Italie.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-04-06 00:00:00

Italie. On écrit de Naples, 25 mars, au Temps: «Je vous écris le jour du Vendredi-Saint, et vais vous parler uniquement de choses religieuses et ecclésiastiques. »Les jours saints, à Naples, sont marqués par une circonstance extérieure qui frappe beaucoup les étrangers: le jeudi et le vendredi, la circulation des voitures est absolument interdite. Au milieu de la foule à pied qui parcourt Tolède, Chiaja, en éprouve une étrange sensation de silence, et en quelque sorte de solitude. Naples étant la ville du moude, peut-être, où il y a le plus de carosses et de chevaux en activité, à toutes les heures de la journée, le contraste y est plus saisissant qu il ne le serait ailleurs. »Je crois que c'est l'Espagne qui a établi à LnfF ÎT ritali0 du Mi<,° H Sexiste pas drid r;.en- ?i"e-Maconte (ïu'il à Mallh e- U m fSt d ar frs point une Prati<J«e libre, la municipalité, par ses gendarmes et ses sergents de ville, impose strictement cet usage comme un règlement. En cas de nécessité, pour un malade par exemple, la voiture est menée au pas, et le cocher doit marcher à pied à côté de ses chevaux. Du reste, on évite autant que possible ces cas de nécessité et je n'ai vu, hier jeudi, qu'une seule voiture'ainsi conduite. »Le règlement ne s'applique pas seulement aux voitures de place, il s'applique avec la même sévérité aux voitures de travail et de transport. Tous les chevaux et tous les charretiers sans exception sont en chômage. »Comme vous voyez, nous sommes loin de Longchamps ! »J'ai visité plusieurs églises. Il y a décidément une différence essentielle entre le reposoir français et le reposoir italien. En France, l'idée eucharistique semble dominer, l'hostie est voilée, mais la forme du calice est visible. Ici, ce qui domine, c'est l'idée de la mort du Christ. L'hostie est placée dans des espèces de cercueils, dans des urnes sépulcrales. D'ailleurs, beaucoup de fleurs, de draperies bleues, roses, jaunes, et la mort de Jésus, comme celle de tout le monde, est enveloppée de toutes les couleurs de ]'arc-en-ciel. »La prédication de la Passion présente aussi un caractère t rès spécial. Dans certaines églises tout à fait populaires, le prédicateur montre les chaînes de Jésus, et, dans son entraînement, s'en frappe lui-même, au milieu des cris de femmes, qui lui disent: Père, assez, assez1 Padre! padre! basta! basta! »Mais ce que je voulais voir surtout, c'était une solennité dont j avais souvent entendu parler comme d une chose fort rare, fort curieuse, et qui se passe, le Jeudi-Saint, à une lieue de Naples, au pied du Vésuve, entre Portici et le village où Leopold Robert vit la fête de la Madone de l'Arc. »Ce lieu s'appelle Ponticelli. C'est un grand village de six à sept mille habitants. Il a'appelle  les Petits-Ponts, parce qu'en effet il a deux ponts, grands comme la main, sur le Sébéto. On m'avait dit : Pendant la semaine sainte, ne manquez pas d'aller aux Ténèbres de Ponticelli. »Nous allâmes donc hier aux Ténèbres de Ponticelli. Nous étions toute une caravane de Français, de Napolitains, de Suisses. Quand nous fûmes sortis de Naples, et que nous eûmes la liberté de prendre des voitures, je me trouvai bientôt établi dans un vaste carrosse, avec un infatigable touriste, M. le vicomte de Bas-terot, qui, par sa mère, est de la Tour-Maubourg; avec M. Escalle, correspondant de plusieurs journaux, et avec un jeune Napolitain. »A l'entrée de Ponticelli, la garde nationale de Céans nous pria gracieusement de laisser notre carosse, avec les cent autres qui attendaient, et de nous rendre à pied à l'église. »Une grande foule était dans les rues, chez les marchands de tabacs, et autour des tables des ostéries. »L'église nous apparut très-platrée, au haut d'un perron. »Nous entendions déjà le chant des lamentations de Jérémie. Nous arrivâmes au seuil. Là un singulier bruit frappa nos oreilles, c'était comme des petits coups de fouet. »L'un de no3 compagnons s'était avancé vers le milieu de l'église, il revint vers nous comme