L’ANNEAU,
L'UNION., 1864-10-25 00:00:00

L’ANNEAU, Son histoire, ses différents symboles, etc. Dès la plus haute antiquité, les anneaux ou cachets ont été mis en usage pour assurer la foi des actes et les rendre plus authentiques. Les sceaux anciens étaient ordinairement gravés sur le chaton des anneaux que l'on portait; Diodore nous apprend que l'on coupait les deux mains à ceux qui avaient contrefait le sceau du prince. L'usage des sceaux était établi en Egypte dès le temps do Joseph. Il est dit dans l'Ecriture que Pharaon, en confiant à Joseph une autorité sans borne sur toute l'Egypte, ôta l'anneau qu'il portait et le remit à ce patriarche. Cet anneau était le sceau royal, Pharaon le remit entre les mains de Joseph, comme une marque de l'absolu pouvoir qu'il lui donnait sur tout son royaume. Quoique Homère ne fasse aucune mention de cet ornement, il est à croire qu'il était en usage chez les Grecs et chez les Ttoyens. Les Rorrains avaient des anneaux qui ne servaient que d'ornement, et d'autres de cachets. En mourant, l'anneau se laissait, comme on le vo't par la mort d'Alexandre, à celui que l'on voulait désigner pour son héritier ou pour son successeur. Dans l'origine, l'anneau se portait ordinairement à la main gauche, et on le mettait au quatrième que l'on nommait pour cela annularis, d'où est venu le nom d'annulaire. L'usage de cet ornement se propagea rapidement, et bientôt on en porta non-seulement à chaque main, à chaque doigt, mais aussi à chaque phalange, même aux pieds. Les anneaux servaient aussi à distinguer les conditions : les esclaves portaient l'.'.n-neau de fer, le peuple l'anneau d'argent ou de bronze, les sénateurs eurent un peu plus tard le droit de porter l'anneau d'or, qui avait été réservé aux ambassadeurs. Les premiers habitants de l'Ecosse et de l'Angleterre, les anciens Gaulois et les Français portaient aussi des anneaux. On en a trouvé dans plusieurs tombeaux, entre autres dans celui du roi Chihléric; son anneau d'or, qui se voit à la Bibliothèque impériale, et sur lequel on lit cette inscription Childeric, régis, a été trouvé à Tournay en 1653. L'usage de l'anneau nuptial remonte jusqu'aux Hébreux: il était un usage chez les Grecs et chez les Romains, qui ont légué cette coutume aux chrétiens. On en a fait l'emblème du mariage; sa forme de cercle, symbole de l'infini, exprime ce que doit être l'amour des époux. L'anneau nuptial était d'abord de fer, avec le chaton d'aimant pour signifier que, de même que l'aimant attire le fer, l'époux doit attirer sa bien-aimée des bras de ses par nts. L'imagination poétique allait jusqu'à dire qu'on plaçait ce signe d'alliance au doigt auquel on a donné le nom d'annulaire, parce qu'il existait dans ce doigt une ligne mystérieuse qui allait directement au cœur. Rien n'est plus curieux que l'usage que les Indiens, les Chinois, les Malabares, en un mot que les travailleurs qui vont dans nos colonies font des anneaux. Beaucoup de ces travailleurs, que j'ai vus à l'île de la Réunion, en portent un grand nombre non-seulement aux mains et aux pieds, mais aux bras en forme de bracelet, à l'avant-bras, aux jambes, aux cuisses et même aux narines. Loisqu'ils ont quelques pièces d'argent, ils les font fondre et en fabriquent euxmêmes ces ornements qui constituent souvent toute leur fortune, et qu'ils importent ainsi en lingots arrondis lorsqu'ils quittent la colonie. C'est peut-être le plus sûr moyen de conserver leurs épargnes. Comme un grand nombre ne sont pas habillés suffisamment pour avoir des poches, et par conséquent seraient embarrassés d'une bourse, ceux qui ne réduisent pas leurs économies en lingots portatifs sous forme d'anneaux, les cachent dans un trou qu'ils pratiquent soit dans la terre, soit dans un mur, soit dans un autre lieu, et, comme on le pense bien,' il leur arrive assez souvent des accidents. Un jour j'avais donné un billet de 25 ! fr. à mon domestique pour faire un achat ; t lorsque je fus dans sa case, je le vis accroupi devant un trou pratiqué dans la terre et versant des larmes. Je lui dis: Qu'est-ce que tu as? — Ah! j'ai bien du malheur, il ne faut pas me gronder, vois ! leur langage créole ils tutoient tout le monde). J'ai caché là le .billet que tu m'as donné, et il n'y est plus; je pense que c'est mon voisin qui a vu ma cachette et oui me l'a pris. Un excellent travailleur de VI. Ch. Desbassyns à la Rivière des Pluies avait fait depuis longtemps de fortes économies. Son trésor était tout en billets de 25 fr. qu'il avait, enterré dans sa case. Mais par malheur un coup de vent terrible. comme il en arrive toutes les années, accompagné d'une pluie torrentielle , détrempa tellement la terre que tous les billets furent réduits en pâte, et le pauvre malheureux ruiné. Ainsi beaucoup de ces travailleurs se font des anneaux probablement par prudence plutôt que par luxe. Tout le monde connaît l'histoire de l'anneau de Poiycrate, tyran de Samos. Ce tyran avait tour à tour employé la ruse, la violence, la cruauté, les fêtes, les spectacles et la guerre pour retenir son peuple dans la plus vile soumissions. Son règne néanmoins n'avait été qu'une suite d'années non interrompues de prospérités sans exemple. Omasis, roi d'Egypte, son ami, lui écrivit un jour ces lignes: «Vos prospérités m'épouvantent; je souhaite à ceux que j'aime un mélange de biens et de maux car une divinité jalouse ne souffre pas qu'un mortel, quel qu'il soit, jouisse d'une prospérité inaltérable. Ménagez-vous donc des peines et des revers pour les opposer aux faveurs constantes de la fortune." Préoccupé de cette lettre et de ces conseils, Polycrate voulut contraindre la fortune à mêler quelques disgrâces à ses faveurs constantes, et jeta dans la mer la chose dont la perte pouvait lui être le plus sensible: c'était un anneau en or massif, et qui enchâssait une sauvegarde, émeraude la plus rare et la plus estimée des pierres à cette époque où l'on n'était pas encore parvenu à tailler le diamant. Hérodote raconte que, peu de jours après, ce prince, découpant un poisson que son domestique avait pris le matin, retrouva l'anneau dans l'intérieur de l'animal. Polycrate mourut dans la troisième année de la 64e olympiade. Ce cachet fut plus tard apporté à Rome, où Pline dit l'avoir vu, examiné, touché. L'empereur Auguste avait fait enchâsser ce précieux bijou dans une corne d'or, et l'avait déposé dans le temple de la Concorde, au milieu de mille autres objets d'or d'une très-grande valeur. Ce cachet était grand comme une pièce de 5 fr., d'une forme un peu oblougue. Le sujet est une Ivre autour de laquelle bourdonnent trois abeilles dans la partie supérieure. Au bas est un dauphin à droite, et une tête de bœuf à gauche. On pourrait peut-être [assez facilement découvrir le sens de ces figures. On sait que la Ivre est, en général, l'emblème de la poésie, les abeilles du travail, le bœuf de la production; le dauphin est regardé comme l'ami de l'homme. 11 y a quelques années, on disait que cette merveille avait été retrouvée par un vigneron d'Albano dans une plantation de vigne; mais il est plus que probable que ce fait est une nouvelle conlrouvée. Tous les journaux rapportaient, il y a quelque temps, qu'un monsieur ayant fait une empiète de différents objets d'art dans un magasin de la rue Saint-Honoré, vint à examiner, une fois chez lui, une bague antique; ce faisant, il eut la maladresse de se faire à la main une légère égratignure avec l'un des côtés aigus de cette bague. Peu de temps après, il sentit dans tout son corps une sensation qu'il ne put définir et qui sembla paralyser toutes ses facultés; il devint bientôt si sérieusement malade, que l'on crut devoir envoyer chercher un médecin. Celui-ci reconnut tout de suite les symptômes d'un empoisonnement par des substances minérales. Il ordonna de violents antidotes, et, en peu de temps, le patient fut en quelque sorte guéri. La bague en question ayant été soumise à l'examen du médecin qui se trouvait avoir longtemps habité Venise, celui-ci reconnut dans ce bijou une de ces bagues que l'on appelait, en Italie, anneau de mort, et dont on faisait grand usage à l'époque