XXXI Un conte fantastique chez un notaire.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-20 00:00:00

XXXI Un conte fantastique chez un notaire. Le colonel regardait d’un air égaré la fatale lettre qu’il venait de lire. Ainsi, se disait-il, il Va falloir avouer à Robert qne j’ai trahi sa confiance, moi, le colonel Dorvigny, le loyal militaire, le plus honnête homme qu’il connaisse, dit-il. Que ce soit le mari ou la femme qui ait touché au dépôt, ne sera-ce pas la même chose à ses yeux ? Les dettes de la femme ne regardent-elles pas le mari, ne semble-t-il pas devoir profiter de l’emprunt... du vol, qui sert à les acquitter ? N’est-ce pas une communauté d’argent et d’honneur ? Il entendit un coup de sonnette, qui annonçait un visiteur. — C’eét Robert ! s’écria-t-il avec épouvante. Effectivement, un instant après, Dominique ouvrait la porte de la chambre et annonçait : — Monsieur Robert Charencel. Le colonel tressaillit, quoique la visite ne fût que trop attendue. Il était épouvanté en songeant à l’humiliant aveu qu’il allait faire. — Eh bien ! mon ami, dit Robert en lui tendant la main, voilà le Juif errant qui revient et qui cherche un appartement avec un bail de 3, 6, 9. Le colonel s’efforça de trouver quelques paroles de bienvenue; mais sa main était si tremblante en serrant celle de Robert, que le voyageur lui dit avec inquiétude : — Oo dirait que vous avez le frisson... Seriez- vous malade ? vous êtes d’une pâleur. — Je n’ai lien... absolument rien... balbutia le colonel. La porte s’ouvrit, Stella entra brusquement, et »'arrêta net en apercevant Robert. Elle n’avait pas vu la lettre qui annonçait son retour, et que le colonel venait de recevoir. Elle s’empressa de prendre place entre son père et le voyageur et se mit à soutenir la conversation, avec un calme et une aisance qui stupéfiaient M. Dorvigny. Robert, qui ne savait rien de la séparation, voulut parler de Mme Dorvieny : mais Stella lui lança un regard éloquent, qui lui imposa silence, et elle se hâta de lui dire : — Vous devez rapporter de beaux souvenirs de vos voyages ? — Mais oui, répondit Robert; je rapporte à peu près tout le globe dans ma tête, quoiqu'il soit assurément plus grand que ma tête ; mais cela ne fait rien, il y tient très-bien. Il est là, continua-t-il, eu se frappant le front; là, presque tout entier, avec ses peuples de toutes les couleurs: les blancs de la race caucasique, d’oh nous sortons, et qui, sans vanité, est la plus belle de la création; les jaunes, avec leur nez épaté, leur» longs yeux relevés vers le coin, et leurs visage» de magots ; les nègres, avec leurs figures de singes :1e» rouges, avec leur teinte de cuivre et leur front déprimé... que sais-je? Le colonel répondait à peine, et attendait avec anxiété le moment fatal. Stella seule entretenait la conversation, et questionnait toujours Robert sur ses voyage». — Ce n’est pas pour me vanter, lui répondit-il, mais je donne une grande preuve d’affection à mes amis, en revenant près d’eux; car enfin j’ai voyagé dans des pays de délices, oh j’aurais bien pu me fixer. Je me suis promené en Mésopotamie, du côté du paradis terrestre; j’ai parcouru en Perse la vallée de Chiras et celle de Chaab-Devan, que le» Orientaux appellent aussi leurs paradis terrestres: j’en ai respiré l’air odorant, j’en ai cueilli quelques fleurs... et j’ai passé. Chacun aime son pays, voyez-vous; les habitant» de Séville s’écrient: „Qui n’a point vu Séville, n’a point vu de merveilles; le» Napolitains disent; „Voir Naples et mourir.“ Eh bien! moi qui suis né sur les hauteur» du faubourg Montmartre, j’aime ce coquin de Paris, qui, après tout, n’est pas si diable qu’il en a l’air. Je Reproduction interdite. vous jure que, 8ur la chaîne de l’Himalaya, et sur la montagne des Nuages, je regrettais la butte Montmartre. — J’aurais fait comme vous, répondit Stella. — Mais vous ne me demandez pas des nouvelles de mon rhumatisme, dit enfin Robert au colonel. Ces mots furent une première bombe lancée; la demande du dépôt allait suivre. Le colonel frémit; il avait la tête en feu, le sang lui battait aux tempes et lui faisait bondir le cœur. — C’est juste, répondit-il, en faisant mille efforts pour dissimuler le tremblement de sa voix. Oh avez- vous gagné cela? — C’est un tour que m’a joué la Sibérie; j’ai été pris de ce damné rhumatisme en allant faire cne visite aux Kalruouk9, aux Samoïèdes et aux Kamt- chadales; mais je reviens en France pour me soigner et mettre de la flanelle. Et comme il se retournait avec une certaine inquiétude, Stella lui dit: — Qu’avez- vous donc? — Oh! pardon! c’est que je suis devenu si douillet! Moi qui ai vécu à tous les vents du ciel, qui ai entendu siffler à mes oreilles le simoun du Sahara, les moussons du désert de Maroust dans l’Hindoustan, le samiel du grand désert Salé, en Perse, croiriez- vous qu’aujourd’hui je me sens gêné par le moindre vent coulis? Stella se leva en souriant, pour fermer la porte testée entr’ouverte. — Qu'est-ce que je vous disais donc, tout-à- l’heure! reprit Robert... Ah! j’y suis... Je disais que je regrettais là-bas le faubourg Montmartre. Aussi je reviens m’y fixer. Je veux désormais vivre comme un bon bourgeois, avec la petite fortune que vous m’avez