Angleterre.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-29 00:00:00

Angleterre. M. Louis Blanc écrit de Londres, 24 juillet, au Temps: Il s'est passé à Londres, hier au soir, une °*es scènes les plus émouvantes et les plus caractéristiques dont il m'ait jamais été donné d'être témoin. Quel spectacle! quelle foule! et je me hâte d'ajouter, quel enseignement! Vous rappelez vous ce que je vous écrivis, lorsque le bill de la réforme, présenté par M. Gladstone, tomba par terre? Le peuple jusqu'alors s'était tenu fort tranquille. La question de savoir dans quölle mesure on lui reconnaîtrait le droit de s'occuper de ses propres affaires ne paraissait le toucher que faiblement. Il ne s'agitait pas. Et les adversaires du démocratique de triompher de cette °rPeur. Il fallait les entendre! Quoi de plus J"1(1'cule que de demander si véhémentement P°Ur le peUpic Ce qui était le moindre de ses s°ucis? Les conservatistes et leurs alliés paient à cet égard une convention si arrêtée, avenir se montrait à eux sous un aspect si calme, qU'i]s crurent pouvoir repousser, sans lnconvénient et sans danger, même la très ftDodine réforme proposée par le ministère de 0rd Russell. Us ne virent pas, ces grands nommes d'Etat, que le meilleur moyen d'endormir  la démocratie pour longtemps était d'avoir l'air de lui faire sa part. Ecartant avec colère ceux qui parlaient de lui passer doucement la main sur le dos, ils la poussèrent du pied. Et ils se crurent vainqueurs I En vérité, tant de puérilité étonne. Un enfant aurait compris ce qui se trouve avoir échappé à la vive intelligence de M. Disraeli et au dédaigneux génie de M. Lowe. Il n'était certes pas besoin d'être prophète pour prévoir qu'en se faisant une arme contre le peuple de son indifférence, on l'amènerait à la secouer; qu'en lui refusant d'une manière insultante le peu qu'on demandait en son nom, l'on ajouterait à la somme des exigences ; qu'en «'obstinant à ne lui rien accorder, on risquerait d'avoir à lui accorder tout. De fait, qu'est-il arrivé? La défaite du ministère réfoi miste est devenue le signal d'une agitation considérable dont, avant cette défaite, il n'existait aucun symptôme. On se passionne aujourd'hui pour ce qui laissait, il y a quelque temps, les esprits parfaitement froids. De plus, la question, comme je vous l'ai prédit, a pris soudainement des proportions imposantes. Bientôt, il s'agira de savoir, non plus si le cens électoral doit être abaissé de 10 à 7 shellings, mais s'il y a lieu, oui ou non, d'admettre que tout citoyen doit, par lui ou ses représentants, participer à la confection des lois qu'il est appelé à subir. Le « Manhood suffrage» voilà le principe autour duquel déjà l'agitation commence, et autour duquel vous pouvez vous attendre à la voir grandir, jusqu'au jour où le torrent emportera ses digues. En attendant, les mannifestations populaires vont leur train. Celle d'hier a été, on peut le dire, gigantesque, et a constitué une des victoires les plus complètes qu'un peuple ait jamais remportées sur son gouvernement. L'histoire en est aussi instructive que curieuse. Il faut vous dire d'abord que les adversaires de la réforme, après avoir répété jusqu'à satiété qu'elle n'était pas nécessaire, puisque le peuple ne s'agitait pas en sa faveur, ont été fort effrayés dès que le peuple a fait mine de sortir do son sommoil. Plus les démonstrations menaçaient d'être éclatantes, plus il était naturel que le parti conservatiste les jugeât importunes. De là, à essayer d'y compter court, il n'y avait qu'un pas. Le nouveau cabinet a voulu, sur ce point, avoir la mesure de ses forces; et un meeting ayant été annoncé dans Hyde-Park, défense a été faite au comité par qui le meeting était organisé de pousser sa pointe. Une première correspondance a été publiée entre le chef de la police, sir Richard Maync, et M. Edouard Beales, président du comité. Sir Richard Mayne prétendait interdire au meeting l'accès de Hyde-Park, sous prétexte d'illégalité. M. Edmond Beales lui a répondu tout simplement que ce n'était pas au chef de la police à décider de ce qui était légal ou non, et qu'on passerait outre. Le 21 juillet, une réunion a lieu, sous la présidence de M. Mason Jones, dans le but d'affirmer le droit du peuple; l'on y décide que, lundi, 23 juillet, à 7 heures du soir, un grand meeting se tiendra dans Hyde-Park, en dépit de la prohibition émanée du ministre de l'intérieur, et communication lui est donnée de la résolution prise. Second échange de lettres. Le ministre déclare que, si le meeting a lieu, la police interviendra. M. Mason Jones lui répond: «J'ai l'honneur de vous informer très respectueusement que le peuple étant dans son droit légal, le meeting aura lieu malgré votre défense. S'il y a collision — et il y auracollision pour peuquela police intervienne violemment — à vous le blâme.» En Angleterre, le pouvoir n'a force que par la loi, tellement que, si elle n'est pas de son côté, ou si seulement à cet égard le doute existe, le premier citoyen venu traite avec un ministre de puissance à puissance, et lui écrit très respectueusement: «Ah! vous ne voulez pas? Eh bien, nous voulons, nous! » C'est une occasion fournie