36 FEUILLETON DEUXIÈME PARTIE. IV. Le dernier des Labretèche.
L'indépendance luxembourgeoise, 1878-07-20 00:00:00

36 FEUILLETON La Fille du Décapité DEUXIÈME PARTIE. IV. Le dernier des Labretèche. par EUGÈNE MORET. Il fut en effet, toujours entre les deux braves gens dont le contact lui répugnait, conduit à travers les corridors sombres et les escaliers de pierre du vieux palais de Saint-Louis, au bureau de la permanence, où son indentité fut constatée, et où procès-verbal fut dressé de son entrée. — Et maintenant, qu’allez-vous faire de moi? dit Epaminondas qui ne riait plus, et un peu effrayé de tous les apprêts qu’il voyait déployer en sa faveur. — Maintenant, mon bonhomme dit un des agents à voix basse, on va t’écrouer au dépôt. Au dépôt, ce fut bien une autre affaire. — Comment vous nommez-vous? — Vicomte Godeau de la Bretèche. — Vos prénoms? — Jean-Baptiste, Théodore Epaminondas. Le greffier sourit. Le sourire d’un greffier à la porte d’une prison est un rayon de soleil au barreau d’une cage. Epaminondas sourit aussi et dit: — Il a tout de même la figure d’un brave homme. — Où demeurez -vous ? demanda le greffier. — Pour le moment, rue de la Chaussée d’ An- tin, mais autrefois. — Cela suffit. — Moi aussi, cela me suffisait, risqua Epaminondas; mais il faut croire que vous n’avez pas été de cet avis, puisque vous m’offrez un autre logement. Le greffier reprit sou visage impassible et le sourire à jamais, parut s’évanouir sur ses lèvres. — Quel âge avez-vous? — Pour les femmes? — Non, Monsieur, pour la justice. — Trente ans ; trente ans environ. — Votre profession? — Vous dites? — Je vous demande votre profession. — Elle est bien bonne, elle est bien bonne se dit Epaminondas; ma profession? Ah! ça, est-ce qu’il me prend pour un rétameur de casseroles, ou un garçon de café. Voyons de bonne foi ; est- ce que j’ai l’air d’un ferblantier en chambre, d’un monsieur qui travaille enfin, qui aune de la toile ou fait des bottes. Monsieur, répondit-il fièrement, j’ai la profession d’un gentilhomme, je mange, je dors, je fume, je monte à cheval, je chasse, je fais des armes, je me promène, et je m’embête. — Cela se comprend. — Cependant si cela ne vous suffit pas, c’est que vous êtes bien difficile; moi je trouve que j’en fais de trop. — Comment donc, pour ce que cela rapporte... aux autres. — Mais je n’ai pas à m’occuper des autres. — Vous ne vous occcupez pas même de vous. Le greffier s’amusait; ses petits yeux luisaient sous ses lunettes ; et son nez avait des frissonnements de contentement; mais il n’y avait pas moyen de continuer. Ce greffier ne s’appartenait pas. Oh ! s’il avait été juge, s’en serait-il payé de ces bonnes petites conversations qui révèlent l’accusé et déshabillent un homme. — Conduisez monsieur, dit-il simplement. Quand Epaminondas entra au dépôt, il éprouva un grand froid par tout le corps. — Est-ce qu’on va me laisser là longtemps? dit-il. — Trois jours au plus, lui répondit-on, vous êtes d’ailleurs à la disposition de M. le procureur impérial. — On me dira au moins pourquoi je suis arrêté ? — Soyez tranquille, ou vous le dira plus que vous ne voudrez l’entendre. — C’est que je ne suis pas du tout tranquille, pensa Epaminondas; et si j’aime les voyages au long cours, je ne les aime pas si matin. Un endroit un peu plus propre que celui réservé au commun des mortels lui fut offert moyennant finances et il s'installa faisant contre fortune bon cœur, et sinformant avec attendrissement de l’existence qu’il allait mener dans cette douce maison de retraite comme il l’appelait. Il s’inquiéta surtout des heures de repas et des moyens qu’il avait pour se procurer une autre nourriture que celle du dépôt. Il parut satisfait de la réponse et de toute sa vie condamnée, il ne regretta, pour le moment sérieusement qu’une chose, la présence de son coiffeur. — C’est si désagréable d’avoir les cheveux en broussaille. Broussaille, cet Epaminondas se flattait sur ce chapitre comme pour toute chose. Vers les deux heures de l’après-midi une voix forte retentit sous la voûte sombre du vieux palais. — Godeau. Personne ne répondit et on allait crier: inconnu, quand un visage effaré appartenant à un corps tout tremblant apparut: Epaminondas s’était endormi après son déjeuner. — Est-ce qu’on m’a appelé..., demanda-t-il se frottant les yeux. Que diable aussi! vous faire