Extérieur. France.
L'AVENIR DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1870-12-13 00:00:00

Extérieur. France. h'lnternational, de Londres, nous apporte la lettre suivante adressée par M. Benedetti, ancien ambassadeur de France à Berlin, à l'un de ses amis: 25 novembre 1870. Rassurez-vous, mon cher ami; le jour de la réparation viendra, il approche et je ne le laisserai pas échapper. Il faut, comme vous le dites, que la lumière se fasse, et elle se fera. Homme de devoir avant tout, peut-être ne me suis-je pas suffisamment préoccupé de ce qu'on pensait, ni de ce qu'on publiait sur la manière dont je m'acquittais de mes fonctions. Ce soin revenait à ceux dont j'exécutais les ordres et qui auraient dû me couvrir en redressant certaines erreurs. Pourquoi s'en sont-ils abstenus; je le dirai une autre fois, s'il le faut. Leur silence a malheureusement permis que des allégations absolument inexactes aient, en quelque sorte, acquis l'autorité \ de la chose jugée. Nous ne pouvons j tous, en France, dans le moment actuel, former qu'un seul désir, tenter qu'un seul effort, celui d'expulser l'ennemi du pays; ceci fait, on devra déterminer les fautes, fixer les responsabilités. Pour ce qui me concerne, rien ne sera plus aisé, et je vais vous le démontrer eu peu de mots. Que m'a-t-on reproché ? Des écrivains, égarés par le patriotisme autant que par l'esprit de parti, ont prétendu, tantôt que j'avais contribué à lui inspirer des résolutions téméraires. J'avais négligé, disaient les uns, de le renseigner exactement sur le véritable état des forces militaire s de la Prusse, et ignoré e» négociations ouvertes pour livrer la couronne d'Espagne à un prince de Hohenzollern. J'avais, suivant les autres, promis, en (as de guerre, le concours ds Etats du Midi d > l'Allemagne et provoqué ainsi le onflit dans lequel nos aimées ont succombé. Je ci e les assertions les plus saillantes, celles qui ont dû plus vivement frapper l'opinion publique. Quelle preuve a-t-on d.mué do leur exactitude, quelle circonstance a-t-fn invoqué, quel document a-t-on produit pour l'établir? Absolument aucun. C'est qu'en effet ces assertions sont toutes également dénuées de fondement. Dès qu'il j-era permis de détourner l'attention générale de l'unique objet qui doit la retenir en ce moment, je l'établirai de la façon la plus irrécusable. Je n'emprunterai p«>, à ces publiciates, leur mode de procéder; à des affirmations que je ne mu contenterai pas d'opposer des dénégations, je ferai mieux et plus, je publierai une série de pièces officielles ayant toutes, dès aujourd'hui, si je puis m'exprimer ainsi, une date certaine. Ces pièces ne comprendront que des dépêches ou des lettres confidentielles que j'ai adressées aux différent» ministres qui se sont succédé aux affaires étrangères pendant les six années qu'a duré la mission que j'ai remplie en Prusse. Les minutes de ces dépêches sont aux archives de l'ambassade de France à Berlin, sous les scellés du représentant de l'Angleterre qui en a la garde; les expéditions officielles se trouvent dan» les cartons d» ministère à Paris; nulle altération n'est donc possible, et ce que j'en livrerai nu jugement du public pourra être deux fois contrôlé. Je sais bien que je dérogerai à des traditions universellement respectées ; mais on doit à son pays sa fortune quand on en a, sa propre vie, celle de ses enfants, et mon fils unique est devant l'ennemi; on ne lui doit pas le sacrifice de son honneur, parée que ia perte de l'honneur individuel ne peut servir à l'intérêt public. Cette publication démontrera jusqu'à l'évidence: Que je n'ai jamais suggéré la guerre; je n'ai été d'ailleurs, en aucune circonstance, interpellé sur un pareil sujet ni eu l'occasion de m'expliquer; Que j'ai, en temps opportun, éclairé le gouvernement sur les développements que la Prusse donnait à son état militaire — sur la candidature du prince de Hohenzollern — sur les véritables dispositions des Etats du Midi — sur les vues du