Les I tablettes du marquis.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-02-10 00:00:00

I Les tablettes du marquis. Un soir des derniers jours de septembre 1854, deux personnages d’apparence convenable et surtout très-discrète, descendirent à la gare de Sceaux, venant de Paris par le chemin de fer à lacets, qui était alors un objet de grande curiosité. L’un éiait un homme d’une cinquantaine d’années. Une calvitie prococe ne lui laissait que quelques cheveux grisonnants qui accompagnaient en les adoucissant des traits saillants et anguleux. Son teint était absolument pâle, son visage rasé avec soin; des lunette»' teintées en gris foncé interceptaient l’expression de son regard. Son compagnon, beaucoup plus jeune, vingt-six à vingt-sept ans, était un fort joli garçon, châtain clair, peigné avec soin, et portant des moustaches et une mouche s’harmoniant avec son profil fin et d’une incontestable distinction. 11 était ganté, comme un vrai gentlemen, tandis que ton compagnon paraissait dédaigner ce luxe. Contrairement aussi aux habitudes de son corn- gnon, qui ne riait guère, il avait le rire, ou, pour être plus exact, le sourire facile. A le bien observer même , le caractère de sa physionomie étais une expression railleuse et sardonique, malaisée à définir et qui', cous l’apparence de l’indifférence, laissait poindre par éclaircies une énergie surprenanie. . Durant la trajet , ils n’avaient point échangé quatre paroles, et, s’ils désiraient ne pas être remarqués, leur tenue, leur mise à la sobriété de leur conversation leur assuraient celle satisfaction, Ils traversèrent la ville avec la même réserve, se dirigeant vers Sa vallée et les bois d’Aulnay el de Verrières, eu activant le pas, à mesure que les passants étaient plus rares et qu’ils se rapprochaient de cette campagne charmante et bocagère connue de tous les promeneurs. Neuf heures sonnèrent quand ils laissèrent la dernière maison de la grand’rae derrière eux, pour enfoncer , par ia gauche , dans les sentiers épais, bordés de grandes haies, oh se cachent comme autant de thébaïdes ces villas parisiennes, dont Tune des plus belles appartint à Chateaubriand. Ils atteignirent ainsi, à travers le labyrinthe, le pied des côteaux, et s’arrêtèrent devant une enceinte qui devait êrre celle de l’habitation la plus avancée et ia plus isolée du côté des bois. — C’en ici , dit le plus âgé , en tirant de sa poche une grosse clef ou quelque chose d'analogue. La serrure s’ouvrit sans difficulté et sans bruit, et les voyageurs se trouvèrent dans un jardin en- touté de toutes parts par une muraille haute et solide. Au bout se dressait un pavilîon destiné à servir de pied à terre plutôt que d'habitation suivie, car il n’avait qu’un étage, et deux pièces en bas et en haut. L’homme qui avait ouvert le iardin ouvrit égale- ment et sans changer le clef ou d’outil ce pavillon, oh Ton accédait par un perron de trois marche®. Mais, comme la clarté des étoiles ne suffisait plus , ii frotta une allumette-bougie et l’intérieur s’éclaira. Cétait une de ces bastides chéries des Parisiens pour la villégiature du dimanche. On respirait néanmoins dans celle-ci une odeur de renfermé témoignant qu’elle n’avait pas été habitée depuis longtemps. L’ameubiement en était confortable ; il y avait des bougies dans les candélabres et dans les branches d’une suspension dont les plantes pendaient desséchées faute de soins. — Que dis-tu de ce petit nid, mon cher Philippe demanda le guide, après avoir refermé avec soin la porte et allumé une des bougies. — C’est fort gentil, répondit le jeune homme en s'asseyant sur un divan, mais j’attends toujours que- tu m’expiiques... — Ah ! il te faut des explications ? dit le premier en tirant d’un placard une bouteille de xérès et des verres. — Dame, je ne serais pas fâché de savoir ce que c’est que ça, comment tu t’en trouves propriétaire et pourquoi tu m’y amènes. Fume-t-on ici ? fit-11 en riant et en manière de parenihèse, en tirant d’nn élégant porte-cigares un panatellas qu’il alluma à la bougie. — D’abord, je n’ai pas achelé cette boîte, répondit l’autre. Elle me convenait pour ce que j’en voulais faire; son propriéteire est un boursier en train de se replier sur la Belgique, je la lui emprunte; avant dix ans, il ne me ia réclamera pas et je compte n’en pas avoir besoin si longtemps. — Cependant, je ne suppose pas que ce soit uniquement pour respirer l’air des bois, déguster ce joli vin de Xérès et deviner des charades que tu m’as amené dans cet aimable endroit, parfaitement meublé, mais qui sent le moisi. — La charade, tu