LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-11 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) Elles descendirent au jardin bras dessus bras dessous. Ces deux natures, contenues par des causes diverses et comme renfermées en elles-mêmes, s'épanchèrent avec des frémissements de joie. Une heure les avait rapprochées. On aurait dit deux fontaines glacées par l'hiver et qui tout à coup, réchauffées par une belle matinée d'avril, mêlent leurs eaux pures et bouillonnantes. Louise était encore sérieuse et grave dans l'expression de son bonheur; Aglaé avait l'expansion plus jeune, plus gaie avec un grain de malice qui forçait sa compagne à sourire. Louise comprit bien, à la manière dont Aglaé lui parlait, que 51. de La Rochepont ne lui avait pas tout dit; elle lui sut gré de cette discétion, mais elle n'était rassurée qu'à demi sur le résultat de leur conspiration : il lui semblait que cette amie d'un jour, qui était déjà vieille dans son cœur, était bien plus en mesure qu'elle-même d'arriver au comble de «es vœux. Un peu de dépit, un peu de bonderie,  un mince obstacle à vaincre, et c'était tout. Un côté de Louise, le chevalier Jolyotte adouci, il y avait encore son père à soumettre. Cependant le langage doux et persuasif d'Aglaé fit sur la petite duchesse l'effet d'un baume rafraîchissant sur une blessure: elle resta calmée, sinon guérie, et regarda devant elle d'un œil moins inquiet. En sortant de la rue du Lac, le projet d'Etienne était arrêté. Le plus pressé pour lui était de voir le chevalier, sans lequel il ne pouvait pas agir, l! se rendit le lendemain chez Louise, passa la soirée avec elle, et partit exportant dans son cœur cette chère image comme un talisman. Il n'avait pas voulu annoncer sa visite, afin d'éviter toute défaite, et tomba comme »n obus chez son tuteur. Une espèce de domestique à cheveux plats et qui parlait d'un ton mielleux le reçut. Etienne reconnut Onésyme. Le chevalier parcourait une pièce de terre que la grêle avait ravagée; M. de La Bochepont arrivait dans un mauvais moment, la maison était dans la tristesse, on avait perdu trois bœufs. Eh bien ! on mangera du mouton, dit Etienne. Ce début et la première entrevue qu'il eut avec le chevalier fit bien voir à Etienne que M. de Sorgues ne l'avait pas trompé. Une parcimonie excessive était la règle de la maison. On ne faisait que gémir sur la dureté des temps, et la chambre où on le conduisit avait un air pitoyable qui ne prévenait pas en faveur de l'hospitalité du bonhomme; en revanche, mêmes discours sur la salubrité du climat et les profils qu'on tirait de la sobriété. Etienne laissait dire et observait du coin de l'œil; le soir, après qu'on eut expédié lestement des légumes cuits à l'eau et quelques œufs durs accompagnés du morceau de lard promis par André: Somme toute, pour des gens pris au dépourvu, dit le chevalier, nous ne t'avons pas t'ait trop mal souper, beau neveu.... Ne t'y babitue pas seulement. N'ayez pas peur, répondit Etienne. Le chevalier, avec sa figure rubiconde et un certain clignotement d'yens qui lut était familier, avait un air narquois qui donnait fort à penser à Etienne. Cette maigre chère et tout ce délabrement n'allaient pas avec ces lèvres cramoisies et ce demi-sourire qui les éclairait par intervalles. Les sourcils seuls, par leur accentuation nette et leur mobilité, larges, louflus et noirs, ne démentaient pas cette àpreté farouche dont on l'accusait. L'homme semblait double. C'était un caractère à étudier. Dans ce château entouré de grasses cultures, Etienne marchait comme un pionnier dans les forêts vierges de l'Amérique. Tout lui était indice et sujet d'observations. Il visita les étables et les métairies; elles étaient admirablement tenues; les communs étaient amples et commodes, les bestiaux, enfoncés dans la litière fraîche, réjoussaient l'œil par leur embonpoint et leur air de santé: un alignement respectable de tonneaux qui ne sonnaient pas sous la main remplissait le cellier. Les granges regorgeaient de grains et de fourrages. Le chevalier, qui marchait sur les talons de son neveu, poussait de gros soupirs. Il allait être forcé de vendre les vaches pour