1 Feuilleton. I Toto et Nana.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-07-29 00:00:00

1 Feuilleton. LE TESTAMENT D'EUSTACHE CAMUZEAU I Toto et Nana. par Francis Tresson. C’était à l’heure du bois. Le bois de Boulogne n’avait point vu la guerre civile, après la giierre étrangère, dévaster ses bosquets et coucher bas ses arbres séculaires que l’art moderne avait si harmonieusement disposés pour le plaisir des yeux. En ce temps-là, le «Tout-Paris“ des premières représentations, Paris mondain, coquet, spirituel artiste ou flâneur, avec son cortège de riches désœuvrés accourus des quatre coins du monde pour se former chez nous aux belles manières, jetait gaiement ses rires et ses coquetages à tons les échos de ce parc enchanté : le bois de Boulogne n’avait point encore de rival : les embellissements du bois de Vincennes, non moins pittoresque , meis plus grave, plus majestueux, plus calme d’aspect , plus moral d’allures, si je puis m’exprimer ainsi, n’existaient encore qu’à l’état de projet. Ce jour-là donc, les équipages faisaient lentement le tour du lac ; les femmes laissaient châtoyer au soleil leurs soieries et leurs diamants ; tandis que les cavaliers galoppant de chaque côté de la longue file de voitures, épiaient, comme une victoire, un regard des beautés à la mode. La fine fleur de la fashion et de la haute bi- cherie ee tenait là sou9 les armes. Loin de la foule, h deux pas de la cascade, une demi-douzaine de petits crevés et autant de crevettes de belle venue , humaient bruyamment le madère. On parlait haut, on riait fort, on baillait de même : c’était le suprême chic d’alors. Les jeunes hommes , le lorgnon fiché dans l’arcade sourcilière , se tenaient à demi couchés sur les chaises en fer creux, les pieds sur la table, à la hauteur de la tête, suivant la mode américaine ; ils frappaient la terre du bout de leur badine, ou se grattaient la nuque avec la pomme de leur stick, pour se donner une contenance. Quant aux femmes, qui portaient haut de toilettes tapageuses, c’étaient d’ex-cabotineB en disponibilité, ou d’ex-grisettes qui avaient eu des malheurs ; toutes maquillées, du reste, avec un art raffiné. L’une d’elles renchérissait encore sur ses amies par l’excentricité de sa mise et la profusion de bracelets et de colliers qui surchargeaient ses bras et ses épaules. On l’appelait vulgairement dans le monde galant, «Nana la Baladeuse mais les petits journaux du temps, qui relataient scs moindres fait est gestes, son luxe, son train de maison, ses fantaisies, ses dépenses et jusqu’aux secrets de son alcôve, pour l’ahurissement des honnêtes bourgeoises de province et pour l’éducation des lycéens en quête d’un premier amour, les petits journaux, dis-je, lui donnaient un nom mieux fait pour séduire l’imagination : Aunah Topaze. Nana donc, ou Annah Topase, était une grosse fille rousse, aux traite sans fincije, à la taille un peu épaisse, au geste commun. On s’expliquait difficilement la vogue immense qui s’était attachée à sa personne et qui en faisait une des hétaïres les mieux cotées à la Bourse de la galanterie. Mais elle avait une façon provoquante de rire, de parler, de vous regarder et de lancer sa jupe en arrière qui vous ravissait et qui vous rendait fou. Du reste, elle était, comme la plupart de ses semblables, d’nne ignorance absolue en art, en littérature, en musique; l’histoire u’existait point pour elle ; la géographie était pour son esprit un mot vide de sens. Quant à l’orthographe... Elle avait juré dès l’enfance, une haine à mort à l’orthographe, et ce serment était probablement le seul qu’elle eût tenu dans sa vie. A force le fréquenter les peintres , les sculpteurs, les journalistes , les coulisses des théâtres, les gens de bourse et les gens de sport, elle avait retenu