61 FEUILLETON Iᵣᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-12-21 00:00:00

61 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS Iᵣᵉ PARTIE LE CLUB DES MORTS XI COALITION DES VICES PAR JULES LERMINA Elle se tnt un moment, comme aeeablée par ses propres pensées. — Il y a de cela quelques mois, reprit-elle. Ma voiture descendait an trot de mes chevaux l’avenue des Champs-Elysées. Je rêvais... à quoi ? A ees mondes inconnus dans lesquels parfois l’imaginstion m’entraîne. Tout â coup un cri retentit. Une femme — une misérable mendiante — venait d’être renversée et avait roulé sous les pieds des chevaux : En avant ! eriai-je à mon cocher. Je ne me souciais pas de me donner en spectacle à cette foule. Que m’importait cette femme? Mais déjà nn homme s’était élancé à la tête de mes chevaux, et «l’un seul effort de sa mein, il les avait cloué* sur place... Cst homme, c’était Armand de Bernaye. Comme je m’étais penchée hors de ma voiture, ne s regards se croi- sèrent. Qu’éprouvai je à oe moment? Il m’est impossible de décrire cette impression étrange, magnétique, qui parcourut tout mon être... En us instant, tout disparut autour do moi, et, pær un dernier effort de résiatanoe, je fermai les yeux: pois, je les rouvris subitement... il était 3à, courbé vers k terre. Il s’était agenouillé auprès de k mendiante dont ses mains écartaient les baillons. De k foule s’élevaient contre moi des cris de menace. II leva 1a tête et fit an signe, tons se tarant. La femme était blessée, peu dangereusement d’arileors. „Déjà elle revenait à elle et balbutiait des re- merclmmts, Me raidissant contre l’émotion qni me dominait, je tirai ma bourse ; j’allais k jeter aux pieds de eette femme. Mais il me regarda, et je n’osai pas. Ah! si vous aviez lu sur ee visage énergique l’expres*ion de mépris que j’y savais découvrir 1 Une eolère folle luttait en moi contre je ne sais quelle terreur vague. Lui, souleva la mendiante dans ses bras et vint vers 1a voiture. — Descendez! me dit-il d’nne voix brève. Et comme j’hésitais, il répéta ce seul mot : Descendez! et sans savoir à quelle infiaenee je eédais, j’obéis. Oui, moi qui n’avais jamais plié devant nne prière, devant une supplication, si ardente qu’elle fût, je ne sus pas résister. Il étendit la mendiante snr les coussins de k voiture et jeta son adresse au cocher: Conduisez eette femme, dit-il. „Le laquais hésitait, i! attendait qne je oon- firmasie eet ordre. Encore nn® fois, Armand me regarda, et je dis an valet : Obéissez ! La calèche s’ôl :>igne. J’étais là, au milieu de cette foule. Je ne faisais pas nn mouvement, j’attendais qu’il me parlât. En ce moment, j’aurais donnée ma vie pour qu’il m’adressât un mot... Savez-vons oe qu’il fit ? Ses lèvres pâlies tremblaient comme sous i’ac- tion de la fièvre. „ — II reprit son chapeau aux m.ins des spectateurs de celte scène, le remit sur sa tète, et me regardant en face nne dernière foi», il s’éloigna, me laissant senle, immobile, courbée sous le »épris. La foule rioan» it. J’eus peur... ouï, en vérité ! Je ne retrouvai mê ne pas en moi eette énergie fiévreuse que donne k eolère. Je baissai a tète, et, cachant mon vierge sons mon voile, je m’enfuis. Une voiture passait, je m’y jetai, et alors, folle de douleur, saisie au cœur et au cerveau par une sorte d’ivresse, je pleurais. C'étaient les premières larmes que j'ens«e versées depuis bien des années! et c était eet homme qui me les arrachait! Et je ne le haïssais pas! je l’aimais l Maneal ne l’avait pas interrompue. Elle parlait comme si elle eût été senle, et c’était chose étrange qne eette femme, reine de richesse et de beauté, mettant ainsi son âme à nn. — Je voulais le revoir, dit-elle encore. Ce qne j’ai fait