FEUILLETON. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1868-05-03 00:00:00

FEUILLETON. MONSIEUR ET MADAME FERNEL (Suite.) PAR LOUIS ULBACH. 25 La question n'avait aucun rapport apparent avec ce qui se d'sait et co qui c'était dit. — Je pourrais vous répondre que, hier encore je croyais l'aimer, e* que vom m'avez appris combien je me trompais, repartit le journaliste ; mais ce serait faire injure à l'amitié que m'inspire madame Ferucl. — Vous êtes subtil ; je veux une réponse catégorique. — Je ne demande pas mieux que de répondre négativement, reprit Jules avec un sourire. Mais cette réponse dépend de vous. — Je nu sais pas alors à quoi m'en tenir, dit madame de Soligny; en tout cas, les droits que vous accordez sont peu solides, s'ils cessent d'exister, dès qu'on les menace. — A mon tour, madame, oserais-je vous demander si vous aimez monsieur...? Comment B'appelle-t-il ? M. de Preiie, je crois. — La question eat indiscrète. — La réponse dicterait peut-être la mienne. — Eh bien ! j'aime M. de Preize ; répondez. — Js n'ai plus d'autre avantage sur vous que la franchise, repartit Julis. Je n'aime pas madame Fernel 1 — Oh ! journaliste que vous êtes ! — J'oubliais depuis une heure mon métier ; c'est vous, madame, qui m'avez provoqué, en faisant de la diplomatie. Adèle s'amusa de ces répliques. Ce qui la charmait comme une nouveauté, c'était précisément ce mélange d'esprit et de volonté presque passionnée. Jules la traitait avec une admiration sensible jusque daus l'ironie, et elle devinait quelque chose de plus sérieux, de plus réel que dans ce culte entremêlé de raillerie. Elle était bieu éloignée de croire a une spéculation de mariage. Ce dénoûment prosaïque l'eût effrayée. Mais elle se laissait aller u la douceur de ces dissertations fines, de ces contradictions émues. La demi-journée s'écoula vite ; quelques iastants avant le dîner, madame Fernel reparut: — Eh bien! où en êtes vous sur Shakespoareî demanda-t-elle en riant. Adèle et Jules se regardèrent avec étonnement. La question, quoique bizarre, les surprenait moins encore que le ton avec lequel elle était faite. Nous n'avons pas parlé littérature, dit madame de Soligny. — Tant pis alors I parce que vous avez dû médire des vivants, ajouta madame Fernel, qui prenait un plaisir extrême à ces douces méchaucetés. Je ne te reconnais plus, ma chère, dit Adèle D'où te viennent ces suppositions peu char tables ? — Osez donc avouer que vous n'avez fait tort à personne! reprit Laure en souriant. Adèle rougit. — Tu te venges I — De quoi ? d-manda avec empressement Jules Regnault qui réfléchissait. — Cela ne vous regarde pas, interrompit Adèle. — Au contraire, monsieur, ce a vous regarde, dit avec simplicité madame Fernel ; c'est un secret que je vous dirai... quand je mb serai vengée. — Elle ne l'aime pas, c'est impossible, pensait madame de Soligny, que la liberté d'esprit de son amie éloignait de ses premiers soupçons. — Il sera facile à M. Ju'es de s'en faire aimer se disait de son côté madame Fernel, qui se repassait avec une joie héroï |ue, avec un dévouement exalté, du trouble dans lequel ellu les voyait. Jule;, dont le sang-froid avait eu fort à faire pendant la journée, comprit que sa présence, en se prolongeant, pouvait devenir un embarras. D'ailleurs, il n'était pas fâché de résumer un peu et de juger ses impressions récentes. Madame Fernel ne lui avait jamais semblé si noble, si imposante, si dévouée, mais jamais elle ne lui avait paru plus inaccessible aux passions terrestres. — C'est une sainte, disait-il en dsscendant au jardin; elle voit naître mon amour pour madame de Soligny et elle semble l'encourager. Je l'aurais offensée, inutilement, en voulant l'aimer. Les deux amies restées seules abandonnèrent bien vite le terrain sur lequel la présence de Jules Regnault les avait maintenues. Pourtant, madame de Soligny ne put s'empêcher de dire à madame Fernel : — Quelle grande nouvelle as-tu donc reçue du ciel, Que tu es si illuminée, ma belle dévote ? — C'est en effet un message d'en haut qui me donne cette joie, répondit Laure en se prêtant à la plaisanterie: un ange est venu me d re que tu n'étais pas un diablotin et que je pouvais te confier mes amis. Voilà pourquoi je suis si heureuse et si rassurée ! — Ah! reprit avec lenteur madame de Soligny, qui se demanda si quelque défi se cachait sous cette réponse; alors tu n'as plus peur de mes sortilèges ? — Dame! jo ne peiix pas contredire les anges. — Et moi je tâcherai de ne pas le brouiller avec eux en leur donnant tort, repartit madame de Soligny, qUi sonna sa femme de chambre. — Tu vas t'habillerY demanda Laure. — Il le faut bien. Comment rivaliser sans cela avec la superbe modestie ? L'entretien, interrompu par les préparatifs de la toilette, se renoua sur d'autres sujets, et ces dames parlèrent gravement do chiffons, de parures, ds mode et de