FEUILLETON. (Suite) V. LE PAON FAIT LA ROUE.
L'UNION., 1866-12-29 00:00:00

FEUILLETON. ENFER et PARADIS. (Suite) V. LE PAON FAIT LA ROUE. — Singulière manière de se faire annoncer, balbutia Gustave 1... Enfin l'on lui pardonne en raison de l'originalité de son caractère, à ce cher marquis... Ces deux derniers mots furent prononcés assez haut et avec une intention marquée, le vicomte savait être suivi de près. Effectivement il n'avait pas achevé sa phrase qu'Athenaïs était dans la chambre. — Mais pourquoi donc, fit-elle, en toisant en quelque sorte le nouveau venu, pourquoi les domestiques ont-ils fait entrer ici? Mon Dieu, que l'on est mal servi pour son argent ! c'est votre faute aussi, monsieur le vicomte... qui donc a fait interrompre le déjeûner?... Ah ! c'est vous, monsieur, vous avez affaire à mon mari... il me semble que son cabinet était mieux... pour... — Pardon, madame la vicomtesse, entre anciens camarades on ne se gêne pas, voyezvon?. Zouzou, c'est-à-dire Gustave, était prévenu de ma visite... — Et vous ne m'aviez rien dit de cet étrange rendez-vous, monsieur de Pressac, il y a donc de grands secrets entre ce monsieur et vous, car autrement, j'aime à croire que... — Mais nullement, ma chère amie, le mardis de Vauvert est un ancien camarade de ■jollége... que j'ai rencontré par hasard et... — Eh bien, pourquoi ne in'avoir pas prélente ce marquis? où. est-il? vous avouerez se fait annoncer d'une plaisante façon. Je veux voir... cet ancien camarade de collège, qui a besoin de se faire préciser d'un... ruchement, pour arriver jusque dans mes appartements réservés. — Ma bonne amie... — Ce marquis, madame la vicomtesse, tous baise les mains. Joignant alors le geste aux paroles, il l'exécuta de la meilleure grâce du monde. — Ainsi, Gustave, c'était une gageure! /ous pardonnerez, monsieur le marquis... jiais qui se serait douté ?... Monsieur de Pressac n'en fajt jamais d'autres... veuillez loue passer au salon... je suis honteuse, vraiment, du manque de savoir vivre du vicomte, je commence à désespérer d'en 'aire jamais... un homme du monde dans sa véritable acception. — Veuillez l'excuser, madame, ce cher Sustavc. Ses idées, depuis notre rencontre ivaient rétrogradé de dix ans. Il offrit aussitôt son bras à Athenaïs. — Montrez-nous le chemin, Gustave, soyez lu moins bon à quelque chose. — Ma foi, ma chère, vos manières cérémonieuses me font perdre |a tête. Suis-moi, Ernest, prends des leçons de la vicomtesse, onon bon ; quand comme toi, on a six mille livres de rentes, on a besoin de se décrasser... fut-on duc ou prince... il n'y a que les femmes pour cela. On était déjà an ivé au salon, la remarque du vicomte avait porté ses fruits; le son argeutin de ces cent mille livres de rentes avait retenti gracieusement aux oreilles d Athenaïs. Aussi se montra-t-elle prodigue de soins de prévenances envers ce" millionnaire tombé des deux et qui, après tout, paraissait de bonne composition — Mais, j'y pense Monsieur de Pressac entre camarades de collège, on ne se gêne pas, votre ami a eu le soin de me le faire remarquer... nous allions nous mettre à table.. — C'est-à-dire que nous y étions... Athenaïs jeta un coup d'oeil furieux sur son humble esclave, comme pour lui reprocher sa maladresse, puis elle continua : — Si monsieur le marquis voulait accepter ce que les petites gens appellent la fortune du pot, il ferait honneur à notre modeste intérieur... Dame, nous n'avons pas, nous, cent mille livres de rentes... nous ne les aurons jamais... Gustave ne lait rien pour — Mais, chère amie, vous me faites là un reproche non mérité. Ne vous êtes-vous pas opposée à me voir embrasser une carrière.. quelconque? — A quoi êtes-vcus bon ? Enfin, monsieur le marqms, acceptez-vous