108 FEUILLETON 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES XI LES ASSISNS ROUGES
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-02-15 00:00:00

108 FEUILLETON LES LOUPS de PARIS 2ᵒ PARTIE LES ASSISES ROUGES XI LES ASSISNS ROUGES PAR JULES LERMINA — Muflier, dit le président, vos explications, si étranges qn’elles puissent paraître, se rattachent à un ordre de faits tont spéekl. Nons croyons devoir surseoir à votre interrogatoire. Nous le reprendrons tout à l’heure. Restez à votre banc, et ne vous mêlez en aucune façon aux débats qni vont avoir lieu. A ee prix, vous vous concilierez la bienveillance dn tribunal et et de MM. les jurés ••• — Alors, je ne peux pas eneore m’en aller? demanda Muflier, qni avait son idée fixe. — Si vons prononeez nne senle parole, reprit le président, je me verrai dans la nécessité de von« faire reconduire en prison... Muflier entendit bruire à ses oreilles le kil kil des rais, et une snenr froide le glaça tont entier. Il retomba snr son bine, Inerte et silencieux. Gonigln l’imita. — • Qu’on introduise Diouloufait, dit le président. Il se fit un monvement. Evidemment, l’interrogatoire de Mnflier et de Gonigln n’était que le préambule de la grave affaire qni avait motivé la rénnlon des assises des Lonps. Les deux amis constituaient à peine nn lever de ridean. Les rangs de la fonle s’écartèrent... Et an fond de la salle on vit apparaître Diou- lonfait, debont. Deux hommes le tenaient anx épaules. Etait-ee bien Dioulonfait? En vérité, on en- eût douté. C’était bien l’homme qui avait passé par la tombe. Le sépnlere lui avait imprimé au front un stigmate indélébile. Un grand eadavre! pas d’autres mots n’auraient pu caractériser eette pâleur qui, sur ee large visage, s’étendait en masque sinistre. Il marchait — ee eolosse — sang conscience de lni-môme, allant où on le poussait. Pour ees natures 1 rotules, le mystère est une sorte d’assommoir. On eût dit qn’il avait reçu sur le crâne nn eonp terrible. Il ressemblait à ees hémiplégiques qni — selon le mot de Monselet — ont oublié lenrs membres dans leur lit. H se traînait plutôt qu’il n’avançait. ' On le ponssalt doueement. Sa tête énorme vacillait sur ses épaule». Ses yenx à demi fermés semblaient ne rien voir... Muflier et Gcniglu le regardaient. — Dis dono, vieux, murmura Gonigln, pourquoi done qn’on amène celni-là ? — Dame, je n’en sais rien. Peut-être qn’il va manger «nr notre eompte? — Casser dn snere, lui! pas vrail e’est nn brave t — Brave on non I II eroit an Biseo, et il nons démolira pour lui... — Mais le Biseo est mort! — Eh! va donel mort, comme toi-z-et moil proféra Muflier, qui s’oublia jusqu’à faire un euir. Le président était debout, attendant que Dion- Ion fût parvenu jusqu’au tribunal. Un silenee profond s’était établi. Ton» connaissaient Dioulonfait. Dans l’anditoire, il en était pins d’nn qne le géant avait sanvé an péril de sa vie... Car il est temps de faire connaître an leetenr la vérité snr Dionlon. Oni, c’était nn criminel, c’était le eompliee de Bisearre, c’était nn Loup, c’est-à-dire nn affilié de eette bande terrible qni mettait la poliee anx abois... Oui, Dionlonfait avait volé, il avait tué... Mais... ' Ce mais / eonstitne nne des étrangetés les plus singulières de ee monde de bandits. Il tant qne nons l’expliquions. Jamais, jamais Dionlonfait n’avait volé ponr lni. Quand il faisait partie d’une expédition, quand lui passaient par les mains les produits de la rapine, Dionlon trouvait toujours le moyen — au moment du partage — d’être sorti. Nons eonnaissons dans le monde parisien ee procédé, qni consiste à prétexter nne affaire importante à l’instant de régler une addition. Nous appelons cela... s’absenter... à l’anglaise... Dionlon obéissait anx ordres dn maître, Dionlon faisait le guet, la courte échelle, il enfonçait les portes, escaladait les murs, prêtait à tons l’appui de sa force énorme et de «on courage à toute épreuve. En cas de résistance imprévue, il luttait, ne reenlait devant aucune extrémité ponr le saint de tons... Mau à peine l’œuvre criminelle était-elle accomplie, à peine tont danger avait-il dispara, qne Dionlon se séparait brnsqoement de la bande, ne se souciant ni des remeretmenta pour les services rendus, ni de la part qni devait lui revenir, conformément anx règles de l’association. Cet homme, dont les hasards de la vie avaient fait nn bandit, avait le sens intime, le désir continuel dn repos et de la placidité. Il n’avait été véritablement henrenx qn’an eabaret de l’Ours vert. Sanf les rares visites des Lonps, il vivait là, en somme, comme le premier débitant venn, et il pouvait se faire parfois eette illusion, qu’il appartenait eomme tout le monde à la vie normale. Certes, dira-t-on, il aurait pu s’amender, rentrer dans la voie droite. S’il était vrai qu’il éprouvât le dégoût de sa vie nomade et périlleuse, Dioulou considérait eomme un point d’honneur — singulier, mais réel — de né pas abandonner ceux auxquels il avait donné de longue date sa parole, et surtout Bisearre, pour lequel, nous l’avons dit, il avait une affeetion brutale, irraisonnée. Dionlon était un paria: parla il avait vécu, paria il devait mourir. La monde était trop loin de lni. Loup, il vivait sur la lisière de la société, happant ce qui passait à sa portée, et parfois, sur un ordre