couturières, comme n'il ne s'étaî pas agi avant cela du bonheur de leur existence, et comme si leurs deux cœurs n'avaient pas été remplis jusqu'à déboider! Jules, en entrant dans le jardin, aperçut M. Fernel qui se promenait de long en large, d'un air fort spécieux, fouettant l'air avec une baguette, «t abattant des fleurs sur son passage. — Qui donc condamnez-vous à mort, Tarquin ? lui demanda le journaliste. — Ah! vous voilà! ce n'est pas malheureux! dit brusquement l'ancien notaire. — Est-ce que vous m'attendiez ? mais qu'avezvou8 donc ? — Je n'ai rien, je m'ennnie. Je m'imaginais qu'a; rès avoir présenté vos devoirs à madame de Soligny, vous m'auriez fait l'bonneur de votre compagnie. Mais non 1 le moyen de lutter avec une belle dame de Paris I Allez I mon gaillard, brûlezvous à la bougie ; nous raccommoderons plus tard vos ailes blessées. — Je ne vous comprends pas, dit Jules d'un ton presque sérieux. Si j'avais pu penser que vous étiez seul ! — Pourquoi n'êtes-vous pas venu nous rejoindre ? — Oh I vous ne dites pas votre pensée, j'aurais troublé un charmant tête-à-tête, n'est-ce pas? Je ne plaisante pas I C'est si attrayant une Parisienne, celle-là surtout : on est jeune, on est libre, on a son chemin à faire, on suit la première étoile qui se lève à l'horizon ! Je parie que vous lui avez déjà fait des vers. — Ah çà ! vous me prenez pour un de mea abonné?, ou pour un de mes actionnaires, s'écria Jules, qui essayait de tourner en plaisanterie la mauvaise humeur de M. Fernel. — Osez nier que vous faites la cour à madame de Soligny! — Ma foi, je ne nie rien ; mais je n'avoue rien non plus. Après tout, que vous importj? _ Comment I que m'importe ? maiä cetto dame est ici, chez moi, je lui donne l'hospitalité, je réponds de mes amis. — Absolument comme vos amis répondent de vous. J'ai fait la rencontre de madame do Soligny avant vous ; c'est moi qui lui ai donné votre adresre; c'est moi qui me suis présenté à elle. Je ne vous ai donc, sous ce rapport, aucune obligation, mon civil- monsieur. D'ailleurs, je vous trouve plus sévère que madame Ferne!, qui vous vaut bien pour les scrupules, et qui m'a remercié de mes assiduités auprès de son amio, san3 songer à m'en faire un reprocho. — Ma femme est uno bonne âme ; elle n'entend rien aux passions et ne croit jamais le mal, reprit l'ancien notaire, qui avait rougi et qui avait en même temps abaissé le diapason de sa voix. — Vous me permettez pourtant, réponde le journaliste avec insistance, de m'en rapporter au jugement de la vertu même, plutôt qu'aux suppositions d'un charmant homme qui m'est suspect. — Je ne vous permets rien, dit M. Fernel que cec persiflages irritaient <t qui perdait patience, je stii.- le seul juge de ce qui se passe chez moi. — Vous admettrez au moins, j'es;ière, le droit do madame de Soligny elle-même, qui est libre, qui est veuve, qui n'esc ni votre fille ni votre soeur, et qui ne m'a pas semblé offensée! — Si vous croyez que vous lui plaisez! s'écria M. Fernel. — Vous changez la question ; Ir.iss z moi, à mon tour, être le seul juge de mes succès, repartit Jules avec un sourire, si je me contente de ne pas trop ennuyer !.. — Voulez-vous dire qu'à votre place j'ennuierais madame de Soligny? demanda M. Fernel, en regardant Jules Regnault, comme s'il allait le provoquer. — Je ce parle pas de vous: je croirais vous faire injure. Tout le monde sait que vous êtes les mari par excellence... M. Fernel ne voulut pas entendre le res'e. 11 quitta Jules et se mit à marcher en grommelant; — N'allait-il pas me faire la même morale que le docteur ? Kegnault, immobile au milieu d'une allée du jardin, pensait tout bas avec ironie : — Qui m'eût dit qu'un jour j'éveillerais la ja ousie de M. Fernel pour une autre que pour madame Fernel ? Jules ne savait trop comment il devait prendre cette sortie dont le ridicule cor igeait la violence. Se retirer, c'était révéler le secret de la dispute, et montrer peut être une susceptibilité exagérée ; d'un autre côté, rester, sans condition, c'était s'axposer de nouveau à des boutades qui pouvaient dépasser les bornes. Heureusement, la cloche du dîner trancha la question. M. Fernel, qni se promenait depuis quelques instants à l'extrémité du jardin, dans l'obscurité naissante, vint droit au journaliste. — Sans rancune, lui dit-il i n tendant la main, je vous ai débité tout à l'heure un tas u'absurdités; c'est que vous m'aviez fait faire une longue faction. Ne laissons rien paraître devant ces dames, on se moquerait de noos. Faites la cour tout à votre aise, c'est de votre âge ; vous avez raison, je n'ai rien à y voir, absolument rien, M. Fernel soupira involontairement en parlant ainsi. Jules feiguit de ne pas entendre le soupir- Il serra la main qu'on lui offrait, ut tous deux allèrent au-devant de madame de Soligny et de madame Fernel qui desceudaient à la salle à manger.