FEUILLETON. (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. LE MARIAGE DE RAISON. III La tireuse de cartes.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1859-08-12 00:00:00

FEUILLETON. L'OEUVRE DU DÉMON (La reproduction est interdite.) TROISIÈME PARTIE. LE MARIAGE DE RAISON. III La tireuse de cartes. Par M. Adolphe FAVRE Ce monsieur Amburg était bien celui que nous avons vu autrefois, élégant jeune homme, puis plus tard agent de change. Haconter par quelle suite de circonstances malheureuses il en avait été réduit à venir habiter la rue du Puils-qui-Parle, serait peut-être bien long; cependant nous dirons quo l'agent de change avait opéré pour son compte, et qu'il avait été puni par où il avait péché : il était radicalement ruiné. M. Amburg, marguillier, il ne faut pas s'y tromper, avait presque fuit de la dévotion uu moyen d'existence; ses dehors pieux lui avaient attiré l'estime d'excellentes gens qui lui avaient procuré différentes charges faciles dont le produit lui permettait de vivre assez à l'aise. Mais, ce que nous avons peut-être besoin de savoir, c'est la raison qui l'avait (ait s'enquérir de la conduite intime d'Emile Morand. Cette raison était tonte simple. Emile Morand s'était trouvé deux ou trois fois en contact avec M. Ambnrg, notamment pour celte affaire du rachat des créances du comte de Meylan; et, dans ces deux ou trois circonstances, M. Amburg avait paru sous son jour le moins flallcur. A tort ou à raison, lo digne marguillier croyait aussi qu'Emile était au courant de sa vie passée", à lui, Amburg, et cette croyance ne le flattait que médiocrement. Enfin, le jeune notaire possédait une sûreté de coup d'ceil, une perspicacité qui déplaisait à l'ancien agent do change, et il en craignait peut-être les effets pour une cause que nous unirons sans doute par connaître. De tout cela, il ressortait que le marguillier avait on intérêt réel à co qu'Emile Morand no se trouvai jamais sur le même chemin que lui;or, si Emile Morand épousait la jeune duchesse de Moutesson, ce que le Hollandais redoutait, arrivait. Le marguillier était (rès-lié, plus encore qu'il ne le paraissait, avec la nouvelle comtesse de Meylan, cidevant baronne de Beaugenccy; si celle-ci ne l'avait pas encore présenté à son mari, c'est que M. Amburg semblait peu s'en soucier. Mais ce qui avait été jusque-là différé no pouvait manquer d'avoir lieu, et le marguillier se trouvait ainsi exposé à rencontrer souvent, chez le comte et la comtesse, le jeune notairo dont la présence l'aurait fort embarrassé. C'est là ce qu'il voulait éviter, et il n'y voyait d'autre moyen que d'empocher le mariage projeté, auquel le comte avait déjà donne son assentiment. Le Hollandais avail facilement mis do son côté Mine do Meylari, en lui représentant que la vie de Léouie, mondain.; jusqu'alors, avait besoin d'une expiation, et qu'une retraite claustrale sauverait son âme que lo mariage ue pouvait que perdre à jamais. C'était ion.ber en plein dans les idées de la comtesse. Au reste, M. Amburg avait encore une aulrc raison à donner : la soi-disanl inconduite d'Emile Morand , qu'il rc|>résentait comme un jeune homme plus que léger, et la comtesse avait horreur de cette espèce de gens, ou simulait à merveille celle aversion. Il avait donc été convenu que, pour guérir à jamais Léonie d'une passion dont elle ne cachait pas la force, on donnerait à la jeune veuve quelque preuve de l'incondoile de celui qu'elle aimait. Celait en effet le plus sur moyen de briser le coeur de Léonie et de la décider à quelque résolution fatale. Tout était préparti d'avance : afin que rien ne put s'opposer à l'accomplissement de ses différents desseins, le marguillier avait saisi le moment d une absence du comte qui s'était rendu à Lyon pour s'occii|icr dune affaire do succession dans laquelle il représentait sa femme. Mais celte absence devait cire courte; il fallait donc agir proniptenienl. Le jour même où le Hollandais reçut Je billet d'Albert . Dclauuet, la comtesse» seule avec Léonie, poussa uno première et vigoureuse sortie. Elle essaya de lui démontrer les avantages de la vie retirée qu'elle menait, insinuant qu'il serait encore plus