FEUILLETON. ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.)
L'UNION., 1865-05-06 00:00:00

FEUILLETON. MARIE-ANTOINETTE ET LE PROCÈS DU COLLIER Archiviste aux Archives de l'Empire. (Suite.) M. CAMPARDON Comment Mme de Lamotte eût-elle pu avoir même la pensée de faire croire au cardinal que la reine l'avait choisi pour emprunter les 150,000 livres ou pour acheter le collier? C'eût été de sa part le comble de l'audace et de la témérité; c'eût été risquer de se faire chasser, de perdre en un jour le fruit de toutes ses séductions. Eh bien, il est certain pourtant qu'en ce point, si capital en effet, Mme de Lamotte n'a été que copiste ; qu'avant elle et M. de Rohan, le nom de la reine avait été déjà employé avec succès, elle le savait sans doute, comme moyen d'escroquerie, notamment en 1777, par une dame Cahouet de Villers. de trésnr?BmT' £QUi le ma» *vait Une °"^6 tJvtZ fj% «y»nt une conduite fort dP vo, e8pHt ,e P'us inventif, avait la fureur de vouloir passer, aux veux de ses amis k Pans, pour une personne favorisée à la col - Pendant les dernières années de la viede Louis XV' elle avait fait beaucoup de 07vé Té moyen d escroquer des sommes assez considérâbles  eu se faisant passer pour, maîtresse du roi... Cette femme forma le projet d'arriver, si elle le pouvait , jusqu'à la reine , ou au moins d'établir quelques probabilités q i pussent l'autoriser à le faire croire. Elle prit pour amant Ga-J briel de Saint-Charles, intendant des finances de" Sa Majesté :. . .. elle se procura facilement"chez M. de Saint-Charles des brevets et des "ordonnances signées par la reine ; elle s'appliqua à j-v?r,8.0n 6cn,ture. et composa un grand nombre 1 m. il: . f :le !ettres écrites p" Sa Mi»Je8té dans le style le plus familier et le plus tendre Pendant plusieurs mois . elle les montra sous le plus grand secret a plusieurs amis particuliers et parvint à faire dire, dans beaucoup, de maisons, que la reine avait pour elle dés bonté.', particulières. Cette femme se fit alors demander par la reine de lui trouver à emprunter 200 000 fr , dont elle avait besoin , ne voulant pas faire au roi la demande de fonds particuliers. Cette lettre montrée a M. Béranger, fermier-général, produisit son effet, il se trouva heureux de pouvoir reliure ce service à sa souveraine, et s'empressa do remettre les 200,000 fr. h Mme de Villiers. quelques doutes suivirent le premier mouvement; il les communiqua a des gens plus instruits que lui de ce qui se passait à la cour: on augmenta ses inquiétudes. Il alla trouver M. de Sartines, qui dévoila toute l'intrigue , et la dame fut enfermée sans bruit à Sainte-Pélagie (lj Un dernier témoignage, celui de M. lieugnot, achevé de nous faire comprendre la conduite du prince. Pour nous en rendre exactement compte, pour étudier les crises morales par lesquelles il a passé dans ces deux terribles années, il nous faudrait avoir sous les yeux sa correspondance, ses lettres a Mme ce Lamotte, ses réponses aux prétendues lettres de la reine. Cstte correspondance, perdue pour nous, nous savons du moins ce qu'elle était. M. Beugnotapu 1a parcourir au moment même où Mme de Lamotte la livrait aux flammes, et voici dans quels termes il peint l'état moral du prince, plus proche assurément de l'hallucination et de la folie que de la froide et clairvoyante raison. C'est là, dit-il, qu'en portant mes regards sur une des mille lettres du cardinal , j'ai vu avec pitié quel ravage avait fait chez ce malheureux homme le délire de l'amour exalté par celui de l'ambition. A l'époque où les rapports du cardinal avec Mme de Lamotte étaient devenus intimes, une ardente ambition se confondait chez lui avec une affection très-tendre; chacun de ces deux sentiments s'exaltait l'un par l'autre, et ce malheureux homme était livré à une sorte de délire. J'ai pu lire en parcourant quelques-unes des lettres qu'il écrivit alors à Mme de Lamotte : elles étaient toutes de feu ; le choc ou plutôt le mouvement des deux passions était effrayant. Il est heureux pour la mémoire du prince que ces lettres aient été. brûlées. C'est une perte pour l'histoire du cœur humain : elles