190 FEUILLETON QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange
L'indépendance luxembourgeoise, 1877-03-31 00:00:00

190 FEUILLETON LES COMPAGNONS DU GLAIVE QUATRIÈME PARTIE LE PENDU DE LA FORÊT-NOIRE XXX Dans la fange PAR LÉOPOLD STAPLEAUX Mme Hortense, qui en apparence avait suivie le récit de Nephtali avec un grand intérêt, était restée on réalité parfaitement froide vis-à-vis de ses accusations. Elle poursuivait un but et lui importait, pour l’atteindre, que Diane eût ou n’eût pas possédé des diamants; aussi se hâta-t-elle de terminer le déménagement de la jeune femme. Lorsqu’elle eut rejoint la petite baronne, après l’avoir aidée à défaire ses malles et à s’installer définitivement dans son nouvel appartement, elle l’emmena dîner chez elle, c’est-à-dire dans la maison voisine de celle dont elle lui avait loué le premier étage. Diane évita de parler de Mlles Laure et Anna ainsi que de M. Auguste, et la soirée s’écoula paisiblement. Mme Laroche remit le lendemain à Mme Hortense les trois cent francs montant de son loyer, on lui procura une cuisinière, et, peu de jours après, D'ane se trouva sans argent. Deux fois elle était retournée à l’hôtel de ville, mais la police n’avait pas encore retrouvé Mlle Francine. Mme Hortense était fort gracieuse avec Diane et se montrait d’une complaisance très rare vis- à-vis d’elle; mais néanmoins, la petite baronne eût donné beaucoup pour sortir du milieu dans lequel elle se trouvait, car plusieurs incidents semblables à ceux qui avaient signalé le premier jour de son installation, lui avaient fait comprendre que les locataires de Mme Hortense n’étaient que des femmes galantes, dont l’amour appartenait an plus offrant. Il fallait prendre un parti. Diane se résigna à écrire à la duchesse de la Roche-Carigan. Sa lettre était suppliante et pleine de tendresse et de remords, implorant le pardon et l’aide du marquis et de sa belle-sœur. Diane, en la relisant, en fnt très satisfaite et elle sortit pour aller la jeter à la boîte elle-même afin que personne ne vît à qui sa lettre était adressée. Deux jours après, le matin, vers onze heures, un bruit énorme se fit dans la cuisine, arrivant aux oreilles de la petite baronne. Huit ou neuf femmes, parmi lesquelles étaient Mme Hortense, parlaient et riaient ensemble en employant le vocabulaire le plus cru et le plus décolleté qu’il soit possible d’imaginer. Ordinairement, à cette heure-là, la maison était paisible. Lorsque Diane se fût informée de ce qui se passait, on lui apprit que le poêle de la cuisine de l’autre maison étant en réparation, le déjeûner avait été transporté dans celle-ci, et que la joie et les cris de tout le monde étaient produits par la présence de Carabitche. — Carabitche? répéta la petite baronne, ne sachant absolument pas ce qui pouvait signifier un pareil nom. — La tireuse de cartes, répéta la bonne, elle est joliment forte, allez; chaque fois que Tête- de-Veau doit venir, Mlle Laure le sait toujours d’avance par elle, et c’est une si bonne femme que Carabitche! La joie des déjeûneuses atteignit son apogée en cet instant, évidemment on se tordait de rire dans la cuisine. Une idée des plus singulières vint à Diane. Poussée par une curiosité malsaine, mais irrésistible, elle eut le désir de descendre afin de se mêler à ces femmes, pour les voir de près une fois et juger par elle-même des talents de Carabitche, ainsi qu’on surnommait la devineresse ordinaire des locataires de Mme Hortense. Carabitche est un mot qui appartient au patois de Bruxelles, il sert aux enfants à désigner certains macarons qui se gagnent au tourniquet dans les foires. Après un moment d’hésitation, Diane ouvrit la porte de sa chambre et lentement elle descendit les deux étages qui les séparaient du sous-sol. Les rires et les cris redoublaient. La porte de la cuisine était ouverte. Lorsque l’ex-reine des cocodettes parut sur le seuil, près de la table, six femmes, les cheveux en désordre et vêtues de peignoirs très voyants, dont la plupart étaient déchirés et salis, regardaient en riant à se tordre, autour de Mme Hortense, qui présidait le déjeûner, une grosse femme de quarante-cinq à cinquante ans qui, la jupe retroussée, debout près d’une chaise