pour cela, j’ai honte ft m’en souvenir. O ni, je l’ai épié! Je me suis placée sur son passage! J’ai supplié qu’on le décidât à venir chez moi. Je lui ai éarit. A mes lettre», il n’a pas répondu. Quand je le rencontrais, alors tombait sur moi ce regard froid et sombre dont il m’avait déjà souffletée, et js m’enfuyais 1 Sans cesse, je pariai de lui, et ee que j’apprenais ne faisait qu’accroîtra ma passion. „Cette 1 existence mystérieuse vouée tout entière à k science, le respect que cet homm inspirait â tous, eette réputation qui grandissait chaque jour, tout cria m’énivrait, et c'était avec des cris de douleur que je me répétais : „Cet homme ne t’aime p&>, eet homme te hait et te méprise!“ Et aujourd’hui vous venez ma dire qu’il en aime une autre ! Du moins, je vais doue trouver un aliment au feu qui me brûle le cœur: puisqu’il m’est interdit d’aimer, du moins je me sauverai du désespoir par la haine!,..* Elle se tut. Tout son être frémissait. — II faut perdre eette femme, reprit Maneal ; aidez-moi dans l’œuvre que je veux aeeomplir, st je von» jure qne je vous vengerai de madame de Bilvereal et d’Armand de Bernaye. — QoVx?gez-vons de moi? — Vros attendez ce soir M. de Si’verealP — Ah! il s’agit bien de eet homme! — E:outez -moi, duchesse de Torrôs. Le hasard — nn hasard infernal — nous a donné les mêmes ennemis. Moi, je hais la marquise de Fa- vereys, vous voulez k perte de sa sœur. C’est dans leur amour, c’est dans leur honneur qu’il nous faut les frapper. Ce n’est pas toat... Il se rapprocha de k duchesse et roprit ’d’une voix plus basse: — Vous ne m’avez pas fait votre eonfession tout entière. — Moi!... — Cette passion qui remplit votre être n’est pas la senle qni vous domine; il en est nne autre, plus profonde, pins âpre encore, et qni atteint en vons jusqu’aux sources de la vie. — Expliquez-vous! Cette passion? — C’est l’amour de l’or, e’est la passion delà richesse, e’est l’ambition affolée et sans limites. Elle baissa la têra sans répondre. — Vous ôtes riche, eontmus-t-0 en regardant autour de lui, comme si ses yeux cherchaient à percer l’épaisseur des murailles pour supputer le chiffre de cette fortune. Un frémissement agita le corps de la courtisane: ear Msneai l’avait bien jugée. Qae de fois, seule, alors que tout bruit s’étâit éteint autour d’elle, eette femme, lasse des hommages dont elle avait éié aeeablée, s’enfermait dang le boudoir mystérieux que nous avons décrit au début de ee ehs pitre, et là, prise d’une sorte de fièvre, elle ouvrait les coffrets, les cassettes, et, plongeant ses mains de marbre d«w fkpveâMÜM SwNsnBS*. l’or et les pierreries, elle le? égrenait entre ses doigts comme d». gouttes d’eau, frissonnant au tintement do For, éblouie p©r le rayonnement des diamants. Passion maladive, mouomani® étrange qui s’emparait de son être tont entier, faisant vibre? ses fibre» le» plu? secrètes. — Tous êtes riche* 1 avait «lit Maneal, ch bi n, si vous consentez à m’obéir, à cs’ni 1er dam la tâche qne j’ai entreprise, je décuple, je centuple cette richesse* La duchesse s'était redressée, et maintenant, les yeux fixés sur le vissgj d® l’homœe d’affaires, elle attendait. Vous me ccm rouez bien, reprit il, ce que je vous propose, o’est nn pacte, c’est une association complète, abs lac, den» laquelle chacun de nous mettra ou service de Feutre ses forces et ea puissance. S-, pnisiraneel interrompit le Ténia. Ah! ea mot vous étonne,' surtout quand si est prononcé par M, Mancab un homme d’af- feirès qui, à vos yeux, n’a d’autre valeur que celle d’en jasnten; d’argent! Eh bien, si vous, duchés«* de Torrès, voua êtes forte par votre beauté, par votee intelligence, par votre fort-fine, l'humble agent Mancel tient dans sa main, lai aussi, ns pouvoir qui peut lutte eoair-a toutes le? énergie» humaine». I! s’étrit lové, et sur sa physionomie éktsût ee rayonnement sinistre oui h transfigurait. Sous le masque de Maneal perçait la Roi dos Loup?. A nous deux, ecn'Jnua-t-i! d’une v« ix vibrante, nous pouvons dompte le monde, car non» somotss le Mal! Vous êtes la feesu-ê fatale et cru«!!