90 Feuilleton QUATRIÈME PARTIE. suite et fin. XXIV Le contrat.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-05-29 00:00:00

90 Feuilleton LE MYSTÈRE des treize Millions QUATRIÈME PARTIE. suite et fin. XXIV Le contrat. par Octave Féré. — Venez donc, dit le chevalier en reposant le parchemin sur la table ; c’est dommage ; je ne m’eu dédis pas, il y avait là un blanc superbe pour recevoir un paraphe. Maxime se souleva sur son siège et, s’inclinant devant sa cousine : — Ma tâche est accomplie, dit-il; adieu, mademoiselle ; vous serez riche, soyez heureuse... Adieu ! Blanche continua de ne pas répondre; mais, reprenant doucement la plume abandonnée, elle la trempa dans l’encrier et la lui tendit. Ce fut lui alors qui la regarda sans oser comprendre. — Allons, fit-elle à demi-voix, un peu de courage ! — Quoi ! s’écria-t-il, il faut... vous voulez ?... — Mais, dame, murmura-t-elle avec un sourire séraphique , puisque c’est vous qui m’avez dit de venir et que j’ai signé moi! Il fallut lui montrer du doigt la place et presque lui tenir la main. Ce vaillant cœur, si ferme dans le danger , était si peu habitué au bonheur qu’il avait peur d’y croire. Ce fut le tour de Mme Chemin et des témoins de B‘Sner- mo(t m m n- .yiifri Le chevalier voulut se ménager la satisfaction de présenter la plume à la veuve. C’était une vengeance bien courtoise. .. n Surmontant sa confusion et sa fureur sourde, elle la prit avec une grimace qui ressemblait presque à un sourire, promena sur l’assistance un regard hautain et dit : — Je suis heureuse que les choses aient tourné ainsi. Et elle écrivit son nom d’une main ferme. Le chevalier de Sainte-Claire fut substitué comme témoin au baron de Rpubo, et quand il eut solennellement mis son paraphe , il dit au commissaire de police en montrant Philippe Landon : — Je crois que vous pouvez maintenant emmener cet homme. — Merci du congé, chevalier, fit le flibustier, qui avait tout suivi d’un air sardonique, oh la rage se cachait mal sous l’expression railleuse ; je croyais qu’on me gardait pour me prier aussi de donner mon paraphe. Pendant cela, blottis près l’un de l’autre, cachés par le groupe des assistants empressés à mettre leur nom au bas d’un contrat si étrangement arrivé à bien , Maxime et Blanche échangeaient quelques mots non moins éloquents que leurs regards: — Ainsi, murmurait le jeune homme, vous m’aimiez?.,. — Ingrat, vous en doutez encore ? — Mais depuis quand? — Depuis.,, depuis toujours. En ce moment, Philippe Landon, entraîné par •es gardes du corps , se retourna vers les fiancés, et, exhalant un cri rauque, étranglé par la rage et la haine : — Monsieur le notaire, le contrat est nul, car les apports stipulés n’existent pas; ni monsieur ni mademoiselle ne possèdent un sou vaillant ! — C’est ce qui vous trompe , monsieur le marquis du Double-Trois, riposta vivement une voix éclatante et juvénile. , , — L’apprenti !... dit le flibustier reconnaissant Cliquet. — Oui, l’apprenti pour vous desservir, monsieur du Domino. J’arrive exprès, sans souffler, de votre chalet de Bellevue vous apprendre que l’héritage volé par vous est tout entier à la disposition de ses maîtres légitimes , et que votre honoré cousin, baron comme vous êtes marquis, vous attend avec sa noble compagne au palais de la Conciergerie, oh messieurs les agents vont procéder à une réunion de famille, touchante certainement , mais pas du tout pareille à celle que vous pouvez contempler ici. — Allons, murmura l’aventurier, je l’avais dit : Avant la fin du mois, je serai millionnaire et marié, — si je ne suis pas au bagne. — Ho ! ho ! lui souffla l’implacable Cliquet, vous avez droit à mieux que cela, vous et votre cousin. — J’ai perdu la partie, acheva Philippe affectant de ne pas entendre. Là-dessus il suivit ses gardiens d’un pas fébrile, mais sacs faiblesse. Si les chefs de l’association du Domino se flattaient d’échapper cette fois, comme les précédentes, au châtiment de leurs crimes, il se trompaient. La justice devait avoir son tour. Leurs geôliers ne se laissaient plus ni abuser ni corrompre, et leurs cachots n’avaient pas des verrous complaisants. L’autorité, stimulée par l’intérêt d’une telle capture, trouva même une certaine facilité à saisir les bandits subalternes qui, privés de leurs chefs, se laissèrent prendre comme de vulgaires coquins. Un seul faillit échapper à la razzia, et c’eût été dommage, car il s’agissait du plus dangereux, de Saturnin Gâchaux, dit As-Blanc. Sa cupidité le perdit. Se sentant surveillé par un ennemi infatigable et d’une clairvoyance au moins égale à la sienne, il vivait blotti au fond d’un bouge de la banlieue, d’oh il se hasardait à peine à sortir la nuit. Mais il avait laissé enfoui, dans un coin du jardin de Bellevue, son cher argent, formant une somme ronde, dont ses patrons eux-mêmes ne soupçonnaient ni l’importance ni le secret. Un soir, une quinzaine de jours après l’arrestation de Philippe et de Galouber, supposant la vigilance endormie et pressé d’enlever sont magot pour gagner la frontière, il se dirigea du côté de Belle- vue. * La grille du chalet était , depuis les dernières affaires fermée par une chaîne et un gros cadenas, et , pour achever de dégoûter les malfaiteurs , un écriteau avait été attaché en évidence :.