LE BILLON. — II.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-08-02 00:00:00

LE BILLON. — II. «Le billon, selon M. Michel Chevalier, »est un instrument d'échange de nature »métallique, qui tient lieu de la monnaie, »pour deux usages particuliers: »celui des appoints »et celui de tous menus payements.» Il diffère de la monnaie en ce que cette dernière est l'équivalent des objets contre lesquels on l'échange, tandis que le billon ne représente que le tiers ou la moitié de la valeur de ces objets. Son usage doit donc être restreint aux deux attributions que nous venons d'indiquer. Si on voulait l'étendre davantage et le faire sortir du rôle que sa nature lui assigne, il y aurait abus, dont les conséquences se feraient bientôt sentir dans la hausse du prix de toutes choses et dans l'altération du cours du change. Ce serait retourner au système monétaire de Sparte, c'est-à-dire àlagrossièreté et à l'ignorance des temps barbares. L'emploi du billon se trouvant ainsi limité à deux besoins bien déterminés: l'appoint et les menus-payements, il est clair que son émission doit se régler selon ces besoins, qu'elle est soumise à certaines lois et que l'étendre au-delà de ses limites naturelles serait une véritable falsification de la monnaie, dont aucun gouvernement éclairé ne voudra se rendre coupable. Il en serait de même si l'on décrétait le cours forcé du billon, p. ex. jusqu'à concurrence d'un 20e ou d'un 40e de tous les payements. Sous ce rapport nous avons donc agi sagement en fixant par notre loi du 30 novembre 1852, comme en France, à 5 francs le montant de la monnaie de cuivre que chacun est tenu d'accepter sur ce qui doit lui être payé. Mais en est-il de même de nos émissions"? Ont-elles atteint le chiffre exigé par nos besoins, ou peuvent-elles être encore augmentées sans danger? Quelle est la limite voulue, comment la reconnaître? Ce sont des questions difficiles àrésoudre, parce queles données nécessaires nous manquent sous ce rapport. Nous allons cependant essayer de les traiter par analogie. Suivant M. Michel Chevalier, la France possédait avantla révolution de 1848,par conséquent au temps de sa plus grande prospérité, une circulation monétaire de 21-' milliards environ, danslaquelle étaient compris 40 à 45 millions de monnaie de cuivre. La proportion entre cette dernière et la monnaie proprement dite était donc de 2 pCt. environ. La France ayant environ 30 millions d'habitants, sa circulation en monnaie de cuivre s'élèverait pour chaque millier d'habitants à 1500 francs, et sa circulation totale pour le même nombre à raison de 2 pCt. à 75,000 francs. Appliquons cet exemple à notre pays, qui, sous le rapport de la multiplicité des transactions commerciales, ne peut certes pas être comparé à la France, et alors nous aurions, à raison de 200,000 habitants, une circulation monétaire de 22x.H millions, renfermant, à raison de 2 pCt., 450,000 francs de monnaie de cuivre. Le maximum de nos émissions de billon, en prenant pour exemple la France, pourrait donc atteindre la somme de 450,000 francs. Mais voici ce qui rend notre situation différente de celle de ce pays : Nous avons un commerce peu étendu, par conséquent bien moins de transactions commerciales, et, toutes proportions gardées, une plus faible circulation monétaire. Notre situation géographique nous oblige, malgré les dispositions prohibitives de nos lois, à accepter le billon étranger, y compris celui de la Prusse, où il ne s'opère pas de compensation avec le nôtre. Le gouvernement ne peut donc, malgré son droit incontestable, remplir entièrement le maximum d'émission et profiter lui-même de tout le bénéfice y attaché, sans en faire souffrir le public. Jusqu'ici l'émission de monnaie de cuivre faite par le Grand-Duché s'élève à 350,000 francs, dont 250,000 en vertu des lois du 9 janvier 1852 et du 1" décembre 1854, exécutées par les arrêtés r. g.