56 FEUILLETON DEUXIÉME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE XII La passagère
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-15 00:00:00

56 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE DEUXIÉME PARTIE LE MARCHAND DE BOIS D’ÉBÈNE XII La passagère PAR LÉOPOLD STAPLEAUX „Marguerite de Saint-Till.“ „Cette lettre est bien incohérente, ma chère „sœur. Comprends, pardonne. Je te parlais de „M. d’Avilar, je revins à lui. „II m’avait dit : Vous n’êteg pas seulement „épouse, vous êtes mère! — Il fit bien de me „dhe cela. Mon amour pour Rodrigue m’a rendue „plus forte; c’est lui qui m’empêchera de succomber à la peine. „L’habitation, depuis que Maximilien n’est plus, „m’est devenue odieuse. Je suis torturée par tous „les souvenirs dont elle déborde. J’y éprouve, „tout éveillée, de véritables hallucinations. II y „a des moments où, pendant quelques secondes, „j’oublie le coup de foudre qui m’a frappée. Il „me. semble alors que Maximilien va paraître. „Tu sais la grande allée de magnolias, celle dans „laquelle il se promenait quelquefois vers le soir „en fumant. Pas plus tard qu’hier, j’étais assise „à la tombée de la nnit, en face de l’endroit „dont je te parle; tout à coup j’ai tressailli, et, „tendant les bras vers une image absente que „mes yeux croyaient partout apercevoir, je me „suis écriée: — Maximilien! „Je l’ai revu aussi plusieurs fois dans mes rêves, „sanglant alors, pâle et inanimé. Une fois ces „mots sont sortis de ses lèvres: Venge-moi! Hé- „lns! il ne peut avoir eédé qu’à un accès de „fièvre chaude que nul ne pouvait prévoir. L’ins- „truetion a démontré que mon pauvre mari s’é- „tait frappé lui-même. Je n’ai donc pas à le „venger. „Au moment où je l’ai perdu, Maximilien avait „fort avancé déjà la liquidation de notre fortune ; „tu le sais, car c’est la nuit qui a suivi ton dé- „part qu’il s’est tué. Je vais la continuer le plus „rapidement que je pourrai. J’ai hato de gagner „la Franee. „L’affection d’Albert et la tienne mo soutiendront. C’est Néron qui gardera l’habitation. „Je ne veux pas la vendre, à cause du ca- „veau. Lorsque ma tâche RPra finie, lorsque Rodrigue sera grand, lorsqu’enfin Dieu me réunira „à Maximilien, je veux que nos corps soient placés dans la même tombe, au bout de ee parc „dont notre mutuel amour avait fait un Eden. „C’est tout ce que je conserverai à la Louisiane; Maximilien eût fait de môme. Le capitaine d’Avilar s’est mis complètement à ma dis- „nosition. Il o«t très-entendu en affaires et m’a „donné déjà d’excellents conseils. Grâce à son „obligeance, je pourrai terminer tout au mieux, „sans presque m’eu occuptr; tu comprends, n’est- „co pas, quo je n’ai pas la tête aux chiffres, et „que les préoccupations matérielles me sont „odieuses, mais il faut que je veille au bien do „mon enfant. A bientôt, chère sœur, apprends, „avec le plus do ménagements possibles, à Albert, l’horrible événement qui nouR accable. Tu sfÎR „qu’il adorait Maximilien. Quelle douleur pour ton „mari, si j’en juge par la mienne! D’après ce „que m’annonce ta dernière lettre, j’arriverai „pour le baptême. Si tu as encore un garçon, „tu l’appelleras Maximilien, j’y tiens beaucoup; „si tu as une fille, je la nommerai Marguerite- „Maximüienne. „Ta sœur désolée, „P. N. Le batpau part ce soir. M. d’Avilar, „qui va quitter l’habitation dans une heure, se „chargera de cette lettre...