de ci, de là, des expressions pittoresques, des lambeaux de phrases savantes, des épigramtnes et des calembonrgs à effet, des charges spirituelles, qui lui donnaient comme un vernis d’instruction. Un Parisien du boulevard , qui ne conversait avec elle qu’un quart-d’heure , sortait étourdi de son babil et de son aplomb et ne pouvait s’empêcher de se dire à part soi: «Elle a de l’esprit, cette fille. Mais, dès la seconde entrevue, quand on l’entendait ressasser les mêmes calembredaines sur le même ton, l’illusion se dissipait et l’on finissait par conclure: «Décidément elle est bête!“ Il y avait une science pourtant sur laquelle Nana eût rendu des points au professeur le plus expert de la faculté: c’était l’arithmétique. Le génie de l’arithmétique était en cette fille. Elle ne l’avait jamais étudiée dans les livres: il est même probable que vous l’eussiez grandement étonnée en prononçant le nom. Elle en ignorait la théorie ; mais, en revanche, comme elle en connaissait la pratique ! Oh! l’addition! oh! la multiplication surtout, c’étaient jeux d’enfant pour elle. Elle savait tirer du chiffre zéro, des cenls, des mille et des centaines de mille. Les chiffres croissaient sous ses doigts avec une rapidité vertigineuse. De rien, elle tirait quelque chose, de quelque chose elle tirait beaucoup. Née dans une mansarde du quartier Saint- Marceau, vingt-ans plus tard elle avait voiture et laquais, des diamants, à rendre jalouse une reine, cents mille francs de train de maison et une dette flottante de deux cents mille francs. Quoiqu’elle eût trente cinq ans bien sonnés, la Topaze qui n’en avouait que vingt-huit, prétendait passer pour jeune. Le soir, aux lumières, peinte comme un pastel, elle pouvait à la rigueur escamoter huit années de sa vie. Mais, on plein jour, il fallait toute l’illusion d’un amoureux ou la myopie d’un petit crevé pour ne point apercevoir le sillon des rides sous le nnage de veloutine dont elle enveloppait son visage, et l’éraillement des yeux sous le cohl qui les auréolait d’un ton bleuâtre, et la patte d’oie qui, à chaque instant, écaillait l’arc si régulièrement peint des sourcils. Il lui manquait, dit-on, trois dents sur le devant de la bouche. Mais Préterre lui avait si magiquement soudé des dents de rechange à la place des fugitives, qu’elle pouvait sans crainte ouvrir toute grande ses lèvres passées au carmin, et montrer trente-deux perles blanches enchâssées dans des alvéoles auxquelles un opiat savant donnait le ton délicat de la rose nouvelle et du corail pâle. Eh bien! cette viveuse sur le retour — tant est grande la sottise humaine ! — cette prêtresse de l’amour vénal, conservait assez de prestige pour enchaîner à son char des princes russes qui, pour Reproduction intetdite. combler ses désirs, accablaient leurs serfs de corvées, et des planteurs américains qui pour jeter l’or en pâture à ses caprices, faisaient suer double, sous le soleil des tropiques, leurs esclaves noirs et leurs domestiques blancs. Des hommes de cœur s’étaient battus en duel à propas d’elle ; et, l’année précédente, un gentleman Anglais s’était brûlé la cervelle, dans son antichambre, de désespoir de se voir abandonné. Aussi la fleur du gandinsme papillonnait autour d’Annah Topaze. Etre l’amant d’Annah Topaze, jugez donciquelie gloire et comme ça vous pose un homme ! Nana, pour l’heure, était soucieuse, elle fronçait les sourcils, et ses pieds, qui n’avaient rien de commun avec ceux d’une chinoise, frappaient vio- lemmdent la terre. En vain les six petits crevés qui accompagnaient ces demoiselles s’empressaient-ils auprès de la belle Topaze, multipliant leurs sourires et répétant sur tous les tons. — Chère belle! Toute belle! Nana bâillait, regardait vaguement au loin , ou haussait les épaules. — Quelle