VI Le coupable devant son juge.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-04-23 00:00:00

VI Le coupable devant son juge. Ce fnt un triste et déplorable procès, qni agita toute la ville, fit sensation dans le département et eut de l’écho jusquà Pari». C’était le médecin qui avait fait le conp, le médecin, celui qui devait guérir, qni avait tné, celui qui prolongeait la vie, qni avait donné la mort. Les journalistes taillèrent leur plnme, les prêtres montèrent dans leur chaire, les riiéteurs gonflèrent leur voix, — et, de !o s les’ coin» de la plantureuse province normande, des flots d’encre et d’éloquence débordèrent et vomirent l’anathème de l’ontrsge contre la capitale qui avait vomi sur la province ce monstre exécrable. Ce que le juge d’instruction avait exprimé en quelques paroles amères, on le délaya en plusieurs tomes, car un grand nombre de gens, qui avaient sûrement autre chose à faire, voulurent jouer leur partie dans ce concert inique qui s’abattit sur Paris. „Paris, ville maudite et pestiférée, déclamait-on, qui prend nos enfants au berceau , les dévore et les rejette tont sanglants et grangrené» au coin des bornes de ses lupanars, Paris éprouve quelquefois encore comme de* remords. L’œuvre de destrûction ne s’accomplit pas assez vite. Paris songe avec terreur qu’il y a encore des familles qui , conservant les traditions d’honneur et de vertu de leurs pères, restent au fond de leur province et demandent pardon à Dieu des faHtes des hommes. Que fait-il alors, ce minotaure insatiable ? Il émigre, il détache du tronpeau les brébis les plus galeuses et les envoie dans nos retraites paisibles afin d’empoisonner la bergerie.“ „Le temps est proche, s’écriait-on encore, oh Paris, écroulé sous ses propres ruines, donnera à l’univers le spectacle de l’orgueil vaincu et de l’infamie châtiée !“ Les gens sensé» haussaient les épaules. Mais à la réprobation contre le médecin et Paris qni l’avait envoyé se mêla bientôt une réprobation plus terrible contre la jeune fille assez abandonné pour avoir oublié ses devoirs et déshonoré sa famille; , Reproduction interdite. Gsrdienne d’une vertu qui court peu de risque», envieuse et hypocrite, la province ne repousse dans la faute que le scandale. Malheur h qui se fait prendre et n’a pas su dissimuler! Les vertus l’accableront et les vicieux l’écraseront, afin qu’on ne soupçonne pas la faiblesse au fond de la bienveillance. Gabrielle fut mise à l’index. Dans les rues de la ville , oh bientôt elle dut éviter de se montrer, on se la désignait du doigt comme une malheureuse. Pour les meilleure, elle avait prêté l’oreille aux paroles du jeune médecin. Le fait n’était pas douteux. Il y avait eu entretiens et confidences, lettres échangées et trouvée», rendez-vous pris et réelisé». On racontait que les deux jeunes gens avaient été rencontrés h la hauteur de la rue Impériale, h dix heure» du soir, bras dessus bras dessous , et causant mystérieusement. Cette conduite était inqualifiable de la part d’une jeune fille bien élevée, à la veille d’un mariage avec un homme honorable et au lendemain d’une horrible catastrophe, etc., etc., et tous les et cœtera que peut forger la malignité d’une petite ville cancanière, en veine de médisance et même do calomnie. Les moins lévères lui donnaient tort ; tant il est vrai que dans les jugements humains I»s meilleurs sont le plus souvent absurdes. Ce» jugements, fussent-ils »incères et pleins de bienveillance, ne reposaient toujours que sur divers bruits colportés par la malveillance ou l’ignorance et isolés des particularité» intimes qui pouvaient expliquer et justifier la conduite de la jeune fille. Qui n’avait pas pénétré au fond de ce» deux cœurs, assisté à l’éclosion de leur amour, aux combats qu’ils avaient livrés, et surtout au lien mystérieux et puissant qui s’était formé entre eux , et sans qu’ils eussent d’abord rien fait pour cela, au lit de la victime condamnée , ne pouvait se prononcer. Mais, pour beaucoup dans la ville , Gabrielle n’avait pas seulement souri à un langage séducteur, elle avait failli , elle s’était donnée , elle était la maîtresse du Parisien, deux mots gros comme des anathèmes. Pour d'autres enfin, plus haineux et plu» pervera, elle était pire encore. Elle avait, de concert, avec •on amant, combiné la mort de son père. Us ne se contentaient pas d’en faire une fille perdue, ils en faisaient encore la complice