ORIENT.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1858-08-29 00:00:00

ORIENT. Nos lecteurs connaissent les déplorables événements dont la ville de Djeddah a élé le théâtre. On a cherché et on cherche encore avec empressement tout ce qui peut bien faire connaître la scène où s'est passé le drame sanglant dont l'Europe s'est si vivement émue. Aussi croyons nous intéresser nos lecteurs en leur donnant sur Djeddah en particulier des détails nouveaux venant compléter ceux que nous avons déjà donnés, et d'autant plus exacls qu'ils sont exlrails de noies recueillies sur les lieux mêmes. Port el entrepôt delà Mecque, dont elle n'est distante que de 22 lieues, Djeddah s'élève sur une rive sablonneuse et stérile que la mer tend depuis une longue suite d'années à abandonner. On en a la preuve en se rendant à l'est de la ville : là se voient des bancs de coraux sur lesquels se sont déchirés les flancs de nombreux navires, et qui, maintenant, découverts, entourés d'une plaine de sable, portent dans leurs cavités, des arbustes épineux où les ramiers et les tourterelles font leur nid. La lade, située par 21° 30' de latitude nord et 3G° 21»' de longitude est, se trouve défendue par deux petits forts extrêmes que relie un mur percé de quatre portes ouvrant sur la mer. Des remparts en assez bon état et flanqués de tours de formes diverses défendent la ville contre les attaques de lerre. Deux portes seulement s'ouvrent sur la campagne, l'une par laquelle on va à la Mecque, l'autre pour se rendre à Médine. Une particularité assez singulière sur ces portes, on les ferme hermétiquement pendant les heures de la prière, une prédiction fort accréditée dans l'IIedjaz disant que la ville sera prise par les Européens pendant que la population se trouvera réunie dans les mosquées. Vue de la rade, Djeddah esl une ville charmante. Ses maisons blanches, ses minarets crayeux se détachent avec une magnifique crudité sur l'indigo du ciel; le port s'offre encombré d'une foule affairée, généralement velue de couleurs Iranclianles ; cl sur les eaux courent une multitude de canots qui établissent un va-et-vient continuel entre la ville el les bâtiments au mouillage. Si l'intérieur désenchante quelque peu, c'est, cependant, beaucoup mieux encore que dans la plupart des villes orientales. Les rues sont plus larges, plus propres et mieux alignées. On y voit d'assez jolies maisons à un, deux et même trois étages, presque toutes surmontées de terrasses avec balustrades à jour. Il est à observer que ces constructions n'ont pas la durée que semble leur promettre la solidité de leurs assisses; elles se lézardent et tombent presque en ruine au bout d'un petit nombre d'années. Cela tient, sans nul doule, à ce qu'on ne les balit guère qu'avec des pierres qui se forment dans la mer par une agglomération de polypiers et de coquillages que l'action de l'air désagrège à la longue et réduit en poussière. Aussi, bien que remontant an ix° siècle, Djeddah ne possède aucun vieil édifice. Les mosquées y sont nombreuses, comme cela doit être dans une ville qui est le port de la Mecque; et parmi ces mosquées, cinq méritent de fixer l'attention ; Ce sont celles de Djemaa-Soultan Haçan, de Chofcï, de Mohammed, de Hanifa el d'Akal. C'est près de l'une d'elles que s'élend le cimetière au milieu duquel s'« lève la tombe d'Eve, édifice mesquin el sans caractère, tout à fait indigne de la mémoire de la mère du genre humain (Kubr-Howa). Les restes des chrétiens ne sont pas admis dans cet asile funèbre; lorsqu'un giaour meurt a Djeddah, on lui creuse sa fosse sur une lagune qui s'étend au sud de la ville. Ce champ de repos est certainement plus triste el plus nu que le cimetière musulman, mais son isolement et le murmure éternel des flots, qui le baignent lui donnent une poésie qui manque à ce dernier. La multitude d'étrangers qui se rendent chaîne année dans l'Hedjaz a doté Djeddah d'une grande impôt lance commerciale. Sans parler drs époques de l'Iladj, où la ville el ses environs prennent l'aspect d'une vaste foire, on peut juger en tout lemps de l'étendue de son commerce en visitant les vastes bazars qui occupent presque entièrement plusieurs d-s plus belles rues. Outre ces immenses entrepôts de toutes les marchandises du monde, de riches magasins, de nombreux cafés et des boutiques de pâtissiers confiseurs animent les quartiers voisins de la mer. C'est là aussi qu'habite le gouverneur , el que floitenl, voisins l'un de l'autre, les pavillons des consuls de France et d'Angleterre. L'eau manque à Djeddah. Anciennement un canal dont on retrouve les vestiges, y amenait les excellentes eaux du torrent de Wadi-Fathma, qui