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L'indépendance luxembourgeoise, 1873-07-16 00:00:00

I Marie et de Rieol partirent donc ensemble. Mme Crcmcsse fut reçue à bras ouverts par son eau-père, et elle sut trouver des mots touchants des larmes. Le vieux Crcmesse fit tout ce qu’il put imaginer P°ur être agréable h la jeune veuve, et cependant, en l’entretenant sans cesse de son fils, il lui infligeait ^-guller supplice. Marie eût volontiers repris la diligence; mais tout anville s’étaut empressé de lui faire visite et de accabler de marques de sympathie et de curiosité, nie dut y répondre par d’interminables visites faites en compagnie de son beau-père. M. de Rieul, installé au Lion d'Or , la rencontrait souvent dans ses pèlerinages. H avait donné pour prétexte de son séjour à anville des études d’archéologie, et pour se justifier vts-k-vis des regards attentifs et méfiants de la Petite ville, se résignait h aller contempler de temps en temps, h une demi-lieue dans la campagne, un vieux pan de muraille construit par les soldats d’un César quelconque. Cet amour de la science lui avait attiré de» ennuis sans nombre. Depuis longtemps, ce débris vénérable faisait le désespoir d’un cultivateur qui avait résolu d’en débarrasser son champ; mais un savant de Banville, membre influent du conseil municipal, avait crié au vandalisme, menacé le paysan d’un procès et revendiqué pour la ville la propriété de l’œuvre des Césars. Sans s’en douter, M. de Rieul, qui se croyait le rôle le plus inoffensif, fourra ainsi sa canne dans un guêpier. Le savant, l’homme le plus ennuyeux de l’endroit, voulut faire sa connaissance. Les paysans, qui, en grand rombre, tenaient pour le cultivateur, ne continrent plus leur fureur h la vue du renfort inattendu que le savant venait de recevoir de Paris. De Rieul fut hué. Des gamins apostés près de la ruine, lui jetèrent des pierres. Le garde-champêtre voulut intervenir et menaça d’un procès. Un ennui mortel commençait à s’emparer de notre archéologue malgré lui. En prolongeant son séjour à Banville, il donnait à Marie la plus grande preuve d’amouT qu’elle eût jamais r< çue. Mais il n’était pas au bout. Quinze jours s’étaient écoulés; l’instruction de l’affaire Cremesse avait marché h grands pas et les assises allaient s’ouvrir, quand Marie reçut une citation a comparaître en qualité de témoin. A la nouvelle de cet incident, de Rieul avait pris le parti de la retraite; mais Marie lui avait écrit de chercher un prétexte pour venir la voir au Châtel, j et il avait prié son ami le savant de le présenter ’ h Mme Cremesse. Une invitation h déjeuner s’ensuivit, à laquelle le savant répondit par une visite à la ruine romaine; et les rendez-vous se succédèrent. Du déjeuner nous ne dirons que peu de chose. Les deux amants y échangèrent librement leurs pensées dans un langage à double entente dont ni le beau-père, ni le savant n’avaient la clef. Et tandis que ce dernier expliquait à „l’amphitryon“ comment les Romains labouraient leurs champs, Marie pria de Rieul de venir voir les derniers dessins de son mari. Elle lui fit visiter une partie de la maison. — Pourquoi me quitter? lui dit-elle ensuite. Les assises vont s’ouvrir; l’affaire Mathieu Jalo sera la première appelée, et avant huit jours tout sera terminé. — Tu parais en parler bien à ton aise? — Nous nous reverrons encore. — Oui, en compagnie de mon savant ou en tête— h-tête avec ton beau-père. — Il n’est pas très gênant. — Pour une fois, non. — Ecoute; nous devons aller demain nous promener à cette fameuse ruine? — Oui. — Eh bien! demain nous reparlerons de cela. Le lendemain, en effet, par une belle gelée, ils accomplirent leur excursion scientifique. Le chemin était tortueux et profondément