La crise du Zollverein. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-12-17 00:00:00

La crise du Zollverein. III. Le Zollverein conservera-t-il son étendue actuelle, ou l'année 1866 verra-t-elle se former de nouvelles combinaisons. Personne ne le sait. Ni la Prusse, ni l'Autriche, ni la Bavière, ni le Wurtemberg ne peuvent savoir ce que les circonstances leur suggéreront dans trois ans, et certainement nous n'avons aucune prétention d'en savoir davantage. Mais nous pouvons peser les chances favorables ou défavorables au maintien de l'Association. Ces chances nous paraissent pouvoir être formulées ainsi : les intérêts sont indubitablement pour le maintien du Zollverein ; les passions sont en partie pour, et en partie contre. L'industric est tellement intéressée à la conservation de l'Union douanière, que l'abaissement des droits, 0u la possibilité de la concurrence étrangère , seraient considérés par les protectionnistes les plus décidés comme un mal moindre que le rétrécissement du marché par le rétablissement des barrières intérieures. Les intérêts paraissent beaucoup moins portés en faveur de l'annexion économique de l'Autriche. H est même surprenant que l'd-l'adrrission de l'empire de l'Est dans leZollverein n'ait pas trouvé dans l'Allemagne méridionale une très-forte opposition. H est, du reste . un° circonstance qui n'est pas favorable à l'admission de l'Autriche, c'est le mode de répartition des produits des douanes. La base de cette répartition est la population. Certains avantages ont été accordés, il est vrai, à quelques Etats, et rien n'empêcherait le Zollverein de ne compter à l'Autriche qu'une part proportionnelle iuférieure à celle du nombre des habitants. Mais si l'on réfléchit  que le produit des douanes a été, dans le Zollverein , en 1859, de 23,757,542 thalers, et en 1860, de 24,102,243 thalers, soit, eu moyenne, de 23,929,892 thalers, ou85,987,085 francs, tandis que l'Autriche, avec une population plus nombreuse, n'a perçu que 13,264,211 florins et 12,343,405 florins, en moyenne, 12,803,808 florins , ou 32,009,520 francs , on trouve que le partage n'est pas sans inconvénients. En effet, l'Autriche ne voudrait pas accepter, par habitant, le tiers de ce qu'on distribue aux autres Etats associés, et si on lui donne davantage, on lui fait un pur cadeau. De plus, il est évident qu'en fusionnant les deux territoires douaniers, le produit des droits sera inférieur à 118 millions, total des chiffres que nous venons de citer. Une forte objection contre une union commerciale trop étroite de l'Autriche avec le Zollverein peut encore être tirée de la circulation exagérée du papier-monnaie, qui pèse lourdement sur les transactions dans l'empire du Danube. Nous nous sommes arrêtés un moment aux faits qui rendent improbable, ou du moins difficile, l'accession de l'Autriche, parce que c'est là le nœud de la question. L'Autriche étant hors de cause, l'affaire du Zollverein se simplifie. Or , l'Autriche voulait elle bien sérieusement entrer dans le Zollverein, et la Bavière et le Wurtemberg étaient-ils bien décidés à l'accepter? C'est-à-dire, ces pays se sont-ils rendus compte de l'étendue des sacrifices que chacun d'eux aurait dû s'imposer, et n'auraient-ils pas reculé au dernier moment devant les exigences, qu'à raison ou à tort, ils auraient considérées comme inadmissibles? Les termes mêmes de la note de M. de Rechberg nous autorisent à le supposer. On voulait d'abord discuter le taux des droits d'entrée, et on semblait espérer d'obtenir une transaction entre le tarif du Zollverein et celui de l'Autriche: on aurait donc demandé, dans la plupart des cas, l'élévation des taxes que la Prusse tenait à réduire: comment s'entendre alors ! Mais des esprits malveillants ont pensé que l'Autriche