117 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE V Une intrigue
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-01-05 00:00:00

117 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE V Une intrigue PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Vous ne me connaissez pas, beau masque. Et, reprenant l’air enjoué qu’il avait d’abord: — Beau masque, tu ne me reconnais pas, reprit Karl. — Vous n’êtes pas le baron Karl Stein-Steiner P — Si, mais je ne suis pas lieutenant. — Tous êtes officier pourtant. — Je suis capitaine. — Tant mieux, je vous en félicite. Eh bienl capitaine, bonsoir. — Et le domino voulut dégager sa main de l’étreinte du jeune homme. — Me croyez-vous donc assez fou pour vous laisser partir ainsi? dit-il en faisant un pas en avant, ce qni laissa libre la porte de la loge. En ce moment deux couples en sortirent. Tout au domino, le baron Karl n’y prêta qu’une médiocre attention, en se promettant de mettre l’incident à profit; mais un des deux dominos qni venaient de quitter la loge parut recor naître celai qni intriguait le capitaine, car, après nn rapide examen, il murmnra: — Elle aussi, pourquoi pas? — Qu’avez-vous donc? lui demanda son ca- valer. — Rien. Je viens de voir mon banquier. — Où ça? — Vous êtes trop curieux. — Et comment donc me laisserez-vous partir ? reprit l’inconnue en s’adressant à Stoin-Stniner. — Rassurez-vous, je suis incapable de faire violence à n’importe qui. — Je n’ai pas peur. — C'eut bien, cela; décidément vous ôtes par- faile. Vous me demandiez comment je vous laisserais partir. Le pins facilement, le pins librement du monde. — Sans chercher à me connaître P — A une condition. — Laquelle? — C'est que vous consentirez à causer une heure avec moi et que, pendant cette heure, il me sera permis, pendant cinq minâtes, de vous supplier de ne point vous éloigner sans m’avoir confié oui vous êtes. — Une heure, tant que cela? fit le domino avec un petit rire charmant. Un ce moment l’extrémité du couloir fr.t envahie par une bande de masques, qui, criant et riant, se démenant comme de vrais diables, produisirent une énorme bousculade. Poussés par la foule, le baron et sa compa gne entrèrent machinalement dans l’avant-scène, dont le jeune homme referma immédiatement la porte. — Vous ôtes ici chez moi, madame, dit-il; faites -moi la grâce de prendre place là pendant quelques instants Et il désigna à la femme masquée le disant dn petit salon. Celle-ci s’y installa sans répondre, et Karl s’assit à côté d’elle. — Alors commença entre eux une de ces causeries dont le souvenir reste bien longtemps dans la mémoire de ceux qui y ont pris part. Canserie pleine d’émotion et de prières d’nn côté, remplie de promesses vagues et d’habiles restrictions de l'autre: adorable prélude d’un hymne à l’amour chanté à l’unisson par deux cœurs mutuellement enivrés. Certains fragments que nous allons transcrire feront comprendre tout notre pensée. .... — Oh! je ne suis point coquette. — Pourquoi mer une qualité? car la coquetterie est une qualité véritable chez une aussi adorable personne que vous. — Vous défendez donc Célimèno? — Dieu m’en garde: Cêlimène ne dit oui que pour finir par dire non. — Eh bien! c’est une coquette. — C’est une infâme! — Qu’entendez-vous donc par coquetterie ? — Qu’on dise d’abord: peut-être, pour dire un jour: oui. — J’avais raison de vous affirme- alors que je ne suis pas coquette, moi. Je ne dis ni peut-être ni oui, je dis: non! Ces paroles n’étaieut guère encourageantes; mais l’inconnue avait abandonné sa main au jeune homme, et oomme pour démentir oe non déses- pérant