encaissé. — Voici un vilain chemiD, mon cher ami, dit de Rieul. C’est loin d’être une voie romaine. — Cher collègue (le savant se plaisait à l’appeler ainsi), ce défilé étroit et escarpé doit naturellement vous rappeler le défilé des Thermopylcs. — En effet. Et si les barbares venaient à nous attaquer ?... — J’ai prévu ce danger. J’ai averti le garde- champêtre, qui, à l’heure qu’il est, éclaire notre flanc gauche avec ordre de se replier aux premières démonstrations hostiles. - C’est lui sans doute que j’aperçois lh-haut? demanda de Rieul en indiquant un individu en blouse debout au milieu des broussailles qui bordaient et ombrageaient le chemin. — Non, cher collègue. Marie leva les yeux et tressaillit. — Qu’avez-vous? fit de Rieul. Elle était pâle et défaillante. — Cet homme... murmura-t-eile. — Il vous a fait peur? — Oui. — Pourquoi donc? — Je ne sais. De Rieul regarda, mais l’individu avait disparu. Cependant, soit curiosité, soit inquiétude, il insista doucement: — Tu ne veux pas me dire de quoi tu as eu peur? dit-il à l’oreille de Marie. — Cela est si étrange... tu vas te moquer de moi. — Tu m’inquiètes. — Eh bien! je vais te le dire... — Ah! interrompit le savant, cher collègue, voici le garde-champêtre; écoutez le crier. L’entendez-vous? Il poursuit quelqu’un. Il crie: Arrêtez!... Ah! ouiche!... Cours après, brave garde-champêtre!... — Qui poursuit-il? demanda Marie avec anxiété. — L’homme qui nous épiait tout à l’heure, sans doute. — Grand Dieu! s’écria Marie. — Mais qu’avez-vous donc, madame? fit de Rieul. Puis, plus bas, avec tendresse: — De grâce, Marie, qu’avez-vous? Mme Cremesse s’assura d’un regard qu’elle ne pouvait être entendue du savant: — J’ai cru reconnaître M. Loriol, dit-elle. — Quelle folie!... Tu pensais à lui ? — Non, je te le jure. — Et comment serait-il ici?... Et pourquoi?... — Comment? Je ne le sais. Mais pourquoi ? pour se venger, peut-être. De Rieul se prit à rire. Reproduction tu verdit c. Ils étaient sortis du chemin creux et parvenus sur le plateau, oh, noir comme un bloc de granit, se dressait le pan de muraille antique. Près de là, en sentinelle, se tenait le garde- champêtre, qui salua les visiteurs. — Voilà l’homme juste d’Horace, s’écria le savant; impavidum ferlent ruina. — Quel bonheur! murmura Marie, il ne l’a pas arrêté. — Eh bien! reprit le conseiller en s’adressant au garde, vous poursuiviez quelqu’un tout-à-l’heure? — Oui, monsieur, un individu qui se tenait près du chemin. C’est, je crois, un vagabon J. C’est pour la seconde fois que je cherche à le joindre et à lui demander ses papiers. — Un étranger? — Assurément. Voilà plus de huit jours qu’il rode dans la contrée, et je 1 ai signalé à la gendarmerie. Ce doit être un homme dangereux. _ Je vous en prie, eher monsieur, dit de Rieul, qui désirait faire diversion aux frayeurs de Marie, parlez-nous des Romains. — Cher collègue, après dix-huit siècles, cette ruine parle encore plus haut que nous!... Quel témoignage éloquent d’une grande civilisation disparue!... Que d’enseignements, que de leçons dans ces pierres qui connurent César et protégèrent ses légions si longtemps invincibles!... — Monumentum ! fit de Rieul d’une voix sourde. — Oui, cher collègue, monumentum !... Monument de puissance militaire d’un côté et de servitude de l’autre. Monument d’une glorieuse tyrannie dont l’orgueil devait être un jour abaissé. Et en même temps que ces ruines évoquent pour nous le souvenir des Césars, elles nous rappellent aussi l’invasion des barbares!... de ces multitudes encore sauvages qui, venues de l’Orient... Turba ruit ou ruunt !... fit de Rieul avec un grand geste. — lurba ruit! oui, cher collègue. Cataclsyme providentiel. Le déluge des barbares a renouvelé le