XIII Ou l’on joue
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-01-14 00:00:00

XIII Ou l’on joue Remontons le cours des événements seulement de quelques heures, et rappelions-nous que Coquillard, après avoir pris b peine deux heures de repos, s’était jeté en bas du lit, et, montant dans son coupé, était descendu vers Paris. Ce que le pauvre homme voulait, il ne le savait que trop; mais la fsçon dont il allait opérer, il n’en savait rien encore. Il voulait empêcher ce duel b tout prix. Cet horrible duel qui pouvait faire une de ses filles veuve, et plus sûrement encore tuer une de ses autres filles, — la dernière et la plus adorée. Car il n’en doutait pas, lui; si Jacques Raymond succombait, Geneviève ne lui survivrait pas. Geneviève morte, c’était sa fin aussi, b lui. Puis, en dehors de Geneviève, de lui, il y avait une première victime, une victime immédiate, Jacques Raymond, et Jacques Raymond Coquillard l’aimait comme son fils; c’était son confident, son ami, son frère. Une sympathie sans bornes l’attirait vers ce jeune homme. Sa fille ne l’eût-elle pas distingué qu’il l'eût Bimé b première vue. Choisi par sa Geneviève, in personne était sacrée pour lui, c’était un autre lui-même. Il se fût sacrifié san» hésitation pour sauver cette existence devenue si chère. C'est au milieu des ces pensées qu’il arriva rue Richelieu et se fit descendre b la porte d’un cercle célèbre oh il «avait que Rivarez paraissait quelquefois. On ne l'avait point vu depuis quatre jours. Il remonta dans son coupé et se dirigea rue Vi- vienae, puis me du Helder, puis rue Le Peletier, puis enfin boulevard de la Madelaine. Nulle part on n’avait vu le duc. Il avait cependant la certitude que celui-ci n’était pas rentré b son hôtel, ou qu’il n’y était rentré que pour quelques instants. Il fit tous les cafés du boulevard, dont plusieurs commençaient a fermer. Il explora tous les cabarets en renom et interrogea les garçons de cabinet, qu’il connaissait d’ailleurs presque tous. Rivarez devenait introuvable. — Je n’ai plus qu’un espoir, se dit-il après avoir passé en revue tous les clubs et tous les endroits de réunion possibles, c’est me Fontaine-Saint- Georges, au 17, chez la Dnrandeau. Le vieillard eut presque honte de paraître dans cette maison et surtout d’y aller chercher son gendre, mais la vie de Jacques Raymond et de Geneviève était en jeu. Cette maison du 17 de la rue Fontaine-Saint- Georgcs, n’était nullement une maison b l’index, et de celles que les hommes sévères se montrent du doigt avec répultion, c’était une maison du plus franc aloi, qui recevait beaucoup de monde, des personnages très distingués, mais aussi une société des plus hybrides. Tous les hommes qui comptaient un peu dans le monde des lettres, des arts et de la finance avaient passé chez Mme Durandeau, que les familiers appelaient aussi la Camille. Passé est le mot exact, par les salons de la maîtresse du logis, déjà Reproduction iaterdite. alors »or le retour, étaient une gare ob ton* avaient mi* le pied et ob peraonne n’avait la certitude de revenir. Oa s’y réunifiait pour cauaer et on y causait bien ponr »ouper et l’on y loupait mieux, pour jouer aurtout, car on y jouait auper- bernent. On citait de haut» fonctionnaire» qni avaient allumé le cigare b la flamme de la cheminée de marbre blanc du «alon Mazarin, et avaient foulé de leur» botte» officielle» le tapi» d’Aubusson du boudoir Fontange». La fortune entrait lb par toute» le» fenêtre» et »'en échappait »ouvent par une petite porte dérobée donnant sur un eacaiier sombre. Il y a b Pari» nombre de ce» petite» malions interlope» ob il faut de» titre» de noblesae pour entrer et d’ob l’on sort tout crotté. C’eit 1b que le» homme» de bon ton «e déiaiaent de la trop excellente compagnie, et qne le» chevalier» d’industrie se vengent de n’être pas marquis, ¦ur le» haut» baron». C’est lb que le» petit» crevé» gaipillent l’héritage du père de famille et prennent leur» première» inscription» b l’école de la corruption. C’eat lb... Mai» b quoi bon?... Le» femme» honnête» n’y vont pa». Il y a nn abîme entre deux maison» qui ae touchent ou même entre deux appartement» »éparéa pit une mince cloison. Par le même escalier deicendent la jeune fille belle et chaste, et la femme avilie, la jeune mère de famille qui tend aea braa pleina de tendresse b l’époux aimé et se» ièvret humides d’amour b l’être adoré qu’elle nourrit de ion »ein, et la matrone avide qui tient une table d’hôte et exploite un tapi» vert. Passons... Le duc de Rivarez affectionnait ce genre de salon». Il »’y plaisait mieux que dan» le» cercle» ob l’on est toujours tenu b certaines restrictions dans le langage et la conduite. Ici il était chez lui et faisait un