15 Feuilleton. (Suite et fin) X
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-01-16 00:00:00

15 Feuilleton. LA FEMME DOIT SUIVRE SON MARI (Suite et fin) X PAR Anaïs SÉGALAS. Albine était veuve depuis plusieurs mois. Nous sommes trop véridique pour parler des larmes de la veuve: on ne pleure pas l’homme qui a failli être votre assassin. Sans dopte, au moment suicide, elle ressentit ce sentiment de compassion qu’on a pour tout ce qui souffre et tout ce qui meurt; mais quand cette première impression fut passée, quand elle se sentit délivrée pour jamais de son mauvais^génie, affranchie de cette union qui l’humiliait, qui la rabaissait k ses propres yeux, elle releva la tête plus fièrement. Elle en avait donc fini avec cette association maudite et honteuse elle ne marchait plus k côté d’une tache, qui lui semblait toujours devoir s’étendre jusqu’à elle et la salir. Elle avait repris sa dignité, elle ne répondait plus au monde que d’elle-même, c’est-à-dire de l’être le plus pur et le plus loyal qui existât. La ruine était complète; mais elle trouvait dans sa conscience de magrtifiques consolations. Elle était revenue près de sa tante, qui, eu la retrouvant comme par miracle, lui avait ouvert ses bras, sa maison son cœur; la maison était modeste, mais le cœur était grand. Dans la petite fortune de la marquise, il n’y avait véritablement place que pour une personne, elle y trouva de la place pour deux et elle dit k sa nièce, en laissant fondre cette lé- gère couche de glace qui ne recouvrait son cœur fiu’k la surface. Sois la bienvenue, la bien-aimée contentons- nous de peu de fortune et de beaucoup d’honneur. ipnrUSS-1.’ lo.rscIl,e la tante et la nièce sortaient avec naissaient SHnp,1.e et ^vère, tous ceux qtii les coures saints5 i*1* f ut'ce fi“0 de nom, leur faisaient de sal uts profonds qui s’adressent au caractère, k la conduite, beaucoun rA,,« 5 j A.i. 4 pius <iuaux toilettes tapageuses. Quand Albine recontnit n.mic , 0 , . , ,, . des créanciers quelle avait remboursés, ils s’arrêtaient comme éblouis (et les éblouissements de. créanciers sont très-rares), puis ils la désignaient du doifft comme une merveille, en disant: „C’est elle!“ Ils avaient fini par savoir que l’admiration et le respect ne devaient s’adresser qu’à elle, k elle seule, et que Rodolphe ne méritait pas une épitaphe très- louangeuse. A l’exception de la tentative de meurtre dont Albine gardait scrupuleusement le secret, on connaissait a peu près toutes les qualités du défunt. Quelqu’un ayant raconté par hasard à l’un des créanciers, la scène peu édifiante de l’escroquerie au jeu, celui-ci, rapprochant les circonstances, se souvint du saisissement de Rodolphe a l’entrée de sa femme, le jour de l’assemblée des créanciers. Il comprit que cet honnêtte homme méditait quelque fourberie déjouée par le sacrifice et la sublime trahison d’Affine. Il fit circuler l’anecdote, et chacun alors s’inclina devant la loyale jeune femme qui, lorsque Rodolphe avait dit: — Sauvons la caisse! Lui avait répondu: ¦ — Sauvons l’honneur! Le général, qui avait été rappelé k Paris, n’était pas l’admirateur le moins enthousiaste de la conduite et du noble sacrifice d’Albine. Il venait presque tous les jours voir sa vieille amie et sa chère enfant; c’était une joie quotidienne qui lui était devenue presque aussi nécessaire que le paiu quotidien. Sans se Tendre compte du motif qui le poussait k la coquetterie, le brave général devenait presque petit-maître: il se redressait orgueilleusement pour faire valoir sa belle taille, on assure même qu’il se serrait un peu pour dissimuler un commencement d’embonpoint qui rahissait l'âge mûr. Ses moustaches artisteinent retroussées, ses cheveux soignés et lustrés semblaient fiers de leur belle couleur d’ébène, sans aucun mélange. Il était beau, il était jeune du printemps du cœur, et même des dernières lueurs d'un été, qui jetaient sur sa personne des rayons très-avantageux. Albine, qui ne l’avait jamais vu si brillant et si pimpant, le regarda d’abord avec une certaine surprise, puis peu k peu il se joignit k la