FEUILLETON. (Suite) XVII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-08-11 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. (Suite) XVII. Par Mme ÉMILE DE GIRARDIN. (30) Dès ce jour la résolution de Marguerite fut prise : ne plus voir Robert, ne plus voir Etienne. « Si je choisis l'un, je regretterai toujours l'autre, pensatelle; ce qu'il y a de plus sage, c'est de les fuir tous loi deux; je serais bien malheureuse, mais je serai honnête, c'est l'important, et je ne jouerai plus un rôle honteux.» En amour, les résolutions héroïques sont toujours celles qu'on adopte, parce qu'elles sont impossibles à tenir. On les prend, et l'on satisfait Ba conscience; on les abandonne, et l'on contente sa faiblesse ; on se persuade que l'on a cédé à la force des choses. Marguerite était malade; sa mère eut seule le droit de pénétrer jusqu'à elle. Cet évanouissement °-ui avait duré plu3 d'une heure, malgré les secours, avait inquiété tout le monde. Madame d'Arzac comançait à s'alarmer de cette situation plaisamment romanesque dont elle affectait de rire, et elle ac- courut chez sa fille très-décidée à lui parler franchement. Mais quand elle s'approcha de Marguerite et qu'elle remarqua sa pâleur, son accablement Profond, elle comprit que la pauvre femme n'était pas en état d'écouter d< s remontrances, et elle imagina d'aller, le soir même, chez «on beau-frère, Pour l'engager à hâter le.mariage de son fils et à vaincre les sentiments fausse délieatesso qui empêchaient Etienne de rappeler à Marguerite sa promesse. Madame d'Arzac resta toute la journée prè3 de sa fille, méiitant silencieusement ce beau projet; vers sept heures, elle la quitta et s'en alla sournoisement, chez le vieux conte d'Arzac, ourdir le complot de famille qui devait chasser à jamais M. de la Fresnayé de la maison et assurer le repos de Marguerite. Aussitôt que sa mère fut partie, Marguerite se remit à pleurer; la haine contre elle-même n'était point calmée. Un moment elle avait pensé à avouer à sa mère son désespair et ses angoisses; mais la hon'.c l'avait retenue. Il y a d«a choses qu'on ne peut avouer à une mère, par respect pour elle. Madame de Meuilles se demandait comment elle allait faire pour éloigner d'elle ces deux hommes qui l'aimaient, et tout à coup, malgré ses larmes, elle sourit de l'étrange idée qui lui venait: c'était de dire à Étienne qu'elle aimait Robert, et à Robert qu'elle aimait Étienue... MaL ce moyen, outre qu'il lui semblait contraire à sa dignité, était encore dangereux: Étienne se serait découragé et serait parti; mais Robert n'aurait pas perdu l'espoir, ii serait resté; par le fait, c'était choisir Robert. Sa perplexité était grande. Marguerite avait quitté sa chambre à coucher, ct elle était étendue sur un canapé dans son salon. Fatiguée de cette longue nuit sans sommeil, elle s'endormit un instant. Comme elle avait bien recommandé qu'on ne laissât entrer personne che« elle, ni parents, ni amis, elle était en sécurité. Ohl si quelqu'un était venu à l'heure habituelle des visites, on l'eût renvoyé impitoyablement; le valet de chambre, à qui avait été donné cet ordre exprès, aurait fait son devoir en dragon; mais il était sept heures et demie... Qui est-co qui pouvait venir à cette heure-là? Personne. Aussi le grave vaL't de chambre était-il allé dans le voisinage faire une petite visite, une courso d'un moment; il était bien box d'être rentré pour l'heure du danger; et il avait laissé à sa place un jeune étourdi qu'il n'avait pas jugé en état de recevoir une consigne. Madame de Meuilles venait à peine de s'endormir qu'elle fut réveillée par une voix qui annonçait avec pompe un personnage que d'abord elle ne reconnut pas; puis l'ayant vu près delach^minée: — Vous l à cette heure ! s'écria-t-elle. — Je n'espéra;s pas vous voir, madame, je venais seulement demander de vos nouvelles: on m'a dit ce matin que vous étiez bien souffraute. — Je suis beaucoup mieux, roprit-elle sèche» ment... Marguerite croyait mentir, mail elle disait vrai : rien quo la vue de Robert l'avait ranimée et guérie. — Vous jouez, croyez-moi, un jeu très-dange« reux, dit-il. Vous tous rendrez sérieusement