LE FEUILLETON. (SUITE.) IV.
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-05 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) IV. Le lendemain M. de La Rochcpont sortit pour l'aire une promenade, espérant que l'air frais du matin calmerait son agitation. Petit à petit il se mit à marcher fort vite. 11 pensait sans cesse à ce troisième couvert et à l'embarras de M"* Durand, lorsqu'on relevant la tête, il se trouva rue Plumet, devant le pavillon. 11 pressa le pas pour s'éloigner; une force irrésistible le ramena prés de la porte et il entra. Mll' Durand était dans le jardin, assise sous le grand ormeau. Je vous attendais, dit-elle. Ce mot si simple soulagea le cœur d'Etienne d'un poids énorme. Ah ! dit-il en saisissant sa main, j'ai failli partir. C'est qu'alors vous ne m'auriez pas aimée, repritelle  en secouant sa (êle avec un mouvement où la tristesse se mêlait à la plus naïve coquetterie. Elle l'attira sur un banc prés d'elle, à l'ombre d'un lilas qui fleurissait. J'ai bien vu que vous étiez inquiet hier, ajoula-t--elle; vous avez refusé la main que je vous tendais: j'en ai été triste tout le soir, je crois même que je vous en ai voulu un peu. Si j'ai votre confiance, pourquoi me la retire?, vous si promptemenl ? Mais la pensée que vous souffriez m'a fait vous pardonner. Voilà qui est singulier, dit Etienne déjà consolé: il y a sur votre table un couvert que j'ai toujours devant les yeux : je vois bien que vous ne voulez pas de moi, et c'est vous qui me pardonnez ! Certainement. Là où le coeur est engagé les apparences ne sont rien. Mll' Durand avait vraiment l'air d'une duchesse en parlant ainsi. Elle resta un instant muette, passant la main sur son front comme quelqu'un qui cherche à rassembler ses souvenirs, puis levant les yeux : Ce couvert qui vous offusque, mon ami, c'est l'histoire de toute notre vie, reprit-elle. Il attend quelqu'un et ce quelqu'un ne viendra jamais. Vous me regardez avec élonnement et semblez croire que je suis folle ou que je me moque de vous!.. Vous allez me comprendre tout à l'heure. Vous avez remarqué que le samedi n'est pas pour nous un jour semblable aux autres. Que d'interrogations n'ai-je pas surprises dans vos yeux! Chaque semaine, à pareil jour, je tire de ma garde-robe ce que j'ai de plus beau, mon père met son habit noir, Jeannette a soin d'allumer des bougies et de mettre un couvert de plus sur la table. A sept heures, mon père entre avec moi dans la salle à manger, tire sa montre et appelle Jeannette, »personne n'est venu? dit-il. Personne," répond Jeannette. Mon père soupire, regarde le cartel et s'asseoit. „Eh bien, sers-nous, reprend-il. il viendra peut-être samedi prochain.« Le samedi suivant, la même scène se reproduit, et nous restons à table, tristement assis l'un devant l'autre, auprt>s de ce couvert qui attend toujours. Mon père mange à peine et moi je n'ai pas la force de parler. Arrivée à ce point de son récit. M"« Durand s'arrêta; elle paraissait nés émue, et ses lèvres pâlies tremblaient un peu. Ecoutez, lui dit Etienne, si cette confidence ravive pour vous des souvenirs trop amers, n'achever pas... Non, dit-elle avec force, vous ne m'avez rien demandé, il est juste que je vous dise tout. Elle se recueillit un instant, puis commença un récit dont Etienne ne perdit pas un mot. M. Durand n'avait pas toujours porté ce nom et n'avait pas été toujours professeur le langues. Autrefois il habitait Nantes, où il était à la tête d'une maison de commerce qui avait son rang parmi les plus comidérâbles  de la ville. Sa réputation de probité égalait son credit. Il avait alors un associé auquel une étroite amitié l'unissait plus encore que la question d'intérêt. Mon père, qui avait quelques années de plus que lui, traitait cet ami comme un (ils, poursuivit M"r Durand, et