LE FEUILLETON. (SUITE.)
Luxemburger Zeitung – Journal de Luxembourg, 1858-05-12 00:00:00

FEUILLETON. LE CHEVALIER JOLYOTTE. (SUITE.) Etienne arriva, un fouet à la main, comme on raconte que Louis XIV parut dans le Parlement. Aux premiers mots du chevalier, qui grondait comme un ours à la chaîne, il lui coupa la parole et lui déclara tout net qu'il n'était pas venu lui faire visite pour vivre de jeûne et de privations, qu'il entendait se réjouir et passer gaiment son temps, que c'était une sottise quand on avait de bonnes rentes, et point d'enfants avec, de ne pas faire sauter les pots; donc on dînerait largement et on déjeunerait de même; la bassecour y pourvoirait; on monterait à cheval, on chasserait, et l'on prierait les voisins de prendre leur part de tous ces plaisirs. Quant à l'argent qu'Etienne avait fait passer des mains du fermier dans sa poche, il en tiendrait compte à son oncle dès son retour à Paris. Jusque-là le chevalier Jolyotle trouverait bon qu'il usât de sa bourse «ans façon. 11 n'avait, grâce à Dieu, nul besoin de son héritage; mais ce n'était pas un motif pour faire pénitence. Le chevalier boutonna sa grosse veste, frappa du talon, et cria comme un païen. Etienne cria plu« fort et assura qu'il avait invité quatorze personnes à dîner. Onésyme, tout effaré, jurait qu'on touchait à la fin du monde. Pendant trois jours on batailla sans repos ni trêve. Onésyme courait de ça de là et gémissait, mais plaintes et remontrances, rien n'agissait sur Etienne. Au bout de la semaine, un soir, devant une table bien servie, le chevalier partit d'un grand éclat de rire et tendit gaillardement la main à son neveu par-dessus la nappe. Çà, dit-il, tu es un brave garçon; buvons sec et vive la joie. Onésyme, qui se tenait dans un coin triste comme un héron, jeta sa serviette sur son épaule, courut vers une armoire scellée dans le mur, et en tira lestement deux bouteilles qu'il posa sur la table. Buvez, Monsieur, buvez, dit-il, c'est du Clos- Vougeot. Le vieux drôle avait l'air guilleret d'un page en train de faire une espièglerie; quant à son maître, ce n'était plus le même homme; sa large figure était épanouie par un sourire franc et jovial; ses yeux pétillaient de malice. Ah! mon gaillard! reprit-il, tu as tenu b0n.... Vive Dieu! tu me plais, et aussi vrai que je suis ton tuteur, je t'adopte ! VI. Le masque était jeté, il ne fut plus remis. Le . hevalier Jolyotte était à sa manière un philosophe. Il faisait un livre en action. Cela lui paraissait amusant d'étudier l'espèce humaine en la personne de ceux qui lui rendaient visite. Il avait passé Ja cinquantaine, il n'avait point d'enfants, et, riche à souhait, le ciel l'avait pourvu d'un nombre respectable de collatéraux qui de loin flairaient la succession. Un jour qu'il était dans ses humeurs noires, l'idée lui était venue de faire des expériences de morale. De longue date il était passé maître en fait d'originalité. De l'idée à l'exécution il n'y eut qu'un pas. Le premier neveu qui tomba au château fut sa première victime. Il le soumit à un régime d'anachorète et ne lui épargna * aucune épreuve. Le second eut le sort du premier. Les fourches caudines dressées, il ne les abattit plus. Toute la parenté y passa. Un valet normand qu'il avait dressé à ce manège, et que des infortunes conjugales deux fois réitérées avaient rendu quelque peu misanthrope, l'aidait dans cette comédie, à laquelle la famille tout entière se soumit. On se résignait à ce que le maître voulait, et personne ne se révoltait: les plus braves prenaient la fuite. Cependant les diaboliques inventions du châtelain ne lassaient pas la patience des collatéraux. Il y en eut un qui revint trois fois à la charge, et chaque fois pour plusieurs semaines. Le chevalier Jolyotte le traita comme un laquais; le parent supporta •m» par amour de la succession, qu'Onésyrne avait 1 effronterie de lui promettre chaque malin. Le chevalier jurait que celui-là n'aurait pas une obole. Au dixième chapitre