LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE VI La grande dame. — Rencontre fatale.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-14 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE VI La grande dame. — Rencontre fatale. CHÉRI- MARIAN 17 PAR (Suite.) — Quel démon de femme! En voilà une qui en a de l'esprit! Eh bien! saerebleu! Marguerite, tu es ce qui s'appelle un véritable bohémienne, toi, 1à... — En avais-tu douté? -- Oh! jamais, jamais? •— Allons! Et maintenant partons. Laisse-moi seulement passer au comptoir pour y payer notre écot. — Il est bon tu comprends, de ne pas se faire remarquer par de mauvais procédé... — Oui, oui... c'est cela, va! passe au comptoir, ma mignonne, tu me feras plaisir. . . " Et tandis que Marguerite entrait dans le restaurant: ~Elle est charmante, ajouta Fabregal, et jamais je ne l'ai trouvée aussi bien qu'aujourd'hui!. .. Ma foi, si un jour je devenais veuf, je crois qu'elle aurait la priorité sur les autres femmes... Après tout, ce n'est pas une mauvaise nature, non, dans le fond, que cette fille-là; et, quoi qu'on en dise, je trouve, moi, qu'elle a d'excellents sentiments!" Pendant ce temps un fiacre s'arrêtait devant la grille du café-concert-restaurant, puis il en descendit un jeune homme paraissant Agé d'environ vingt-six ans, d'une taille svelte, aux cheveux d'ébène et au regard noble, en compagnie d'une gentille et charmante demoiselle de dixluiit ans à peine, à l'extérieur simple et modeste et dont l'air doux et candide lui attirait la sympathie de tous. Les nouveaux venus se nommaient: Maxime de GerVal et Louise Guérin. Dès leur arrivée un garçon alla à leur rencontre et les conduisit, — comme s'ils fussent déjà venus plusieurs fois en ces lieux et qu'ils eussent été les habitués de la maison, — à l'une des charmilles situées dans les bosquets côté sud. Sur ces entrefaites un petit savoyard était entré dans la cour du café-concert et présenta son bonnet à Fabregal. „La charité, s'il vous plaît, Monsieur, pour l'amour de Dieu, dit-il. — Je ne suis pas, murmura le bohémien. — Si, Monsieur, pour ma pauvre mère qui est bien malade et qui n'a pas de pain chez elle, insista le petit savoyard. — Je ne suis pas, te dis-je, sacrebleu! cria cette fois Fabregal d'une voix de tonnerre. Au diable soit l'importun! — Ah! Dieu ne le bénira pas celuilà, fit le petit savoyard en s'en allant, il n'a pas assez de pitié pour les pauvres!" Et se tournant vers Louise. „Mamzelle, s'il vous plaît, pour ma mère! — Que fait-elle, ta mère? demanda Maxime. — Hélas! monsieur, elle est infirme depuis déjà bien des années, et il lui est impossible de pouvoir travailler, la pauvre femme! répondit le petit savoyard les larmes aux yeux. — Pauvre femme? v Louise." Puis, ayant tiré une pièce d'un franc de sa bourse: «Tenez, mon ami, voilà pour e11e... et dites-lui de prier le bon Dieu pour moi. — Merci! mamzelle, merci!... s'écria le petit savoyard joyeux. Oh!- oui! nous le prierons ben tous les deux... et puisse-t-il vous bénir pour cette sainte bonté! Après quoi il se retira par la grille donnant sur l'avenue Gabrielle, et on le vit un instant après se diriger du côté de l'Arc de triomphe de l'Etoile. «Ah! que j'aimerais à faire l'aumône, moi, disait en même temps Louise à Maxime, et combien je serais heureuse de soulager les malheureux. Hélas! il y en a tant qui souffrent ici-bas. Oh ! qu'il me serait doux de les visiter souvent ceux-là! de partager leurs peines et de les consoler si je le pouvais! C'est si cruel de souffrir! — Noble cœur! brave fille! pensa Marguerite qui venait d'entendre les dernières paroles de Louise; puis elle disparut au bras de Fabregal, après l'avoir suivie attentivement du regard. — Oui, Maxime, poursuivit Louise une fois qu'elle fût seule dans la charmille avec son ami, et si je vous dis cela, c'est