Feuilleton. La Rose jaune. (Suite.)
Le gratis luxembourgeois, 1857-06-20 00:00:00

Feuilleton. La Rose jaune. (Suite.) Sans écouler les exclamations incohérentes de mon compagnon , dont la correction méritée «ju’il venait de recevoir avait achevé de brouiller les idées, je m’élançai dans le corridor. La belle démasquée avait disparu , ainsi que sa compagne. Cette rose , que j’aperçus sur une marche de l’escalier, et que je ramassai en courant, me mit d’abord sur leurs traces ; mais la cohue de dominos uniformes qui me barra le chemin à l’entrée du foyer rendit ma poursuite inutile Après deux heures de vaines recherches, je quittai le hal sans ni inquiéter de mes amis, et je rentrai chez moi occupé de la charmante figure que je n’avais lait qu’entrevoir, autant que si j’eusse été à ma première aventure de bal masqué. Dans l’après-midi, Beyraud entra dans ma chambre. — Es-tu en état de m’entendre? me dit-il d’un ton grave. — Qu’y a-t-il? lui demandai-je à mon tour. Tu as donc oublié ce qui s’est passé cette nuit? jjon , car j’y songeais quand tu es entré. Cette petite femme a les plus magnifiques yeux noirs que j’aie jamais vus. — Il ne s’agit pas de cela, mais du soufflet que tu as donné à Merville. Je partis d’un éclat de rire. Je ne vois pas ce qu’il y a là de si drôle; tin soufflet est tin soufflet, même quand il a le vin pour excuse; tu com- prends bien que Merville , malgré son amitié pour toi, n est pas homme à garder celui que tu lui as octroyé dans ton ivresse; il regarde un duel comme indispensable, et je viens ici en son nom. C’est avec regret que je m’acquitte d’un semblable message , et en tonte autre circonstance tu me verrais remplir le rôle de conciliateur; mais tu dois comprendre que tout accommodement est impossible. Je ne le croyais pas le vin si querelleur; quelle frénésie t’a donc pris? Ce pauvre Léon a la joue tout enflée. Je ris de nouveau , puis je racontai l’histoire telle qu’elle s’était passée, démentant ainsi l’étrange variante gravée dans le cerveau de notre ami par les hallucinations de l’ivresse. Beyrand partagea 111a gaîté , et nous lûmes ensemble chez Merville, comptant le mettre en tiers dans cette joyeuse humeur , et le réconcilier avec sa mésaventure. Nous le trouvâmes assis dans un grand fauteuil au coin de son feu, tisonnant avec fureur, comme s’il eût essayé quelque botte secrète contre les bûches du foyer; une boîte à pistolets posée sur son bureau, en compagnie de deux épées, annonçait des intentions exterminatrices, qu’eussent suffisamment manifestées le regard farouche par lequel il m’accueillit. — Pourquoi n’avez-vous pas pris un témoin ? nous dit-il d’un tou bref. Je voulus lui expliquer sa méprise, il refusa de m’écouter ; Beyraud essaya de prendre la parole, et se vit réduit à son tour au silence. — Vous voulez ine faire croire que j’ai rêvé, se mit à crier l’obstiné personnage, avec l’âpreté d’un lion qui rugit. Me prenez-vous pour un entant? Il y avait deux femmes dans la loge , c’est vrai; j’ai ôté le masque à l’une d’elles , c’est encore vrai ; vous voyez que j’ai la mémoire lucide. Mais quant au coup que j’ai reçu , c’est à Diamond que je le dois, et c’est lui qui m’en rendra raison, quoiqu’il veuille maintenant le mettre sur le compte du petit domino. Cetto charge ! Je sais ce que c’est qu’un soufflet de femme ; ça sonne, mais ça ne blesse pas; et celui-ci a manqué de m’emporter l’œil gauche. Il n’y a qu’une main d’homme capable de lrapper de cette force-là : or, il n’y avait que Dramond dans la loge, en fait d’hommes; donc, c’est lui qui m’a donné le soufflet. Est-ce clair? Maintenant, vous me direz que nous avions trop bien dîné, qu’il était ivre, que nous sommes amis? Tant pis! Il n’y a ni amitié ni ivresse qui puisse excuser une insulte pareille. Il faut du sang pour laier ma joue. Ainsi pas tant de phrases; voici des nrrnes; allons prendre Beauregard ou Percy , et fouette cocher : au bois de Boulogne. Après avoir essayé pendant une demi-heure de faire entendre raison à cet entêté, la patience m’échappa. — Au bois de Boulogne soit, m’écriai-je à mon tour. Cette nuit on a corrigé ton insolence, je me charge de corriger ta folie. Tu veux me rendre éditeur responsable du soufflet que tu as reçu ; j’accepte cette solidarité, car lu n’as eu que ce que tu méritais. Viens laver ta joue. Cette belle discussion se termina par un duel qui eut lieu le jour même , et dont tu connais le résultat. Merville porte encore le bras droit en écharpe et sa blessure l’a dégrisé. Il est convaincu maintenant que si le coup d'épée qu’il m’a mis dans la nécessité de lui donner est masculin , le soufflet, en revanche, était bien authentiquement féminin; en sorte que nous sommes restés amis; mais il a juré de ne jamais retourner avec moi au bal masqué. — Et le domino à la rose jaune? demanda Teissier, qui s'efforçait de prendre intérêt à l’histoire racontée par son ami , afin de se distraire de scs préoccupations matrimoniales. — Je ne l’ai pas revu, répondit le narrateur, quoique