UN FEUILLETON. HISTOIRE INTIME. (SUITE ET FIN.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-10-19 00:00:00

FEUILLETON. UN CHEVEU BLANC. HISTOIRE INTIME. (SUITE ET FIN.) »Chaque attention, chaque prévenance attisait la flamme qu'il allumait en elle, en la flattant d'une réciprocité tacite. La journée se passa de la part de Gaston en égards, en petit soins, en galanteries délicates, qu'il savait partager avec un tact exquis entre M"" Dalbrun et sa ûllc. Promoteur et ordonnateur de cette partie improvisée, il se piquait d'en faire les honneurs de manière à ne pas laisser à l'enchantement de ses compagnes de promenade une minute de langueur; et, tel était le charme de cette intimité croissante, de cette solitude à trois, embellie par la variété des tableaux d'une nature agreste, par la limpidité de l'air et la sérénité des cieux, qu'on en prolongea la durée jusqu'aux dernières lueurs du jour. »La nuit tombait à l'heure ou l'on se mit en devoir de regagner la ville. Sur l'invitation de M"c Dalbrun, vaguement inquiétée de cette pérégrination nocturne, le cocher activa de la voix et du fouet l'allure de son attelage. Animés par cette surexcitation qu'exalte l'appétit de l'écurie, les chevaux s'échauffent, s'irritent, les rênes ne les dominent plus. En vain leur conducteur alarmé s'efforce de les modérer. Trop faible pour s'en rendre maître, ses liraillements n'aboutissent qu'à les enflammer davantage. Aveuglés, furieux, ils prennent le mort aux dents, entraînant comme un trait le léger véhicule dans la direction du ravin de la Sauvenière, qui fait face au chemin où ils sont engagés. Confinées au fond de la voiture, M"" Dalbrun et sa fille n'entrevoient que la moitié du péril. Mais Gaston, à portée de tout voir, a mesuré d'un regard l'étendue de la catastrophe imminente. Plus rapide que le vent, il enlève sa monture l'éperon dans le ventre, devance de quelques pas l'équipage emporté, et met en un clin d'oeil pied à terre. A ce trait de démence, les deux dames, qui se sont levées en le voyant partir, et se penchant avidement en dehors des portières, jettent un double cri d'épouvante. L'une ferme les yeux, l'autre tombe inanimée sur les coussins. Pour lui, ferme, impassible, il attend l'avalanche et, comme elle va l'atteindre, il lance à toute volée à travers les naseaux des chevaux éeumant» un formidable coup de cravache. Ceux-ci, terrifiés, se cabrent. Gaston leur saule aux guides, et, d'un poignet nerveux, les contient jusqu'à ce que le valet, plus mort que vif, vint l'aider a les maîtriser. „Le (langer est passé, l'intrépide jeune homme court à ses protégées. M"" Dal brun est pâle et défaite; sa fille, plus pâle encore, repose immobile sur ses genoux. Sans prononcer un mot, Gaston la soulève, l'emporte en lui faisant un berceau «le ses bras, et la dépose évanouie à la petite auberge voisine de la fontaine de la Sauvenière. Des soins empressés la raminent: mais l'émotion, l'effroi ont épuisé ses forces: elle se soutient à peine: ou lui dresse à la hâte un lit dans la voiture; Gaston, pour prévenir tout nouvel accident, s'empare lui-même des rênes, et la petite caravane se dirige lentement vers Spa. „Quoique sans gravité, l'indisposition de la jeune personne la retint quelques jours à la chambre, Gaston, plein d'attention, venait matin et soir s'informer de ses nouvelles et guetter les progrès de son rétablissement. Ces visites journalières et les longues stations auxquelles elles servaient de prétexte avaient fini par faire a Mme Dalbrun une habitude et presque une nécessité de sa présence. Elle s'accoutumait à le