Feuilleton de L'AVENIR. TROISIÈME PARTIE Le Cheveu du Diable. I. De quelle façon l'on déjeunait parfois chez Double-Epée, le baigneur.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-07-22 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LEs VAURIENS DU Pont-Neuf TROISIÈME PARTIE Le Cheveu du Diable. I. De quelle façon l'on déjeunait parfois chez Double-Epée, le baigneur. PAR Gustave Aimard 69 (Boite). — Ouf! fit le sergent, nous voici arrivés, grâce à Dieu! Comprenez-vous mon idée, maintenant? — Moi ? pas le moins du monde. — Oh ! ministre simple et plein de candeur, écoutez-moi! nous allons monr ter dans une de ces charmantes embarcations qui se balancent là, tout en faisant une promenade matinale sur les eaux tranquilles du fleuve nous causerons de nos petites affaires, sans craindre d'être espionnés. — Agréez mes félicitations sincères, sergent, pour cette fois; voilà une idée! dit le ministre aveo déférence. — Oui, mais elle est mauvaise! fit une voix goguenarde derrière eux. — Hoin? qu'est-ce qu'il y a? à qui en avez-vous, bonhomme P s'écria le se-g-nt en se retournant, comme si un serpent l'eût piqué, et e,n tirant à domi sa rapière. Reproduction interdite. — A vous-même, sergent La Prairie, reprit l'autre toujours railleur ; je vois avec peine que vous êtes sur le point de commette une eottiae, voilà pou* quoi je me perm ts d'intervenir. Le sergent toussa à plusieurs reprises, tssura d'un formidable c- up de poing son f.utre sur sa tête, et, s'appronhant en ricanant de l'homme qui se mêlat si délibérément de ses affaires : — Pardon ! cher monsieur, fit-il en retroussant sa_ moustache, vous convient-il, s'il vous plaît, de me dire cc que vous préférez: que je vous jette à l'eau, ou que je vous donne de ma rapière dans le ventre ? — Vous désirez une réponse franche, n'est-ce pas ? reprit l'autre, sans autrement s'émouvoir de cette menace formidable. — Je vous avoue que cela me fera plaisir. — Eh bien, sergent, je vous avoue franchement, si singulier que cela pui se vous paraître, que je me sens disposé à n'accepter ni l'une ni l'autre de ces offres gracieuses. — Ah! voilà, sur mon âme! qui me contrarie fort ! — Bah ! pourquoi cela ? — Paroi que je n'aime pas les gens qui se mêlent de mes affaires. Ventre- Saint-Quesnet ! — Allons, la paix ! fit l'inconnu en l'interrompant, et se penchant à son oreille : avez-vous donc oublié Clair-de- Lune f «jouta-t-il à voix basse. Le sergent eut un moment d'hésitation. — Clair-de-Lune ? fit-il. — Eh ! oui, Clair-de-Lune, votre ancien camarade. — Oh! il est inutile d'insister, fit vivement le sergent La Prairie. Maintenant, je vous remets. — Il n'est pas trop tôt! murmura le vaurien avec rancune. — Ah! datuo, la pudence... — Oui, pailons-e n : elle est jolie, votre prudence! Sans moi, vous alliez commettre une énormité. Joli moyen que vous aviez trouvé là? Je vous en félicita Vous emba-quer dans un bat au, avec un patron que vous ne connaissiez pas, qui aurait entendu toute votre conversation et naturellement en aurait fait son profit. — Monsi ur a raison, dit le ministre avec un sourire doucereux, et sans lui, sergent, vous devez en convenir, vous commettiez une énorme sottise. — Sottise!... que vous approuviez, grommela le sergent entre ses dents. — Il est impossible de discuter avec vous ; aussi, règ'e générale, je vous approuverai toujours , quand nous causerons. — Allons, c'est bo i ! mettons que nous avons eu tort. — Pardon ! que vous avez eu tort, reprit le ministre qui tenait essentiellement à rectifier la phrase. — Voyons, sergent, dit Clair-de-Lune en s'interposant : vous êtes arrivé de Caet,es a trois heures