192 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-04-04 00:00:00

192 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange PAR LÉOPOLD STAPLEAUX — Un homme brun, mais celui-là est un faux gaillard. . , „ , — Nephtali! ne put s’empêcher de penser la petite baronne. . , . — Un grand voyage à la nuit, voyez, le dix de pique, et grande maladie. Puis, changeant de ton: — Mais, mon Dieu, que de mauvaises cartes! La cuisine, en sous-sol, où se passait cette scène était éclairée par * deux fenêtres prenant le jour sur la rue, à la moitié de leur hauteur. Carabîtche avait donné un si singulier ton à ses paroles et son air de consternation était si grand, que tout le monde éclata de rire. En ce moment, quelqu’un qni traversait dans la rue le trottoir de la maison se pencha vers l’une des fenêtres du sous-sol pour examiner ce qui *’y passait. Seule Trinette, qui, debout, avait le nez en l’air, anerçat le visage du curieux et tout aussitôt elle monta lestement l’escalier de la cuisine pour aller lui ouvrir. Ces cartes-là ne sont pas bonnes, mais les miennes étaient encore plus mauvaises, reprit Mlle Laure. — Oh non, ça, répliqua la nécromancienne. Une courte discussion s’engagea. — Eh! j’ai raison, affirma Mlle Lanre. — Vous avez toujours raison, ma toute belle, dit nne voix. Toutes les femmes levèrent la tête. — Tiens! Tête..., s’écria Mlle Laure; mais se reprenant aussitôt: — C’est vous, Edouard? je ne vous attendais que demain, mon ami. Celui qni venait de parler n’était antre que le curieux auquel Trinette venait de livrer l’accès de la cuisine, et portait la cinquantaine avec assez de verdeur. D’un blond grisonnant, sans barbe ni moustaches, le bas du visage allongé, la bouche énorme et les dents longues, il avait de gros yeux glauques qu’abritaient de grands et lourdes paupières en forme de coquilles de noix, qui ne se relevaient i jamais complètement. Mis avec une élégance outrée et de mauvais | goût qui sentait le parvenu, la chemise ornée • de boutons brillants, une chaîne d’or longue et \ d’une grosseur cxsgêrée, s’étalant sur le gilet ; ouvert, sous une cravate aux tous criards, le nou- < veau personnage qui était celui que toute la maisonnée de Mme Hortense appelait Tête-de- Veau, adressa un gracieux sourire à celle-ci en lui disant: — Bonjour , ma chère Hortense , comment vas-tu ? — Très bien! et vous, monsieur Poussiez? — Toujours quinze ans, ma chère amie, toujours quinze ans, répondit M. Edouard Poussiez, riche banquier de Charleroy, sans enfants, et veuf depuis trois ou quatre ans, après trente- trois ans de mariage, ce qui avait fait dire à quelqu’un, à la mort de l’infortunée Joséphine Poussiez, née Panard: — Trente trois, noir, impair et passe! Il venait faire sauter ses écus deux ou trois fois par semaine à Bruxelles, avec nn tel entrain que les mauvaises langues allaient jusqu’à insinuer que même l’argent de ses clients prenait part à la danse. Mlle Lanre s’était levée â l’apparition de Tête- de-Veau, afin de lui offrir un siège; mais tont d’abord, entourant de ses deux bras le cou de taureau, et embrassant sa figure bête, elle lui avait dit: — Ce gros chéri, est-il gentil d’être venu nous surprendre ! À ces mots, Edouard sourit et ses immenses paupières se fermèrent lentement deux ou trois fois de suite, ce qui chez Tête-de-Veau, était un signe évident d’une entière béatitude. Mais tout aussitôt son visage exprima plus encore la stupeur que le ravissement. Il venait pour la première fois d’apercevoir Diane, et c’était la beauté de la petite baronne qui plongeait M. Edouard Poussiez dans une indescriptible admiration. Repoussant doucement la chaise que lui offrait 1 Laure: | — Ma petite chérie, merci mille fois, dit M. Poussiez, mais je vais me mettre là, près de eette bonne Hortense. Et s’emparant d’nn autre siège, il le posa entre celle-ci et Diane. Laure fit le tour de la table et, passant derrière M. Edouard, elle le pinça au bras jusqu’au