Claude et Thérèse
L'UNION., 1869-10-14 00:00:00

Claude et Thérèse Ce seir-là nous fêtions l'un des nôtres qui venait de passer brillamment sa thèse. L'excellent docteur X..., dont notre ami était l'élève préféré, avait bien voulu accepter la présidence de ce banquet joyeux, et sa présence n'avait rien retiré à la gaieté des convives dont l'aîné avait à peine dépassé sa vingtième année. Le souper touchait à sa fin, et la conversation avait pris, à mesure que l'heure avançait, un caractère plus sérieux et plus philosophique. Peu à peu on avait déserté la table en se rapprochant de l'âtre pétillant, et chacun avait, pour appuyer ou combattre les opinions émises, fait quelque récit plus ou moins intéressant. Seul, le vieux docteur était demeuré pensif à la place d'honneur que nous lui avions faite à ce modeste banquet. Sa main distraite suivait les reflets des bougies sur son verre encore plein. Son doux regard semblait rechercher dans la profondeur de sa pensée ou de son souvenir quelque image à demi effacée, pendant qu'un léger sourire se dessinait sur sa lèvre bienveillante. Il avait écouté notre bavardage d'écoliers émancipés, mêlant de temps en temps à nos discours une épigramme nlaligne, un mot plein de finesse ou une observation frappante. Après avoir tour à tour passé d'un sujet à l'autre avec cette rapidité d'allure que la jeunesse imprime à toutes choses, on en était arrivé à la question du suicide. D'une seul voix l'aréopage condamna tout d'abord cet acte odieux de l'homme qui se dérobe au fardeau de la vie, si lourd qu'il puisse être. Pourtant, il s'en trouva parmi nous qui plaidèrent les circonstances atténuantes, tout en reconnaissant qu'on ne pouvait admettre ce crime que comme l'effet d'une maladie morale où la raison succombe. — Et le cœur, le comptez-vous pour rien? exclama le docteur qui avait écouté attentivement la discussion. Ce n'est pas dans la perte de la raison qu'il faut chercher la cause du suicide, c'est surtout dans l'égoïsme. On a toujours près de soi quelqu'un ou quelque chose à aimer, et c'est assez" pour vous rattacher à la vie, quand bien même on aurait perdu toute foi et toute espérance. — Mais, objecta l'un de nous, quand c'est précisément ce quelqu'un ou ce quelque chose qui nous manque? Le docteur hocha la tête ct, sans répondre directement: — Ecoutez, dit-il, ce que je vais vous raconter. Je désire que vous le méditiez longtemps et que vous vous en souveniez toujours. Parmi les rares clients que je devais, lorsque je commençai ma carrière, à des relations de famille, il y en avait deux qui m'inspirèrent tout d'abord un singulier intérêt et que je comptai plus tard au nombre de mes meilleures affections. Le premier était un homme nui touchait à la quarantaine, l'autre était une femme qui n'avait pas trente ans. Tous deux étaient atteints d'une sorte d'anémie morale: triste maladie contre laquelle la médecine est sans ressource. Ce mal-là, c'est le chagrin qui l'engendre et le développe, et nous n'avons pas encore trouvé aucun spécifique pour le guérir. Claude Perrin et Thérèse Du Bois en étaient atteints au même degré, bien que le milieu dans lequel ils avaient vécu fût bien différent. Claude était né sans fortune, avec un tempérament nerveux à l'excès et une intelligence supérieure. Il avait senti dès l'enfance le besoin de conquérir, par le travail, la place que ses aspirations lui assignaient parmi les hommes d'élite. A l'âge où nous quittons à peine le collège, il était déjà docteur es sciences. Il marchait droit et sans fatigue dans la voie qu'il s'était tracée, parce qu'il se sentait avancer, et que le succès renouvelait ses forces. Et puis Claude avait au cœur une de ces affections iraisonnées comme la foi, qui, s'emparant comme elle de certains hommes, leur font faire des miracles. Claude aimait une de ces femmes redoutables et charmantes qui sont à la fois capable de tous les dévouements et de toutes les ingratitudes. {A continuer.)