qu’elle venait de prononcer, ses doigts se serrèrent légèrement sur ceux du baron Karl. Celui-ici, tont an charme dn moment, savourait avec une vêriti.l le volupté le parfum snbtil qui s’échappait des cheveux blonds de la femme masquée. — Tant mieux si vous n’êtes pas Cêlimène, vous que je n’oublierni plus à présent. Tant mieux mille fois, mais prouvez-le moi par nn peu de franchise. — Par une franchise entière. Je m’engage â la professer avec vous. — Qu’êtes-vous venue faire an bal de l’Opéra? — Causer avec vous. — Ne plaisantez pas. — Rien n’est plus sérienx. Je suis venue ce soir an bal pour vous. — Est-ce bien vrci P — Pourquoi vous le dirais-je si cela n’était pas? — Pour voir si jVirais la naïveté de le croire, et cela fait, vous éloigner à tont jamais en vous disant que je suis nn fat. — Non; je ne suis venue au bal ce soir que pour vous, et si vous en doutez : quand avez-vous pris l’engagement de vous rendre ici ce soir? Vous le rappelez-vous? — Mais, il y a doux ou trois jours. — C’était avant-hier, à trois heures du matin, à l’ambassade d’Autriche. — Comment savez-vous P... demanda Karl au comble de l’étonnem rat. — Vous veniez do monter dans votre coupé, reprit l’inconnue sam lépondre à la question du baron ; nn jeune homme s’approcha delà portière et vous dit: — Ainsi, mon chor baron, on peut vouf inscrire P — Pour le b il de l’Opéra? interromoites- vou». — Oui, réponüt le jeune homme. — Nous Rsÿioduaik'Ë äatwdite» avons l’avant-soène de droite? — Précisément. — Je ferais volontiers le sixième. Et votre coupé s’éloigna rapidement. — Cela est parfaitement exact. — N’est-ce pas? ce sont bien là les paroles qui ont été échangées entre vous et votre ami pendant la nuit d’avant-hier? — J’en conviens. Mais qui vous a dit? comment savez-vous ?... — J’étais là; j’ai entendu moi-même ce fragment de conversation; je connais même l’ami avec qui vous causiez, et la preuve, c’est qu’il se nomme le vicomte Maurice de Sérar. Cela fut dit simplement, sans affectation, avec un accent de véracité naturel qui ne p mvait admettre le moindre doute. Celle qui venait de parler ainsi était donc une femme du monde, et du meilleur, puisqu’elle était admise dans les salons de l’ambassade d’Autriche. — Vous étiez là? répéta le baron, qui venait de faire la réflexion précédente non sans une véritable émotion. — J’étais là, oui, tout près de vous: et vous ne m’avez pas vue ; oh ! j’en suis bien certaine, sans cela je n’aura ig pas osé vous dire tout ce que je viens de vous raconter. Karl fit un appel à ses souvenirs. Il se rappela bien que quelques personnes stationnaient sur le perron que protégâait une marquise, au moment où il s’était mis en voiture dans la cour de l’ambassade, et que parmi ces personnes se trouvaient «leux ou trois femmes, qui attenda'ont leur équipage, enveloppées dans leur sortie de bal; mais ce fut tout. — Il est impossible que je sois oassé si près de vous sans avoir vous remarquée, dit-il néanmoins, assez diplomatiquement pour un novice. — Cela est pourtant; en voici la preuve: Avez-vous remarqué ceci, monsieur le. baron Karl Stein-Steiner ? Et finconnne, soulevant la bande de dentelle de son loup de velours, mit à découvert, dans la pénombre do la loge, un bas de visage au galbe charmant, qu’illuminait le plus adorable et le plus parfait sourire que puisse dessiner des lèvres sanguines et voluptueuses sur une rangée de dents remarquablement jolies. — Je vous cime, murmma le baron, ébloui, en essayant d’imprimer un ardent baiser sur cette bonche d’ange. Mais la barbe du masque fut baissée d’une main leste, et le