3 Feuilleton. (suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-18 00:00:00

3 Feuilleton. LE TESTAMENT DE MA TANTE. (suite.) par Claire de Chandeneux. Mais si ma tante croyait avoir tari mes larmes en me racontant cette triste odyssé, elle se trompait grandement Jeretensjs mes sanglots en appuyant mon mouchoir sur mes lèvres serrées et mon cœur saignait en dedans. Mlle Grisar se renversa dans son fauteuil en poussant un tel soupir qu’il menaça de rompre le solide rempart de sa taille de drap noir. Ces souvenirs vous sont mauvais, mademoiselle Séraphice, vous êtes trop sensible, dit la voix mielleuse de l’homme aux lunettes d’or. Rien n’était, du reste, plus comique que d’enteD- dre cet organe doucereux sortir de cette tête momifiée. — Oui, cela me fait mal, reprit ma tante; aussi, n’y reviendrons-nous plus. Vous entendez, Nicette, vous m’épargnerez le chagrin de reparler de vos parents. — Certainement, ma tante , si vous le désirez, mais... je voudrais savoir encore... — Savoir quoi ? vous savez maintenant tout ce qu’il est nécessaire de vous apprendre, c’est-à-dire que vous êtes sans autre famille et sans autre espérance que moi. — Mais elle a tout, puisqu’elle vous appartient, exclama M. Gohin avec un enthousiasme qui amena un sourire amer sur ies lèvres d’Agathe. Je le regardai naïvement. 1! avait joint ses mains osseuses sur ses genoux pointus et paraissait pénétré d’une admiration sans bornes pour les moindres paroles de ma tante. Marianne apporta la lampe. Tout le monde se leva. M. Gohin chercha sa canne: Agathe lai apporta son chapeau. Ii la remercia, salua et sortit en disant : — À ce soir. La salle à manger, bien chauffée, donnant sur le jardin, me parut une pièce agréable. De hauts buffets sculptés, chargés de vieilles porcelaines, en faisaient l’ornement. Sur la table, uDe lourde argenterie marquée d’ua G colossal et du linge antique solidement damassé m’apprirent l’aisance de la maison. Müe Grisar aimait à manger avec lenteur , savourant chaque bouchée avec une pointe de sensualité qui me surprenait beaucoup, habituée que j’étais aux repas mesquins et rapides de la maison. Le potage excellent — je ne croyais pas avant celui-là qu’un potage pût jamais être bon — fut suivi de trois plats petits, soignés, exquis, auxquels ma tante fit largement honneur. Agathe mangeait peu. Moi, je n’osais guère, et puis j’avais encore le cœur si gros! Après le dessert, qui me rappela las beaux jours de sainte Catherine , on servit à ma tante une fasse de café, dont l'arôme délicieux se répandit dans la salle comme «ne essence rare. Agathe, les yeux baissées, le versa, le sucra, ie souffla avec un empressement soutenu qui n’avait rien d’obséquieux , mais dont la persévérance devait me frapper maintes fois. Le silence avait régné autour de cette table co- pieuse... et froide. Silencieusement aussi ma tante retourna au salon. Je la suivis et repris ma place sur la chaise basse ; tout oppressée d’un inexplicable malaise, comme si la respiration allait tout à coup me manquer dsns ce milieu ou manquaient ies éléments essentiels du bonheur en commun, la confiance et ia sympathie. Un peu avant huit heures M. Gohin rentra. Agathe ouvrit une table de jeu dont le tapis vert accusait des services prolongés, apporta des cartes et des marqaoirs en bois peint , armés de petites dents de fer bianc ; et une partie de bézi- gue s’engagea, pleine d’intérêt sans doute, entre ma tante et son vieil ami. La lampe, posée tout près d’eux, éclairait faiblement 1 extrémité de îa table oh nous étions assises, ma cousine et mol. Agathe avait mis sur mes genoux une pile de serviettes à repriser et me donna aussitôt l'exemple du travail. Toutefois, celui qu’elie faisait avait un certain attrait dont le mien était dépourvu. C’était une tapisserie immense, qui me parut destinée à recouvrir !e canapé fané du salon Mon éducation n’avait pas été poussée bien loin sous le rapport du reprisage, j’étais fort inhabile et dus faire de grands efforts d’application pour me tirer honorablement de ma tâche. J’espérais vaguement une parole d’approbation , mais Agathe absorbée par les fleurs qu’elle nuançait ne me jeta pas un coup d’œil, et la soirée passait sans que la pauvre Nicette sentît une pensée affectueuse, sentît même une seule pensée