auraient éclairé un coin de plus de la caverne. Mais quel était donc le siècle où un prince de l'Eglise n'hésitait pas d'écrire, de signer, d'adresser à une femme qu'il connaissait si peu et si mal (la reine) des lettres que de nos jours un homme qui se respecte le moins du monde pourrait commencer à lire, mais n'achèverait pas jusqu'au bout?.... Non, la crédulité du prince n'est ni aussi extraordinaire ni aussi inconcevable qu'un l'a dit souvent. On est ici, ce me semble, troublé par le rang, la qualité, l'éclat du monde dans laquelle s'est jouée cette intrigue du collier: il y a du snobisme dans ce grand étonnement. S'il s'agissait de gens du commun, bien moindre serait la surprise,  et la chose, pour n'être pas de celles qu'on voit tous les jours, semblerait cependant naturelle. Après tout, le prince de Rohan n'est p.ts le premier que sa maîtresse ait mené loin dans le pays des chimères. Il y a eu, avant et depuis Mme de Lamotte. des escrocs de génie; il y en a eu d'aussi adroits, d'aussi audacieux qu'elle: pour être aussi célèbres, il ne leur a manqué que l'occasion d'exercer leurs talents à la cour. La Gazette des Tribunaux est pleine de ces sortes d'histoires, et s'il était permis de réveiller de pareils souvenirs, je citerais maintes et maintes affaires, oubliées aujourd'hui, qui ont fait scandale jadis et révélé «les incidents aussi étranges que la scène du bosquet ou l'achat du collier. Il ne sa passe pas d'année, où l'on n'ait devant la justice répressive le spectacle da gens bien nés, ayant de l'esprit et des lumières, sachant le monde et les affaires, qui viennent humblement confesser comment ils ont été la proie de Quelque habile personne. Le juge qui les écoute et qui en a écouté beaucoup, ne peut s'empêcher pourtant, malgré son expérience, de s'étonner d'abord de leur confiance; l'avocat, qui parle en leur nom, a besoin de les défendre, comme s'ils étaient accusés ; le public qui assiste à ces débats a pour eux une pitié mêlée de dédain et se dit: C'est leur faute, ils l'ont voulu, ils ont aussi été par trop simples. Eux-mêmes s'excu-ent des manœuvres dont ils ont été victimes; ils ne comprennent pas comment ils ont pu donner dans des pièges qui paraissent toujours grossiers, quand ils sont découverts. En un mot, quel que soit l'art des intrigants, et, il faut reconnaître que celui de Mme de Lamotte était grand, il paraît toujours moindre que la confiance des dupes. Voyez ce que dit Mme d'Oberkich des rapports du cardinal avec Cagliostro; „Si je ne l'avais entendu, je ne supposerais jamais qu'un prince de l'Eglise romaine, un Rohan, un homme intelligent et honorable sous tant d'autres rapports, pût se laisser subjuguer au point d'abjurer sa dignité, son libre arbitre devant un chevalier d'industrie CD." Et le prince lui-même a dit, dans une de ses confrontations, ces mots si vrais : „Mmo de Lamotte a eu une grande confiance dans la confiance même qu'elle m'avait inspirée, tant elle était persuadée que je n'élèverais aucun doute sur ce qu'elle m'apportait! Du reste, en toute intrigue, il y a des hasards à courir, et ces hasards sont tels que lorsque les intrigues sont découvertes, ceux qui en ont été les victimes ne comprennent pas comment ils ont pu être attrapés." Qu'en conclure, sinon qu'il y a dans l'homme un fond inépuisable de crédulité dans le sens et au service de ses passions? L'histoire du prince de Rolnn n'est qu'une preuve de plus de cette vieille moralité. Son cas est assurément curieux; mais c'est se moquer que de prétendre qu'il est unique. La ma ladie dont il a été atteint est au contraire assez commune; sans doute, elle n'a, pas d'ordinaire cette force, elle ne se manifeste pas par des symptômes aussi violents: estce une raison suffisante pour le nier ? Non, le prince n'était ni un sot, ni un fripon : c'était, comme le dit justement M. Campardon , un ambitieux irréfléchi, et pins qu'irréfléchi, fol ement confiant, parce qu il était follement passionné. J'ai montré ie rôle du prince de Rohan; il me reste à parler maintenant de la reine. Dieu merci, il n'est plus besoin maintenant de prouver son innocence. Aujourd'hui