109 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE II Maximum, roi du trente et quarante
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-12-22 00:00:00

109 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE II Maximum, roi du trente et quarante PAR LÉOPOLD STAPLEAUX En face du kiosque et à côté du café, qui n’est que leur annexe, s’ouvraient les vastes salons de la Restauration, ayant pour dîneurs ce jour-là la fine fleur du vrai et du demi-monde, ainsi que les sportmen, les gens riches et les joueurs que la chance avait favorisés. Une soirée superbe encadrait de son beau ciel tout constellé d’étoiles, ce tableau féerique d’olé- ganee, de gaieté et de poésie, car la lune, dans son plein, argentait les arbres, dont les ombres nettement accusées par l’éclat de toutes les lumières, semblaient être plus sombres que de coutume, ce qui donnait aux montagnes qui dominent Bade et qui se dressent en face de l’endroit que nous décrivons, un aspect grandiose que parachevait admirablement, à la cîme do l’une d’elle, les ruines du vieux château ; et plus bas, au milieu de la splendide verdure des sapins le palais du grand-duc. Le restaurant, comme les salons de la Conversation, resplendissait de lumière. Les dîneurs, qui avaient eu le soin de retenir leur table d’avance, avaient envahi jusqu’au dernier gradin du large escalier qui mène aux salles de la Restauration. Entre celles-ci et celles du palais, le café, quoique suffisamment éclairé, paraissait sombre. Les dîneuses, en pleine lumière, étalaient leurs élégantes toilettes, encadrées par les habits noirs de leur cavaliers. Le duc d’Ambre occupait chaque soir, depuis quelques jours , une grande table placée le plus près possible des escaliers, afin de pouvoir jouir, ainsi que ses convives, pendant toute la durée du repas, de la vue sur les alentours du Eursaal. La Cagnotte et le duc faisaient ce soir-là les honneurs d’un splendide dîner, dont la somptuosité était une véritable manière de sportmen et de parieur heureux de fêter une journée de courses. Olympe, Yanka, d’Arteville, de Lhimours et Finet avaient été invités par le duc et par Ma- delaine. Leur table, très en vue, se signalait encore à l’attention des nombreux promeneurs et des gens assis devant le café, par l’élégance des femmes qui s’y trouvaient. Chargées de bijoux du plus haut prix, Made- laine et ses amies avaient mis toutes voiles dehors. Aussi les invités du sexe faible, — nous ne parlons pas des femmes, — étaient-ils un sujet d’envie pour les autres dîneurs qui ne connaissaient pas le duc, ou qui, ne le connaissant que de vue, n’avaient pas eu l’honneur de lui être présentés. Finet dans une toilette irréprochable, le gardénia à la boutonnière, posait pour la galerie. Olympe et Yanka, selon le principe de certaines natures prévoyantes qui se disent constamment : — On ne sait jamais ce qui peut arriver, semaient sur les tables voisines, dont les convives mâles semblaient être des gens calés, de regards vagues chargés de longueur, précurseurs d’une riche récolte peut-être. Disons que ce manège de sirènes enrhumées attirait l’attention de quelques dîneurs isolés qui répondaient, par des relevés de manchettes effectués les bras en l’air et des passades de mains dans les boucles de leurs cheveux frisés. Au fond de la première salle, à gauche, était le comptoir de palissandre derrière lequel se| tenaient deux femmes, la plume à la main, l’œil attentif, tout à la surveillance de nombreux garçons que dirigeait le maître d’hôtel, ainsi qu’au calcul des additions qui, comme la mer de la légende, montaient toujours. Nous connaissons déjà de vue l’une de ces deux femmes. C’était Antonine, la jeune fille du fiacre jaune de l’hippodrome d’Iffezheim. L’autre, qui marquait la quarantaine, était Angélique Lenoir , la femme de Jean, l’ancien marin , l’ancien valet de chambro de Robert d’Orchamps, le Compagnon du Glaive enfin, qui devait un jour répondre au frère introducteur de la maison mystérieuse de l’île Saint-Louis qui lui demandait: — Qui t’amène? — Le désespoir ! pitié pour un renégat ! Angélique Lenoir n’étant que la mère adoptive d’Antonine, la différence qui existait entre ses traits et ceux de la jeune fille s’explique toute seule. Blonde, petite, grassouillette, toute sa physionomie qu’illuminait un franc et joli sourire, respirait un air de réelle bonté qui lui donnait un charme véritable. D’une politesse exquise avec les clients, san morgue mais sans faiblesse avec ceux qu’elle surveillait, Mlle Lenoir conquérait facilement toutes les sympathies. Madelaine de Berny avait pris place à la table du duc alors qu’ Antonine n’était pas encore venue s’installer à côté de celle qu’elle appelait: maman. Tournant le dos au comptoir, la Cagnotte n’avait pas vu Antonine qui se trouvait ce jour- là, pour la première fois, dans la salle du restaurant, à l’heure du dîner. Près de la mère et de la fille, à la table la plus rapprochée du comptoir, un dîneur solitaire s’était installé, commandant tout ce qu’il y avait de plus cher sur la carte. Ce dîneur était le comte Fabiani. Profitant de la présentation qui avait eu lieu à Iffezheim le jour même, sous les auspices du chevalier Théobald de Boulingrin, Fabiani avait entamé avec Antonine une conversation qu’interrompaient à chaque instant les fonctions de la jeune fille, à la grande satisfaction d’Angélique, fort peu désireuse de voir la moindre intimité s’établir entre Antonine et les clients. Tout à son admiration et à son dîner, Fabiani n’avait accordé qu’une fort médiocre attention au duc d’Ambre, ainsi qu’à ses convives. Revenons à eux. En pareille circonstance, à deux lieues d’un hippodrome et à cinquante mètres d’une roulette, EspsoiseMos SsfsriUte. les hommes parlent chevaux et les femmes causent jeu. Gaston d’Artoville venait de terminer l’exposé d’une brillante théorie sur les performances et leur influence dans l’entraînement, lorsque quelques mots, prononcés à une table voisine de celle du duc, attirèrent l’attention de ses invités. — Eh bien! mon cher comte, dit un dîneur à un homme très élégant d’une soixantaine d’années, qui venait de so lover pour aller prendre son chapeau et son pardessus, suspendus à une patère, près do son interlocuteur, êtes- vous con- tont? — Enchanté; mon épingle est à vingt-quatre! répondit le vieillard d’un air de satisfaction très marqué. — Bravo! Et vous allez jouer? — Non, pas ce soir; il y aura trop de joueurs; mais ma place est retenue pour demain, à l’ouverture. — Commo toujours? — Oui. Bcnsoir. — Bonsoir et bonne chance. Dès quo l’inconnu se fut éloigné: — Avez-vous entendu? demanda la Cagnotte d’Arteville, qui se trouvait à côté d’elle. — Quoi, chère amie? — Ce qui viont do se dire là? — Parfaitement. — Qu’est-ce que cola peut bien vouloir signifier: Mon épingle est à vingt-quatre? (A continuer.}