LE FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) I Comment Octave reçut trois souhaits invraisemblables.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-07-03 00:00:00

FEUILLETON. LE FLACON D'ARGENT (La reproduction est interdite.) I Comment Octave reçut trois souhaits invraisemblables. M. Eugène BERTHOUD Le tilbury du comte Octave de Soubran filait comme une flèche malgré une myriade de voitures qui sillonnaient la grantle avenue des Champs-Elysées. C'était à la fin d'une lièdc journée du mois de mai. Le comte Octave, joli jeune homme de vingt-sept à vingt-huit ans. le lorgnon à l'œil, la moustache retroussée, un odorant cigare aux lèvres, le visage épanoui, t. pour ainsi dire baigné dans les magnéliques effluves F jiriiitcn>I,s et de |a jeunesse , dirigeait sa snpcrlic Jument angla'sc avec l'élégance el l'habileté d'un parfait gentilhomme. Auprès de lui, renversé en arrière et les bras croisés, se tenait son groom, raide, attentif et digne comme il convient à un domestique de bonne son. chaque instant, le comte croisait soit une calèche rrr.ioriée, soit un petit coupe bas abritant quelque figure amie... Alors, et selon que la personne qu'il rencontrait  haliil.it les solitudes du faubourg Saint-Germain ou les régions cylhérccimcs du quartier Bréda, il s'inclinait gracieusement ou lançait du bout de ses doigts gantes un simple geste de familiarité. C'était un garçon fort répandu qu'Octave de Sotibran; il avait soulevé une à une (ontes le» couches de la sociélé parisienne, pour y poursuivre ce filon d'argent ou d'élain, qu'on nomme le plaisir. Ne vous élonuez donc pas s'il récollait sur son passage une aussi ample moisson de rcards expressifs, tle suaves sourires et de tendres saluts. Il eut bientôt dépassé l'Arc de Triomphe, cl, redoublant de vitesse, il arriva à la porte Maillot et entra dans le bois de Bologne. Là, il partit se consulter un instant, puis tout à coup il jeta les guides aux mains de son groom et Santa légèrement à terre cn fredonnant une ariclle de Bossini. — Attendrai-jc ici, Monsieur le comte? demanda le domestique. Non, Joseph, non, ne m'attendez pas; ce serait trop long, du Octave avec un gai sourire qui découvrit des dents magnifiques. Le nez subtil de Joseph flaira incontinent une intrigue d'amour et se dilata de la façon la plus malicieuse. _En ce cas, dit-il, jc rcil„.c à'l'hôtel? ~- Inutile, mon garçon. L'hôtel ne m'appartient plus. — L'hôtel... de Monsieur le comlc... n'appartient plus... à Monsieur le comte? balbutia Joseph avec une surprise tempérée par le respect. — Je l'ai vendu, dit M. de Sotibran. Et il ajouta en riant el en se parlant à lui-même : — Il fallait bien payer mes créanciers... Jcscph dressa dans les airs deux bras tremblants de stupéfaction. — Monsieur le comte paie ses créanciers! soupira-t-il en roulant des yeux effarés qui disaient clairement : — La résurrection de la chair est-elle proche? Mais un regard sévère de son mailre réprima ce jeu trop indiscret de physionomie, et le fidèle serviteur rejiril aussitôt : — Où condtiirai-je le tilbury et miss Annah? — Chez le duc de Villcquicr. Il m'a acheté mes meubles et mes équipages. — Le tilbury aussi?... mis» .Innah aussi!! murmura la voix faible du groom prêt à sévaneuir d'étonnément. Puis soudain : — Et moi. Monsieur? s'écria-l-il avec angoisse. _ Vous, Monsieur? _ Oui. Monsieur, cl moi ?... où faut-il que j'aille? — Et otatsJ <>ù Ü vous plaira, mon ami. _Où... il... me... plaira? scanda le groom qui craignait de comprendre. — Sans doute. N'avez-vous pas reçu vos gages, ce malin? — Cest-a-dirc que Monsieur le comte, avec sa générosité habituelle, me les a payés au triple el au quadruple; ce dont je remercie humblement Monsieur le comte, mais... — Eh bien ? — Mais... cela ne veut pas dire, j'ose l'espérer... — IVcspércz pas, Joseph. Cela veut dire que vous êtes libre. — Libre, Monsieur, moi? — Libre comme une hirondelle. Le groom devint blême. — Alors, Monsieur me congédie? — Je ne vous congédie point, Joseph, mais