UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. VII Scène de famille. (Suite.)
La Gazette du Grand-Duché de Luxembourg, 1878-08-29 00:00:00

FEUILLETON. UN EXILÉ REPRODUCTION INTERDITE. VII Scène de famille. (Suite.) LOUIS COLLAS 13 PAR „Les passions politiques sont bien stupides. Une jeune fille, une enfant, aurait dû au moins être protégée par son âge et par son sexe, niais je ne trouvai pas grâce devant ces implacables rancunes; je grandis au milieu des insultes et des outrages qu'on prodiguait à tous les miens. Flétrie du nom do fille de renégat, je me raidis contre l'injustice dont j'étais l'objet, j'éprouvai le besoin de braver cette animadversion si peu méritée ; je m'habituai de bonne heure h marcher le front haut, l'œil dédaigneux, au milieu de ceux qui m'accablaient de leur mépris. „Mes ennemis s'irritaient de me voir si peu abatture, si peu accessible à la tristesse, si indifférente à l'isolement dans lequel je trouvais une sorte d'amcre jouissance, à 1 ostracisme que j'acceptais avec les apparences do l'orgueil. „Sur ces entrefaites arriva dans notre villo un jeune officier russe qui venait de faire avec un grand éclat la guerre du Caucase, il nous était recommandé par un des vieux amis de mon père, qui lui fit un accueil empressé. Beau, élégant, d'une tournure distinguée, il était surtout par le cœur et l'intelligence une nature d'élite. J'appréciai bien vite les hautes qualités du capitaine Apraxin. Sa supériorité constituait pour moi une espèce de revanche sur la vanité dédaigneuse des Polonais. „Ayant vu la guerre de près, il en maudissait les horreurs; c'est assez dire qu'il ne comprenait pas ces haines de peuple à peuple qui ont fait couler tant de sang. Il considérait les Polonais comme victimes u'une politique impitoyable, et, loin de s'associer aux actes de provocation que se permettaient quelques-uns do ses compagnons d'armes, il plaida souvent leur cause; je ne partageais pas son indulgence, mais j'admirais sa générosité. „I 1 devina bien vite la sympathie qu'il m'inspirait, il reconnut bien vite aussi qu'on ne me ia pardonnerait pas. Par discrétion et pour m'épargner de nouveaux déboires, il voulut interrompre ses relations avec ma famille ; mai 3 céder aux conseils de la prudence m'eût paru lâche; il y avait dans les périls de ce rapprochement une séduction qui m'attirait; j'éprouvais le besoin de braver la haine. „L'audace de mon attitude exerçait-elle un certain attrait sur lui? Ma préférence acquérait-cllo un nouveau prix des dédains que je manifestais pour tous les autres jeunes gens? Je ne sais, mais son empressement redoubla pour moi, et jo no pus clouter do l'affection que jo lui inspirais. „Toutes mes amies s'étaient détachées de moi, une seule avait résisté au concert de récriminations qui s'élevaient contre moi; elle aussi m'abandonna. Héléna, après avoir vainement essayé de m'éloigner d'une alliance qui devait consommer ma rupture avec mes compatriotes, cessa toutes relations avec celle qu'on frappait en quelque sorte d'interdit. „Un bal de bienfaisance eut lieu à la maison de ville ; le produit en devait être distribué aux malheureux, car une crise terrible sévissait alors sur la classe ouvrière; on pouvait croire que, sur le terrain de la charité, les haines nationales feraient trêve; j'y allai. A peine entrée, je fus l'objet de chuchottements blessants; on me regardait avec dos sourires railleurs; on s'écartait de moi, et j'entendais murmurer à mon oreille: „Placc à l'amie de nos vainqueurs!" Les hommes et les femmes furent sans pitié, et j'épuisai ce soir-là la coupe des humiliations. „Le capitaine Apraxin, étant entré, vit l'ostracisme dont j'étais frappée; il vint à moi, je pris son bras, et