36 FEUILLETON XIV 3 et 4 septembre
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-06-07 00:00:00

36 FEUILLETON CHASTE ET INFAME XIV 3 et 4 septembre PAR le prince LUBOMIRSKI Il retourna au bureau et se remit à ses livres ; mais une anxiété nerveuse l’empêchait de travailler assidûment; il sentait que son existence allait subir une modification, et tout en écrivant, songeait à abandonner à jamais son bureau. La vie laborieuse qu’il avait menée depuis 1871 lui avait permis de thésauriser et grâce à un prodige d’économie, il avait réussi à réunir quelques centaines de francs. Cela lui suffisait à peine pour aoheter un habit noir, un paletot convenable, un chapeau, des gants, des souliers, et pour fréquenter [le monde pendant quelques jours. Le mercredi , il prit son courage à deux mains, entra chez son patron, et lui demanda une avance de 500 francs. — Il faut avoir de l’argent pour aller dans le monde, pensa-t-il. Boris, excellent employé, n’avait jamais de- mandé d’avanoe; on était au milieu du mois; le commissionnaire ne fit aucune difficulté. Boris passa à la caisse après avoir pris son patron de lui accorder un congé d’un jour. Jeudi, à quatre heures du soir, Boris frappa à la porte de l’hôtel occupé par la princesse Bo- leff ; une file de voitures stationnait dans la rue; la princesse recevait. Boris monta dans l’antichambre. — Le prince Darvill, dit-il au laquais qui annonçait. Le laquais se retourna vivement, et répondit: — La princesse ne reçoit pas. — Comment? — La princesse ne reçoit pas. Il lui montra la porte de sortie. A ce moment, Marine, son ancien camarade de plaisir, et son ex-oollègue de chez Bignon, entra, l’aperçut et ne le salua pas. Le laquais cria, en ouvrant à deux battants la porte du salon: — Monsieur le prince Marine P — Mon Dieul cria Boris en descendant l’escalier de l’hôtel. Boris traversa deux rues, inconscient et fiévreux. Pois, l’air frais, la réflexion et le sentiment de son honorabilité lui rendirent un peu de calme. En trois ans la princesse avait pu oublier jusqu’à son existence; il se souvint du peu de solidarité des Russes, et de la fragilité des relations mondaines. Il se rassura un peu, et longea à pied les Champs-Elysées. L’avenue était traversée en tons sens par des équipages luxueux, par des piétons et des oavaliers. Boris se sentit seul au milieu de cette animation et reprit en soupirant le chemin du Marais. Place de la Concorde, Darvill, qui depuis la Commune n’avait pas été dans ce quartier, aperçut plusieurs de ses anciennes connaissances traversant la rue Royale en équipage. Personne ne publique est contre vous; je ne suis pas votre juge. Vous avez voulu savoir pourquoi je n’étais plus votre ami, je vous l’ai dit. J’ai l’honneur de vous saluer. Boris resta seul au milieu de la rue; un flot de sang monta à sa gorge. U ôta son chapeau, essuya de son poing orispé un filet de larmes qui jaillissait en abondanoe de sa prunelle ouverte, et sentit que ses genoux fléchissaient. Tout à coup il reçut un violent coup dans le dos ; il se retourna. Une voiture de maître passa à côté de lui; le cocher le menaçait du fouet et une dame de cheveux rouges le regardait avec effroi. Elle avait manqué de l’écraser au tournant de la rue, et elle avait peur d’avoir des frais à payer. Un commissionnaire lui avait sauvé la vie en le poussant sur le trottoir. — Ah ! qu’avez-vous fait P dit Boris pour tout remerciement. Boris passa une nuit agitée. Il se reprocha amèrement son apathie de deux ans; le mépris universel dont il se sentit entouré, le fit bondir d’indignation. En même temps, il se souvint du bureau noir, de sa besogne journalière, de la poussière brune qui éireignait sa gorge, et son cœur se souleva de dégoût. Pourquoi? ce sentiment est difficilement analysable. Il voulait redevenir ce qu’il avait été. Le changement de caste et de condition, qui lui avait accordé cependant un peu de calme, lui pesait maintenant. C’était un dégoût insurmontable, qu’il ne s’expliquait pas, mais qui envahissait tout son être. Il récapitula son existence des six derniers mois, et elle lui parut indigne et nauséabonde. Il se .reprocha sa timidité. — Lâche dans ma quiétude, j’oi oublié les intérêts de mon honneur 1 reconnut Bons, et personne ne le salua. U se demanda si on ne l’avait pas vu ou si on n’avait pas voulu le reconnaître. Des nombreux consommateurs, curieux de voir le retour du Bois où ce jour là il y avait eu des courses, occupaient la terrasse du restaurant Durand, en face de la Madeleine. Boris en passant sur le trottoir y jeta machinalement les yeux et aperçut Morel assis à côté de deux hommes inconnus. Morel toisa froidement Boris. — Bonjour, Morel, dit Boris 1 Vous ne me reconnaissez pas P — Parfaitement! Vous êtes le prince Darvill. — Votre ami P... — Vous l’avez été. — Cela veut dire que je ne le Buis plus, dit Boris avec un