XIV L’oncle et le neveu.
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-07-26 00:00:00

XIV L’oncle et le neveu. — Non , mon ami , reprit Coulissot , nous n’y sommes pas du tout , car ce n’est pas mon neveu qui... — Il me semble pourtant. — Victor n’a pas quitté Chaumont, il faut donc qu’un autre ait fait le coup. — Diable, diable ! cela n’est guère clair. — Je pense comme toi, Philibert. — Si cela continue, notre petite ville va devenir un gouffre d’iniquités. — Une ville pervertie, c’est vrai. — Ab ça! tu n’as donc pas demandé à ton neveu le nom de ton Estelle ? — Je l’ai oublié, mon ami. — Faute, grande faute. — Oa ne pense pas à tout. — Et tu dis que ton neveu est à Chaumont en ce moment ? — Oui, ma sœur l’a vu tantôt chez son avoué. — Coulissot, tu es dans une lanterne éteinte, il faut l’allumer. — Comment ? — Assure-toi d’abord que ton neveu est bien réellement à Chaumont. — Puisque ma sœur... — La vieille coquine a bien pu te tromper. — Tu as raison, je cours chez mon neveu. Viens avec moi, Philibert. — Soit, je t’accompagne. Victor Verdier venait de rentrer dans sa chambTe. Il s’était assis devant un petit bureau et il écrivait à Céline. Il s’étaient promis, en se quittant à Neuf- château, de s’écrire tous les jours. Le jeune homme avait déjà couvert une page de son écriture fine et serrée, lorsque la porte de sa chambre s’ouvrit tout à coup. Son oncle et l’ami Philibert entrèrent graves comme des procureurs. — Mon cher oncle, dit Victor, je suis bien aise de vous voir; je pensais aller chez vous ce soir. — Monsieur mon neveu, répliqua froidement le vieux garçon, nous avons à causer, vous plairait-il de nous offrir des chaises ? — Vous savez bien, mon oncle, que vous êtes le maître ici, reprit le jeune homme. Et il s’empressa d’avancer deux sièges. Alors il regarda le vieux garçon plus attentivement et s’aperçut qu’il était jaune comme un coing. — Mon Dieu, mon oncle, sériez-vous malade? — Il ne s’agit pas de moi, monsieur, mais de vous. — De moi? — Que signifie le conte que vous m’avez fait l’autre soir? Pourquoi m’avez-vous forcé, pour ainsi dire, à vous donner cinq cents francs? — Mais, mon oncle... balbutia le jeune homme. — Monsieur Philibert n’est pas de trop, répon- dez. Pourquoi n’êtes-vous pas à Paris! Oh est la comme que je vous ai remise! — Elle est là, mou oncle, dans ce tiroir. Les cinq cents francs sont intacts, vous pouvez les reprendre. — Pour qui me prenez-vous? Je ne reprends jamais ce que j’ai donné. Et se tournant vers son ami: — Tu vois, Philibert, dit-il, ce n’est pas lui. — Cela me paraît à peu près certain. — Allons, mon neveu, reprit M. Coulissot tout à coup radouci, excuse-moi si je t’ai parlé si sévèrement d'abord, tu es un bon garçon, et nous savons maintenant que tu n’es pas le coupable. — Le mal étant fait, mon cher Coulissot, fit observer M. Philibert, pour ma part, j’aimerais autant que ce fût ton neveu. — Hein! tu dis!... — Voyons, après ce qui vient de se passer, est- ce que tu songerais encore à épouser? — Non, non, morbleu! — Eh bien! ne pouvant être ta femme, la demoiselle serait ta nièce. — Tiens, je n’avais pas songé à cela. Victor écoutait avec une surprise croissante. — Mon cher Coulissot, reprit M. Philibert, je ne connaissais pas encore M. Verdier, je te fais compliment de ton neveu, il est bien bâti, ce gaillard- là. Il prit la main de Victor et la secoua avec une certaine violence. — Enchanté d’avoir fait votre connaissance, jeune homme, continua-t-il, vous verrez que ma première visite vous portera bonheur. Vous avez l’habitude de vous lever matin, moi aussi. Que voulez-vous ? j’aime la chasse, c’est une paBsion. Il faut aller loin pour trouver du gibier, ce qui n'empêche pas qu’on revienne souvent comme on est parti. Ce matin, j’ai é'é assez heureux: j’ai rencontré une compagnie de perdrix, j’ai tiré mes deux coups, jen ai tué denx; un peu plus loin, j’ai tué une bécasse. Je n’ai pas eu l’honneur de voir un lièvre, il faut croire qu’il n’y en a plus. Pourtant, j’ai fait un chemin du diable. Savez-vous jusqu’oh je suis allé? Je vais vous le dire. A huit heures, j’étais déjà près des bois de Rognolles; je me suis arrêté à l’une des fermes, celle qui est sur la route. Vous pouvez me croire, je ne mens pas. J’ai même vu, tout en buvant une tasse de lait chaud, quelque chose d’assez extraordinaire. Quoi donc! demanda curieusement M. Coulissot. Victor Verdier était rouge comme un coquelicot. — J’ai vu, continua Philibert, j’ai vu passer sur la roete un cabriolet jaune; dans le cabriolet il y avait an jeune homme, un jeune homme très-bien de manières et de figure. — Je ne vois rien à cela de bien extraordinaire, dit le vieux garçon. — L’extraordinaire, le voici: le jeune homme conduisait parfaitement son cheval; cependant il s’est arrêté à quelques pas de la ¦ ferme, a appelé un garçon de charrue et lui a offert 5 fr. pour le conduire à huit ou dix kilomètres. — Original ! murmura M. Coulissot. — Le paysan accepta, poursuivit Philibert. Je le rencontrai trois heures après, sur la route, au bas de la ville : il s’en retournait à la ferme. 