XXXIII Bredouille!
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-10-22 00:00:00

XXXIII Bredouille! Combien ne l’était-il pa* félicité de ea sageue ea recoanaiasant, b n’en point douter, daa* la peraonaae de eoa heureux succeiseur, le jeune homme même dont le père Peuvret, d’après le* indication« de Landron, lui avait donné an signalement ai détaillé, celui qu’il avait pria l’engagement de découvrir et de livrer, celui dont la capture devait lni rapporter cinquante mille francs ; peut-être aussi il avait d’excellentes raisons de le croire; le fameux braconnier Robin des Bois, l’ami de la jolie Cyprienne, l’homme mystérieux dont il avait, quelques semaines auparavant, presque forcé la retraite dans le but de l’asiocier b un crime. Un autre homme que Mardoche serait probablement demeuré confondu de cet étrange concours de circonstances et surtout de cette bizarrerie du hasard, qui avait fait de la perfide Musidora l’inter- médiaire de la capture de son nouvel amaat et l’avait amenée b le choisir, lui qu’elle trahissait, pour instrument de cette expédition. Mais il avait vu tant et tant de choses, été epec- tateur et acteur de tant de drames et de comédies extraordinaire» dans sa vie accidentée, qu’il était blaié sur les excentricités du hasard et en était venu b ne plus s’étonner de rien. D’ailleurs, il connaissait si bien la fantasque et aventureuse virtuose qu’il avait aimée et qu’il aimait peut-être plus ardemment que jamais depuis qu’il n’avait pla» b douter de ton infidélité, que son imprudence et son étourderie lui paraissaient parfaitement conformes b ton caractère impétoeux et irréfléchi. La seule chose qui lui eût causé quelque surprise dans tout ceci, c'était que lui, le jaloux, le violent Mardoche, eût eu la sagesse et la force, quand il tenait lb, son* sa main, dais cette petite maison dont il avait gardé une clef, l’infidèle et son odieux complice, quand il n’avait que dix pas b faire et une porte b ouvrir pqur le tuer, de résister b la violence de son tempérament, d’étouffer sa colère et d’eo ajourner l’explosion. Il avait du reste fort judicieusement prévu que l’amoureux couple ne tarderait pas b lui offrir une nouvelle occasion, sinon aussi belle pour la satisfaction de ses appétits féroces d’amant trompé, assurément beaucoup plut profitable b sa fortune. Avec ce coup d’œil prodigieux et cette merveilleuse habileté d’observateur minutieux et infatigable qui eussent fait de lui le plus précieux agent de police judiciaire, il avait épié durant trois jours les deux amants et surpris l’indication précise d’un rendez-vous pour neuf heures du soir. Il s’était donc empressé de faire convoquer par Peuvret tous lés hommes qui s’intéressaient b la capture de l’inconnu et de les réunir b l’auberge de la Limande frite , b une benre assez peu avancée pour se laisser le temps de débattre se* conditions. Il avait été bien aise aussi d’avoir des témoins de* engagement» que prendraient Peuvret et Dufresne, en qai il n’avait qu’une confiance modérée, et d’emmener avec lui dan* ion expédition nocturne de* homme* capable* de bien garder le* issues pendant qu'il pénétrerait dans la maison b l’aide de sa double clef et de couper la retraite au précieux braconnier s’il faisait mine de s’échapper. La chose ea valait la peiae. La capture du complice de Muaidora représentait peur lui, outre ce plaisir des dieux du Paganisme, une valeur de quarante mille francs, c’est-b-dire ce commencement de fortune tant souhaité, peat-être l’indépendance, l’af- franchisiement de cette despotique et obsédante suspicion incessament suspendue sur sa tête comme la plus terrible des menaces. Parti avec sa petite troupe du cabaret de la Hulotte b huit heures et demie, il la guidait b travers les sentier», se disant que, cette foie, ses mesures étaient bien prises, quq. les coupables seraient b peine arrivés b ce rendez-vous d’amoùr dont la seule pensée faisait bouillonner en lui une formidable tempête de foreur jalouse et de passions diverses, au moment oh l’escouade qu’il dirigeait se mettrait ea devoir