ORIENT.
L'indépendance luxembourgeoise, 1876-07-14 00:00:00

ORIENT. Le gouvernement ottoman n’a jamais fait lever la carte ni dresser le cadastre des territoires sur lesquels sa souveraineté s’exerce depuis quatre siècles en Europe. Cette circonstance explique qu’aujourd’hui même, alors quo nous disposons des cartes les plus détaillées de l’Amérique, des Indes, de l’Australie, nous n’en avons aucune qui soit approximativement exacte, de ces provinces jadis si peuplées, si florissantes, où s’est allumé le flambeau de la civilisation occidentale. Le système orographique de la Turquie, par exemple, le relief et les mouvements du sol ne nous sont pas encore beaucoup plus exactement connus que ceux du plateau central de l’Asie, et pour peu que les Russes continuent d’avancer en Tartarie, l’Europe aura bientôt une notion dIus précise du bassin de l’Oxus que de celui du Danube. S’il en est ainsi au point de vue physique, à plus forte raison faut-il en dire autant sur le rapport ethnographique. Il est peu de pays où les races et les nationalités, sans se mêler ni se confondre, se soient plus enchevêtrées que dans les possessions européennes de la Turquie. Si l’on dressait la carte des peuples et des provinces, en tenant compte non-seulement des masses, mais de l’éparpillement des groupes, on aboutirait à une œuvre d’une complication telle que la carte de l’ancienne Confédération germanique paraîtrait en comparaison la simplicité même. Il est impossible d’y parcourir quelques kilomètres sans passer par les milieux les plus disparates sous les rapports des races, des dialectes, des mœurs, des religions. Un instant la diplomatie européenne s’est flattée, au commencement du règne de Mahmoud II, qu’une Turquie unitaire était chose réalisable, que les nationalités et les intérêts opposés pourraient se fusionner à la longue pour constituer un Etat conçu d’après le type de l’Occident. Cette illusion est depuis longtemps dissipée, et le problème actuel n’est plus de niveler, mais de concilier les divers éléments de la population. C’est là que gît la plus grande difficulté, le nœud même de la question d’Orient. D’après une étude insérée dans les Bulletins de la Société de géographie de Tienne (1861), la population totale de la Turquie d’Europe ne dépasserait pas quatorze à quinze millions d’âmes ; elle se rapporte aux cinq groupes principaux que nous énumérons ci-après, avec la force numérique qu’on leur attribue : Le total se complète par une multitude de groupes inférieurs, composés d’ Arméniens, de Juifs, de Zingaris, de Tartares, de Magyars, d’Arabes, etc. Les Serbes sont en ce moment la nationalité la plus en évidence. La principauté semi-indépen- dante ne compte guère qu’un million et demi d’habitants ; mais sauf à l’est où elle confine à la Roumanie, elle est entourée sur toutes ses autres frontières d’alliés de même sang, de mêmes aspirations. C’est une race vigoureuse, énergique, sobre, intrépide, féroce même à la guerre. Une haine fanatique l’anime contre les Turcs ; c’est l’héritage de longs siècles d’oppression et de luttes. La tour des crânes, qui s’élève à côté de Nisch et se compose des ossements des Serbes jadis vaincus par les Turcs, demeure sous leurs yeux comme un éternel appel à la vengeance. C’est au 14e siècle que les Serbes, sous leur tzar Etienne Douscban, ont atteint le plus haut degré de leur puissance. C’est le souvenir de cette époque glorieuse qui entretient leurs regrets, stimule leurs espérances. La paix de Passarowitz, en 1718, fit passer la Serbie, avec la plus grande partie de la Bosnie, sous la domination de l’Autriche; mais la malheureuse campagne de 1738 les rendit à la Porte. Cette restauration n’améliora guère le sort des Serbes que l’on vit combattre plus