152 FEUILLETON IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL X Est-il sauvé !
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-04-09 00:00:00

152 FEUILLETON LES LOUPS DE PARIS IIIᵉ PARTIE LE ROI DU MAL X Est-il sauvé ! PAR JULES LERMINA Elle raisonnait. C’était un enfant trouvé ; quelque malheureux jeté au chemin par une mère criminelle. Et il avait rencontré sur sa route l’infâme Biscarre! Cette liaison d’idées la faisait frissonner. Jacques Biscarre. L’accouplement de ces deux noms pesait à son cœur comme une épouvante. Et en elle germait, grandissait une pensée qu’elle n’osait même pas s’avouer. Si ce Jacques était... était le fils de Coste- belle, son fils, à elle! non! ce n’était pas possible. C’était folie. Et la mère sanglotait, elle levait les mains vers le portrait de Jacques de Costebelle, en criant à lui comme pour implorer son secours... Puis, elle avait eu peur de devenir folle, tant le sang lui martelait les tempes et brisait son cerveau. Elle avait appelé auprès d’elle Lucie et Pauline. Du moins, les voyant, elle avait encore l’illusion de la maternité. Les deux jeunes filles étaient tristes , elle aussi. Le cœur de Pauline était brisé. Les âmes jeunes sont blessées plus promptement et plus profondément. Elle ne pouvait oublier que Jacques de Cherlux lui avait sauvé la vie; elle le voyait sans cesse, pâle, mais souriant, se jetant au devant de la mort pour l’arracher au péril. Elle entendait cette voix qui avait fait vibrer en elle des fibres inconnues. Puis son imagination la transportait dans cette vaste salle où des juges siégeaient, impassibles et attentifs. Jacques était là, debout, plus pâle encore, se débattant contre l’accusation qui le harcelait. Et un mot était prononcé , tombant lourd comme une hache: la mort! Les trois femmes, pressées l’une contre l’autre, les mains enlacées, pleuraient, silencieuses. Et plus pesante, plus obscure, l’ombre douloureuse les enserrait comme un linceuil. Tout à coup, la porte s’ouvrit vivement; M. de Favereye parut, et avec lui Armand de Ber- naye et Martial. Ils s’arrêtèrent au seuil, regardant le groupe désolé. _ — Lucie ! Pauline ! laissez-nous seuls avec votre mère, dit le magistrat. Elles levèrent la tête. Marie de Favereye était devenue livide; un éclair de fièvre passait dans ses yeux, et, par un mouvementt instinctif, elle avait Dressé les deux jeunes filles contre son sein, frappée d’un pressentiment incompris. M. de F avereye vint à elle : — Il faut que je vous parle, chère femme, dit-il d’une voix à la fois douce et grave, à vous, seule. Et il insista sur le mot seule. Elle passa sa main sur son front moite. Puis, embrassant Lucie et Pauline: — Allez, mes enfants, dit-elle; je vous rappellerai tout à l’heure. Et quand la porte se fut refermée sur elle: — Que se passe-t-il donc? demanda-t-elle haletante. Le vieillard hésita un instant. Il avait peur de tuer Marie par une brusque révélation. Mais Armand lui fit un signe. Il fallait se hâter. Une heure venait de sonner. Le condamné n’avait plus que trois heures à Vivre. — Amie, dit le magistrat, vous avez été forte contre la douleur... serez-vous forte contre la joie?... — Contre la joie? Hélas! est-il donc au monde joie possible pour moi? — Oui, mon enfant, reprit paternellement le marquis. Je connais mieux que tout autre le secret de votre vie douloureuse, et je vous dis: femme vous avez assez souffert, mais l’avenir vous récompensera de n’avoir pas désespéré. Elle eut un tressaillement violent, et se dressant, elle s’écria: — Mon fils! — Votre fils vit, répondit le vieillard, allant vivement à elle et la prenant dans ses bras. ^ Elle poussa une sorte de gémissement, sa tête s’appuya à l’épaule du vieillard et de grosses larmes jaillirent brûlantes de ses yeux. — Il vit! oui, je le crois, je le sens! Ah ! parlez maintenant, je me sens forte. Mon fils est vivant, et je