FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (44 XV
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-09-07 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. (44 XV par CHARLES READES Et M. Hardie lut J™»* superbe que Skinner tressaillît *« d:un.8este si que vers la porte Mai, bouton, ce contact lui redonna du cœur, n a.arré. ta résolument, et il suppléa par la rage au manque <*e courage réel. Il se cramponna à la porte et, une sourdine à sa voix, il parla à son Maître ; mais quel chuchotement 1 si strident, fi âPr,,i si plein de signification et de méchanceté; •e sifflement du serpent 1 ~~ Mais je vous donnerai one raison, moi, et jj°e bonne raison, pour laquelle vous feriez mieux de ne pas m'insulter si cruellement; bien plus, je °ns en donnerai deux: l'une, c'est que sans moi eÛt fallu fermer la banque aujourd'hui, à dix 1res. — Ohl oui, vous pouvez bien ouvrir de e,**"•** yeuxl — C'est moi qui l'ai sauvée, — moi '"-n pas vous; — et l'autre, c'est que si vous forcez à devenir voire ennemi, c'en est fait do .ua- J'en sais trop pour qu'on se fasse un enue-1 de moi: beaucoup trop. A- ce moment, M. Hardie releva la tête de des- Ua son registre, et regarda en face majestueuseentt son assaillant rampant et venimeux. Figurez- Vou3 un lion qui, redressant sa lourde tête, fixe 11 œil souriant et calme sur le reptile qui vient d<- siffler dans un coin. Chaque parole sortie de la bouche de Skinner 6 PénétraU comme un glaçon aigu. Toutefois, dans celte figure impassible, pas un muscle ne trahit la souffrance intérieure. Cependant il y eut une chose qu'il ne put maîtriser — son sang — qui reflua de cette joue stoïque jusqu'au cœur transi et prophétique: la pâleur subite de cet homme hardi dénota à Skinner que ses traits avaient porté coup. — Allons, monsieur, dit ce dernier, avec un mélange affecté de bonne camaraderie et de défi, — allons, monsieur, pourquoi m'expédier hors d'ici, quand vous-même on voua en chassera avant la fin de la semaine. — Insolent coquin I Ileml Expliquez-vous, monsieur Skinner. — Ah! Est-ce que j'aurais tant soit peu réchauffé votre marbre? Eh bien, oui, je m'expliquerai. La banque est perdue et ne peut pas durer plu3 de quarante-huit heures. — Ohl vraiment? minée en un jour, à cause de la destitution de M. Noc Skinner. N'allez pas répéter cela quand vous aurez été jeté sur le pavé; autrement voua auriez affaire à la justice; à présent, nous sommes entre nous. Avcz-vous quelque chose à ajouter avant de quitter cette banque qui va tomber? — Oui, monsieur, une foule de choses. Je vous dirai votre histoire passée, présente et future. Pour les gens de mon espèce, la route de la fortune est ardue et rabotleuse; mais vous, monsieur, votre bon père vous l'a aplanie et vous l'a rendue facile. Vous n'aviez qu'à prendre l'argent d'un tas d'imbéciles qui s'imaginent no pouvoir le garder eux-mêmes, & le placer en consolidés ou en bons du trésor, à vivre sur la moitié, à mettre le reste de côté et & rouler sur l'or et sur l'argent. Mais, à votre gré, cela était trop long et trop certain; il vous fallait devenir un Rothschild en un joör Vous vous êtes donc précipité aveuglément dans la spéculation et vous avez jeté dans un puits toutes les épargnes de M. Hardie père. Voilà huit mois que vous venez de passer à droguer le grandlivre. — A ce moment Hardie tressaillit visiblement. — Vous avez porté les profits en blanc tt les pertes en noir, de telle sorte que, sans relâche, vous emplissez votre porte-feuille et vous videz nos caisses. La poire sera bientôt more, et alors vous la laisserez tomber, et puis, fouette cocher I au tribunal de commerce 1 Mais, ce