NOTICE SUR LA RUSSIE.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1845-12-17 00:00:00

NOTICE SUR LA RUSSIE. Pourquoi le voyageur qui parcourt l'intérieur de la Russie, ne rencontre jamais sur sa route ni malfaiteurs ni mendiants. Si le voyageur étranger qui visite la Russie, et qui parcourt même les sleppes les plus éloignées de l'intérieur, se demande comment il se fait que jamais il ne rencontre sur son passage de ces hommes que la misère pousse dans la plupart des pays civilisés de notre Europe occidentale, à demander la bourse ou la vie, ce même voyageur obtiendra bientôt la solution de l'énigme pour peu qu'il veuille se donner la peine d'en rechercher les motifs II apprendra que le souverain qui aujourd'hui gouverne ce vaste empire, n'ayaul d'autre pensée que celle du bien-être de son peuple, emploie tous les moyens qui sont humainement en sa puissance pour atteindre sou but. C'est ainsi que d'un bout de l'empire à l'autre, la plus généreuse protection est constamment accordée à l'industrie, aux arts et à l'agriculture ; que chaque année des capitaux immenses sont consacrés à leur perfection«:n«:"ni, qu'il en est de même au sujet de l'instruction publique, pour le développement de laquelle rien n'est non plus épargné, parce que le but de l'empereur, comme chacun sait, est de voir abolir le plus lot possible Je servage dans ses étals. Comme preuve de celle magnanime intention, nous dirons que ce qu'on nomme aujourd'hui esclave en Russie, se réduit uniquement aux seuls pa\ ans qui appartiennent à des particuliers dont le titre de propriété doit être respecté, mais qui cependant ont perdu les droits immenses que jadis ils possédaient, comme par exemple, de disposer selon leur bon plaisir de la propriété privée du serf et quelquefois même de sa vie ! Des lois sages el humaines ont remplacé ces coutumes barbares, au point qu'aujourd'hui le serf peut plutôt être considéré comme le simple serviteur de son seigneur, que comme son esclave; attendu que ce dernier lui livrant trois journées de travail chaque semaine, le seigneur n'a plus rien d'autre à réclamer de lui ; et pour ces trois jours de travail, le seigneur est non seulement tenu de donner à son serf une portion de lerre à cultiver qui puisse suffire à le nourrir lui et sa famille, ainsi qu'à le vêtir, le loger, etc. , mais également de pourvoir aux mêmes besoins en cas de disette. Toutes ces règles sont fixées par des lois que les serfs connaissent parfaitement bien, et à l'exécution desquelles veillent des employés du gouvernement. Quant aux peines que le seigneur a le droit de faire infliger à son serf, elles se réduisent simplement à des corrections disciplinaires pour infractions aux règles établies pour les travaux, ou de simple ordre de police intérieure; car, tous les méfaits qualifies de délits par les lois et qui ressorlent à la juridiction des tribunaux, ne peuvent sous aucun prétexte être distraits de la justice, et cela sous des peines très-sévères pour les seigneurs; comme également le seigneur ne possède plus le droit de vendre un serf, sans ajouter à la vente une portion de territoire qui est fixée par la loi. Le seigneur n'a non plus Se droit de faiie punir son serf, pour une faute correctionnelle, de manière à en résulter une incapacité de travail, ne fùl-ce que d'un seul jour et cela sous des peines Irès-sévères. On peut ainsi voir que le servage en Russie, aux conditions que le souverain l'a réduit, n'est pas aussi inhumain qu'il peut le paraître, et qu« les restrictions laites aus droits des seigneurs engagent beaucoup ces derniers à traiter avec leurs serfs par des contrats à ferme, ou i leur accorder une entière exemption de travail, moyennant une renie annuelle. Dans ce dernier cas le serf i ont aller exercer une industrie où il Ie jUJ,e )c p|us convenable, n'importe dans quel gouvernement de l'empire. Chacun sait qu'en général le gentilhomme russe, bien élevé, possède au plus haut degré tout ce qui tient à des «sentiments nobles et philanlropiques; et comme les 7/8 des seigneurs propriétaires peuvent être ranges dans la catégorie des hommes échiirés et des amis de la civilisation, ils emploient tous les moveris qui sont en leur pouvoir