Angleterre. PÊCHE DU CABLE DE 1865
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-10-10 00:00:00

Angleterre. PÊCHE DU CABLE DE 1865 Nous avons déjà publié d'après le Times des détails sur cette grande opération. Le secrétaire de la Compagnie a rédigé un rapport complet que M. H. Figuier, rédacteur de la Presse, résume comme suit : Malgré les prédictions de M. Bobinet, le câble transatlantique de 1866 tient toujours bon, et les dépêches se transmettent avec une régularité qui ne laisse rien à désirer. Et comme un bonheur ne vient jamais seul, le câble perdu en 1865 vient d'être repêché, de sorte que la Compagnie du télégraphe transatlantique, dans la lutte qu'elle a engagée contre les éléments, a gagné partie trouble. M. Deane, secrétaire de la Compagnie, à qui on doit déjà le récit du premier voyage du Great-Eastern accompli au mois de juillet dernier, a publié dans les journaux anglais un rapport sur la seconde expédition, qui avait pour but la pêche du câble abandonné en 1865. Nous en extrayons les détails qui nous ont paru devoir intéresser nos lecteurs. Le soir du vendredi 27 juillet, le port de Ileart's Content (Terre-Neuve) présentait un spectacle qui ne s'effacera jamais du souvenir de tous ceux qui ont assisté au triomphe définitif de l'expédition télégraphique de 1866. La terre et la mer avaient un air de lête tout à fait insolites pour cesrégionshyperboréennes. Retenu solidement par ses ancres gigantesques le Great-Eastem se balançait tranquillement sur les eaux profondes du havre de Terre-Neuve, au milieu de son fidèle cortège comme un patriarche entouré de sa famille. Une armée de canots et de petits bâtiments de transport entourait l'immense navire et portait à bord du Great-Lastern les habitans de le côte, curieux de visiter l'intérieur. Des groupes de visiteurs stationnaient sans cesse devant les machines et les appareils construits pour la pose du câble. Mais le rendez-vous principal était dans le grand salon des passagers, dont le luxe et le confort excitaient l'admiration de cette population peu habituée aux splendeurs de notre civilisation raffinée. Les canapés couverts du satin des dames faisaient les délices des habitants de Heart's Content, qui venait profiter de cette occasion extraordinaire pour étaler leurs toilettes dans un salon parqueté et décoré à la mode de Londres. Quelques-uns faisaient résonner les cordes du piano. — Quel est, hélasl le coin du monde veuf de pianos? Depuis une semaine, le port de Heart's Content était le point de mire de toute la population de Terre Neuve. De toutes parts on voyait arriver les curieux qui voulaient assister au débarquement du câble. On était venu jusque de Saint-Jean, station éloignée de quarante lieues. Où et comment tout ce monde à-t-il pu se caser ? C'est un mystère. Pour les ingénieurs du Great-Eastern, qui ont compté les maisons du village et de toute la côte du Heart's Content, ce problème est insoluble. Quant le Great-Eastern fut entré au port, quand il eut jeté les ancres, le flot des visiteurs commença à envahir le géant des navires, qui avait si heureusement vidé ses flancs. Pendant ce temps, une foule innombrable stationnait sur le rivage pour assister au débarquement du gros câble de côte qui était encore à bord du Medway et qui devait compléter le télégraphe transatlantique. Cette opération fut faite sans la moindre difficulté. Il restait à accomplir la seconde partie de la tâche confiée à cette glorieuse expédition. Le câble de 1865 reposait toujours au fond de l'Océan, inactif et muet comme les poissons qui lui tenaient compagnie. Il fallait l'arracher à cette inutile existence de loisirs; il fallait l'atteler au joug avec son frère puiné. Le Terrible et l'Albany partirent donc le 1" août. Le