III Un beau projet.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-08-22 00:00:00

III Un beau projet. La France traversait alors une de ses crises houreuses où l’abondance des capitaux, la multiplication des affaires de toute espèce ouvrent un vaste champ aux capitalistes hardis et actifs. Notre siècle sera celui des fortunes rapides et des ruines foudroyantes; l’activité et le bonheur favorisent bon nombre de ces lutteurs qui veulent à toute force remonter aux sources du Pactole et s’en emparer ; tant pis pour les autres ; c’est une loi de nature: celle qui fait le bonheur de Pierre, fait le malheur de Paul. D’Avilar fut Pierre. La bourse, les entreprises industrielles, les spéculations sur les céréales et les matières textiles, toutes les grandes opérations furent abordées par lui avec un égal succès. Bientôt Albert consentit à s’associer à d’Avilar qui s’installa à Bordeaux, et, fidèle à son ancien amour pour la mer, s’y fit armateur. La maison Rodolphe d’Avilar et Ce fut bientôt une des premières de la place. On comprend aisément pourquoi l’ancien négrier avait choisi Bordeaux plutôt que Marseille, le Havre ou tout autre port de mer; Bordeaux était sa ville natale; Bordeaux avait jadis retenti de l’écho du bruit de ses folies, et les remords de Rodolphe lui avaient mis au cœur une soif d’honorabilité qui, sûr d’avance du succès , grâce aux énormes ressources dont il pouvait disposer, lui faisait considérer sa prospérité comme une sorte de réhabilitation qu’il lui semblait indispensable de montrer à ses concitoyens. Il ne nous paraît pas inutile de définir encore la transformation morale qui s’était opérée chez d’Avilar, sans revenir trop longuement sur le passé, sans rappeler les crimes qu’on lui a vu commettre avec une cruauté sans nom, un sang- froid odieux; affirmons une dernière fois que la mort de Marguerite avait été pour lui un véritable coup de foudre; depuis que la Comtesse n’était plus, depuis que l’amour de d’Avilar l’avait tuée, il l’aimait plus encore que lorsqu’il espérait la conquérir. Jusqu’à l’instant où la pauvre veuve avait trouvé dans le suicide le salut de son honneur de mère et de femme, Rodolphe, fidele dans ses coutumes cruelles, n’avait pas voulu s’avouer qu’il était capable des plus grands sacrifices pour atteindre la réalisation de ses chers désirs. Purifié autant qu’il le pouvait être par une passion immense, tout en subissant le joug, il eût considéré comme une impardonnable faiblesse de ne point aller brutalement et cruellement droit au but. Une vertu aussi grande que celle de la comtesse Marguerite, un culte du passé aussi complet que le sien, une fidélité d’outre-tombe aussi sincère que celle qu’elle gardait au capitaine croiseur, lui semblaient impossibles ; il ne les avait admises qu’après la mort de la belle et vertueuse créature dont il avait provoqué le trépas; de là cette transformation extraordinaire, mais logiqne que nous avons signalée, qui, constamment sous l’influence d’un souvenir doux et cruel tout à la fois, allait grandissant chaque jour; de là, ainsi que nous l’avons déjà dit, la naissance de son affection pour Rodrigue. Le succès constant des opérations de l’armateur resserra étroitement les liens d’amitié qui s’étaient formés entre lui et son principal associé, le comte Albert de Saint-Till ; lorsque d’Avilar venait à Paris, il n’avait pas d’autre demeure que celle du frère de Maximilien ; lorsque M. de Saint-Till se rendait à Bordeaux pour vérifier la répartition des gros bénéfices de la maison Rodolphe d’Avilar et Comp., c’était sous le toit somptueux de l’ancien négrier qu’il cherchait un opulent abri. (A continuer A