**, je suis la haine tenta et sûre! Prenons nos ennemis corps à corp», non» tes contraindrons à crie? grâce : ma», sans pitié bohs les frapperons à m< rt! Il eut nn geste d’une effrayante viotence. — Vous avez raison, murmura le Ténia, Je veux rejeter à la face de seit« société bync- crïte le? outrages dont elle m’a abreuvée. Mû* cette richesse dont vos? me parliez tout à Fhenr* ?... — Je von» 1s donnerai. Mais rêpondez-moi: Êtes-vous prête à accepte Iss conditions eue je veux vous dicter? Quelles sont-elles P — Veuillez sonner. La daehesro obéit maehitsatesneat, Un laquais parut, — Un jeune homme ne stesf-il pas présente pour parler à madame la duchesse? — Comme ms d urne la duchesse avait défendu qu’on la déargnât sons aucun orétexte, je l’ai introduit dan» la bibliothèque, où i! attend que madame --eoHte bten 1© r«*ç"voir. C’est bien, fit Maneal. D w's un instant vous pourrez l’introduire. Le teoums sort»1. Sabjuguée r>ar Faseendcnt de cet homme îe Ténia l’avait latesé parler. — Quoi e«t ce jeune homme P demanda-t-elle. — Attendez. Voici me« conditions: je veux qna ee jeun« howirae vous aiase. La duchesse sourit : — Js> suis sûre de mot! — Je veux, continua Maneaî, e» se penchant vers elle, que vous le rendiez fou, qne voua éveilliez eu son âme uns passion si intense, si irrésistible... Il 5>®i« la voix : — Que, dem «on entraînement, ce jeune homme aille... jusqu’au cric-ol La duchesse tressaillit. — Vom la hxïssez donc bien? — Oeil — Et en échange dn concours que vous me demandez, que mteffrez-vons à votre tour? — Je vous offre dos trésors si grands que nul pont-être n’en connaît le chiffre. — Folie! Vous me raillez 1 Co soir, M, de Silvareaî viendra... — Je îe sais. Cet hommo est on pegsesnioi; d’un secret qu’il faut lui arracher. Je *e»! là... caché. Vous serez seule avec lui. D-;ns ans heure, je rocs enverrai un bouquet. Vous «araz soin de ne pas le respirer; ragi», te soir, vous donnerez à M de S ÎI- veresî la fl are rouge qui se trouver» an centre de ee bouquet. Ja ne vous fois pas l’injars do docte qu’il no te. porto à cos livres... — Et alor? P — A!o» te reste ma regarda. Nous fauroc-s pi mes pressentiments m’ont trompé... ou ;4 ces rôra qui vous; éblouissent se pensent réalise?... — Vous n’avez donc aucune eaytîtndep — No «w demandez rien do oln?, Soy> z patients jusq u à ee soir, et alors, dachesse (te Torrè», vous pourrez à votre gré ou contraindre vos ennemis à plier devant voa», -on tout au «totes vous venger ! — J'attendrai. Mais e® jean® homme ? — 0® que je vous demande aujourd'hui est peu da chose. Beeevcz-le devant moi ©t apronvez ce que je dira’. — J’y consens. Mais oui m® prouve qne vous ne 828 tromperez pas et qu’eu m© trompant par des espoirs irréalisables vous ne cherchiez prb uniquement à obtenir ma complicité dam vos projet? perFOtraete P — Madame, dte gravement Marnai, en im gen« comme non?, tes Germent? eiterst pss de *sttess>. Mats reg»r«tez-m"î bien en face, et demandez-vous »! réellement l’homme qui vous parte do sa haine peut sV;- iwr k «te vulgaire« Intrigue» de ch n- îage.„ Bcgardoz-züo?, vous dis-je! et, dîna mou regurd, sachez lire l’expression ds k pession vl> tente et implaosble. Je veux... entendez bien «a mot... je veux mu venger... rien de plu», rien do moins. Pour parvenir à mon bnt, fa vais besoin d’une alliée... je vous ai trouvé sur rca route. (A continuer.)