sur laquelle était posé son pied, se flanquait de forte claques sur le mollet en disant: — Riez, riez, ça c’est dur, et vous n’en avez pas de pareil. Sa voix, l’accent flamand, l’expression de la physionomie, la conviction qu’elle semblait exprimer, formaient un ensemble réellement désopilant ; aussi la grosse femme, qui n’était autre que la célèbre Carabitche, obtenait- elle le plus grand, le plus bruyant succès. — Bravo, Carabitche! — Dieu! la belle jambe! — Ça, c’est une quille! — As-tu la paire, Carabitche? Et elle, sérieuse au fond, et frappant plus fort, disait : — Vous pouvez rire tant que tu veux, mesdames, mais j’ai un si belle jambe que l’année derrière un peintre a voulu en faire la moule. Cette dernière phrase, que nous avons reproduite textuellement, afin de lui laisser toute sa saveur, fut acceuillie par une explosion de fous rires indescriptible. — Ah ! je meurs ! — Assez, assez, par grâce. — La moule, la moule, ah! la moule. Et elles tapaient du poing sur la table ou se tenaient les côtés, se penchant les unes vers les autres, en se tordant avec des : — Ah ! ah ! qui parcouraient plusieurs octaves par la multiplicité de leurs accents. Tout à coup Carabitche aperçut Diane, et l’interpellant aussitôt: — N’est-ce pas, madameque que j’ai une belle jambe? lui demanda-t-elle. — Très belle, en effet, répondit Mme Laroche Reprodustfoa Interdit». en riant aussi, car la scène à laquelle elle venait d’asshter était réellement comique. — Là, vous voyez bien, reprit Carabitche triomphante, on mettant pied à terre. A la voix de Diane, toutes les femmes s’étaient retournées. Il y eut un léger murmure, aussitôt réprimé par madame Hi.rtcr.se, qni, se levant, courut à Diane : — Vous venez déjeuner avec nous; oh! la bonne idée. — On m’a dit que madame tirait les cartes dans la perfection, reprit la petite baronne ; je me suis permise de descendre, mais je ne voudrais gêner personne. Les six femmes qui se trouvaient !â connaissaient foutes Diane de vue; comme jusqu’alors celle-ci s’était tenue chez elle, ne frayant avec aucune d’elles, ces daines ne la désignaient entre elles qne sons le sobriquet de : La Bégueule Fort susceptibles dans leur abjection, elles en voulaient à Diane de sa réserve autant que de sa beauté, qui les écrasait toutes, sinis même que la moindre comparaison fût permise un seul instant. Mme Hortense avait pris les mains de Diane dans les siennes. — Vous ne gênerez personne ici, croyez-le bien dit-elle en entraînant la petite baronne vers la table. Mettez- vous là à côté de moi; Carabitche vous tirera les cartes au dessert. Puis, sur le ton que prend un capitaine pour dire à ses hommes: — Le premier qui rechigne, je le flanque au bloc! Mme Hortense ajouta, en forme de présentation générale : — Madame Laroche, mesdames. Non-seulement Diane avait le charme poussé à sa dernière limite, mais elle possédait au plue haut degré de don rare do deviner les sympathies et les antipathies qu’elle inspirait. Pleine do sang-froid, elle s’assit au milieu d a groupe hostile qui l’entourait, accompagnant les regards bienveillants dont elle daignait honorer les locataires de Mme Hortense de son plus aimable sourire. Ouvrant la bouche jusqu’aux oreilles, placées comme arrêt do chacun de ses côtés par la nature prévoyante, Carabitche fut la seule qui répondît à la gracieuseté de la petite baronne. Evidemment l’arrivée de celle-ci avait jeté un froid. Le déjeuner se composait d’artichauts crus, précédant des harengs saurs, une tête de veau à l’huile et de la salade. Les pensionnaires de Mme Hortonse aimaient le vinaigre et les crudités. Celle-ci, afin de rompre la glace, car elle voyait avec un véritable déplaisir la sorte d’hostilité qui se manifestait contre Diane, dit: — Mesdames, pour payer sa bienvenue parmi vous, Mme Laroche va vous offrir du champagne. — Avec le plus grand plaisir, mesdames, crut devoir ajouter la petite baronne. — Ah! çà, c’est cnn bonne idée, dit Anna. Bravo ! — Oui. Bravo ! bravo ! insista Mme Hortense. Son approbation étant presque un ordre: — Bravo! bravo! firent aussi les autres, sans grande conviction, mais avec assez d’entrain pour qne leur sanctionnement n’eût aucun caractère d’ironie. (.4 continuer:)