venir juaqu’à elle. Les deux joueurs rayonnaient dans cette région idéale oh l’innocente passion du bézigue transporte ses fidèles. Parfois des mots, des phrases, qui me semblaient appartenir à une langue inconnue, frappaient mes oreilles. — Soixante de princesses ! disait ma tante. — Quatre-vingt de monarques ! répondait M. Gohin. — Cinq cents ! exclamait triompalement Mlle Séraphins. Et sur ce chiffre cabalistique la partie semblait interrompue. Ii y avait entre les joueurs un petit brouhaha des paroles interrompues, des réclamations plaisantes et des bouderies d’une minute. Puis la partie reprenait son cours. A dix heures, les petites dents de fer blanc dira marqnoirs furent définitivement abattues, les cartes repliées, et M. Gohin, ayant pris congé, nous regagnâmes nos chambres. Je m’arrêtai respectueusement au seuil de celle de ma tante oh l’on ne m’offrit pas d’entrer. Agathe me faisant signe de l’attendre, alla y donner un coup d’œil investigateur. Alors, bien sûre que rien ne manquait au bien-être de Mlle Séraphine , elle revint à moi, m’embrassa froidement au front et me poussa dans !e cabinet vert oui devenait mon exclusive propriété. Pauvre petit cabinet vert oh j’ai tant rêvé et parfois bien amèrement pleuré! je ne peux m’en souvenir dans un certain attendrissement. A peine pouvais-je m’y mouvoir sans accrocher la couchette et l'unique chaise qui composaient son mobilier; et pourtant je m’y sentais à l’aise : j’étais chez moi. Pris au pied de la lettre, ce mot: „chez moi“ n’était même qu’une illusion. Une orpheline sans fortune n’a pas de chez elle. Mais ses dimensions exiguës étaient si eD rapport avec mes prétentions modestes, mon humble personnalité, que j’étais bien excusable en croyant que cet étroit asile m'appartenait en bien propre. J’y passai du reste, ma première nuit paisible et bénie par de pieuses actions de grâces q . e j’adressai à Dieu, au seuil de cette vie inconnue qui m’était étrangement ouverte. Agathe me mit dès le lendemain au courant des usages de la maison: ils étaient simples et d’une régularité monastique. Reproduction interdite. A neuf heures, après avoir aidé Marianne dans les besoins intérieurs, elle me plaça dans les mains tin petit plateau chargé d’une tasse de chocolat et d’un pain au lait, et m’indiqua la chambre de ma tante, à laquelle je frappai avec un battement de cœur. C’est qu’elle était très-imposante, Mlle Grisar, malgré son large visage épanoui ; et qu’elle n’avait réellement de séraphique que son nom. — Entrez, cria sa voix déjà connue. Ma tante était assise sur son lit, enveloppée d’un grand châle, ses deux mains potelées croisées sur les draps blancs ; sa tête environnée de papiliottes brunes appuyée à un oreiller gigantesque. Elle daigna sourire en me voyant si fort embarrassée de ma contenance. — Déjà en fonctions, Nicette; mais c’est très- bien, cela. — Avez-vous bien dormi, ma tante ? — Dormi!... mais non,., vous savez bien. Au fait, non, vous ne savez pas. Je ne dors presque jamais, souvenez- vous de cela. — Ah ! mon Dieu ! et pourquoi donc, ma tante ? — Agathe ne vous l’a pas dit ? — Pas du fout. — Ah ! ah !... fit-elle en étudiant ma phveiono- mie ; eh bien, ma fille, c’est que j’ai une maladie de cœur très-avancée , que le repos m’est difficile, la position horizontale impossible... et qu’enfîn, un de ces matins on me trouvera morte dans mon lit. Ah ! ne parlez pas ainsi, m’écriai-je toute effrayéo de cette sinistre prédiction. Elle m’attira à elle... Je tendis naïvement le front croyant qu’elle voulait récompenser d’un baiser mon premier mouvement ; mais ce n’était que pour me montrer mon visage pâle dans la glace placée en face du lit. — Pourquoi devenez-vous ainsi de toutes les couleurs, Nicette ? demanda-t-elle. — Mais ma tante , vous dites si tranquillement des choses si terribles. — Vous trouvez! je suis tranquille parce que j’ai la conscience nette et puis mourir quand il plaira à Dieu... Du reste , vous ne le verrez que trop. — Mettez mon déjeuner là, et allez aider Agathe; tâchez, mon enfant, d’avoir son dévouement et son zèle. Je sortis toute rêveuse, la tête inclinée. Ces mots alarmants: „maladie de cœur, mort subite“ bruis- saient encore à mes oreilîes. J’cn parlai aussitôt à ma cousine, dont le visage se rembrunit. Elle