Tribunaux. Assassinat de Thomas Lavergne.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-01-16 00:00:00

Tribunaux. Assassinat de Thomas Lavergne. C'est vendredi que la Cour d'assises de Seine-et Oise jugera à Versailles le crime commis, le 5 octobre dernier, dans le bois d'Oigemont, près Argenteuil, par Barthélémy Poncet, un évadé de Cayenne. La nouvelle de ce crime causa une émotion qui dure encore : les circonstances singulières, mystérieuses qui entouraient ce crime donnèrent lieu à oes suppositions qui ont dû tomber devant une information minutieuse. On pensait «.même que cette affaire ne pourrait se juger publiquement: hâtons-nous de dire que ces soupçons qui pouvaient entacher la mémoire de M. Thomas Lavergne sont erronés de tous points. Et partout on se demande encore comment un homme du rang, de l'éducation de M Lavergne, comment un fonctionnaire d'un ordre élevé, — puisqu'il avait été gouverneur civil de l'île Maurice, avait pu se lier avec un individu inconnu dont la physionomie, les allures et jusqu'aux vêtements sordides éveillaient la défiance de tous. Le domestique de M. Lavergne avait dès le premier abord conçu la plus mauvaise opinion de ce compagnon de voyage que son maître semblait rechercher ; le propriétaire de l'Hôtel BucUngham avait refusé de lui donner une chambre, encore bien qu'il l'eût vu en compagnie de M. Lavergne qu'il connaissait. Comment donc, encore une fois, un homme du monde, vivant dans la bonne compagnie , avaitil souffert une sorte de familiarité de la part de cet inconnu? Comment l'avait-il invité à souper en arrivant à Paris et lui avait donné rendez-vous pour le lendemain? Ceci ne peut s'expliquer que par ces faiblesses seniles qui rendent les vieillards accessibles aux suggestions libertines. C'est du moiusce qui semble résulter de l'acte d'accusation. Reste à savoir si le débat confirmera ces appréciations. Ce qui est certain, c'est que le 5 novembre M. Lavergne sortait de son hôtel eu compagnie d'un certain Gabriel, qui n'était autre que Barthélémy Poncet, montait en voiture avec lui, tous deux se dirigeant vers Courbevoie et Argenteuil. Quelques heures plus tard, un cadavre gisait sur la lisière du bois d'Orgetnont, la tête dam» no taillis, les pieds dans un fossé. Ce cadavre était celui de M. Lavergne. Le vol avait été le mobile de l'assassinat. On avait enlevé à la victime jusqu'à sa montre. Avant d'entrer dans le détail du crime, disons en peu de mots ce qu'avait été M. Lavergne. Il avait 78 ans. Français d'origine, comme l'iudique son nom, il était resté, malgré les fonctions qu'il accepta de l'Angleterre, Français de sentiments ; il avait, du reste, commencé par servir la France dans cette île devenue depuis possession anglaise, sous le nom d'île Maurice. En 1810, M. Thomas Lavergne avait été secrétaire du gouverneur français de l'île de France. Il avait sem comme volontaire de la marine à bord de Vlphygénie et de l'Entreprenant, commandé alors parle capitaine Bouvet, oncle de la lectrice actuelle de l'Impératrice. C'est ainsi qu'il arriva de bonne heure à un haut grade dans l'administration civile de l'île de France. Quand plus tard cette île passa de notre domination sous celle des Anglais, ceux-ci crurent d'une bonne politique de le maintenir dans ses fonctions, afin de faciliter la transition. M. Lavergne fut nommé commissaire civil de l'île, ce qui équivaut au rang de gouverneur. C'est dans ce poste qu'il prit sa retraite  et sa pension, qui, lcquidée dernièrement, n'était pas inférieure à 1,200 livres sterling. M. Lavergne qui aimait toujours h France avait résolu d'y finir ses jours ; et s'il était allé à Lmdres c'était pour y faire liquider sa pension. Il venait de toucher un semestre lorsque, revenant de Londres, il rencontra dans le chemin de fer un individu qui cherchait à se placer dans le compartiment même qu'il occupait, en criant bien haut qu'il voulait voyager avec des compatriotes. Cet individu était Poncet ; il devait être l'assassin de M. Lavergne ! Quel est ce Poncet? il a 28 ans; ce qui n'empêche pas qu'il n'ait subi déjà de nombreuses et terribles condamnations. La dernière est de 1861. La cour d'assises de la Seine prononçait contre lui la peine de 8 années de travaux forcés. Dirigé sur Cayenne en 1862, il s'évadait en 1864, abordait en Amérique, s'engageait dans l'armée fédérale et s'est battu comme un lion pour la cause du Nord ; il a le corps criblé de blessures et deux ou trois balles y restent encore logées, qui n'ont pu être extraites par les chirurgiens américains. Licencié après la guerre, il quittait l'Amérique et se faisait ramener en Angleterre. Il était alors à peu près sans ressources ; il vendit pendant la traversée sa malle et ses effets à l'un des passagers. On assure même que dès lors il aurait annoncé à un compagnon de voyage qu'il espérait commettre à Argenteuil un vol qui le tirerait d'embarras. Que se passa-t-il au juste entre M. Lavergne et Poncet lorsqu'ils se rencontrèrent dans le même Waggon de Londres à Brighton ? Comment s'engagea la conversation entre l'ex-gouverneur de l'île Maurice et le forçat libéré ? C'est ce que Bicary, le domestique de M. Lavergne pourrait seul nous dire avec