FEUILLETON. TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XIX Le jugement. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-03-15 00:00:00

FEUILLETON. LADY ISABEL TRADUIT DE L'ANGLAIS TROISIÈME PARTIE. XIX Le jugement. (Suite.) de Mrs H. WOOD (102) — A peu près. Mon père et ma mère n'approuvant pw les entrevues que j'avais avec cette demoiselle, j'avais soin de leur en parler le moin» possible. Le soir du meurtre, mon père me vit quitter la table immédiatement après le dîner, et sortir avec mon fusil sous le bras. Il me rappela ot me demanda oh j'allais. J'ai honte de l'avouer a présent, mais je répondis par un mensonge; je répondis que j'allais faire un tour avec le jeune Beauch&mp. — Ceci n'était qu'une excuse. — Oui. J'emportais mon fusil dans l'intention d» le prêter à Hallijohn, qui avait donné le sien à réparer. A mon arrivée à la chaumière, Afy ne voulut pas m'y laisser entrer, m'assurant qu'elle était beaucoup trop occupée. Je fus convaincu qu'elle me trompait, et que Thorn était avec elle. Ce n'était paB ja première fois, du reste, qu'elle me jouait un pareil tour, et j'ai toujours découvert que lo véritable motif qui l'empêchait de me recevoir n était autre que la présence de Thorn. 1,"a"'11 de l'animosité entre vous et Thorn? de moi. "d° Ivi' mais J'iBnore Wl I*4 — Quelle était la n«t„,„ j pour M- Afy Hamjohn" TOtre attacheme»t -C'était un »mour honnête ; je i.aimais comme par NORTH PEAT on aime une personne, dont on veut füre sa femme légitime. — Vous n'aviez pas d'autres idées sur elle? — Non! je l'aimais trep pour cela; je respectais son père et je vénérais la mémoire de sa mère. — Continuez donc votre récit. — Afy, je vuus l'ai dit, ne voulut pas me recevoir; je lui en fis quelques reproches, puis je me retirai, non toutefois sans lui avoir remis le fusil, en l'avertissant qu'il était chargé. Je me rendis alors dans le lois et je me tins carhéderrière un arbre, attendant la sortie de Thorn ; car je voulais avoir la certitude qu'il était avec Afy. Locksley vint à passer, et, m'apercevant, il me demanda ce que je faisais là. Sans lui répondre, je m'esqu.va. au plus vite et j'allais me blottir un peu plus iom, a une assez bonne dis,anoe de ]a chaa_ ronron H-b0Ut d'Une àM™™. la déonaton d un coup de fusil, et presque en même TJr. ÏÏa r Bethel l"1 Se dirigeait en cou« Tn L T'" d?Afy' Milord, ajouta Richard Hare en regardant filment le juge, ce coup de fusil fut celui qui tua Hallijohn — PCn;eZ.:;0U1S qU'°;wfy B<*hel ait pu tirer ce coup de fusil? demanda l'avocat. — Non, cela est impossible; il «ait alors beaucoup trop éloigné de la chaumière. Quelques minutes après la ditonation, je vis un individu au visage blême, aux lèvres tremblantes, aux yeux pleins d'épouvante, qui marchait à pas précipités, venant de la chaumière. Il passa devant moi sans me reronnaltre. Il fuyait sans s'arrêter, sans oser regarder derrière lui. Il di parut enfin ; je le perdis de vue et je n'entendis plus que le galop de son cheval, qu'il avait attaché à un arbre dans la forêt. — Et vous n'avez pas »ongé à courir après lui? — Non. Ignorant ce qui était arrivé, je me rendis a la hâte à la demeure d'Afy. A peine eus-je franchi le seuil de la maison, que mes pieds se heurtèrent contre une masse étendue tout près de la porte, et je tombai de mon long sur un cadavre, eclui d'HalIijohn. Prèa de lui se trouvait mon fusil... déchargé. Un silence lugubre régnait dans la maison. J'appelai quelqu'un à mon aièe, j'appelai Afy, et je n'obtins pas de réponse. Alors, machinalement, je m'emrarai du fusil, et j'allais