et demie du matin, vous devez êtie fatigué. — Comment savez-vous que je suis arrivé à trois heures et demie du matin, s'écria le sergent d'un ton de mauvaise humeur. — Qu'est-ce que cela vous fait, pourvu que je le sache ? — Cela me fait beaucoup, je déteste qu'on se mêle de m s actions;. mais voyons, continuez, l'homme renseigné. — Est-ce quo je le serais mal ? — Jo ne dis pas cela, j'écoute. — Bon ! je continue, alors : il est inutile de vous fatiguer davantage en faisant  ainsi encore une longue course à j' un. A quelques pas d'ici seulement su trouve une maison dont le maître m'est dévoué. Tenez, là, regardez! et il étendit le bras. — Eh ! maif, cette ma'son, je la connai *, c'< st celle da Double-Epée, le baigneur ! fit-il d'une voix goguenarde ; je me rappelle que. .. — C'est bon, bavard ! On ne vous demande pas cela ! gardez pour vous vos comment cires. Répondez oui ou non, voilà tout. — Allons ! allons ! reprit le sergent en frisant sa moustathe d'un air vainqueur, marchez, je vous suis, mon homme, et cela sans broncher, dus&iezvous me conduire jusqu'au fond de l'enfer, qui est peut-être la seul endroit où je n'aie pas encore traîné mes giègues. Cinq minutes plus tard, les trois hommes étaient assis chez Double-Epée, dans une salle que depuis longtemps déjà nous connaissons. Par les soins de Clair-de Lune, qui faisait à peu près ce qu'il voulait dans la maison, un plantureux déjeuner leur avait été servi, déjeuner auquel ils f»! saient loyalement fête. Le serg nt éta'i radieux: toute sa mauvaise humeur avait disparu comme par enchante mont ; il ne se lassait pas d'adresser à Clair-de-Lune les remerciements les plus chaleureux. En somme, lui et le digne ministre étaient fort empêchés, et ils ne savaient gaère comment soi tir de la fâcheuse position dans laquelle ils se trouvaient, lorsque l'intervention providentielle du chef des Vauriens du Pont Neuf avait tout d'un coup fait cesser leur tmbarras. Clair-de-Lune, disons-le à sa louage, ne s'était pas trouvé là autant par hasard que pouvait bonnement le supposer le digue sergent. Celui-ci, depuis son départ de Castrès, ville eu il tenait garnison, lorsqu'à 1 improviste l'ordre lui avait été transmsde se rendre à Pari-1, avait été à son insu, littéralement filé, ainsi qu'on le d'rait aujourd'hui, par des affidés du chef des Vauriens du Pont Neuf, lesquels affidés n'avaient point une seconde perdu leur homme de vue, étaient, cinq minutes après lui, arrivés à Paris, et avaient, par conséquent, prévenu leur capitaine en temps opportun. Maintenant, dans quel but ces précautions avaient-elles été prises par Clairde-Lune ? Quel inté et si grand, le roi des bandits paisiens pouvait-il avoir à connaître les mouvements du digne sergent La Prai ie, l'homme en réalité, à part son caractè.e, peut-être un peu grinchu, le plus inoffensif qu'il fût possible d'imaginer? Ctci cachait un mystère que, Dieu aidant, nous saurons bientôt ; mais, pour l'intelligence des faits qui suivront, il nous faut en quelques mots résumer la situation dans laquelle se trouvait placée la France, au moment où commence la troisième partie de cette trop véridiqu.) histoire. Nous profiterons donc avec empressement du répit que nous offrent bénévolement nos trois personnages en s'escrimant à qui mieux mieux devant les posés devant eux, pour exposer ce résumé que nous ferons le plus court possible. La situation politique était en ce moment des plus tendues: les causes en remontaient à la réunion conditionnelle faite par le -oi Henri IV de ses domaines à la couronne. Cette réunion n'avait jamais été abandonnée par les Parlements qui n'avaient cessé, par