VII Scène de famille.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-27 00:00:00

VII Scène de famille. Le lendemain, le dirccteui' des mines vint à moi. „Vous avez, mo dit-il, un ami terriblement compromettant. Avec tout autre gouverneur que le général Apraxin, vous auriez sans doute été perdu après la scène d'hier; je ne sais comment cela se fait, vous voilà revenu àtlot et, si cela continue, j'aurai pcut-êti'e à invoquer votre protection. Le général vous charge d'un rapport sur la situation des mines et sur les réformes qu'on y pourrait introduire; vous le lui porterez vous-même avant deux jours." Dans le délai fixé, j'allai effectivement porter mon travail au chef suprême de la province; d'après ce que m'avait dit le directeur de la mine, je m'attendais à un accueil bienveillant; le général me reçut, au contraire, comme la première fois, avec l'attitude froide et hautaine d'un homme qui veut sauvegarder et affirmer son autorité. „Il paraît, monsieur le comte, me dit-il, que vous êtes d'un caractère insoumis, indiscipliné et que vous rendez difficile le bon vouloir de ceux qui seraient disposés à améliorer votre sort. Des rapports peuvent avoir été faits contre moi dans ce sens; mais vous êtes trop juste, mon général, pour ne pas admettre qu'ils ont besoin d'être contrôlés. Toujours des récriminations indirectes contre l'autorité. Vous conviendrez, au moins, qu'elle n'agit Îias toujours de telle sorte que nous devions a porter dans notre cœur. On ne vous demande pas de l'amour, mais de la docilité. La guerre est la guerre; vous êtes vaincus; il faut vous soumettre. Vaincus, hélas! oui, nous le sommes; mais, est-ce bien à vous de nous le rappeler si cruellement?" Je compris, à l'agitation dont il ne pouvait se défendre, à son maintien embarrassé, qu'il regrettait ses paroles ; il était de ceux qui, peu convaincus de la bonté de leur cause, cherchent à se faire illusion à eux-mêmes et aux autres en élevant la voix, en forçant la note. Mais, mauvais diplomate, il no savait pas se maintenir dans la mesure qu'il s'était imposée et fournissait des armes à ses adversaires. Je retins sur mes lèvres une réponse prête à m'échapper et j'en cherchais une qui conciliât la fermeté et la prudence, lorsqu'un nouvel acteur entra en scène. C'était Fédora qui s'était glissée dans la pièce pendant que le général élevait la voix. „Mon père, mon père, que venez-vous de dire? Vous avez un langage qui rend bien mal votre pensée. Que viens-tu faire ici? Tu étais là àm'écoutcr ! Oui, j'étais là; il le fallait bien pour vous empêcher de vous calomnier. Ne le croyez pas, monsieur le comte, ne croyez pas quo son cœur soit dur pour ceux que la fortune a trahis. Ne le croyez pas. Fédora, tais-toi. Pourquoi ne dirais-je pas que vous souffrez quand il vous faut appliquer des ordres barbares, que vous êtes la première victime du rôle qui vous est imposé? Assez, Fédora. Que, sous des formes acerbes et impérieuses, vous dissimulez votre commisération et votre sympathie. Fédora, faudra-t-il que je te supplie de te faire? Non, mon pcre, je no me tairai pas; car je ne veux pas que vous vous montriez sous ce jour odieux. Vous voudriez persuader que voua flétrissez la fidélité aux principes, la loyauté du caractère et ceux qui les pratiquent; vous trouveriez mal qu'on prenne la défense de ocux qui sont injustement frappés, qu'on sacrifie son intérêt au devoir et qu'on accepte les plus dures épreuves pour conserver le droit de porter la tête haute ? Tout votre passé protesterait contre vous, et les sentiments que vous exprimez tous les jours vous donneraient un démenti. Ce n'est pas ma faute si vous me forcez de vous démasquer, vous le meilleur des hommes, qui voudriez passer pour méchant." Rien ne pouvait arrêter cette explosion d'enthousiasme avec laquelle elle parlait de son père; celui-ci voulait paraître irrité, mais ne dissimulait pas son attendrissement. „Soyez témoin de ma faiblesse, monsieur le comte, mais vous n'êtes pas père, et ne pouvez la comprendre. J'espère que c'est fini Oui, mon père, et, puisque vous m'en priez, je ne répéterai pas ce que vous m'avez dit au sujet des éloges que le président de la mission scientifique a prodigués à M. le comte, je ne rappellerai pas que vous avez été heureux do lui entendre rendre justice. Ceci est le comble de la trahison. Soyez donc le gouverneur d'une province pour subir cette tyrannie. Il ne me reste dono plus qu'à avouer ma duplicité; me voilà désarmé; j'espère au moins que vous n'abuserez pas trop des avantages que ma fille vous a donnés sur moi ; mais comment avez-vous conquis une si chaleureuse protection? Ce n'est assurément pas par flatterie. Le moyen ne vous eût pas réussi. D'autres l'ont employé et l'emploient tous les jours;je vous jure qu'elle ne les encourage pas; toute la pléiade des jeunes officiers s'évertue à lui faire agréer son encens ; c'est pitié de voir avec quelle incroyable impertinence elle accueille les compliments; c'est-à-dire qu'elle va déchaîner contre moi une nuée d'ennemis. Que peuvent-ils contre vous? répondit Fédora; vous faire disgracier; eh bien! tant mieux. Ne serons-nous pas plus heureux loin de ce pays barbare et débarrassés des vilaines affaires qui vous laissent si peu d'instants pour votre fille? Il sourit sans répondre. La glace était rompue; je savais maintenant, grâce à ma charmante médiatrice, que j'avais un protecteur, presque un ami, dans celui qui m'avait si peu encouragé par son accueil, et pour lequel cependant je ne m'étais jamais senti de répulsion. Le masque dont le fonctionnaire avait cru devoir se couvrir était tombé, et il ne restait plus qu'un galant homme sur le dévouement duquel je croyais pouvoir compter. Il avait vécu en Pologne, il me parla de beaucoup de ceux que j'avais connus; nous causâmes des affaires do mon pays. Son opinion était exempte de parti pris; il savait, comme beaucoup d'autres Russes, rendre justice à des adversaires, et ses critiques, toujours exprimées avec ménagement, étaient dictées par un sentiment très-net de la réalité. Il fut peu question de la tâche qui m'était réservée à l'avenir; je ne désirais rien déplus que celle dont j'avais été récemment privé, et je savais qu'elle me serait rendue. (A continuer.)