XII Deux sœurs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-20 00:00:00

XII Deux sœurs. Blanche était douce, mais fière. Repliée sur elle- même, elle n’enviait rien, et quand sa mère et sa sœur, la laissant à l’hôtel, partaient parées et brillantes, elle aidait de scs mains à l’achèvement de leur toilette. Si une involontaire tristesse se glissait en elle, ce n'était pas d’être ainsi reléguée , mais de se sentir si peu aimée, quand son âme débordait de tendresse. Elle écoutait avec condescendance le lendemain les détails de la fête oh on ne l’avait point conduite, le récit des succès d’Hélène, et le portrait des beaux danseurs dont elle avait tourné la tête, et dont les plus hirdis lui avaient pressé le bout des doigts. L’isolement et l’injustice n’aigrissent que les petites natures, iis élèvent et perfectionnent les caractères supérieurs. Blanche de Sainte-Claire s’amusait des enthousiasmes passager» de sa sœuT, pour tes mannequins de tailleur, si bien nommés des crevés. et s’étonnait qu'elle fût assez naïve pour les prendre au sérieux. Elle avait cinq à six ans de plus qu’Hélèoe, et, n’étaDt conduite que dans d’étroites réunions et admise par obligation seulement à celles données par sa mère, elle côioyàit moins le défilé des élégants de Paris, mais il suffit d’en voir un pour les connaître tous, et en réfléchissant, parfois elle se sentait confondue des admirations et des fantaisies de sa sœur. C'est qu’elle avait le dédain inné des choses mesquines et fausses , et que si son cœur devait s’animer un jour, ce n’était pis d’une étincelle aussitôt éteinte et remplacée par une autre, mais d’une flamme profonde et durable. Hélène était un patron de modes , Blanche était une femme. A partir de sa délivrance et de sa réinstallation à P.ris , Mm • Chemin commença sur la personne de sa tille un travail d’inquisition et d’investissement sans trêve. Le laconique ft fier billet parvenu aux hommes du pavillon isolé, au lieu des tablettes qu’ils attendaient, n’avait été guère moins désagréable à la veuve qu’à eux-mêmes. Le bandil philosophe avait frappé juste en signalant l’indifférence de l’auteur de ce billet pour la veuve et sa sollicitude pour M le de Sainte- Claire. Mme Chimie, pour cela seul quVlle n’avait pas la conscience très-nette vis-à-vis de sa fi lie aînée, appréhendait qu’elle ne rencontrai quelque appui ou qu’elle ne reçût quelques conseils. Elle la soumit donc à un système de questions et d’interrogatoires incessants et de toutes formes, convaincue qu’il y avait un point .mystérieux ' dans la nuit du 25 septembre et résolue à le pénétrer. Mais un instinct secret semblait éclairer l’orpheline, et le prestige exercé sur son imagination par l’apparition de l’inconnu la mit sur ses gardes. Elie resta muette et s’en tint, vis-à-vis de sa mère, à ia fable servie déjà par elle à la curiosité des gens du château. Dans ie peu de liberté dont elle jouissait et qu'il n’eût sans doute tenu qu’à elle d’augmenter, grâce à l'indifférence de sa mère et à ses fréquentes sorties, eile ne faisait guère, en compagnie de Clémence, que des courses pour ces menues acquisitions nécessaires à une jeune fille, et dont les merciers ont presque le monopole. La plupart du temps, elle ne s’éloignait pas du quartier et allait à pied. Elle n’avait pas d’ailleurs, comme Mlle Hélène, la disposition de la calèche, et, quand elle voulait une voiture, elle prenait un fiacre, aux dépens de sa très-modique bourse. C'est ce qu’il lui fallut faire, vu la dietance, un jour qu’elle se trouva assez indépendante pour tenir la promesse faite à son cousin le vieux chevalier de Sainte-Claire, et passer chez la petite dentellière de la rue Hautefeuille. Aller chez une dentellière, cela ne sortait pas de ia spécialité de ses courses ordinaires et ne pouvait donner prétex'e aux défiances de sa mère , si elle l’apprenait. La concierge accourue au bruit de la voiture qui s’arrêtait à sa porte, ayant dit que Mlle Honorine était chez elle , Blanche laissa sa camériste dans le fiacre et monta seule. La petite ouvrière encore convalescente travaillait cependant, assise près de sa croisée dans un rayon de soleil. Les pauvres gens n’ont pas le loisir d'être longtemps malades , et Honorine avait plus de courage que de force. Elle n’était pas habituée à de si belles visites ; en voyant paraître Mlle de Sainte-Claire, elle laissa échapper un petit cri de surprise et se souleva confuse sur sa chaise. Blanche ne remarqua pas cet embarras, elle fut plutôt saisie de la pâleur et de l’apparence dé'icate et souffreteuse d’Honorine. Elle exigea qu’elle ne se dérangeât pas, prit elle- même une chaise et ae nomma. C’en fut assez pour causer à la pauvre fille une émotion que la visiteuse eut beaucoup de peine à apaiser. — Vous m’avez sauvée, mademoiselle, répétait Honorine, sans vous j’étais perdue!... Je suis pourtant une honnête fille allez ! Mais on m’a volée... odieusement volée... — Et presque assassinée, ma pauvre enfant, à ce qu’il paraît!... dit Blanche. — Hélas! soupira Honorine ; puis s’animant : Oh! si je pouvais vous prouver jamais que vous n’avez pas obligé une ingrate!... Mais non, je n’aurai pas ce bonheur !... Pendant que Mlle de Sainte-Claire s’efforçait de la raffermir et de la calmer, un pas d’homme retentit dans l’escalier, puis le bruit cessa sur le palier. On s’était évidemment arrêté. On frappa deux petits coups, et une voix amicale demanda : — Peut-on entrer, ma petite voisine ? Et sans doute parce que la clef laissée à la serrure répondait d’avance, on ouvrit. — Monsieur Maxime! dit Honorine. C’était le doreur, dans son costume traditionnel, blanc des pieds à la tête, blouse et pantalon. Certes, il n’y avait là rien d’extraordinaire , et cependant son entrée produisit un coup de théâtre. En apercevant Mlle de Sainte-Claire, il retira vivement sa casquette de toile et dit à l’ouvrière : — Vous avez du monde , excusez-moi, je vous laisse. Il fit un pas en arrière. Mlle de Sainte-Claire , en apercevant ses traits, son épaisse chevelure et sa barbe blonde, s’était levée par une impulsion soudaine , attachant ses yeux sur lui ; et, obéissant à l’émotion plutôt qu’au raisonnement, en le voyant prêt à disparaître: . — Monsieur ?... dit-elle. Reproduction, interdite, A cet appel, il s’arrêta d’abord, refit un pas en avant et la salua avec le respect et la courtoisie d’un homme du meilleur monde.