lever si matin. — Comment vous nommez-vous ? lui demanda- t-on. — Vicomte Epaminondas Godeau de la Bretèche. Godeau, c’est bien cela, approchez, 1« juge d’instruction veut vous interroger. — Ah ! ce n’est pas dommage. — Oh! attendez, on va vous y conduire, et vous savez, ne faites pas le méchant, ou on vous mettra les menottes. — Les menottes à moi? — Si vous faites le méchant. — Ai-je donc une figure à faire des barricades. — Il ne s’agit pas de barricades, est-il bête ce godelureau, grommela le guichetier qui confia son prisonnier à deux agents. En route Epaminondas fit toute sorte de rencontres, des avocats en robe, de lourds dossiers sous le bras et marchant d’un pas pressé, de pauvres gens pleurant et venant réclamer un fils, un frère, un mari arrêté la veille, des magistrats, le visage sévère et la marche solennelle, force gardes municipaux, agents, sergents de ville et quelques collègues. Les collègues d’Epaminondas c’étaient des pau- 'eproduction interdite. vres diables en paletot crasseux, quelques-uns en manches de chemise, la plus grande partie en blouse et qui, plusieurs le bras passé sous celui des sergents de ville ou les bras derrière le dos ou croisés à la hauteur de la ceinture, — les menottes aux mains ou les poucettes aux doigts, suivaient tristement, les yeux à terre, la même route que lui ou s’en revenaient plus désespérés encore du côté du dépôt de la Conciergerie. Mais lui, le noble vicomte entre des agents, quelle honte pour lui et la noblesse de France. On avait mis quelquefois ses ancêtres à la Bastille, mais au dépôt jamais. Cinq-Mars, de Thou et Lally-Tollendal dont le dernier survivant, comte de Lally-Tollendal vient de mourir de misère 65, Dean Street, à Londres, avait bien été décapité de la main du bourreau. La Révolution, qui ne respectait rien, en avait bien mené quelques-uns sur la place de ce nom, mais cela s’était fait avec une certaine grandeur. La gravité du supplice rehaussait l’indignité de la condamnation. La mort, comme le feu, purifie à la fois le criminel et le châtiment; mais être conduit comme un voleur chez un juge d’instruction, à travers les dédales du palais de justice, cela était honteux et répulsif. — Oh! je me plaindrai, je me plaindrai, grommelait le vicomte, je ferai de l’esclandre. Mais il se tut, une sonnette venait d’être agitée, et ordre était donné de l’introduire dans le cabinet du juge d’instruction. — Monsieur, s’écria Epaminondas en entrant, et avant même que celui-ci lui eût offert de s’asseoir, et lui eût adressé la parole, je ne suis pas fâché de vous voir, et de vous dégoiser un peu ce que j’ai sur le cœur. Comprenez-vous, monsieur, que moi, Epaminondas Godeau de la Bre- tèche, on m’ait arrêté à cinq heures du matin, que des agents subalternes se soient introduits chez moi, aient pénétré jusque dans ma chambre à coucher; que j’aie été conduit dans Paris, comme un voleur, et écroué au dépôt au milieu de vils malfaiteurs. — Quand vous aurez fini, monsieur, dit le magistrat, homme très-calme et pas ambitieux qui occupait son poste de juge attaché au petit parquet, depuis près de dix ans, et savait ne devoir jamais monter plus haut. Cette calme perspective le rendait bien plus juste et bien meilleur. — Chargé de l’instruction sommaire de tous les malheureux écroués au dépôt, il avait vu passer devant ses yeux tout ce que Paris renferme de misères et d’infamies. Ne creusant pas les affaires, ne les poursuivant pas jusqu’au bout; mais effleurant en partie toutes celles qui se présentaient, on peut dire qu’il était un des cinq ou six magistrats qui connaissaient le mieux les bas-fonds parisiens, et le registre de la criminalité. — Quand vous aurez fini, monsieur, répéta-t- il, s’apercevant que le prévenu continuait avec la même volubilité la gamme de ses récriminations. — Mais, monsieur, s’écria Epaminondas, je n’ai pas commencé. Vous pensez bien que moi, descendant d’une des plus illustres familles de France, je ne vais pas me laisser outrager par vos sbires et vos janissaires, sans crier gare. Monsieur, nous ne sommes pas à Constantinople; et nous n’avons pas de janissaires, répondit le juge du petit parquet; sans se départir de son calme ; nous nous contentons simplement, de nous servir d’agents, hommes très zélés, très dévoués et qui ne font qu’exécuter les ordres qu’on leur donne. (A continuer.)