VI
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-10-11 00:00:00

VI Un sauvetage ou un abordage , au goût du lecteur. Paul Pierrebuff était toujours appuyé sur le ba- stingage, et tandis que son regard observait la mer et le ciel, sa pensée s’égarait dans un dédale de réflexions; il se demandait s’il garderait Josepha ou s’il le renverrait, en se contentant de pourvoir à son avenir. S'il le gardait, il prévoyait mille questions qu’il ne saurait comment résoudre ; puis le fils ne deviendrait-il pas pour lui un souvenir fixe et permanent du père, un Tegret, pis encore, un remords incessant. D’un autre côté, comment se décider à abandonner Josepha, et comment l’abandonner?... La tempête ne donna pas le temps au capitaine de s’arrêter sur aucun des deux partis ; elle commençait à ge développer avec fureur; la nuit était venue, quoiqu’il ne fût encore que sept heures et qu'on fût au mois de juin. Josepha, au grand étonnement de l’équipage, manœuvrait bien et juste, on eût dit un marin consommé ; mais ce n’était pas seulement un marin quil fallait en ce moment pour diriger VEmérillon ; c était un pilote connaissant à fond les parages. On était à une faible distance des grèves mouvantes du mont Saint-Michel, et un coup de vent, une forte lame pouvait en un instant jeter le navire à la côte, alors il était perdu ; point de sauvetage, point de salut à espérer sur ces sables qui boivent , c’est l’expression propre, tout ce qui y touche. Devant ce danger immense, cependant, l’équipage de VEmérillon demeurait calme : Pierrebuff, le Warle k n’étaient-ils pas là ! Nous avons dit que VEmérillon n’était qu’à un mille environ de la grève, six mois plus tôt, un brick-goélette y avait échoué et s’y était si bien enlisé qu’aucun homme de l’équipage ne s’était sauvé, et que, trois heures après le naufrage, il ne restait même pas la pointe d’un mât hors des sables pour témoigner du sinistre et dire : „C’est là qu’ils sont.“ Du lougre on De voyait rien qu’une ligne sombre et indécise battue par les flots écumants ; Pierrebuff qui avait ordonné de tenir le navire dans cette direction, s’approcha sans se presser de son second et lui dit : Oh pensez-vous que nous soyons, monsieur ? — A une lieue environ des grèves Saint-Michel répondit sans hésiter l’aspirant. — Connaissez-vous bien la côte ? — Oui, comme marin; si vous voulez gagner la haute mer; non, comme pilote, surtout "si vous voulez aborder. — Je ne veux ni gagner la haute mer, ni aborder, je veux attendre. — Attendre quoi, et qui? — Vous le verrez sans doute bientôt; car il es t rare qu’un jour de tempête quelque navire n’ait pas besoin de secours par ici. — Je vous comprends, dit Josepha. Pierrebuff fit allumer quatre falots de nuit; ordonna de mettre un obusier en batterie, et de tirer un coup de canon de dix minutes en dix minutes. Les caboteurs savaient ce que signifiaient les falots et les coups de canon ; ils se tenaient au large autant que possible. VEmérillon filait toujours, soit dans une direction, soit dans une autre. Il bondissait sur la lame, plongeait dans la mer ou dans les nuages. Sa carène craquait, ses mâts criaient sous le vent, ses voiles claquaient comme des coups de feu. Tout à coup on vit briller un fanal se balançant sur la houle de la haute mer. Pierrebuff hocha la tète. — Encore un malheureux qui n’est pas d’ici, et ne sait guère oh il va, dit-il. Allons à lui, qu’on se prépare pour l’abordage. Alerte , mes amis ! Quant à toi. le Warlek, prouve nous que VEmé~ Reproduction interdito. rïllon file ses seize nœuds à l’heure, et pique droil sur ce fanal. Le Warlek obéit, et VEmérillon fila comme une flèche. On se préparait pourtant, en effet, pour l’abor- dage ! mais au lieu de caisses d’armes et de munitions , c’étaient des câbles et des bouées de sauvetage qu’on apportait sur le pont. Josepha regardait et admirait. En ce moment, Paul Pierrebuff était plus qu’un homme, presqu’un dieu à ses yeux. ' Bientôt on fut à portée de voix du bâtiment encore inconnu. — Qui êtes-vous ? d’oh venez-vous ? oh allez- vous ? comment êtes-vous? bêla Josepha. A ces quatre questions, on fit ces quatres réponses : Nous sommes Français, nous venons de Cherbourg, nous allons à Lorient; mais nous n’y arriverons jamais, parce que nos mâts sont à la mer, que nos voiles sont avec nos mais, que nous avons une voie d’eau qui nous met toutes les heures un pied d’eau de plus dans le ventre. — Combien d’hommes h bord ? — Dix-huit hommes d’équipage et six passagers. — Courage ! je vous seuverai !... fit simplement Pierrebuff. Devenu le jouet des lames, le naviie naufragé passa lentement, comnn un fantôme drapé dans un suaire, à quatre encablures de VEmérillon. Il chassait sur la cote. „Je vous sauverai ! avait dit Pierrebuff. Cependant, il faut en convenir, la chose présentait plus d’une difficulté. Un voilier est un triste remorqueur. Le bâtiment à sauver avait deux fois la taille de VEmérillon ; faire passer les vingt-six hommes en danger à bord, c’était bien dangereux par ce gros temps. — Donne la chasse, ordonna Pierrebuff au vieux timonier, serrez-le de près. Me Warlek obéit. Disons ce qui se passait sur