n'avait d'autre but que d'entraver les négociations entre la Prusse et la France. S'il en était ainsi, son calcul se trouverait avoir été faux. On a même remarqué quelques coïncidences auxquelles la note de la Bavière fait allusion, et qui tendraient à prouver que l'intervention de l'Autriche a précipité la couclusion du traité de commerce, ou plutôt qu'elle a disposé la Prusse à le conclure. On a, en effet, constaté qu'en 1861, pendant la première période de la négociation, la Prusse trouvait très insuffisantes les propositions de la France. Il y avait en outre une certaine hésitation qui pouvait avoir sa source ailleurs. Ce n'est là qu'une conjecture, exprimons-la néanmoins. On sait que certains politiques à courte vue, pour ne pas mettre leur imagination en frais d'invention, trouvent tout simple de calquer l'avenir de 1 Allemagne sur le récent passé de l'Italie. C'est au roi de Prusse qu'on attribue le rôle de Victor-Emmanuel, et la rive gauche du Rhiu est désignée comme de prix, soit de l'intervention, soit du consentement de la France. Le roi Guillaume I" a montré d'une manière éclatante, — de l'aveu môme de ses adversaires , — qu'il n'avait aucune intention d'entrer dans cette voie. Il y a même chez lui une susceptibilité très-sensible sur ce point. Il voudrait éviter jusqu'aux apparences. C'est pourquoi ou ne se hâta pas tout d'abord dans la négociation avec la France. Ce n'est pas à dire que le gouvernement prussien, et même le souverain qui le dirige, ne désire jouir en Allemagne delà prépondérance à laquelle sa puissance l'autorise à prétendre. Aussi, lorsque , par la demande de l'Autriche d'entrer dans le Zollverein, la Prusse s'est crue (à tort ou à raison) menacée dans sa juste influence sur une institution qu'elle a créée , elle a fait taire toute autre considération, et a conclu avec la France. Le traité de commerce est donc une barrière élevée contre l'accession de l'Autriche au Zollverein. Que feront la Bavière et le Wurtemberg en 1865? Nous sommes convaincu que ces Etats resteront membres du Zollverein. Car malgré les objections tirées de l'arsenal protectionniste, ce sont les passions politiques qui dominent te question; or, il y a bien des raisons pour croire que ces passions s'appaiseront d'ici à quelques années. L'un des calmants sera l'intérêt, Tous ceux qui ont quelque chose à perdre dans la rupture de l'Union douanière, travailleront pour son maintien. On peut dire que l'immense majorité des populations désire la conservation du Zollverein. On doit, malgré tout, attribuer le même sentiment aux gouvernements de la Bavière et du Wurtemberg eux-mêmes. Le bien du pays est sans aucun doute le but de ces gouvernements, et cette considération agira fortement au moment décisif. De plus, leur séparation d'avec le Zollverein, et surtout l'union avec l'Autriche, est l'inconnu; or les gouvernements ont une juste horreur de l'inconnu. Nous nous trompons ; tout n'est pas inconnu ici : on sait parfaitement que le trésor perdra une partie de ses revenus en s'associant avec l'Autriche. Le contingent fourni aux produits douaniers par la Bavière et le Wurtemberg est inférieur à celui des autres Etats du Zollverein; ces deux pays réalisent donc un beau profit en prenant leur part proportionnelle de 86 à 90 millions. Et quand il s'agira de partager 32 millions? Toutes ces circonstances devront nécessairement itiuencer la politique commerciale des Etats de l'Allemagne méridionale. Autre considération. Ces Etats dissidents, unis à l'Autriche, ne seront-ils pas bien plus effacés encore que dans leur union avec la Prusse, où ils trouvent au besoin le concours de la Saxe, du Hanovre, de Bade, des deux Hesse et de plusieurs autres membres de la Confédération ? En dernier lieu, la crainte de voir la