GABRIELLE. XIV.
L'UNION., 1867-09-21 00:00:00

Feuilleton. GABRIELLE. XIV. (19) COMMENT M. LE CURÉ DE FELLETIN, AYANT PERDU SON DINER, TROUVA UN SOUPEK BIEN PRÉFÉRABLE. (Suite.) Après que la première faim fut apai-ée, comme dit le divin Virgile, „Cygne mélodieux de Mantoue," on pria M. le curé de ïe'letin, qui avait la réputation d'être bon convive, de raconter à ses hôtes quelque histoire. Le brave homme ne se fit pas prier. » — L'an dernier, dit-il, je dînais chez monseigneur l'évêque, à Limoges. Or, il faut vous dire que monseigneur, parmi beaucoup de qualités éminentes, n'a pas celle d'être grand connaisseur en vins et sa cave assurément ne vaut pas celle de Mme Ribeauvert. ,Cependant monseigneur, qui a son amourpropre tout comme un autre, jugea à propos de m'interroger dès les entrées. — Curé, dit Sa Grandeur, comment trouvez vous mon vin? Quomodo vinum mtum invertis? — Heu ! heu ! monseigneur, répondis-je en faisant un peu la grimace, bonus vinum, tonus vinum! — Bonus vinum! bonus vinum! dNait Sa Grandeur en grommelant et se vers son grand-vicaire, ce brave ;;uré «'est pas fort en latin; bonus iste t"nH "°" est validus '" lutino. — J'eni miHis son latin, comme vous pensez bien, revanchï daU Occasion de prendre ma «Quand on fut au dessert, Sa Grandeur eut encore la bonté de se retourner vers moi et de me dire, en faisant signe à son valet de chambre de me verser un verre de bon vin de Bourgogne : ,— Eh bien, curé, et celui-ci, qu'en ditesvous ? Quid dicis de isto, curate ? Monsei - gneur croyait m'attraper ; mais c'est là que je l'attendais; et je lui rivai bien son clou. Bonum vinum, mooseigneur, dis je à pleine voix, bonum vinum! — Comment, bonum vinum! s'écria Sa Grandeur étonnée. Vous disiez tout à l'heure I bonus vinum ! — Monseigneur, répliqua! je à mon tour, à petit vin, petit latin 1 Hein 1 Qu'en dites-vous, messieurs? Monseigneur vit bien que je me moquais de lui, et, ma foi, ne demanda pas sou reste." Ici, le curé éclata de rire, charmé de sa propre répartie. La moitié des convives suivit son exemple, de confiance ou par pure politesse. Sarrazine ne fut pas le moins empressé. — A propos, dit le vieux Chênevert, à quel heureux accident devons nous le plaisir de souper avec nous ce soir ? On dit que vous avez été arrêté sur le grand chemin, et que des coquins, qu'on pendra sans doute, vous ont pris votre cheval. Est-ce vrai? — Ma foi, monsieur le comte, répondit le curé, c'est la pure vérité. Mais ce qui m'étonne le plus, c'est que ce brigand — car il était seul — m'a donné soixante louis en échange de ma pauvre Cocotte, dont on ne m'a jamais offert plus de qua rante pistoles. . — Voilà un voleur d'une espèce bien particulière, dit Sarrazine. Peut-être était-ce un honnête homme, fatigué d'aller à pied. — Point du tout, répliqua le curé, car il avait lui même un cheval. — Oh 1 oh ! Et vous ne l'avez pas reconnu? — Il avait bien une certaine ressemblance avec un mauvais drôle que j'ai rencontré quelquefois dans la compagnie d'un gentilhomme du voisinage, M. de Pérédur, mais... An nom de Pérédur, le vieux Chênevert trt'ssîii llit — Le "drôle dont vous parlez, demandat il, n'avait-il pas des moustaches, un air dégagé, une tournure militaire? — Je n'ai pas remarqué grand'chose, répondit le curé, sinon qu'il était de taille moyenne, un peu mince, bien découplé, et qu'il a tiré de sa poche, pour me viser, un pistolet de la longueur d'un tromblon. — Voilà qui est singulier, dit Chênevert. Et cet homme a payé votre cheval trois tois plus cher qu'il ne valait? De quel côté s est-il dirigé? — A travers champs, du côté de Blessac. A. cette réponse, la figure du vieux gentilhomme se rembrunit. — De quelle couleur était son propre cheval? — C'était, autant que j'ai pu le voir, car je n'ai pas eu beaucoup de temps pour l'examiner, un cheval de meunier. Du moins on voyait encore sur la croupe des traces de