Une Extérieur. lettre de Bazaine. (Suite et fin.)
L'indépendance luxembourgeoise, 1874-09-22 00:00:00

Extérieur. Une lettre de Bazaine. (Suite et fin.) Maréchal Bazaine.“ On m’a accusé d’avoir fait do la politique. Si j’en ai fait, o’est malgré moi et parce que les révolutionnaires en avaient fait avant moi et en faisaient encore journellement sur mes derrières. Je me souvins que j’avais prêté serment à l’Empereur, aux siens et à la Constitution impériale qui naguère avait été approuvée par un plébiscite. Si se souvenir que j-’avais reçu, mon commandement de l’Empereur et non pas de ce gouvernement insurrectionnel, illégal et dictatorial, frère aîné de l’insurrection communarde, gouvernement où siégeait le pamphlétaire Roehefort; — - si, être indigné qu’une faction profitait de nos désastres, de l’absence de l’Empereur et de l’armée, pour pénétrer dans le Corps législatif, en chasser les députés, usurper tout pouvoir, mettre des galons et jouer au soldat, au lieu d’organiser les forces du pays au moyen de mesures pratiques; — • si, avoir la conviction que l’Empereur de Russie qui pouvait seul faire quelque • chose eu notre faveur s'entrerait jamais en rapports d’amitié avec les Gambetta et les bohèmes politiques ; — si, croire que le roi Victor-Emmanuel ne s’empresserait pas de passer les Alpes pour payer à MM. Glais-Bizoin et Crémieux une dette dont le créancier était Napoléon III depuis Magenta et Solferino; — si, prévoir la Commune comme conséquence de la première insurrection; — si tout cela s’appelle faire de la politique, oh alors, j’ai fait de la politique, et je ne m’étonne que d’une chose, o’est que ceux qui m’en font un crime n’ont jamais fait que de la politique, rien que de la politique, sans y être autorisés par la nation, et que, pendant que je tenais encore à Metz, ils étaient occupés de l’insurrection du 4 septembre. Ce que jo considère comme étant la chose la plus extraordinaire dans mon procès, n’est pas la façon dont le tribunal a été formé ou ma comparution devant de pareils juges, mais bien la sentence qui a été portée. Le conseil de guerre a trouvé le moyen de me condamner et de m’absoudre tout à la fois. Le même jour il a rendu son jugement et il l’a cassé. Il m’a dégradé et il m’a fait grâce, me déclarant innocent et coupable, digne de la mort et digne de pardon. Il m’a qualifié de malfaiteur et de héros et a voulu à la fin me laisser mon honneur. De deux choses l’une : j’étais coupable ou je ne l’étais pas. Si mes juges étaient pénétrés du sentiment de ma faute, aucune peine n’aurait dû leur paraître assez forte ; au lieu de cela, ils s’empressèrent de réclamer ma grâce de celui qui, pendant la guerre, avait été mon subordonné, et ils dirent dans une lettre mémorable: „Le toa- „rêehal Bazaine a pris et exercé le eomman- „ dement au milieu de difficultés inouïes... au „feu il s’est toujours retrouvé lui-même... nui „ne l’a surpassé en vaillance.“ „Lea juges ne savaient évidemment pas ce qu’ils devaient faire ! C’eût été leur devoir de se servir contre moi d’uns loi draconienne rédigée par des personnes qui n’avaient pas pu prévoir la situation dans laquelle je me trouvais, tandis que leur conscience leur criait que j’étais innocent. Et combien étranges étaient les bases de l’accusation ! „On disait que l’on ne pouvait mettre à ma charge l’accusation de trahison ou do conspiration, mais on prétendant que je n’avais pas fait tout ce que prescrivaient le devoir et l’honneur militaires. C’est ainsi qu’au bout de trois ans des inférieurs et des subordonnés jugèrent les actes d’un chef d’armée qui, d’après les dépositions du général rapporteur, guida ses troupes et conserva ses positions jusqu’au moment oû le dernier morceau de pain fut mangé, et que, d’après les déclarations officielles de l’intendance, le pays était épuisé. Je sais bien qu’il y a an monde des avocats pour prétendre que les armées sont faites pour mourir, et que M. Crémieux, à Tour, a tenu co langage, mais la conscience d’un chef d’armée lui défend de sacrifier inutilement des soldats que la patrie a confiés à sa garde et la conscience d’un chef d’armée mérite plus de créance que de simples paroles. „Quand la paix fut signée, petits et grands, soldats et généraux, royalistes et républicains, tout le monde enfin éprouvait le besoin de laisser libre cours à son ressentiment: on ohercha une victime expiatoire. L’Empereur était détrôné, mais hors d’atteinte. On tomba sur