LE CHARLATAN VI. A Paris.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-03-27 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN VI. A Paris. Par M. CAMILLE BIAS. Depuis quelques jours, la maison de Clileste egt triste comme son cœur; ,a merc d>Anina est morte, en deprt de son désir de la sauver, malgré les soins et les consolations dont ello 1'« « * - i • i larri „„«„i .• ,. la entourée; le vieillard paralytique, l'aïeul dll c, gravement malade, s'affaiblit de S ê et son fils, dont la lettre avait do„„é tint "d'espoir'à la jeune femme, ne revient pas. Un soir de bal, Céleste est assise à sa ni coutumée; mais elle sourit à peine aux habitué de sa maison, qui s'étonnent de la voir soucieuse. De temps en temps, elle quitte le comptoir, monte rapidement l'escalier, s'arrête un instant au premier étage, et redescend assez vite pour que son absence ne soit pas remarquée. C'est la quatrième fois, depuis le commencement de la soirée, qu'elle abandonne son poste de maîtresse de maison ; elle rerient s'asseoir plus triste, Plus distraite; quelques larmes brillent dans ses yeux si bleus et si rieurs. Trois personnes l'attendent au comptoir; les deux premières passent pour rejoindre les danseurs; la troisième reste immobile et silencieuse, Céleste lève la tété, et jette un cri de joie. — Enfin, vous voilà!... Ah! pourquoi n'ètes-vous pas venu plus tôt? — Mon grand-père ? interroge le jeune homme inquiet. Voyant que Céleste ne répondait pas : — Il n'est plus! dit-il, je ne devais plus le revoir. — Rassurez-vous. Il est bien malade, mais nous le guérirons, puisque vous voilà de retour. Venez, venez vite l'embrasser. Et Anina V demanda la jeune femme, non sans un serrement de cœur, qu'elle déroba au charlatan, pour ne point troubler les premiers instants de sa joie filiale. — Anina est près d'ici, à l'hôtel : la fatigue d'un long voyage l'ayant endormie, je n'ai pas voulu troubler son sommeil. Que j'embrasse mon père seulement, et nous mènerons sa mère auprès d'elle. <'"'leste conduisit le jeune homme dans une pièce PWfajtement tenue, où, sur un excellent lit. reposait le vieulard malade. D'un coup d'oèil, le charlatan devina les soins dont son aïeul était l'objet dans cette maison, la maison du bon Dieu, ou plutôt d/un bon ange» 11 ne dit pas un mot. mais Bes mains se joignirent, et uu long regard de recounaissance  remercia Céleste, qui s'enfuit, autant pour laisser seuls le père et le fils, que pour retourner au comptoir, dont le mouvement continuel réclamait sa présence. Le vieillard eut une heure de joie indicible; mais cette joie, il l'attendait, il l'avait demandée à Dieu avec tant de sérénité et de confiance! Le charlatan ne se trompa point sur l'état désespéré où il trouvait son aïeul; mais cette mort, qui venait lentement, était si tranquille et si calme, elle allait devenir si douce dans les bras d'un fikaimé, que le vieillard semblait lui sourire, et se laissait aller aux premiers engourdissements de la vie avec cette nonchalance d'une personne fatiguée qui s'abandonne à l'assoupissement jusqu'à ce que l'heure du repos ait sonné. -— Ah ! je suis tranquille, mon enfant, dit-il quand sa première émotion fut calmée, je ne te laisserai pas seul au inonde. Le jeune homme leva sur lui ses grands yeux noirs, qui interrogeaient en silence. — Tu as des amis, maintenant, des amis dévoués; Dien ;i récompensé ton dévouement filial. Oh ! cette femme, cette femme, qui m'appelle son père pour que j'oublie mieux ce que je lui dois, c'est un anga de paix, de miséricorde et de dévouement. Sous la légèreté apparente de son sourire, il y a des trésors d'amour et de vertu. Aime-la bien, mon fils, pour les soins qu'elle a donnés à ton pauvre vieux père: rends-lui eu affection ce que j'ai reçu d'elle en dévouement. Le jeune homme soupira. — Qu'as-tu donc? demanda le vieillard. — Je la quitterai bientôt, mon père. Hélas! je ne la «verrai peut-être jamais. le fut alors au malade d'interroger: le front du charlatan s'était couvert de rougeur. — Je l'aime! dit-il; c'est son estime qui m'a rendu capable du plus grand sacrifice, celui de vous quitter... c'est son souvenir qui m'a donné le courage de vivre au milieu d'hommes qui répugnaient à ma nature, pour retrouver l'enfant que, grâce à elle, je n'étais plus accusé d'avoir enlevée. Je l'aime depuis l'heure où je l'ai aperçue, simple et gracieuse, à ce comptoir de guinguette ; je l'aime davantage depuis qu'elle a mis sa main dans ma main pour me défendre contre une accusation infâme, et me donner la première preuve d'estime que j'eusse reçue de ma vie. >"est-ee pas, mon père, qu'il faut que je m'éloigne, que je dois m'effucer de son souvcjirV Le charlatan cachait son visage et ses larmes dans la couverture que soulevait la respiration