FEUILLETON. traduit de l'Anglais par A. BAILLOT. VII. (Suite.)
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-11-17 00:00:00

FEUILLETON. L'ARGENT FATAL, traduit de l'Anglais par A. BAILLOT.  VII. (Suite.) par CHARLES READES (93 Un jour qu'il s 0 Pr°raenait sur le préau, de la du portier partirent trois coups de sifflet consécutifs; son gardien siffla sur la même gamme et fit rentrer précipitamment Alfred dans la maison, qui retentit bientôt de. triples signaux. — Qu'est-ce donc? demanda Alfred. — Ce sont les magistrats qui viennent faire l'inspection ; veuillez vous retirer dans votre chambre. — Certes oui, j'y vais, répliqua Alfred avec une condescendance enjoué,—et le geôlier disparut en «curant. La maison était dans on furieux remue-ménage: co"des, chaînes, anneaux, instruments de torture, ra';iassés à la hâte, empaquetés et emportés pour happer aux regards;—draps blancs jetés sur plus un ht,—vrai réceptacle d'ordures,—lit où l'occupât, depuis son entrée dans l'établissement, n'avait j'alunis couché entre deux draps; — tous ces prépa- fr-tifs se faisaient à l'arrivée de deux magistrats laspecteurs qu'on introduisit dans le salon. Pendant les quelques minutes que mistress A rchbold—qUi possédait admirablement tous les secrets métier,—retenait au salon les doux inspecteurs, chaque chose et chaque homme prenait une tournure nouvelle : les antiques toiles d'araignée tombaient, -l'eau et le savon exploraient des territoires jusqu'alors inconnus, — 103 infirmiers les Pus farouches commençaient à s'exercer,—en guise do répétition, — à distribuer des regards de bienveillance  et des paroles de bonté à tous leurs malades : c'était une manière d'entrer progressivement dans la peau du bonhomme, de telle sorte qu'une volte-face par trop brusque ne vint pas, — sous les ycnx mêmes des inspecteurs, — faire éclater l'ébabissement des malades : tels des acteurs préparant dans les coulisses les sentiments factices qu'ils vont déployer sur la scèno; tel encore le galop par lequel on prélude aux courses. Quand à Alfred,—son cœur battait sous le coup d'une joie indicible. Qu'il sache seulement se posséder,—et c'est son dernier jour à Silverton Grove Housj. Son premier soin fut de faire une toilette irréprochable. La mesquinerie des parents et î'avidité des propriétaires de l'établissement d'aliénés font paraître un grand nombre de malades dix fois plus fous qu'ils ne le sont en réalité;-le tout par suife de leur accoutrement. Les vêtements s'usent, dans un hospice, et ne sont pas remplacés, même quand ils ne sont plus bons qu'à faire du fumier. Mais quand il n'est pluß possible de refuser de nouveaux vêtements au révérend Mad Tom ou à mistress Crazy Jane (1), a'ors la munificence de la famille,— sans aller choz Poole (3) ou chez Elise (3), — va généralement remuer l'antique garde-robe paternelle ou maternelle et dit : « Pauvres êtres I Ils sont en dehors du monde : qu'ont-ils besoin d'être à la mode?» Une pareille combinaison rapetisse la bosse de l'amour-propre, surtout chez les femmes, et concourt avec une foule d'autres petites combinaisons à perpétuer le séjour .lu pensionnaire. Une source intarissable fournissait à Silverton Grove, en particulier, I<;s vêtempnts les plus grotesques. Baker recevait-il de l'argent pour rhabiller  des pieds à la tête un de ses malades,—presto, —il allait de sa boutique à folie à sa boutique à gages (mont-de-piété), plongeait parmi des effets qui n'avaient pas été dégagés,- et puis il habillait son pensionnaire à la façon des gentlemen... destinés à faire le plus hel o"netnent des cerisiers, gagnant 500 0/0 à cette double opération. Or Alfred avait déjà remarqué que bon nombre de malades, comme nous l'avons déjà cif,—paraissaient plus fous qu'ils ne l'étaient réellement, — grâce à des accoutrements comme ceux-ci : pantalons étriqués et jupons trop courts,—gants troués, —cols de chemise guillotenant les oreilles,—jabots, chaussures fabriquées pour l'infanterie et refusées par les fantassins, — redingotes à courte taille et à longues manches,—chapeaux en forme de seaux à charbon,—et bonnets de grand'mères. Il apporta donc le plus grand soin à sa mise et se couvrit de son meilleur chapeau, afin de dissimuler sa tonsure. Enfin, tenant sa porte entr'ouverte, il attendit l'occasion de parler aux magistrats. Elle se présenta bientôt. Un vieux monsieur, puissant, à la face rubiconde, à l'œil franc, s'avançait lentement