UNE EXPIATION (Suite.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-07-04 00:00:00

11 Feuilleton. UNE EXPIATION (Suite.) PAR L. COLLAS. Pas encore, Marie, car je ne sais si vous êtes bien sûre de vous-même. Vous Jire que je vous aime et que vous posséder est le seul but de mon ambition, ce ne serait rien vous apprendre. Mais, quand vous prendrez l’engagement d’être h moi, il faut que vous le sachiez, je croirai en vous presque autant qu’en Dieu même, et me résigner h n’y plus croire me serait impossible. Consultez donc votre cœur, Marie, avant de prononcer ce mot sacré. J’étais fière de vous, je ne doutais pas de moi ; aussi, ce fut avec assurance que je soutins votre loyal regard, je vis que vous le remarquiez avec bonheur. Vous reprîtes. — J’ai une bonne nouvelle pour moi h vous annoncer. Thérèse a quitté brusquement le pays, il se dit beaucoup de choses à ce sujet, et elles ne sont pas à son avantage. — Vous Otes prévenu contre elle ? t — Dieu le veuille, Marie ! Dieu veuille que vous n a^eit jamais à regretter votre contiance ! „„„ sVais h“te de retourner au château annoncer le ^UCCCy #1 venir ma négociation ; mais je résolus de pré- sur lequ111]6 interPré,atiou équivoque par un langage miers mots X ne Pourrait se méPtendre- Aux„Pr®' „„.„i • „ reinerciement que m’adressa M. de Courtel, je PartGtai ^ w di8\èc)lBmcn( ; — Vous ne me devez rien ; il ne me convenait pas que mon nom fût mêlé à cette belle histoire et que le repos de votre famille fût troublé. Puis, ajoulai-je avec un sourire railleur, faut-il vous avouer que j’avais un motif d’égoïste curiosité ? Si j’ai bien compris, vous êtes décidé U rompre avec les habitudes du passé, et vous maudissiez l’obstacle qui vous empêchait flè donner à Votre existence une plus noble direction. Maintenant que la route est sacs encombres, vous pouvez suivre les traces de vos ancêtres et prendre rang parmi eux. L’un a été un guerrier illustre, un autre s’est distingué dans la diplomatie, un troisième a figuré avèc éclat dans la marine pendant la guerre d’Amérique. Ce sont de glorieux souvenirs auxquels vous allez ajouter uDe page de plus, à moins que vous ne choisissiez les lettres ou les sciences qui vous offrent un champ moins exploré. Je trouvais un plaisir peu généreux à constater mon aflrànchissemeut. Contre mon attente, ces paroles ironiques ne provoquèrent chez M. de Courtel aucune irritation ; il répondit avec douceur; — Et si, sans aspirer aussi haut, je me bornais h conquérir votre estime ? — Comme je place en première ligue la fidélité de ces engagements, et qu’un nom comme le vôtre impose de lourdes obligations, je la mettrais à très- haut prix. — Je chercherai cependant à l’atteindre, répondit-il. Ce langage soumis et respectueux n’était pas mon affaire, j’aurais voulu le voir plus rebelle à l’aiguillon. J’eus beau redoubler mes attaques, M. de Courtel subissait sans aigreur les traits les plus incisifs, courbant la tête sous le reproche déguisé en conseil, modifiant sa conduite, son langage et semblant prendre à tâche, sinon d'atteindre au but hyperbolique proposé h ses efforts, du moins de suivre un plan de conduite inattaquable a la critique la plus sévère. Je ne cessais pas d’être railleuse, sans qu’il cessât d’être humble et soumis. Cependant, M. et mademoiselle de Kérané, témoins de l’ascendant que j’avais pris sur leur parent, se figurèrent que j’avais suivi un manège adroit, afin de me rendre maîtresse de son cœur et de l’enchaîner h mes volontés. Après avoir été d’une cordialité empressée , ils se refroidirent subitement. Quoique blessée de ces soupçons, je feignis de ne pas m’en apercevoir ; mais j’avais prolongé mon séjour au delà de l’époque que je m’étais fixée, je résolus de partir sans retard. Le cheval était à la voiture. En attendant mademoiselle de Kérané, qui