Le Dernier Criminel DEUXIÈME PARTIE. La justice des hommes. II Il faut un coupable.
L'AVENIR DE LUXEMBOURG, 1871-09-11 00:00:00

Feuilleton de L'AVENIR. Le Dernier Criminel DEUXIÈME PARTIE. La justice des hommes. II Il faut un coupable. Octave Feré Eugène Moret 12 PAR et (Suite.) Et comme je paraissais ne pas vouloir comprendre, elle ajouta: „Vous savez bien ? le jeune médecin de Paris. —Eh bien ! que dit-on de lui ! — Oh! mademoiselle, c'est des meateries ! — Parlez toujours. — On dit que notre maître est mort empoisonné, et que c'est ce médecin-là qui a fait le coup. Que dites-vous là ! m'écriai je, courant à la porte m'assurer si elle était bien close. — La vérité, mademoiselle, et la preuve, c'est que madame de Frairières et le docteur Hugonet viennent de causer de cela et que j'ai entendu qu'ils disaient: Ça pourrait bien être." J'imposai silence à cette fille et la renvoyai sans vouloir en entendre davantage et en lui recommandant bien de ne pas prononcer un mot sur tout cela au dehors. Mais depuis hier je suis inquiète, agitée, j'ai passé cette nuit horrible et toute cette journée, dans les larmes. Ce soir je n'ai pu y tenir, et j'ai voulu vous voir pour vous prévenir et vous iUprcdnct'on interdite. prier, vous supplier de vous mettre sur vos gardes. — Merci, chère Gabrielle, votre sollicitude m'est plus sensible que je ne pourrais l'exprimer, dit Landregarde, mais vous savez mieux que personne qu.e je n'ai rien à craiadre. — Certes, si l'on juge des choses par le côté de la droiture, mais les méchants... — Nous serons plus forts qu'eus, et s'il faut les brojer absolument, soit! nous les broierons. Insensiblement, ils s'étaient rapprochés de l'hôtel de Era'rières, et ils entendirent l'heure qui sonnait à l'abbaye de Saint-Etienne. Gabrielle prêta l'oreille. — Dix heures, murmura-t-ello, saisie d'anxiété; si Germaine ne m'a pas comprise et a fermé la petite porte du jardin, je suis perdue. — Allez, dit le jeune homme, j'ai l'œil sur vous, soyez sans vaine appréhension. Et s'arrêtant à l'angle de la rue, il la suivit des yeux jusqu'à ce qu'il l'eût vue disparaître par la petite porte, où la bonne Germaine faisait scrupuleusesa faction. Poussant alors un soupir douloureux, il se décida à quitter la place, et rentra triste et silencieux à son hôtel. Il n'avait pas dit un mot de son projet de départ à Gabrielle ; après une accusation comme celle qu'elle avait formulée, il ne lui était plus permis de partir. >— Allons, se dit-il, attendons encore quelques jours. Il le faut, c'est une question de dignité. Et il se félicitait presque des nouveaux malheurs qui s'amoncelaient sur sa tête, tant la pensée de cette jeune fille l'occupait tout entier. — Je vais donc encore la revoir, concluait-il. Cela ne tarda pas, en effet, et la rencontre se reproduisit deux jours plus tard. Mais, voici ca qui s'était passé dans l'intervalle : Le lendemain, de grand matin, Hugonet avait reparu àl'hôtel et, comme la première fois, avait demandé madame de Prairièrts d'une façon mystérieuse.. le fit prier d'entrer dans le même petit salon grenat et le rejoignit quelques minutes après. — Voyons, docteur, dit-elle, c'est encore vous ! Sans reproche, vous choitiseez mal le moment et vous allez nous compromettre. — Je ne le crois pas,, il s'impose. Savez-vous qu'une enquête est commencée. Madame de Frairières pâlit, porta la main à sa poitrine, mais se remettant aussitôt : — Que voulez-vous que j'y fasse ? dit-elle d'une voix qu'elle essaya de rendre indifférente. — Mais des perquisitions vont être pratiquées ici. — Eh bien ? — Vous allez être interrogée. — Sans doute, et vous devez supposer si tout cela me contrarie. Mais que voulez vous y faire ? il faut bien se résigner. Quant à mes réponses vous asvez d'avance ce qu'elles seront. — Justement, et je tenais à vous voir ce matin à ce sujet. Il s'agit de bien nous entendre, car nous allons être questionnés séparément, et qui sait? demain, peut-être aujourd'hui. — Moi, je ne sais rien. — Et moi rien autre que ca que j'ai vu. — Vous êtes bien convaincu, n'estce  pas, docteur, qu'il y a erreur ou