6 Feuilleton. (suite). X
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-15 00:00:00

6 Feuilleton. LA PETITE LINA OU LE BOITEUX (suite). X PAR M. HIPPOLYTE AUDEVAL. Eile était réellement séduisante et dans toute la plénitude d’une beauté qu’un voile de mélancolie semblait idéaliser. Ses cheveux noirs et lustrés se séparaient sur sa tête nu en deux bandeaux épais. Un robe neuve dessinait sa taille flexible. Ces manchettes blanches, un col uni, relevaient seuls par leur éclatante propreté cette toilette, qui paraissait exquise et charmante dans sa simplicié. „Pourquoi n’a-t-elle pas quelques milliers d’écus?“ pensa le père Bubon. Quant à lui, il n’était pas changé à son avantage. Un pli profond s’était creusé sur son front, ses jones étaient maigries, ses yeux avaient l’expression d’un perpétuel souci. „Je ne vous questionnerai pas sur le motif de vo;re visite, continua la mère Lantivy avec bonne humeur. Vous voilà, ça suffit; soyez le bienvenu. Voulez-vous vous rafraîchir? Oh! ne faites pas le surpris. A l’heure qu’il est, nous recevons notre monde ni pins ni moins que si nous étions des bourgeoises. Adélina, offre un rafraîchissement au père Buhon.“ Il but un verre de vin et s’écria: „Ça ne va pas, mère Lantivy, ça ne vas paâ! Nous vieillissons... — Vous, peut-être... mais pas moi ! — Je vous dis que ça ne vas pas! continua-t-il en frappant son verra vide sur la table. Vous connaissez Bigorneaux? Oui. Il me devait cent francs. Parfait! Je les lui ai réclamé» l’autre jour: „Mais „c’est payé, mon vieux. — Mais non. — Mais si. „ — A mon fils? — A toi. — Depuis quand? — „Comment! tu ne te rappelles pas?...“ Et en effet, mère Lantivy, c’était payé... à moi-même... Et je ne m’en souvenais plüs! Quand j'ai reconnu mon erreur, il m’a semblé que je recevais dans la poitrine un coup à décorner un bœuf. „Si la mémoire m'abandonne, me suis-je dit, surtout pour des choses „d’une gravité pareille, c’est que je suis fini, c’est „que je suis perdu, c’est que je dois songer à tout „remettre entre les mains de mon héritier“. Hélas ! mon Dieu, vous m’éprouvez cruellement ! longtemps j’ai tardé, autant par vaillantise que par commisération, à faire passer sur la tête de mon fils la gérance de mes biens. Et à présent que je me fais vieux, à présent qu’il faut qu’il s’en mêle ou que tout tombe en souffrance, Philibert se soucie autant de nos intérêts que d’une pomme , Philibert est malade. — Boiteux ! — Malade ! Je vous dis malade , et c’est malade. — Je ne vous aurais pas demandé de ses nouvelles, père Buhon. Mais puisque vous donnez de votre prspre mouvement... continuez ! Malade ? Pauvre garçon ! c’était déjà assez pénible pour lui et pour vous qu’il soit boiteux“. Le père Buhon demeura un instant comme absorbé. „C’est cefte histoire des moissons qui est cause de tout, reprit-il. On a fait des commentaires, des commérages à n’en plus finir... Mon fils en a été instruit... Oh ! les maudites langues !“ II y eut un silence. Voyant que le vieux paysan ne s’expliquait pas catégoriquement, la veuve Lantivy répondit : „Les commérages ont un ^nauvaia côté, jo n’en disconviens pas. Mais parfois ils ont une htilité, et dans tous les cas ils apprennent à ne point s’y exposer. Bien des torts, sans eux, échapperaient à foute justice et à toute punition. Ce serait très- commode, sans doute, de faire du mal aux gens et de dire ensuite: „N’en parlez pas, vous m’obligerez.“ Mais les choses ne se passent pas toujours ainsi. Les événements s’ébruitent peu à peu , et, lorsqu'il y a eu un débat, une difficulté indépendante de la loi, chacun s’en mêle et ee demande: „Qui est fautif, qui a raison?“ En cela, voyez- vous, la critique rend service. Vous , vous avez pensé: „Je puis plaisanter, je puis faire des farces, „et mon honorabilité n’en sera point atteinte, vu „qu’on me sait riche et payant exactement. „Mais, d’après votre présent aveu, vous vous êtes trompé. Quant à moi, je ne suis pour rien dans vos afflictions. J’ai quitté Ardon avec ma fiüe sans rien dévoiler, sans proférer une plainte. Les femmes n’ont pas le pouvoir d’exiger réparation comme les hommes. Le plus convenable pour elles est de s’éloigner lorsqu’on les raille. Seulement, il y a de bonnes gens partout, et ceux du pays, d’après ce que vous me dites, et vous ont pas approuvé. Je ne vous aurais jamais parlé de cela, père Buhon ; je suis une femme tranquille et ennemie des propos. Cependant, puisque le premier vous n’en ouvrez la bouche, je vous dirai que l’opinion qui vous blâme est motivée et que je la partage. Un homme respectable comme vous, un homme qui a de l’expérience, ne devait pas faire à ma fiüe , qui n’a de de sa vie fait du mal à personne, un affront dont elle serait morte si elle n’était pas si raisonnable, et si fière. Ecoutez-moi, mère Lantivy ! Pouvais-je supposer qu’Adélina prendrait au sérieux ? — Et votre éclat de rire , père Bubon ! votre insultant éclat de rire dont tout le viliage d’Ardon a retenti ! J’ai eu tort, je l’avoue. Mais sur le moment, c’était si drôle!... — Ah! oui... Une jeune fille assez ingénue pour croire à la parole d’un honnête homme, c’est bien drôle, en effet. — Allons, ne vous tâchez pas, puisque je viens vous dire...