XVI M. Peuvret, négociateur.
L'indépendance luxembourgeoise, 1875-08-12 00:00:00

XVI M. Peuvret, négociateur. Pendant qne Dufresne traitait ainsi avec son ami Peuvret le* graves intérêt» de sa situation commerciale et de son bonheur domestique, Clémence ne cessait d’être en proie b la vive agitation qne loi avaient causée sa visite b l’institutrice et l’attitude embarrassée de son mari. Le» quelques mots prononcé* par Lucile dans le jardin révélant la présence du portrait de M. Dufresne dans la chambre de Mme Bourgeois avaient allumé dans l’esprit de la femme du négocisnt une âpre et irrésistible curiosité: Désir de fille est un feu qui dévore, • dit le poète, mai* curiosité de femme est ua feu Reproduction interdite. non moins ardent, surfont quand cette curiosité touche aux fibres les plus sensibles du cœur. Ce n'est pas que Mme Dufresne éprouvât pour •on quinquagénaire mari une de ces passions violentes qui mettent an cœur le levain des sombres et tragiques jalousiep. Mais elle avait l’amour-propre de se vouloir absolument et exclusivement aimée de l’homme à qui elle avait livré sa jeunesse, pour qui elle avait renoncé à tous les rêves qui assiègent les jeunes imaginations. En échange de ce que mentalement elle appelait son sacrifice, c’était biea ie moins que son mari restât à elle tout entier et compensât la différence des âges par le plue complet abandon, non-seulement de toute prétention actuelle, mais encore de toute réminiscence du passé. Clémence ne se rendait peut-être pas compte d’une fsçon aussi précise des idées qu'avait éveillées en elle sn visite à Mme Bourgeois, mais nn pressentiment vague et indéfini lui disait qu’il y avait là un mystère et qu’elle avait intérêt à le pénétrer. Malgré tous les efforts qu’elle fit pour éloigner cette pensée, elle ne peut conjurer cette incessante obsession, et, après s’être demandé vingt foi* si sa préoccupation même n’était pas indigne d’elle et souverainement ridicule, ne pouvant réussir à chasser le souvenir obstiné de la réflexion de Lucile, elle finit par prendre un grand parti et se dit: „Décidément, il faut que j’en aie le cœur net!“ Tout en s’habilaDt pour retourner seule à Saint- Aubin, chez Mme Bourgeois, elle chercha un prétexte pour justifier cette seconde visite, si rapprochée de la première, et un expédient qui lui ouvrît îa porte de la (himbre de l’institutrice. Ce n’était pss chose facile. Mille combinaison» plue ou moins extravagantes se présentèrent à son esprit sans qu’elle pût se résoudre à en adopter aucune ; mais, comme font tontes les femmes à qui, en pareil ca», une volonté bien ariêtée tient lieu de plan d’action, elle pensa que les circonstances l’inspireraient. Elle sonna donc à la porte de Mme Bourgeois sans savoir au juste ce qu’elle allait lui dire. Celle- ci vint au-devant d’elle dans le jardin et parut sensiblement surprise et embarassôe en la reconnaissant. — Je vous demande pardon, madame, dit Clémence enhardie par l’air de gêne de Thérèse, de vrnir encore vous déranger. Mais M. Dufresne m’a chargée de vous témoigner combien il regrette qu’il vous soit impossible de donner vos soins à sa fille. En prononçant ces mots, Mme Dufresne regarda attentivement l’institutrice. Elle la vit pâtir au nom de M. Dufresne et faire un geste presque imperceptible d’incrédulité. — Vous êtes bien bonne, répondit-elle cependant, et je ne sais comment vous remercier de cette délicate attention. — M. D îfresne serait bien venu lui-même.:. Pour ie coup Mme Bourgeois se sentit piquée au vif, et elle ne put retenir un mouvement et un cri exprimant une sorte de terreur et d’indignation. Emue, Mme Dufresne la regardait et cherchait à lire au fond de ion âme. Thérèse se remit, releva les yeux et, avec un sourire contraint: — J’espère, madame, que vous croyez bien aussi à tous m»s regrets..; — Oh! je n’en doute pas. Cette