FEUILLETON. III (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-03-17 00:00:00

FEUILLETON.  PAUVRE THÉRÈSE, III (Suite.) le marquis de FOUDRAS Charles et Georges s'approchèrent en tremblant de leur père, ce fut Georges qui porta la parole. — Nous venons voir la petite fille que Thérèse t'a amenée et te demander si tu veux nous permettre de jouer avec elle. — Jouez, mes enfants, mais prenez garde de faire du mal à Jeanne qui est bien plus jeune et délicate que Vous. — J'ai trois ans, répondit Jeanne avec une voix d'une douceur angélique. — Pauvre enfant ! dit le comte en la prenant des bras de Thérèse pour l'asseoir sur son genou, — qui donc t'a appris ton âge? — C'est ma sœur Clotilde. .- Tu connais donc sœur Clolilde depuis longtemps? — Oui, c'est elle qui m'avait placée chez une dame où on m'avait dit que je serais bien, et d'où je suis très contente d'èlre sortie. — Tu y étais donc mal? dit le comte. — Oui, elle me battait. —-Oh! la méchante femme, fit Thérèse. — Aussi j'ai été bien heureuse quand sœur Clotilde est Venue me chercher pour me donner à Madame, ditelle eu regardant Thérèse. — Et comment s'appelait cette dame, demanda le comte avec curiosité. — Madame Adèle, répondit la petite. Ce nom dut rappeler quelque chose de pénible à Maurice, car son visage changea immédiatement. Thérèse s'en aperçut et lui demanda s'il était indisposé. Le eomte fit un signe négatif et embrassa Jeanne sur le front. Veux-tu être ma fille, Jeanne» lui dit-il en la regardant fixement. — Sœur Clotilde m'a dit que j'étais la fille du bon Dieu, reprit l'innocente petite. — Mais si je veux te garder près de moi, m'aimeras-tu? 1— Oui, puisque sœur Clotilde m'a dit de vous aimer. Et elle attacha ses grands yeux sur ceux du comte qui ressemblait assez, en ce moment, à un alchimiste effrayé d'une expérience savante dont le résultat a dépassé les prévisions. Maurice rayonnant de bonheur l'embrassa de nouveau, et la posa sur le parquet où elle courut spontanément vers Georges. Ensuile M. d'Aignerville remercia Thérèse avec effusion et lui dit que le ciel venait de combler ses vœux en lui envoyant un enfant dont il avait tant de fois rôvé et crayonné les trails. Charles et Georges embrassèrent tout joyeux celle sœur que leur père leur donnait. Jeanne d'ailleurs les ravissait par ses gentillesses. Mais, chose incroyable, quand Charles s'apprucha d'elle pour l'embrasser une seconde fois, saisie d'une sorte d'effroi, elle se mit à crier, et, toute en pleurs, elle alla se réfugier dans les bras de Georges. Ou eût dit en la voyant le serrer sur son cœur, qu'elle venait de trouver en lui un protecteur et un ami, Le comte et Thérèse parvinrent pourtant à la calmer; mais pendant une grande partie du temps qu'elle joua dans le salon avec les deux frères, sa préférence fut presque toujours accordée à Georges. En ce moment elle lui caressait ses beaux cheveux bruns avec ses petits doigts, et elle lui disait, les joues encore perlées de larmes, d'un air moitié tendre et moitié coquet. — Dis-iïonc, Georges, sais-tu que tes cheveux sont semblables aux miens. —- Tiens, regarde plutôt ! Et, de sa jolie petite main, elle saisit son bonnet, l'enleva et laissa tomber sur ses petites épaules là plus ravissante chevelure d'enfant'qu'il fût possible de voir. Pendant ce temps, Charles était triste, boudeur, jaloux. Jeanne le vit et avec l'instinct de la jeune fille, malheureuse de voir souffrir pour elle, elle s'approcha de lni pour le consoler. Elle le regarda en penchant sa têle sur son épaule et en levant vers lui des yeux compatissants et mutins. Il est même possible de dire que, malgré son jeune âge, son regard n'avait rien de celui d'un enfant. Il semblait chercher à lire dans les yeux de Charles. Celui-ci s'en aperçut, car l'air effrayé et en quelque sorte fasciné sous cette influence magnétique qui le saisissait malgré lui, il détourna la tête. Jeanne, lorsqu'il se fut baissé pour l'attirer à lui, dit en passant sa petite