Une Extérieur. lettre de Bazaine.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-20 00:00:00

Extérieur. Une lettre de Bazaine. L’ex-maréohal Bazaine a écrit une lettre, datée de Liège 6 septembre, au rédacteur du Neiv-York Herald. Cette lettre est trop curieuse pour que nous ne la reproduisions pas. Nous croyons que les récriminations de Bazaine contre ses juges et ses anciens frères d’armes ne le laveront pas à blanc. En avouant qu’il a fait de la politique, même malgré lui, il est loin do se justifier. Àu contraire. Yoici la traduction de cette lettre: „Monsieur, „L’impartialité que votre honorable journal a montrée en présence des dures épreuves que j’ai eu naguère à traverser, les témoignages de bienveillante sympathie que j’ai rencontrés chez vos représentants en Europe, m’engagent à vous exprimer publiquement mes remercîments. „Tja presse d’Angleterre, de Russie et d’Amérique ne s’est pas trompée dans son jugement sur le terrible drame qui, après Napoléon ni, n’a frappé personne aussi cruellement que moi. A l’exception du Times , dont on connaît le parfait égoïsme, et dont les sympathies pour l’Allemagne étaient évidentes dès le premier jour de la guerre, je ne puis que louer les journaux anglais. La presse russe m’a souvent donné des consolations précieuses, et dans la presse américaine, j’ai trouvé des défenseurs, des critiques impartiaux. Personne, qne je sache, Oh m’y a jamais systématiquement insulté, comme cela s’est fait ailleurs. Lorsque je passai dernièrement par Cologne, des Américains vinrent spontanément me rendre visite pour me témoigner leur sympathie. Parmi eux, se trouvaient des officiers de la grande guerre de sécession, qui voulaient me serrer la main, comme le général Sherman l’avait fait lors de son séjour à Versailles. Je n’aime pas les démonstrations publiques; elles répugnent même à mon caractère de soldat, mais je dois avouer que, dans ma situation, la démarche de ces Américains m’a vivement ému. J’en conclus que vos compatriotes ne sont pas, comme les miens, des républicains d’hier et que les citoyens de l’Amérique du Nord ne croient pas, à l’instar des démagogues français faire acte de patriotisme en insultant des soldats vaincus. „On crut agir d’une façon très-politique, en me rendant la victime expiatoire de l’armée et de la nation ; on me chargea de toutes les fautes, de toutes les faiblesses, de tous les péchés d’Israël, et on me sacrifia. Je ne viens pas me plaindre ici de ce jugement inique, parce qu’il a été obtenu d’une manière irrégulière, et nul, en raison de la composition même du tribunal. Une loi, une vieille loi dont l’origine se perd dans la nuit des temps, décide que l’accusé ne peut être jugé que par ses pairs. On m’a refusé cette garantie. Le conseil de guerre qai m’a condamné était présidé par un général de division, un prince du sang que la seconde République de 1848 avait rayé des cadres et qui s’était vu obligé de se retirer dans la vie privée; qui depuis cette époque n’a jamais dirigé, en qualité de général en chef, des opérations militaires importantes, et — ce que je dois affirmer, tant qu’on n’aura pas prouvé le contraire — n’a d’autre mérite militaire que celui d’être le fils de son père, le roi Louis-Philippe, et pouvait, grâce à sa naissance, être colonel à l’âge do 22 ans. „Je n’espère plus qu’ôn me rende de si tôt justice. Je n’ai trouvé que deux hommes dont la hante autorité, l’impartialité et l’entière indépendance m’ont consolé pendant le long et douloureux combat que j’ai dû soutenir contre tous ceux qui croyaient devoir me sacrifier ou ma laisser sacrifier pour satisfaire les coteries et apaiser les douleurs patriotiques. Ces deux hommes étaient l’empereur Napoléon III et M. Thiers. Le premier est mort, l’autre est tombé du pouvoir, et c’est mon ancien compagnon d’armes, Mac-Mahon; qui le remplace. J’ai perdu ees deux appuis trop tôt. Je devais abandonner tout espoir le jour où la fatalité voulut que je prisse le commandement de l’armée du Rhin, ce commandement que je n’avais pas sollicité, comme l’on sait, et que d’autres ont eu la bonne chance d’éviter à temps. Mais l’opinion publique d’une voix unanime m’avait désigné ainsi que l’Empereur lui-même pour remplir cette charge. Maintenant tout est