moi. Toutes les accusations imaginables, même les plus absurdes me furent jetées à la tête. Non-seulement j’avais trahi la France, mais j’avais reçu de l’or prussien ; non-seulement j’avais conspiré contre la République, mais j’avais aussi conspiré contre l’Empire. Dans ce concert unanime, se distinguèrent surtout les députés et les journalistes qui, à la veille de la guerre, avaient demandé le renvoi de l’armée dans ses foyers et le désarmement général, et qui auraient mis la France sens dessus dessous si l’Empereur avait décrété l’organisation militaire prussienne qui a été acceptée depuis. J’ai rencontré de la haine sincère et de la haine calculée jusque dans l’entourage de l’Empereur. Tout îc monde me calomniait auprès du souverain ; ses intimes, ses serviteurs, ses journaux, lui conseillaient de m’abandonner à la fureur populaire, de me faire passer comme étant l’auteur de tout le mal. On lui fit observer qu’ii pouvait retirer toute espèce d’avantages d’un pareil procédé, mais, — je le dis avec joie et reconnaissance, — l’Empereur qui savait ce qu’il devait en croira, qui n’avait pas cessé de se fier à mon dévouement, ne m’a point abandonné. Je dois aussi de la reconnaisance à M. Thiers qui a osé, comme autrefois, à mon retour du Mexique, prendre ma défense et braver l’impopularité. Il est hors de doute que, si as 24 rnai, il n’avait pas résigné le pouvoir, il aurait trouvé le moyen d’empêcher un procès injuste. Mais la malchance continuait à me poursuivre et fit du triomphe des monarchistes la cause de mon malheur. Au lieu de rechercher les véritables raisons pour lesquelles nous avons été malheureux, on a trouvé plus simple de m’accuser de la perte de l’Alsace et de Metz, quoique la vérité soit que l’Alsace était perdu dès les premiers jours après Reichshoffen et la retraite, précipitée de l’armée appelée à la défendre. „Quant à Metz, la place a été perdue, parce que sous prétexte de se montrer bons patriotes et de raviver les souvenirs de la Révolution, des fous et des aventuriers, qui n’exposaient jamais leur vie, voulaient continuer une lutte insensée, faisaient à la hâte des levées mal armées, encore plus mal équipées, sans cadres suffisants et qui, ainsi faites, devaient tenir tête à 800,000 Allemands qui, supérieurement armées et équipés, pénétraient en France. Loin de vouloir profiter de mon séjour à Metz pour conclure une paix honorable, on permit même que mes ressources s’épuisassent jusqu’à la dernière bouchée de pain. Même après ma défaite on pouvait sauver Metz, lorquo M. Thiers, le seul qui eût conservé son bon sens, proposa et apporta la paix. Si on avait écouté à ce moment-là ses sages conseils, on n’aurait perdu ni l’Alsace ni les milliards. Certes, c’étaient des sacrifices cruels, mais ils étaient inévitables. On aurait profité de la leçon et aujourd’hui la France serait rétablie. Au lieu de cela, on voulait la lutte à tout prix, pour garder la dictature et pour que la France ne pût fonder- un gournement définitif. Je n’admettrai jamais que des hommes sensés aient pu espérer détruire les armées ennemies à l’aide de milices incohérentes et sans nerf, qui constituaient à cette époque les seules forces armées de la France. „On perdit naturellement Paris, l’Est, la ligne de la Loire, un grand nombre de places fortes, ob reçut coup sur coup, et lorsqu’il ne restait plus rien à opposer à l’ennemi, celui-ci pouvait faire de nous ce qu’il voulait. L’Allemagne Douvait poser les conditions qu’on connaît, et la France était forcée de les subir. „Pour flatter les passions malsaines et flétrir l’armée, on disait que la résistance à outrance avait du moins sauvé l’honneur national. C’était un mensonge qui fit fortune et qui est devenu un préjugé. „L’armée du Rhin avait sauvé l’honneur national, longtemps avant que les démagogues y eussent songé. Pendant un seul jour, mou armée a infligé aux Allemands plus de pertes que tontes les forces réunies à Paris ne leur ont infligées dans quatre mois. J’ai perdu au feu le tiers de l’effectif de mon armée. J’avais 25,000 blessés dans les ambulances de Metz. Les cadres avaient beaucoup souffert et un régiment de trois bataillons qui avait perdra tous ses officiers supérieurs combattit encore sous les ordres du capitaine. A Sedan, 14,000 des nôtres étaient tombés avant que la bataille fut jugée perdue. „Mac-Mahon et moi, nous avons été quelquefois malheureux, mais jamais ridicules, et je no crois pas qu’un