XXVI. (Suite.)
L'UNION., 1869-12-08 00:00:00

XXVI. (Suite.) Ici, M. Pierron tira de son portefeuille le pli de Michel renfermant la lettre que Christine lui avait adressée, quelques jours avant sa mort, et le lui présenta. Cette lettre, la troisième et la dernière écrite par la mère de Clarisse, et que lurent silencieusement, l'un après l'autre d'abord ensuite ensemble, les deux jeunes gens, en voici le texte: Cher et brave Michel, La personnes quy je vous ai envoyée à deux reprises, vous a transmis sur mon sort actuel tous les détails que désirait votre généreux intérêt pour moi. Je suis condamnée par les médecins et par Dieu; n'espé rcz donc plus de me revoir en ce monde nvis si je vous permets de me regretter je vous défends de me plaindre. Ma fille se nomme Clarisse Meunier. Sa position dans la société sera des plus honorables et des plus régulière». L'avenir qu'on lui prépare serait envié pour son enfant par la mère la plus exigeante, et à supposer même que j'eusse dû vivre heureuse et considérée, je n'aurais pu lui procurer les mêmes avantages. Vous ne s'auriez vous faire une idée, mon ami, de la bonté du pasteur Meunier, de toutes les lumières qui éclairent harmonieusement son aimable et paisible intérieur. On a dû vous dire ce qu'il faut aussi penser de M. et Mme Charlet. Ce sont des âmes d'élite, et Dieu a réellement envoyé trois de ses anges à mon secours. Il a eu pitié de ma fille. Elle est bien jolie, ma petite Clarisse, pauvre chère mignonne créature qui ne saura jamais quel trésor d'amour enfermait le cœur de sa mère." Si j'avais été plus forte j'aurais essayé de reproduire ses traits brouillés et mignards où j'entrevois déjà pendant l'éclair du sourire, une physiono- • mie charmante d'une espièglerie adorable. Parler ainsi d'un marmot, qui vient de naître, à un peintre !... Moquez-vous de moi. Hélas 1 vous ne le verrez jamais et vous ne chercherez même pas à la voir. Son honneur l'exige. Elle a une famille, et ne doit rien soupçonner au delà. C'était mon rêve, et je n aurais pas songé au suicide si j'avais pu prévoirque ce rêve so réaliserait, au delà de mes espérances. Pourquoi, vous qui m'aimiez — je l'ai vu trop tard, hélas ! — n'avez-vous pas défendu, gardé mon cœur?... Quel monstre étrange que l'amour!... — Mus je m'occupe de choses mondaines, un pied dans le c rcueil !... — Le pasteur m'a réconciliée avec Dieu. J'ai voulu cependant, me confesser, et le tolérant ministre a conduit jusqu'à mon chevet un prêtre qui m a dit lui-même n avoir pas connu une âme plus angélique, plus chrétienne que celle de M. Meunier. Je vous attends dans un monde meilleur et je vous serre les mains comme une tendre sœur. ■ Le nom de votre frère n'a jamais été prononcé. Pardonnez-lui, Michel, comme je lui pardonne. Une voix secrète me dit qu'il a cru obéir au premier des devoirs. Chacun ne sent pas, ne juge pas comme vous et moi. Il y a des âmes dans lesquelles la vertu se fa;t dure et sèche comme un tuteur de bois. Si vous rencontrez un jour une grande et belle jeune, fille du nom de Clarisse Meunier, ne vous approché pas d'elle... vous lui parleriez de sa mère. Or, je ne dois exister, pour la chère enfant, qu'à l'état de rêvé. Mais sans qu'elle vous aperçoive, envoyez-lui de loin un tendre baiser par moi, et regardez bien si elle me ressemble. CHRISTINE B...