domino, se dégigeant de l’étreinte du jeune officier, se leva brusquement. — Par grâci ! je vous ai fâchée ; ne m’en veuillez pas. — Me p'onei-voas donc pour vue des femmes de chambre de l'ambassadrice ? répondit l’incon- rue d’une voix plus remplie de raillerie que de véritable irritation. — Ah! madame, vous êtes cruelle; mais vous me re idez fou ! Est-ce ma faute, à moi, si vous êtes si bell s? Et, doucement, lo baron la força à se rasseoir. Il y eut un silence, puis la cmversation devint banale. On parla du bal et des masques. Troti heures du matin sonnèrent. Les amis du baron se disposèrent à quitter le bal. — Nous allô is souper au café de Paris: êtes- vous des nôtres, mon cher laroa? demanda l’un d’eux à Kerl. — Non, répondit -il; veuil'ez m'excuser. — Suivi z donc vos amis, dit l’inconnue à Stein-Steini r. — Vous quilter? Jamais! — Bonsoir! dirent les autres. Karl et l'inconnue restèrent seuls. Aussitôt celle-ci quitta le divan, se leva et gagnant le devant de la loge, s’installa dans un fauteuil au bourrelet. Le baron la Suivit. Il prit place à côté d’elle, aussi près que possible, et put contempler mieux, qu’il ne l’avait fait encore, l’ineonnue, qui se trouva alors en pleine lumière. En relevant la barbe de son loup, le domino avait entr’ouvert légèrement son capuchon. Le baron y plongea les yeux. La joue, légèrement empourprée par la chaleur de la salle, était dessin ie dans la perfection, l’oreille était si petite qu’on pouvait craindre que la dormeuse ornée d’un diamant de grand prix qui la paraît ne la fit ne détacher de la tête. — Que vous êtes jolie! reprit Karl au bout d’un moment. L’inconnue le regarda en riant. A travers son masque, l’œil rempli de malice disait clairement: — Je le sais bien. — Qu’en savez-vous? dirent pourtant les lèvres au fin contour. — J’en suis sûr, répondit Karl ; absolument sûr. — J’ai un nez horrible, baron. — Je n’en crois rien. — Et si cela était? — Cela n’est pas. — Décidément, vous êtes très galant. L’orchestre faisait rage ; Musard, le grand Mu- sard, venait d’entamer je ne sais quel galop plus ou moins infernal, et la foule des danseurs se ruait dans un tourbillon fiévreux qu’accompagnaient des cris de joie. — Que de bruit! dit le domino. Et elle se leva de nouveau. — Va-t-elle me quitter ainsi ? se demanda Stein-Steiner, en tremblant. Il fut bientôt rassuré. L’inconnue avait repris se place sur le devant de la loge. Il saisit nue de ses mains, releva doucement la manche au-dessus d i gant et y mit les lèvres. Le domino retira doucement sa main, mais sans irritation. — Ainsi, vous m’aimez ? reprit-elle d’une voix émue. — De toutes les forces de mon âme! répliqua le baron avec feu. — Tous êtes un ieune fou et j’espérais beaucoup mieux q ie cela de vous. Je vous le dis en toute franchise. — Qu’espériez-vous donc? — Plus de réserve et surtout de sincérité, je vous l’avoue. — Je suis sincère, je vous le jure; et quant à la réserve dont vous parlez, si j’v ai manqué, madame, c’est votre faute et non la mienne. — Bah! vous eûtes agi de même avec tontes les femmes qui vous auraient fait voir leurs dents. — Ne le croyez pas. — Ce qne vous coyez aimer en moi, ce n’est pas moi, c’est l’occasion, l’inconnu une nouvelle conquête entrevue; votre amour n’est qu’un caprice et un caprice de bal masqué. — Vous blasphémez; vous n’êtes pas tout le monde. Une autre femme m’anrait-elle dit, comme ’ ous l’avez fait, qu’elle était venue à ce bal pour me rencontrer ? — Vous savez que vous m’avez demandé une heure; il y a une heure et un quart que nous c Misons ensemble, je vais vous quitter. VA continuer.)