FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXIV. I. M. V.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-03-28 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XXIV. I. M. V. (112) de Mrs H. WOOD  par NORTH PEAT La dépêche laconique adressée par Carlyle à lord Mount-Severn fut pour ce dernier une véritable énigme. On lui demandait de se rendre en toute hâte à East-Lynne; il ne perdit pas un moment. Le lendemain matin, de bonne heure, il arrivait à la station du chemin de fer. Carlyle, se doutant qu'il viendrait par ce train, était là à l'attendre dan« une voiture fermée. Ce fut pendant le trajet de la gare au domaine d'East-Lynne que Carlyle fit au comte l'étrange révélation. Mord Mount- Severn, il est facile de lo comprendre, eut peine à en croire ses oreilles, et, dans l'extrême ébahirsement ou I« plongeait cette nouvelle, il se éemanda.t i part lui gi i>avoué n,aTait ,ft tête ,. que peu dérangée. «w, enfi,D' B'écria le nobIe lord, j'ai peine à ZIJT * hUt°ire- Comment est-elle revenue? Pourquoi est-elle revenue? Te corn! tV"™ dan8 de belles explications. Le comte finit par comprendre; -Quel fait étrange! quel acte insensé. Mais comm.nt a-t-elle pu rester si longtemps chez vous sans se trahir? _ Je l'igaore. Plus d'une fois j>avaia eic,frappé de la resiemblance qui existait entre M°>° Vine  ma première femme ; mais pouvais-je soupçonner la vérité ? C'était une ressemblance, si vous le voulez, et cela n'en était pas une: tous ses traits étaient changés, défigurés. Quant à ses yeux, je ne pouvais guère les voir, a travers les lunettes qu'elle portait constamment. Le comte, tirant un mouchoir de sa poche, le promena à plusieurs reprises sur son front. Cette singulière nouvelle qu'on lui apprenait si subitement le faisait frissonner de la tête aux pieds. — Vonlez-vous la vrirî demanda Carlyle à voix basse, alors que tous deux venaient d'entrer dam la maison. — Oui. Us montèrent silencieusement l'escalier, et pénélnr ' "J* 6t 1Wre daDS la cb-bre mortuaire. M Carlyle, assistée de Joyce, avait tout arrangé et fait à la morte sa dernière toilette. Isabel était là étendue sur le lit, la tête coiffée d'un simple bonnet d. tulle blanc, dont les brides descendaient le long de .es joue, caves, au teint cadavéreux. Sa physionomie maintenant n'exprimait plus que la paix... le repos. Lord Mount-Severn se pencha vers le corps inanimé et demeura quelques instants silencieux et rêveur, comme s'il cherchait à recueillir ses souvenirs. — De quoi est-elle morte? fit-il tout à coup. — Do chagrin, de remords 1 — Oui, oui, soupira le comte, cela n'est pas étonnant ! Pauvre femme I pauvre Isabel 1 ajouta-t-il en serrant dans ses mains la main glacée de la morte. Tenez, Carlyle, voyez donc; elle porte encore au doigt l'anneau de ses fiançailles 1 — C'est vrai I murmura l'avoué d'ui,e voix douloureuse. — Dire qu'elle ne s'en est jamais séparée ! poursuivit lord Mount-Severn en laissant retomber sur le drap« la main de la morte. Allons, Carlyle, retirons-nous... tout ceci est navrant. Et, ce disant, le noble pair sortit de la chambre. Carlyle, debout au chevet du lit, contempla quelques instants encore ce visage qu'il avait autreftrs tant aimé. Quelles furent les pensées qui s'agitèrent alors dans son cœur ? Nul ne le sait. Enfin, détachant brusquement ses regards du cadavre, il rejoignit le comte, qui l'attendait à la porte. Tous deux, sans se parler, arrivèrent ("ans la salle à manger. M"* Carlyle, assise auprès de la table, Isa attendait avec impatience. — Ah 