de les surprendre. A plusieurs reprises, Peuvret s'était rapproché de lui et avait tenté d’obtenir l’explication des mots énigmatiques qu’il lui avait dits. Mais le prudent Mardoche s’était dérobé, et, poœr éviter de nouvelles obsessions, il affectait de causer avec Landron et Brûlard et de leur donner des instructions précises en leur décrivant minutieusement la distribution de la maison et la topographie des tenants et aboutissants pour le cas oh quelqu’un chercherait b fuir. — Us sont donc plusieurs? demanda Landron, qui commençait b n’être pa* trèi-rassuré. — Chut! dit Mardoche; pa* uu mot devant les bourgeois... Deux tout au plus, et le eecond n’est pas dangereux. — A la bonne heure grommela Brûlard eatre ses dent». Est-ce qu’il faudra arrêter l'autre aussi? — Comment donc? murmura Mardoche en donnant le change b sa colère par une plaisanterie atroce; je crois bien qu’il faûdra l’arrêter si voue tenez b faire plaisir b M. Peuvret. Mai» silence, c’est une surprise que je lui ménage. En parlant ainsi, l’amant vengeur était en proie b une fièvre violente, et il serrait dans ta main nerveuie la clef de la maison du Bois-Pierreux jusqu’b la tordre entre ses doigts. Il était neuf heures et demi lorsqu’il» rrrivèrent b l’entrée du fourré dans lequel la maison était enveloppée. Mardoche s’arrêta et, recommandant le silence b ses compagnon», descendit dans un fossé assez profond qui bordait le petit bois. Lb, certain que sa lumière ne pourrait psi projeter un éclat indiscret, il alluma sous son chapeau une petite lanterne sourde. Il tenait b se mettre en mesure, s’il était besoin d’éclairer la scène qui allait se passer. Puis, remontant auprès de son monde, il posta Peuvret et Dufresne chacun d’un côté de l’étroit chemin qui conduisait au pavillon, et s’avança suivi de Landron et de Brûlard. Tou* trois franchirent la barrière . du jardin et parvinrent près de la porte. Mardoche, respirant b peine, tendit son oreille exercée b saisir les bruits les plu» ténus. Il n’entend rien à traver* la porte. Il prit Brûlard par la maia et le conduisit, en faisant le tour de la maison, devant une petite porte dérobée pratiquée dans la façade postérieure. Il le mit lb ei sentinelle. Revenant cherchant Landron, il le mena b son tour b côté d’une fenêtre latérale, dont il s’approcha peur coller son oreille au contrevent. Son mouvement fit envoler deux rossignols de Reproduction interdite. muraille niché» dans la touffe de lierre qui grimpait le long de la fenêtre. — Maudite» bêle»! murmura-t-il en s’effaçant le long du mur. Ceyfutrlh|qn’il laisia Landron en obiervation. Rexenu seul devant la porte d’entrée, il s’arrêta un instant comme pour réfléchir et se demander a’il avait bien tout prévu. Le cœur de cet homme de fer battait violemment. Après avoir collé son oreille au trou de la serrure, il se redressa, et, prévoyant peut-être une résistance et la nécessité de forcer une porte intérieure ou de faire sauter un verrou, il arma un petit pistolet qu’il plaça dans la poche gauche de son paletot, ouvrit un fort couteau à scie qu’il mit dans la poche droite avec un solide ciseau d’acier et, poussant un grand soupir, enfonça la clef dans le trou de la serrure. La porte tourna aisément sur se* gond». Il en retira la clef et, prenant d'une main sa lanterne et de l’autre son pistolet, il avança en projetant la lumière devant lui dan* le corridor qui conduisait au petit salon. Voyant la porte entre’ouverte, il se précipita dans la pièce. Elle était déserte. Deux tisons qui achevaient de brûler d»ns l’âtre témoignaient qu’elle avait été visitée récemment. Il s’arrêta stupéfait. En cet instant il entendit distinctement, h peu de distance, un ricanement suivi de ce cri bien connu : Ohé , hisse ! — Mélédiction! s’écria-t-il, partis! Mais comment? mais par oh? Et, dan» un transport de fureur, il s’élança sur la porte qui communiquait avec la chambre voisine et, d’un violent coup de pied, la fit voler plutôt que rouler. Personne encore, personne! Alors, comme pris de vertige, il se mit k courir follement k travers