1 FEUILLETON Monsieur Coquillard
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-12-10 00:00:00

1 FEUILLETON LES MILLIONNAIRES de PARIS Monsieur Coquillard PAR et Octave Féré Eugène Moret Le mariage avait eu lieu dans la matinée k Siint- Thomas-d’Aquia. Après la bénédiction nuptiale donnée par l’abbé Chéro*, chanoiae honoraire de l’église métropolitaine, en ptéœnce d’un cardinal, de plusieurs »é- nateur*, de membres du Corps législatif et du conseil d’Etat, au milieu d’un concours prodigieux de per«onnages officiels, de gens de robe, d’épée et d’une foule brillante, et surtout du monde riche, ou s’était rendu k l’hôtel de l’avenue de la Grande- Armée. A quatre heure», on abandonnait lo quai de» Orme» et l’on sa dirigeait vers le château de Riherolles. Riberolles est situé k quatre* lienes de Paris, entre Sarcelles et Villiers-le-Bel, vingt bonnes minute» avant d’arriver k Ecoum. Bâ'i sous Loui» XIII, restauré sons Louis XV, vendu au duc de Roquanconrt en 1786, devenu la propriété d’un fournisseur de» armées de l'empire, il ayait été acheté, sous la Restauration, par le baron de Lagarde, colonel des gardes da corps, et revendu, après 1840, k un nommé Coquillard, an- ancien quincaillier et marchand de nouveauté». Il y avait pas mal d’années écoulées depuis cet •chat. Coquillard était toujours propriétaire de Riberolles, et ne paraissait pïs songer à s'en défaire. Il faut dire que si Riberolles n’avait jamais appartenu k un propriétaire plus roturier, il n’en avait jamais eu non plus qui fût plus k son aise. Ni la fortune des dues de Roquencourt, ni celle des Ligerde, ni celle de» Wermeresse qui avaient un moment passé par Riberolles, n’égalait celle de François-Joseph Coquillard, arrivé k Paris en 1827, avec trois francs dix tous dans sa poche, ainsi qu’il le rappelait lui-même k l’occassion, avec une parfaite bonhomie et sans nul esprit de vantardise ou de fauise modestie. Ce jour oh nous le surprenons, Coquillard mariait la troisième de ses quatre fille*. Le mari se nommait Carlos-Emmanuel-Alfonso, duc de Silva Givarez; c’était un espagnol. Le beau-père avait tenu k ce que la fête donnée par lui fût k la hauteur de l’union que sa fille contractait. Aussi, Riberolles culbuté, bouleversé, badigonné depuis cm mois offrait-il uu aspect féerique, et son possesseur dépassait-il en magnificence Fouquet, le fameux surintendant des finances, conviant le Roi- Soleil k sa propriété de Vaux. Il était alors six heures environ, et le rendez- vous était pour sept. Le jour commençait k tomber. Le «oleil s’était dérobé derrière les grands châtaigniers du bois d'E- eouen. Le ciel assombri, s'obscurcissait davantage et une brise fraîche sot filait depuis un moment par r?ffales avec plus d’intensifé. Les voitures arrivaient de toutes les directions, débouchaient de toutes le» routes et, après avoir stationné dix minutes devant la magnifique grille d’honneur ouverte k deux battants et faisant face au perron, tournaient par l’avenue sablée et prenaient la file. “Ce n’étaient alors qu’allées et venues, équipsges se croisant, cochers hautains se toisant du haut de leur» sièges, valets éperdues et empressés ouvrant les portière», les refermant et courant essoufflés, garde-chasse en uniformes, remplaçant les ag"nts de police, et faisant de l’ordre avec du désordre. Déjk quelques torches apparaissaient dans la cour, trouant l’atmosphère de leurs panaches enflammés. Le* appariteurs de la fête, en dépit du vent qui soufflait fort, accrochaient les lanternes vénitiennes et chinoises k toutes les branches du jardin anglais, qui a remplacé les ancieus parterres méthodiques du château primitif. Sur chaque marche du grand escalier garai de fleurs se tenait un domestique, en livrée bleu et or, un flambeau d'argent k sept branches k la main. A sept heures précises les porte» de la salle k manger furent ouvertes et les convives prirent place k une table resplendissante de cristaux, de porcelaine et d’argenterie. Cette ealle k manger était une ancienne salle des gardes, occupant tout le rez-de-chaussée de l’aile droite, boisée en vieux chêne sculpté et historié, meublée dans le style Louis XIII, avec de» portières en tapis de haute lice. Cette salle était ainsi depuis un »iècle et demi; Coquillard avait eu l’intelligence et le tuet de n’y changer. Elle apparaissait bardée de fer comme un preux du moyen-âge, étincelante sous l’acier poli de ces panoplies et toute fière et superbe encore 80U9 la vétusté de ses boiseries et de ses tenture». Pour l’heure, elle con'enîit au moins trois cents curieux, et, parmi nombre de noms bourgeois et titrés seulement k la Bourse, les plus beaux noms de France, et, k coup shr, le plus belles femmes de Paris. Ce* raout» de la haute finance sont aujourd’hui le terrain oh toute» les aristocraties se donnent volontiers et égalitairement rendez-vous. Le dîner était splendide; est-il besoin de le dire et à quoi bon vous exposer un menu que vous ne devez pas savourer? 