conversation avait lieu dans le jardin, et l’institutrice De faisait point mise d’inviter Mme Dufresne à pénétrer dan» la maison. Clémence, tout en fixant des yeux investigateurs sur Mme Bourgeois se demandait à qnel moyen elle pourrait bien avoir recouis pour atteindre le but de sa visite et examiner le portrait remarqué par Lucile. Elle voyait avec terreur arriver l’instant où elie ne pourrait, sans impolitesse, prolonger une conversation que son interlocutrice paraissait laisser tomber avec intention. Elle allait so retirer, lorsqu’elle »perçut, au bout de la rue, M. Peuvret qui se dirigeait vors la maison d’école. L’arrivée imprévue de ce pertonnsge lui fournit le prétexte qu’elle avait si longtemps cherché. La crainte d’être rencontrée par l’ami intime de son mari, le désir d’entrer dans la maison se réunirent pour lui suggérer une heureuse inspiration. Elle se jata précipitamment derrière un boiquet de lilas, et, priant d’un geste Mme Bourgeois delà suivre : — Mon Dieu, madame, lui dit-elle, je viens d’spercevoir une personne que je serai» bien aise de ne pas rencontrer et qui paraît se diriger par ici, il vieit vou» faire visite. Vous m'obligeriez infiniment si vous voulez bien me permettre de me tenir, pendant quo ce monsieur sera chez vous, dans une pièce de votre maison où je sols certaine de ne pc» être vue de lui. — Volontiers, dit l’ioatitatrice en conduisant Mme Dufresne jusqu'à sa chambre et en se demandant, de ion rôté, qnel myitère pouvait bien cacher l’étrange conduite de Mme Dufresne. Et elle ajouta, en fermant la porte qui donnait pasjage du salon à la chambre. — SI ce monsieur c*t un inspecteur, il pourra visiter toute la maison sass vous déranger. C’»st le seul lieu d’asile qui toit fermé à ces messieurs. Aussitôt que Clémence fut entréo dans cette chambre sans prendre le temps de réfléchir à la singulière opinion que son indiscrétion pouvait donner d’elle à Mme Bourgeois, elle se précipita vers le cadre que lui avait indiqué Lucile, et reconnue que l’enfant ne s’était pas trompée. C'était bien le portrait de M. Dufresne, de M. Dufresne tel qu’il était à (rente-< ina ans, un portrait exactement pareil à celai qui figurait dans le cabinet du négociant en regard du portrait de sa première femme, la mère de Luciie. A cette vue, Mme Dufresne ss laissa tomber sur un fauteuil, tira son mouchoir de sa poche et le porta à ses yeux qui, cependant, ne versèrent pas la moindre larme. Puis, réfléchissant sans doute qu’elle était absolument seule et que personne ne pouvait la voir, elle remit ton mouchoir dans sa poche et prêt* l’oreille au bruit de voix qu’elle entendait dans le salon. L’institutrice venait, en effet, d’entrer avee M. Peuvret, et il causaient. Le premier mot qui parvint jusqu’à Clemeace fut le nom de son mari, prononcé par Peuvret. Elle comprit que cette conversation l’intéressait au plu* haut point. Elle se rapprocha donc de la porte, et elle en'endit. Ne lui faites pas un trop grand crime, mesdames, de cette abominable indiscrétion. Mettez-vous à sa place et demandez-vous qu’elle est la femme qui n’en fû’ pas fait autant. M. Peuvret c’était étudié, avant d’entrer, à arrondir les anglea de sa brusquerie habituelle. Il aborda donc Mme Bourgeois avec la plu* exquise courtoisie en lui demandant la faveur d’un entretien de quelques instants. — J’espère, madame, lui dit-il, que vous n’aurez qu’à vous louer de la démarche tonte bienveillante que je viens faire auprès de vou». — Permettez-moi, monsieur, d’en être éfoanée; car je vous reconnais, quoiqu’il y ait bien longtemps que nous noua sommes vus, et je crois savoir de la part de qui vous venez. — Vous croyez peut-être que je suis envoyé par M. Dufresne? C'eut en ce moment que Clémence commença à écouter. — Mon Dieu, monsieur, peu importe, répondit Mme Bourgeois. Mais veuillez vous expliquer. (A continuer.)