général allemand qui m’a combattu ait ri de moi. „Si quelque chose pouvait nous ravir l’honneur national, c’était uniquement; le spectacle offert par Paris et Tours, le premier avec ses émeutes devant l’ennemie, l’attaque de l’HÔtel-de- Ville, l’escamotage du pouvoir gouvernemental, les démonstrations de milices arrogantes et tapageuses, les barricades, le sang versé dans les rues et l’impuissance finale — le secpnd avec la dictature du hasard, ses discours pompeux, ses jurons, sa jactance militaire, sa stratégie par trop comique, ses honteux contracts de fournitures et achats d’armes, ses carambolages de projets et ses pauvres ressources. Oh! que le pays mette une bonne fois et pour toujours les dictateurs en disponibilité. „Je suis un vieux soldat qui ne se connaît guère en politique. J’ai fait des campagnes, mais pas de discours. Un membre du gouvernement d’aventuriers auquel j’ai fait allusion, M. Jules Favre, je crois, m’a donné un jour, au nom des siens, le surnom de „Notre glorieux“. C’était évidemment pour me flatter, mais j’avoue que j’en ai été médiocrement touché. „Un peu plus tard, son collègue Gambetta, me gratifiant d’une épithète toute opposée, m’appela „traître“ et ordonna qu’on me regardât comme le dernier des criminels. Les gros mots de M. Gambetta ne m’ont pas plus ému que les flatteries de son collègue et ami, M. Jules Favre. „L’opinion publique commet encore, au sujet de ma personne, la même méprise qn’après l’expédition du Mexique. On ne voulait pas admettre que j’eusse quitté le Mexique sur l’ordre de mon gouvernement. . L’Empereur avait à choisir entre l’évacuation \ du Mexique et un conflit sérieux avec les Etats-Unis, et c’est pour éviter les conséquences d’une pareille éventualité qu’il me donna l’ordre de revenir. N’est-on pas allé jusqu’à m’accuser d’avoir été la cause de la mort de l’empereur Maximilien et ne m’en accuse-t-on pas encore aujourd’hui? En Amérique, on sait ce qu’il faut en penser. L’empereur Maximilien qui, pour des motifs que je n’ai, pas à apprécier ici, no voulait pas retourner en Autriche, refusait d’abdiquer et de s’embarquer en même temps que mes troupes. J’étais d’ailleurs d’avis que l’empereur Napoléon ne pourrait le maintenir contre les Etats-Unis ot la Franco de jour en jour plus défavorable à l’occupation du Mexique. Mais au lieu d’écouter les conseils de ma vieille expérience, il se retira dans l’intérieur du pays et y trouva avec ses meilleurs généraux une mort glorieuse, peu de mois après le départ de mon dernier soldat. Voilà la vérité; que chacun porte sa part de responsabilité. „Je puis me consoler de beaucoup d’amertume, quand je pense que votre immortel Washington n’était pas à l’abri des mêmes opprobres dont j’ai été abreuve et que son ami Lafayette avait à subir des épreuves plus terribles que les miennes. Lafayette a vu décapiter Louis XVI, son souverain ; les troupes l’accusaient et lui refusaient leur confiance. Pour éviter un jugement pareil à celui qui m’a frappé, Lafayette s’est vu obligé de se réfugier au camp ennemi, auprès des soldats do l’empereur d’Allemagne. Dieu soit loué, j’ai été moins malheureux que le grand patriote. „Je ne suis nullement riche, mais en dehors de ma liberté, je possède encore d’inestimables trésors. J’ai pour compagne une Américaine qui m’a donné les plus grandes preuves de dévouement qu’on puisse demander à une femme ; j’ai des enfants que j’adore, un frère excellent qui me soutiendrait si j’en avais besoin, et quelques amis qui me restent fidèles en toute ocourrence. Ma situation n’est donc pas désespérée; je ne me plains pas èt ne souhaite pas qu’on me plaignè. S’il le fallait, j’imiterais l’un des vôtres, le célèbre général Lee, le vai. icu de Richmond, et je demanderais du travail pour pourvoir aux besoins de ma famille. Je ne me laisse pas abattre par les coups do la destinée et je n’ai pas oublié ma modeste naissance. J’ai été simple soldat, j’ai porté le fusil et le sac, et le travail n’a rien qui me répugne ou m’humilie. Je ne considère pas comme close ma carrière militaire : je suis encore plein de force et de santé. J’ai encore des devoirs à remplir et je les remplirai quand le moment sera venu. Et alors aussi le sort qui s’est montré si cruel à mon. égard m’adressera ce dernier sourire qu’il accorde souvent à de vieux soldats. „Recevez de nouveau, mon cher monsieur Bennet, mes remercîments et l’assurance de ma parfaite considération. „ Signé :