WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1865-09-01 00:00:00

FEUILLETON. WATERLOO, suite du Conscrit de 1813, (Suite.) ERCKMANN-CHATRIAN par C'était donc le 3« bataillon qui revenait dans une misère qui saignait le cœur des honnêtes gens Zébédé m'a raconté qu'ils étaient partis de Versailles le 31 mars, après la capitulation do Pari? et qu'on les avait fait marcher de Versailles à Chartrci, à Châteaudun, à Blois, à Orléans, ainsi de suite, comme de véritables bohémiens, pendant six semaines, sans solde et san-, équipements. Enfin, à Rouen, ils avaient reçu l'ordre de traverser toute Ma France pour revenir à Phalsbonrg, et partout li-s processions, les services funèbres avaient excité le peuple contre eux. Il avait fallu tout supporter! même de bivouaquer dans les champs, lorsque les Russes, les Autrichiens, les Prussiens et les autres gueux vivaient tranquillement dans nos villages. En m0 racontant ces misères beaucoup plus tard, Zébédc en pleurait de rage: .Est-que la Franco n'est P|„a ,a Franœ? fr Bait-il. Est-ce que nous n'aTons pM honneur? » Mais ce qui me fait encore piaisir dans meg vieux jours, c'est la manière dont le 6- fut reca chez nous. On savait déjà que le 1« bataillon arrivait aussi d'Espagne, et que les débris du régiment et ceux du 24e d'infanterie légère devaient former le 6e régiment de Beiry; de sorte que toute la ville se réjouissait en pensant q\,e nous allions avoir deux mille hommes de garnison au lieu de quelques canonniers de marine qui ressemblaient à des vétérans. C'était une grande joie, tout le monde criait: « Vive le 6"!t Les enfants avaient couru jusque sur la côte de Saint-Jean à sa rencontre, et le bataillon n'avait été reçu nulle part de cette manière depuir, 1813. Plusieurs vieux eu pleuraient, criant dans les rangs: « Vixe la France!' Malgré c.da, les officiers baissaient la tête d'un air abattu ; seulement ils faisaient signe de la main, comme pour remercier les gens d'un si bon accueil. Moi, sur le pas de notre maison, je regardais défiler ces trois ou quatre cents hommes, si déguenillés que je ne reconnaissais plti3 que notre numéro. Mais tout à coup je vis Zébédé, — qui marchait en aerre-file,— tellement maigre que son | grand nez crochu lui sortait de la tête comme un bec, sa vieille capote lui pendait eu franges le long du dos; u'.ais il avnit les galons de sergent, et ses larges épaules osseuses, comme un brancard, lui donnaient l'air solide. En le voyant, je fis un cri qu'on entendit par-dessus lo roulement des tambours : « Zébéâé ! » Il m retourna ; je lui sautai dans les bras, peu'< dant qu'il posait la crosse à terre au coin de Fouquet. Je pleurais comme un enfant; lui disait : «C'est toi, Joseph? Ah! ça fait au moins qu'il en reste deux. — Oui, c'est moi, lui dis-je, et je vais me mai rier avec Catherine; tu seras mon garçon d'hon| neur. » — Nous continuâmes alors à marcher. Plus loin, au coin de Houle, le vieux Fürst attendait en regardant, les yeux troubles. Ce pauvre vieux pensait :« Maintenant mon fth pourrait aussi revenir!> Et voyant Zébédé s'approcivr avec moi, il rentra bien vite dans la petite allée sombre de sa mai\ son. Sur la place, le pure Klipfel et rinq ou six autres regardaient aussi le bataillon en ligue. Ils avaient bien reçu les actes de décès, mais c'est ils obéraient qce pout-êtro ou avait commis des erreurs, car leurs garçons n'aimaient pus écrire. Ils regardèrent, et ensuite ils partirent pendant.le roulement. On fit l'appel; dans ce moment le vieux fossoyeur arriva. Il avait toujours sa petite veste de velours jaune et son bonnet de coton gris. Il regarda derrière le3 rangs, où je causais avec Zébédé, et Zébédé s'étaut retourné, le vit; alors il devint tout pâle. Ils se regardèrent un instant. Je pris le fusil, et le vieux embrassa sou fila. Ils ne disaient rien et restèrent longtemps euibra Après cela, comme le bataillon faisait par fila à droite pour aller à la caserne, Zébédé demanda la permission au capitaine Vidal d'aller avec ton père, et remit son fusil au premier soldat. Nous partîmes ensemble pour la rue des Capucins. Le père disait : « Tu sauras que la gr&nd'mère est si vieille, qu'elle ne peut plus se lever du lit; sans cela, elle serait aussi venue. » Je les suivis jusque sur la porte et je dis: « Vous viendrez dîner chez nou , père Zébédé, et toi aussi. — Je veux bien, répondit le père, oui, Joseph, nous viendrons. » Us entièrent alors chez eux, et je revins prévenir M. Goulden de mou invitation, ce qui le ré. jouit d'autant plus que Catherine et la tante Grédel devaient aussi venir. Moi, je n'avais jamais été puis heureux qu'en pensant que