XXXIII Au printemps
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-17 00:00:00

XXXIII Au printemps Madeleine de Berny et les amis et amies qui, après avoir quitté Bade avec elle, l’avaient accompagnée sur les bords du Rhin et en Belgique venaient de rentrer à Paris, ainsi que le duo d’ Ambre. Celui-ci rapportait de Venise le souvenir de la beauté de Ginevra, qu’il y avait vu avec le marquis Acbile de Clamelie. „On rentrait“, selon Expression consacrée, qui marque l’époque où les Parisiens, las de villégiature après l’été, comme ils ont été las du bois et des boulevards après l’hiver, reviennent au bercail ou à la tanière, selon leur moralité. C’était le soir. Le temps était frais, mais seo, et, par conséquent, très favorable à la marche. Neuf heures allaient sonner lorsqu’un jeune homme de taile moyenne, vêtu convenablement, et dont il était impossible de distinguer les traits plongés dans l’ombre en ce moment, traversa vivement la cour de la gare du chemin de fer de l’Est et se dirigea vers l’endroit de l’arrivée par où sortent les voyageurs qui débarquent à Paris. — Le train de Strasbourg n’est pas en retard? demanda-t-il au premier employé dont il aperçut l’uniforme. — Non, monsieur, dans deux minutes, il sera en gare. — Merci, monsieur. Quelques instants après, un coup de sifflet se fit entendre, et bientôt le brait que fait un train en s’engouffrant bous la voûte vitrée du débarcadère arriva jusqu’à eenx qui attendaient là lenrs parents ou leurs amis. Eclairé par les becs de gaz de la salle d’at- tende, le jeune homme, ayant ôté son chapeau pour s’essneyr le front, sur lequel perlaient quelques gouttes de sueur, produites par la précipitation déployée par lui dans sa marche, avait le visage en pleine lumière. Il était blond, et avait l’air doux et timide avec des yeux bleus assez expressifs et des lèvres bien arquées sons la moustache, qui se mêlait à la barbe légère, d’un ton olair, dont le bas de son visage était encadré. Le défilé des arrivants commença, cenx sans bagages on n’ayant qu’une valise qu’ils portaient à la main passant immédiatement devant les curieux pour gagner au plus tôt les voitures qui stationnaient dans la cour où les voyageurs attendent quo le déchargement des malles soit terminé pour reprendre leurs bagages après les avoir soumises aux investigations des employés de l’octroi. Bientôt, Jean Lenoir, sa femme et Automne parure parmi les arrivants qui gagnaient la salle en question. Aussitôt le jeune^ homme les salua de loin et se hâta de les rejoindre dès qne le passage devint libre. — Bonsoir, madame Angélique. — Bonsoir, Germain. — Puis-je vous embrasser? — Ehl je crois bien. Et la bonne Mme Lenoir tendit ses jones fraîches an jeune homme. Dès qu’il les eût effleurées de ses lèvres, celui-ci serra la main de Lenoir et vint à Anto- nine. — Bonsoir, mademoiselle; enfin vous voilà de retour ; si vous saviez combien j’ai pensé à vous, pendant cette longue absence ! chaque jour, chaque heure, chaque minute, votre souvenir était là vivant dans mon cœur et dans ma pensée. — Vous ôtes bien bon, M. Bonard. — Embrasse-la donc, souffla Jean à l’oreille du jeune homme, je te le permets. Germain Bonard, le fiancé d’Antonine, ne se fit pas ^répéter deux fois eette permission qui le ravissait, il en usa tout de suite. Son étreinte laissa froide la jeune fille. — Qu’avez-vous ? lui demanda Germain. — Je suis horriblement fatiguée, répondit-elle songez donc que voilà près de quatorze heures que nous sommes en route. - Ma pauvre Antonine, il ne faut pas rester ici une minute de plus. Et s’adressant à Angélique, ainsi qu’à Jean: — Donnez-moi vos bulletins de bagages, leur dit-il, je me charge de tont, vous devez avoir hâte d’être chez vous, je vous y rejoindrai dès que j’aurai pu faire charger vos malles sur un fiacre. Cette offre aimable fut acceptée, et tandis que Jenn Lenoir, sa femme et sa fille montaient dan» une voitnre, Germain Bonard se disposa à ac- [a] complir la mission pour laquelle il venait de s’offrir. Jean Lenoir occupait avec Angélique et An- tonine un appartement situé au quatrième étage d’une vieille maison de la rue Sainte-Honoré. La proximité de cette rue avec le boulevards des Italiens où Jean était ordinairement employé dans les restaurants élégants de cette zone luxueuse du Paris qui s’amuse, ainsi que la disposition des pièces qu’il occupait avec sa famille, avait fixé son choix sur cette