farine. — Pour acheter un cheval si cher et si brusquement, dit Chênevert, il faut en avoir un bien pressant besoin ; d'un autre côté deux chevaux pour un homme seul, à quoi bon? Et, surtout, que vont faire ces deux chevaux à Blessac ? — Ce n'est pas, je suppose, dit en riant M. de Limoux-Barbantane, pour mener les religieuses à la promenade? Ce mot excita de terribles soupçons dans le cœur de M. de Chênevert. Au même moment un accident imprévu lui apprit toute la vérité. Mme Ribeauvert entra d'un air empressé et s'adressant à lui: — Monsieur le comte, dit-elle, voici un homme qui vous apporte une lettre. Chênevert se leva précipitamment et se trouva dans le corridor en iace d'un paysan. — Monsieur, dit l'homme, voici une lettré que j'ai trouvée sur la route d'Aubusson à Felletin, et qui vous est adressée. — A quel endroit l'avez-vous trouvée? demanda Chênevert. — A peu près en face du sentier qui tourne du côté de Saint-Marc, répondit le paysan. Quelqu'un l'aura laisser tomber. Pendant qu'il parlait, Chênevert lisait la lettre de l'abbesse, que Jean avait laissé tomber dans le fossé de la route lorsqu'il tira son pistolet de sa poche pour effrayer le curé. — Parbleu! s'écria le comte, tout est clair. 0e veut enlever ma fille, et c'est un coup de la Providence qui m'avertit à temps du piège. Ah ! brigand de Pérédur, que je te rejoigne seulement ! que je te tienne à la pointe de mon épée, et je vengerai en un instant toutes mes injures. Puis, faisant appeler Sarrazine : — Mou cher ami, dit-il, une affiire pressante m'oblige à partir sur-le-champ. Vous, tenez tête à ces messieurs, et excusez-moi. — Je ne vous excuse pas, répliqua Sarrazine ; entre nous, tout est commun désormais. Nous partirons ou nous souperons ensemble. De quoi s'agit-il, cher comte? Ma fortune et mon épée, tout est à vous. — Aussi bien, dit Chênevert après quelque réflexion, vous n'êtes guère moins intéressé que moi dans l'affaire. Sachez donc toute la vérité. J'ai congédié M. René de Pérédur de manière à ne lui laisser aucune espérance; mais il s'obstine, lui, et veut, a ce qu'il paraît, enlever ma fille. — Ohl sans son consentement, soyez-en sûr, ajoutat-il en voyant le geste de Sarrazine. Ce cheval volé au curé, cet homme qui galope à travers champs, ce billet qu'un heureux hasard vient de remettre dans mes mains, tout me dit que M. de Pérédur va faire quelque tentative désespérée. Je le connais, c'est un gentilhomme résolu, violent, qui se targue de quelque familiarité d'ancienne date qu'on ne pouvait pas refuser à des voisins, et qui veut à tout prix devenir mon gendre. Je jure, moi, qu'il ne le sera pas de mon vivant. Etes-vous disposé à me suivre ? — Partout! s'écria Sarrazine à qui la ruine de son père ne laissait pas le moyen de faire le délicat, et qui feignit de croire aveuglement qu'il s'agissait de délivrer Gabrielie des mains d'un ravisseur détesté. — Eh bien, dit le comte, prenons sous un prétexte congé de ces messieurs, et partons. Le vol du cheval du curé indique assez que le moment critique approche, car M. de Pérédur n'aura pas eu sans doute l'imprudence de s'exposer inutilement aux recherches d3 la maréchaussée. Là-dessus, ils rentrèrent dans la salle à manger où M. de Limoux-Barbautane chantait à pleine voix la chanson si fameuse: Je lui dis : Rival ! Prends soin de la belle. Tu n'en auras pas ce que j'ai-z-d'elle ! Don : Cest l'amour qui sous mène, Don. Pendant ce temps, M. Je Lavoreille Barbantane, son cousin-germain, racontait à son voisin qui ne l'écoutait pas, ses premières amours avec M"8 de Chaufontaine, aujourd'hui marquise de Vérac; et le curé, débouchant avec nspect une bouteille de son iameux Clos-Vougeot, jusque-là réservé à la table des princes de l'Eglise, citait des vers latins de sa composition qui avaient fait grand bruit, autrefois, au collège d'Harcourt. — Figurez-vous, messieurs, disait le bon curé, que les