XVIII Première rencontre
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-03-28 00:00:00

XVIII Première rencontre — Marguerite me demande un congé depuis plusieurs jours; je vais le lui accorder en lni disant que je dîne en ville. — Et Grenade? — Rien à redouter d’elle. Elle sera muette; — Le crois-tu? — Je la connais. — C’est bien! Alors nous dirons ici, Grenade ira nous commander è dîner quelque part. — Tu dînera» avec moi?.,. — Si tu veux bien m’accepter pour convive. — Que! bonheur! s’écria la jeune fille folle de joie. Et elle se mit h sauter comme un enfant qui vient de recevoir une faveur inespérée. C était la première fois que le vicomte allait rester si longtemps en tête-h-tête avec sa protégée. Il connaissait le monde et il avait toujours redouté que ses relations avec la Zitella ne fassent incriminées et flétries par les mauvaise# langue» des salons. Son dédain pour certains hommes, son indifférence pour les femmes lui donnaient raison de se défier et d’agir avec une certaine circonspection. Il se souciait peu, pour lui-même, de ces ennemis hypocrites ; mais il les craignait pour la jeune fille. Celle-ci, avec son cœur ben et naïf, n’avait pu comprendre la nécessité de tant de prudence. Aussi, comme elle fut heureuse et ravie en voyant Marcel l’oublier un instant. Et puis, elle devenait enfin quelque chose pour lui. Elle entrait dans une partie de secrets de son protecteur... Elle lui était mile !... Les personnes qui ont aimé, aimé sans espoir, comprendront ce qui se passait dans l’âme énivrée de la jeune fille. La cuisinière fut avertie qu’elle pouvait sortir h l’Instant même, ce qu’elle fit avec empressement. En même temps, la négresse reçut ses instructions. La Zitella et Marcel causaient encore, lorsque Grenade vint prévenir sa maîtresse qu’une dame insistait pour lui parler. — Dite» que je n’y suis pas; Pourquoi fermer ta porte ? lui dit Marcel. Reçois cette dame ici, je me tiendrai dans ton boudoir. — Alors, faites entrer dans quelques minutes. — Seulement, reprit Marcel, comme le maçon va revenir dans un instant, congédie-la vite. Le boudoir de l’artiste communiquait avec le salon, et l’on pouvait entendre parfaitement d’une pièce ce qui se disait dans l’autre. La visiteuse entra. Les deux femmes se saluèrent. La Zitella ne jeta qu’un regard indifférent sur l’inconnu. Celle-ci, nu contraire, l’examina attentive- ment. Il lui suffit d!un coup d’œil pour reconnaître que la beauté de la jeune artiste^éfait admirable. Son visage prit aussitôt une singulière expression d® dureté, et la Zitella, stupéfaite, vit passer dan» les yeux de la visiteuse comme des éclairs de colère. C’était, en effet, de la colère on de la haine. Mai», ramenée à la prudence par l’étonnement de l’artiste, l’inconnue dompta sa rage. Son regard s’adoucit, ses traits »o détendirent et Ig sourire sur les lèvres. C’était trop tard. La défiance était entrée dans le cœur de la Zitella, qui, h »on tour, fit subir h la visiteuse un examen minutieux. — Puis-je savoir, madame, lui dit-elle, à quelle heureuse circonstance je dois l’honneur de votre visite ? — A votre talent, mademoiselle, h votre réputation. La Zitella s’inclina. — Tout le monde parle de voua aujourd’hui, mademoiselle. Votre dernière soirée est l’objet de toutes les conversation» dan» nos salons. — Vous me rendez toute confuse, madame; mais veuillez arriver, je vous prie, au bout de votre visite. — Tous ceux qui voos ont entendue ont été ravis, transportés... Bien qu’il n’eût aucune intention d’écouter, les paroles de la visiteuse parvinrent très distinctes à l’oreille de Marcel, et il reconnut avec une vive surprise la voix d’Impéria. — C’est étrange! se dit-il. Que vient-elle faire ici ?... Je sais curieux de le savoir. Et il prêta l’oreille en, se rapprochant de la porte. — De grâce! madame, répliqua la jeune artiste, soyez moins bionveülanie et plu* explicite. Que voulez-vous de moi? — M’y voici, mademoiselle. Je vous disais que vos auditeurs avaient été ravi». Vous avez eu fin succès merveilleux... c’est du moins ce que me disait, le soir même, nn de vo» admirateur», mon ami intime, M, le vicomte de Brogai. Ce nom, prononcé par cette femme qui lui était inconnue, fit tressaillir la jeune filie, et involontairement, son regard