1 ça, fit le comte en s'&dressant à elle où étaient donc vos yeux ? — Là où étaient les vôtres! répliqua vertement l'aimable Cornélie, qui n'aimait pu à être aoos trophée de la sorte. Vous avez rencontré M™ Vme ici, ajouta-t-elle, vous l'avez vue comme nous. — C'est vrai; mais pas rissi souvent, observa , Mount-Severn ; d'ailleurs, je n'ai jamais eu occasion de la voir sans son chapeau. Que Car ly», »m, ne l'ait pas reconnue, c'est là surtout ce que J ai peine à m'explir,uer. — Et cependant il n'y a pas à nier le fait, riposta M"« Carlyle; elle était jeune quand elle nous a quittés, elle était joyeuse et alerte, elle avait une chevelure noire et abondante qui flottait sur son cou, elle avait les joues roses et fraîches; enfin. elle était belle d'une beauté ravissante. M" Viue. au contraire, est arrivée ici avec un visage pâle et flétri, elle bottait d'une jambe, son dos était voûté. ce qui ia renaait plus petit0 qu0 ;a(]y Tsabel. a puis elle se défigurait encore par son ajust ment. Impossible de voir sa taille; elle portait un souavc\ Son front se dérobait sous un large bandeau de velours gris, et d'énormes besicles aux verres bleus lui masquaient les yeux et les tempes. De plus, elle avait perdu ses dents de devant, et une large cicatrice modifiait entièrement le caractère de sa bouche. Enfin, ajouta M»« Carlyle, elle ne ressemblait pas plus à lady Isabel que je ne ressemble à Adam. Veuillez prier un de vos amis, milord, de •e précpiter sur les rails d'un chemin de fer, tand« que la locomotive jette feu et flamme, : veuille« •nviter ensuite à se déguiser comme l'a fait ici ady Isabel, et vous viendrez me dire alors si vous le reconnaissez I — Non, ajouta Carlyle, la ressemblance n'était pas assez frappante peur éveiller nos soupçons ; mais le déguiseront, je crois, aurait dû exciter davantage notre attention. — Mais elle avait bien pris ses mesures, interjeta Cornélie; dès son arrivée ici, elle avait eu soin d'expliquer son étrange costume en nous faisant accroire qu'elle était sujette à des névralgies "qui l'obligeaient à s'emmitoufler ain i la tête et la figure. Il faut aussi vous rapp'Icr, railord, que, qu'elles qu'aient été nos idées touchant la ressemblance du Mmê Vine, personne ici n'eût osé eu parler ouvertement ; jamais nous ne prononcions le nom de lady Isabel. — C'est juste, c'est juste, répliqua le comte. M"" Vine, l'institutrice, étant morte à East-Lynue, Carlyle ne pouvait faire autrement que ue suivre le convoi, Telle fut, du moins, l'opinion des commères de Wes'.-Lynne. L'enterrement eut lieu le samedi suivant. Ce fut un enterrement d'une simplicité extrême, mais convenable cependaut. Un corbillard et deux voitures de deuil, toilà tout. Lord Mount-Severn put, lui aussi, sans éveiller de soupçins, accompagner lady Isabel jusqu'au cimetière On savait, à West-Lynne, que le noble comte étai en visite chez Carlyle. Après avoir rendu les derniers devoirs àl'infor tune« créature, lord Mount-Severn, tout en retournant  à Eait-Lynne, se mit à d'scuter avec l'avoué l'inscript'on qu'il conviendrait de graver sur la tombe. — Je suis d'avis, dit il, que l'on mette simplement co3 deux lettres I. V., puis la date et Tannés du décès; rien de plus. — I. M. V., observa Carlyle; c'est entendu. Cette conversation fut brusquement interrompue par lo carillon des cloches d'une église située non loin do celle de Saint-Jude. Lo comte, tout surpris, s'arrêta et prêta l'oreille. — Que signifient ce» cloches? s'écria-t-il. — Un mariage, répliqua l'avoué. Et