deux classes de seconde et de rhétorique n'avaient alors (c'était en 1725) qu'un seul régent, le R-P. Brunet. C'était un excellent homme, tiès aimable et très-gai, qui faisait admirablement les vers latins et qui avait pour règle cette maxime des sages : Qui bene amat, bene castigat. Qui aime bien, corrige bien. Et je dois dire qu'il nous aimait passionnément. Aussi avions nous le fouet pour le moins une fois par semaine. Or, j'étais en ce temps-là le plus brillant élève de la classe de rhétorique, et je m'ennuyais fort de recevoir le fouet, quoique, — donné au collège, — il ne désho» note pas, comme vous savez ; et Sa Majesté, le roi Louis XV lui même a été, dit ou, fouettée plus d'une fois par ordre de son gouverneur. Enfin, si c'est un travers d'esprit que d'avoir horreur du fouet, je donnais dans ce travers. Un matin donc, comme le p. Brunet paraissait plus content de moi qu'à l'ordinaire, je crus devoir plaider ma cause et celle de mes camarades de rhétorique dans une belle pièce de vers latins, où je démontrais, par des exemples tirés des Grecs et des Latins, — entre autres de Plutarque, de Platon et d'Aulu-Gelle, — que le fouet était un châtiment honteux, à peine supportable pour des esclaves, mais odieux à des hommes libres et à des rhétonciens. Cependant, comme je savais bien qu'on ne perd pas volontiers l'hibitudc de fouetter et qu'il faut une victime au monstre, j'abandonnais pleinement au fouet du P. Brunet le derrière de mes camarades de la classe de seconde, et je terminais ce beau poème par le distique que voici : Humanista piger plectatur verbere seevo at rhetor prœmia j îsta ferat. „Ce qui veut dire, pour ceux de vous, messieurs, qui ont oublié le latin : nQu'on fouette l'humaniste paresseux, mais qu'on donne au laborieux rhétoricien les récompenses qu'il a méritées.11 Le curé en était là lorsque Chênevert et Sarrazine rentrèrent dans la salle et prirent congé de leurs convives. — Messieurs, dit le comte, je vous prie de nous excuser. J'apprends à l'instant que ma file est un peu indisposée, et quoique la lettre de Mm0 l'abbesse de Blessac essaye de me rassurer, vous devinez sans peine les inquiétudes d'un père. Je vais monter à cheval, et M. de Sarrazine veut bien m'accompagner. - - Nous vous cuivrons ton ! s'écria M. de Limoux-Baibantane. Mais les autres montrèrent moins d'enthousiasme. On se leva pour la forme. On exprima à M. de Chênevert toute la sympathie de l'assemblée, et, après qu'il eut serré la main de chacun et mis, ainsi que Sarrazine, le pied à l'étrier, on se rassit avec un plaisir mal dissimulé. Et, de bonne foi, serait il convenable de déranger d'honnêtes gentilshommes en train de bien souper, delesLiire monter à cheval au milieu d'une nuit obscure, de les conduire pfir des chemins détestables, au travers des ravins et des précipices et de les exposer à se casser le cou, ou peut-être à gagner des rhumatismes, tandis qu'à domicile, et sans su déranger, ils ont sous la maiu et à portée du gosier les meilleurs vins de France? Et pourquoi faire tout ce tapage? Pour s'informer de la santé d'une petite fiile qui peut être a des vapeurs? Tout le monde fit en même temps cette réflexion, et M. de Barbantane-Lavoreille, pour mieux chasser les idées tristes, chanta d'une voix forte : Ravi de revoir l'aurore, Le verre en main je lui dis : Vois-tu sur la rive more Plus qu'à mon nez de rubis? Pendant que son cousin Limoux-Barbantane reprenait plus haut encore: Je m'en irai dans l'Aveme Fuiro enrager Alecton, Et bâtir une taverne Dans le manoir de Pluton, Chênevert et Sarrazine, dévorés d'inquiétude, étaient partis au galop Arrivés au sentier mal frayé que Jean avait, suivi pour aller à Blessac, ils s'y engagèrent sans hésiter. Le lecteur les retrouvera bientôt. Il est temps de retourner à M. le baron René de Pérédur, dont l'entreprise n'était pas, comme on voit, sans péril. {A continuer.)