FETE DE JAGGERNAUT.
L'UNION., 1864-10-02 00:00:00

FETE DE JAGGERNAUT. Une lettre adressée de Calcutta au Times donne de curieux détails sur la dernière fête annuelle célébrée dans le temple de Jaggernaut. Le Suan Jattra et le Euth Jattra sont encore les deux grandes fêtes des Indous. Elles constituent ensemble les fameuses saturnales de Jaggernaut. Des milliers d'individus de tout âge et de toutes classes y assistent. On voit des femmes parcourir, pour s'y rendre, des espaces de trente à quarante milles par jour, portant leurs enfants à cheval sur leurshaliches, et, pendant les quelques nuits qui précèdent la cérémonie, toutes les routes sont encombrées d'hommes, de femmes et d'enfants qui dorment à la belle étoile, se reposant des fatigues de leurs voyages. On sait que de temps immémorial le plaisir de cette fête a consisté à se jeter sous les roues du char de Jaggernaut. On pourrait ci cire que cette satisfaction est maintenant refusé aux Indous, le gouvernement y mettant obstacle. L'extrait suivant nous apprend comment les ordres du gouvernement sont exécutés: Aussi loin que le regard pouvait s'étendre, on ne découvrait que des têtes humaines; et lorsque des milliers de tamtams se mirent à résonner au milieu des cris de brahmanes, une agitation sauvage s'empara de cette énorme masse vivante. On se jeta sur les cordes, chacun voulant avoir l'honneur d'y mettre la main et de traîner le dieu. Sur le char même il n'y avait guère moins de doux cents personnes. Il y en avait peutêtre mille aux cordes. Pendant longtemps on tira en vain. Le char n'avait pas été déplacé depuis un an entier, et son poids l'avait enfoncé dans le sol. Les brahmanes ne cessaient de crier et de gesticuler, riant entre eux. Enfin la foule s'étant attelée avec ensemble et chacun cessant de tirer de>son côté, l'énorme masse s'ébranla de quelques pas, grinçant comme si elle était donnée de vie. Elle s'arrêta, et un grand silence se fit. Puis les brahmanes renouvelèrent le signal, le char se remit en marche, et cette fois il écrasa un être humain à chaque révolution de ses hideuses roues, qui se couvrirent bientôt de sang et de lambeaux de chair, • La multitude paraissait en proie au délire. Elle se poussait, se battait, luttait pour arriver au char, qui était de nouveau arrêté. Les plus proches se baissaient, regardaient sous les roues et se relevaient avec des visages épouvantés pour raconter à leurs voisins ce qu'ils avaient vu. Je suivis cet exemple, et je vis sous le char une très-vieille femme toute ridée, entièrement méconnaissable tant elle était couverte de sang et de poussière. Son pied droit ne tenait plus qu'à un fil, et un tremblement agitait son corps qui s'efforçait de se soulever. Personne ne lui venait en aide; les spectateurs la regardaient avec des yeux hagards, et les brahmines la considéraient du haut du char avec le plus grand calme. Les roues du char paraissaient arrêtées par des barrières de corps noirs. Une roue avait passé sur un homme et lui avait écrasé les intestins. Un autre corps n'était plus qu'un monceau de chairs broyées. Les brahmanes cependant n'étaient pas émus par ce spectacle et avaient même donné le signal de tirer la corde, lorsque quelques hommes de I la police parurent. Ils firent rebrousser che| min au char et purent dégager les corps. La foule criait: Apsel c'est-à-dire: Ils l'ont fait spontanément! et sans aucun doute cela paraît vrai. Les corps étaient tellement enfoncés sous le char, que ces malheureux ont dû s'y jeter de leur plein gré. J'ai vu deux hommes se jeter à terre, mais justement le char s'arrêta; ils se relevèrent et s'en allèrent. Les cadavres ayant été enlevés, le char se remit en marche ; je ne suis pas resté pour voir s'il faisait de nouvelles victimes. Cette horrible affaire a pris les autorités par surprise, et elles font de grands efforts pour prouver qu'aucun blâme ne doit retomber sur la police, et qu'il n'y a eu qu'un accident. Mais, en qualité de témoin oculaire, je puis affirmer que la police n'était pas sur les lieux, et, comme je l'ai dit, j'ai vu des hommes se jeter devant le char; il paraît donc certain que le sacrifice était volontaire. Si, par hasard, deux ou trois Européens n'avaient pas été présents à cette saturnale, on n'en aurait rien su du tout, et on aurait prétendu que quelques indigènes avaient été écrasés par hasard, car dans ces occasions on ne fait pas d'enquête régulière sur les décès. Il est donc impossible de préciser le nombre de ces malheu reuser, victimes; je n'en ai vu que trois, il n'y en a peut-être pas eu plus. Mais la police a manqué à son devoir; et le gouvernement du Bengale évoquera l'affaire sans aucun doute. Pierre Heintzé rédacteur responsable.