France.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-07-15 00:00:00

France. Voici en quels termes l'Opinion nationale décrit le paysan français : « Si l'on me demandait quel est le tréfond du caractère du paysan, je répondrais sans hésiter : la méfiance. Et, comme corollaire, son trait dominant : la ruse. »Le milieu social exerce sur toutes les classes de la société une action commune, mais pas égale, puisque cette action est modifiée par la virtualité propre à chacune d'elles. Or, cette virtualité étant proportionnelle au dégré de lumières et de force politique, elle doit se trouver presque nulle chez le paysan : ce qui veut dire que le milieu social n'agit sur lui que bien plus faiblement et bien plus tard que partout ailleurs. »Aussi — chose trop peu remarquée — bien que de tous les personnages de l'ancien régigime, il soit celui dont la position sociale a été le plus radicalement modifiée par la Révolution de 89, puisque de serf de la glèbe il est devenu possesseur, c'est à peine si son moral à été influencé. Ah! c'est que pour transformer les conditions sociales, il suffit d'une minute d'une loi ; mais pour changer les âmes, il faut des siècles employés à leur verser la lumière. »Autre remarque : les progrès spirituels du paysan ont atteint l'individu, jamais la classe. Pourquoi? parce qu'au fur et à mesure qu'un enfant des campagnes recevait quelque instruction, il les quittait pour la ville, aidant ainsi au progrès de la classe ouvrière, mais comlamuant, par cet octracisme volontaire, la paysannerie à son éternelle infériorité. »Donc les mœurs du paysan de noâ jours se ressentent encore beaucoup des temps anté-révolutionnaires. , ,, »Il n'est pas difficile do comprendre qu à l'époque où il était sujet à la corvée et dépendait  à peu près du bon plaisir de son s«I» gneur, il fût vis-à-vis de celui-ci dans un état de perpétuelle inquiétude, autrement dit de méfiance. Et il faut reconnaître qu'en échappant à l'arbitraire féodal, il n'a point rencontré dans la société nouvelle, des conditions assez rassurantes pour que son caractère ait dû se modifier rapidement. Délivré du seigneur, il lui est resté le fisc et les gens de loi, devant lesquels, je le jure, il aurait eu tort de dépouiller sa vieille armure de ruses et de roueries. »Si on ne l'a pas vu, on ne peut comprendre tout ce qu'un pauvre diable dépense de génie pour esquiver ou rogner un paiement. Constamment talonné par la misère, il devient, pour le peu qu'il a, d'une âpreté féroce. Avant d'ouvrir sa bourse, il épuise tous les moyens et laisse prendre son doigt pour ce redoutable engrenage de la procédure où le corps passe tout entier. Quelle opinion ü en rap. porte sur les avocats, notaires et huissiers? »Du reste, il faut le dire, aujourd'hui cela s'éteint, niais pendant longtemps le pauvre paysau a été le point de mire et la vache à lait de tout ce que la législation possédait ou tolérait de malhonnêtes gens. Ajoutez la mauvaise foi des marchands et l'usure, et dites s'il est étonnant qu'enfermé dans un cercle de vautours, le malheureux se soit réfugié dans la méfiance et la ruse, et si l'aigreur du caractère ne devait pas être le fruit naturel de l'ignoble conjuration qu'il subissait. »L'opinion du paysan sur le monde se résume ainsi: Des ennemis partout. Conclusion: La ruse est légitime. Que dis-je? la ruse est une vertu. « Il est fin! » Voilà l'éloge que le paysan aime le plus à s'entendre appliquer, comme le Berrichon de François-le-Champi. »Ne vous y trompez pas, cependant : il ne prise la ruse que parce qu'il sait ne pouvoir atteindre à la force. Oh! la force, voilà le véritable objet de son culte. La force, c'est-à-diiv tout à la fois le pouvoir, le droit, la propriété, le commandement; et tout cela synthétisé dans cette idée: la maîtrise! De la même façon qu'il est le maître de son champ, le maire est le maître de la commune, le colonel le maître du régiment, l'Empereur le maître de la France, Dieu le maître de l'univers. »Voilà le premier côté du caractère du paysan; voici le second. La