III Le pacte.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-12-04 00:00:00

III Le pacte. Vieilles habitudes résultant d’une vie ilo débauches: à une heure du malin, on était toujours certain do trouver tout le monde éveillé chez les deux frères. Depuis un an leur associé était mort, ils avaient continué les affaires seuls. Le soir oh Jeanlot vint frapper à leur porte, avec mille précautions ; car il eût été peu satisfait d’être aperçu à la porte des neveux de son patron, Hector, Auguste et leurs compagnes jouaient aux cartes, en se trichant réciproquement, et buvaient du punch. — On frappe, dit madame Hector. — Oui, on frappe ; mais d’une façon si singulière que je parie deviner qui, répondit Auguste. — Qui, alors ? demanda Hector. — Jeanlot, le commis du rusé vieillard. — Alors, ne le faisons pas attendre, cours lui ouvrir, car si on allait répéter à notre oncle qu’il a des relations avec nous, ses sacripants de neveux, le rusé vieillard, comme tu l’appelles, serait capable de lui retirer sa confiance et de le flanquer à la porte, ce qui ne ferait nullement nos affaires. Auguste, sans écouter son frère était parti en courant ; pendant son absence, Armide, sa femme, demanda à 6on beau-frère : — Mais comment diable avez-vous fait votre compte pour vous mettre ainsi à couteau tiré avec un oncle millionnaire? — Si nons fussions restés bien avec notre oncle, chère Armide, nous ne vous eussions jamais connues, et encore moins épousées, Clorinde et vous. — Oh ! alors !... -- Jeanlot, précédé d’Auguste, fit son entrée dans le salon. — Qu’cst-ce, Jeanlot? demanda Hector au commis. — Quelque chose de bien grave. — Mais enfin ? — Donnez-moi du punch, d’abord. Quand il ne devait pas partager l’écot, Jeanlot savait, sans se faire prier, hurler avec les loups. - Voilà du punch, monsieur Jeanlot, fit Armide 1 avec un sourire. — Merci, belle dame !... Quelle corvée aujour- | d’hui !... bon Dieu ! je n’en reviens pas-. Enfin c’esl t fait... je le tiens... Reproduction interdite. — Est-ce de volt e verre de punch que vous parlez? dit facétieusement Hector. — Peuh ! peuh ! il est bon ; mais ce n’est pas de boisson qu’il s’agit ; il s’agit de votre oncle. — Ah bah ! — Votre oncle est mort. — Comment notre oncle est mort ! s’écrièrent à la fois les hommes et les femmes. — Il n’est pas mort précisément; mais c’est tout comme, puisqu’il a enfin fait un testament. — Dans lequel il nous déshérite, sans doute ? demanda Hector avec anxiété. — Comme vous le dites. — Hein! tu as l’air tout joyeux de cela, Jean- lot! Ne te rappelles-tu plus nos conventions? — Si faitl — Tu partages avec nous. — Juste. — Eh bien, si nous n’avons rien ? — Moi, j’aurai. — Comment! comment! lu auras! s’exclamèrent les deux frères, en jetant sur le commis un regard menaçant. — Dame ! sans doute, puisque votre oncle a eu la bonté de me porter sur son testament, pour cent mille francs ! — Une misère. — Je dépense si peu... — Connu, mons Jeanlof, et je suis certain que vous pensez comme nous. — Quoi ? — Que cent mille francs ne sont pas votre affaire. — Peut-êire... — Mais le reste ? — U le donne à ce Josepha. — A Josepha!... Il lui donne tout. — Tout. — Mais nous sommes rincés, alors ! — Non, fit Jeanlot. -- Comment cela ? — Eh ! niais que vous êtes, parce que, comme vous j’ai pensé que cent mille francs, c’était bien peu pour un homme qui n’a jamais joui de la vie, et qui ne demande qu’à en goûter. — A la bonne heure ! — Il me faut le tiers de la fortune du père Dar. — Bah ! et comment l’aurcz-vous ? — En détruisant le testament, parbleu ! — Hum !... Pour détruire il faut tenir. - J’cn suis le dépositaire. — Eh ! que ne le disiez-vous ! Nous sommes sauvés, alors. — Attendez! Je n’ai pas fini ! — Comment cela ? Si tu détruis le testament nous héritons tout naturellement. — Et moi ? fit Jcanlot, qui ne m’appelle pas Dar, qui