ma proposition?... je vais donner quelques ordres... — J accepte, oui, car j'ai une faim de collégien, mais si vous faites des façons... je refuse net. Athenaïs dit quelques mots à un domestique qu'elle avait sonné, puis prenant le bras d'Ernest: — Vous serez mon cavalier aujourd'hui, marquis, je m'empare de vous... — Je me livre pieds et poings liés, belle dame ! On se rendit à la salle à manger; un couvert avait été mis pour ce nouvel hôte. Ernest lut aimable avec la femme de son anji qui trouvait qu'il y a déjeuners et déjeuners en se rappelant ce qui s'était passé quelques jours auparavant; il sauva à Gustave les remontrances dont sa moitié paressait fort peu avare. Le repas fut fort gai et nous devons ajouter que, quand elle était dans ses bonnes, comme disait souvent le pauvre mari, Athenaïs était d'une gracieuseté à faire tourner toutes les têtes, et sans doute, pensa Gustave elle veut faire tourner celle d'Othelle. Mais elle avait affaire à trop forte partie et à force de nrnauder, de coqueter, de faire la roue enfin tranchons le mot, elle ne s'aperçut bientôt plus que les rôles étaient intervertis et qu'elle 4» -montrait dans toute la nudité de son caractère... Ainsi la conversation, montée sur un pied assez familier que semblaient excuser les biens de camaraderiedes deux jeunes hommes, avait pris une tournure telle que Gustave à son tour était presque de mauvaise humeur, et prenait à trouver fort ridicule que son ami particulier à lui devînt si vite 1 ami de sa femme. Cependant Athenaïs feignait de ne pas vouloir remarquer son dépit ; elle se trouvait heureuse d'avoir quelqu'un à contrarier et comme les cent mille livres de rentes de son commensal lui revenaient sans cesse à l'esprit, c'était de sa part un feu roulant d'agaceries de bon goût dont Ernest ne fut pas dupe dès le premier moment. — Montez-vous à cheval, monsieur le marquis ? — Moi, madame, je n'ai pas de chevaux, mais comme l'equitation m'a été ordonnée par la docte faculté, il m'arrive quelquefois à la campagne de... monter à âne... j'aime beaucoup les parties de Montmorency... et vous, madame la vicomtesse ! — Cet animal paisible et dolent, dont vous semblez affectionner les allures, me déplaît au suprême degré, et puis, qui monte à âne aujourd'hui? Le peuple n'a plus d'autres loisirs 1 — Justement. Ne sommes nous pas du peuple ? — Oh ! marquis! Si je n'avais deviné dès le principe que votre caractère est un peu taquin, je croirais que vous voulez me déclarer la guerre... Il vous faudra beaucinTjî, je vous en avertis, pour réparer cette... originalité, le mot est doux, parce que vous possédez l'art de vous faire pardonner votre laisser-aller des comités intimes. — Ahl pour cela je proteste. J'ai dit: ne sommes-nous pas du peuple? et je le maintiens. Athenaïs devînt pourpre, il fallut que son mari vînt à son secours, car il avait compris, lui, toute la portée de ces mots jetés à brûle pourpoint à celle qu'il avait faite vicomtesse en échange de sa beauté. Ernest n'avait eu aucune intention malveillante, en jetant cette observation dans la conversation, mais il se trouvait qu'il avait touché une corde dont les sons résonnaient toujours mal aux oreilles de la jeune femme. C'est qu'en effet la vicomtesse de Pressac ne devait son entrée dans la caste nobiliaire qu'à son mariage avec Gustave, mariage de convenances sous le rapport financier, mais mariage d'inclination sous le rapport des positions sociales de l'époque. Fille d'une fameuse marchande volailles à la Vallée, Athenaïs avait, il est vrai reçu une éducation choisie, au milieu de jeunes filles appartenant aux plus beaux noms de France ; comme elle était vive, gaie et spirituelle, ses amies de pension la toléraient, malgré