ma« lade. — Etes-vous médecin ? Prétendez vous me donner des conseils ? — C'est votre esprit qui souffre; ee n'est pas un médecin qu'il fauj p0ur T0U3 soigner, c'est un philosophe, et moi qui vous parle, je suis un excellent philosophe; vous avez tort d3 ne pas me consulter. — Je n'ai pas confiance. — Ahl si vous n'aviez pas confiance, vous me consulteriez! dit-il avec une légère fatuité, maii avec une malice pleine de grâce. Elle allait répondre, quand Étienne entra. «Ohl mon Dieu, que va-t-il se passer, que vais-je devenir? pensa madame de Meuilles. Quelle fatalité I je me promets de ne revoir jamais ni l'un ni l'autre,  et les voilà tous deux ensemble... Ensemble ces deux hommes qui se détestent, quel supplice! > Elle tremblait, elle était horriblement inquiète. Autre fatalité: madame d'Arzac, qui venait tous les soirs, ne venait pas justement ce soir-là, où sa présence aurait été si utile à sa fille: elle l'aurait aidée dans cette situation pénible; elle aurait causé de choses indifférentes; elle n'aurait pas été, comme Marguerite, étouffée, étranglée par l'embarras, par l'émotion, par la peur. Enfin, pour comble de malheur, ils se trouvent chez elle ensemble, précisément le jour ou elle est malade, où elle n'a pas la force de vaincre son trouble et de les dominer eux-mêmes par sa volonté... Comme ils se détes tent, c'est effrayant 1 Étienne, en entrant dans le salon, lança à Robert un regard de haine qui fit tressaillir Marguerite. Robert, eu apercevant M. d'Arzac, fronça le sourcil av.x impatience... Cette rencontre avait quelque chose de dramatique, do prédestiné; on sentait un orage menaçant dans le choc de ces deux passions rivales... Puis, tout à coup, Etienne, après avoir reproché à Marguerite sa cruauté, — elle avait refusé de le recevoir le matin, — Étienne le farouche, le jaloux Etienne, s'adressrnt à M. de la Fresnayé avec une politesse charmante, lui demanda si sa petite soeur s'aceoutumait au séjour de Paris, et si elle parlait toujours ce petit lan« gage moitié italien, moitié anglo-français qui lui plaisait tant à comprendre... et M. de la Fresnayé, l'orgueilleux, l'insolent Robert lui répondit avec une cordialité non moins aimable, que sa sœur s'amusait beaucoup à Paris, et qu'elle n'avait pas encore oublié ce joli petit charabia que M. d'Arzac voulait bien appeler un langage. — Cu que j'ai découveit avec plaisir, ajouta M. de la Fresnayé, c'est que la signorina est déjà très-bonne musi« cienne, et je compte la faire trava'Ilcr sévèrement... Alors ils se mirent tous les deux à parler musique en amateurs éclairés; ils étaient presque toujours du même avis, et, chose singulière, ils avaient les mêmes préférences pour les mêmes matlros; on n'avait jamais vu deux êtres plus parfaitement d'accord. C'était une véritable tierce majeure: on l'entendait vibrer. Marguerite n'y comprenait plus rien : elle les observait avec une attention inquiète, ne pouvant pénétrer lo mystère que cachait ce changement sabit dans leur ton et dans leurs manières. Un soupçon l'avertit: elle pria Étienne de lui donner ::n petit coffre goth'que qui était sur sa table à ouvrage; elle prit on sac de bonbons dans ce coffre, I our motiver le désir qu'elle avait eu de l'ouvrir, puis elle se regarda furtivement dans la glace qui était sous lo couvercle... Oh I cette entente si prompte lui fut bien vite expliquée: elle était affreusement changée et avait une mine effrayante; cette nuit de larmes, cette fièvre qui l'agitait encore, avaient altéré se3 traits visiblement; elle reconnaissait sa physionomie de malade qu'elle avait eu quelques mois auparavant et qui présageait do grands dangers pour sa vie. «C'est cela, pensa-t-elle, ils ont pitié de moi,» et elle rendit à Étienne le coffre qu'il lui avait apporté. En le posant sur la table, Étienne aperçut son album et ses crayons, et, tout en causant, il se mit à dessiner. Ma cousine, dit-il, je sais pourquoi vous êtes malade, et je vais vous guérir : vous ave« une passion au fond du cœur, que vous ne voulez pas avouer; je vais vous offrir le portrait de votre idole, et il faudra bien à sa vue que vous vous trahissiez. (La suite au prochain numéro.)