payer les réparations; la récolte ne remboursait pas les frais d'exploitation. On tenait en réserve un peu de blé pour parer aux dégâts causés par les pluies: tous les fermiers étaient en retard, les vins ne se vendaient pas. C'est une pitié, dit M. de La Hochepont: j'ai bien cent éeus à vous prêter, s'il vous les faut. Le chevalier le regarda du coin de l'oeil. Merci, répliqua-t-il. Présentement je n'en ai pas besoin : mais plus tard je ne dis pas non. Un soir, en passant dans sa chambre. Etienne se fit suivre d'Onésyme, sous prétexte de l'aider à prendre possession d'une armoire où il voulait vider le contenu de sa malle. Le vieux drôle fit un cours de inorale dont aucune question ne pouvait arrêter 1 éloquence : l'économie y était représentée comme la plus belle des vertus. Son maître passait pour riche, et l'était réellement: mais bien madré serait celui qui pourrait dire où irait tout son avoir. M. le chevalier n'en parlait jamais.. Cependant Onésyme croyait que le château et les terres seraient donnés en cadeau à celui de tous ses parents qui maintiendrait les choses dans l'ordre où le chevalier les avait mises. C'était comme une récompense offerte à l'avarice, Onésyme s'interrompait quelquefois pour s'extasier sur la finesse du linge apporté par Etienne; il n'avait jamais vu de si helles chemises. Si M. le chevalier les remarquait, il aurait certainement mauvaise opinion de son neveu; de telles chemises ne laissaient aucune chance pour le testament. Un des cousins de M. de La Hocliepont s'était perdu pour avoir fait usage de noues vernies. Cela devait coûter si cher! Il les avait otées. mais trop tard. Si Etienne voulait rester au château, et entrer tout à fait dans les bonnes grâces de son oncle, il y avait tout un plan de conduite à tenir. Onésvme s'offrait à lui en enseigner les premiers éléments. Hon ! dit Etienne, lu seras content de moi. Je n'en doute pas. répondit le domestique, qui souilla une des deux chandelle-, allumées par Etienne. Le lendemain, comme il*cuirait dam la salle à manger, Onésvme lui lit de petits signes d'intelligence. Les œtlfs durs avaient disparu, rien ne les remplaçait. Ce n était pas jour de marché. Etienne se mit à rire. Eh ! l'ami, on ne l'a pas pris au dépourvu ce matin... A défaut d »euls, sers-nous la poule. Onésvme joignit les mains: Eh! miséricorde. Monsieur, où voulez-vous qu'on la prenne celle pauvre bête ? Tiens, là. Et s'armant d'un fusil de chasse, Eticunc tua roide un dindon qui taisait la roue dans la cour. Ramasse à présent et cours à la cuisine, repritil; s'il n'y a pas de gibier ce soir, je fournirai le rôti. Le chevalier, qui avait tout vu, fronça le sourcil et poussa de grands cris. Eh bien, quoi ! dit Etienne, si le dindon est par terre, vous êtes debout: faut-il cent sous pour vous calmer... ça ne le ressuscitera pas! Puisque la bête est morte, on la mangera, répondit l'oncle en grommelant, mais ne recommence plus, ou ça tournerait ma 1.... je n'ai pas envie d'être ruiné: je pars demain au petit jour pour une ferme que j'ai à quelques lieues d'ici, et où je resterai un peu de temps.. Veille avec Onésvme sur la maison; et si par aventure on apportait un peu d'argent comptant. serrele... il fait dur à vivre. L"oncle paru et sa résolution prise, Etienne n'en démordit pas. En deux jours le château fut sens dessus dessous comme si un escadron de uhlans y eût passé. Etienne rompait en visière avec les traditions; il avait pris, à la grande terreur d'Onésyrne. la direction de la maison et y mettait tout au pillage, la cave, l'office et le cellier; chaque jour on faisait grande chère et grand feu. Il tira de la remise un char-à-bancs et le fit attelé pour battre les environs; il voulut avoir un cheval c selle et le trouva, fit meubler sa chambre à l'aide du tapissier qu'il alla chercher dans la ville voisine e prit hardiment sur la table une somme d'argent qu'u fermier venait d'y déposer. Onésyme levait les bras au ciel et poussait de long gémissements. Le chevalier, qui s'était absent« pendant quarant huit heures, tomba en plein dans ce remue-ménage, manda son neveu sur-le-champ. (Journal des Débats.) AMÉDÉE ACHARD (A continuer.)