FEUILLETON. XII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-28 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XII. Par Mme Émile DE GIRARDIN. (il) Madame de Meuilles remonta seule chez elle, ,eole, c'est-à-dire sanj être reconduite par Etienne et sans avoir dit adieu à sa mère. Ce fut un vieil ami de madame d'Estigny qui lui donna le bras Jusqu'à sa porte. Marguerite avait été abandonnée de tous les >iens: Etienne s'était enfui pendant qu'elle prenait congé de la maltresse de la maison, il craignait de *e trahir, et il ne voulait point d'explications; Madame d'Arzac vtulait une explication, mais elle * voulait complète, et pour cela elle se promettait 08 courir Paris le lendemain et d'apprendre de ses Parents, amis et connaissances , tout le mal que '°n pouvait penser et savoir sur le compte de M. , e 'a Fresnaye, afin de chasser à jamais cet odieux de la maison de sa fille. Marg.lerite avait cru qUe Robert, la voyant ainsi délaissée, 8'offrirait pour la ramener jusqu'à son aPPartement. Elle se disposait à refuser cette offre &Vec une très grande dignité ; mais M. de la Fresse était un trop savant stratégiste pour com*f"re une pareille faute. Tant qu'on ne s'est pas ait comprendre, toutes les occasions sont bonnet p°Dr '«cher de se faire écoater ; mais une fois que 00 est compris, il laut éviter cet empressement anal qui ne peut que déconsidérer l'amour. D'ailleurs,  il savait bien que son pouvoir sur Marguerite était primé dans ce moment; il y avait à supporter une première crise de remords inévitable, et pendant laquelle les soins les plus séduisants seraient inutiles. Il fallait lui laisser user son remords. Et, en effet, la triste Marguerite, réveillée de sou rêve d'infidélité, était indignée contre ellemême. Elle cherchait en vain a s'expliquer ce qui se passait dans son cœur. Un instant, cette affieuse idée qu'elle pourrait aimer M. de la Fresnaye se présenta a> s.on esprit ; mais elle la repoussa bien vite par ces mots si raisonnables: «Je ne peux pas l'aimer, je ne le connais pas. > Et elle se rassura en disant encore : «Ce serait le malheur de ma vie, donc cela ne peut pas être.» Une autre femme aurait eu sans doute la malice de se dire; Cette grande émotion, cet attrait qu'il m'inspire, sont bien naturels: il a sauvé mon enfant, mon âme s'élance vers lui. Ce souvenir, à sa vue, me trouble, m'exalte... Mais Marguerite était de trop benne foi avec elle-même ; elle savait trèsbien que si le sauveur de ion enfant avait été un vieux notaire ou un gros m*jor allemand, elle n'aurait pas éprouvé pour lui cette émotion ni cet attrait; ce qu'elle éprouvait était donc tout autre chose que 11 reconnaissance, c'était une sympathie dangereuse, coupable, qui ressemblait à de l'amour... mais qui n'était pas de l'amour... parce que... parce qu'elle ne voulait pas que ce fût de l'amour... Et puis, il y avait encore une bien meilleure raison pour qu'elle n'aimât pas Robert d; la Fresnaye, c'est qu'elle aimait Etienne d'Arzac. Or, comme on ne peut pas aimer deux personnes à la fois, du moment où il était avéré qu'elle aimait l'un, elle ne devait pas craindre d'aimer l'antre l Enfin elle se dit, — toujours pour expliquer le trouble où la jetait la présence de cet homme qu'elle n'aimait pas; —elle se dit que lui l'aimait et qu'il était ainsi tout naturel que cet amour qu'il lui avait déclaré si singulièrement et qu'il lui témoignait avec une tendresse si franche, la rendit timide, embarrassée en ca présence, lui causât même une certaine confusion qu'on pouvait prendre pour de l'amour; mais comme elle était pleine de bon sens et d'un caractère très-décidé, elle conclut qu'il y avait un moyen certain de faire cesser toutes ces craintes, c'était d'éviter de voir désormais M. de b Fresnaye, et elle fit défendre sa porte pour tout le monde. Elle attendait Etienne, mais elle sentait bien qu'il ne viendrait pas. Un prétexte pour lui écrire se présenta, et elle le saisit avec empressement. Etienne avait, dans plusieurs magasins, fait mettre de côté diverses étoffes d'ameublement, de rideaux de portières, de tentures; il avait dit qu'on les portât chez madame de Meuilles. Elle devait choisir dans le nombre ce qui convenait à telle et telle pièce de son appartement. Marguerite prétendit qu'elle n'oserait pas te décider toute seule; bile fît attendre les commis du magasin, et envoya cher eber M. d'Arzac. Etienne était plongé dans le plus profond désespoir ; il méditait un adieu, une rupture ; sa seule préoccupation était de ne point taire d'éclat et de ménager la réputation de Marguerite. On lui remit son billet ; il le l«is8a sur la table et dit : »J'enverrai plus tard la réponse.» Elle va s'excuser, pensait-il, je ne veux rien croire, je souffre trop pour n'avoir pas raison de souffrir. Elle m'écrit qu'elle m'aime encore, qu'elle a beaucoup pleuré parce que je suis parti sans la voir; elle m'écrit que je suis injuste. Ah 1 mon Dieu I je loi pardonne, mais il ne dépend plus d'elle de me rendre la foi !.. Il ouvrit le billet et il resta