“ Il s’interrompit, comme pour respirer un instant. Voyant qu’AdéiiDa se disposait et se retirer discrètement, il la pria de rester et ajouta : „La cause de votre départ, comme vous le pensez bien, n’a pas été longtemps un mystère, et mon fils a été instruit de tout. A son âge, on ne calcule pas... Bref, son amour-propre a été flatté... Ça se comprend, père Buhon. Un boiteux ! — Nous avons eu une explication... Par bonheur, Philibert s’est arrêté à temps; sans quoi, il serait sorti de chez moi le jour même, tont boiteux qu’il est. L’autorité d’un père, c’est sacré, et si jamais... Oh ! il ne l’a pas offensée ; seulement, il est tombé malade. Et, aujourd’hui, il ne bouge pas plus qu’un vieux de quatre-vingt-dix ans , il touche à peine aux aliments, on croirait qu’il aspire à mourir d’inanition. Aussi, voue me croirez si vous voulez... je lui ai dit: „Tu veux épouser Adélina, je vais aller te chercher Adélina“. La mère Lantivy essaya d’imiter le père Buhon, de pousser un éclat de rire ironique afin de mener jusqu’au bout ses représailles. Mais elle ne put y parvenir, et, d'un ton ému : „Vous êtes un brave homme, père Buhon, dit- elle. II faiiait prendre ce parti-là tout de suite. Vous vous seriez épargné vos chagrins. Reproduction interdite. — Mère ! s'écria Adélina. — Eh bien, quoi, mon enfant ? As-tu quelques objections h faire ? — Oui“, répondit la jeune fille. Lina s’apercevait clairement que la démarche du père Bubon n’était ni spontanée ni accomplie de bon cœur. Il la faisait au contraire d’assez mauvaise grâce, et seulement que la vie de son fils lui paraissait menacée. Or , Lina éprouvait une répugnance instinctive à entrer dans une maison oh elle ne devait pas être accueillie à bras ouverts. En outre, il y avait chez cette jeune fille une invincible tentation, non de vengeance, mais de revanche à prendre. Elle avait essuyé un refus humiliant ; c’était son tour aujourd’hui de refuser, de s’élever au-dessus de l’oütrage, en n’aGceptant pae la réparation. „Eh bien ?“ demanda le père Bubon, qui suivait d’un œil curieux toutes ces perplexités sur le visage de Lina. Lui-même était fort perplexe. II se disait qu’un refus, fort inattendu d’ailleurs, simplifierait beaucoup les choses et qu’en résumé sa commission serait faite. „On m’a parlé de mariage projeté , pensa-t-il ; en ce cas, mon fils serait bien forcé de se consoler“. Et il ajouta tout haut : „Vous hésitez, Adélina. Je n’ai point le désir de vous contrarier , si vous avez quelque engagement à Vorges?... — Je n’en ai point, interrompit-elle vivement, je n’en veux point avoir. Et même, celui que vous me proposez...“ Elle allait dire: „Je n’en veux pas!“ lorsque la poîte s’ouviit, et Philibert parut. Son père n’avait pas menti. Le jeune homme était pâle et pouvait à peine se soutenir. Lina, le voyant près de défaillir, s’élança vers lui et lui tendit la main. Cet appui parut lui rendre toutes ses forces. „Trinquons, mère Lantivy ! s’écria le père Bubon d’un air moitié joyeux moitié fâché. Je vois bien que ces enfants-là s’entendront sans nous“. Dix ans après, le même père Buhon et la veuve Lantivy causaient ensemble dans leur jardin, un soir d’été. „C nt vingt mille francs! dit-il, Philibert m’a affirmé que nos terres sont estimées cent vingt mille francs, et elles augmentent chaque jour de valeur. Votre fille a fait un beau rêve, mère Lantivy !“ Elle désigna du doigt Phiîibert, qui, régénéré et actif, donnait des ordres, puis Lina, tricotant sous un berceau de chèvrefeuille et surveillant les jeux de trois beaux enfants qui se roulaient sur le sable. „Ce n’est pas un beau rêve, père Buhon, répliqua-t-elle, c’est une belle et bonne réalité. — Une belle réalité, c’est ce que je disais, reprit-il. Et dire que Philibert ne voulait pas d’A- délina ! Ce panvre garçon De connaissait pas son bonheur. Il a fallu que ce soit moi qui le lui indique !“ Le. mère Lantivy se garda bien de le contredire. Depuis longtemps, en effet, il avait perdu presque totalement la mémoire , et chacun s’arrangeait an logis de façon à no pas le lui faire remarquer. Lui- même, il ne s’en apercevait pas. Ses facultés , si solides jadis, avait baissé avec l’âge sans qu’il s’en doutât. Gai , parlant un peu à tort et à travers, carressant les enfants, entouré de soins et d’amour, ses derniers jours s’écoulaient dans la joie, au milieu de sa nombreuse et riante famille. Il vécut encore plusieurs années, et aujourd’hui la petite Lina est devenue bien vieille, bien vieille; mais sur ses traits doux et vénérables de grand- mère brillent encore le charme et la vivacité de la jeunesse. FIN.