cabinet de Berlin; Que j'ai notamment averti le gouvernement de l'élan patriotique qui unirait indubitablement l'Allemagne entière, le Nord et le Sud, dans une guerre éclatant entre la France et la Prusse, surtout dans le cas où nous serions les premiers à la déclarer; Que je n'ai pas cessé enfin de lui rappeler, en éveillant toute son attention sur ce point, que son organisation permettait à la Prusse de passer, avec une extrême rapidité, de l'état de paix à l'état de guerre, que toutes les dispositions préparatoires étaient concertées d'avance, et qu'il sufisait, pour procéder à la mobilisation de l'armée, d'un ordre du Roi qui n'était pas tenu, comme l'Empereur en France, de solliciter le concours des Chambres. Ce qui ressortira encore de cette publication, c'est que je n'ai jamais rempli à Berlin que le rôle qui m'était attribué, celui d'un informateur. Ai-je été un informateur fidèle et vigilant? Je le crois, et je renvoie les incrédules à ma correspondance. Durant ma longue carrière, je n'ai été charge que daaa trois occasions différentes d'ouvrir des négociations ayant un objet déterminé, et me laissant, avec une part d'ini>iative, une part propoitionnelle de responsabilité. Vous me permettrez, mon cher ami, d'en dire quelque chose. En 1860, j'ai soudainement reçu l'ordre de me rendre à Tuiin, pour hâter la réunion à la France de la Savoie et de [ Nice, réunion qui rencontrait des obstacles inattendus. La Suisse revendiquait le Chablaii et le F'ucigny, et l'on n'a pas oublié que la presse anglaise, interprète du sentiment public et des dispositions du gouvernement britannique, donnait un appui unanime et "passionné à cette prétention. Le cabinet piémontais, de son côté, espérait que ces cornplicitions, qu'il cherchait à aggraver dans ce but, nous détermineraient à renoncer au comté de Nice, la patrie de Garibaldi et une terre italienne, au dire des unitaires. Parti de Paris le 20 mars, je signai, le 24, le traité de cession avec M. le comte de Cavour, qui avait cependant le sentiment des difficultés que devait lui créer la conclusion de cet acte, et auxquelles, on s'en souvient, il n'a pas survécu. Le 9 juillet 1866, six jours après la bataille de Sadowa, un télégramme prescrivit de rejoindre le quartier général du roi de Prusse, et de ne rien négliger pour décider Sa Majesté à accepter un armistice. Du quartier général prussien, que j'avais trouvé en Moravie, et après avoir eu plusieurs conférences avec M. de Bismark, je suis allé à Vienne, où je suis arrivé le 15; le 20, les plénipotentiaires des deux puissances belligérantes, mis en présence par mes soins, signaient, sous les murs de cette capitale, les préliminaires de paix, sur la base do l'intégrité de l'empire d'Autriche. Considérant comme insuffisantes les concessions qui nous étaient accordées, quelques membres du Corps législatif ont voulu interpeller le gouvernement, prétendant qu'il fallait exiger de la Prusse l'engagement qu'aucun prince de la maison de Hohenzollern ne consentirait désormais à monter sur le trône d'Espagne. L'interpellation, à ldvérité, fut journée; mais l'objet en fut publiquement énoncé à la tribune, et la ministère, jugeant sans doute indispensable, devant l'exaltation croissante du sentiment public, de faire de nouvelles instructions pour agir dans ce sens. Cette garantie était-elle nécessaire ? Le mouvement qui avait éclaté dans toutes les classes do la population étaitil sincère et profond ? Le sentiment national ne pouvait-il être contenu ou satisfait autrement ? Ce sont là autant de questions qu'il faudra bien élucider un jour, et l'on verra si, comme ils le prétendent aujourd'hui, les membres de l'opposition sont fondés à décliner une part quelconque de responsabilité dans la guerre actuelle. Ce que je puis affirmer, sans craindre d'être démenti, c'est que j'avais heureusement exécuté mes premières instructions et sauvé la paix du danger dont l'avait menacée la candidature du pnnee Léopold, quand nous