Variétés. De la prolongation de la vie humaine par le café.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-10-16 00:00:00

Variétés. De la prolongation de la vie humaine par le café. On a déjà beaucoup écrit pour et contre le café. Lorsque, il y a juste deux siècles, l'ambassadeur de la Sublime-Porte fit connaître en France, pour la première fois, la précieuse graine asiatique, elle rencontra tout d'abord une armée de critiques et d'opposants. Mais bientôt, séduits sans doute par l'arôme et les propriétés bienfaisantes du café, ces premiers ennemis cessèrent leurs attaques, et se contentèrent de le savourer en silence. « Racine passera comme le café, » disait Mme de Sévigué : Racine et le café sont toujours goûtés, en dépit de cette prédiction célèbre. «Ce poison lent» comme on se plut à le désigner de bonne heure, conduisit Voltaire jusqu'à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, en lui laissant une vigueur d'esprit et de corps toute juvénile. Il est même probable que si le philosophe de Ferney n'eût point cédé à la tentation imprudente de faire, à cet âge, le voyage de Paris, pour y jouir des délicieuses, mais trop fortes émotions d'un triomphe public, il aurait vécu bien des années encore. Fontenelle prolongea son existence pendant un siècle entier , en faisant un grand usage de la même liqueur, et il conserva toujours une vivacité d'esprit et une énergie morale peu communes. 11 v a longtemps que l'on a cité et que l'on cite ces deux grands exemples, à l'honneur et à la 'doire de l'odoriférante fève de moka. Mais°voîci quelque chose de moins vulgaire, et de mieux accomodé à l'esprit scientifique du jour C'est un ensemble d'observations médicales qui viennent apporter, en faveur de l'usage hygiénique du café, des preuves ayant ce caractère positif que l'on exige aujourd'hui. , . . Nous avons sous les yeux un mémoire imprimé, sur la Prolongation de la vie humame par le café, que vient d'adresser à 1 AcaAdèmie des sciences M. le docteur Petit, de Château- Thierry. Les faits sur lesquels s'appuye 1 auteur, parlent manifestement en faveur du café, qui, du reste, a pris de nos jours domicile dans le monde entier, et a même créé, parmi nous, de nouvelles habitudes sociales. M le docteur Petit ne s'appuie pas sur des observations purement individuelles ou isolées,  mais bien sur des faits avérés, de notoriété publique, et qui. par leur caractère général, ne sauraient être considérés comme de simples accidents, ou comme résultant d'un concours fortuit de circonstances particulières. Transportons-nous sur les frontières du département du Nord, dans les houillières de Charleroi, là où des milliers d'homme vont chaque jour s'ensevelir, pendant douze heures, dans les entrailles de la terre , pour en extraire les masses de charbon nécessaires à l'alimentation de nos usines. Nous y verrons des travailleurs vigoureux, dont l'extérieur annonce une santé robuste et la plus grande vigueur musculaire. Et pourtant leur nourriture n'est ni substantielle ni abondante : de la soupe au café trois ou quatre fois par jour, quelques pommes de terre, une livre de viande chaque semaine, voilà à quoi se réduit l'alimentation de l'ouvrier dans les houillières de Charleroi. Ces hommes peuvent réduire du quart la quantité d'aliments qui serait nécessaire au maintien des forces chez d'autres individus : 1,500 grammes d'aliments quotidiens leur suffisent largement dans des circonstances où d'autres en consommeraient 2 i -i kilogrammes. Dans les environs du Riesen-Berg, en Bohême, au milieu des monts Karpaths, vivent de pauvres campagnards exerçant presque tous la profession de tisserand. Ces malheureux dénués de tout et n'ayant depuis de longues années qu'une alimentation fort insuffisante, uniquement composée de pommes de terre, étaient arrivés à un état de dépérissement et d'étiolement qui les avait en quelque sorte abâtardis. Les médecins du pays eurent un jour l'idée de les soumettre au régime habituel du café. L'essai réussit au-delà de toute espérance, et les ouvriers du Riesen-Berg n'ont aujourd'hui rien à envier, sous le rapport de la santé ni de la vigueur, aux ouvriers des autres pays. Pour faciliter à ces pauvres montagnards l'acquisition d'une substance aussi salutaire, le gouvernement autrichien a récemment supprimé en leur faveur les droits élevés qui frappaient autrefois l'importation du café. Ces faits intéressants ont été vérifiés sur les lieux, il y a plusieurs années, par M. de Gasparin, qui vient d'être enlevé à la science et au pays. Ils ont même reçu, de cet éminent agronome, une explication qui a paru très-satisfaisante. Le café, dit M. de Gasparin, rend plus stables les éléments de notre organisme. On sait, depuis les travaux de Duhamel et ceux de M. Flourens, qu'il s'opère constamment dans nos organes, un double mouvement de composition et de décomposition moléculaire; ce mouvement constant d'absorption et de formation de nouveaux tissus, s'opère