LA Feuilleton. traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. III.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-02-18 00:00:00

Feuilleton. LA QUARTERONNE, traduit de l'Anglais par E.-D. FORGUES. III. par WILKIE COLLINS 9 (Suite.) Madame se trouva de mon avis, et les recherches ommencèrent immédiatement. Elles continuèrent dtner sans rien produire. Je proposai <"* de me rendre chez le constable. Mais madame faire'? le J0Ur était lr0P aVanCé P°°r a Plu8. et me dit de servir à table comme de comm*We' puia d'aller le lendemain matin, avant confident" \\** xaoa trava'l' re,nP1'r cette mission «8Bay«r ee"ce devait venir le soir même floupçon ne Mis quel morceau do musique; et je d^re n.e <lue ima maîtresse ne se souciait pas vé« • eU Tée » »a distraction favorite par l'arri*> «fortune d„ constat*, je l«sue du dîner, le curé fit son apparition, et concert dura, comme à l'ordinaire, pendant toute Oirée. a dix heures, je montai, le plateau sur j *Ue' étaient le vin, le soda-water et les biscuits. te«6 aU moment ou Je débouchais une des bou'"es d'eau gazeuse, on entendit sur l'allée un 'üit de roues, et la cloche de la grand? port9 *"*a fortement. J'avais rompu les fils de fer qui retenaient le bouchon, et ne pus déposer immédiatement la bouteille pour aller ouvrir. Ce fut une des femmes de service qui répondit au coup de cloche. J'entendis une espèce de cris à moitié poussé, — et, immédiatement, le bruit d'un pas que mes oreilles connaissaient bien. Madame se détourna du piano et me regarda fixement: «William! disait-elle, connaissez-vous ce pas?» Avant que j'eusse pu répondre, la porte s'ouvrit, rudement poussée, — et M. James Smith entra dans l'appartement. Il avait son chapeau sur la tête. Ses longs cheveux débordaient sur le col de sa redingote; ses brillants yeux noirs, après s'être arrêtés un instant sur madame, se tournèrent du côté de M. Meeke. Ses sourcils épais se froncèrent aussitôt, et il porta une main à ses moustaches touffues, qu'il frisait par un geste irrité. — Vous, ici?... dit-il, faisant quelques pas du côté du petit curé qui était resté assis tout tremblant, et tenait son violon couché sur ses bras, comme si c'eût été un enfant en bas âge. Yoyant Bon affreux mari s'avancer de cette façon, ma. maîtresse se leva, elle aussi, pour se diriger de son côté. Au premier pas qu'elle fit, il se retourna vers elle; plus prompt que l'éclair : t — Femme effrontée que vous -êtes, disait-il, osez-vous bien, en présence de cet homme, me regarder au visage?... > Et il désignait, parlant ainsi, l'infortuné M. Meeke. Madame ne recula pas d'une semelle devant cette bruUle apostrophe. Aucun vestige de crainte n'altéra  sa physionomie quand ils se trouvèrent ainsi face à face, et les paroles que son mari avait prononcées n'amenèrent pas sur ses joues la plus imperceptible rougeur. A ce moment d'épreuve, le sentiment de l'outrage qu'elle avait subi, et la conscience d'avoir pénétré le secret de son crime, la laissaient en possession de tout son sang-froid. " — Oui, je vous le demande encore, répéta-t-il, voyant qu'elle ne lui répondait point, comment osez-vous me regarder au visage, en présence de cet homme?,..» Elle leva hardiment les yeux vers le chapeau qu'il avait encore sur la tête. « — Ou avez-vous appris à parler à une dame la lête couverte? lui demanda-t-elle avec un accent calme et dédaigneux... C'est peut-être une habitude autorisée par votre nouvelle femme ?... » J avais les yeux sur lui, au moment où sa femme elle articula ces derniers mots. Son teint, naturellement brun et hàlé, devint tout à coup d'une pâleur livide et jaune; sa main saisit, par un mouvement involontaire, le siège qui so trouvait le plus à portée de lui, et il s'y laissa tomber lourdement :. « — Je ne vous comprends pas, dit-il, après un moment de silence, promenant un regard vague dans tous les coins de la pièce. — Vous me comprenez à merveille, reprit madame.. Votre langue peut mentir, mais votre visage dit la vérité...» Il recouvra, par un effort désespéré, tout son coarage, toute son audace, et, avec un affreux juron, s'élança immédiatement de son fauteuil. Un instant auparavant, j'avais cru entendre le frémissement d'un vêtement de soie dans le couloir extérieur, comme si une des femmes de chambre était venue écouter à la porte. Je serais allé m'en assurer aussitôt, mais mon maître, à peine relevé m'arrêta sur place par un ordre formel. — Allez, me dit-il avec son regard le plus impérieux et sa voix la plus brusque, — allez faire mon lit dans la Chambre rouge!... Quand je sonnerai, vous m'apporterez une bouilloire d'eau chaude et un flacon Pour vous, continua-t-il se tournant vers M. Meeke, toujours assis pâle et muet, et qui berçait son violon dans ses bras, quittez la maison à l'instant même!... sinon vou3 verrez que votre habit n'est pas toujours une protection suffisante...» Cette insulte fit monter le sang