I. Une nuit mémorable. (Suite.)
L'UNION., 1863-02-18 00:00:00

I. Une nuit mémorable. (Suite.) — Avez vous v» ..„ .. , des Sui ses? me dit-n 'il ■? manœuvrc rieux. Ils ont fait le feui ,ait. fsez. cu" avançant avec une pStfoepuis que ,e sers, je nen avais pas vu faire l'application; cest une manœuvre de rade et d'Opéra; mais dans les rues d'iTrê grande ville, elle peut avoir son prix, pour. vu que les sections de droite et de gauche se forment vite en avant du peloton quj vient de faire feu. En même temps il continuait de tracer des signes sur la terre avec le bout de sa canne; ensuite il se leva lentement; et comme il marchait le long du boulevard avec l'intention de s'éloigner du groupe d'officiers et des soldats, je le suivis, et il Continua de me parler avec une sorte d'exaltation nerveuse et comme involontaire qui JW captiva, et que je n'aurais attendue de ]ui qui était ce qu'on était convenu d'appeler un homme froid. Il commença par une très simple demande en prenant un bouton de mon habit. — Me pardounerez-vous, me dit-il, de vous prier de m'envoyer votre hausse col de la garde royale, si vous l'avez conservé? J'ai laissé le mien chez moi et je ne puis l'envoyer chercher ni y aller moi-même, parce'qu'on nous tue dans les rues comme des chiens enragés ; mais depuis trois ou quatre ans que vous avez quitté l'armée, peut-être vous ne l'avez plus? J'avais aussi donné ma démission il y a quinze jours, car j'ai une grande lassitude de l'armée; mais avant-hier, quand j'ai vu les ordon nances, j'ai dit: On va prendre les armes. J'ai fait un paquet de mon uniforme , de mes épauleites et de mon bonnet-à-poil, et j'ai été à la caserne retrouver ces braves gens ià qu'on va faire tuer dans tous les coins, et qui certainement auraient pensé, au fond du cœur, que je les quittais mal et dans un moment de crise; c'eût été contre l'honneur, n'e->t-il pas vrai, entièrement contre l'honneur ? — Avez-vous prévu les ordonnances, disje, lors de votre démission? — Ma foi! non, je ne les ai même pus lues encore. — Eh bien! que vous reprochiez-vous ? ■—■ Rien que l'apparence, et je n'ai pas °ulu que l'apparence même fût contre moi. Voilà, dis je, qui est admirable. £«-O-rableI admirable! dit le capi- L,l naud en marchand plus vite, c'est "."^° muiviko -est le principe de trop de S?^1O,18-0n la d0Dne à "'"!' bon I!" ,s ben n'"1 " à wut le monde Nous de ° garder n'admirer légèrement. L admiration est corrompue et corruptrice. On doit bien faire pour soi-même et non pour le bruit. D'à.Heurs j'ai là-dessus mes idées, fiuit-il brusquement, et il allait me quitter, — Il y a quelque chose au-dessus d'un homme, c'est un homme d'honneur, lui disje. I me prit la main avec affection.—C'est une opinion qui nous est commune, me dit-il vivement; je l'ai mise en action toute ma vie, mais il m'en a coûté cher. Cela n'est pas si facile que l'on croit. Ici le sous-lieutenant de sa compagnie vint lui demander un cigare. 11 en tira plusieurs de sa poche et les lui doii'ia, sans parler ; les officiers se mirent à fumer en marchant de long en large, dans un silence et un calme que le souvenir des circonstances présentas n'interrompaient pas: aucun ne daignant parler des dangers du jour ni de son devoir, et connaissant à fond l'un et l'autre. Le capitaine Renaud revint à moi.—Il fait beau, dit-il en me montrant le ciel avec sa canne de jonc, je ne sais quand je cesserai de voir tous les soirs les mêmes étoiles : il m'est arrivé une fois de m'imaginer que je verrais celles de la mer du Sud, mais j'étais destiné à ne pas changer d hémisphère. — N'importe! le temps est superbe, les Parisiens dorment ou font semblant. Aucun de nous n'a mangé ni bu depuis vingt-quatre heures, cela rend les idées très nettes. Je me souviens qu'un jour, en allant en Espagne, vous m'avez demandé la cause de mon peu d'avancement; je n'eus pas le temps de vous la conter , mais ce soir je me sens la tentation de revenir sur ma vie que je repassais dans ma mémoire. Vous aimez les récits, je m'en souviens, ei dans votre vie retirée vous aimerez à vous souvenir de nous. — Si vous voulez vous asseoir sur ce parapet du boulevard avec moi, nous y causerons fort tranquillement, car on me parait avoir cessé pour cette fois de nous ajuster par les fenêtres ou les soupiraux de cave. — Je ne vous dirai que quelques époques de mon histoire et je ne ferai que suivre mon caprice. J'ai beaucoup lu et beaucoup vu; mais je crois bien que je ne saurais pas écrire. Ce n'est pas mon état; Dieu merci ! et je n'ai jamais essayé. — Mais, par exemple, je sais vivre, et j'ai vécu comme j'en avais pris la résolution (dès que j'ai eu le courage de la prendre), et, en vérité, c'est quelque chose. — As-eyons nous. Je le suivis lentement et nous traversâmes le bataillon pour passer à la gauche de ses beaux grenadiers. Ils étaient debout gravement, le menton appuyé sur le cinon de leurs fusils. Quelques jeunes gens s'étaient assis sur leurs sacs, plus fatigués de la journée que les autres. Tous se taisaient et s'occupaient froidement de réparer leur tenue et de la rem' re plus correcte. Rien n'annonçait l'inquiétude ou le mécontentement. Ils étaient à leurs rangs, comme après un jour de revue, attendant les ordres. Quand nous fûmes assis, notre vieux camarade prit la parole, et à sa manière, me raconta trois grandes époques qui me donnèrent le sens de sa vie et m'expliquèrent la bizarrerie de ses habitudes et ce qu'il y avait de sombre dans son caractère. Rien de ce qu'il m'a dit ue s'est effacé de ma mémoire, et je le répéterai presque mot pour mot.