LES TURCOS
L'UNION., 1870-09-16 00:00:00

Feuilleton. LES TURCOS Camp do Beverloo, 13 septembre. Je vous ai promis, quelque" renseignements sur les turcos. Voici à la hâte ceux ?.ue j'ai pu recueillir dans une journée que 1° leur ai complètement sacrifiée. . ■*•' y en a environ 130 au camp. Ils se ":'>nent toujours ensemble. Le soldat francolBlB les dédaigne et de plus les craint, la Ulf «urtout. On leur a donné un carré à \art>, se composant, si je no me trompe, ,? dix chambrées Si l'en me demandait Us sont beaux ou laids, s'ils sont grands v de taille basse, s'ils sont noirs ou bron- ?s seulement, je serais très embarrassé de pondre. Les pays d'où ils viennent sont es étendus; de là grande variété jusque °na leurs types, mais il est deux choses 4 > semblent propres à tous : ils sont sales et J'B sont sauvages. le ,Uls. costumes différent beaucoup dans au8 . /uls. L'ordonnance n'est pas pour eux (j ?*' rigoureuse que pour les autres solvàrV S ceintures entre autres sont trèsesDAD 'es unes so'°> *e 9 ""très d'une fen rï° conton écru. Co sont leurs mes d'Afrique qui les tissent à la main, sou d° 1» ceinture d'un turco est Port00' Pl'oPort'o,ln^o a l'amour que lui bi<> ° 8a .vu ses Gemmes, car le turco est »"we, il s'achète ses turquines. sim I"8 Ces monts indigènes, tous les «ont S- 80^ats sent Africains. Les officiers mêlés. Il y en a qui sont Français, d'autres Arabes. Seulement, malgré n'importe quel mérite, nul turco ne peut dépasser le grade de lieutenant. Sur le champ de bataille, en cas de perles élu capitaine commandant, le lieutenant, s'il est turco, ne peut lui succéder. En aucun cas, un indigène ne peut jouir du commandement même d'une fimple compagnie. Quand on les examine avec attention, on ne tarde pas à découvrir en eux de vagu> s ressemblance' avec les fauves. Rareme nt ils vous regardent en face. On dirait, qu'ainsi que les animaux du Sahara, le lointain les préoccupe davantage que les objes circonvoisins. Ils ont tous la chevelure noire et brillante, coupée court et rasée contrairement à celle} de nos capucins. Eux ont le ci âne nu, les turcos l'ont fourni. Cela leur elemne quand ils se découvrent, un aspect vraiment terrible. Ceux qui se chargent de dégarnir les fronts et les nuques de leurs camarades usent, faute de rasoir d'un couteau. J'ai assisté à une de ces opérations. J'ai entendu une espèce de poignard ébréché grincer pendant un quartd'heure. Le patient, qui n'avait pas sourcillé, s'est contente, l'impitoyable Figaro ayant terminé sa besogne, d'aller se laver le front ensanglanté à la bombe voisine. Marauder, c'est leur affaire. Savez vous, me disait un soldat, pourquoi ils ne font pas de prisonniers? C'est parce qu'ils craignent qu'ils ne réclame nt ce qu'on leur a dérobé. Ils sont à peine arrivés au champ et déjà ils connaisse .t tous les bois, tous les villages d'alentour. Les poules n'or,t qu'à bien se tenir. On racontait parmi nos troupiers qu'ils avaient chassé un porc et qu'ils lui avaient coupé la queue. J'ai assisté à une scène qui prouvera, mieux qu'aucun argument que les turcos doivent être terribles. C'était la visite, Se présente devant le médecin, un do ces »vaillants  soldats de la France qui devaient apporter la civilisation ,-n Allemagne." — Qu'avez-vous? — L'Arabe désigne sa cvi se droite. — Etes-vous blessé? — Ils fait signe qu'oui. — Soit dit en passant, Irs turcos sont généralement taciturnes. Il ne parlent que lorsqu'il- ne peuvent pas faire autrement. — Montrez-moi ça. Vient au jour la plus belle jambe que j'aie vue de ma vie, une jambe à mouler. Sur le haut de la cuisne deux trous affreux, aux bords bleuâtres, d'où pendait un morceau de chair crue. Le médecin prend sa pierre infernale. Je devinais ce qui al'ait se passer, je rogarde le turco dans le blanc des yeux. Le médecin promène sa pierre sur l'excroissance, il la promène jusqu'à ce quelle soit disparue. Si j'ai vu un muscle de la face de ce rude enfant du désert seulement trembler, qu'on me f >se subir la même souffrance. Quand on lui a demandé après s'il voulait aller à l'hôpital, il a secoué la tête avec énergie. Tout ce que j'avais vu dans la journée me poussait, comme bien vous pouvex le comprendre à faire plus ample eonmissance avec ces intéressants sujets. Comme cependant, j'étais obligé de retourner le lende main matin à Bruxelles, il ne me restait que la nuit pour compléter nies études. Malgré le danger que pouvait offrir cette tentative, je résolus, en reporter fidèle à son devoir, do m'y aventurer. J'attendis que Je rappel eût sonné et que le camp fût rentré dans l'obscurité et le silence. Il était neuf heures environ quand je me faufilai à travers les carrés. Ces carres se ressemblant tous, je t ésespérais déjà de trouver celui qui abritait les turcos, quand j'aperçus soudain, une lumière à une" fenêtre. Je saute par les flaques d'eau, je m'appuie sur le châssis et je regarde. A l'intérieur, à la lueur d'une chandelle, je vois une rangée de renflements. Sous une vingtaine de couvertures, je devine des soldats