Une Feuilleton. Course dʼOmnibus. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-10-24 00:00:00

Feuilleton. Une Course dʼOmnibus. (Suite.) Eugène Vœstin, Ces mots tracés en caractères gothiques sur l’émail de la porcelaine , resplendissent aux yeux du fortuné Genlenr, et l’empêehent de remarquer que son adversaire, l’Anglais du premier omnibus , le suit avec une infatigable persévérance dans toutes ses évolutions. Descendu à sa suite, il s’est, en même temps que lui, dirigé vers la voiture de correspondance ; immobile quand il est resté stationnaire, il a couru sur ses talons lors de l’incident de la carte de visite, et maintenant qu’il remonte vers le bureau pour y attendre le passage d’un nouveau véhicule, il lui emboîte le pas avec une précision qui vaudrait à un conscrit les éloges du caporal instructeur. Athanase n’a pas un coin de son esprit pour y loger de ces mesquines préoccupations. Comme le hatchichin , il plane dans les espaces imaginaires , et sa fatuité naturelle aidant , s’improvise un roman avec la prestesse d’Alexandre Dumas. Un plus modeste rendrait grâce au hasard de sa bonne fortune, mais lui pousse l’athéisme jusqu’à ne pas croire au hasard. — Ernestine Blasman m’avait remarqué; mais comprenant que l’estime est l’indispensable corollaire de l’amour , elle n’a pas voulu céder ouvertement à mes sollicitations, si pressantes qu’elles fussent , et par une adroite préméditation, à l’aide d’une négligence volontaire , elle ne me laisse rien à désirer en ayant l’air de me tout refuser. J el est, à peu de chose près, le soliloque intérieur de notre héros, qui tourne et retourne entre ses doigts la bienheureuse petite carte. Ses bottes sont deux fourmilières en révolution , et il ne peut tenir en place; il va , vient, vire et retourne à l’instar des hyènes du Jardin-des-Plantes. I. Anglais, fîdus Achates, s’abandonne aux méandres de ce périple désordonné avec une longanimité sans pareille ; il est le tender et Athanase la locomotive. Enfin , à un détour , ce dernier remarque cette tacite obsession , et sans rechercher d’ailleurs pourquoi cette figure rembrunie suit sa joyeuse physionomie avec la ponctualité du mercredi des cendres escortant le mardi-gras , il est si heureux, qu’oubliant les nuages du passé, il s’arrête en face de celui qui est devenu son ombre , et lui dit avec une gracieuse affabilité : — Milord attend la correspondance? — No, jé attendais vô. — Moi, comment? — Pour battre vô. Ah ! e est juste ; seulement il y a des préliminaires indispensables , et malgré tonte l’activité qu’on y pourra mettre, il est impossible que notre duel ait lieu aujourd’hui... — Yes, moâ savoir. — Mais, alors... --Mais alors moâ rester près de vô jusqu’à notre ren- contrement. — Ce serait incommode pour vous et gênant pour moi ; je préfère vous laisser mon adresse. — Notajot! vô devenir une petite vieille que moâ pas reconnaître. — Rassurez-vous, Mylord , réplique Athanase en souriant, une nuit à passer, si terrible qu’elle soit, ne me détériorera pas :.u point que vous pensez. — Yery good, ce être arrivé à moâ déjà... Sur ce l’Anglais raconte à son interlocuteur, avec une élocution difficullueuse que je ne tenterai pas plus longtemps de reproduire, qu’étant au théâtre, un jeune homme a commencé par lui prendre sa place; dans un entr’acte, il a viu a lui prendre le paletot qu’il avait confié à l’ouvreuse, et enfin, à la sortie , l’insulaire a pris la ma in de cet enragé preneur au moment où elle lui prenait son mouchoir dans sa poche. Ennuyé de lui voir prendre tant de libertés à son endroit, il lui a demandé sa carte en lui remettant la sienne, échange dont l’autre a paru fort étonné. L’ineonnu s’appelait Athénaïs Giffard, artiste peintre. Le lendemain, de grand matin, deux amis de l’Anglais se présentaient au domicile indiqué, et n’y rencontraient d’autre Athénaïs Giffard qu’une vieille femme coiffée d’un turban, comme la Corinne de madame Staël , et qui leur offrait de reproduire leur image en miniature, au pastel ou à l’huile, — à leur choix. Athanase essaie vainement de faire comprendre à son adversaire qu’il a été victime ou d’une méprise ou d’une mystification, mais qu’avec lui rien de pareil n’est à craindre, et qu’en conséquence il peut vaquer à ses plaisirs et le laisser, lui, à ses affaires jusqu’au lendemain. L’insulaire s’obstine avec un entêtement grand-breton à ne pas lui céder