sa roture que l'on pressentait seulement, mais que les dames patronesses de l'établissement avaient su dissimuler en répondant une histoire qui avait cours dans leur sphère, histoire qui faisait d'Athenaïs une orpheline de haute naissance, mais per''■ par ses parents lors des guerres de .. pire, sans que l'on ait pu jamais établir sor,. illustre filiation assez nettement pour lui construire un blason. La femme qui lui donna le jour et qui adorait ce seul enfant qui lui restât d'un mariage avec un honnête mercier de la rue St-Denis, avait-elle même fini par adopter cette histoire qui int»> faisait sa fille dans un monde où elle pourrait trouver à s'établir avantageusement avec la dot qu'elle lui donnerait; de sorte que Mademoiselle Athenaïs Milou fut rencontrée à Verrières chez la baronne de Noirsac chez laquelle Gustave était reçu. Sa baronne se mît en tête de marier sa protégée; en cherchant parmi les jeunes gens de sa société, elle trouva le jeune vicomte de Pressac alors orphelin à la tête de deux-cent cinquante-mille francs de capital; sans alors donner au jeune homme le temps de se reconnaître, on célébra le mariage au château de Verrières, en l'absence de la mère Milon qui se fit représenter par son notaire et alla enfouir son amour maternel et les écus qu'elle avait extraits de la dot d'Athenaïs clans un petit village de la Lorraine, son pays natal. Mais Athenaïs connaissait ces détails et d'autres encore qui se dérouleront peut-être plus tard, elle dut voir sa mère avant de se séparer d'elle pour jamais ; celle-ci pleura beaucoup, celle-là trouva quelques larmes de commande, ne songeant déjà qu'au brillant avenir qui se préparait pour elle et que la présence d'une mère, encore dans les rangs du peuple, pouvait entraver. Gustave ne connaissait donc pas même sa belle-mère, mais il avait bien fallu lui révéler la naissance de la future et sa filiation douteuse, de sorte que toute allusion à ces circonstances, était un coup de poignard pour la nouvelle vicomtesse, comme pour son mari par ricochet. Cependant le nuage passa b vite ; quand on a les goûts d'Athenaïs, on oe se brouille pas facilement avec un ami de cent mille livres de rentes. — Et vous avez intention de ne pas enchaîner votre liberté, marquis, vous avez bien raison ? — Mais Ernest est marié, ma chère. — Oui, madame, Zouzou a dit vrai, j'ai même une doub'e qualité sur les registres de l'état-civil: époux et père! Cette circonstance dérangeait peut-être les plans d'Athenaïs, nous n'oserions l'affirmer pourtant, enfin elle continua: — Est-ce que vous ne nous présenterez pas votre femme? ce serait charmant 1 j'en veux taire mon amie; ce sera une société pour moi. Mon mari est si léger, qu'il laisse sa femme des journées entières sans se préoccuper d'elle, je pourrais vous en fournir cent échantillons... P- Comme hier, n'est-ce pas? mterromle mari étourdi de cette attaque hardie — Je parle à monsieur le marquis, Gustave, vous m'interrompez toujours, c'est du plus mauvais goût, tâchez donc de voua défaire de ces habitudes du peuple ! je vous disais, je crois, monsieur... — Que je devrais vous présenter Madame Ernest. Éxcusez-moi, excusez-nous, ma femme est une bonne et sainte bourgeoise qui sort peu, sans être accompagnée de sa fille, et dans votre monde... — Mais je veux connaître cet amour d'enfant. Monsieur de Pressac, vous savez l'adresse du marquis, vous m'y conduirez à moins que Monsieur de Vauvert ne décline l'honneur que nous ambitionnons. — Un baiser sur la belle main de 1 vicomtesse fut toute la réponse d'Ernest L'on se sépara avec force protestations d cultiver chaleureusement une intimité qu des maris, ne manquerait pas d'arriver aux femmes. J. DE POULLY (A continuer.) (5)