LE FEUILLETON. Deuxième Partie. XIII. LE SIÈGE. – LES EXPLOITS DU SERGENT HURTEAUX. (Suite.)
L'UNION., 1866-06-12 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. XIII. LE SIÈGE. - LES EXPLOITS DU SERGENT HURTEAUX. (Suite.) N» 61. . Comme Gabriel ouvrait la porte et allait disparaître, Villeneuve lança sur lui un regard qui, s'il se fût retourné en cet instant, lui eût prouvé qu'il y avait autre chose que de l'indifférence dans l'âme de l'impétueux capitaine. -— Certes ! Cécile, dit tout bas ce dernier, dès qu'il se vit seul près de la jeune fiile' le ne saurais trop vous louer de la dignité Avec laquelle vous avez écrasé M. Didier fils de votre mépris (car, je l'avoue, j'ai entendu, avant d'entrer, les derniers mots de votre conversation)... Mais, comme il vous l'a dit lui-même, soyez tranquille : il ne vous tourmentera plus ; j'aurai soin de Ie tenir éloigné de vous. Je veux que vous fissiez ici sans inquiétude d'une liberté et que chacun y respecte le repos e.1 la personne de celle qui doit être con- Sldérée aujourd'hui comme ma fiancée. . Votre fiancée !... oh ! monsieur 1 s'écria la pauvre enfant en se voilant le visage. •— Avec quel geste d'horreur vous me u»es cela !... Est-ce que, par hasard, je me serais aussi par ma conduite attiré votre mépris ou votre haine ? — Non... je n'ai, j'en conviens, à vous reprocher aucune offense; votre manière d'être envers moi n'est point sortie des bornes du respect, depuis que je suis ici... mais n'est-ce point laire preuve d'une véritable cruauté que de vouloir épouser une femme dont le cœur ne vous appartient pas? — Quoi! vous vous tourmentez pour si peu de chose 1 repartit Villeneuve en riant franchement... Vous ne m'aimez pas, ditesvous? C'est bon signe pour notro bonheur a venir! — Comment! c'est bon signe? — Eh! sans doute, ma chère enfant... 8i vous aviez plus d'expérience des choses de ce momie, vous sauriez qu'il faut vous défier de ces unions où l'amour délirant qui précipite deux cœurs l'un vers l'autre ressemble à un volcan «.ont la lave couvre et dévore tout sur son passage: au bout de quelques mois, leur folle ardeur à tout consumé de leur bonheur, désirs, rêves, illusions, fraîcheur des sens et de l'esprit. Alors, l'enfer commence ; alors, viennent l'ennui, le dégoût, les querelles, les ressentiments, les vengeances par les perfidies et les trahisons, quelquefois même par le poison ou le poignard. Voilà presque toujours le dénouement de ces belles passions désordonnées qui sont le roman chéri des jeunes amoureux... Mais c'est le contraire qui arrive, quand l'un des deux époux n'en est encore qu'à l'indifférence: celui qui éprouve l'amour, loin de le sentir décroître dans son âme, redouble envers l'autre de tendresse, de dévouement, de prévenances délicates, pour conquérir le sentiment qu'il n'a pas encore inspiré; et lorsque ce sentiment vient le récompenser de sa persévérance et de sa fidélité, le bonheur du ménage est assuré pour jamais ; car rien n'est durablQ comme ces affections qui ne s'amassent que peu a peu dans l'âme avec le secours du temps, de la réflexion et de la raison Tel sera donc votre sort, ma chère Céciie*, et celui du capitaine Villeneuve. — Non, ne l'espérez pas ! répondit énergiquement la jeune fille, qui goûtait fort peu cette admirable théorie de l'hyménée.. jamais monsieur, mon cœur ne changera ! — Oh! je sais bien, répliqua Villeneuve, ce qui vous fait ainsi voir en ce moment les choses de travers : c'est le souvenir de jj, de Lormel. Cécile se tut et baissa les yeux. — Mais rassurez-vous, continua le capitaine, je connais le cœur humain, et surtout celui des femmes : dans trois mois vous ne penserez pas plus à lui que s'il n'eût jamais existé. — Pouvez-vous parler ainsi? répartit la prisonnière indignée. PuiM 6-lle aJ°uta vivement : — Mais ne m'auriez-vous pas trompée l'autre jour au sujet de M. Raoul de Lormel? Est-u bien vrai qu'il se soit évadé ? , 7«™!Ln!