effaré, et nous dit : » — Venez donc vite! venez donc voir! c'est la flagellation. »C'était, en effet, la flagellation. Quarante à cinquante hommes, des pénitents blancs, la face couverte du capuchon, à genoux, prosternés , la robe ouverte par derrière, les reins nus jusqu'au bas, se frappaient avec des martinets de cordes nouées. Les coups tombaient vers le milieu du dos, toujours à la même place, tantôt à droite, tantôt à gauche, sans une minute d'interruption. Sur chaque échiuc, il y avait deux plaies sanguinolentes, ou bien deux espèces de tumeurs enflammées. C'était un odieux spectacle, en vérité ! »Ils n'étaient pas cinquante seulement. Il y en avait d'autres dans deux chapelles, qui se fouettaient également, en allant de çà et de là. Dans l'une de ces chapelles, celle de la Vierge, on voyait une femme debout, enveloppée d'un vêtement blanc, qui se flagellait à grands tours de bras. »Toute l'église était pleine d'horreurs. Par une certaine petite chapelle, on descendait à ce qu'on appelait la Terra santa, sorte de caveau cimetière, où des bières, tirées de terre, étaient ouvertes, répandant une stupéfiante odeur, et laissant voir des cadavres, dont la chair avait été conservée apparemment par la nature spéciale du sol. A l'entrée de ce caveau, un homme demandait l'aumône pour les âmes du purgatoire, ayant, sur sa table, de chaque côté de son plat argenté, destiné à recevoir les sous, qu'on appelle ici des grains, deux têtes de mort grimaçantes, dont l'une portait encore des cheveux. »Nous remontâmes dans l'église. La flagellation durait toujours : elle n'a pas cessé pendaut cinq heures. Des prêtres chantaient, dans un coin , au bruit de ces coups de discipline sur la chair rougie, avec un sourd accompagnement d'orgue, qu'interrompait de temps en temps la crécelle stridente des enfants de chœur. »Ces cérémonies devaient se terminer par une procession dans la principale uue du village. Nous nous plaçâmes de façon à bien voir cette procession. »Vers cinq heures du soir, le cortège commença à s'ébranler. »D'abord, venait un malheureux, vêtu d'une tunique rouge, aux cheveux grisonnants et sales, au visage et aux pieds nus barbouillés de sang. Il était courbé sous le faix d'une croix énorme, et était tiré à force de bras par un faisceau de cordes. Il ressemblait fidèlement à un homme qu'on traîne au supplice, et il représentait Jésus-Christ. Derrière lui, sur deux files, soixante-dix à quatre-vingts pénitents continuaient l'exercice de la flagellation. Leurs échines étaient comme écorchées, et les martinets, revenant du dos au bas-ventre, pour le changement de côté, couvraient de sang leurs robes blanches. Au milieu des files étaient d'autres pénitents, qui portaient, les uns des croix pesantes, d'autres des quartiers de rocher , suspendus par des cordes à leur cou. Quelques-uns, plus zèles, avaient attaché ensemble deux, trois quartiers de roche. »A la vue de ces féroces pénitences, les femmes de la rue commencèrent à s'exclamer, à pleurer, à crier en pleurant, et en élevant les bras. »—Mon Dieu ! Madona ! ayez pitié de nousl Sauvez-nous ! Grâce! grâce! Une jeune femme, devant moi, était vraiment saisissante dans son exaltation. Elle étendait les mains, elle avait le visage mouillé de pleurs, elle faisait des harangues au Seigneur parmi ses sanglots. »Mais où ces pauvres femmes éclatèrent surtout, ce fut quand, au son de la musique de la garde nationale, jouant une marche funèbre, lugubre, dont je me sentis moi-même un instant saisi, apparut un Christ mort, en cire pâle, couché sur les genoux d'un saint Jean désolé, et sur lequel se penchait une Madeleine aux cheveux épars. Ces pauvres femmes s'agenouillaient, se relevaient, s'excitaient mutuellement à pleurer et à crier. Lorsqu'enfin s'avança une grande madone vêtue de tulle noire, semée de larmes jaunes, j'ai senti trèsnettement qu'une aliénation mentale momentanée montait au cerveau de toutes ces innocentes créatures. Il y en avait une qui me regardait éplorée, et qui, voyant que j'étais triste, et m'adivssant un