VIII. LES MÉSAVENTURES DE ELOQUET.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-09-16 00:00:00

VIII. LES MÉSAVENTURES DE ELOQUET. Il est à peu pies inutile do dire que le départ du fils de madame Chevalier provoqua d'innombrables discussious dans le village. On avait blâmé la veuve de sa ruine, comme si elle en eût été coupable; on ja D]ama ae s>êtru séparée de son fils. Elle fut naturellement taxée d'ambition* de dédain p0Ur ]a ,,0sî:ion modeste qu'elle pouvait lui faire gyr plll(,(. Quelques-uns 11'hésitèreut pas à mettre en doute ses sentiments maternels. Benoît, Belair, Germainc, eurent fort à faire, dans les premiers temps, pour mettre un terme aux glosses des commères; puis, les semaines et les mois s'étant écoulés, il ne fut plus question de Rodolphe que de loin en loin. Pendant la première année, les lettres alternèrent assez régulièrement entre la veuve et son fils; mais les distances s'opposèrent à ces visites que le protecteur de Rodolphe avait promises: à cette époque régnaient encore les diligences et les postillons, et les longs voyages étaient une affaire. Les lettres du jeune garçon venaient tantôt de Bavière, de Saxe, tantôt de Hesse, d'Autriche. Les pérégrinations du célèbre artiste semblaient l'éloigner de la France et l'attirer vers les contrées les plus reculées de l'Europe. Du reste, le maître donnait les plus flatteuses consolations. Son élève faisait de grands progrès et réalisait toutes ses espérances. Les deux années suivantes la correspondance se ralentit; quelques lettres se perdirent. De Pétersbourg et de Moscou les deux voyageurs s'étaient rendus dans la Ru.sie méridionale, de là dans Parchipel grec, puis en Turquie Sept années s'écoulèrent de la sorte. Malgré ses tourments de mère, M- Chevalier montra* une résignation à Quelle n'eût certes pas suffi a ;rè8-fe™ed« son caractère. Dieu 1 lotv i ,0,"i 'e C°nfident de 8es «W°»«» et lu, donnait le calme que sa raison lui eût refusé. Le travail faisait le reste. Cependant l'aventureux jeune homme ne cessait pas un seul jour d'occuper ses anciens anrs. Les enfants oublient vite, et pourtant, dans la mémoire ue Guillaume, devenu grand garçon, et dans celle de Mariette, dans laquelle se développaient fontes les grâces de l'adolescence, le souvenir de Rodolphe s'était gravé en traits ineffaçables. Chaque soir, à peu près régulièrement, Belair arrivait chez Benoit, et la dernière lettre de l'absent devenait le texte des commentaires à perte de vue. De temps en temps, l'ancien garde, qui avait si souvent traqué le braconuier Frippard, venait grossir l'auditoire, malgré les trois lieues qui le séparaient de ses anciens maîtres. Un jour le ménétrier trouva tout le monde en joie. Livré à sea forces, Rodolphe avait enfin débuté dans les salons de l'ambassade trançaise de Constantinople, où il avait obtenn, à côté de son maître, un grand succès. Le récit de cette benne nouvelle était accompagné d'un mandat sur une maison de Paris ; la somme était ronde, car il ne s'agissait pas de moins de deux mille francs, produit de la part réservée par le maître à l'élève. Cet envoi parut fabuleux; un feu d'artifice n'eût pas ébloui davantage. — Le voilà lancé! s'écria le ménétrier en battant des mains, comme si son ancien élève eût pu entendre l'écho de ses applaudissements. Bravo! Rodolphe, bravo! J'avais bien dit que tu serais un grand artiste. Vous voyez, Benoît, qu'il ne faut pas forcer les vocations. Êtes-vous contente, madame? Je le serais davantage, répondit la veuve, s'il se décidait à revenir. La France est assez grande, c'est ce que je lui dis dans ma réponse. Maintenant i' a tout ce qu'il faut pour occuper une po. sHion honorable et avantageuse. J'ai fait mon devoir en sacrifiant mou bonheur. _Mme Chevalier a raison, ajouta Germaine. J'espère bien qu'il va laisser là le Grand Turc et revenir. Benoît, Guillaume et Manette firent chorus. — Pourtant... objseta 1« msnstriw. — Pourtant quoi?... demanda Benoît. — Je veux dire que ce n'est pas quand ou commence qu'il taut s'arrêter. — Boni avec sou système, répliqua le conseiller, il n'y a pas de raison pour que nous le revoyions jamais ! — Croyez-vous qu'il ne me manque pas autant qu'à vous? Prêtez-moi une fotti.se! cnmpreiiez donc qu'il ne peut revenir en France qu'à bon escient. On n'est pas prophète dans son pays, vous le savez. Paris est le grand juge