î V0Us ai dit 1ue la vérité : le lendemain de son arrestation, ceux à qui j'avaisi confié sa garde sont venus m'apprtnare, a leur grande surprise et à la ffll!^nne„aqUe son cachot ne contenait plus personne. r rJ^Jj?1! cet-te évasion serait miraculeuse. J y puis a peme eroire. est^ertaiS01 D°nplus- et pendant le fait Jri Stlon,du capitaine était que Ga,. cLwtd0Dné lamort au prisonnier dans .%»Tt £ il !■ que de ce cachot TnvJnlï toute trace de cette vengeance secrète. — Allons 1 ne nous occupons pas plus longtemps du comte, reprit Villeneuve, ne songeons qu'à ce qui est pour moi l'affaire la plus importante et la plus pressée; ne songeons qu'à notre mariage... J'ai à vous apprendre une nouvelle à ce sujet. — Une nouvelle ? répéta Cécile inquiète. — Le chapelain, qui, du prieuré du bourg de Pierrefonds, vient tous les matins ici dire la messe, n'est point sorti aujourd'hui du château, et je l'y retiendrai jusqu'au moment où il aura béni notre union. Cécile pâlit. — Vous ne pouvez parler sérieusement? soupira-t-elle dans son effroi. — Ohl très-sérieusement!... Je vous laisse deux jours pour préparer par la réflexion votre esprit et votre cœur à ce grand événement deux jours, vous entendez, après lesquels, ma chère Cécile, il faudra, je vous en avertis, que vous soyez bon gré mal gré unie à mon sort. A ces mots, Villeneuve s'interrompit soudain, courut à la fenêtre, tira de ces vêtements une lunette de poche, et la dirigea sur les assiégeants avec une agitation singulière. Dans un de ces rares intervalles où son artillerie se taisait, il venait d'entendre retentir subitement, sur toute la ligne de l'armée royale, des détonations semblables à celle d'un volcan qui aurait fait explosion par cent cratères à la fois. — Que vois-je? s'écria-t-il avec dépit en promenant le bout de sa lunette sur divers points, ils démasquent de tous côtés des batteries de réserve! M'ont-ils donc tendu un piège? ont-ils voulu me donner le temps d'épuiser mes munitions et l'ardeur de mes troupes, dens l'intention de m'écraser ensuite avec une artillerie formidable, tenue jusqu'ici à l'abri de mes boulets ? Un rayon d'espoir illumina l'angélique visage de Cécile et fut remarqué par le capitaine. — Oh! n'espérez rien de cette nouvelle situation, lui dit-il; quand même (ce qui ne sera pas) ils emporteraient ma forteresse d'assaut, votre sort resterait le même : avant qu'un seul des soldats de Concini eût mis le pied dans ces murailles, vous seriez ma femme! Cécile pencha tristement la tête sur sa poitrine. — Mais que vois je encore? s'écria de nouveau Villeneuve en redoublant d'agitation. Cette dernière exclamation fut arrachée au capitaine par la vue d'une batterie ennemie qui venait de s'établir sur una mamelon merveilleusement situé pour l'attaque : ce mamelon, s'élevant au sud-est, commandait les deux fortins des ouvrages avancés, et la batterie placée sur ce point menaçait de foudroyer les défenseurs de ces fortins, ainsi que ceux des courtines et des tours, en prenant les uns en écharpe, les autres par le flanc. Villeneuve frappa du pied avec fureur. — Ah ! je vais leur prouver, reprit il, que je ne suis ni endormi de fatigue, ni intimidité par ce feu d'enfer ! Il sortit, et, voulant ranimer par sa présence le courage de ses hommes, il alla parcourir tous les points du château où jouait sa nombreuse et puissante artillerie. C'était un spectacle curieux que celui de sa garnison : elle se composait en partie de vagabonds, de coupe-jarrets échappés à la potence, ou de gens qui, comme Hurleaux, s'étaient rendus redoutables à leurs voisins par des penchants vicieux et la brutalité du caractère. Ils s'étaient attachés à la fortune de Villeneuve, dans l'espoir de tout espèce de pillage. Depuis, le commencement du siège, d'autres individus, le croyant