tard dans les rangs des armées de Catherine et de Joseph II, coalisés contre la Turquie. En 1804, ils tentent une insurrection isolée; pendant huit ans, Cerny Georg tient avec 10,000 hommes les forces ottomanes en échec et leur, inflige plug d’une défaite; mais l’appui de Napoléon permet au gouvernement ottoman de venir à bout de la révolte. Il s’ensuivit dix années d’une sanglante exécution qui finit par insurger derechef les Serbes, en 1815, sous la bannière de Milosch et de Kara- georg: après onze années de combats, ils sortirent enfin vainqueurs de la lutte. La campagne qu’ils viennent d’entreprendre aujourd’hui, devrait, si le succès la couronnait, étendre et consolider à la fois les résultats acquis. Comparées à la Serbie, la Bosnie et l’Herzé- govine n’offrent pas de caractère ethnographique distinct. C’est la même race, la même langue, les mêmes mœurs. Seulement la même identité ne s’étend pas au régime politique, social, religieux. La Bosnie a longtemps lutté avec la Hongrie contre les Turcs; la bataille de Mohaez a décidé de son sort. Un moment, le prince Eugène, dans sa brillante campagne de 1697, faillit l’affranchir; mais la paix de Carlowitz laissa définitivement cette province à la Porte. La domination étrangère s’y est aggravée d’une scission intérieure ; la noblesse féodale, pour sauver ses propriétés, a embrassé l’islamisme et divisé ainsi la population en deux éléments désormais profondément hostiles. Seulement, en devenant musulmane, l’aristocratie ne s’est pas faite turque : elle a conservé sa nationalité ; elle tient à ses coutumes, à sa langue, à ses traditions autant qu’à ses privilèges. Le même trait se reproduit chez les Bosniaques chrétiens, qui conservent religieusement, dans l’organisation et la vie de famille, les mœurs patriarcales des anciens slaves. Le Montenegro est un fief, demeuré autonome, de l’empire disparu des Serbes. C’est un bloc montagneux, élevé de huit à trois mille pieds au- dessus du niveau de la mer; le climat en est âpre et rude. Le petit peuple qui habite la Montagne Noire, est remarquable par la vigueur avec laquelle il a maintenu à travers toutes les vicissitudes, son indépendance à l’égard des Turcs ; toute son histoire est un long , combat. La race est belle, inculte et violente, sans doute, mais d’une sève, d’une énergie singulières. La suprême ambition du Montenegro était dans ces derniers temps la possession de Cattaro, l’accès aux flots bleus de l’Adriatique qui le fascinent sur ses hauteurs; l’alliance qu’il vient de conclure avec la Serbie indique toutefois qu’il nourrit encore d’autres rêves. Les Roumains et les Grecs représentent dans la question d’Orient deux éléments trop connus pour qu’il soit nécessaire de s’y arrêter. Ces deux groupes semblent devoir rester momentanément neutres dans le conflit: peut-être les Grecs se souviennent-ils de l’npathie que leur ont témoignée les Slaves en 1869, quand la guerre qui éclate aujourd’hui dans la vallée du Danube, fut près de s’allumer en Thessalie. Toutefois, il n’est pas douteux que si les Serbes remportaient des succès signalés, ces deux nationalités ne tarderaient pas à faire valoir leurs prétentions. Les Bulgares forment l’une des populations les plus intéressantes de la péninsule du Balkan; c’en est aussi peut-être la plus malheureuse. La Bulgarie s’étend sur les deux versants du Balkan, au nord jusqu’au Danube, au midi, sans limite bien déterminée ; la race s’est répandue à travers toute la Roumélie jusqu’aux portes de Constantinople ; elle a des colonies nombreuses dans l'Albanie ; el'e s’avance dans la Grèce jusqu’à Livadia, Le type physique est remarquablement beau, surtout chez les hommes ; mais un avertissement prolongé en a altéré la noblesse. C’est un peuple laborieux, industrieux, de mœurs pacifiques; il n’est pas naturellement belliqueux, mais quand le désespoir lui met les armes en mains, il produit des héros. Les insurrections des Bulgares ont toujours été redoutables. C’est que nulle part aussi les Turcs n'ont plus gravement abusé de leur domination. Blanqui, dans son voyage en Bulgarie paru vers 1840, ne peut contenir à ce sujet un cri de profonde indignation: „Le régime que subissent les Bugares est. dit-il, un attentat à la dignité humaine, un approbre perpétuel pour les gouvernements de l’Europe.