51 Feuilleton. (Suite.) XXIX Le jeu de la guillotine.
L'indépendance luxembourgeoise, 1873-03-16 00:00:00

51 Feuilleton. LES PROSCRITS DE 93 (Suite.) XXIX Le jeu de la guillotine. PAR Jules CAUVAIN. Quand on m’a déposé au guichet cette nuit, j’ai remarqué que ce gros bonhomme dort tout debout et qu’il est muet comme une sole. 11 constatera au plus l’authenticité de nos permissions et notre apparence de geôliers... et il nous ouvrira sa grille. La berline de Girhone nous attendra sans êne remarquée au coin du théâtre de la Nation, dont la représentation ne sera fias encore finie. — El fouette cocher ! termina le futur de la forte ¦veuve, saisi d'une admiration pour les combinaisons libératrices du comte. — Il faudra, reprit Boisjolin, qu’Iphigénie tienne aussi un cabriolet prêt pour Mille (l’Atgœuves, qui nous rejoindra à l’entrée de la route de Versailles, sous la conduite de Gillette Dat lieux juste, dit Taboureau, car la fiancée de • < rgental ne recevra qu’après votre évasion son ordre de libération. ciu 'iï ' *' f'udra qu’elle prniède dans circonstance, pour qu’on ne „’apc.ç, ive pas encore de ce qui nous sera arrivé, à mon second et à moi. Comme le portier-consigne aura affirmé notre départ de la geôle, un autre guichetier viendra la chercher, pour qu’on procède au greffe k la levée de son écrou. Un quart d’heure après seulement, on vous appellera pour vous transférer à la Conciergerie. Quand on la mandera, que Mlle d’Argœtives soit près de la cellule, de façon à ce qu’on n’ait pas besoin d’y entrer pour... Un bruit de pas nombreux, provenant de la cour par le soupirai, coupa la parole à Brutus, qui se pi écipita vers la porte du cachto. — Voici mes collègues qui sortent de tuer le ver, fit-il rapidement. Je me sauve. Comptez sur moi. Tout est entendu. Tout ira bien. — Et tout gaiement ! lui jeta Martial, tandis qu’il l’enfermait k quadruple tour. Le prisonnier ne resta pas bien longtemps sous les verroux Vers dix heures, on vint le chercher pour comparaître au tribunal révolutionnaire. Dans le préau du Luxembourg, il se trouva face k f.ioe avec Tancrède et Angéline, qu’on avait pareillement extraits de leurs cellules respectives f.our les conduire devant l'impitoyable juridiction. Uu double cri accueillit l’apparition de Bobjolin, f X" laination étrangement mêlée de douleur et de T U 1 *’ 'a_ l”'1'1 'le l’orphelne, manifestation de sur- pii.-t p utôt dé.-agréable que peinée de la part de sou fiancé. Q laut au romte, il éprouva un grand serrement t e t œur. ^ retrouva pourtant assez de domination sur ut-meme pour avoir la présence d’esprit de moriuort r . „ .iperez!“ en passant près des deux jeunes gens. Miis les sbires chargés de les emmener le» sépa- rèr-nt aussitôt et ne les lai-èreut plu» .dut à eu e, ni durant le trajet, ni à la barre du fameux tribunal. Lk, une nouvelle et terrible surprise leur poigna l’âme à tous les trois, cette fois. Un accusé les attendait sur le banc fatal, un homme dont les traits, illuminés d’une ardeur mystique, ne semblaient plus déjà appartenir k ce monde matériel ; un prêtre dont la robe en lambeaux drapait mieux l’altitude inspirée qu’un manteau de pourpre. C était l’abbé d’Argœtives, l'ascète Réginald, qui avait été se constituer prisonnier à la prochaine ville en se séparant do Gillette, et que cet acte stoïque avait d'abord fait prendre pour un fou s’attribuant un nom et une qualité supposée. Envoyé à Port-Libre et détenu sous cette double prévention, la mise en jugement de Boisjolin et consorts avait rappelé l'attention officielle sur lui, et on venait de l’envoyer au tribunal criminel, pour vérifier si les autres accusés, en !e reconnaissant, établiraient qu’il était „fanatique“, mais non pas insensé, dans ses réclamations de la guillotine. La sœur et les deux amis du prêtre, en tombant à genoux sous »es mains étendues, le vouèrent, sans s’en douter, à la justice révolutionnaire. Nous ne peindrons pas l’aspect de „ce pendant de 1 inquisition vénitienne“, comme Yergntuud a qualifié l’institution juridique sans appel et sans recours en cassation qui fut l’iufatigable pourvoyeuse du bourreau sous la Terreur. Trop d’autres écrivains, historiens ou romanciers ont décrit avant nouB les juges impossibles, fatalement inexorables comme les Parques; les jurés en bonnet rouge, votant la mort souvent par peur d’y être envoyés eux-mêmes en qualité de modérés; l’accusateur public, Fouquier-Tinvillle, mordu de l’invisible dipade qui donne la soif inextinguible du sang : les accusés étaient presque to jours braves autant que les martyrs liviés aux bêtes du cirque païen. Le comte de