LE FEUILLETON. II. LES DEUX FRÈRES. (Suite.)
L'UNION., 1866-01-26 00:00:00

FEUILLETON. LE CHASSEUR DE MARMOTTES II. LES DEUX FRÈRES. (Suite.) Par Élie Berthet N' 3. «Cependant, à peine étions-nous à Paris depuis six mois que les recettes devinrent moins abondantes. Bientôt je fus se, 1 à mettre mes épargnes dans le vieux chiffon qui contenait, notre trésor. Guillaume, en revanche, avait toujours des effets nouveaux, tantôt un gilet, tantôt une casquette, tantôt des souliers. Un jour je lui demandai: „ — "ère, d'où te viennent tes beaux habits? «Il me répondit: n — On me les a donnés. „ — Guillaume, lui dis je, nous ne retournerons au pays que quand nous serons riches ; en attendant, notre pauvre mère souffre de la faim et notre père marche nupieds dans la neige. «Guillaume me faisait mille promesses, mais il ne changeait pas de conduite. Un Soir, il ne rentra pas à la maison. Je m'a- S'tai toute la nuit sur ma paille. Qu'était devenu mon frère? Que répondrais-je à ma mère qui m'avait tant recommandé de veiller sur lui? Le lendemain, il ne parut pas encore. Je n'eus pas la force d'aller dans la ville ; je pleurais, je me lamentais sans cesse. «Enfin, vers le soir du second jour, un domestique galonné vint chez le vieux Jean, notre logeur et notre répondant à Paris ; il demanda le petit Gaëtan. « — C'est moi, lui dis-je en essuyant mes larmes. „ — Suivez-moi, reprit-il, vous allez voir votre frère. „Ncus sortîmes, et alors j'appris que Guillaume, renversé la veille par une voiture d'une personne très-riche, ava.t pensé être écrasé sous les roues. .Mais cet événement aura é'é heureux pour lui, continua le domestique. Mon maître, le baron de V..., dont h voiture a causé cet accident, a fait transporter votre frère à l'hôtel, et se charge de sa fortune. » — Guillaume est-il blessé ? m'écriai-je avec effroi. „ — Il a eu quelques contusions, le médecin de monsieur le baron n'a aucune inquiétude, demain il n'y paraîtra plus. -Cette assurance me rendit un peu de courage. Nous arrivâmes à une magnifique maison où il y avait beaucoup de domestiques seiubl'b es à mon conducteur On me fit entrer dans une chambre toute dorée ; mon frère était couché dans un lit somptueux, un bandeau encore taché de sang autour de la tête. Un monsieur vêtu ('enoir était assis dans un fauteuil à côté de lui. Je ne vis que Guillaume; je me précipitai sur son lit en pleurant, et je l'embrassai avec transport. „ — Eh bien ! Lnfleur, dit avec aigreur le monsieur noir, qu: était le baron de V... lui-même, à quoi pensez-vous donc de m'amener ainsi ce p'tit drôle couvert de suie ? .Je me redressai avec eonfusi >n. jVais sali les (Irapi et les couvertures précieuses de mon f, ère. Guillaume lui m'me semblait mécontent de ma maladresse; cependant il me dit quelques mots d'amitié. Au bout d'un moment, le monsieur noir nous interrompit brusquement. „ — Allons, c'est bien, petit, me dit-il ; maintenant que tuas vu ton frère, va-t'en; J« le rai des démarches auprès de votre répondant pour que Guillaume me reste; il nie Plaît, j'aurai soin de lui. Quant à toi, tu pourras venir ici quelquefois... mais aie soin de laver tes mains. «Puis il oit au domestique: » — Donnez quelque chose à ce noiraud. «Le domestique me présenta un louis. Je tortillai mon bonnet entre mes doigts, et je demandai, sans prendre la pièce d'or : i " T" ou'il faut que je ramone toutes les cheminées de la maison? «Le monsieur haussa les épaules. . " ~ Ce ser« Pour notre mère, dit Guil- „Mais je rejetai la pièce loin de moi. » — Frère, notre mère n'a pas besoin du pi îx de ton sangl «Je sortis après l'avoir encore embrassé, et ' entendis le baron qui disait en ricanant : " j7~. *■'■ y a de la fi rté dan- ce poli-son là. »J ai appris depuis, continua Carlotto, ?Ue(/Ce lln"t)hieur était renommé pour t-a doua, et qu'il était un... un..." . Un philanthrope ! dit le docteur en souriant. .6t.an fit un signe de tête affirmatif et reprit: b " ~~ Uès ce moment, mes amis, je vis rarement mon frère. Le baron, malgré sa aureté envers moi> tenu ses promesses ale«ftrd de Guillaume, qui l'amusait par ses saillies et >a giieté. Sitôt qu'd fut ré at'"' «D lu, apprit à lue