religion, qui l'a pris au berceau, le conduit jusqu'à la tombe, sans qu il ait eu une seule fois l'idée de résister à ses commandements. Il les viole sans au a te, et souvent-, mais il ne les blasphème pas. Il s'abandonne tout entier à la religion, sans enthousiasme, mais sans marchander, croyant tout, acceptant tout comme on le lui donne. Que la parole qui passe par la bouche du prêtre vienne directement de Dieu, il n'y met aucun doute. Il en résulte qu'incapable de poser les limites du temporel et du spirituel, il suit son curé dans le3 deux ordres avec une égale docilité. »Mais cette soumission naïve, ou peut-être à cause de la naïveté de cette soumission, le paysan n'est généralement pas fanatique. Il ne le devient que sous l'aiguillon de la raillerie ou de la rivalité d'un autre culte. Oh! si vous tournez sa foi en ridicule, si vous la menacez, prenez garde! De même, lorsqu'un temple protestant s'élève dans le voisinage d'une église, il est rare que la tolérance règne dans les âmes catholiques. »Sous le rapport religieux pourtant, de profondes modifications se sont faites et se font tous les jours. Le paysan échappe à l'influence du clergé. Dans les pays à une seule religion, l'émancipation est à peu près complète. La voix du curé n'a plus guère de puissance que dans les populations mixtes. Hors ce cas, on peut poser comme règle que « l'influence cléricale est en raison inverse de la richesse des contrées. » »Cela est frappant, par exemple, dans le département du Tarn, divisé en plaines fécondes et en pauvres montagnes. Eh bien' dans celles-ci, le prêtre est encore très-puissant; dans les plaines, il est à peu près sans influence. Cela s'est bien vu aux élections de 1849, où quelques curés n'ont pu disp<>ser même du suffrage de leur carillonneur. »N'est-ce pas un spectacle curie»* et quent que le bien-être chassant at . l l'autorité politique du prêtre? J"0™"? prodige? de l'instruction qui accompagne partout le bien-être. „«.mmi«»™™«. j »Et la cause de cet de l'ardeur religieuse, de V* descend neu à neu des hautes Spéres dans les 4ngs du' ,niïleoSragnsS °Ù Mon Dieu' sans doute dans 1 atmosphère morale qui enveloppe la France et qui, quoi qu'on en diso, devient de moins en moins catholique-.LeLe paysan y puiS6) commo chacun de nous, inconscient et sans inquiétude. »Il y puise avec ses facultés, non avec les nôtres, et, tandis que nous en revenons sceptiques, den revient, lui, tout simplement fataliste. De là l'imperturbale sang-froid avec lequel il reçoit les événements : « Cela devait arriver, » dit-il. S'il perd un de ses proches : * lia mort y était 1 » C'est le factum des anciens. »Mais ce qui a précipité le mouvement et tué la domination du prêtre, c'est le prêtre lui-même. Le jour oit il s'est jeté dans 1 arèue politique pour conduire le peuple au scrutin, il a été facile de prédire la fin de son règne sur les multitudes. Eien de plus dangereux) puisque c'était se faire devant elles, le répondant d'hommes qui pouvaient plus tard , à tort ou à raison, passer à leurs yeux pour des ennemis. »Cela arrivant, l'influence du prêtre était morte et avec elle quelque chose de sa considération; car le peuple est un logicien qui va vite en besogne : il donne ou il prend tout, heureux si le mouvement s'arrête à sa personne ; mais dans certains cas, il n'en est pas ainsi. »Règle générale : toutes les fois qu'un scandale traverse la vie d'un prêtre, il emporte avec lui la foi de quelques âmes : « Un ministre de la religion criminel ! mais alors il ne croyait pas à sa parole ? Mensonge que tout celai» Telle est la terrible logique des campagnards. Les rhéteurs auraient beaucoup à y reprendre ; mais j'avoue que je suis un peu paysan de ce côté. »Pour en finir avec le moral de cette partie de la population, signalons la tiédeur relative de ses affections. Elle aime sans doute, mais plus froidement que nous. Son intérêt mesure ses amitiés comme il dirige ses actes. L'a- m°ur seul échappe à cette règle, parce qu'il est la moins spirituelle des passions. Le paysan en amour devient