FEUILLETON. FAGOTON.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1862-08-08 00:00:00

FEUILLETON. RÉCITS D'UNE PAYSANNE FAGOTON. Madame Juliette LAMBER par (Suite et fin.) Vers midi, pendant que le père Clément préparait le déjeuner, et que Fagoton ramassait de l'herbe et des branches sèches pour allumer le feu, un troupeau de moutons prit le chemin de la montagne. L'enfant l'aperçut et courut à sa rencontre. — D'où sors-tu donc, mon bonhomme? lui demanda le berger. — Du dolmen. — Et qu'y faisais-tu? — Du feu. -Ahl la bonne idée, s,écria ,e L Veux_ tu me donner une petite piace à ton feu Je su.g glacé. — Je veux bien, dit Fagoton, heureux de donner quelque chose, lui qui ne possédait rien Le berger et le bûcheron firent connaisSance) tandis que Fagoton courait après les moutons. Le berger dit au bûcheron: — Est-ce à vous, ce petit-là? — Non, répondit le père Clément. Et il raconta au berger l'histoire de Fagoton. — Je ne sais vraiment ce que je ferai de lui, ajouta le pauvre homme lorsqu'il eut terminé son récit. — Voulez-vous mêle donner? dit le berger.J'en aurai bien soin. Puisqu'il aime les moutons, il m'aidera à les garder. Le bûcheron fut enchanté de cette proposition. — Vous me rendez là un fier service, dit-il. H appela Fagoton, et lui demanda s'il voulait aller avec le berger pour garder les moutons. L'enfant y consentit. Puis, après avoir embrassé le père Clément, il partit avec le troupeau. En chemin, le berger lui dit: — Mon chien est mort la semaine dernière, tu vas le remplacer. Parbleu, petit, j'espère que tu mangeras moins, et ce sera une fameuse économie. Le jour commence à baisser, dépêchons-nous. Ramène les moutons à gauche. Boni les voilà qui se jettent à droite. Cours, cours, bonhomme, et point de paresse, s'il te plaît! Fagoton, en entendant dire qu'il devait remplacer le chien du berger, et que ce serait une économie, parce que saos doute il mangerait moins, comprit qu'il allait être bien malheureux; mais il aimait déjà tant ses moutons, qu'il cacha sa fierté au fond de son coeur, et fit semblant de n'avoir pas écouté les méchantes paroles du berger. Bientôt on entra dans la ferme, et le nouveau maître de Fagoton l'emmena dans une salle où se trouvaient un 'jrand nombre de domestiques. L'enfant voulut s'asseoir à table près de son maître, mais le berger lui lança une tape sur la tête, et lui dit en riant : « A bas Médor ! » Les domestiques demandèrent l'explication de cette plaisanterie, et le berger raconta comme quoi il avait ramassé Fagoton pour remplacer son chien mort. Au lieu de prendre en pitié le pauvre enfant, on rit beaucoup; puis on l'attacha au bout de la table, et on lui servit de la soupe dans une écuelle. Fagoton venait de faire une longue course, il avait faim, et il mangea, en pleurant, toute sa soupe dans son écuelle de chien. Le soir, pour continuer la farce, qui décidément plaisait à la valetaille, on voulut forcer Fagot m de coucher daus la niche de Médor ; mais il se démena de telle sorte, qu'on le laissa se réfugier dans la bergerie. — Ah! dit-il tout haut, en sanglotant, si je devais être longtemps aussi abandonné qu'aujourd'hui j'aimerais mieux mourir. Une brebis, que cette exclamation avait réveillée, leva la tête et se mit à bêler d'un ton lamentable. Fagotun se rapprocha d'elle et crut voir, à la clarté de la lune, des larmes dans les yeux du compatissant animal. — Les bêtes sont donc meilleures que les gens? dit le petit malheureux en caressant le cher mouton. A partir de ce jour, la sensible brebis fut la préférée de Fagoton. Chaque fois qu'il mangeait, il lui offrait un morceau de son pain; mais elle refusait de le prendre d'un air qui semblait