TROIS FLACONS DE VIN DE XÉRÈS. (Suite.)
L'UNION., 1865-02-11 00:00:00

TROIS FLACONS DE VIN DE XÉRÈS. (Suite.) Le sergent baissa la tête un moment, et prenant un joli couteau de dessert, il couiVria piquer uno l'"mme par petits crm utés vPo°nnte' 'êvant Pans doute piques Sfier SrnTr- Ma,s hâtons nous de ïaian à^oTnnde- M' de Richelieu, en passant a Moulins, avait vu M le commandant de pace de la vilL. " ,;' eomman le goût du maréchal ponrqU'conil",fant galantes, lui avait raconÏÏ" restation de M. de La Rose, et lui contré le billet de Mlle de^Cha^ — Allons, allons, sergent, ajouta le dn* point de colère. Que diable ! la malice d'un femme spirituelle, belle et jeune, c'est l» piqûre d'une abeille; cela surprend d'abord mais, au fond, il reste toujours un peu d'e miel. Le sergent était devenu triste et taciturne. M. de Richelieu manquait son but une seconde lois. Il avait cru obtenir de Painour-propre blessé les confidences qu'il n'avait pu arracher à la gaieté, à l'abandon  que le vin de Xérès devait amener. Il s'était complètement fourvoyé. — Mon maréchal, dit tout à coup La Rose en lui montrant le flacon vidé, les dernières paroles de votre excellence me causent une peine véritable; j'espérais mieux de la séduisante marquise, je l'avoue. Or, je ne connais qu'une seule et bonne manière de noyer un chagrin.... Un nouveau flacon fut apporté. Le sergent se versa une rasade complète qu'il avala d'un seul trait. — Pour le coup, pensa le duc, A se grise décidément, et il se grise à un louis la bouteille. — C'est de le jeter pieds et points liés dans les flots de Xérès, n'est-ce pas? — Je ne contredirai jamais mon maréchal. — Allons, dit en lui même Richelieu, voilà un drôle qui lève un impôt sur ma cave. Voyons ce qu'il peut y avoir de confidences dans le fond de la seconde bouteille. Le roulement d'une chaise de poste se tit entendre dans la cour. Trois minutes après, un homme, vêtu de noir, de chétive apparence, maigre et d'un teint bistré, entrait dans 1 salle à manger de l'auberge. C'était M. Prior. — Mort-Dieu! dit le maréchal; je ne Vurai rien. Avec cette prudence, cet air réservé et „ 5 °"esse de coup d'œil qui lui étaient \r hv ' le nouveau venu salua M. de mcnelieu, en lui demandant la permission de s'approcher du feu. Il avait reconnu le sergent avant même d'avoir fait trois pas dans la salle. — Vraiment, dit-il, la rencontre est charmante. Uu glorieux maréchal de France et le plus brave, le plus aimable servent de l'armée; niais c'est un tableau ravissant. —- Vous trouvez, monsieur? répondit le maréchal avec une certaine inquiétude, car ce personnage lui inspirait une indéfinissable suspicion. A qui ai je l'honneur de parler? ajouta-t-il. — Au plus humble des serviteurs de M. le duc, répondit Prior en lui coulant un regard d'une étonnante expression ; je me nomme Pnor ; j'ai l'honneur d'être lié d'amitié avec tout ce qui se nomme Montorgueil. Ah ! dit Richelieu ; oui, je comprends, monsieur est donc la personne qui... — Oui, monsieur le maréchal. — Et monsieur se rend à Paris pour... — C'est cela, monsieur le duc. — Car les belles danseuses, aujourd'hui, se chargent de l'éducation des jeunes colonels. — Eh ! eh 1 dit Prior, il paraît que oui. — Et monsieur, qui est des amis de la marquise, sans doute, et des amis du colonel, désire surveiller par lui-même?... — Je ne m'en cache pas, ajouta Prior. Mais il paraît que M. de La Rose se cousole assez philosophiquement de la disparition de ses deux chefs. — A votre santé, monsieur! dit le sergent. — C'est bien! reprit Prior. M. de La Rose, n'éprouvant aucune inquiétude, connaît, nous n'en doutons pas, les projets de ses deux supérieurs qui l'honorent de leur confiance. Il sait où le marquis de Montorgueil va compléter son éducation. Il n'ignore pas non plus le point de l'Europe, la retraite oit le bon capitaine ira soupirer ses amours aux pieds d'Armide? — Bon ! pensait Richelieu. Le