LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE VI La grande dame. — Rencontre fatale.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1869-07-19 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. LES VA-NU-PIEDS LIVRE PREMIER CHAPITRE VI La grande dame. — Rencontre fatale. CHÉRI-MARIAN 22 PAR (Suite.) Bien que le lecteur connaisse dès à présent quels sont les personnages qui vont figurer dans le cours de cet ouvrage, qu'il me permette néanmoins, — avant d'aller plus loin, — de l'entretenir particulièrement sur le passé et l'origine de Maxime de Gorval et de Louise Guérin. Maxime et Louise étaient né au village de D... (Ile-et-Vilaine). Le père de Maxime, M. François-Auguste de Gerval, avait cré révoqué de ses fonctions de receveur particulier, dans un des chefslieu du Morbihan en 1830, pour opinion politique et exilé pour cinq années hors du territoire français. — Rentré dans sa patrie, il s'appliqua à donner une éducation solide à son fils et chercha à augmenter sa fortune afin de lui créer par la suite un avenir aussi convenable que possible. Mais il ne fut pas secondé dans ses efforts : il se vit même obligé de vendre une partie de sa propriété lui provenant de la succession de sa femme, mademoiselle Eugénie Hamon, fille d'un riche négociant de Rennes, pour compléter l'éducation de Maxime. Ce dernier était âgé de vingt ans à peine, lorsque ses père et mère moururent. Jusque-là il s'était destiné à la carrière de médecin, mais dèc ce moment il résolut de se faire militaire et entra comme volontaire dans l'armée française. Arrivé au grade d'officier de hussards, il séjourna quelque temps à Versailles en 184., avec son régiment et y entretint des relations intimes avec une certaine Eleonore Stéphani, d'origine italienne, femme d'intrigue et de mœurs déréglées, aujourd'hui comtesse de Bauckzens. De retour à Rennes, — alors qu'il avait donné sa démission de ses fonctions militaires, il y séjourna environ dixhuit mois, vivant de revenu d'une propriété située à D... et d'une somme de dix mille francs placés chez l'un des notaires de cette ville, le tout lui provenant des droits successifs de sa mère. Un jour que Maxime revenait de sa sa propriété, se rendant à Vitré en compagnie d'un de ses amis, la cloche du village faisait retentir les airs de ses ses sons funèbres et lugubres, puis un modeste cortège, à la tête duquel marchaient  la croix et le vénérable pasteur de la paroisse, entrait dans l'église pour accompagner à sa dernière demeure, les restes mortels d'une personne justement aimée de tous ceux qui l'avaient connue pendant qu'elle était sur la terre. — La défunte était madame Guérin, mère de Louise et femme d'un pauvre et honnête cultivateur de D. • • Maxime ayant accompagné avec son ami le triste cortège jusqu'à l'église fut touché de la beauté et de la douleur de Louise qui, fondant en larmes, ne cessait de se jeter amoureusement, bien qu'on cherchât à l'en empêcher, sur la bière où était enferme le corps de celle qu'elle appelait sa chère!... Peu de temps après le père Guérin mourut également, laissant sa fille orpheline et, ainsi que nous l'avons déjà dit, sans soutien ni secours de personne. Ce fut à cette époque que Maxime fit la connaissance de Louise Guérin, et que celle-ci l'aima et consentit de le suivre à Paris, où il la fit entrer, par l'intermédiaire d'une tierce personne, en qualité d'ouvrière dans an magasin de modes de la rue Saint-Denis, pour ne pas éveiller la susceptibilité de son frère André. Près de deux ans s'écoulèrent ainsi jusqu'au moment ou nous les avons laissés précédemment au café-restaurant des Champs-Elysées. Quatre mois après cet événement, pendant une belle matinée du mois de septembre, le propriétaire du susdit établissement, M. Georges, brave et honnête Normand, lequel en avait pris possession depuis environ trois semaines, était occupé à donner ses ordres à tout son personnel pour le service de sa maison, s'attend an t à recevoir ce jour-là, sans doute, nombreuse compagnie... „ Allons, voyons, un peu rondement, vous autres, là-bas! criait-il aux garçons qui rangeaient les tables dans les bosquets. Voici bientôt dix heures, et je m'aperçois que vous n'avez encore rien fait... C'est aujourd'hui fête à Paris et nous allons avoir pas mal de monde! — Ah! s'il croit que je vais aller m'éreinter, moi, dit en balayant un des garçons nommé