XVIII Première rencontre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-26 00:00:00

XVIII Première rencontre Le surlendemain du jour oh sa curiosité l’avait conduite rue Mouffetard, Impéria reçut, dans la matinée, une lettre d’Elisabeth, qui contenait b peu près ceci: „Monsieur le vicomte est revenu cette nuit. Deux femmes l’accompagnaient: nne sœur de charité et une paysanne. „Ce matin, après une conférence mystérieuse qui a duré plus d’une heure, la religieuse est partie dsne une voiture de place; mail la campagnarde est restée. „M. le vicomte a défendu sa porte de la façon absolue. Sont exceptés de la consigne: le médecin de M. le vicomte et MM. de Rostang et d’Orca.“ — Tout cela est, en effet, assez singulier, se dit la jeune femme, mai» d’un médiocre intérêt pour moi. Elle froissa le billet de l’espionne et le jeta au feu. Une heure après, un second billet lni était apportée. Elisabeth lui faisait savoir que Marcel venait de sortir pour se rendre rue Mont-Thabor. Cette fois, le message de l’espionne causa b Impéria une irritation violente. Elle déchira le billet avec rage et se promena dans sa chambre en proie b une agitation fébrile, bousculant les meubles, froissant les tapisseries et poussant pai intervalles des cris rauques. Tout b coup, elle s’arrêta. Le calme était revenu. — Il faut que je voie cette femme ! s'écria-t-elle. C’est une ennemie, je le sens aux battement» de" mon cœur; oui, il y a de la haine entre nous deux!... Quoil elle me volerait un amour que je peux avoir! Nos, non, je la tuerais plutôt!.... Un violent coup de sonnette servit de conclusion à cette phrase. Julie accourut asiilôt. — Habille-moi vite, très-vite, lui dit Itnpéria. — Je veux une toilette qui me fasse belle. — De quelle manière. Cette question révélait la valeur de la camériste. Mlle Julie est une femme de chambre artiste et non une habilleuse volgaire. Elle savait parfaitement qu’il y a, pour une femme, plusieurs manières d’être belle. Elle avait même rédigé une es- Reproduction interdite. pèce de traité de la toilette, qoi indiquait nn certain talent d'observation. Ooi, Mlle Julie écrivait; elle écrivait et elle était initrulte. C’était une élève de la mai«on de Saint-Denis. Un amour trompé l’avait déclassée. Elle était tombée, mais elle avait juré de «e relever par le mariage. Ce n’était pas un mariage bête, avec un cocher ou on valet de chambre qu’elle rêvait; non, mais un mariage bourgeois. Pour cela, elle voulait être riche, et elle était en train de faire sa pâlotte aux dépens d’Impéria, ou plutôt du comte de Rotang. — Madame veut-elle s’habiller ponr elle-même ou pour les autres? reprit-elle: — Pour le» autres. — Pour un homme? — Non, pour une femme. — Œuvre d’art, alors. Heureusement qu’avec madame la tâche est facile. — Je veux une beauté décente, mai» splendide, dit Impéria. — Oh va madame? — Chez la Zitella. — Pour la voir? — Oui. Avant combattre l'enntmi, il est utile de le voir et de le juger. — Est-ce que M. de Brogni en est réellement épris? — Je le crains. En ce moment il est chez elle. — J’ignore si la pianiste est jolie, reprit Julie; mais ce que je sais bien, c’est qne M. de Brogni n’est pas anjonrd’hui ébloui par votre beauté, c’est que «on cœur est sonrd. muet et aveugle I... A quel titre se présentera madame? — Je n’en sais rien encore. — Cela e»t importer.! pour moi. — C’est juste. Eh bien, je serai uae grande dame qui vient prier uns grande artiste d’assister h nne toirée. Er moins d’une demi-heure, la toilette d’Impéria fut terminée. Vous êtes ainsi une merveille de beauté, lui dit Jolie. La jeune femme se plaça devant uae glace. — Oui, fit-elle en s’admirant, je suis belle... très belle!... Il ne me manque plus qu’un bijou.:. — Quel bijou?... Madame à tout ce qu’il lui faut. — Non, il me faut encore ceci. En disant ces mot», Impéria cachait dan