LA FEUILLETON. OU LA CANNE DE JONC. IV. Le dialogue inconnu. (Suite.)
L'UNION., 1863-02-26 00:00:00

FEUILLETON. LA VIE ET LA MORT DU CAPITAINE RENAUT, OU LA CANNE DE JONC. IV. Le dialogue inconnu. (Suite.) Nous étions à Fontainebleau. Le Pane venait d arriver. L Empereur Pavait atten du impatiemment pour le sacre, et l'avait reçu en voiture , montant de chaque côté au même instant avec une étiquette en a,» parence négligée, mais profondément cal culée de manière à ne céder ni prendre le pas; ruse italienne. Il revenait au château, tout y était en rumeur ; j'avais laissé plusieurs officiers dans la chambre qui précédait celle de l'Empereur, et j'étais resté seul dans la sienne. — Je considérais une longue table qui portait, au lieu de marbre, des mosaïques romaines, et que surchargeait un amas énorme de placets. J avais vu souvent Bonaparte rentrer et leur la ire subir une étrange épreuve. Il ne les prenait ni par ordre, ni au hasard ; mais quand leur nombre l'irritait, il passait sa lnai» sur la table de gauche à droite et de droite à gauche, comme un faucheur, et les dispersait jusqu'à ce qu'il m eût réduit le nombre à cinq ou six qu'il ouvrait. Cette sorte de jeux, dédaigneux m'avait ému siugullèrement Tous ces papiers de deuil et de détresse «poussés et jetés sur le par quet enlevés que comme par un vent de colère ces imp.oratious inutiles des veuves et des orphelins n'ayant pour chances de secours que la manière dont les feuilles volantes étaient balayées par le chapeau consulaire; toutes ces leuil es gémissantes, mouillées par des larmes de famille, irainant au hasard sous ses bottes, et sur lesquelles il marchai comme sur ses morts du champ de iiataille, me représentai en ï la destinée présente de la France comme une loterie sinistre, et, toute grande qu'était la main indifférente et, rude qui lirait les lots, je pensais qu'il n'était pas juste de livrer ainsi au caprice de ses coups de poing tant de fortunes obscures qui eussent été peut-être un jour aussi grandes que la •sienne, si un point d'appui leur eût été donné. Je sentis mon cœur battre co.tre Bonaparte et se révolter, mais honteusement, niais en cœur d'esclave qu'il était. Je considérais ces lettres abandonnées, des c"s de douleur inattendus s'élevaient de lirUr'iiPllS l'l'ofaoés; et les prenant pour les f • e,.les. rejetant ensuite, moi-même je me iaisais juge entre ces malheureux et le înuicre qu>iis s'étaient donné, et qui allaient aujourd nui s'asseoir plus solidement que jamais sur leurs têtes. Je tenais dans ma main l une de ces pétitions méprisées, lorsque le bruit des tambours qui battaient aux champs, m apprit l'arrivée subite de l'Empereur. Or, vous savez que de même que l'on voit la lumière du canon avant d'entendre sa détonation, on le voyait tou jours en même temps qu'on était, frappé du bruit de son approche, tant ses allures étaient promptes, et tant il semblait pressé de vivre et de jeter ses actions les unes sur les autres. Quand il entrait à cheval dans la cour d'un palais, ses guides avaient. peine à le suivre, et le poste n'avait pas le temps de prendre les armes, qu'il était déjà descendu de cheval et montait l'escalier. Cette fois j'entendis ces talons résonner en même temps que le tambour. J'eus le temps à peine de me jeter dans l'alcôve d'un grand Ht de parade qui ne servait à personne, fortifié d'une balustrade de prince et fermé heureusement, plus qu'à demi, par ,>es rideaux semés d'abeilles. L'Empereur était fort agité; il marcha scUl dans la chambre comme quelqu'un qui attend avec impatience et fit en un instant trois fois sa longueur, puis s'avança vers la fenêtre et se mit à y tambouriner une marche avec les ongles. Une voiture roula encore dans les cours, il cessa de battre, frappa des pieds deux ou trois fois comme impatiente de la vue de quelque chose qui sc faisait avec lenteur, puis alla brusquement à la porte et l'ouvrit au Pape. pie VII entra seul, Bonaparte se hâta refermer la porte derrière lui avec une promptitude de geôlier. Je sentis une grande terreur. je l'avoue, en me Voyant en tiers entre de telles gens. Cependant je restai» sans voix et sans mouvement, regardant et écoutant de toute la puissance de mon esprit. Le Pape était d'une taille élevée; il avait un visage alongé , jaune , souffrant, mais plein d'une noble se sainte et d'une bonté sans bornes. Ses yeux noirs étaient grands et beaux ; sa bouche était entr'ouverte par un sourire bienveillant auquel son menton avancé donnait une expression de finesse très spirituelle et très vive, sourire qui n'avait rien de la sécheresse politique, mais de la bonté chrétienne. Une calotte blanche couvrait ses cheveux l.ngs, noirs, mais sillonnés de larges mèches argentées. Il portait négligemment, sur ses épaules courbées, un long camail de velours rouge, et sa rebe traînait sur ses pieds. Il entra lentement avec la démarche calme et prudente d'une f m me âgé.'