Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1856-10-02 00:00:00

FEUILLETON. Voyages. Une chasse indienne dans le Far-West (Suite). Pendant que Rahm-o-jor tranchait ainsi, d'un seul coup, la vie du gigantesque bison, ses sujets accomplissaient, au milieu du troupeau effravé el se ruanl dans toutes les directions, une boucherie que rien ne semblait devoir arrêter. La vue du sang qui coulait sur les flancs de tous les animaux sembla redoubler leur ardeur, et l'on entendait de tons côtés une fusillade qjii se mêlait au sifflement des myriades de flèches tirées par ceux d'entre les Sioux qui n'avaient point de carabine a leur disposition. S'il eût élé possible d'assisler avec calme à cet enlrainemenl général et d'en étudier les détails avec soin, rien n'eûl offert à un peinlre ou à un romancier un sujet plus admirable à décrire; mais, lancé au milieu de ce tourbillon composé d'hommes et de bêtes, je ne pouvais qu'entrevoir, — aussi rapide qu'un éclair, — un fait passé à quelques pas de moi, applaudir à un coup d'adresse, ou encore brûler ma poudre comme mes autres camarades de chasse. La rage universelle qui nous possédait tous aveuglait nos yeux et nous rendait a moitié fous. Celle course, qui dura près d'une demi-heure, était à peine finie, que des cris frénétiques s'élevèrent de lotis côtés! « The cotes/ — les vaches! les vaches! » hurlèrent les Sioux. El les chevaux, lancés de nouveau dans une autre direction, tombaient bienlôt au milieu d'une autre barde composée de plus de cinq ou six mille bisons qui n'avaient point pris la fuile au bruit de noire première escarmouche. En effel, dans les hardes de bisons, les vaches sont toujours séparées des bœufs ; ceux-ci forment un corps d'armée à part, tandis que les autres sont la réserve. Pour les atteindre, il faul traverser la phalange formée par les bœufs, et c'esl la qu'est le péril. En voici un exemple: l'un des Indiens, désarçonné par son cheval, qui avait été évenlré par un bison blessé el rendu furieux, était piétiné par l'animal, qui jouait au bilboquet avec son corps presque inanimé. Il ne fallut rien moins que la décharge simultanée de troiü carabines pour mettre un ternie à celle double agonie. La rapidité avec laquelle les Indiens déchargeaient leurs fusils lenail vraiment du prodige. Leur manière de charger leur arme n'était pas moins étonnante. Le premier coup était seulement bourré ; pour les autres, les Sioux se contentaient de verser Id poudre, puis, ayant dans la bouche trois ou quatre balles, ils les insinuaient avec les lèvres dans le canon , et le plomb, en tombant humeclé de salive, adhérait suffisamment à la poudre. Le second sleeplechase a la poursuite des vaches dura environ vitigl minutes. On sonna bientôt le rappel au moyen d'une trompe de bois embouchée par un jeune Sioux qui frappait (rois notes distinctes à coups de langue séparés, el les répétait rapidement après celle première émission. Ce héraul primitif obéissait aux ordres dé Rahm-o-jor, et bienlôt loute la troupe se trouva réunie au centre du champ de bataille, où l'on se mil à compter les morts. Tous les bisons n'étaient point tombés à la même place; leurs cadavres étaient espacés sur la ligne suivie dans sa fuite par le troupeau qui disparaissait avec la rapidité de l'élair dans les profondeurs de l'horizon. Le rapport officiel donné au chef sioux marquait cent quarante-neuf hisons gisants sur le sol et prêts à être dépecés. Dans ce nombre, il y avait cent dixsept mâles et trente-deux femelles ; ces dernières, comme manger, étaient, en tout point, bien préférables aux premiers, dont la chair est habituellement maigre, coriace et musquée. La chair des vaches est au contraire, aussi grasse que la plus belle viande de boucherie, et quand les animaux sont dépouillés de leur peau, on trouve sous le couteau une graisse épaisse de deux pouces. Mes amis, MM. Sears, Simonlon et Delmot, avaient chacun tué leur bison ; M. Mead el moi seul ne pouvions prétendre qu'à des parts de chasse. Quant à Bonnel, Duquesne et Gemmel, nos Canadiens, ils avaient, à eux trois, tué une vache superbe, qu'ils contemplaient avec délices et qu'ils s'occupaient à dépouiller lorsque nous arrivâmes auprès d'eux. La première opération a laquelle se livrèrent les Tudiens, après avoir soigneusement déshabillé les animaux de leur robe, fut de retirer les intestins et de les mettre à part comme un morceau de choix. Ils procédèrent ensuite au délachemenl de la bosse, partie charnue et entremêlée d'une graisse dure dont la réputation est sans rivale parmi les gourmets de (ous pays; puis ils coupèrent les filets et quelques autres parties appréciées el bonnes à êlre desséchées, pour parer à une disette imprévue. Lorsque tous ces préparatifs furent achevés, on songea sérieusement au repas, ou plutôt à l'orgie qui suit toujours, dans les prairies américaines, loute chas<e courounée de succès. Pendant que les Sioux avaient procédé au dépècement de leurs prises, les femmes, jusqu'alors restées dans le camp, étaient arrivées sur le lieu de nos exploits. Lorsque