FEUILLETON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-10-28 00:00:00

FEUILLETON. CHRONIQUE THÉATRALE DU SIÈCLE. Théâtre-Français : les Projets de ma tanle. comédie en un acte et en prose. par 31. Henri Nicttlle. — Théâtre du Vaudeville: les Dettes tic cœur, drame en 5 acles par M. Auguste Maequet. {Suite ct fin.) M. Auguste Maqnet a publié , il y a quelques mois, uu roman, les Dettes de cœur, que, suivant une mode qui prend tous les jours dc l'extension, il vient d'arranger pour la scène. C'esl une mode dangereuse pour l'art dramatique, nous l'avons dit maintes fois, car les lois du théâtre et telles du roman ne se ressemblent pas. Aussi, depuis que cette mode s'esl introduite, voiton plus souvent sur nos scènes des romans en action quo dc véritables drames et surtout que de véritables comédies. L'inconvénient est moindre quand on ne prend que l'idée du roman pour la traiter au point dc vue dramatique, sans s'occuper du livre déjà écrit; mais c'est une méthode que ne saurait appliquer le romancier lui-même, trop pénétré et trop amoureux dos détails do son œuvre pour pouvoir les oublier et pour ne pas s'efforcer d'en conserver la plus grande partie. De là, au théâtre, des longueurs, de là une action parfois décousue, parfois incohérente, et presque toujours languissante. Cependant celte mode que nous blâmons a trop souvent réussi à M. Maequet pour qu'il ne soit pas fort excusable d'y revenir. L'idée des Dettes de cœur est la même que M. Scribe a traitée dans lue chaine. t'n jeune homme aspire à une union légitime où il voit ie bonheur, et se trouva retenu, par la reconnaissance et le point d'honneur, dans une liaison irrégulière qui „e ]„; o(rre pj|IS que uCs tourments. Mais, dans Une Chaîne, celle idée est développée avec plus de franchise, de netteté et d'art. Pas une scène, pas un incident qui ne s'y rattache spécialement. Dans les Dettes de cœur, les ressorts sont romanesques ct pourraient servir aussi bien à toul autre sujet. Une excellente dame, la baronne Chaudray, vieille amie dc M. de Biergcs, conseiller à la cour des comptes, songe à marier le fils de celui-ci, Armand de Bierges, un jeune hommo de vingt-sept ans, beau, spirituel, généreux, un véritable héros de roman. Elle lui a ménagé à son insu une entrevue dans son salon avec une jeune fille de dix-huit ans, qui le vaut pour le moius. Lucienne Damptuesnil, la fille d'un ancien amiral mort depuis quelques années. Lucienne est belle, bonne, sensée et fort riche. Elle possède en propre une fortune dc dix-huit millions, ct doit en avoir autant à la mort dc sa mère, pauvre dame que la perle de son mari a fait tomber en enfance. Celte dernière circonstance explique comment Lucienne, quoique demoiselle, peut avoir autant de liberté ct d'initiative qu'une dame. Mme Chaudray, qui s'est assise à ses côtés, attire près d'elles Armand pour tâcher de le faire briller; mais le jeune homme, qui n'est pas dans le secret, emploie toute son éloquence à chanter les louanges de la princesse Novratzin, une dame russe à laquelle la baronne donne l'hospitalité. Mlle Dampmosnil écoute sans rien dire, en abaissant sa tète sur son éventail. En vain Mme Chaudray essaye de changer la conversation, et M. de Bierges lance à son fils des regards fulgurants ; Armand, tout entier à son sujet, ne s'en laisse pas détourner, ct continue ses éloges de plus en plus hyperboliques. La baronne et le conseiller croient leur projet de mariage tout à fait renversé. Point du tout : Armand a plu à Lucienne; elle ne voit pas de mal à ce qu'il ait lémoigné son admiration pour la beauté dc la princesse Novratzin, qu'elle trouve elle-même fort belle. — Admirer une femme, dit-elle à Mme Chaudray, ce n'est pas l'aimer. Cependant j'avoue qu'un homme épris d'une autre femme ne serait pas mon fait. Tâchez donc, avec voire esprit, dc découvrir si M. Armand aime la princesse. S'il l'aime, n'en parlons plu»; si au contraire il ne l'aime pas, eh bien! nous en reparlerons. La princesse Caliste Novratzin est une pupille de l'empereur