LE FEUILLETON. Deuxième Partie. IX. LE CACHOT DE L'ALCHIMISTE. (Suite.)
L'UNION., 1866-05-29 00:00:00

FEUILLETON. LE CHATEAU DE PIERREFONDS. Deuxième Partie. IX. LE CACHOT DE L'ALCHIMISTE. (Suite.) N° 51. Hurteaux, tout défaillant, effaré, fou de terreur, tourna la tête du côté opposé à celui où il l'avait tenue placée jusqu'à ce moment; et, sans rien changer à son atti tude, il se traîna en rampant vers la salle où le geôlier l'attendait avec sa troisième bouteille de Champagne. Nous croyons inutile d'ajouter que, durant ee court trajet, il ne lut pas tenté un instant d'ouvrir les yeux. Tandis qu'il s'éloignait de la sorte, Duhoux se précipitait vers le comte de Lormel et Mme de Ferneuse, qu'il retrouva, comme il les avait laissés, silencieux, sans mouvement, et effacés dans l'ombre à l'autre boit de la galerie. ,. ., ... — Nous sommes, leur dit-il, débarrassés de sa présence pendant un quart d'heure. — C'est au moins le double du temps dont nous avons besoin. — Quel est donc ton projet? — Monsieur le comte, répondit le paysan en montrant l'endroit mystérieux d'où Raoul l'avait vu sortir*, cette porte de pierre, si parfaitement dissimulée dans la muraille, est celle d'un passage souterrain qui aboutit dans la campagne à un mille du château de Pierrefonds. — Est-il possible ? dit le prisonnier stupéfait. — Comprenez vous mon projet, maintenant? — Oh ! parfaitement!.. Mais ce passage n'est donc pas gardé? — Il contient un petit corps de garde, où se trouvent vingt hommes environ, dont le chef a placé quelques sentinelles de distance en distance: cet officier et ces sentinelles ont ordre de laisser passer celui qui sera muni de ce papier. Et Duhoux mit dans les mains de Raoul le sauf-conduit que le capitaine Villeneuve lui avait donné, la veille, à la suite de cet entretien où il l'avait forcé l'être son espion, et au moment où il allait charger un officier de lui faire connaître la route souterraine par laquelle 'e pauvre aubergiste devait se rendre secrètement, la nuit, dans la fortere: e. — Quel est ce papier? dit le comte. — Un sauf conduit écrit de la main du commandant de Pierrefonds. Et comme l'expression du visage de Raoul marquait un extrême étonnement, Duhoux se hâta d'ajouter : — Ne m'en demandez pas davantage, si vous voulez que notre quart-d'heure nous suffise... jetez-vous vite daus le passage avec ce papier... niais, auparavant, prenez une partie de mon costume: voici mon chapeau, dont les larges bords serviront à vous cacher le visage, et voici mon manteau, qui vous donnera à peu près ma tournure; car nous sommes de la même taille ; et, comme les sentinelles n'ont nullement songé à porter leur atteiit,!,!'. sur me?, traits, vous n'avez pas, je crois, sous aucun rapport, à être arrêté par la crainte d'éveiller leurs soup çons — Cependant, ce cas peut se présenter, dit Raoul, tandis qu'il jetait le manteau sur ses épaules. — Alors, vous aurez à choisir entre la vie d'un des gens de Villeneuve et la vôtre ?.. Nous n'avons plus rien à nous dire : fuyez vite! — Mais je suis inquiet sur toi. mon pauvre garçon Comment feras-tu pour t'en retourner sans ton sauf-conduit? — C'est à vous qu'il faut songer en ce moment et non pas à moi!.. Du reste, je saurai m'arranger. Sur ces mots, Duhoux ouvrit la porte du passage souterrain et fit signe au comte de ne plus prononcer une parole et «le disparaître. Raoul, s'éclairaut de sa lanterne sourde, mit pied dans ce passage, dont la porte fut aussitôt, et sans bruit, refermée derrière lui. — Ah! que Dieu le conduiseI soupira Armande, qui, appuyée au mur, était restée durant ce dialogue en proie à toutes les poignantes émotions qu'une telle situation devait faire naître dans son cœur. — Et vous, madame, dit alors le paysan, comment êtoa-vous entrée ici, et comment voulez-vous en sortir? — J'y suis entré par la salle où se tint le sergent Hurteaux, mais sans être vue de lui; et, dans l'intérêt de M. de Lormel, j'en voudrais sortir de même. — Alors, hâtez-vous! le quart d'heure n'est pas encore écoulé : vous trouverez Hurteaux dans une posture qui ne lui permettra pas (je vous voir passer. — en êtes sûr? — Très-sûr; mais profitez du moment... Je