FEUILLETON. (Suite). VII.
L'UNION., 1865-07-18 00:00:00

FEUILLETON. ARMAND DUBOURG. (Suite). VII. Armand, avant le dîner, fut présenté à Mme Brélu et à sa fille. La première ne Possédait ni la laideur pittoresque ni la verbeuse aménité de son maii. Elle avait pu être assez joli_ dans sa jeunesse. Elle n'était maintenait ni bien ni mal. On pouvait presque dire qu'elle n'était pas. Elle Jnn" de ces figures ternes et émoussées qu on ne regarde point, qu'il faut avoir vues vingt fois avant de se les ra,.peler. Sa mise et ses f'çons avaient ce même caractère indistinct. L'attention se détournait'd'elle comme magnétiquement. Peut-être ne manquait-elle pas d'esprit : quoiqu'elle parlât assez mal, elle parlait peu. En revanche, elle remuait sans cesse, al'ant, venant, tour-' nant sans bruit sur elle-même, comme une toupie d'Allemagne veuve de son ronflement. Quant, à la jeune personne, elle manquait wï peu de gaieté comme sa mère; mais elle était plus mejblante. Ce que Touzard avait appelé son air mélancolique était plutôt un air insignifiant. A part cela, il n'a- Il «iJfA \ry exagéré ses charmes. Elle paiaibsait treS-enfaiH; jouant encore à la poupée, mals avec sa'p opre personne. Sa dont 'i tl!fS;[techerch,6" et "'ungoût «'i peu douteux, était, on ie voyait, son unique préoccupation, non toutefois pour la faire admirer, mais pour l'admirer elle-même. Son suffrage et celui des glaces paraissaient lui suffire entièrement. C'était en quelque sorte de la coquetterie platonique. Le nouveau venu, malgré son élégante tournure, n'obtint pas d'elle plus d attention qu'elle n'en eût accordé au plus vulgaire courtaud débarquant de province au magasin de son père. Il n'en fut pas de même de Mme Brélu. Plusieurs fois, en changeant de point de vue, elle regarda Armand de la/tête aux pieds exactement de l'air dont un maquignon blasé examinerait un cheval. Il paraît qu'en définitive elle né fat pas mécontente ; car elle demanda à son mari, avec une espèce de sourire, quelle chambre on allait colloquer à M. le secrétaire. — Ma foi ! répondit M. Brélu, je vais lui montrer toutes celles qui sont disponibles et il choisira. Armand en choisit une, qui n'était pas la plus belle, mais qui, étant placée à une 'les extrémités du château et attenante à i escalier de service, avait pour lui l'avantage de lui permettre d'aller et venir à sa gu.se sans a, tirer l'attention. Il aurait ainsi toutes facilités de pousser dans le parc des reconnaissances nocturnes, afin de pénétrer, s H était possible, le mystère qui s'y abrinw» désird'en aviver là étant - nous moUf doPa? b£S°m de le di,e ~ ''unique prise re résolution I"'" avait Il se trouva placé, au dîner, à côté de Mlle Berthe, qui continua à l'honorer d'une profonde indifférence, partagée du reste par les autres convives. Dans une petite ville comme Meulan, qui n'cat pas même chef-lieu de canton, dépourvue par conséquent de toute espèce d'autorité, le notaire est un personnage tout à fait prépondérant. Pour M. et Mme Bonnet, un petit je.iue homme réduit à se mettre secrétaire chez un simple particulier, cela n'existait pas, et ils auraient cru déroger en lui adressant seulement la parole. Mlle Bonnet aurait peut-être été moins rogne; mais elle était absorbée par son prétendu, pour lequel elle paraissait éprouver une vivo tend, esse, soit que ce fût l'homme ou le notaire qui l'eût charmée. C'était une grosse blonde, aux yeux biennale, à la figure de moût n. Point de fraîcheur, ce qu'on appelle vulgairement une mauvaise graisse; nuis, somme toute, Dubourg la trouva moins désagréable qu'il n'aurait pu penser d'api es les dires de Touzard. Celui-ci semblait maintenant