Variétés.
L'UNION., 1866-12-22 00:00:00

Variétés. Catastrophe de Barnsley. — Les journaux anglais donnent des détails sur la terrible explosion de feu grisou qui a eu lieu avant-hier à Ba.ri.sley, et nous annoncent une nouvelle explosion qui a eu lieu hier dans la même houillère, tandis que l'on s'occupait de retirer les cadavres des victimes de la première catastrophe. On lit dans le Times du 13 : Une terrible explosion de feu grisou a eu lieu hier, à une heure et demie, dans la houillère des Ouks, près de BarnsLy. Les victimes sont nombreuses, et beaucoup de mineurs sont blessés. Au moment de la catastrophe, il y avait daus les galeries plus de 40U hommes ou jeunes garçons. A quatre heures, on n'en avait encore retrouvé que 25 vivants et 3 morts. On craint que bien peu d'autres aient survécu. On mande de Barusley, mercredi, 9 h 30 m. du soir : M. Wiisou et ceux qui l'ont accompagné d-ns les recherches n'ont pas compté moins de 38 cadavres dans une espace d'environ 50 yards. L'opinion des ingénieurs est qu'il ne reste pas un homme vivant dans la houillèie, de sorte que le nombre des victimes dépasserait très-probablement 300. L'explosion ne s'est pas étendue de manière à mettre le feu au charbon. On espère qu'il n'en sera pas de même qu'à Lundhill, et que les galeries pouvant être facilement déblayées, les cadavres en ser nt promptemeiit retirés. Une foule nombreuse se presse autour du Pittbill, L'émotion publique est immense. Epizooiie, — On écrit de la Hollande à Y Echo du Parlement belge: Par dispositions ministérielles du 11 décembre, Ls marchés et ventes publiques du bétail sont interdits dans la Hollande septeatrionale à partir du 12 décembre. Une exception est faite en faveur des marchés de bétail destinée à la boucherie qui se tiennent à Amsterdam, Harlem et Purmerend. Depuis l'apparition de l'épizootie, l'intervention de la armée a été, ainsi que nous l'avons déjà dit, réclamée sur différents points delà Hollande pour assurer l'exécution de la loi qui expropie les animaux atteints du typhus. Ces cas d'intervention semblent se multiplier maintenant, à mesure que l'épizootie étend ses ravages. Les cultivateurs et détenteurs de bétail veulent conserver leurs bêtes, quelque maladesqu'ellts soient. Comme si ce désir de garder leur bien ne suffisait pas pour amener des confl.ts regrettables, voici que le fatalisme s'en mêle: Les paysans de Valbourg, près d'Arnhem, ont résisté aux autorités qui faisaient abattre leur bétail malade, parce qu'ils sont convaincus que le fléau épizootique venant de Dieu, c'est à Dieu et non à l'homme d'employer des moyens pour l'arrêter. Il est donc absurde, suivant eux, d'abattre et d'enfouir les bêtes malades pour empêcher la contagion. Un détachement de la garnison d'Arnhem a dû mettre fin à la résistance. L'alarme s'est brusquement répandue a Londres à la nouvelle d'une nouvelle apparition do la peste bovine : pour le moment, du moins, il n'y a pas lieu de s'effrayer; pendant la semaine qui a fini le 8 courant, la dernière dont on ait la statistique, les constatés à Rinderpest ont été au nombre de 14. La semaine précédente il y en avait eu 32 ; c'est donc une diminution de 18. La maladie ne s'est montrée que dans le Yorkshire ; 13 animaux ont été atteints dans East Riding et un seul dans North-Riding. Ou a constaté également un moindre nombre de cas dans les fermes et chez les éleveurs. Durant la semaine finissant au 1er décembre la peste s'est déclarée dans «ix de ces endroits et dans deux seulement pendant la suivante. Nous sommes heureux de voir que les autorités locales prennent des mesures énergiques pour empêcher qu'elle ne se propage. Quoique la semaine dernière il n'y ait eu que 18 animaux infectés, on en a cependant abattu 35, parce qu'ils avaient été en contact avec les malades. Si, l'automnedel'année dernière.l'épizootie avait été combattue avec la même vigueur, nous n'aurions pas à constater que depuis a première apparition du fléau, 253,785 animaux en ont été atteints, et que 52,485 en bonne santé ont dû être abattus pour arrêter les progrès du mal. J'ai assisté l'autre jour à une imposante cérémonie. Un convoi funèbre s'acheminait de l'hôpital Saint-Martin au cimetière de