CRÉDIT POPULAIRE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-01-29 00:00:00

CRÉDIT POPULAIRE. (Volksbanken, Darlehnskassen. Cmlitvereine.) (Suite.) A quoi bon prolonger cette énumération? Chacun rencontrera à sa portée immédiate assez d'exemples qui viendront confirmer notre double énoncé : les besoins de crédit de la classe travailleuse deviennent de jour en jour plus nombreux, plus variés, plus pressants; les moyens de les satisfaire diminuent dans son sein et autour d'elle. Naturellement eston amené à se demander, quels sont les établissements où pourront s'adresser ces demandes de crédit que les particuliers ne veulent ou ne peuvent pas accueillir, que les institutions de crédit ordinaires ne daigneront pas même écouter? Regardez, cherchez, vous ne trouverez que — le mont-de-piété! Voilà l'unique établissement de prêt accessible aux classes travailleuses, *) à une époque qui, à juste titre, se vante d'avoir fait faire des progrès immenses à la science et à l'art du crédit. «Le fâcheux anachronisme,» c'est bien le jugement le plus bénin que nous puissions porter sur les monts-de-piété. Hâtons-nous d'ajouter que le temps actuel n'est pour rien dans leur création ; les plus jeunes parmi nos monts-depiété ont trente ans de date. Tout au plus essaye-t-on de plaider leur maintien; personne n'en propose la multiplication. Sous quel prétexte le ferait-on? Quel raison d'être donnerait-on aune telle création? Le mont-de piété, avec le système de monopole qui aujourd'hui le régit, n'est pas plus l'institution de bienfaisance pour laquelle les uns voudraient le faire prendre , qu'il ne mérite le titre d'établissement de crédit dont d'autres l'affublent. Vous trouverez le jugement sévère? Regardez donc la clientèle du mont-de-piété et sa manière d'opérer! La clientèle du mont-de-piété est triple. Voici d'abord la clientèle aristocratique. Les fils de famille prodigues, les femmes du monde quelquefois, celles du demi-monde très-souvcnt, empruntent des sommes relativement fortes sur des bijoux, des cachemires, des dentelles. On nous dispensera d'apprécier les actes de «charité» que commet le mont de «piété» dans cette branche de ses opérations. Il ne faut pas être rigoriste pour estimer que le malheur serait médiocre pour la société si cette catégorie de prêts sur nantissement rencontrait moin» de facilité. La remarque s'applique avec plus de raison encore aux prêts ,faits sur des nantissements d'origine plus ou moins équivoque desquels la pieuse institution se fait le receleur involontaire : bien des vols et des escroqueries sont encouragés par le rapide écoulement du produit qu'offre cet établissement. Vient ensuite la seconde clientèle, la clientèle bourgeoise. Elle se compose de petits fabricants, de petits boutiquiers; pressés par l'échéance d'un billet, par la paye des ouvriers, ou encore, dans les moments de mévente , par des besoins de ménage, ils apportent au mont-de-piété une partie des produits de leur atelier, des approvisionnements du magasin. Faudrait il encore démontrer que cette manière primitive de donner des sécurités, que ce déplacement et cette séquestration à tous égards onéreux des marchandises engagées, sont souverainement anti-économiques, foncièrement incompatibles avec les tendances d'une époque qui vise à im matérialiser le crédit? Reste la troisième clientèle, la plus nombreuse, la clientèle populaire. C'est dans l'intérêt de celle ci que le mont-de-piété aurait été créé et continuerait à fonctionner; c'est sur elle que sa bienfaisance, sachante et sa pitié se déversent de préférence. A la vérité, il se les fait payer à un prix que la loi taxe d'usuraire et que les tribunaux punissent sévèrement quand c'est le prêteur particulier qui le stipule; mais quels services eu retour! Voyez cette pauvre veuve. Ses marmots grelottent de froid ; pas un liard dans le tiroir et l'Auvergnat du coin refuse le crédit: elle n'a qu'à soutirer aux enfants leur matelas, à enlever la couverture du lit, et le mont-de-piété lui prêtera de quoi acheter du charbon ! Voyez cette jeune ouvrière. Les veilles au chevet d'un père malade ont épuisé et ses forces et ses ressources; une ordonnance du médecin, de laquelle dépend la vie peut-être du malade, reste inexécutée, faute d'argent : la brave jeune fille portera tout simplement au mont de-piété les deux dernières chemises de toile du moribond, et il aura sa potion! Voyez ce père de famille qu'un long chômage ou une grave maladie a réduit au dernier dénûment et dont les enfants affamés réclament du pain; eh bien, il n'a qu'à aliéner, en guise de nantissement, le métier à l'aide duquel il aurait pu reprendre demain son gague-pain : la faim de ces pauvres êtres sera apaisée pour