RUSSIE.
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-05-09 00:00:00

RUSSIE. On écrit de St.-Pétersbourg, 22 avril: Une grande activité règne en ce moment au ministère de la marine. Les journaux publient aujourd'hui le décret, déjà vieux de huit jours, par lequel sont convoqués tous les matelots de la réserve. (Arrêté du grand-duc Constantin, amiral général de la flotte, en date du ler/13 avril.) Ce n'est encore là qu'un commencement de mobilisation navale ; mais c'est un premier pas très sérieux. Vous comprendrez qu'il nous soit impossible de croire beaucoup au succès des négociations pendantes, et que nous soyons tentés de voir un trompe-l'œil diplomatique dans toute cette mise en scène de médiation. Les effectifs de la flotte russe n'avaient pas été mis jusqu'à présent sur le pied de guerre. Us ont été affaiblis, en outre, par l'adjonction de plusieurs détachements de marins à l'armée du Danube. L'appel des réservistes fournit un appoint de quatre mille hommes environ à la flotte de la Baltique et de deux mille à celle de la mer Noire. Le décret précité ordonne la formation de trois divisions navales, une à Nicolaïeff, deux à Cronstadt. On arme tous les bâtiments disponibles, sans exception, navires blindés, vapeur armés, canonnières, transports, etc. Bientôt paraîtront les premières listes de la souscription de Moscou. Les Russes tiennent à leur idée, renouvelée, disent-ils, de Napoléon ler.1er. Ils s'étonnent que nous puissions l'acueillir sceptiquement, et rappellent que la flotte rassemblée on 1801, à Boulogne-sur- Mer, lorsque l'empereur se préparait à débarquer sur les côtes anglaise, était le produit de dons nationaux. Ils ne voient pas pourquoi le patriotisme russe, en jetant l'or à pleines mains dans l'Océan, n'en ferait pas sortir des escadres, si alors nos villes et nos départements purent donner quarante millions à la marine en s'imposant des centimes additionnels ou en provoquant des cotisations publiques. Nous ne doutons nullement du patriotisme ni de la générosité, ni même des ressources latentes des Russes. Le plus difficile ne sera pas de réunir l'argent nécessaire pour acheter un certain nombre de navires ; mais d'abord il faudra trouver des équipages, et la population maritime de la Russie n'est guère nombreuse. On aura besoin d'hommes et surtout de commandants expérimentés: or la marine misse est vouée au cabotage ; les bons capitaines long couriers n'abondent pas. On sera donc forcé de recruter un personnel étranger. Les chapitres 853 et 855 du Code général russe (tome XI), entourent de certaines conditions la nationalité des bâtiments de commerce. Le capitaine d'un navire russe doit être Russe; un quart des matelots peut être étranger. Toutefois un article du chapitre 855 admettait à „titre provisoire* la nationalité étrangère du capitaine, du pilote et de l'équipage sans limite précise. Ce provisoire a duré jusqu'en 1856; il dure encore. Il y a la une question que les lois maritimes des divers Etats, soit dit en passant, ne tranchent pas de la même manière. Tantôt exigent que le capitaine appartienne à la nationalité dont son navire porte le pavillon, tantôt, comme les lois anglaise, danoise, hollandaise, belge et suédoise, elles ne posent pas cette règle. Le principe varie donc pour les navires de commerce; mais du moment qu'il s'agira de croiseurs, appelés à faire des prises, on doit se demander si l'adversaire ne regardera pas des commandants et des équipages étrangers servant sur des bâtiments russes comme placés hors du droit des gens, toutes les fois qu'ils tomberont entre ses mains, et si cette éventualité ne sera pas de nature à rendre les enrôlements difficiles. Cela mérite considération, d'autant plus que par le fait, et grâce au régime provisoire institué par l'article du Code mentionné plus haut, un grand nombre des marins naviguant sous pavillon russe sont déjà des étrangers. On est frappé de voir que cette espèce d agitation nautique en Russie est entretenue par des personnes d'une incompétence peu ordinaire. Voilà, par exemple, un professeur fort distingué de l'Université de Saint-Pétersbourg qui, j'aime à le croire, sait distinguer un beaupré d'un mât d'artimon, mais qui serait peu -être incapable d'expliquer comment on prend un ris aux écoutilles du grand foc, pour virer de bord sous le perroquet de cabestan, par le travers de l'héhce, toutes amures dehors, vent arrière ? Ce sont là des problèmes qui demandent, pour être résolus, quelque habitude de la mer I II faut avoir mâché beaucoup de tabac pour s'en tirer avec honneur. Un publiciste, M. Skalkovski, vient de donner une conférence sur l'utilité des croiseurs. Comme on remarquait dans l'auditoire des marins tels que le vice-amiral Andreyeff, le contre amiral Boutakof, le capitaine Baranof (celui qui a pris la Mersina), il est à supposer que le système de ce conférencier a du bon; cela preuve du moins que les spécialistes prennent grand intérêt à la chose. En somme la base de toutes ces dissertations est une brochure de l'amiral Rimskij Korsakoff, parue en 18G3. L'amiral recommandait l'emploi de bâtiments légers, assez bons marcheurs pour gagner à la course les paauebots les plus rapides, distribués en escadres dont chacune comprendrait au moins cinq frégates et cinq navires plus faibles. Nous avons déjà insisté sur un point : comment ces navires se ravitailleraient-ils hors de la Baltique et de la mer Noire, où leur présence serait à peu près inutile, car ce n'est pas là qu'ils trouveraient le plus d'ouvrage ? On répond : 1° Aux dépens de l'ennemi et grâce aux prises qu'ils feront : 2° Dans les ports neutres, où les navires de guerre (réguliers) des puissances belligérantes sont toujours admis à séjourner vingtquatre heures. Comme ce délai est bien court, le capitaine aura la précaution d'envoyer à l'avance un officier à terre pour passer les contrats de fournitures, faire préparer le chargement, de façon à ce que tout soit prêt pour l'arrivée du croiseur : 3° Au moyen de transports naviguant sous pavillon neutre, qui en vertu d'instructions secrètes se présenteront en de certains lieux de rendez vous, en pleine mer, par tel degré longitude et tel de latitude. Tout cela paraît bien compliqué. Un croiseur sera toujours à la merci d'un accident de mer qui le contraindra de se réfugier dans un port dont il ne pourra plus sortir, ou d'un empêchement quelconque au rendez-vous fixé, ou de la malechance qui lui refusera les prises désirées. A la guerre, il faut une base d'opérations ; les croiseurs russes n'en auront pas. Nous voyons d'ailleurs, par le langage du chancelier de l'Echiquier à la Chambre des communes, que les Anglais ne s'alarment pas trop de ces grands projets. Assurément il ne faudrait pas prédire que les Russes, en cas de guerre, ne pourraient faire sur mer aucun mal à leurs ennemis. Ils tenteront certainement quelque chose, et ils réussiront peutêtre ça et là. Mais je crois toujours qu'ils s'abandonnent à des rêves trop complaisants.