et à écrire. Il jpii- '"'«sous la surveillance immédiate I '""eHdant, et le baron .'nformait sou ment ,Sea I,rooiis. Mon frère était riche- II av etU' I,,struit aux bonnes manières, seul n' UDe •'"lie Petite chambre pour lui m ' Quelquefois, les dimanches, j'endossais ùabi- de tête, je ma taisais beau et je me glissais dans la cour de l'hôtel. Puis jj prenais mes sabots à la main, je mettais mon bonnet sous mon bras, et je montais vo r Guillaume, sans que personne le sût. -Guillaume n'avait aucun travail pour occuper ses mains ; on l'élevait comme le véritable fils d'un seigneur, et dix ans s'écoulèrent sans que la bienveil'ance du protecteur se démenait. Mon frère était devenu un beau jeune homme, gai, spirituel, savant. On n'avait pas songé à le pourvoir d'un état, mais cela ne l'inquiétait pas; il avait, confiance dans la parole de son bienfaiteur. Aussi passait il «joyeusement la vie avec les bourgeois et les belles dames. j'avais grandi aussi, moi ; mais mon sort était toujours le même, j'étais resté ignorant et pauvre comme autrefois. Mon métier de ramoneur ne convenait plis à mon â«e et à mes forces; je m'établis commissionnaire au coin des rues. Ce n'était pas que Guillaume ne m'eût souveut offert de l'argent, mais je ne voulais r.en accepter pour moi, j'envoyais tout à notre famille. Il m'avait aussi proposé différentes places dans les maisons qu'il fréquentait, mais ces places tenaient à la domesticité ; je trouvais plus d'honneur et d'indépendance à mon humble métier. -A cette époque, je reçus du pays une lettre où l'on nous annonçait la mort de notre père. Ma mère restait seule, sans secours ; elle nous rappelait près d'elle pour être les soutiens de sa vieillesse. J'allai a I hôtel de V.. trouver mon frère ; je lui présentai le papier, que je m'étais fait lire par un camarade. Guillaume avait passé la nuit au bal; il était encore au lit, fatigué de plaisir. .Après avoir pris connaissance de la lettre fatale, il la laissa tomber, et me dit douloureusement eu se couvrant les yeux: , — Le père est donc mort, Gaétan ? . — Et notre mère nous appelle, repliquai-je en pleurant aussi. „— Tu vas retourner au mont Cenis? ajouta t-il précipitamment. .Je compris à ce mot ce que j'avais deviné depuis longtemps; ma présence gênait Guillaume; il rougissait de moi. „— Je partirai demain, lui dis je tristement. .- Déjà! „Nous gardâmes un moment le silence. Puis je repris : -— Que dirai-je à notre mère, Guillaume? - „— Tu lui dirais que je l'aime toujours... je retournerai au pays quand je serais riche et puissant. _— Crois-'.u que nous t'aimerions moins si tu y revenais pauvre et malheureux? «1! me tendit la main et la serra avec force. »— Frère, il faut que je reste ici. La vie de la montagne ne pourra plus me convenir ; je me suis habitué à l'aisance, au bien-être, à l'oisiveté... d'ailleurs je suis attaché au baron par les liens de la reconnaissance. -Cette dernière raison me parut bonne; j'embrassai Guillaume et je voulus partir. -— Attends, me dit-il, je veux envoyer quelque cadeau à notre mère. „U fouilli dans une armoire, mais alors il se souvint que la veille il av.àt perdu tout son argent au jeu; il me regarda d'un air consterné. _— Ne t'inquiète pas, lui dis-je; depuis dix ans je travaille pour elle. Je lui apporte mon petit trésor; d'ailleurs j'ai des bras vigoureux. „Je partis. Depuis ce temps je n'ai jamais entendu parler de Guillaume." Gaétan s'arrêta comme épuisé par ces souvenirs. Tous les assistants gardaient le silence; le docteur, qui avait écouté attentivement, demanda avec intérêt: — Quoi! tu n'as pas même su ce qu'était devenu le baron de V..., le protecteur de ton frère? — Le baron est mort deux ans après mon départ de Paris, reprit Carlotto; c'est là tout ce que j'ai appris. Pour moi, de retour ici, j'ai tâché d'adoucir les derniers jours de notre mère. J'ai bâti cette maison pour elle; j'ai travaillé avec courage, et, quand elle est morte, la digne femme ! elle m'a béni... Mais je n'ai pu oublier mou frère, qui m'a oublié... Malgré son orgueil, je le sais, son cœur était bon, et je l'aime, toujours... Aussi, quand les enfants partent pour Paris, je les