GABRIELLE. X.
L'UNION., 1867-09-12 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. X. (12) "E QUELLE MANIÈRE L'ABBESSE DU COUVENT DE BLESSAC VOULUT ASSURER LE BONHEUR DE GABUIELLE DE CHÊNEVERT. (Suite.) Enfin l'abbesse sortit de sa rêverie, et se tourmnt vers la sœur Thérèse: — Il fait bien froid, ma sœur, dit-elle. t!e qu'on aurait pu traduire aisément par ceci : — Je m'ennuie beaucoup aujourd'hui. Sœur Thérèse ne s'y trompa point, et répondant à la pensée secrète de l'abbesse: Madame, dit-elle, il me tarde que nos élevés soient revenues de vacances. Il ne passe personne ici. Nous sommes dans un pays désert. On s'égorgerait à deux lieues d'ici sans que nous puissions en savoir rien. A propos, madame, connaissez-vous la grande nouvelle? A parler franchement, l'exorde n'avait pour but. que de préparer le récit qui allait suivre. Sœur Thérèse n'osait parler la mais elle voulait être interrogée. — Quelle grande nouvelle? demanda l'abbesse, dont la curiosité s'éveilla tout à coup. — Le mariage de Mlle de Chênevert est rompu. — Le mariage de Gabrielle ! s'écria l'ab- Desse étonnée. Et pourquoi ? Ma chère sœur, oue vUn ™nte «."'on vous a fait" 0n 8ait et... S etea un Peu crédule etgobe-moache, ma7,n?e°brén.0Uche, tant W* V0U8 pl&ira' je vous gar n,<!Ua ,a reliSic"se irritée, mais que M. René dL pqAULCe mriaSe est rompu' e ae pérédur a surpris une lettre de Gabrielle à M. de Sarrazine, qu'il l'a montrée au comte de Chênevert, que le comte lui a donné un démenti d'abord, puis un soufflet, puis un coup d'épée, que M. de Pérédur est mourant aujourd'hui, qu'on lui a administré hier les derniers sacrements, que M. le comte de Chênevert est au désespoir, et que Mlle Gabrielle, sa fille, votre élève chérie, va être mise au couvent, ce qui la garantira des entreprises de M. de Sarrazine.- Ce récit, à peu près aussi authentique que tous ceux qu'on t'ait en province des affaires de ses voisins, causa la plus vive affliction à l'abbesse ; cependant, malgré les circonstances romanesques du duel, qui ne déplaisait pas à son imagination, l'honneur du nom de Chênevert y était trop intéressé pour qu'elle crût sœur Thérèse sur parole. — Ma chère sœur, dit elle, on s'est moqué de vous. Gabrielle de Chênevert est incapable d'écrire des lettres à M. de Sarrazine ; elle a refusé de l'épouser il y a trois semaines. — C'est son père qui a refusé pour elle, répondit soeur Thérèse. — Je me souviens fort bien, reprit l'abbesse, que Gabrielle n'a consenti à le voir que sur ma demande et après de longues supplications, qu'elle a toujours protesté qu'elle n'aurait pas d'autre époux que lui. — C'est pour obéir à son père ; mais, en secret, elle aimait M. de Sarrazine. , — Pourquoi le cacher? C'est moi qui l'avais proposé. A ma considération, M. de Chênevert, qui d'ailleurs préférait René, avait consenti à écouter les propositions de Sarrazine et à laisser à sa fille toute liberté de choisir; enfin Gabrielle est d'un sang... — Après tout, madame, dit soeur Thérèse, qui ne voulut pas trop insister de peur de déplaire, je répète ce qu'on dit. Ce M. de Sarrazine est très-audacieux, dit-on, trèsdangereux, très-séduisant; il a les belles manières de la cour; il est très-riche, et c'est un bien autre parti que M. René de Pérédur, qui n'a que la cape et l'épée... Mais quel est ce gentilhomme qui s'avance sur la chaussée ? — Un gentilhomme 1 s'écria l'abbesse en se levant avec précipitation et courant à la fenêtre. Eh ! oui, vraiment, c'est un gentilhomme, et de bonne race... Je le reconnais ! c'est mon cousin, M. le comte de Chênevert, qui vient à cheval avec sa fille. — Eh bien! madame, dit sœur Thérèse triomphante, avais-je tort ou raison? Suisje encore crédule oa gobe mouche ? Mais déjà, sans l'écouter, l'abbesse donnait un coup d'œil à son miroir, arrangeait avec grâce les plis de sa coiffe, et s'avançait sur le perron à la rencontre des voyageurs. La grande porte du couvent s'ouvrit, et l'on vit entrer dans la cour M. le comte Honoré de Chênevert, suivi de sa fille Gabrielle et de Louison, la femme de chambre, tous trois à cheval. C'était l'usage du temps, car, en ce pays de montagnes, les routes royales seules étaient praticables aux voitures, encore étaient-elles fort mal entretenues. Le comte de Chênevert paraissait d'humeur sombre. Il n'avait pas échangé dix paroles avec