Angleterre.
L'UNION., 1868-04-17 00:00:00

Angleterre. A propos de l'expédition anglaise en Abyssinie, nous croyons plaire à nos lecteurs en leur donnant encore quelques détails sur ce pays et ses institutions. On évalue la superficie de l'Abyssinie à 50,000 lieues carrées, soit 750,000 kilomètres carrés; sa population est de 4,500,000 habitants. La capitale est Gondar (8,000 hab.) et ses principales villes sont: Adoua (capitale du Tigré); Axoum, ville sacrée; Kaorato, Emfras, etc., etc. Dès le quatrième siècle, cette contrée accepta le christianisme, et sa fidélité à sa croyance lui suscita <1e longues guerres avec ses voisins; au quinzième siècle, les Gallas, hordes sauvages de race nègre, ont envahi les provinces méridionales et n'ont cessé de peser défavorablement sur les destinées du pays. En 1603, la famille royale embrassa le catholicisme; en 1632, le négous Socinius revint à l'Eglise natio nale et chassa les prêtres romains. Depuis la fin du dix-septième siècle, l'Europe entretient d'assez nombreuses relations avec l'Abyssinie. D'après le droit antique de l'empire, le uégous est souverain héréditaire de droit divin, soumis aux constitutions promulguées dans le Selha nagast (code impérial), soumis à l'observation des statuts particuliers de l'Eglise, et absolu dans tout le reste. Le souverain actuel, Théodoros II, né en 1818, élu empereur à Gondar et sacré le 7 février 1855, a modifié l'ancienne constitution. Il a supprimé les Likaouent (haute cour qui devait donner ses avis à l'Empereur); il a pris en main le pouvoir législatif et judiciaire et remanié les institutions ecclésiastiques, qu'il a déclarées incompatibles avec l'état actuel du pays; il a supprimé les grands fiefs héréditaires et les a remplacés par des gouvernements à sa nomination. La Constitution du peuple abyssin est féodale. La noblesse se compose de quelques milliers de balagoult (gens à fiefs). Vient ensuite le clergé, organisé comme en Orient, qui obéit aveuglément à Vaboussa ou archevêque. Après la noblesse et le clergé viennent les paysans ou balgaer. Cette classe est organisée par communes qui obéissent chacune à un tcheka (maire) assisté des anciens. La propriété, trèsdivisée, est réglée par un Code rural parfaitement entendu. L'impôt foncier, le seul qui existe, avec le produit des douanes, se calcule sur le rendement moyen de la terre, au dixième environ. L'armée se recrute a peu près comme en Europe au temps de la féodalité. Chaque noble doit un service temporaire d'après l'importance de son fief. Il y a des grands officiers de la couronne, un grand écuyer, un grand maître des cérémonies, un directeur des douanes, un baharnagach ou roi de la mer, gouverneur du littoral (titre à peu près nominal). Le prince héritier présomptif, fils de Théodore II, Dedjas-Mechecha, est né en 1843. Entrons à présent dans les détails que nous donnent les journaux anglais et les correspondances particulières. L'expéditnn d'Abyssinie sera, croit on, très longue. Il y a, à Trieste, un commissaire anglais qui s'occupe des fournitures importantes destinées à l'armée anglaise. La farine doit être emballée dans des tonneaux spéciaux, longs et étroits, d'une capacité de 50 livres, afin qu'ils puissent être commodément portés par les mulets- Jamais la navigation ne fut plus active dans ce port. Sir Robert Napier avait envoyé le major Grant au prince Kassaï, roi du Tigré. Il réussit complètement dans sa mission. Le 18, le major revint auprès du général en chef, et fut immédiatement suivi par les ambassadeurs de Kassaï. Nous allons donner une courte description du cortège. En tête, trois hommes soufflant dans des cornes de vache, au moyen de longs morceaux de bois creux; puis une espèce de géant s'escrimant sur un tam-tam, suivi des gardes du corps, salement habillés, têtes nues, cheveux huilés et porteurs de vieux fusils de la fabrique de Liège, dont beaucoup n'auraient pas pu taire feu. Venait dernière eux l'ambassadeur du roi, monté sur une mule caparaçonnée de larges morceaux Je cuir vert et rouge, tous ornés du sceau impérial, un tigre rampant; ce haut dignitaire, habillé comme les gardes, avait de plus autour du cou et de la figure une longue fourrure à grands poils, il était nu-tête et sa coiffure ressemblait à celles, qu'on voit dans les bas-reliefs assyriens du musée de Londres. Près de lui aussi, sur une mule, était l'archevêque en longue robe et turban blanc. Selon l'usage du pays, le talon seul porte sur l'étrier, ce qui doit être très-incommode si la monture est vicieuse. Derrière ces grands personnages, les officiers de différents grades, deux par deux, sur une mule, puis une trentaine de fantassins, armés de lances, de petites faux et de boucliers. Les nouvelles machines de puits tubes, de Norton, font merveille en Abyssinie. Les indigènes ne peuvent comprendre comment arrive toute l'eau nécessaire aux hommes, à l'immense quantité de chevaux, mules, bestiaux et machines à vapeur. On demandait à quelques chefs de Soho ce qu'ils pensaient de cette guerre: «L'empe«reur Théodoros saura toujours vaincre «des hommes, mais non pas des diables „qui boivent de l'eau salée!"