invincible dans son cbâteau-fort, étaient encore venus se ranger sous sa bannière rM animosité contre le maréchal d'Ancre ; car la haine qu'inspirait ce favori avait pénétré jusqu'au fond des campagnes. Tous ces hommes avaient pour le commandant de Pierrefonds un dévouement et une admiration fanatiques. • Eh bien ! mes amis, leur disait-il çà et là, l'air riant, le geste énergique, et avec le ton entraînant de la confiance qu'il s'inspirait à lui même, vous le voyez ! l'ennemi nous joue de ses tours ; il lui a pris comme quelque envie, de se moquer de nous : il faisait le mort, et le voilà qui ressuscite, se relève, et nous montre les dents, en faisant mine de nous dévorer tous !,.. Par Lucifer ! je veux que, avant vingt-quatre heures, chacune de ses bouches à feu nous respecte par son silence 1 et que, dans quinze jours, nous fassions, avec toute l'armée des malcontents, notre entrée dans Paris, où une grande besogne nous attend, où nous avons à ruiner de fond en comble le palais de Concini et de la belle Galigaye! C'est là qu'il y a des trésors, mes amis! des millions y sont entassés ! Ce seront vos récompenses bien méritées : je n'en veux point garder un denier pour moi ! Un tonnerre de cris déjà victorieux, de rires sauvages et d'une brutalité folle, répondait partout à la chaleureuse allocution du capitaine. Puis, de temps en temps, passant près de quelques canonniers inexpérimentés, occupés autour de leur pièce. — Faites-moi place, enfants ! s'écriait-il, vous ne savez pas encore parler à l'ennemi le langage qui lui convient... Je vais vous apprendre à lier conversation avec lui. Il pointait aussitôt le canon, et il était rare que ? on boulet n'allât pas causer d'affreux ravages dans quelque batterie des assiégeants. Alors un nouvel orage d'applaudissements et d'enthousiasme grondait autour de lui. Ainsi allait-il de côté et d'autres electrisant tous ses hommes, jetant dans chaque âme le feu de son âme, ne L'épargnant pas se montrant toujours aux positions les plus menacées, gardant la tète haute au dessus des créneaux, quelquefois montant sur un affût de canon pour observer d'un point plus élevé l'ennemi avec sa lunette, et quand un boulet venait enlever des éclats de muraille près de lui et que ses gens lui criaient de moins s'exposer. — Soyez sans crainte, répondait-il avec calme en ne bougeant pas plus qu'une statue de bronze, les boulets sont des lâches qui se détournent toujours de ceux auxquels ils ne font point peur! ,,Et,c,ette sereine intrépidité enflammait d un héroïsme aveugle tous cuux qui en étaient témoins. La lutte continua vigoureuse, tenace, acharnée, entre Villeneuve et les assiégeants. Ceux-ci avaient surtout en vue la destruction des ouvrages avancés, dont l'emplacement leur était nécessaire pour battre en brèche la forteresse avec quelque succès. Vers l'approche de la nuit, ces ouvrages, qui déjà avaient été fort endommagés par les attaques des jours précédents, parurent à peu près ruinés. Alors sortit des rangs de l'armée du comte d'Auvergne une forte colonne d'assaut. Villeneuve avaient eu soin de faire occuper par ses meilleures troupes la position que l'ennemi voulait enlever: parmi ollefi se trouvait la compagnie de Gabriel ; mais il ne la commandait pas ; il avait été retenu au château. En revanche, HurteauX bril'ait à son poste au milieu de ses combagnons d'armes, et se faisait surtout remarquer par une attitude impatiente du combat et presque féroce: c'est que l'incomparable sergent se sentait encore tout étourdi de la gloire dont il s'était couvert, la veille, dans une sortie, en tuant de deux coups d'arquebuse deux officiers, qu'il avait ensuite prestement dépouillés, sans, bien entendu, négliger leurs poches, lesquelles avaient versé dans ses mains une somme considérable en or. L'idée de s'assurer une jolie fortune par une succession