lendemain, le Great-Eastern partit à son tour, accompagné par le Medway, afin de rejoindre ses éclaireurs. Au départ, le temps était assez gros et le roulis considérable. Mais le roulis du Great- Eastern ne ressemble pas à celui d'un navire ordinaire: c'est un long balancement d'une lenteur mesurée, qui ne produit pas l'effet désastreux qu'éprouvent les estomacs délicats lorsque les vagues et les vents font danser à leur gré un de nos paquebots de dimensions moyennes. Le 12 août, on se rencontra avec l'Albany, et l'on apprit que le lieutenant Temple, ayant jeté lesgrappins, avait déjà réussi à accrocher le câble perdu. Le Great-Eastern jeta ses premiers grappins le 13, par un temps très favorable. Voici comment s'opère ce travail. On commence à jelter les grappins à une certaine distance au nord de la position présumée du câble; on file la ligne qui porte les grr.ppins jusqu'à ce qu'on toucha le fond; puis on se laisse aller à la dérive vers le sud, et on attend que les ancres qui traînent sur le fond s'accrochent à l'objet cherché. La tension subite de la ligue avertit l'équipage du succès de cette pêche profonde, et l'on peut alors commencer à hisser le câble à bord du navire. Les machines destinées au relèvement du câble de 1865 ont fonctionné cette fois avec un plein succès. Le 17 août, le câble fut sou-1 Jvé par le Great-Eastern. Il fit son apparition à la surface de l'Océan à dix heures un quart, temps du bord, aux acclamations frénétiques de l'équipage. Mais ces démonstrations d'enthousiasme cessèrent tout à coup quand on vit les grappinslâcher leurproie, qui retomba lourdement dans son lit profond de vase et de sable. Le désappointementfut proportionné à l'en, thousiasme qui l'avait précédé, et l'on vit une fois de plus qu'il y a loin de la coupe aux lèvres.  Le cable, qui s'était montré un moment, était à moitié couvert de vase d'un blanc sale. On fila de nouveau la grande ligne de sonde pour recommencer les recherches. L'Albany et le Medway devaient y coopérer. Le dimanche 19 août, la sonde du Great- Eastern surprit pour la seconde fois le fugitif dans les profondeurs où il s'était retiré, ctl'on s'empressa démarquer sa place par une bouée. Le temps n'était probablement pas favorable à l'opération du relèvement, car le grappin ne fut jeté de nouveau que le 23. Il paraît quel'Albany et le Medway se sont trompés deux ou trois fois sur la nature des obstacles qu'ils ont rencontrés dans leurs sondages: ils croyaient toujours avoir harponné le câble, mais quand on voulait hisser les ancres, elles lâchaient prise, et on reconnaissait qu'on avait été le jouet d'une illusion. Le 25, la provision de cordes avait déjà diminué assez notablement, par suite de ces opérations : leGreat-Eastem et l'Albany avaient été forcés de sacrifier chacun près de quatre kilomètres de ligne. Le lendemain , on passa sur le câble Sans pouvoir l'accrocher. C'était la dixième fois déjà que le grappin avait traîné sur le fond de l'Océan. On comprendra mieux les difficultés du relèvement , si l'on songe qu'il ne suffit pas de trouver le câble, mais qu'il faut attendre une mer assez calme pour procéder au halage, pendant lequel le navire doit arrêter sa marche et rester en panne aussi exactement que possible, sous peine de briser les appareils. Le même jour, 26 août, on apprit, par un canot du Medway, que ce navire avait cassé le câble et mis en liberté cette bouée qu'on avait rencontrée; mauvaisenouvelle! Heureusement, le lendemain matin l'Albany annonça qu'il avait réussi à rattraper le câble et à y attacher une nouvelle bouée. L'Albany avait à son bord les appareils de relèvement dont le Great-Eastern avait fait usage l'année dernière. En s'aidant de cette bouée, on parvint; dans la soirée, àhisser levieux