gardée, mon ami, et dont je viens vous débarrasser. Après ces paroles, il n’y avait plus qu’à se lever et à atteindre le dépôt. Le malheureux colonel, qui le savait incomplet, restait cloné à sa place, et baissait sa belle tête martiale, comme les Romains aux Fourches Caudines. Stella fut prise dune petite toux, qui semblait dire à son père de tourner un peu la tête de son côté; mais il était tout à son humiliation, et ne regardait même pas sa fille. — Savez-vous, mon ami, continua Robert, que vous m’avez rendu là un fameux service. Ce n’est pas une chose facile de trouver un homme à qui l’on puisse confier deux cent mille francs ; je connais passablement de gens peu scrupuleux, qui ne se seraient pas fait faute de toucher au dépôt pour des entreprises, des jeux de Bourse, que sais-je ? Le colonel tressaillit et sentit de grosses gouttes de sueur sur son front. — Et quand je serais revenu, continua Robert, on m’aurait dit en balbutiant: Je me suis trouvé un peu gêné... mais dans huit jours... dans quinze jours, je remplacerai la somme qui manque, etc., etc., et j’aurais trouvé mon trésor comme une maison en démolition, avec toutes sortes de brèches. Chacune de ces paroles était un coup de poignard pour M. Dorvigny ; c’était sa condamnation prononcée d'avance. — Ah! dame, continua Robert, tout le monde n’a pas votre probité. L’or et l’argent d’un autre, ce n’est ni de l’or ni de l’argent pour vous; ce sont des cailloux jaunes et blancs, qui n’ont aucune espèce de valeur. Enfin le colonel rassembla tout son courage, un courage plus héroïque que celui qu’il avait montré dans ses campagnes, et une rougeur de feu sur les joues, un tremblement convulsif sur les lèvres, il essaya de commencer le terrible aveu. — Mon ami, dit-il à Robert, je... — Ne vous dérangez pas, mon père, dit Stella, en l’interrompant brusquement; causez avec M. Robert, et confiiez-moi votre clé, pour que j’aille chercher le dépôt. Il est dans le coffre-fort, n’est-ce pas?' — Oui, balbutia le colonel, en la regardant avec stupéfection. Elle prit la clé du coffre-fort, lui fit un signe rapide pour qu’il gardât le silence, et sortit de la chambre. Elle revint un instant après, et remit à Robert un portefeuille et un sac. Il les mit dans sa poche, sans en regarder le contenu ; mais elle l’arrêta, en lui disant: — Ah! mais un instant! l’argent se compte. Le colonel devint d’une pâleur livide: il comprit que sa fille avait voulu lui épargner l’humiliation de l’aveu. — Est-ce que vous croyez, par hasard, répondit Robert, que je vais faire une pareille injure à mon ami ? Mais Stella lui reprit vivement le sac et le portefeuille. — Comptons d’abord les billets de banque, dit-elle : il y en avait pour cent cinquante mille francs, 9ur lesquels il faut ôter vingt mille francs que mon père vous a envoyés; reste à cent trente mille francs. Elle vida le portefeuille et compta les billets, un à un. Maintenant, poursuivit-elle, comptons l’or, puisque mon père me laisse faire. Je suis sa caissière aujourd’hui. Vous devez vous souvenir que le sac contenait cinquante mille francs. A ces mots, le colonel eut le frisson: la fatale vérité allait enfin être dévoilée. Mais il resla étourdi, ébloui, quand il vit tomber sur la table un flot de pièces d’or de tous les pays. Tenez, dit la Bonne-Etoile à Robert, voici vos livres sterling d’Angleterre, vos impériales de Russie, vos guillaumes de Hollande, vos frédérics de Prusse, etc., etc. Elle compta ainsi cinquante mille francs, et ajouta en les remettant à Robert: — Rien n’y manque, n’est-ce pas? pas même le sac de cuir qui renfermait votre or. Le colonel croyait rêver; ce n’était plus le chagtin, c’était la joie qui l’étouffait. — Merci, mes amis, dit Robert, en reprenant son dépôt; maintenant, je vais placer mon petit capital, pour vivre modestement avec le revenu, et le peu d’économies qui me restent. Le colonel était fou de bonheur; il allait, venait, riait, serrait la main de Stella et démentibulait celle de Robert. Il avait dans sa joie l’expansion qu’il apportait en toute chose. — Qu’est-ce qui vous prend donc? dit Robert, tout étonné. — L’est que je suis content de vous revoir. — C’est drôle, vous vous y prenez un peu tard, tout à l’heure, vous aviez un air sombre... comme le ciel de la Laponie... Du reste, cela ne m’étonne pas; on sait que vous êtes un original, mon ami. Robert sortit avec son trésor. Quand le colonel fut seul avec Stella, il la regarda bien en face, les yeux brillants de joie et remplis de points d’interrogation. — Vous avez été bien étonné, n’est-ce pas, mon père? dit Stella. — Je crois bien, ma Bonne-Etoile, et tu vas me raconter tout de suite ton merveilleux conte de fée. — Volontiers, dit Stella. 11 était une fois un notaire qui cherchait 80,000 francs, pour un brave colonel. Ce colonel avait une fille qui vint un jour dire à l’oreille du notaire: „S’il vous était possible de trouver de l’argent, sans toucher au bien de mon père, j’aimerais infiniment mieux cela. J’ai à Enghien une belle maison avec un grand parc, et qui vaut au moins cent miUe francs. Cette maison m’appartient; elle m’a été laissée par ma mère, je suis majeure, je puis disposer d® mon bien: mettez ma maison en vente. (A continuer .,