Prusse prendre Yhégémanie doit disparaître en présence des conflits constitutionnels dont elle est maintenant le théâtre. Ces conflits pourraient bien se prolonger. Le roi désire appliquer loyalement la Constitution ; il y trouve un article intitulé : « Le roi nomme les ministres » (cet article est inscrit dans toutes les Constitutions), et il l'applique à la lettre, en nommant les hommes qui lui sont sympathiques. Or, on sait que cet article veut dire généralement : « La Chambre nomme les ministres, et le roi contre-signe la nomination. » Quand le roi de Prusse acceptera-t-il cette interprétation? D'un autre côté, croit-on que le parti progressiste transigera sur ce point? Ainsi donc, les Etats dissidents seront probablement disposés à revenir sur leurs refus. La Prusse, de son côté, leur facilitera le rapprochement, en faisant un pas à leur rencontre. Déjà elle offre de supprimer certaines taxes intérieures qui gênaient les sujets bavarois et wurtembergeois ; elle fera au besoin davantage. Chaque concession qui viendra de sa part devra d'autant plus être prise en considération, que sur ce point la nation est d'accord avec son gouvernement. Les quelques passages du traité dont la rédaction offre des obscurités, seront sans doute révisés à la satisfaction générale, et le dernier prétexte sera ainsi enlevé. En résumé, en comparant les circonstances favorables et défavorables au maintien du Zollverein, nous trouvons que les premières l'emportent de beaucoup sur les secondes; de sorte que, malgré les tiraillements que nous prévoyons, nous nous rangeons jusqu'à nouvel ordre parmi les optimistes. (Temps.) (Correspondance particulière du Courrier.) Paris, 15 décembre. Décidément, l'Angleterre est dans une veine de générosité extraordinaire et qui surprend le public européen à un haut degré. Hier encore, on faisait l'éloge de la charité publique et comme tout éloge doit être accompagné de son revers on l'opposait sournoisement à son peu de générosité en politique, à cet égoïsme que rien n'attendrit toutes les fois qu'il s'agit de l'intérêt abstrait de la nation. Hé bien! on dirait que ces reproches si souvent répétés ont fini par aller au cœur de la rude Albion et el)e,_à son toui, s'est jetée dans la politique sentimentale. Comment l'Angleterre donnerait en cadeau de noce à la Grèce en quête d'un épouseur constitutionnel le bel écrin des îles Ioniennes! Cela est-il possible ? Ne seraitce point une mystification de ce grand mystificateur, le télégraphe? Mais non, c'est dans les colonnes du Morning-Post qu'on trouve l'annonce de cette prodigalité insensée. Pour nous, véritablement la chose nous paraît tellement extraordinaire, que nous attendrons des renseignements plus positifs. Du reste,TAngleterre, depuis sa comédie si bien jouée de la candidature du prince Alfred , ne nous inspire plus qu'une confiance assez médiocre. A moins que ce cadeau des îles Ioniennes ne eoit pour se racheter de cette mauvaise plaisanterie, qui doit vivement indisposer les Grecs contre les Anglais. Le roi don Fernand accepte-t-il, ou n'accepte-t-il pas une place sur cette liste nombreuse des candidats, c'est ce qu'on ne saurait encore dire d'une façon très-certaine. La dot des îles Ioniennes pourrait bien décider le nouvel épouseur, mais il resterait encore à obtenir le consentement de cet autre grand parent qui s'appelle la Russie, et qui, pour se venger du refus de son Leuchtemberg, pourrait  bien, à son tour, mettre des bâtons dans les roues. Dans tous les cas, c'est encore don Fernand qui a le plus de chances, malgré le duc d'Aumalc qui est plus jeune. C'est toujours demain que l'Empereur va à Ferrières. Il n'y aura que douze invités à la chasse même, le général Fleury, le comte Bacciochi, le prince de la Moscowa, MM. Morny, Persigny et Walewsky sont ceux qui nous ont été nommés. Mm° de Rotschild, dit-on, n'a pas voulu aller inviter l'Impératrice , sans doute parce qu'elle a pensé qu'elle n'accepterait pas une invitation qui n'est au fond qu'une partie de chasse. 