-d. du 1er mars 1854 et du 12 février 1855; et 100,000 en vertu de la loi du 9 novembre 1859, exécutée par l'arrêté du 19 dé- cembre suivant. Total 350,000 francs. Nous pourrions donc à la rigueur et en nous basant sur l'exemple de la France, encore émettre pour 100,000 fr. de monnaie de cuivre, juste le chiffre que le gouvernement paraît avoir en vue. Mais cette émission est-elle bien nécessaire, est-elle désirable ? Nous croyons avoir prouvé le contraire et avoir suffisamment démontré que les avantages qu'elle procurerait à l'Etat seraient loin de balancer les inconvénients qu'elle aurait pour le commerce et pour le public en général. On nous adresse la communication suivante : Monsieur le Bédacteur, Le Wort de jeudi annonce triomphalement à ses lecteurs, que la dernière des adresses du clergé pour l'obtention d'un évêque, vient d'être remise à M. le ministre d'Etat. C'est bitn heureux, car l'affaire menaçait de dégénérer en Drumséh. Le journal clérical ajoute que toutes les députations ont été parfaitement reçues par M. le ministre d'Etat qui leur aurait répété, à différentes reprises, « que tous les obstacles étaient levés et que bientôt des vœux des catholiques trouveront satisfaction.» Ceci me semble mériter d'être examiné de plus près. Tous les obstacles sont levés ? Je me suis creusé la tête pour trouver quels pourraient être les obstacles qui eussent été levés depuis que le désir d'avoir un évêque à Luxembourg a été exprimé à M. le baron de Tornaco. Yat-il eu des obstacles et lesquels, qui en sait quelque chose ? S'ils ont été levés, personne n'en sait rien non plus, et comment le saurions-nous , attendu que le journal des modérés, qui rend cependant un compte empressé des actes gouvernementaux, qui nous a raconté hier que les plans du Berlinerweg étaient déjà approuvés, et qui nous informe aujourd'hui que le gouvernement fait poser les tuyaux pour le gaz qui devra éclairer le chemin à la la gare; attendu que ce journal, dis-je, n'a encore soufflé mot des obstacles levés ou à lever? A vrai dire, votre confrère de la rue des Curés, comme vous le désignez, ne semble pas être lui-même trop rassuré par les assurances du ministre d'Etat, et nul mieux que le confrère doit connaître et savoir apprécier la valeur et la nature des obstacles qui peuvent devoir  être vaincus. Depuis l'an 1848 il n'y a eu que des obstacles, et le Wort paraît, en ce moment encore, douter qu'ils aient bien complètement disparu. Ce doute, il le prouve par l'exclamation suivante : «Puisse la promesse de M. le ministre d'Etat se réaliser bientôt,et puissent les adresses du clergé être le dernier jjos, auquel le clergé se sera vu forcé pour obtenir ce qui est son droit. » C'est là un langage qui ne nous étonne pas dans la bouche de la feuille cléricale. C'est un droit qu'on réclame, sachez-le bien, vous qui êtes au gouvernement, et ce droit, on saura le faire valoir. Si les adresses ne suffisent pas, on fera autre chose; mais quoi? Eh bien, franchement, je ne crois pas non plus que les obstacles soient si près d'être levés; je crois plutôt que M. le ministre d'Etat s'est fait illusion en en donnant l'assurance aux députations qu'il a bien voulu recevoir. Permettez-moi, M. le Rédacteur, de dire pourquoi je suis de cet avis. Je suppose pour un instant que la question de principe, la création d'un évêché à Luxembourg, soit résolue affirmativement par tous ceux qui doivent contribuer à sa solution. Reste alors l'exécution, le mode de nomination de l'évêquc. Qui nommera ce prince de l'Eglise, comme disait feu M. Eyschen? D'après quels errements procédera-t-on : la nomination se fera-t-elle d'après les principes du concordat de 1801, en vigueur dans la capitale, ou d'après ceux proclamés par la loi belge, qu'on dit en vigueur encore pour le plat-pays ? Cette question peut donner lieu à discuscussion ; je la soumets aux appréciations de la