Variétés.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-11-14 00:00:00

Variétés. De fâcheuses nouvelles des voyageurs africains nous arrivent par la voie d'Allemagne. On sait avec quel élan national s'organisa en 1860, chez nos voisins d'outre-Rhin, l'expédition scientifique chargée de pénétrer dans l'Afrique centrale par la voie de Khartoum, pour y recueillir des informations authentiques sur le sort du voyageur Vogel, dont la trace était perdue depuis 1856, et reprendre, s'il était possible , l'exploration si tristement interrompue, des contrées encore inconnues qui s'étendent entre la Nubie et le Bornou. Les plus grandes espérances s'attachaient à cette expédition, dont M. de Heuglin, un voyageur éprouvé, eut la direction. Ces espérances ont été en grande partie déçues. On a pu, il est vrai, acquérir la triste certitude que le malheureux Vogel était mort, victime de son ardeur pour la science , après avoir pénétré dans le Ouadây. Mais le désaccord s'est introduit dans la mission ; les savants qui la composaient se sont séparés , et tandis que M. de Heuglin, accompagné du docteur Steudner, se portait dans une autre direction, le reste de l'expédition reprenait le chemin de l'Europe. Dans le même temps, un autre voyageur, M. Moritz de Beurmann , un naturaliste déjà connu par des courses fructueuses dans les pays du haut Nil, s'était offert au comité organisateur de Gotha pour essayer de pénétrer par le Fezzan et le Bornou, c'est-à-dire par la voie de l'Ouest, dans le Soudan oriental, pendant que il. Heuglin et de ses compagnons tentaient de s'ouvrir la route de l'Est. Son offre fut acceptée avec joie, et c'était sur lui, depuis la dissolution de l'expédition Heuglin, que reposait tout l'espoir du comité. On vient de recevoir la nouvelle de sa mort, avec des détails qui ne laissent guère place au doute. Il était arrivé à Kouka, la capitale du Bornou , au commencement de septembre 1862, et voulait continuer immédiatement son voyage pour le Ouadây, en contournant au Sud le grand lac (le Tchad); mais à ce moment-là même on recevait par les caravanes des nouvelles peu rassurantes de l'inférieur, où des troubles graves avaient éclaté. Force fut donc à notre voyageur d'ajourner sa tentative. Pour utiliser cette inaction forcée, M. de Beurmann fit une excursion dans la direction du Sud- Ouest, vers des contrées montagneuses encore peu connues, quoique Vogel les eût déjà visitées en 1855. Cette course ne fut passans résultats; mais M. de Beurmann y contracta les fièvres du pays, et il revint fort affaibli au Bornou, vers le milieu de décembre. Il se remit pourtant rapidement. Le 26, il partit définitivement pour le Ouadây, s'étant décidé cette fois à essayer une autre route, par le nord de Tchad. Mais, volé et ebandonné quelques jours après par deux de ses serviteurs indigènes , il lui fallut revenir à Kouka. Un certain temps s'écoula avant qu'il pût se remettre eu route. Puis les nouvelles que jusqu'alors on avait reçues de lui assez fréquemment à Tripoli par les caravanes, cessent complètement. Des lettres du consul anglais à Tripoli avaient déjà transmis, au mois d'août dernier, des rumeurs fort inquiétantes sur la cause de ce silence; ces rumeurs se sont malheureusement confirmées. A la date du 20 septembre, un courrier, arrivé du Bornou à Mourzouk, venait d'y apporter la nouvelle qu'une caravane arrivant du Ouadây avait annoncé à Kouka que le chrétien qui allait au Ouadây avait été tué, et que le sultan de Kouka ayant envoyé immédiatement deux exprès dans cette direction, ces deux hommes, revenus au bout de quarante jours , avaient confirmé l'exactitude de la nouvelle. Il n'est donc guère possible de la mettre en doute. Ainsi voilà, depuis sept ans, deux voyageurs européens, deux hommes de science et d'avenir, qui périssent dans leur tentative d'arriver au Ouadây. C'est une renommée funèbre qui va s'attacher désormais au nom de ce malheureux pays. On peut être certain que la tentative sera reprise, cependant: la science, comme le drapeau, a son honneur et ses héros. Mais que! soldat dévoué reprendra la trace des deux victimes? Il en est un autre, parmi les membres de l'expédition Heuglin, que nous avons faitcon naître: c'est le docteur Steudner. On sait que s'étant réuni, avec M. de Heuglin, à l'expédition des clames Tinné, le docteur a succombé au pernicieux climat des régions marécageuses du haut Nil, où l'expédition s'est enfoncée. M. de Hauglin lui-même a été tort éprouvé; mais à la date de ses dernières lettres (le 5 juillet dernier), il se regardait comme hors de danger. Mais les grandes pluies étaient arrivées, les rivières, partout débordées , inondaient le pays, et il était, pour le moment, impossible d'aller en avant. Il lallait séjourner au milieu d'un vrai déluge. Des difficultés, de même nature , sans doute, avaient obligé M. Duker, parti de Gondokoro, au mois de janvier dernier, pour se porter au Sud-Ouest, vers un des grands lacs signalés sous l'équateur par l'heureux capitaine Speke, de renoncer, au moins quant à présent, à son entreprise. D'autres nouvelles encore plus récentes, et d'un caractère à peu près officiel, sont de nature à nous rassurer sur le sort de notre compatriote Guillaume Lejean, chargé, comme on sait, du poste d'agent consulaire en Abyssinie, et que des circonstances, jusqu'ici mal expliquées, avaient rendu suspect au Négous Théodore. Le pauvre Lejean, à ce qu'il paraît, avait été un moment jeté dans une prison. Mais un soulèvement formidable a éclaté dans la Choa (à l'extrémité sud-ouest de l'Abyssinie), et le Négous , se portant contre l'insurrection, a obligé M. Lejean de l'accompagner. Or, on annonce que Théodore a été compléta ment battu; qu'il a cherché son salut dans la fuite , et que M. Lejan , tombé aux mains du vainqueur, est traité avec toutes sortes d'égards, comme représentant de la France. Si ces nouvelles sont exactes, comme elles le paraissent, voilà l'Abyssinie retombée dans l'anarchie, d'où l'habileté et l'énergie dont Théodore avait fait preuve depuis cinq ou six ans, promettaient de la tirer. (Temps.) Jules Metz rédacteur.