donné, s’élançant à travers les hommes, eomme ces fauves qui, chassés par la neige, se ruent snr les villages épouvantés. Il n’avait pas d’antre motion : si certaines hésitations troublaient son âme, elles n’avaient point pour mobile le sentiment dn droit on dn devoir. C’était eomme un instinct: on eût dit qn’il avait, I dans nne existence antérieure, connu les satis- ! factions de la conscience pure, et de temps à f antre, à travers lni, passaient eomme des resson- ( venirs. Non vieieux, et pourtant rivé an vice; non Reproduction Interdite. criminel, mais coupable ; non avide, mais voleur, tel étsit Diculon... Il allait devant lui, à !a façon des bêtes aveuglées qui suivent la main qui les entrains et qui cependant ont un frémissement subit à l’approche du danger, et cela sans le voir... Et maintenant, il lui semblait qu’il marchait dans un rêve épouvantable. La nuit du tombeau pesait encore sur lui. Il avait au cerve*u cette ivresse qui est la mort. L’ébranlement subi par son organisme était tel, qu’il n’avait pas encore repris possession de lui- même. Que s’êtaft-i! passé P II était dans l’état d’un homme qui a passé de longues heure» dans la tombe, et qui tout à coup se trouve inondé de la lumière du soleil. Il y avait éblouissement de l’intell'genee et des sens. Quand il cherchait dans sa mémoire, il revoyait la Balle de l’Hêtel-Diou, avec ses murs jaunes, avec le lit aux draps blancs, avec !es infirmiers glissant comme des ombres. Pais une étrange sensation: il éprouvait à la tête d’intolérables douleurs. Son sf.ng se glaçait, un tressant général. Plus rien. Bourdonnement, tourbillon, immobilité, silence... Et quand il s’était réveillé, tout autour l’obs- eurité, les ténèbres opaques. On l’avait saisi. Quelques mots avaient été prononcés qu’il n’avait pas compris. On l’avait poussé en avant. Voilà. Maintenant, il se trouvait dans la grrnde salle que nous avons décrite et qu’éclairaient lugubrement les torches vacillantes. Devant lui, le tribunal. Des mains à ses épaules, des liens à ses bras. Où était-il P Stapide, il regardait et ne voyait pas. On le poussa eneore, et il se trouva seul, au centre du demi cercle que formaient la tribunal, le banc des assises et la chaire de l’accusateur. Il chancela et pressa ses mains sur son front. C’était l'affaissement de l’être tout entier. Tout à coup, il entendit une voix qui venait jusqu’à lui, comme si on lui eût parlé à travers une épaisse muraille. Et pourtant, deux mètres à peine lo séparaient du juge. — Diouloufait, disait la voix, ôtez-vous prêt à répondre aux questions qui vous seront adressées P Il leva la tête. I! vit les hommes sinistres au visage noirei, à la cravate rouge simulait une ligna de sang... Et tout entier il frisonsia. En même temps, la raison, la pensée lui revinrent, et il s’écria: — Qui êtez-vous P Et pourquoi m’a-t-on conduit ieiP Sa crémière sensation était la terreur. — Diouloufait, reprit le président, souvenez- vous du serment que vous avez prêté! Il se tut. — Ce serment, je vais vous le rappeler. Le présidant ouvrit un registre qui se trouvait à portée de sa main, et lut à hauto voix: „Mol, Barthoiomé Diouloufait, évadé du bagne do Toulon, je m’engage à obéir en toutes cir- constatées ans lois qui régissent l'association des Loups de Paris, offrant ma vie en garantie de ma parole.* — Diouloufait, dit eneore Pierre le Cruel, esta prêté ce serment? Dîoulou, !es yeux fixes, répondit: — Oui, j’üi prêté ca serment... — Dono, tu es Loup ! done, tu dois obéir aux règles de l’association... Mais as-tu oublié les articles de notre Code rouge P Le malheureux balbutiait. — Je vais te les rappeler, dit le président. L article 7 dit: La Loup doit à l'association franchise absolue: ii lui est enjoint de livrer sans hésitation tout renseignement qui lui est demandé, alors même que 1@b informations réclamées de iul compromettraient un parent, fûi-ee son père ou nss môro, un ami, si intime qu’il lui fût, dût enfin se vie propre être mise en péril par ses aveux... Diouloufait , quand tu as prêté serment, le mettre t’a-t-il donné leeturodeeet article ?. . — Oui! ouil je me souviens!... j’ai juré... Dioulon semblait faire des efforts surhumains pour reprendre possession de ses fauoultès. Maintenant il savait où il so trouvait. I! connaissait ce tribunal sinistre, parodie sanglante do k justice humaine. Il se souvenait d’exécutions mystérieuses qui avaient suivi ses arrêts. Devant cette Sainte-Vehme du crime, Dîoulou reprenait peu à peu toute son énergie. Comment était-il tombé entre les mains des Loups ? Il l’ignorait encore. Mais que lui importait? Ne savait-il pas que la terrible assoeistion des forçats et des bandits possédait, pour arriver à un but fixé d’avanee, des moyens qni lo plus souvent déjouaient toutes les précautions prises par ceux qui auraient tenté de lui échapper? On i’a déjà compris : l’homme qui s'était présenté à l’Hêtel-Diou socs le nom do James "Wolf n’était autre qu’un des plus habiles affiliés des Loups. C’était celui qui maintenant siégeait au fauteuil présidentiel. Pendant les courts instants qu’il avait passés auprès du lit de Dioulou, et sous prétexte d’examiner la conformation de son crâne, il l’avait soumis à une intoxication rapide dont le résultat avait été une léthargie semblable à la mort. (A continuer.)