s’arrêta net et me dit d’un ton aigre: Je reconnais bien là l’idée fixe de ma tante. Rassurez-vous, Nicette, Mile Séraphine vivra encore cinquante ans. — Ob ! fis-je, incrédule. — Oui... et quarante-huit qu’elle possède déjà, cela ne fera-t-il pas un bel étage ? Ce disant, elle me tendit un plumeau, m’ouvrit la porte du salon et me laissa seule. J’étais fort inhabile à ce genre de travail, ne me souvenant pas d’avoir jamais épousseté autre chose, en ma vie, que la tablette tachée d’encre de mon pupitre de pensionnaire. Cependant je m’y appliquai avec un soin scrupuleux. Le cheminée, ornée d’une pendule d’albâtre et de deux vases assortis sous des globes immenses, me parut demander des précautions infinies. J’avais ouvert les fenêtres pour chasser la poussière, relevé sur le côté ma robe noire — édition du jeudi — je transportai religieusement un des globes susdits d’un coin de la cheminée à l’autre, quand un éclat de rire frais et familier, qui éclata tout à coup près de moi, ma fit tourner la fête si vivement que le pauvre globe vacilla dans mes mains. A la fenêtre ouverte, qui donnait sur la rue de Paris, était encadrée une tête de jeune homme, tête blonde, ébouriffée, joyeuse, animée par des yeux bleus d’une franchise extrême oïl riaient l’esprit et la bonté. Je vis cela d’un coup d’œil, car la joyeuse figure changea tout aussitôt d’expression. — Quoi! ce n’est pas... Ah! pardon, mademoiselle, je croyais avoir vn Mlle Agathe, dit une voix pleine d’une charmante confusion. — Ma cousine m’a remis ses pouvoirs, et je partage ses fonctions, dis-je en m’approchant de la fenêtre oh l’inconnu rougissait encore de sa méprise. — J’ignorais ces détails, et dans le demi-jour- une robe noire... — Mais vous m’avez fait une peur! monsieur! — Vraiment? que je suis donc étourdi! je rentrais et comme d’habitude j’envoyais un regard et un bonjour chez mes voisines... Une taille moyenne, des cheveux bruns comme Mlle Agathe... Avouez, mademoiselle, que l’objet volumineux que vous teniez dans les bras De me permettait pas de pousser plus loin mon examen. — Je l’accorde. Hélas! que serait devenu cet objet si ma frayeur me l’avait fait laisser choir? — Ah ! j'en frémis ! fit-il en riant aussi ; je n’aurais jamais osé me présenter devaot Mlle Grisar. — C’eût été prudent, dit la voix sèche d’Agathe derrière moi. Elle venait d’entrer et nous écoutait. Par un hasard étrange, le jeune homme qui, me voyant avait cru la voir, en me parlant ne la vit pas. — Monsieur Jacques, reprit-elle, si vous avez à nous parler, veuillez entrer... il n’est peut-être pas très-séant de causer à cette fenêtre. — Vous avez parfaitement raison mademoiselle, répondit-il avec un salut qui me parut d’autant plus élégant que j’étais complètement ignorante des belles manières masculines. Mais il n’entra pas. — Comment va madame votre mère; interrogea Agathe après un silence. — Mieux, grâce à vous. — Ah! j’ai fait si peu!... — Par exemple! s’écria le jeune homme en se tournant vers moi. Mademoiselle, votre cousine, a été la sœur de charité de ma pauvre mère, à la suite d’une chute qui l’a retenue longtemps prisonnière : elle m’a suppléé lorsque mes occupations me retenaient à Paris, et lui a rendu la santé. — Monsieur Jacques... murmura Agathe qui rougit. — Et je ne sais comment témoigner ma profonde reconnaissance... Ma cousine ne répondit pas, ne protesta pas, mais il me sembla que leurs regards se rencontraient et complétaient une pensée qui venait instantanément à leur esprit. Il y eut une minnte d’embarras mutuel ; puis ils échangèrent une salut compassé, dans lequel je fus complètement oubliée, et M. Jacques disparut. En me penchant un peu à la fenêtre comme pour fixer un peu la persienne, je le vis entrer dans la maison qui touchait la nôtre. — Qui est ce jeune homme, Agathe? demandai- je- Agathe, debout devant la glace, lissait machinalement ses bandeaux noirs et ne parut pas m’entendre. — Ah! fit-elle tout-à-coup comme sortant d’un longe, tu me demandes... C’est un voisin, M. Jacques Delpierre, employé au ministère de l’intérieur ; un pauvre honnête garçon qui fait vivre sa mère avec le modique revenu de sa place. Sa mère m’est très-reconnaissante de quelques services que j’ai pu lui rendre avec la permission de ma tante. (A continuer.)