XXXIII La chambre fermée.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-05-24 00:00:00

XXXIII La chambre fermée. Ouvrez !... ouvrez ! criait Yolande. Je ne peux pas! répondit-elle en dehors, un accent de désespoir, j’ai perdu la clé ! Et elle courut avec égarement par la maison, par es escaliers, en criant: „Au feu!“ et en cherchant quelqu>Qn qU- enfoncer ja p0rte. L incendiaire et la victime étaient là, enfermées j.asetnL!e, et s'épouvantant mutuellement. Yolande '-nissait devant ce serpent qui lui apparaissait Pour la première fois sous sa véritable forme pré- lt,S au moment où il lui était impossible de A son tour le serpent avait peur de cette jeune 6 r^U1 t^n®ncera't le crime, si elle échappait au forte "!?*’ 'horrible femme se fût sentie assez flamm«?. 6 • P°US8é sa victime au milieu des pas les ’rp111?18 i*1 v’P^re est petite et frêle, elle n’a Jans ce ll .'1 b°8’ elle ^ que du venin, et, La 06 Venin lui étai‘ tuuûle. -J^^^^^^gmentait, le lit ressemblait à un bûcher. Une fumée épaisse remplissait la pièce, asphyxiait la pauvre enfant et l’odieuse femme qui était à ses côtés. Toutes les deux poussaient des cris de désespoir, qui se mêlaient aux hurlements du pauvre petit Ariel. Yolande ouvrit sa fenêtre et mesura des yeux la distance ; mais ce premier étage était fort élevé ; aucune échelle ne se trouvait là, la fenetre donnait sur la cour, et il était impossible de s’échapper par là sans se briser le front sur les pavés. Et la porte était fermée ! Cette jeune fille si adorée, cette fraîche providence du vieillard, cette printanière fiancée de Faustin, cette blonde mariée, dont le front attendait la couronne de fleurs d’o- ranger, allait être étouffée, tordue, noircie, dévorée par la flamme ! La fumée, le feu, la chaleur insoutenable, la repoussaient de plus en plus à l’extrémité de la chambre : uu cabinet de toilette se trouvait là, c’était le seul abri que les noires colonnes de fumée n’eussent pas encore envahi ; la jeune fille et lincendiaire s’y réfugièrent ensemble. Yolande fût morte d’effroi en se trouvant ainsi rapprochée de cette vipère, si une terreur ne l’eût sauvée de l’autre. Pendant que tout ceci se passait dans la chambre, l’alarme était donnée dans toute la maison ; 1 un secouait la porte fermée, qu’il cherchait vainement à forcer, l’autre courait après une échelle in- trouvable, tandis que le concierge, ouvrant la porte coc 1 re, réclamait du secours au dehors. ne grande femme, une espèce de géante, enve- oppee un manteau de drap, passait alors dans la rue. ’ r Au feu !... au feu !... criait le concierge. r e eU,-,C^ez Yolande! s’écria la grande en s’élançant dans la cour. Cdle femme, c était la grande Jeanne, qui de- meurait alors dans le quartier d’Yolande, et passait devant 1 hôtel pour rentrer chez sa mère! — Ou est Mlle Yolande, cria-t-elle, où est-elle? — Enfermée dans la chambre où est le feu, lui répondit-on ; la clé est perdue ! — Et vous restez là comme un tas d’imbéciles, vous n’enfoncez pas la porte ! s’écria la grande Jeanne. Elle s’élança si vigoureusement qu’elle fit tomber Prosper avec un seau d’eau qu’il venait de remplir tranquillement. Elle fit un bond par-dessus Prosper, deux bonds sur l’escalier, trois dans l’appartement, enleva en un clin d’œil une barre de fer, mise en travers d’un volet, et se trouva devant la chambre d’Yolande, pendant que Prosper avait eu à peine le temps de se relever. La grande Jeanne enfonça la porte à l’aide de sa barre de fer et de son bras vigoureux. Mais aussitôt que les regards purent pénétrer dans la chambre, ce fut une épouvante générale, et les plus braves reculèrent. La chambre était en feu : les rideaux du lit s’étaient transformés en gerbes de flammes ; ces flammes s'agrandissaient, s’élançaient comme des fusées, et montaient jusqu’au plafond. Une épaisse fumée formait des nuages compactes et étouffants, que perçait et éclairait la lueur de l’incendie. On ne voyait pas une forme humaine au milieu de ces nuages et de ces flammes. — Elle est morte ! s’écria-t-on. Mais un cri s’éleva à l’autre extrémité de la chambre. — A moi! à moi!... au secours! criait la malheureuse eufant, du fond de la petite pièce où elle s’était réfugiée. Personne n’osait s’avancer et s’exposer à une mort presque certaine. Mais dès qu’elle entendit cette voix qui lui remuait tout le cœur, Jeanne