tous les moyens, d'essayer de la rendre définitive. Catherine de Bourbon, iceur de Henri IV, mariée à Henri de Lorraine, prince de Bar, en 1599, était morte calviniste en 1604. Comme cette princesse ne laissait pas d'enfants, ses comtés rentraient naturellement dars les domaines de la coure' ne de France. Après trois ans de luttes et de controverses judiciaires, le procès se termina par une transaction ; Henri IV révoqua les lettres patentes de 1590, qui garantissaient l'indépendance de to s ss an ions domaines. Mais cc nouvel êdit, en date de 1607, ne frappa que les domaines sur lesquels le roi avait des droits de propriété d'une toute autre nature que eux par lesquels il régnait sur la Navarre et le Bearn. Le Parlement se résigna, bien qu'à contre-cœur, à garder momentanément le silence sur ces deux Etats, et ils eurent un gou/ernemt nt particull r, composé d'un conseil d'Etat fixé à Pau et d'un secrétaire d'Etat de Navarre et d ■ Béarn, établi près du Roi. . Cep ndant les choses ne pouvaient demeurer sinsi: l'organisation d'une république protestante dans un Etat catholique, brisait en France l'unité compacte que l'Espagne avait atteinte et vers laquelle tous les grands Etats s'efforçaient de marcher. Le premier pas à faire vers l'homogénéité du territoire, était de détruire les privilèges que le Béarn opposait aux prétentions de la France, et de renverser ainsi le point d'appui qu'il offrait aux Réformés. Louis XIII, ou plutôt le due do Luynes son favori, avait résolu d'en finir une fois pour toutes avec le fer ment continu des discordes que l'édit de Nantes cachait sous les principes philosophiques d'une tolérance mal comprise. Un arrêt du conseil d'Etat engagea les hostilités légales en rétablissant la religion catholique dans le Béarn, avec ordre aux protestants de restituer les biens ecclésiastiques qu'ils avaient sécularisés depuis prés d'un demi-sècle. Cependant, le duc de Luynes hésitait encore à en venir aux dernières extrémités. Il ne se dissimulait pas la gravité du coup, qu'il allait porter, te secrètement il en redoutait les conséquences qui pour lui pouvaient être terribles. Pendant les incertitudes de la cour, les Béarnais organisaient la défense, se joignaient aux religionnaires de Castel-Jaloux, se réunissaient seci ètement à Orthez, et Paul de Lescun, conseiller souverain de Béarn, prenait 1a hante main de la résistance légale, en faisant jurer aux députés de mourir plutôt que de subir les conséquences de la mainlevée. L'assemblée d'Orthez se déclara en permanence ; les commissaires du roi furent mal reçus ; les députés', chassés d'Orthez firent appel à tons les protestants de France et rendez-vous fut pris » La Rochelle. Le roi Louis XIII, qui penchait encore pour des accommodements, voulut 'Miter le Béarn afin d'essayer de ramener ses sujets. H Be rendit à Bordeaux, et, de là, marcha sur Pau, a îêe lt li- *e\ v°UpeB et ynt sou entrée le 15 octobre 1620 ;il6K?U p/y* Srâoe a»* forces considérable, dont il disposait, Louis XIII y retabht la religion catholique. Il porta le dernier coup à l'indépendance  des provinces pyrénéennes en décrétant la réunion et l'incorporation du Donezan, de l'Andorre, de la Navarre et du Béarn à la France, et cela, an mépris des édits et des promesses sol-nnelles du roi Henri IV, sou père. Du reste, le seul reproche sérieux, vu la situation où se trouvaient les choses, qu'il soit permis de faire au roi Louis XIII, à oc sujet, c'est de n'avoir pas consulté les Etats de Béarn sur une réunion dans laquelle il leur aurait conservé leurs privilèges, comme au Languedoc et à la Bretagne. Favas, député général des