12 FEUILLETON. (suite.) XVII
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-06-12 00:00:00

12 FEUILLETON. Le passé d’une jeune femme (suite.) XVII par Charles de Saint-Wandrille. J’étais trop aveuglée pour me rendre compte des moyens que j’employais. Maintenant, grâce à toi, grâce à ta bonne mère, la lumière se fait autour de moi. Celle que vous croyez si étourdie— et qui, pourtant, ne l’est pas — s’aperçoit que son affection l’a égarée , qu’elle s’engageait dans une voie toute opposée à celle qu’elle devait suivre. Oui, la gloire et la renommée s’achètent trop cher et ne font pas la félicité. Ne les recherchons pas. Pourquoi ai-je tant tardé à reconnaître celte vérité, je vous aurais épargné bien des maux et me serais évité bien des ennuis. Tu ne convoites pas les honneurs, mon bien-aimé, pour toi seul je les désirais. Ta modestie te porte à te renfermer dans un cercle étroit; tu refuses d’occuper la place à laquelle te donnerait accès ton talent. Soit ! Vivons ignorés. J’accepte avec plaisir, avec bonheur, cette existence qui me plaît, qui m’a toujours charmée, mais que, dans mon orgueil d’épouse , j’avais peine à em- brasser, parce qu’il me paraît triste de te voir, loi si beau , toi un enfant gâté de la science , digne d’aspirer au poste le plus haut, capable de remplir le mandat le plus important , ainsi relégué , ainsi condamné à un avenir trop peu glorieux, trop au- dessous de ton mérite. — Tu refusais de travailler à ton avancement, à ce qui pouvait aider à ta considération ?... J’étais persuadée que je te servais chaudement, utilement, en te ménageant, pour la suite, des relations précieuses. J’étais convaincue que tôt ou tard, tu verrais, comme une certaine nécessité de sortir de la retraite oh tu t’enfermes volontairement et de gaîté de cœur. Je m’abusais. La vie telle que tu la mènes, telle que tu la compreds, est la seule vraie, la Beule bonne. Je me hâte de l’embrasser, et je renonce avec une certaine volupté à ce monde qui, tant de fois — uniquement à cause de toi, pourtant ! — ma retenue captive, et m’a éloignée , ma détachée de ta personne. Maintenant, je me consacre entièrement à toi, Edouard ! — O les heures d’ivresse que nous allons couler ! Je veux être la confidente de tes idées , de tous tes travaux. Je désire être la compagne assidue de tes plaisirs, de tes veilles. J’entends être initiée à ces peines, à ces joies que je n’aurais pas pu ignorer. Soyez sans inquiétude , tendre mère, votre fils n’usera plus, dans de continuelles recherches, dans d’interminables fatigues, une existence qui nous est chère à tant de titres. Désormais sa fidèle épouse est là ! Sentinelle vigilante, elle ne désertera pas son poste. Elle saura convenablement mesurer et les heures d’étude, et celles de repos. — Debout, dira-t-elle , Monsieur le paresseux, lorsque le soleil , comme aujourd’hui , illuminera l’appartement de ses joyeux rayons. Vite, debout ! Hâtez-vous de quitter ces poudreux bouquins et ces noires paperasses. Dépouillez-vous de ce front soucieux et rêveur : venez admirer l’œuvre de Dieu 1 Si l’on s’instruit dans les manuscrits et dans les ouvrages des savants, on apprend bien davantage encore dans le grand livre de la nature. Là, que de sujets variés à approfondir ! Que d’inépuisables sonrees à épuiser ! Que de problèmes à résoudre !... — Le soir étendra-t-il sur la terre ses ombres épaisses, la rue sera-t-elle calme et la place déserte, ou bien Borée fera-t-elle rage et la pluie sillon- ncra-t-elle les vitres: travaillons, m’écrierai-je, il fait bon s’occuper en ce moment. Rien ne vient distraire l’attention, et le feu qui pétille si gaîment dans l’âtre éveille des idées