vous quitte: J'ai un autre chemin à prendre. Armande se glissa promptement dans la salle qu ; lie avait à traverser: elle y ren courra en effet Rieux le Neveu prosterné le front contre terre, et n'offrant pas plus l'apparence d'un être vivant que s'il eût, été un, b'oc. «e marbre. Elle aperçut debout près de lui le geôlier, qui le regardait d'un air effrayé, le croyant fou. De là, elle se jeta dans l'autre salle, où Raimbert la suivit. — Tenez ! lui dit-elle tout bas, voici la clef que vous m'aviez confiée... la clef du cachot. — Et M. le comte? demanda Raimbert. — Il n'y est plus! — Quoi I sauvé ? — Peut-être 1 — En ce cas, le diable a dû se mêler de l'affaire, car le sergent m'est revenu dans l'état où vous l'avez vu, et je n'ai pu depuis lors tirer de sa bouche une parole, ni obtenir de son corps un mouvement. La jeune femme laissa Raimbert à sa stupéfaction, et se fit conduire par lui hors de la geôle. Rejoignons maintenant Duhoux. Il ouvrit, dans la galerie des cachots, non loin de l'endroit où nous l'avons quitté, un second passage souterrain qui aboutissait au grand donjon. A l'issue de ce passage, il rencontra une sentinelle: il prétendit avoir égaré depuis quelques instants son sauf-conduit, et s'être mis vainement à sa recherche. Il fit demander un officier, à qui il expliqua sa situation, et cet officier le tira d'embarras en le menant lui-même auprès du commandant de la forteresse. — Ah! sois le bienvenu, ami Duhoux! dit Villeneuve en lui faisant un cordial accueil. Puis, arrêtant un regard perçant sur son visage dès qu'il fut seul avec lui. — Si je sais lire sur une figure humaine, reprit il, la tienne m'annonce qu'il se passe quelque chose de grave... et tu viens m'en apporter la nouvelle. — Vous l'avez deviné, messire capitaine, répondit Duhoux, dont les traits gardaient encore l'empreinte des impressions qui l'avaient agité auprès de Raoul.. Vous me voyez tout essouflé de la hâte qutj'ai mise à me rendre ici. — Tu extites singulièrement mon intérêt... qu'as-tu donc à m'apprendre? — Un événement qui n'est pas fait pour vous divertir, répliqua le paysan en branlant la tête d'un air triste. — Vraiment? —> Vous allez en juger... J'ai eu à faire dans la journée, pour les besoins de mon commerce, le voyage de Crépy : comme j'approchais de la ville, je ,!émettrai un instant immobile de surprise, en portant les yeux sur de vastes champs connus sous le nom de la plaine Suinte-Agathe... j'ai aperçu là, capitaine... j'ai aperçu... Duhoux semblait appréhender d'achever sa phrase. — Eh bien ! demanda Villeneuve aussi impatienté qu'intrigué, qu'as tu aperçu dans cette plaine ? — Une armée qui la couvrait tout entière ! Un vigoureux coup de poing, que, dans un élan d'indescriptible colère, le capitaine asséna sur la table placée devant lui, fut d'abord sa seule réponse à cette foudroyante nouvelle. Puis, penchant un front sombre et réfléchi sur sa poitrine. — Est-ce croyable ? pensa-t-il, est-ce compréhensible? Quoi! notre jeune roi, le timide et faible enfant, prisonnier de sa mère, de Concini et de la Gah'gaye, devait s'échapper du Louvre et venir chercher un refuge dans les bras des confédérés, et, à sa place, cest une armée qui se montre dans le Valois, une armée dirigée contre ses amis et ses défenseurs?.. Mais qui sait ? ces troupes, campées sous les murs de Crépy, ville déjà vainement assiégée par moi cet hiver, et qu'il entrait dans mon plan d'attaquer de nouveau ces jours-ci, ne menacent peut être que moi seul ! Ou m'a dépeint à la cour, depuis quelque temps, comme un véritable chef de brigand, mettant tout à feu et à sang dans le pays Est-ce ma tête qui est en péril ? est-ce la destruction de ma forteresse que l'on a en vue ?.. Ah ! par la mort ! qu'ils s'avisent de cette entreprise, qu'ils poussent leurs colonnes serrées sous les murs du château de Pierrefonds, et ils verront beau jeu ! et je promets à ma garnison un spectacle qui la rejouira ! Ayant fait rapidement en lui-même ces réflexions, Villeneuve releva la tête d'un air fier. — Duhoux, reprit-il, ne te serais-tu pas trompé ? Peut-être as-tu cru voir une armée là où se seront arrêtées quelques compagnies d'une