monde. Au nouvel esprit qui soufflait sur le monde, il fallait des hommes nouveaux, et Attila, qui se nommait le fléau envoyé par Dieu, a complété l’œuvre du Christ. — Ce qui prouve que le mal absolu n’existe pas, conclut de Rieul. — Mon cher collègue, nous ne voyons que des séries d’effets et de causes; l’origine et la fin nous échappent, et il n’est pas donné à notre esprit essentiellement borné de concevoir l’absolu. — Mais j’aperçois, fit de Rieul, une troupe d’hommes, de femmes et d’enfants qui débouche sut le plateau. — Garde, quelle est cette bande? — Monsieur le conseiller, ce sont des gens qui viennent chercher du bois mort. — Hum! fit de Rieul, mon cher ami, je crois qu’il serait prudent de lever le camp... des Césars. Si ces gamins nous jetaient des cailloux comme l’autre jour? Madame n’est pas habituée aux horreurs de la guerre : Turba ruit ou ruunt !... Battons en retraite. Cette scène burlesque n’avait pu dissiper entièrement les impressions pénibles que Marie avait ressenties à la vue du vagabond. Elle n’avait pas oublié Lucien; elle se reprochait souvent de l’avoir abandonné, s’inquiétait de son sort, et quelquefois aussi frissonnait à la pensée du caractère vindicatif de son ancien amant. „Peut-être quelque journal lui aura appris la mort de mon mari, se disait-elle, et il se-a accouru ici pour s’assurer du fait et pour surveiller ma conduite. Mais pourquoi ce déguisement? A Banville, il n’a rien à craindre des recors. A mon retour à Paris, je payerai ses dettes et je lui écrirai. Puis nous partirons en voyage, M. de Rieul et moi... Mais s’il m’a vue aujourd’hui? reprenait-elle. S’il a appris ou deviné que M. de Rieul est avec moi, que va-t-il se passer. Sous l’empire de ces pressentiments, Marie rentra au village aussi triste qu’elle en était partie joyeuse. A chaque instant, elle jetait à droite, à gauche, des regards inquiets. — Que je voudrais être à Paris ! dit-elle à M. de Rieul. — Tu as toujours peur du revenant ? — Je n’oserai plus sortir. — Mais à Paris ? — On a des voitures et des sergents de ville. Puis, nous ne resterons pas longtemps à Paris, ne t’en déplaise. Je connais trop M. Loriol, et je n’ai pas envie de recevoir un coup de couteau ; j’en tremble. J’ai envie de faire défaut au procès. Quelle funeste promenade! J’en aurai le cauchemar cette nuit. — Si tu le veux, je partirai demain et je t’écrirai une lettre qui te rappelleras près de ta grand- mère. — C’est une idée, mais cela m’effraie de te voir partir seul. — Doutes-tu de moi ? — Non. — Alors, que crains-tu ? — Si réellement Loriol était ici... — Eh bien ? — J’ai peur de lui. Je te le répète, je n’oserai plus mettre les pieds dehors, et, cette nuit, je ne dormirai pas. — Vrai ?... Nous veillerons donc ensemble, — Non point, fit Marie avec vivacité. — Si, insista de Rieul. Tu m’as fait observer hier que ta chambre à coucher était au rez-de- chaussée et avait ses fenêtres sur le jardin. Laporte du jardin se ferme par un simple verrou, que tu peux tirer ce soir. Enfin, le jardin susdit confine aux champs. — Non!... j’aurais trop peur! — Encore ! même avec moi ?... Et puis, songes-y, Marie, je pars demain à une heure. Nous avons besoin de causer ; depuis si longtemps que nous n’®' vons été en lête-à-têle, nous avons tant de chose* à nous dire ! — Mais je ne sais pas si je pourrai aller le soi' au jardin. — C’est la seule difficulté ? — Oui. — Eh bien ! retiens-moi tout à l’heure, jusqu’* la tombée de la nuit ; je te demanderai la perm*9” sion d’aller fumer un cigare au jardin. Ton beau- père se couche de bonne heure ? — A neuf heures. — A dix heures, je serai près de toi. Tu éco»' teras l’horloge du village, et quand tu entendra* sonner dix heures, tu pourras te dire : le voici.