Feuilleton de L'AVENIR. DEUXIÈME PARTIE La vie d'estoc et de taille. XV. De quelle façon désagréable fut interrompu le voyage de Diane de Saint-Hyrem.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VAURIENS DU Pont-Neuf DEUXIÈME PARTIE La vie d'estoc et de taille. XV. De quelle façon désagréable fut interrompu le voyage de Diane de Saint-Hyrem. Gustave Aimard (U PAS (Suite). A toutes les remarques plus ou moins narquoises du capitaine, Double-Epée se contentait de sourire en échangeant avec Clair-de-Lune un regard d'une expression singulière. Les chevaux furent descendus dans une écurie construite au fond d'une cave, et masquée par une porte si bien dissimulée qu'il était de toute impossibilité de soupçonner son existence. On enleva les harnais aux pauvres bêtes et on les mit à même d'une double ration d'avoine qu'elles attaquèrent aussitôt à pleine bouche ; puis, les chevaux casés et confortablement installés, ce fut le tour des prisonniers. Pour ceux-ci on ne prit pas autant de cérémonies ; seulement, on eut grand soin de les enfersaer dans des chambres séparées où on les plaça sur des lits, après avoir légèrement relâché leurs Reproduct'on interdite. liens et les avoir débarrassés de leurs bâillons. Chacun des prisonniers reçut cette injonction prononcée d'une voix rude et d'un ton qui n'avait rien de rassurant : — On consent par pitié à vous ôter votre bâillon afin de vous laisser toute facilité de respirer. II est inutile d > crier ou d'appeler du secours ; vous ne seriez pas entendu du dehors. Mais pour plus de sûreté, on vous avertit qu'au moindre cri on vous brûlera impitoyablement la cervelle. Maintenant, faites comme il vous plaira. Un seul des prisonniers essaya de protester ; ce fut Diane de Saint-Hyrem. — Quoi que vous fassiez, dit-elle, vous ne pourrez me retenir ici longtemps contre mon gré. Je ne suis pas une misérable sans consistance. Aussitôt que ma disparition sera connue, on se mettra à votre recherche et vous serez sévèrement châtiés d'avoir osé porter la main sur moi. — Lorsque des gens comme vous sont assez niais pour se laisser prendre, répondit l'homme auquel elle s'adressait avec un ricanement sinistre, ceux qui les emploient les oublient et les désavouent. La comtesse poussa un soupir, mais elle ne répondit pas. L'inconnu sortit et s'éloigna après avoir fermé la porte à double tour. Le capitaine Vatan et Clair-de-Lune attendaient Double-Epée dans une salle basse et ils buvaient eu l'attendant. Cette chambre, hermétiquement fermée et dans laquelle ne pénétrait aucune lumière, avait un aspect presque sinistre. Elle était, non pas tapissée, mais matelassée. Dans une cheminée énorme, à large manteau brûlait un tronc d'arbre tout entier. Sur une table en chêne massif étaient posés de longs chandeliers en fer dans lesquels se consumaient des cires jaunes qui jetaient une lueur charbonneuse : des brocs, des bouteilles et des verres étaient épars çà et là, pêle-mêle avec des dés et des cartes. Le capitaine et «on compagnon avaient leurs pistolets près d'eux; ils buvaient et fumaient en causant à voix basse; lorsque Double-Epée entra, ils relevèrent la tête. — Eh bien ? demanda le capitaine. — C'est fait! répondit-il. Les prisonniers sont enfermés séparément, les chevaux à l'écurie et nos hommes s'en donnent à cœur joie au fond de la cave, excepté O'Brienn et Beaucorbeaux que j'ai cru devoir conserver auprès de nous pour faire bonne garde. Ainsi, vous pouvez être tranquille et retirer vos masques si cela vous plaît. — Certes, mais nous les reprendrons bientôt, répartit le capitaine. Quelle heure est-il, filleul? On ne sait plus comment l'on vit ici et s'il fait jour ou s'il fait nuit. — Il est quatre heures et demie, parrain. ' — Très bien, mon enfant. Sauf meilleur avis, je crois que nous ferions bien de dîner. Nous avons déjeuné de très bonne heurs ce matin, et puis, c'est étonnant comme les émotions me creusent. Cela ne te produit pas le même effet a toi, Stéphane ? — Moi parrain, ma foi non. C'est égal, parrain, nous pouvons toujours nous mettre à table. — D'autant plus, ajouta judicieusement Clair-de-Lune, l'homme logique par excellence, que, dit-on l'appétit vient en mangeant. — Et la soif vient aussi en buvantr Clair-de-Lune. — Et bien, vous me croirez si vous voulez, capitaine, fit en riant le chef des vauriens, jo m'en étais