LE FEUILLETON. ÉPISODE DE LA DÉROUTE DE RUSSIE. (Suite.)
L'UNION., 1863-04-29 00:00:00

FEUILLETON. LE CANONNIER DU NEUVIÈME CORPS. ÉPISODE DE LA DÉROUTE DE RUSSIE. (Suite.) ne fut . colonel, ou plutôt le général B. (car il homm aU ,COlonel lu'a Leipsig). était un de ces "lent 6S qU Une trempe d'âme et de corps égaledes .S°lule sen»blait avoir prédestinés à ces rudes °h°CS 6t Donnés tout exprès pour les grauvait C °SeS h laccomP|issement desquelles ils deatl Conc°urir. Quorum pars magnai Voué d'abord s'étaala'8 ' 163 premières années de sa jeunesse mai 'ent éc°ulées dans l'étude d'un procureur ; raient C°mme tant d'autres Achilles qui s'ignoqueti eUX_même8' a Peine eut-il entendu le cil- Pelai? p6B armeS' quil B'élanÇa où son «toile l'apétude aU e" 1792 i U sortait un JOUr de S°n natale °™ traversaDt la grande place de sa ville non ' -' VOit des llommes rassemblés: ces d'enf"163 6taient ses compatriotes, ses camarades des 'nCe; Cétaient des ouvriers, des marchands, Coo.maV°Ws' lai le matin même avaient été, »»«■ •_ *' ' VaQUer à leura occuPations ; désor■ c était un bataillon de volontaires de la «te-Vienne. Le lendemain, sa requête cornmencée  la veUle l'attendit en vain; son étude ne le revit plus. A peine rassemblé et armé , ce bataillon eut ù faire ses preuves; il débutait par Jemmapes. Quatre mille Autrichiens étaient postés dans une ferme d'où ils nous incommodaient beaucoup. Une compagnie oc grenadiers de la Haut». Vienne se charge d'enlever la ferme; elle y marche la baïonnette en avant, et la ferme est emportée. Le plus fort n'était pas fait ; les vaincus leviennent en force , la ferme est cernée , mitraillée ; elle tient bon. Cependant après un long combat, les assaillants, qui s'étaient d'abord étonnés de la vigueur de la résistance , s'étonnent de son affaiblissement , bientôt même lis peuvent entrer dans la ferme. - Nous nen avions plus besoin, ni eux non plus. Et au moment où ils y pénétraient d'un côté, six hommes. reste de la compagnie, commandés par un seront-major, atteint de deux coups de feu à la tête, s'échappaient de l'autre en renversant ce qui se trouvait d'ennemis sur leur passage et se dérobaient à la mort en se laissant rouler au fond d'un ravin. Le serventmajor fut fait officier et mis le lendemain T l'ordre du jour de l'armée pour action d'éclat. Il passa bientôt en Italie, où il conquit de nouveaux grades avec de nouvelles blessures. Devenu aidede-camp du maréchal Larmes, il le suivit à Austerlitz, et, chemin faisant, fut chargé de porter au général Mack , et de lui faire accepter cette mémorable capitulation , qui lui a valu une si triste immortalisé. Le général lui donna a choisir dans ses écuries deux de ses plus beaux chevaux, qui furent choisis en effet, mais qu'on n'eut pas le temps de faire e-.lever. Un petit cadre dans lequel se dessine en noir sur un fond d'or la silhouette d'un officier à cheval, et tenant ù la main une dépêche où on lit ces mots: Capitulation d'Ulm , perpétue dans sa famille ce souvenir. Le pendant de ce cadre réprésente une belle Allemande, qui probablement s'était réconconciliée avec l'évasion. En 1810, devenu officier supérieur, chevalier de l'empire, époux, père, doublement dégoûté de la guerre par la fatigue et par la perte toujours récente pour son cœur du brave maréchal Larmes, le major 8... qui avait, grâce à ses campagnes, p,us d'années de service que d'âge, prit sa retraite et vint se confiner dans une campagne qu'il aimait avec passion ; il n'en jouit pas long-temps. Vers la fin de l'année suivante, on sentit le besoin de rappeler sous les drapeaux, pour l'expédition de Titans que l'on préparait, tout ce qu'il y avait en France d'expériences militaires et de courages éprouvés. Le campagnard , cédant aux sollicitations du ministre, quitta sa veste de chasse et reprit l'uniforme; i! partit,.., et maintenant il Se demande , sur la botte de paille où nous l'avons laissé à Wilna, s'il lui sera donné de revoir sa terre natale, de revoir sa femme de revoir