LE FEUILLETON. LA VEILLE DES ARMES. (Suite.)
L'UNION., 1865-03-07 00:00:00

FEUILLETON. LE CAPITAINE MONTARAN. LA VEILLE DES ARMES. (Suite.) ~ Eh bien ! reprit Montaran, je veux aujourd'hui lui prouver de l'attachement roi mt?se,vant les bonnes grâces du mon ami- "tes aux pa'ebaZl du '« cheval de Je prends t«mtîSp^SSpée de Montorgueil. ~ Mon ami, dit Monta an T ï , occasions où il faut tout QàrdJ nït çho5e me dit la (il montra t son M que ju doi3 agir 2msi.... Allez! °nf,ullt) 6e Mon" S°rtit P°Ur °béi1' aus ord'<* ,naTf Yrai D-eu ' llit celui ci en s'enfertnant dans le salon; 8a Majesté sera A tente de ses gardes françaises. fc il sauta sur l'épée et l'habit du colonel Pompée, et il les examina avec un enthousiasme qui tenait du dél're; puis, bbïche1 ?« h^T8' i! Passa la Glotte militaire 6S éPeronnées " la veste C'est providentiel, disait-il en s'habilla,,!, le tout me va comme, si tout était fait pour moi. Nous sommes de la même taille à ce qu'il paraît. Il prit l'habit chargé de grosses épaulettes, et il le passa hardiment. Se plaçant, ensuite devant une glace, il boutonna lb bel uniforme. Restait l'épée. -- A moi, reprit Montaran, à moi la belle et bonne lam» ! Et ri accrocha l'agrafe du ceinturon qui lui ceignait la taille admirablement. Sentant alors le poids de l'épée à son côté, il se prit d'une joie éclatante, allant glace à l'autre, et se mirant avec un orgueil qui tenait de l'enfantillage et de l'héroïsme. Pour la première fois de sa vie, Montaran cédait à un sentiment de vanité ambiticusi ; oui, mais d'une vanité chevaleresque, élevée , sublime dans son délire. Les roulements des tambours devenaient' plus pressés; le roi sans doute approchait. Se coiffant alors du chapeau aux cornes galonnés d'or et garnies de plumes blanches à l'intérieur, le capitaine se lança I ors dit salon, traversa comme un fou les antichambres, sauta quatre par quatre les marches du grand escalier, et, arrivé dans la cour, s'avança avec plus de calme et de dignité, vers le beau cheval de guerre frémissant sous un harnais de velours écarlate et d'or. Deux palefreniers tenaient le cheval, le valet de chambre était là. — Bien, mes amis , dit le capitaine ; je vais soutenir l'honneur des épaulettes du colonel. Il s'élança à cheval, comme il aurait fait un jour de bataille; et, rassemblant les rênes, se mettant en selle, rapprochant les talons, il partit au galop dans la direction de la place d'Armer, laissant, dans la cour et dans les rues, les gens du marquis immobiles d'étonnement. Trois minutes après, on entendit des cn'H, des vivat, s'élever du côté de la grande plateforme devant les grilles dorées du château. Les gardes françaises voyaient s'avancer, d'un côté, le ri de France à cheval, entouré de son brillant état-major, de princes e"c de maréchaux; et de l'autre côté, ils reconnaissaient, sans trop distinguer son visage encore, le jeune colonel qui venait les commander. Leur prévention, habilement ménagée par quelques sous-officier , céda au premier mouvement de joie. Ils saluèrent le colonel d'un vivat unanime. Le roi arrivait en même temps, ayant à sa droite M. le dauphin, à sa gauche 1< prince de Soubise, et autour de lui MM. les capitaines des gardes du corps, MM. les lieutenants généraux. Le roi, reconnaissabl à sa belle figure, à l'éclat de son h'bit, à son large cordon bleu et surtout à sa bonne mine à cheval, le roi de France salua les garde', et alla se placer sur le point culminant du terrain , s'adossant à la grande grille et faisant face au front de bandière. Le colonel à cheval passa devant Sa Majesté, ôta son chapeau et courut au g&lou prendre position devant