la Chapelle. On enterrait un sous-officier des zouaves de la garde, chevalier de la Légion d'honneur, vieux et glorieux débris de nos guerres d'Afrique, de Crimée et d'Italie, mort phthisique sur un lit de souffrance. L,es nuits d'embuscades, les longues privations, les fatigues inouïes de ces campagnes meurtrières, la chaleur écrasante des jours d'Afrique, le froid terrible des nuits de Sébastopol, avaient ruiné la robuste constitution de ce vétéran. Lui, que la mitraille et les baïonnettes, le fer et le plomb, avaient épargné, il devait, vieux soldat, se coucher dans la tombe, atteint de cette maladie de langueur qui semble réservée aux jeunes filles. Les hasards du destin ont des caprices navrants. Poitrinaire ! Et pendant vingt ans il avait porté sur ses larges épaules ce havre-sac pesant où le soldat tient enfermé toute sa petite fortune I Poitrinaire ! Et il avait, marcheur infatigable, marqué les plus hautes cimes du Djurjura et les plages lointaines de l'Orient du talon de son soulier ! Cette poitrine-là aurait dû être trouée d'une balle ou percée d'une baïonnette dans un des cent combats où elle avait vaillamment poussé le cri de guerre ! Mais au lieu de la mort enivrante des champs de bataille, au lieu de ce trépas glorieux que rêve le soldat, avoir la lente, la sombre agonie des plrhisiques et râler vingt mois son dernier soupir, c'est atroce pour tous; c'est affreux pour un vétéran qui a si longtemps provoqué la mort! Cette pensée donnait à toutes les têtes qui suivaient le convoi une expression triste, dont la foule était d'autant plus impressionnée que le cortège se composait déplus de cinq cents sous-officiers de toutes armes convoqués à son enterrement. Eu invitant à cette cérémonie funèbre tous les sous-officiers de l'armée de Paris, ceux du régiment de zouaves avaient une grande pensée: ils voulaient faire de magnifiques obsèques à un héros modeste, et constater dans une imposante manifestation que les relations d'amitié les plus sincères régnent entre les différents corps de l'armée française. Jamais on ne vit d'uniformes plus divers derrière un cercueil. CATASTROPHE DE BARNSLEY. — Nouveaux détails. — L'International de ce jour fait en ces termes le récit navrant de l'horrible explosion qui a éclaté dans la houillère de Oaks Cnlliery, dans le Yorkshire : Le 12 décembre, à deux heures environ, les habitants de floyle Mill, un hameau situé à un mille et demi de Barnsley, ftirent jetés (ï ci n s la consternation par une détonation épouvantable qui ébranla les habitations jusque dans leurs fondements. Au même instant, une fumée épaisse s'échappa par l'ouverture d'un des puits de mine qui forme l'importante houillère connue sous le nom de Oaks Colliery. Au moment de l'explosion, quatre cents ouvriers se trouvaient dans l'intérieur des mines. Malheureusement, comme cette houillère est l'une des plus grandes du Yorkshire, puisqu'elle s'étend sur un espace de plus de deux milles, il était impossible de s'engager bien avant dans l'intérieur du puita à la recherche des victimes. A cinq heures du soir, trente personnes avaient été retirées dans .un état déplorable; plusieurs étaient déjà mortes, tandis que les autres n'en valaient guère mieux Les corps des enfants étaient entièrement méconnaissables ; les parents ne pouvaient même constater leur identité. On les transporta dans une chaumière; c'était un spectacle navrant que de voir les mères de famille courir folles de terreur dans cette morgue improvisée, aller de cadavre en cadavre, craignant de reconnaître dans ces restes calcinés les traits de leurs enfants; l'une poussait un ci i déchirant à la vue d'une chaîne passée au cou d'une des jeunes victimes; l'autre reconnaissait son fils à un mouchoir, à des socques, à un objet trouvé dans une poche, à un de ces riens que devine le cœur d'une mère. Plusieurs cadavres portaient les traces de convulsions horribles; la plupart ne conservaient pourtant aucune puissance d'expression, nous parlons des visages que les flammes n'avaient pas recouverts d'un masque hideux. Le jour suivant, à neuf heures, tandis qu'où était occupé à transporter les cadavres hors de la mine, une autre explosion eut lieu ; une heure après, une