L'HOTEL DES INVALIDES, I.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-07-07 00:00:00

L'HOTEL DES INVALIDES, I. par H. MONNIER « L'Hôtel des Invalides, dit Montesquieu, est le lieu le plus respectable de la terre. J'aimerais autant avoir fait cet établissement, si j'étais prince, que d'avoir gagné trois ba tailles. » De tous les établissements dont la capitale s'honore et se glorifie, est-ce aussi celui qui excite au plus haut degré l'intérêt, la curiosité et l'admiration des étrangers. Les vieux soldats, avant sa fondation, affluaient à Paris, pauvres et mutilés, demandant leur pain à la charité publique. Charlemagre, touché de leur misère, le! avait mis, sous le nom A'oblats (1), à la charg des abbayes et des prieurés ; et ses succès Seurs, dit M. de Chamleret dans son Histoir des Invalides, consacrèrent et étendirent cett institution; quand toutes les places furen remplies, on donna des secours, puis des pen sions à ceux qui ne pouvaient être admis mais la pi part du tem[s ces secours étaien insuffisants. Philippe Auguste, le premier dt nos rois qui eût à sa solde une armée permanente, songea à créer des établissements spéciaux pour ces vieux serviteurs, afin de remédier à l'insuffisance des oblats. Saint Louis, son petit-fils, réalisa une partie du projet de son royal aïeul, en fondant, à son retour de Palestine, la maison des Quinze-Vingts pour ses gentilshommes seulement, que les sables brûlants de l'Asie avait nt privés de la vue. Charles VI ne fit rien ; il aurait voulu faire, que, dans l'abandon où il était plongé, il n'eût point été secondé ni même écouté. Charles VII ne fit pas grand'chose, Louis XI imita l'exemple de son prédécesseur; Louis XII le père du peuple, François I" celui des lettres» et Henri 11, le noble époux de Catherine de Médicis et l'heureux amant de Diane de Poitiers, s'occupèrent plus ou moins d'améliorer le sort des gens de guerre; et, le 28 octobre' 1568, Charles IX publia cat édit: « Entendons que pour quelque cause oH quelque occasion que ce soit, les titulaire* des prieurés qui sont en la collation des ar' cheréqiies, cvêques, abbés, chapitres ou conu munautés de nos royaume, pays et terre HÄ& notre obéissar.ce, ne soient chargés de reccroif aucun soldat on autre estropiés es p'ace dd religieux-lai (2) ou oblat, mais seulement voulons les dits re.igiettx-lais et par nous mis en abbayes ou prieurés qui sont à notre nomination et sur laquelle notre Saint-Tèrc le pape a acco.ttimé de pouvoir.* Henri II publia également plusieurs ordonnances contre ces abus. Ils n'en continuèrent pas moins, et les plaintes réciproques des titulaires de bénéfices d'une part, celles des officiers et soldats de l'autre, puis l'accroissement progressif ce l'armée rendant de jour en jour plus évident13 l'insuffisance de l'institution des oblats, >* (a lut, bon Kro. mal Krô, aviso»- au niovolï Ü **" surerdignement l'existence de tous ces hommes vieillis et mutilés en défendant le pays. Ces plaintes éveillèrent l'attention et la sol' licitude de Henri IV. Ne pouvant, d'ailleurs, oublier braves qui l'avaient aidé à conquérir son royaume, il conçut l'idée, qu'avaient eue quelques-uns de ses prédécesseurs, de créer un établissement, afin de recueillit" les invalides, établissent nt dans lequel officiera et soldats vivraient en commun, projet qu'il fit connaître par son édit d'avril 1600 et par lettres patentes de janvier 1605, mais que sa mort, en 1610, ne permit pas de mettre à exécution. Loin de continuer son œuvre, Marie de Médicis, déclarée régente, sous l'influence d'un ministre étranger, supprima par arrßtdu Conseil d'Etat, rendu le i" septembre 1611, les maisons militaires de la Charité chrétienne et celle de i.ourcine, puis elle ordonna que les officiers et soldats mutilés iraient, comme pflC le passé, remplir les places d'oblats dans tes abbayes et prieurés assujettis à cette charge. Non-seulement les vices et les insuffisances de l'institution n'avaient point disparu, mais les plantes et les abus prenaient des prrp :•-tions effroyables. Louis XIII, pour y mettre un terme, établit par é'dit de no\embre 1633, sous le titre de Lommanderie de Saint-Louis, une communauté où tous les estropiés de l'armée seraiei t nourris et entretenus pendant le reste de leur existence. Mais la pénurie d'argent et les préoccupations ne permirent pas encore de donner suite à ce projet. 