LE FEUILLETON. PREMIÈRE PARTIE, II. La reine-mère. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-12-03 00:00:00

FEUILLETON. LE TUEUR DU ROI (*) PREMIÈRE PARTIE, II. La reine-mère. (Suite.) Turpin de Sansay par Charles IX ne tarda pas a venir trouver sa mère, et, au même instant, quelque coups, digerètsmant frappés à une porte, disimulée par une tapisserie, attirèrent l'attention de Catherine. Avant de pourauivre ,e récit df> ce qui 8epa8sa dans le cabinet du roi •* ., , i i nos lecuurs un évCem'f ' *? T' ' , personnage qui allai tint? dramatique dont le Quatre im,™ / venait d'ôtre lehéim quatre jours auparavant, lorun,,«. » «. niencait k na\nn x _ , • „orB«ine l'aube comvêtu d'une Pc_"!aBfl,re; °riZOn' un h°>™<<. tête couverte „" P°urPoi°t, U val des S^H1 «f»™' étalt mont*- unchegrand galop ï,,,duJLouTre et avait fr»nchi, au Pendant de 1 " P°rteS d'cnceinte ** Paris, la distance à fr. ** Leures' cet homme dévora II ne s'arrêtaft ororger de monture. t0Ut J'ua,e le temPs ue <*<*» Un ordre de *<• • que relai, lui fai J!*0/ du roi> 1"'» exhibait à chapostes créées \&fr rouveri dans les nombreuses disposé à franchir8 Paf L°uis XI' un cheval tout tance. Une nouvelle et énorme dis- Rrès trente-huit _<.,,„_, ,, d'uue course effrénée, le cavalier moulu, brisé, arriva dans la ville de Niort. Mais que lui importait la fatigue! Il avait une mission à remplir et beaucoup d'or à gagner! Après avoir mis son cheval à l'hôtellerie, il chercha à s'orienter dans les rues paisibles de la ville. — Voyons, se dit-il à part lui, on m'a recommandé d'agir avec prudence, en un mot de ne parler à personne... Donc, cherchons 1 Et, tirant des tablettes de son haut-de-chausse, il les consulta attentivement. Au bout d'une demi-heure de recherches, le voyageur s'arrêta devant un hôtel de splendide apparence. — Enfin, c'est là! se dit-il. Et, pénétrant dans la cour d'honneur : Annoncez ma visite au seigneur do Mouy, dit-il à un valet. — De quella part ? interrogea le valet. L'inconnu murmura à son oreille le mot de passe des huguenots. Le seignenr de Mony était puissamment riche, surtout très-considéré, et passait pour entretenir des relations avec Guise et Condé. Il avait environ quarante ans. De Mouy écrivait à, une table, près d'une croisée à vitraux gothiques, lorsqu'on introduisit l'inconnu dan sa chambre. Au bruit que fit la porte en se refermant, le noble seigneur leva la tête. -Maurevel! dit-ïl avec surprise. — Moi-même, monseigneur -Eh! que diable es-tu devenu , depuis que tu as quitte mon service? -J'ai fait ce que j'ai pu, monseigneur ; il y » si peu d'argent à gager dans ce siècle l — Enfin? — En vous quittant, je me suis fait routier, puis... le reste serait trop long à vous raconter. — Je comprends ; tu as été tout... excepté honnête homme! -Oh! monseigneur, ce reproche!... — _n ce moment, paraît-il, tu sers la religon réformée ? — Non, pas précisément Le seigneur de Mouy fixa Manrevel. — Comment connais-tu aloM le mot de passe dont u t'es servi tout à l'heure our pénétrCr près de moi? * r — On connaît bien des »i.. j i i,^..^n ... ,„ -n . ULS choses dans la bonne ville de Parn. — Ce qui signifie?... -Que je suis l'homme de confiance de notre bien-aimô sire Charles IX. De Mouy devint pâle. — C'est une trahison ! s'écria-t-'I -Pas le moins du monde! Vous avez connaissance, monseigneur, de certains secrets d'Etat.... et... — Insolent! — Monseigneur, je viens à vous en parlementaire... — Abrège. Quel est ton but? -Vous dire, de la part de Sa Majesté, que les ennemis du catholicisme étant trop nombreux, il y a impérieuse nécessité de se défaire de quelques-uns... — Aurais-tu reçu l'ordre de m'assassiner ! -Oh! quel vilan mot, monseigneur. Je vous apporte tout simplement le symbole de réconciliation do Sa Majesté très-chrétienne... — Et... quel est ce symbole? — Un baiser de paix. — Comment, misérable, tu