AFFAIRES D'ORIENT PRISE DE SÉBASTOPOL. Rapport du commandant en chef de l'armée d'Orient.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1855-09-29 00:00:00

AFFAIRES D'ORIENT PRISE DE SÉBASTOPOL. Rapport du commandant en chef de l'armée d'Orient. Le ministre de la guerre vient de recevoir les rapports suivants du maréchal commandant en chef l'armée d'Orient. (irand quartier général à Sébastopol, le 11 septembre 1855. Monsieur le maréchal, J'aurai l'honneur de vous faire parvenir, par le plus procli.iin courrier, un rapport détaillé sur l'attaque qui nous a rendus maiires de Sébastopol. Je ne puis aujourd'hui que vous retracer rapidement les principaux traits de ce grand fait de guerre. Depuis le 16 août, jour delà bataille de la Tchernaïa el malgré les avis répétés d'une nouvelle et plus formidable attaque de l'ennemi contre les positions que nous occupons sur celte rivière, ionise disposait pour livrer un assaut décisif contre Sébaslopol lui-même. L'artillerie des attaques de droile commençait dès le 17 août un feu plus nourri contre Malakoff, le redan du Carénage, les défenses voisines et la rade, afin de permettre au génie d'établir des logements rapprochés de la place, d'où les troupes pussent se lancer promptetnent sur l'enceinte. Le génie préparait, en outre, ses engins de franchissement et d'escalade, et toutes nos batteries de la gauche ouvraient, le 5 septembre, un feu très-violent contre la ville. De leur côlé, les Anglais battaient vivement le grand Redan el son réduit, qu'ils devaient attaquer. Tout étant prêt, je résolus, de concert avec le général Simpson, de faire donner l'assaut le 8 septembre à l'heure de midi. La division Mac-Mahon devait enlever l'ouvrage de Malakoff; la division Dulac devait se lancer contre le redan du Carénage, et. au centre, la division la Motterouge devait marcher contre la courtine qui réunit ces deux points extrêmes. J'avais donné au général Bosquet, en outre de ces troupes, la division de la garde du général Mellinet pour appuyer ces trois premières divisions. Voilà pour la droite. Au centre, les Anglais devaient attaquer le grand Redan en l'escaladant par son saillant. A la gauche, le 1" corps, auquel le général de la Marmora avait bien voulu adjoindre une brigade sarde ayant en léte la division Levaillant, devait pénétrer par le bastion Central dans l'intérieur de la rille et tourner ensuite le bastion du Mât pour s'y loger également. Le général de Salles avait pour instruction de ne poursuivre son attaque qu'anlant que les circonstances le permettraient. De plus, les flottes des amiraux Lyons et Bruat devraient opérer une puissante diversion en tirant contre la Quarantaine, la rade et les fronts maritimes de la forteresse. Mais l'état de la mer, tourmentée par un violent vent du nord-ouest, était tel. que ni les vaisseaux ni les frégates n'ont pu quitter leur mouillage. Cependant les bombardes anglaises et françaises ont pu s'engager ; elles ont tiré d'une manière remarquable et nous ont élé d'un grand secours. A midi juste, les divisions Mac-Mahon, la Mollerouge et Dulac, électrisées par leurs chefs, s'élancent contre Malakoff. la courtine et le petit redan du Carénage. Après des difficultés de franchissement inouïes et une lulle corps à corps des plus émouvantes, la division Mac-Mahon parvient à se loger dans la partie antérieure de Malakoff. L'ennemi faisait pleuvoir sur no» braves troupes une grêle de projectiles de toute nature; le redan du Carénage surtout, battu par la maison en croix el les bateaux à vapeur, avait dû être évacué après son occupation ; mais la division la Mollerouge tenait bon sur une partie de la courtine, et la division Mac-Mahon gagnait du terrain dans Malakoff, où le général Bosquet dirigeait incessamment les réserves dont je pressais l'arrivée. Les autres attaques étaient subordonnées à celle de Malakoff, point capital des défenses de loule la place. De la redoute lirancion, où j'étais établi, je jugeai que Malakoff resterait en noire pouvoir, et je donnai le signal convenu avec le général Simpson. Aussitôt les Anglais se portèrent bravement contre le saillant du grand Redan; ils parvinrent à s'y loger et luttèrent longtemps pour s'y maintenir ; mais, accablés par les réserves russes, qui ne cessaient de s'avancer, el par un feu violent d'artillerie, ils durent se replier dans leurs parallèles. Au même signal, le général de Salles avait fait attaquer le bastion Central. La division Levaillant avait commencé à s'y établir, ainsi que dans la lunette de droile, lorsque, à un feu de mitraille excessif, succéda l'arrivée de renforts russes tellement considérables, que nos troupes, décimées par le feu et dont les chefs élaient hors de combat, furent forcées de rentrer dans les places d'armes d'où elles étaient parties. Convaincu que la prise de Malakoff devait décider du succès, j'empêchai le renouvellement des autres attaques, qui, en retenant l'année ennemie sur tous les points de sa vaste enceinie, avaient déjà rempli leur principal objet ; et je concentrai toute mon attention sur la possession de Malakoff. donl le général de Mac-Mahon avail pu s'emparer complètement. Dn uiouient de crise, du reste, se préparait. Le général Bosquet venait d'être atteint par un gros éclal de bombe, el j'avais dû donner son commandement au général Dulac. Un magasin à poudre de la courtine voisine de Malakoff venait de sauter, el m'avait fait appréhendreles plus graves conséquences. Les Russes, espérant profiter de cel accident, s'avan çaient en masses profondes el attaquaient en trois colonnes le centre, la gauche el la droile de Malakoff. Mais des dispositions avaient pu déjà être prises à l'intérieur de l'ouvrage; le général de Mac-Mahon disposait, pour le défendre, de troupes intrépides que rien n'élonne, et, après des efforts désespérés, les Russes se virent contraints de battre en retraite. A partir de ce moment, ils renoncèrent à toute tentative offensive. Malakoff était à nous el ne pouvait plus nous éire enlevé. Il était quatre heures el demie. Des mesures furent prises aussitôt pour nous mettre en élat de repousser l'ennemi s'il lenlait contre nous une attaque nocturne. Mais nous fûmes bientôt tirés d'incertilude. Dès que la nuit commença, des incendies se propagèrent de tous côtés ; des mines faisaient explosion, des magasins à poudre sautaient dans les airs; le spectacle de Sébastopol en flammes, que toute l'armée contemplait, est un des tableaux les plus im posa ns et les plus sinistres qu'ait pu présenter l'histoire des guerres. L'ennemi était en pleine évacuation ; elle s'est opérée pendant la nuit, à l'aide du pont établi enlre les deux rires de la rade el à l'abri des explosions successives qui m'ont empêché de m'approcher de lui pour le harceler. Le 9 au matin, toute la partie sud de la ville élail dégagée el en notre pouvoir. Je n'ai pas besoin de faire ressortir aux yeux de Voire Excellence l'importance d'un pareil succès. Je n'ai pas besoin non plus de parler de cette brave armée donl 1rs vertus guerrières el !e dévoùment sonl si bien appréciés par notre Empereur, et j'aurai, bien que le nombre en soit grand, à vous citer ceux qui se sont distingués parmi lant de valeureux soldats. Je ne puis encore le faire, mais je remplirai ce devoir dans une de mes plus prochaines dépêches. Veuillez agréer, monsieur le maréchal, l'expression de mon respectueux dévoùment. Le général en chef, PÉLISSIER