prendre son bonheur assez en patience; il était visible pourtant que ce n'était pas là son idéal. , Armand n'avait pas été habitué à l'oubli où on le reléguait ; mais, comme il n'y avait là personne dont le suffrage pût le flatter, la chose ne lui parut qu'amusante. II. Brélu, qui sembhit décidément le prendre en goût, fit bien quelques tentatives pour le tirer de cette ombre inhospitalière ; mais ce fut inutile. Ainsi, quand il raconta l'histoire du portrait, M. Bonnet sa borna a répondre dédaigneusement qu'il y avait comme cela des physionomies qui se retrouvaient partout. — C'est très-vrai, ajouta sa femme. Ainsi, vous connaissez notre bedeau, qui est en même temps l'instituteur de la commune : eh bien, rien que dans les environs il y a cinq ou six individus qui lui ressemblent à s'y méprendre. Toute forte qu'elle était, l'impertinence était encore plus ridicule. Aussi Armand la soutint sans sourciller. En réalité, ce n'était pas à lui qu'elle s'adressait. Mais Touzard ne put s'empêcher de prendre fait et cause pour son ami. — Il y a aussi, répliqua-t-il en rougissant, des figures dont un seul exemplaire est encore de trop. — Et il ne faudrait pas chercher bien loin pour en trouver, hein, n'est-ce pas? dit en riant M. Brélu, qui comprit que. pour le moment, sa bonne volonté envers son secrétaire était imprudente. Quant à l'sx-notaire, qui n'était pas beau non plus cependant, il ne soupçonna pas que, dans ce qu'on venait de dire, il y eût rien qui le concernât. Il était, dans sa fatuité et sa cravate blanche, aussi imperturbable que le juste d'Horace dans sa vertu Après le dîner, on alla se promener dans le parc. Touzard profita d'un détour d'allée pour prendre le bras d'Armand et s'écarter avec lui du reste de la compagnie. — H me semble, lui dit-il, que cela ne va pas mal. Tu as déjà fait la conquête du papa Brélu. — Tu crois? Eh bien, si cela est. je n'en demande pas davantage. — Comment ? est ce que tu ne trouves pas Mlle Berthe charmante? Elle est jolie ; on ne peut dire le contraire. — Dis donc qu'elle est ravissante. Je la regardais à table ; clic est encore embellie depuis que je ne l'avais vue. Cette gr Herminie, auprès d'elle, avait positivement l'air d'une cuisinière. Du reste, tu n as pas mal joué ton jeu vis-à-vis d'elle, 'lu nus pas fait l'empressé. C'est à peine si tu lui as adressé la parole. C'est de bon goût et c'est adroit. Tu conçois qu'elle est déjà bien habituée à être contemplée et adulée: ton mutisme, ton air d'indifférence sont de la nouveauté pour elle. Je suis sûr qu'elle est déjà indignée contre toi. Elle à affecté de ne pas tourner la tête de ton côté. Mais je ne lui d mue pas deux jours avant qu'elle ne change de tactique, ..Comment! se dirat-elle, il°y a ici un jeune homme distingué, gracieux, qui prétend n'avoir pas d'yeux pour moi ! Cela crie vengeance ! Il faut que je l'éclairé, que je le foudroie, quand je devrais!..." — Mon cher, interrompit Armand, je te l'ai déjà dit, tu as trop d'imagination. Mlle Brélu ne m'a pis regardé, uniquement parce qu'elle ne regarde qu'elle. En tout cas. ce n'est pas pour moi qu'elle ferait une. exception. Mais cela m'e t égal Mets-toi donc bien dans la tête que je n'ai pas le moindre projet à son égard, que je ne joue aucun rôle, et que, dussé-je me voir encore aplati par ton beau-père, je ne souhaite, en aucune façon, éluder la position que j'ai prise ici. Laisse-moi donc tranquille ! Tu vas peutêtre me faiie croire qu'eu te ravalant ainsi, tu n'as eu d'autre but que de capter les bonnes grâces <!e M. Brélu. — No i, j'en ai un autre. — Lequel? — Je le le dirai probablement, mais plus tard. — Ce sera quelque