LA FEUILLETON. ROMAN HISTORIQUE DEUXIÈME PARTIE. VI. La diplomatie des femmes.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1864-10-07 00:00:00

FEUILLETON. LA PESTE NOIRE ROMAN HISTORIQUE DEUXIÈME PARTIE. VI. La diplomatie des femmes. M. Turpin de Sansay La nuit commençait à descendre sur la terre, orsque la courtisane franchit le seuil du palais. Pat", seuiI était désert; 'es sentinelles, effrayées d ,e fléau, avaient déserté leur poste, en dépit p* discipline, «t p/'ta 8raTit le: de l'escalier d'honneur, «on r* sans obsl»c'e dans la salle de récep- marcl,8eu,Mnent elle S" rendit comPte de la deren* ? qu'elle Tenait de faire- Sea regards erréd'arabp' les tenturM de cuir de Hongrie, frappées »emer/l1168 d'or' qU' formaient le Principal ordang lieu où el,e se trouvaiti et> absorbée lour 8a pensée> elle s'"8it sur ,e fauteu,'l de ve»ole* -r°Uge' occupé par le roi dans les grandes ,jü^Uel<lues minutes s'étaient à peine écoulées, têtu°e, petite Porte s'ouvrit, et plusieurs pages, calier **** et do brocart d'or' montèrent l'esdu roien 8pirale qui conduisait dans la chambre lait! C°Urtisane se dissimula derrière le fauteuil, droit où "n lM pages' et connaissant alors l'en»oir en ? rencontrerait celui qu'elle voulait roi L V"** lnSUnt fut ■ ,a P°rte de Casirola. Le filés devant! é"U é'endu Sur un 8°Pha- 1P8yeUX Lorsoue P i' *' dans d'un rêveur. er(Uta Parut, il se ]eTa d>un bond et un mouvement de rage parcourut tout son être. — Qui donc a laissé entrer cette femme? criat-il, holàl gardes!... Perdita comprit qu'elle devait brusquer la situation. -Au nom de votre honneur, n'appelez pas,fitelle, je ne resterai Pas longtemps en votre présence. — Une ble.sure à la joue, murmura-t-elle,c'est bien lui.. Casirola fit un nouveau geste d'impatience: — Parlez, grinça-t-il; et soyez brève... Misérable Sormani, ajouta-t-il tout bas, il avait mal aiguisé son stylet I Perdita, pâle comme un fantôme, reprit d'une voix saccadée : — Je ne viens pas voua réclamer mon nom. Je no viens pas non plus vous faire de n proches quoique vous ayez voulu m'égorger... Mais, eu attendant que vos assassins calculent mieux leurs coups... j'exige que vous rendiez à ceux qui l'aiment Bianca de Santa-Croce. Casirola porta subitement la main à son poignard. La courtisane, par le môme mouvement, tira le sien de sa ceinture. — Pas de lâcheté, prince I cria-t-elle, je suis plus adroite que vousl... D'ailleurs, le jour où je courrai, un homme dévoué doit apprendre au peuple et à l'Inquisition que vous êtes bigame. devint Pourpre. Il comprit qu'il devait céder, du moins M . — Fnfin apparence. calme forcé.9116 Voulez v°«? saccada-t-il avec un -Qui vous prouve qu'elle a;t -V , - moi ? ait été enlevée par -Ce coup de poignard à la joue. rt atte8te vous commandiez vos sbires ✓-' . « >vn »uires, ncana-t-elle en étendant la main. — Soit... mais quel prix mpttn, -». x . , . ...i "»ettez-vous à la connaissance de ce secret? — Le silence sur tout ce fini „>„ . *■" qui s'est passe entre nous. — Eh bien, venez demain » a; i. . . ' "' a dix heures, je vous l'apprendrai. -Oui... et demain la jeilne mo „'est-ce pas?... fit Perdita raille,,«,, en le fixant. — Non! je vous le jUre. — Ah! pourquoi donc alor» „„ i . ,„ ., 10rs ne voulez-vous pas, aujourd'hui? r — Peu vous importe!... Demain i j- i. „ je vous ferai conduire * ' -Demaiu, murmura-t-il intérieurement, mon poignard aura mesuré la profondeiir trinel... * Et il la congédia de la majn •Perdlta, la 'nUtile '«»«ht«, * se dirigea vers la porte. > , MS*\î\7TLde dîSParaître. elle surprit sur le, lèvres du roi un imperceptible «ourire. -Demain Usera, trop tard, pensa-t-elle ; allona trouver la reine I ' K ° ' Elle se dirigea vers les anna,*« . , r ■ .«u0 p; n.,- vat apPartements de Jeanne; „„s celle-ci lui refusa audience. Elle était dan un de ces accès d'agitation <u . " - * vi . n fie>reuse oui a rendaient insupportable à tout son », ♦ -Portez cette bague à s, „"?"'