étourdi, déconcerté après l'avoir lu... Pas d'excuses, pas de protestations ; il n'y avait que ce Beul mot : «Le marchand d'étoffes est là, venez m'aider à choisir. » Le marchand d'étoffes I comme il l'avait oublié I Le marchand d'étoffesI cela voulait dire: «Nous arrangeons ensemble notre appartement pour nous marier dans un mois.» Ce mot fut magique! il rendit à Etienne la vie; par ce mot, son chagrin lui fut retiré du cœur comme une lame d'acier par une main habile. Etienne courut chez madame de Meuilles. Elle craignait qu'il ne refusa' de venir, elle pensait qu'il faudrait lui écrire encore une fois, et se justifier des torts de la veille pour obtenir son retour. Comme elle fut joyeuse de le voir en« trerl — C'est vous ! s'écria-t-elle. — Eh bienl ne m'avez-vous pas fait demander? — Oui, mais... Elle n'acheva pas et se troubla. Etienne osa la regarder ; il la trouva divinement belle , presque auspi belle que la veille; cette beauté qu'elle avait à cause de lui le consola de celle que lui avait donnée la présence d'un autre. Sa jalousie tomba, il reJevint heureux. Et comme deux enfants, ils se mirent à jouer avec les riches étoffes qn'on étalait à leurs yeux. Après avoir choisi nn superbe lampas pour la tenture générale de l'appartement, ils s'amusèrent à chercher des dessins bizarres pour les fauteuils, les petites chaises, les canapés de fantaisie. Ces soins de ménage, pris en commun, rendaient à Etienne sa confiance, et quand lemarf chand d'étoffes fut parti, il fut rassuré au point de s'é-rier avec une grande indulgence pour ses propres tourments : — Ah ! Marguerite , que je me suis ennuyé hier! — Quel dommage que ces vilaines gens soient venus nous troubler, répondit-elle : cette musique était charmante, je les ai maudits. Le monde ne me vaut rien à moi, j'ai la tête trop faible; le monde me grise... Ce bruit do commérages, ces flatteries, cet empressement dont on est l'objet, ces femnns qui vous regaident, qri vous dévisagent... tout cela m'étourdit, je ne sais plus ce que je fais. Je crois que si j'allais toujours dans le monde, je deviendrais vaine comme les autres; je courrais après les succès, les hommages... Je n'y tiens pas; mais quand on est avec toutes personnes qui ne pensent qu'à plaire, on finit par vouloir plaire aussi, n'est-ce pas ? C'est comme pour le jau, on ne tunt pas à jouer, mais une fois qu'on a les cartes en main , on veut avoir des atouts et gagner, et l'on se passionte et on se laisse emporter à faire des choses qui ne sont pas du tout dans votre caractère, et dont on finit par se repentir... Ah I j'en ai assez du monde! Etienne, nous n'irons jamais. Etienne était vivement truché de cette confession naïve, pleine de tendresse et de remords. Il voulut aider Marguerite à se pardonner à ellemême. — Je comprends, dit il, que vos succès vous aient enivrée, madame ! vous étiez bien belle hier! quelle fraîcheur, quel éclat! — Je le crois ben, j'avais la fièvre. Mais je paie ce triomphe cher aujourd'hui: je suis hidense, re« gardez-moi. Elle s'approcha de lui, et il remarqua qu'elle avait beaucoup pleuré. Oh ! comme il la trouvait jolie 1 Avec quelle passion il l'aorait pressée dans ses bras ! Mais Marguerite était trè3-pieuse, et tant qu'Etienne n'était pas son mari, il n'avait que le droit do lui baiser la main. Lui-même était très-snperstitieux, et il craignait qu'un moment do bonheur usurpé ne lût le dernier de sa vie... Mais quel supplice, et que ce mois d'attente lui paraissait long 1 Madame d'Arzac vint avec sa provision de médis nces. Tout ce qu'elle avait pu ramasser de laides histoires, de propos révoltants, d'horreurs de toute espèce contre M. de la Fresnaye, avait été recueilli par elle avec un zèle religieux. EIlo était comme ces personnes qui coig icnt un blessé ou un malade , et qui arrivent toujours chez lui avec une foule da renseignements et de recettes relatifs au mal qu'il faut guérir. Sa malveillance contre M. de la Fresnaye tenait de la monomanie; elle oubliait pour lui sa bonté naturelle, son éducation distinguée, les lois de la politesse même. Son esprit im >érieux devinait le caractère despotique de Robert; la tyrannie de la maternité s'épouvantait d'avance de la tyrannie de l'amour. Madame d'Arzac ne voyait point dans M. de la Fresnaye un prétendant qui voulait épouser sa fille, mais un ravisseur qui cherchait à la lui enlever, et tout lui semblait permis pour la défendre contre cet ennemi redoutable. C'était peut-être la seule mère, dans tout Paris, qui eût peur d'avoir pour gendre ce jeune homme si bien né, qui avait de si grandes alliances et une fortune si bien établie en belles et bonnes terreBI Elle Irouva les jeunes fiancés souriants, joyeux, confiants comme s'il „>y avait aucun riya, mena. çant à l'horizon. Elle eut l'air d'avoir oublié ses craintes Le la veille ; mais elle mit à part dans sa mémoire toutes les méchanceté» qu'elle avait rapportées de ses courses du matin, bien décidée à les lancer à propos, si l'ennemi osait reparaître. (La suite au prochain numéro.)