avons élevé de nouvelles prétentions qui nous ont conduits fatalement à la guerre. C'est ce que montreront au surplus les rapports que j'ai adressés d'Ems au gouvernement de l'Empereur, qui termineront la série des pièces que je me propose de publier. Et qu'on ne cherche pas à rejeter plus haut qu'il ne convient à l'initiative de ces déterminations. Pendant cette mission, comme dans le cours de celles qui m'ont été confiées précédemment, j'ai reçu exclusivement, du ministère des affaires étrangères, les directions auxquelles j'ai conformé mon langage et ma conduite ; je n'ai jamais eu l'honneur d'obtenir une correspondance particulière de l'Empereur et, contrairement à des suppositions incorrigibles, Sa Majesté s'est toujours abstenue de m'adresser directement ses ordres. Vous n'en croirez peut-être rien vous-même, mais je vous garantis l'exactitude de mon affirmation, et elle se dégagera clairement de ma publication. J'ajouterai, puisque vous me le demandez, qu'il n'y a eu à Ems ni insulteur ni insulté; et le Roi lui-même a été fort surpris quand il a eu connaissance des fables publiées par certains journaux, qui croyaient cependant reproduire le récit do témoins oculaires. En vous donnant ces détails, je ne me fais aucune illusion et je ne me flatte pas de convertir des esprits prévenus on de désarmer des adversaires politiques. Ce n'est certes pas après avoir renversé l'empire qu'ils se montreront plus équitables et plus loyaux envers l'un de ses plus fidèles serviteurs. Je leur démontrerai, vous le verrez, que, de bonne ou de mauvaise foi, ils ont mis l'erreur à la place de la vérité; ils ne persisteront pas moins à soutenir que j'ai trompé la confiance du pays. Mais il reste des honnêtes gens, et l'histoire heureusement n'est pas faite par les contemporains. Les hommes de la prochaine génération qui voudront l'écrire devront puiser à toutes les sources, contrôler toutes les opinions, et il est bon de leur préparer les éléments de ce travail en opposant des documents authentiques des faits constants, à des assertions trompeuses et intéressée». Voulez-vous savoir ce que l'on peut faire accepter à la crédulité publique? Je vais vous l'apprendre. Dans les rangs de nos soldats et même parmi quelquesuns de nos officiers, qui cherchent des causes à nos défaites, on tient pour constant que la Prusse a mobilisé son armée dès le mois de juin, c'est-à-dire plusieuis semaines avant la déclaration de guerre; qu'elle a réussi à soustraite la complète exécution de cette mesure à mon investigation, et que je n'en ai donné aucun avis à Paris ; que nous avons été ainsi devancés et surpris par l'ennemi, au milieu même des dispositions que nous prenions pour entre: en campagne. C'est absurde, parce que c'est faux et impossible. Vous savez, en effet, que la Prusse n'a convoqué ses réserves que quand nous avons annoncé, dans la séance du 15 juillet, notre résolution de revendiquer, par les armes, les sûretés qu'on refusait de nous accorder volontairement, et qu'il est insensé de supposer qu'on peut appeler sous les drapeaux plusieurs centaines de mille hommes à la fois, en dissimulant cette mesure à l'attention publique et notamment à celle de la presse. Mais il peut demeurer acquis pour un certain nombre de personnes, et peutêtre pour des familles cruellement atteintes par les malheurs de la guerre, que nos désastres doivent être imputés en partie à l'ambassadeur, qui n'avait ni connu ni annoncé la mobilisation de l'armée prussienne, et voilà pourquoi je suis contraint de rejeter une responsabilité qui ne me revient à aucun degré. Je pourrais me borner à me rappeler que j'avais près de moi, en qualité d'attaché militaire, le colonel d'artillerie M. le baron Stopel, officier d'un mérite incontestable, et auquel revenait le soin de surveiller les décisions prises ou ordonnées par le ministère de la guerre à Berlin; mais en rendant un légitime hommage à la manière distinguée dont il s'est toujours acquitté de ses devoirs, je