FEUILELTON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. VIII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-22 00:00:00

FEUILELTON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  VIII. (Suite.) par CHARLES READES (97 Cooper furieux S« jetta donc sur Alfred et arp*°te des genoux, le labourant de haut en bas. -;,0oPer était un homme puissant, son poids écrase, les jambes de la victime; mais cela est \Une bagatelle. Chaque fois qu'il s'agenouille snr d'Alfred, la charpente entière du sup- Plicié semble se disjoindre, et il peut à peine respirer. Cooper s'échauffu à l'œuvre,—il s'agenouille de toutes ses forces sur la figure d'Alfred ; puû il saute à genoux joints sur sa figure; puis, se retirant, il revient sauvagement bondir sur sa poitrine. Alors, Alfred sent que s« dernière heure eut venue. Il se tord do côté. — Cooper, le manquant cette fois, perd l'équilibre, et voilà pour rm instant les deux visages colles l'un contre l'autre. AUred,— il lutte pour sa vie, — Mfred happe des den,s Cooper par le milieu du nez et mord lecar"ngen de part en part. Alors Cooper hurlant, bo ,tt»nt, et tournoyant ses grands bras comme un °llin à vent, fait pleuvoir les coups sur I« tète Alfred. Or, au fond, l'homme est un animal, et, atl fin fond, un animal féroce. Donc Alfred serre ,es deots dans un sombre silence, -le silence du °ule-dogue, — serre jusqu'à ce qu'elles se rejoiB,aeht complètement; et remuant son col jeune et VlB°ureux, — il secoue désespérément ce grand es°ïfiffe, comme un basset secoue un chat, serrant °uJoura les dents en silence, silence du boule°gue. Les hommes le frappant, le secouent —en E'ifin> ]e Ba;aiB9ant àla gorge, ils l'étouffent et î,arent ainsi cet deux êtrei furieux, mais pas ant l'arrivée de mistress irchbold et des gar'entiesen Jeanne et Anna, qui se précipitent dans la chambre, attirées par les cris de Cooper. La première chose que font les nouvelles venues, c'est de pousser un chorus d i lamentation» au spectacle qui 8e présente à leurs yeux. Sur le]"lit est étendu Alfred, — insensible, son linge et son pâle visage couverts du sang de 6on bourreau. Agenouillé sur lui, le bandit ensanglanté jure à faire dresser les cheveux. --Je mettrai fin pour jamais à tes morsures, dit-il ; — et il lève le poing, — une masfuol Une seconde de pus et Alfred sera défiguré pour le reste do ses jours; mais Brown saisit le bras de Cooper, tandis que mistress Archbold dit vivement aux gardiennes: c Les menottesl » —Les femmes lui passent les meaottes et en un clin d'œil le tour est fait avec une force, une vivacité, un talent et une détermination qu'on ne rencontre pas chez les femmes hors des hospices d'aliénés, heureusement pour certains maris. Los autres gardiens paraissent abasourdis de ce coup de maître; mais comme aucun domestique n'a jamais affronté mistress Archbold sans être aussitôt renvoyé, — profitant de la leçon, ils s'écrient : «Nous l'on avons dissuadé, madame, mais il n'a pas voulu nous écouter. » — Cooper, dit mistress Archbold, dès qu'elle reprend souffle, vous n'êtes pas fait pour votre place. Demain vous partirez, ou bien ce sera moi. Cooper, épouvanté par les menottes, commence à geindre et à dire que c'est la fante d' Alfred: — Regardez donc mon n_ : Mais, à cette heure, madame Archbold est emportée par deux passions an lieu d'une, — et c'en est trop pour la prudence: tirant de son sein des bouebs de cheveux lustrés, et les agitant à la face de Cooper: — O monstre! dit-elle, voilà qui vous ferait partir, fussiez-vons même mon frère! Les deux jeunes gardiennes se joignent bruyamment à elle, lui lancent les plus terribles invectives pour avoir osé couper d'aussi beaux cheveux! Il lève les épaules, et d'un ton bourru il îépord à madame Archbold : — Ah! je ne savais pas; naturellement, si vous êtes tombée amoureuse de celni-ci, je suis flambé. Ce n est pas le premier, d'ailleurs, pour lequel vous avez eu un caprice. A ce discours brutal, d'autant plus intolérable qu'il n'est pas tout à fait faux, madame Archbold devient pâle comme la mort et cherche des yeux autour d'elle un instrument pour lui donner lo coup de mort; mais elle n'en trouve pas qui soit plus à sa portée, plus terrible que sa langue: — Co n'est pas votre première tentative d'assassinat, dit-elle. Et cette mort que vous savez, à Calton-Retreat, j'en connais à fond tous les détails. Devant le coroner, vous avez enveloppé cela de ténèbres; mais il n'est pas trop tard. J'allais simplement tous renvoyer, monsieur; mais vous m'avez insultée Pour réponse, je vous donnerai la potence. Cooper, blême, garde lo silence: «a langue reste collée à son palais. Tout à coup, — du lit, — ô surprise! — part un murmure clair, — quoique faible, — ce seul mot: — Justice! Cette expression si déplacée les fait tressaillir de surprise; Alfred continue: — Vous mettez la selle sur le cheval qui n'en peut maie. La faute appartient à ces coquins, Baker et Bailey. Cooper n'est qu'un serviteur, voyezvous, et il obéit à des ordres. — Qu'avait-il besoin, le misérable, de vous couper les cheveux? dit madame Archbold dont les yeux lancent des éclairs. La tête une fois montée elle est prête à se quereller même avec lui pour prendre fait et cause contro. soi-même. — Parci qu'il avait n.çu l'ordre de m'appliqner un vésicatoire, et qu'avant de poser un véaicatoire il faut bien enlever los cheveux, réplique tranquillement Alfred. — Ce n'est pas une excuse pour qu'il vous batte et tâche de vous casser les dents de devant. De ses côtes elle ne se souciait pas autant. — Non repique, Alfred. Mais j'ai porté le premier  coup ; et puis, je l'ai mordu comme un sauvage. Regardez la figure du pauvre diable: chèro madame, vous êtes la meilleure amie que j'aie dans cette horrible maison,— de plus.'vous possédez des yeur charmants,—et si vous parler de dents, songez aux vôtres I Mais le sentiment de la justice vons fait assez defaut : excusez-moi de parler ainsi Posons le problème: il n'y a rien de tel pour faire disparaître les préjugés. B et C ont un petit différend: B commence,— C est le plus maltraité; suivient A—qui chassa C. Est-ce là de la justice? Mai» c'est moi que vous devriez expulser, je le demande en grâce au ciel. Chère madame, je vous en prie, chassez-moi donc et retenez ici l'autre canaille. A ce langage extraordinaire et, qu'on nous passe l'expression, — àlfrédien, — I<s hommes, d'abord ébahis, se mettent ensuite à rire; quant aux femmes, elle sourient, et pu:s sont plus près de pleurer que de rire. C'est ainsi que la justice, soumise aux menottes, àla cimlnle dj torceet au vésicatoire,—et pourtant impartiale, — envoio de son lit de torture rm rayon qui [>énètre au travers de la peau dure de Cooper jusqu'au fond de son cœur. Il baisse la tête, et faisant rm pas vers Alfred : « Vous êtes ce que j'appelle un homme, dit-il. Je me fL-he pas mal da m'en aller ou de rester, apreä ce qu'elle m'a dit. Mais, advienne ce quo pourra, vous êtes un vrai monsieur, et vous savez vous mettre à la place d'un pauvre diable. —- Voyez-vous, je n'ai pas toujours été aussi dur; mais voilà vingt ans que ja suis dan» ces bonti-' quesci; et lis fous! ça mettrait bien à bou» la pat ence d'un Dieu et Ç1 tarirait le lait de la tendresse humaine chez les saints et chez les sarigoes. Cependant si, au lieu de m'en aller demain, je devais rester ici toute ma vie, je ne lèverais plus jamais la main pour vous faire du mal, parce que vous av'z pris mon parti comme ça. » Je vous mettrais à l'épreuve, dit brusquement madame Archbold. Restez pour subir cetto épreuve. Anna I L'enfant-hereula enlève en un clin d'œil les menottes qu'elle a au li bien mettr■*. Cette seèna extraordinaire finit ainsi: les hom mes s'en allèrent, les femmes restèrent et se mi rent à l'ouvruge, à leur façon. — Le lit est trop coor-, — et d'une, dit Anna. Voyez donc ses pauvres pied», comme ils dépassent t Ils sont froids comme marbre. Jeanne, touchez-les donc nn peu. — Non, non, à l'assassinl s'écrie Alfred. Cela chatouille. Anna court chercher une chaise, Jeanne un antre oreiller. Madame Archbold enlève ses menottes, Pt passant une main douce et caressante sur sa tèto, elle se lamente sur la perte de sa pauvre chevelure. Kntre elles, elles le débarrassent de la camisole de force, lui relèvent la lè'.e, couvrent se. pieds; puis il dnrt comme un subot, les opiat» et les di-astiijiips faisant défaut, et malgré quelques charges brillantes de la cavalerie