La journée des fiacres.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-12-30 00:00:00

La journée des fiacres. — Celui qui va filer la voiture de la bonne. Milord ajouta avant de sortir: — Fifl et sa digne mère ne vont pas attendre le retour de la petite Bretonne, ou plutôt de son cadavre, car le meurtre est décidé, ils vont déguerpir aussitôt après le départ de celle-ci ; dites à Pierrot, puis pour prendre un cabriolet et courir avec un de ses hommes rue de l’Echiquier. Pendant ce temps , Milord et Castro montaient dans la voiture qui les attendait rue Gît-le-Ccear. Au même instant, Soufflard se jetait dans celle que Moulin avait vue stationner sur le quai. Et bientôt la voiture qui emportait Jeanne était suivie de celles qui contenaient , d’un côté, celui qui voulait l’assassiner, de l’autre, ceux qui voulaient protéger sa vie. Qui allait l’emporter dans cette lutte entre le couteau de l’assassin et le glaive de ls justice ? Question terrible , dont la solution était la vie d’une jeune fille. Toutes ces réflexions traversaient l’esprit de Milord, qui avait besoin, pour se rassurer, de se ré- Détcr qu’il avait entassé précautions sur précautions, que le meurtrier et la victime menacée étaient là, ions ses yeux, l’un et i’autre à portée de sa main, qu’il ne les perdrait pas de vue jusqu’à l’entrée de la jeune fille chez le notaire, que de là il la suivrait de nouveau, le regard fixé à la fois sur sa voiture et sur celle de Soufflard, et tout prêt avec Castro, à s’élancer sur celui-ci à la première tentative. Quand il songeait qu’en outre il avait , rue de l’Echiquier, Moulin et un autre agent pour surveiller le faux cocher , ainsi que Soufflard lui-même, il lui était impossible de douter du succès. Et pourtant , après avoir constaté toutes les garanties dont il s’était entouré, il ne pouvait se défendre d’une vague inquiétude. — Que pouvez-vous craindre ? lui disait Castro, tout est prévu. — Tout , vous avez raison ; mais c’est une si terrible partie que celle que je joue à cette heure ! La vie d’une femme! un meurtre dont je serais le vrai coupable! ma propre vie enfin! car je n’hésiterais pas à me tuer après une erreur fatale ! Voilà quel sont les enjeux de cette partie. Songez avec quelle angoisse je dois en attendre le résultat'! En ce moment on arrivait rue de l’Echiquier et Lemeunier s’arrêtait au no 32. Il descendit de son siège , ' ouvrit la portière et offrit galamment la main à la Bretonne, qui sauta à terre et disparut dans l’allée. La voiture de Soufflard s’arrêtait cinq ou six numéros plus loin. Celle de Milord, au contraire, s’arrêtait au no 20 environ. De là il guettait à la fois la voiture de la jeune bonne et celle de Soufflard. Ses petits yeux noirs avaient déjà découvert Moulin et son compagnon derrière les vitres d’une crémerie faisant presque face au no 32. — Je vais rester dans la voiture, dit-il à Castro, vous, vous allez descendre et aller surveiller Soufflard et bod cocher. Castro parfaitement méconnaissable sous le bour- geron du voyou, se glissa hors de la voiture et alla se promener sur le trottoir. De là il n’allait pas perdre un seul des mouvements de Soufflard. Celui-ci était sauté à terre au bout de la rue de l’Echiquier. Puis il était revenu sur ses pas en cherchant du regard et passant en revue toutes les boutiques. Puis enfin il était entré chez un marchand de vin au n° 34. Sur l’enseigne de ce marchand de vin il y avait : DÉJEUNER A LA FOURCHETTE. Et Soufflard cria à haute voix en entrant: — Une côtelette et un litre , mais à la vapeur, je suis pressé. Le cocher était resté sur son siège. Celui de la jeune bonne était descendu et se promenait sur le trottoir en passant fréquemment devant le marchand de vin. — Bon, pensa Milord, qui voyait tout du fond de sa voiture, je devine le plan d’ici ; Soufflard, qui ne tient pas à se montrer , est entré là sous prétexte de déjeuner , et il attend un signal commun entre lui et Lemeunier pour le moment où la jeune bonne sortira. C'est bien, nous attendrons. Telle avait été aussi l’opinion de Castro et de Moulin, qui, les yeux tournés tour à tour vers le numéro 32, où était entrée la Bretonne, et vers le marchand de vin où déjeunait Soufflard, guettaient la sortie de l’une et de l’autre. Un quart d’heure s’écoula dans cette attente. — Rien d’étonnant à cela, pensa Milord, des papiers à examiner, des formalités à observer chez un notaire : c’est tout naturel. Aussi, Soufflard, qui doit entendre les affaires, a-t-ii jugé qu’il aurait tout le temps de déjeuner. Un quart d’heure se passa encore. Rien de nouveau, ni au numéro 32, ni chez le marchand de vin. — C’est long, dit Milord avec impatience. Mais la voiture de Soufflard l’attendait toujours au haut de la rue. Le forçat libéré Lemeunier se promenait toujours devant le no 32 et la boutique du marchand de vin. Nulle crainte à concevoir. Il ne fallait que s’armer de patience. MiloTd attendit encore un quart d’heure. Mais il n’y put tenir davantage. Brûlant d’impatience et d’anxiété , il sauta hors de sa voiture, courut au no 32 et y entra, après avoir fait signe à Castro de veiller toujours. Il trouva la loge à l’entresol. — L’étude du notaire ? demanda-t-il. — Au deuxième. Il gravit les deux étages en courant et entra dan* l’étude comme une bombe. 11 la parcourut d’un coup d’œil. La jeune bonne n’y était pas. 11 se sentit pâlir. Puis il murmura. — Elle est dans le cabinet du notaire. Et s’approchant d’un clerc: — Monsieur, lui dit-il, une jeune fille est venue ici de la part de Mme Laroche, n’est-ce pas ? — De la rue de l’Hirondelle? — Oui, monsieur, dit Milord, qui respira. — En effet, répondit le clerc. Reproductic* interdite. — Je voudrais lui parler, dit Miiord. — Lui parier! maie elle est partie, monsieur. Milord porta la main à ta tête. Il avait ur. éblcuinement. — Partie ! balbutia-t-il enfin,.. — Sans doute, reprit le clerc, partie depuis une demi-heure. Miiord resta foudroyé. Immobile, blanc comme un suaire, le corps agité d'un tremblement nerveux, il était effrayant à voir. — Mais, s’écria le clerc épouvanté, voyez donc, cet homme-!à est frappé de folie ! Ce mot rappela l’agent à lui-même. — Fou! fou! s’écria-t-il en ae frappant le frout avec violence; ah! plût au ciel que je fusse fou! Puis, courant à Sa porte, l’ouvrit d'un coup de point et s’élança dans l’escalier. Il y rencontra Castro qui franchissait les escaliers quatre à quatre. Il était aussi pâle et aussi défait que Milord. — Soufflard !... balbutia-t-il. — Eh bien ?... Soufflard ?... demanda Milord d’une voix éteinte. — il n’est plus chez le marchand de vin. — Mais où donc ? — Parti! sans que Moulin ni moi sachions comment. — Parti ! Milord poussa un gémissement , étendit les bras et tomba raide dans l’escalier.