nous traversâmes les salons. Son attitude était calme et digne, celle d'un homme qui ne cherche pas la provocation, mais est prêt à la relever ; j'étais, au contraire, hautaine et dédaigneuse en passant au milieu de mes compatriotes; je semblais leur dire: „Yous pouvez épuiser sur moi vos affronts, vous ne parviendrez pas à m'émouvoir ni à arracher une plainte à mon orgueil blessé. „Je m'enivrais de l'âpre jouissance de la lutte. Les incidents de cette soirée et un duel qu'eut le capitaine à cause do moi hâtèrent notre mariage. Sur ces entrefaites, un des chefs du mouvement national de la Pologne vint à ***. C'était vous, Sigismond Steinbeck. On vantait votre modération, on disait que vous cherchiez à contenir l'ardeur de vos compatriotes et que vous demandiez au temps, à la modération, le triomphe que d'autres cherchaient à obtenir par l'insurrection ; comment se faisait-il qu'en dépit de vos précautions de langage, partout où vous passiez, vous laissiez les passions plus échauffées, les haines plus intenses? „0n s'en aperçut bien lorsqu'eut lieu la cérémonie de mon mariage. 31a famille, d'accord avec les autorités, avait voulu qu'il se fît le plus simplement possible, pour ne pas lui donner un caractère de provocation. Néanmoins, à notre sortie de l'église, une foule menaçante nous attendait, et ce fut au milieu d'un flot pressé d'hommes et de femmes, aux regards haineux, aux propos menaçants, escortés .do huées insultantes, que nous nous éloignâmes. „Le soir, pendant que nous fêtions en famille, sans bruit, notre union, des groupes se formèrent, des pierres furent lancées contre les carreaux, l'une d'elles m'atteignit au visage et ma robe de mariée fut souillée de sang. „ Comprenez-vous que ces événements m'aient laissé des souvenirs ineffaçables et que mes compatriotes me soient devenus odieux ? Mais ce n'est pas tout; il ne fallait pas que le bonheur du foyer me dédommageât, c'eût été d'un mauvais exemple; il n'y avait pas longtemps 3ue je jouissais de toute la félicité que peut onner un amour partagé, lorsque la calomnie vint me poursuivre dans cet asile. En un jour toute espérance d'un meilleur avenir me fut enlevée, le malheur s'assit à notre foyer et nous suivit partout dans cette vie errante que nous avons menée jusqu'au moment où nous avons été conduits ici par la malédiction du ciel, puisque je devais y retrouver des Polonais." Elle so tut et resta plongée dans ses amôres réflexions, mais ses regards témoignaient d'une Laine implacable, portée jusqu'à la démence; Fédora était muette, immobile, fondant en larmes. Je me sentais impuissant contre cette grande douleur et j'en souffrais. J'avais beau m'interroger, je ne trouvais pas comment j'avais pu mériter ces imprécations ; ce fut avec l'expression d'une sympathique commisération que je lui dis: „Yotrc cœur est ulcéré, madame, mais permettez-moi d'espérer qu'un jour, quand vos blessures seront cicatrisées, votre langage sera moins amer, vos jugements plus équitables. Laissez-moi seulement ajouter que si celui que vous accusez avait pu croire qu'il fût dans une certaine mesure la cause involontaire des indignes traitements dont vous avez été victime, il en eût été inconsolable et aurait imploré le pardon qu'il sollicite aujourd'hui." Je crus un instant que mes paroles l'avaient touchée et qu'elle allait céder à des sentiments moins amers, mais le changement que j'avais remarqué sur ses traits disparut aussitôt, et elle laissa échapper un rire strident et railleur. »Oui, c'est toujours ainsi, dit-elle; on fait le mal, puis on détourne la tête et, parce cju'on ne le voit pas, on arrive à se croire innocent. On déchaîne le vent, puis, quand arrive la tempête, on dit tranquillement: Je n'y