XV Coup de foudre
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-02-02 00:00:00

XV Coup de foudre — L’élection se fera ê la majorité absolue, n’est-ce pas? reprit Raoul de Langlade; nous ne saurions donner trop de solennité à cette nomination du grand-maître et de la grr.nde-mnîtresso, ajouta-t-il en souriant. Nous son mes vingt-quatre. IÏ faut treize voix pour être éli. Des petits papiers et dos cra pons furent distribués: un grand vase du Japon devint l’urne indispensable, et, au dépouillement, les voix se divisèrent ainsi: La baronne Diane Stein-Steiner, 16 voix. Raonl de Langlade, 20 voix. Ils furent proclamés immédiatement grande- maîtresse et grand-maître de l’ordre du Louton. Tous les hommes avaient voté pour Diane, qui s’était également donné sa voix. Les voix des huit autres femmes s’étaient divisées sur Mme de Puy-Gaillard et Mme de Maureval. La baronne en avait eu six, chiffre fort respectable. La marquise deux seulement; mais elle fit bonne contenance. On décida alors que les statuts seraient imprimés avec luxe; Et que sur le titre, à droite, en forme d’étoile, figurerait une croix portant pour devise: Flirt, amour, amitié Ces dernières dispositions ayant été adoptées à l’unanimité, la galante assemblée songea à se disséminer, la séanoe ayant été déclarée levée par la baronne Diane. Il n’était que temps, du reste, Mlle Francine, qui, depuis quelque temps au service de Mme Stein-Steiner, avait sn mériter toute la confiance de sa maîtresse autant par son zèle et son adresse qno par les ressources du plus ingénieux esprit d’intrigue, étant venue l’avertir doucement que lo colonel venait de rentrer. Lorsqu’on estimo véritablement une femme, et que, comme lo baron Stein-Steiner, on joint au violent amour elle une affection protectrice presque paternelle, on doit nécessairement lui laisser une liberté illimitée. Le colonel l’avait laissée avec joie, aussi large que possible à Diane, et il ne s’occupait nullement de ce qu’elle pouvait faire dans ce cénacle dont nous venons de décrire un des principaux agissements. Deux mois après l’institution définitive de l’orde du Louton, fonctionnant depuis cette époque avec une ardeur qu’expliquait plus encore sa nouveauté que les avantages offerts aux vingt-quatre élus, Diane donna une grande fête. Elle devait commencer par un concert dans lequel on entendrait non-seulement l'Opéra et les Italiens, mais encore certaine célébrité de café- concert très en vogue à cette époque. A la musique devait succéder une représentation dramatique, puis des tableaux vivants et enfin un bal. Malgré l’amitié promise, amitié des plus pures qu’on s’était solennellement engagé à pratiquer les uns envers los autres, certaines honnestes dames de l’ordre du Louton, ayant compris ce qui s’était passé dans l’élection de Diane comme grande maîtresse, en avaient conçu une sorte d’animosité contre elle, qui, se cachant sous leR pins affectueux dehors, agissaient sourdement par des sous- entendus adroitement lancés devant les mauvaises langues du grand monde. On a deviné déjà sans doute que celles qui agissaient ainsi contre la baronne Stein-Steiner n’étaient autres que Mmes do Maureval et de Puy-Gaillard. Le soir dont nous parlons, l’hôtel de la rue du Faubonrg-Saint-Honoré resplendissait de lumière. Dès neuf heures, une longue file de voitures, partant de la rue Royale, amenait les nombreux invités de la petite baronre. Diane, dans une toilette splendide, couverte des diamants que le colonel lui avait donnés lors de leur mariage, diamants superbps, d’un très grand prix, qu’il tenait de sa mère, faisait, rayonnante de luxe, de jeunesse, d’esprit et de beauté, les honneurs de chez elle, avec une gr&ce sans pareille et toute l’autorité d’une idole qui connaît là grandeur de son pouvoir. Tout se passa admirablement, et vers” une heure du matin les tableaux vivants commencèrent. Le plus important de tons était une sorte de pantomime, sur l’eflet do laquelle la maîtresse de la maison comptait avant tont. Raoul de Langlade avait composé tout exprès pour la circonstance, une bucolique à quatre personnages, digne en tous points des membres de l’ordre du Louton. Une bergère