folie. -- Possible; ma s que t'importe? — Il m'importe beaucoup, vraiment! Si tu étais condamné à la vie qui m'attend, il no (e serait pas indifférent, j'imagine, d'avoir prés de toi un de tes meilleurs amis, un de tes compagnons d'enfance et jeunesse, avec lequel tu ne serais pas obligé de poser et de t'ennuyer, dont la société te ragaillardirait le cœur et l'esprit, et te garderait de t'embouneter complètement. Je ne suis pas du tout désintéresse dans la question, mais ce n'est pas non plus un si terrible égoïsme de ma part de vouloir que tu épouses une fille charmante, qui est en même temps une riche héritière. Et pourquoi t'y refuserais tu? Tu n'a pas, ce me semble, d'antipathie pour le mariage ? — No». — Tu n'a pas quelque autre passion dans le ce —- Je n'en sais rien. — Oh ! alors... Mais tu m'as dit que tu uc connaissais personne par ici. — Absolument que toi et la lune. — 11 ne s'agit pas de plaisanter. Tu me caches quelques chose. Quoi ? je l'ignore; avec toi, il n'est pas facile de deviner. Enfin, je ne me désiste pas encore. Toi-même, réfléchis. En ne mettant pas cette occasion à profit, tu perds un bel avenir, et tu risques de me taire perdre la main, c'est positif. S'il faut que tu me manques à présent, je ne me déciderai jamais à épouser Mlle Bonnet, et, après cela, je n'aurai plus qu à résigner mon office La place ne serait pas tenaille. Il est vrai que j'y gagnerai d'un autre côté. — Mon cher, tu es injuste envers ta prétendue. D'abord je ne la trouve pas laide du tout. Ensuite je suis persuadé que ce sera une compagne très-dévouée et une excellente mère de famille. — Je ne nie pas qu'elle ne fasse une femme fort présentable. Mais f.es parents, les trouves-tu aimables? - Ils ne l'ont pas été précisément pour moi; du reste, c'était tout simple. — C'est ce que je n'admets pas, et, quoi qu'il arrive, je te réponds qu'ils ne le porteront pas en paradis. Je Fur apprendrai à être polis envers mes ami,, sinon envers tout le monde. La conversation fut interrompue par l'approche des deux jeunes personnes, suivies à quelque distance par le groupe des gens posés. Touzard quitta le bras d'Armand, mais M. Brélu s'empressa à son tour de s'en emparer. — Tant pis pour vous, dit-il gaiement; vous aviez cru esquiver le tour du propriétaire;  mais vous m'aurez seulement procuré l'agrément de le jouer une seconde fois C'est mon droit-, et j'en abuse. Malheureusement nous n'aurons le temps, avant la nuit, que de voir les jardins. Ft ils s'éloignèrent tous deux, laissant le couple Bonnet un peu ébahi d'une telle marque de considération. — C'est vous, Touzard, qui avez procuré ce jeune homme à notre cher hôte? dit M. Bonnet. — Oui, répondit Touzard, et je puis me vanter de lui avoir fait un vrai cadeau. C'est un garçon du plus grand mérite; je suis ravi que M. Iirélu sache l'apprécier. — C'est un fait qu'il est très-gentil, dit Mme Brélu. Mme Bonnet crut devoir convenir qu'il était très-bien, à quoi sa fille adhéra par un signe de tête qui s'adressait surtout à l'ami de Dubourg. Quant à Mlle Berthe, elle secouait les volants de sa robe de mousseline, un peu affaissés par l'humidité du soir. La notairesse commençait aussi à se garantir le visage avec son mouchoir. Heureusement il arriva des visites: il fallut rentrer au salon pour les recevoir. Dans ses différentes stations à Guicourt, M. Brélu, très-liant de sa nature, était déjà allé voir des voisins, aussi loin que cela pouvait s'étendre. Il avait eu soin d'y mener aussi sa femme et sa fille, et il avait annoncé qu'il resterait chez lui tous les mercredis et samedis soir, à partir du jour de son installation définitive. (A continuer.)