La rousse et les escarpes.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-11-10 00:00:00

La rousse et les escarpes. Au bout d’un qurrt d’heure , l’Allemand avait perdu ses dix louis. Alors il tira tanquillemcnt son portefeuille, y prit un billet de banque et le posa sur la table, mais en déclarant qu’il ne voulait pas risquer plus de dix francs à la fois. Milord calculait qu’eu jouant ainsi, la partie pouvait durer trois ou quatre heures, et il lui semblait impossible que d’ici là Moulin ne soupçonnât par sa position et ne prît pas le parti d’agir sans attendre le signal conveèu. Cependant, absorbé par cette pensée, l’agent ou- bliait de temps à autre son type d’Allemand jovial et naïf. Ii cessait de sourire, abattait une carte pour une autre, prêtait l’oreiite, dans l'espoir de saisir quelque bruit du dehors, ou jetait des regards à ls dérobée du côté du volet fermé. Ces imprudences eussent fini par le trahir si chacun de ceux qui avaient intérêt à [l’observer n’eût été lui-mêml sous l’empire d’une ardente préoccupation. Lesage, qui, avec Soufflard, avait été la terreur du bagne de Toulon, n’était plus le même homme depuis le meurtre de ia rue du Temple. Toute son audace l’avait abandonné, le moindre bruit le troublait, et il semblait sou» le coup d’un saisissement et d’une appréhension perpétuels. Une seul pensée, une seule image étaient sans cesse présentes à son esprit et l'absorbaient exclusivement, léehafaud! l é -hafand, dont le sanglant fantôme le poursuivait partout et ne lui laissait pas une minute de calme! Micaud, lui aussi, était dévoré par une passion qui les rendait inaccessible à tout antre sentiment, de la jalousie. Deux noms roulaient incessamment dans son âme et !a torturaient sans relâche, Soufflard et Eugénie Alliette; c’était comme deux vautours attachés à son flanc et lui arrachant le cœur par lambeaux. — Oh! Je me vengerai! je me vengerai! — tel était le mot qui venait sans cesse à ses lèvres. La belle Alliette, avec cet instinct de la chatte qui déchire lentement et en se jouant la souris tombée sous ses griffes, s’était donné pour distraction de re ourner de fer dans ia plaie de son ancien amant. Ses regards fixés, tantôt avec passion sur Soufflard, tantôt avec dédain sur Micaud, faisaient pâlir et frissonner celui-ci, comme si chaque fois un fer rougi l’eût touché au cœur. Quand à la VolUrd et à la femme Hardel, elles ne songaient qu’à boire, et la grossière insouciance empreinte sur leur face terreuse attestait clairement qu’elles ne connaissaient pas plus la crainte que le remords. Soufflard seul, l’esprit calme, lucide, dégagé de toute préoccupation, eût pu remarquer les distractions de l’Allemand; mais tout entier à son jeu, il apportait tous ces efforts à tricher le plus adroitement possible et se félicitait des bévus de l’Allemand sans chr rch°r à s’en expliquer la cause. Cela durait depuis une demi-heure environ, quand Milord, entièrement absorbé en ce moment et oubliant tout à fait son tôle, répondit très-purement à une invitation de Soufflard : — Quand vous voudrez. A ces trois mots prononcés sans lé moindre accent, Soufflard, dont la main était ievé pour jeter une carte, s’arrêta tout à coup comme paralyré, et son regard ploogea dans les yeux de l’agent, aigu et incisif comme une lame d’acier. Il y eut eomme un duel entre ces deux regards l'un plein d’orages contenus et de sourdes colères, l’autre se faisant souriant et calme. L’hésitation dura une minute, pas davantage, puis Soufflard se leva d’un bond, lança au loin le chapeau de l'agent, lui arracha en un clin d’œil sa perrupe et ses favoris blonds, et le regardant en face, ii s’écria d’uco voix toute frémissante de haine : — C’est lui ! c’est Milord! À ce nom formidable, à cette subite transformation du naïf Allemand, tout le monde se leva et le même cri sortit de tontes les bouches à la fois: — A mort! à mort! Milord! Et d’un seul mouvement, comme mus par un même ressort, Lesage, Micaud et Soufflard s’élancèrent vers l’agent, un couteau à la main. Mais celui-ci était déjà à dix pas d’eux, à l’autre extrémité de la pièce. Lui aussi, il était armé d’un couteau, un couteau catalan, dont la lame longue, aiguë et brillante de- Reproduction interdite. vait être redoutable dan» une main nerveuse et habile. 