fini. J’ai vidé la coupe jusqu’à la lie, et je n’ai pas seulement le droit de me plaindre parce que l’Empereur, mon maître, a perdu le trône et la vie et la France trois de ses meilleurs départements. Le profit de la terrible catastrophe a été seulement pour les Allemands et pour ceux qui, demeurés loin des champs do bataille, ont su le mieux flatter les passions du peuple et exploiter à lènr profit sa profonde douleur. „La Commune elle-même n’a retiré de cela aucune gloire; elle trouva bien moyen de s’armer, de s’organiser militairement, mais l’écrasement suivit son triomphe passager. „Je pourrais dire comme certain Romain que la justioe n’est qu’un nom, mais j’aime mieux, comme l’Empereur, mon maître, tout attendre du temps et de l’histoire. Je ne me serais même pas évadé do ma prison, si mon ancien compagnon d’armes Mac-Mahon que les caprices du sort ont élevé au pouvoir suprême, tandis qu’on me privait même de mes droits civils, avait voulu seulement adoucir la rigueur de ma captivité. „Lors de mon procès, j’aurais pu user envers Mac-Mahon des mêmes armes dont on s’est servi envers moi ; j’aurais pu exposer en faveur de ma défense que Mac-Mahon s’est laissé surprendre et battre en Alsace, sans se rendre mieux compte que d’autres des forces écrasantes qui marchaient contre lui ; qu’il a battu en retraite sans faire la moindre tentative pour défendre les Vosges, sans arrêter l’ennemi un seul jour dans leurs défilés, sans couper les chemins de fer ; qu’il avait évacué l’Alsace trop vite sans avoir, ainsi que le prescrivent Pes règlements spéciaux, laissé dans les places fortes de cette province les garnisons nécessaires pour une longue et bonne défense; que malgré l’ordre do ne pas recaler au-délà de Nancy, il s’es>t porté sur la ville de Cbâlons située bien loin derrière moi, sans chercher à se mettre en communication avec les 5° et 7e corps et avec la ligue de défense de la Seille, laissant ainsi ma droite découverte et tournée; que par son ignorance des forces et des mouvements do l’enuemi, par son penchant à accepter la bataille au hasard, par son imprudente tentative de risquer d’an seul coup la bonne réputation de toutes les vieilles troupes africaines, par sa bravoure personnelle qui lui fait oublier les devoirs d’un général en chef ; — que par toutes ces raisons, dis-je, il pouvait être considéré comme l’nn des premiers auteurs de mon malheur. „On me rendra cependant justice sur un point, c’est que j’ai imité l’exemple de l’Empereur, en n’accusant jamais personne , en n’essayant jamais de rejeter la responsabilité sur d’autreB. Et pourtant j’avais vu beaucoup de bévues, de faiblesses, de fautes, de retards, d’erreurs ; si quelqu’un avait le droit de se plaindre et de lancer des accusations contre d’autres, c’était bien moi. „Mac-Mahon fat aussi malheureux à Sedan que moi à Metz, que Troehu et Ducrot à Paris, que Bourbaki et Clinchant dans l’Est. Mais il n’y pensa plus, lorsqu’il fut devenu président de la République, et je n’ai pas de motif pour m’en affliger, car c’est son manque de souvenir qui m’a donné l’énergie de m’édaver, et aujourd’hui je mè sens complètement libre. „II n’y a qu’une chose que j’eDvie à Mac- Mahon, c’est la blessure qu’il a reçue au commencement de la bataille de Sedan et qui lui a permis de céder honorablement le commandement à un autre, ou mieux à plusieurs autres ; car dans cette malheureuse bataille de Sedan, trois généraux ont successivement commandé en chef, et cependant, jamais nos soldats n’eurent plus grand besoin d’une direction unique, puisqu’ils so battaient un contre deux et que les deux armées allemandes étaient commandées par le feld-marê- chal de Moîtko. Le général qui a signé la capitulation de Sedan voulait se décharger de la responsabilité sur l’empereur qui, du reste, daigna l’accepter. „Ob, combien aurais-je béni l’explosion de l’obus prussien qui m’arracha à Borny un morceau de mon épaulette si, au lieu de me faire une forte contusion, il m’avait emporté l’épaule! C’est alors que j’aurais aussi pu céder le commandement à un autre. Imprudent que j’ai été de me refuser à abandonner mon armée et à m’échapper avec quelques carabiniers! J’aurais pu, aussi bien que Trocha, laisser capituler un autre à ma place. Pourquoi n’ai-je pas