préfère mettre sous les yeux du public des documents officiels. Les personnes qui cherchent sincèrement la vérité la trouveront, et elles seront surprises d'avoir accueilli et peut-être partagé des avis si peu dignes de leur confiance. Vous remarquerez que je ne vous ai rien dit au sujet du prétendu traité que j'aurais pris sur moi de soumettre à l'agrément de M. de Bismark. Je me suis déjà expliqué à ce sujet; j'y reviendrai toutefois en faisant la publication que je vous annonce. Si au lieu de remporter des succès, les Prussiens eussent essuyé des revers, la réputation du chancelier de la Confédération n'aurait pas survécu à un acte d'une si outrageante déloyauté ; mais la victoire couvre tous les égarements ou les fait excuser. La Providence, cependant, n'a pas encore dit son dernier mot, et si nous avions un retour de fortune, ou si le différend soi,levé par la Russie devait donner lieu à de nouvelles complications, certaines chancelleries, comme celles de Londres ou de Bruxelles se montreraient certainement moins discrètes quelles l'ont été jusqu'à présent, et vous en verriez, peutêtre, surgir la preuve manifeste que le projet de réunir la Belgique à la France est, comme je l'ai affirmé, une conception purement prussienne. Au surplus, que prouverait le stratagème de M. de Bismark? Qu en entrant en rapporta avec Jui on s'expose à des mécomptes qu'on ne peut prévoir et contre lesquels on ne saurait se mettre en garde, sans faire injure à son caractère. Mais les chances de la guerre en ont-elles été modifiées dans un sens quelconque? L'attitude des autres puissances s'en est-elle ressentie? Assurément non. Pour ne parler que de l'Angleterre, n'est-il pas avéré qu'elle a ouvertement blâmé notre résolution, du jour, où nous avons déclaré la guerre et avant de connaître la pièce dont M. de Bismark a réservé la primeur pour le journal de la Cité? Je m'arrête, car je n'en finirais pas si je voulais tout dire. Excusez la longueur de ces détails. Je tiens à votre e«time, à celle de nos amis communs, et j'ai voulu vous édifier, dès à présent, sur les points essentiels. Quand le moment sera venu de m'expliquer avec le public, je le ferai plus complètement. En attendant, vous pouvez faire de cette lettre l'usage que vous jugerez convenable. Tout à vous, BENEDETTI. Un champ de bataille. Le correspondant du 'limes au quartier général du prince de Saxe, devant Paris, lui fait cet épouvantable tableau du massacre qui a eu lieu dans la dernière sortie sur la Marne : Voulant donner une description complète du champ de bataille, je me décidai à aller promener parmi les morts et à constater les ravages faits par le canon, le chassepot et le fusil à aiguille. D'après ce que j'avais vu pendant la bataille, je jugeai que Villers serait le point le plus favorable pour mon exploration. Ce village est à mi-chemin de Brie et de Champigny. En approchant, je trouvai deux chevaux et un zouave étendus morts sur la limite. L'un des chevaux était sur le bord de la routi, l'autre dans la campagne. Le zouave était adossé à une muraille. Deux obus les avaient tués tous trois et détruit une partie de la maison. Villiers avait été bombardé. Les bombes étaient tombées de toutes parts, emportant les toitures, traversant des murs de pierre et répandant partout la destruction. Une seule maison, un château, semblait sauve et intacte. Dans le jardin les obus avaient labouré le sol et. jeté la terre de tous côtés. Le château lui-mera 3 est le séjour d'une dame française qui n'a cesbé de l'habiter, bi-m qu'il soit exposé au feu, et elle vient de donner asile à un officier  saxon qui fut blessé au dehors. Cette dame est la seule habitante du village. Elle doit avoir un courage héroïque, car sans parler même des jours de combats, les bombes ne cessent de tomber sur Villiers. Il y a un parc tout juste à l'extrémité du village, du côté de Paris. C'est là que la bataille a sévi, le 30 novembre et le 2 décembre. Le château est occupé par des