aisément sauvage et verse le sang du premier coup ; mais les sens une fois repUS) aucun idéal ne survit. Il affectionne sa femme et ses enfants saus doute, mais autant pour leur utilité que par besoin de cœur. »Quand un membre de la famille est inutile ou à charge, sa mort laisse des regrets forts courts. Ceci n'est que triste et n'a rien d'odieux pour qui sait en pénétrer les secrètes raisons. Il ne faut pas juger les pauvres d'après nous. Quand le bien-être est assuré, l'esprit et le cœur ont des loisirs , et c'est dans ces loisirs que le premier s'instruit et que le second se moralise. Mais quand tous les efforts des bras, quand toutes les ressources de l'esprit sont à peine suffisantes pour arracher à la nature le pain de la famille , que voulezvous que les affections deviennent? Combien de temps reste-t-il pour la tendresse ou le deuil dans cette existence de labeur où le sommeil prend tous les chômages? C'est pour le paysan surtout qu'il est vrai de dire que la vie est un combat; or, dans le combat, quelle est la loi suprême, si-non l'égoïsme? »Au point de vue de l'esprit, le paysan est très ignorant, mais non pas inintelligent. L'ignorance d'ailleurs, est relative. Il y a tel grand mathématicien pour qui la physiologie est lettre close ; et, en agriculture, ce n'est pas lui, c'est vous qui êtes ignorant. Ce que l'on peut dire, c'est que, hors de la sphère agricole, toutes les autres branches du savoir humain sont pour lui comme n'existant pas. Il a pour les Questions sociales, en particulier, une inaPtitudePtitude égale à sa répugnance. Je vous engage à ne pas faire pour lui les frais d'une démonstration des droits de l'homme. »Il vous écoutera, certes, avec patience: c'est une vertu que ses bœufs lui ont enseignée; mais, pour conclusion, vous aurez ceci: « Le gouvernement est bon quand les denrées et les bestiaux se vendent bien; mauvais quand ils se vendent mal.» Et si les prix changent, son opinion change aussitôt, bien que le ministère n'ait pas changé. »Vous ne vous doutez pas, à Paris, que les abeilles commencent à fonder dans nos campagnes la dynastie napoléonienne. Sachez donc qu'il est de tradition, chez nous, que cet estimable insecte ne donne une abondante récolte que lorsque ses ailes d'or émaillent le manteau impérial. »Très fécondes, assure-t-on, sousNapoléon I", les abeilles chômèrent sous la Restauration et sous LouiS-Phiiippe, pour ne reprendre leur œuvre qu'en 1852. Je suis forcé de constater que le rendement des deux dernières années a été excellent. Le ciel s'amuse-t-il donc quelquefois à se rendre complice des superstitions du peuple ? »Les superstitions! Voilà ce qui joue ie grand rôle dans la vie morale du paysan. Elles sont à la fois sa science et sa poésie. Le besoin de savoir est si impérieux dans l'homme qu'ii imagine ce qu'il n'a pas su découvrir. Les sorciers ont encore la vogue : non plus les sorciers qui enchantent ; mais ceux qui guérissent et ceux qui décèlent... »Je m'arrête; ce portrait serait long et je résume cette esquisse: »Un être méfiant, sceptique à l'endroit de la vertu du prochain, et, par conséquent, toujours armé en guerre contre lui, non de force mais de ruse; adorateur de la force; croyant jusqu'à s'abandonner encore quelquefois au Prêtre; superstitieux, fataliste, ignorant de tout ce qui sort de sa sphère unique: voilà le Paysan. »Hélas l ceci ressemble à une satire et rien pourtant n'est plus loin de mon cœur 1 Je ne vois rien ici de risible; cette infériorité m'attriste au point de vue de l'humanité, autant qu'elle m'inquiète au point de vue de la liberté de la France. »Il ne faut pas en faire remonter la responsabilité au paysan. Il est ce que l'ont fait son rôle social, son isolement des autres classes de travailleurs et le manque absolu d'instruction. — Bref, il est ce que vous en avez fait, clergé catholique ; car voilà quatorze siècles que vous le tenez dans vos mains : puisque vous en êtes fiers, on peut vous le rappeler sans offense.» Voici les réflexions dont la Patrie fait suivre la nouvelle de l'occupation