LA FEUILLETON. IX. Le protecteur.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-01-26 00:00:00

FEUILLETON. LA SAMARITAINE. IX. Le protecteur. Amédée AUFAUVRE Le capitaine de Rouvray, en sortant du magasin de la rue Vivienne n'avait aucune idée arrêtée. Les indications du marchand étaient d'un vague désespérant; et sur la foi des renseignements qu'il avait reçus, en les supposant secondés par un hasard heureux, il fallait plusieurs jours pour retrouver la trace de celle qu'il cherchait. Quoique le caractère du marin révélât un sangfroid agrandi par les péripéties d'une profession où la décision est la première des qualités, néanmoins l'officier semblait subir l'étreinte de la terreur et ne pouvait dissiper la confusion de ses idées. Il marchait au hasard, sans voir les passants. Heurtant, heurté, il arriva au boulevard Montmartre sous l'empire d'une sorte d'hébétement insurmontable. — Pas un moyen, se disait-il de façon à se faire regarder comme un fou, pas une percée dans cette obscurité, et chaque minute qui s'écoule est peutêtre marquée, par quelque catastrophe! Mais quoi encore? quel projet se cache dans cette surpercherie? J'en perds la tête. Le capitaine suivit machinalement son chemin sans y avoir songé, et après avoir erré bien longtemps  de rue en rue, il se trouva dans la chambre de son hôtel. Vingt suppositions, plus impossibles les unes que les autres, s'étaient succédé dans le cerveau de l'officier. Pourtant après avoir parcouru le cercle des découragements et des hypothèses, il se rattacha à sa première idée. C'est peut-être une ruse de la famille pour rester inconnue. Cette pensée rassurante ne suffisait pas cependant à calmer le marin. Il l'abandonnait, puis il y revenait comme le matelot à la mer se cramponne à une bouée de sauvetage. Tout-à-coup M. de Rouvray sembla prendre un parti. Il alluma une bougie, 8e piaça devant son secrétaire et se mit à écrire. Après une heure dépensée à méditer et à remplir trois ou quatre lettres assez longues, l'officier se leva, ouvrit la porte d'une pièce dépendant de son appartement et appela. Le nom de Mistral retentit en vain dans la pièce, personne ne parut, l'officier se souvint de la consigne donnée au provençal. Il tira sa montre. — Huit heures, dit-il, Mistral devait m'attendre pendant deux heures; il y en a trois que je l'ai quitté, comment n'est-il pas ici? M. de Rouvray parut très-contrarié de l'absence du matelot et s'apprêta à sortir. En ce moment un pas lourd et traînant se fit entendre dans le vestibule et une main mal assurée heurta la clé. — Bagassel je ne sais point où les Parisiens plantent les bobinettes, murmurait l'individu. La porte s'ouvrit; Mistral, car c'était lui, se trouva en face de son capitaine. Il s'adossa contre le montant de la porte, tirant machinalement son chapeau qu'il recroquevillait dans ses larges mains calleuses. — J'aimerais mieux prendre des ris par le gros temps ou danser sur les grandes vergues, soupira le matelot en entrevoyant la figure sévère et agitée de son supérieur. Les oscillations et les balancements de tête de Mistral dénonçaient d'une lieue son état. — Point de ma faute, capitaine; la faute à Durand. — Malheureux, tu es gris 1 — Gris? je ne sais pas: bu peut-être bien, mon officier. — Et ta consigne? — La consigneI de quoi? ah oui! la consigne. — Eh bien? — Sa faute, capitaine, par la Madone des Accoules, sa propre faute, objecta Mistral en bégayant. Il se balançait comme un peuplier auvent et n'osait quitter son point d'appui. — Par la Pierre-Capucin, continua Mistral, on dirait le tangage, j'en ai chaviré comme un passager.... Les maisons de ce Paris de vraies chaloupes à ce soir., et allez donc de l'avant à l'arrière, de tribord à bâbord. Un roulis comme sur Y Aquilon! Diable de piquette 1 c'est traître ! un forban donc que ce vin du diable! Ah oui, à la bonne heure, le genièvre, ajouta-t-il sentencieusement. A la bonne heure, comme disait le vieux Pichon, et bien dono Pichon, un gabier fini, le genièvre c'est amical, ça prévient. Le vin, ah diable de vin! le vin de Paris, quoi, des dragailles du bois d'Inde que ça déguise du tape en tête... pas de ma faute, cristi, pas de ma faute; c'te piquette et c't animal de Durand! Le capitaine laissait divaguer son matelot; il cachetait ses lettres et écrivait les adresses. Accoudé sur le battant du meuble, il faisait un dernier appel à la réflexion et arrêtait son plan de conduite. — Ouf! tout veau marin que tu es, continuait le matelot en se frappant la poitrine, tu vas toi de Y Aquilon, te fourrer là : Des propres haubans, un siège de fiacre, fi! à la cale, drôle! à la cale!... Ah, Durand! Dans le cercle d'idées que parcourait le capitaine, ces deux mots semblèrent le tirer de sa préoccupation. Il interrompit la merooriale, que s'adressait Mistral, instinctivement fâché de n'être pas grondé. — Que parles-tu de Durand? — Hein, fit Mistral, sortant de la somnolence qu'entretenait son propre monologue. — Oui, Durand... Secoué un instant par cette voix tonte-poissante sur lui, Mistral eut une lueur de lucidité. — Durand de Y Aquilon, l'ancien timo-nsier: à cette heure cocher de fiacre ; il dit un rem .. rem... non un... ça finit en bise... — Remise! répliqua le capitaine qui ne comprit pas lui-même ce qui lui faisait donner la réplique d'un homme ivre. — Ah oui, sa remise; remise qui m'a rendu paf... toujours ficelle Durand! mais, camarade soigné, fine piquette, on peut dire, chère en diable, mais Durand était en fonds... Il n'y a pas à dire, un matelot de long cours... six mois de gages, et c'était qu'une course! forban! L'officier eut une idée singulière, étrange, explicable pourtant, par les sentiments qui l'agitaient. Il alla prendre le matelot par le revers de sa veste et l'amena vivement au fond de la chambre. Sa figure et son regard étaient d'une telle expression que Mistral sentit diminuer la chaleur de son cerveau. — Tu asrancontré Durand? dit-il en accentuant ses paroles. — Oui, capitaine. — Et tu as bu avec lui, ce qui ne se voit que trop, Durand t'a fait une confidence? — Des conf... quoi ? — Il t'a raconté ses affaires, riposta l'officier en soutenant le matelot et en frappant du pied. Il a eu une bonne aubaine. — Une fameuse, répliqua piteusement Mistral un peu dégrisé par la virulente impatience qui malmenait les revers de sa veste. — Quand? réponds droit. — Aujourd'hui. — A quelle heure? — Tantôt. — On lui a donné ? — Il dit cinquante francs... bah ! une carotte à tabac! Durand est gaussard. — Pourquoi cinquante francs? — Il dit pour une course. — Oh! mon Lieu! est-ce que... Je n'ose espérer. L'officier, tout haletant, soufflait sa voix émue au visage aviné du marin. L'ivresse commençait à faire place au trouble, chez le matelot. — Réponds, sans bégayer, il s'agit d'autant que de ma vie, poursuivit l'officier. Mistral eut un frisson qui lui parcourut l'épiderme. Sa robuste cervelle reprit sous le choc de l'émotion son état ordinaire. Il n'oscilla plus; il pâlit et se tint sans broncher au milieu de la chambre. — Votre vie, capitaine, mille tromblons, je suis un ivrogne, un soulard, un rat de cale, je mérite un mois de fers, mais regardez! Mistral monterait avec des œufs dans sa poche, sans les casser, jusqu'au mât de perroquet. L'officier prit les deux maius du marin et les serra avec force. — Merci, matelot, mais sois précis. Durand a reçu cinquante francs pour une seule course? — Cinq petits Napoléons ! — Quelle course était-ce ? — En dehors de Paris, pour un pas grand'chose qui lui en fait faire souvent: affaire de cotillon comme on dit. — Comment a-t-il raconté cela ? — Il n'a rien raconté d'abord; puis il a lâché une bordée par-ci, une autre par-là, comme qui dirait : une belle blonde... avec une ruse de chien... un conte en l'air... une petite maison. — Où cela? — Là-dessus Durand, qui cherchait à repêcher ses mots, n'a pas soufflé : un vrai calme plat ! — Peux-tu retrouver Durand? — Comme mon hamac sur YAquilon. Il a sa crique à cent pas d'ici, et il se trouve assez riche pour refuser de naviguer ce soir. — Dans quel endroit? — Je ne sais pas le nom, mais je sais la chose. — Il me faut Durand à l'instant môme. — Mort ou vif! du moment qu'il vous le faut, capitaine, vous l'aurez, troun-de-1'air ! — Qu'il ne se doute pas qu'il s'agit de sa conversation et de sa course. — Bagasse! me croyez-vous toujours gris, capitaine ? — Encore un mot, Mistral. Ton incartade d'aujourd'hui est un acte de la Providence, donne-moi la main. Le matelot était abasourdi. — De quoi, pour avoir bu ? — Tu sauras plus tard... mais cette débauche est peut-être un moyen de salut. — Et moi qui me serais administré de la garcette pour ma chienne de soif et la trouvaille de ce pirate de Durand! Il paraît que tout ça était pour le bien de la chose. Troun-dc-1'air I Mistral, ému de l'acte de son supérieur, partit avec une vélocité incroyable. Un quart d'heure ne s'était pas écoulé qu'il poussait devant lui l'ancien timonier de YAquilon, en disant: — Vlà le Parisien avec lequel t'as affaire, va de l'avant, je gouverne. Le cocher avait la figure d'un rusé chenapan. Pressé de réussir, Mistral avait employé autant l'éloquence de ses muscles que la persuasion du langage, et Durand, qui semblait avoir parfaitement supporté l'excès funeste à l'aplomb de Mistral, ne l'avait suivi qu'avec une certaine répugnance : il se défiait. En présence de son ancien chef, sa prévention augmenta. — Je n'ai pas le temps de faire des phrases, dit nettement le capitaine en avançant au-devant du cocher, je vais au fait. Tu as conduit tantôt une jeune fille en compagnie d'une espèce de valet de chambre. — Ça se peut, dit effrontément Durand; j'en ai peut-être conduit dix comme çà. — Pas de mensonges! Où as-tu conduit les deux personnes qui t'ont rapporté cinq pièces d'or. Durand lança un regard de vipère à Mistral qui gardait la porte les deux mains allongées sur les moulures du chambranle, le pied droit arcbouté sur la jambe. — Allons donc, dit le matelot, puisque le capitaine sait l'affaire, laisse-toi aller, mon homme, le vent est en poupe; cours, pas de bordées. — Du côté des Invalides, je crois, murmura Dur and. — Encore un mensonge! C'est hors de Paris, dans une maison isolée. Ecoute bien. Tu vois, dit l'officier en montrant une de ses lettres, regarde l'adresse. (La suite à un prochain Numéro.)