Angleterre. La famine dans l’Inde
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-04-05 00:00:00

Angleterre. La famine dans l’Inde La famine qui désole actuellement une grande partie de l’Inde donne un triste intérêt d’actualité aux détails statistiques suivants que nous trouvons dans un des derniers numéros de l 'Economiste français : Le sol du vaste delta du Gange, qui compose en grande partie le Bengale, n’est qu’un mélange boueux d’oh s’échappent incessamment les terribles émanations paludéennes auxquelles la science a donné le nom de choléra asiatique , fléau dont il est possible aujourd’hui de suivre la trace depuis le Gange jusqu’à la Mecque, et de la Mecque jusqu’en Europe. Malheureusement, le grand fleuve qui arrose ces contrées et les fertilise à ses heures, les dévaste, changeant de lit, inondant les plaines, renversant les villes; et l’irrégularité des pluies les expose, à son tour, à des famines quasi-périodiques. Dans le pays on se rappelle encore la famine de 1770, qui avait été précédée par celles de 1733, de 1744 et de 1752, mais qui fut particulièrement terrible. Les pluies ayant cessé prématurément au au mois de septembre 1769, les récoltes se desséchèrent. L’administration intérieure était encore complètement entre les mains des indigènes, et les Anglais recevaient les revenus une fois recueillis. L’année suivante, l’on vit les cultivateurs, après avoir vendu d’abord leur bétail et leurs outils, se nourrir des semences destinées à la moisson future, puis mourir par groupes, d’autant que les maladies n’avaient pas tardé de se joindre à la disette. Dans le Purneab, la moitié de la population périt d'épuisement, et Warren Hastings, dans son rapport de 1792, n’a pas évalué la perte totale de la population de ce chef à moins de dix millions de personnes. Et que fit la Compagnie des Indes pour remédier à de si grands maux, dans la mesure du moins de ce qu’elle pouvait et devait? Elle accorda 4,700 'liv. st. et prohiba l’exportation dû riz. Lors de la grande famine de 1661, le sultan Au- reng-Zeb avait mieux compris son devoir : ii avait envoyé de grandes quantités de grains aux populations affamées du Bengale. Passons sur les famines qui désolèrent le Punjah en 1783, les provinces nord occidentales en 1813, en 1810, en 1833, en 1837, quoique cette dernière ait sévi d’une façon particulièrement terrible ; et arrivons à la faminë de 1860-61, dont cette même zone fut encore la victime. La disette précédente avait affecté une population d’à peu près 8 ou 9 millions de personnes, et dans deux des principales villes on avait constaté jusqu’à 1,200 décès par jour. Après ce coup d'œil rétrospectif, voici maintenant pour la famine actuelle : Les parties de la région, dès à présent atteintes renferment une population de 25 millions dûmes, et l’on craint pour d’autres ayant 14,000,000 d’habitants. Il résulterait de cet état de choses, suivant les calculs du docteur Hunter, que 2,75 pour 100 de la population totale tomberaient à la charge de l’assistance publique pendant six mois, et que les sa- crifices à faire s’élèveraient à la somme de 500,000 liv. st., soit 12*000,000 fr. Mais cette évaluation paraît insuffisante, car le docteur Hunter ne fait reposer ses calculs que sur la base de 24,000,000 d’habitants. Dé plus il y a évidemment ici une part, et une très-large part, à faire à l’imprévu, si l’on veut éviter les désastres de 1866 dans l’Orissa, et, en admettant qu’il ne faille à chaque personne que quarante onces de riz pour soutenir strictement son existence, les autorités anglaises, quand elles rechercheront les quantités de riz à introduire dans les provinces menacées, feront peut-être bien de ne pas s’en tenir aux appréciations les plus optimistes. La cause de ces grands désastres périodiques est toujours la même : la trop faible quantité de pluie. Ajoutons que l’administration anglaise fait les plus grands efforts pour atténuer autant qu’il est en sa puissance de si terribles fléaux. Le développement des voies de communication et surtout du système d’irrigation sont les principales mesures à prendre en vue de l’avenir, et, de 1816 à 1860, l’Etat y a consacré 3 millions de livres sterling. Le Times publie la dépêche suivante : Calcutta, 31 mars. Il y a quelques cas de mortalité dans le Mud- hoobunee, les fonctionnaires étant arrivés trop tard pour porter secours aux individus atteints par le besoin. D’autres individus sont morts de maladie après avoir reçu les vivres qu'ils attendaient depuis quelque temps. Les surintendants de secours font encore faute. Les officiers indigènes récemment nommés ne sont pas tous à la hauteur de leuïs fonctions et des exigences de la situation. L’organisation des secours dans le Durbunga est presque complète. L’œuvre des secours tend graduellement à prévenir la mortalité et la famine dans les villages éloignés de Hattee. Les chaleurs augmentent Ici. Le Daily News publie la dépêche suivante qui lui anave par la voie de Téhéran: Seelamuree, mardi. J’ai employé une semaine tout entière à recueillir des informations sur la situation oh se trouve la subdivision de la partie du nord-ouest de Tir- hoot. La condition en est précaire, mais elle n’est pas imminemment critique. La moisson de riz qui se fait en ce moment donne de l’emploi aux populations. La récolte est d’un tiers du rendement ordinaire. Quoi qu’il en soit, ce sera une ressource alimentaire pour trois semaines. Le grain se vend dans les bazars, mais aux prix de famine. Un quart des grains alloués par le gouvernement est arrivé dans ce district. Les arrivages se sont opérés lentement. Vingt cercles de secours se sont organisés et sont eu pleine opération. De nombreux ateliers de secours fonctionnent aussi, employant un total de 50 milles personnes. Des secours gratuits sont distri bués à 500 individus. On n’a point signalé de décès par inanition. Les enfants sont ceux qui souffrent le plus. On a grand besoin de pluie.