France.
L'UNION., 1866-08-10 00:00:00

France. A la distribution des prix au concours général entre les lycées et collègues de Paris et de Versailles, M. Drouyn de Lhuys a prononcé le discours suivant: „Jeunes élèves, „Celui qui devait présider cette fête joyeuse, mon collègue M. le ministre de l'instruction publique, est retenu loin de vous par un deuil récent, succédant à l'amertume d'un premier deuil. Je me suis rendu de grand cœur à son appel affectueux et triste, et, en venant vous distribuer ces couronnes, prix de luttes sans larmes, j'éprouve une satisfaction singulière à me reposer parmi vous des controverses de ce monde, en compagnie de vos maîtres, sur les sommets calmes et lumineux de la science pure et des contemplations idéales. Rien n'est plus doux, s'écrie le poëte de la nature, que d'habiter ces régions sereines où la sagesse a établi son sanctuaire : Edita doctrina sapientum templa serena. rLe siècle où vous êtes nés, jeunes gens, ne méritera pas dans l'histoire le reproche d'immobilité ; mais s'il a changé bien des choses, du moins il est demeuré ferme en ce point que, de nos jours comme au temps de Rollin, la meilleure discipline pour élever une jeunesse d'élite, c'est l'étude des langues anciennes et la fréquentation des grands écrivains de l'antiquité. L'Eglise a gardé cette tradition comme les universités ; Oxford en cela s'accorde avec notre Sorbonne, et du nord au midi de l'Allemagne, je ne vois naître, sur cette question, aucun conflit. „Avouons-le donc, il y a dans les lettres antiques une vertu secrète qui ne cesse d'agir sur les nations modernes. Ce n'est pas seulement parce que les anciens, ornés, comme vous, de toutes les grâces de la jeunesse, ont, les premiers, exprimé naïvement toutes les passions, tous les sentiments; parce qu'ils ont créé ces belles formes de style dont la justesse et l'élégance rapellent les proportions harmonieuses de leurs temples et la pureté de lignes des statues de leurs dieux ; ce n'est même pas parce qu'ils ajoutent, dans l'éducation, aux divins enseignements de l'Evangile, ces hautes pensées de morale humaine et ces grands exemples de vertu civique que nos aïeux admiraient dans Plutarque et qu'ils imitalent  en gens de cœnr et en érudits. Mais s'il s'agit aujourd'hui de former des hommes pratiques, des savants utiles, des citoyens habiles aux affaires, la première préparation, et la plus efficace, c'est encore l'enseignement classique et le commerce des anciens. „N'ont-il pas mis tous les arts au service de la vie? N'ont-ils pas défini tous les rapports sociaux et fixé les principes du droit civil comme ceux du droit des gensj? N'ont-ils pas recueilli, dans leurs langues incomparables, les semences de ces vérités générales dont nous poursuivons les applications avec une infatigable ardeur? Nos sciences ne peuvent pas plus se passer, pour leurs nomenclatures, de ces précieux vocabulaires, que de creusets pour leurs expériences. „Tout à l'heure un de vos jeunes maîtres dans une exquise latinité, vous exhortait à ne point déserter la grande voie des doctrines classiques pour suivre les errements d'une critique éphémère et stérile. En l'écoutant, je faisais réflexion que la sainte critique, le goût, l'esprit de recherche et méthode, le discernement des idées vraies et des idées fausses, ces qualités éminemment françaises que nous ne portons pas seulement dans la littérature, dans la philosophie, dans la jurisprudence, dans l'érudition, mais encore dans les sciences et jusque dans les perfectionnements de l'industrie, procèdent, par une dérivation plus ou moins immédiate, de l'influence des anciens, chez les esprits même qui ne supçonnent pas tout ce qu'ils leur doivent. „Et quelle école, messieurs, de vrai patriotisme, de bon sens politique et de bon gouvernement que l'autorité de ces historiens et de ces orateurs qui résument pour nous l'esprit libéral et humain d'Athènes?, ou la sagesse du sénat romain ! L'immortel fondateur de votre institution n'en avait-il pas ainsi jugé, lorsque, traçant le plan d'une éducation nationale, il lui donnait pour fondements la connaissance des langues anciennes en même temps que la morale sociale et religieuse? Plus de corps enseignant, fidèle à son mandat, s'est montré soucieux de développer le génie frança'3 dans les générations nouvelles, plus il S'CS» senti obligé d'en