Extérieur. Au pole arctique.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-30 00:00:00

Extérieur. Au pole arctique. V. G. L’expédition austro-hongroise, qui partit de Trieste, en 1872, sur le Tegethof, pour aller explorer les mars polaires, est revenue en Europe. On croyait ces hommes morts, perdus dans les glaces, et depuis longtemps on ne pensait plus à eux que pour les regretter, quand, dernièrement, le télégraphe annonça leur arrivée dans un endroit septentrional de la Norwége, à Vardoe. Us reviennent tous, excepté un ; un seul a succombé à des souffrances inouïes de deux ans , à des dangers incessants et effroyables. Ces hommes d’acier, comme tous ceux qui vont là-bas, avaient l’intention d’atteindre par l’hémisphère oriental le détroit de Behring et de retourner triomphants par l’Océan pacifique. Beau rêve que personne né réalisera ! Us ne sont pas parvenus jusqu’au détroit; ce chemin, leur conviction est faite là-dessus, n’est pas possible; mais ils ont obtenu de grands résultats scientifiques, ils ont découvert de Nouvelles terres, ils ont été plus loin qu’aucun de leurs devanciers , si loin , qu’un moment l’espérance leur est venue de réaliser un autre idéal des explorateurs, de planter les drapeaux de leur pays dans les rochers du point culminant de la terre, car ils prétendent avoir découvert aussi, que là où la science géographique place un océan, il y a au contraire des formations basaltiques. Montés sur un glacier que jamais créature humaine n’avait atteint avant eux, entourés d’une naée de grands oiseaux étonnés qui les assourdissaient de leurs cris, ils ont vu briller au soleil une montagne blanche, placée au 83° degré de latitude. Pour arriver jusque là et pour en retourner, que d’héroïsme il leur a fallu! La 23 de ce mois, Hambourg les accueillit avec enthou siasme, les fêta, et les membres les plus distingués des différentes sociétés géographiques de l’Autriche et de l’Allemagne se trouvaient rassemblés dans une vaste salle décorée pour écouter le capitaine Weyprecht et le lieutenant Payer, chefs de l’expédition, qui avaient promis de raconter ce qu'ils rapportaient de ces régions absolument inconnues. Quand le silen-e se fut établi , le bourgmestre de la ville, M. Kirchenpauer, prononça entre autres ces paroles: „La postérité glorifiera leur courage et couronnera leurs noms, et nous, leurs contemporains, nous eu sommes fiers. Je prie l’assemblée de se lever pour donner un témoignage de respect à ces missionnaires de la science.“ Et chacun se leva. Us partirent, en 1872, bien épuisés, une vingtaine. Us formaient la première expédition austro-hongroise. Us avaient avec- eux d’excellents instruments d’observation et plusieurs grands chiens viennois que les habitants leur avaient procurés. Ces animaux leur ont rendu de grands services, mais un jour on a été forcé d» les tuer à coups de fusils. L’hiver de 1872 a été particulièrement rigoureux dans ces parages. Ils ont trouvé des glaçons là où ordinairement, à l’époque de leur arrivée, la mer roule en pleine liberté. En août, ils eurent des etforts à faire pour atteindre la Nouvelle-Zemble. Le 12 de ce mois, ils quittaient l'île ; le lendemain ils étaient arrêtés. Mais un vent frais du sud- ouest chassa les glaçons et le navire se laissa entraîner dans une direction qui répondait à ses vues. Le vent tomba, la mer se ferma de nouveau; mais ils avaient fait du chemin. Le calme se prolongea, la neige vint et le thermomètre baissa terriblement. Quand le vent reparut, ils assistèrent à un singulier spectacle. Les masses congelées se rompirent et formèrent d’immenses glaçons qui flottaient do ci do là, se heurtaient et se déchirant avec une force épouvantable. Le Tegethqff était muré dans «fie des pièces, qui le transporta tout çn résistant à des chocs répétés. Mais bientôt, chose horible ! commença un entassement ; l’équipage vit s’accumuler autour de lui, à une distance qui se rétrécissait sans cesse, glaçon sur glaçon, de façon à faire un rempart circulaire, mouvant et menaçant. Cette situation n’est pas à dépeindre. Le navire se trouvait déjà dans un puits, la glace allait se fermer sur lui, quand un craquement de tonnerre retentit dans l’espace et tout cet amoncellement s’enfondra, su disloqua, l’eau jaillit par les interstices à de grandes hauteurs, d’énormes morceaux se détachèrent de la masse et recommencèrent à flotter pour aller s’entasser de nouveau plus loin. Le navire se dégagea, mais il fut bientôt repris et cette fois pour cinq mois, avec plus de trente pieds de glace sous la quille ! Mais Iss explorateurs n’abandonnaient pas leur courage. Ils savaient d’avance qu’ils ne prenaient pas un chemin semé de roses. Us n’ont pas eu un moment de faiblesse, pas une fois ils n’ont songé à un retour humiliant. Us employaient leurs longs loisirs à considérer cette nature effrayante et parfois d’une splendeur sans