dans le corridor, — le plus gravement qu'il lui était possible, — flanqué de chaque côté de Cooper et du docteur Bailey se livrant à force courbettes. Le docteur était accouru à bride abattue; quant à B-ker, on l'avait fait prévenir. Alfred sortit de sa chambre, et saluant respectueusement le magistrat, il lui demanda une entrevue particulière. Le vieux monsieur s'inclina poliment, car tout dans la personne d'Alfred, ses vêtements, ses manières et sa physionomie écartaient toute passibilité de soupçon de la part d'un esprit sans prévention. Mais le docteur souffla à l'oreille ;du magistrat : — Prenez garde, monsieur! Dangereux! Or, cette formule-là est l'une dos plus efficaces dans un établissement privé. Comment un étranger  inexpérimenté peut-il avoir la certitude que pareille affirmation n'est qu'une imposture? D'ailleurs, les justes mêmes n'aiment pas la justice — pour les autres — tout à fait autant qu'ils aiment Pur propre peaul Aussi, tout naturellement, M. Toflett déclina toute entrevue particulière avec Alfred; il recula même d'un pas, — ee voisinage immédiat ne laissant pas que de l'inquiéter légèrement. Alfred le supplia de ne pas s'en laissai imposer. ■*- Un honnête homme ne chuchote pas, dit-il. Ne permettez pas à cette langue venimeuse de prévenir votre esprit contre moi. Sur mon honneur, je suis aussi sensé que vous, — et il le du reste. De grâce, monsieur, voye* par vos yeux, entendez par vos oreilles, et ne repousse« pas la chance qui se présente à vous de découvrir la vérité dans cette forteresse du mensonge. — Ne vous excitez pa«, monsieur Hardie, fit le docteur d'un ton paternel. — Ne m'interrompez pas, docteur. Je sirii aussi calme que vous, plus calme même. Car tenee, vous voilà pâle maintenant, pâle de la crainte que votre méchanceté à détenir ici un homme dans tonte la plénitude de ses facultés ne soit sur le point d'être dévoilée. Oh! monsieur, continua-til en se retournant vers le magistrat, ne redoutez aucune violence de ma part, ni même aucune parole tfe colère. Ma misère est trop profonde pour que j» m'abandonne à la colère ou à l'excitation. Je suis un étudiant d'Oxford, un universitaire couronné, boursier d'Irlande. Mais, malheureusement pour moi, ma mère m'a laissé 10,000 liv. sterl. — et un cœur. J'aime une femme, dont je tairai le nom dé peur de le souiller dans cette caverne de voleurs Quant à mon père, c'est le fameux banquier, banqueroutier et filou de Barkington. Après avoir gaspillé sa fortuné, il convoite aujourd'hui celle de son voisin — et celle de son fils. Il m'a attiré dans ce piège, le jour même où je devais me marier, afin de mettre la main sur mon argent et de me voler celle que j'aime. A voua, monsieur, j'en appelle pour me rendre la liberté; ou si votre propre jugement ne vous suffit pas pour cette mesure, je demande un jury d'examen et une enquête publique. — Mais ce serait un fâcheux éclat pour vous et vos amis, objeta le docteur Bailey. (Formule.) — Il n'y a que les coupables qui redoutent le grand jour, monsieur, lui fut-il promptement répondu. M. Tollett dit qu'il pensait que le malade avait légalement droit à un jury d'examen, et il prit note de la, requête. Il demanda ensuite à, Alfred s'il avait à te plaindre de la nourriture ou des lits ou des infirmiers. ' — Monsieur, répondit ce dernier, je laisse ces plaintes aux vrais fous. Pour moi, les petits tourments disparaissent devant l'immense iniquité. La profondeur de ma blessure m'empêche de ressentir les piquûres. — Alors, vous admettez que vous n'êlea pas maltraité ici? — Je n'admets rien de semblable, monsieur. Je me refuse simplement à encombrer votre mémoire du récit des petites injustices, lorsque vous êtes bon pour vous enquérir d'une monstrueuse iniquité. — Allons, voilà qui e:t très sensé et très raisonnable, dit M. Tollett. Monsieur, je vous reverrai avant notre départ. Force fut à Alfred de se contenter de cette promesse; il se retira respectueusement. Là dessus le magistrat dit: — Ahl mais il me paraît posséder sa raison aussi bien que moi. Sourire du docteur — qui n'échappa pas au magistrat; dans la parfaite ignorance où était celui ci qu'un tel sourire fût une formule,—cpmme le sourire d'un Loxeur ou d'une danseuse, — un léger doute lui travtrsa l'esprit. (A continuer.) (1) Révérend Tom fou, ou à mistress Jeanne timbrée. (•2) Fameux tailleur, le Dusautoy de Londres. (3) Célèbre modiste, une Alexandrine anglaise.