tendresse toute filiale qu’elle lui avait vouée, une affection nouvelle, pour ainsi dire étonnée, qui la rendait a la fois plus heureuse et plus timide en face de l’ancien ami de son père. — 6avez-vous bien, dit un jour le général k Albine, que vous êtes la femme forte et lovale entre toutes; aussi, malgré votre jeunesse, vous inspirez k tous un respect profond. - Par malheur, reprit la marquise, il lui reste encore le nom souillé de ce M. Leduc. Pour ma part, je 1 engage a se remarier le plus tôt possible et a secouer cette éclaboussure de la mairie. Je suis de votre avis, dit le général, tn étouf- fant un profond soupir. Si, après le délai prescrit par la loi pour la consolation des veuves, il se présente un beau jeune homme, estimable surtout, dont l’honneur soit sans tache, alors... — Mais qui vous dit, reprit Albine en l’interrompant, que je tienne tant k épouser un jeune homme ? •— Ah!... s’écria le général, abasourdi. Au fait tous ces jeunes muguets ne valent pas les vieilles moustaches. Quand je dis vieilles moustaches, re- prit-il tout décontenancé, ce n’est pas pour... — Oli ! nous savons bien que ce n’est pour vous dit la marquise en souriant. Vous seriez le père d’Albine. — Un jeune père, s’empressa le dire Albine. — Au fait, ajouta la marquise pour plaisanter, et sans se douter de la portée de ses paroles, vous vous venez bien souvent ici . . . C’est peut-être pour moi, générai ? Comme la marquise était serieuse, même en plaisantant, le général resta bouche béante, puis répondit avec un embarras si comique qu’Albine ne put s’empêcher' de rire. Pour vous, ma respectable amie! Certainement vous avez été très-belle... et puis vous avez une distinction... une dignité... mais nous ne sommes pas très-assortis, ajouta-t-il avec empressement et il vous faudrait un mari d’un âge plus imposant que le mien. — Mon Dieu! ajouta-t-il en tortillant sa mous- et en baissant les yeux comme un collégien, si cette chère enfant avait hâte de changer son nom, qui est celui d’un fripon, je pourrais bien lui offrir k la place celui d’un honnête homme... — Eh bien? dit vivement Albine. — Eh bien, je n’ose pas, parce que c’est en même temps le nom d’un vieux barbon. Albine lui répondit, en lui tendant la main: — J’accepte votre demande, général, et si vous devez, à juste titie, être fier de 'vos faits d’armes, moi, je suis fière de la conquête que j’ai faite: c’est («die d’un bravé, d’un j cœur digne et loyal, mais pas du tout d’un vieux barbon, ajouta-t-elle en souriant. La marquise l’écoutait en ouvrant de grands yeux, le général était comme pétrifié par la joie et ne pouvait pas trouver une parole. Mais tout k coup Albine devint sérieuse, son beau front s’assombrit et elle reprit : — Ce qui m’attire vers vous, c’est votre noble caractère, votre affection dévouée ; mais si vous alliez croire un instant que votre fortune... Reproduction interdite. — Pas un mot de cela! s’écria le général; est- ce que loute la fortune de jeunesse et de beauté n’est pas de votre côté? C’est la plus splendide, celle-là: c’est la doi du Von Dieu. La marquise était royannante en songeant qu’Al- bine allait ehanger son nom conlre un nom sans tache, honoré, chevaleresque, et auquel ne manquait même pas la petite particule que cette excellente marquise affectionnait. Dès que le délai fixé par la loi fut expiré, le mariage se lit. Le général était si joyeux, qu’il voulut avoir à la bénédiction nuptiale toutes les fanfares de la musique millitaire, ce qui parut un peu assourdissant. Du moins on s’entendit fort bien dans le nouveau ménage, oh il eut un partage égal de condescendance et de liberté. Quand Albine, qui avait été si longtemps privée des joies du monde, s’y laissait entraîner avec tous les élans et toute l’ardeur de son âge, le général disait, en ia conduisant au bal: — Le mari doit suivre sa femme. Mais quand le général avait quelque haute mission, quelque devoir à remplir, Albine l’accompagnai», s’unissait à sa vie sérieuse, lui faisait le sacrifice de ses goûts, de ses plaisirs, et disait à son tour: — La femme doit suivre sou mari.