44 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. XIV. Fièvre d' amour.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-12-11 00:00:00

44 FEUILLETON MADAME ATAR-GULL DEUXIÈME PARTIE. LA VENGEANCE D’UN MARI. XIV. Fièvre d' amour. par Léopold STAPLEAUX. Il était près de huit heures du soir lorsque Sylvain, après avoir quitté Neuilly, couché dans la voiture de l’inconnue, vit un fiacre se diriger sur le point qu’il venait de quitter, c’est-à-dire suivre la route conduisant à la demeure de l’hôtesse élégante de Georges de Maurange. Ce fiacre, dans lequel se trouvait Mme Finnin, ne tarda pas à s’arrêter devant la grille du jardin de la maison de Neuilly. — Faut-il entrer, madame ? demanda le cocher. — Non, répondit la gouvernante de Clotilde en descendant de voiture; attendez-moi. Sur ce mot, elle disparut par une petite porte et se dirigea vers le logis principal, en personne qui connaît les lieux où elle se trouve. Quelques instants après, un des serviteurs de l’inconnue l’introduisait dans le boudoir où nous avons laissé celle-ci avec Schiba. - — Vous, si tard? fit la maîtresse du logis en voyant la dame de compagnie; il y a donc du nouveau ? — Certes, oui, madame. — Parlez. Laisse-nous Schiba. — Oui, maîtresse, je sors; c’est l’heure de la prière. Je vais mêler votre nom à ceux de Baxio-Sahib et de Nahouâ. Que Vichnou les rende heureux dans l’éternité et que Brahma nous venge en nous délivrant de nos ennemis! fit d’un ton grave le vieil Indien. Puis il sortit., Mme Firmin connaissait probablement aussi bien Schiba que la maison, car les paroles étranges qu'il venait de prononcer ne semblèrent nullement l’étonner. — Je vous écoute, fit l’inconnue lorsque le Khansaman eut disparu. — Nous partons. — Pour où? — Je ne le sais. — Depuis quand l’avez-vous appris ? — Depuis ce matin. — Et qui vous l’a appris? — Mlle Clotilde elle-même. — Pourquoi n’êtes-vous pas venue m’en avertir immédiatement? — Je suis venue à quatre heures et demie, madame, mais vous étiez sortie et M. Schiba aussi. Sachant être libre ce soir, je suis retournée à l’hôtel, me promettant de revenir ici dès que mademoiselle serait partie avec son père pour les Italiens, et, en agissant ainsi, j’ai été heureusement inspirée, car voici ce que j’ai trouvé en rentrant à l’hôtel. — Qu’est-ce? — Une lettre anonyme qu’on me priait de remettre à mademoiselle, en accompagnant cette demande d’un billet de cent francs. Une plainte vague, une sorte de soupir douloureux retentit en ce moment. Mme Frmin avait l’oreille un peu dure; quant à la jeune femme, sa préoccupation était trop grande pour qu’elle pût remarquer ce bruit. — Et cette lettre, l’avez- vous? fit-elle. — La voici. L’inconnue prit le papier et le déploya. Dès que ses yeux l’eurent parcouru, une pâleur livide se répandit sur ses traits, ses lèvres blêmirent, tout son être sembla agité de fièvre, et elle murmura: — Qui donc peut connaître aussi son crime ? — Ciel! Qu’avez-vous, madame? dit la Firmin en voyant l’émotion de l’étrangère. Au lieu de répondre, celle-ci lui fit signe de la main de se taire et, les yeux toujours fixés sur la lettre anonyme, parut s’abandonner aux plus absorbantes réflexions. La gouvernante respecta cette préoccupation douloureuse. Tout à coup l’étrangère se leva et fit retentir le timbre d’argent de trois coups précipités ; puis elle attendit impatiemment. Bientôt Schiba reparut. — Tiens, regarde! fit la jeune femme en lui tendant la lettre. L’émotion qu’éprouva le Khansaman après avoir lu ne fut pa3 moindre que celle que sa maîtresse avait ressentie quelques instants auparavant. Seulement son visage bronzé resta impassible, et, sauf un léger tremblement de ses mains, cette émotion n’eût été visible pour personne. — Schiba, reprit l’étrangère, il faut découvrir celui qui possède ce secret. — Je le découvrirai, maîtresse. — Tenez, madame, fit la jeune femme en s’adressant à Mme Firmin, le