respecter la source; plus il a dû, sans répugner d'ailleurs aux changements que réclamait le progrès des temps, opposer de patriotiques résistances à ce que Napoléon appelait „les petites fièvres de la mode(l)." Mais pourquoi chercher si loin des témoignages et des exemples, lorsque nous avons devant les yeux la preuve vivante des vérités que j'expose? Au milieu des événements qui menaçaient de bouleverser l'Europe, un génie tutélaire apparaît, et Planant au-dessus des orages, ramène la sérénité : Celsa sedet Htolus are.e Sceptra tenens, mollitque animes et tempérât iras. «Par quel régime ce calme et vigoureux esprit est-il formé? N'a-t-il pas été initié P&r l'étude approfondie des annales de l'an- Equité à l'art de gouverner les hommes et les choses ? La plume qui vient de tracer tes préliminaires de la paix n'avait-elle pas écrit la vie de César? Heureux le jeune Prince qui, trouvant à la fois un modèle dans les actes et une leçon dans les écrits de Son Auguste Père, se prépare ainsi à montrer un jour à la génération dont vous 6tes les aînés : Quid mens rite, quid indoles Nutrita faustis sub pénétrations Po3sit I... Jeunes élèves, «La France interroge chaque année, avec une sollicitude maternelle, la liste des lauréats de ces concours. Depuis soixante ans elle s'est accoutumée à y lire d'avance, comme dans un livre d'or, les noms de ses généraux, de ses magistrats, de ses administrateurs, de ses savants. L'expérience du passé lui garantit cette promesse de l'avenir. Que ce présage, jeunes élèves, vous anime d'une émulation féconde et non d'un puéril orgueil. Rapportez à la patrie toutes vos ambitions, comme vous déposez vos couronnes sur les genoux de vos mères, et préparez-vous modestement à prendre votre place dans une société où l'égalité des droits supporte et consacre toutes les supériorités légitimes, parce qu'elles doivent toutes conspirer au bonheur commun." Le discours qu'on vient de lire inspire à la Liberté les réflexions suivantes : L'amour du grec. — Rollin, l'honnête Rollin, doit être bien aise dans le monde meilleur où son amour du grec et du latin lui mérite sans doute une si belle place. Hier encore, à l'occasion de la distribution des prix du concours général, M. Drouyn de Lhuys, parlant à la jeunesse au nom de l'Etat, a prononcé un discours, élégant Panégyrique de l'antiquité calme, paisible et pure, comme la qualifiait ironiquement P. Bastiat. A entendre S. Exe. M. le ministre des affaires étrangères, une vertu secrète, bien plus, toutes les vertus, se trouvent dans les lettres anciennes: Morale, religion, art, sciences, droit civil, droit des gens , nos ancêtres savaient tout ! «Et quelle école, messieurs, de vrai patriotisme, de bon sens politique et de bon gouvernement, que l'autorité de ces historiens et de ces orateurs qui résument pour nous l'esprit libéral et humain d'Athènes, ou la sagesse du sénat romain !" Dans ce discours, M. Drouyn de Lhuys n'a fait que suivre l'ornière où tombent chaque année, sous tous les régimes, tous les ministres qui président la distribution des prix du concours général. La routine appelle les redites, et puisque l'Etat, précepteur des masses, professeur à monopole, préfère, n'en déplaise à M. Duruy, les bacheliers aux hommes, il est naturel qu'il nous oblige à acquérir. Raison de plus pour que nous ne cessions pas, nous qui regardons devant nous et qui faisons peu de cas de la cendre de Romulus, de protester contre ces solennelles affirmations. Regardons les choses en face. Sommesnous, oui ou non, une société démocratique ? Est-ce, oui ou non, le propre d'une société nouvelle que de se dégager chaque jour lies entraves du passé et de rompre avec la tradition, âme de toute société aristocratique? Oui ou non, y a-t-il dans toute l'antiquité un seul Etat dont la constitution nous convienne, un seul homme qui puisse °tre proposé en exemple à nos enfants, une seule vue que nous puissions nous approprier ? En quoi i0 patriotisme des Hébreux et es Lacédémoniens ressemble-t-il au patriotisme d'un citoyen né après 1789 ? Quel jurisconsulte, quel iégislateur oseraient aujourdhui s'inspirer de Lycurgue et de Platon, sans s'exp0ser a allcr lé iférer aux Petites-Maisons? Où est-elle, cette morale Uevéequ, reposait sur l'autorité absolue du IZ t n?"6' 6t SUr abaissement de la fcmme? Où trouve-t-on cette liberté qui n'existait