et fouetterait l’esprit le plus engourdi. Travaillons ! à l’œuvre, mon bien- aimé ! — Et je m’efforcerai de t’embraser d’une bouillante ardeur, de t’exciter, de t’aider, si je le puis, dans ta tâche sublime, mais si ardue. La tête penchée sur ton épaule, je recueillerai avec avidité tes pensées au fur et à mesure qu’elles découleront de ton cerveau et qu’elles seront reproduites par ta plume, et je les coordonnerai dans ma mémoire. — Pour te faire plaisir, pour t’être utile, je me transformerai en Aristarque. Je me ferai érudite pour tou besoin ; telle phrase, dirai-je, est brillante, mais vague et creuse : biffons-la sans rémission : telle autre me plaît, elle est sentie et s’ap- plique parfaitement au sujet. Ii faut la maintenir. O Edouard ! quelles délicieuses soirées noûs passerons ainsi en tête à tête ! Quel fruit ! quels enseignements nous retirerons de nos études communes! Puis , dans des moments de loisir, quelles ravissantes promenades nous effectuerons sur les bords fleuris de la petite rivière ou sous les avenues ombreuses du village voisin, dans la vallée ou sur la montagne. Comme notre âme, vierge de tous chagrins , exempte de tous soucis , s’élèvera avec reconnaissance vers le Créateur et le remerciera avec effusion des biens qu’il nous a départis. — Tu es un ange. Antoinette, balbutia de Val- bran, la voix troublée par une douce émotion. — Non, je suis ton épouse dévouée, ta femme chérie! Ah! désormais plus de crainte, plus d’appréhension pour l’avenir. La joie renaîtra dans notre intérieur. 11 nous faudra si peu pour vivre de la vie qu’actuellement j’ambitionne! Tout autre que M. de Valbran eût tiré de cette scène un parti avantageux. La jeune femme, poussée d’abord par un mauvais mouvement, insensiblement et malgré elle, avait fini par s’énivrer de ses propres paroles et par s’enthousiasmer réellement pour cette vie si pure, si calme, qu’elle venait d’imaginer. De la part du mari, une approbation entière au plan proposé qui offrait des résultats si bien appropriés à la nécessité, uu peu d’aide pour dégager cette malheureuse du bourbier dans lequel elle s’était si témérairement enfoncée, beaucoup de fermeté, et, sans nul doute, Antoinette était sauvée ; car comme nous l’avons dit, son cœur primitivement était bon: l’éducation, de détestables habitudes, seules l’avaient fait mauvais. Mais la faible, je devrais dire la lâche réponse d’Edouard, eut pour effet de dissiper les heureuses tendances qui s’étaient manifestées chez la fille de M. Lefranc, et de rappeler tout à coup à lui même, à ses fins, ce caractère altier qui ne rêvait encore que luxe, amour du monde et despotisme. — Ma bien-aimée, répartit Valbran, ivre d’un amour insensé et retenu par la crainte, en parlant et en agissant autrement, d’imposer à sa femme nn sacrifice trop lourd et, peut-être, trop pénible: ma bien-aimée, sois-en sûre, il n’est qu’une seule existence qui te convienne: celle que tu as menée jusqu’ici. En vain et fort inutilement voudrais-tu l’échanger contre une autre? Reste ce que tu es, ton époux t’en conjure et l’affirme de nouveau que ton train, que les dépenses de ta maison sont loin de lui être préjudiciables. Agis comme par le passé et tu agiras bien. Ta es assez sensée pour te maintenir dans nn juste milieu, et tu n’as aucun besoin de pilote pour diriger ta barque. Suis la route que tu as suivie jüsq’à ce jour et n’aie pas peur de te fourvoyer. Reproduction interdite. — Non, non, cesse de m’abnser, Edouard! reprit Mme de Valbran, revenue maintenant à son naturel et reconnaissant avec joie sa victoire, tu ne me convaincra pas; tes paroles sont inutiles. Trêve de luttes généreuses! Et par