service que vous m’avez rendu aujourd’hui mérite une large ré- compense; prenez ce diamant, il vaut 5,000 francs au moins; je vous le donne. — Cinq mille francs! répéta la gouvernante éblouie en saisisant la bague que lui tendait l’étrangère. — Oui, mais avant éeoutez-moi. Savez-vous d’où vient cette lettre? — Nullement. — Qui l’a remise à l’hôtel Schumberg pour VOU3 ? — Un vieux monsieur très élégant. — Et ce vieux monsieur? — Le portier n’a pu me dire son nom. — Le reconnaîtrait-il? — Je ne l’ai point interrogé à cet égard. — A quelle heure cette lettre est-elle arrivée ? — Vers six heures. On le voit, de Chambly n’avait pas voulu dîner sans avoir exécuté les ordres de Georges. — Il faisait nuit déjà, le portier n’aura pu voir les traits du porteur de ce billet, reprit la jeune femme. — C’est bien possible. — Nous ne saurons donc rien par lui. Mais cette écriture vous est-elle complètement inconnue ? v — Complètement! — Il faut pourtant que nous sachions d’où vient cette lettre, n’est-ce pas, Schiba? — Oui, maîtresse. — Me la rendez-vous, madame? — Pourquoi faire ? — Pour que je la donne à Mlle Clotilde. — Non, il ne faut pas qu’elle vois ce billet. — Ah!... fit en ce moment une voix altérée derrière la tapisserie. — Qu’est-ce, Schiba? — Le blessé qui s’éveille sans doute, ins;, tresse. Reproduction interdit*. — Tu vas aller près de lui; mais d'abord brûlons ce papier; il n’a point d’importance, car cette Lakhmi n’a jamais existé, et cette sombre accusation n’est qu’une calomnie. Brûlons. Elle approcha la lettre d’une bougie que le vieil Indien venait d’allumer, y mit le feu et jeta dans le foyer le papier enflammé, qui s’y consuma en un instant. — Arrêtez!.... arrêtez!... s’écria la voix. La porte s’ouvrit. Les trois personnages se retournèrent. Mme Firmin poussa un cri d’effroi. Georges de Maurange, livide et sanglant, venait de se laisser choir sur le divan, en répétant d’un ton impérieux et désespéré: — Arrêtez!... arrêtez!... ne brûlez pas cette lßttrs ! — Trop tard! fit Schiba. De Maurange, lorsqu’il avait prié le Khansa- man de le laisser seul afin de dormir, ne s’était qu’assoupi. La secousse infligée à son corps par la dangereuse blessure qu’il avait reçue avait produit une fièvre assez violente pour avoir une action puissante sur ses idées. Il se prit à songer, mais sans calme, dans un état d’irritation morale qui fit prendre à tout ce qü’il éprouvait des proportions énormes. La suave image de Clotilde traversa sa pensée en l’illuminant, comme un astre éclaire le ciel en décrivant sa parabole dans l’espace. Elle lui sembla plus belle que jamais. Il crut sentir la chevelure blonde et parfumée de la fille du banquier effleurer son visage. Une impression d’une douceur extrême, voisine de l’attendrissement, l’embrassa tout entier ; ses idées positives s’envolèrent, son cœur s’ouvrit au large, et le doux rayonnement du souvenir de Clotilde l’inonda des plus vives lueurs. Il fut bientôt en proie à un cauchemar étrange, plein de fièvre et d’enivrement, d’ombre et de lumière. L ombre, c était Sanchez; le pistolet levé, le front pâle, les lèvres serrées, lui jetant par’ les yeux et par_ la bouche des balles entourées d’une épaisse fumée noire qui pénétraient dans le corps de Georges, brûlantes comme de la lave, incisives comme les dents de panthère. La lumière, c était Clotilde souriante, vaporeuse, qui se penchait sur son lit avec des regards de vierge et d’amante. Affaibli par le sang qu’il avait perdu, enivré et terrifié à la fois, de Maurange lutta contre ces deux images et finit par bannir complètement celle de l’Alviella, pour ne plus conserver que la suave apparition de la fille du banquier. Dès ce moment, il 1 aima, non plus seulement pour sa dot princière, mais pour elle, pour elle seule. La vie sans elle lui parut devoir être un enfer. Ce revirement de toutes ses idées fut si violent qu il s en étonna quelque peu lui-même