingt mille, et leurs redoutes s'élevaient les unes audessus des autres. «Toute l'armée compùt alors que nous avions marché si vite pour surprendre ces Prussiens seuls, car les Au'richiens étaient à quatre ou cinq lieues de là, sur la ligne de la Motter. Malgré cela, je ne vous cache pas, mes chers amis, que ce te vue me porta d'abord un coup terrible; plus je regardais, plus il me semblait ible de gagner la bataille. D'abord ils ét-.ient plus nombreux que nous; ensuite ils avaient creusé des fossés garnis de palissades, et derrière on voyait très bien les c;>;ionniers, qui se penchaient à côté de leurs canons, et qui nous observaient, tandis que des files de baïonnettes innombrables se prolongeaient jusque sur la côte. «Les Français, avec leur caractère insouciant, ne voyaieiit pas tout cela, et paraissaient même trè.s joyeux. Le bruit s'étant répandu que le général Hoche venait de promettre six cents francs pour chaque pièce enlevée à iVnnemi; ils riaient en se mettant le ch:-peau sur l'oreille, et regardaient les can us en criant: — Adjugé! Adjugé! — L y avait de quoi frémir de voir une pareille insouciance et d'entendre ces plaisanteries. «Nous autres, l'ambulante, les voitures de toute sorte, les caissons vides pour transporter leo blessés, nous restâmes derrière, et, pour dire la vérité, cela me fit un véritable plaisir. «Mme Thérèse était à trente ou quarante pas en avant de moi; j'allai me mettre près d'elle avec mes deux aides, dont l'un a été garçon apothicaire à Landrecies, et l'autre dentiste, et qui se sont faits chirurgiens d'eux mêmes. Mais ils ont déjà de l'expérience, et ces jeunes gens, avec un peu de loisir et de travail, deviendront peut-être quelque chose, Thérèse embrassait alors le petit Jean, qui se mit à courir pour suivre le bataillon. «Tout la vallée, à droite et à gauche, était pleine de cavalerie en bon ordre. Hoche, en arrivant, choisit lui-même tout de suite la place de deux batteries sur les collines de Reichshofen, et l'infanterie fit halte au milieu de la vallée. Il y eut encore une délibération ; puis toute l'infanterie se rangea en trois colonnes ; l'une passa sur la gauche, dans la gorge de Reebach; les deux autres se mirent en marche sur les retranchements, l'arme au bras. «Le général Hoche, avec quelques officiers se plaça sur une petite hauteur, à gauche de la vallée. «Tout ce qui suivit, mes chers amis, me semble encore un rêve. Au moment où les colonnes arrivaient au pied de la côte, un horrible fracas, comme une espèce de déchirement épouvantable, retentit; tout fut couvert de fumée; c'étaient les Prussiens qui venaient de lâcher leurs batteries. Une seconde après, la fumée s'étant un peu dissipée, nous vîmes les Français plus haut sur la côte ; ils allongeaient le pas, des quantités de blessés restaient derrière, les uns étendus sur la face, les autres assis et cherchant à se relever. «Pour la seconde fois les Prussiens tirèrent, puis on entendit le cri terrible des républicains : A la baïonnette ! — Et toute la montagne se mit à pétiller, comme un feu de charbonnière où l'on donne un coup de pied. On ne se voyait plus, parce que le vent poussait la fumée sur nous, et l'on ne pouvait plus se dite un mot à quatre pas, tant la fusillade, les hommes et le canon tonnaient et hurlaient ensemble Sur les côtés, les chevaux de notre cavalerie hennissaient et voulaient partir; ces animaux sont vraiment sauvages, ils aiment le danger; on avait mille peines à les retenir. «De temps en temps il se faisait un trou dans la fumée, alors on voyait les républicains cramponnés aux palissades comme une fourmilière; d'autres à coup de crosse, essayaient de renverser les retranchements, d'autres cherchaient un passage, les commandants à cheval, l'épée en l'air, animaient leurs hommes, et de l'autre côté les l'rus siens lançaient des coups de baïonnette, lâchaient leurs fusils dans le tas, ou levaient des deux mains leurs grands refouloirs comme des massues pour assommer les gens. C'était effrayant I Une seconde après, un autre coup de vent couvrait tout, et l'on ne pouvait savoir comment cela finirait. «Hoche envoyait ses officiers l'un après l'autre porter de nouveaux ordres ; ils partaient comme le vent dans la fumée, on aurait dit des ombres. Mais la bataille se prolongeait et les républicains commençaient à reculer, quand le général descendit luimême ventre à terre, et deux minutes après le chant de la Marseillaise couvrait le tumulte ; ceux qui avaient reculé revenaient à la charge. «La seconde attaque commença plus furieuse que la première. Le canons seuls tonnaient encore et renversaient des files d'hommes. Tous les républicains s'avançaient en masse. Hoche au milieu d'eux. Nos batteries tiraient aussi sur les Prussiens. Ce qui se passa quand les Français furent encore une fois près des palissades, est quelque chose d'impossible à décrire. Si le père Adam Schmitt avait été avec nous, il aurait vu ce qu'on peut appeler une terrible bataille. Les Prussiens montrèrent là qu'ils étaient les soldats du grand Frédéric ; baïonnette contre baïonnette, tantôt les uns, tantôt les autres reculaient ou poussaient en avant. «Mais ce qui décida la victoire pour les républicains, ce fut l'arrivée de leur troisième colonne sur les hauteurs, à gauche des retranchements; elle avait tourné le Réeberg et sortait du bois au pas de course. (La fin à un prochain N°.) s/1) Capitaine.