son manchon un charmant petit poignard h manche d’écaille, dont la lame aiguë et tranchante dispa- par&issiit dans une gaine de chagrin. Julie, qui ne «'étonnait pas facilement, resta interdite. — C’est à ce point-là 1 fit-elle. — Que veux-tu?... Il faut tout prévoir. Impéria jeta un dernier regard dans la glace et sortit. Pendant ce temps, Marcel et la Zitella causaient. — Voyons, qu’as-tu décidé? demanda la jeune fille. — Je te dirai cela tout à l’heure: Barlholomeo est il revenu? — Il s’est présenté, mais je ne l’ai pas reçu. Il m’a écrit pour me remercier de mon invitation. — Alors il viendra? — C’est certain. — Il faudra lui faire bonne mine. — Je l’accueillerai de mon mieux. En ce moment, la femme de chambre vint annoncer à sa maîtresse qu’un maçon demandait à lui parler. — Je sais ce que c’est, dit Marcel ; faites entrer; La négresse, un peu étonnée du ton de maître que prenait le vicomte, regarda la jeune fille comme pour lui demander ce que cela sigaifiait: La Zitella comprit et répondit: — Ma fille, quoi que commande monsieur ici, il faut lui obéir. I! est ton maître comme il est le mien ! — C’est comme qui dirait le fiancé de madame, fit la négresse. Ce mot de fiancé fit tressaillir la Zitella. Tontes Jes fibres de son cœur vibrèrent délicieusement. Uae rougeor subite empourpra son visage. Pour cacher son émotion à Marcel, elle se pencha sur un meuble et fit semblant de chai cher quelque chose dont elle n’avait nullement besoin. Elle répondit, en tournant le dos au vicomte : — C’est mieux qu’un flaacé, mieux qu’un frère; c’est un père ponr moi! La négresse s’inclina et fit entrer le msçoi: Le vicomte le conduisit dans le boudoir et lui dit, en lui montrant un endroit: — C’est ici qu'il faut percer la porte. Combien faudra-t-il de temos? — La cloison n’est qu’en briques, répondit l’ouvrier après avoir sondé le mur; ce sera l’affsire de quelques heures. — Ainsi, ce soir ... — Il y aura là une porte. — Et le* mors de l’autre appartement? — Il» sont très épai». Voyez- vous, monsieur, les deux maisons n’en faisaient qu’une autrefois, avec deux escalier» et deux portes cochères; on les a coupées par des briques pour pouvoir louer plu» facilement les appartements. — A merveille! Vous couperez avec soin la tenture; vous commencerez dans une heure. — Oa sera prêt. La Zitella avait assisté à cet entretien avec la plus complète impassibilité. Quand elle fut seule avec Marcel, elle l’interrogea du regard. — Tu veux savoir, n’est-ce pas? lui dit-il en «ourlant. Eh bien! tu le vois, je démolis ton appartement. — Et mon bal masqué? — C’est justement à cefte occasion. Ton salon est trop petit, je l’agrandis en prenant un appartement sur la maison voisine. — Et le locataire? — Le locataire, c’est moi. — Toi! depuie quand? — Depuis ce matin. J’ai besoin d’avoir à ma disposition une pièc e entièrement isolée et communiquant, à l’insu de tout le monde, avec ton appartement. Un petit appartement de garçon était libre dans la maison voisine et eu même étage que le tien; je l’ai fait louer par un de mes amis pour un provincial qu’on attend d’un moment à l’antre. L’sppartcment supérieur n’eit pas habité et une indemnité a fait partir les locataires de l’étage au- dessoo». — Jé ne comprends pas encore. — Tu comprendras bientôt. Quand l’heure sera venue, je te dirais ce que tu auras à faire. Le lendemain de ton bal tout sera rétabli dans le premier état. — Tu sera» obéi. Je t'appartiens jusqu’à la mort. — Oh! j’eapèro bien que nous n’aurons pas besoin d’aller si loin. — Tu ue cours aucun danger?... — Aucun. Arrange-toi pour que ta cuisinière et ta femme de chambre ne soient pas ici dans une heure. — Pourquoi? — Il faut qu’elles ignorent ce qni so passe. Une fois la porte de communication établie, eile sera masquée par un meuble. Pour tout le monde elle n’existera pas. (. A continuer.)