se dirigea vers la porte du boudoir. Impéria saisit ce regard au passage. — Il est là, pensa-t-elle. — Ah! madame connaît M. le vicomte de Brogni? reprit la Zitella. — Très particulièrement, mademoiselle. — Viendriez-vou* de sa part? — Pas précisément. Cependant, c’est lui qui m’S in»piré le désir de vou» connaître mademoiselle. — Quelle est donc cette femme, pensait la jeune fille, qui vient chez moi me parler ti familièrement de Marcel? Pourquoi est-elle venue? Que me veut- elle? Un sentiment profond de répulsion et de jalousie pénétrait dans son cœur. Elle n’était pas femme à dissimuler longtemps, et ce fut avec une ironie légèrement agressive qu’elle répondit: — En vérité, madame, je remercie M. de Brogni d® la bonne fortune qu’il me procure. — Le vicomte a fait votre éloge en termes si chaleureux que toutes les dames qui se trouvaient chez moi en ont été presque jalouses. — Ces dames sont bien boaaes... L’entrffiien avait pris une tournure dangereuse. Impéria était venue chez l’artiste, qu’elle croyait sa rivale henreuse, avec l’intention seulement de l’étudier ; mai» furieuse et humiliée de la voir si belle, elle oubliait son rôle et se laissait dominer par sa jalousie. Comm® elle n’admettait pas l’amour honnête, elle ne pouvait supposer que la Zitella fût restée pure, et elle voulait se venger en prouvent à la jeune fille qu’elle n’était pa» sa dupe Reproduction interdite. Ce fat donc avec an ton qui contenait à lui seul un outrage qu’elle continua: — Me» amie» étaient d’antant plu» autorisée» à ¦e montrer jalonies que, d’après quelque» indiscrétions — pures calomnies sans doute — on dit dans le monde qne M. de Brogni... Ici, Impéria s’interrompît avec intention. — Eh bien, madame, fit la Zitella avec hauteur on dit dans le monde?... — II est si méchant !..; — Je le voi», madame. Mai» encore, que dit- il? — Eh bien, on assure que M. de Brogci est... comment dirai-je... votre ami intime. — Ne venez-vous pas de m’apprendre qu’il était le vôtre? — San» doute, mai» pas au même titre, répliqua Impéria en ricanant. Vou» comprenez?,.. — Pa» le moins du monde, madame, je ne suis pas de voi salons et je ne comprends pas à demi- mot». Impéria était exaspérée par le calme dédaigneux de l’artiste. Elle sentait que sous cette froideur calculée se cachait un mépris profond pour elle. Blessée dan» ion orgueil, elle oublia toute retenue. — Mo» Diou, ma chère, dit elle en élevant la voix et en prenant soudain se» allure* naturelles, puisqu’il faut vous mettre les points sur les i, on dit que vous êtes la maîtresse du vicomte de Brogai. Est-ce clair. • Tout à coup, la porte du boudoir s’ouvrit brusquement, et Marcel entra dan» le salon, pâle et tremblant de colère. Le regard menaçant, il marcha vers Impéria. — Vou» mentez, misérable, cria-t-il; vou» mentez !... — Quelle est cette femme qui vient m’insulter chez moi? dit la Zitella en s’élançant ver» Marcel. Il la pressa contre lui comme pour la protéger. Impéria s’était levée toute frémissante. Le démenti du vicomte l’avait frappée au cœur comme une balle en plein visage. — Tu me demande» quelle est cette femme? reprit Marcel : je vais te \> dire. Impéria comprit ce oui allait *e passer et devint blême. Mai» elle n’était pa» femme à fuir; elle regarda audacieusement Marcel et la Zitella. — Cette femme, continua le vicomte, est une fille perdne! Elle souille l’air qne tu respires!... C’est le vice incarné, qui vient ici in»ulter la vertu’... Cette femme »e nomme Impérial... Je ia chasse, je la chasse en ton nom... Cette fois, Impéria baiisa la tête. Elle n’osait plu» regarder Marcel. Debout contre la porte, la main plongée dan* »on manchon, elle tourmentait le manche de »on poignard. — Vou* m’avez entendu, lui dit le vicomte en lui montrant la porte, on voue chasse! Allons, sortez ! sorte* !... Impéria obéit. Mai», après avoir franchi le seuil, elle se retourna du cô’é de 1» Zitella et lui lança un regard de vipère. , La jeune fille poussa un cri et se réfugia dans les bras de Marcel. — J’ai peur! dit-elle. — Sois tranquille, répondit le vicomte, je suis là pour le défendre. Impéria descendit l’escalier de la maison en chancelant comme si elle eût été ivre. — Oh! murmura- t-elle sourdement; il me faudra du «ang pour laver un tel outrage !...