aussi bien dans le sang que dans les os et les muscles. Si donc le café ralentit ce double mouvement vital, le besoin de recomposition, et par suite, d'alimentation, doit être moindre. On observe, en effet, que, sous l'influence du café, les produits des sécrétions sont plus aqueux, la respiration moins active, et par suite, les déperditions des substances absorbées moins rapides. On a même observé dans la même circonstance, une diminution de la chaleur animale. Cette dernière conséquence fait comprendre l'utilité du café dans les pays chauds, là où la température est si pénible à supporter, qu'elle semble, pour ainsi dire, user les ressorts de la vie. Nos administrations de la guerre et de la marine, qui, depuis assez longtemps, ont fait entrer d'une manière habituelle , le café dans la ration du soldat et du marin en campagne, n'ont eu qu'à se louer de cette innovation. L'usage du café a été d'un immense secours à nos troupes, aussi bien dans les déserts de l'Afrique, qu'en Crimée, en Italie ou en Chine, et les équipages de nos flottes en ont retiré les mêmes avantages hygiéniques. C'est maintenant surtout qu'il est utile à nos soldats sur le sol du Mexique, et principalement dans la Tierra caliente, à la Vera-Cruz, ce terrible foyer de la fièvre jaune. Le café est la boisson des pays chauds , comme les liqueurs alcooliques sont la boisson naturelle des contrées du Nord. On sait qu'en 1814, les Russes faisaient une énorme consommation de ces liqueurs, unies aux substances grasses. Ces deux systèmes d'alimentation sont conformes aux besoins de chaque peuple, et les déplacer serait contraire aux préceptes de l'hygiène. A mesure que l'homme avance en âge , le tissu osseux diminue de quantité. On sait, par exemple, avec quelle facilité se produisent les fractures chez les vieillards. Cet accident tient à la faible résistance des os, qui provient ellemême de l'amincissement de ces organes. Or, voici la conséquence de cette disparition de la substance osseuse chez les vieillards. Les particules phosphatiques des os sont absorbées , entrîinées dans le torrent circulatoire, et les molécules calcaires, ainsi charriées par le sang, finissent par oblitérer les petits vaisseaux sanguins, ou les capillaires. Un de nos savants professeurs, M. Ch. Robin , a émis l'idée qu'en dissolvant ces dépôts phosphatiques au moyen d'un agent chimique, avec l'acide lactique, par exemple, on pourrait peut-être empêcher cette obstruction des vaisseaux, cause si fréquente, chez les vieillards , de congestions mortelles, et reculer ainsi les bornes de la vie humaine. M. Petit est d'avis qu'il vaudrait mieux prévenir cette obstruction des vaisseaux que d'avoir à la combattre lorsqu'elle existe. De ce tait bien constaté , que le café retarde le mouvement de décomposition des organes, M. Petit conclut que , par son usage habituel, la vie des hommes pourrait se prolonger au delà de ses limites ordinaires. Il recommande donc l'usage du café aux vieillards et même aux personnes qui ont atteint l'âge de cinquante ans. On peut le prendre à la dose d'une, deux, trois et même quatre tasses par jour, suivant les besoins, les circonstances et l'état pléthorique des individus. Il est inutile d'ajouter, d'ailleurs, que le café ne dispense pas des précautions hygiéniques habituelles. M. Petite cite à l'appui de son opinion, de nombreux exemples, choisis parmi les cas qu'il a pu observer dans l'exercice de son art, et au milieu de la direction de son établissement hydrothérapique de Château-Thierry. Ces observations tendent à prouver que le café peut être considéré comme un moyen de longévité. Elles portent même à recommander son emploi dans le traitement des congestions et des hémorrhagies cérébrales, affections presque toujours mortelles, et contre lesquelles l'art ne possède que bien peu de ressources. C'est ici pourtant un point de médecine tout à fait en opposition avec la pratique régnante, et qui aurait besoin, pour être pris au sérieux, d'une étude plus profonde et de faits plus probants que ceux mis en avant par l'auteur de ce travail. La propriété que possède le café, de rendre plus aqueux les produits des sécrétions, conduit encore le docteur Petit à conseiller cet agent pour combattre la goutte, la gravelle et les affections calculeuses. Il est d'accord, sur ce point, avec M. Trousseau , qui le recommande , en pareille circonstance, dans son Traité de matière médicale et de thérapeutique, et qui rappelle, à l'appui de son opinion, que la gravelle et la goutte sont presque inconnues en Orient et aux Antilles, où l'on fait une si énorme consommation de café. Tels sont les faits principaux contenus dans le mémoire du médecin de Château-Thierry. Nous ne nous portons garant d'aucune des opinions émises par l'auteur. Seulement les vues qu'il exprime nous ont paru assez originales et appuyées sur des considérations scientifiques assez sérieuses pour être exposées ici. (France.) Jules Metz rédacteur.