Boi-julin, le vicomte d’Argental, ' officier déserteur de» hussard» de Dumouriez, et le» deux héritiers d’Argœuves furent condamcés au dernier supplice; le premier comme chef, les autre» comme principaux complices du massacre de» patriotes parisiens envoyé», le 4 septembre 1792, pour arrêter le ci-devant marquis Philibert, le piètre réfractaire Réginald. Germain Dacheux, dont la déposition fournit l’argument capital à l’arrêt, reçut les publiques félicitation» du président pour son magnanime désintéressement, qui ne prétendit pas qu’on fit une charge de plus contre les accusé» de la séquestration homicide dont iis l’avaient rendu victime. Pendant le cours du procès, qui dura une heure k peine, Martial fut d’autant plus froid et calme qu’il avait la quasi-certitude de réformer à sa façon la condamnation inévitable. Il u’eut qu’un élan d’indignation quand Fouquier- Ti d» i 1 le engloba Angéline dans son réquisitoire en la montrant l’inspiratrice de la criminelle rébellion des „brigands d'Argœuves“. Tancrède n’avait, lui, qu’un mot vague de «on ami pour espérer d’échapper à l’ariêt menaçant. Aussi se montra-t-il, en face du tribunal, d’une éuergie febrile qui contrastait avec la sublime résignation de sa fiancée, ne demandant aux juges que la grâce de conserver son irère auprès d’elle pour la préparer à retourner auprès de Dieu. — Tu retrouveras ce fanatique k la Conciergerie, lui répliqua le président. En attendant, il faut qu’il retourne à Port-Libre, oh l’on a inscrit son écrou. C'est la règle. Et, sur son ordre, on emraina du prétoire le prêtre qui avait répondu k sa condamnation: — Seigneur! pardonnez-leur, il» ne savent ce qu’ils font ! Lorsqu'à leur tour les trois prisonniers du Luxembourg furent appelés hors de la barre pour être ramenés à leur commune geôle, Boisjolin remarqua que d’Argental, qui regardait avec une fixité étrange le libellé de son arrêt de mort, treisaillait et de- Kuproctaction interdite. venait couleur de rendre, au contact brutal de la main du gpndarme l’invitant à marcher. Lui sauverai»-je donc l’honneur en même temps que la vie, si je lui évite... la place de la Révolution V pensa-t-il. En ce moment, il entrait avec son gardien dans un couloir du palais de justice où ses compagnons d’infortune s’étaient déjà engagés. Tout à coup, Germain apparut dans l’embra.-iire d’une porte, et, d’un geste de commandement, écarta à quelques pas le satellite qui escortait Martial et qui avait pu constater, pendant le jugement, l’importance politique du commissaire extraordinaire. — Danton n'est pas à Paris, dd-il précipitamment tout bas au comte. Ce nntin, Camille DesmonUns ]'a entraîné en partie fine. Ils passeront la journée à Meudon, où je vais les rejoindre pour exécuter mes convention» avec toi. Ne crains rien: Angéline sera sau'ée. Si je reviens trop tard pour faire légaliser sa gtâce, je lui enverrai au moins un ordre, signé du tout-puissant membre du comité de surveillance. qu’t lie n'aura qu'à montrer au greffier du tribunal tévolutionnaire lorsqu’il l’appellera pour la transférer à la Conciergerie. Il la fera libérer aussitôt. — Bien, répondit Boisjoün. Mais je vous préviens que je n’i ntends point que vous apportiez vous-même cette giâ e, sous qi.elqne forme qu’elle soit, à MUe d’A'gœuves. Au surplus, en cas de trahison de votre part, la ers-ation écrite de votre mandat d'agent supérieur se tournera contre vous comme le tranchant que vous savez. Ne crains rien, repartit Du lieux avec tin mauvais sourire, je ne liens pas le moins du monde à ns-ister au decompernent de la belle. J'enverrai au Luxembourg un htibster qui lui transmettra le billet libérateur de Danton, à défaut de mandat *-lfi- riel d'abolition rie soit arrêt, qu'un n’enregistra probablement que demain. Sur cette phrase, il rentra dan» la salle d’où il avait guetté le passade des condamnés, en se moquant à part lui de Martial qui lui assurait le temps de dresser sou embuscade sur la route de Versailles par l'interdiction même de sa présence à la délivrance Je la fille du marquis Philibert. Boisjoün rejoignit ses compagnons à la grille du vaste édifice d’où tant d’appelés sortaient élus pour la mort, et bientôt on les remit tous trois sous les verrous du Luxembourg. C’était l’heure de la „récréation“ des prisonniers. Le directeur de la prison ordonna que les condamnés fissent conduits au préau pour faire leurs adieux à leurs amis et connaissances, s’ils en avaient parmi les prévenus attendant encore leur jugement. Dans le trajet du guichet au promenoir, Brutus, qui s’éiait offert pour escorter Buisjolin, trouva moyen de lui glisser un petit papier dans la main. Celui-ci lut, en feignant de s’abriter les yeux contre un intempestif rayon du soleil de pluviôse. „Ça ira! lui marquait le prétendu de Girbone. „Elle“ fera tout comme il a été convenu, car je l’aie vue. „Ou va nous signer nos deux permissions. Les camarades ont tous accepté mm invitation pour ce soir.