* On comprend aisément que le négrier n’avait garde d’envoyer ce message. N’eût-il contenu que l’annonce de la prochaine arrivée de Marguerite en France qu’il l’eût intercepté, car il était bien résolu à no lui laisser rejoindre Cécile et Albert qu’après l’avoir possédée. On sait les disDOsitiens que Rodolphe avait prises dan« ce but, mais cette lettre renfermait une manifestation si complète du culte du mort, qu’il la garda comme une étude indispensable, nn vrai grimoire dont Vïndécbiffrabilité était pour lui un stimulant et une boussole. Av»nt de poursuivre, i! est indispensable de raconter le plus brièvement possible comment Rodolphe avait déterminé Marguerite à choisir !o Chantier pour gagner la France. Très entendu en affaires, comme l’avait écrit Mme de SaLit- Till à sa sœur, d’Avilar avait fort bien régi celles de la Comtesse. Non-seulement il avait été fort habile, mais encore, en plusieurs occasions, il s’était montré généreux, achetant lui-mème au plus haut prix, à l’aide d’un intermédiaire, les parties les plu- difficiles à vendre. Yovant que d’Avilar sauvegardait avec autant de dévouement que d’habilité les intérêts de Rodrigue, Marguerite lui avait donné toute son amitié. Rodolphe était devenu son conseil, et tous ses avis étaient suivis par elle avec une docilité qui démontrait la somme de confiance qu’elle lui accordait. La liquidation allait être bientôt terminée; les préparatifs de départ commencèrent; le plus naturellement du monde, d’Avilar pria Mme de Saint-Till de lui faire la grâce de visiter son navire. Il n’y avait aucune raison pour que la Comtesse refusât. Elle trouva le Chantier le plus commode et le plus coquet des bâtiments. D’Avilar n’avait rien négligé pour qu’il en fût ainsi. Fidèle à la jromesse qu’il avait faite à William, Rodolphe, ayant réalisé un bénéfice considérable sur sa dernière excursion au Cqp, où un chef lui avait vendu à vil prix un groupe de prisonniers faits à une tribu ennemie, avait résolu de renoncer à la traite, afin de consacrer d’abord tout son temps à Marguerite, sang que rien ne pût entraver la poursuite de son but. Tout co qui pouvait rappeler que le bâtiment avait été un marché d’esclaves, tout ce qui pouvait révéler l’odieux trafic du marchand de bois d'ebène avait disparu. La partie de l’entre-pont où nous avons vu d’A vilar recevoir Maximilien et trinquer avec lui à la France, avait été aménagée de la façon la plus commode et la plus élégance, afin qu’nno femme du rang et de la di tinction de Mme de Saint- Till pût l’habiter pendant une longue traversée. Le négrier avait apporté un tel soin dans les Rfeprodwotîon mtofdiw. pins petits détails de l’amenh' iment féminin qu’il avait fait installer à son bord, qne la Comtesse, fort loin de soupçonner le projet de d’Avilar, s’écria : — Vous êtes plus coquet qu’une femme, Capitaine. — Cette partie du navire ne sera jamais habitée par moi, Madame. — Ah ! ces cabines si charmantes... — Sont destinées à une t ersonne pour qui j’ài une très grande amitié et qui, j’ose l’espérer, ne me refusera pas l'immense joie de faire à mon bord un voyage. — Comment? — "Vous m’avez compris, madame la Comtesse, c’est pour vous que j’ai préj aré ces cabinets coquettes ; c’est pour vous ramener en France. Le procédé était tellement délient, et jusque- là Rodolphe avait eu soin de se tenir dans une telle réserve, qu’il était presque impossible à madame de Saînt-Till do refuser: elle accepta sur l’heure, an dernier point touchée par l’attention du capitaine. Tout marchait au désir de d’Avilar, et cependant il lui restait encore à isoler complètement Marguerite, c’est-à-dire à la persuader de s’embarquer seule avec Rodrigue. L'idée d'éloigner d'elle son enfant n’était même pas venue un seul instant à son esprit. Il savait d’avance que rien au monde ne pourrait provoquer cette séparation. La présence de Rodrigue à bord du navire entraînait fatalement celle de la domestique oui prenait soin de lui. La nourrice du fils do Maximilien, qui