garnison voisine ? — Morguienne ! ou n'a pas la berlue, capitaine ! dit le paysan, presque offensé ; on sait distinguer les choses, quand on les regarde ! — De combien d'hommes penses-tu donc que cette armée se compose? — De quinze mille, en comptant fantassins et cavaliers. Cette fois, ce fut par un violent coup de pied sur le plancher que se manifesta la fureur de Villeneuve. — Quinze mille ! s'écria-t-il en se levant et en se mettant à se promener par la chambre avec des mouvements désordonnés ; quinze mille! oh! c'est là une affaire des plus sérieuses... Enfin, merci, brave Duhoux , de la diligence avec laquelle tu es venu m'instruire d'un fait aussi important. Merci du dévouement dont ta conduite est vraiment pleine à mon égard dans toutes les circonstances! — Je n'ai fait que mon devoir, mess ire capitaine, dit modestement le paysan, enchanté d'avoir trouvé, ce soir-là, une si belle occasion de pratiquer son délicat métier d'espion de manière à ne compromettre le repos de personne, et à se donner envers Villeneuve les airs d'un zèle irréprochable. — Cependant, reprit le commandant de Pierrefonds, il est de toute nécessité qu'un rapport d'un de mes gens m'éclate d'une façon formelle sur cette brusque apparition de troupes... Je vais envoyer sur les lieux un officier déguisé en paysan, et tu seras son guide. — Je suis à vos ordres, capitaine, — Il y a, d'ici à la plaine Sainte-Agathe, environ trois lieues ; je vais vous donner bons chevaux : dans deux heures, vous serez de retour. Cet arrangement ravissait Duhoux ; car il ne savait encore à quelle ruse avoir îecouvs pour ne point sortir de la forteresse par son chemin souterrain, dans lequel il lui eût été impossible de se montrer, puisque le comte de Lormel s'y était jeté à sa place. Di>> minutes après, Duhoux et l'officier déguisé étaient hors du château, et taisaient route vers Crépy. Deux heures plus tard, Villeneuve, qui n'avait pas cessé d être très-agité et fort pensif à la fois, voyait entrer dans sa chambre 1 officier seul, dent le rapport vint confirmer en tous points ce que Irubergiste lui avait appris. Il était alors minuit. — Allons ! se dit Villeneuve, quand l'officier se fut retiré, au liée, d'attendre ici le moment de repousser 1? danger, tentons un coup de ruse et d'audac* . ce sont ces coups-là qui m'ont toujours réussi... Je ne vois de prompt remède à une telle situation que dans la volonté du roi ; eh bien ! demain matin, je serai au Louvre, et M. de Luynes, dont le dévouement est acquis à la cause des malcontents, s'empressera, j'A suis sûr, de me conduire aux pieds de S* Majesté, sitôt qu'il connaîtra les raisons «,?! m'amènent... Si l'on m'a noirci dans l'espr'. du jeune monarque, si c'est contre moi seu que Louis XIII a lancé cette armée, j*r l'espoir d'arrêter son ressentiment en taK nant de fond en comble les accusations j'ai été l'objet. Du reste, la hardiesse Ae ma démarche, qui me livrera sans défe à sa discrétion, ne plaiderai elle pas elj ma faveur ?... Si, au contraire, le péril me' nace le parti tout entier de ceux qui o"1 été déclarés rebelles, les explications Qu? j'aurai à fournir pour le justifier sero»' peut être une digue au torrent des rancune» et des manœuvres ténébreuses de ses enne' mis... Sans doute, je puis échouer dans rfl°™ entreprise, et je sais que j'y joue ma fê'e ' mais je l'ai tant de fois jouée dans ma Ve' et elle est encore si solidement assise s)j mes épaules, qu'il me semble assez diffic1' aujourd'hui de l'en détacher. (, Villeneuve ne confia son projet qu'à 1'° J ficier seul auquel il remit le du château pour tout le temps de s° absence. . Il eut ensuite un entretien avec la few>" du sommelier : il lui donna ses ordres P0, . que Cécile Gallois fût entourée par elle soins les plus empressés et les plus resptf tueux. Puis, montant un cheval ardent, vig reux, il sortit du château, et s'élança à toul bride dans la campagne. e Il prit la précaution de se tracer uD. route qui devait le tenir éloigné de plusiear lieues de la plaine Sainte-Agathe. u{ La nuit était profondément noire. *° e semblait assurer le succès de son voy»s ' eu l'enveloppant d'ombre et de mystère(A continuer-)