méritoire aux yeux de Dieu de se consacrer entièrement à son service; mais qu'en tous cas, c'était s'éloigner complètement de la voie du salut que de contracter un mariage qui la rejetterait de nouveau dans le monde. D'ailleurs, avec qui Léonie voulait-elle se marier? Avec un homme de trenlc-quafrc on trente-cinq ans, homme mondain s'il en fut, irréligieux. C'était là le grand argument; mais à cela Lonic répondit que cet homme l'aimait, et qu'il n'était pas aussi éloigné qu'on le croyait de la religion. La comtesse riposta, et la riposte fut dure. Mme de Meylan, devenant tout-à-coup femme du monde, de vieille dévote qu'elle était, fit sentir à Léonie combien il était ridicule de croire qu'Emile Morand eût toujours conservé pur dans son cœur cet amour qu'il proclamait; que d'ailleurs on avait mille preuves du contraire, et qu'à l'heure même encore on pouvait citer une créature dont il avait fait sa maîtresse. Ce coup fut terrible pour l'âme sensible et tendre de la jeune veuve. Quoi! tandis qu'elle avait élevé dans son cœur «n autel à cet amour (aché, Emile, lui, l'aurait oublié et flétri!.... Mais, en effet, comment supposer qu'un homme, chez qui les passions sont violentes, puisse les comprimer d'une façon complète? Il n'a pas ce pouvoir; et faudrait-il le haïr s'il s'est abandonné parfois à lui-mémo, et si ses sens ont trahi son cœur? Léonie allait déjà loin dans la voie du pardon; mais la comtesse uc se tint pas pour batluc. Avec une science étrange chez une femme comme elle, elle fit à Léonie une véritable théorie de l'amour; elle lui dit ce que c'était qu'une mailrcsse, et lui démontra qu'il restait toujours quelques lambeaux du cœur à ces affections de bas étage. Léonie ne savait plus que répondre; égarée par la douleur, elle se contenta de nier qu'Emile Morand eût jamais pu l'oublier. Alors Mme do Meylan raconta d'une voix désolée ce que la lettre de Deîaunet avait appris au marguillier. A cette révélation précise, absolue, la duchesse ne trouva pas une larme; elle se retira dans sa chambre et ne reparut qu'au diner. Puis , vers huit heures , la comtesse la vit sortir furtivement. Où allait-elle? A la même heure, Emile Morand, qu'on cherchait à perdre dans l'esprit de Léonie, sans qu'il s'en doutât, arrivait à cette maison de la rue Vieille-du-Temple, qui renfermait, suivant M. Amburg et Mme de Meylan, l'objet des soins et de l'amour du notaire. Emile Morand eut l'ouvrit la jiorfe de la loge. — Elle y est, ce soir? demanda-t-il au concierge. — Oui, Monsieur, répondit celui-ci en s'inlerrompant de son ouvrage. Emile monta l'escalier. Arrivé au cinquième étage, il gravit encore une quinzaine de marches et se trouva sous les combles; il lata, à gauche, dans l'obscurité, el rencontra une porte à laquelle il heurta légèrement. Un pas lourd et tremblant se fit entendre à l'intérieur, et, après quelques secondes la porte fut ouverte par une femme à l'aspect caduc et maladif. Emile Morand entra et considéra un moment cette femme avec une expression de douloureuse et sincère pitié. La pauvre créature n'avait pas quarante-cinq ans; mais, usco par les privations et peut-être aussi par une vie autrefois trop dissipée, elle en paraissait plus de soixante. Elle élait petite; sa figure jaune et ridée manquait d'expression, et ses cheveux gris, mal partagés, étaient rejelés sur ses tempes avec négligence. Ses yeux seuls conservaient encore una certaine vivacité ; mais sa maigreur, son désordre, la sale vétusté de sa robe de mérinos, sa tête mal couverte d'un bonnet estompé par le temps, tout cela la rendait repoussante. — Monsieur vient pour se faire dire son sort? dcmanda-t-cltc dune voix douce et louchante, seul avantage qu'elle possédât réellement, et qui , quand on lavait entendue, faisait oublier un peu tout ce que la pauvre femme avait d'antipathique. Emile fut ému au son de cette voix, qui lui sembla plus charmante encore qu'elle ne l'était. — Oui, Madame, répondil-il. Assevez-vous, dit la vieille précipitamment. Voulez-vous le jeu complet, Monsieur? Co no sera pas bien cher, et vous aurez des renseignements beaucoup plus détailles. — Le jeu complet, soit. (La suite à un prochain Numéro.)