IV. L'AVALANCHE.
L'UNION., 1866-01-30 00:00:00

IV. L'AVALANCHE. Guillaume Carlotto, comme on a pu la voir, n'était pas radicalement mauvais. Ses erreurs, ses crimes même tenaient surtout au milieu social où il avait vécu jusque là. A Pans, dans une sphère d'oisiveté, de luxe et de vices, le Savoyard perverti eût été exposé peut-être aux rechutes coupables; mais à Lans-le-Bourg, dans les gorges du Cen;s, au milieu de ses souvenirs d'enfance, de ces montagnards pauvres, ignorants, demi nu--, à côté de ce frère si simple et si grand à la fois, une révolution pcuvait s'opérer dans ses idées et dans sa conduite. Il ne fallait donc pas désespérer de lui si, au moment où sa nature, naturellement droite, livrait bataille à des habitudes mauvaises,  une terrible révélation ne venait le rejeter violemment dans le mal. C'était sans doute la possibilité d'une tel'e conversion qui avait décidé Gaétan à garder le silence sur les aveux du docteur si toutefois le docteur avait fai' des aveux, car rien encore ne confirmait positivement les soupçons de Guillaume. Les manières du chasseur étaient affectueuses, quoique réservées. Jamais d'aigreur dans ces paroles, jamais d'allusion à un funeste. Son frère lui tenait compte de cette discrétion, et par un consentement tacite ils ne se questionnaient jamais l'un l'autre sur leurs espérances ou leurs craintes. Cependant ils voyaient approcher avec un intérêt égal le jour prescrit pour le retour du docteur. Guillaume devenait sombre, inquiet, Gaétan mystérieux, observateur. Les deux Cailotto passèrent ainsi les premiers temps de leur réunion. Guillai'tne n'avait pas encore choisi d'occupation fixe. Une carabine sur l'épaule, il suivait Gaë tan dans ses excursions et il essayc.it de surprendre les chamois sur les rochers, tandis que son frère s'occupait à tendre ses trappes autour des tannières à marmottes. — A quoi te sert cette arme ? disait Gaétan avec un sourire soupçonneux quand il le voyait revenir toujours le carnier vide. — J'exerce mes forces, répondait Guillaume ; je veux pouvoir te remplacer au besoin. Cependant les quinze jours fixés par !e voyageur s'écroulirent. On ('•tait au cornmenctment de novembre, et l'hiver est précoce au mont Cenis; la neige couvrait déjà la montagne tout entière ; le passage devenait de jour en jour plus difficile. — Il aura pris le chemin du Simplon, se disait le guide à lui-même; il m'avait pourtant bien promis de revenir de ce côté. — Il ne reviendra pas! pensait Guillaume dont le cœur battait de joie à cette idée. Alors la barrière invisible qui existait entre les deux frères s'abaissa peu à peu. ils commencèrent à se regarder moins et à se parler d'avantage; quelquefois ils se serraient la main et se souriaient sans aucun motif apparent. Guillaume, dans les premiers jours de sou arrivée, avait semblé fuir la société des gens du village; il se rapprocha d'eux, et il parvint à se concilier rapidement leur affection par sa dou ceur et son affabilité. A mesure que le temps s'écoulait, la confiance augmentait entre les deux Carlotto; leur sommeil était plus paisible, leurs fronts étaient plus sereins. Le vingt-cinquième jour environ après le départ du docteur, un brouillard humide se répandait sur le Cents. Une neige abondante é'ait tombée pendant la nuit, et un vent tiède soufflait par rafales. La su, face blanche de la montagne et les teintes pâles du brouillard se confondaient si bien que, dans un horizon rapproché, il était impossible de reconnaître la ligne de démarcation entre la terre et le ciel. Quelques troupes d'oiseaux noirs et voraces, fouettant l'air de leurs aile< pesantes, poussaient des cris rauqaes et effrayants. Ça