1 es choses en restèrent là, jusqu'à ce que Richelieu fit un jour commencer les travaux de la maison de guirre que devaient occuper les militaires. Le 7 août 1634, quelques mois après l'édit du roi, commencèrent, par les o"' dres du cardinal et à ses frais, les travaux d" la Commanderie. On devait croire qu'un et*' blissement aussi utile, dont on s'occupait autant d'ardeur, serait très incessamment '"' auguré: déjà les feuilles publiques l'avaifD pompeusement au once, et, le 27 Septem0'-0' se promenait ave: la croix et la bannière. Ja procession générale de l'ordre; la ville,foU ° pavoisée, avait pris part à la cérémonie ; la joie était non seulement sur tous les visages, mais encorr dans lotis les cœurs, quand cet appareil, qui avait si longtemps été l'objet des conversations, s'écroula tout à coup, sans que jamais il ait été possible d'en pénétrer la cause. La condition des vieux soldats fut de nouveau mise en question; elle était aussi triste, aussi fâcheuse qu'à la mort de Richelieu, qu'à la fin du règne de Louis XII, qu'à l'époque de la déclaration du roi Henri, si elle ne l'était pas plus encore. Sous Louis XIV, ou songea à tirer de la poussière certains projets du grand ministre qui avait illustré k règne précédent, et celui de la fondation d'un lieu de retraite pour les gens de guerre, ne fut point oublié; mais le temps d'une minorité, peu propre aux grandes entreprises, ne permettait pas de prendre un grand parti. Paris alors était inondé de soldats réduits à la dernière extrémité, bien qu'une ordonnance rendue le 7 janvier 1644 prescrivît de les faire sortir au plus vite de la ville et de les envoyer aux frontières, où, disait-on, la subsistance leur était assurée; une seconde leur défendit expressément de, tendre la main. Ces deux ordonnances restèrent comme non avenues, les uns continuèrent à demeurer, d'autres s'en furent dans les provinces porter le désordre, le scandale et l'oubli des convexes. E°fin, le 15 avril 1670, parut un édit royal ordonnant la construction immédiate de l'Hôtel des invalides; on disposa, en attendant qu'il pût être occupé, d'une partie des fonds pour louer, rue du Cherche-Midi, une vaste maison destinée à donner asile aux futurs pensionnaires. Louvois, chargé de l'exécution de l'édit qu'il avait provoqué, choisit comme aides et Suppléants les trois frères Camus, dont il Croyait connaître les capacités et la loyauté; >s chapitres religieux qui devaient apporter Kr quote-part se firent tirer l'oreille, ils ne v°ulaient pas payer; le ministre et S\ Majesté ,inront bon, ces messieurs durent s'exécuter, ''on commença. * Quelque prétexte que ce puisse être, car e} est noire plaisir, et afin que ce soit une , '°Se ferme et stable à toujours, nous avons ia%t mettre notre scel à ces dites présentes, süuf en autres choses notre droit et Vautrai en toutes. * Donné à Verseiltes au mois d'avril de l'an de grâce mil six cent soixante-quatorze, et de notre règne le trente-unième. Signé : Louis. Et plus bas: Par le toi, signé: Le Cellier, visa d'Aligre, et scellé du grand sceau de cire verte en lacs de soie rouge et verte. « _ Vers la fin de 1674, on traira les invall(lcscs dans leur nouvel hôtel ;K: roi arriva, par ne belle journée du mois d'octobre, dans un .font carosse attelé de huit chevaux blancs, olv' de nombreux équipages; Irs carrosses et ne s'arrêtèrent que dans la cour "'honneur. A deux heures, débouchèrent sur l'espla- les invalides en marchant trois de front. Deux soldats presque centenaires, qui Paient assisté aux batailles d'ArqeesJet dl Vl'y, tenaient la tête du cortège, dans lequel Se trouvaient aussi les pus anciens pensionnaires. On mit à la tète de l'administration et du gouvernement de l'Hôtel Lemaçon d'Oruiqy, ferêvôt des bandes à la police du régiment des gardes-française?. LoUis "XIV vint une Seconde fois, accorapa-8,;,è;, de madame de Maintenon, visiter l'Hô- Au'!si|ôf que son carrosse eut franchi la J°,1e> Prieurs invalides se portèrent au-de, ant üäs gardes du corps tonnant l'escerte et 7? emPt'.chôrent d'avancer, en leur disant que, [-lu moment où Sa Map-té entrait dans l'Hô*■. ''lie ne devait avoir d'autre garde que S:>s .