oserai»I... — Oui, monseigneur!... Acceptez donc le baiser de paix royal... qui est au bout de mon poignard I Après ces mots, accentués d'un ton de sanglante ironie, Maurovel plongea jusqu'à la garde son arme dans le cœur de la victime désignée. Le seigneur de Mouy s'affaissa sur lui-même. Il était mort. Maurevel attacha au poignard, resté dans la plaie un parchemin sur lequel il traça ces mots avec du sang : Ceci est la justice du Roi. Et ee hâta de sortir de l'hôtel. Une heure après, l'assassin galoppait sur la route de Paris et se trouvait exact au rendez-vous que lui avait donné, au Louvre, la reine-mère. C'était donc Maurevel qui avait heurté à la porte cachée par une tapisserie. Ce fut enfla à Maurevel que Catherine de Médicis alla ouvrir elle-même. — Entrez, fit-elle, le roi vous attend. Le personnage, dont nous venons de raconter l'exploit tragique, ne portait plus sa cuirasse de voyage; il portait, au contraire, le costume noitié soldat et moitié bourgeois de l'époqoe. Sa chevelure était noire, mais il n'avait plus ]a barbo qui lui avait servi, à Niort, à dissimuler ses traits. En un mot, l'expression de son visage connue tement rasé, dénotait une âme vile et rampante" dans laquelle dominait, par-dessus tout la force' brutale. l' la ,orce • Il resta debout et découvert devant Leurs M«-jestes, auxquelles il raconta d'abord tout au long les incidents de son voyage Puis, lorsque Maurevel eut reçu, pour le meurtre accompli, la récompense promise ,— lorsque. Catherine eut rayé d'un livre à fermoir d'or le nom du seigneur de Mouy, comme étant celui de l'un des plus puissants ennemis du pouvoir de ls veuve de Henri II, la reine-mère changea subitement de langage. — Et maintenant, dit-elle, quo tu es payé de tes services, tu as des comptes à rendre à notre bien-aimé fils... Nous t'écoutons. — Mais, madame ma mère, je n'ai rien demandé à cet homme, s'écria le roi; c'est vous-même qui.... Un impérieux coup-d'œil de la reine-mère arrêta la parole sur les lèvres du faible monarque. — Madame, j'ai encore cette lois accompli vos ordres, accentua lentement Maurevel. — Alors, que se passe-t-il au temple des Patriarches ? — Les huguenots s'y rassemblent, chaque nuit, sous la présidence du pasteur Merlin, et... — Achève. — Et de deux personnages dont je n'ai pu reconnaître les traits, à cause du masque qui couvrait leur visage. — Qu'importe! ou saura constater l'identité de leurs cadavres au moment décisif. Ecrivez, sire; la note que vous allez prendre pourra vous être utile un jour. Charles IX prit nn album, mais d'une façon si insouciante et dénotant une telle mauvaise volonté, que la reine-mère, saisie d'un mouvement d'impatience, le lui arracha des mains et y écrivit fébrilement quelques mois en italien. — Après? fit-elle en se redressant du côté de Maurevel. ~ Une antre assemblée nocturne avait lieu aux alentours de l'hôtel de Soissons... Cette assemblée ne se renouvellera plus... Hier matin, au petit jour, le huguenot instigateur a été tué par Serlabous, dans une impasse de la rue Juiverie. — Bien, je vois que tu sais te rendre digne du titre dont Sa Majesté Charles IX t'a gratifié dans le fond de son cœ«r. — Lequel, madame ? fit Maurevel en s'inclinant. — Le titre de Tueur du Roi! Maurevel eut nn étrange sourire. Charles IX fut saisi à ces mots d'un mouvement convulsif. — Et l'on dit que ]es rois son maitres d« leur couronne! murmura-t-il intérieurement avec amertume. Catherine de Médicis n'avait pas remarqué le mouvement de son fils. Suivant le cours de sa pensée intime, elle remit à Maurevel un parchemin sur lequel des noms étaient inscrits. — Maintenant, vat ton intelligence fera le reste, conclut-elle. Celui qu'on avait gratifié du nom de Tueur du roi jeta les yeux sur lo parchemin et pâlit en lisant le dernier nom qui s'y trouvait. — La responsabilité est