les corridor», dan» l’escalier qui conduisait k l’étage unique, dan* le petit jardin, dan* la cuiilne, dan* le cellier, projetant en avant le rayon de la lanterne, brandissant son pistolet et criant : — N’essayez pat de fuir, rendez-vous, misérables traîtres, ou je vons tne tant pitié. Poor toute réponse, il avait le ricanement et le cri de tout k l’heure qui lui tintaient encore dan* les oreilles. Arrivé près de la fenêtre derrière laquelle il avait posté Landron, il l’ouvrit avec fracas. — Eh bien ! dit-il au capitaine, vous ne les avez pas vus sortir? — Je n’ai vu personne, Tépondit Landron, mais j’ai entendu un cri... — Vous aussi, n’est-ce pas ? Ah! les misérables ! s’écria Mardoche. Puis il courut k la porte que gardait Brûlard et lui adressa les mêmes duestions. — J’ai entendu uif cri, répondit de son côté le patron. — Ah! oui, un cri, ui cri, c’est bien cela, ils n’étaient pas loin, les faillis chiens! jura-t-il encore. Mais eux, eux lk-bas, les bourgeois, ils ont dû les voir; pourvu qu’ils ne les aient pas laissés échapDer. Coure* donc k leur aide... Ah! vous êtes de jolis cocos! Qu’ils viennent! qu’il* viennent! Dans une sotte d’ivresie causée par la rage, il se mit, pendant que Brûlard et Landron conraient k l’entrée du petit chemin oh avaient été laissés Du- fresne et Peuvret, k allumer les six bougies qui étaient dans les flambeaux des deux pièces du rez- de-chaussée. La petite maison illuminée et ouverte de tou* côtés avait un air de fête lorsque le maire d’Arques et son ami arrivèrent amenés par B û'ard. — Eh bien! dit Peuvret k Mardoche en entrant dans le salon, vous étiez si sûr de votre fait! — Vous ne les avez pas vus non plus, les infâmes? demanda Mardoche, en regardant les deux négociants d’un œil brillant et fiévreux dont l’éclat impressionna singulièrement Dufresne. — Non, dit Peuvret, cependant rous avons entendu un cri... — Ahl ah! ah! ricana siniitrement Mirdoche, vous aussi, ils vous ont ri au nez, les traître*! Mais, soyez tranquille, foi d’homme! je vous jure qn’ils nous le payeront tous les deox, k voui comme k mol. — Tous les deux, dit le marchand de Dieppe, mais qui donc... Il n’acheva pas sa phrase. Son regard s’arrêta sur un objet gisant pa • terre. Il se baissa vivement le ramassa et le mit dans sa poche, — Qu’est-ee do c? demanda Mardoche qui avait vu le mouvement de Peuvret sans voir l’objet qu’il ramassait. — Rien, répondit celui-ci, dissimulant sont émotion, j’avais cru voir un papier. Et changeant subitement de ton, le père de Mu- sidora apostropha Mardoche avec hauteor: — Ah çk! lui dit-il, est-ce que vous vous figurez que vous allez encore nous engager dans de sottes expéditions comme celle de ce soir? C’est bien assez des dix mi 'le francs que vous nous avez attrapé* et de la soirée ridicule que vous nous avez fait passer. — Pourtant, répondit Mardoche un peu interdit de l’accent de Peuvret, si vous saviez la surprise que je vous ménageai!... — Nous somme» fixés, dit Peuvret, nous savons le cas qu’il faut faire de vos belle* promesses et de tout votre étalage de renseignement*. Nous trouverons moyen de nous passer de vous et de vos service*. Cependant, voulut imcore insister Mardoche, si je vous prouvais... — Vous ne nous prouverez rien du tout, conclut Peuvret en lui tournant le dos, et je vous engage k no plus sous assommer avec vos fantasmagories. Voici monsienr, qui est maire d’Arqnes et qui pourrait bien trouver moyen, s’il le voulait, de vous faire rendre les dix mille francs... — Çv par exemple, c’est une autre affaire, dit insolemment Mardoche, en levant la tête. En ce moment, Dufresne tourna les yeux du côté du bandit et lui lança un regard profond et incisif que celui-ci ne put soutenir. Il lui sembla que ce regard l’avait soudain démasqué et avait reconnu en lui l’assassin nocturne de la route de Dieppe. — Parton*, dit Peuvret k Dufresne en lui prenant le bras. Venez-vous, messieurs? ajouta-t-il en s’adressant k Landron et k Brûlard. Et se tournant du cô'é de Mardoche: — Vous, lui dit-il, je vous invite k ne pa» nous suivre.