suis pour rien. Vous étiez l'ami de Ladislas Tokoski, ajouta-t-elle vivement? Avez-vous aussi quelouc raison de le haïr? Il me demande si j'ai des raisons de le haïr." Sa figure trahissait un sentiment d'irritation passionnée. Je me hasardai à dire que Ladisias avait pu être léger, présomptueux, mais qu'il était incapable d'une action malhonnête. Elle haussa les épaules et murmura: „ Léger, présomptueux mais incapable de mauvaises actions; c'est donc ainsi qu'ils se jugent entre eux." Puis, s'adressant à moi: » Adieu, monsieur, quand vous verrez vos compatriotes, dites-leur bien qu'ils doivent être satisfaits de leur œuvre." Elle sortit et alla reprendre sa promenado monotone dans le jardin. „ Pauvre femme 1 murmurai-je, comme si j'avais été seul. Oui, pauvre femme, répondit Fédora; toujours en tête tête avec ses sombres pensées; jamais le sourire n'éclaire son visage, jamais une riante pensée ne vient faire diversion à l'incurable tristesse qui l'obsède. Elle donnerait sa vie pour mon père et pour moi, mais il nous est impossible de la dérider. Combien je regrette... Ne regrettez rien; cet incident est tellement contraire aux habitudes de ma mère, qu'il ne peut s'expliquer que par quelque circonstance  dont l'avenir nous expliquera peutêtre le secret. Jusqu'alors elle semblait obéir à un parti pris de se renfermer en ello-mômc. Pour la première fois, je viens de l'entendre formuler ses griefs, épancher sa colère, comme si elle avait éprouve le besoin de la justifier à ses propres yeux. Ah! j'aime bien mieux cette expansion inusitée que le silence systématique qui mettait un sceau sur ses lèvres. S'il y avait de l'irritation dans ses paroles, il y avait autre chose encore, comme une question que votre présence inattendue provoquait en elle. Je la connais bien, et je suis convaincue qu'elle n'a pas obéi au seul besoin de récrimination; sa bouche no s'est pas ouverte seulement pour maudire; je ne sais, mais il me semble qu'il y a plus à s'applaudir de cotte rencontre qu'à s'en affliger. J'étais tenté do le supposer aussi, car quelques indices imperceptibles me faisaient penser qu'elle éprouvait pour moi moins de répulsion que ses paroles ne l'auraient fait croire; il m'avait semblé qu'elle avait cherché à aiguillonner sa propre colère. En faisant ces réflexions, je cherchais à préciser les vagues souvenirs que la vue do Mme Àpraxin avait éveillés en moi. Mes regards s'arrêtèrent sur une charmante miniature de jeune fille, à l'œil souriant, aux lèvres fraîches et merveilles, qui était suspendue au dessus de la cheminée. «C'est ma mère, telle qu'elle était autrefois, me dit Fédora, étonnée de l'attention avec laquelle je l'oxaminais. J'aurais dû le deviner; ce portrait vous ressemble, c'est la même expression, la même limpidité dans lo regard, ce sont les mômes cheveux, les mômes traits. Aujourd'hui lo sourire a disparu, les roses se sont fanées, pauvre mère! Comment s'appclait-elle alors? Alice Lysinska. Alice Lysinska, répétai-je, c'est bien cela." J'étais sur la voie de mes souvenirs. „Vous l'avez connue? Mon, niais j'ai beaucoup entendu parler d'elle; on vantait sa beauté." Le général entra alors. „Ta mère n'est-cllc pas venue ici? domanda-t-il à Fédora. Oui, mon père, mais elle est retournée au jardin. Dans quoi but est-ollc venue? Ello avait aperçu M. le comte à la fenêtre, elle est venue causer avec lui do son pays. Vraiment! voilà qui est étrange et bien en dehors de ses habitudes." Il se tourna vers moi et parut se disposer à m'interroger; mais il se ravisa et retourna dans son cabinet. Jo l'entendis pousser un soupir et le vis passer lentement la main sur son front. L'heure était avancée, je m'empressai do prendre congé. (A continuer.)