que pour quelques privilégiés, libres à la condition que le reste de la société fût en esclavage ? Quoi ! c'est à apprendre toutes ces choses qu'il nous faut oublier, dès que nous entrons dans la vie, qu'on nous fait dépenser quatorze ans de notre existence ? C'est à cette cacographic intellectuelle et morale qu'on trouve bon, profitable à chacun et à tous, de soumettre un peuple tout entier. L'enseignement est libre, dit-on ! Libre, où ? comment ? Toutes les avenues sont fermées pour qui n'a pas le Sésame universitaire ? Ici le collège, là, le diplôme. Apprenez ce que vous vous voudrez, où vous voudrez et comme il vous plaira. Seulement, vous ne serez ni avocat, ni ingénieur, ni médecin, ni professeur, ni quoi que ce soit, si vous ne répondez à une série de questions étroites qui vous forcent à suivre un programme réglementaire d'études. Chose singulière! Tout se modifie, se transforme dans les sociétés. Les chemins de fer, les traités de commerce, la navigation à vapeur, le télégraphe électrique, le suffrage universel bouleversent les conditions anciennes de l'existence des hommes et des peuples, révolutionnent profondément la nature des rapports des nations entre elles. Seule l'éducation classique survit à toutes les ruines, et, immobile comme une religion, continue à nous distribuer la manne intellectuelle. M. Drouyn de Lhuys a parlé de l'université d'Oxford, dont les procédés d'études ne diffèrent pas de ceux qu'on suit en Sorbonne. Il eût mieux fait, selon nous, de parler des études faites dans les écoles libres d'Angleterre. Il nous aurait dit, par exemple, que, tandis qu'en France nos rhéthoriciens, futurs électeurs, futurs députés étudient exclusivement l'éloquence et la politique dans les œuvres du propriétaire d'esclaves Caton, ou dans les discours de l'habile Cicéron, les élèves anglais étudient aussi Chatam, Fox, Pitt, Canning et jusqu'aux discours de Bright et de Cobden. Le Times nous apprenait, il y a quelque temps, que c'est dans un de ces recueils d'éloquence parlementaire moderne, que Johnson, le président des Etats-Unis, avait appris à lire. A son respect de la loi, à la simplicité de son langage, à ses vues pratiques, nous l'avions déjà reconnu. En France, et en dépit du cours d'histoire moderne, récemment introduit dans les lycées, le monde cesse de tourner pour les élèves quand l'empire romain s'écroule, et les facéties d'un parasite du bas-empire nous sont plus familières que les accents patriotique d'un Mirabeau, d'un Casimir Périer, d'un Lamartine ou d'un Berryer. L'éducation qu'on nous donne sous la haute surveillance de l'Etat ne fait que restreindre davantage le lien déjà étroit qui attache l'homme au sol où il est né. En dehors de chez nous, ignorants des langues vivantes, mais confits en grec et en latin, l'esprit bourré de citations, la vie nous est impossible. Tout nous choque, les mœurs et les institutions. Sortis du même moule, où nous sentons mal à l'aise dans les sociétés nouvelles, où l'homme en toute liberté peut se développer suivant ses aptitudes et ses besoins. Attachés à la glèbe, nous ne comprenons pas que l'émigration est la porte ouverte à tous ceux qui se sentent à l'étroit dans les institutions politiques de leur pays. Jean-Jacques Rousseau l'a dit et fort bien dit: „Quand l'Etat est institué, le consentement est dans la résidence." Nous résidons, mais nous ne consentons pas. Et quels enseignements les Gracques et Cicéron peuvent-ils nous donner en pareille circonstance, sinon ceux de la révolte insensée ou de la platitude dégradante? Telles sont les réflexions sommaires que nous inspirent les paroles élégantes de M. Drouyn de Lhuys. La diplomatie, qui est à la politique que nous défendons comme les lettres anciennes sont à l'éducation que nous désirons par nos enfants, disposait naturellement l'honorable ministre des affaires étrangères à l'admiration pour les études universitaires. Il est tout naturel que nous soyons d'un avis différent. Mais ce qui nous console un peu, c'est la pensée que la diplomatie, jugée par ces résultats, tend chaque jour à perdre du terrain. Cela nous donne l'espoir que les études classiques n'échapperont pas au sort fatalement réservé à tout ce qui est vieux, inutile et en contradiction avec le temps présent, qui marche au progrès et à la liberté. (1) Lettre de l'Empereur à M. de Fontanes,