Jean, il se trompe fort le cher homme." Pendant ce temps, Louise et Lucile étaient entrées par la grille de la cour du café-concert et se dirigeaient vers le restaurant. sTiens! fit Georges en les observant, qu'est-ce que c'est donc que ces deux jeunes personnes?... Elles sont gentilles, ma foi! Tudieu! comme il y en a une qui regarde! Serait-ce mon établissement qui lui plairait par hasard? Après tout si elle voulait, j'en ferais ben ma femme, oui! C'est bien ici cependant, Lucile, oui on m'a assuré que c'était à cet hôtel, dit Louise regardant de part et d'autre... — J'en voià deux-là bas qui m'ont tout l'air d'avoir perdu leurs amours... Pauvres jeunes filles, allez, que je vous plains! pensait Jean tout en balayant et regardant Louise et Lucile. — Aurioz-vous besoin de quelques renseignements, Mesdemoiselles? dit Georges qui avait joint les deux jeunes filles et s'était découvert respectueusement. Si jo puis vous être utile à quelque chose, ce serait avec grand plaisir, ajouta-t-il. — Merci, Monsieur... merci! fit Louise, un peu troublée du ton de Georges." Puis se remettant aussitôt: „Nous voulions seulement savoir, ditelle, s'il est bien vrai qu'il soit venu un de ces jours, chez vous, un beau jeune homme avec une... grande dame! — Là, me suis-je trompé? je savais bien, moi, que j'avais touché juste, ajouta Jean intérieurement. — Hé, hé. ma pauvre enfant! répondit Georges, après s'être couvert et avoir un peu réfléchi, il nous vient tant de gens ici? puis il y a tant de grandes dames et de beaux jeunes hommes dans la capitale de la Prance... — Dame! interrompit Jean, s'il y en ade beaux, j'en connais qui Bont joliment laids, moi, par exemple! — Hein!. .. Est-ce pour moi qu'il dit cela? fit Georges, en se tournant vivement vers Jean. — Oh! il n'est pas laid, lui! dit Louise en essuyant une larme. Je vous défends de parler davan**Se>e Jeau, s'écria Georges avec colère. A oilà que vous avez fait de la peine à cette enfant... Soyez tout à votre travail et que cela soit fini. — Ah! ça, mais... qu'est-ce qu'il a donc aujourd'hui le patron? demanda Jean sans se déconcerter. Je le trouve tout ébouriffé.. . Est-ce la lune ou sa tête qui tourne?... C'est probablement l'une ou l'autre." A ce moment, une bonne nommée Madeleine, sortit du restaurant, puis ayant porté ses regards sur Louise et la reconnaissant en même temps: „Ciel! s'écria-t-elle, Louise Guérin! — Madeleine! ma sœur de lait! s'écria également Louise, en apercevant Madeleine." Pois, les deux jeunes filles n'étant jetées dans les bras l'une de l'autre, s'embrassèrent avec effusion et demeurèrent ainsi entrelacées pendant un moment. „ Allons bon! il ne nous manquait plus que celle-là aussi, dit Jean. En voilà encore une qui en a de la sensibilité ! Oui, elle sent l'aiguillon quand on la pique au vif. . . " Après quoi il disparut suivi de Georges et des autres garçons. „Chère Louise et depuis quand donc es-tu à Paris? demanda Madeleine. — Hélas! depuis bientôt deux ans, répondit Louise on pleurant. — Mais comme t'es pâle!... Mon Dieu! que t'as changé depuis que je no t'ai vue... t'es plus la même ben sûr! — Si tu savais, Madeleine, tout ce que j'ai souffert et tout ce que je souffre encore,  dit Louise avec force, tu me plaindrais va, et tu aurais peut-être pitié de mon malheur! — Pauvre amie! Ali! bonnes gens, ces grand'villes... ces grand'villes ! J'en avons par-dessus la tête moi, de tout cela. . . C'est pas du tout ce qui nous fallait à nous autres, ma pauvre Louise, fit Madeleine avec sentiment. — Non! — Tiens, j'ai bon souvent pensé au clocher de notre village... aux paisibles troupeaux que toutes les deux nous conduisions chaque jour au bercail à la nuit tombante, et à notre bon vieux pasteur aussi qui, dirigeant les premiers pas de notre enfance, ne cessait de nous parler du ciel et des bontés de Dieu! Ah! oui, et j'ai reconnu depuis qu'il avait ben raison, le pauvre cher homme! de nous dire tout ce qu'il nous disait concernant le monde... Oh! les ingrats! et dire qu'il y en a tant!... Ils viennent vous conter à l'oreille de belles choses, ben mignonnes, ben doucerettes, et cela pour mieux vous prendre au piège, les scélérats! puis après il vous flanquent là. Tire t'en maintenant comme tu pourras. C'est de la barbarie ! pas autre chose. — Maxime!.. . Maxime !. . . Mon Dieu! murmurait Louise, livré à elle-même. (A continuer.)