11 était pâle, mais son regard, intrépidement fixé sur ses ennemis, annonçait un courage calme, réfléchi, inébranlable en face du danger, quel qu'il fût. — Milord ! reprit SoufflaTd d’une voix basse et sifflante dans laquelle éclatait une haine implacable, Milord, l’agent de police ! Milord, qui m’a arrêté deux fois, moi, Soufflard ! qui ose s’introduire seul ici pour m’arrêter encore , et qui ne se souvient pas que j’ai juré de le tuer !... Puis, s’adressant à Lesage et à Micaud : — Eloignez-vous, vous autres, ce serait trop vite fait à nous trois : et d’ailleurs je veux me donner la juie de le saigner à moi seul. Que personne ne bouge, c’est un duel entre lui et moi, je veux lui prouver que Soufflard est un homme. Lesage et Micaud se reculèrent de quelques pas. M<caud eut un sombre sourire. Eugénie Alliette s’approcha de lui, et ee penchant h son oreille: — Tu espères qu’il va tomber sous le couteau de Milord, misérable ! — Ça le sauverait peut-être d’une mort plus horrible et plus honteuse, riposta Micaud avec une expression qui fit tressaillir la belle blonde. Milord observait et garda toujours ie silence. Il avait fait le sacrifice de sa vie , bien convaincu que, s’il triomphait de Soufflard ce serait pour tomber aussitôt sous le couteau de ses deux compagnons ; aussi n’avait-il plus qu’un but, se battre comme un lion, non pour se sauver, mais pour tuer. — Allons ! dit Soufflard en s’avançant vers l’agent adossé dans un angle, toujours muet et calme, défends-toi ; mais je veux être pendu si je ne t’enfonce pas cette lame dans la poitrine. — Pendu, non, guillotiné, oui, répondit Milord, le regard toujours fixé sur son ennemi. Cette menace exaspéra Soufflard, qui fit un bond vers l’agent. Mais il fut obligé de reculer en voyant étinceler k deux pouces de son visage la lame de celui-ci, et, k son extrême surprise, il dut reconnaître qu’il avait affaire k un homme aussi fort que lui dans ce genre du duel. — Il sait s’en servir, murmura-t-il, enragé de se tenir sur la défensive. — Un peu riposta l’agent. Cependant, après cinq ou six pointes, subitement parées de part et d’autre, Soufflard, n’écoutant que l’aveugle instinct de sa haine, allait s’élancer sur son adversaire, indifférent au danger et ne songpant qu’k satisfaire sa soif de vengeance, quand Fi fi Vollard parut tout k coup k la petite porte par laquelle i! s’étsit esquivé, pâle, haletant et tout débraillé. — La rousse ! s’écria-t-il. Puis , refermant brusquement la porte derrière lui, il s’élança d’un bond jusqu’k la table sur laquelle étaient posés les quatre chandeliers et les fit rouler k terre d’un coup de pied. Au même instant on frappait k coups redoublés k la porte qu’il venait de fermer et k celle qui communiquait avec la salle commune, oh les chant» et les rires venaient de cesser comme par enchantement. — Ils vont enfoncer les portes ; vite, par ici, le long du mur, cria Fifi. On entendit un va-et-vient dans la profonde obscurité oh la salle était plongée, et Milord comprit que toute la bande se glissait le long de la muraille, vers le point d’oh était partie la voix du gamin. Il les laissa faire , convaincu qu’il leur fallait toujours aboutir k l’une des deux issues assiégées en ce moment par Moulin et ses hommes et que pas un ne pourmit échapper. Les deux poftes furent enfoncées k la fois, et les deux troupes de Moulin se précipitèrent en même temps dans l’oubliette, qui fut éclairée tout k coup par la lumière dont e’était muni un des agents. Alors il y eut un cri de stupeur et de désappointement. Milord était seul dans cette salle, toute la bande avait disparu,