parce que j'ai déjà souffert moi-même, et que sans vous peut-être, je serai aujourd'hui morte de misère et de faim. .. — Ah! ne cherchez jamais à me rappeler le passé, Louise, interrompit Maxime. — Pourquoi cela mon ami!" Maxime ne répondit point, et Louise reprit: „J'eus le malheur, hélas! il y a deux ans à peine de perdre ma pauvre mère. . . et mon père, lui, sous le poids d'un aussi terrible malheur, ne tarda pas àla rejoindre dans la tombe!. . . Je me vis donc abandonnée à la pitié des Aines charitables de mon village, car je n'avais pour tout parent qu'un frère au service de l'Etat... Je sentais que j'étais à charge aux personnes mêmes qui avaient d'abord senildé me porter quelque intérêt. . . Souvent je les entendais chuchoter auteur de moi et dire: „Nous ne pouvons cependant pas l'abandonner ainsi, la pauvre ! Elle est trop gentille pour qu'elle soit malheureuse! Son père était un honnête homme, sa mère était l'Ame charitable de notre village, nous devons donc la protéger autant que possible et en avoir soin: elle a tout perdu en perdant sa mère!" Voilà ce qu'ils disaient, et cependant je me vis tout à coup abandonnée par eux. .. Un jOUI. v;n<. ou personne ne voulut me voir... tout le monde me fuyait!.. . jusqu'à Madeleine.. . ma sœur de lait, cette jeune fille avec laquelle j'avais été élevée dans mon enfance! et on alla même jusqu'à vouloir me maltraiter !. . . Que devais-je donc faire, mon Dieu! dans ces pénibles circonstances, moi, pauvre fille infortunée, sans état, et n'ayant d'autres ressources que le peu d'éducation que m'avait fait donner ma sainte mère! car c'était une sainte femme, elle! oh! oui! je le sais bien!... Ah! je me rappellerai toute ma vie le jour de ses funérailles. Il me semble encore entendre vibrer à mon oreille le glas funèbre qui m'annonça son trépas!... Quel jour de deuil ne fut-ce pas pour moi! Il faisait froid; il pleuvait à verse; en allant au cimetière, je me sentis défaillir au bras de ceux qui m'accompagnaient sur sa tombe pour lui dire un dernier adieu... oh! ma mère!... Vous, Maxime, vous me suiviez du regard; vous sembliez compatir àma douleur comme si vous eussiez été mon frère, et je crus même, on sortant de l'église, voir des larmes couler de vos yeux. Vous étiez enveloppé dans un manteau... On eut dit que vous pariagiez mon deuil et que mon malheur était le vôtre!... Puis enfin je vous ai aimé. . . oui, je vous ai sacrifié ma vie, et aujourd'hui c'est de vous que dépend mon bonheur ou mon désespoir! — S'il est vrai. Louise, dit Maxime en prenant les mains de la jeune fille et cherchant à la, calmer, que je vous ai protégée du jour où vous avez bien voulu vous sacrifier pour moi, il n'est pas moins vrai que je vous aime encore de tonte la puissance de mon Ame, et que, s'il le fallait, je donnerais volontiers ma vie pour sauver la vôtre... — Oui, mais je ne suis pas sûre que vous m'aimiez toujours, dit Louise en levant ses grands yeux bleus sur ceux de Maxime comme pour y chercher la vérité. Qui me dit que vous ne ferez point de connaissances fatales ? et que tôt ou tard, peut-être, vous ne vous laissiez entraîner au fol amour d'une courtisane... de ces femmes qui ne se plaisent qu'au désordre, et qui ne cherchent qu'à troubler les amitiés les plus pures ! Il y en a tant de ces femmeslà, mon Dieu! dans ce monde! — Jamais, Louise, s'écria alors Maxime avec un accent qui dénotait la plus grande franchise." Puis, ayant tiré de sa poche une petite boîte dans laquelle était enfermée une croix en brillants, il la passa au cou de Louise en disant : „Je vous le jure sur Dieu, je vous le jure par tout ce qu'il y a de plus sacré! Je vous le jure sur cette croix que je vous lègue aujourd'hui en souvenir et que je désire vous voir porter désormais.., Je vous le jure enfin sur la mémoire de v«tre mère. (A continuer.)