II. Malte.
L'UNION., 1863-02-18 00:00:00

II. Malte. Je ne suis rien . dit-il d'abord , et c'est, à présent, un bonheur pour moi que de penser cela; mais si j'étais linéique chose, je pourrais dire comme Louis XIV: J'ai trop noué la guerre — Que voulez-vous ? Bonaparte m'a grisé dès l'enfance comme les autres , et zn gloire me montait à la tête si violemment, que je n'avais plus de place dans le cerveau pour une autre idée. Mon père, viei officier supérieur toujours dans les camps, m'était tout-à-fait inconnu, quand un jour il lui prit fanaisie de me conduire en Egypte avec lui. J'avais douze ans. et je me souviens encore de ce temps comme si j'y étais, des sentiments de toute l'armée et de ceux qui prenaient déjà possession de mon âme. Deux esprits enflaient, les voiles de nos vaisseaux, l'esprit de gloire et l'esprit de piraterie. Mon père n'écoutait pas plus le second que le vent nort-est qui nous emportait; mais le premier bourdonnait si fort à mes oreilles, qu'il me rendait sourd pendant longtemps à tous les bruits du monde, hors à la musique de Charles XII, le canon. Le canon me semblait la voix de Bonaparte; et tout enfant que j'étais, quand il grondait, je devenais rouge de plaisir, je sautais de joie, je lui battais des mains, je lui répondais de grands cris. Ces premières émotions préparèrent, l'enthousiasme exagéré qui fat le but et la folie de ma vie. Une rencontre mémorable pour moi dé ci la cette sorte d'admiration fatale, cette adoration insensée à laquelle je voulus trop sa- rifier. La flotte venait d'appareiller depuis le 30 floréal an vi. Je passais le jour et la nuit sur le pont à me pénétrer du bonheur de voir la grande mer bleue et nos vaisseaux. Je comptais cent bâtiments et je ne pus tout compter. Notre ligne militaire avait une lieue d'étendue, et le demi-cercle que formait le convoi en avait au moins six. Je ne disais rien Je regardai passer la Corse tout près de nous, traînant la Sardaigne à sa suite, et bientôt arriva la Sicile à notre gauche; car lu Junon. qui portait mon père et. moi, était destinée à éclairer la route et à form r l'avant-garde avec tr is autres frégates. Mon père me te,ait la main et me montra l'Etna tout fumant et des rochers que je n'oubliai point, c'était la Pava ni me et le Mont-Erix. Marsala, l'ancienne Lilypée, passait à travers ses vapeurs, et je pris ses maisons blanches pour des colombes perçant un nuage; et un matin. c'était..., oui, c'était le 24 prairial, je vis. au lever du jour, arriver devant moi un tableau qui m'éblouit pour vingt ans. Malte était debout avec ses forts, ses canons à fleur d eau. ses longues murailles luisantes au soleil comme des marbres nouvellement polis, et sa fourmilière de galères toutes minces courant sur de longues raines i ouges. Cent quatre-vingt-quatorze bâtiments français l'enveloppaient deleursgrandes voiles et de leurs pavillons bleu, rouge et blanc, que l'on hissait, en ce moment, à tous les mâts. t;\ndis que l'étendard de la religion s'abaissait lentement sur le Qozo et le fort Saint Elme; c'était la dernière croix militante qui tombait Alors la flotte tira cinq cents coups de canon. Le vaisseau VOrient était, en face, seul à 1 écart, grand et immobile. Devant lui vinrent passer lentement et l'un après l'autre tous les bâtiments de guerre, et je vis de loin Desaix saluer Bonaparte'. Nous mon- tâmes près de lui à bord de l'Orient. Enfin, i our la première fois je le vis. Il était debout près du bord, causant avec Casa-Bianca, capitaine de vaisseau (pauvre Onentl), et il jouait avec les cheveux d'un enfant de dix au;, le fils du capitaine. Je fus jaioux de cet entant sur lechamp, et le cœur me bondit en voyant qu'il touchait le sabre du généra!. Mon père s'avança vers Bonaparte et lui parla longs temps. Je ne voyais pas encore son vi âge. Tout d'un coup il tourna et me regarda; je frémis de tout mou corps à la vue de ce front jaune et entonné de longs cheveux pendants et comme sortant de la mer tout mouillés, de ces grands yeux giis, de ces joux maigres, et de cette lèvre rentrée sur un menton aigu. Il venait de parler de moi, car il disait: „ Ecor , mon brave: puisque tu le veux, tu vie., was en Egypte, et le général Vaubois restera bien ici san toi avec ses quatre mille hommes, mais je n'aime pas qu'on emmène ces enfants; je ne l'ai permis qu'à Casa-Bia ,ca, et j'ai eu tort. Tu vas renvoyer celui-ci eu France} je veux qu'il soit fort en mathématiques, et s'il t'arrive quelque chose là-bas, je te réponds de lui, moi; je m en charge et j'en ferai un bon soldat. * En même temps i! se baissa, et, me prenant sous le bras, m'é|ev;i jusqu'à sa bouche et me haisa le front. La tête me tourna, je sentis <j t'il était mon m î'ie, et qu'il enlevait ma âme à mon pere, que du reste je connais!,ai? à peine, parce qu'il vivait à l'armée éternellement Je crus éprouver l'effroi de Moïse berger, voyant Dieu dans le buisson. Bonapar!'' m'avait soulevé iibr>, et q and ses bras me redescendirent doucement sur le pont, ils y laissèrent un esclave de plus. La veille je me serais jeté dans la mer si l'on m'eût enlevé à l'armée; mais je me Lissai emmener quand on voulut. Je quittai mon père avec indifférence. et c'était pour toujours! Mais nous sommes si mauvais dès l'enfance, et, hommes ou enfants, si peu de chose nous prend et nous enlève aux bons sentiments naturels! Mon père n'était plus mon maître, parce que j'avais vu le sien et que de celui-là seul me semblait émaner toute autorité de la terre. — 0 rêves d'autorité et d'esclavage I O pensées corruptrices du pouvoir, bonnes à séduire les enfants! Faux enthousiasmel poisons subtils, quel antitode pourra-t-on jamais trouver contre vous! — J'étais étourdi, enivré, je voulais travailler, et je travaillai à eu devenir fou. Je calculai nuit et jour, ci je pris l'habit, le savoir, et, sur mon visage, la couleur jaune de l'école. V« temps en temps le canon m'interrompait, et cette voix de demi-dieu m'apprenaj I» «'miqtiête de l'Egyte. Marengo, le 18 brumaire, l'empire.... et l'empereur me tinrent parole. — Quant à mon père, je ne savais plus ce qu'il était devenu , lorsqu un jour m arriva cette lettre que voici. Je la porte toujours dans ce vieux portefeuille autrefois rouge, et je la relis souvent pour bien me convaincre de l'inutilité des avis que "onne ll"e génération à celle qui la suit, et r fléchir sur l'absurde entêtement de mes illusions. Ici, le capitaine, ouvrant son uniforme, tira de sa poitrine son mouchoir premièrement, puis un petit portefeuille qu'il ouvrit avec soin, et nous entrâmes dans un café encore éclairé, où il me lut ces " ,<y, ments de lettres, qui me sont restés < ..tre les mains, ou saura bientôt comment. (La suite prochainement.)