endormis. Sous la fenêtre, à la clarté blafarde do la chandelle, jouaient deux hommes... deux turcos! Un jeune et un vieux. Le jeune, beau garçon, le vieux, un affreux singe. Ils jouaient aux cartes. Pour autant que j'ai pu les voir, ces cartes ne ressemblent pas aux nôtres, elles sont hiéroglyphiques. Sur les planches, du côté du vieux, 2 sous; du côté du jeune, 10 au moins. Au même moment, le dernier argent du vieux suit le chemin fatal. Mais en un clin d'oeil tout le magot revient devant le perdant. Le jeune se lève, le viet.x aussi, ils s'empoignent. Une seconde après le vieux était à genoux sur son adversaire, il l'étreignait à la gorge et il lui frappait en mesure le crâne contre le bois. J'entends un cri, qui devait signifier: Grâce! car lo vieux se leva et empocha la monnaie. Rien dans la chambrée n'avait bougé. Le vieux s'étendit; je vis l'autre approcher la main de la chandelle, sans doute pour l'éteindre. J'allais ne plus rien voir, je n'avais pas vu assez. Une idée me vint. Voyons, me dis-je, du courage! Jo pi ends mon porte-mounaic, j'en sors quelques pièces, je saisis la clef de la porte... Je devais être pâle, j'ouvre. La chandelle brûlait encore. En un éclair je vois, effaré autour de moi quatre-vingt prunelles noires' quarante rangées de crocs. Avez-vous jamais passé devant une cage de tigre, avezvous osé frapper de votre canne le carnassier endormi, et l'avez vous vu subitement sursauter et bra,,uer sur vous ses yeux flamboyants? Avez-vous retenu lo froid glacial qui alors a frappé votre sang? Voilà ce que j'ai senti en cette seconde. Celui qui tenait la chandelle bondit devant moi. J'avance la main, mon argent passe dans sa poche, il sourit et s'écrie: A l'ordre! Vingt turcos se jettent autour de moi, mais tous avec le même sourire: — Pon choir, monssiou, assir vous là. — On écarte la paille, je me place sur le bord des litières, au milieu d'un cercle que vous voyez d'ici. Mon porte-monnaie s'ouvre de nouveau. Je vous ai dit tout à l'heure que le turco était muet. Je me suis trompé. L'argent le rend loquace comme une pie. — Vous pos spions brochieu (prussien)? — Certes non, mes macaches, je suis Belge. ,— Haon le Belzuque! C'était le vieux qui poussait cette exclamation. — Le Belge ça! et pour me faire comprendre ce qu'il veut, il passe l'une main sur l'autre en guise de caresse. — Le Brochien! ça! et il ouvre démesurément la bouche et fait claquer les dents. Ce qui voulait dire dans son langage, les Belges sont nos amis, les Prussiens nous les mangerons. Je venais de surprendre un geste mystérieux que le même vieux avait fait à un de ses camarado. Celui ci court au fond de la chambre et sous la paille se livre à un exercice que je devine sans peine. Il cachait quelque chose. Sans doute, ce qu'ils avaient volé pendant la journée. Je suis resté là, jusqu'à ce que la chandelle fléchit. Ils m'ont tout le temps baragouiné, parlant, dix à la fois, toutes sortes de choses dont je n'ai pas compris une parole. J'ai seulement remarqué que l'un deux, visage doux, type superbe, portait une sachetto de cuir au cou. Qu'est-ce que c'est que cela? Fouine amoulette (Une amulette). — et qu'est-ce qu'il y a dedans? — Pas dire — Pourquoi? — peux pas. Je prends la chose ; il y avait au milieu une déchirure arrondie. — Une bâle à Zolferino! Je compris. Il attachait nno importance miraculeuse à ce sachet parce qu'il l'avait préservé de la mort Trois turcos prirent la lettre et la baisèrent. La chandelle mouran'e me fit sortir. Le lendenain, je rencontre le commandant de place, soucieux. Je sus bientôt que trois turcos avaient manqué à l'appel la veille. On ne s'en était aperçu qu'en les voyant rentrer le matin, boueux et fatigués. Qu'avaient-ils fait pendant cette nuit ? On ne lo sait pas encore, mais on s'attend à des révélations. Jusqu'alors le command nt avait été trèsbon à leur égard, il les avait traités comme les autres internés, traités eux-mêmes comme ses propres soldats. Ils n'ont pas tardé, comme vous voyez, d'abuser de cette générosité. Une visite faite a amené la découverte de couteaux et d'un revolver chargé. Aussitôt on leur a défendu la sortie de leurs chambrées. A la porte de chacune d'elles a été placée une sentinelle. En passant, je les entendais dire hypocritement: Pourquoi sentinelle? Nous rien fait mal, nous bons turcos. Vous leur eussiez donné le bon Dii'U sans confession. Les soldats français, sachant la mesure de sévérité prise, y applaudissaient de tout cœur. Cinquante d'entre eux m'ont dit que c'était bien fait, que si on continuait à se montrer amical pour eux, ils commettraient bientôt tels actes qui amèneraient le regret HÄ« leur avoir laissé la liberté. Partout, même en France, ils se conduisent abominablement. Les femmes en ont un véritable effroi, et pour cause. On parlait, à mon départ, de les interner dans un fort d'Anvers. Je vous écris rapidement ces notes. J'ai à vous raconter encore, avant de terminer mes correspondances du camp, les exploits d'un zouave à Wœrth. Ce sera pour le premier jour.