lorsqu’il en ressentit les premiers effets; mais cette surprise fut de courte durée, et il se laissa bientôt bercer entièrement par son amour. — Clotilde, mumura-t-il, je veux vivre pour t aimer, ange de beauté et d’innocence; à toi mon cœur, à toi mon culte. La chambre dans laquelle de Maurange était couche n était s éparee du bouioir que par une muraille de peu d’épaisseur. L’arrivée de Mme Firmin rompit le silence qui régnait autour du blessé. La voix de la gouvernante lui était inconnue, mais le nom de Clotilde qu’elle prononça attira son attention, et bientôt il ne douta plus que la lettre remise par Mme Firmin à son hôtesse ne fût celle qu’il lui avait adressée. Cette découverte fut un coup de foudre. Sans apprécier sainement la situation dans son ensemble, il n’en comprit que les côtés défavorables ; il se dit que Clotilde, ignorant le crime du marquis, n’hésitait pas à l’épouser, e* ; “ ne voulait pas que Sanchez épousât Clotilde, dût-il souffrir mille morts pour l’en empêcher. — Je reprendrai cette lettre, il faudra bien que Firmin la donne à sa maîtresse, se dit-il • je convaincrai l’étrange créature chez laquelle je suis, qu il faut que cela soit ainsi. Oh ! oui il le faut! Par un singulier hasard, et comme si l’inconnue eût répondu à la pensée du blessé, c’était 1 instant même où elle disait : — Non, il ne faut pas que Mlle Schumbere voie ce billet. 6 Georges voulut crier pour protester contre cet avis. Sa voix s’arrêta dans sa gorge, il fit un effort pour se soulever et retomba sur les coussins en poussant un soupir de douleur. Lorsqu’il entendit ensuite nier par son hôtesse 1 existence du crime dont Manoël avait accusé son maître, son agitation redoubla, puis enfin au mot : « Brûlons ! . qui détruisait tout son plan et devait ruiner à jamais, selon lui, toutes ses espérances, le désespoir doubla ses forces. U réunit tout ce qu’il possédait encore d’énergie et de vie et, criant, s’appuyant aux meubles, vint ainsi qu’on l’a dit, tomber sur le divan du boudoir, au grand effroi de Mme Fir- mm et au profond étonnement de Schiba et de 1 étrangère. Sans entendre le mot du Kansaman, Georges comprit, à la légère odeur de papier brûlé qui était répandue dans le boudoir, que la lettre n existait plus. — Oh! c’est infâme! s’écria-t-il; de quel droit avez-vous anéanti ce papier? J’ai fait un marché avec vous, c est vrai, mais je l’ai accompli loyalement. Cette lettre ne contenait que la vérité ' le marquis d’Alviella est un assassin — Qui vous l’a dit? — C’est mon secret, cela ! Nous avons chacun le notre, parait-il, madame! Sais-je, moi quelle pensee vous guide? Sais-je pourquoi vous avez brûle cette lettre? sais-je comment il Se fait que cette femme — il montrait Mme Firmin — est votre complice dans la trame sombre que vous semblez ourdir contre moi ? ° — Contre vous? - T, ®ertes- Ce matin, vous m’avez empêche de tuer le marquis, ce soir vous pechez de le faire connaître à celle que j’aimë mien.0US a88Ur6Z S°D b°nheur au d«Wmeit du — Ce billet anonyme était donc de vous ? Quj„ .“e> ce n’est moi, aurait somré S sauver Clotilde ! Lakhmi l’esclave a existég on n invente pas de pareilles calomnies; elle’ est morte frappee par d’Alviella; je l’avais deviné cet homme est un monstre. * — Mais qui vous l’a dit? — Vous ne le saurez pas. Je suis las de l’es- pece de domination que vous exercez sur moi depuis quelques heures. Qui êtes-vous ? Je li! nore. Vous m avez ébloui un instant par de bellfs promesses, j ai cede ; maintenant Je suis ici chez vous, je ne sais ni pourquoi, ni comment. Tout ce que je comprends, c’est que par vous je vais perdre Clotilde, et je ne veux point la perdre Je aime à mourir pour lui épargner une Marine’ non plus pour sa fortune, mais pour S S pour son esprit, pour sa beauté. Votre or jé n en veux plus. Reprenez-le, mais n’intervenez pas dans ma vie. Vous n'avez pas ce droit non, vous ne lavez pas. roit ’ (A continuer.)