lui était fort attachée, était morte un an auparavant, et c'était une créole, nommée Charlotte, qui avait succédé à la pauvre femme. Tout ce qu’aimait Charlotte, c’est-à-dire ses parents et I« maison où elle était née, se trouvait à la Louisiane; néanmoins, lorsque Mme de 8 -’Tit Till l’avait priée de l’accompagner en France, la jeune créole y avait consenti sans difficulté. Marguerite l’avait remerciée de ce qu’elle considérait comme un sacrifice, et attribuait à un dév moment réel ce qui n’était causé que par un profond dépit. Le fils d'un colon aimait Charlotte et voulait en faire sa femme; dans une situation modeste, les parents de l’amoureux eussent facilement consenti à ce que Charlotte qui, somme toute, était une fille sage, devînt leur bru ; mais le père du jeune homme, qui professait une grande estime pour les éous déclara net que jamais il ne consentirait à ce que son fils épousât une jeune fille ne lui opportant pas au moins dix ou quinze mille francs de dot. Malgré les larmes et les prières, car il était impossible que Chariot réalisât ces conditions, le colon tint bon ; il fallut renoncer au bonheur d'être l’nn à l’autre; dans ce cas, plus la distance séparant les deux amoureux serait grande, plus ils arriveraient facilement à se consoler; — ainsi pensait Charlotte ; c’est wonronoi elle avait consenti à suivre la Comtesse en Franco. Rodolphe, tout en se creusent la cerve’le afin de trouver le moyen d'empêcher Charlotte de tenir sa promesse, n’en avait oas moins fait préparer une cabine pour elle, et la. montrant à Mme de Saint-Till : — Voilà pour Mlle Charlotte, dit-il. — Décidément, M. d’Avilar, vous avez pensé à tout. — Vous m’avez appris Madame, que Charlotte était la seule de vos domestiques qui vous accompagnerait, j'ai voulu disposer les choses de telle sorte qne, vous soyez bien convaincue que c'est pour vous, pour vous seule qne j’ai fait ce qne vous voyez, afin qu'il vous soit impossible do la moindre objection de mon projet. Mme de Saint-Till remercia une seconde fois d’Avilar, et il fut immédiatement décidé que le départ aurait lieu dix jours après. Rodolphe se rendait presque quotidiennement à l’habitation. Un matin, pendant que Mme de Saint-Till était à sa toilette, il alla rejoindre dans le parc Charlotte, qui surveillait les jeux du petit Rodrigue. Il ne pouvait mieux choisir l’instant pour tâter le terrain. Charlotte ce matin-là, était fort rêveuse. L’instant décisif approchât, et cela lui mettait au cœur de poignants regrets. — Mademoiselle Charlotte, lui dit d’Avilar d’un ton affectueux, vous avez l’air bien préoccupée ce matin? — Un peu, c’est vrai, monsieur, répondit-elle. — Oh ! je comprends cela, reprit d’Avilar ; c’est fort naturel, au moment do quitter vos parents, que vous devez aimer, c’est bien loin il’ici la France ; les reverrez-vous jamais ! Mais ce doute cruel qui doit vous préoccuper gravement doit être effacé pan votre dévouement pour Mme de Saint-Till et par l’effection que vous portez à ce bon petit Rodrigue. Quel charmant enfant! L'émotion de Charlotte so traduisit par des larmes qui finirent par glisser sur ses joues fraîches et roses. — Eh quoi! vous pleurez, mon enfant? Se confier, soulage; quelques instants après, d'Avilar fut mis au courant de tout par la jeune fille. — Mme de Saint-Till connaît-elle votre histoire ? reprit Rodolphe. — Non, monsieur le Capitaine. — Et vous l’aimiez beaucoup, celui qui devait vous énouspr? — Hélas! de tout mon cœur, Monsieur; mais il faut bien se faire une raison, n’e»t-ee pa« ? Mes parents sont pauvres et ne peuvent donner la dot que le père de Georges exige absolument pour consentir à notre mariage. (A continuer Q