coule à neuf lieues de là dans les montagnes formant la grande chaîne de la Péninsule arabique. Les YVahabyles le détruisirent en 180'2, el les habitants en sont réduits aujourd'hui à faire usage d'eau de pluie conservée dans des citernes, ou "a acheter fort cher celle que les Bédouins leur apportent de la montagne. C'est là un inconvénient, el il n'a pourtant pas nui à la prospérité de la ville. Le mouillage des navires à Djeddah est dangereux, éloigné de plus d'une lieue, exposé à tous les vents, par conséquent l'un des plus mauvais qui soient au monde, el cependant il est le continuel rendez-vous d'une foule de navires anglais, hollandais et américains, venus de l'Inde, du golfe Persiquc et des mers de Chine. Djeddah trouve dans sa proximité de la Mecque une large compensation à tous les vices de sa situalion, fussent-ils même plus nombreux ; et celui qui lui donna son nom (Djeddah veut dire riche), jugea admirablement quel avenir était réservé à celte cité. Le chiffre de la population peut être évalué en temps ordinaire à tjj ou 20,000 âmes. Elle se compose d'Arabes en majorité, de Turcs, de Grecs, d'Arméniens, de juifs, de nègres africains et d'un très petit nombre d'Européens. Aux époques de pèlerinage , cette population se double, se triple, se quadruple même, el l'on comprend qu'alors qu'elle se trouve absorbée par ce flot d'étrangers, elle diffère sensiblement de ce qu'elle est en temps ordinaire. Les habitants de Djeddah sont incontestablement ce que sonl tous les musulmans du littoral arabique, — ignorants et fanatiques. Mais il ne faut pas exagérer ce fanatisme outre mesure, et il est surtout indispensable de le regarder comme se manifestant très diversement chez l'Arabe el chez le Turc; chez l'habitant à demeure et chez celui qui a momentanément quille la lente. Nommé par le sultan et non par le vice roi d'Egypte dont il ne releva en aucune façon, le gouverneur est un pacha ayant rang de lieutenant général. Il réside à Djeddah ; et si, par quelques apparitions officielles à la Mecque , il semble y avoir une action, il faut reconnaître que cette action est extrêmement bornée. On a bien dépossédé l'ancien shérif, dont l'influence faisait ombrage à la Porte ; on l'a remplacé par un homme dont, en grandissant la fortune, on comptait s'assurer le dévouemenl, et cependant l'autorité du gouvernement impétial est presque fieiive dans la ville sainte. Cela lient d'abord à l'antipathie 1res prononcée des Arabes pour les Turcs, et, cri second lieu, à l'immense pouvoir que donne au shérif de la Mecque.le presli;;e religieux dont il est entouré. Le divan de Constantinople, plaçât-il dans ce poste l'esclave le plus dévoué et le plus docile, que l'esclave devenu shérif tendrait, par la force même des chosis, à se rendre de plus en plus indépendant. Privé de toute autorité morale dans l'Hedjaz, le gouverneur turc n'a donc que la puissance matérielle qu'il puise dans les forces militaires placées sous son commandement. Ces forces se réduisent à la garnison de Djeddah, et celle-ci se compose d'un millier d'hommes environ , parmi lesquels figurent deux bataillons ou plulôl deux compagnies d'artillerie. Ce sont là les seuls soldats réguliers el à peu près disciplinés de cette petite armée. Le reste esl un ramassis de mercenaires dont le féroce Arnaoule est le type le plus complet comme aussi le plus repoussant. Avec de telles Ironpes, non-seulement il est impossible d'assurer le bon ordre intérieur, mais on a, au contraire, à lutter contre un perpétuel élément de troubles cl de sédilions. En admettant donc que le gouverneur soit un homme éclairé et honnête, qu'il ne partage pas le fanatisme de ses administrés, qu'il ne spécule pas sur les avanies pour augmenter ses revenus, il en sera, le plus souvent, réduit à déplorer son impuissance. Que l'on se rappelle pour combien peu l'élément turc enlre dans la population de Djeddah, et l'on comprendra que ce fonctionnaire ne peut pas plus trouver dans ses compatriotes un contrepoids aux influences, du dehors, qu'il ne peu! en faire un appui pour réprimer les troubles du dedans. Eût-il les meilleures intentions du monde, sa position le condamne fatalement à souffrir le mal, ou l'empêche tout au moins de le prévenir, inutile après cela de faire remarquer combien un pareil élat de choses ira s'empirant si ce gouverneur, au lieu d'être un homme libéral et éclairé, est quelque ancien mameluk, quelque esclave géorgien, arrivé au pouvoir par le favoritisme, ayant, par conséquent, tous les préjugés el peut-être aussi tous les vices du milieu social dont il est sorti. (Moniteur français). Jules METZ Rédacteur responsable.