„ Il y a des pièges à loups“. — Connu ! ricana le mauraudeur sachant par expérience que les propriétaires des environs de Paris, fort prodigues de ces pancartes s’en tiennent généralement à la menace. Sans en tenir compte , il escalada la grille et sauta prestement, sans encombre, dans le jardin. L’opération était des plus intéressantes, puisqu’il s’agissait uniquement de son argent à lui et de sa chère personne. Aussi n’avait-il rien négligé. Bien équipé, bien chaussé, prêt à se jeter dans le premier train de chemin de fer qui tournerait le dos à la capitale, il portait en sautoir, sous un large pardessus, un sac de voyage assez grand pour recevoir son trésor et renfermant un coutelas propre à lui servir selon l’occurrence d’arme pour se défendre et de bêche pour fouir la terre. [a] L’oreille et l’œil au guet, il se glissa suivant ses habitudes en rampant, le long du côté le plus noir de l’enclos, jusqu’à la salle verte du fond. C’était l’endroit. Accroupi, à deux genoux, il commença aussitôt à gratter et à creuser, car il avait caché son cher argent fort avant, de façon à ne pas le laitier à la merci d’un coup de bêche de jardinier. A certaines marques, à certains objets placés en travers, il reconnut bientôt que la cachette était intacte et , s’animant , encouragé d’ailleurs par la sécurité de cet enclos noir et désert, il n’eut plus d’attention que pour sa besogne. Celle-ci marchait à souhait. Au fond d’un trou de près d’un mètre , car ce bandit expérimenté ne faisait pas les choses à demi, il trouva et saisit à deux mains un vieux havre-sac de soldat , qu’il attira et déposa sur le sable de l’allée. Puis , éclairé par un rayon de lune entre deux nuages, il coupa la corde qui le liait, et plongea ses pattes crochues dans le contenu qui rendit un son métallique. Ce bruit le rappela à la prudence et l’arracha de sa griserie. — Tout y est! murmura -t-il à voix basse, avec délices , en promenant son œil louche méfiant et cupide autour de lui. Rien n’apparut, rien no bougea, le petit enclos n’avait jamais semblé si désert et si sûr. — Allons, se dit encore à lui-même le SaturniD, finissons et décampons, c’est le bon moment et vivent les monacos ! Alors, il se blottit sous la tonnelle et opéra le transvasement dans le sac de voyage , passé sous ses habits. La somme était entièrement en or, ce qui rendit la chose aisée. Quand ce fut fini, il rejeta dans le trou le respectable vide et, sans prendre le soin superflu de reboucher celui-là, i! s’apprêta à déguerpir. Déjà, il franchissait le pas de la salle verte pour reprendre la direction de l’allée par laquelle il était venu, quand un bruit bien singulier le rendit immobile et lui causa une transe affreuse. Ce bruit partait justement de ce côté et ressemblait à s’y méprendre au chant de caille dont lui- même avait la spécialité de se servir pour donner ses signaux. A la rigueur, un gibier pouvait s’être réfugié dans cet enclos abandonné , mais c’était peu probable, et, dans tous les cas, ce volatile prenait singulièrement son temps pour se révéler. En outre, ce chant avait, en cette circonstance, et adressé à lui, un air terriblement moqueur. Saisi d’une panique d’autant plus grande qu’il sentait son trésor menacé et que le bruit partait du point le plus noir du jardin , maître Saturnin ne songea qu’à échapper, sans courir après, le mot de l’énigme et naturellement , il se précipita du côté opposé, en, se faufilant de préférence sous les arceaux et les arbres. Le chant diabolique l’accompagnait dans sa course, comme une musique narquoise, marquant la mesure à chacun de ses bonds, et disait distinctement le chœur de la caille: „Paye tes dettes! paye tes dettes!“ Tout à coup, ce chant s’arrêta ; ce fut la voix seule du bossu qu’on entendit pousser un cri d’orfraie. Un éclat de rire impitoyable y répondit. Saturnin Gâchaux pensa crever de rage et de désespoir. L’écriteau n'avait pas menti, il y avait des pièges à loups, tendus précisément à son intention , et il venait de s’y prendre. Y eût-il échappé, du reste, qu’il n’eût pas été sauvé pour cela. Notre ami Clique', attaché à sa piste, avait pris ses mesures en conséquence. Mais ce raffinement acheva son triomphe et fût certainement le plus cruel châtiment de l’ignoble bandit, le plus lâches et l’un des plus criminels de l'association du Domino. Ce fut en même temps le dernier épisode de cette longue et dramatique histoire, car il serait superflu d’insister sur la juste part de châtiment ou de récompense qui fut faite à chacun, suivant son mérite. Nous tenons toutefois à constater que le vaillant et espiègle apprenti ne fut pas oublié parmi les meilleurs. 11 eut dès ce moment une perspective qui s’est réalisée depuis, celle de devenir l’heureux mari de l’enfant dont il avait été le premier ami et le protecteur dévoué.