quelque précision. Ce qui est certain c'est que pendant tout le trajet sur le chemin de fer anglais, pendant la traversée et sur le chemin de fer français, Poncet ne quitta pas le vieillard. Descendu avec lui à l'Hôtel TBuekingham il sut se faire inviter à souper. Le lendemain, lorsqu'il revint vers deux heures de £i1)ruSmJ,di' M'°° Karrat, propriétaire de l'hôtel, chercha à reconduire et cela tout simplement sur sa mauvaise mine ; mais M Lavergne, ayant entendu sa voix, le fit entrer Peu de temps après ils sortaient ensemble et vers trois heures et demi le vieillard et le forçat montaient en fiacre, — on a retrouvé le cocher qui les avait conduits — et se dirisù rent vers le rond-point de Courbevoie. La voiture s'arrêta là «levant une maison de tolérance. Après une station de 10 minutes, les voyageurs prirent la route d'Argenteuil et descendirent à l'entrée d'un sentier qui conduisait au bois d'Orgemont et sur le bord duquel le cadavre a été retrouvé... Poncet nie avec énergie ; et si on se rapporte aux charges réunies contre lui par l'accusation on s'étonnerait un peu de sa persistance à lutter contre l'évidence si on ne songeait qu'après tout un accusé, fût-il coupable, a toujours raison denier. On ne saurait lui dire ce que plus d'un président a dit à des accusés dans sa situation : «Accusé, prenez garde de compromettre votre situation !... La police a facilement constaté l'identité du cadavre, grâce à des papiers trouvés dans ses poches, et que l'assassin n'a même pas pris le soin d'enlever. Il fut reconnu par son domestique, par les propriétaires de l'Hôtel Buclingham : on arriva également à reconnaître, grâce au signalement donné par ces témoins que le prétendu Gabriel n'était autre que le forçat Poncet. Il n'a fait nulle difficulté de reconnaître qu'il avait voyagé avec M Lavergne, qu'il était sorti le 5 avec lui, mais il prétend qu'il le quitta bientôt pour aller avec deux Anglais qu'il rencontra place de la Madeleine, tandis que lui allait dîner rue Cadet vier" eusuite allé à la Courtille au bal Fa- L'falibLinv?»qué se "tourne malheureusedet, et, s il est allé a la Courtille, c'est seulement après le crime. Du reste' ja ma„.">,rp dont il s'y conduisit, et tous ASsTo ,n H octobre, c'est-à-dire du jour du crhle an jour de l'arrestation, indiquent assez lus' ai_ lures familières, hélas 1 à tous les assassins. Au bal Favier il se fait servir du vin sucré invite les garçons à en boire, donne des gui.' nées pour recompenser le moindre service. Un individu lui passe une carafe d'eau; merci, lui dit Poncet et il lui donne une guinée. Il accoste une fille publique, la même souper lui tient des discours étranges, empile dans une assiette des pièces d'or. «J'ai fait un meur tre t dit-il, puis, se ravisant : oui j'ai tué une Puce !» Une autre fille passe, il l'accoste, la retient et bientôt les congédie l'une et l'autre en leur donnant encore des guinées. C'est vrai, dit Poncet,, j'ai dépensé de l'argent, mais il me vient d'Amérique, c'est le Prix de mon engagement. ai T 0ui-,mais outre que cet or était anglais et non américain, on a quelque peine à ad«r»r„ieiqu un Pillard comme Poncet ait con- NrVvT18 C mois de J'uillet ror re?u » laïKi»» sait d'ailleurs qu'il était dans M • reà Londres. nlutKïnrî aVait d'autres charSes ce ser«'t pour Argenteuil' ïvait Partant placer son or dans un étui à lunette'• nr l'A tui à lunettes a été retrouvé non loin' du cadavre dans le bois d'Orgemont. M. Lavergne portait en outre un? montre anglaise à répétition et une chaîne d'une forme particulière. Or des témoins affirment avoir vu entre les mains de Poncet une moutreà répétition qu'il s'amusait à faire sonner... Rien pourtant n'établissait d'une manière juridique que cette montre fût celle de Poncet lorsqu'on découvrit qu'un envoi de bijoux avait été fait le 6 octobre par Poncet, à l'adresse d'un nommé Hilaut. tailleur à New-York, pour une fille Lina. La boîte a été retrouvée au Havre, où le capitaine du navire qui devait l'emporter avait refusé de s'en charger faute de déclarations suffisantes de la part de l'expéditeur. Que contenait cette boîte? Précisément la montre et la chaîne de Lavergne ! et en outre un bracelet et des bondes d'oreille pour la fille Lina. L'accusé répond à cela que ces objets lui ont été vendus dans la rue par un forçat évadé. En présence des dépouilles de la victime cette expli' cation n'est pas très forte. On a retrouvé aussi le couteau instrument du crime. Poncet s'était empressé de le donner à un blanchisseur d Asmères. Bien qu'il eût été repassé on a encore retrouvé du sang sur le manche de même qu'on en a retrouvé sur un pantalon que 1 accusé avait changé contre un pantalon Les charges constituent, il faut bien le dire un ensemble terrible de preuves! On assuré que les débats seront fort curieux; l'attitude cynique de Poncet leur donnera une phvsio nomie que nous ne sommes plus habitués à rencontrer dans les débats criminels L'accusé qui connaît fort bien la magistrature de Pans émut, disait-il. à être bien présidé et ce ïnr MqiUoanPrCS-»VOi!nPris d('s r<™ptenements sur M. le conseiller Goujet qu'il a bien voulu ne pas se pourvoir contre l'arrêt de la cham«SÄEST " L'"ffdre « Ä