« * eut A »a Majesté, dit Perd ta au page qui lui transmettait ce refus Elle retira de son doigt la b présent, laneï„a,U IZ T S'él0''ena' « a«endit. , îUïdrS aprè8' Perdita eutrait dans lo boudoir de la reine. Jeanne la reconnut. -Qui vous amène? demanda-t-elle brusquement. -Un service à rendre à Votre M . tf_ — Lequel? J -Votre Majesté a été si bonne pour moi, queje  regarderais comme un crime de ne pas Teiller sur son honneur.. — Sur mon honneur?... -Oui, Majesté; le roi traîne votre amour dans la fange, et excite par cel« même la colère du peuple contre vous. — Je le sais; après? — Le roi aime nne jeune fille et vient de la ravir à son père. Jeanne bondit comme une lionne. — La preuve de ce que vous avancez, dit-elle la preuve? — Cette jeune fille est l'unique l'héritière des Santa-Crnee. Un combat intérieur eut lieu dans l'âme de la reine; mais, rappelant le sang-froid à son aide, comme honteuse des paroles qui venaient de s'échapper de ses lèvres, elle se hâta de poursuivre : — Pourquoi me dites-vous cela, à moi? — Parce que j'aime cette jeune fille, Majesté; parce que j'ai vu les larmes du fiancé, parce que je plains le malheureux père!... — Est-ce là le seul mobile qui vous fasse agir? — Oui, reine; vous m'avez dit: «Lorsçue le chagrin vous atteindra, venez à moi, » et je suis venue. Jeanne se promena avec agitation dans son boudoir, fixant Perdita, qui ne baissa pas un seul instant le regard. — Cette jeuue fille sera rendue à ion pèr» clama Jeanne tout i coup. Mais tous me L™ que nulle autre cause... et que le roj — Je vous le jure, Majesté ! En prononçant ce serment im u vint colorer ses joue«. La rein* ♦ g£ inCMD,t — Cette femme pè«e î, , faillit rola; je ferai enfer* ce £ * de8tiDée de ** Puis tout haut: "* femmefemme— C'est bien, lai8aez moi> Perdit* fit un pa,, — Ah ! reprit la reine, où se trouve-t-elle renfermée, cette jeune fille? — Je l'ignore, reine, répondit Perdita. — Ce soir, je le saurai, moi! La courtisane voulut baiser la main de sa souveraine; mais Jeanne retira froidement sa main. — Sortez, fit-elle sèchement. Perdita quitta aussitôt le boudoir. Peu lui importait le mépris dont on l'accablait, puisqu'elle avait atteint son but. La jalousie d'une femme est un puissant levier des événements de la terre. Pensive, Perdita reprenait le chemin ue son hôtel, lorsqu'elle aperçut une ombre se çlisser à l'angle du palais. Elle abaissa son voile sur sa figure et observa. L'ombre n'était autre que le prince de Tarente, enveloppé d'un long manteau brun. — Il va chez elle ! pensa la courtisane. A tout prix je le suivrai! Marchant à quelque distance du roi, elle le suivit en effet, se cachant dans les renfoncements des rues, lorsqu'un mouvement du prince indiquait qu'il allait se retourner. Tous deux ils traversèrent de cette façon une partie de la ville. Casirola a;teignit les remparts, et là, dans une nielle déserto, il s'arrêta à la porte d'une maison baLse. Il ouvrit silencieusement cette porte et la referma immédiatement sur lui. — C'ert là! fit la courtisane. Allons vite chercher Giulio. Perdita revint à son hôtel, mais Giulio était sorti. Confiant dans la promesse qu'elle lui avait faite de retrouver Bianca, il était parti à franc i'tner pour Avelino, afin de donner bon espoir au marquis. En partant, toutefois, il avait chargé la camériste d'appreDdre à Perdita qu'il serait de retour vers le statin. Force fut donc à la com tisane d'attendre leretour  de Giulio. De son côté, la reine, dévorée par la jalousie, n avait pas perdu de temps. Quand Perdita fut sortie, elle congédia les dames d'honneur, et envoya Piceicato chercher Sormani. Surpris de l'honneur que lui faisait la reine, l'ancien mystique se hâta d'arriver. l'a main gauche appuyée sur ua longue dague, le feutre dans la main droite, il se confondait en salutations. Jeanne lui fit sige de s'asseoir. Stupéfait plus encore de cette condescendance, il regarda autour de lui, pour voir si cette aménité ne cachait pas un piège; car il es,vait combien la -eino le haïssait. Rassuré par le silence qui régnait dans le boudoir, il se décida enfin à s'asseoir. — Vous