les bisons eurent élé taillés, elles ramassèrent dans les peaux les morceaux choisis par les chasseurs, el les portèrent au camp, précédant les vainqueurs, qui fermaient la marche, montés sur leurs cheveaux hennissant, el répondant ainsi aux ivhoops gutturaux de leurs cavaliers. « Sur un lapis de verdure, le couvert fut bienlôt mis : » et, tandis que les Indiennes lavaient les entrailles  des bisons dans les eaux du lac, les hommes creusaient la terre, plaçaient dans ces irous un lit de pierres qu'ils recouvraient de bois et de broussailles enflammées. Lorsque la braise etil suffisamment chauffe les pierres, ils nettoyèrent cette rôtissoire d'un nouveau genre, el, une fois le trou rendu propre comme l'est le four d'un boulanger, ils y jetèrent les viandes qui, placées les unes sur les autres et recouvertes de cailloux rougis el de lerre, se cuisaient doucement en conservant leur saveur et leur jus. En attendant que le rôti fût prêt, les Sioux préludaient aux délices du festin eu mangeant le « boudin » : c'est ainsi qu'on appelle, au désert américain, les entrailles à moitié nettoyées des bisons fraîchement tués. Mon attention et celle de mes camarades fut bientôt attirée par la gloutonnerie de deux Indiens qui s'étaient accroupis vis-à-vis l'un de l'autre, séparés seulement par un amas de boyaux quelque peu grillés sur les charbons el amoncelés sur une pierre: on eût dit la spirale d'un énorme serpent. Chacun s'était emparé des deux extrémités de ces entrailles, chaudes encore, et les avalait sans mâcher, comme fait un Napolitain d'un plal de macaroni. Rien n'élait plus curieux que de voir ces sauvages se hàtanl d'engloulir cette nourriture nauséabonde, la poussant avec les doigts dans leur gosier, et s'arrêlant à peine pour s'engager mutuellement à ne pas aller trop vile; puis, lorsqu'ils s'apercevaient que l'un ou l'autre avançait en besogne, on les voyait, par un mouvement de tête, arracher le bout de boudin, à moitié mâché, de la bouche du voisin, et se hâter d'en avaler d'autant, sans perdre un seul moment à s'expliquer celle brusquerie à la fois lisible el dégoûtante. Il est vrai de dire que tous deux agissaient de même l'un envers l'autre, ce qui rendait les chances égales. Ce duel aux bovaux ne fut terminé que lorsque les deux Indiens se trouvèrent nez à nez, les dents serrées sur la dernière bouchée de celte tripaille. Alors, un double coup de poing, suivi d'une secousse instantanée, trancha la difficulté et acheva cet entr'acte bouffon. Le rôti était cuit à point, et notre maître queux, le Canadien Duqnesne, nous servil une bosse de bison préparée avec art el succulente au dernier point. Après avoir dépecé l'enveloppe carbonisée qui recouvrait ce morceau de roi, nos couteaux et nos fourchettes plongèrent dans une chair entremêlée de gras el de maigre, ressemblant, pour la forme, à un énorme riz de veau d'une viande noire, et, pour le goût, à du chevreuil ou à du lièvre. Rien n'est nauséabond dans la chair dodue el graisseuse du bison , elle se digère avec facilité; et, soil que les organes digeslifs du chasseur des prairies tiennent un peu de ceux de l'autruche, soit que l'air pur el vivifiant des déserts aide à faire passer aisément toute nourriture, je dois constater, comme un fait certain, que l'on peut avaler avec impunité d'énormes morceaux de viande sans redouter aucune des suites fâcheuses d'un trop grand appétit. Quant à la bosse du bison , ce mets exquis inconnu à Grimod de la Reynière et à Brillai-Savarin, je mets en fait que, si ces gastronomes émériles avaient jamais eu à leur disposition un bison enlier, bien gras, bien nourri et ressemblant en loul point à celui que Rahm-o-j-or avait achevé de sa dixième flèche, ils eussent ajouté à leurs receltes sans pareilles un chapitre de plus donl le lexie eût éclipsé tous ceux qui onl fait leur gloire dans l'arl culinaire. Le soir, lorsque le repas général fut achevé, quand « l'eau de feu ■ (fire uater), donl la chair des bisons avait été arrosée, eut échauffé les télés cl chassé l'apalhie inhérente a la nature de l'Indien, un spectacle nouveau s'offrit à nos yeux étonnés : de toutes paris, sur la montagne, des feux élaicnl allumés, et, devant chaque foyer incandescent, hommes et femmes, nus et graissés comme s'ils s'étaient immergés dans un bain d'huile, se livraient à des gambades fantastiques , contorsions inconnues qui nous rappelaient 1rs bamboulas des nègres de la Louisiane. Aucun instrumenl n'excitail ces éuergiimèncs à la danse; quelques voix rauqties chantonnaient une mélodie saccadée qui servait de thème à des variations modulées ad libitum par l'un ou l'autre des coryphées. Uue guitare résonnait seule devant notre lente, el, quelque mal pincées que fussent ses cordes, elles n'en produisaient pas moins à l'oreille des Sioux une harmonie tellement insolite , que ce chaudron d'Épinal recevait les honneurs de la soirée. Je raconterai les péripéties de cet instrument avant de terminer cet article; mais revenons d'abord à nos bisons. H. RÉVOIL. (La suite à un numéro prochain.)