officiers. Combien il est changé! II n'y a pas un châssis de fenêtre qui reste dans l'une dos façades, et pour -entrer il n'est pas nécessaire de passer par la porte: le mur est en pièces, du haut on bas, à une douzaine d'endroits. Je suis entré du côté de la porte et, au premier pas, j'ai vu dix Saxons morts, étc.idus les uns à côté des autres. Leurs visages étaient couverts et trois de leurs camarades veillaient sur leurs cadavres. Traversant le parc dans la direction de Paris, je franchis une brèche de la muraille et me trouvai sur une colline où avait eu lieu le combat le plus m, urtrier. Dieu! quel coup d'œil! Voir les hommes s'avançant sous >e canon des forts et tombant à chaque pas; voir les Français et les Saxons au milieu de cet horrible fracas d'artillerie, s'abattant les uns les autres à coups de fusil; entendre ces hourrahs suivis d'une formidable volée; puis, la fumée dissipée, voir les rangs éclaircis et les survivants marcher sur les corps des morts et des moribonds, c'était horrible. Mais ce n'était rien encore auprès du spectacle de ce champ de bataille couvert de cadavres étendus sur la terre gelée, et le soleil éclairant leurs visages contractés et leurs membres roidis, tandis que le canon de Nogent et d'Avron faisait trembler le sol à des lieues à la ronde. Un des premiers groupes que je vis était composé de 6( soldats français. Quelques Wurtembergeois et quelques Saxons gisaient autour d'eux, mais les Allemands avaient déjà enlevé et enseveli la plupart des leurs. Au centre du groupe il y avait 46 cadavres, tellement serrés qu'il eût été difficile d'en introduire un dans le tas. Les hommes étaient tombés épaule contre épaule comme, ils marchaient. La plupirt avaient les pieds dirigés du côté de Paris et la tête du côté de Villiers. ilélas! il était évident que la plupart d'entre eux n'étaient pas morts sur le champ, mais avaient survéc;i pendant plusieurs heures sans qu'une main pût les secourir, et cela dans la neige et le givre. Un pauvre diable était étendu le visage contre terre. Deux balles l'avaient frappé dans le dos. Il s'était en partie déshabillé, et il était mort, une main sur chacune de ses blessures. Plusieurs avaient été leur havresae, l'avaient placé sous leur tête, et sur cet oreiller avaient rendu le dernier soupir. D'autres serraient leurs gourdes, mais n'avaient pu enlever le bouchon, et étaient morts sans pouvoir humecter leurs lèvres dans les tortures de l'agonie. Quelques-uns, dans leurs souffrances, avaient moulé leur visage dans l'argile et avaient retourné vers le ciel avant de mourir, leur face ensanglantée. J'en ai vu deux dont les bras étaient tendus et les poings serrés comme s'ils s'étaient livrés à un pugilat. Très-peu gisaient sur le côté. Ils avaient leur havresae sous la tête. Sur linéiques visages rayonnait un sourire angélique; on eut dit des figures de cire. D'autres portaient la trace d'une horrible agonie. Leurs muscles étaient contractés; ces malheureux avaient convulsivement retiré les jambes jusqu'à ce que les genoux leur entrassent dans l'estomac, et leurs ongles s'étaient incrustés dans la paume de leurs mains. Derrière ces cadavres il y en av-ut d'autres, Saxons et Français. J'en ai vu un qui avait une horrible blessure au visage. Il avait retiré ses mains dans ses manches pour les rechauffer, mais sa casquette était tombée et des caillots de sang avaient tassé sa chevelure en nattes épaisses. Un autre avait pris un biscuit dans son sac, de l'eau dans sa gourde et avait avalé quelques bouchées. Plus d'un de ces infortunés était mort les mains jointes dans la prière, et à côté d'un mort on a trouvé un médaillon en plâtre de la Sainte Vierge. Une balle en avait ébréché le bord. Beaucoup d'hommes tenaient encore sous le bras leurs fusils. Tout le plateau entre Villiers et B.rie, entre Villiers et Champigny présentait le même coup d'oeil, et parmi les cadavres étaient des havresacs, des casques, des baïonnettes et des lettres cachetées à