la place. — No, no, s’écrie-t-il, vô aussi petite vieille à turban ! moâ pas. quitter vô d’une minute. — Mais je vais diner. — Moâ regarder vô. — Mais de là je suis attendu en soirée. — Moâ garder vô. — Mais enfin quand je me coucherai , quand je serai dans tes bras de Morphée... — Ilôt et un pudique incarnat vient enflammer le visage de l’Anglais; moâ regarder ni vô, ni madame Morphée , sur mon parole de gentleman. — Vous êtes très-décidé? — Oh ! yes, décidé beaucoup fort. — Eh bien ! morbleu... il pleut à verse... N’importe, vous ne m’attraperez pas sans courir. Athanase a boutonné son caoutchouc et s’élance dans la rue. Mais comme sur le turf tous les coureurs partent dès que le signal a retenti, son adversaire est en même temps que lui sur le trottoir. Alors , sous les trombes du ciel, les averses des bannes, les cascades des parapluies, à travers ics cataractes des gouttières , les ruisseaux gonflés et tes fondrières boueuses, commence un steeplechase comme onc la Marche n’en vit d’intéressant. Tout ce qui fait obstacle à cette course furibonde est renversé: femmes, hommes, chiens, éventaires, boutiques en plein vent; chiffrer l’espace dévoré par ces hippomènes en bottes vernies serait une besogne à lasser plusieurs Mangiamèles doublés de Mondeux ; mais en dépit de ses nombreux crochets, de ses ruses savantes, de ses héroïques efforts, Athanase sent qu’il est perdu ! il est à bout de forces, et son ennemi , grâce à ses longues jambes, ne paraît pas plus fatigué que la colonne. Leurs capricieuses évolutions les ont conduits sur le quai, où, suivant l’habitude, nombre de voitures s’entrecroisent dans tons les sens; notre héros, s’arrêtant un moment, reprend baleine et se rue comme nn boulet de canon entre un omnibus et un camion du chemin de fer, au risque d’être broyé. Il arrive sain et sauf au Pont-Royal, tant son élan a été sagement calculé , et se retourne pour voir ce qu’est devenu l’Anglais; s’il l’a suivi, il doit être en capilot de... Hélas! non, le voilà sur le trottoir d’en face , guignant l’instant où la chaussée sera libre pour continuer sa chasse... Sans perdre de temps à l’attendre, Athanase prend ses jambes à son cou jusqu’à la maison de son oncle, et dévorant, quatre à quatre les marches de l’escalier, se précipite sur le pallier que saturent différents arômes culinaires. — Ab ! diable , se dit-il , on a commencé sans moi... et il sonne... — Tiens, vous v’Ià, m’sieti Athanase, s’écrie la cuisinière en lui ouvrant ; eh ben ! vol’ oncle est parti, joliment furieux contre vous, avec la jeune dame. — Comment parti... sans dîner? — Après diner; il est neuf heures. Au reste, v’tà une lettre qu’il a griffonnée à vout’intention. Athanase décachète et lit : „ Manquer d’égards envers son oncle est d’un drôle , vis- „ à-vis d’une dame, c’est d’un polisson. „Commc je ne veux „ pas que le nom des Genteur soit déshonoré, je me vois „ forcé d’épouser à votre place madame veuve Ernestine „ Blasman que je vous destinais. „ Nous allons dresser le contrat ce soir-même chez Me „ Doublefonds, son notaire. „ Inutile à vous de vous présenter à mon domicile présent, „ rue du Bac , ou futur rue Caumartin , vous ne serez pas „ reçu. „ Celui qui fut votre onde, „ Ptandureau-Genteur et Comp.“ „ P. S. En vertu des liens du sang qui nous ont unis et „ des sottises dont je vous crois susceptible, vous trouverez „ sous ce pli un billet de 200 fr. Il peut vous conduire à „ Londres, où mon correspondant Goldsmilh and Friends, qui „ a besoin d’un commis pour la Californie, vous expédiera à „ San-Francisco, sur ma recommandation. „ Que cela vous aille ou non, c’est le dernier bienfait que „ vous recevrez de moi." Fatalité! murmure Athanase éperdu, et plus ahuri que s’il était tombé d’un septième étage... Une heure après , le train du chetni de fer du Nord file à toute vitesse à travers la plaine Saint-Denis; mélancoliquement penché à la portière , Athanase suit du regard les lumières de Paris qui étoilent l’horizon, et il se dit: — Ma patrie, si je reste, c’est Cliehy, la porte Maillot; et en admettant que j’aie le malheur de n’être pas tué, la Conciergerie, Mazas, la Roquette ou pis encore... Heureusement on n’emporte pas la patrie à ia semelle de ses souliers... A Londres, plus d’Anglais à redouter... plus de créanciers, plus de duels... Terre ingrate de France, tu n’auras pas mes os ! Et les wagons volent toujours!...