le brick. Il était de Bordeaux, son commandant connaissait peu la Manche, et encore moins Pierrebuff ; au lieu de se réjouir de la rencontre de VEmérillon , il s’en effraya donc.... s’il pouvait s’effrayer encore de quelque chose dans la situation présente. — C’est un pirate, dit-il à son second. — Je le crois aussi, capitaine. — Il faut fuir. — Oh ? — A terre. — Je crois qu’il cherche à nous éviter, dit Pierrebuff qui observait la manœuvre da brick. — Oui, reprit le Warlek, je crois qu’il nous soupçonne plutôt l’envie de le couler bas que celle de le sauver. — Vous courez à votre perte, cria Pierrebuff au capitaine du brick, vous allez sur les grèves du mont Saint-Michel. Talonné par la peur, le capitaine marchant n’entendait rien, et il eût entendu, qu’il n’eût rien changé à sa manière de faire. Le bruit confus que produisit à son oreille l’avertissement de Paui Pierrebuff, ne fut pour lui qu’un stimulant; pour arriver plus vite à la tombe, il imposait des tours de force à son navire désemparé. Tout le monde l’aidait, chacun selon ses moyens et ses forces. Matelots et passagers mettaient la main à l’œuvre, avec eu courage insensé qui tient du désespoir. Les premiers essayaient de tirer parti de quelques loques qu’ils ajustèrent sur un tronçon de mât, les seconds pompaient sans relâche. Le brick, ou plutôt ceux qui le montaient, avaient des raisons d’espérer qu’ils échapperaient à l'oiseau de proie qui leur donnait la chasse : ils voyaient la ligne sombre qu’ils supposaient être celle du rivage, et ils pensaient que le pirate, si hardi et si avide qu’il fût, ne pousserait point l’audace jusqu’à venir les massacrer et les piller quand ils seraient à l’ancre ; cependant, VEmérillon continuait de les chasser en règle, il venait à eux avec une effrayante rapidité. Encore un quart d’heure et il s’abattrait sur sa victime ! — Je les sauverai malgré eux, avait dit Pierrebuff. — Nous sommes perdus! dit le capitaine marchand à son équipage; nous n’arriverons pas, il nous tient. Qu’on monte sur le pont les armes de combat, et qu’on se prépare à soutenir courageusement l’abordage. Une voix à l’accent formidable qui, un instant, domina le hurlement du vent et le rugissement de la mer, s’éleva comme pour donner raison aux craintes du capitaine : — Arrêtez-vous ! hurlait Pierrebuff dans son porte- voix, ou je vous coule bas, en vous envoyant une demi-douzaine de boulets dans les flancs. L’instant était critique, les sables mouvants n’étaient plus qu’à cinquante brasses du navire marchand. — Vous allez voir qu’il va falloir les sauver de force ! disait le AVarlek, pourvu que ces imbéciles ne nous tuent personne ! — Marche toujours, puisqu’ils ne veulent pas s’arrêter ; mets leur notre mât de beaupré dans leurs entléchures, après nous verrons. A bord du brick, la menace d’être coulé bas avait produit son effet, tout le monde s’était disposé à défendre sa vie. Un coup de canon éclata et un boulet brisa le gouvernail du brick. Pierrebuff avait pointé ce coup- là lui-même, cinq minutes plus tard, à son tour l’obéissant le Warlek enfonçait le mât de beaupré de VEmérillon dans les agrès du brick. Ceux qui montaient ce navire étaient si convaincus qu’ils étaient perdus, et avaient tellement hâte de fuir que ce furent eux qui s’élancèrent les premiers à l’abordage, en caressant l’espérance de s’emparer de VEmérillon. — Tiens, il n’y aura pas besoin d’aller les chercher, ils viennent d’eux-mômes ; fit le Warlek, en voyant un matelot du bord ennemi sauter à cinq pas de lui. — Bas les armes ! hurla Pierrebuff. Les matelots s’arrêtèrent étonnés. Paul Pierrebuff donna l’ordre aux siens de se retirer autour de lui sur le gaillard d’arrière, et de ne s’occuper que de la manœuvre. — Nous sommes pris à l’abordage, dit-il en souriant à son second. En effet, en un clin d’œil, tous les hommes du brick étaient passés sur VEmérillon. Ils se tenaient à l’avant serrés les uns contre les autres ; tous armés jusqu’aux dents, et n’osant pourtant faire usage de leurs armes. Tous se demandaient: à bord de quel genre de navire ils se trouvaient ; le silence, le calme de Pierrebuff et de ses hommes les effrayaient plus que ne l’eût fait l’attitude la plus terrible.“ Enfin, la voix de Pierrebuff s’éleva: — Il n’y a plus personne à bord du brick ? demanda-t-il. — Non. — Qu’on coule cette coquille. On obéit, dix boulets suffirent, la voie d’eau aidant. Pierrebuff ne voulait pas que le brick allât se jeter sur les sables mouvants, toute la cargaison eût été perdue ; en mer, c'était différent, la tempête passée, on pourrait encore repêcher quelques épaves. — Maintenant, gagne le large; fit Pierrebuff à le Warlek. Josepha je vous remets le commandement. — Bien, capitaine. On regagna la pleine mer. Les naufragés, sans rien comprendre à leur situation, passèrent la nuit comme ils purent, mais sans se séparer et sans quitter leurs armes. Les marins de VEmérillon semblaient ne pas les voir. Us n’eussent pas traité plus indifféremment des ballots de marchandises. Pierrebuff était descendu s’enfermer dans sa cabine pour réfléchir plus à l’aise à ce qu’il ferait à l’égard de Josepha. ( A continuer.)