détonation plus terrible encore que les deux premières se fit entendre. En ce moment une trentaine de personnes venaient de pénétrer dans l'intérieur. La plupart ont été ensevelies 6ous les décombres, ou bien les éboulements leur ont fermé toute issue. Il est impossible de décrire le spectacle que présentait l'ouverture des puits. Des milliers de personnes entouraient ces gouffres héants, attendant avec les plus terribles angoisses que de nouvelles victimes fussent ramenées à la surface. Ces gens ont l'air stupéfia, ils sont là, immobiles, livides, les yeux hébélés et comme rivés à l'ouverture de la mine. Le transport des victimes continue toujours, les puits rejettent à chaque instant des cadavres. Chèque fois qu'on en voit paraître à l'orifice les figures des spectateurs tressaillent, leurs yeux semblent sortir de leur orbite. Est-ce un fils? est-ce un époux? reste t-il encore un souffle de vie ? Questions terrible» qu'on lit sur ces visages pâles et anxieux. Ils attendent là, ces malheureux, depuis que la nouvelle du désastre a été connue ; ils resieront là jusqu'à la fin ; ils ont passé la nuit dernière, ils y passeront les nuits suivantes, exposés au froid, à la pluie, à la faim ; peut-être que les restes de ce ix qui leur sont chers vont apparaître à l'ouverture de la mine. La corde du puits descend d'intervalle en interval e, puis elle remonte, amenant un cadavre avec elle. Il faut les chaînes en fer qui entourent la mine pour empêcher les spectateurs de s'élancer sur la nouvelle victime, efin de constater son identité; les chaînes elles-mêmes ne seraient peut être pas suffisantes si un détachement de pulice ne faisait la garde autour du puits. Six ouvriers sont occupés à recevoir les morts. Aussitôt que les cage« où sont renfermés les cadavres arrivent à l'ouverture, ces hommes le.s vident les unes après les autres, et en déposent le contenu dms une bière. Ces dernières sont aussitôt fermées et tran portées à la mordue. Chaque fois qu'une bière s'éloigne, elle est accompagnée d'une foule plus ou moins nombreuse, selon que le cadavre a été plus ou moins épargné par le grisou. Lorsque les fruits sont encore reconnaissabhs, les parents seuls do l'infortuné le suivent à la morgue, située au pied de la colline. Les feux de garde éclairent cette scène lugubre et jetteut leurs rayons blafards sur ces groupes désolés de femmes, d'enfants et do vieillards. Les chemins sont sillonnés de personnes de tout âge et de tout sexe qui se rendent sur les lieux du désastre avec une précipitation fiévieuse, ou qui regagnent leurs demeures en frissonnant d'épouvante. L'intérieur du puits, racontent les hommes courageux qui se sont mis à la reiherche des survivants, et dont la plupart ont péri victimes de leur dévouement, était jonché de cadavres. La mort avait dû être instan tanée dans la plupart des cas. Lesquelles mineu.K que l'on a pu sauver étaient, pour employer lesexpressions officielles, blaikened, scorchcd, blecding and disfi/nred (noircis, brûlés, sanglants et défigurés.) Les enfants sont tombés morts à leur poste, sans avoir eu le temps ou l'idée de s'enfuir. Les hommes étaient étendus sur le sol la tête dirigée du côté du puits d'entrée ; ils étaient entassés les uns sur les autres; un seul cadavre barrant le passage suffirait pour arrêter tous les fuyards ; ces infortunés chancelaient sur leurs jambes comme des hommes ivres ; ils trébuchaient et tombaient pour ne plus se relever. On a trouvé un père serrant son fils sur son cœur, des frères morts dans les bras l'un de l'autre; dans un des corridors trois personnes se tenaient bras dessus bras dessous comme pour rés'ster à la mort. Nous devons «jouter qu'aussitôt que la troisième explosion a eu lieu, les puits ont von;i des tourbillons de flammes et de fumée. Les charpentes en bois venaient de prendre feu. Il a fallu nécessairement suspendre toute recherche. En même temps, la police a fait retirer les spectateurs qui attendaient à l'ouverture. Une autre explo- sioii est imminente. On ignore le nombre exact des morts ; les administrateurs des mines l'évaluent à 320, mais on suppose que le chiffre réel se rapproche de 400. Le nombre de cadavres retrouves »-e\fcvc à 80 environ