Amérique.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-02-09 00:00:00

Amérique. Nous trouvons dans les journaux de New- York, le rapport suivant de l'amiral Porter, commandant en chef de l'expédition fédérale: A bord du Malvern, au large du fort Fisher, 15 janvier 1865. A l'honorable Gédéon Welles. J'ai l'honneur de vous informer que nous sommes maîtres du fort Fisher. Comme je vous l'ai annoncé dans ma précédente dépêche, nous avons commencé les opérations avec les navires blindés, qui ont bombardé les fortifications ennemies pendant que les troupes débarquaient. Le 14 j'ordon nais à tous les navires armés avec dès canons de 11 pouces de prendre part à l'action Au coucher du soleil, le fort était en ruines, et le feu de ses batteries était éteint. Le 15, le général Terry vint s'entendre avec moi pour livrer l'assaut, et je désignai 1,400 soldats de marine et matelots pour agir de concert avec les troupes. Au point du jour, le navires blindés et les canonnières commencèrent à canonner les défenses rebelles, pendant que les troupes s'établissaient solidement à une distance de 150 yards du fort. A 10 heures, les autres bâtiments vinrent se mettre en ligue, et un feu très-vif fut entretenu jusqu'à 3 heures. A ce moment, le signal de l'assaut fut donné, et le corps expéditionnaire fut chargé d'attaquer le côté du fort faisant face à l'intérieur des terres, et les matelots celui qui fait face à la mer. Quant à la flotte, elle se mit alors à bombarder les autres fortifications séparatistes. Les rebelles ont fait preuve d'un courage digne d'une meilleure cause, et se sont bravement battus. Trente de nos hommes, — officiers et soldats, — parvinrent à gagner, au milieu du feu de la mousqueterie et de la mitraille, le sommet des remparts du fort Fisher, et à y planter notre drapeau; mais ils furent promptement repoussés. D'autres revinrent à la charge, protégés par le feu des soldats de marine, mais ils furent encore une fois obligés de se replier en désordre. Nombre de braves gens sont tombés, ce qui n'a pas empêché leurs frères d'armes de lutter avec acharnement pour forcer l'entrée située à l'angle nordest du fort. L'ennemi, du reste, par erreur, prit la démonstration de nos marins pour une attaque sérieuse, et porta sur ce point la majeure partie de ses forces. Pendant ce temps, nos vaillants soldats débarquaient sur le côté nord du fort, où,après un combat acharné, ils parvinrent à s'établir solidement et avancer peu à peu. Les béliers cuirassés et les monitors continuaient à bombarder toutes les traverses qui n'étaient pas encore au pouvoir de nos troupes, et que les rebelles occupaient. Depuis trois heures de l'après-midi jusqu'à dix heures du soir, nos troupes avancèrent de traverse en traverse, combattant toujours avec un courage sans égal, lorsqu'enfin l'heureuse nouvelle de la prise du fort leur fut annoncée. Le feu cessa aussitôt, et des hurrah énergiques et enthousiastes se firent entendre de tous côtés. Ce combat est certes le plus terrible qu'il m'ait encore été donné de voir, et la victoire n'a pas été remportée sans peine. Nos troupes se sont couvertes de gloire, et le général Terry est pour moi l'idéal du soldat et du commandant. Nos opérations ont marché avec un ensemble parfait, et je pense que le général rendra à la flotte la justice de dire que son feu avait considérablement endommagé les fortifications ennemies. Le corps de troupes du général Terry n'était guère plus fort que celui du premier débarquement. Alors qu'il n'y avait que 150 hommes de garnison dans le fort, tandis que la garnison, au moment de l'assaut, était de 800 hommes. Il m'a été bien pénible de voir tomber mes braves officiers et mes vaillants soldats. Mais je n'ai pas pu laisser les troupes de terre s'élancer à l'assaut, sans que la flotta participât à leurs périls et à leur gloire. Nous avons à regretter 200 morts et blessés, parmi lesquels d'excellents officiers. Il me coûte d'avoir àannoncerla mort des lieutenants J.-W. Preston et B.-H. Porter; tous deux avaient été fait prisonniers au fort Sumpter, tous deux furent tués au moment où ils arrachaient le drapeau rebelle, qui trop longtemps avait flotté sur ces murs. Le lieutenant U.-H. Lumson a été grièvement blessé; il avait accompagné et secondé le lieutenant Preston dans la périlleuse entreprise du bateau chargé de poudre. Le lieutenant George Bache et beaucoup d'autres officiers ont été plus ou moins dangereusement blessés. L'assaut n'est terminé que depuis quelques heures, et je ne suis pas encore en état de vous donner de grand? détails; je puis vous dire seulement que les canons ennemis ne nous ont pas fait grand mal. Sachant avec quelle impatience on devait attendre les nouvelles du fort Fisher, je me suis empressé de vous écrire ces quelques liges. Personne ne pourra s'imaginer tous les efforts de la flotte et de l'armée pour remporter une victoire, que nous eussions pu remporter le jour de Noël, sans perdre seulement une douzaine d'hommes. Le combat d'aujourd'hui a été terrible; on ne peut le comparer à aucune autre bataille depuis toute la durée de la guerre. Nous sommes tous harassés de fatigue ; c'est ce qui vous fera, je l'espère, excuser cette lettre courte et