grave, madame, hasarda-t-il avec une respectueuse soumission. —Le roi saura t'absoudre du meurtre important que l'intérêt de l'Etat et le bonheur de nos fidèles 3tijets nous ordonne de te commander, fit Catherine en dominant du regard Charles IX attéré. Je le veux, ajouta-t-elle ; tu entends... je le veux! Maurevel prit congé de Catherine et du roi, après avoir reçu, comme arrhes du nouveau crime qu'il devait accomplir, une bague en diamants, que lui offrit la reine-mère. A peine était-il sorti par la porto secrète, que Charles IX, brisé par la lutte morale qu'il venait de subir, fut pris de violents spasmes nerveux. Catherine de Médicis frappa sur un timbre. Un gentilhomme de chambre accourut. — Appelez le médecin Botali, dit-elle. Lorsque l'homme de science chargé de veiller sur la santé du roi fut arrivé, Catherine rentra dans les salons du Louvre. Là, le visage aussi calme et souriant que si rien d'extraordinaire ne se fût passé, elle causa avec sa fille Marguerite de son prochain mariage avec le prince de Navarre. Pendant ce qui précède, Maurevel, enveloppé dans une capuce, avait gagné les antichambres et so préparait à s'éloigner par le pont-levis, lorsque, au bas du grand escalier de marbre, il se croisa avec une femme voilée. Cette femme était fort belle, malgré ses traits pâlis, et pouvait avoir environ trente et quelques années. — Marie Touchet ! ne put s'empêcher d'exclamer Maurevel avec surprise. — Marie, naguère encore maîtresse du roi et exilée de la cour par l'impérieuse Catherine do Médicis, dont elle contrebalançait le pouvoir moral, s'arrêta et tendit la main à Maurevel. — Votre démarche est do la forfanterie ou du courage, madame, fit ce dernier. — N'est-ce pas ma tâche, à moi, de lutter jusqu'à la fin! répoiulit Marie Touchet. — Lutte inutile... croyez-en le conseil de celui qui vous a voué sa reconnaissance. — Les idées du loi suivent un autre cours. Il y a un mois à peine, il est venu à mon hôtel m'apporter l'espérance d'une prochaine réconciliation. — Cette réconciliation me semble impossible... — Tourquoi donc? fit l'ancienne favorite avec une étrange fierté. La place serait-ello prise Jana le cœur du roi?... oh! alors... malheur à ma rivale !..-_ Ne vous exagérez rien, madame, la faute de tout ce qui s'est passé ne doit être attribué... Maurevel se penchait à l'oreille de Marie pour prononcer un nom bien bas, lorsqu'un bruit se fit entendre au sommet du grand escalier. — Partez 1 oh I partez ! murmura vivement le Tueur du roi, l'air de la cour est dangereux à respirer... Adieu!... silence!... Et il se bâta de traverser le pont-levis. Maurevel avait dit vrai; l'air de la cour était dangereux pour Marie Touchet. À peine se disposait-elle à franchir résolument la limite qui séparait les grands appartements du cabinet de Charles IX, où elle voulait se rendre, que deux hallebardiers s'opposèrent à son passage. Ils étaient envoyés par Catherine de Médicis, avertie par ses espions de l'audac« de l'ex-favorite, et malgré les prières et les cris de Marié, ils la poussèrent brutalement dehors de la royale demeure. — Cette femme existe donc encore ! se dit la reine-mère, avec une fureur mal contenue. Puis, écrivant sur ses tablettes et s'adressant à un gentilhomme de la cour : — Cet ordre à Maurevel I Le gentilhomme se rendit au Pont-au-Change, où se trouvait la main de l'affidé. La porte de cette maison était close. Il heurta. — Oh ! vous frappez inutilement, fit un ma'* chand dont l'échoppe était à quelques pas ; — Ie bon catholique Maurevel n'y est point... — Rentrcra-t-il ce soir ? demanda le gentil' homme. — Je ne pense pas... Depuis un mois, l'ho-mn*' que vou3 cherchez n'a pas couché une seule m11 dans sa demeure. Le gentilhomme, esclave de sa consigne, B1'8 l'ordre de la reine à travers une fente de lapor de Maurevel. (La mite à m protham nymiro-) (*) XVI« sièttle.