localité qui répondait à toutes les exigences de la situation. Il y avait vingt minutes environ que les trois voyageurs étaient rentrés lorsque Germain Bonard monta, précédant les deux commissaires à qui il avait confié le soin de transporter les malles de la voiture dans l’appartement. Malgré cela, Bonard n’avait pas les mains vides. Prévoyant que la famille Lenoir pourrait avoir faim, il avait fait arrêter son fiacre faubourg Montmartre et y avait acheté toutes les provisions nécessaires pour constituer un petit souper improvisé. Cette prévenance avait nn double but. Se montrer gracieux envers sa fiancée et ses futurs beaux-parents et s’offrir le moyen de passer la soirée auprès d’Antonîne. Los victuailies de Germain Bonard eurent un vrai succès. Angélique ouvrit les armoires et, aidée par Automne, eut bientôt mis le couvert. Tout aussitôt le souper commença, fort cordial et fort gai. N’étrit-on pas en famille et n’avait on pas mille choses à se dire, après une longue absence? Seule Antonine se tenait, vis-à-vis de Germain, dans nne réserve presque inappréciable pour un antre que pour lui, réserve dont il chercha vainement la cause ; mais sa joie de revoir sa future était si grande qu’il ne s’en inquiéta pas plus que de raison. — Et ton oncle? demanda Angélique à Bonard. — C’est le plug brave homme de la terre; six mois après notre mariage, il nous établira, il a consenti à en prendre l’engagement à la signature de notre contrat. — A la santé de l’oncle Bonard! dit Jean, — A sa santé! Angélique connaissait depuis quinze ans Ger- ma'n Bonard, qui était le fils d’one de ses anciennes amies, morte depuis irois ans. Le père Bonard, périt employé du ministère des finances, était parvenu à laisser à sa venve de quoi vivre, après avoir donné à Germain, leur unique enfant, une excellente éducation, en ayant soin de lui inspirer l'horreur de la carrière administrative et le goût dn commerce, qui peut enrichir son homme et après loi avoir donné l’ai- sanee pendant les années dn labeur, procure souvent le bien-être complet lorsque l’heure du repos est arrivée. Mme Bonard était une payse d’Angélique. Elles s’étaient retrouvés par hasard un beau jour dans une allée des Tuileries; depuis lors, les relations les plus suivies s’étaient établies entre elles, relations que la mort du père Bonard n’avait fait que resserrer davantage encore. De la vie presque commune que menaient la veuve et son fils avec la famille Lenoir, était né l’amour de Germain pour Antonine. Le brave garçon, qui était l’honnêteté môme et qui considérait Angélique comme sa seconde mère, s’en était ouvert à elle, dès qu’il avait compris ce qui ae passait en lui. Cet aveu ne pouvait que charmer les Lenoir. Us estimaient fort Germain pour lequel Antonine, depuis longtemps, avait de l’amitié, ce qui fit qu’on les fiança bientôt, le plus simplement et le pins naturellement dn monde, fixant le mariage à quelques mois de date, afin de pouvoir prendre à loisir toutes les dispositions les plus favorables à un événement de cette importance. Germain, depuis deux ans, était commis de nouveauté au Printemps, ce vaste établissement qui forma le coin do la rua de Provence et du boulevard Haussmann. Le Printemps est, on le sait, nn de ces modernes canharnaums où tont se trouve, depuis le porte-monnaie jusqu’à l’armoire à glace, depuis les épingles jusqu’au costume complet, depuis tout ee qn’on veut jusqu’à tout ce qu’on désire. Très estimé de ces chefs, Germain Bonard s’était fait une très jolie rifun Hon dans l’établissement, et l’avis de tous cenx qui avaient pu apprécier son zèle et son intelligence était qu’il réussirait le jour où il deviendrait patron à son tonr. — Ton oncle est nn brave homme, Germain, reprit Lenoir, qui avait fini par tutoyer Binard comme le faisait depuis longtemps Angélique; mais, puisqu’il es; décidé à t’établir, pourquoi ne le fait il pas tout de suite ? — C’est moi-môme qui loi ai demandé six mois de délai. — Dans quel but? reprit à son tour Angélique. — Ne faut-il pas que ma chère Antonine, mon adorable petite femme, se mette au conrant ? reprit Germain. Comment voulez-vous qu’elle puisse supporter sa part de besogne si elle ne fait pas d’abord nn apprentissage. — Bien raisonné, mon fils. — Anssi me suis-je occupé d’elle, poursuivit le jeune homme; si vous y consentez, dès demain elle peut entrer an Printemps comme demoiselle au rayon des confections pour dames. (A