L'AUROCH. Chronique du Quartier-Latin. VIII.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1863-02-24 00:00:00

FEUILLETON. L'AUROCH. Chronique du Quartier-Latin. VIII. J'hésistais à le laisser livré à lui-même et dans un pareil état. Cependant un sisne impérieux ct suppliant à la fois me fit comprendre qu'il avait besoin d'être seul et je me retirai. Comme j'étais encore sur le palior, inquiet et prêtant l'oreille à tout hasard, deux hommes qui montaient l'escalier m'appelèrent en me demandant si Jacques était visible. Je reconnus Prosper Chavassier accompagné d'un au'i'o ami d'Horace et je devinai l'objet de leur mission. — M. Reuilly m'a chargé de ses pouvoirs, leur dis-je. Veuillez me suivre, messieurs. Et je les introduisis chez moi. Prosper était radieux. Il ne pouvait, malgré son hypocrisie, dissimuler entièrement son intime et honteuse satisfaction. — Je suis navré!... dit-il en s'asseyant. J'ai fait tout au monde pour empêcher une rencontre, mais ce Chapron est enrage !... Le mépris, clairement, peint sur mes traits, lui coupa la parole. Je me tournai vers le second témoin d'Horace. Oetait un jeune peintre, un eni'.mt de dix-huit ans, nommé André Sauvain! Celui-là du moins avait l'air grave et triste, et sa physionomie indiquait à quel point il désapprouvait la conduite de son ami. 11 no fallait pas songer à un accommodement ; aussi n'en fut-il marna i„, Horace, comm Zt SJiT °l des armes. Il fut tn ei t " 'le"? ," *• que les adversaires seraient placés à ingSqpa et que de là Us marcheraient l'un sur l'autre ayant chacun deux pistolets et deux coups à te/ Je m efforçais vainement de modifier ces co* ditionsi elles furent maintenues; alors une sueur fro.de inonda mes tempes. De sa vie, Jacques n'avait touché à «n pistolet : Horace'a« était un pilier de tirs et de sa„es d,;°ntraire L'entrevue fut courte. Nous nous séparâmes avec une politesse cérémonieuse et Chm8gier en murmurant d un air sérieux • _Satanée affaire!... Navré!... je suis navr6 rôle d'honneur! Immédiatement, je courus chez Marins et lenriai de vouloir bien assister Reuilly avGC moi cellent garçon y consentit; ,1 ae chargea même de nous, procurer des pistolets qui n'eussent pas en. core servi. Nous prîmes rendez:vous pour ie ]en. demain et je retournai auprès de Jacques. Il ne m'entendit pas entrer. Assis devant U chemii.ro, il me tournait le dos. Autour de lui gisaient pêle-mêle une foule d'objets ayant appartenu à Marguerite, des rubans, des fleurs, des chiffons, enfin les mille futilités qui tiennent tant dc ])h(,'a dans la vie de la femme. L'Auroch ramassait une à une ces reliques du passé; on eût dit qu'il leur parlait... puis, ii les lançait au feu. Ses yeux étaient secs mais enflammés et son regard vitreux ressemblait au reçrard d'un somnambule. Je lui effleurai l'épaule; il tressaillit et parut contrarié qu'on le dérangeât. — Tu vois, dit-il, j'ensevelis mon rêve. Puis, avec son éternel sourire : — Il a duré ce que durent les songes... et le voilà parti pour le pays des fantômes... où j'irai bientôt le rejoindre. — Je te croyais plus d'énergie!... murmurai-je., Il me regarda d'un air étonné; il n'avait pas compris. Je lui rendis compte alors de ce qui avait été convenu; mais il n'y prêta aucune attention et continua son mystérieux autodafé. — As-tu quelque objection à faire, dis-je en lui prenant les mains. Il sembla se réveiller en sursaut: — Au sujet de quoi ? — De ton duel. — Non. dit-il, c'est parfait. Tout est bien. Pour quelle heure ? — Sept heures du matin. Il consulta la pendule. — Boni j'ai du temps à moi. Tu viendras nie chercher demain. Adieu! — Au moins, promets-moi de te reposer.. Il ne faut pas que tu arrives sur le terrain, pâli par une nuit do veille. Il ne répondit rien; ma voix lui parvint comme un écho vide de sens et ses yeux fixes reflétèrent, sans s'animer, la. flamme qui dévorait tour à tour une lettre, un bouquet flétri, une broderie inachevée. Comme je regagnais lentement ma chambre, un corps me frôla dans l'obscurité; je distinguai le bruissement d'une robe, une haleine contenue, des pas furtife. Sur-le-champ, je me rappelai de quelle façon brutale j'avais éconduit Marguerite, et l'idée que peut être elle manquait d'asile ayant surgi en