pendant au moins trois semaines j’aie couru tous les lieux publics, dans l'espoir de le retrouver. — Tu en étais donc amoureux ? — Amoureux ! Oui , comme on peut l’être d’une femme dont on a ébauché la connaissance nu bal masqué. — Ainsi, tu ne sais pas qui elle est? — Une danseuse on une actrice , aurais-je pensé , si son extrême jeunesse et sa fraîcheur éblouissante n’eussent rendu impossible cette supposition. Jamais le fard n’a taché cette rose, j’en suis certain. — C’est donc un ange, dit Aristide, d’un ton railleur. — Un peu déchu , selon toute apparence. Deux femmes seules au bal de l’Opéra se trouvent, par cela même, dans un état de suspicion légitime. Je crains bien que cet ange ne soit en réalité un de ces êtres charmants qui , ayant pour toute fortune leur beauté , placent ce capital sur le grand livre de la corruption publique. Ce serait dommage, car elle est si jeune et si belle ! Mais Paris est un gouffre immonde. Quoi qu’il en soit, femme mariée faisant l’école buissonnière, on femme galante trompant son protecteur, il est impossible d’imaginer une créature plus ravissante. J’ai toujours devant les yeux l’expression de son visage lorsqu’elle se trouva démasquée. Si je savais peindre ! Figure toi le type le plus pur de la beauté italienne illuminé par la colère, splendide comme un tableau qui reçoit d’aplomb le soleil ; des cheveux de créole, un front de vierge, une bouche d'enfant laissant entrevoir un collier de perles vivantes qui semblaient vouloir se broyer, sur les joues les fleurs du prinemps , dans les yeux le regard du lion! — Sans t’en douter observa Teissier, tu viens de faire le portrait de Célesline. Elle aussi a parfois l’œil du lion , et alors il faut que je me mette dans mes petits souliers. — En ce cas, reçois mon compliment, ta future doit être adorable ; mais je souhaite pour toi que la ressemblance s’arrête au physique. — Tu calomnies peut-être ton inconnue; après tout , si c’était une femme vertueuse ! la manière dont elle a traité Merville semble l’annoncer. — Innocent! dit Francis en riant, en fait de vertu, qu’est- ce que prouve un soufflet ? La cloche du dîner, car on dînait à une heure chez M. Si- mart, interrompit la conversation des deux amis; ils descendirent ensemble à la salle à manger où ils trouvèrent le maître de la maison , à qui Dramond fut présenté en sa qualité de témoin du prochain mariage. Le futur beau-père d’Aristide Teissier était un gros petit homme d’aspect débonnaire, dont la figure enluminée annonçait une santé parfaite à laquelle ne nuisait en aucune façon le culte de la dive bouteille. Ii s’offrit à ses hôtes dans le simple appareil d’un propriétaire campagnard brouillé depuis long-temps avec l’étiquette parisienne. Une redingote, d’une couleur et d’une étoffe également douteuses, composait la pièce principale de son costume, complété par un pantalon de nankin et par une des ces casquettes agricoles qui semblent avoir été modelées sur un pâté de Strasbourg. Au moral, M. Simart était un négociant en pelleteries, retiré du commerce depuis quelques années, et il possédait les qualités et les défauts particuliers à cette classe èslimable. Comme tous les gens dont l'importance sociale peut être contestée, il tenait beaucoup à l’exercice de ses droits civiques; électeur, il votait d’après le mot d’ordre du National, son directeur politique; juré, ii mentait philanthropiquement à sa conscience lorsqu’il s’agissait d’une condamnation à mort; aussi le ministère public le récusait-il d’ordinaire dans les affaires capitales; garde national, il s’était élevé au grade de sous-lieutenant après avoir passé par relui de caporal; en bêchant les plates-bandes de son jardin il se comparait mentalement à Cincinnatus, et la vue du ruban de la Légion-d’Honneur lui arrachait un sourire aigre- doux , car les labeurs de sa vie industrielle et ses services dans la garde nationale lui semblaient autant de titres à cette récompense , mais il était décidé à ne pas la solliciter. — Hochet ! après tout, disait-il ; maintenant qu’on donne la croix à tout le monde, c’est une distinction de ne pas l’avoir. Pour achever en peu de mots l’esquisse de ce caractère, M. Simart se couchait tôt et se levait tard ainsi que le roi d’Yvetot, il détestait les marquis, médisait des prêtres , n’allait jamais à la messe , racontait d’effroyables histoires à propos des cachots de la Bastille ou des boudoirs du Parc-aux-Cerfs, s’attendrissait au souvenir deLafayette, pleurait sur la Pologne, analhématisait l’empereur Nicolas qu’il traitait de féroce autocrate, et lisait les romans de Paul de Kock. Au demeurant, le meilleur homme du monde, l’ex-pelletier avait passé une partie de sa vie à obéir à sa femme; depuis son veuvage, il avuit remis les rênes de l’empire domestique à Célestine, dont il était le très obéissant esclave malgré quelques rares tentatives d’insubordination, dont le dénouement ordinaire était une soumission plus grande aux caprices de la jeune fille. (La suite au prochain Numéro.)