considérer comme de la maison et le traitait avec une douce et prévenante familiarité. »Un jour, la malade étant mieux, le médecin permit une courte promenade. La jeune fille descendit au jardin appuyée d'une part sur le bras de sa mère, de l'autre sur celui de Gaston. Tout en marchant on devisait : » Eh bien ! monsieur, disait M"" Dalbrun, que nous apprendrez-vous, à nous, pauvres recluses, qui ne »avons plus rien des choses d'ici-bas? Qu'est-ce que l'on fait à la Redoute? » Eh ! madame, ce qu'on y fait toujours : on feint d'y danser et d'y lire la gazelle, mais, au fond, on s'amuse à s'y ruiner. » Et vous-même, monsieur, la fortune, comment vous (ntite-t-elle I m— La fortune, madame, je n'ai plus rien à craindre ni à espérer de ses caprices. » Comment cela, de grâce? » Je ne joue plus, madame... je ne jouerai jamais, articula Gaston avec une intention marquée. » Asseyons-nous, ma mère, fit la convalescente, prise d'une faiblesse subite. J'ai besoin d'un moment de repos. „On s'assit sur un banc, et puis l'on remonta dans un silence profond et presque solennel. Gaston ne l'interrompit que pour prendre congé. Comme M»< Dalbrun le reconduisait à sa sortie, il la prit à part, et lui dit tout bas et d'une voix légèrement altérée : » Veuillez, madame, m'accorder demain matin un moment d'entrevue... il faut que je vous parle... sans témoins. » Je vous attends, répondit M°" Dalbrun en »essoroanl de comprimer le trouble qui s'empara d'elle. »En effet, cette demande, rapprochée du propos significatif par lequel Gaston avait clos la conversation engagée au jardin, n'était-elle pas le présage et le préambule d'un aveu formel et décisif? Il allait donc se déclarer! elle ne s'était donc pas trompée ! elle voyait se réaliser le rêve qu'elle avail cares>é sans presque oser en convenir vis àvis d'elle-même. Il t'aimait ! tjut concourait à l'en convaincre, et ses attentions ci la fréquence de ses visites, et plus que tout cela, l'héroïsme qu'il nvait déployé pour elle. Expose-t-on ses jours pour une femme qui n'inspire qu'un caprice éphémère ? Cette pensée inonilait l'âme de .M"l* Dallirun de la plus délicieuse ivresse. Elle se sentait heureuse et Itère d'une conquête qui liai tait à la fois le penchant ,1e son cœur et l'instinct de sa vanité. Elle se glorifiait d'un empire vainement ambitionné par d'autres, par de plus jeunes qu'elle. Alors, par une brusque conversion, le sentiment de l'inégalité de leurs âges, I idée que la jeunesse de Gaston survivrait à la sienne, se glissait au milieu des élans de sa joie comme le serpent dans les (leurs. Mais elle chassait bien vite cette image importune, et tout à l'épanouissement de ses espérances, elle se plaisait à s'étourdir sur les épreuves de l'avenir. »Ce fut dans l'agitation d'une impatience félirile, qui la poursuivit jusqu'au sein du sommeil, que M"" Dalbrun attendit le terme si lent à venir au gré de ses souhaits. Dès la pointe du jour, elle eût quitté son lit, n'eût été la crainte de trahir, par cet empressement insolite, l'anxiété presque enfantine qui faisait bouillonner son sang. Cependant elle se leva longtemps avant son heure ordinaire, et se mit sur-le-champ à sa toilette, autant afin de tuer le temps que pour relever encore, par les artifices de l'art, les avantages de la nature. »Elle donnait la dernière main à son ajustement, lors que Gaston se fil annoncer dans le salon où elle l'attendait seule. Il entre avec une demi-teinte de solennité que tempère l'aisance qui lui est familière, s'asseoit, et s'adressanl à M""' Dalbrun : » Ai-je besoin, madame, lui dit-il, d'expliquer