réformés, écrivit a La Rochelle de convoquer l'assemblée générale des protestants, suivant le pouvoir qu'aile en avait reçu de l'assemblée de Loudun. À. peine le roi était-il de retour à Paris que rassemblée eut lieu i La Rochelle. Le roi considéra aveo raison cette manifestation des Réformé» comme une levée de boucliers. II réunit ses troupes, et, accompagné du duc de Luynes que, pour cette circonstance, il fit connétable, au détriment du maréchal de Lesdiguières, il entra résolument en campagne. Grâce aux intrigues du nouveau connétable, le duc du Maine, le comte de Soissons et plusieurs autres seigneurs influents se rallièrent au roi. Du reste, toutes les places fortes lui ouvraient leurs portes sur son passage et Bedonnaient à lui. Les ducs de Rohan et de Soubise, qui comprenaient parfaitement la folie commise par Favas et les conséquences qu'elle devait avoir pour le parti réformé, s'étaient opposés à la tenue de l'assemb'ée générale de La Rochelle et ils s'étaient efforcés de la faire se séparer. Le connétable de Luynes se méprenant sur le caractère tt les intentions de ces deux puissants seigneurs, s'imaginant maladroitement qu'ils oublieraient les vexations sans nombre qu'il leur avait fait subir, entre autres la condamnation du due de Rohan, son exécution en effigie, et la tête de ce prince mise à prix de cent cinquante mille écus, fut assez simple pour tenter de les faire abandonner leur parti et traiter à l'amiable avec le roi. Le connétable fut prodigue de promesses, leur expédia plusieurs messagers dont le dernier, le mestre de-camp Arnaud, était porteur de lettres trèsgracieuses, écrives par le roi lui-même. Messieurs de Rohan et de Soubise étaient de trop fins politiques pour se laisser prendre à ces pièges grossiers. Ils avaient de trop justes sujets de haine contre le connétable pour consentir à traiter avec lui. Bien que la guerre eût été commencée sans leur assentiment, leur volonté fut inébranlable. Ils repoussèrent dédaigneusement les avances qui leur étaient faites, et résolurent de ne pas abandonner leurs co-religionnaires. Le duo de Soubise se renferma dans Saint-Jean-d'Angély, résolu à souffrir toutes les conséquences d'un siège, et le duc de Rohan partit pour la Rochelle, afin d'envoyer des secours à son frère et de ravitailler la place. Cependant, si grand que fût l'appétit du sergent La Prairie, et nous devons constater que le susdit appétit était de dimension considérable, il arriva un moment où force fut au soldat de s'arrêter, par l'impossibilité complète dans laquelle il se trouvait d'avaler une bouchée de plus. Heureusement, ainsi que l'a dit un ivrogne célèbre, si l'on ne peut pas toujours manger, on peut toujours boire, et le sergent La Prairie buvait sec, et par larges rasades. — Mon brave sergent, lui dit Clairde-Lune, dès qu'il le vit dans l'impossibilité complète de faire passer une bouchée de plus dans son gosier, je crois que vous allez mieux maintenant, n'est-ce pas ? — Ma foi, oui, répondit le sergent, je n'ai plus faim ; mais je vous avoue que j'ai encore soif. — Qu'à cela ne tienne ! reprit l'autre en riant, avec un peu de patience, nous vaincrons, je l'espère, cet ennemi, comme nous avons vaincu l'autre, et il lui emplit son verre jusqu'aux bords. Le sergent le laissa faire de la meilleure grâce du monde. — Je l'ai dit et je le répète, Clairde-Lune, fit-il en choquant son gobelet contre celui du Vaurien, vous êtes un brave garçon, et c'est plaisir d'avoir affaire à vous. — Bon ! ceci n'est rien ; entre ami» on se doit des égards, que diable ! Ah ! ça, d'après ce que j'ai entendu dire, il paraîtrait que les affaires se brouillent