non-interrompue de nouvelles prouesses de ce genre, lui avait fait monter au cerveau la fumée de l'ambition des richesses, aussi bien que celle de la gloire. Il était ivre de cupidité comme d'héroïsme. Enfin, l'occasion venait le trouver de satisfaire encore une fois ces deux passions. Les premiers efforts de sa compagnie contre les assaillants furent couronnés des plus heureux succès. Elle repoussa d'abord victorieusement tous ceux qu'elle eût à combattre dans les ouvrages avancés. Quant, à Hurteauxen particulier, il fut entraîné si loin et tellement au hasard par son ardeur désordonnée, que, sans s'en apercevoir, » se sépara des siens et se vit bientôt seul parmi les morts et les blessés. Il mit ce moment à profit en se jetant sur le corps d'un officier étendu à ses pieds: il est inutile de dire que les poches de l'infortuné furent le premier objet de son attention. Mais à peine y avait-il porté les mains, qu'il entendit autour de lui un grand tumulte dans lequel les cris d'épouvante et de douleur se mêlaient au choc effroyable des armes. Il leva la tête: il aperçut cinq ou six hommes de sa compagnie, fuyant éperdus, effarés, comme des gens pris d'une terreur panique. Le reste tombait écrasé, broyé, sous le choc irrésistible, sous la marche impétueuse d'une cohorte de soldats aguerris qu'aucune résistance ne faisait dévier de leur route, et qui étaient commandés par un chef aussi extraordinaire par le genre de ses armes que par sa haute taille: sa poitrine s'élevait au-dessus de la tête de ses hommes; et tenant d'une main un gigantesque cimeterre, de l'autre une masse d'armes qu'on eût crue faite pour la force fabuleuse d'un héros du temps de Charlemagne, il ne laissait rien debout sur son passage, soit homme, soit obstacle élevé Par l'art de la guerre. Tout disparaissait devant lui comme s'il eût été le génie de la destruction. Un pressentiment funeste, un insson d'effroi glaça l'âme de l'intrépide hurteaux ses jambes voulurent prendre TaJg'é lui le chemin de la fuite ; mais ce cûenain ne lui restait ouvert d'aucun côté; jje toutes parts, le retentissement du cornbai les cris de détresse de ses compagnons happaient ses oreilles! Il se jeta derrière nn pan de muraille à demi écroulé; et, sans trop savoir ce qu'il faisait, il porta son arquebuse à l'épaule, et visa le géant, qui n était séparé de lui que par une di™M*M ne a8' n ne doutait Point que, à une telle distance, il ne lui envoyât le coup L'arquebuse fit feu ; mais le colosse n'en fut nullement dérangé dans sa route. Alors seulement le belliqueux sergent put distinguer ses traits. — Cest le marchand Tavar! s'écria-t-il, ou plutôt c'est le revenant des ruines de Ferneuse ! c'est Satan ! En effet, Hurteaux ne devait plus avoir le moindre doute à cet égard : l'être qui avait le pouvoir de se montrer à son gré marchand dans les villages du Valois, fantome dans un vieux château inhabité, et capitaine dans l'armée du comte d'Auvergne, lui prouvait assez quelle était son essence infernale. Aussi, après les paroles que nous lui avons entendu prononcer, Rieux-le-Neveu avait-il jugé prudent de se coucher à plat ventre derrière son pan de muraille et de faire le mort. Mais Tavar marcha droit au malheureux sergent ; quand il fut arrivé près de lui, il s'arrêta pour le regarder avec une sorte de dédain. — Quel est, dit-il, cet avorton qui a voulu m'abattre ? Allons ! ajonta-t-il en le poussant du bout de son pied, relève-toi, singe ridicule et malfaisant! tu es aussi vivant que moi, puisque personne ne t'a touché. Et, ne le voyant pas remuer, il se baissa, le saisit par la nuque, et le soulevant de terre d'une seule main, il lui mit le visage à la hauteur du sien. — Imbécile 1 reprit-il, pourquoi t'avisestu de m'attaquer? à quoi t'a servi ton ar» quebusade? Ne sais-tu pas que j'ai une peau de fer, et que rien ne la peut percer? (A continuer.)