dire: — Mange ta maigre ration tout entière ; tu sais bien que le berger qui te donne à peine de quoi te nourrir ne laisserait pas un de ses moutons manquer de quelque chose. — Tu as raison, répondait l'enfant à la pensée qu':i croyait lire dans les yeux de la brebis. L'époque où l'on fait parquer les moutons dans les terres étant venue, le berger quitta la ferme avec sa cabane, son troupeau et Fagoton, pour aller vivre dans les champs. Le petit se trouva bien heureux d'échapper ans continuelles moqueries des domestiques ; il crut qu'il allait avoir du rép't; mais dehors, le berger pouvant exercer tout à l'aise sa grande malice, Fagoton fut encore plus maltraité. C'était surtout la nuit que le pauvre enfant souffrait. Son maître le faisait coucher en travers de la cabane, disant qu'il devait lui réchauffer les pieds comme son chien Médor. Sans couverture, n'ayant que de mauvais habits, Fagoton grelottait. Vers minuit, quand il commençait à s'endormir, il fallait se lever pour déménager les parcs. Le berger mettait son grand manteau, et l'enfant, avec sa petite blouse, se trouvait pour longtemps refroidi. En le voyant ainsi, pâle et glacé, sa chère compagne, la brebis, le regardait encore d'un air qui semblait dire : — Que je voudrais te donner la moitié de ma toison ! Un jour que le berger avait affaire dans un village aux alentours du parc, il dit à Fagoton: — Garde le troupeau jusqu'au soir; je reviendrai de bonne heure, et si tu as été bien soigneux, je te donnerai un sou. — Pour en faire ce que je voudrai? demanda l'enfant. __ Certainement, répondit le berger qui comptait bien trouver un prétexte pour ne pas remplir sa promesse. Quand le berger se fut éloigné, Fagoton appela sa brebis et s'assit à côté d'elle. Ils jouaient ensemble depuis plusieurs heures, lorsqu'un désir violent traversa le cœur du petit malheureux. — Chère brebis, dit-il, veux-tu connaître le bû> cheron qui m'aimait de tout son coeur et ne ma battait jamais? Viens avec moi! viens avec lui! Et Fagoton, après avoir enfermé ses moutons, clos les parcs avec soin, saisit sa brebis par la laine, et s'élança dans la campagne. Lorsqu'ils arrivèrent près de la fontaine Sainte- Radegonde, le vieux bûcheron ramassait ses outils et se disposait à retourner au village. En apercevant Fagoton suivi de sa brebis, il lui demanda pourquoi et comment il se trouvait là. L'enfant raconta au bûcheron toutes ses misères, la méchanceté du ber-or) engni sa résolution de lui échapper avec sa brebis. — Seigneur, mon Dieu! s'écria le bûcheron avec effroi, tu as volé, et l'on va te mettre en prison. — Qu'est-ce donc qu'une prison? demanda l'enfant trouvé. — C'est une grande maison, avec de grands murs, d'où on ne voit ni prairies, ni bois, ni montagnes, et de laquelle on ne sort jamais. — Ah ! père Clément, dit l'enfant avec désepoir, pourquoi ne m'avez-vous pas laissé mourir de taim sous la roche aux Sacrifices? — Pourquoi? parce que tu criais trop fort, mon bonhomme, répartit le bûcheron. Mais je vois bien que pour sauver une pauvre créature humaine, il faut avoir le moyen de ne pas la sauver à demi. — Père Clément, demanda Fagoton, dans les prisons, serai-je traité comme un chien? — A peu près, cher petit, répondit le berger les larmes aux yeux. — Alors je vais me jeter du haut de la roche. Fagoton achevait ces mots à peine, qu'un garde champêtre, suivi du berger, le saisit par 1« blouse et l'empêcha d'exécuter son projet. — Voleur I s'écria le berger en reconnaissant sa brebis qui broutait près de la fontaine, je vais te faire mettre en prison. — Monsieur, dit le père Clément, prenez pitié d'un pauvre enfant qui n'a pas su ce qu'il faisait. — Ah ça, mon