sang. — Ah! s’écria-t-il, Dieu que c’est bête ! — Cela vous apprendra à vous mettre ailleurs qu’à la place que je vous offre, répliqua Mlle Laure; du reste le déjeuner est fini et nous n’allons pas prendre racine ici, j’imagine. Diane, qui n’avait pas fait un mouvement, car le banquier n’était parvenu à se mettre à côté d’elle que parce que Mme Hortense s’était empressée de lui faire place, était fort loin de se douter qu’elle était la cause de tout ce qui venait de se passer entre Mlle Laure et son protecteur. Mais les autres personnes voir même Trinette, gavaient parfaitement à quoi s’en tenir. — J’arrive, ma bonne amie, laissez-moi respirer nn peu, n’allons-nous pas prendre un verre de champagne? demanda M. Poussiez en cherchant à rencontrer une approbation. Puis, s’adressant directement à Diane: — Vons devez aimer le champagne, madame? — Oui, monsieur; je viens d’en offrir à tout le monde. — Ah! c’est différent, reprit le gros Edouard avec dépit. Mlle Laure s’était placée debout en face de lui, pour mieux l’observer. — Allons! venez; je pars, lui dit-elle impérieusement. Venez! Tête-de-Veau jeta son regard glauque "sur|Mlle | Laure. ! L’éclat des prunelles de sa maîtresse, la dureté : de son regard et certain petit frémissement qui Eaprefesîls® fetwdüie. sgitaient ses lèvres contractées lui démontrèrent qu’un rien pourrait la jeter dans une folle colère; or, comme dans les cas semblables la casse montait toujours à dix ou quinze louis, M. Poussiez se résigna à obéir. — Je te suis, mignonne, dit-il. — C’est ça, répliqua-t-elle, marchez devant. M. Poussiez se leva, serra la main de Mme Hortense, salua Diane en faisant jouer seR paupières et, poussé violemment par Mlle Laure, disnarut. Dès que la porte de la maison se fut refermée sur eux, on entendit dans la rue la voix de Mlle Laure qui lavait la tête du gros Edouard, connus l’expliqua Anna. — Le fait-elle marcher, hein, tout de même? ajouta Sylvia. — Essaie donc, toi, avec Auguste et tu verras. — La belle malice! les hommes ne marchent jamais que quand ils paient. La séance fut levée sur cette maxime et chacune regagna son appartement. Diane avait quitté sa chaise l’une des premières. L’écœurement avait succédé chez elle à la curiosité, et plus que jamais elle faisait des vœux pour que la réponse de la duchesse, sa tante, ne se fit pas attendre; afin d’onblier Mme Hortense et ses pensionnaires, dès qu’elle fut rentrée chez elle, elle so mit au piano et joua aussi longtemps que la vigueur de ses doigts le lui permit. Lorsque M. Edousrd Poussiez qnitta Laure, il descendit chez Mme Hortense qu’il trouva dans son salon du rez de-chaussée où il aborda par ces mots: — Ma chère Hortense, j’ai un tas de choses & te dire. La conférence entre Tète-de-Vean et la mar- chande de tout fat longue, car Diane quittait son piano au moment même où Mme Hortense, qui avait laissé le banquier dans son salon, rentra dans l’autre maison pour venir frapper chez la petite baronne. — J’accours pour la première fois vous demander un très grand service, ma chère madame Laroche, dit-elle en entrant. — Dès que vous parlez ainsi, il me serait bien difficile de vous refuser. — Et si facile de faire le contraire, ajouta Mme Hortense. — Parlez, je vous écoute. — M. Edouard Poussiez nous invite à dîner aujourd’hui toutes les deux. — M. Poussiez P répéta interrogativement Diane. — Oui, mon ami, le banquier que vous avez vu ce mstin. — ¦ Ah! oui, Tête-de-Veau, reprit Diane avec raillerie presque cruelle; mais je ne connais pas ce monsieur. — C’est bien pour cela que je vous conjure de passer sur certaines convenances et d’accepter son invitation. I! y eut un silence. — Vous me rendrez vraiment service, reprit Mme Hortense; je ne saurais trop vous le répéter, car, malgré l’affreux sobriquet dont cette grande bête de Laure l’a gratifié, M. Poussiez que je connais depuis longtemps, est le plus généreux et le plus obligeant de tous les hommes. Diane ne répondait pas. {A continuer.)