presse et gouvernementale, et oppositionnelle et cléricale. Quant à moi, je crains que cette question-là fera échouer tout le projet; et voici pourquoi. Dans une protestation contre divers principes consacrés par la Constitution de 1848, protestation émanant de M. le provicaire Adames, qu'on dit devoir être le premier évêque de Luxembourg, je lis ce qui suit : « Là où le souverain n'est pas catholique, le droit de nommer un évêque ne pourra jamais (nie unb nimmer) lui être accordé. Nul concordat ne peut assurer un tel droit à notre souverain, aussi longtemps qu'il est protestant. » Voilà qui est clair et net ; c'est parler sans ambages. Notre Roi protestant peut bien décréter l'érection d'un évêché, mais nommer l'évêquc, jamais, à moins qu'il ne se convertisse à la religion catholique. Qu'en dites-vous, M. le Rédacteur? Croyezvous que M. le ministre d'Etat se soit bien rendu compte de cet obstacle-là, lorsqu'il a déclaré qu'ils étaient tous levés ? Veuillez me croire votre dévoué serviteur. J. J. (Correspondance particulière du Courrier.) Paris, 31 juillet. Les événements qui viennent de se passer dans l'Amérique du Nord ont dû prouver avec la dernière évidence aux fédéraux que le moment était venu, s'ils voulaient promptement triompher, d'intéresser plus directement l'esclavage à leur cause. Si dès le principe, en effet, on avait arboré résolument le drapeau de l'abolitionisme et appelé les esclaves à secouer le joug, si l'on n'avait pas voulu ménager ceux que l'on allait combattre, on en aurait fini depuis longtemps. Mais avec toutes ces demimesures, on n'a réussi qu'à obtenir des succès balancés par des défaites et à faire égorger 100 mille hommes, comme pendant cette bataille de 7 jours qui vient d'avoir lieu auprès de Richmond. Tout le monde est bien persuadé à présent de la nécessité de frapper un coup décisif, et la tiédeur des volontaires qui ne répondent plus à l'appel du président Lincoln, doit lui montrer qu'il faut agir autrement qu'on l'a fait jusqu'ici. U est probable que le premier acte du président sera de retirer le commandement à Mac-Clellan, contre lequel l'opinion publique est extrêmement montée pour le moment. Non-seulement on accuse plus que jamais ses lenteurs et son inexpérience, mais comme il arrive toujours, en face d'un grand désastre on va ju'qu'à prononcer le mot de trahison. Le malheureux général, car nous croyons seulement qu'il est malheureux, a vu fondre entre ses mains la plus belle armée. De 220 mille hommes qu'il avait en quittant Washington, il lui en reste à peine 70,000. Tout le reste a été tué ou bien est mort de cette cruelle fièvre de marais qui fait tant de victimes. Non seulement on s'effraie de ce qui est arrivé, mais encore tous les malheurs qui auraient pu suivre. Washington, Baltimore, Philadelphia, New-York même, auraient pu, diton, tomber entre les mains des confédérés, car elles n'avaient presque plus un seul soldat pour les défendre. L'Union pousse avec la plus grande activité la construction de ses vaisseaux cuirrassés. On dit que le président a déclaré à Mac-Clellan, que si le 1" août Richmond n'était pas pris, il lui retirerait son commandement. Vous devez bien penser qu'au milieu de ces préoccupations, on s'inquiète assez peu de la France et du Mexique. Cependant on nous dit que trente bateaux à vapeur viennent de quitter New-York avec des ordres cachetés. On suppose qu'ils ont pour destination le gölte du Mexique, où ils doivent observer l'attitude de la France. Au sujet de ce pays , malgré les nouvelles rassurantes du Moniteur d'hier, on recommence à semer des bruits fâcheux. Ce serait un convoi français de 25 wagons avec des provisions et des munitions pour les canons rayés, qui auraient été pris et détruits par les Mexicains entre Orizaba et la Vera-Cruz. Pour éloigner les Mexicains qui harcèlent continuellement les troupes, on aurait détruit tous les