n'ayant plus besoin tle vous , je vous engage à chercher fortune ailleurs, voilà tout. — Monsieur le comte a donc eu à se plaindre de mon service? — Nullement, mon garçon. Je vous ai loujours connu ivrogne, menteur et paresseux, c'est vrai, mais ces défauts sont restés chez vous à l'état slationnaire; ils n'ont ni augmenté ni diminué, et je n'en ai pas Souffert outre mesure. Enfin, vous avez tic la tenue, et vous ne me volez pas beaucoup plus que vos collègues... Au demeurant, vous êtes un bon domestique, et j'ai signé vos cerlificats cn conséquence. Soyez donc sans crainte, et bonne chance. — Mais, dit encore Joseph, qui bégayait de douleur, que compte faire Monsieur? où va-t-il se loger? — Qu'est-ce à dire, Monsieur Joseph, dil Monsieur de Soubran de sa voix la plus hautaine. Le groom fut si effarouché par les regards impérieux de son maître, qu'après s'èlrc incliné jusqu'à terre, il remonta précipitamment dans le libury, tourna bride et disparut sans articuler un mot. Le comte resté seul consulta sa montre. — Allons! dit-il avec uu geste d'impatience, je me suis trop pressé: encore une heure à altondrc... cl pas une arme pour tuer le temps ! Il bailla et s'engagea à pas lents tlans une allée déserte. L atmosphère limpide et balsamique faisait éclater les bourgeons cl monter la sève dans les arbres rajeunis ; l'air s'imprégnait do joie. Ces vagues parfums du printemps ont des vertus enivrâmes; ils jettent dans les âmes neuves le ferment des désirs inquiets; ils annonchalisscnt les àmes lassées. — Peu à peu une indicible sérénité caressa le co-tir d'Octave qui se plongea dans la rêverie et se laissa glisser sur la pente veloutée tlu souvenir. Il embrassa loute s;, vie d'un coup d'eoil, et sans doute cet examen ne lui inspira que des idées riantes, car une mendiante qui passait avec un maigre nourrisson pendu à son sein desséché s'approcha, attirée par l'expression heureuse do sa physionomie, et lui tendit silencieusement sa main. Octave, pris de pitié devant cette figure hâve cl flétrie, se fouilla et découvrit, non sans étonuement, un louis oublié dans un coin de son gilet : — Tenez, ma bonne femme, dil-il en le donnant à la pauvresse: c'est mon dernier... — Je prierai Dieu pour vous, murmura la mendiante ivre de joie, et il vous enverra la richesse ! Le comte, qui déjà continuait sa promenade, se retourna les sourcils froncés : — (iardez pour vous vos vœux stupides, s'ccria-t-il avec colère. La pauvre femme le crut fou cl s'cnfuii à la hàlé. Octave se remit en marche en haussant les épaules, et il tâcha de ressaisir les lambeaux de son rêve interrompu. Cette fois il évoqua dans son esprit les images des femmes qu'il avait aimées, cl toules tes radieuses fées de sa jeunesse, phalange rose et sour liste interminable comme celle de don Juan, vinrent s'égrener dans l'écrin de sa mémoire. L'une avec sa gailé bruyante, sa belle gailé à dents blanches et à fosseltcs, son œil de diamant noir, et moqueur à la fois, sa chanson d'allouclte gris le soleil ; L'aulre, statue majestueuse el pensive, immobile, encadrée dans le velours et les dentelles, et livrant avec son insouciance tle grande dame, ses épaules marmoréennes aux nappes blondes des lumières du bal, son front hautain aux regards curieux de la médisance; Celle-là qui travaille auprès de sa mère, devant lo foyer paisible, à la lueur de I» 'a»>re domestique, c'est la jeune fille recueillie, la vierge an profil pur et calme... Nul ne sait que tout son corps frissonne au moindre bruit du dehors, que feS lon?»es paupières abaissées voilent des yeux rougis par l'insomnie, creusés par le remords, et que ch«1uc P°in( do son aiguille est le complice de pensées dévorantes et de secrèles angoiss Cent aulrcs visions, que sais-jc! cent ligures de femmes ravoiu'anlcs °u désespérées , passèrent devant ( ». lave sans rien éveiller en lui, rien qu'un souvenu llat- Icnr, une sensation égoïste de vanité salisf»',c- Aucune de ses fibres ne palpita , aucun regre» nc souleva sa poitrine,-ouenn