Feuilleton. Nouvelle VI. – Fin.
L'UNION., 1868-11-19 00:00:00

Feuilleton. L'ERMITE DE SULMENBACH Nouvelle VI. - Fin. GUSTAVE PFARIUS (10) — Et maintenant, ajouta la mère Reimann, elle vit tristement là-haut, dans la montagne, seule chez sa tante, séparée de tout! Lob, le colporteur, l'a vue il y a quelque jours; elle était triste et maigre. Vous représentez-vous Franzchen triste? — Fraozchen n'a que ce qu'elle mérite, dit l'un des assistants, s'il est vrai que le jeune Reith l'a demandée en mariage et qu'elle l'a repoussé. Si elle l'avait accepté, les choses auraient autrement tourné. — Fallait-il que Franzchen, qui n'aimait pas le jeune Reith, expiât les fautes de ses parents?s'écria le boulanger; et quand elle l'aurait épousé, elle n'y aurait rien gagné, la mairie n'en aurait pas moins été supprimée; les Barbelstein auraient dû manger le pain des vieux Reith, et la mort ne les aurait pas mis en meilleur point; car, attendez une couple d'années, le fils ne vaut pas mieux que le père. Franzchen savait ce qu'elle faisait: elle mérite mieux que ces gens-là, mieux que le jeune Reith et mieux que Schneckenhauser, à qui vous vouliez aussi la marier. — Franzchen n'a que ce qu'elle mérite! reprit la mère Reimann avec vivacité. Rien que ce qu'elle a fait pour Schneckenhauser lui vaudrait le paradis; sans elle le pauvre diable serait encore fou. Je vous ai déjà raconté bien des fois cette histoire. Madame Reimann, me disait-elle, veillez sur lui, et dès qu'il aura un instant de lucidité, venez me le dire." J'obéis. Elle me dit de rester en dehors de la porte ; j'écoutai, et j'entendis Franzchen lui parler d'une voix douce; je ne pus saisir le sens de ses paroles, mais tout ce que je sais, c'est que, lorsquelle sortit, Schneckenhauser n'était pus le même. On eût dit qu'elle avait chassé de chez lui le mauvais esprit. Peu de temps après, il tomba malade de la fièvre, et jusqu'à sa complète guérison, j'ai suffi toute seule à le soigner. Le fait est que si c'est le sergent qui l'a rendu fou, c'est Franzchen, et nul autre, qui l'a guéri. — Il est toujours un peu mélancolique, observa quelqu'un. — On ne peut pas dire cela précisément, répondit la nière Reimann ; il est silencieux et ne s'occupe que de son travail; il n'a plus rien de son orgueil et de sa fierté d'autrefois. Le maire de Langenheim a dit à mon mari qu'il n'avait jamais eu un meilleur secrétaire. Sans Franzchen, il habiterait probablement une maison de tous. La mère Reimann, ravie de l'attention que son auditoire prêtait à ses paroles, se disposait à continuer, lorsque le vieux bailli, qui était resté à la porte du four banal, leur cria tout à coup: — Vous êtes là assis en rond à bavarder, et vous ne vous occupez pas de ce qui se passe dans le village? — Ce qui se passe dans le village? s'écrièrent les paysans. Vous nous effrayez, qu'arrive t-il donc? — Franzchen est ici. A ces mots tout le monde se leva: ce fut en un instant une confusion de gens, de pains et d'ustensiles de cuisine. — Quand on parle du loup, on en voit la queue, cria le boulanger en retirant en toute hâte sa camisole; la porte était encombrée. — Est-ce une farce, bailli, disait chacun, ou bien est-ce une vérité ? — Franzchen est ici, répéta le vieillard, avec son lrere cadet Joseph, avec son mari, un capitaine français qui parle allemand comme un charme. Vous n'avez pas besoin de courir comme cela: voilà leur voiture arrêtée devant l'auberge du Cerf, où ils sont entrés pour se rafraîchir; prenez patience, avant un quart d'heure ils en seront sortis. On obéit au bailli, mais l'impatience ne faisan que croître. C'était un déluge de questions sur Franzchen et surtout sur son mari, le capitaine français. Le bailli essaya de satisfaire la curiosité des braves gens, mais son auditoire distrait ne quittait pas des yeux la rue et l'auberge du Cerf. — Voilà près d'une heure qu'ils sont ici, racontait le bailli; ils m'ont dépassé en avant du village, sur la route de WiuZweiler. Ils viennent de chez la tante où la noce a eu lieu hier, et vont en Alsace voir leurs parents. Je ne les reconnaissais pas