câble de 1865, mais le dynomomètre montra bientôt qu'on n'avait repêché qu'un petit morceau détacha de la ligne principale. Le 30, le Terrible partit pour Saint-Jean de Terre-Neuve pour chercher des provisions. Le Great-Eastern, de son côté, recommença les sondages à environ 100 milles (180 kilomètres plus vers l'est, dans une profondeur de 1,900 brasses. Le lendemain 31, la tension du dynanomètre annonça qu'on était encore une fois tombé sur le vieux câble. Le Medway l'avait aussi rencontré, mais son grappin s'était cassé. Le Great-Eastern s'assura de la réalité de son succès, en s'avançant d'abord un peu à rencontre du câble , ce qui diminuait la tension de la ligne de sonde, et en se laissant ensuite aller lentement à la dérive; on constata que la tension redevenait alors égale à neuf tonnes ct demie, ce qui prouvait qu'on était bien amarré au câble. Les machines travaillèrent toute la nuit; à quatre heures cinquante minutes du matin, le 1er septembre, par une mer calme et unie comme un miroir, le câble n'était plus qu'à 800 brasses de la surface, et la tension indiquée par le dynanomètre ne dépassait pas sept tonneaux et demie. A cinq heures vingt minutes, on arrêta le travail de relèvement et on attacha le câble à une bouée. Bientôt après, l'Albany arriva en vue. Le capitaine de ce vaisseau monta à bord du Great-Eastern. Il raconta qu'il s'était trouvé au rendez-vous convenu, mais qu'il y avait été seul. La cause de ce singulier colin-maillard était que le Great-Eastern avait été entraîné par un courant à niveau, trois quarts de mille au sud du point choisi par le rendez-vous. Vers dix heures, le temps étant toujours magnifique, les deux navires s'avancèrent de deux ou trois milles du côté de l'est, et le grappin fut jeté de nouveau, c'est-à-dire pour la quinzième fois! Le lendemain, dimanche 2 septembre, le câble fut enfin relevé ct la communication rétablie avec Valentia. Au moment où le grappin avait été filé, la mer s'était montrée belle et unie comme un lac, sauf une- longue lame qui existe toujours à la surface de l'Atlantique. On ne pouvait s'empêcher dé remarquer que toutes les circonstances étaient aussi favorables que possible pour la réussite de la grande opération Le ciel et la mer semblaient s'entendre pour laisser s'accomplir sansla troubler cette grande entreprise. Tout le monde se disait que, si on ne réussissait pas cette fois, il y aurait bien peu d'espoir de réussir un autre jour, car un pareil concours de circonstances favorables est très-rare dans ces parages. Toutes les bouées étaient en place. Le Medway signalait lu'il avait recommencé les sondages. Le Great ■Eastem se laissait aller à la dérive, eu suivant la direction du câble, marquée par les bouées; le courant l'entraînait en ligne droite, Comme si sa course avait été tracée sur l'eau a l'aide d'une règle. A partir de trois heures trois quarts de Japrès-midi, on recommença à hâler le câble, tension mesurée au dynamomètre variait "e 9 à 11 tonnes. Dans la soirée, un signal donné par le Medway annonça que ce navire avait aussi retrouvé le câble et l'avait déjà aoené à environ 500 brasses de la surface. On. répondit du Great-Eastern de continuer le avec toute la rapidité possible et sans crainte de briser le câble. En effet, une r,1Pture aurait notablement diminué la tension sur les appareils du Great-Eastern et fac'''té'''té sa tâche. Du côté de l'est, le même effet obtenu par la bouée qui retenait, depuis 'a veille, une partie du câble à 800 brasses de la surface. L'opération du relèvement se poursuivit avec une précision admirable. Vers minuit, ''avant-proue du Great-Eastern était remplie e monde; on n'y voyait pas seulement le Personnel ordinaire de la veillée, mais tous Ceux que leur devoir ne retenait