réunis autour de moi et je leur dis, comme je vous le dis à vous, mes enfants: Si vous voulez faire une bonne œuvre, si vous vouiez reconnaître les services de Gaétan le marmottier, informezvous de mon frère... sachez ce qu'il est, ce qu'il f lit, où il demeure... Celui qui m'apportera des nouvelles de Guillaume n'aura pas obligé un ingrat: son père et sa mère ne manqueront jamais de pain tant que je vivrai. Tout ce que je possède, mon temps, mon travail leur >>ppaitiendront jusqu'à la fin de mes jours. — Gaëian, Gœtan, nous vous en rapporterons! s'éciièreiit les petits Savoyards avec enthousiasme. — Vous serez donc plus heureux que les autres? répliqua, le guide en soupirant. Le docteur était pensif," il s'approcha du chasseur et lui dit. d'un ton ému : — 11 n'est pas étonnant, Carlotto que ceux que tu as chargés de recueilliir des renseignements au sujet de ton frère aient échoué. Obscurs, sans crédit, ignorant pour la plupart nos lois et nos usages, il a dû être difficile d'approfondir les affaires d'une grande famille parisienne. Mais moi peutêtre pourrai-je te servir plus efficacement. J'ai entendu vaguement parler du baron de Y...; d'ici à peu de jours je compte écrire à Paris, et je recevrai sans doute des nouvelles certaines. Gaétan secoua la tête. — Beaucoup de voyageurs à qui j'ai compté mes chagrins m'ont fait les mêmes promesses. — Je serai plus heureux et surtout plus zélé... Tu le verras, nous retrouverons ton frère. — Oh! il est heureux sans doute! s'écria Carlotto; le baron lui a laissé certainement une grande for!une en mourant... et Guillaume, s'abandonnant à ses goûts, ne se sera pas souvenu de sa famille. Oh! oui, j'en suis sûr, il est riche, brillant, honoré. Quelques coups frappés discrètement à la porte de la cabane lui couj èrent la parole. Un des assistants ouvrit; un inconnu, dont l'obscurité ne permettait pas de distinguer les traits, parut sur le seuil. — Est-ce ici que demeure G ëtan Carlotto, le guide au mont Cei.is? demanca-t-il d'une voix faible et traînante. — C'est moi ; que veut.-ou? — D iiinez l'hospitalité à un voya eur fatigué, et vous aurez des nouvelles de votre frère Guillaume. Gaétan pou>sa un ci de joie et s'él.inçi ver> la porte en écartant ceux qui setrouvaient sur son passage, il prit l'inconnu dins ses bras et l'entraîna vers la partie éclairée de la cabane. La taille du voyageur était haute et droite, mais frôle, eifl.nquée, sans vigueur Ses vêtements, qui rappelaient ceux de la classe moyenne en France, étaient vieux et déchirés. Sa figure avait dû être belle; mais quoiqu'il parût à peine âgé de trente six aus, elle était déjà flétrie, sans carac ère et sans expression. Ses formes grêles, son apparence chétive, sont regard terne contrastaient avec la physionomie brune et rude, les membres robustes, le regard de feu de Gaétan ; et cependant ces deux hommes appartenaient évidemment à un même type qui chez l'un s'était conservé sans altération, saillant, fortement accusé, qui chez l'autre avait été lentement effacé par une action étrangère. Il y avait sans doute aussi autre chose entre eux qu'une ressemblance physique, car G.ië an, après avoir examiné le voya.eur à la lueur de la lampe, serait à trembler comme la feuille au vent. — Qui êtes-vous? qui êtes-vous? demanda-t-il d'une voix étouffée. — Qu'importe mon nom si je suis pauvre et fatioué? — Tu es mon frère Guillaume! s'écria Gaétan en se jetant dans ses bras. — Guillaume! répéta la foule ébahie. — Guillaume! pensa le docteur en examinant le nouveau venu ; hein ! j'ai vu cette figure là quelque part. Il appuya sa main sur son front pour concentrer ses souvenirs. Les deux Carlotto s'embrassaient, pleuraient et ne pouvaient parler. Gaétan, le premier, s'arracha des bras qui l'étreignaient, et dit à ses hôtes en leur montrant son frère: — Le voilà, mes amis, le voilà celui dont je vous ai parlé si souvent le soir auprès du foyer I Je prononçais son nom comme te nom d'un saint au moment de mes plus grands périls, je l'appelais, comme un ange gardien devant le lit funèbre de notre mère... Il vient enfin, après s'être longtemps lait attendre, mais il ne nie quittera plus. (A continuer.)