mon meilleur ami, mon amoureuse et tous ceux que j'aimais seraient à la maison ensemble. Ce jour-là, sur les onze heures, notre grande chambre au premier offrait un joyeux coup d'oeil: le plancher bien récuré, la table ronde an milieu, couverte d'une belle nappe à filets rouges, et six gros couverts d'argent autour; les serviettes pliées en bateau dans les assiettes étincelantes; ta salière, lo bouteilles cachetées, les gros verres à facettes, tout brillait à la iumière du soleil, qui s'étendait par-dessus les caisses de îilas rangées ru bord des fenêtres. M. Goulden avait voulu que tout fût fait largement, grandement et magnifiquement, comme pour des princes et des ambassadeurs; il avait tiré de la corbeille son argenterie, chose tout à fait extraordinaire, et sauf le pot-au-feu, — que j'avais Mirvcillé moi-même,— où se trouvaient trois livres do bonne viande, une têta de chou, des carottes en abondance, enfiu tout ce qu'il fallait, sauf cela, qu'on ne peut jamais avoir aussi bon à l'hôtel, tout le reste devait venir '.e la Ville de Metz, où M. Goulden était allé lui-même commander le dîner. De sorte que, vers midi, nous nous regardions l'un l'autre, souriant et nous frottant les mains; — lui dans son bel habit noisette, bien rasé, sa grosse perruque un peu rousse à la place du bonnet de soie noire, sa culotte marron bouclée proprement sur ses gros bas de laine, les souliers à larges boucles aux pieds; et moi dans mon habit bleu de ciel à la dernière mode, la chemise fine plissée sur lo devant, et lo contentement dans le coeur. Il ne manquât plus que les convives: Catherine, la tante Grédel, lo fossoyeur et Zébédé. Nous nous promenions do long en large, la figure riante, nous disant : « Tout est bien, tout est à sa place ; maintenant il faut dresser la soupière.. Et de temps on temps je jetais un regard dehors, pour voir si l'on venait. Enfin la tante Grédel et Catherine tournèrent le coin de Fouquet,—elles rentraient de la messe, le livre de prières sous le bras;— et plus loin je vis le vieux fossoyeur dans son bel habit à larges manches, l'ancien chapeau à cornes en travers des épaules, et Zébédé, qui avait changé de rhemise et s'était fait la baroe. Ils arrivaient du côté des remparts, en se donnant le bras d'un air grave, comme des gens attendris, parce qu'ils sont tout à fait heureux. Alors je dis : « Les voilà, monsieur Goulden!» Nous n'eûmes que lo temps le verser le brouillon sur le pa:n déjà grillé, et do pos»r la grande soupière fumante au milieu de la fable, ce qui se fit heureusement. Presque aussitôt Catherine et la tante Grédel entrèrent. Je vnns laisse à penser leur surprise en voyant cette belle table. Nous nous étions à peine embrassés que 'a tante s'écriait : « C'est donc aujourd'hui la noce, monsieur Goulden ? — Oui, madame Grédel, répondit le brave homme en souriant, — car les jours de cérémonie il l'appelait madame Grédel, en lieu de ma commère ou de mère Grédel, — oni, c'est la noce des bons amis. Vous saurez que Zébédé vient de revenir et qu'il dîne chez nous avec le vieux fossoyeur. — Aht dit la tante, cela me fait plaisir. > Et Catherine, devenue toute rouge, me dit tout bas : « Maintenant font est bien... Voilà, ce qui nous manquait pour être tout à fait conte its. » Elle me regardait en me tenant la main. E comme nous attendions, quelqu'un ouvrit la porte; le vieux Laurent, de la Ville de Metz, avec deux hauts paniers à anses, où les plats étaient rangés dans un bel ordre les uns au-dessus des autres' cria dans l'allée : ' « Monsieur Goulden, voici le diner. - Bon, bon, répondit M. Goulden, arrangeznous cela sur la table vous-même. » Laurent mit alors les petits radis, la fricassée de poulet, une belle oie grasse à droite, et à gauche le bœuf, que nous avions nous-même posé dans du persil; il mit aussi un bon plat de choucroute avec de petites saucisses, près de la soupière, de sorte que jamais notre chambre n'avait vu de dîner pareil. Dans le même instant nous entendîmes le vieux fossoyeur et Zébédé monter; le père Goulden et moi nous courûmes à leur rencontre, et M. Goulden embrassant Zébédé, lui dit : «Je suis content de te voir! Oui, je sais que tu t'es montré bon camarade pour Joseph, au milieu des plus grands périls. » Ensuite il serra la main du vieux fossoyeur en lui disant : • Père Zébédé, je vous glorifie d'avoir un fils pareil, t Et comme Catherine était arrivée derrière nous elle dit à Zébédé : < Je ne peux faire de plus grand plaisir à Joseph qu'en vous embrassant. Vous avez voulu le porter à Hanau, lorsque les forces vous ont manqué... Je vous regarde comme un frère. « (La suite à un prochai" numéro).