IX. (Suite).
L'UNION., 1865-07-21 00:00:00

IX. (Suite). Dubourg n'avait aucun goût pour le rôle de trouble-fête. Il ne se départit donc pas en cette occasion de sa complaisance habituelle. Le fait est cependant que ces déguisements, dont le côté burlesque n'échappait pas au gros bon esprit de l'ex-marchand de blanc, avaient plutôt produit sur Armand une impression pénible et attristante. Il y avait, dans cette parodie d'une époque seH î?aietés Par «ne si sévère ca- II pathies diverses le iVcTi.ntl'ïmTà" l'ancien régime: de sorte qu'il 1 "1 un peu atteint personnellement m • u reille chose lui était arrivée plus d'une fois et il avait appris à se faire une raison Un quart d'heure après, il reparut, vêtu d'un uniforme bleu, rouge et argent. Ses cheveux, qu'il portait assez longs, étaient relevés sur le front, roulés sur les côtés et légèrement poudrés. Ainsi attifé, il offrait, sauf la cuirasse, le fac-similé complet du portrait qui avait tant émerveillé M. Brélu, ce que celui-ci s'était donné la satisfaction de constater en revenant avec Armand par le vestibule. — Messieurs et mesdames, dit le drolatique marquis, je vous présente un jeune officier de mes amis, à qui je pourrais bien, un de ces jours, faire obtenir un régiment ou autre chose. — Mes félicitations à monsieur le vicomte Dubourg, dit Touzard. En s'entendant donner ce titre, auquel il avait réellement droit, Armand fut prêt à se plaindre de l'indiscrétion de son ami; mais les rires qui accueillirent les paroles du faux abbé lui prouvèrent qu'il n'avait pas lieu de s'alarmer. Peut-être même trouvat-il qu'on le rassurait trop. On ne pouvait pas avoir fait tant de frais uniquement pour s'entre-regarder. M. Brélu réclama les charades annoncées. Ou ne les lui refusa pas. Mais, comme tout le monde ne mettait pas à les jouer autant d'entrain et de bonne volonté que lui. il ne tarda pas à convenir lui-même qu'il valait mieux danser. .On dansa donc, et ceux des assistants qui so bornaient d'habitude au rôle de spectateurs crurent pouvoir ce soir-là s'autoriser de la mascarade pour figurer activement. Il n'y eut pas jusqu'à M. et Mme Bonnet qui ne se mirent de la partie. Ce fut un spectacle curieux, mais qui avait bien aussi son côté mélancolique. Les costumes, quoique merveilleusement conservés, n'étaient pas cependant d'une entière fraîcheur. Ils n'étaient pas faits non pins pour ceux qui les portaient, et ils ne tardèrent pas à le manifester par toutes sortes de froncements, de bâillements et de «ralliements saugrenus. La poudre, mal "t mal appropriée à l'usage qu'on en vlmï *' Echappait des têtes à tout mourtiwP et rai°utait sa ternissure aux autres „ V™8' kes coiffures mêmes, qui n'avaient 4 rpnrAn,?™ i ment consolidées, tendaient 13 l» ni,?na accoutumée, °t étaient pour lapupar dans un désordre affligeant. Seule, la toilette de Mlle Berthe, improvisée  beaucoup plus à loisir que les autres, hiomphait, par sa précision et son gracieux éclat, au milieu de toutes ces friperies. Soit qu'on se lassât de la faire si bien ressortir, soit qu'on eût assez pour soi-même de la plaisanterie, le bal ne se prolongea pas bien tard. Chacun s'en alla tout doucement déposer sa défroque d'emprunt et reprendre ses propres vêtements, et, vers une heure du matin, il ne restait plus dans le salon que le propriétaire avec sa femme, sa fille et Armand. Mme Brélu ramenait silencieusement les fauteuils à leurs places, tout en suivant de l'œil le domestique qui était en train d'éteindre les bougies. Mlle Berthe, d'un air un peu malcontent, faisait la roue devant un des trumeaux encore éclairé. — Qu'as-tu, fille V lui demanda son père; on dirait que tu ne te trouves pas assez amusée. C'était drôle, pourtant. — Oh! répondit-elle en haussant les épaules, c'est seulement que j'aurais voulu remettre cette toilette encore une fois ou deux, et je ne sais pas... — Si l'on voudra t'en fournir l'occasion ? Pas comme cette fois-ci, pour danser, c'est à craindre; mais nous pourrons jouer la comédie. C'est encore plus facile que les charades, puisqu'on n'a pas à inventer soimême ce qu'il faut dire ; et puis, à distance, l'effet de nos costumes sera meilleur. Ils n'étaient pas destinés à être vus de près évidemment. Ce qui m'étonne, c'est de n'avoir pas trouvé aussi des décors. Peutêtre mon prédécesseur les a-t-il brûlés. Armand, pour sa part, ne pensait pas que tous ces costumes, parmi lesquels il ne s'en trouvait pas un qui sentît la fantaisie ou la contrefaçon, pussent avoir été fabriqués pour les besoins d'un théâtre de société. Il lui paraissait beaucoup plus plausible qu'ils eussent été fournis par les garderobes mêmes des anciens habitants du château, auxquelles il était possible que le premier acquéreur, dans quelque but ignoré, eût adjoint d'autres dépouilles du même genre, provenant des châteaux environnants. Quoi qu'il en soit, il ne jugea pas à propos d'entamer une discussion à ce sujet avec M. Brélu Mlle Berthe était déjà remontée chez elle. Mme Brélu avait terminé son rangement. Son mari paraissait disposé à s'endormir sur place dans son habit de marquis. Elle le prit par la main et l'emmena, toujours sans mot dire. Armand, qui avait ses raisons pour ne quitter la place que le dernier, put alors se retirer, à sa grande satisfaction. Cette fois cependant il n'avait pas été astreint à rester toute la soirée au piano. Grâce à l'intervention de M. Brélu, il avait eu même l'honneur de danser à plusieurs reprises avec la reine de la fête, la divine Berthe. Mais ce n'était pas ce souvenir, si charmant qu'il pût être, qui le préoccupait et le tenait éveillé.