II.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-10-14 00:00:00

II. Hermann Schrott, l’alné, le conseiller illustre, était veuf depuis une dizaine d’années. Il lui restait de son mariage une fille qui avait vingt ans et qui se nommait Johanna. Fritz habitait avec son frère et sa nièce. Hermamn ressemblait à tous les Allemands gras; Fritz à tous les allemands maigres. Fritz, qui avait les prétentions scientifiques, portait des lunettes qu’il relevait sur son front quand il voulait y voir. Hermann qui était presbyte, mais dans l’appareil olfactif présentait une concavité malheureuse, se vantait de l’excellence de sa vue et affectait de considérer les bésicles comme des objets de luxe. Hermann était chauve comme une borne miliaire; Fritz, comme la carapace d’une tortue. Comme, dans la vie monotone, bien que douce, qu’il menaient à Schopsenburg, les deux frères renouvelaient rarement leur provision d’idées ; que cette provision, du reste, était extrêmement restreinte, ils se faisaient de mutuels emprunts d’idées, d’expressions même à ce point que, lorsque Fritz n’était pas l’écho d’Hermann, Hermann était l’écho de Fritz. On comprend par là que dans les conseils qu’ils donnaient à Otto XXIY, il n’y avait jamais la moindre divergence. On comprend également que le plus admirable accord régnait entre eux. Toute la population de la principauté était fière de ce couple qui eut Reproduction interdite. évité à la Fontaine, si le bonhomme eut vécu dans leur temps, la pleine d’aller chercher jusqu’au Monomotapa le sujet de la fable des Deux Amis. L’affection réciproque d’Hermann et de Fritz n’avait point amoindri celle qu’ils portaient l’un et l’autre à Johanna. Johanna n’était pas simplement la nièce de celui-ci, la fille de celui-là; c’était leur trésor à tous deux, leur idio’e ; ils s’imaginaient qu’elle n’appartenait point à notre monde inférieur; ils lui donnaient toute sorte de qualifications supra-terrestres. Nous disons, nous: „Une sainte, un ange, une fée;“ nous ne cherchons ni plus haut ni plus loin. Plus mystiques, plus familiers avec l’abstraction, en leur qualités d’Allemands, Hermann et Fritz disaient d’elle: — C’est une harmonie vivante ; c’est la lumière pensante d’une étoile. Il arriva même qu’un jour Fritz voulut débaptiser Johanna et lui donner le nom d’un planète découverte en 1849 par M. de Gasparis: Hygie. Quelqu’un lui fit heureusement remarquer que ce nom mythologique, avant de désigner une sphère céleste, avait appartenu à la femme du médecin Esculape. Fritz fut saisi d’horreur et on l’entendit maugréer, pendant toute une semaine, contre le prosaïsme grossier des astronomes français. Faute de mieux, Johanna conserva son nom. Johanna était certainement digne de tontes les adorations, sinon des appelations métaphysiques de son père et de son oncle. C’était une bonne et charmante fille, mince mais robuste, blonde avec une magnifique chevelure partagée, suivant la mode germanique, en deux grosses nattes et qui descendait plus bas que le genoux. Elle avait gardé d’une enfance un peu maladive, une assez grande impressionabilité nerveuse et son humeur était plutôt mélancolique qu’enjouée. Elle souriait plus qu’elle ne riait. Comme Hermann et Fritz, malgré leurs fonctions solennelles auprès du comte Otto, n’entendaient rien à cette hypocrisie des peuples policés, que l’on appelle la réserve et qu’ils riaient, pleuraient, chantaient, tout naturellement sans se soucier de mesure ni de tempéraments, la retenue de Johanna leur imposait et peut-être était-ce là le secret de leur amour sans bornes, mais plein de vénération pour la jeune fille. Quoi qu’il en soit, la maison Schrott était une maison bénie. Le bonheur doux et calme s’y était enfermé comme dans une cidatelle. Dans l’azur profond de cette triple existence, pas un nuage n’apparaissait. Pas un, c’est trop dire. Rien n’est parfait ici-bas. Nous savons déjà qu’Hermann jouait du violoncelle. Fritz jouait de la contre-basse ; Johanna de l’hormonium. Avec cela, impossible d’aborder le quatuor. C’était là le nuage. Toujours des trios, fussent-ils de Cimarosa qui fit le trio célèbre du Matrimonio Segreto, à la longue, cela devient fastidieux. Les deux frères rêvaient le quator. Hermann en avait composé plusieurs qu’il trouvait admirables, mais que l’on n’avait jamais exécutés. — Un violon... s’écriait-il. Qui nous donnera un violon! Et Fritz qui, dans la fréquentation de son instrument, s’était frabriqué une voix profonde et grondeuse comme celle de la contrebasse, répétait, deux octaves plus bas: — Un violon! Le violon parut un jour. H parut sous la forme d’un jeune Italien, peintre et musicien à la fois, qui, de passage à Schopsenburg, avait obtenu du comte Otto la commande d’un grand tableau représentant les quatre opérations principales de la bière: le maltage, le brassage, la fermentation et la clarification. Le conseil avait été convoqué naturellement à cette occasion. Le sujet donné par le potentat de Schopsenburg pouvait paraître aride au premier coup d’œil et même au second; mais il ne servirait à rien à un chef d’Etat d’avoir des conseillers, si ces conseillers n’étaient des phénomènes d’ingéniosité. Hermann et Fritz soutinrent, dans cette circonstance épineuse, leur vieille réputation de sagacité, ils fécondèrent le sujet, ils ouvrirent au signor Cotinelli, c’était le nom du jeune artiste, des perspectives inattendues. — Yous représenterez le maltage, lui dit Hermann, sous la forme de deux baigneuses couronnées d’épis d’orge. La première entrera dans l’eau; la seconde en sortira. La première sera maigre pour indiquer que l’orge n’a pas encore pu gonfler. La seconde, au contraire, devra être pourvue d’un embonpoint notable sans être exagérée... — Ah ! la délicieuse allégorie ! s’écria Cotinelli. Avec le secours de vos lumières, messieurs, je ne puis manquer de faire un chef-d’œuvre. Quelle imagination! Quelle profondeur et quelle subtilité d’analyse! J’en reste confondu... Dire qu’Hermann et Fritz furent flattés des appréciations de l’artiste, à quoi bon ? Cela se devine. Ils l’invitèrent à faire connaissance avec la choucroûte et la bière de la brasserie de la Cigogne couronnée. Au quatrième moos, ayant appris qu’il était l’élève de Paganini, ils lui pariaient avec une paternelle familiarité et lui offraient un logement dans leur propre demeure.