main dans ses cheveux comme elle avait fait à Georges. — Tes cheveux sont blonds et jolis aussi, Charles j ils ressemblent à ceux de ma sœur Clotilde quand elle relève son grand bonnet. Charles l'embrassa mais d'un air tout rêveur. — Allons, Monsieur, riez tout de suite ou j'irai chercher sœur Clotilde qui vous punira, ajouta-t-clle en grossissant sa voix et en faisant la plus jolie petite moue possible. Charles la regardait toujours, mais sa bouche ne souriait point. Le comte s'amusait de cette scène et ne voyait dans l'air réfléchi de Charles qu'une espèce de jalousie enfantine contre son frère. Thérèse, toujours habite à se tourmenter, crut y découvrir un pressentiment d'avenir malheureux pour sa petite protégée. Un instant, rapide comme l'éclair, c'est vrai, elle regretta jusqu'à l'arrivée de Jeanne dans cette maison, où un sentiment d'abnégation et de dévouement avait pu seul la décider à la conduire. Le lendemain, au déjeuner, Jeanne parut encore plus ravissante que la veille. Ses cheveux étaient relevés à la chinoise avec de grosses boucles tombantes sur ses joues et laissant voir à découvert sou frout admirablement beau. Si Lavater eut vu ce front, il eût certainement prédit qu'un jour ses pensées seraient élevées, nobles, fortes, grandes. Son nez, sans présenter encore une ligne arrêtée, semblait devoir plus tard, quand elle sera femme, se rapprocher de l'antique. Ses yeux étaient noirs, veloutés, limpides, mais quelquefois si pétulants, si transpa' parents, si questionnants qu'on se sentait en les regardant, surpris et fasciné. Ses mouvements rapides, avaient une sorte de gaucherie candide el brusque qui n'était, pas dépourvue d une certaine grâce. Sa peau était de ce brnn coloré qui a tant d'éclat aux lumières, et qui annonce presque toujours une constitution robuste. Riais à côté de cela, on apercevait dans son allure et dans sa physionomie quelque chose qui semblait prédire que quand elle serait jeune fille, clic aurait cette volonté immuable que l'homme aime rarement à rencontrer chez une femme qui doit être faible pour qu'il lui trouve le charme de son s.:xe. C'est-à-dire le besoin de protection. Celle qui méconnait ce droit de l'homme sera malheureuse, car elle se croira supérieure et incomprise. Un an s'écoula tont entier sans que Jeanne eût déplu une seule minute à qui que ce soit. Le comte enchanté de sa fille d'adoption, avait retrouvé la santé et le calme de son esprit si longtemps troublé par la mort de sa femme et par son désir extraordinaire de posséder une fille. Thérèse, ange résigné, jouissait de son ouvrage, son âme aimante et tendre s'attachait à Jeanne, et lui donnait comme aux fils de Maurice, tous les soins et toat l'amour d'une mère. Elle avait tant besoin d'aimer 1 Combien de fois ne disait-elle pas, la pauvre fille : — Si le bonheur n'est pas fait pour moi, que du moins il soit le partage de Jeanne. Le comte, après de miîrcs réflexions, annonça un matin à toute sa famille qu'il était décidé à partir pour l'Allemagne pour y faire l'éducation de ses trois enfants, comme il avait pris l'habitude de les appeler. Thérèse, qui naguère encore pensait retourner ad château d'Aignerville, supplia le comte de ne pas la laisser quitter Jeanne. — Nous quitter? lui répondit le comte, mais tu es folle, Thérèse; qui aurait ton dévouement pour mes enfants? Tu viendras avec nous en Allemagne au contraire, et pendant que je m'occuperai de l'éducation de mes fils, tu fera* Celte de noire bonne petite Jeanne. Huit jours après cette communication du comte, une chaise de poste tout attelée attendait à cinq heures du matin dans là cour de l'hôtel d'Aignerville. A cinq heures et demie les portes s'ouvraient, les fouets des deux postillons claquaient et les chevaux emportaient au galop le comte, Thérèse, Charles, Georges, Jeanne et deux domestiques sur la roule de Strasbourg C'était le 30 septembre de l'année mil huit cent quatorze. Fin du prologue. (La suite au prochain Numéro.)