ne suis pas le neveu de votre oncle.? — Nous te donnerons ta part, Jeanlot. — Bien vrai ? — Oui. — C’est bien votre intention ? — Pardieu ! — Eh bien mettons-nous en règle. Jeanlot tira du papier timbré de sa poche. — N’as-tu pas confiance en nous ? — Parfaitement... mais c’est égal, je serai plus tranquille avec un petit acte qui vous mettra dans la nécessité de me donner les deux millions, ou qui, dans le cas où vous feriez les récalcitrants, me permettra de vous envoyer au bagne tous les quatre. Les époux Hector et Auguste Dar échangèrent un regard, que le physionomiste le moins habile eût traduit par ces mots : — Si nous l’étranglions? Comprit-il le sens de ce regard ? Quoi qu’il en soit, Jeanlot reprit sans paraître ému le moins du monde : — Mon Dieu ! mes bons amis, vous feriez à ma place ce que je fais ; car nous ne valons pas mieux les uns que les aulres. — Mais... — Mais, si vous avez réellement l'intention de me donner les deux millions, que vous importe de me donner la garantie que je vous demande. — C’est que vous nous demandez plus qu’une garantie, Jeanlot, fit Auguste. — Comment cela ? — Vous êtes avare. — Peut-on dire cela ! — Laissez parler Auguste, fit Hector d’un ton d’autorité. — Vous ê'es un peu avare, Jeanlot, reprit Auguste, et l’on ne saurait dire où votre avarice vous conduira. Après avoir en voire part de l’héritage de notre oncle, soit deux millions, vous convoiterez le reste. Je dis plus, vous le convoitez déjà, et ce que vous voulez en ce moment, c’est tout bonne- ment’un moyen pour nous faire plus tard chanlcr aussi haut et aussi longtemps que vous voudrez. Voilà votre façon d’être bon homme, père Jeanlot. Pendant qu’Auguste parlait, Jeanlot avait pâli, jl se sentait deviné, pourtant il voulut protester: — Je vous jure... balbutia-t-il. — Ne jurez pas, vous l’avez dit, nous ne sommes pas meilleurs les uns que les antres. Ce que vous faites, à votre place nous l’eussions fait si les héritiers Dar eussent été assez niais pour se laisser faire ; mais tout peut s’arranger. Nous allons vous donner la garantie que vous demandez; mais, en la rédigeant de façon que, quand vous aurez touché vos deux millions, la perspective du bagne à perpétuité soit aussi bien suspendue au-dessus de' votre tête qu’au-dessus des nôtres. Ecoutez : — Auguste écrivait, en le lisant, l’acte suivant : „Nous soussignés (suivaient les noms et qualités) reconnaissons avoir, en complicité avec le sieur Jeanlot, détruit le testament de notre oncle Félix Dar, qui n’était pas fait à notre profit. Nous avions pour but de nous assurer le succession de notre défunt patent. Ledit sieur Jeanlot dépositaire du testament, nous l’a remis sachant l’usage que nous voulions en faire, et a reçu, pour sa complaisance, un tiers de la succession, comme s’il héritait au même titre que nous.“ Cet acte singulier fut signé par les deux frères et leurs femmes, et Jeanlot le serra précieusement dans sa poche, en se disant : — Des gens riches à six millions préféreront en abandonner deux, que d’aller finir leur jours au bagne, même avec la consolation de m’y avoir comme compagnon. — Maintenant que cette affaire est terminée, dit Hector, que faisons-nous ? — Nous ne pouvons rien détruire avant que le rusé vieillard ne soit mort, dit Auguste. Tant qu’il vivra, il peut à tout instant redemander le testament à Jcanlot, et celui-ci est forcé de le garder, pour le reproduire au besoin. — Et l’oncle Dar n’est pas pressé de mourir, ajouta Hector. — Si vous étiez des hommes, ce testament le tuerait! gronda Jeanlot. — Hein!... Il y eut un silence. — Mais comment faire ? murmura le premier Hector. Nouveau silence. — Jeanlot réfléchissait. — Trouvez-vous tous demain à la petite poite du jardin, reprit-il enfin. — Mais encore ?... — Mais plus un mot! A demain. An revoir. Et Jeanlot se retira sans se retourner. (A continuer J