Cochinchine.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-08-04 00:00:00

Cochinchine. On écrit de Saigon, le 27 mai, au Journal des Débats : «L'Européen, réparé à Hong-Kong, a mouillé devant le Saigon le 13 avril. Il avait à bord quatre canonnières démontées; elles ont été mises à terre, et on a assemblé immédiatement les tranches des deux premières, qui portent les n°" 10 et 25. La canonnière n° 19 a pour capitaine M. André, lieutenant de vaisseau, et la canonnière n° 25 M. Bernicot, officier du même grade. Le lancement a eu lieu dans la seconde quinzaine déniai, devant un grand concours d'Annamites et de Chinois. Il y a eu des joutes entre des pirogues de Saigon et de la ville chinoise, et la fête ne s'est pas passée sans cris sauvages et sans coups de tam-tain. »La Nièvre est arrivée le 20 avril du Petcheli, avec le 2e bataillon du 101e de ligne, fort environ de 600 hommes. Ces troupes font partie maintenant de l'expédition de Cochinchine. Quand la Nièvre a quitté Ta-kou, la débâcle des glaces au Peï-ho avait eu lieu, et la navigation de ce fleuve avait repris son cours. L'amiral commandant en chef a donné le commandement du Monge, devenu vacant par la mort de M. de Bourdais, tué à l'ennemi, à M. Durand, ancien commandant de la Nièvre. »LaDuchayla a jeté l'ancre le 28 avril dans la rivière de Saigon. Il amène 100 hommes d'infanterie de marine, 100 hommes d'artillerie de marine et une batterie non montée d'obusiers de montagne. »Les nouvelles du Japon sont bonnes. »La Vordogne, commandée par M. Faucon, capitaine de vaisseau, a fait, dans le mois de janvier, une traversée des plus pénibles, de Chusan au Japon : elle a été démâtée de son mât d'artimon. »Le vice-amiral Charner a mis en état de siège tout le territoire conquis. Cette mesure était indispensable pour réprimer efficacement le brigandage ainsi que les crimes commis par les marins étrangers, en attendant qu'un tribunal puisse être formé à Saigon comme dans les autres colonies françaises. »Le général Cousin-Montauban est arrivé à Saigon le 7 mai sur le Forbin, mis à sa disposition par l'amiral commandant l'expédition de Cochinchine. Le général n'a passé qu'un jour à Saigon. Il est parti le lendemain de son arrivée pour Singapour et pour Suez. »Tien-tsin continuera à être gardé par 1,000 hommes, Takou par 300 et Shang-haï par 1,000 hommes. Il ne paraît pas que ces dispositions puissent être modifiées avant quelque temps, à cause des rebelles et du peu de fonds qu'il faut faire sur les promesses des Chinois. »L'empereur de la Chine n'est pas revenu à Pékin. Mon opinion est qu'il n'y reviendra pas. Les rebelles ont paru à une lieu de Tientsin, près des magasins à sel : ils serrent la ville de Shang-haï de très-près. »L'expédition de Hué n'est pas praticable avec les forces dont dispose actuellement l'amiral. Le brillant succès de Ki-hova, l'expédition contre Mytho, accomplie dans la vase, sous un soleil de 45 degrés et menée à la fin malgré les maladies et les boulets, ont déjà dû montrer à la France que la vigueur ne fait pas défaut ici à la direction des entreprises militaires. Nous avons lu avec peine les articles de journaux qui représentent la marche sur Hué comme facile et sûre. La résistance que nous avons rencontrée et le chiffre de nos pertes ont peut-être fait connaître de combien d'erreurs fourmillent ces documents. Le tort le plus grave, et celui qui, à mes yeux, paraît le plus déplaisant, c'est le bon marché qu'on fait, dans ces articles, de la résistance et de l'armement des Annamites : cet armement est celui des troupes françaises du temps du premier Empire ; ils ont des bayonnettes au bout de leurs fusils. Quant à leur résistance sur l'obstacle de Ki-hoa, elle a été acharnée. Malheureusement, on juge la Cochinchine, où il y a des hommes, des armes, une autorité ordonnée et rassemblée, d'après la Chine qu'on vient d'envahir si facilement. On se souvient de Pékin , et l'on arrondit des périodes qui nous font du tort. »D'après un arrêté de l'amiral commandant en chef, les riz de Mitho ne peuvent parvenir dans le nord de l'Annam. Cette messure va bien probablement faire entrer l'empereur Tu-Duc à composition. Cependant il faut dire que les concessions exigées par le gouvernement français sont si dures, qu'il faut s'attendre à voir le traité déchiré à la première occasion , si tant est qu'on arrive à traiter. On doit malheureusement compter sur la force pendant un certain temps pour garder ce qui aura été arraché par la