devait m’accompagner, je me promenais dans la cour, M. de Courtel s’approcha ; j’allais lui adresser une plaisanterie, je me retins en remarquant l’expression grave et triste de ses traits. — Vous allez partir, me dit-il, et bientôt le souvenir de ceux que vous laissez ici sera effacé de votre mémoire, mais moi, je ne saurais oublier. Ne m’interrompez pas, ajouta-t-il en me voyant faire un mouvement, je ne prononcerai aucune parole qui puisse vous déplaire. Vous m’avez interdit le langage de la passion, vous serez obéie ; mais, dois-je donc penser que rien à l’avenir ne sera commun entre nous, que Gaston de Courtel sera pour vous un de ces inconnus qui vous coudoient sur la route et auxquels on ne pense plus que pour maudire leur grossièreté ? Depuis que j’ai perdu ma mère, vous seule avez eu prise sur mon cœur; vous m’avez ouvert des horizons nouveaux et avez éveillé en moi des sentiments inconnus. Je n’ai pas un sentiment de regret pour les jours écoulés, mais le chemin que je vais parcourir sera sans doute âpre et rude, qui donc me sauvera de la défaillance, si je ne pense pas qu’un cœur ami s’intéresse à mes èfforts ? C’est sous vos auspices qu’a commencé le voyage, que votre regard me suive avec affection ; soyez comme l’ange qui, des pures régions oh n’arrive pas l’o- fage, veille sur les humbles mortels luttant au- dessous de lui. — Mais, c’est tout simplement une délégation de la Providence que vous voulez me confier, répondis-je en 6«urianl Qu’importe l’ambition du mot ? Aurez-vous épuisé les trésors de votre cœur, si je puis compter sur l’oubli pour le passé, sur un sentiment de sympathie et de bienveillance pour l’avenir, si je suis assuré qu’aux jours d’épreuve, votre main s’étendra affectueusement vers moi? — Qu’à cela ne tienne, monsieur Gaston, croyez qu’aucune pensée de récrimination n’est restée en moi, et que je m’associerai de cœur à tout ce qui pourra vous arriver d’heureux. Ainsi aboutissait à un dénouement calme et prosaïque le roman commencé sous des auspices orageux et menaçants; j’en sortais rassurée contre autrui et contre moi-même. Je restais dans les termes d’une bienveillance sans danger avec ce jeune homme dont la pensée m’avait autrefois si péniblement préoccupée. Grâce à moi, peut-être, un fat allait devenir un homme recommandable et justement honoré. Cette pensée ne laissait pas que de flatter mon orgueil. Ce fut avec bonheur que je me retrouvai dans notre petite ville. J’en avais fini, je le croyais du moins, avec mes ridicules appréciations de la société et de la vie. L’expérience m’avait débarrassée de ce mirage trompeur sur la foi duquel j’aventurais ma destinée, et j’apercevais dans là réalité assez d’éléments de bonheur pour n’avoir plus besoin d appeler h mon aide de folles visions. Je n avais plus qu’une préoccupation: m’aimiez vous toujours ? Ma folle conduite ne vous avait-elle pas désenchanté ? car je sentais qu’aucun malentendu ne s’interposait plus entre nous, que je ne renoncerais pas sans un douloureux déchirement au bien que je me reprochais d’avoir méconnu. Notre dernière entrevue ne suffisait pas pour dissiper mes terreurs. Vous m'aimiez toujours, mais votre amour était devenu réservé, craintif; je l’encourageai, j’allai au-devant de lui, si bien que vous reprîtes le cours du Toman, comme si rien ne l’a- Ueproduotion lutorditu. vait interrompu, avec cette différence que nous étions d’accord sur la conclusion. Si riante que fût la route, vous vouliez arriver, et un jour, confiant et rassuré, vous me dites que vous pensiez avoir un avenir de bonheur pour deux et me demandâtes si je voulai le partager. Nous étions, il vous en souvient, dans le jardin, sur un point élevé d’ou la vue embrassait une vaste étendue d’océan ; j’étais préparée à cette entrevue solennelle et j’avais disposé ma