d’un empoisonneur. La pauvre enfant voulut se défendre, on ne l’en accusa que davantage. Dans la naïveté de son âge et la candeur de son âme , elle essaya surtout de disculper Landregarde , sur la tête duquel pesait alors toute la responsabilité du crime ; elle cria son innocence à tout venant, et elle eut quelques parole» emportées qui prouvèrent qu’il y avait eu entente entre elle et le médecin, sinon pour le crime, au moins pour la manière de voir, Cet acte de droiture lui fit le plu» grand tort. Après l’avoir dénoncée comme une fille flétrie et une criminelle, on la taxa d'effronterie et d’impudence. Elle tomba malade à la peine ; le moral entraîna l’affaissement du physique. — Ne craignez rien, bourdonna une voix venimeuse à son oreille, c’est assez d’un coupable pour la justice. Le nom que vous portez parle plus haut que votre inconcevable faute. Remettez-vous, voue ne serez pas poursuivie. Ce fut son coup de grâce. Elle prit le lit, et on se demanda si elle le quitterait jamais. En trois jours, elle fut à la mort. Toutes les vipères sifflaient à la fois, et de toutes les directions sur son passage. Le» accusations infâmes qui avaient foudroyé mademoiselle de Frairières traversèrent les murailles de la prison et arrivèrent jusqu’à Landregarde, afin, sans doute, qu’aucune amertume ne manquât à ses tourments. Alors, lui si calme, si maître de lui, si dédaigneux de ce qui le touchait , il éprouva soudain une réaction violente et une rage sourde qui le transformèrent. — L»s malheureux ! l'entendit-on s’écrier ; ils veillent donc que je les écrase ! Jusqu’alors il «'était défendu mollement , faiblement. Il avait répondu aux interrogations qui lui étaient faites avec clarté et précision , mais »ans courir au-devant des objections, et sans prendre la peine de réfuter nerveusement, par des preuves irrécusables , le» ingénieuses hypothèses de l’accusation. Ne croyez pas qu’il voulut se laisser condamner ; mais abattu, irrésolu, ne voyant rien derrière lui digne d’être regretté et devant lui rien qui l’attachât à la terre , pas un sourire dans sa vie , pas une promette dans son avenir, il manquait de force et de courage ; la perversité des hommes épouvantait son âme droite , et l’amour malheureux qu’il avait dans le cœur retirait à son esprit la lucidité et à son âme l’enthousiasme et l’ardeur. Le péril que courait mademoiselle de Frairières ranima son courage et fouetta son sang. Lui déclaré coupable, elle serait compromise ; et à défaut de la justice, qui pouvait désirer fermer les yeux, il y avait le inonde qui se montrait disposé à l'écraser »an» pudeuT et sans miséricorde. Ce fut une transformation ; le mouton résigné se réveilla et se chargea en lion. — Ah ! je von» ménageais ! s’écria-t-il s’adressant à quelque individualité qu’il avait devant les yeux; ah ! j’avais soin d’adoucir mes réponses et de tempérer la preuve de mon innocence, de crainte qu’il ne rejaillît sur cet ange de bonté quelques lueurs de révélations ! ah ! les mains pleines de faits qui me disculpaient, je les ai fermées de peur qu’une fois ouvertes ces faits ne s’envolent et ne vous ac- cablent !... C’en est trop !... A nous deux maintenant ! „Elle m’a imposé le silence par sa douleur; mais c’est sur elle que retombe l’odieux de votre forfait. Je la justifierai avec moi en vous broyant comme voos méritez de l’être. Alors, pendant que la cause «'instruisait , seul dans sa cellule, il prépara sa défense et la rédigea par écrit. — Que le jour vienne! se dit-il alors. — Et puis, voilà que derechef il pensa au nom que celle qu’il aimait portait, et il eut une nouvelle pitié dans le cœur ; sa délicattesse craignait encore une fois pour cette chose si délicate qu’on nomme la réputation d’une jeune fille. Le soir même, madame de Frairières reçut nne lettre qui la priait de solliciter près de la justice l’autorisation de venir voir le prieonnier. Elle fit répondre que cette autorisation serait refusée. Landregarde écrivit d’insister, qu’il lui fallait un entretien avec elle à tout prix. La correspondance cessa, et ce fut le docteur Hu- gonet qui rendit visite à cet important obtsiné. Je n'ai que faire de vous, lui dit celui-ci. — Madame de Frairières est souffrante , fit le mielleux praticien. Landregarde haussa les épaules. — Que lui voulez-vous ?... J’ai toute sa confiance et... — Ce que j'ai à lui dire n’admet pas d’intetmé- diaire. (A continuer.)