le sujet qui m'amène? Ne m'avez-vous pas deviné? » Peut-être. »—yuand mes soins, mes assiduités, quand toute ma conduite ne vous eussent point éclairée, le sens de mes paroles d'hier eût-il pu vous laisser un doule ?... Eh bien ! oui, ce sentiment sérieux dont je poursuivais l'ombre, je l'ai trouvé... Cette femme, ce Messie que mon cœur attendait, il est venu... En un mot, madame, je suis amoureux. „ En étes-vous bien sur, monsieur? répliqua Mme Dalbrun en accompagnant celle question d'un sourire de coquetterie. , Comme vous, j'ai doute d'abord, répliqua gravement Gaston. J'ai craint de confondre une inclination passagère avec un attachement durable. J'ai interrogé une à une les fibres de mon cœur, j'ai sondé le Tond de mou âme... Maintenant mes doutés sont levés, madame: le bonheur de ma vie dépend d'une union dont vous êtes l'arbitre. Prononcez... Celle que j'aime, aeheva-l-il en apercevant M"* Dalbrun, qui venait d'enlr'ouvrir la porte du salon, celle que j'aime... la voilà. „A ce coup de foudre qui' pulvérisai! l'échafaudage de ses rêves, Mme Dalbrun sentît un froid mortel se glisser dans ses veines; ses tempes s humectèrent d'une sueur glacée, ses paupières se fermèrent, son pouls cessa de battre, et elle se laissa presque défaillir sur le divan où elle était assise. B— Qu'avez-vous, madame? s'écria Gaston en la voyant pâlir. » Rien, monsieur... dit M 1»" Dalbrun, imposant violemment silence à ses angoisses. „Elle serra convulsivement lu main de sa fille, qui s'était élancée à son secours. » Kien qu'un malaise subit causé par l'émotion bien naturelle de se voir près d'être séparée de ce qu'on aime. „ A Dieu ne plaise que j'aie la cruauté de réclamer de vous un pareil sacrifice! Je n'ai plus de mère, madame; vous deviendrez la mienne. Vous ne nous quitterez pas: vous vivrez près de nous, avec nous, en famille. E'ètre que je chérirai le plus au monde.,., après e11e..,, ce sera vous. »Elle jeta sur Gaston un regard de douleur et de résignation,  st tournant la tète vers sa fille penchée sur son épaule : „ A toi «le prononcer, lui dit-elle. „Celle-ci baissa timidement les veux, et, pour toute réponse, tendit à Gaston une main qu'il pressa dans les siennes en y déposant un baiser... coup suprême qui résonna dans L'âme de M"'e Dalbrun comme le glas funèbre de sa dernière illusion." M™' d'Arvigny s'arrèla un moment en proie à une émotion que partageait M"" de Tourvillc. Et maintenant veux-tu, Constance, reprit-elle, que je déchire le voile sous lequel j'ai déguisé mes personnages? Inutile, ma mère, de leur oter leurs masques... Je connaissais depuis seize ans l'énigme; vous venez de m'en apprendre le mot. Eh bien! profile, mon enfant, d'une leçon plus cruelle que l'avis discret que t'a donné ton cheveu blanc... 11 vaut mieux laisser des regrets que d'attendre l'indift'érence. Préviens, par une retraite volontaire, les dédains de ce monde qui t'adore aujourd'hui. Abdique avant que ton sceptre s'échappe malgré toi de tes mains, et réfugie-loi dans le sein de ces jouissances domestiques qui ne nous abandonnent qu'avec la vie. Le temps, crois-en mon expérience, le les fera trouver plus douces que celles de la vanité. Le soir même, M""* de Tourville allait au bal avec la toilette sévère, bien que toujours élégante, d'une femme retranchée dans son rôle de mère, et répondait aux jeunes gens, qui, suivant leur usage, se pressaient autour d'elle pour briguer la faveur d'une conlredansc : Non, messieurs, je ne danse plus; mai« voici ma Nile que,je recommande à vos égards... Je lui lègue ma survivance. (Voleur.) A. de Bragelonne