“ Martial „avala“ cette note diplomatique. Dans l’antichambre «lu préau, il constata que Tan- crède se lai-sait envahir par une préoccupation si absorbante, qu’il négligeait d’offrir le hras ‘a sa fiancée, un peu chancelante, pour entrer dans la grande salle, où se tenait l’ari»tocralique assemblée précédemment esquissée par nous. Il toucha l’épaule du vicomte et lui indiqua du regard Mlle d’A'gœuve». D’Argental comprit ; mais Angélinc aussi, saus qu'ils s’en aperçurent, avait sai>i l’intentiou pleine de délicatesse du noble Bois- jolm. Les gentilshommes réunis dans le promenoir accueillirent Martial et Tancrède avec de* félicitation» empressées sur la bonne chance qui lui évitait les ennuis d’une détention prolongée. Pendant cette époque extraordinaire, la plupart des accusé*, aristocrates ou républicains, avaient une telle soif de témoigner publiquement de leur» opinions, et une telle certitude que ce témoignage final aurait l'échafaud pour tribune, qu'ils considéraient fort sérieusement comme d’heureux privilégiés ceux d’entre eux qui allaient par le plus court chemin à la sanglante apothéose. Parmi les f* mines mêmes, l’indifférence de la mort arrivait à sou comble, et c’était presque d’un ton badin que le vieille ma*écl\:ile d** Lévi, qui avait offert avec empressement un escabeau auprès d’elle à Mlle d’Argœuves dès son entrée, la consolait d’abandonner sitôt les pompes et les œuvres de ce monde satanique et tévolutionnaire pour les splendeurs éternelles. — Messieurs, disait en même temps à Boisjoün | et à d’Argeiital le président Nicolaï, quoique la j guillotine ne soit qu’une chiquenaude sur le cou, j selon l’expression de ce renégat, l’évêqoc constitu- ! tionnel Lamourette, encore est-il qu’il faut se rendre compte du mécanisme de la chose, pour lui faire bonne figure eu se mettant en rapport avec elle. I' n’est rien tant qu’avoir le portrait des gens qu'on ne connaît pas, mais auxquels on doit être présenté, pour juger préventivement de leur accueil et établir à l’avance la manière dont ou sera envers eux... C’est une vérité de M. de la Palisse... Or, messieurs, vous rendez-vous bien compte du récent instrument de décapitation dû à la philanthropie du docteur Guillotin? Tancrède ne répondit pas, mais un observateur attentif eût vu blêmir le tour de ses lèvres. Ce fut Martial qui répliqua: — Ma foi, monseigneur, jàvone que mon horreur du sang versé m’a toujours tenu éloigné de la machine en question. J’ai vu pendre, ce qui était fort laid; mais quant à couper la tête par le nouveau procédé, je reste encore à me l’imaginer. — Eh bien! comte, reprit le pré-ident, je suis beaucoup plus avancé que vous là-dessus, moi. Dans les temps, et vu ma position judiciaire, M. Guillotin m’a berné de détails sur son moyen bien plus expéditif d’appliquer la peine capitale. Je vous assuré que, pour qui n’y e»t pas préparé, ce mécanisme peut causer une surprise désagréable, que les malveillants traduiraient peut-êre par le mot peur. Il y a surtout une certaine bascule... Tenez, messieurs, le mieux serait de faire une petite répétition de, la cérémonie de demain, pour vous éviter un étonnement nuisible à votre dignité. La proposition de M. de Nicolaï, tout burlesquement horrible qu’elle peut sembler au lecteur d’aujourd'hui, n’était rien moins que cela alors, car le jeu de la guillotine constituait un des passe-temps des prisons. Aussi lui répondit-on par une approbation générale. — 11 nous faudrait deux chaises, reprit le président. Le préau n’était garni que de bancs et de tabourets ; mais, de ihaqoe côté de sa grande porte, un gardien s’as-eyait sur l’objet demandé. Boi-jolin alla tranquillement au premier de ces hommes et, sans lui dire un mot, il l’enleva de dessus son support, comme si, au lieu d’un corps, il n’y . ût eu que vent sous ses vêtements. Il renouvela la même manœuvre pour l’autre guichetier et s’en revint modestement avec les deux chaise» sous le bras, sans que les dépossédés, subjugués par une pareille force musculaire, aient trouvé autre chose à loi opposer qu’un „oh!“ quasi ad mi rat if. M. de Nicolaï se mit à disposer, avec l’aide du marquis de Fleury, l’appareil figuratif du supplice. — Lequel des deux veut commencer, messieurs? dit-il quand il eut termiué ses préparatif*. (A continuer.)