Nicolas. Le czar prend sous sa protection les orphelines de grande noblesse. Il a ordonné à l'un de ses généraux, le prince Novratzin, d'épouser Caliste, ct le prince, en parfait courtisan, a obéi, quoique à conlre cœur, car il élait épris d'une noble veuve lithuanienne, la comtesse Corlliiany, qui n'attendait que la fin de son deuil pour lui donner sa main. Mme Corlliiany a conçu une haiuc mortelle contre la jeune princesse. Un mois après son mariage, le prince n quille sa femme et s'est mis à voyager. Depuis ce temps, c'està-dire depuis deux ans, il voyage toujours, accompagne plus ou moins ostensiblement par Mme Gorlhianv. Calisle le sait, et ne se fait pas faute à l'occasion d'exprimer tout haut son ressentiment conlre Je prince et son mépris pour la comtesse. Elle a obtenu de venir en France, pour y chercher des distractions. Elle mène grand Irain et va beaucoup dans le monde. Du reste, clic jouit d'une réputation irréprochable. La comtesse Gorlhiany est arrivée depuis quelques jours à Paris, avec son frère, le général de Wurden. Le prince Novratzin les a suivis de près. La comtesse ct le général ont assisté à la soirée de la baronne Chaudray, à laquelle il se sont fait présenter par leur ambassadeur. M. dc Biergcs, après les ruineux éloges prodigués par son fils à la princesse devant la riche héritière, s'est retiré d'assez mauvaise humeur. Armand, sans se douter du beau coup qu'il a fait, regagne à pied le domicile paternel, en rêvant aux attraits do la belle Mme Novratzin, quant lout à coup trois hommes l'entourent, l'arrêtent au nom de la loi, cl le forcent à mon-1er  dans une voilure où l'un d'eux s'assied à ctUé. dc lui, disant qu'il lo conduit chez le procureur impérial. Mais c'est dans l'un des salons de la baronne Chiudrav que le mystérieux compagnon d'Armand le fait rentrer par une porte dérobée, et où il le laisse dans l'obscurité eu se retirant par la [mènie'porte, qu'il"rel'crnic à double tour. La chambre à coucher tie Mme Novratzin donne dans ce salon, où Armand se demande quelle erreur a pu motiver son arrestation. La princesse, entendant remuer, croit que sa f mine de chambre, qu'elle vient de renvoyer, n'est p..s encore remontée, ct rentre en peignoir, tenant une, lampe de nuit, A son aspect, Armand demeure stupéfait, et elle recule éperdue en le reconnaissant. Au mémo insiant, la porte dérobée se rouvre : un homme dc haute taille,ayant l'apparence d'un officier supérieur en costume bourgeois» se présente, ct, gardant son chapeau sur la (èle , dil froidement en jetant un regerd dédaigneux sur te jeune homme : — Mes complimrnis, Madame. — Mon maril balbutie Caliste alterrée. — Le prince Novratzin! inumnre Armand dc plus en plus surptis. Il comprend que l'on s'est servi de lui p-Qur perdre la princesse. Il essaye de la justifier en racontant simplement ce qui lui est arrivé. Le prince hausse les épaules à ce récil invraisemblable, el repart en s'adressant à sa femme : — J'étais parfaitement instruit. J'ai voulu voir, j'ai vu. C'est tout ce que je désirais. Je ne ferai pas dc scandale.: je n avertirai pas notre auguste empereur qui .serait sans dotile surpris de la conduite tie sa pupille. Je la lui tairai, je la tairai à tout le monde. Sculemcnl, madame, soyez dorénavant moins sévère quand vous parlerez dc moi ou de mes amis. Vous êtes libre, nous le sommes tous deux. Adieu, pour jamais. Cet atlicu proféré, le prince, toujours calme, salue, fa femme et se retire. Armand jure à la princesse qu'il n'a dit que l'exacte vérité, cl sur sou instante prière, s'éloigne à son tuiir. On comprend que ce guef-apens, si extraordinaire de nos jours à Paris, ct dans une maison comme celle de la baronne Chaudray, a éle tendu par la comtesse Gorlliiany; mais ou ne sait si lo prince en est dupe ou complice. Comment, à la suite de cette scène, Armand devientil l'amant do Caliste? lo roman le dit, la pièce le laisse deviner. On les retrouve à 50 kilomètres do Paris, à Taverny, dans une maison de campagne entourée de vieux murs recouverts de lierre, et