6,000 pièces de gibier ont été rassemblées pour servir de victime à ce massacre organisé ; on compte plus de 100 piqueurs; on ajoute que vingt-cinq maires, tous les maires de l'arrondissement, viendront recevoir l'Empereur à la gare. Il y aura un splendide déjeûner, et le soir, après le départ de l'Empereur, qui aura lieu à cinq heures, la fête continuera. Pour l'anniversaire de l'empire, le 25 décembre, on parle d'une proclamation pacifique du chef de l'Etat. Du reste, la situation est assez calme pour qu'il n'y ait pas lieu de s'étonner de paroles dans ce sens. M. Elliot a été reçu hier par M. Drouyn de L'huys, il est parti pour Marseille. On dit que le départ de M. Labanoff de Constantinople a été considéré presque comme une rupture des relations entre la Russie et la Turquie. Et que la Russie a conseillé au prince Nicolas de Monténégro, d'établir à son tour des blockaus, en représailles de ceux établis par les Turcs. M. Jecker. dont on s'est beaucoup entretenu depuis quelque temps et qui a été expulsé récemment de Mexico, vient d'arriver à Paris. M. Jecker, comme vous le savez sans doute, était à la tête de la plus forte maison de bandu Mexique. Il est Suisse, mais protégé français. Le mouvement des souscriptions pour les ouvriers de la Seine inférieure , réduits à la misère par le manque de coton, semble devoir prendre une assez grande extension , si l'on en juge par les journaux. On est tellement déshabitué en France de ces grandes œuvres de charité, qu'il faudra donner un vigoureux coup de fouet à l'opinion publique pour que la collecte soit proportionnée aux misères à secourir. Un des plus grands stimulants sera, sans aucun doute, moins la charité que l'émulation un peu jalouse de ne pas trop rester en arrière de l'Angleterre. Cependant, malgré cela, on peut prédire à coup sûr que la France restera bien en arrière de l'Angleterre, et pourtant qu'est-ce que le département de la Seine-Inférieure à côté du Lancashire ? S'il s'agissait d'une contribution volontaire pour la guerre ou pour une question qui intéressât la gloriole nationale, l'argent pleuvrait. Mais pour porter secours à les malheureux, on s'en dispsnserait en disant : C'est l'affaire du gouvernement ! Nous ne voudrions pas mal augurer de la conduite que tiendront les pauvres ouvriers insuffisamment secourus, mais il pourrait bien se faire qu'elle fut moins résignée que celle des ouvriers anglais. Le peuple ici est loin d'avoir cette fermeté de principes et cette dignité morale qui caractérisent particulièrement le peuple anglais. Nous apprenons à l'instant que le prince Napoléon et la princesse Clotilde ont envoyé 3,000 fr. pour les ouvriers de Rouen ! Quand on songe que lord Derby a souscrit plus d'un demi-million, on peut avoir une idée de ce que sera la souscription totale comparée aux souscriptions anglaises! On a annoncée ici que le courrier du shah de Perse portant les dépêches de son maître à Constantinople a été assassiné dans la route à mi-chemin. Nous avons oublié de vous nommer parmi les invités à Ferrières M. Fould que l'Empereur est parvenu à réconcilier avec M. de Rothschild. Il est question du procès qu'une actrice intenterait à l'Opinion nationale pour un article de M. Sarcey, chargé de la partie théâtrale. La plaignante se prétend attaquée dans son honneur de femme et dans sa réputation de comédienne. B. S. On assure que M. Billault va répondre une longu - lettre au général Prim. Il croise son épée de Saint-Etienne contre l'épée de Tolède du comte de Reuss. Le duel est engagé.