eu, comme le général Bourbaki, la faiblesse morale de chercher dans le suicide ma défense contre les accusations? „Je ne sais pas ce que deviendront les généraux vaincus dans la prochaine guerre ; mais tout me fait croire qu’à l’exemple des vieux pachas turcs il devront s’étrangler ou bien s’ou vrir le ventre avec leur sabre, comme les chefs japonais. Tous n’auront pas, comme le général Troehu, la force de caractère nécessaire pour se laisser arracher leurs insignes par les constructeurs de barricades sans un mot de protestation. D’un autre côté, le suicide militaire n’est pas encore passé dans nos mœurs et n’est pas blessé qui veut. Lorsque le maréchal Lebœuf, l’ancien ministre de la guerre de l’Empereur, comprit, mais trop tard, notre complète infériorité et qu’il crut être le plus responsable de nos malheurs, il resta sous mes ordres et chercha dix fois au milieu du feu et des plus grands dangers la mort désirée. Les balles frappèrent les officiers de son état-major, sans le toucher lui-même. Bien loin d’accuser personne, je crois qne chacun a fait ce qu’il a pu. Mes compatriotes étaient trop habitués à enregistrer des victoires, pour croire à des défaites. Les campagnes de Crimée et d’Italie les avaient gâtés ; de plus, on avait attribué, en France, une trop grande importance à nos victoires d’Afrique. „Notre malheur provient de notre infériorité numérique et des défauts de notre organisation. Si Mac-Mahon et moi avions pu opposer aux Allemands des troupes également nombreuses et aussi rapidement mobilisées, nous aurions combattu à chances égales malgré le talent du feld-maréchal de Moltke et la supériorité des canons prussiens. „ Je ne veux faire de tort à personne même pas au duc d’Aumale qui m’a condamné. Je trouve cependant peu convenable qu’il ait voulu faire parler de lui à cette occasion, et juger un maréchal de France tel que moi. Ce nouveau soldat n’a, dans toute sa carrière qu’un seul fait d’armes à produire : il a surpris par une marche hardie et habile le camp d’Abd-el-Kader et fait prisonniers les femmeB et les troupeaux de l’émir. Ce fait et quelques mois de séjour en Algérie n’ont pas suffi pour former un guerrier et pour lui permettre de juger les actions militaires d’un général on chef de la garde impériale. „On pourrait m’opposer que le duc d’Aumale est à plaindre de n’avoir pas pu prendre part à nos glorieuses campagnes et que son exil en est cause, mais je puis répondre, sane me laisser aller à d’autres considérations, que son exil et son inactivité sont des faits et qu’il aurait pu d’ailleurs, en 1871, comme l’a fait Mac-Mahon, demander un commandement pour marcher contre la Commune. Mais, désireux peut-être de ne pas porter atteinte à la popularité qu’il tenait à conquérir, il n’eut garde de demander alors un commandement. Et cependant son intérêt de soldat et son devoir de conservateur lui commandaient également de tirer l’épée contre les démagogues. De cette façon il aurait pu une première fois prendre part à une campagne en Europe et effacer quelque peu le souvenir de la triste attitude de ces aïeux dans nos révolutions. Au lieu de cela, il a préféré entrer dans le service actif et accepter la présidence du Conseil de guerre appelé à me juger. „Ce que je souhaite de tout cœur au duc d’Aumale, c’est qu’il ne soit jamais dans le cas de commander en chef une armée appelée à combattre contre M. de Moltke et les armées allemandes, et surtout que cela ne lui arrive pas quand l’armée se trouvera dans la triste condition dans laquelle je l’ai trouvée, à savoir une armée encore en pleine formation, dont les chefs ne voient pas clairement le but à atteindre et dont l’aile droite se trouve déjà en déroute, et qui doit combattre les Allemands, qui sont souvent deux contre un, et se voit renfermée dans une forteresse dont l’armement n’est pas complet; et tout cela pendant que derrière le dos du chef d’armée le gouvernement légal du pays reconnu par l’Europe entière est jeté à bas. Parce que toutes ces choses à la fois m’ont accablé, je ne les souhaite pas au duc d’Aumale, ce soldat frais émoulu qui doit longtemps encore s’exercer au métier de la guerre et longtemps commander avant de pouvoir se figurer qu’on prend au sérieux son titre de général. (A continuer.)