enfouie au milieu de grands arbres ju feuillage épais et sombre. C'est l'endroit qu'ils ont choisi pour y faire un nid à leurs amours. Mme Novratzin y demeure cachée, tandis que tous ses compatriotes se sont envolés de France au premier bruit de la guerre de Crimée. Armand, sons prétexte de chasse, se rend auprès d'elle aussi souvent qu'il le peut. Toul à coup, au sein de leur paradis, la loudre tombe. Le prince Novratzin a eu un liras emporté au siège dc Silistrie. Il s'est fuit conduire dans une maison que la princesse possède à Odessa. Il la croit revenue à Saint-Pétersbourg. Il lui écrit une lct(rc qu'un serviteur devané l'ait parvenir à sa maîtresse. Le prince lui demande pardon de ses torts passés, et particulièrement dc la supercherie dont il s'est rendu coupable pour obtenir son silence. Sa blessure est dangereuse: il voudrait revoir sa femme avant de succomber, ct l'entendre elle-même proférer son pardon. Caliste pouvait renier l'époux heureux ct puissant qui la délaissait, mais repousser la prière de ce pauvre mutilé qui souffre et l'appelle, elle sent qu'elle ne le peut pas. i Nous ne nous reverrons plus!« dit Armand. Ils pleurent, se font mille tendres adieux, et se séparent. Cependant la maison a été mise en vente. Lucienne Dampiiiesnil, accompagnée de son nolaire, vient la visilcr. Elle ta trouve trop petite, trop sombre, trop triste, ct va se retirer sans l'examiner davantage, lorsque Armand, se croyant seul, survient, effeuille les dernières roses des vases places sur le perron, et s'éloigne en fendant en larmes. Aussitôt la jeune demoiselle se ravise, ct dil au notaire élontié que la maison lui convient et qu'elle l'athèle. L'été suivant, par un beau jour, Armand .s'aventure à Taverny pour revoir l'asile de ses amours évanouies. Quelle surprise et quel chagrin! Les vieux murs sont abattus, le lierre a disparu, les arlircs, les buissons les fourrés sont éclaircis. Ces lieux Couverts d'ombre jadis sont maintenant inondés de soleil La maison elle-même est métamorphosée. L-s petites vitres de ses fenêtres soin remplacées par des glaces; les vieilles boiseries par des panneaux dorés; elle esl aussi riante aujourd'hui qu'elle était triste l'an passé. Elle esl mieux peutêtre; mais quoi? ce n'est plus la maison de ses souvenirs! Armand maudil le nouveau propriétaire, qui a semblé prendre un malin plaisir à lout changer dans ces lieux qu'il aimait. Soudain il aperçoit Lucienne qui s'avance vers lui d'un nir affable. Il s'excuse : séduit par ce riant verger, il est allé irop loin. La jeune fille croit le reconnaître. Il sa nomme. Son père se trouve précisément avec le baron et la baronne Chaudray en visile auprès de la mère de Lucienne. 11 se laisse retenir, présenter à Mme Dampniesuil. Lucienne le charme par sa franchise, par sa candeur, par sa bonté. — Voilà, lui dit son père, celle dont tu pouvais faire ma fille. U apprend de Mme Chaudray que Lucienne laime depuis deux ans. 1| devine que ce n'est pas le hasard seul qui lui a fait acheter la maison dc Caliste. — Ccst uue belle âme, à coup sûr, que celle jeuue fille, pensa-l-il, une grande âme peut-être, De plus en plus enchanté, poussé d'ailleurs par lo désir de rendre heureux son père, il songe à demander la main de Lucienne, lorsque le baron Chaudray se rappelle qu'il a reçu pour lui une lettre qu'il promène depuis le matin. Celte lettre est de Mme Novratzin. Un grand danger la menace; elle sait qu'Armand lui a écrit, elle n'a rien reçu. Elle lui a écrit elle-même ; ses lettres comme celles d'Armand ont été interceptées par le frère dc la comtesse Gorlhiany, le général de Würgen, qui commande un avant-poste sur la [frontière dc Pologne." l' s'agit de les lui reprendre avant qu'il ait pu les livrer à sa soanr, qui doit aller les chercher elle, même, ct qui les portera ensuite au prince dc Novratzin ou à l'empereur. Le général de Würgen est campé aux environs d'OstroIcnka. Armand montre celle lettre à*soiif'pèro.;'qiii]ne sait que dire pour l'empêcher de partir. 