où les empoisonnements y étaient fréquents, c'est-à-dire au Ne siècle. A l'intérieur de cette bague se trouvaient fixées deux griffes de lion du plus pur acier et garnies de poches renfermant un poison violent. Dans une assemblée, au milieu d'un bal encombré de monde, le porteur de cet anneau fatal, s'il voulait satisfaire sa vengeance envers quelqu'un, lui serrait la main de façon à exercer sur les griffes du lion une pression assez forte pour lui faire une légère égratignure. Cela suffisait, car on était sûr de trouver la victime morte le lendemain. Quoiqu'il y eût bien longtemps que le poison fut renfermé dans la bague en question, il était cependant assez violent encore pour que la personne blessée par ce bijou en fût gravement incommodée. On sait que c'est à l'aide d'un violent poison composés par Cabanis, renfermé dans un anneau de ce genre, que Condorcet se donna la mort. Proscrit par la Révolution, dit M. Arago, Condorcet, ancien secrétaire de l'Académie des sciences s'éloignait plein de tristesse et d'appréhension du numéro 21 de la rue Servandonie, de chez Mme Verne t, qui lui avait offert la plus noble et la plus courageuse hospitalité, puisqu'elle s'exposait à la mort en sauvant les jours d'un proscrit. Personne ne saura jamais les angoisses les souffrances qu'il endura pendant la jour née du 6 avril. Le 7, un peu tard, nous le voyons blessé à la jambe et poussé par la faim, entrer dans un cabaret de Clamart et demander une omelette. Malheureusement, cet homme presque universel ne sait pas, même à peu près, combien un ouvrier mange d'œufs, dans un de ses repas. A la réponse du cabaretier, il répond une douzaine. Ce nombre inusité excite la surprise: bientôt le soupçon se communique et grandit. Le nouveau venu est sommé d'exhiber ses papiers; il n'en a pas. Pressé de questions, il se dit charpentier,  l'état de ses mains le dément. L'autorité municipale, avertie, le fait arrêter et le dirige sur Bourg-la-Reine. Dans la route, un brave vigneron rencontre le prisonnier; il voit sa jambe malade, sa marche pénible, il lui prête généreusement son cheval: dernière marque de sympathie que reçut célèbre académicien. Le 8 avril au matin, quand le geôlier de Bourg-la-Reine ouvrit la porte de son cachot pour remettre aux gendarmes le prisonnier encore inconnu qu'on devait conduire à Paris, il ne trouva plus qu'un cadavre. Condorcet s'était dérobé à l'échafaud par une forte dose de poison concentré qu'il portait depuis quelque temps dans une bague. „Le lendemain on le trouva mort, dit l'abbé Morellet; il avait pris du stamonium combiné avec de l'opium, qu'il avait toujours sur lui; ce qui lui avait fait dire à Suard en le quittant. Si j'ai une nuit devant moi, je ne les crains pas; mais je ne veux pas être mené à Paris... Le poison dont il s'est servi paraît avoir agi doucement et sans causer de douleur ni de convulsion. Le chirurgien appelé pour constater la mort, déclara dans le procès-verbal, que cet homme, qui n'était pas connu sous son vrai nom, était mort d'apoplexie; le sang lui sortait encore par le nez... Suard en a (de ce poison), il me l'a montré; c'est une sorte de bol gros comme la moitié du petit doigt; cela se brise en petits morceaux et se fond dans la bouche." (Morellet, t. Il, p, 105 6.) (Gaz. de France.) Dimanche, un jeune carabin en quête d'un domicile entrait dans un hôtel du quartier latin où Jean-Jacques aurait demeuré, s'il faut s'en rapporter à la tradition. Il demande une chambre dans les bas prix et les étages élevés. Le garçon le conduit dans une mansarde garnie de meubles dont la respectable vétusté ne serait pas déplacée au musée de Cluny. — Vous habiterez la chambre du philosophe de Genève, dit-il au jeune homme. — Vrai? demanda l'étudiant. Vrai; on n'y a rien changé depuis le dix-huitième siècle. — Vous plaisantez! — Parole d'honneur ! Voici la table de Jean. — Ah! Voici la commode de Jaques. — Ah ! bien. Voici la pendule ce Rousseau. Lxxxva, voici son lit. . ., — Ah ! mais j'espère qu'on a changé les draps ? Pierre Heintzé rédacteur responsable.