celui-ci, dans ses jours de gailé, appelait mon père son oncle. Cette vive et sérieuse affection provenait de circonstances particulières où M. Durand, poussé par un sentiment spontané, avait eu occasion de se dévouer pour cet ami, qui de son petit nom s'appelait Louis. Un jour, étant à jouer au bord de la Loire, à l'époque où ils étaient l'un et l'autre au colloge, il tomba dans l'eau; un moulin n'était pas loin, et Louis, qui ne savait pas nager, était en grand péril. Mon père n'hésita pas et se jeta dans la rivière. Il saisit son camarade d'une main, et de l'autre se suspendit aux branches d'un arbre. Quand on accourut, le sauveur était à bout de force; mais il aurait certainement péri plutôt que de lâcher son petit ami. Une autre l'ois, au temps de leur jeunesse, M. Durand fut informé que Louis avait eu une querelle avec un officier dont le régiment quittait Nantes dans la journée. Du a\ait remis la rencontre à huitaine. Mon père monta à cheval et fit si bien, qu'à la première étape il força l'officier à se. battre, et lui mit trois pouces de fer dans le corps. L'affaire avec Louis fut arrangée immédiatement. Tous ces dévouements successifs attachaient M. Durand à son ami par des liens qui semblaient indestructibles. Ht las! un hasard fit bien voir qu'ils avaient la fragilité du verre! La petite durlies.se s'arrêta. Pendant une minute elle ne put pas continuer. Pardonnez-moi, dit-elle, je touche à l'heure tritique de notre vie... que de fois j'ai vu mon père pleurer en y pensant. Elle lit un effort sur elle-même et reprit son récit: Chaque semaine, et le samedi, il était de règle que M. Durand reçut à sa table son a-socié. Le travail était fini; on laissait les préoccupations dans le bureau, et on se livrait gâtaient au bonheur d'être ensemble. Quels beaux projets ne faisait-on pas pour l'avenir ! Aucun nuage n'avait encore troublé l'union de ces deux amis, et jamais, pendant de longues années, l'un n'avait manqué de s'asseoir à la table de l'autre. Louise, qui était alors bien jeune, se rappelait encore ces jours heureux. Avec quelle joie ne courait-elle pas au-devant de son parrain! Lu soir, M. Durand rentra bouleversé : une opération à laquelle il s'était livré pendant une absence de son associé, et sans le consulter, avait mal tourné. Le chiffre de la perte était considérable. M. Durand en fit l'aveu. Son ami était depuis un mois dans une disposition d'esprit chagrine. 11 fronça le sourcil. Voilà ce que c'est que d'agir à la légère, sans parler à personne! s'écria-t-il. M. Durand, un peu étonné, le regarda. Que veux-tu Y c'est un malheur, dit-il; mais la maison est assez riche pour payer. Louis frappa du pied. La maison, la maison! voilà qui est bientôt dit, reprit-il. Au point de vue légal elle sera condamnée à payer, c'est possible, mais équitablement, moi, je ne dois rien. M. Durand pâlit à ce mot et ne répondit rien; mais le lendemain il avait liquidé sa part d'intérêt dans la maison et satisfait les créanciers. Deux jours après il quittait Nantes. M. Durand était le moins riche des associés: il ne lui resta pre que rien. Il se retira dans un petit port de mer et fonda un nouvel établissement avec quelques fonds qu'on lui prêta sur sa grande réputation. Un instant il eut l'espoir de se relever, mais le malheur sembla s'acharner après lui. Une crise commerciale fit crouler sa maison au bout de cinq ou six ans. Il voulut quelque temps encore lutter contre la mauvaise fortune, le flot de l'adversité fut le plus fort. M. Durand, découragé et à bout de ressources, se réfugia à Paris. Les quelques meubles qu'il avait sauvés du naufrage payèrent les frais de premier établissement et permirent d'attendre les leçons qu'il chercha pour lui et que sa fille trouva pour elle. (Journal des Débats.) Amėdée Achard  (A continuer.)