faiblirai! Non pas! Parlez vous dis-je. La mère courageuse soutiendra la femme trop faible. Où est mon fils! •— Votre fils, vous le connaissez, vous l’avez vu?... Elle regarda M. de Favereye, puis Armand et Martial. — Je l’ai vu, moi! Où donc? — Vous avez vu un innocent, enveloppé dans 1 inextricable réseau d’une accusation... sous le poids de l’anathème. — Jacques de Cherlux ! cria-t-elle encore. Elle se laissa tomber à genoux. — Jacques, oui! reprit le vieillard; Jacques que les hommes ont condamné! — Mais il va mourir! clama la pauvre femme. — Non ! il est sauvé ! — Sauvé! sauvé!... et il n’est pas coupable ’ Ah! j avais donc bien deviné! Est- ce que le cœur des mères se trompe! est-ce que je ne sentais pas en moi une invincible attraction qui m entraînait vers lui! Mon fils! mon fils! Oh! dites... dites encore que j’ai bien entendu... — Madame, dit Armand, deux hommes dont je vous ai déjà parlé, deux bandits, jadis complices de Biscarre, sont venus, au prix des plus grands dangers, me révéler la vérité. Jacques est l’enfant qui a été jadis arraché de vos bras par Biscarre; ils déclarent, en outre, que le crime a été commis par Biscarre et les misérables qu’on nomme les Loups de Paris. — Ces hommes, où sont-il. Elle s’était redressée. Elle était forte, maintenant Armand alla à la porte... et sur un signe Muflier et Goniglu apparurent. ’ Malgré leur aplomb, ils étaient quelque dpu interdits. 1 rien* Parl6Z’ leUr dit Armaud’ et craignez Reproduction interdite. Muflier toussa, se retourna pour cracher vit le tapis et s’abstint. En quelques mots, il répéta ce qu’il avait déjà appris à Archibald. — Mais le temps presse ! s’écria Marie. Il faut le sauver! — Thomerville est au ministère de la justice, il va revenir avec l’ordre de sursis. - — Mon Dieu ! murmurait la pauvre femme. Je ne sais plus, je ne comprends plus! innocent! il est innocent! M. de Thomerville se hâte, n’est-ce pas? Oh! j’ai peur de ma joie! j’ai peur de mon espérance! Ah! Elle avait poussé un cri. Archibald venait de paraître, accompagné d’un autre personnage. — Mes amis, dit M. de Thomerville, M. le secrétaire général du ministère de la justice a bien voulu m’accompagner jusqu’ici pour entendre lui- même la déclaration de ces deux hommes. — Ah ! monsieur ! soyez béni ! Mais le sursis ! — L’ordonnance est partie, dit le nouveau venu. Donc, il n’y a plus péril, et si la justice a été égarée, elle réparera son erreur. A ce moment, il se passa un fait singulier. On entendit dans la boiserie comme un brusque craquement. Armand s’élança dans la direction d’où le bruit avait parti et ouvrit brusquement une porte latérale. La chambre contiguë était vide. — Pourtant, s’écria Archibald, j’ai bien entendu... Quel était ce bruit? — Qu’importe ! fit la pauvre mère. Hâtons-nous, monsieur, dit-elle en s'adressant au secrétaire général; voici ces deux hommes... questionnez-les. Affirmer que Muflier et Goniglu fussent parfaitement à leur aise, ce serait se laisser entraîner à une exagération regrettable. Certes, rendre service est bien. Mais parler, c’était s’avouer affiliés aux Loups, c’était raconter à la justice une foule de petits détails qu’il eût été préférable de lui laisser ignorer. Muflier regarda Goniglu, qui regarda Muflier. — Hein ! fit Muflier interrogateur. — Peuh! formula Goniglu. — Faut il y aller? — Aïe donc! et tant pis! Et Muflier parla nettement, franchement. Puis quand il eut fini: — Ça ne fait rien, conclu-t-il, ça ne serait pas bien de nous faire arriver de la peine. Le secrétaire général réfléchissait: — J’ai attentivement écouté, dit-il. Mais je dois avouer que ma conviction n’est pas encore suffisamment formée. — Que voulez-vous dire? s’écria Armand. — J’en appelle à M. de Favereye lui-même. Le témoignage de ces hommes n’est pas suspect je le reconnais; car ils se compromettent eux-mêmes pour affirmer la vérité, ce dont il leur sera évidemment