toute une semaine peutêtre! Que d'autres disent si cela peut s'appeler des œuvres de charité ; nous affirmons que de pareils actes ne sont pas des opérations de crédit, ni dans la lorme , ni par leur but, ni quant à l'effet. Le mont-de-piété ne devient pas plus un établissement, dé crédit, parce qu'il prêtera accessoirement à l'ouvrier, sur le nantisse meut de la robe dé dimanche et de la mantille de sa femme, les 25 francs dont il aura besoin pour exécuter une commande ; à tel autre, sur sa pendule et son paletot, les 20 francs qu'il lui faut pour payer le loyer mitrimestriel de l'atelier. Voilà pourtant — le prêt sur nantissement n'étant pas même une industrie libre — la seule porte à laquelle le travailleur besogneux peut frapper avec la certitude qu'elle s'ouvrira. Nulle part ailleurs il n'est sûr de trouver, quelle que soit son honorabilité, la somme dont, il aurait besoin, tantôt pour subsister durant un chômage involontaire , tantôt pour profiter d'une bonne occasion d'approvisionnement ou pour acquérir un métier, tantôt pour racheter l'esclavage d'un enfant apprenti. Comment en trouveraitil, comment oserait-il en demander, pour fonder un établissement, pour étendre son entreprise, pour lutter à égalité de conditions, relative du moins, contre la grande et la moyenne industrie dont la supériorité menace de l'écraser ? Nous n'accusons personne , ni l'Etat, ni la société ; nous constatons un fâcheux et étonnant état de choses. La bonne volonté d'y remédier, les tentatives aussi, n'ont pas fait défaut en ces derniers temps. L'échec était et reste inévitable , tant que l'on n'aura pas fait table rase des idées fausses qu'entretiennent encore bien des gens, sur les fonctions du crédit en général, sur la nature du besoin spécial à satisfaire dans l'occurrence, et sur la clientèle à desservir. «La gratuité du crédit,» sérieusement réclamée par quelques «amis du peuple,» offre l'exemple le plus frappant de cette triple mésappréciation. Que l'idée est contraire aux notions primordiales de l'économie politique, voilà qui n'e.st plus à démontrer. L'exigence était maladroite aussi : pour assurer le capital, qui les fuit, vers les classes ouvrières, vous commencez par déclarer qu'elles n'entendent rien donner en retour des services qu'elles lui réclament ! Elle méconnaissait de plus la pensée des clients. Ce n'est point de la cherté du crédit, c'est de son absence, que souffrent la petite industrie et la moyenne. Qu'il apparaisse, et elles seront empressées de le payer largement. Elles le peuvent faire autant que les autres couches du monde économique; mieux même. Plus fréquemment retourné, utilisé de façon directe par l'emprunteur luimême, un capital déterminé rapporte communément plus et plus vite dans la petile industrie, dans le commerce de détail, qu'il ne peut rapporter dans la grande industrie ou dans le commerce en gros; le prix du capital est donc une question secondaire pour les classes dont il s'agit. Du reste, les classes travailleuses ont aujourd'hui l'intelligence économique assez développée pour comprendre que le crédit «gratuit» devrait, en fin de compte, être payé par quelqu'un. Ce quelqu'un ne saurait être que l'Etat. Qui en veut encore maintenant de son intervention directe et pécuniaire dans la vie économique des classes laborieuses ? En Angleterre, l'immense majorité des travailleurs a toujours eu le sentiment trop vif de sa dignité et de sa force pour ne pas repousser l'intervention. En Allemagne, l'étrange séide démagogique de l'absolutiste ministre-président prussien en appelle en vain aux appétits les plus gro<siers des classes laborieuses; elles refusent de se prosterner en solliciteuses devant l'omnipotence de l'Etat ; aux perfides in. sinuations de M. Lassalle, x) qui les pousse à demander les «subventions» par centaines de millions , elles répondent par de frénétiques Lebehoch! àM.Schulze-Delitzscli, l'infatigable prédicateurde la rédemption de l'ouvrier, non par la grâce de l'Etat, mais par ses propres vertus. En France, le système interventioniste, qui avait un moment conquis le suffrage presque universel du monde travailleur, est aujourd'hui presque aussi universellement abandonné. Voyez les rares associations coopératives qui ont survécu aux troubles des années 1848—1849 et à la rude secousse de 1852; voyez les associations pour le travail, pour le crédit, qui, depuisquelquesmois, s'organisent à Paris, à Lyon; que demandent-elles à l'Etat? Uniquement ce que Diogène demandait à Alexandre: «Ote-toi de mon soleil!» J.-E. HORN (La suite à un prochain Numéro.) ') Signalons cependant pour mémoire l'œuvre toute jeune du Prêt de l'enfance au travail, dont on ne saurait méconnaître la généreuse inspiration!