LA MALEMORT. II. Le sang versé.
L'UNION., 1867-11-21 00:00:00

Feuilleton. LA MALEMORT. II. Le sang versé. (4) (Suite.) Les particularités de ce caractère étaient sans doute parfaitement connues du cavalier masqué, car ce ne pouvait être sans de graves motifs qu'il osait dépasser la ligne d'épouvante que le repaire de l'assassin Matrazzi avait tracée aux environs. Obéissant donc à l'injonction du brigand il poussa son cheval jusqu'à la roche où il se tenait debout et reçut son salut avec hauteur. — Pardonnez-moi, signore, dit Matrazzi, si je vous ai fait venir jusqu'ici; mais je connais la montagne mieux que personne et je sais qu'à cet endroit où nous voici', la voix humaine n'est emportée par aucune brise et ne se répète dans aucun écho. — Tu est bien certain alors que personne ne pourra nous ententre? . —- Très-certain, excellence. D'ailleurs, j'ai mes sentinelles aux écoutes, et personne ne pourra mettre le pied sur un rayon dun quart de lieue sans que j'en sois prévenu. rUfi„ »at 1ue. vois-tu, Matrazzi, je me uene même de l'herbe qui est à nos pieds, Hp wau ?ui Passe, des arbres, des roches, de lair qui nous entourent. _ ors> excellence, comment faire ? tu sais lire?' dlt le °°vstérieux cavalier, — Oui, répondit le brigand. — H n'y a pas longtemps cependant, car je me rappelle qu'il y a un an tu allais chez le curé de Santa Rusca pour faire écrire tes proclamations aux habitants, lorsque tu désirais qu'un impôt te fût payé. — Excellence, la solitude donne des idées. Je me suis dit un jour qu'au lieu dépasser des heures entières étendu au soleil comme un lézard, il serait plus utile de les employer à apprendre à lire et à écrire • c'est ce que j'ai fait, aidé surtout des leçons d'un confrère. — Un confrère? — Barbaggio, qui tient comme moi la campagne. Il a étudié pour être prêtre, lui! Il ma donné les premières notions et le reste est venu seul. — Bien. Alors je vais t'écrire ce que je veux de toi, dit le cavalier en tirant son portefeuille et saisissant un crayon. —■ Faites, dit le bandit avec un" sourire. Mais le cavalier surprit ce sourire et replaça le portefeuille dans sa poche. — Non, dit-il, au fait, j'aime mieux parler. bandit se rapprocha de deux pas, et U se pencha sur l'arçon de la selle *t7 . « l'Eure, fit-il d'une voix brève et accentuée, au coucher du soleil, c'est-à-dire lorsque le soleil cessera d'éclairer le sommet du mont Frate, un homme passera ie bac du Liamone, à mille pas au-dessus de la route de Calvi. - Cet homme sera a cfieval. - Est-ce que je le connais ? — Au dois le connaître. — bon nom ? Le cavalier se pencha davantage sur sa selle et glissa si bas le nom de celui qu'il l'entenduII à mort qu'à peiae si l'a"tre — Bon, répondit tranquillement Matrazzi. — Ta carabine n'a jamais manqué son but, je crois ? — Jamais, surtout quand le gibier en vaut la peine. — Celui-ci vaut mille livres. — On peut s'en charger, répondit le bandit avec satisfaction. — Voici la moitié de la somme. L'autre, tu la trouveras demain chez le curé d'Appieto. — C'est bien, excellence, cependant j'aurais désiré autre chose. — Ah!., fit le cavalier en réfléchissant rapidement, — puis interrogeant fixement le regard de Matrazzi, il ajouta : — Est-ce quelque chose qu'il soit en mon pouvoir de te donner? — Oui, excellence, répondit le bandit qui ne vit pas le piège. — Tu me connais donc! s'écria le cavalier en pâlissant et tirant des fontes de sa selle un pistolet sur lequel, du reste, il avait constamment tenu la main. Mais avant qu'il eût eu seulement le temps de le diriger vers le bandit, celui-ci lui appuya le canon de sa carabine sur la poitrine. ' — Oui, je vous connais, excellence car votre voix est de celles qu'on n'oublie pa= — Allons, ne plaisantons pas > fit \>fa. connu en remettant son pistolet dans la fonte, - et dis-moi ce que tu voudrais. — Ma grâce. — Ta grâce ? mais tu n'as pas été condamné. — Du moins, la certitude de n'être plus poursuivi pour... les choses passées. — Ah !... — Excellence, ce ne sont pas des promesses qu'il me faudrait, mais un engagement écrit. Justement vous avez sur vous ce qui est nécessaire. — Eh bien ! on verra si cela est possible. — Excellence, je puis vous être plus utile là bas que dans la