que les passions qui agitaient ses contemporains sont éteintes et que son nom ne réveille plus d'autre souvenir que celui d'un.' infortune sans égale dans les temps modernes et d'un courage que personne n'a surpassé, qui pourrait croire qu'elle a trempé dans cette misérable intrigue? Qui oserait se faire l'écho des accusations, plus absurdes encore qu'odieuses, qui traînent dans les libelles de Mme de Lamotte? Quel bottine sensé pourrait penser que la reine ait voulu se procurer clandestinement ce collier que le roi lui avait offert ; qu'elle ait eu le désir de posséder ce bijou, qu'une lois en sa possession elle n'aurait pas pu porter ; qu'elle ait choisi, pour en faire l'achat, un homme qu'elle regardait comme son ennemi et à qui, depuis qu'il est revenu de Vienne. elle n'avait pas adressé la parole ; qu'elle ait écrit ces lettres que le faussaire Villette avoue être son œuvre; qu'elle ait fait faire les fausses approbations, pour se rései ver le moyen de ne pas payer à l'échéance; qu'elle ait fait racoler la d'Oliva et jouer la scène du bosquet, pour tirer je ne sais quelle vengeance du prince; qu'elle ait chargé les époux Lamotte d'en vendre les débris ; qu'enfin ne pouvant en payer le prix et cédant à la pression du ministre de la police qui avait découvert l'intrigue et menaçait d'en avertir le roi, elle ait eu l'infamie d'abandonner et l'imprudence délaisser traduire en justice, au risque d'être accablée pur leurs révélations, ceux qui n'auraient été que fcs instruments et ses complices? Il faut en effet aller jusque-là, il faut atteindre ce rare degré d'absurdité si l'on admet que la reine a été mêlée à cette intrigue autant que par l'abus de son nom. On n'ose plus l'affirmer nettement; mais on essaye encore de l'insinuer et de jeter des doutes à l'aide de certaines circonstances et de prétendus faits dont il faut faire justice. On cite et on commente habilement deux scènes dont on emprunte le récit aux mémoires de Mlle Berlin, la célèbre marchande de modes. La première remonte à l'époque de la naissance du dauphin. Louis XVI offre le collier à la reine, en lui disant : „Oh ! pour aujourd'hui c'est un trop beau jour, vous ne me refuserez pas." Et Marie- Antoinette lui répond ces étranges paroles: „Est-ce pour que M. Bœhmer mène à l'Opéra des filles couvertes de diamants, que vous lui payeriez la folie qu'il a frite en réunissant ce collier qu'il eût dû laisser épars dans le commerce?" Que signifiait, dit-on, cette colère? Tant d'emportement provenait-il d'un vif et secret désir, contrarié par la nécessité ou la convenance d'un refus ?... La seconde scène se place à l'époque même de la négociation du collier. On avait dit à la reine que M. de Souza l'avait acheté pour la reine de Portugal. Marie-Antoinette interroge Bœhmer qui lui assure qu'il n'en est rien. Le soir, à la réception des dames présentées et des ambassadeurs , elle va droit à M. de Souza, contrairement à l'étiquette, et lui dit vivement : „Je vous apprends, M. de Souza, que vous n'aurez pas le collier; vous ne l'aurez pas, il est vendu." M. de Souza paraissant étonné : „Vous ne l'aurez pas, monsieur, reprit-elle d'un air de triomphe; j'en suis fâchée..." On en conclut que la reine connaissait dès lors les démarches du prince de Rohan et que, si elle les connaissait, elle les avait sans doute autorisées. —Eh bien ! ce sont là, comme le disent MM. de Concourt, des impostures basées sur des impostures. On ne devrait pas ignorer ou laisser ignorer que les mémoires de Mlle Berlin sont un roman et non un témoignage sérieux; que c'est une des mille productions de ce folliculaire, connu sous le nom de Lamothe-Langon et de Peuchet, et qu'enfin les éditeurs, ayant acquis la certitude que ces mémoires étaient apocryphes, avaient remis la presque totalité de l'édition à la famille de Mlle liertin (1). Voilà à l'aide de quels témoignages on incrimine la reine. (A continuer.) (1) Mémoires de Mme Campan (11 La scène dont ces notes sont la conclusion mérite d'être lue tout entière. Mémoires de Mme d'Oberkich, t. I, p. 144, et suiv. (1) Quérard. » Supercheries littéraires. »