la ligne, seul, tvi centre du champ de manoeuvre. Alors, tirant l'épée et jetant un premier garde à vous! d'une voix éclatante, il commença, par des commandements admirablement gradués, à faire mouvoir ces grandes compagnies qui manœuvraient comme un senl homme. Nous n'entreprendrons pas de décrire les savantes et hardies évolutions qui, à la voix du colonel, s'opéraient sur le champ de bataille. Tout ce que la stratégie a de plus surprenant et de plus élevé fut réalisé avec uq incroyable bjnheur. Jamais les gardes françaises n'avaient donné au roi un plus beau spectacle de précision, de tenue, d'ordre et de grandeur; jamais Louis XV n'avait pu mieux juger que ce jour-là tout ce que valaient ces belles troupes d'élite dont la discipline, l'instructien, l'intelligence, le courage faisaient les premiers soldats du monde Le temps était magnifique, les armes étincelaient au soleil, les visages étaient fiers et heureux ; pas une fausse manœuvre pas une intention perdue, pas la moindre hésitation. La parade lut trouvée admirable dans tout son ensemble et tous ses détails: le roi était enchanté... mais il se perdait en conjectures. En effet, le matin même, cédant à deux lettres de supplications, il avait ajourné l'installation du nouveau colonel (qu'il connaissait fort bien, grâce à l'incognito de M. de Choisy) comme n'étant pas encore de force à soutenir l'honneur de son grade et à répondre à la confiance royale; et voilà cependant qu'après avoir tenu à pas ser en revue les gardes françaises, privées encore de leur chef de corps, Louis XV les voyait tout à coup manœuvrer avec une supériorité sans exemple aux commandements de ce même colonel dont on lui avait tracé un portrait si peu rassurant. — Evidemment, se disait en lui-même le bon prince, la Champ-Fleury a voulu me jouer une surprise, ce dont je la remercierai en tenir,, et lieu; et quant à ,.|. Prior, ce n'est qu'un fat à qui je donnerai sur les doigts. Après ces réflexions très-graves, faites au milieu de son illustre cortège, mais in petto, le roi poussa son cheval en avant, et, suivi des siens, il voulut passer dans les rangs des gardes françaises. Le colonel fut mandé pour recevoir les compliments de Sa Majesté. Il s'approcha du roi le chapeau à la main. Louis XV connaissait Pompée, il ne remit pas précisément le visage du colonel; mais comme les rayons du so leil dardaient sur ie cortège de tout leur éclat Sa Majesté n'eut pas le temps de vérifier ses doutes, et elle mit sur le compte de l'éblouissante lumière du soleil l'illusion de ses yeux. Ajoutons que Montaran, en se plaçant à côté du roi et marchant avec lui dans les rangs, avait, soin d'animer son cheval, ce qui lui donnait l'occasion de ne aurais montrer son visage que d'une manière évasive. — Monsieur le colonel, lui dit le roi, je suis très-content de vous et des gardes françaises. Voilà qui s'appelle manœuvrer admirablement. Si, parmi les gardes, bien des gens avaient reconnu le capitaine, il va sans dire que pas un seul n'avait trahi son dangereux déguisement. Un incident fâcheux survint: dès que Louis XV à cheval fut entré daas les rangs pour les parcourir, les cris de vive le roi! vive le dauphin! retentin nt sur toutes les lignes ; mais, à ces cris d'àmour et de joie, d'autres étaient mêlés: - Le capitaine Montaran ! s'écriaient des gardes. — Sire, rendez nous le capitaine! — Le capitaine, sire, le capitaine Mon taran ! Et, ;uand le roi se trouva au milieu de la compagnie commandée ordinairement par Raoul, la fermentation et le tumulte prirent un caractère tellement hostile que Louis XV s'adressant au prince de Soubise : — Monsieur le