s’élança, sans se demander si la mort ne viendrait pas l’arrêter à moitié chemin. Elle franchit la barrière de flamme et de fumée, qui, d’ailleurs était moins menaçante dans cette partie de la chambre que du côté da lit, où l’incendie s’était déclaré. Elle arriva jusqu’à Yolande, ôta son ample et long manteau de drap, qui lui avait fait une sorte de rempart contre la flamme, en enveloppa la jeune fille jusque sur la tête, l’enleva comme un enfant, dans ses bras vigoureux, traversa de nouveau la barrière de tlamme, gagna le salon voisin, et posa son précieux fardeau sur le premier fauteuil qui se trouva sur son passage. Ce fut alors seulement que Jeanne, songeant à elle-même, s’aperçut qu’elle souffrait de quelques brûlures. Par bonheur, l’eau arrivait de toutes parts, elle en inonda ses vêtements qui commençaient à prendre feu; mais comme elle portait, selon son habitude, une robe de laine, le feu avait eu une action plus lente. Il s’était contenté de carboniser quelques parties de la robe. Il commençait à devenir plus menaçant, lorsque l’eau providentielle était venue l’éteindre. Jeanne avait traversé la flamme si rapidement que son visage et ses mains n’avaient que de légères brûlures. Ses cheveux noirs, roussis, découpés çà et là par la flamme aux ciseaux d’or, lui formaient une sorte d’auréole roussâtre, qui, dans ce moment, était celle d’un ange gardien. Pendant que la femme de chambre portait Yolande sur un lit et partageait ses soins entre elle et Jeanne, ou jetait de l’eau à grands flots dans la chambre, et l’on se rendait maître du feu. On entendit alors, dans le fonl du cabinet de toilette, des gémissements étouffés. C’étaient les cris de la serpente, comme disent les légendes du Poitou, en parlant de la fée Mélusine, c’étaient les plaintes d’agonie de Mme Dumont. Quand Jeanne avait emporté Yolande dans ses bras, Mme Mélusine avait voulu les suivre; mais moins courageuse que l’audacieuse Jeanne, elle avait reculé un instant devant la flamme qui lui barrait le passage. Ce court moment d’hésitation avait suffi pour rendre U barrière de feu encore plus infranchissable. Enfin, ne trouvant plus d’autres moyen, de salut, elle s’était décidée à traverser les flamme. Reproduction interdlto. pour se sauver; mais le feu avait pris à sa robe de soie, plus inflammable que celle de Jeanne, et elle était tombée sur le parquet, brûlée, asphyxiée. Le gémifsement qu’on entendit en pénétrant dans la chambre était son dernier soupir. Ce feu allumé par elle, s’était retourné contre elle; il avait respecté la jeune fille, et faiblement effleuré l’intrépide Jeanne. Dieu, de sa main puissante, avait écarté la flamme comme un rideau qu’on soulève, pour laisser passer ses deux enfants: mais, quand l’horrible créature avait voulu les suivre, la main vengeresse et divine avait laissé retomber le rideau de feu. Dès qu’Yolande revint à elle et se rappela le terrible incendie, elle attira Jeanne près d’elle et la serra dans ses bras, en s’écriant: — Jeanne!... ma providence! Elle toucha ses brûlures, s’assura qu’elles étaient légères, et qu’on lui avait donné des soins. Puis un affreux souvenir lui revint, et elle reprit en tressaillant devant une horrible image : — Et cette femme? — Qui? lui demanda-t-on. — Madame Mélusine, dit-elle avec un frisson de terreur. — Comment, s’écria la femme de chambre, elle était donc avec Mademoiselle?... Mais je l’avais vue sortir! Elle courut s’informer aussitôt de l’odieuse femme et revint, un instant après, dire à Yolande qu on venait de la retirer de la chambre embrasée, mais que ce n’était plus qu’un cadavre. — La flamme est juste et Dieu est grand! dit Yolande, qui, toute frémissante, raconta à Jeanne ce qu’elle avait vu. Mais il y avait aussi dans la fatale chambre un petit être innocent, dont la jeune fille avait fait son compagnon chéri. — Et Ariel? mon bel Ariel! s’écria-t-elle, il est brûlé, mon pauvre petit ami ! Et jetant un peignoir sur elle, elle allait s’élancer hors du lit, lorsque Ariel bondit sur la porte mal fermée, l’ouvrit avec fracas, puis d’un bond de gazelle, sauta sur le lit, égratigna tendrement, dans ses démonstrations, le visage de sa jeune maîtresse qui, pour lui rendre ses civilités, faillit l’étouffer à force de caresses. Ariel s’était échappé le premier; il lui fallait pour passer si peu de place et si peu de temps!