aimée par nn berger le préférait au dieu Pan, et lorsque celui-ci furieux voulait user de son pouvoir pour punir la dédaigneuse mortelle, Vénus, touchée de l’amour du berger et de la bergère, intervenait pour sanver les amants. La toile se leva sur un décor des plus coquets, et l’on vit Diane en bergère, feignant de dormir, à gauche de la scène, où elle était couchée sur un banc de verdure, dans une pose remplie de charme et d’abandon. Le berger se montra sous les traits de Raoul de Langlade. Par une mimique intelligente, il exprimait la joie de trouver là sa bien-aimée et finissait par lui donner un baiser sur le front pour l’éveiller. Confondu dans la foule de ses invités, le baron Karl avait fini, pour ne pas perdre sa chère Diane des yeux, par se glisser derrière deux vieilles filles, parentes éloignées de la marquise do Puy-Gaillard. Lorsque les lèvres de Raoul effleurèrent la joue — le metteur en scène ayant déclaré le front insuffisant, vu la situation, — lors donc que les lèvres du berger effleurèrent la joue de la jolie baronne : — Voilà un rôle agréable, dit l’une des deux dames. SetaeiSta, — Moins pour M. de Langlade que pour un autre, remarqua la seconde. — Pourquoi cela? — Croyez-vous doue qu’il embrasse la petite baronne pour la première fois? Vous savez bien qu’il est son amant. — Parblen! qui ne sais pas cela? Stein-Steiner ne le savait pas et il avait tout entendu. Avide d’écouter les éloges qne, selon lui, tout le monde no pouvait mieux faire que de prodiguer à Diane, dès que la toile s’était levée, il s’était instinctivement penché sur les deux vieilles filles, afin de les éeonter et pas uno des paroles qu’elles venaient de prononcer n’avait été perdue pour lui. C’était un coup de foudre! Il sentit la colère lui monter an visage et eu d’abord l’idée d’étrangler à l’instant ces deux calomniatrices, mais il eut la force de se contenir et il s’éloigna, le front brûlant, l’œil trouble, comme un homme ivre. Il re doutait pourtant, pas encore de Diane mais il lui semblait qu’il venait de recevoir un coup de poignard on plein coeir. Trouvant une antre place à quelques pas, le front plissé et l’œil avide, bientôt il ne quitta plus des yeux ni Diane, ni Raoul et soit avec intention, soit que les paroles des deux vieilles se fussent gravées dans «on esprit d’uno manière indélébile, il crut deviner dans les gestes et les regards que s’adressaient le berger et la bergère certaine intelligence familière, preuve évidente de leur culpabilité mutuelle. Ah ! quelle souffrance horrible, impossible à dépeindre! L’bommo qui expire au milieu des flammes d’un incendie n’endure pas de torture plus grande que celle qui tenaillait intérieurement le baron, depuis qn’il se disait : — C’est peut-être vrai! Et il n’était pas le seul à darder sur la scène des yeux chargés d’orages. Au fond de la salle, Henri de Séran, plus blanc qu’un linge, immobile et les traits contractés, lançait à la bergère des regards débordant de jalousie et d’admiration. Le baron se retira dans son appartement, se sentant incapable de cacher son trouble. Diane ne remarqua son absence qu’au moment du cotillon. It était alors près de quatre heures du matin, La retraite du colonel paraissait toute naturelle, et la jeune baronne ne s’en inquiéta nullement, plusieurs flirts devant l’occuper pendant la fin de la nuit. Ce ne fut qu’au grand jour que les derniers invités quittèrent l’hôtel Stein-Steiner. Au fur et à mesure que diminuaient les bruits do la fête, le colonel retrouvait son calme, et il était prvenu à redevenir complètement maître do lui-même lorsque la dernière voiture s’éloigna de sa demoure. Longtemps il était resté la tête dans les mains, comprimant son front avec force pour l’empêcher d’éclater, mordant ses lèvres, afin d’étouffer les cris de rage qui surgissaient de sa poitrine, en proie à toutes les fureurs et les souffrances du désespoir et do la jalousie. Heurousemeut ses yeux avaient fini par s’emplir de larmes, ot ses pleurs avaient calmé son irritation, sinon sa douleur. Après avoir reconquis la force de penser, d’analyser, il avait fini par se dire: — Si Diane est à lui, il me faudra la vie de cet homme!