geste, semblait me dire : « Noble étranger, venu pour contempler les Ténèbres de Ponticelli, qu'en penses-tu? N'y a-t-il pas de quoi se casser la tête contre les murs de voir la madone dans un pareil état?» »Nous étions tous très-agités de ce spectacle. Les uns, catholiques, soutenaient que ces choses-là n'étaient peut-être pas si mauvaises pour le peuple. Nos compagnons napolitains disaient que ces abominables antiquailles étaient honteuses pour leur pays. Pour moi, obligé d'exposer mon sentiment, je me résumai en ces termes : « Je suis avec ceux qui frisonnent d'horreur, mais je vous exhorte à ne vous rien démontrer les uns aux autres, et à cheminer en paix : laissez la grâce opérer ! » »En arrivant à Naples, notre cocher nous déclara qu'il fallait descendre, et poursuivre à pied, sous peine d'amende. II y avait près d'une lieue à faire. Nous étions énervés. Comme la mer reste à peu près libre ces jourslà, pour éviter la rue réglementée parle culte, nous montâmes en barque à la Marinella, et, en doublant les lanternes du port marchand et du port militaire, nous vînmnes aborder à Sainte Lucie. »Le soleil se couchait. Le Vésuve, les montagnes au loin, vers CastelIamarreetversSorrente, avaient une teinte violacée, dont le reflet tombait sur la mer. Nous voulions admirer la mer violette, trouvant original de ne plus dire la mer verte, ou la mer bleue; mais nous ne pouvions échapper au cauchemar de cette flagellation. »Nous y revenions toujours. Les libres penseurs voulaient des défenses gouvernementales ; les catholiques invoquaientlaliberté. Mon avis, que je demande encore la permission de noter, fut qu'on peut, à la rigueur, laisser ces pauvres gens se fouetter à leur guise, bien que la cause de la liberté ne me paraisse pas sérieusement intéressée dans une affaire où des prêtres instruits chantent des psaumes pendant que des va-nu-pieds s'écorchent à leur instigation; mais mon avis est aussi, en toute hypothèse, que ces choses-là ne devraient pas être permises dans la rue que la municipalité de Ponticelli ne devrait pas y participer, et qu'enfin, la municipalité de Naples devrait dire aux personnes dévotes :« Vous pouvez aller à pied le Jeudi et le Vendredi- Saint, si cela est à votre convenance, mais, à dater de 1865. j'abolis mon règlement contre les voitures en ces jours-là. » »Les catholiques insistaient dans la barque et disaient :« Avec toutes ces idées rationnelles, le monde deviendra d'une monotonie désespérante ; laissez donc à la société un peu de passion et d'excentricité, pour nous consoler de choses exactement et correctement vulgaires ! » »J'eus encore un avis là-dessus ; mais, comme il me faudrait une colonne pour l'exposer; que j'ai été assez long déjà; et que, d'ailleurs, je veux être fidèle à mon humeur d'éviter les démonstrations, je laisse à mon lecteur le soin de voir ce qu'il lui convient de penser de ce grand argument des catholiques : l'esthétique des abus 1 »P. S. Au moment d'écrire l'adresse de ma lettre, je reçois quelques renseignements sur les brigands de YAunis. »Cipriano et Giona sont seuls dans le souterrain de la chapelle, dans le milieu de la cour de la prison de Sainte-Marie de Capoue. Papa et d'Avanzo ont été mis dans un autre cachot. Les deux frères la Gala avaient parlé de leur intention de se tuer l'un l'autre, pour éviter l'échafaud. On les a enchaînés à distance. Ils déclarent à leurs gardiens qu'à la dernière extrémité, ils se laisseront mourir de faim. Il parait que leur exécution sera encore retardée à la suite du jugement de cassation, sur lequel on n'a d'ailleurs aucun doute; le gouvernement de Turin paraît décidé à rieles faire justicier qu'après avoir fait imprimer et répandre dans toute l'Europe le procès-verbal de la cour d'assises; il semblerait qu'il a été émis quelque doute diplomatique sur la compétence de la cour. »Giona a écrit une lettre fort curieuse — lettre interceptée — à un moine de Rome appelé le père Bruno, pour lui réclamer 100 écus (500 fr.) qu'il lui a confiés. Bulle relation qu'a là ce moine ! » Jules Metz réducteur.