de Mexico par les troupes françaises : «Pour nous, ce triomphe met fin à une guerre lointaine, pleine de sacrifices, dont l'issue , pour n'avoir jamais été douteuse au point de vue militaire, ne laissait pas que de préoccuper vivement les esprits. »On avait hâte de voir commencer l'œuvre réparatrice, généreusement entreprise par la France, et le rôle accepté par le gouvernement impérial apparaître sous son véritable jour. »Mexico est la dernière étape de nos soldats et la première de notre diplomatie. Espérons donc que, jalouse de partager la gloire de l'armée expéditionnaire, les représentants des puissances sauront remplir promptement leur tâche, et que la population mexicaine obtiendra bientôt de la sagesse politique de l'Europe tous les fruits que leur promet la bravoure des soldats de la France. »Espérons aussi que le jour où le Mexique proclamera son indépence, ne sera pas éloigné de celui où notre armée, rentrant dans la mère-patrie, trouvera dans les acclamations de la foule reconnaissante la digne récompense de ses glorieux services.» La Presse complète la même nouvelle par les détails qu'on va lire : « La garnison de la ville, emmenant sans doute avec elle le gouvernement, s'est retirée sur Cuernavaca Cette ville fait partie de la province de Mexico, et est située au sud de la capitale, à la distance de quinze lieues environ. Elle est enveloppée de montagnes, et ne communique avec la capitale que par des routes difficiles et fort mal entretenues ; mais ce qui donne une certaine importance à cette localité, c'est le vieux monument connu sous le nom de retranchement militaire de Xochicaolc. »C'est une colline isolée, de 117 mètres d'élévation, entourée de fossés et divisée à mains d'hommes en cinq assises ou terrasses, qui sont revêtues de maçonnerie. Le tout forme une pyramide tronquée, dont les quatre faces sont exactement orientées selon les quatre points cardinaux. Les pierres de porphyre à base basaltique sont d'une coupe très-régulière et ornées de figures hiéroglyphiques, «parmi lesquelles, dit M. de Huinbolt, on distingue des crocodiles jetant de l'eau, et ce qui est très-curieux, des hommes assis les jambes croisées à la manière asiatique.» »La plate-forme de ce monument extraordinaire a près de 9.000 mètres carrés et présente les ruines d'un petit édifice, qui servait sans doute de retraite à des troupes assiégées. »Ajoutons que Cuernavaca est séparée de la route de Puebla à Mexico par un immense pâté de montagnes, ce qui semble exclure tout projet agressif contre la ligne de nos communications avec Vera-Cruz. » On écrit de Paris à l'Indépendance belge : « L'auteur de Lucrèce, de Charlotte Corday de l'Honneur et l'Argent se marie le 18; sa charmante fiancée, M1" Marie Dormoy, fille du colonel Dormoy, a encore sa mère et deux frères, l'un ingénieur distingué des mines, l'autre ingénieur des ponts et chaussés. Son troisième frère, le capitaine Dormoy, a été tué à Sébastopol. C'est chez M. Jules Sandeau que s'est noué ce mariage et que s'étaient rencontrés les deux futurs. Disons bien vite que de part ni d'autre ce mariage n'est un mariage d'argent. »La très-modeste fortune des deux époux les forcera de vivre en province, à Vienne, lieu de naissance de M. Ponsard, chez l'oncle maternel du poëte. Nous oserons dire que nous sommes fort heureux de voir un écrivain justement célèbre rester dans les conditions de modique aisance qui ne dispensent pas du travail et qui, au contraire, peuvent lui en faire une salutaire nécessité. »M. Ponsard, riche, n'aurait plus rien à faire qu'à être heureux. — Les hommes de son ordre et de son mérite doivent mieux à leur temps et à eux-mêmes. Il faut que M. Ponsard retrouve ses grands succès et qu'il nous rapporte bientôt une comédie, un drame, voire même une tragédie qui égale ou dépasse en valeur ses plus éclatants triomphes. Les témoins de M. Ponsard sont MM. A. Bixio, Janin et Emile Augier. M. Jules Sandeau et deux parents de M"* Dormoy sont les témoins de la future. MIU Dormoy a 24 ans, une figure et un esprit charmants. »