prendre la tuite, quand tout à coup j'aperçus Locksley qui sortait de la forêt et arrivait vers moi. Alors j'eus peur, une suenr froide ruissela autour de mes tempes ; je rejetai vivement derrière moi l'arme que j'avais à la main, c) je me mis à courir comme un fou, poussé par la crainte, entraîné par la frayeur la plus terrible, et ne songeant qu'à une chose enfin, c'est que j'allais être pris pour l'assassin d'IIallijoh'-,. Je courais donc ainsi, muet et éperdu, lorsque subitement je fus arrêté dans ma course rapid? par Olway Bethel. Je bavais qu'il s'était rendu à la chaumière d'Hallijohn au moment même où la détonation avait eu lieu; je lui en fis l'observation, mais il le nia; je lui demandai s'il n'avait pas rencontre Thorn; il m'assura que non. Alors j'eus plus peur <;ue jamais, j'eus comme le délire, et je quittai West-Lyniie. C'était ridicule à moi d'agir ainsi, c était lâche, je le sais; mais, que voulezvous, perdu la raison 1 - Et ce que vous racontez là est vrai ? Je le jure, poursuivit Richard d'une voix émue; alors que Dieu lui-même siégerait à la place que vous occupez en ce moment, je serais prêt à maintenir ma déposition. A v Hallijohn fat ensuite rappelée et questionnée de nouveau. Pourquoi, lui demanda l'avocat poursuivant, pourquoi avez-vous refusé do recevoir Richar Hare dans la chaumière, après le rendez-vous que vous lui aviez donné? — Tarce que c'était mon bon plaisir, répliqua effrontément !a jeune femme. — Cette réponse ne saurait satisfaire le jury. — Eh bien ! alors, puisque vous le voulez absolument, reprit Afy avec vivaeité, je lui ai refusé l'entrée do la maison, parce que j'étais en tête-à tête avec le capitaine Thorn, et je craignais qu'une dispute n'eût lieu entre eux deux. — Et savez-vous dans quel but Richard Hare s'était muni de son fusil 1 — C'était pour le prêter à mon père, qui avait envoyé le sien chez l'armurier. — Vous aviez placé ce fusil contre la muraille, à l'jntrée de la maison ? — Oui. — L'aviez-vous ensuite changé do place, ou avezvoui vu le prévenu y toucher. — Je ne l'ai pas changé de place, et je n'ai pas vu le prévenu y toucher. Le juge donna l'ordre pour que l'on amenftt le témoin Otway Bcthel. Après avoir prêté le serment d'usage, il commença la déposition suivante: Le soir du meurtre d'Hallijohn, j'étais dans la forêt, et je vis Richard Hare qui se dirigeait veis la chaumière, un fusil sous le bras. — Et Richard Hare, vous reconnut-il? — Non, il ne pouvait me voir; j'étais alors caché pnr un épais taillis. Je le vis se présenter à la porte de la chaumière; Afy Hallijohn se précipita au-dovant de lui d'un air agité, comme si elle voulait l'empêcher d'entrer; puis j'aperçus Afy prendre le fusil des mains de Richard, et je remarquai quo ce dernier, après s'être séparé d'Afy, alla se poster à quelque distance de la chaumière. On eût dit qu'il faisait le guet. Quelques instants après, j'entendis un coup de fusil. Ne sachant au juste ce que signifiait cette détonation, je me din geai aussitôt du côté de la chaumière. An détour d'une allée, à quelques pas de la maison, je vis le capitaine Thorn qui s'en échappait à la hâte. Il semblait hors d'haleine, et son visage étit d'une pâleur étrange. Frappé de son extrême agitatiou, jo me précipitai sur lui, et l'étreignant au bras: _ Qu'est-il arrivé ? m'ôcriai-je, qu'avea-vous lait? - Arrêtea-vous, témoin, s'écria le magistrat pourquoi soupçonmez-vous cet homme ? — Je vous l'ai déjà dit, répliqua Otway Bethel, c'est à cause de l'état de si rcxcitation dans lequel jo le voyait. Je compris dès lors