force. Nous ne sommes pourtant pas de ceux qui voient dans l'avenir de la nouvelle conquête une suite de compressions coûteuses et stériles. La paix, la prospérité de la province seront assurées, ainsi que l'allégement des sacrifices de la métropole , du jour où on aura pu fonder une armée indigène. »Les Annamites n'ont pas de préjugés religieux, pas de préjugés politiques ; l'indignation patriotique est inconnue à leur cœur. Ce n'est pas chez eux qu'on trouverait l'humeur des paysans de l'Alsace ou de la Lorraine. Tout au plus y a-t-il quelques hommes qui s'éloignent de nous par colère et par rancune, et il ne faudrait les chercher que parmi les mandarins ouïes notables qui possédaient des privilèges. Mais le peuple acceptera le maître qui lui permettra de cultiver la terre en paix. »H est pourtant vrai que les efforts tentés pour recruter une armée indigène sont restés jusqu'à ce jour sans effet. Mais il en sera ainsi tant qu'on n'adoptera pas le mode de recrutement annamite. Chaque village doit fournir un certain nombre de soldats, et, sans presser le peuple, on pourrait mettre sur pied une armée suffisante pour assurer la paix de la province. La moitié du nombre de soldats exigés pour chaque village par les mandarins composerait un chiffre très-respectable. Sous l'ancienne administration, les villages étaient responsables; ils payaient la solde et le riz pour leur contingent. Chaque soldat recevait une ligature (un quart de piastre par mois. Sur ce prix, ils devait se vêtir, bâtir sa maison et en outre vêtir les mandarins militaires et leur bâtir des maisons. Ce surcroît diminuait environ de deux ligatures la solde annuelle du soldat. »L'administration française a certainement offert de grands avantages, surtout par rapport à cette chétive solde. Cependant personne n'est venu. Il est à croire que, même en supposant qu'elle adopte la disposition des contingents et des villages responsables, elle ne saura retenir personne, si elle n'établit pas un congé annuel de trois mois, la faculté de prendre femme (elle est admise aux Philippines)  et enfin quelques égards, un peu de condescendance pour les mœurs des peuples qu'on veut gagner. On ne voudrait pas donner ici plus d'importance qu'il ne convient à certains détails de costume, chers aux Anamites. En voici pourtant un pris au hasard et qui pourra donner une idée d'une cinquantaine d'autres. »Les Annamites portent les cheveux longs, comme notre premier père, ces cheveux sont retournés et rassemblés en un chignon, lequel est serré dans un crépon. Le dessus de la tête et les oreilles sont découverts ; cette coiffure ne manque pas de grâce et d'élégance, elle rappelle de loin le turban. Les Annamites y tiennent d'autant plus que leurs cheveux sont les plus beaux qu'on puisse voir, et que chez eux les voleurs ont les cheveux coupes. Un régiment coiffée de cette manière, en crépon d'uue nuance uniforme, n'aurait pas un mauvais air, surtout pour un homme épris de la couleur, locale. Mais il n'y a pas eu moyen d'entendre raison là-dessus. La condition de couper les cheveux a rendu sourds tous les Annamites. La question de la barbe et des cheveux n'est peut-être qu'une bagatelle; pourtant les prêtres européens ont adopté en Afrique la barbe longue, parce que la barbe chez les Arabes, est un signe qui inspire la vénération. I! faudrait ensuite des instructeurs auxquels on parviendrait à faire croire que le bâton n'était pas aussi sauvagement employé chez les Annamites qu'il ne l'est aujourd'hui par ce peuple leger et aimable qu'on appelle les Français. J'ai raconté dans une autre lettre que les traits du visage des Européens sont déjà un sujet d'étonnement pour ce pauvre peuple. »Les mouvements de colère, les jets de sang à la face, les imprécations les éloignent. Cet Anglais qui a appris, dans quelque port de la Cochinchine, que les Annamites sont le peuple le plus fouetté du monde, a induit en erreur toute la race des compilateurs qui sont venues après lui. Les mandarins annamites sont doux et humains. C'est le témoignage du peuple qui le dit. Leur vice était de recevoir de l'argent, quelques lingots sous un boisseau d'orge ou de riz, qu'on offrait comme un présent sans importance. La plaie du peuple, c'est le faux témoignage. Voilà les deux plus grandes corruptions du peuple annamite et de ceux qui le conduisent. Celui qui les extirpera fera du nom de l'Annam une vérité, et le royaume de la Cochinchine sera le royaume de la paix.» Jules Metz rédacteur.