aux interprètes réguliers de la loi de se prononcer. Quand ils ont parlé, chacun se soumet, mais il faut qu'ils parlent, et l'arbitraire est de la sorte paralysé. Le 19 juillet, M. John Bright avait écrit à M. Georges Howell, secrétaire de la Reform League: «Vous avez affirmé votre droit de »vous réunir sur Primrose-IIill et dans Tra»falgar-Square; j'espère qu'après lundi pro»chain, nul ne mettra en question votre droit »de vous réunir dans Hyde-Park.» M. John Bright disait bien : le pouvoir n'a pu rien empêcher, absolument rien. Il ne voulait pas qu'une manitestation eût lieu: elle a eu lieu, éclatante et immense. Il ne voulait pas que le peuple fût harangué sur la place publique; il l'a été, à la barbe de la police et des soldats. Il ne voulait pas que la foule entrât dans Hyde-Park: elle y est entrée de tous les côtés à la fois. A six heures, j'étais à une des entrées de Hyde-Park, du côté de «Park-Lane. » Impossible de pénétrer dans l'enceinte, à moins qu'on n'eût une voiture particulière à sou service. Des agents de police, postés à chacune des portes, ouvraient aux équipages et repoussaient impitoyablement les piétons. Au dehors, la foule s'amassait, paisible et presque souriante. Parmi les agents de police qui gardaient le parc, au nombre d'environ deux mille, les uns se tenaient debout près de leurs chevaux, les autres étaient nonchalamment étendus sur l'herbe, On eût dit un camp au repos. De rares équipages roulaient le long de la serpentine. On apercevait çà et là quelques promeneurs, arrivés avant la fermeture des portes, et auxquels on avait permis de rester là. En somme, l'aspect des choses en ce moment n'avait rien de bien animé, aux alentours du parc. Mais déjà les organisations du meeting avaient mis leurs troupes en mouvement, et, de chaque district, s'avançaient, le long des rues, mudque en tête et bannières déployées, de longues processions composées d'hommes à la tenue décente et à l'attitude ferme. Elles étaient précédées et entourées d'une multitude mêlée et innombrable, fort intéressante à observer, je vous assure. Elle criait cette multitude, parce qu'elle avait du plaisir à crier ; elle était en belle humeur, voilà tout. Sur beaucoup de bannières, on lisait : « Manhood suffrage. » Il y en avait une qui portait cette singulière recommandation : «Ne dis pas de mal de ton prochain.» Les fenêtres étaient garnies de spectateurs. Etrange soulèvement, qui ressemblait à une fête! Il avait été convenu entre les organisateurs du meeting, très désireux d'éviter tout désordre et d'empêcher qu'une lutte à main armée ne sortît de la manifestation, que, si les processions trouvaient porte close, elles prendraient tranquillement le chemin de TrafaIgar-Sqare, en allant passer devant le palais du Parlement, mais non sans avoir d'abord pris acte de la violence qui leur était faite, et s'être ainsi ménagé l'occasion de porter l'afiaire devant les organes de la loi. C'est effectivement de cette façon que les choses se sont passées, en ce qui concernait M. Edmond Beales, le lieutenant colonel Dickson, et plusieurs autres membres principaux de la Reforme-League. Mais la foule n'entendait pas que l'accès du parc lui fût interdit. On avait fermé les portes : pourquoi ne pas briser les grilles ? Aussitôt dit, aussitôt fait. Et les grilles d'être arrachées en un clin d'œil, sur une étendue de peut-être deux milles. Vous jugez si le parc a été envahi 1 Qun pouvait la police, perdue et comme noyée dans cette multitude? Ordro a été donné aux liie-guards d'accourir, et ils sont accourus. Pourquoi ? Je l'ignore. Je les ai vus rangés en bataille danb la grande allée sur laquelle s'ouvre l'arc de triomphe appelé «Marbel-Arch.» Le peuple les entourait en riant, en criant bravo, et en remplissant l'air de joyeux lazzis. « Amis, cemment vous portez-vous?... A quoi diable pensez-vous d'être ici, à cette heure ?... II est trop tard pour prendre le frais, etc., etc.: » Eux, immobiles sur leurs magnifiques chevaux, ils ne jouaient vraiment d'autre rôle dans ce drame que celui de statues équestres. Il y avait là quantités de femmes et d'enfants. A personne il ne serait venu à l'idée que ces troupes eussent été en voyées pour charger le peuple. Elles décoraient la scène, rien de plus. A deux pas de ces tranquilles guerriers, une jeune fille haranguait un auditoire d'un milieu de personnes, parmi lesquelles figuraient dix agents de police au moins, et elle disait : «Les ministres sont nos serviteurs, car c'est nous qui les payons. Nous n'avons pas d'ordres à recevoir d'eux, et ils en ont à recevoir de nous. » Maintenant, vous allez me demander combien il y a eu de morts, combien il y a eu de mourants. Rassurez vous ! Tout le côté tragique de l'affaire se borne à quelques coups donnés et reçus, et sibénignement, que ce n'est pas la peine d'en parler. Le limes lui-même, malgré ses efforts pour peindre tout en noir, ne parvient pas à citer plus de deux blessés qu'on ait dû porter à l'hôpital. Si l'on ne s'était avisé <ie fermer les portes d'un jardin, où le peuple croyait avoir droit d'entrer, jamais on n'aurait songé à en abattre les grilles, et, dans le parc, pasune fleur n'a été touchée.