égale ; quand les glaciers brillaient dans la nuit ou que se présentaient une aurore boréale ils admiraient la beauté de cas phénomènes comme dans une expédition précédente ils en avaient admiré d’un autre genre dans les déserts africains. En janvier, ils furent délivrés. Us se dirigèrent vers le pôle. A la fin du mois, ils étaient arrivés et, au 79° degré de longitude est de Greenwich et au 79e degré de latitude et ils étaient toujours ballottés en tons sens se laissant aller au gré des vents et des flots. Un jour, c’était le 22 août, ils aperçurent au lointain, à travers le brouillard, tantôt opaque, une longue ligne noire qui leur donna la frisson, le frisson du chercheur qui croit avoir trouvé : peut-être était-ce une terre, une île, un continent. Us furent six mois sans le savoir. Enfin le vent les y poussa. Notre joie fat immense, dit M. W evprecht. nos fatigues étaient récompensées. Oui ! ils avaient trouvé une nouvelle terre. Us y plantèrent le pavillon autrichien, en prirent possession an nom dé l’empereur François-Joseph, et la baptisèrent de son nom. Alors ils prirent une décision qui fait frémir. Lé Tegelhoff était couché sur le flanc, ils en sortirent ce dont ils croyaient avoir besoin et l’abandonnèrent. Et le retour ? A la grâce de Dieu! Le brave navire est encore là, et il y restera comme un vestige du passage humain. Une fois atterrés, quelle fut leur idée ? Le pôle les tenta. Ce qu’un missionnaire fait pour la religion, ils le firent pour la science, ils se dirigèrent vers le Nord! Ouvrez un atlas, à la Mappe-Monde, suivez le 80e degré de longitude, puis prenez le 83e de latitude, et voyez jusqu’où ils sont parvenus. C’est à ne pas y croire. Us avaient des traîneaux du système anglais. Us y attachèrent leurs chiens, vaillantes bêtes qui avaient résisté à tout ; en plein hiver, ils se mirent à parcourir le pays. Us supportèrent un froid de 40 degrés Réaumur. Yers le mois d’avril, ils entreprirent une excursion plus longue, elle dura 30 jours. Us cherchèrent la plus grande largeur de cette terre inconnue au-delà de laquelle devait se trouver, selon les suppositions de la science, la mer du Pôle, mais ils ne virent nulle part la fin de ce qu’ils appellent maintenant le continent polaire, ils ont la persuasion que ladite mer n’existe pas; ce qui, selon eux, se trouve à l’extrémité septentrionale du monde, ce n’eêt pas de l’eau mais de la terre. Que leur chemin fût semé de difficultés inimaginables, pas n’est besoin de le constater, mais ils ont tout fait pour avancer; rien ne pouvait les décider à reculer, ni les neiges profondes, ni les ténèbres, ni la conscience de leur position, ni les quarante degrés de froid, ni les brouillards, ni les glaces infinies, ils avançaient toujours. Ils découvrirent encore un détroit de 100 milles géographiques do longueur et de 80 de large, qui se dirige vers le nord et qui divisent les terres en. deux parties; ils le nommèrent Austriasund et l’une partie de terre Ziehyland, l’autre Wilezeckland. Us virent une quantité d’îlots, mais ils ne purent découvrir les limites occidentales de la grande terre où la pierre est semblable à celle du Groenland, qui a les mêmes formations, différant complètement de celles dé Spitzberg et de la Nouvelle-Zemble. Ce pays présente une suite de plateaux avec des rochers on forme de colonnes qui rappellent ceux d’Abyssinie. L’air est généralement humide ; le tout semble „saupoudré de sucre“ et quand le soleil brille, cette blancheur prend union éblouissant. Y a-t-il des volcans ? Us l’ignorent, impossible de gravir la plupart des hauteurs, qui varient de 2,000 à 5,000 pieds. Us ont trouvé un glacier de 15 milles de longueur qu’ils ont nommé le glacier Dove. Et voulez-vous savoir pourquoi ils ne sont pas allés plus loin ? Parce que l’aiguille magnétique était affolée. Us ne pouvaient plus compter sur ses indications, sans cela, Dieu sait jusqu’où ils eussent poussé. Ce fut une raison pour s’arrêter là. Us regardèrent avec envie les oiseaux qui volaient vers le pôle, peut-être eurent-ils un moment l’idée de les suivre, mais c’était risquer de faire perdre à la science le fruit do leurs découvertes. Ils trouvaient aussi des traces de lièvres et de renards, mais ils ne parlent pas de végétation. Le 1 1 avril deux colonnes de basaltes les arrêtèrent. C’est du sommet d’une montagne qui se trouvait là qu’ils en virent une autre située au 83e degré. Lè retour se fit péniblement sur les traîneaux, puis sur des barques et sur la glace. Le 15 juillet ils se trouvaient de nouveau près de Tegethof, enfin ils eurent un bon vent du nord, et le 15 août ils entraient dans une mer libre. Ils aperçurent bientôt les montagnes de la Nouvelle-Zélande et enfin fis rencontrèrent deux pêcheurs russes qui, stupéfaits d’abord, s’offrirent à les conduire à Yardœ. C’est à la science maintenant de tirer ses profits de cette expédition.