“ Kanitz, dans son ouvrage classique sur la Serbie, dans celui qu'il publie actuellement sur la Bulgarie, ne parle pas un autre langage. Les Tartares et. les Tcberkesses qu’on a eu l’imprudence de laisser s’établir, après la guerre de Crimée, dans la vallée de Danube, sont devenus pour ce malheureux pays une plaie nouvelle ; il y a quelques jours seulement qu’à propos de la répression du soulèvement de Tatar Bajardschik, la presse européenne a retenti de leurs horribles exploits. Ce qui frappe le plus dans l’étude des conditions ethnographiques de la Turquie d’Europe, c’est ce fait déjà constaté par Blanqui que ee qu’on y rencontre le moins, ce sont des Turcs. Le nombre total des musulmans ne dépasse pas, d’après les estimations les plus favorables, le chiffre de 1,300,000 ; parmi eux, c’est à peine si l’on retrouve 6 à 700,000 Osmanlis, c'est-à-dire des descendants des anciens conquérants : le surplus se compose d’un mélange hétérogène de renégats de toute nationalité, sans aucune communauté de langue ni de traditions. Voilà le mal profond qui ronge l’Empire ottoman et qui rend sa décrépitude incurable. La race dominante est dans la proportion de 1 à 10, et chaque jour elle s’appauvrit, elle s’éteint davantage. „II ne reste .que bien peu de propriétaires fonciers turcs, écrivait dès 1863 le consul anglais Blunt ; dans les principaux villages où les Francs et les chrétiens habitent pendant l’été, presque tous les Turcs se sont défaits de leurs propriétés.“ Les musulmans ont eux -mêmes le sentiment de cette irrémédiable décadence. „Quand Jésus veut fumer, dit un dicton Turc, c’est Mahomet qui lui apporte son tchibouk.“ — „Mach’ Allah ! répétait un vieil effendi à un négociant grec de Salonique, n’est-ee pas une chose étrange que vous autres glaeurs, vous soyez logés dans des palais, tandis que nous, musulmans, nous habitons des masures ! Vous allez dans les rues, parés de riches habits, et nous portons des caftans rapiécés! Vous êtes des pachas, nous sommes des derviches (mendiants).“ Puis il murmurait tout bas, comme se parlant à lui-même ; „Pourquoi non, si Dieu le veut /“ C’est le tableau qui se présente dans les grandes cités' du littoral ; dans les provinces, l’inégalité est 1a, même, mais non la résignation ; de là l’oppression, i les sévices, les violences qui ont donné à la question turque son caractère aigu. En présence de la disparition même de la race des vainqueurs, la solution du problème s’imposerait d’elle- même, n’était la difficulté, d’une part d’éliminer les intérêts, les ambitions ou les craintes de) certaines puissances européennes, de l’autre de concilier des nationalités et des aspirations aussi divergentes que celles des populations chrétiennes de la Turquie. Mais, quoi qu’il arrive, que ce soit la diplomatie ou le glaive qui tranche le nœud, il est terrain dès aujourd’hui que le siècle ne finira pas que l’aspect politique et territorial de la péninsule des Balkans ne soit profondément modifié. 1. Les Serbes, auxquels il faut rattacber les Bosniaques, les Herzegoviniens, les Montenegrins et les Croates 3,500,000 2. Les Bulgares 4,500,000 3. Les Ronmains 4,400,000 4. Les Osmanlis 1,055,000 5. Les Grecs 1,050,000