sanglot dans la voix. Les amis de Morel regardaient cette scène avec surprise; l’homme de lettres attira Boris snr le macadam : — Que voulez-vous de moi, lui demanda-t-il froidement. — Vous serrer la main, vous dire... - Ah! assez, Monsieur... Une fois, cela suffit; une seconde fois vous ne réussirez pas à m’abuser. — Vous abuser, Morel P — Voyons, assez de comédie! Je ne veux pas vous insulter, ni redevenir votre ami; séparons- nous. — Encore!... mais que vous ai-je fait P — Votre arrestation en août 1870 et ce qu’en ont dit les journaux, ne suffit-elle pas P Vous avez bénéficié de la guerre, et vous jouissez de l’impunité, tant mieux pour vous. Mais n’exigez pas de moi l’amitié. Votre rôle pendant la Commune, votre deuxième arrestation... — Ah ! c’est bien cela, tout ce qui est mauvais se répand; quant à mes tourments, mes... Votre justification m’est indifférente; l’opinion [a] 11 se leva du Ht, désespéré, mais résolu. Un feu sombre brillait dans ses yeux, et ses gestes désordonnés témoignait d’un état de surexcitation fébrile. Il passa au bureau, fit prévenir le commissionnaire qu’il s’absentait et se rendit au palais de Justice. — D est indispensable que je retrouve Mau- çard, pensait-il, lui seul pourra me faire rendre justice. Lui seul a rassemblé les fils épars de eette affaire. Au palais, il questionna beaucoup, sans obtenir de réponse; les garçons et les huissiers ne connaissent que les magistrats en fonction. Il ne put être introduit non plus auprès de ces magistrats. Enfin on l’envoya à un vieux garçon de bureau, qui passait pour avoir une mémoire très- fidèle. — Mauçard ! dit cet homme... le juge d’instruction, nous ne l’avons pas vu depuis trois ans. Jadis il demeurait rue de Rivoli, 47 ; je crois que sa maison fut brûlée pendant la Commune. Peut- être cependant pourra-t-on vous y indiquer son nouveau domicile. Boris courut rue de Rivoli; la maison avait été effectivement brûlée et la concierge lui ap- Erit que l’ex-juge d’instruction demeurait rue lOuis-le-Grand ; il eut la bonne fortune de trouver Mauçard chez lui, se fit annoncer et fut reçu. Le juge d’insruction avait toujours le même aspect, placide et jovial, mais l’éolat de ses yeux était terni, et son attitude paraissait plus non-cha- lante encore que jadis. Il accueillit poliment Boris. — Monsieur, vous souvenez-vous de moi? demanda Boris. — Parfaitement! La dernière affaire dont je fus chargé dans ma carrière de juge d’instruc- tion fut la vôtre. Tout eela a croulé avee le reste, ajouta-t-il aveo un long soupir. A quoi puis vous être utile? — Vous pouvez me faire rendre justice. — Hélas 1 j’en doute. Je ne suis plus rien. — Oh! votre témoignage... — Vous poursuivrait-on? demanda Mauçard. C’est étrange. Les pièoe de votre procès, le fragment de la lettre trouvé chez le prince Matsroff, tous les documents enfin, que j’avais emportés ohez moi pour les étudier, furent brûlés lors de l’incendie de ma maison; d’ailleurs l’instruction avait été arrêtée par les événements. Je n’ai même jamais exigé de caution. Comment et sur quelle donnée a-t-on pu recommencer eette affaire? — On ne recommence pas l’instruction ! c’est moi qui désire poursuivre les vrais coupables. — Ah! dit Mauçard, laissez cela; c’est une cause oubliée ! A quoi cela vous mènera-t-il ? — C’est qna vous ne savez pas tout: mon arrestation a été racontée dans les journaux. Jamais cette affaire n’a été tirée à clair. Je suis poursuivi par le mépris universel. La justice en est la cause; je m’adresse à la justice, et je lui demande ma réhabilitation. — Je ne suis plus la justice, répondit Mauçard. — Mais vous êtes un homme d’honneur! et vous ne pouvez laisser un honnête homme sous nne inculpation injuste qu’on lui jette partout à la face. Mauçard se leva de son fauteuil. — Mon jeune ami, dit-il, vous vous exaltez à tort. Je ne puis rien pour vous, n’étant plus magistrat que de nom. Jadis, persuadé de votre innocence, — sans qu’auoune preuve vînt cependant confirmer mes prévisions, — j’ai voulu faire mon devoir de juge d’instruction et rechercher la vérité. Aujourd’hui je fais celui de tout honnête homme; je m’abstiens de me mêler d’une affaire qui ne me regarde en aucune façon. On ne vous inquiète pas, laissez les autres tranquilles. Si on vous attaque, défendez-vous. Dans tons les cas, cela n’est plus de mon ressort; adressez-vous au parquet. Mais si j’ai un conseil à vous donner, abstenez-vous-en ! Dans ces sortes d’affaires, reprises après un aussi long laps de temps, la vérité se fait jour difficilement. Si vous êtes plus puissant et plus riche que vos adversaires, il est dangereux de se venger ainsi, car un peu de cette boue que vous remueriez, rejaillirait infailliblement sur vous. Pauvre, vous serez sacrifié. Je ne vous parle plus en juge d’instruction; e’est un conseil d’ami ; mon expérienoe me donne ce droit. (A continuer.)