heure est-il, fit-elle tout-à-coup, comme éveillée en sursaut d’un sommeil pénible. Aussitôt, comme par un mouvement automatique, six chronomètres furent tirés à la fois, et six voix grêles, fêlées, fatiguées avant l’âge, répondirent sur un mode uniforme: — Quatre heures trente-trois. { Puis, six bouches mâchonnèrent six têtes de canne, et mendièrent, par un sourire niaisement bête, un remercîment de la belle. Elle se leva brusquement : — Quatre heures et demie et Toto n’est pas arrivé ! s’écria-t-elle. — Ah ! vous attendez Toto ? — Oui, il m'a donné rendez-vous, ici-même. — Qui ça, Toto ? ton petit vicomte ? demanda une grande brune qui répondait au nom poétique de Fioretla et se prétendait napolitaine, quoique son acte de naissance fût daté des Batignolles. — Vicomte ! Toto ! Oh là là ! exclama un des crevés qui se tordit de rire. — Certainement qu’il est vicomte, et vicomte authentique encore, reprit aigrement Nana Topaze. Oh! là là! elle est drôle, parole d’honneur, elle est très-drôle. — Et pourquoi ne serait-il pas vicomte aussi bien qu’un autre ? — Parce que son père était banquier, chère. — Ce n’est pas un empêchement, cela ? — Et qu’il se nomme Camuzeau ! — Eh bien! après? — Camuzeau tout court, sans particule, comprenez-vous? Quand je dis Camuzeau, ce n’est pas tout à fait exact ; il s’appelle Camuzeau et Compagnie; car il faut ajouter „et Compagnie“, mais sans particule, toujours. Ah! ah! ce cher Toto; il vous fait accroira qu’il est vicomte. Très- drôle! — Si le père Camuzeau ne porte aujourd’hui ni la particule ni le titre, c’est pour l’honneur de son blason qu’il n’a pas voulu livrer aux hasard du commerce. — Pas de vous, cette phrase, Nana, pas de vous: trop savante pour vous, cette phrase-là. — Insolent. — C’est Ana'ole qui vous a conté ça, hain! — Oui, c’est lui. Après tout, que m’importe à moi qu’il soit vicomte ou non? Son argent est de bonne noblesse, cela me «mifit. — Brava! brava! très-spirituelle! très-drôle. En ce moment un phaéton conduit au grand trot déboucha par une allée du bois. — Ah ! c’est lui, enfin, exclama Topaze. Et les six petits crévés répétèrent, sur l’air des lampions, en frappant la table en cadence avec leur stick : — Voilà Toto! voilà Toto! voilà Toto ! Le nouvel arrivant, sauta lestement de voiture, et tendit à chacun le bout des doigts en répétant nonchalamment — Bonjour, cher. Toto, ou plutôt, Anatole Camuzeau, était un grand garçon de vingt-deux à vingt-trois ans, d’un physique assez agréable, mais dont la figure portait le cachet de l’insiguifiaQce. Il était mis avec le dernier chic: veston de drap écossais à carreaux noirs et blancs s’arrêtant au milieu du dos et étranglant la poitrine, avec des manches trop étroites et trop courtes: gilet largement ouvert en cœur et retenu par un seul bouton; pantalon trop collant sur les hanches et trop évasé sur les pieds; gants de couleur rouge brique criarde. Son chapeau plat et microscopique ne tenait que par un miracle d’équilibre sur sa tête qu’une raie régulière, allant du front à l’occiput, partageait en deux hémisphères égaux ; un col, droit, roide, empesé, lui coupait les oreilles. Ce grand garçon était un mélange de naïveté et de vanité. Il se dandinait en marchant et caressait sans cesse du bout de sa cravache trois poils noirs, hérissés à grand renfort de cosméîiques de chaque côté de sa lèvre supérieure. Sou occupation consistait à manger les mille écus que lui octroyait chaque mois la libéralité paternelle. Il possédait cheval de selle et cheval de phaé- ton; mais M. Camuzeau père ayant la charge de leur entretien ainsi que du cocher, du tigre et du valet de chambre de monsieur son fils, les trois mille francs de pension mensuelle s» trouvaient consacrés entièrement aux dépenses de poche. (A continuer .)