l'adresse de parents et d'amis en France et en Allemagne. Près d'un cimetière, situé sur le champ de bataille, j'ai vu de deux à trois cents soldats français, rangés les uns près des autres, pour être ensevelis en cet endroit. Tous appartenaient à l'armée régulière, et la plupart avaient de 25 à 30 ans. Aucun armistice n'a été accordé pour l'enlèvement des morts et des blessés, mais des deux côtés on les a enlevés pendant la nuit. Jusque hier soir on a trouvé pi.rmi les morts et blessés allemands qui sont en ce moment à l'hôpital. Quelles ont dû être leurs souffrances, dans la neige et le froid depuis le 2 décembre ! Car ils étaient restés abandonnés depuis lors, Binon depuis le 30 novembre. Mais je crois que vos lecteurs en ont assez des horreurs de ce champ do bâta lie. Pouvons-nous espérer que ce sera le dernier? Il n'y a pas un homme qui puisse le voir sans éprouver le fervent désir qu'il en soit ainsi. M. Chaudordy, délégué des affaires étrangères à Tours, a adressé, le 29 novembre, aux agents de la France à l'étranger, une circulaire, dont voici les principaux passages: „Nous savons les conséquences de la victoire et les nécessités qu'entraînent d'aussi vastes opérations stratégiques. Nous n'insisterons point sur ces réquisitions démesurées en nature et en argent, non plus que sur cette espèce de marchandage militaire qui consiste à imposer les contribuables au-delà de toutes leurs ressources. Nous laissons à l'Europe de juger à quel point ces excès furent coupables. Mais on ne s'est pas contenté d'écraser ainsi les villes et les villages; on a fait main-basse sur la propriété privée des citoyens. B Après avoir vu leur domicile envahi, après avoir subi les plus dures exigences, les familles ont dû livrer leur argenterie et leurs bijoux. Tout ce qui était précieux, a été saisi par l'ennemi et entassé dans «es sacs et ses chariots. Des effets d'habillement enlevés dans les maisons ou dérobés chez les marchands, des objets de toute sorte, des pendules, des montres ont été trouvés sur les prisonniers tombés entre nos mains. On s'est fait livrer et l'on a pris au besoin aux particuliers jusqu'à de l'argent. Tel propriétaire, arrêté dans son château, a été condamné à payer une rançon personnelle de 10,000 fr. Tel autre s'est vu dérober les châles, le» fourrures, les dentelles, les robes de soie de sa femme. Partout les caves ont été vidées, les vins empaque es, chargés sur des voitures et emportés. Ailleurs et pour punir une ville de l'acte d'un citoyen coupable uniquement de s'être levé contre les envahisseurs, des officiers supérieurs ont ordonné le pillage et l'incendie, abusant pour cette exécution sauvage de l'implacable discipline imposée à leurs troupe . Toute maison où un franc-tireur a été abrité ou nourri, est incendiée. Voilà pour la propriété. „La vie humaine n'a pas été respec tée davantage. Alors que la nation entière est appelée aux armes, on a fusillé impitoyablement non-seulement des paysans soulevés contre l'étranger, mais des soldats pourvus de commissions et revêtus d'uniformes légalisés. On a condamné à mort ceux qui tentaient de franchir les lignes prussiennes môme pour leurs affaires privées. L'intimidaton est devenue un moyen de guerre; ou a voulu frapper de terreur les populations et paralyser en elles tout élan patriotique. Et ?'est ce calcul qui a conduit les états-majors prussiens à un procédé unique dans l'histoire: le bombardement des villes ouvertes. „Le fait de lancer sur une ville des projectiles explosibles incendiaires, n'est considéré comme légitime que dans des circonstances extrêmes et strictement déterminées. Mais dans ces cas même il était d'un usage con tant d'avertir les habitants, et jamais l'idée n'était entrée jusqu'à présent dans aucun esprit, que cet épouvantable moyen de guerre pût être employé d'une façon préventive. Incendier des maisons, massacrer de loin les vieillards et les femmes, attaquer, pour ainsi dire, les défenseurs de leur patrie, dans