mauvaise foi du côté de l'opinion publique ; mon mari est mort d'une maladie naturelle bien définie, et nous avons tout fait pour le sauver ? —Certainement... oh ! bien certainement... Cependant... — Qu'est-ce encore ? — Je dois vous avouer, là, entre nous, que... — Mais parlez donc! Vous êtes devant une femme aussi intéressée que vous à la vérité... — Sans doute, sans doute. Eh bien! il y a dans tout cela des choses- qui ne so ot pas naturelles, et si l'on arrivait à l'exhumation... — Alors, vous avouez aujourd'hui que, vous, médecin, vous avez mal vu... que vous vous êtes trompé, vous le premier praticien de la ville ? — Du tout, du tout! Ah mais... — Enfin, croyez vous à la mort par le poison, puisqu'on en revient là? — Non certes... Seulement... — Concluez — Je m'en garderai bien. — Je vois votre système, dit madame de Frairières froidement ; faute d'un meilleur, j'accepte celui-là pour tous. Vous avez traité pour la maladie, vous ne croyez pas au poison, mais vous ne pouvez rien affirmer. — Voilà, voilà. N'est-ce pas le parti le plus sage à prendre? Je vous avoue, moi, que ma science se confond. Je no sais plus rien. — Soit, dit-elle après avoir réfléch' un instant, nous sommes dans le doute Eh bien, ou mon pauvre mari est mort de mort naturelle, et tous cas bruits calomnieux tombent d'eux-mêmes après l'exhumation... — Sans doute. — Et vous triomphez. — Moi? —-- N'êtes-vous pas intéressé particulièrement à ca qu'il en soit ainsi, après votre traitement, vos premiers dires, l'influence que vous avez exercée lors de la consultation ? — C'est juste. — Ou le poison est trouvé, et il y a un empoisonneur. — Un empoisonneur... ici! C'est terrible, cela. — Dame! si le poison existe.. . Notez que j'affirme le contraire ; moi ; c'est un fait que je n'admets pas ; mais raisonnons selon l'hypothèse... Il y a poison, donc un empoisonneur; où le chercher?... Ici même... Quel estil?... Hugonet avait la chair de poule et se tortillait sur son siège comme sur une torpille. — Quelle femme! murmura-t-il avec admiration, quelle intelligance ! — Qui est-ce P répéta t-elle, est-ce vous, docteur ? — Oh! madame, moi, le meilleur ami de votre mari, du reste... Hugonet devenait livide rien qu'à cette idée. — Mais je ne vous accuse pas, dit madame de Frairières, je suis la justice, je cherche. Ce n'est donc pas vous, ni ma fille, ni les domestiques... Este edonc moi ? — Oh ! madame... — Vous ne le croyez pas non plus, vous qui avez été témoin des soins que je lui ai prodigués et des larmes que j'ai versées. Et cependant il y a un empoisonneur. Ce serait donc celui que l'opinion publique désigne à la justice, ce Landregarde tombé ici on ne sait comment et venu ici on ne sait d'où. — Evidemment c'est à quoi l'on arrive; mais j'ai beau faire, dit Hugonet, je ne puis croire à la culpabilité de ce garçon. — Moi non plus. Mais nous raisonnons en ce moment dans l'hypothèse du poison et c'est dans ce sens quo je vous indique cj que nous devrons répondre si nous sommes interrogés. — Nous le serons, ce n'est que trop certain, au train dont vont les choses et les langues ! — Eh bien, croyez-moi, pensons à nous défendre. Si innocents que nous soyons... — Oh ! madame... — Nous ne serons en sécurité que lorsque le coupable sera trouvé. Notre devoir est d'aider la justice, et songez qu'il y va de votre honneur, de votre liberté et de votre considération mémo comme médecin. — Quelle horrible affaire ! murmura le malheureux tout en sueur. — Il faut à tout prix que vous et moi ne soyons pas inquiétés. — Mais moi, madame, je ne puis être en cause. — Je le serai bien, moi. —Ce Landregarde... qui est sûrement le coupable, qui doit l'être... — S'il en faut un — Oui, s'il en faut un... quel intérêt aurait-il eu à ce crime? On n'assassine pas les gens sans un mobile puissant. Madame de Frairières se pencha à l'oreille de Hugonet et celui-ci bondit de sa chaise et prononça mystérieusement quelques paroles. —Quoi! s'écria-t-il, vous m'affirmez?... Ils s'aiment. Hugonet avait sa tête dans ses mains. — Alors c'est lui, le malheureux ! laissa-t-il entendre. ( continuer.)