vas en avoir le mot , dit l’homme aux lunettes. En même temps, il se baissa vers le parquet, ingénieusement disposé en échiquier de chêne et d’ébène, souleva une des tranches noires, et, dans un creux pratiqué au-dessous, prit un coffret. — Mais, c’est une châsse, ceci ! fit le jeune homme en riant; mais attentif. — Oui, répondit son compagnon, dont le vin n’avait pas éclairé la pâleur immuable : et voici la répliqué. En même temps, if tira de la boîte un objet assez singulier et que son compagnon ne reconnut pas du premier coup d’œil. C’étaient des tablettes recouvertes en vieux maroquin noirci et fermées par une agrafe en métal oxydé. Il les ouvrit ; mais, en fait de papiers, elles ne contenaient qu’un de ces feuillets en peau d’âne fort en usage à la fin du dernier siècle. Des lignes bizarres, inégales et séparées par des blancs, couraient du haut en bas de cette page, composée de monosyllabes entre chacun desquels il y avait un espace. Décidément, mon cher Pierre, fit le jeune homme au sourire méphistophélique, tes reliques me font Teffet d'un grimoire. — Et nous serons riches, le jour oh nous pourrons y lire ! prononça Pierre avec un frémissement dans la voix et une telle chaleur qu’un éclair traversa ses lunettes foncées. — Décidément, tu piques ma curiosité, cousin, dit le jeune homme, et je pmse que tu vas devenir plug clair. Je ne hais rien comme les rébus. — Ecoute alors mon histoire. — Oh ! oh ! une histoire !... — Rassure-toi, elle ne remonte pas au déluge, et elle est courte d’ailleurs? Mais, d'abord, réglons notre temps. Quelle heure fait ta montre ? Reproduction interdite. Le jeune homme le lui ayant oit. il a l i remonter méthodiquement la pendule a notée par la désertion du propriétaire, mit les aiguilles au point, reviut comme uu homme soigneux et méthodique reprendre sa place , vida son troisième verre et poursuivit : — Le vieux marquis de Sainte-Claire, doDt tu as souvent entendu parler dans ton enfance , à cause de 6on immense fortune , se voyant seul et menacé comme suspect en 93, eut une idée ingénieuse «t bizarre pour assurer son héritsge h ses deux fils, dispersés eux-mêmes pour la tourmente 11 fit trois parts de ses richesses , chaque part valant au bas mot un peu plus de quatre millions; espèces, argpnterie, bijoux et diamants. 11 cache chaque lot dans un endroit différent, et en constate les détails et l’indication dans trois tablettes léguées à ses fils, mais déposés de telle sorte qu’à moios de les pos'éder toutes et de les compléter Tune par l'autre elles n’offrent aucun sens. Ces trois notes furent confiées isolément par le marquis, la veille même de son arrestation, Tune au notaire, Tauire à l’ancien curé qui allait émigrer en Angleterre , et la troisième au maître d’école. Ce maître d’école, c’était Louis Galouber, tnon propre père et ton respectable oncle, le ciel nous ayant c éés cousins. Or, voici ce que sont devenus les trois fragments de ce que j’appellerai le testament du marquis. L’un a été remis à son fils aîné , Robert de Sainte-ClaiTP, par le curé qui le rencontra à Londres, oh il était passé lui-même. Robert est mort ainsi que son frère. Il a laissé une fille et une veuve, La veuve s'est remariée, a en une deuxième fille, est redevenue veuve et est restée fort riche par le fait de son second mari. Elle déteste la fille du premier et garde en ses mains, sans lui eu avoir jamais parlé, mais avec le vague espoir d’en tirer parti, le précieux feuilbt. Le second feuillet est celui-ci. C’est celui qui avait été confié au notaire. Pour peu que cela t'intéresse, je te raconterai quelque jour comment j’en suis possesseur, ayant été clerc dans son étude. Le troisième enfin .est testé entre les mains de Louis Galouber, mon cher père. — Celui-là, interrompit le jeune homme, né doit pas être difficile a reprendre. — Justement, <’est ce qui te trompe. Avant vingt-quatre heures, si nos gens sont adroits, j’aurai celui de la veuve de Roheit de Sainte-Claire; mats il restera à découvrir le dernier. Le bonhomme a tout près de quatre-vingt-seize ans, il est complètement en enfance, et quand je lui parle de son ancien maître et, rie son dé,ôt, il se met à taper dans ses mains et à chanter: „Sur le pont d’Avignon.“ Ce que j’ai fouillé et, démantibulé pour découvrir oh il a pu cacher ces tablettes, c’est à ne pas le croire; elles sont introuva! les. Cependant, il faudra bien... — Chut!... intetrompit Philippe. Son interlocuteur souffla la bougie et prêta Toreillp. Un grattement se fit entendre à deux reprises contre l’épais volet de la croisée ouvrant sur le bois.