l'existence même de leurs familles, les atteindre dans les sentiments les plus profonds de l'humanité, pour qu'ils viennent ensuite s'abaisser devant le vainqueur et solliciter les humiliations de l'occupation ennemie, c'est un raffinement de violence calculée qui touche à la torture. On a été plus loin cependant, et, se prévalant par un sophisme sans nom de ces cruautés mêmes, on s'en est fait une arme. On a osé prétendre que toute ville qui se défend est une place de guerre, et que, puisqu'on la bombarde, on a ensuite le droit de la traiter eu forteresse prise d'assaut. On y met le feu après avoir inondé de pétrole les portes et les boiseries des maisons. „Si on lui épargne le pillage, c'est une faveur qu'elle doit payer en se laissant rançonner à merci ; et même lorsqu'une ville ouverte ne se défend pas, on a pratiqué le système du bombardement sans explication préalable, et avoué que c'était le moyen de la traiter comme si elle s'était défendue et qu'elle eût été prise d'assaut. ,11 ne restait plus pour compléter ce code barbare que de rétablir la pratique des otages. La Prusse l'a fait. Elle a appliqué partout un système de responsabilités indirectes qui, parmi tant de faits iniques, restera comme le trait le plus caractérisé de sa conduite à notre égard. Pour garantir la sûreté de ses transports et la tranquillité de ses campements, elle a imaginé de punir toute atteinte portée à ses soldats ou à ses convois par l'emprisonnement, l'exil ou même la mort d'un des notables du pays. L'honorabilité de ces hommes est devenue ainsi un danger pour eux. Us ont eu à répondre sur leur fortune et sur leur vio d'actes qu'ils ne pouvaient ni prévenir, ni réprimer, et qui, d ailleurs, n'étaient que l'exercice légitime du droit de défense. Elle a emmené quarante otages parmi les habitants notables des villes de Dijon, Gray et Vesoul, sous prétexte que nous ne mettons pas en liberté quarante capitaines do navire faits prisonniers selon les lois do la guerre. , Mai s ces mesures, de quelques brutalités qu'elles fussent accompagnées dans l'application, laissaient au moins intacte la dignité de ceux qui avaient à les subir. II devait être donné à la Prusse de joindre l'outrage à l'oppression. On a exigé de malheureux paysans, entraînés par force, retenus sous menace de mort, de travailler à fortifier les ouvrages ennemis et à agir contre les défenseurs de leur propre pays. On a vu dos magistrats dont l'âge aurait inspiré le respect aux cœurs les plus endurcis, exposés sur les machines des chemins de fer à toutes les rigueurs de la mauvaise saison et aux insultes des soldats. Les sanctuaires des églises ont été profanés et matériellement souillés. Les prêtres ont été frappés; les femmes maltraitées, heureuses encore lorsqu'elles n'ont pas eu à subir de plus cruels traitements. ,11 semble qu'à cette limite, il no reste plus dans ce qu'on appelait jusqu'ici du beau nom de droit des gens aucun article qui n'ait été violé outrageusement par la Prusse. Les notes ontils jamais à ce point démenti les paroles? «Tels sont les faits. La responsabilité en pèse tout entière sur le gouvernement prussien. Rien ne les a provoqués, et aucun d'eux ne porte la marque de ces violences désordonnées auxquelles cèdent parfois les armées en campagne. Il faut qu'on le sache bien, ils sont le résultat d'un système réfléchi dont les états-majors ont poursuivi l'application avec une ligueur scientifique. Ces arrestations arbitraires ont été décrétées au quartier général, ces réquisitions étudiées d'avance, ces incendies allumés froidement avec dos ingrédients chimiques soigneusement apportés, ce» bombardements contre des habitants inoffensifs ordonnés. Tout a donc été voulu et prémédité. C'est le caractère propre aux hommes qui font de cette guerre la honte de notre siècle. „L\ Prusse a non-seulement méconnu les lois les plus sacrées de l'humanité, elle a manqué à ses engagements solennels. Elle s'honorait de mener un peuple en armes à une