des artistes, et plus d'un, fameux ailleurs, a échoué à Paris. Quand notre Rodolphe viendra se présenter devant ceux qui font la loi, il faut qu'il soit sûr de lui et de ses lorces. Ne laissons pas l'outil dans le champ, sans quoi la moisson aérait manquée. Encore nn peu de patience. — C'est facile à dire, murmura Germaine en regardant Belair de travers. On voit bien que vous n'avez pas d'enfants. — Ne nous fâchons pas. Vous verrez ce que répondra M. Rodolphe, et Dieu sait s'il aime sa mère, s'il nous garde un bon souvenir. Mais dans les arts, c'est comme ça. — Alors la peste étouffe les arts, comme vous le dites, fit Benoit, s'il faut se torturer l'âme pour y faire son chemin! Parlez-moi de la charrue, un instrument dont on joue partout, sa.is sortir de son finage, et qu'on vient remiser tou- les soirs, sans jamais perdre de vue sa cheminée et ceux qui s'y chauffent! Le ménétrier regarda hou contradicteur d'un air de commisération profonde, mais il ne rallia personne à sa cause. Ce soir-là, il se retira mécontent d'avoir été incompris. Cependant une pensée de prévoyance germa dang l'esprit de Mme Chevalier. Elle résolut d'accumuler les sommes d'argent que Rodolphe annonçait en pr'ant sa mère de renoncer aux travaux salariés; elle pouvait se CTiifi'r, ajoutait-il, dans le talent de son fils, qui suffirait désormait à tous les besoins. Elle pensa à l'imprévu qni remplit la carrière des artistes, aux acci ents, aux mésaventures, à la prodigalité qu'on leur prête souvent avec raison. Dès le lendemain, Benoît fut chargé de placer chez un notaire 'e premier produit des succès de son tils. Le brave homme ne manqua pas de faire connaître le motif de son voyage à la ville à ceux qui s'étaient particulièrement distingués par leur hostilité et leurs méchants propos. Ce fut sa seule vengeance; c'est assurément la meilleure. Comme on le voit, les incidents n'étaient ni nombreux ni notables, au point de vue de la curiosité et de l'émotion, dans le cours de ces existences que le malliete'. l'affection et le désintéressement, avaient réunies et groupées dans une pensée commune. Toutes les péripéties de ce petit drame domestique étaient renfermées dans la correspondance. Les jours de joie se symbolisaient par I« c"'1 peau ciré du tact' r de ia poste et l'apP11'1 '" d'un pli chamarré de timbres étrangers. Les journées d'inquiétude cotnmençaion - ■ , , , ,,,',i était raisonnable mite du délai le plus longq",iela „ ' »lors es esprits f-rmen d'accorder aux réponses. A '. . ■ . , . „hacun s'approvisionnait d'artaient. et cependant cnaci"« " „at des retards qui excitaient gumenta pour ex| ■ >V-" ,. ., . \ u à jus., utre l'impatience ec l'Anxiété des amis du jeune artiste. ■ Belair continuait à faire danser les paya ot à assurer ses vieux jours contre le besoin; Benoît, cultivateur intelligent et doué de l'esprit d'entreprise, grossissait lentement mais sûrement le patrimoine de ses quatre enfanta, car Germaine avait donné deux frères à Guillaume depuis le départ de Rodolphe. Surchargée de détails dan9 ses occupations maternelles, Germaine avait laissé à Mme Chevalier la soin de l'éducation de Mariette. La jeune fille, à l'encontre de Guillaume, montrait peut d'aptitude pour la besogne de la ferme, de 80rte que Benoit, contre son gré, avait dû te laisser se livrer à l'étude et aux travaux sédentaires. — Elle est trop mignonne pour une fine de village, se dit-il après une longue discussion intérieure et en se résignant: c est dommage il faudra que je renonce à en_ faire une fermière ; c'est une enfant de ville égarée dans le8 champs; laissons donc faire M"° CWalier. D'ailleurs, les affaires marchent, 1« bon et les saisons aident à la dot. Elle finira par trouver son lot comme une autre- Par un jeu de bascule facile à comprendre, pendant que le gros conseiller montait paisiblement et honnêtement les degrés delà prospérité, d'autres Habitants du pays les descendaient rapidement pour avoir méconnu les conditions d'un succès durable. ""Qui commence mal finit mal, disait sentencieusement Benoît en voyant les mésaventures tom,)0'''' en particulier sur ceux qui avaient joué de vilains personnages lors de la chute de la maison ChevaUer. Dans le nombre se trouvait le vaniteux Floquet, s; rude eut rappelé à l'ordre, le jour des débuts de Rodolphe sur les trnneaux de L [air. (L-i mite au prochain Numéro.)