Semaine scientifique.
L'UNION., 1863-07-17 00:00:00

Semaine scientifique. Un dernier mot sur l'homme fossile et son ennemi Intime. — La question de la rage à l'académie de médecine. Depuis le jour où M. Elie Beaumont est sorti de son majestueux silence pour nous apprendre que Cuvier était un homme de génie, ce dont on se doutait bien avant le 18 mai 1863, il n'a pas daigné prendre la parole. Son opinion sur l'âge des terrains de Moulin-Ouignon a été vivement battue en brèche par MM. Hébert, Desnoyers, Garrigou , etc.; mais M. le secrétaire perpétuel s'est contenté d'insérer, avec mauvaise humeur quelquefois, les mémoirs de ses contradicteurs, sans y répondre. Que lui importe après tout, puisque Cuvier est un homme de génie, et que M. Scipion Gras écrit qu'après avoir étudié avec beaucoup de soin le dilivium de Saint-Acheul il lui reste la conviction , que ce terrain a pu être fouillé à une époque très-ancienne pour l'exploitation des silex destinés à être taillés, et que ces fouilles ayant probablement consisté en galeries de petites dimensions, depuis longtemps écoulées, les traces du remaniement ont dit s'effacer. Le rapport de M. Milne Edwards, a répondu d'avance à cette objection, et la lumineuse description qu'il a donné dans ce travail de la tranchée de Moulin-Ouignon, ne laisse aucun doute sur ce fait, a savoir que la mâchoire ne peut avoir été intro- duite dans ces terrains Poatérieusement à leur formation. Nous ignorons quel jugement définitif sera porté un jour sur cette question de géologie, mais noua ne persistons pas moins à considérer comme très-regrettable l'attitude prise par M Elie de Beaumont dans la discussion. Fontenelle disait des philosophes que lorsqu'ils s'entêtent une fois dans une erreur, ils sont plus incurables que le peuple même , parce qu'ils s'entêtent également et de l'erreur et et des fausses raisons dont ils la soutiennent. M. Elie de Beaumont est aussi incurable que les philosophes dont parle Fouteuelle. mais ce ne sont pas certainement les raisons avec laquelle il l'a soutenue qui l'ont ancré dans son erreur. En attendant que la lumière se fasse , parlons de l'Académie de médecine, et du grand et légitime succès que vient d'obtenir le rapport sur la rage de M. le professeur Henry Bouley, de l'école vétérinaire d'Alfort. Esprit net, intelligence élevée, M. Bouley, tant au point de vue du fond qu'au point de vue de la forme, a traité son sujet d'une façon magistrale. Si tout est incertitude pour le médecin dans la nature. le siège, le traitement de cette terrible maladie, il ressort très-nettement du travail de M. Bouley, que les préjugés populaires qui régnent sur les symptômes, les propriétés contagieuses de la lage augmentent encore les dangers que nous fait courir le développement de cette affection. Aussi le savant académicien a-t-il cru devoir s'étendra longuement sur la description des symptômes qui annoncent le développement du mal. manifestations premières dont la connaissance vulgarisée nous mettrait en possession de la meilleure des prophylaxies. M. Boudin, l'auteur d'un des mémoires qui ont donné lieu au rapport de VI. Bouley , nous apprend que l'Europe, en 1861, comptait environ treize millions huit cent cinquante mille chiens, soit un chien pour vingt personnes. N'a-t-on pas quelque raison de s'effrayer quand on pense que chacun de ces animaux peut devenir le générateur du virus rabique et se faire l'agent de sa transmission à l'espèce humaine. Pour ce qui me regarde, j'excuse parfaitement la fureur canicide des Hambourgeois, qui, du mois d'octobre 1851 au mois de décembre 1852, ont abattu 1,667 chiens. Faut-il croire, comme le disent les journaux allemands qui ont publié ce document, que sur ces 1,667 chiens 267 étaient enragés, nous ne le croyons pas, parce que ce chiffre s'éloigne beaucoup trop de ceux fournis par les relevés des écoles vétérinaires d'Alfort et de Lyon relevés embrassant une période de dix ans, pendant laquelle 519 chiens enragés ont été admis