ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-18 00:00:00

ETUDES MILITAIRES. GUERRE DE 1870. De Reims à Sedan. Impressions d'un témoin oculaire par Benedict L (Snite.) L'ignorance de beaucoup de généraux et d'officiers supérieurs venait de ce que leur avancement n'était pas le résultat de leurs talents ou de leur travail. La faveur avait poussé les uns. La famille, les connaissances, la fortune faisaient plus (les choses changeront-elles jamais) que le mérite. Les autres étaient arrivés par les paperasses. Les paperasses avaient envahi l'armée. Elles étaient tout, le métier proprement dit n'était plus rien. Les généraux euxmêmes voyaient là toute la science militaire. Une comptabilité brillante recevait les éloges les plus flatteurs; tout lo reste était relégué au second plan. Le colonel était un administrateur hors ligne et un officier distingué, mais il ne savait pas mener une troupe au feu et était de la plus grande incapacité en campagne. Ou arrivait également par les bureaux arabes et par divers emplois en dehors des régiments j fort recherchés par les officiers, car ils constituaient une excellente position et assuraient l'avancement du titulaire. L'armée devait donc avoir forcément à sa tête beaucoup de gens incapables, peu militaires, favoris ou paperassiers. S'il y a des exceptions, et il y en a heureusement, nous dirons qu'elles confirment la règle. Une classe qu'il faut mettre à part c'est celle des officiers passés par les bureaux arabes. On a dit, avec raison, que beaucoup de nos généraux sont les produits de la société d'admiration mutuelle. Il est impossible de nier qu'à une certaine époque l'Algérie a été le théâtre d'actions de guerre fort honorables, mais combien n'a-t-on pas ajouté de faux à ce qu'il y avait de vrai. Si l'histoire des guerres d'Afrique pouvait être écrite telle qu'elle est, on serait bien étonné on France. Mais un pareil récit blesserait trop de monde, et du monde bien placé, et, par cela même, est impossible. Pour les officiers en général, même pour ceux qui n'ont jamais été dans les bureaux arabes, l'Afrique a de nombreux inconvénients, sur lesquels nous reviendrons plus loin. Tout le monde n'en conviendra pas assurément, mais ils sont connus de toute la partie de l'armée qui voit sainement les choses et qui sait distinguer nos qualités de nos défauts. Pour commencer par les bureaux arabes, avouons qu'ils ont porté dans les rangs de l'armée l'affaiblissement des sentiments d'honnêteté et d'intégrité qui la distinguaient autrefois,- et si l'on a pu dire à une certaine époque que si l'honneur disparaissait du reste du monde, on le retrouverait sous les drapeaux, on ne pourrait plus en dire tout à fait autant aujourd'hui. Qui n'a pas entendu citer comme des exceptions, celles de nos sommités militaires qui sont restées à l'abri de tout soupçon ? Par suite d'un système d'admiration, dont le mécanisme est bien connu, on arrivait aux grades et aux distinctions et il n'est pas nécessaire de dissimuler que c'est à l'une de ces gloires d'Afrique que l'on peut attribuer le manque de ressources qui a amené nos désastres actuels. Mais c'était un si bon administrateur ! Au point de vue moral, l'école d'Afrique était donc désastreuse. Rachetaitelle au moins cet inconvénient en donnant à nos officiers une valeur militaire très-grande ? Sous ce rapport encore, elle a fait un mal immense. Les officiers, qui avaient fait les campagnes pénibles, mais faciles, au point de vue stratégique, dans notre colonie, étaient arrivés à croire que la guerre était tout ce qu'il y a de plus simple. On avait affaire à des troupes irrégulières, sans artillerie, qui exécutaient leur fantasia traditionnelle et quo l'on battait quand on pouvait les atteindre, que l'on battait nécessairement, car on avait sur elles la supériorité de l'organisation et de l'armement. Mais de tactique, de stratégie, de l'emploi des diverses armes en grand, il n'en saurait être question. Il s'agissait d'atteindre un ennemi qui fuyait, de se mettre en garde contre ses ruses, de vivre dans un pays souvent désert et de marcher rapidement et sans relâche. On avait bien plus à souffrir du climat que de l'ennemi. Les généraux formés à pareille école ne pouvaient avoir qu'une idée fausse de la guerre et il suffit d'examiner l'existence du plus remarquable d'entre eux, Mac-Mahon, pour s'en convaincre. Le maréchal ne s'en est pas tenu aux leçons de ses campagnes d'Afrique, ses instructions données au camp de Châlons le prouvent surabondamment; il a, en outre, des qualités militaires qui ne distinguent pas tous ceux qui ont été à la même école, et cependant, dans la campagne de 1870, il a commis des fautes qui ne proviennent que de son éducation première, de ses habitudes d'Afrique. Dans sa courte et malheureuse campagne, il avait calculé pouvoir attaquer les Prussiens le 7 août, et malgré les avis les plus positifs que l'ennemi s'avançait en grande masse, il persiste dans sa résolution, ne supposant pas qu'on pût avoir l'audace de l'attaquer. Ses suppositions furent erronées et notre premier désastre s'ensuivit. Les Prussiens craignaient beaucoup Mac-Mahon ; les Français avaient en lui toute confiance, tout cela est incontestable, et après ses premiers insiiccès, on persistait encore dans ces mêmes sentiments, on l'excusait en disant qu'il avait été écrasé par le nombre. Etre écrasé par le nombre est une triste excuse pour un général en chef. Il doit savoir s'il est opportun d'accepter ou de refuser la bataille et se retirer à tempe, s'il n'est pas en forces. Il s'est montré brave, c'est certain, mais a-t-il été à la hauteur de sa mission? Comme commandant de corps d'armée en sous ordre, Mac-Mahon est sans contredit fort capable, actif, décidé, hardi, doué de coup d'œil. Ainsi en 1859, le 4 juin, vers 9 heures du matin, le corps qu'il commandait était en route et se trompait évidemment de direction, car, tout à coup, le canon tonne sur ses derrières; Mac-Mahon s'arrête, écoute un instant et marche sans hésitation au canon (comme on le, voit nous ne connaissons pas mieux le terrain en Italie qu'en France), et, son arrivée sur le champ de bataille de Magenta décida la victoire en faveur des Français.