qu'un malheur était survenu. Son agitation ne fit qu'augmenter lorsqu'il se sentit arrêté par moi. Tous ses membres tremblaient. Il voulut so dégager de mon étreinte; mais comprenant que j'étais plus fort que lui, il fixa sur moi des yeux suppliants et médit: « Gardez-moi le secret, Batliel, et je vous récompenserai dignement. Cela a été fait s.'ns préméditation de ma part, dans un moment de colère et au milieu d'une ardente querelle que j'avais avec lui. Il m'accusait à tort, car je n'avais fait aucun mal à sa fille I > Et en parlant ainsi, le capitaine tira de sa poche un portefeuille, y prit un billet do banque de cinquante livres sterling, et me I« glissa dans les m ..ins. « Ce qui fait est fait, Bethel, continua-t-il, et je compte sur vous maintenant, sur votre silence. Est-ce entendu ? » Je pris le billet, et je promis do ne rien révéler. Hélas ! alors qu'il s'agissait d'un meurtre. - Comment cela, fit l'avocat de la couronne, que pensiez-vous donc? — A vour dire vrai, je n'avais alors aucune idée fixe et précise. J'avais l'esprit trop bouleversé pour concevoir, pour comprendre l'importance des paroles que je venais d'entendre. Thorn me quitta précipitamment, et je le suivis quelque temps du regard. Un peu plus tard, j'aperçus Richard ; je le vis aller à la chaumière et en sortir presque aussitôt. Il pjssa près de moi, m'accosta et me demanda si je n'avais pas rencontré ce misérable Thorn qui courtisait Afy. Je répondis: Non 1 II poursuivait ton chemin, et je découvris ensuite que le pauvre Hallijohn avait été tué. — Et ainsi, monsieur Olvray Babel, s'écria le juge avec indignation, vous vous êtes laissé séduire; vous avez consenti, pour une somm,; de cinquante llivres, à ne pas révéler à la justice le nom de l'assassin t — Oui, et c'est avec un profond sentiment de honte que je le reconnais aujourd'hui ; mais, je vous le répète, j'ignorais qu'il s'agissait d'un meurtre ; sans quoi, je n'eusse jamais accepté l'argent. J'ai beaucoup souffert depuis lors; j'ai eu la conscience bourrelée ! — Pourquoi alors n'avoir pas fait des révélations ? — A quoi bon? H était trop tard. Thorn n'était plus 'à, je l'avais perdu de vue -. jo ne pouvais retrouver ses traces, et ce n'est qu'au printemps dernier que je le revis enfin, et que je le reconnus sous le nom de Sir Francis Levison. Richard Hare également était parti; on ignorait ce qu'il était devenu, et l'on croyait généralement qu'il était mort. — Ehl qu'importe, monsieur I fit le juge avec indignation : en supposant même que Richard eût été mort, ne deviez-vous pas nous aider à réhabiliter sa mémoire ? Otway Bethel courbait la tête, sans oser répondre. L'avocat de l'accusé prit alors la parole, et, dans un discouis aussi ingénie; sèment élaboré que chaleureusement débite, il s'attacha à réfuter les arguments mis en avant par la partie adverse, et s'efforça de démontrer l'innocence de son client. Mais cette plaidoirie, malgré tout le talent que sut y mettre l'orateur, n'eut d'autre effet que d'exciter des sourires incrédules, et de donner naissance à des murmures réitérés d'impatience et de mécontentement. A quatre heures, le jury se retira daus la Balle des délibérations. Il ne fut pas longtemps absent. Un quart d'heure, en effet, s'était à peine écoulé, qu'il était de retour. Le prisonnier fut invité à se lever. Il était d'une pâleur lugubre: il faisait peine à voir. D'une main agitée et fiévreuse, il relevait ses cheveux, de l'autre il tourmentait la chaîne de sa montre. Le plus profond silence régnait dans l'auditoire. (La suite au prochain numéro.)