ses enfants, d ■ rejoindre ce qu'il a emporté de sa vie dans son château lointain. Jusque-là il avait compté sur sa force physique pour se tirer de toutes les difficultés de sa position; mais à l'heure qu'il est, chassé par le froid, la vie s'est retirée des extrémités de son corps, et voilà qu'elle est menacée dans le centre, dans son dernier asile, par une fièvre implacable et sans cesse croissante; il essaie de se soulever, il ne peut; il essaie d'appeler du secours. il ne peut. Et puis, du secours!... Oh non! il est là seul, plus seul au milieu de ce, milliers d'hommes qui s'entre-poussent et s'entre-déchirent que sur une terre vierge de pas humains. Du secours ! oh non I mais au contraire, si sa botte de paille f&it envie tout à l'heure à quelqu'un de ces enragés, elle lui sera enlevée impitoyablement p ,r un plus fort que lui, qui se fera peut-être un oreiller de l'espèce de cadavre qu'il aura dépossédé. Il n'espère donc plus rien des hommes, plus rien de lui-même , et le doigt de Dieu ne se montre à lui que dans le froid miraculeux qui le mord de plus en plus, dans la fièvre qui le dévore avec un acharnement redoublé, dans tout ce qui semble conspirer sa perte. Alors le délire s'empare de lui. Il rêve, il rêve; il fait des rêves horribles. Les ombres effroyables que projettent sur lui les corps des misérables qui se débattent devant des flammes immenses , l'épaisse fumée qui nage dans l'atmosphère, le tumulte, le sang, les cris, tout conspire à compléter dans son esprit en proie à l'enfer, de tableaux fantasmagoriques où la réalité le dispute d'horreur avec l'imagination. Tout à coup, au milieu de cette lutte contre le cauchemar qui le suffoque et va sans doute l'achever les cris au feu I au feu ' éclatent à ses oreilles. A ces mots terribles, soit qu'il les confondît avec le reste de son rêve , soit que la lucidité de sa raison fût revenue, l'instinct «e réveille en lui plus fort que jamais. S'appuyant sur les coude» il fait un effort, un effort convulsifet surhumai pour s'élancer en bas de son tas de paille, t, sans doute il put rendre grâce à la fièvre et au délire du peu de forces qu'il trouva en ce moment à son service. Cependant cette force galvanique l'avait quitté à moitié chemin. Mais comme il avait gagné assez pour que ses deux jambes pendissent à l'extrémité inférieure des gerbes, leur poids faisait pencher en avant cette extrémité et l'extrémité opposée se trouvant alléguée du poids de la tête et des épaules ,le malade se sentait étendu sur un plan incliné où la moindre impulsion pouvait le faire glisser jusqu'en bas. Ce fut donc à se donner cette im pulsion qu'il s'appliqua, et un second effort bien moindre que le premier, un simple mouvement de reins y suffit. Le voilà dans la rue. Au bout de quelques instants, complètement rendu à luimême par l'impression vive et piquante du grand air, il peut voir et juger sa situation. Elle ne s'était guère améliorée. Il avait changé son lit de paille pour un lit de neige, et s'il pouvait en ce moment respirer plus à l'aise, il ne tarderait pas à être englouti, aussi bien là que dans l'intérieur, sous des cendres ardentes et des décombres enflammés. Il fallait donc marcher. Il le fallait! Oh! quels sont donc ler mystères de la volonté dans l'homme! L'impotent voulut marcher et il marcha ! Il s'appuya contre le mur; et ses jambes, qui n'étaient plus que deux colonnes de glace; ses jambes qui semblaient devoir être plutôt un fardeau inutile et une entrava qu'un instrument de locomotion; ses jambes, grâce à l'appui du mur, parvinrent à le supporter, et, à l'aide d'un mouvement pivotant et alternatif des deux hanches, à se poser tour à tour l'une devant l'autre. Au bout d'un quart d'heure il avait peut-être fait trente pas. C'était assez pour ne pas être brûlé, ce n'était pas assez pour ne point mourir. Et pourtant il n'alia pas plus loin, il n'avait plus la force de marcher : disons mieux , il n'avait plus la force de le vouloir. Il tomba. (La suite prochainement.)