moi, je me penchai par-dessus -la rampe et prononçai tout haut son nom. Rien ne troubla le silence. Je réitérai l'épreuve; je visitai chaque étage à tatous et n'y rencontrai personne; enfin, convaincu de mon erreur, je rentrai en me reprochant ma naïveté. Où pouvait être la folle créature, sinon chez Horace? Je me couchai, mais le sommeil ne vint pas. L'incroyable chute de Marguerite me torturait l'esprit; par acquit de conscience je lui cherchais une excuse, un prétexte, une circonstance atténuantej'aurais voulu l'expliquer par un amour antérieur à celui de Jacques... mais quoi! deux jours avant sa faute monstrueuse, elle ne connaissait point Chapron, ceci était positif, palpable, démontré 1 Ainsi, cette fille si candide, si virginale, si franche en apparence, c'était donc une rouée vulgaire! Cette fable, d'une nuit à employer au travail, elle l'avait donc ourdie pour se livrer plus commodément à un inconnu!... Tant de perversité, de dissimulation, d'ingratitude, d'impudeur effrontée à cet âge! Etait-ce intelligible? Quand je songeais à l'année de joie dont chaque minute avait régénéré l'Auroch, quand je songeais à son bonheur tardif, maintenant écroulé comme un château de cartes au souffle d'une enfant, des spasmes d'indignation m'étreignaient la gorge et ma bouche s'ouvrait pour maudire. ■ Vers quatre heures du matin, brisé d'angoisse, las de me retourner en vain dans mon lit, je m'habillai, saisis ma lampe et descendis chez Jacques. Les ténèbres étaient profondes. Tout à coup, dans le cercle que projetait ma lumière, j'aperçus une masse informe gisante devant la porte de Reuilly. A mon approche, cette ombre s'agita et s'enfuit. Je reculai de surprise. — Marguerite !... m'écriai-je. Elle s'arrêta; c'était elle... mais non plus la gentille Marguerite d'autrefois. Deux jours de fatigue, —ou de remords,—en passant sur son frais visage l'avaient flétri. Je ne reconnus pointées paupières rougies, ces mains sèches et décolorées. Des sillons tracés par les larmes brillaient au long de ses joues amaigries; ses dents claquaient; des frissons parcouraient tout son corps... C'était hien Marguerite!... Elle se tenait devant moi confuse, accablée, tête basse, n'osant soutenir mon regard et n'osant m'éviter pourtant. — D'où venez-vous ? lui demandai-je avec rudesse. Votre amant vous a donc chassée, lui aussi? — Mon amant?... répéta-t-elle tremblante. — Oui : Horace! Elle se courba davantage. — C'est vrai! dit elle humblement, il est mon amant, cet homme!... je l'avais oublié!... Il y eut dans ces mots un mélange d'horreur et de désespoir qui me remua les entrailles. — Enfin, repris-je, depuis quand êtes-vous là? — Mais... depuis hier... Je n'ai pas quitté cette maison... Je bondis... Elle avait passé la nuit entière, — une nuit glaciale de décembre sur ce palier humide! Marguerite se méprit au mouvement qui m'échappa. — Oh! dit elle, soyez tranquille, je m'éloigneraiI je sais bien que ma place n'est point ici!...Accordez-moi seulement quelques minutes encore, je vous en conjure... — Mais, malheureuse enfant! que faites-vous là? quel est votre but? — Que sais-je !... murmura-t-elle, je prie et je pleure... j'écoute le bruit de ses pas... Comme il souffre!... comme il me haït!... — Que vous importe ?... — Que m'importe!... s'écria-t-elle, mais je l'aime, moi!... Une telle assertion me remplit d'étonnement et d'incertitude. — Vous l'aimez.!... et vous l'avez lâchement trahi 1 Elle se tordit les bras en silence. — Alors, continuai-je indigné, implorez Lieu pour qu'il le protège, implorez Dieu pour que vous n'ayez pas un nouveau malheur à vous reprocher. Jacques va se battre. Elle pouF-sa un cri déchirant. — Se battre! Jacques! pour moi! pour une fille perùue1 Et plongeant éperdûment ses mains dans ses cheveux : — Oh!... je veux le voir! je veux lui parler! — Y songez-vous ? Jacques a besoin ce matin de toute sa raison, de tout son sangfroid. Il ne faut pas qu'il vous rencontre... Allez-vous-en! — Je veux'le voir, vous dis-je? Oseriez-vous donc affronter son mépris? — Son mépris |... j'écria-t-elle effarée. C'est vrai! il ne m'écouterait pas!... il n'a même pas daigné lire ma lettre!... Elle s'affaissa sur elle-même eü sanglotant. (La suite au prochain Numéro.)