brave homme, est-ce que vous deviez partager la brebis ? demanda le berger. Le vieux bûcheron dédaigna de répondre à une insulte si grossière, et, voyant qu'on allait emmener Fagoton, il lui dit : — Pauvre abandonné du ciel et de la terre, ne laisse jamais ton cœur s'endurcir, et souviens-toi qne deux bonnes créatures t'ont bien aimé. Reste honnête, mon cher enfant, quoi qu'on te fasse- Adieu, Fagoton, adieu 1 — Voilà beaucoup d'histoires pour un vagabond, dit le garde champêtre. Et il emmena le petit voleur. Fagoton ne versa pas une larme; il se disait avec fierté : — Puisqu'on n'a pas pitié de ma douleur, il ne faut pas que je la montre. Est-il endurci ce moutard I dit le garde champêtre, en voyant le calme apparent de Fagoton. L'enfant ne put tenir à ce reproche et il sentit son pauvre cœur crever. — Ah! s'écria-t-il, je voudrais mourir! On conduisit le voleur au cachot de la ville. Le jour du jugement, son désespoir toucha les magistrats, qui firent de beaux discours, et envoyèrent le petit misérable se repentir dans une maison de correction. Lorsque Fagoton se trouva au milieu de ses nouveaux camarades, presque tous dépravés et avides de dépravation, il lui prit un grand dégoût de ce monde, qu'on lui dépeignit méchant, injuste et cruel. L'idée de mourir lui revint... Mais il était jeune, et tout le rattachait à l'existence. Ses souvenirs les plus tristes l'encourageaient encore à vivre. Il songeait à a chère brebis, il la revoyait ! Après tout, la ferme , la cabane elle-même et le berger étaient préférables à la mort; et il se promettait bien, quand il sortirait de la prison... Mais quand Fagotou devait-il sortir de ce mauvais lieu, où il était dépaysé, souffrant et désolé? Il s'informa, et on lui répondit que ce serait peut-être dans une dizaine d'années, s'il se conduisait honnêtement. A cette révélation l'enfant se sentit foudroyé ! Ces dix années lui apparurent comme une éternité, et il se jugea perdu. Bientôt, la fièvre s'empara de lui et ne le quitta plus. Il était souvent en proie au délire, et au milieu de ses divagations, une idée fixe revenait sans cesse: il se figurait qu'un garde champêtre le saisissait au col en l'appelant voleur, et l'étranglait. Une fois, il voulut se lever pour courir après un troupeau de moutons qu'il croyait voir. Il tint de longs discours à une brebis. Une autre fois, il s'imagina qu'il avait été changé en chien et qu'il répondait au nom de Médor. Une autre fois encore , il ouvrait les bras pour recevoir une jeune femme blanche qu'il voyait s'avancer vers lui. Il l'appela Justine, et lui demanda de l'emmener dans les nuages d'or qui couronnent le clocher d'Assy au coucher du soleil. Enfin, on l'entendit souvent murmurer: — Père Clément, on veut me mettre en prison, sauve-moi ! Un jour, à l'instant même où il venait de prononcer ces paroles, le vieux bûcheron, comme s'il eût répondu à l'appel du petit malheureux, entra dans le dortoir et alla s'asseoir à son chevet. Fagp on le reconnut, l'embrassa, pleura beaucoup, et bientôt son délire et sa fièvre disparurent. Le père Clément ayant perdu sa femme, la première pensée du brave homme, après la mort de l'égoïste ménagère, avait été de sauver Fagoton. Avec l'aide du médecin, qui s'était vivement intéressé au petit malade, et à force de démarches, de prières et de généreux mensonges, le vieux bûcheron réussit à tirer de sa prison l'enfant trouvé, qu'il appela désormais son fils- Depuis, Fagoton a grandi; il s'est fait bûcheron comme le père Clément, et nul, aux premières brumes d'automne, ne chante avec plus d'ardeur que lui: , «Ohé! bûcheron, prends garde d'éveiller le rossignol qui dort sous le givre!» Juliette LAMBER