de son livre de morale, le philosophe eut des nausées, ("était toujours même bassesse et même avilissement. Ah! quelle race, dit-il: je le prie de croire que je ne lisais jamais aucun des moralistes fameux qui ont écrit sur l'humanité. A quoi bon ! J'avais tous les mois, sous la main, des hommes qui me faisaient voir jusqu'à quel degré d'aplatissement peuvent aller des âmes que dévore l'amour du lucre. Tous dansaient devant le veau d'or. Quelles singulières éludes j'ai faites là! J'ai constaté le résultat de mes expériences les plus curieuses dans un registre que tu pourras consulter avec fruit. Croirais-tu que parmi tes cousins il s'en est trouvé quelques-uns qui renchérissaient sur ma ladrerie , et se serraient le ventre pour gagner mon cœur ! Onésyme avait un art infernal pour raffermir ceux qui chancelaient et les maintenir en bonnes dispositions. A combien n'a-t-il pas donné l'espérance de l'emporter sur leurs rivaux! Le testament était la toison d'or qu'il s'amusait à faire luire devant leurs veux. La cupidité les rendait aveugles, sourds, insensibles. l'as un, en dix ans, qui m'ait rompu en visière bravement. Un seul de ses neveux lui avait laissé quelque regret, André de Sorgues, en qui il avait senti les bouillonnements d'une indignation difficilement contenue; à celui-ci il réservait une part de l'héritage. Quant aux autres, ils ne lui inspiraient que dégoût. Le collatéral parti, le chevalier riait à cœur-joie; quand il l'avait renvoyé au lit, après un repas d'herbes et de croûtes, il se faisait servir un dîner lin cl buvait a la platitude de l'humanité. Au fond, cette platitude à laquelle il ne connaissait pas de bornes, l'attristai!. Au moment où M. de La Kochepont était venu frapper à sa porte, il allait prendre le parti de vivre en gentilhomme campagnard et de laisser tout son bien aux hôpitaux. La force de l'habitude l'avait emporté, mais il était ravi d'avoir perdu. Maintenant «pie tu connais mon histoire, dit-il en terminant ce récit, parle à ton (our et dis-moi pourquoi tu es venu en Picardie. Je me souviens qu'un mien ami, qui avait beaucoup voyagé, prétendait qu'en creusant bien au fond de toutes les actions humaines on y trouvait toujours une femme. Y a-t-il une femme dans ton affaire? Oui. Conte-moi donc ça, l'aventure me réjouira. Tout en buvant à petits coups son vin de ClosAougeot, le chevalier Jolyottc écouta le récit d'Etienne qui mit le plus grand soin à éviter toute particularité de nature à éveiller les soupçons de son auditeur, pour lequel Mn« Durand resta Mlk Durand et rien de plus. Le chevalier clignait de l'œil et souriait avec un joyeux mouvement de télé. Et après? dit-il, quand M. de La Kochepont se tut. Quoi, après? Je vois bien que tu es amoureux et qu'on t'aime, c'est pourquoi je te demande, après? Dame, mon oncle, il n'y a rien après, sinon que je compte épouser Louise. Le chevalier remplit son verre et regarda son neveu d'un air gai. Voilà que ça tourne an sentiment... De mon temps ce n'était pas la mode, reprit-il: je ne te blâme pas cependant si la chose te plaît ainsi... moi, j'aurais fui comme un lièvre à la pensée du mariage. Louise n'a pas de fortune, c'est vrai. Le chevalier haussa les épaules. Bagatelles que cela ! s'écria t il. Est-on homme à regarder à quelques sacs déçus... la richesse n'est rien... le mariage est tout. 11 vida son verre et se renversant dans son fauteuil : Çà, reprit-il de l'air d'un moine qui confesse un pénitent, il parait que ce beau mariage qui te tient tant au cœur n'est pas du goût du tout le monde? Vous avez reçu une lettre de Madame de Champenoix? L'oncle fit un signe de tète affirmatif. Ah ! poursuivit-il en jetant vers le ciel un regard qui semblait chercher en l'air la trace de souvenirs lointains, la chère baronne a sur ces matières des idées qui ne sont pas d'acord avec ses façons de parler!.... le discours va de ci, la tète va de là; bien fin qui comprendra l'énigme ! (Journal des Débats.) Amédée Achard (A continuer.)