11 me montra sa pièce blanche qu’il appela une roulette. Il était heureux comme s’il eût possédé une mine californienne. — Est-ce que ton histoire est finie? demanda M. Coulissot. — Oui. — Tiens, je n’y ai rien compris. — Et vous, monsieur Verdier, y avez-vous compris quelque chose! demanda Philibert en souriant. — Oui, monsieur, j’ai parfaitement compris, répondit Victor en essayant de cacher son embarras, — Tu es bien heureux, toi ! s’écria l’oncle Séraphin. Reproduction Interdite. — Dis donc, Coulisiot, reprit Philibert, ta n’as pas encore dit à tOD neveu que ta fiancée, Mlle Larivière, a été enlevée la nuit dernière. Le jeune homme devint pâle comme un mort, il regarda son oncle avec égarement. — Oui, mon neveu, c’est vrai, celle qui devait être ta taule a été enlevée. Victor était consterné. Il se leva et se mit à marcher avec agitation. M. Philibert s’approcha de lui et lui demanda tout bas: — Où est-elle? Le jeune homme plein de défiance hésitait à répondre. M. Philibert devina sa pensée. — Je vous ai dit, reprit-il, que ma première visite vous porterait bonheur; ne craignez rien, je suis pour vous. — Elle est h Neufchâteau, chpz sa tante, répondit Victor. — Je m’en doutais. C’est bien; maintenant le reste me regarde. Puis, s’adressant au vieux garçon: — Allons, Coulissot, mon ami, nous n’avons plus rien à faire ici, partons. — Oui, Philibert, partons. Resté seul, Victor Verdier laissa tomber sa tête dans ses mains. — „Je suis pour vous,“ murmura-t-il, qu’a-t-il voulu me faire entendre par ces mots? Une multitude de pensées occupèrent son esprit, qui ne tarda pas à être complètement absorbé. Il oublia de terminer la lettre qu’il écrivait à Céline. Dans la rue M. Philibert dit à un ami : — Mon pauvre Coulissot, tu n’a pas de chance, voilà encore un mariage de manqué. — Cèst vrai, ça, je n’ai pas de chance du tout. — Je crois une chose, Coulissot. — Quoi donc? — Que tu fera bien de rester garçon jusqu’à la fin de tes jours. — Tu ne me disais pas cela il y a quelque temps. — Ah! mon ami, depuis j’ai bien changé d’idées. — Bah! Est-ce que ta femme! — Chut! Coulissot. Entre nous, vois-tu, quand on a passé la quarantaine, c’est une folie de se marier. — . Quoi! lu n’es pas heureux en ménage! — Tu l’as dit Coulissot. N’en parle à personne. Le ridicule, mon ami, c’est ma bête noire. — Pauvre Philibert! Ainsi tu me conseilles... — Do ne pas faire comme moi. Tu veux être heureux, Coulissot, eh bien! reste célibataire à per- pétui'é. — Tu dois avoir raison, Philibert. — J’ai raison, mon ami, cent fois raison. — Si ma sœur t’entendait, elle te sautt rait au cou. C’est égal, il me semble que j’étais tout de même amoureux de Mlle Larivière. — Ta, ta, ta! est-ce qu’on est amoureux à cinquante ans. — Cinquante ans! pas encore, mon ami. — Mais bientôt, je le sais; nous sommes nés la même année. Ah! Coulissot, si j’avais en un neveu comme le tien, je ne me serais pas marié, moi. Car enfin, ton neveu, c’est presque ton fils. — C’est vrai, je l’ai élevé, je l’aime beaucoup. — Ça ne m’étonne pas, il est charmant; il m’intéresse, Coulissot, parole d’honneur. Si j’étais à ta place, je sais bien ce que je ferais. — Que ferais-tu? — Je marierais mon neveu, pour me distraire; j’augmenterais ma famille d’une jolie petite nièce qui serait comme ma fille, et dans quelquee années j’aurais trois ou quatre petits-neveux à faire sauter sur mes genoux. — Farceur de Philibert! — Comment trouves-tu mon idée ? — Elle est drôle. — Tantôt tu m’as parlé de l’amour de ton neveu pour une jeune fille; il faut la lui faire épouser. — Tu sais bipn quelles parent'... — Nous aurons leur consentement. — Tu crois? — Je m’en charge. — Comme tu es fort, Philibert! tu ne doutes de rien. — Tu me promets d’approuver ce que je ferai ? — Oui. — Très- bien. A mon tour je te promets une belle surprise, quelque chose de magique, de saisissant, un effet de théâtre ! — Je n’en doute pas, Philibert, tu es un homme surprenant. Les deux amis se séparèrent. M. Philibert rentra immédiatement chez lui. Sa femme accourut à sa rencontre, empressée et charmante. Il l’embrassa sur les deux joues. — Chère petite femme! pensait-il, comment ai- je eu le courage de faire supposer à Coulissot qu’elle ne me rendait pas heureux? Voilà un affreux mensonge qui mérite bien que lo projet que j’ai dan» la tête réussisse. „La fin justifie les moyens.“ Tant pis pour celui qui a inventé ce proverbe. Il mangea à la hâte le moitié d'un perdreau qu’on lui servit froid. Cela fait , il changea d’habits et revêtit un costume de voyage. Ensuite il descendit à i’écurie et attela lui-même son cheval à un léger tilbury. Il avait dit à sa femme : — J 8 suis obligé de faire un petit voyage, je serai de retour demain matin de très - bonne heure. Mme Philibert avait voulu savoir oh il allait. Il lui avait répondu : — A Neufchâteau.