aux joues da madame; mais avant qu'elle n'eût pu dire un mot M. James Smith éleva la voix, de manière à couvrir la sienne : « - Je n'écouterai pas un mot de plus, criaitil brutalement. Vous avez parlé comme une folle vous m'avez tout l'air d'avoir perdu la tête... Certainement vous avez la cervelle dérangée... Aussi sûr que voua êtes là, je vous soumettrai demain à l'examen de la Faculté... Quant à vous, mon drôle, qui diable vous retient ici? se mit-il à rugir s'adressant à moi... Pourquoi n'exécutez vous pas meä ordres à l'instant même?...» Je regardai ma maîtresse: si elle m'eût commandé de tomber à coups de poing sur M. James Smith, je crois, si solide qu'il fût, que je l'aurais étendu par terre. * — Faites ce qu'il veut, William, dit-elle au contraire, appuyant fortement sur ?a poitrine une de ses mains, comme pour comprimer son indignation prête à faire éclat... C'est la dernière fois que je vouj demanderai de lui obéir. — Est-ce uue menace... folle que vous êtes?...» Je supprime une parole grossière, qu'il me serait mposoible de répéter ici. « — Sachez, répondit-elle d'une voix posée, claire et sonore, que vous m'avez insultée d'une manière impardonnable, au-delà de tout ce qui se peut tolérer, et que la scène de ce soir, je vous en préviens, ne se renouvellera jamais...» Quand elle eut dit ces paroles, elle arrêta sur lui un regard fixe, et lui tournant ensuite le dos, se dirigea lentement vers la porte. Une minute auparavant, M. Meeke avait rassemblé assez de courage pour se lever et quitter le Balon à petit bruit. Je le voyais h'en aller d'un pa3 furtif, serrant de près le mur, et ron violon caché Bous l'un des pans de sa longue redingote, comme s'il redoutait pour cet inoffensif instrument les brutales atteintes de M. James Smith. Il devança ma maîtresse à la porte du Balon, et comme il ouvrait doucement cette porte, je le vis tressaillir; puis j'entendis de nouveau, dans le couloir, le froufrou soyeux qui déjà une fois m'avait agacé les oreilles. Madame le suivit dans le couloir, mais elle prit une direction toute oppesée 4 celle que suivait le petit curé, gagnant l'escalier qui devait U condure ehe elle. Je sortis ensuite, laissant M. JameBi Smith dans une complète solitude. Je rejoignis M. Meeke sous le vestibule, et je lui ouvris la perte. « — Bien des pardons, monsieur, lui dis-je; mais n'avez-vous pas surpris quelqu'un aux écoutes derrière la porte du salon de musique, lorsque vous en êtes sorti tout à l'heure? — Oui, mon bon William, répondit M. Meeke d'une voix taible, je crois que c'était Joséphine- Mais j'étais si terriblement agité, que je ne saurais l'affirmer d'uue manière positive... > Cette fille avait-elle donc surpris notre secret ? Toile était la question que je m'adressais, en allant allumer le feu dans la Chambre rouge. Or, tenant compte du moment exact où j'avais entendu, pour la première fois, le bruit de la soie dans le corridor, j'arriv»i à cette conclusion, que notre espionne avait dû entendre seulement la fin de la dispute soulevée entre ma maîtresse et son coquin de mari. Ces hasardeuses paroles, où il avait été question de la < nouvelle femme >, avaient été prononcées, très-certainement, avant que j'entendisse Joséphine venir si furtivement se poster derrière Ta porte. Le feu allumé, la chambre faite, je retournai dans le salon de musique, pour notifier à qui de droit l'exécution des ordres que j'avais reçus. M. James Smith se promenait de long en large, dans un trouble évident, et son chapeau toujours sur la tête. Il me suivit dans la Chambre rouge, sans dire un mot. Au bout de dix minutes, il sonna pour dedman der la bouilloire et le flacon d'eau-de-vie. Quanje les lui apportai, je le trouvai occupé à défaire un petit sac de tapisserie, le seul bagage qu'il eût apporté avec lui. Persistant à garder le silence, il ne parut pa3 faire attention à moi. Je le laissai immédiatement, sans qu'une parole eût été échangée entre nous. Pour autant que j'en puisse dire, la nuit s'écoula fort paisiblement. J'vppris, le lendemain matin, que ma maîtresse était en proie à tin accès nerveux, dont la violence l'empêchait de quitter le lit. Cette nouvello ne m'étonna guère, au courant comme je l'étais de ce qu'elle avait eu à supporter la veille au soir. Je me rendis vers neuf heures, muni d'eau chaude, à la Chambre rouge. Ayant frappé à deux reprises différentes, j'essayai d'ouvrir, et comme le verrou n'était pas poussé, j'entrai, cafetière en main, dans cette pièce. Je regardai du côté du lit, je regardai tout alentour de la chambre... Pas la moindre trace de M. James Smith. A ne consulter que les apparences, le lit avait certainement été occupé. Jetée en travers du couvrepied, gisait la robe de chambro que mon maître avait mise. Je la pris et remarquai certain nombre de petites taches. Je les examinai d'un peu plus près: — c'étaient des taches de sang... (La suite au prochain numéros).