tle ces donx noms, perles touillées dans le gouffre du passé, ne lit courir un sang plus chaud dans ses artères. Alors, et pour la première fois, il s'aperçut qu'il n avait pas aimé, ("est que l'amour vrai ressemble au lion du désert; il en a les fiertés sauvages : comme lui, il ne banle que les solitudes cl fuit les coeurs sillonnés par les folios caravane« des phantaisies éphémères... — La charité, mon bon Monsieur, interrompit une v,,ix dolente. Celait un aveugle qui, assis sur le revers d'un fossé, humait avec délices les rayons du couchant. Ses cheveux blancs voltigeaient sur sa tête nue cl un bien-être (tint matériel illuminait sa face parcheminée et noircie par le hàlc. . I.e comte l'examina avec curiosité, luis, ayant en vain cherché dans toutes ses poches, il relira un diamant qui st int illait à son doigt cl le glissa dans les mains du vieillard. — Une bague! s'écria le mendiant stupéfait. Oui, dit Octave. Je n'ai pas aulrc chose à vous donner. — Oie Dieu vous bénisse! s'écria l'aveugle: qu'il vous fasse vivre heureux et aussi longtemps que moi! _- Encore! dit le comte. Quelle rago de souhaits ont donc tous ces gcns-!ù... Oticl ùgo avez vous, mon brave 'i dcmaiida-l-il au mendiant. Soixante-sept ans, Monsieur. __ Soixante-sept ans de misère et de soufl'rancc, grommela Octave. Un triste cadeau que vous demandezlà  pour moi à la Providence!.. Vous trouvez donc la vie légère à porter, vous, pauvre homme? — 11 y a de bons moments, dit l'aveugle. Octave le regarda avec admiration. — Vous avez aimé, n'est-ce pas, quand vous étiez jeûne?.'.', je veux dire aimé d'amour V Le vieillard eut un sourire mélancolique et doux; ses joues blafardes se colorèrent comme au reflet d'un bonheur lointain. — Oui, inurmnra-l-il cn caressant distraitement son chien, oui, j'ai aimé une fois... comme (out le monde. Le comte s'éloigna pensif. — Comme lout le monde! répcta-t-il à demi-voix. Scrais-je une exception ? aurais-je un sens de moins que les aulres hommes? U me semble pourtant que si je l'eusse retrouvée9 elle... — Un petit sou, s'il vous plaît ! interrompit un ramoneur qui, depuis cinq minutes, bourdonnait aulotir d'Octave. — Ah ça! tlit le comte, je ne Suis pas en siirelé ici; jy fais éclore des pauvres sous mes pas... Je n'ai rien., laisse moi tranquille. Le ramoneur s'éloigna le coeur gros , et Octave éprouva presque un remords iY sa brusquerie. — Au fait, pensa-t-il, j'ai encore ceci. Et ses regards tombèrent sur Qn aéoraole jonc à pomme ciselée qu'il faisait siffler cn marchanl. Cet objet d'art ne nie sera d'aucune utilité dans le voyage que jo vais entreprendre... Petit! cria-t-il. L'enfant accourut au son de celle voix radoucie. — Prends celte canne, lui dil Octave. Le petit crut qu'on se. mnqunil de lui et leva ses grands yeux bleus craintifs sur le jeune homme. — Prends donc, reprit douoomen! le comte. Ne voistu pas que c'est de l'.orj? L'enfant, d'un air timide, prit la badine cl resta immobile à la même place j regardant Octave seloigt pas lents. Puis, soudain, il lui cria de sa vo,x » et argentine. — Ça portera bonheur à voire mariage!... Le comfe se mit à rire. Encore un souhait qui n'a aucune chance de s'accomplir, dit-il. Mon mariage!.... cn effet, j'ai une fiancée qui m'attend: elle s'appelle la mort; mais i[ faut qu'elle languisse encore pendant vingt minutes.... ]c temps de fumer mon dernier cigare et de faire mes préparai ifs de dépàH, Il alluma on havane sec et doré : — Diable! dit-il loul à coup, il me semble que j'aperçois là-bas la silhouette déguenillée d'un quatrième mendiant.... Quittons ce s_çniier. Je ne snis pas super.Milieux, mais cette ayaji souhaits qui roidcdcpuis un qiiart-d'hcure sur ma tête commence à m effrayer... D'ailleurs je finirais par me trouver aussi nu que le spirituel Hassan de Musset; et. au roman échevclé de ma vie, je ne veux point Je conclusion indécente. Et le comte île Sotibran, éiarlant fourres cl taillis, s'enfonça au plus profond du bois. (La mute à un prochain Numéro.)