II Appartement à louer
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-11-04 00:00:00

II Appartement à louer Sur la façade d’une belle maison du boulevard Malesherbes, on lisait en grosses lettres, sur un écriteau: „Grand appartement à louer.“ Une petite femme élégante marchait en levant la tête en l’air, comme toute personne qui cherche un appartement. Depuis plus de deux heures elle errait dans Paris, comme une âme en peine, mais non pas comme une bonne âme, car c’était la petite marquise de Forgy. Elle aperçut l’écriteau, et entra dans la maison. La porte cochère était magnifique, le vestibule était superbe, l’escalier était majestueux, la loge était splendide et la concierge était imposante. — Vous avez un appartement à louer? lui dit la marquise. La concierge l’enveloppa d’un regard qui fit l’inspection de sa toilette. Comme elle ne vit que velours et dentelle, elle prit une physionomie gracieuse et répondit: — Ouq madame; un premier étage, par conséquent l’étage le plus commode, le plus recherché par les gens comme il faut. Nous y montons les lettres et les journaux. — Comment, s’écria la marquise, vous ne les montez pas à tous les étages? — Oh! madame n’y songe pas! nous ne dépassons pas le second, un concierge n’est pas un écureuil. Nos locataires des étages supérieurs envoient chercher leurs lettres par leurs domestiques ou les prennent en passant. — Ah ! très bien... De sortes qu’elles peuvent se trouver oubliées... vos locataires sont exposés à recevoir les billets de mariage le jour de la séparation et les billets de naissance au moment du sevrage. — Madame, dit la concierge, toujours sérieuse, je vous jure que cela n’est jamais arrivé! — H se peut que j’exagère, reprit la marquise en riant. — Si madame veut monter, madame va juger tout de suite de la bonne tenue de la maison. Un escalier superbe, recouvert d’un tapis, un propriétaire excellent... et éclairée au gaz. — En vérité! s’écria la marquise, qui ne put s’empêcher de répondre avec un rire moqueur: — C’est parfait, si ce propriétaire éclairée au gaz est agréable à voir; mais si, par malheur, il était laid!... — Madame ne me comprend pas, répondit la concierge, qui ne plaisantait jamais; je voulais dire que... — J’entends! j’entends! dit Mme de Forgy. Et cet appartement est-il grand? — Madame n’a donc pas lu l’écriteau: Grand appartement à louer. — Il est vacant sans doute? — Pas encore; le locataire ne s’en va qu’aux terme, mais il le livera en bon état: c’est un monsieur seul, qui ne fait pas de dégâts comme les personnes qui ont une troupe de marmots. — Un homme seul! s’écria Mme de Forgy; mais votre grand appartement est tout bonnement un appartement de garçon. C’est insuffisant ; je n’en veux pas. Un appartement de garçon ! s’écria la concierge, avec une noble indignation ; six chambres de maître, madame; un immense salon, une superbe salle à manger, madame; un boudoir un office, une grande cusine, trois chambres de domestiques, au sixième, et sept mille francs de loyer! Non, madame, non, continua-t-elle avec dignité, ce n’est pas un appartement de garçon, c’est un appartement de veuf. — Ah! c’est différent. — Même qu’il a eu le malheur de perdre ici son épouse, continua la portière. Il n’a que ça à reprocher à la maison. Mais les jeunes veufs, ça se remarie volontiers; j’ai pensé qu’il déménageait pour fuir le souvenir de l’ancienne, et se consoler ailleurs avec une nouvelle épouse. Ce n’est pas que je veuille dire du mal de mes locataires ! — Non certes, mais vous une femme de bon sens, répondit la marquise. Voulez-vous me montrer l’appartement? — Tout de suite, madame. Monsieur Porchat, dit-elle à son mari, qui se tenait à l’écart quand elle parlait, et avait l’air du mari de la reine- sais-tu s’il y a du monde chez le locataire du premier; les domestiques sont-ils là pour nous ouvrir ? — Je ne les ai pas vus sortir, répondit le mari; je crois même que M. Henri Smirt est chez lui. — M. Henri Smirt! s’écria Mme ’de Forgy, votre looataire du premier est M. Henri Smirt? Reproduction interdite. — Oui, madame... Madame le connaît? — J’en ai entendu parler. Mme de Forgy était bouleversée; elle avait beau être d’une nature vaillante et moqueuse, elle n’en était pas moins émue en songeant qu’elle était dans la maison d’Henri Smirt et qu’elle allait voir l’appartement où ce terrible veuf avait dû empoisonner sa seconde femme. — Si madame veut venir... dit la concierge en montant les premières marches. — Je vous suis. La marquise était si tremblante qu’elle fut forcée de se cramponner à la rampe. Elle songeait aux crimes inouïs que l’on attribuait à cet Henri Smirt, et, quand la concierge fut arrivée au premier et sonna à la porte, la pauvre marquise eut un battement de cœur: il lui sembla que la sonnette rendait un son douloureux. Un valet de chambre vint ouvrir. — Madame veut voir l’appartement, dit la portière. — Fort bien, répondit le valet de chambre; conduisez madame. Madame de Forgy parcourut toutes les pièces ; elles étaient vastes, confortables, richement meublées, mais désertes et silencieuses : aucune voix, aucun visage, ne venaient troubler ses réflexions. Elle jeta autour d’elle un regard curieux et presque effrayé, comme si elle visitait le château de Barbe-Bleue. Elle cherchait à voir par la pensée ce qui avait pu se passer dans cet appartement, et il lui semblait qu’elle marchât sur les planches d’un