64 Feuilleton. TROISIÈME PARTIE. LE PORTEFEUILLE ROUGE. (Suite.) XII Le poignard de Pierrebuff.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-12-14 00:00:00

64 Feuilleton. LE FILS DU SUPPLICIÉ TROISIÈME PARTIE. LE PORTEFEUILLE ROUGE. (Suite.) XII Le poignard de Pierrebuff. PAR Jules BOULABERT. Eve passa quarante-huit heures à s’affermir dans ga résolution et sans revoir le fou. Quand ses provisions commencèrent à s’épuiser, elle pensa que Kanigal allait venir. Alors elle ne quitta plus le poignard qu’elle tenait tout ouvert dans sa main. Dans la fièvre de son impatience elle s’assit auprès de l’endroit oà elle avait vu tourner la pierre et elle appliquait fréquemment son oreille à la muraille. Après avoir plusieurs fois répété ce mauége, elle entendit enfin un bruit léger. — Chut lui ! se dit-elle. — Malgré l’épaisseur de la muraille elle avait distingué comme un bruit de pas. Elle se leva aussitôt et cacha sa main armée sous le revers d(1 caban de matelot dont elle était toujours vêtue. La pierre tourna, Kanigal parut, et, comme la première fois, il passa par l’ouverture le haut de son corps et sou bras droit, terminé par un panier de provisions ; puis ji se baissa, en s’avançant un peu, pour prendre le panier qu’il avait laissé Ja première fois qu’il était venu. Le moment était favorable, Eve n’avait qu’à allonger le bras et à abaisser la main. Elie avait bien la volonté de faire les deux mouvements ; le courage et la force ne lui manquèrent pas ; mais une répugnance instinctive pour le sang lui retint la main. Certaines natures, quoiqu’elles le veuillent, ne commettront jamais un crime. Eve se contenta de demander à Kanigal d’une voix émue : — Pourriez-vous me dire l’heure ? _ Midi, grogna l’idiot. Et il fi* tourner la pierre. Aussitôt seule, Eve jeta son couteau loin d’elle en s’écriant : — Que ma faiblesse soit maudite, je suis lâche, je le sens, je n’aurai jamais l’énergie de poignarder cet homme ! O mon Dieu , mais donne-moi donc, pendant cinq minutes, les sanguinaires instincts d’une bête féroce, afin que je sorte d’ici. Eve faisait de vains souhaits ; Kanigal ne devait pas revenir, avant peu Jean devait le mettre hors d’état de vaquer à son service de geôlier. Eve se calma et eut soin de remonter sa montre. Elle pensait avoir déjà passé quatre ou cinq jours dans l’oubliette, elle u’y était cependant que depuis quatre-vingts heures. Quand elle ouvrit le panier aux provisions, elle s’aperçut qu’il était beaucoup mieux garni que la première fois, ce qui lui fit supposer que son gardien viendrait moins souvent. C’était en effet ce qu’avait décidé Kanigal, pour n’éveiller les soupçons de personne par de trop fréquentes visites aux souterrains de la grande tour. Pendant deux jours, Eve passa alternativement par les plus violentes angoisses du désespoir, et par les plus sublimes et les plus héroïques exaltations du courage. Ce fut dans un de ces derniers moments, oà rien ne lui semblait impossible, qu’elle conçut l’énergique projet de sortir de sa prison sans avoir recours à un homicide. C’était une résolution difficile, sinon impossible, à accomplir. La pierre tournante était épaisse, dure, en quelque sorte inattaquable ; mais, si la lame du poignard d’Eve pouvait atteindre le ressort de fermeture et le presser d'une certaine façon, la pierre tournerait !... — Cherchons le ressort ou la serrure, se dit Eve. Et elle introduisit la lame du couteau dans la fine rainure que les pierres laissaient entre elles. Elle ne se rebutait devant aucune difficulté et ne s’apercevait pas de sa fatigue ; la sueur ruisselait sur son front, elle ne pouvait plus, à de certains moments, allonger ses doigts et placer ses mains dans une position naturelle, tant les articulations étaient restées longtemps crispées et forcément tendues sur le manche du poignard ; ses mains s’écorchaient, s’ensanglantaient, ses ongles si fins, si roses, éclataient au rude contact de la pierre ; elle ne sentait rien. Parfois, afin de pouvoir glisser la lame du poignard jusqu’au fond de la rainure, l’intrépide travailleuse essayait de diminuer la pierre en la grattant (t en l’usant. Elle avait dépensé cinq jours à ce travail, et depuis trois jours Jean et Berthe étaient égarés dans le souterrain et mouraient de faim derrière cette pierre tournante. Le sixième jour commença par une angoisse et finit par un désespoir. Le malin, en se mettant à l’œuvre, Eve cassa le poignard sur un objet qui lui parut être en fer. Toute la journée elle continua à travailler pour élargir la rainure, en faisant un trou assez grand pour que son tronçon de lame, plus large et plus épais que la pointe, pût arriver jusqu’à l’obstacle sur lequel le poignard s’était brisé. Eve réussit; mais, le soir, quelle fut sa douleur quand elle s’aperçut que ses provisions étaient pres- qu’épuisées. Cependant, cet obstacle qu’elle rencontrait et sur lequel la lame du poignard rendait un son métallique, lui donnait à penser qu’elle touchait au but. Elle y touchait en effet, mais elle n’y était pas encore ; quand elle voulut retirer ou remuer le couteau elle ne put y parvenir. Elle comprit que la force matérielle seule lui manquait. Alors elle se suspendit après la lame, la pierre tourna lentement, puis s’arrêta ; les pieds d’Eve avaient touché terre, et le même poids n’appuyait plus sur le ressort. Au risque du briser l’arme, sa seule ressource, elle lui imprima une violente secousse, la pierre tourna entièrement jusqu’à ce que, arrêtée sans doute par un crampon d’arrêt caché dans la muraille, elle ne put se Tefermer seule. La prisonnière était libre. Quand, tenant sa lampe à la main, elle passa le haut du corps par l’ouverture de l’oubliette qu’elle s’apprêtait à franchir, elle vit devant elle, étendus sur le sol, deux corps inanimés dont Tun la regardait avec des yeux ardents et d’une étrange et effrayante fixité. Puis une voix aussi faible qu’un souffle murmura — Ma sœur ! ma sœur ! ne meurs pas... une lumière !... nous sommes sauvés !... Les deux coTps qu’Eve voyait, sans pouvoir s’expliquer leur présence dans le souterrain, étaient ceux de Jean et de Berthe. Épuisés de fatigue et de besoin, les enfants du pilote étaient tombés ià. Pendant vingt-quatre heures, Jean avait eu la douleur de supporter sur ses genoux la tête de sa sœur chérie, son cœur s’était déchiré au bruit des soupirs, des gémissements et des râles d’agonie qui s’échappaient de la poitrine de la jeune fille. (A continuer J Reproduction interdite.