Feuilleton. II. (Suite.)
L'UNION., 1867-07-21 00:00:00

Feuilleton. COMPENSATION. II. (Suite.) (3) — Madelon, dit M. A libertin, il faut un autre traitement pour Zoé... Vous irez chercher le médecin. Zoé s'arrêta tout à coup, frappée d'une nouvelle épouvante : — Le médecin !... encore !,.. Oh ! père, père, je t'en prie... Une seconde fois le frère intervint. Je ne sais si vous avez remarqué quelquefois nos jeunes savants de l'Ecole centrale. Ils ont vin«t ans ; un travail assidu, l'étude des mathématiques hâte leur maturité, tout en attardant leur adolescence. Ils raisonnent comme des docteurs, ils rougissent comme des jeunes filles. De là un charme tout particulier. Ce sont des enfants et ce sont des hommes. Vis-à vis d'une jeune sœur, ils prennent des airs de paternité. Un instant plus tard, ils joueront avec elle. D'admirables frères ! Georges s'était assis à son tour. Il disait, tout en attirant Zoé vers lui: -— Laissez-nous causer tous les deux, won père. Ne vous tourmentez pas. Avant de quitter Paris, j'ai vu notre excellent J°cteur Muller; il répond de la guérison e 2°é.„ à une condition. v; ~~ Quelle condition ? demanda-t-e.le anxieusement. «UM'-Ecouto bien ceci, petite sœur. Ça te histoîr? Peutêtre m0iD8; C'CSt t0Ute UDe Le docteur Muller avait une malade, une jeune fille, un peu plus âgée que toi peutêtre, mais comme toi languissante et pâle, toujours fatiguée, brisée. On l'accablait de drogues. Savez vous ce qu'il fit, mon père? — Non. — Il vida le flacon et fit jeter les tisanes par la fenêtre. Zoé battit des mains. — Bravo I... Voilà un médecin ! Son frère, comme poursuivant un conte de fées : — Après quoi, un matin, il fit monter la jeune malade dans sa voiture... et la mena chez une pauvre femme, auprès de laquelle des enfants en pleurs qui manquaient de tout. — Pauvres petits ! s'attendrit Zoé. Elle en prit soin, n'est-ce pas? — Assurément. Notre docteur les mit sous sa garde en lui disant: „Je m'occuperai de la mère, à vous les marmots !" — Décidément, je l'aime beaucoup, ce docteur Muller !... Après? — Le lendemain, il conduisit sa jeune et riche cliente dans un ménage d'ouvriers. Le père avait fait une chute... Aucune ressource. La femme, cependant, ne voulait pas que son mari entrât à l'hôpital. La taim arrivait. — Oh ! t —*î'aPPorterai des remèdes, dit le docteur Muller; vous, mademoiselle, apportez du pain. ' - Elle en apporta? Certes, comme aussi des secours, des encouragements chez tous les pauvres du PM eUn •qui devinrent bientôt les siens, allait les voir chaque jour; elle montait dans les mansardes, où les petits enfants baisaient Ses mam8 et ja bénissaient. — Oh 1 S'écria Zoé, qu'elle devait être heureuse! ni ~~ , V-t la"Sueur, poursuivit Georges, Plus de faiblesse. Du contentement, de l'ar- Piurk» ■ ga!eté; au bout de six mois eue était guérie. aux~autCJ,e £r°is' je le crois- l'aire du bien Zoé /S» HSi en faire à «"-même. essayer à î«„ ?out» comme impatiente d'en Il nVi • ' subît l'entaîPnaeSmau'à " qui ne a notre vieux Muller rison!. eDtrevo,r- Pour ma fille... la guéconc,ut Georges, si le bon nfr P -°ns toutes orales, on ajoute régulier Jlhn de °os côtes, un exercice saison :,:entln'.et surtout, durant la chaude A cp Vl(que ]our un bain cle mer. de Zoé tomba Inattendu' tonte l'exaltation DcoreL. Ah! frère... jamais! les yeux?'811 la main' et' la dans Et Mc(^emS,il pissait <l'«ne bonne action ? il appefaT e ""errogeait du regard, ÀustiÏA?inei^! nette accourut ant du rocher' Antoi" Derrièrp »i>« — Ah i i!, ; un peu Plus loin, Jacques. 4- Comme pauvres gens! fit Zoé. Georges; i\5 "?*. du. docteur, murmura en aide. nt besoin Qu'on leur vienne et. mettartu1™*. vivefflent vers son père, gilet, elle y i1803 la Poche de son Son frère il cha de ''argent, voix basse:' rrelant du geste, lui dit à leurs, ils ne din?r,,!!erait troP facile- v'ailla refuseraient deut pas l'aumône, ils — Alors.