UN EXILÉ
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-30 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ LOUIS COLLAS 14 PAR REPRODUCTION INTERDITE (Suite.) VIII Le 30 avril. Je continuai à ressentir les effets de ce puissant patronage que lo général étendait sur moi; j'étais en dehors des dures conditions qui étaient faites à la plupart de mes compagnons; dés rigueurs de la proscription, je ne subissais guère que les douleurs de l'exil; ceux qui étaient en droit de me donner des ordres se gardaient bien d'en abuser; ils mo traitaient en homme à qui on doit des égards et dont il n'est pas sans danger d'encourir l'inimitié; j'ajouterai que la faveur dont je jouissais ne provoquait pas la jalousie, parce que je ne négligeais aucune occasion d'en répandre les bénéfices autour de moi. l'ar un sentiment de discrétion, j'apportais beaucoup do réservo dans mes rapports avec mon protecteur. Je devinais un mystère dans son existence intime, et je craignais qu'il n'eût connaissance de la scène à laquello j'avais assisté. Peut-être étais-je sous l'impression de cette pensée; il me semblait qu'il était moins cxpansif encore que par le passé; il mo parlait de mes travaux, de tout ce qui me concernait, jamais ne faisait allusion à son foyer domestique; son front mo paraissait soucieux, je croyais y voir la trace de pénibles préoccupations. Dans les visites qu'il faisait aux mines, il était souvent accompagné de Fédora, soit qu'il no pût se séparer de celle qui faisait le cliarme de sa vie, soit qu'elle voulût échapper aux ennuis de l'isolement. Pendant qu'il conférait avec le directeur des mines ou examinait les travaux intérieurs, elle restait souvent à causer avec moi, m'adressant des questions ou me faisant ses confidences. Les instants que je passais avec elle s'écoulaient rapidement, j'aimais à voir ce doux et gracieux sourire qui avait tant de cliarme sur ses lèvres; elle trouvait toujours dans son cœur une de ces bonnes et délicates paroles dont lo souvenir me suivait quand elle n'était plus là; elle avait l'attrait d'une belle fleur que le voyageur trouverait épanouie dans l'aridité du désert. Elle me racontait l'emploi de ses jours avec un laisser-aller enfantin qui avait pour moi un attrait irrésistible; ces naïfs élans d'une nature spontanée, qui n'avait rien à taire, n'ayant rien à caclier, me rendaient heureux pendant le reste de la journée. „J'ai suivi votre conseil, me dit-elle un jour; jo me suis faite, comme vous me le disiez, sœur do charité. ' —Et cela vous a réussi? Je crois bien; si vous saviez comme je suis heureuse quand j'emporte les bénédictions des pauvres gens auxquels j'ai fait un peu de bien. On voit des choses bien tristes; on a quelquefois le cœur bien serré ; mais c'est égal, on trouve des compensations qui ne font pas regretter ces émotions pénibles. Voulez-vous me mettre de moitié dans vos bonnes œuvres? J'ai quelques économies, vous vous chargerez de les distribuer. Je le veux bien, mais quand ma bourse sera épuisée; je suis une égoïste, jusqu'alors je ne veux pas de partage. J'ai rapporté hier une ample moisson de gaieté; mais je l'avais gagnée toute seule. Vous savez, cette femme qui avait accompagné son mari dans l'exil et qui est restée veuve avec un enfant? J'ai relevé son courage. Savez-vous que j'étais trèséloquente? Je n'en doute pas. A la bonne heure! Et la preuve, c'est que cette malheureuse femme s'est rattachée à la vie; je lui ai procuré de l'ouvrage. Si vous saviez avec quelle effusion elle me remerciait, apprenant à son enfant h me tendre ses petits bras et à mo remercier! Je suis rentréo à la maison touto fière de moi, la joie au cœur. Quand je suis arrivée à ma volière, je me suis mise à chanter; mes oiseaux m'ont imitée, si bien qu'ils faisaient 1111 