IX. M. Huguenin.
L'UNION., 1869-08-04 00:00:00

IX. M. Huguenin. La salle, si bruyante et si animée tout à l'heure, se trouva bientôt à peu près vide. Il y resta seulement quelques curieux qui n'étaient pas pressés d'aller reprendre leur rude faction devant le palais de justice. Cependant Randal, ayant obtenu déjà du président de la cour la liberté de se retirer, n'avait pas jugé à propos de rentrer à l'audience, et il continuait de déguster paisiblement sa bavaroise au chocolat. Tandis qu'il se livrait à cette agréable occupation, un personnage inconnu qui s'était tenu à l'écart, pendant la conversation précédente, s'approcha furtivement du manufacturier et prit place à côté de lui. C'était un homme entre deux âges, à la physionomie mobile, au costume simple, aux allures mystérieuses, et qui évidemment s'efforçait de passer inaperçu. Enveloppé d'une grande redingote boutonnée, la tête couverte d'un chapeau à larges bords sous lequel on voyait briller des yeux perçants, il se glissa avec si peu de bruit jusqu'à Randal que celui-ci, en le voyant tout à coup en face de lui, ne put retenir un tressaillement de surprise; toutefois il se remit aussitôt. — Eh ! bien, demanda-t-il, en baissant la voix, auriez-vous fait quelque découverte, monsieur... monsieur Huguenin... car c'est, je crois ainsi qu'on vous appelle? — Appelez-moi comme vous voudrez, monsieur Randal, répliqua l'inconnu en riant, car je réponds à tous les noms... Je n'ai rien découvert encore au sujet de l'affaire qui nous occupe; mais certains renseignements me sont nécessaires aujourd'hui et seul vous pouvez me les donner. — La besogne ne marche guère, monsieur Huguenin , reprit le manufacturier d'un ton d'humeur ; on m'avait assuré que, grâce à votre habileté; huit jours vous suffiraient pour dépister mon voleur, et voilà trois mois... — Patience! monsieur, patience! nous y arriverons. Le coup doit avoir été fait par un de ces gaillards madrés qui combinent tout avec une prévoyance étonnante... Mais pour le moment, je vous prie de répondre à mes questions : Connaissez-vous bien un de vos ouvriers, était là tout à l'heure et que j'ai étudié avec un soin particulier, le nommé Bridoux ? — Bridoux! c'est le meilleur et le plus honnête ouvrier de ma fabrique. Je songe sérieusement à le nommer chef d'atelier, à la place du défunt. — Bridoux a sans doute des papiers en règle ? — Je crois bien... son livret atteste qu'il a travaillé dans les meilleures maisons. Il a de plus un tas de certificats... Toutes ces pièces sont entre mes mains. — C'est bon ; vous me les montrerez et je les éplucherai minutieusement... Et vous n'avez jamais rien remarqué d'extraordinaire dans la conduite dc cet individu? —■ Bien du tout, monsieur Huguenin; depuis bientôt un an qu'il travaille chez moi, je l'ai toujours vu très-actif, très-assidu, esclave de ses habitudes, et l'on ne trouverait absolument rien à reprendre c r. lui. — Ainsi, à la suite du vol commis dans vos bureaux, il n'a pas augmenté ses dépenses, il no s'est pas relâché de son travail? — Ah ! bien oui ; Bridoux, au contraire, semble maintenant plus serré que jamais. Croiriez-vous que, dans la saison rigoureuse où nous sommes, il n'a pas encore d'habits d'hiver? On lui en faisait l'observation derniôrement  à la papeterie, et il répondit en riant: „Je possède deux vêtements d'été, et je mettrai le plus neuf par-dessus le. plus vieux... Ça passera ainsi jusqu'à l'année prochaine." Voilà l'homme, monsieur Iluguenin; cependant, il n'est pas vilain, quoique économe, et... Mais pourquoi diable me demandez-vous cela? — Je n'en sais rien; on s'informe au hasard, on tâtonne, et quelquefois... Bridoux était-il lié avec Justin Lombart, l'accusé de la cour d'assises? — Je n'ai remarqué aucune intimité entre eux ; Lombart avait trop de fierté pour fréquenter les autres ouvriers hors de la fabrique. Et puis n'est-ce pas Bridoux qui, après le meurtre, est parvenu à arrêter Lombart? — Il a décidé Lombart à se rendre, ce qui est tout différent ; et ce fait permettrait, au contraire, de soupçonner entre eux deux une liaison secrète.. Maintenant, autre chose: Etes-vous sûr, monsieur Randal, que Bridoux, le jour de l'événement, soit resté à l'église pendant tout le temps des vêpres? — Je l'y ai vu, sans aucun doute; mais, à vrai dire, il n'a fait que passer à côté de moi... — Plusieurs de "vos ouvriers l'ont vu aussi au café Latour, quand l'office était déjà commencé; et puis j'ai trouvé autre chose. — Vraiment! et qu'est-ce donc ? demanda le manufacturier très-intrigué en se penchant vers son interlocuteur. (A continuer)