c'était, en effet, un mariage, celui d'Afy Hallijohn, qui, entourée de six demoiselles ,1'honneur, recevait, avec Joë Jiffin, la bénédiction nuptiale. Dans l'après-midi de c« même jour, le comte quitta East-Lynne, et peu aprè?, arriva Barbara. Carlyle avait cru devoir lui écrire une leitro pour lui annoncer la mort si soudaine de l'institutrice, et pour la prévenir en même temps qu'il lui serait impossible d'aller la voir samedi, comme il s'était promis de lo faire. — Après les nouvelles qne j'ai reçues de veus, s'écria t-elle en s'adressanf & son mari, j'ai" cru devoir revenir sur-le-champ. Mm" Vine est morte bien subitement 1 — Oui, bien subitement! soupira-t-il avec mélancolie et d'un air rêveur. — Qu'aveï-vous donc, Archibald ? Etes-vous indisposé ? ajouta-t-elle vivement en remarquant la pâleur de son visage et l'anxiété de son regard. — J'ai une confidence à vous faire, Barbara répliqua-t-il en serrant dans les siennes l'une des mains de la jeune femme. Mercredi soir, tandis que j'éiais à dîner, Joyce est venu m'apprendre que M"' Vine se mourait. J'ai pensé qu'.l ne serait que convenable d'aller la voir. — Vous aviez raison, poursuivit Barbara. — Jo me suis donc rendu dans sa chambre, je me suis approché du lit. Barbara, la personne qui était là, étendu snr la couche mortuaire, ce n'était pas M"" Vine. — Comment! que voulez-vous dire? — C'était ma première femme, c'était Isabel Vane ! Il est deB douleurs qui ne peuvent se traduire qu'avec des sanglots, et la voix de Barbara se brisa sans pouvoir articuler une seule parole. Son visage, après s'être empourpré d'une rougeur subite, était redevenu excessivement paie ; un tremblement convnlsif agitait tons ses membres, et, ioBtinctivemjiit, elle recula de quelques pas et comme épouvantée. Elle ne pouvait rester plus longtemps éloignée de ses enfanti, reprit Carlyle, et elle a piofité de ce qu'elle était vieillie par les souffrances et défigurée par l'accident survenu en chemin de fer, pour revenir ici. D'ailleurs, son déguisement contribuait également à la rendre méconnaissable Barbara, lea yeux baissés, semblait en proie à mille tortures du cœur. Une pensée pénible absorbait maintenant son esprit; cette pensée, celle de bgamie, c'était la même qui tout d'abord avait un moment porté le trouble dans rame de Carlyle! — Vous ign riez ceci ? Vous ne l'aviez jamais soupçonné? murmura-t-clle avec effort. — Barbara, poursuivit l'avoué, comment pouvezvous m'adresser une pareille question ? — Oh! s'écria 1} jeune femme avec désespoir, oubliez c que j'ai dit. Je perds la tête. Il s'approcha d'elle, et, l'attirant à lui, il la pressa amoureusement daiiä ses bras. — J'ai cru qu'il était de mon devoir de vous révéler toute la vérité, dit-il ; maintenant, tâchons d'oublier cette lugubre histoire. Faites tout en votre pouvoir pour me la faire oublier, Barbara. — O i, oui, Archibald, j'en fais le serment; je m'efforcerai par mon amour et par mon dévouement de chasser loin de vous toute pensée qui pouïrait vous en rappeler le souvenir. Archibald, ajouta-t-e'le en se penchant sur Ron épaule, je n'ai peut-être pas jusqu'alors rempli tou3 mes devoirs envers vos enfants; je ne les ai peut-être pas aimés autant que j'aurais dû le faire, mais ja vais tâcher de réparer ma faute. — Merci, Barbara, merci ! Tout vient à Point à qui sait attendre, à qui sait vouloir 1 Le bonheur ici bas n'existo que dans l'anéantissement ne nos passions, dans l'extinction de nos mauvais penchants et dans l'accomplissement de nos devoirs envers Dieu.