maréchal, dit il, ceci me déplaît. Faites arrêter les mutins 1 Les cris redoublèrent et la confusion gagnait les rangs, car les ordres du roi avaient été entendus et provoquaient un sérieux mécontentement. — Monsieur le colonel, dit Louis XV en se tournant brusquement vers Raoul, que veut dire ceci?... Quel est donc ce capitaine Montaran? — Sire, dit un sergent qui avait entendu ces paroles et qui s'était avancé, c'est l'hon neurde gardes françaises! Nous demandons à Votre Majesté de nous rendre le capitaine, parce qu'on la calomnié et qu'on veut le flétrir.... Sire, le capitaine! Et tous les gardes de répéter alors d'une voix formidable: — Nous voulons le capitaine Montaran ! Cette scène prenait tout le caractère d'une révolte. Raoul vit qu'il étaitte m ps de mettre un terme à cette déplorable insubordination qui gâtait une si belle journée. Il fit signe à La Rose d'approcher, car c'était bien le sergent qui avait adressé la parole au roi. — Sergent, dit-il, prenez mon cheval et l'emmenez hors des rangs. Mettant alors pied à terre et prenant son épée nue par la pointe: — Sire, dit il en s'approchant du roi, je blâme hautement la conduite des gardes; mais je ne veux pas les exposer plus longtemps à la juste colère de Votre Majesté. Je suis le coupable et le seul coupable...' Voici mon épée. Raoul avait le chapeau à la main. Le roi voyant son visage en face, ne reconnut pas le colonel Pompée et demeura convaincu qu'on l'avait joué. Son premier mouvement fut du dépit II prit l'épée, et la remettant au capitaine des gardes du corps : — Monsieur, dit il, qu'on arrête cet officier! Demandez lui son nom, ajouta Louis XV avec, vivacité. Sire, répondit à haute voix Raoul, je suis le capitaine Montaran. Cette parole, prononcée d'une voix écla tante, fut eniendue des rings les plus voisins et se communiqua sur toute la ligne avec la rapidité de l'écho. Alors le tumulte devint effrayant: un immense pêle-mêle su céda au plus bel ordre, à la plus admi rable harmonie. Les gardes , comme enivrés par la colère et la joie, entourent et enlèvent le cpitaine qui est porté en triompha dans les rangs Toutes les com paguies s'ébranlent, et dans un hourrah unanime, se mettent à la suite du vainqueur, et gagnent avec lui la caserne, jetant des cris effroyables comme si elles prenaient d'assaut la ville de Versailles. Le roi, outré de colère , partit au galop dans la direction du château, suivi de tous les grands seigneurs qui composaient son état-mpjor. Le soir même de cette journée, une voiture bien fermée et escortée d'un piquet de cavalerie traversait la ville de Versailles et se dirigeait vers la grr.nde avenue de Paris Le clair de lune était magnifique; on pouvait distinguer l'uniforme des cavaliers de l'escorte : ils appartenaient à la maréchaussée de France. Plusieurs exempts de M. le lieutenant criminel les suivaient. La voiture renfermait deux prisonniers. Trois heures après la scène de la révolte, le capitaine Montaran et le s rgont La Rose, après avoir fait l'impossible pour ramener les gardes françaises à la discipline, étaient allés se rendre de leur propre mouvement au commandant de Versailles, et quelques heures après, ayant subi un premier interrogatoire, ils étair.rri dirigés sur Paris pour être écroués à la Bastille. Un homme , enveloppé d'un manteau, se trouvait dans la contrei-all.Se au moment où le triste cortège passait sur la chaussée de l'avenue de Paris: il distingua, au clair de lune, le capitaine qui mettait en ce moment la tête à la portière, et il se prit à rire avec un te. éclat que les exempt» les plus rapprochés lui imposèrent silence. (.A continuer.)