11 n'a pas de peine à lui prouver que. l'honneur l'y oblige; mais, afin de le consoler, afin dc l'assurer de son retour prochain, il le prie do demander pour lui Mlle Lucienne Dampmesnil. M. de Bie.rges accepte ce singulier arrangement, et demande en effet la jeune fille lorsqu'il sait que son fils va se battre pour une autre, et pour une aulre dont le mari est mourant. Ce M. de Bierges n'est ni délicat ui sensé. Dans le roman, tous ces incidents sont bien mieux arrangés. Armand ne s'éprend pas si brusquement dc Lucienne, et lie se décide pas aussi vit« à l'épouser. Cependant, quand il reçoit la Iellrc de Caliste, son mariage avec la jeune fille est déjà convenu; il est engagé; il pari, mais sous un prétexte plausible, et sans confier à son père le véritable motif do son voyage. Revenons à la pièce. Armand, arrivé à, la frontière dc Pologne, s'arrête dans une auberge à peu de dislancc du camp du général de Würgen. 11 lui fait parvenir sa carie en lui demandant une entrevue. Le général, au lieu de l'appeler sous sa tcnle, vient poliment le trouver. Armand lui expose en termes aussi mesurés et aussi conciliants quo possible l'objet de. son voyage. Würgen lui répond qu'il a tout simplement exécuté une consigne en envoyant au czar toute lettre adressée en France ou en arrivant. Les lcltres de Mme Novratzin ont été envoyées avec les autres. Armand ne peut que s'incliner devant une consigne. Le général le quille ct le jeune homme s'apprête déjà à revenir à Paris, lorsque Caliste arrive dans l'auberge, accompagnée seulement d'un fidèle moujitk. Würgen a mcnli. Il a remis les lettres de la princesse ct celles d'Armand à sa sœur, qui les a portées au prince Novratzin. Dans l'état du malheureux blessé, lui donner ces lettres, c'était le tuer. Il est mort en déshéritant sa femme. Le czar, informé de lout, a banni la princesse et ordonné la confiscation de ses bies. Elle est veuve, ruinée, proscrite. Armand ne peut l'abandonner. Il ne peut plus avoir d'autre femme. Il doit épouser Caliste qu'il n'aime plus et renoncer à Lucienne qu'il aime. Mais avant de partir il adresse un carlcl à Würgen. Ils se battent au-delà de la frontière, sur le lerriloire autrichien. Il tue le général russe, mais il est blessé lui-même. Les soins dc la priucesse le rétablissent bientôt. Il vient achever sa convalescence sur les bords du lac de Côme. Mme Novratzin s'établit dans une villa voisine en attendant que la fin de son deuil permette leur mariage. Du reste, les deux habitations communiquent par leurs jardins. Armand a dent a Son père ses Iristes aventures e l'a chargé d'apprendre à Lucienne l'obligation à laquelle le sort le condamne de renoncer à sa main. M. do Biergcs arrive à COmc, amenant avec lui Lucienne et sa mère. Le soir, il conduit la jeune fille chez son fils convalescent, espérant qu'elle l'aidera à le dissuader de sa résolution. Mais, ou contraire, elle l'approuve. Armand la remercie, lui dit toute sa douleur, et combien il l'aime, et combien il la rcgretle. Elle ne lui cache pas non plus qu'elle l'aime, et elle lui promet de no jamais eu épouser un autre. Cela dit, elle entraine M. de Biergcs et disparaît. Armand, au desespoir, tombe sur un canapé en couvrant sa figure de ses mains. Soudain un léger hrtiit le fait se retourner. Caliste, pâle et chancelante, sort de derrière un rideau qui sépare la chambre d'un balcon posé au-dessus du lac. Armand comprend qu'elle a lout entendu. — Ciel! murmure-t-il en se soulevant, nous l'avons tuée! Et l'émotion le fait retomber évanoui. Caliste s'avance vers un bureau, écrit quelques mots d'une main fiévreuse, se rapproche d'Armand, dépose un baiser sur son front, regagne le balcon, el se prédipile dans le lac M. de Biergcs revient, rappelle son fils à lui. — Où esl Caliste! dit Armand en jelanl de tous côtés des regards inquiets. II aperçoit les lignes écrites par la princesse n Armand m'a payé sa dette; je lui paye la mienue.« Le moujick de la princesse, qui accourt en sanglottànt ct en uionlrant le lac, achève de tout luire comprendre. Ed. DE BIEVILLE