. Il vint s'asseoir les veux baissés sur un des grands fauteuils romains dorés et chargés d'aigles, et attendit ce que lui allait dire l'autre Italien. Ah ! monsieur ! quelle scène ! je la vois encore. Ce ne fut pas le génie de l'homme qu'elle me montra, mais ce fut son caractère, et si son vaste esprit ne s'y déroula pas, du moins son cœur éclata. — Bonaparte n'était pas alors ce que vous l'avez vu depuis; il n'avait point ce ventre de financier, ce visage joulflu et malade, ces jambes de goutteux , tout cet. infirme embonpoint que l'art a malheureusement saisi pour en faire un type, selon le langage actuel, et qui a laissé de lui à h foule je ne sais quelle forme populaire et grotesque qui ie livre aux jouets d'enfants et le laissera peut-être un jour fabuleux et impossible comme l'informe polichinelle. — Il n'étai p dut ainsi alors , monsieur , mais nerveux et souple, mais leste, vif et élancé, convulsif dans ses gestes, gracieux dans quelques moments, recherché dans ses manières, sa poitrine plate et rentrée entre les épaules, et tel encore que je l'avais vu à .Malte, le visage mélancolique et effilé. Il ne cessa point de marcher dans la chambre, quand le Pape fut entré; il se mit à rôder autour du fauteuil comme un chasseur prudent; et s'arrêtant tout à coup en face de lui dans l'attitude raide et immobile d'un caporal, il reprit une suite de la conversation commencée dans leur voiture, interrompue par l'arrivée et qu'il lui tardait de reprendre. — Je vous le répète, saint-père, je ne suis point un esprit fort, moi, et je .'aime pas les raisonneurs et les idéologms. Je vous assure que, malgré mes vieux républicains, j'irai à la messe. Il jeta ces derniers mots brusquement au Pape comme un coup d'encensoir lancé au visage ei. s'arrêta pour en attendre l'ef fet, pensant que les circons ances tant soit peu impies qui avaient précédé l'entrevue devaient donner à cet aveu subit et net une valeur extraordinaire.—Le Pape baissa les yeux et posa ses deux mains sur les têtes d'aigles qui formaient les bras de son fauteuil. Il parut par cette attitude de statue romaine, qu'il disait clairement: Je me résigne d'avance à écouter toutes les choses profanes qu'il lui plaira de me faire entendre. Bonaparte fit le tour de la chambre et du fauteuil, qui se trouvait au milieu, et je vis, au regard qu'il jetait de côté sur le vieux pontife, qu'il n'était content ni de lui-même ni de son adversaire et qu'il se reprochait d'avoir trop lestement débuté dans cette reprise de conversation. 11 se mit donc à parler de suite, en marchant ciiculairement et jetant à la dérobée des regards perçants dans les glaces de l'appa>tentent où se réfléchissait la figure grave du saint-père, et le regardant au profil, quand il passait près de lui, mais jamais en face, de peur de sembler trop inqu.et de l'.mpressiou de ses paroles. — Il y a quelque chose, dit-il, qui me reste sur le cœur, saint-père, c'est que vous consentez au sacre de la même manière que l'autre fois au concordat, comme si vous y étiez forcé. Vous avez un air de martyr devant moi, vous êtes là comme résigné, comme offrant au ciel vos douleurs. Mais en venté ce n'est pas là votre sit.uat on, vous n'êtes pas prisonnier, pardieu ! vous êtes libre comme l'air. Pie. VII sourit avec tristesse et le regarda en face. Il sentait ce qu'il y avait de prodigieux dans les exigences de ce caractère despotique à qui, comme à tous les esprits de même nature, il ne suffisait lias de se faire obé r s'il n'était obéi avec l'air d'avoir désiré ardemment ce qu'il ordonnait. — Oui, reprit Bonaparte avec plus de force, vous êtes parfaitement libre; vous pouvez vous eu retourner à Rome, la route est ouverte, personne ne vous retient. (La suite prochainement.)