besoin, et par goût, et, par dessus tout, par amour, je suis fermement résolue 2t me renfermer dans mon intérieur. C’est la que l’on éprouve les plus douces jouissances. N’insiste donc pas davantage pour me faire changer de décision, ce cerait inutile, je n’abandonnerai pas ce projet aussi facilement que mes premiers. — La Providence, chère Antoinette, répondit Edouard, nous a notés chacun différemment. Elle a fait naître les uns avec l’amour de la solitude, avec une grande propension pour la retraite; elle a formé les autres pour le monde. Ne pas répondre à ce qu’elle attend de nous, ne pas remplir les intentions qu’elle a eues h notre égard, c’est marcher ouvertement contre ses volontés : partant, c’est mal se comporter. Une répugnance pour ainsi dire invincible m’a toujours écarté de la foule et éloigné de toutes relations. Je ne me sens bien qu’entouré de mes livres, je me complais dans l’isolement, là je trouve le bonheur; là seulement je puis me rendre utile à mes semblables, car là uniquement, je trouve moyen de les servir en m’efforçant de les instruire ou de les délasseT. J’obéis au courant qui me pousse et, en me laissant entraîner, je suis persuadé que je remplis les desseins de Dieu sur moi. La nature, mon amie, t’a pétrie, si je puis m’exprimer de la sorte, d’un autre limon. Elle t’a façonnée pour plaire, elle t’a libéralement octroyé grâces, esprit, beauté. A quoi te serviraient tous ces dons, tous ces charmes, s’ils devaient rester cachés ? Tu le vois, le monde est fait pour toi, tu es faite pour lui. L’éducation que tu as été appelée à recevoir, le milieu dans lequel tu as vécu, tout cela est un garant de ce que j’avance : hàte-toi donc de rejoindre ta cour, reine ! Reprends ce sceptre qui convient si bien à ta main, que le Tout-Puissant lui-même t’a remis pour que tu en fisses usage, et pardonne à ton jaloux mari, si, un instant, il a eu la prétention de te retenir près de lui et d’enfouir ignorés tant de trésors , tant d’attraits. — Merci, mille fois merci, Antoinette , de ton généreux dévouement , je l’accepterais de grand cœur s’il- était nécessaire, mais, grâce à Dieu, il est inutile. Notre fortune, je me plais à te le répéter, est assez solide pour que tn puisses, comme parle passé, continuer (es réceptions et briller à ces fêtes qui te font si avantageusement valoir. Encore une fois, hâ!e-toi de regagner ces salons dont tu fais le plus bel ornement, et laisse ton maussade mari à ces vilains livres qui, trop souvent, l’éloignent de toi, ce qui cependant ne l’empêche pa9 de t’apprécier comme ta le mérites. — Tu demandes à vivre de ma vie , à devenir la compagne assidue de mes veilles, la confidente de mes travaux ; ma pauvre enfant, à quel supplice tu te vouerais si je le permettais ? Mais tu ne sais donc pas combien est fatigant , combien est ennuyeux l’écrivain , soit que la verve l’anime et le soutienne, soit que la pensée, après laquelle il court, lui fasse défaut? Tu ne te souviens donc plus des durs moments que , dans les premiers temps de notre union, tu as passés avec moi ? Tu as donc oublié ma mauvaise humeur, mes boutades de certains jours ? Que serait-ce, ma pauvre Antoinette, si tu étais sans cesse en contact avec ton époux! Va, n’hésite pas à reprendre tes occupations, tes distractions habituelles. Dans ton intérêt, dans le mien surtout, je t’y engage. — Laisse-moi tout entier à cette vie qui me passionne, dont je ne pourrais me détacher sans éprouver de cuisants regrets; laisse-moi dans mon obscurité ; mais toi, couserve ton prestige, je t’en supplie. — N’avais-je pas raison de penser que tu ne m’aimes plus , Edouard ? fit avec une affliction adroitement