vacarme à étourdir la maison. Mon père m'a appelée pour dîner, car j'avais oublié l'heure. Et il vous a grondée ? Comme il sait me gronder. J'ai raconté l'emploi do mon temps; mais quand j'ai parlé des regrets de la pauvre veuve, qui m'entretenait avec tant d'enthousiasme de son mari, de l'affection qui les unissait et qu'aucun nuage n'avait jamais troublée, je me suis arrêtée: mon père était rêveur, ma mère avait les yeux humides. Je leur ai demandé si je les avais mécontentés, il m'a semblé qu'ils étaient embarrassés. Cela ne vous paraît-il pas singulier? Il ne nous appartient pas de scruter leurs pensées. J'ai été amenée tout naturellement à parler de vous, et j'ai fait de votre personno un horrible portrait. C'est donc un personnage bien éloquent que ce comte Steinbeck? m'a dit ma mère. Vous pourrez en juger vous-même, si vous voulez, ma mère, lui ai-je répondu. Il vous serait facile de nous accompagner, mon père et moi, aux mines. Elle n'a rien dit; mais mon père lui a proposé cette promenade, et voilà comment il a été convenu que nous viendrions tous les trois faire une excursion en voiture." Le lendemain, j'étais occupé dans la montagne à examiner des pierres dans lesquelles j'avais trouvé des parcelles d'argent; le marteau à la main, je brisais des blocs, pour me diriger à la recherche d'un filon nouveau, lorsque j'aperçus une élégante téléga que traînait un cheval fringant. Arrivée à l'endroit où la route devenait plus difficile, elle s'arrêta, et je vis descendre le général et sa femme ; Fédora y était restée et se préparait à mettro pied à terre à son tour ; mais, à ce moment, une mine fit explosion à quelques pas et lança en l'air des morceaux de rocher. A ce bruit, le cheval s'emporta et se précipita avec une rapidité vertigineuse dans ma direction. Avec un instinct dont ces animaux donnent des exemples remarquables, il évita les précipices qui bordaient les deux côtés de la route; mais il ne pouvait échapper longtemps au péril. Un peu plus loin, le sentier s'enfonçait dans un dédale de rochers et d'excavations, au milieu desquels Fédora allait infailliblement se briser. Je me précipitai à la tête du cheval, le saisis par les naseaux et parvins à le maîtriser, non sans avoir été traîné quelque temps par lui. J'étais meurtri, contusionné, mais je n'y pensais pas, et je courus recevoir dans mes bras l'enfant, sur le sort de laquelle j'étais loin d'être rassuré. Sa première pensée fut de s'informer si je n'étais pas blessé; ma pâleur, résultant do l'émotion, l'avait inquiétée, elle m'adressa ce mot charmant: „Quand je vous ai vu, je n'ai plus eu peur." Son père et sa mère se précipitaient vers moi; le général me remercia en peu de mots, mais son émotion m'en disait plus sur sa reconnaissance que n'en eût dit un long discours. Quant à Mme Apraxin, son attitude était étrange, elle semblait hésiter entre des sentiments contradictoires. „Vous avez sauvé ma fille, et je voulais vous haïr; quelque chose cependant me disait que je ne devais pas vous traiter en ennemi; je vois que ce pr-essentiment avait raison. Mais ce n'est pas la première fois que nous nous trouvons en présence. Qui donc me dira où j'ai déjà entendu votre voix?" J'hésitai un instant; puis, prenant une branche de sapin, je traçai sur la neige les mots suivants : „Jc n'oublierai jamais lo 30 avril." Je savais bien que ces caractères produiraient de l'effet sur Mme Apraxin, mais je ne m'attendais pas à la violente émotion dont je fus témoin. „Cétait lui, ah! je m'explique tout maintenant, je..." Le général intervint et l'interrompit avec une vivacité extrême. lui... qu'est-ce que cela veut dire? Quel rapport y a-t-il entre vous et cette date dont vous venez d'évoquer le souvenir? Vous avez raison, reprit sa femme, monsieur parlera ; vous me l'avez représenté comme un homme loyal, vous pourrez vous en rapporter à ses paroles, mais pas ici. " Elle fit signe à son mari que Eudora était là. „C'est juste, répondit lo général; montons en voiture, monsieur le comte recevra plus convenablement à la maison l'expression de notre reconnaissance." Je m'installai dans la voiture à côté du général ; la mère et la fille étaient au fond ; nous fîmes la route presque silencieusement, et nous ne tardâmes pas à arriver. „Mon enfant, dit le général à sa fille, fais préparer le thé, nous t'appellerons quand nous serons prêts." Je compris, à la solennité avec laquelle chacun prit place, que j'avais assumé une grave responsabilité, mais il n'était plus temps de reculer. „ Monsieur le conite, dit le général, vous connaissez mes sentiments pour vous; ce que vous direz, je le croirai. Veuillez donc nous raconter ce qui s'est passé à la date que vous venez de rappeler. Oui, dit Mme Apraxin, racontez sans déguisement, sans réticence. Je vais essayer de vous satisfaire. C'était en 18..., à l'époque où je m'efforçais de grouper le parti sur lequel je croyais que reposait l'avenir de notre malheureux pays. Je parcourais les provinces de l'ancien royaume de Pologne, répétant partout ma devise: „Patience et persévérance." „Un jour, je suivais à cheval la route qui longeait la \ istule. Il faisait un temps magnifique; le printemps s'épanouissait dans toute sa splendeur, la nature avait revêtu sa plus riante parure, les blés ondulaient au soleil ; dans les prairies, de grands bœufs erraient et joignaient leurs beuglements au son do la trompe des bergers; le fleuve au cours lent et majestueux reflétait dans ses eaux la verdure de ses rivages; rien de plus calme que ce paysage aux teintes harmonieuses. „J'étais ramené aux émotions douces parle spectacle de cette nature exubérante, lorsque j'entendis le bx-uit des rames et des voix d'une fraîcheur délicieuse qui chantaient dans notre langue slave, dont les douces intonations étaient si bien en rapport avec la sérénité de la scène. Une barque glissa bientôt au milieu du fleuve, portant une troupe de jeunes filles dont les toilettes aux couleurs éclatantes se détachaient gracieusement sur la surface argentée des flots. „Je me dissimulai derrière un bouquet d'aulnes, et je contemplai ce spectaclo ravissant  ; c'était la jeunossc en fête qui m'apparaissait dans l'éclat do son printemps, plus séduisante encore par le cadre qui l'enveloppait. „J'écoutai les derniers échos des chansons folâtres qui s'éteignaient derrière les trembles de la rive; puis, quand mes oi'eilles n'entendirent plus que lo bruit monotone des flots et du vent dans le feuillage, je me remis en marche, errant à l'aventure, me complaisant dans de vagues rêveries. „Je laissais fuir les heures sans y penser; les ombres s'étaient épaissies, lorsque je m'aperçus quo je m'étais égaré. En voulant retrouver ma route, je me perdis de plus en plus dans le dédale des sentiers qui se croisaient dans tous les sens. „Tout à coup, je crus entendre des voix à l'entrée d'un épais fourré ; j'attachai mon cheval au pied d'un arbre et m'avançai avec précaution. L'herbo et la mousse étouffaient le bruit de mes pas. Je pus arriver jusqu'à l'endroit d'où partait la conversation. La lune, filtrant à travers les branches, éclairait la scène ; dissimulé derrière une grosse roche, je vis deux femmes, dont l'une était vieille et enveloppée d'un épais manteau, l'autre dans toute la fraîcheur de la jeunesse et revêtue d'un élégant costume. „Cello-ei paraissait en proie à une horrible frayeur; sa voix était tremblante, entrecoupée de larmes. Laissez-moi partir, disait-elle, il faut que je m'en aille, mon absence va causer une inquiétude mortelle à ceux qui m'attendent. (A continuer.)