incomplète. Outre la garnison du fort Fisher, il y avait encore 500 hommes dans les forts supérieurs, et une réserve de 1,500 hommes, qui avait été amenée ce matin par les bateaux à vapeur. Je crois que jusqu'à présent nous n'avoni comme prisonniers que des hommes compo sant la garnison du fort Fisher. Je ne connais pas de place forte qui ait subi un bombardement aussi terrible; il n'y a pas aux environs du fort un pouce de terrain qui ne soit couvert par les éclats de nos bombes. Je ne peux pas encore vous donner le nombre des rebelles tués ou blessés par notre artillerie; je sais seulement qu'une bombe de 15 pouces a percé une casemate à l'épreuve de la bombe et a tué 15 hommes et blessé 25 autres. Je pense que nous serons bientôt en possession des autres forts, car le fort Fisher les commande tous. Il est si tard que je ne puis plus rien apprendre de nouveau avant demain matin. David D. Porter contre amiral Le Courrier des Etats- Unis nous fournit sur cette lutte sanglante les détails suivants, qui seront lus avec intérêt : «Tandis que l'amiral Porter exécutait la première partie du programme des opérations en bombardant et démentelant le fort Fisher, le corps de débarquement ne restait pas inactif et se préparait de son côté à jouer le rôle important qui lui était dévolu. Aussitôt débarqué sur la plage, le général Terry prit ses dispositions pour parer au seul danger réel qui pût être appréhendé. »Il échelonna ses troupes sur une ligne droite, dont les deux extrémités aboutissaient à la rivière du cap Fear d'une part, et à l'Atlantique de l'autre, barrant ainsi le passage aux troupes que le général Bragg pouvait envoyer de Wilmington au secours de la forteresse. Des retranchements furent élevés en toute hâte sur les points les plus favorables, et les batteries furent mises en position et pointées sur la route de Wilmington. Il est clair que les confédérés avaient compté sur le corps de coopération de Hcke, cantonné à Canderhall, pour prendre les fédéraux entre deux feux, et les écraser sous les murs mêmes de Fisher. »La division de couleur de Paine, flanquée de chaque côté par les deux brigades blanches de Abbott et de Smith, fut chargée de la défense de cette ligne ; les dispositions eurent pour effet de neutraliser entièrement le corps d'observation de Hoke, et de permettre aux fédéraux de tourner sans crainte leur attention sur Fisher. La garnison confédérée, composée de 1,200 hommes des meilleures troupes de Bragg, s'était réfugiée dans ses casemates dès le commencement du bombardement; les autres corps disséminés dans les diverses batteries et fortins de la pointe Fédérale, en avaient fait autant, et rien ne semblait indiquer, quand le général Terry ordonna l'assaut, que les murs criblés de Fisher et la plage désolée de la fameuse pointe renfermassent de si nombreux éléments de résistance. »Le 15, à trois heures, après un dernier et furieux bombardement de la flotte, une fusée partie de terre fut le signal de la cessation du feu en même temps que celui de l'assaut, La colonne d'attaque, formée de trois brigades de troupes blanches de Curtis, de Pcnnebacker et de Bell, s'élança à l'assaut et parvint tout d'abord à s'établir sur les talus de l'angle occidental, mais la garnison, sortant tout à coup de la courtine sud du fort, empêcha les fédéraux de pénétrer plus avant, et un combat terrible à la baïonnette s'engagea sur les talus. »En même temps, une brigade confédérée parvenait à percer la ligne de Paine et à porter secours à la garnison. En outre, les denx corsaires Tallahassee et Chickamanga, embossés dans la rivière du cap Fear faisaient pleuvoir une grêle de mitraille sur la brigade Bell, qui formait l'arrière. A sept heure! du soir, l'avantage paraissait rester aux confédérés et les approches du fort étaient couvertes de tués et de blessés unionistes. »C'est sur ces entrefaites qu'arriva la brigade Abbott, détachée du corps d'observation de Paine. Les confédérés, épuisés par un combat soutenu de six heures de dures, rentrèrent précipitamment dms le fort; puis, jugeant une plus longue résistance inutile, et ne voyant pas arriver Hoke ils évacuèrent Fisher et se retirèrent sur les ouvrages situés à l'extrémité de la pointe Fédérale. Ils y furent suivis par les vainqueurs, et contraints pour la plupart de mettre bas les armes. »Les pertes ont été terribles des deux côtés ; les fossés et les talus du fort étaient littéralement jonchés de morts et de blessés, et attestaient de la violence et de l'acharnement de la lutte. Les confédérés n'ont pas eu moins de 500 hommes mis hors de combat sans compter les prisonniers, au nombre de 1,800. Les fédéraux admettent une perte de 900 tués et blessés, dont 150 appartiennent à la brigade navale, qui a été constamment repoussée dans ses tentatives contre la façade maritime du fort. »Lundi matin, la poudrière de Fisher fit soudainement explosion, tuant et blessant 300 soldats fédéraux, ce qui porte les pertes totales de ces derniers à 1,200 hommes environ. »Les généraux unionistes Curtis, Pennebacker et Bell, ont été grièvement blessés, le dernier a succombé depuis. Du côté des confédérés, les généraux Whiting et Lamb sont blessés et faits prisonniers. » Jules Metz rédacteur,