êtes l'ami du roi? demanda la souveräne, sans autre préambule. — Mais, Majesté, répondit Sormani en balbutiant, autant que l'amitié »-ut combler la distance qui nous sépare. — Vous connaissez tous ses secrets? — Tous... ou à peu près. — Savfx-vous alors pourquoi il n'a pas donné suite à votre nomination de grand justicier? — Cela, je l'ignore. Mais je ne vois pas où Votre Majesté veut en venir. "~ A voue apprendre que, moi seule, j'ai refusé de contresigner votre nomination. — Peut-on garder rancune de si peu de chose à une aussi gracieuse souveraine? riposta Sormani, dont le cœur était crispé. Jeanne le toisa du regard. — Vous mentez en ce moment, dit-elle. — Oh! reine... -Vous mentez, Sormani, et désirez ma chute, au profit de votre triompe. Sormani n'osa répliquer. — Mais laissons cela, continua Jeanne. Voulezvous faire la paix? — Avec grand plaisir, Majesté. — Tenez-vous toujours à êtro grand justicier? — Enormément. — Alors, écoutez-moi. Vous devez compiendre que la noblesse do Naples ne verrait pas avec satisfaction un aventurier... Sormani s'inclina. — Passes-moi le mot... un aventurier prendre rang parmi les plus vieilles familles c'Italie. — C'est vrai. — Donc, pour assurer votre triomphe, il faut saper la puissance eu vieux parti de Naples. — J'attends vos ordres, reine. — Ce vieux parti a pour tête le marquis de Santa-Croce... — Je la vois venir, se dit Sormani. — Coupez la tête, le parti meurt. — Sans nul doute. Mais comment, loyalement, anéantir le marquis? — Nous arrivons. Vous savez où se trouve renfermée Bianca de Santa-Croce? — Non, Majesté. — Ah! alors vous ne serez jamais apte aux grandes clioes de l'Etat. — Vous croyez, reine?... Eh! mais, attendez donc... Oui, il me semble avoir entendu dire... — Vous n'êtes pas assez fort en hypocrisie, Soimani, pour jouer avec une femme; vous savez tout. — Puisque Votre Majesté le veut, je me résigne. — Donc, voici mes ordres. Vous aile« vous rendre chez le docteur Ruysdork; vous lui demanderez un poison qui nc laisse aucune trace... — Mais, s'il refuse ? — Vous le ferez pendre. Soyez sans crainte; demandez en mon nom, il ne refusera pas le poison. — A quel usage l'emploierai-je ? — Vous vous rendrez auprès de Biauca de Santa- Croce, et là... Il faut que demain Bianca soit inhumée comme uno des victimes de la peste noire, acheva Jeanne d'un ton indifférent. Sormani sentit un tressaillement parcourir tout son corps. — Empoisonner une enfant! exclama-t-il. — Eh bien, mais... n'est-ce pas dans votre intérêt? La fille morte, le père à son tour meurt de chagrin; la tête du vieux parti disparaît... et vous éte3 nommé grand justicier. Sormani se leva et salua comme pour prendre congé. — Puis-je compter sur vous?... demanda Jeanne) il y va de votre fortune. — Et... au cas contraire ? hasarda Sormani. — L'acte de foi de l'Inquisition, l'auto-da-fé.-et vos cendres jetées au vent. L'ancien mystique tourmentait avec ses doig's la plume de son foutre. II y eut une minute <*' silence, pendant laquelle la figure de Jeanne cha»' gea plusieurs fois de couleur. — J'accepte, fit tout à coup le confident du r0'' Jeanne se redressa radieuse; elle triomphait. -Le roi est pauvre, dit-elle, je sais qu'il récompense mal ses amis; prenez cette cassette,""e est pleine d'or. Sormani s'inclina, prit la cassette, baisa It""*1'" de la reine et sortit. — Celle-ci. du moins, est généreuse, fit-il ,0 t qu'il arriva dans l'antichambre; pour elle °nV-cVi risquer sa peau... Je sais bien que je jou« u"j,„ terrible... mais bastl... le prince de Tarente J» appris à ne pas compter sur lui. Jeanne, de son côté, sonna sa camériste '■■ .a. — Appelle Piecicato, dit-elle, je suis gt,e " tenant... Je veux écouter ses folies. ,,. La camériste se hâta d'exécuter cet Jeanne, — Que le ciel est beau, ce »oir\e*^0*s pâlir lan'est-ce point l'étoile du roi que )e bas!... c»r son lang Puis elle entr'onvrit la »" „"'cations de son bouillonnait avec force, e< J»ut degré de vicœur avaient atteinf leur P'"s » teM6' (La **» * "* froehaÙt Numiro)