Prior, qui est un régent sans doute, va lui tirer les vers du nez. M. de La Rose donnait au flacon de Xérès des preuves passionnées de sa tendresse. Il paraissait même avoir pour cette seconde bouteille un enthousiasme beaucoup plus violent que pour la première. — Or çà, sergent, dit M. Prior, vous connaissez trop bien votre Rabelais pour ne pas savoir qu'il u\st pas bon de boire seul. Voulez-vous que je vous fasse raison? Vous n'avez pas oublié que vous me devez un coup de bouton ? Vidons la querelle et la bouteille, morbleu ! — Bravo ! s'écria Richelieu ! qu'on apporte un troisième flacon de vin de Xérès. Le sergent venait de boire triomphalement le dernier verre de la seconde bouteille, et son œil, brillant, d'un nouvel éclat, n'en était pas moins aussi limpide que sa raison. M. de Richeli u voulut aussi (faisant trêve un moment à sol régime) prendre part au gala : il saisit le flacon, versa rasade à M. Prior, rasade au servent et deini-rasade à lui-même. — Allons, messieurs ! dit-il d'un air galant:  Aux deux fugitives ravissantes ! c'est le mot. — Ravissantes! reprit M. Prior en élevant son verre. - Et aux deux officiers ravis ! répliqua M. de La Rose avec un éclat de rire. — Il a le vin gai, dit M. Richelieu à Prior: il commence à être familier... il parlera... J'ai le plus grand intérêt, monsieur, à connaître la vie secrète, les petites folies passées de la Champ-Fleury. — Et moi, dit Prior, j'ai un immense intérêt à prévoir les petites folies futures du colonel Pompée et les granties el sérieuses folies à venir de sa fiancée, Parlera-t-il, monsieur le maréchal ? — Il parlera.... — Messieurs, s'écria M. de La Rose en se levant et le verre haut, une dernière santé ! — Ah! voyons, reprirent ils. — A une femme presque introuvable, une divinité rare, bien rare, très-rare.... — Diable ! fit Richelieu. — Nommez-la, ajouta Prior. — A l'amitié discrète et dévouée ! Et, choquant rapidement son verre contre ceux de ses deux interlocuteurs, le sergent avala le dernier coup de vin de Xérès, salua le maréchal, s'élança comme un daim par la fenêtre du rez de-chaussée qui don nait sur la cour, sauta à cheval, piqua des deux éperons et partit au galop, suivi de son escorte. M. de Richelieu et M. Prior, chacun le vorre en main, restèrent face à face, et se regardèrent avec de grands yeux, prodi gieusement surpris du coup d'escamoteur qui les frappait tous deux. — Où diable la discrétion va-t-elle se fourrer ! sécria Richelieu de fort mauvaise humeur. Chienne d ■ loyauté, qui me coûte trois flacons de Xérès à un louis la pièce. — Remerciez votre étoile, monsieur le maréchal, dit le sérieux Prior. M. de La Rose était bien homme à vider toute votre cave de voyage s-.ins vous livrer en échange le moindre renseignement, le sergent boit d'une manière sublime! — Sublime, si l'on veut! reprit le duc. Adieu, monsieur Prior, je pars pour Paris et Versailles; le roi m'attend. — Et moi aussi, dit eu lui même Prior en s'inclinant. — Quant à Rosemonde, je la découvrirai avec sa conquête avant nuit jours. — Et moi, avant quarante-huit heures, pensa Prior en saluant de nouveau. — Figurez vous, ajouta le maréchal en se dirigeant vers sa voiture de voyage que la charmante m'a laissé un gage de souvenir assez étrange: son perroquet un gredin d'oiseau qui me mord les doigts jusqu'au sang. — C'est toujours cela, monsieur le duc, répliqua Prior avec un sourire de suprême ironie. Richelieu monta dans sa magnifique berline de voyage et reprit la route de Versailles au bruit retentissant de six chevaux lancés par le fouet et l'éperon de deux postillons , ivres de joie de mener un marechai  de France. M. Prior, après deux heures de halte à l'auberge, où il écrivit quelques lettres, se remit en route pour Paris dans sa modeste chaise de poste, se disant eu lui-même que, s'il allait moins vite qu'un grand seigneur, il arrivait plus sûrement au but qu'il voulait atteindre.