11 arriva un moment oh la table présenta un coup d’œil féerique et merveilleux. Les valets en bas de soie et le visage impassible, continuaient k circuler derrière les convives, apportant imperturbablement de nouveaux plats et versant sans se fatiguer, en annonçant: — Château-Iquem ! — Malvoisie ! — Chypre! On trempait les lèvres k la mousseline do cristal, on buvait k la santé de l’inconnu, on portait un toast k la destinée, et l’on dressait des dithyrambe» k la fortune en l’honneur de la ravissante jeune fille et du noble jeune homme dont on célébrait l’alliance. Les hommes avaient des regards d’admiration, de» fusées d’esprit, d’h-propos, de galanterie fran . çaise. Les femmes apparaissaient pins charmantes, animées par cette gaieté et cet entrain. Il y en avait de blanches comme de» statues et d’autres que le *ang colorait k la peau. Les unes avaient des éclairs dans les yeux et des taches d’ombre autour. Les diamants, moie» vifs, étincelaient aux oreille« et luisaient sur la peau diaphane. Le velours, la soie, leB dentelles, les fleurs ajoutaient avec 't art k leur grâce. A un moment, et par un coup d’archet inattendu, une musique vive, bruyante et cependant harmonieuse, se fit entendre. Lo temps s’était rasséréné; les fenêtre» s’ouvrirent- on étouffait, et, au dehors, la nuit, éclairée par um quartier de lune, était tiède et douce. Les jardii* Reproduction interdite. et le parc, illuminé par les lanternes coloriées, ressemblaient à un antre salon, un salon discret, réservé, plein de doux mystères et de souriantes solitudes. La musique trouvait un écho sonore et poétique dans les bouquets touffus et les massif» ombreux. Quand on se leva de table, l’animation était k son épanouissement; les hommes étaient attentionnés, les femmes acceptaient leur bras, o’y appuyaient doucement et, d’une oreille distraite, écoutaient le» rien» aimables qu’ii# leur adressaient, pensant peut- être k un autre qui en aurait dit moins, mais qu'on eût entendu avec plus d’intérêt. Et l’on entTa dan» le» salons, ou déjk arrivait un renfort d’invilé», appelés seulement pour la fête de nuit. Grâce k ce supplément ou k ce complément, Ri- berolles offrit ce soir-lk la répétition d’un de ces immense» et vertigineux raouts dont on n’a le spectacle que dan» les grandes réception» du monde officiel et dans quelques hôtels ülacé» comme celui fie noire personnage principal, l’enrichi Coqnillard, sur les confins fies mondes les plus divere, et spécialement ce monde qni n’a pas d’antécédent, et que notre époque a créé: le monde parisien. C’est dans ces occasions et dans et» maisons qu’on voit se croiser et «e côtoyer «ans pourtant que la fusion aille plus loin que le seuil, le» éléments de la vraie aristocratie, de la société riche, et k bas brait da demi -monde. le plus ingénieux de tou# k se glisier partout. Bientôt le» femme» se détachèrent en groupe» joyeuses, et se penchant sur la profiiade de la balustrade dorée du baicon entrèrent en confidences et en malices. Chuchotements mystérieux entremêlés çk et ik de quelques éclats de Tire argentin*. L’orchestre jouait dn Cimsrosa, la magnifique ouverture del Matrimonio segreto, cette page si éloquente et si passionnée du grand m«ître. Puis, des motifs gais et piquant» de don Pas- quale, le chef-d’œuvre de la musique bouffe de Donizetti, vinrent faire contraste. It y eut des applaudissements prolongé» dans l’autre pièce. — Moi, j’adore la musique, dit une des jeunes femmes du balcon k sa voisine, et vous 7 — Oh ! moi, c’est différent, ce n’est pas la musique que j’adore, c’est l’émotion qu’elle me donne. Et l’on riait. II y avait lk d’ailleurs un essaim de belles mignonnes qui s’adoraient trop elles- mêmes pour adorer quelque autre oj quelque