montagne; réfléchissez-y, cela en vaut la peine, croyez-le. — Et à quoi serais-tu bon par exemple? — D'abord, vous allez avoir la guerre avec les Français... — Qui te l'a dit? — C'est inévitable, puisque les Anglais vont débarquer en Corse, appelés par le général Paoli. — Tais toi, misérable, et ne répète pas surtout cette parole imprudente ou plutôt ce mensonge. — Du haut de mes montagnes, signore on voit loin en mer, surtout du côté de là pointe de Carghèse. — Allons, fit le cavalier en souriant, io crois que ce ne serait peut-être pas, en effet, une trop mauvaise spéculation que de te faire avoir ta grâce. — Votre Excellence voit juste. Eh bien ! nous aviserons à cela, je te e promets. En attendant, à demain, chez le curé d'Appieto. Il fit mine de s'éloigner, mais Matrazzi le rappela. — Que veux-tu encore? — Si... l'homme ne passe pas ? — 11 passera, j'en suis sûr, répondit le cavalier en piquant des deux. Lorsque le bandit se retrouva seul, il visita avec soin le bassinet de sa carabine, jeta la poudre grossière qu'il contenait, s'assura que la lumière était bien libre et y versa une amorce de fine poudre de chasse qu'il tira d'une petite corne de muffalo, tenant dans un coin de sa carchera la place d'une cartouche. — Un chrétien, il ne faut pas le manquer! se dit-il en regardant à l'horizon le pic du Frate encore rutilant de soleil. Il avait une heure tout au plus à attendre : mais il se trouvait encore à une assez grande distance du bac du Liamone; c'est pourquoi il se dirigea de ce côté, se gardant bien de suivre les bords de la rivière, mais un sentier à lui connu, percé dans la colline qui surplombe et du haut duquel il commandait absolument le bac sans être aperçu de personne. Arrivé en vue du bac, il supputa la distance, c'est-à-dire la portée, et la trouvant trop éloignée, il se rapprocha encore, jusqu'à une grande roche noire, derrière laquelle il s'embusqua, après avoir essayé sa carabine sur l'arête, avec la pensée de s'en servir, au besoin, comme de point d'appui. Nous allons le laisser attendre là la malheureuse victime désignée d'avance à sa fatale adresse, pour retourner au village d'Appieto d'où s'éloignaient, aussi vivement que le leur permettaient leurs jambes, les deux vieillards dans la maison desquels nous avons déjà introduit le lecteur. La vieille aveugle avait voulu accompagner son mari à cette visite faite à leur petitfils, répondant aux exhortations que si les forces venaient à lui manquer durant le trajet, elle marcherait sur ses genoux, plutôt que de manquer cette occasion d'embrasser un enfant adoré. Du reste, les deux vieillards étaient vigoureux, et il n'était guère permis de douter qu'au train dont ils allaient, il ne parvinrent parfaitement au but de la course. Cependant ils n'avaient pas fait deux cents pas dans la campagne que la porte du verger situé derrière la maison s'ouvrait discrètement, et que Tonina s'élançait après eux. Seulement, au lieu de les suivre, elle prit un petit sentier à gauche, évité par Filippi à cause de la difficulté qu'aurait eue l'aveugle à gravir ses e-carpements irréguliers, et ne tarda pas à les devancer tellement qu'elle arriva une bonne heure environ avant le coucher du soleil sur les bords du Liamone, à l'endroit où était le bac. Elle resta là, immobile, assise sur une roche, disparaissant et se confondant avec la pierre, au milieu du crépuscule, les yeux fixés sur l'autre rive, et adressant mentalement au ciel une prière pour celui qu'elle attendait avec tous les battements de son cœur de seize ans. Tout à coup l'écho lui apporta le bruit du pas régulier d'un cheval; elle se leva, et, au moment où elle aperçut un cavalier qui, de l'autre côté de l'eau, s'avançait vers la rive, elle se jeta au-devant, et, s'arrêtant de son côté, tendit les bras vers lui. — Giovannino!... fit-elle avec toute la langoureuse tendresse de sa douce voix. Ce nom, jeté avec tant d'amour à travers les eaux de la rivière par la jeune fille, eut un effet immédiat, il sauva la vie de son amant. En effet, du haut de son rocher, le bandit Matrazzi avait déjà couché le jeune homme en joue. Il releva rapidement son arme, en voyant que le crime qui venait de lui être payé pouvait avoir un témoin. La