théâtre de mélodrame. Elle commençait à s’aguerrir cependant ; elle trouvait dans son effroi même une certaine saveur, et jouissait de toutes les voluptés de la curiosité en éveil. Elle était désespérée que Henri Smirt fût absent: malgré le sentiment de terreur qu’elle aurait éprouvé en se retrouvant face à face avec ce beau criminel, elle aurait voulu le voir, lui parler, comme on aimerait à regarder de près, dans la coulisse, l’acteur qui joue le rôle de traître; mais elle avait parcouru le salon, la salle à manger, les chambres: Henri Smirt n’était nulle part. — Yoici maintenant le petit salon, dit la concierge en ouvrant une dernière pièce. Cette pièce servait de bureau; c’était le cabinet de travail de Henri Smirt. Mme de Forgy jeta un coup d’œil sur la bibliothèque; elle y vit des livres de médecine et des livres de droit qui se coudoyaient, et rappelaient les deux premières vocations de M. Smirt. Sur une petite étagère, quelques fiole» do diverses grandeurs donnaient à la pièce un air de laboratoire. Au lieu de supposer, comme cela était vraisemblable, qu’elles servaient tout simplement à des études chimiques, la marquise, qui avait de l’imagination, crut y voir tout de suite une collection de poisons. — Madame remarquera, dit la concierge, que les corniches sont dorées et que la cheminée est en marbre blanc sculpté. En se retournant pour voir la cheminée, elle aperçut tout à coup un superbe jeune homme qui se chauffait les pieds, et auquel elle en tournait le dos en entrant. Elle ne put réprimer un petit cri d’effroi : elle venait de reconnaître Henri Smirt. Il la salua poliment ; puis, voyant qu’elle venait visiter l’appartement, il ne s’occupa plus d’elle et continua à se chauffer. Elle en profita pour le regarder à loisir. Jusque-là, elle n’avait pu que l’entrevoir au passage, quand par hasard elle le rencontrait; mais, dans ce moment, elle était chez lui, elle pouvait le regarder de près. Elle ouvrit sur lui les grands yeux de la curiosité, qui découvrent les mystères sur le front, lisnat les hiéroglyphes, ne laissant échapper aucun détail, et d’un regard, comme le soleil, prennent la photographie de la personne. Henri Smirt était enveloppé dans une magnifique robe de chambre; ses yeux, ses sourcils, ses cheveux, étaient d’un noir d’ébène, ce qui donnait à son visage une expression accentuée, un peu dure peut-être, mais mâle et caractéristique. Il représentait à la fois le sexe fort et le beau sexe, car il était admirablement beau et ne semblait pas moins robuste. Il était grand, vigoureux; les épaules étaient larges, la poitrine développée ; mais la taille était bien prise, et chez lui la vigueur ne nuisait en rien l’élégance de la tournure ; c’était la tête d’un Apollon, la taille d’un officier des cent-gardes et la santé d’un patriarche. Une diseuse de bonne aventure, en le regardant, lui aurait prédit cent ans d’existence. Mais cette santé superbe, qui faisait honneur à ses études médicales, n’était pas assurément une de ces santés luxuriantes, cramoisies et bourgeoises, qui donnent à la figure un type vulgaire. C’était la santé jeune, fraîche, virile, qui met sur les joues une teinte colorée, sans les faire rebondir disgracieusement et sans altérer l’ovale parfait du visage. — Décidément, il est très beau, pensa la marquise; mais il y a quelque chose de dur et de sinistre. Elle remarqua près de la cheminée un portrait représentant une jeune femme d’une vingtaine d’années. C’était une belle brune, vctue d’une robe de velours noir, en harmonie avec sa beauté un peu grave. La taille était élégante, le regard fier, les lèvres et le teint était chaudement colorés; cependant les joues étaient creuses et le visage assez remarquable, par sa régularité, ne l’était pas moins par sa maigreur maladive. — Yoici un portrait merveilleusement peint, dit la marquise à Henri Smirt, qui se retourna et lui répondit d’un ton bref: — C’est celui de ma première femme, madame. — Ah! répondit la marquise, qui se mourait d’envie d’entamer la conversation; votre première femme... vous avez eu le malheur de la perdre? Oh que je vous plains, monsieur! Vous avez dû éprouver une douleur cruelle! Henri la regarda froidement et lui répondit d’un ton impassible et plus glacial encore que le regard. — Cruelle, en effet, madame. La marquise eut un certain effroi de ce ton sinistre. Mais la portière qui ne perdait pas de vue sa location, lui dit en interrompant la conversation : — Je ferai remarquer à madame que l’appartement est au midi. — Ah ! tant mieux ! s’écria Mme de Forgy, que les manières d’Henri Smirt avaient glacée, et que la perspective de midi réchauffait un peu. Elle aperçut alors un second portrait, qui faisait le pendant du premier ; c’était aussi un portrait de jeune femme. Celle-là était blonde gracieuse, et poétiquement drapée dans une robe de mousseline blanche. Mais, en la regardant attentivement, on était frappé de son air de faiblesse et de laDgueur. Sa taille était frêle, ses lèvres étaient blêmes et son teint pâle avait une teinte jaunâtre. — Il paraît, se dît madame de Forgy, qu’il aime les femmes maigres et les femmes jeunes. Yoici encore un portrait où l’on sent la touche d’un maître, dit-elle, voulant absolument faire parler Henri Smirt ; la physionomie de cette jeune femme a quelque chose qui attache, qui intéresse; mais ce poétique visage a une expression de souffrance... (A continuer .)