fatiguée du malade. Celui-ci hocha la tête et sourit. — Relève-toi, mon fils. L'amour n'est un danger que pour les âmes faibles; il sera une sauve-garde pour la tienne. Abandonne-toi au penchant qui te fait adorer cet ange; on peut aimer les saintes sans les outrager. Seul au monde, tu aurais peutêtre des heures de découragement et de faiblesse; sous le regard de Céleste, tu feras toujours le bien. Elle est femme, elle est mère; elle ressent pour toi cette sympathie qui pousse l'une vers l'autre deux nobles âmes. A.ime-la donc comme une sœur aimée. Ton amour combattu, mais exalté par la solitude, serait un jour de la passion; dirigé par la main qui l'inspire et qui en est digne, il deviendra avec le temps une sainte et durable amitié, sentiment tendre qui ne s'affaiblit point comme l'amour, parce qu'il est exempt d'égoïsme. — Vous avez raison, mon père, dit le jeune homme en relevant sa tête, à la fois si douce et si Hère; je puis l'aimer ainsi, c'est ainsi que je l'aimerai; elle sera ma sœur et mon bon ange, mon étoile et ma vertu. — Elle sera votre amie, dit une douce toïx derrière le charlatan, qui se retourna et saisit avec joie la main que lui tendait Céleste. C'est plus simple, plus sage et plus certain. Le bal terminé, tonte la famille se réunit dans la chambre du malade ; il fallut bien dire au charlatan  la triste fin de la mère d'Anina, dont la femme de chambre était entrée au service de Céleste, jusqu'au retour espéré de l'enfant. On pleura la pauvre étra'ngère, mais en commun les larmes sont douces et se sèchent vite. Après les regrets sincèrement accordés au passé, on employa le reste de la nuit à parler d'avenir. Quinze jours plus tard, les habitants de la Chacmi'ere suivaient à Montmartre un nouveau convoi : c'était celui du rieillard. Le jeune charlatan n'était désormais attaché à la terre par aucun lien de famille. Une grande question fut alors agitée : Céleste avait fait une promesse imprudente a la mère d'Anina; il lui était à peu près impossible de quitter sa maison pour mener l'enfant, comme elle s'y était engagée, vers les parents qui pouvaient lui rester à Londres. Le charlatan leva toute difficulté, en se chargeant de conduire en Angleterre la femme de chambre et la petite Anina, dont l'attachement et les caresses étaient une preuve suffisante des soins qu'elle recevait du jeune homme. Il fut convenu qu'on n'exposerait pas aux dangers d'un voyage incertain les bijoux de prix trouvés chez la pauvre mère après sa mort, et dont Céleste accepta le dépôt. La tristesso des adieux fut adoucie par l'espérance:  en se séparant, on se dit: Au revoir! et quand les voyageurs, emportés par la diligence, se retournèrent pour jeter à leurs amis un dernier adieu. Céleste agitait en souriant le mouchoir qui venait d'essuyer ses larmes. Cependant, quinze ans s'étaient écoulés, la Chaumière avait disparu, les maîtres de l'établissement, retirés à Fontenay-aux-Roses, s'occupaient de marier leur fille Clara, l'aînée de leurs enfants. Les événements précédents eussent été complètement oubliés, si Céleste, en rêvant à la joie de devenir grand'mère, ne les eût rappelés sans cesse. Depuis le jour où les trois voyageurs avaient quitté Paris, on n'entendait plus parler d'eux. — Il faut qu'il soit mort! disait parfois la jeune femme en soupirant et en se rappelant le charlatan. — Allons donc, reprenait son mari, qui voulait railler ce qu'il y avait de romanesque dans ses généreuses pensées : la famille de la petite était riche, sans doute; elle aura trouvé au charlatan quelque emploi lucratif qui le retient là-bas. Voilà tout le mystère, chère amie, n'en déplaise à ton imagination trop prompte à s'alarmer. — Non, non, ce silence n'est pas naturel. — Sois tranquille ; si l'on avait encore besoin de toi, on donnerait signe de vie. — Je ne veux pas, je ne peux pas croire à tant d'égoïsmc; de lui surtout. Ne s'est-il pas dévoué pour retrouver l'enfant? —11 espérait peut-être une récompense quelconque. Oh! je répondrais du contraire sur ma tète... et ces diamants qu'on nous a laissés?... — Ceci est plus grave ; et si tu voulais m'en croire, nous les mettrions en sûreté. — Où seront-ils mieux que chez nous ? — On ne sait ce qui peut arriver; des choses (l'une pareille valeur sont gênantes; crois-moi, remettons-les entre les mains de la police. — Eh bien! oui, après le mariage de notre fille, mais attendons jusque-là, je t'en prie; j'ai comme un pressentiment que bientôt nous découvrirons quelque chose. — Il y a dix ans que tu me répètes cela. Céleste soupirait de nouveau, mais son fils entrait en cet instant. — C'est égal, répétait-elle en le serrant sur son cœur; c'est à lui que je dois de t'embrasser encore ; je ne l'oublierai jamais. (La suite à un prochain Numéro.)