plupart des rivières de la Corse sont souvent à sec ou n'ont que très-peu d'eau, de sorte que le cavalier traversa vivement le bac, et mettant aussitôt pied à terre, ouvrit les bras à sa cousine, qui s'y jeta en sanglotant. — Oh ! Tonina! s'écria-t il, qu'as-tu donc? — Le père veut absolument me marier à Genovèse. — Malgré l'aveu que tu lui as fait de notre amour ? — Je n'ai pas osé lui en parler ; mais j'ai tout dit à graud'maman, qui a pris ma défense. — Eh bien? — Le père dit et répète qu'il a donné sa parole, il n'y a plus rien à répondre à J'aurais cru cependant que la nouvelle position de Genovèse l'aurait éloigné d'une alliance avec des paysans. — Moi aussi je l'ai espéré un instant; mais je ne puis plus douter de ses projets. — Il est venu te demander officiellement et faire les premiers pas des fiançailles? — Non, mais hier au soir je faisais une prière, lorsque j'ai entendu résonner la guitare sous ma fenêtre, et bientôt une voix s'est mise à chanter. J'ai cru d'abord que c'était toi qui annonçais ainsi ton arrivée à la piève car je ne connais pas ta voix! — Je suis soldat, je ne chante pas, moi, répondit Giovannino, qui sourit do ce reproche. — Le chanteur était un peu éloigné; ce qu'il me disait, toi seul en as le droit dans mon cœur...; mais, je n'en puis douter, c'est Genovèse qui chantait. — Ecoute, ma Tonina, je ne crois pas me tromper; mais Genovèse cache de mauvais desseins. Il a fait ses études en Angleterre, à Oxford; puis il a vécu pendant deux ou trois ans à Paris dans une oisiveté fatale, entretenue par la faiblesse du général Paoli, qui, de Londres où il était exilé, dirigeait ses éludes. Or, je doute qu'au contact des habitudes et des mœurs du continent, il ait conservé les précieuses traditions de l'honneur corse... Je n'ose pas t'en dire davantage, Tonina. — Je te comprends, Giovannino; mais, sois bien tranquille, celle que tu aimes n'hésitera jamais entre le déshonneur et la mort. — Pauvre enfant! reprit l'officier, toi mourir, toi si jeune, si belle, si purel... Non, tu sera ma femme, je te le jure. J'ai voulu voir ce soir nos parents, afin de leur demander officiellement ta main. — Mais grand père a donné sa parole. — Je ne veux pas mettre ce i,oble et cher vieillard dans la dure nécessité d'y manquer; mais je ne désespère pas d'obtenir seulement son acquiescement à nos désirs mutuels, dans le cas où Genovèse viendrait à renoncer à toi de son plein gré, ou., autrement. — Que veux-tu faire, Giovaninno? — Jo veux qu'il se retire. — O ciel! tu veux lui déclarer vendetta ! — Non. Si Genovèse a été élevé en grande partie en Angleterre, i! y a puisé des principes tout à fait opposés à ceux de nos vieilles mœurs corses: il ne doit pas admettre la vendetta, et à présent qu'il me sait officier français, il doit être tout à fait rassuré également sur mon compte. J'augure donc bien de ces circonstances; or, ce n'est pas une vendetta que jo veux lui déclarer, mais l'appeler loyalement sur le terrain, une épée à la main. — Un duel! s'écria Tonina — Un duel dont je sortirai vainqueur, car j'ai mon bon droit, la conscience du devoir et la certitude d'être aimé. — Mais si tu étais tué, Giovannino!... Le jeune homme eut un éclair d'amour et d'audace dans les yeux qui, au lieu de tranquilliser Tonina, lui mit au cœur une indicible épouvante. — Prends garde, ami, dit elle , prends bien garde. Oh! j'ai peur, affreusement peur!.. Ce que tu n'a pas osé me dire tout à l'heure, je le sais... On jase beaucoup à la fontaine, et, bien que l'on se soit tu souvent à mon approche, j'ai pu saisir des lambeaux de conversation, des parcelles de lumière.. Je sais que Genovèse passe sa vie tout entière dans les sombres préoccupations de l'ambition, que son ambition n'hésitera jamais à aller jusqu'au crime, et que de plus... que de plus il a déjà souillé son nom par des excès que réprouvent et condamnent les honnêtes gens. Déjà plusieurs filles de la province ont appris ce que valent sa parole et ses promesses, et si elles n'ont pas encore trouvé des vengeurs dans leurs indignes parents, c'est que le misérable sait choisir ses victimes et a toujours su se faire des créatures de ceuxlà mêmes dont il eût pu redouter la colère. (A continuer.)