- Ux serviteurs; que ceux qui l'avaient déjjs e Rur les champs de bataille pouvaient „ n Vcüler sur elle quand il lui plaisait de v-;n'r les * . pf '9 vive altercation s'engiig"a Ace sujet * *.JPeU l'attention du roi, qui, instruit du n 7 ,le la .tiscussion, dit au capitaine de ses wdes de se retirer et de l'attendre hors (le qiV .' "jutant qu'à l'avenir et toutes fois J'1 Rendrait il confierait sa personne à ses estropiés. j Au moment où i,,.s illustres visiteurs al"-'nt quitter l'hôtel, „,, invalide amputé, s'appochant de -madame de Maintenon, lui prénta sur un plat un pain de distribution entouré  de fleurs. — Permettez-moi, madame, dit le vieux soldat, de vous prier de goûter le pain avec lequel nous sommes nourris. Les dames de la cour en mangèrent et le dirent au roi, qui fit appeler M. Camus de Beaulieu; après lui avoir adressé une sévère réprimande, il lui intima l'ordre d'en donner du meilleur à l'avenir. Le monarque fut accompagné jusqu'à la porte par les invalides, qui remirentàsagarde sa royale personne. L'Hôtel pouvait à peine contenir ceux des pensionnaires compris sous la dénomination de Moines lais ou Monicros; aussi ceux qui étaient plus valides durent-ils céder la place à leurs camarades; en conséquence, Louvois ordonna que quatorze compagnies seraient dirigées sur Montreuil-sur-Mer, d'autres furent envoyées successivement au Havre, à Abbeville et dans d'autres citadelles. Louvois mourut en 1691, emportant les regrets sincères des invalides. Le roi ordonna qu'il fût inhumé dans les caveaux de l'église, et cet ordre fut exécuté. Mais, en 1699, la famille de Louvois obtint l'autorisation de faire transporter les dépouilles mortelles de l'ancien ministre dans l'église des Capucines delà rue Saint-Honoré; cette cérémonie eut lieu dans la nuit du 8 juillet 1699. En 1714, le roi vint faire une dernière et minutieuse visite à l'Hôtel. Dans son testament, il recommanda l'établissement à la protection particulière de ses successeurs. La fondation des Invalides est peut-être le seul acte de Louis XIV qui soit resté populaire. En 1716, le czar Pierre, qu'on a appelé le Grand,\int voir l'Hôtel des Invalides, le parcourut en détail, entra dans les réfectoires et goûta le vin. De retour dans ses Etats, il fonda à Saint-Pétersbourg un Hôtel des Invalides. En 1718, le duc d'Orléans, régent, fit faire l'esplanade qui s'étend de l'Hôtel à la Seine. L'Hôtel reçut, en 1768, la visite du roi de Danemark Christian VII, en 1771 celle du prince héréditaire de Suède, qui devint Gustave 111, et en 1777 celle de l'empereur Joseph 11, frère de Marie-An'oinetfe. Cette princesse elle-même alla voir l'Hôtel en 1788. En 1789, la salle du Conseil servit à la noblesse pour les élections aux états généraux. I.g 14 juillet 1759, le peuple s'empara, pans résistance, de l'Hôtel, emporta tous les fusils qui y étaient déposés et emmena les canons de la batterie triomphale. L'Assemblée constituante, malgré les propositions contraires de son comité militaire, maintint l'Hôtel des Invalides. La Convention le plaça sous la surveillance spéciale du Corps législatif, et apporta quelques améliorations au sort des invalides et de leur famille. En 1799, le général Berruyer, commandant de l'Hôti 1, en' oya un détachement d'invalides choisis à Saint-Cloud pour, au besoin, prêter leur aide à l'acte du 18 brumaire. Le 7 février 1800, le général Larmes apporta solennellement à l'Hôtel soixante-quinze drapeaux pris en Egypte. A cette occasion, Fontanes pronorça, dans le dôme, l'éloge funèbre de Washington. Le buste du grand citoyen qui fonda et respecta la liberté de sa patrie fut couronné de lauriers et entouré de drapeaux conquis que l'on voila de crêpes. Premier coi.sul ou empereur, Napoléon témoigna beaucoup d'intérêt à l'Hôtel, dont il ne laissa pas diminuer la population. La même sollicitude s'est retrouvée dans les gouvernements plus pacifiques qui lui ont succédé. (La suite prochainement) (1) Oblat, invalide logé d ins une abbaye(2) Lai, laïque g ti sert duns un monastère-