France.
L'UNION., 1868-08-09 00:00:00

France. M. Michel Chevalier termine ainsi son introduction au rapport sur l'Exposition universelle : «Le malheur des nations actuelles de l'Europe, malheur déjà douze ou quinze fois séculaire, c'est l'implacable rivalité des sou-. verains et des gouvernements, rivalité épousée par les nations elles-mêmes. «L'histoire montre que la civilisation dont nous relevons est soumise à une loi générale qui la fait cheminer par étapes, à la manière des armées, dans la direction de l'Occident, en faisant successivement passer le sceptre aux mains de nations plus dignes de le tenir, plus forte et plus habiles pour s'en servir dans l'intérêt général. «C'est ainsi qu'il semble que la suprême autorité soit au moment d'échapper à l'Europe occidentale et centrale, pour passer au nouveau monde. D.ins le Nord de l'Amérique, des rejeton* de la race européenne ont fondé une société vigoureuse et pleine de sève, dont l'influence grandit avec une rapidité qui ne s'était encore vue nulle part. En franchissant l'Océan, elle a laissé sur le sol delà Vieille-Europe des traditions, des préjugés et des usages qui, comme des impedimenta lourds à mouvoir, auraient gêné ses allures et retardé sa marche progressive. «Dans trente années environ, les Etats- Unis auront, selon toute probabilité, 100 millions de population, en possession des plus puissants moyens, répartis sur un territoire qui ferait quinze ou seize fois la France et de la plus admirable disposition. Ils se préparent dès à présent une alliance rendue facile par le pressentiment commun de grandes destinées, avec un autre empire tout aussi vaste, quoique moins favorisé de la nature, l'empire russe qui se dresse à l'orient de l'Europe et qui, lui aussi, aura à la fin du siècle une population de 100 millions d'hommes animés d'une même pensée. «La concorde est indispensable à l'Europe occidentale et centrale, si elle ne veut être dominée par ces deux colosses qui apparaissent, en dessinant chaque jour davantage leurs gigantesques proportions et leurs espérances, et en resserrant chacun son unité comme pour frapper plus sûrement un grand coup destiné à retentir d'un pôle à l'autre. Vainement les nations de l'Europe occidentale et centrale s'attribuent une primauté que, dans leur vanité, elles croient à l'abri des événements et éternelle; comme s'il y avait rien d'éternel dans la grandeur et la prospérité des sociétés, ouvrages des hommesI La société romaine était, elle aussi, infatuée de sa supériorité, quand les Germains et les Barbares, plus orientaux, passèrent le Rhin ou franchirent les Alpes pour la fouler aux pieds. «Les nations de l'Europe occidentale et centrale seraient vraisemblablement réduites quelque jour à un rang subalterne, et peutêtre abreuvées d'humiliations, si les deux nouveaux venus les trouvent épuisées par les guerres qu'elles auraient soutenues les unes contre les autres. Comment résisteraient-elles si elles avaient consumé dans leurs querelles les ressources qui auraient dû être pour elles des éléments de progrès et de puissance ? «Leur intérêt, leur besoin, leur devoir est de se rapprocher, de cimenter entre elles une forte alliance et de se constituer en une confédération qui serait le salut commun, ainsi que le leur conseillait, il y a vingt-cinq ans, un des penseurs du siècle, qui vient d'être ravi aux lettres et à la philosophie, Victor Cousin. «Jamais on n'eut lieu davantage de répéter cette parole d'un grand homme, qui parlait admirablement de la paix, quoiqu'il aimât passionnément la guerre, Napoléon Ier : «Désormais toute guerre européenne, est «une guerre civile." Le fait suivant caractérise la tendance des Italiens à l'égard de la France, et dénote, une fois de plus, que nous ne devons espérer que de mauvais procédés de ce peuple: A propos des deux expéditions organisées pour le pôle nord, l'une en France, l'autre en Prusse, la Société de géographie de Florence avait été saisie d'une demande de subvention à titre de sympathie. Le moyen tout naturel de donner un double témoignage à la science, c'était de partager l'allocation entre les deux expéditions. Au lieu de cela, les Italiens ont attribué le crélit tout entier à la commission prussienne. L'expédition française n'aura pas une obole de la péninsule où nous avons semé pas mal de centaines de millions et perdu tant de milliers de soldats.