autre chose. Dans un fie» aalon# voisins, ces messieurs étaient groupé» et taillaient déjk du petits bacs On n'étsit pas sorti de table qu’aprè» avoir fumé un cigare, on faisait ruisseler l’or sur les tapi». C'est le siècle. Deux portes plu» loin, on commençait k danser dan» le eaion Pompadour. Autour des tables étincelantes de bongies et remplies des parfums tiède» du bal, près des jeux, se tenaient plusieurs groupes d’hommes devisant et discutant. — Eh bien ! mon cher Jacques Raymond, dit un jeune hommes de Tingt-cinq à virgt-sept ans k un compagnon de son âge, parions nous ? — Jamais, répondit l’interpellé, qui paraissait singulièrement absotbé par la contemplation de tout ce qui se passait autour de lui. — Si puritain qne cela ! fit en riant le vicomte du Barrel, le premier des deux amis. — De ma vie, je n’ai touché une carte, ni parié une obole. — Mon cher, on t’élèvera une statue en bronze ou en acier; te n’es pas seulement docteur en médecine. tu es maître en philosophie. — Merci. MaiR en attendant, toi qui connais les être», expique mol donc chez qui nous sommes ici? — N es-tti donc pes invité ? — Invité, si l’on veut, par ricochet, sur un mot d’un ami que je n’ai paa même rencontré céans; «i bien que, sans la chance que j'ai eue de t’y trouver, je n’y connaîtrais pas une âme. — Comment, ingrat, tu ignores chez qni tu as si bien dîné ce soir? — Non pa*, mais je sais tout juste qne ce Lu- cullus s’appelle Coqnillard et qu’il fête le mariage d’une de ses filles, — il paraît qu’il en a de rechange, — k un étranger qui s’appelle Rivarez, et qui est duc, je croi». — Eh! uni», cher docteur, tu en sais déjk pas mal long, et je gage que bien dre gens que voilà n’en eonnais>ent pas tant. — Il m’a suffi de lire ma carte d’invitation, et je t’avoue, en voyant ces splendeurs, que je ne serais pis fâché d’avoir quelque» notions plu» précises sur le Coqnillard dont je suis l’hôte. — Malheureux!... s’écria l’ami sur un ton de déclamation comique, tu xe sais pas ce qu’est Coquil- lard ? — Je l'avoue à ma honte, mai» je l’avoue. — Enfin, tu arrive» du fond de l’Afrique; c’est une raison et une excuse. — Est-ce un feimicr général? — Ne le» avons-nous pas supprimé»! — Alors, si ce n’est pa* un nabab, je donne ma langue aux chiens et je retovrne au Sénégal. — C’est ton* simplement, mon cher, un ancien boutiquier. — Tu te moque» de moi. — Pa» le moins du monde, et si le mot t’effarouche, mettons commerçant... mai» commerçant en boutique. Tu n’as donc jamais observé cela, toi qui te piques d’obisrvation ! Le comptoir, à notre époque est la base la plus solide des fortunes opulentes et de» avenir» fastueux. — Ce montieur Coquillard est alors fort riche? — Immensément, mon très cher. — Et combien de fois a-t-il fait faillite? — Mon cher Raymond, tu mets cette foi» le doigt «nr une de» plaie» saignantes de notre époque mai# enfin, la société n’e»t pa» encore»! gâtée qu’il ne s’y trouve d’honnêtes gens; que diantre, il n’y a pas de vertueux que cenx qui n’ont pas le sou ! Nous comptons aurai de» riches qui n’ont tué ni père ni mère. Notre hôte de ce soir n’a jamais eu un billet en retard, et c’est pent-être autant en vertu de cette ponctualité qu’k cause de son intelligence qu’il a inspiré la confiance et fait cette grosse fortune. — Tant mieux ; je jouirai sans arrière-pensée de cette hospitalité princière qu’il offre si largement. Ton millionnaire me plaît, et si je fais sa connaissance, ce sera fin moins de bon cœur. Et puis, ajouta en riant le voyayettr, comme j’aime k m'instruire, je tâcherai de savoir quel a été son procédé. — Il ne demandera pas mieux que de te l’expliquer ; il aime assez k raconter son histoire. Je ne sais si ceux qui l’écoutent en profitent ; toujours fst-il qu’il et* bel et bien, k l’heure que voici, dix -huit ou vingt foi» millionnaire, et que son comptoir est devenu une des maison» fie banque le» plus solides de la place. — Et qu’il marie sa fille k un duc de Rivarez, un des grands noms d’Espagne. — Oui, noblesse d’Espagne... noblesse décavée; beaucoup de titres, peu de réaux. — Pour cela, je m’en doute un peu. — C'e*t évident, mais si Coqnillard eût voulu, il eût tout aussi bien trouvé pour gendre un gentilhomme d’aussi bonne maison, et qui plu» est, fort riche. Celui-ci plaisait k sa fille, il le lui a donné: c’est là tout le secret. A continuer.)