d'abord; mais Franzchen m'appela, et comme je m'avançais vers eux, ils s'arrêtèrent et descendirent de voiture. Franzchen, toujours gaie et bonne, prit ma main dans les deux siennes: .Bailli, reconnaissez vous Josepu? me dit-elle en me montrant son frère, qui n'a pas changé de figure, mais qui a beaucoup grandi et a la tête de plus que mon Philippe. — Et celui-ci, reprit-elle, c'est mon mari, le capitaine Furstenwald. — Tonnerre et éc airs. C'est alors que j'ouvris les yeux. Il a l'air tout à fait martial, une grande moustache qui lui va d'une oreille a l'autre, et une balafre sur la hgure, qu'un dirait f.ite par un toc de charrue. Avec cela il n'est pas fier, et Franzchen le mène d'un signe. E'ie me raconta toute l'histoire; le capitaine Furstenwald était venu en congé chez la tante avec Joseph; c'était là que l'affaire s'était faite; les parents avaient accordé leur permission; ils étaient partis le matin de chez la tante en passant par Odenheim, parce quelle voulait le revoir et le montrer à son mari. Nous parcourûmes le village en tous sens; lorsque nous arrivâmes devant la maison Barbelstein, Franzchen devint triste de voir comme elle était abandonnée et dégradée. Mais quand nous atteignîmes les ormes qui sont près du mur du jardin, sa gaieté lui revint et elle se mit à faire mille plaisanteries avec son mari. Joseph, qui n'avait pas oublié la place où le mur était le plus facile à escalader, alla cueillir dans le jardin une rose qu'elle mit dans ses cheveux. Elle me demandait des nouvelles de tout le monde et de toutes choses, et ne cessait de me questionner; ils sont assez pressés, car ils veulent aller coucher ce soir à la ville, et passer par l'ermitage, parce que la route est plus belle de ce côté. — Les voilà! les voilà! cria tout d'un coup l'assemblée, et en un instant le four fut évacué, même par le boulanger. — 11 faisait presque nuit. Depuis longtemps une grande quantité d'habitants, vieux et jeunes, petits et grands, s'étaient rassemblés autour de la voiture. Les voyageurs sortirent enfin de l'auberge: Franzchen, habillée en blanc aujourd'hui comme autrefois; son frère en brillant uniforme, le capitaine Fiir.-.tenwald également en tenue. Saluant et salués de tous côtés, ils se trouvaient entourés de leurs vieilles connaiss nces, dont chaque geste, chaque mot était pour eux autant de souvenirs. Les prouves les plus touchantes d'amitié et de dévouement furent échangées de part et d'autre, pendant le court intervalle que les voyageurs consacrèrent à leur visite. Fiirstenwald lui même qui s'était imposé une extrême circonspection, ne put s'empêcher de serrer cordialement, à plusieurs reprises, la main de ces gens avec lesquels il avait vécu pendant dix ans, et qui mettaient cette effusion sur le compte de l'émotion du moment. Franzchen lut dans le cœur de son mari, et pour dissimuler sa propre émotion elle répondait avec un redoublement de reconnaissance aux souhaits de félicité qu'on lui adressait de toutes parts. Ils se disposaient, à remonter en voiture, lorsque Reimann, le garde champêtre, arriva clopin-clopant de sa journée, se fit jour à travers la foule et vint se placer devant les étrangers. Ils l'avaient vainement cherché, et les derniers instants de leur séjour à Odenheim furent consacrés à cet excellent homme. A mesure qu'il apprenait d'eux les détails que nous connaissons déjà, sa joie et sa surprise augmentaient ; il répondait avec sa bonté et sa franchise habituelles aux questions qu'ils lui adressaient. Comme ils avaient déjà repris leurs plices dans la voiture, Reimann passa la tête par la portière, regarda fixement le capitaine, autant que le permettait l'obscurité naissaute. II jeta sur Franzchen un regard singulièrement significatif, serra une seconde fois la main aux voyageurs et se retira. La voiture partit. Un grand nombre de paysans l'escortèrent jusqu'au delà du village, en l'accompagnant de joyeux hurrahs Mais Reimann resta devant l'auberge et. le bras droit appuyé sur sa pique, la main gauche placée sur la bouche, il la regarda s'éloigner, immobile et muet comme une statue.