guerre nationale. Elle prenait le monde civilisé à témoin de son bon droit ; elle conduit maintenant à une guerre d'extermination ses troupes transformées en hordes de pillards; elle n'a profité de la civilisation modfine que pour perfectionner l'art de la detifruction. Et comme conséquence de cette campagne, elle annonce à l'Europe l'anéantissement de Paris, de ses monuments, de ses trésors et la vaste curée à laquelle depuis trois mois elle a convié l'Allemagne. ,Voilà, Monsieur, ce que je désire que vous sachiez. Nous ne parlons ici qu'à la suite d'enquêtes irrécusable?. S'il faut produire des exemples, ils ne nous manqueront pas, et vous en pourrez juger d'après les documents joints à cette circulaire. Vous entretiendrez de ces faits les membres du gouvernement auprès luquel vous êtes accrédité. Ces appréciations ne sont pas destinées à eux seuls, et vous pourrez les présenter librement à tous. Il est utile qu'au moment où s'accomplissent de pareils actes, chacun puisse prendre la responsabilité de sa conduite, aussi bien les gouvernements qui doivent agir, que les peuples qui doivent signaler ces faits à l'indignation de leurs gouvernements." Nous lisons les détails suivants sur les engagements qui ont en lieu près de Paris: Ou aura remarqué, dans l'une des dépêches du général Trochu, cette phrase: „La gauche, après avoir un peu faibli, a tenu ferme." Ce que le général Trochu ne dit pas, nous pouvons le révéler! C'est le général lui-même, voyant la gauche faiblir, qui s'est élancé à la tête de son étatmajor, a ramené par son ardeur les troupes en avant sur ce point et forcé l'ennemi à reculer. Le vaste champ de bataille sur lequel l'action si multiple et si vive a eu lieu le 2 décembre, était couvert do projectiles, de débris de bombes, d'obus, d'armés brisées et de casques prussiens. Des curieux en très-grand nombre essayaient des hauteurs de Montmartre et du Père- Lachaise de suivre, avant-hier, les diverses phases du combat. On a pu se rendre compte de quelques épisodes do la lutte. Par intervalles, on voyait pleuvoir on gerbes, dans les bois au-dessus de Villiers-sur-Marne, les obus de notre artillerie. Ces projectiles au moment d'atteindre leur but, tombaient comme dos globes de neige, puis, tout à coup, éclataient, laissant apercevoir, malgé la j clarté du jour, une étoile du rouge le ' plus vif. A 2 heures et d me, on a vu i apparaître subitement une f rte et longue j batterie à la gauche du bois, où les pro! jectiles explosibles tombaient par masses; le feu de cette batterie prussienne a duré à peine un quart d'heure : tout le monde a été frappé de la rapidité avec laquelle notre artillerie l'a fait taire. Pour éviter toutes les manifestations, on ne conduit plus à Paris, pendant le jour, le< prisonniers prussiens. Depuis deux jours, la porte de l'avenue de Vincennes s'ouvre toutes les nuits, de minuit à deux heures du matin, pour donner passage aux convois de prisonniers Le colonel de Grancey, des mobiles de la Côte-d'Or, a été tué. Le colonel de Vigueral et tous les chefs de bataillon d'llle-et-Vilaine ont été tués. La commission d'étude des moyens de défense a examiné un petit appareil trèssimple, dit stadia, qui permit d'apprécier avci une exactitude suffisante la distance de l'ennemi, o.t qui peut ainsi être d'une grande utilité pour régler le tir. Le ministre des travaux publics, sur l'avis favorable de la commission, fait fabriquer un grand nombre de ces appareils, qui seront mis prochainement à la disposition des officiers de la garde nationale et de l'armée. Il a chargé, en outre, la commission de vérifier et de poinçonner les stadia qui lui seraient présentés par les industriels pour etre mises en vente. C'est dans la bataille du 30 novembre que nous avons usage, pour la première fois, des canons à longue portée fournis par l'industrie parisienne. A six mille mètres, l'effet est entier ; à cette distance, des batteries ennemies ont été démontées et des files de soldats emportées^