considérablement, là-bas, dins le pays d'où vous venez. — Eh ! eh ! fit le sergent en retroussant sa moustache, cela va bien ; il n'y a pas à se plaindre. On donne des coups, on en reçoit ; parfois même les horions pleuvent comme grêle ; on brûle les villes, les villages ; on pille un peu, beaucoup même, c'est charmant. — Quel heureux homme vous faite", sergent La Prairie, vous avez vu tout cela, vous, et vous n'en êtes pas plus fier! — Dame ! que voulez vous P à la guerre comme à la guerre ! chacun pour soi, et le diable pour tous ! — Sergent ! s'écria le ministre, al'ezvous donc recommencer ? — Pardonnez-moi, mon révérend, la langue m'a fourché. Je veux bien que cinq cent mille charretées de diables m'emportent si jo recommence ! — En bien! tenez, sergent, là, franchement, j'aime autant vous laisser parler à votre guise que de vous obliger à me faire de pareilles excuses. — Je crois que cela vaudra mieux, fit observer Clair-de-Lune en riant * mais tout cela ne nous dit pas pourquoi vous avez quitté Castres en si grande bâte et vous êtes tombé ici comme un boulet de canon Après co'a, vous savez, sergent, si c'est un secret, je n'insiste pas. — Un secret ! allons donc ! est-ce que j'ai des secrets, moi, surtout pour un ami; vous vous moquez de moi, compèreP Je suis simplement comme l'âne auquel on a mis une valise sur le dos, je porte des lettres, mais par exemple, je ne sais pas ce qu'il y a dedans. — Bon ! à qui sont-ellos adressées ces lettres ? — Ah ! mon gaillard, reprit le sergent qui commençait à être légèrement gai, vous voudriez Jb:ei le savoir. — Moi, je le sais parfaitement, jugez-en: Il y en a une pour le révérend père Graindorge, ici présent ; cette lettre lui est adressée par son ami, monsieur de Favas. Il y en a une autre de monsieur le duc de Rohan à monsieur le comte du Luc da Mauvers, et la troisième est écrite par madame la duchesse de Rohan à son amie madame la comtesse du Luc Là, etes-vous content ? . . — Puisque vous êtes si bien renseigné, pourquoi m'adressez-vous ces questions, fit le sergent d'un air mécontent. Clair-de-Lune devint sérieux. — Voyons, sergent, il est temps de nous expliquer, dit-il ; êtes-vous en état de m'entenelro ? — Parfaitement, fit-il, parlez, et foi d'homme, je vous répondrai. — Puisqu'il en est ainsi, écoutez moi bien : Les trois lettres dont vous êtes porteur sont de la plus haute importance. Si grands que soient votre dévouem nt et votre fidélité à l'homme que vous servez, à peine aviez-voua quitté Castres qu'il s'est repenti de la confiance qu'il avait mise en vous. — Comment! — Ne m'interrompez pas, s'il vous plaît, l'affaire est plus grave que vous ne le supposez. Vous avez deux grand» défauts, sergent : le premier c'est d'être ivrogne comme une peau de chevreau et le second... — Hum ! le second. — C'est, reprit imperturbablement le Vaurien, de devenir bavard comme une pio et de parler à tort et à travers de choses que souvent vous feriez mieux de garder pour vous. Le sergent fronça le sourcil. — Est ce une leçon ? demanda-t-il en redressant la tête d'un air menaçant. — Prenez-le comme vous voudrez, fit résolument Clair-de-Lune, j 9 Tong av uo que cela m'est parfaitement égal. Le nombre de sottises que depuis votre départ de Castres vous avez faite, est incalculable. Vous vous êtes pris dans tous les gluaux qu'on vous a présentés, vous vous êtes laissé choir dans te us es pièges qu'on vous a tendus; enfin, les choses en sont venues à ce point mon chSr compagnon, qu'avec la meilleure volonté du monde, et tout en croyant servir votre maître, vous l'avez trahi comme jamais Judas n'a trahi notre Seigneur. (A continuer.