VII. LA PETITE FILLE DU MARQUIS. (Suite.)
L'UNION., 1866-05-22 00:00:00

VII. LA PETITE FILLE DU MARQUIS. (Suite.) N" 47 Monsieur Villeneuve, dit Armande en se calmant tout à coup et en soupirant comme si elle éprouvait un sentiment de compassion charitable pour le capitaine, c'est vraiment Chose inconcevable de voir avec quelle lé gèreté d'espnt ou quelle insouciance de votre propre salut vous courez au <i.._nt des malheurs de votre destinée! Mais cela ne doit pas m'étouner de votre part ; car il est bien naturtl qui vous fassiez peu decas .es avis que l'on vous donne sur les dangers cachés à vos yeux, puisque vous sembliz, nuit et jour, vous plare à jouer avec les périls qui vous aveuglent. — A quoi fut uouc allusion cette fia de phrase, madame? — A un simple détail de votre conduite, lequel n'a auuin rapport avec ma négocia tion, répondit Armand, d'un air parfait d'indifférence. — Et serais-je indiscret eu vous priant de vouloir bien me l'indiquer? - O mon D.eul nullement... j'ai voulu parler des périls que vous appelez sur vos pas en taisant arrêter le comte de Lormel. — Et, selon vous, madame, ils sont bien grands, ces périls? demanda Villeneuve, dont le visage parut se couvrir d'une légère expression de souci. — Tenez ! monsieur, cette affaire ne me regarde pas, et je n'ai pont en m'en occuper, répliqua Mm8 de Ferneuse de son accent le plus calme; mai-, puisque vous me forcez (ie vous en entretenir, je ne puis m'empôcher de vous dire toute ma pensée: je suis, à votre égard, sous le coup de cette impression que l'on éprouve à la vue d'un homme qui, ne regardant pas devant lui, va mettre le pied dans un gouffre; iuvolontairemei t on lui tend la main, et, s'il ne la prend pas, c'est qu'apparemment il est las de l'existence, et qu'il veut s'en débarrasser. — En d'autres termes, madame, cela signifie, je crois, que je compromets fort la mienne en retenant M. de Lormel prisonnier? — Le plus simple bon sens le prouve: ce gentilhomme e.t, après M. Albert de Luynes, celui de tous les courtisans de Louis XIII qui s'est attiré, de !a f çon la plus ostensible et la plus efficace, les bonnes grâces et l'amitié du jeune monarque; or. Vous sav-'Z quel est le privilège des favoris; quelles que soient letus fautes, elles sont toujours, pardonnées d'avance ; c'est de règle, c'e.-.t de droit. Parfois même, on va jusqu'à leur demander pardon de les avoir crus coupables. C'est ce qui arrivera inévitablement pour M. de Lormel, quand vous auriez la plus accablante accusation à faire peser sur lui ; et il vous restera à vous, monsieur, le ressentiment du comte, celui du roi, et le châtiment qui revient à tous ceux dont l'audace ou l'imprudence ose faire monter l'insulte jusqu'à une tête couronnée, en l'outrageant dans ses amitiés. Voici donc, en résumé, votre position bien claire : d'un cô'é, vous repoussez tout moyen de rentier en grâce auprès de la reine-mère, si le parti des malcontents est écrasé; de l'autre, si ce parti triomphe, vous aurez couru également à votre perte en soulevant contre vous toute l'indignation, toute la colère du roi et de sa cour ! — Par mon sang! je dois forcément, d'après cela, me considérer comme déjà mort et enterré ! s'écria Villeneuve d'un air moitié railleur, moitié pensif. Armande lui répondit par un de ces véhéments éclats de rire sous lesquels une femme sait si bien cacher les tortures qu'elle subi? en son âme. — Qui peut donc vous causer cette joie? demanda le capitaine stuptfait. — Ma propre sottise ! repiqua la jeune v.uve en continuant ses éclats de ri-e. Je me donne tout naïvement et, tout charitablement la peine de vous éclairer sur votre situation, de vous faire presque de la morale, et je ne songe pas ue vous me laissez dise "'.nr ainsi pour vous div.rtir en vous même de mes pauvres raisonnements, qui se déballent, dans le vide : car je >uis bien sûre que v.__ avez déjà relâihé votre prisonnier. .-"- Le ' ' lâcher, moi ? s'écria malgré lui Villeneuve, dont le visage devint sombre et l'œil irrité. Raoul est en danger de mort! pensa Mme de Ferneuse, c la est écrit sur la pbysmm._ni_ de ce chti (le bandits, kt, tandis que cette horrible pensée lui traversait l'esprit, elle répondait au milieu d'un nouvel éclat de rire : — Oh ! continua», elle, vous ne réussirez pas à me donner le change sur vos intentions : je sais que vous avez trop de sens pour jouer votre tête de gaieté de cceurl... Mais encore une fois, cest là une affaire dont je n'ai point à prendre souci... Revenons à ma mission : Dois-je la considérer comme terminée? — Mais du tout, madame, du tout... Je vous ai seulement demandé un peu de temps pour délibérer avec ma conscience et ma raison... J'espère donc qu'une résolution sera prise dans notre prochaine entrevue. — Je l'espère aussi, monsieur; car Une faut pas douter que vos réflexions, et peutêtre les événements, ne vous portent bientôt conseil, repartit la négociatrice d'un air quelque peu mystérieux et menaçant Et elle se i.va pour prendre congé du commandant de Pierrefonds. Celui-ci la remit aux mains de l'officier qui l'avait introduiie auprès de lui, et il rentra dans la chambre. On _oui| ren ! ce que, sous ses d. hors affables et dégagés, Armand cachait d'anxiété, de souffrances et de fureur même. L'espoir qu'elle avait eu de faire de la mise m liberté de Raoul, une des d «uses de son traité avec Villeneuve, était anéanti: elle ne devait plus compter que sur ses propres ressources pour secourir celui qu'elle aimait! et quelles pouvaient être, devant un tel but, les ressources d'une femme dans un inexpugnable château contre lequel s'était brisé, en divers temps, l'effort des plus puissantes armées? Quand elle fut seule avec l'officier qui l'accompagnait, elle lui dit: — J'aurais besoin de parler un iu.tant à mon beau-frère, M. Gabriel de Ferneuse; j'ai une communication à lui faire de la part de son père, pourriez-vous, monsieur, me conduire auprès de lui? — Très volontiers, madame, répondit l'officier; veuillez prendre la peine de me suivre. Un projet d'une effrayante témérité venait de se fixer dans l'esprit de la jeune temme. Mais n'.v.il elle pas juré de ne reculer, même au prix de sa vie, devant auc;in obstacle pour sauver le comte de Lormel?