que vous oubliez, c'est que la banqueroute frauduleuse n'est pas la grande route du commerce ; c'est un chemin large, mais tortueux, qui frise les murs de la prison, monsieur, et mène à la déportation. Une angoisse terrible contracta le long visage de M. Hardie et sembla y creuser des sillons. — Non pas que vous ne soyez parfaitement en règle, poursuivit son bourreau, qui à la manière du chat lâchait un instant sa victime pour enfoncer de nouveau ses griffes dans sa peau. Vous avez travaillé les livres à temps. Tout sera bel et bien inscrit. Grands sacrifices! 1 Pas de réserve II! Créanciers, prenez tout! Dividende, deux pour cent; mobilier de la maison et de la banque, le portrait de madame Hardie, prenez tout, jusqu'au dernier clou! Le failli ne garde rien que son honneur et les six mille livres sterling qu'il a cousues dans la doublure de son vieux paletot; et il remet le neuf aux syndics, comme un honnête bomme. Hardio articula quelque chose qui tenait à la fois du grognement et du gémissement. ~ Voici maintenant le per contra : — Le pauvre, le petit, le méprisé Noé Skinner a tenu ses livres régulièrement, pendant que vous en prépariez de faux. Tous ks soirs, j'emportais à la maison les chiffres réels sur des feuilles détachées; je les ai rattachées, et comme elles seront curieuses lorsqu'à la cour, on les lira côte à côte avec les vôtres ! Ce que j'en ai fait, c'était afin de me procurer un amusement pour mes soirées: je suis si solitaire, et puis j'aime tant les chiffres! Il faut bien que j'essaye de les faire tourner à mon profit, puisque aujourd'hui, à un âge avancé, me voici sans place. Parbleu! c'est chose curieuse que ce soit moi que vous alliez choisir pour jeter à la porte comme un chien! comme un chien! comme un chien! Hardie détourna la tête, et, dans ce moment d'humiliation et de crainte abjectes, il bat jusqu'à la lie l'amertume de la mort morale. Sa dignité d'homme le poussait à défier Skinner et à reprendre le droit chemin. Mais comment? toutes ses écritures étaient fausses. Il pouvait présenter à ses créanciers un total réel par la simple addition à l'actif de la banque du montant de Bon trésor caché; mais avec cette sincère opération arithmétique, il ne pourrait rétablir la régularité de ses écritures qu'au moyen de détails fabriqués et fondés sur de simples conjectures, qui seraient découvertes et l'enverraient en prison. En effet, qui croirait qu'il ne mentait sur les chiffres que pour revenir à la vérité? Non, il s'était pria loi-même dans le labyrinthe de ses propres artifice«, et il était à la merci de son serviteur! Il changea de tactique: — Skinner, votre intérêt était de me quitter pendant que la banque tenait encore; vous auriez pu trouver immédiatement un emploi. Mais puisque vous prenez ombrage de ce que je vons renvoie pour votre bien, je dois vous punir en vous gardant. — Je suis tout prêt à rester et à vous servir, monsieur,.. répliqua vivement Skinner; quant aux paroles dictées par la colère, n'y pensez pins. Mais être renvoyé au moment où vous avez le plus besoin de moi, voilà ce qui m'allait le plus au cœur! — Vaurien, hypocrite! pensa Hardie. Cest vrai Skinner, dit-il tout haut, j'ai réellement besoin d'un serviteur fidèle et qui sympathise avec moi pour me conseiller, me supporter et m'aider. Oui' demandez-vous si, dans toute l'Angleterre, il est un ..seul homme qui, plus que moi, ait besoin d'un confident. Certes, il était cruel au premier moment d'être découvert, même par vous; mais maintenant je suis content que vons sachiez tout; car je vois que je n'avais pas estimé votre habileté et votre zèle à leur juste valeur. $(A continuer). ■