confession. Je vous la fis complète, sans réticence ; je vous racontai dans quelle atmosphère d’idées je m’étais complue, de quelles habitudes mon esprit avait reçu l’empreinte, quelle nostalgie j'avais éprouvée d’un monde entrevu au point de vue des plus chimériques appréciations. Je ne mis pas une puérile délicatesse à ménager votre amour-propre ; je vous dis les avances de M. Courtel, les luttes que j’avais soutenues, les incidents qui s’étaient rencontrées sur ma route, je mis mon cœur à nu devant vous ; je n’oubliai rien et j’ajoutai : — Voilà le passé, voilà les dispositions de mon cœur aujourd’hui ; croyez-vous toujours que ce mariage apporte avec lui des promesses de bonheur ! — Vous me crûtes alors, et me répétâtes que nulle femme, sinon moi, ne serait associée à votre destinée. J’en prends à témoin les étoiles qui souriaient à nos fiançailles ; vous aviez raison de croire à mes paroles et à mon amour; il n’y avait pas une expression dans ma bouche qui désavouât la vérité ; nous rentrâmes enivrés d’espoir comme deux adolescents qui voudraient convier l’univers entier au secret de leur félicité. Un mois après, nous étions unis. Un seul mot résume mon existence pendant plus d’une année ; j’étais heureuse ; je vous savais déjà excellent entre tous les hommes, mais je ne soupçonnais pas la puissance d’affection et de dévouement qui était en vous, la délicatesse exquise de sentiments qui se cachait sous votre rude écorce. Oui, vous fûtes le compagnon des seuls jours heureux que j’aie traversés sous la bénédiction du ciel. Quand j’eus franchi le seuil de votre maison, j’y trouvai pour hôtes du foyer le calme, la sérénité, l’austère contentement du devoir, ces joies qu’on épuise sans y trouver un arrière-goût d’amertume. Oh ! félicité du foyer domestique, pourquoi n’avez-vous pas duré toujours ? Vous étiez indulgent pour ma faiblesse, et me communiquiez votre force ; jamais une minute de divorce entre nos cœurs ; nous étions ideutifiés l’un à l’autre, au point que s’il m’arrivait de sonder vos pensées, j’y trouvais un reflet des miennes ; mes rêves d’autrefois pâlissaient devant la réalité. Nous étions presque riches dans notre pauvre bourgade ; vous aviez cessé de faire vos courses commerciales en mer, n’aviez-vous pas à veiller comme un avare sur votre bonheur ? Aussi, comme il vous payait de votre sollicitude! Comme il s’épanchait gaiement en intarissables causeries, pendant que le feu flambait dans l’âtre et que la pluie fouettait les vitres ! A cette heure de la vie, comme le ciel était pur, le soleil resplendissant ! Comme la nature entière était éblouissante de beauté ! Un fils nous naquit, et fut un lien nouveau emre nos deux âmes. Si jamais un être apparut à la lumière sous de riants auspices, ce fut celui-là. Une atmosphère de félicité embauma son berceau. Et jamais un cri sinistre ne troubla la quiétude de nos joies, jamais dans la voix des goêlaxds nous ne distinguâmes un présage de douleur ! En vain les passions petites ou mauvaises s’agitaient au dehors, l’écho en parvenait à peine dans notre demeure ; cependant, un orage se préparait dans les provinces de l’Ouest; on était en 1832. Le bruit se répandait sourdement que la duchesse de Berry était dans la Vendée, la noblesse du pays tenait des conciliabules mystérieux et attendait le moment de lever le drapeau de l’insurrection, de vagues nouvelles d’engagements entre les légitimistes et la troupe circnlaient. Dans ces circonstances difficiles, les fonctions de maire vous furent confiées, comme à l’homme le plus capable de tenir tête aux éventualités ; vous vous absentiez davantage, et plus souvent j’étais seule auprès du berceau de votre fils. Je ne me plaignais pas, car je savais que les devoirs publics ne doivent pas être sacrifiés aux affections privées. (A continuer '