tenu compte. — Hum! fit Muflier. Archibald le regarda, et d’un coup d’œil lui adressa un signe d’encouragement. — Mais, d’autre part, continua le secrétaire général que d’obscurités régnent encore dans cette affaire! Peuvent-ils expliquer comment le jeune homme se trouvait dans la maison des victimes, comment il était couvert de sang, comment il tenait à la main l’arme meurtrière ? Si du moins l’accusé pouvait ou voulait fournir des renseignements que l’on pût contrôler, peut-être arrivait-on à la certitude de son innocence. Mais, vous le savez, il déclare depuis une certaine heure de la soirée, il ignore absolument ce qui s’est passé. A mesure que parlait le haut fonctionnaire, à mesure que lentement, et cependant sans mal- veillance, il réédifiait l’échafaudage de l’accusation, Marie de Favereye se sentait mourir. C’était son fils !... elle avait la conviction entière, absolue, de son innocence, et pourtant elle écoutait cet homme et ses déductions positives qui lui arrachaient l’espérance par lambeaux. M. de Favereye ne répondait pas, ne contredisait pas. Ainsi ce fils tant pleuré, elle ne le retrouvait que pour le perdre ! Lui fit-on grâce de la vie, il n’en était pas moins déshonoré, rivé peut-être à la chaîne du forçat. C’était la vengeance de Biscarre qui s’accomplissait. — Nous tenterons l’impossible, madame, dit le secrétaire général. Mais demandez à Dieu qu’il fasse surgir un témoignage concluant, positif, qui démontre à l’évidence l’innocence de M. de Cherlux... — Dieu a entendu cette prière, dit une voix grave. Tous se retournèrent. Un prêtre était au seuil de la porte, depuis quelques minutes déjà, écoutant les paroles prononcées. — Madame la marquise de Favereye ? deman- -t-il. C’est moi, fit la marquise en allant vers lui. — J’apporte, dit-il, la preuve de l’innocence de M. de Cherlux. — Ah! parlez! par grâce! s’écria le marquis. — Voici, reprit le prêtre. Ce matin, ayant à distribuer quelques aumônes, je passais sur la route de Saint-Denis. Comme je suivais le chemins, auprès d’une maison déserte, j’entendis des gémissements. C’était comme un râle. La voix était celle d’une femme. J’ai voulu entrer, la porte était solidement fermée. J'ai appelé du se cours, des paysans ont enfoncé la porte, et je suis entré. «Là, j’ai trouvé une femme mourante... une affreuse blessure était béante dans sa poitrine. Cependant ellé respirait encore. Quand elle m’a vu, elle a poussé un cri de joie, et comme on cherchait à lui porter secours, elle a dit: « — C’est inutile, je sens que je suis perdue. Mais il me reste un devoir à remplir. Mon père, restez seul avec moi, et écrivez, je vous en prie, écrivez ce que j’aie le temps et la force de signer. «J’ai obéi aux vœux de la moribonde. Le récit était long, terrible, et bien souvent elle a dû s’arrêter. Mais je l’encourageais, car elle faisait une bonne et sainte action. «Quand elle eut achevé de dicter, je la soutins pendant qu’elle ' écrivait une ligne et signait... puis elle m’a dit de courir aussitôt à Paris, et de remettre à madame de Favereye sa confession écrite, et, quand elle eut fini de parler, elle se pencha ; tandis que je la bénissais, elle est retombée en arrière... morte !... «Je remplis ma mission... Voici la déclaration de cette femme qui, grande coupable, sauve un innocent...» Et il tendit à la marquise un pli que madame de Favereye saisit d’une main fiévreuse. — Mais cette femme, demanda Armand, qui donc était-elle ? — En ce monde, elle s’appelait Isabelle de Torrès. Martial poussa un cri; des larmes montèrent à ses yeux et un mot suprême de pardon monta à ses lèvres. La marquise avait rapidement parcouru le manuscrit. - Voyez ! s’écria-t-elle, tout est expliqué !... Jacques avait été attiré dans un piège, puis soumis à l’action d’un narcotique. C’était l’œuvre de ce misérable Biscarre ! Innocent... mon fils est innocent!... (A continuer ).