dans ces deux établissements. L'éloquent rapporteur a ensuite établi, en se basant sur les enquêtes faites par M. Tardieu comme membre du comité d'hygiène publique, que la mortalité causée par la rage sur l'espèce bu,naine était en moyenne de 2,35 par année à Paris, qui est la ville de France où la population canine est le plus concentrée, «Huant à la proportion qui existe entre le nombre des cas de rage et celui des cas de morsure, M. Bouley pense que 5 pour 100 seulement des personnes mordures sont vouées à la rage; chemin faisant, il relève aussi cette erreur tellement accréditée de la fréquence plus considérable de la rage canine à l'époque des grandes chaleurs que l'autorité renouvelle ses prescriptions annuellement dans les mois de juin, juillet et août. Or, ce sont les mois de janvier, mars et avril, c'est-à-dire les mois pluvieux qui sont, d'après les statistiques de Lyon et d'Alfort, les plus favorables au développement de cette maladie; et ces statistiques, qui embrassent une période de dix an« donnent une autorité considérable à l'opinion de M. Bouley. Mais hâtons-nous d'arriver à la partie importante du rapport, à la description des signes qui décèlent le développement de la rage chez les animaux de la race canine. « Méfiez-vous, dit le professeur d'Alfort, du chien qui commence à devenir malade ; tout chien malade doit être suspect en principe. Méfiez-vous surtout de celui qui devient triste et morose, qui ne sait où reposer, qui sans cesse va et vient, rôde, lappe dans l'air, aboie sans motif et par un contre-coup soudain dans le calme le plus complet des choses extérieures ; qui cherche et fouille sans cesse sans rien trouver. Méfiez-vous surtout de celui qui est devenu pour vous très-affectueux qui semble vous implorer par ses lèchements continuels.» L'hydrophobie ou l'horreur de l'eau qu'on attribue au chien enragé est un préjugé des plus funeUs, des plus fertiles en accidents. Outre que pendant la première période de la maladie il boit et avale l'eau, plus tard à une période plus avancée, lorsque la constriction de la gorge rond le passage de l'eau impossible, il plonge encore le museau dans l'eau pour chercher à en absorber. Que l'on soit bien prévenu que toujours la voix du chien enragé change de timbre; qu'il y a lieu de se méfier de celui qui ne se montre pas sensible à la douleur dans la mesure qu'on sait lui être habituelle, et surtout qu'on remarque  bien quelle est l'impression exercée sur lui par un animal de son espèce. Dès qu'un chien soupçonné malade, dit M. Bouley , se trouve en présence d'un sujet de son espèce, il tend a se jeter sur lui, si sa maladie est réellement la rage, et s'il peut l'atteindre il le mord avec fureur ; le chien est le réactif sur, à l'aide, duquel on peut déceler la rage latente dans l'animal qui la couve. Un dernier point sur lequel M. Bouley appelle l'attention , c'est la nécessité de tenir tout au moins suspect le chien qui, après avoir quitté pendant un jour ou deux le toit domestique, y revient réduit à rien, couvert de sang et de bave, il est plus que probable que le pauvre égaré est atteint du terrible mal. Nous venons de donner une analyse bien incomplète du substantiel rapport de l'éminent professeur de l'école d'Alfort, nous bornant a en extraire ce que chacun devrait savoir pour éviter des accidents malheureusement si fréquents; ce que nous nous empresserons de dire aussi, ce sont les applaudissements unanimes ctbnt M. Bouley a été couvert en descendant de la tribune. Ce travail aura un grand retentissement en dehors de l'enceinte académique ; puisse-t-il déterminer l'intervention de l'autorité . qui y trouverait tous les éléments d'une nouvelle ordonnance sur la police des chiens. En terminant, m. Bouley disait a l'Académie que M. Goubaux, un de ses collègues a l'école d'Alfort, avait récemment imaginé une muselière désarmant complètement l'animal qui en est muni; pourquoi, dans l'intérêt de la santé publique, n'en imposerait-on pas l'usage?