pour seconder les intentions paternelles de leur souverain ; c'est pourquoi plusieurs seigneurs que favorise une grande fortune, ont depuis longtemps offert la liberté à leurs serfs; d'autres, moins riches, leur onl accordé également la liberté moyennant une légère rançon. Ces libertés offertes ont bien souvent donné la preuve que la liberté donnée à l'homme lorsque l'instruction ne l'a pas assez mûri pour la comprendre, devient une charge infiniment plus lourde, que les chaînes les plus pesantes. Afin d'appuver cette vérité, il est nécessaire de citer quelques faits, entre cent du même genre qui pourraient être offerts au lecteur. Au mois de janvier 1843, l'auteur de cet article se trouvait aux confins du gouvernement de Simbrick, chez un seigneur, ancien général, M. A****, qui, après avoir payé le tribut à sa pallie, s'est retiré dans ses lerres. Ce général , ami zélé de l'émancipation, proposa à l'auteur de lui fournir la preuve qu'il n'était pas toujours facile de faire accepter, même gratis, la liberté aux serfs. Pour lui prouver celle assertion il ordonna sur le champ de faire venir en sa présence un chef de famille serve, homme aussi estimable que bon travailleur; lorsque ce dernier se présenta, le général lui dit : « mou » ami, lu es un brave homme, qui n'a jamais mérité a de punition et à qui je veux faire du bien ; en » conséquence', je te donne la liberté ainsi qu'à toute » ta lamille. » Le malheureux serf se mit à genoux pour supplier en grâce son seigneur de ne pas lui accorder ce qu'il ne considérait que comme un grand malheur! un aulre fait, qui pourra sembler encore plus extraordinaire, se passa en présence de l'auteur de cet écrit, au mois de mars de l'année dernière, chez M A. de 'L , seigneur des plus éclairés et des plus estimables du gouvernement de Saraloff. Ce seigneur avait depuis nombre d'années à son service particulier un serf, qui possédai! la confiance entière; cet individu n'était p.-,s seulement instruit dans l'art agronomique, mais avait également beaucoup (l'instruction, condition (jui le rendait propre à pouvoir l'utiliser comme intendant , ayant profité avec fruit des bienfaits de l'instruction élémentaire que depuis plusieurs années M. Z. a introduite dans ses terres. Toutes ces qualités réunies décidèrent ce seigneur à DOmmer Féodor ( nom du serf ) son intendant , première dignité après celle du propriétaire, et afin de compléter celle récompense si justement méritée, M. Z. lit réunir tous les employés de ses domaines à une heure désignée; il fil également venir Féodor. Après une harangue faile sur les devoirs de chacun, il déclara que voulant récompenser d'une manière éclatante le zèle el la prohilé, il avait jugé de son hon plaisir de nommer Féodor son ordonnateur (Prikasschik), et qu'en conséquence il lui donnait la liberté, de même qu'à foule sa famille! Féodor, hors de lui-même, tomba aux genoux de son bienfaiteur pour le supplier en «näce de retirer celle dernière faveur, alléguant pour motifs « qu'il désirait de mourir serf ! » Celte scène n'a pas besoin de commentaire pour prouver la noblesse des sentiments de M. Z., et rattachement sincère des serfs pour un semblable maître. Il n'est pas non plus rare de rencontrer des anciens soldats, qui, après avoir passe honorablement les années exigées sous les drapeaux, retournent de préférence dans les villages qui les ont vus naître. Enfin, si l'auteur de cet article était obligé de citer tous les faits du même genre dont il fut le témoin oculaire pendant les Irois années qu'il a passées a étudier la Russie, un volume de 500 p,T»es ne suffirai! pas pour les rapporter. Qoanl aux paysans qu'improprcmenl on nomme serfs de la cnuronne, il a été démonlré dans un autre article, que rien dans leur position ne ressemble au servage; ainsi, après les laits cités ci-dessus, il ne reste plus à parler que de la société de bienfaisance philantropique, qui est placée sons le patronage direct de l'empereur et dont il sera fait mention dans un autre article, pour compléter les motifs du pourquoi le vovageur étranger ne rencontre jamais dans les steppes des gouvernements intérieurs de l empile, ni malfaiteurs ni mendiants. V. HOFFMAN f, éditeur r« pou sa M».