-— Il faut les obliger autrement... avec de l'esprit, avec du cœur. — Comment ? — Tu ne m'as pas voulu comme baigneur ; veux-tu cette enfant? La chose parut tellement invraisemblable à la jeune malade qu'elle ne songea même plus à s'effrayer de la vague. Elle s'écria: — Elle !... une petite fille de mon âge ?... Est-ce qu'elle sait nager? — Vois. Jusqu'alors, Antoinette était restée à distance, attendant un signal convenu. Ce signal, Georges le donna. Tout aussitôt, la fille de Jacques, laissant tomber sa délroque rustique, apparut sous un des costumes de bain de Zoé: Georges le lui avait fait prendre dans la tente. Ainsi travestie, charmante de sveltesse et d'impétuosité, la sauvage enfant bondit dans le flot, plongea sous la lame et reparut au delà, se jouant à la surface de la mer. N'en pouvant revenir encore, Zoé se laissa conduire jusqu'au bord de l'eau pour mieux voir. C'était par un de ces temps calmes qui font de la mer un lac à peine agité. Antoinette revint, se redressa, tendit le bras à Zoé. — Elle t'attend... Va, lui dit son frère. — Je t'en supplie! s'écria le père. — Non... non... — Il faudra payer, sœur. Si ce n'est pour toi, pour elle... Si ce n'est par raison, par charité... Non pas convaincue, mais comme poussée attirée par une double influence irrésistible] Zoé, tout en fermant les paupières, hasarda' un pied dans l'eau, le retira en frissonnant, l'avança de rechef... puis l'autre... faillit tomber... se rattrapa d'instinct à quelque chose qui était les mains d'Antoinette, releva vivement les yeux, se trouva face à face avec elle, et, sans même remarquer une première vague qui lui passait auxgenoax, se prit franchement à rire. L'autre, la baigneuse, riait aussi. Une seconde lame arrivant monta jusqu'à la ceinture de Zoé. — Euh! fit elle avec un saisissement presque agréable. Tiens! c'est bon. — Allons plus loin, proposa Antoinette. — Non. Toi d'abord... que je voie... Antoinette fit quelques brasses en avant de Zoé, puis revint à ses pieds, tout autour délie, se roulant dans le remous où parfois, ainsi couchée, elle disparaissait tout entière ! la mer montait toujours. Zoé s'amusait au possible. Après quelques premiers efforts auxquels il ne manquait plus qu'un peu d'audace, tout d'un coup elle se laissa tomber auprès jouant, sur une ligne un peu plus rapprochée du rivage, le même jeu qu'elle lui voyait jouer. . , ... . Et c'étaient des petits cris de plaisir, des grands éclats, une gaieté folle. — Voyez, disait Zoé. mais voyez donc... Georges!.,, père! père!... et dire que je ne voulais pas... que j'avais peur... Mais c'est charmant... charmant... et pas difficile du tout! Cette joie, le père la partageait. I! allait et venait, avançant, reculant avec le flot, criant toutes sortes d'encouragements, battant des mains, remerciant la baigneuse et remerciant Dieu. Quant à Georges, immobile et grave, il regardait son chronomètre. Déjà les deux fillettes étaient en plein bain, s'accoudant et se redressant, sautant, dansant, tournant, se livrant à mille enfantillages, avec une même sécurité, une même allégresse. — Dix minutes ! déclara tout à coup le frère ; c'est assez pour une première lois. Assez ! — Déjà! fit Zoé, toute prête à la rébellion. Mais Antoinette prenait au sérieux sa consigne. Comme un vrai baigneur, enlevant Zoé sur ses bras, elle la porta sur le rivage, où Madelon, le peignoir en mains, attendait. Elle reçut, enveloppa sa jeune maîtresse qui, déjà commençait à lui raconter avec une faconde enthousiaste l'enfantine odyssée de ses premières impressions maritimes. Antoinette se hâtait de rejoindre Jacques. — Reviens demain, lui cria Georges. Jfciit Zoé : — .0uiJ oui 1 demain... tous les jours! Puis, l'élevé de l'Ecole centrale se retournant vers son père: — Voilà l'a; demandé; le problème est résolu. (A continuer.)