peu la pluie et le beau temps. Il y avait perdu tant d’argent et donné le spectacle de si grand» excès, que c’était bien le moins qu'il y eût gagné de» lettre» de crédit. Coquillard monta en tremblant l’eicalier qui menait aux salon». Il connaissait tout, ce millionnaire, mai» ii n’usait de rien et rougissait comme une jeune fille, quand le hasard de» circonstances le mettait en présence du vice. Il entre et on l’entoure aussitôt. Coquillard!... c'était un nom célèbre b Paris, il y a quelques années. Ce nom-lb, si roturier et vulgaire qu’il se présentât sonnait l’or b pleine» oreille». Aussi b peine «e fut-H montré qu’il regretta d’être venu. On en voulait b sa bourse, b sa montre, b sa chaîne, jusqu’à se» bague» et au portefeuille qu’on soupçonnait dan» la doublure de son paletot fourré d’astrakan. Le» dames les plu» sage* du demi-monde vous dévaliseraient un millionnaire sans pitié et le mettraient nu comme un ver sur le trottoir. — Le duc de Rivarez est-il ici? demanda-t-il d’une voix presque honteuse. — Votre gendre, mon baron, votre coquin de gendre, lui répondit une fille adorable, née dans une échoppe de savetier et élevée jusqu’b un troisième étage de la me de Labruyère par un caprice de la fortune. — Le duc de Rivarez?... — Oh! nous le connaissons!... En voilb nn qui fait sauter vos écu»! Celle qui s’exprimait aiasi, avec ce sans-façon, était une poupée aox yeux d’émail et aux lèvre» de corail, qui demeurait sur les hauteurs de Montmartre, et qui, tous les soirs, après un petit tour de Mabille on simplement b la Reine-Blanche ou b la Boule-Noir, venait »e distraire chez madame Durandeau. Oa lui offrait pour épingle» de» bouquet» et de* looi», — de» bouquet» qu’elle revendait b une Isabelle des Batignolies, et des louis qu’elle jetait par les fenêtres. On ne lui offrait pas d’ailleurs que des bouquets et de» louis, mais tout ce qu’on trouvait sous sa main. Tout lui était bon, les dragées et les petits fonrs, les brillants et les mouchoirs de poche. Elle était alor» auprès du millionnaire et avait pris »a grosse main dan» la sienne, qui était, b la vérité, toute petite. Elle «e haussait sur la pointe des pieds et essayait de lui jeter des mots doux b l’oreille. — Cher monsieur Coquillard, voulez-vous devenir mon caissier? Lui n’entendait pas, et pris d’une timidité excessive il n’osait pas franchir le senil de ia première pièce oh il s’était arrêté, mais du regard il essayait de percevoir et reconnaître le» visages dans les autres salons dont les portes étaient toutes ouvertes. L’aventurière se suspendait toujours après lui. — Vous, qui avez des louis b revendre, faites- m’tn donc voir quelqnes-un». On prétend qu’b Ri- berolles vous avez un palais tout eD lingots. — A Riberol!e8? Coquillard parut étonné que cette fille sût qu’il avait une propriété de ce nom. — Voyons, soyez gracieux, j’ai perdu mon porte- monnaie en venant; obligez-moi d’une ou deux pièces de vingt francs. Machinalement, il mit la maiB b «a poche et la sortit avec cinq où six louis entre les doigt». Elle serra cette main et les louis glissèrent sans effort dans les siennes. Elle bondit de joie. — Oh! le grand seigneur. Eh bien! voyez-vous, monsieur Coquillard, on dira ce qu’on voudra, que vou» avez nn vilain nom, que vos fille» font le» fière», moi, je vou» adore: je sui» sflre que votre argent porte bonheur, et je vai» en eioayer lb-bae, b cette table, oh oa fait un bac d’enfer. Coquillard, qui ne pea»ait déjh plu» b elle, parvint b distinguer dann le fond du premier salon plusieurs visages groupé» autour d’un tapis vert. Il arriva un moment oh ia lumière de la lampe frappa en plein le visage de l’un d’eux. Le vieillard tressaillit. Il fit un pas en avant, et se retrouva devant la jeune fille. — Pas de chance! lui dit-elle. En un tour, j’ai tout perdu. Il se baissa, et, se penchant b son oreille: — Faites ce que je vais vou» dire, et vous aurez encore cinq louis. — Est-ce bien difficile? — Allez dans ce salon qui est lb, et oh l’on joue... Vous verrez un homme grand... Mais vous coanaissez le duc de Rivarez. — Je ne connais que lui! — Eh bien, rôdez autour de lui, et aussitôt qne vous verrez que la partieengagée est finie, et avant qu’il en recommence une autre, vou» lui direz que quelqu’un est dan» csite pièce qui l’attend et veut lui parier — Faut-il vous nommer ? — Non. — Mai* »’il demande?... — Voua ne connaissez pas. — C’est bien; j’y vais... Ii s’appuya contre la muraille et continua b regarder du côté oh »e tenait Rivarez. L’homme se dessinait alors dans son entier. Il était sombre et avait quelque chose de méphistolique dan» le regard. Un sourire iafsrnal courait Bur sr* lèvre» blêmes, plissée» par l’amertome et l’ironie. (A continuer).