toujours douté. — Allons nous mettre à table, dit en riant Double-Epée. — Où cela ? demanda le capitaine. Est-ce que nous ne dînons pas ici ? — Allons donc, mon parrain, pour qui me prenez-vous? me supposez-vous donc capable de vous faire diner dans un pareil bouge, non, le couvert est dressé dans la pièce à côté. — Décidément, filleul, dit le capitaine en se levant, il faut avouer que tu es un bien charmant garçon, et surtout tu adores tes aises. — Vous trouvez, parrain? — Dame! Ecoute donc mon enfant, j'admire combien tu as pris soin d'arranger commodément ce modeste ermitage où cependant, d'après ce que tu m'as dit, tu viens très rarement. Clair-de-Lune se mit à rire et alla ouvrir une porte de communication, porte invisible comme toutes celles qui se trouvaient dans cette étrange demeure. Le jeune homme n'avait pas menti: le couvert était mis réellement de la façon la plus élégante, dans une charmante salle à manger qui faisait suite à la salle dans laquelle se trouvaient les trois compagnons. — A table ! dit joyeusement le capitaine. — A table ! répétèrent les autres. Ils s'assirent alors sans plus de cérémonie et attaquèrent du meilleur de leur coeur les mets placés devant eux. Ce dîner fut ce qu'il devait être entre trois hommes de la trempe de nos npersonnages, c'est-à-dire gai et corplément  libre de préoccupations de n'importe quelle sorte : non pas que ces hommes fussent des scélérats et qu'ils eussent le cœur endurci, mais à l'époque où se passe notre histoire, la vio humaine était comptée pour très peu de chose, de plus, à tort ou à raison, le capitaine et ses deux compagnons no supposaient en aucune façon avoir dépassé la limite de leurs droits en agissant ainsi qu'ils l'avaient fait. D'ailleurs, seul le capitaine aurait pu avoir des remords, puisque seul il possédait le secret de l'expédition dont ses compagnons n'étaient que les bras, tandis que lui, il était la tête. Or, comme le capitaine ne semblait nullement se préoccuper de ce qu'il avait fait, ses compagnons, naturellement jugeaient parfaitement inutile de montrer, eux, la plus légère inquiétude. Vers la fin du repas le capitaine engagea Double-Epée à lui raconter de quelle façon il avait opéré la capture des trois personnages. Double-Epée obéit sans se faire prier. Son récit fut écoute avec tout l'intérêt qu'il méritait et même souvent il fut interrompu par des éclats de rire. Mais lorsque le jeune homme arriva à la disparition du marchand, les traits jusqu'alors si gais de l'aventurier s'assombrirent tout à coup et ses sourcils se froncèrent. — Voilà qui est malheureux, dit-il. L'affaire jusque-là avait si bien marché. Au diable le maraud et les idiots qui l'ont laissé fuir ! non pas que je craigne grand'chose, la maréchaussée ne s'émeut pas pour si peu. Cependant il est bon de tout prévoir et de ne pas se laisser prendre aux gluaux qui pourraient nous être tendus. — Est-oe que vous supposez, parrain ? — Filleul, lorsque je suis en expédition, j'ai pour habitude de calculer toutes les chances et de mettre tout au pis. Les marchands sont en général excessivement criards de leur nature, ne nous laissons pas enfumer ici comme dans un terrier. Je regrette que tu ne m'aies pas dit tout cela plus tôt. — Dame ! parrain, vous ne me l'avez pas demandé. — C'est juste, mon enfant, aussi jo ne t'adresse pas de reproches; seulement tu vas me faire lo plaisir, sans plus tarder, d'aller trouver Macronbiche et Boncorbeaux, ce sont de fins limiers, d'ailleurs, ilB ont fait la sottise, il est juste qu'ils la réparent. — Que leur dirai-je, parrain? — Tu les feras monter à cheval dovant toi et tu les expédieras tout courant à Saint-Germain, afin qu'ils sachent des nouvelles de ce qui se passe là-bas. Au moindre mouvement suspect ils reviendront nous avertir afin que noua ayons le temps de gagner au pied. — J'y vais, parrain. — Ilâte-toi, nous n'avons pas un instant à perdre. Double-Epée sortit aussitôt. — Est-ce que réellement vous craignez quelque chose, capitaine? demanda Clair-de-Lune. . - — Oui, répondit-il d'un air pensif. L'heure est mauvaise, la révolte est dans l'air: cette arrestation peut sembler politique, et alors, nous aurons à nos trousses tous les suppôts du sieur Defunctis. Tu sais par expérience qu'il ne plaisante pas, n'est-ce pas mon gars ? — Oui, et si jamais je le tiens... (A continuer.)