fourrages entre la Vera-Cruz et Orizaba. Le général Bazaine, commandant de la 1" division d'infanterie, doit partir de France avec le dernier convoi, ce sera vers le 25 août prochain. On parle d'une lettre que le président Juarez aurait écrite à l'Empereur et qui parviendrait à sa destination par l'intermédiaire du gouvernement chilien. Il s'agirait d'entamer des négociations. D'un autre côté , nous savons que le nouvel ambassadeur d'Espagne en France, le marquis de Concha, arrive avec des instructions analogues. L'Espagne qui ne veut pas entendre parler de désavouer Priin, voudrait que la France traitât avec le gouvernement de Juarez. Mais nous ne croyons guère un tel résultat possible, au moins quant à présent. Dans tous les cas, l'Espagne est décidée à ne pas faire de concessions. Du côté de l'Italie également, le gouvernement de Madrid ne veut rien accorder, ou plutôt la reine, car ses conseillers l'engagent à reconnaître le nouveau royaume. Il paraît que la sœur Patrocinio se trouve mêlée à cela, car les sentiments religieux de la reine l'emportent maintenant sur toute considération politique. On donne comme certaine que le roi Victor- Emmanuel viendra à Paris pour assister au baptême de son petit-fils. On donnera, nous dit-on, une grande importance à cette solennité. Le procureur-général de Douai a reçu l'ordre d'empêcher la distribution de la brochure de Mirés intitulée lettre à M. Dupin. Une interdiction du même genre a eu lieu à Paris. La brochure n'est pas saisie, mais on a décidé qu'elle ne pourrait être distribuée par des tiers et que M. Mirés seul aurait le droit de la remettre de la main à la main à qui bon lui semblerait. On nous écrit de Varsovie qu'une grande conspiration y a été découverte. A part quelques étudiants, la grande majorité se compose de travailleurs. Le grand-duc Constantin n'ose plus se montrer en public. L'Empereur a, dit-on, donné ordre à M. Thouvenel d'abréger son congé et de revenir aussitôt que possible, vu la gravité des allai res. C'est toujours l'attitude du parti de l'action en Italie qui fait la préoccupation du moment. A chaque instant on annonce que Garibaldi a débarqué tantôt ici, tantôt là, qu'il se jette dans le Montenegro, qu'il marche sur Rome.... Le vrai est, sans doute, que le héros de Varèse ne songe à rien de tout cela. Mais, cependant, il est clair qu'il y a une grande fermentation en Italie contre la France, et qu'une complication pourrait bien en résulter. Comme symptôme caractéristique, nous avons appris que la douane française avait saisi à la frontière 6000 bijoux représentant des bombes Orsini, et qui se portent en breloques de montre ou en épingles. Le bruit court qu'un nombre assez considérable de grecs de la province de Damas se sont convertis au catholicisme. Un ordre parti le 22 de Constantinople rappelle Vely pacha de Paris. On nous annonce à l'instant que le président Lincoln ajournait le paiement des 25 millions dollars promis par son traité avec Juarez, sur la demande du ministre français à Washington. M. Renan, qui a si fort occupé les esprits lors de son installation au collège de France, maintenant qu'on n'en parle plus, cherche à ramener l'attention sur lui en publiant sous le titre de « la chaire d'hébreu au collège de France, » l'histoire des péripéties qui ont suivi sa nomination. M. Renan demeure ferme dans ses principes et déclare que, toutes les religions étant égales devant la loi française, il ne comprend pas pourquoi il aurait fait des concessions à l'une plutôt qu'à l'autre. Nous aimons cette fermeté d'opinion dans un philosophe, mais ce que nous aimons moins, c'est la théorie habile dans laquelle l'auteur, voulant répondre au reproche d'irréligiosité qu'on lui a fait, s'efforce d'établir une distinction entre le religieux et le surnaturel. Ceci nous semble une concession faite à la position officielle qu'occupe le savant professeur.