LES FEUILLETON. (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-18 00:00:00

FEUILLETON. LES SEPT HOMMES ROUGES (Reproduction interdite.) PREMIÈRE PARTIE. ARMAND LAPOINTE 19 par (Suite.) Que voulez-vous dire, monsieur ? demanda Jacques. Rien ! je suis satisfait, voilà tout. A bientôt, Jacques Brémond. Au revoir, honnête monsieur Pascal. Jacques haussa les épaules de dédain. Quel est cet homme ? demanda Pascal à Jacques dès que Ricardo fut dehors, et que signifient ses paroles ? Ses paroles ? Quelque mauvaise pensée dont il ne faut pas se préoccuper. Ce qu'il est ? Tu le sauras un jour, ami Pascal, répondit le jeuno homme. Mais quelque chose de plus sérieux que tout cela m'intéresse. Quoi ? Un vieillard était ici tout à-l'heure. En effet. Tu le connais ? Oui. Depuis longtemps ? Depuis la création de la Société du crédit  général de France, dont il est l'un des inspecteurs. Son nom ? M. Martin. Mais pourquoi ces questions, Jacques ? demanda l'employé, inquiet de l'air soucieux de son ami. Le jeune homme, tout songeur, resta un moment sans répondre. Il vient fréquemment ici ? poursuivit il peu après. Tous les jours, vérifier la caisse et les écritures. Tu ne sais rien de plus sur cet homme? Rien de plus. C'est étrange ! murmura Jacques, il y à là un mystère qu'il faut à tout prix éclaircir. Puis, se tenant vers Pascal : Ecoute, continua-t-il. Cet homme qui vient de s'éloigner n'e>t pas, à coup sûr, ce qu'il paraît, et je veux savoir ce qu'il cache sous son apparence d'emprunt... Qui sait ?... Il s'agit peut-être de quelque machination dont Rose, toi ou moi pouvons être les victimes. Eh bien ? Eh bien! il importe que nous soyons édifiés à ce sujet. Et comment ? Je vais te le dire. Jacques tira de sa poche un petit étui qui contenait une pierre grise II détacha la pierre de l'étui jet la plongea dans l'encrier dont s'était servi M. Martin. Que fait-tu ? demanda Pascal en suivant chaque mouvement de Jacques avec un profond intérêt. Demain, répondit le jeune homme, demain, quand cet homme viendra s'asseoir à ce bureau, par maladresse et sans qu'il puisse soupçonner une intention préméditée de ta part, tu laisseras tomber sur sa main une goutte de cette encre. Mais dans quel but? Jacques eut un sourire singulier. Que t'importe ? répondit il d'un ton ironique Te rappelles-tu m avoir jamais vu faire une chose qui fût condamnable, et t'ai-je jamais demandé un acte dont tu aies eu à te repentir ? Jamais ! Fais donc ce que je t'ordonne et ne m'interroge pas. Pascal s'inclina en signe de soumission. Ma vie est à toi, répondit-il simplement; je ferais tout ce que tu désires. XI Le bois de Boulogne est une promenade éminemment aristocratique. On y rencontre bien par ci par là quelque noce en quête d'une distraction quelconque, et le dimanche de nombreux promeneurs bourgeois, mais elle n'en conserve pas moins sa physionomie particulière et son public spécial, composé de la fashion parisienne et des filles en renom. Là, de quatre à six heures et demie du soir, la modo et l'habitude réunissent grandes dames et princesses pour rire, nobles étran§ères et parvenues de la richesse, le faubourg aint-Germain, le faubourg Saint-Honoré, la Madeleine, la Chaussée d'Antin et un peu du faubourg Montmartre. Quant à la partie masculine, tous hommes sérieux ou ce que l'on nomme aujourd'hui les gommeux. C'est à la fois une exhibition de vanités et de toilettes tapageuses, une succursale de la Bourse, un lieu ac rendze-vous et un marché où l'on trafique d'amour. Les unes y vont pour voir et être vues ; les autres pour s'y montrer, jouer de l'éventail et de la prunelle, les deux grands auxiliaires de la galanterie. Les hommes... semblables au bœuf qui se laisse conduire inconsciemment à l'abattoir, trottent à cheval à la portière ou derrière la voiture de ces beautés qu'un Athénien appelait déjà, de son temps, des enchanteresses perfides dont le cœur n'est que mensonge et fourberie. On était arrivé à la fin du printemps, mais la cour et la ville celle-ci est toujours un peu le singe de celle-là n'avaient pas encore quitté Paris. Il n'était pas de mode, à cette époque, de calomnier la grande cité, bien qu'elle ne fût ni plus vertueuse, ni plus vicieuse qu'aujourd'hui ; on s'y plaisait infiniment et on y restait, en dépit du ciel bleu et de la chaleur qui conviaient aux joies de la villégiature. Or, ce jour-là, le temps avait été superbe. L'atmosphère ensoleillée et la transparence lumineuse du firmament jetaient à profusion dans les rues et sur les boulevards ces éclats de lumière, ces diversités de tons, ces mille nuances douces et insaisissables qui grisent le regard et convient à la promenade. Jamais le bois de Boulogne n'avait eu plus de somptuosité ; jamais ses allées ombreuses n'avaient eu plus de parfums, ses eaux plus do limpidité, ses arbres plus de gazouillements. Jamais ses dômes de verdure n'avaient laissé filtrer à travers l'épais feuillage rayons plus doux. Jamais promeneurs n'avaient été f)lus nombreux. La nature était en fête, et 'homme subissait le charme et venait jouir de tous ces épanouissements qui rassérènent l'âme et rafraîchissent le cerveau. Dana une partie