et là, au milieu de cette mer phosphorescente de vapeurs, des vapeurs plus épaisses se glissaient lentement et assombrissaient l'atmosphère. Le matin, quand Gaétan parut sur le seuil de la porte, il jeta un regard exercé autour de lui : — Guillaume, dit-il gaiement, voilà un bon temps pour la chasse a»x marmottes. L'air est doux ; elles sortiront de leurs terriers. Cependant ajuuta-t-il en hachant la tête, il y aura sûrement des avalanches dans la journée... ne nous écartons pas trop de la maison. Il prit le sac de cuir où il enfermait son gibier; Guillaume s'empara de la carabine, et, munis de provisions pour la journée, ils commencèrent à gravir la montagne. Bientôt ils arrivèrent au vtTsaut de la Ramasse; c'était la qu'autrefois de hardis voyageurs, s'abandouuant au penchant du terrain, dans un fragile traînau uirigé par un seul homme, p.rcouraient en quelques minutes l'espace compris entre la Grand- Croix point culminant du Cenis, et Lausle-Boùrg, c'est-a dire plusieurs lieues \ erpendicuîaires. Cet endroit, près duquel passe la route, était bien connu de Gaétan à cause des terriers dont i est rempli. Comme les deux frères s'en approchaient un sifflement ai"ti, rapide, se fit entendre à quel-. que distance. B0u i la sentinelle des marmottes vient, de donner l'alarme, dit Gaétan en s'arrêtant tout à coup; je savais bien que ce temps les ferait sortir, les frileuses! sûrement je vais trouver dans mes trappes de quoi contenter ce petit Paolo, qui a tant pleuré en voyant partir les autres... Je n'aime pourtant pas ce brouillard ajouta-t-il en cherchant à percer du regard la masse des vapeurs accumulées autour de lui ; il y a au dessus de la Ramasse un amas de neige qui pourra noua jouer un mauvais tour... Frère ne me quitte pas; sûrement d'ici à une heure une avalanche tombera de ce côté. — Tu crois, Gaétan ? mais alors il y a du danger pour les voyageurs qui se trouvent sur la route. — Oh! par uu temps pareil, personne n'aurait osé traverser la montagne ; des Français seuls seraient assez téméraires... — Eh bien, dit Guillaume, je vais cornmencer  mon apprentissage de guide en montant là-bas sur le rocher Rouge, et si je vois du danger pour les voyageurs, je eourrai à leur secours. D'ailleurs je pourrai à défaut de chamois, tirer quelque lagopède pour notre souper; je ne suis pas aussi maladroit que tu le penses. Gaétan se contenta de lui montrer le versant couvert de neige en répétant: — Veille de ce lôté. Ils se séparèrent ; Guillaume descendit rapidement vers le grand chemin en préparant sa carabine, et Gaétan s'engagea au milieu des rochers. — Pauvre Guillaume! murmurait-il, il n'aime guère à s'éloigner de la route, lui ! ses pieds ne sont pas encore endurcis aux aspérités du roc et de la glace! il est décidément plein de bonne volonté ; et moi qui le croya coupable... Ma dit voyageur ! qu'avais-je besoin de ces confidences! Il marchait avec vitesse, comme pour échapper à une pensée pénible, et il arriva bientôt à l'endroit où il avait tendu ses trappes la veille. Deux marmottes frétillaient dans les pièges à demi couverts de mousse. — Voilà qui est bien, dit-il en regardant sa proie. Il tira de son sac deux petites muselières pour ses captives. — De belles bêtes, ma foi! ajouta-t-il en les examinant avec admiration ; elles ont déjà leurs four-ures d'hiver... Allons, Paolo sera bien heureux ! Il pourra partir dans quelques jours avec les enfants de Termignon, qui se rendent aussi à Paris; et dans six mo s, il rapportera que'ques écus à sa pauvre mère... car il reviendra, lui ; il ne restera pas dans la grande ville, il ne sera pas riohe et savant, iF n'ira pas en prison! (A continuer.)