lilluputienne. A dater de ce jour, les séô'îers ne tourmentèrent plus Alfred ;— 1» docteur s'abstint également, car madame Archbold envoya ses bolua à un fameux chimiste de LondreB, et elle en fit part au docteur en r joutant: «Je vous serai fort obligée de ne plus rien prescrire désormaii, sans rime ni raison, pour ce malace-là. Il prit l'ordonnance de la dame, donnée d'un ton calme mais tranchant, tandis qu'elle lui décochait de dessous ses noirs sourcils un rapide mais méchant coup d'œil. L'ennui de la réclusion ne fit qn'augmenter pour Alfred: sa mélancolie devint de plus en plus profonde, maintenant qu'il n'avait plus l'excitation des batailles. Un visage radieux do jeunesse que viennent couvrir les nuages de la tristesse est chose irès digne c.e compassion ; et je n'ai pas besoin de dire que les deux femmes qui étaient tombées amoureuses do lui avaient les yeux constamment fixés sur lui. Le résultat variait suivant le tempérament de l'ob^ servatrico. A la vue de ce visage toujours triste, madame Archbold soupirait et il lui tardait d'abriter Alfred sons son aile et de lo rendre heureux Quant à l'effet q.:c cela produisait but Anna, nature plus pure et plus féminine, l'incident que je viis rapporter le révélera. Alfred était assis sur on banc dans le corridor, plié en deux p»r le chagrin, et madame Archbold, tapie dans une chambre voisine, le dévorait des yeux au travers d'une fente dans la porte, lorsqu'une folle erotique qu'on reconduisait à son quartier passa devant lui. Elle avait pénétré dans le quaitier des hommes arec une merveilleuse finesse; muis elle s'en retournai maintenant la puce à l'oreille et plus vite qu'elle n'était venue, mmenottée et poussée qu'elle était par la jeune fillehercule. En passant à côté de l'inconsolable Alfred, cette dernière le regarda timidement,—dohns à sa brebis égarée une brusque poussade, — (ont comme on pousse une chose, — et posa sur lui une main timide, — douce à mesure qu'elle s'abaissait sur le sexe plus fort. Contraste soudain et comique! — Ne soyez pas ai triste, monsieur, murmoratelle en roucoulant comme la plus douce colombe. Je ne puiB endurer de voub voir cet air-là. Alfred leva les yeux, et ces yeux pleins de franchise et de tristesse se fixèrent sur elle — Ah! Anna, comment ne serais-jo pas triste, emprisonné comme je le suis, avec toute ma raison, au milieu de fous? — Eh bien, et moi, monsieur, ne suis-je pas la aussi? Et madame Archbold elle-même? — Oui, mais vous n'avez pas été prise dans un p ége, emprisonnée le jour même de votre mariagr. Je ne puis même pas faire parvenir un mot à ma Julia, à celle qui .devrait être aujourd'hui ma femme. Songez donc à l'affront qu'on m'a forcé à lui infliger,—à elle que j'aime plus, dix plui qu„ moi-même. Ah! elle a dû m'attendre, humiliée peut être de mon abience! Que pensera-t-olle de moi? Les coquins! ils lui diront mille mensonges : el'e est très vive, impétueuse comme moi, ma;s si douce, si bonne! Oh! mon ange, ma Julia, vous êtes à jamais perdue pour moi! Anna, les mains jointes, les larmes anx yeux: — Non, non, dit-elle; c'est une honte criante de séparer d'aussi fidèles amants. Chut! parlez bas. — Brown m'a dit que vous étiez aussi bien portant que lui. — Dieu le bénisse pour cas paroles! — Vous avez de l'argent, dit-on: tâtez Brown. — Oui, je ferai cela. Oh! la bonn<* créature que vous êtes!... Mais qu'est-ce qui vous prend? Car la femme-hercule commençait a geindre. — Oh! ce n'est rien, monsieur. Seulement vous êtes si heureux d? vous en aller, et nous regretterons tant de vous quitter! Mais vous ne tous en souciez guère. — Ohl oh! oh! — Comment! croyez-vous que je vous oublierais, que j'oublierais votre bonté? Jamais. Je réglerai mes comptes avsc mes amis et ennemis, personne ne sera oublié. — Votre argent! ne m'en offrez pas on penny, dit Anna en sanglotant; car je ne voudrais p_ y toucher. Adieu, reprit-elle; je n'aurai pas seulement un pauvre baiser pour cela, ja parierais; adieu! dit-elle de nouveau, — maja 8an, bouger. — Ah! vraiment? décria gaiement Alfred. Qu'e3t-ce que reci? et ceci? et ceci? Maintenant pourquoi diable pleurez-vous? Séchez vos larmes, ma bonne fille; non, je les essuierai moi-même. (A continuer.)