solitaire du bois, Ricardo Gomez et Mme Jacques Brémond faisaient, en voiture, leur promenade quotidienne Ida était triste. Ses yeux, de la couleur de la lazulite tachetée d'or des flammes dans un ciel sombre! avaient cette expression de découragement qui dénote la souffrance morale, les soucis, le chagrin, le désespoir, sans issue. De temps à autre et comme si elle eût voulu soustraire à la foule et à son compagnon de promenade le secret de ses pensées, de son morne abattement, ses paupières s'abaissaient, ses cils de velours se rejoignaient, et alors, oublieuse du présent, elle semblait sourire à une imago lointaine ; sa pensée s'envolait à tire d'aile vers les régions heureuses où s'étaient écoulées son enfance et les premières années de sa jeunesse. Ricardo contemplait la jeune femme à la dérobée. Habile à saisir toutes les émotions qui se reflétaient sur le visage mobile d'lda, il lisait dans la pensée de celle-ci comme dans un livre ouvert et savait très-bien où s'égarait son esprit lorsqu'elle fermait les yeux. Depuis qu'ils avaient quitté l'hôtel de la Chaussée dAntiu, aucune parole n'avait été échangée entre les deux promeneurs. On eût dit, en voyant ce mutisme, qu'ils étaient étrangers l'un à l'autre et qu'une cause supérieure à leur volonté les avait réunis dans cette voiture, qu'un attelage sans rival à Paris entraînait rapidement dans les allées du bois de Boulogne. Mais il arriva un moment où Ricardo jugea à propos de rompre le silence. Et il choisit l'instant où Ida, les paupières closes, se plongeait obstinément dans son rêve. Un mauvais sourire plissa les lèvres du Mexicain. Elle est bien belle ! murmura-t-il. Le comte ne saurait résister à tant de charmes ! Et, touchant de sa main dégantée le poignet d'lda, qui apparaissait blanc et rond, tout veiné de bleu, au milieu d'un flot de dentelle, il lui dit d'un ton enjoué: Querida, à qui rêvez-vous donc que vous souriez si amoureusement ? Le contact de cette main froide et velue, plus enoore que les paroles de Ricardo, ramena la jeune femme à la réalité. Elle tressaillit et ouvrit ses grands yeux do gazelle effarouchée. Lui ! toujours lui !... se dit-elle. Quand donc finira ce supplice ? Le regard d'oiseau de proie de Ricardo, froid et railleur, était fixé sur elle. Que me demandiez vous, senor? fit Ida. Je vous demandais à qui s'adressait ce beau sourire qui errait sur vos lèvres, et je me disais en même temps qu'avec un pareil sourire on pourrait accomplir des miracles. Est-co à un amoureux que vous pensiez, sonora ? Le visage de la jeune femme se couvrit d'une teinte de pâleur ; elle fit un geste qui montrait combien elle était blessée d'une pareille supposition, et une larme coula sur sa joue. _ Mais elle l'essuya vivement et, relevant la tête, elle répondit à Ricardo : Je songeais, dit-elle, à la patrie absente. Je songeais aux fils de Pedro Salmeron, prisonniers par vos ordres dans l'île de Legura. Quant à ce sourire dont les charmes sont si grands, ditez-vous, qu'ils pourraient accomplir des miracles, hélas ! il est impuissant à sauver mes frères, à obtenir leur liberté et la mienne. Peut-être ! fit le Mexicain. Cet espoir rendit Ida attentive et anxieuse. Ecoute, Nina, reprit Ricardo avec un ton de bonhomie, tu me considères à tort comme un personnage froidement cruel et se complaisant à tes chagrins. C'est une grande erreur ! Autant quo toi, et plus que toi, peutêtre, j'ai hâte de faire cesser tes chagrins et de te rendre, ainsi qu'à tes frères, la liberté. Mais pour atteindre ce résultat qui te semble si enviable, il me faut ton concours, un concours encore plus complet que par îe passé. Que Duis-je donc faire de plus ? Esclave résignée, n ai-je pas été jusqu'à présent, entre vos mains, un instrument aveugle, obéissant servilement à votre volonté ? Vous m'avez imposé un mariage odieux, qui devait, disiezvous, abréger mes souffrances. Je l'ai accepté, et mon sort, celui des miens, n'a point changé. Que vous faut-il encore ? —• Peu de chose, vraiment! répliqua Ricard o avec le même sourire faux sur les lèvres. Tu te plains de ce que ton mariage avec Jacques Brémond n'a rien changé à ta condition, de ce que ma promesse n'a pas été suivie d'effet. Qu'en sais-tu ? Ai-je fixé un jour, une date ? Non. Eh bien ! je te le répète, ce mariage, ou plutôt cette apparence de mariage, a été un acheminement, un moyen utile à ta délivrance. L'œuvre que je poursuis est si considérable que j'ai dû mo donner des associés et des collaborateurs, les uns conscients, les autres inconscients du but à atteindre. Parmi ceux-là, il en est un... que tu connais.. riche, haut placé, sur lequel les séductions de ton sourire auront un empire plus grand encore que l'intérêt. Avec lui, mes espérances se changent en réalités ; sans lui, je suis menacé d impuissance. Cet liommo tient entre ses mains mon sort et le tien. Il sera à la fois, si tu le veux, l'instrument dont j'ai besoin et ton libérateur. Que cet homme soit à moi et tu es libre ! A ce moment, juste en face de la voiture qu'occupaient Ilicardo Gomez et Ida, déboucha d'une allée latérale un personnage à cheval. C'était le comte do Roddes. (A continuer.)