pas dans une autre partie du navire. Tous voulaient être du résultat de ce dernier essai. Les canots de l'Albany et Medwau se trouvaient r,rêtssous les flancs de l'immense navire, surtou-t-t pour recueillir les matelots qui, suspends aux cordes qu'on avait descendues le long es flancs du Great-Eastern, pourraient tom- ,per a la mer pendant qu'ils accomplissaient j,Ur Périlleuse besogne. Ces hommes étaient Pour surveiller l'immersion des câbles aux- était attaché le grappin. une heure moins dix minutes, le grappin r^Utala surface avec le câble de 1865. Il &nait en ce moment à bord un silence si "iplet qu'on aurait entendu tomber une Pjngle. Seule, la voix du capitaine interrom- Paiti de temps à autre, ce silence absolu. Ce calme, cette tension des esprits contrastaient avec les cris d'enthousiasme et les bruyantes démonstrations de joie qui avaient accueilli, le dimanche précédent, la première apparition du vieux câble à la surface de l'Atlantique. Les ouvriers, qui devaient manœuvrer le câble à mesure qu'il sortait de l'eau, furent alors descendus au moyen de cordes qu'on leur attachait autour du corps, et ils se mirent à fixer sur le câble d'énormes étoupes. On 'attacha ensuite promptement à des câbles c °oi'derie de cinq pouces, dont l'un était à protéger la gauche, l'autre la droite (lu P'i que formait le câble. Cette besogne Prïtà peu près trois quarts d'heure. On constata alors que le câble était si bien saisi entre les Pattes du grappin qu'il fallut descendre jusqu'au grappin l'un des ouvriers, afin de déga- Ser le câble de cette étreinte à l'aide du martfiau.u. Au bout d'un quart d'heure de travail, e câble était enfin libre et en état d'être hissé. A. un signal donné, les ouvriers se mirent à couper avec une scie l'extrémité occidentale "u câble, qui retomba à la mer, pendant que extrémité orientale montait majestueusement a bord du navire, s'enroulantsurles immenses Poulies qui l'attendaient, et, de là, arrivait aux appareils installés sur le pont du Great- Lastern. A ce moment encore, l'équipage, habitué à tant de déceptions, restait silencieux et attentif, n'osant se livrera une joie expansive; Wais tout le inonde voulait toucher le câble e's'assurer de ses propres mains, à la macère de saint Thomas, du succès définitif de cette difficile entreprise. Les chefs de l'expédition s'étaient assemblés pans le cabinet télégraphique. MM. Gooch, g'rusField, le capitaine Hamilton, Canning, d, fford, Deane, le professeur Thomson et autres personnages considérables atten'ent avec impatience l'arrivée de l'extrémité uJable. Enfin on vit paraître à la porte du leinet, le câble à la main, M. Willougbby 01Ä »t'*?*** en chef. La jonction fut M.Smith 8W appareils télégraphiques, et d'un r Z , ' face du cadran au m,heU rer *! ?le«*«lcn«*. Personne n'osait respisuçant l'treuve duqcâb!eépr0UVa,t *» C°m" Aabout de dix minutes.d'attente, M. Smith peauf ' t0UtCS le*P°ltrin<* du 'poids qui YoZZ' ellesen,.d qu'il Une ,Uger'! lsolement éta* Parfait Poussa ïDUt° apr6s' il6ta !°n chaPeau et Cmbl? h0Wra qd fUt Fépété Par l assemblée. Les cris , \0üa. temps contenus, éc,atèrCnt alors d'un bout à 1 autre de l-iniInengc navire. JJeux tusées lancées par le Great-Eastern annoncèrent aux autres navires le succès défi, nitif de l'opération, et des acclamations Joyeuses répondirent aussitôt à cette bonne nouvelle. M. Canning s'empressa d'adresser à M- Glass, directeur de la Compagnie du télégraphe transatlantique, un message de circonstance, auquel on ne tarda pas à répondre de Valentia. En quelques heures, la soudure était faite avec le câble complémentaire qui se trouvait à bord du Great Lastern, et on put commencer à le dévider en reprenant la roule suivie en 1865. Dieu est grand, et la science est belle!