sa fille pendant le voyage. Gabrielle ne disait mot et semblait aussi trè:-mélancolique. Elle rêvait à René, à son bonheur perdu et peut-être à la tristesse du couvent. Louison seule gardait sa gaieté ordinaire. Aussi était-ce une grosse fille réjouie, grande et bien faite, qui n'avait pas, comme sa maîtresse, perdu son amant, et qui, si elle l'avait perdu, n'aurait certainement pas tardé à le remplacer. M. de Chênevert mit pied à terre, aida sa fille à descendre, remit les chevaux au vieux jardinier qui venait d'accourir, et monta les degrés du perron en donnant le bras à Gabrielle. — Ah ! mon cousin, dit l'abbesse, que je suis heureuse de vous revoir, et que je vous remercie de m'amener cette chère enfant 1 En même temps elle donna la main au comte qui la baisa respectueusement, et elle se jeta dans les bras de Gabrielle. La sœur Thérèse, aiguillonnée par la curiosité, voulut aussi s'avancer vers les voyageurs et leur faire son compliment de bienvenue ; mais l'abbesse, qui n'était pas moins curieuse de connaître les motifs de ce voyage, et qui sentait bien que M. de Chênevert ne ferait pas ses confidences de famille devant une étrangère, se hâta de congédier sœur Thérèse. Celle-ci se retira en grondant intérieurement contre le despotisme de l'abbesse, et se hâta de raconter aux autres religieuses l'arrivée de Gabrielle. — Avant toutes choses, continua l'abbesse, n'avez vous pas besoin de quelques rafraîchissements ? Et elle se hâta de tirer d'une armoire des fruits, des confitures, du vin de Bordeaux, des biscuits et quelques friandises monacales. En même temps, elle demanda des nouvelles de toute la famille, des parents, des cousins, des arrière-cousins, des amis, des connaissances, de M. le marquis de Vérac, lieutenant du roi, de M. le comte de Cornballu, intendant de la province, et de toutes les personnes de qualité qui habitaient à dix lieues à la ronde. Le vieux Chênevert répondit d'une voix brève et d'un air distrait. Sa pensée était ailleurs. Il regrettait de se séparer de sa fille. Il ne pensait qu'avec horreur à son ancien ami le baron de Pérédur et au pauvre René. Il commençait à craindre les suites de sa propre obstination, mais l'orgueil l'empêchait de se l'avouer à lui-même. Enfin il prit son parti, s'assit en face de l'abbesse, et lui dit : — Ma chère cousine, ce n'est pas une visite de pure amitié que je viens vous faire aujourd'hui, ou plutôt c'est un service que je veux vous demander. Il raconta dans le plus grand détail la querelle qu'il avait eu avec son ancien ami Pérédur, le combat qui avait suivi, la résolution  qu'il avait prise de rompre un mariage devenu odieux, sa surprise, lorsqu'il rencontra René aux pieds de Gabrielle, et la résistance de sa propre fille à ses volontés ; il termina en faisant serment d'ensevelir Gabrielle dans un couvent plutôt que de la marier à un Pérédur. — C'est à vous, dit-il, ma chère cousine, que je confie cette fille dénaturée ; j'espère que vous lui ferez entendre raison. — Là! là! mon cher cousin, répliqua l'abbesse, ne voua emportez pas. Je suis sûre que vous calomniez cette chère enfant, et que... — Non, ma tante, répondit Gabrielle avec assez de fermeté, mon père ne me calomnie pas, car je suis bien résolue à mourir ou à me faire religieuse plutôt que de renoncer à René. L'abbesse l'attira sur ses genoux et la baisa au front en souriant. — Allons, allons, dit-elle, ne nous désespérons pas encore, ma chère Gabrielle. Je ne veux pas gâter le plaisir que j'ai de te voir aujourd'hui, en me joignant à ton père pour te tyranniser. Nous avons le temps de causer de choses sérieuses demain, après demain, la semaine prochaine. Aujourd'hui ne pense qu'à faire honneur à mes confitures ; et vous, mon cher comte, mettezvous à table et goûtez-moi ces biscuits en attendant le souper. Puis, avec une grande adresse, elle sut détourner la conversation, égayer le vieux Chênevert et même Gabrielle; elle leur riiconta les petits cancans du couvent, ceux de le ville voisine, les histoires du curé de Blessac, confesseur et directeur des religieuses; elle montra à Gabrielle la chambre qu'elle lui destinait, qui était voisine de la sienne, et dont les fenêtres s'ouvraient audessus de lV-tang. Elle eut de l'esprit, de la grâce ; enfin elle réussit à faire oublier à ses hôtes le but de leur voyage. (A continuer.)