feinte Mme de Valbran. Comment pourrais-je croire à ton amour, lorsque tu refuses mes soins, lorsque tu ne sais quels moyens employer pour m’éloigner de toi ? — Que tu es injuste, ma bien aimée, dit Val- bnn, en prenant dans les siennes les mains de sa femme et en les serrant affectueusement. Quoi ! parce que je désire ton bien-être et que je suis fier de toi ; parce que je trouve mon bonheur à te voir fêtée, adulée; parce qu’enfin la vie que tu suis me semble en tous points conforme à celle que tu dois mener et est la senle que j’approuve, tu m’accuses d’être indifférent à ton égard ? Tu es bien aveugle, Antoinette! Peut-être, avec plus de raison, pourrais-je te retourner le compliment peu flatteur que tu m’adresses et te dire : si tu avais quelque peu d’affection pour ton mari, ma chérie, hésiterais-tu tant à le satisfaire, à lui accorder cette faveur qn’il sollicite de toi ? — Pourquoi me persécuter de la sort, Edouard ? — Pourquoi? chère Antoinette! reprit vivement M. de Valbran, commettant uu gros mensonge que, dans sa pusillanimité, il croyait nécessaire au besoin de la cause. Pourquoi ? Mais parce que l’existence que je te demande d’adopter fait toutes mes délices; mais parce que tes triomphes chatouillent agréablement ma petite vanité ! Ah ! que ne peut-tu ressentir ce que j’éprouve, lorsque, le soir, je te vois parée, prêt8 pour le bal ? Avec quel orgueil je me dis en moi-même, en énumérant toutes tes perfections : cette femme que vous admirerez tout à l’heure, Messieurs, elle est la mienne et elle m’aime ! Cette rivale que, dans un instant, vous jalouserez Mesdames, elle est à moi et vous ne l’écraserez pas ! Elle vous domine de toute la hauteur de son génie, elle vous dépasse de toute la grandeur de ses vertus et de sa beauté Tel le chêne centenaire de la vieille forêt élève sa cime bien au-dessus des arbres qui l’entourent et leur commande par 8a puissance , par sa majesté... Lorsque le bruit de la porte qui se ferme m’annonce ton départ, avec quelle précipitation je m’élance vers la fenêtre, et écartant le rideau, avec avidité je te suis des yeux, loin... bien loin, jusqu’au moment oh les sinuosités de la rue me cachent les lueurs vacillantes de la lanterne de Jeanne et te dérobent à ma vue ! Oh! alors, comme je déplore la funeste circonstance — cette sauvagerie devrais-je dire ! fit en se reprenant M. de Valbran, qui avait cédé à son cœur et qui craignit tout à coup d’avoir laissé percer le bout de l’oreille — qui m’arrête et me retient ici; je serais si heureux d’assister à tes succès, Antoinette, et de constater moi-même l’admiration des danseurs pour ta personne et la sotte jalousie des femmes à ton égard ! Ah ! que de fois je me plaius de ces goûts casaniers qui m’attachent à la maison ! Que de foie je maudis mon humeur farouche !... Mais quand le grincement de la clef dans la serrure m’annonce ton retour, j’oublie tous mes regrets, les tristes pensées qui, pendant ton absence, sont venus m’assaillir , et je ne songe plus qu’au bonheur de te revoir. Je hâte ma tâche, je presse ma besogne, j’ai soif ce venir te comtempler, t’admirer, souriante dans ton calme, paisiblement endormie , plus blanche dans ton sommeil que les blancs draps qui te voilent et encadrent si bien ton beau corps. Je me repais délicieusement de ce bon sourire empreint sur tes lèvres. Il est pour moi la preuve que tu t’es mise au lit satisfaite de ta journée et de ta soirée. Je baise doucement, bien douceusemeot, de peur d’éloigner de toi ces songes riants qui te possèdent, cette belle main qui mollement s’allonge hors du lit, et je suis heureux... plus heureux que le plus fortuné des hommes. (A continuer .)