Im Irrenhause. (Fortsetzung).
Der Volksfreund, 1876-08-02 00:00:00

Im Irrenhause. (Fortsetzung). Ew. Aug. König Roman von Der kleine Doktor schob die Uhr wieder in die Tasche, ein höhnischer, triumphirender Zug umzuckte seine Lippen. „Wie heißen Sie?" fragte er den Ir< ren. „Wie lange sind Sie fchou hier? Wissen Sie, wer ich bin?" Keine Antwort erfolgte, der alte Mann fah ihn noch immer starr an und schüttelte das Haupt. Mit befriedigter Miene trat lanin zurück; der Blick des Irren schweifte, wie Hülfe suchend, durch die Zelle. „Du sagtest vor Kurzem, er habe von Zeit zu Zeit lichte Augenblicke," wandte der Doktor sich wieder mit gedämpfter Stimme zu feinem Vertrauten, „erinnert er in solchen Augenblicken sich seiner Ver> gangenheit?" „Selten," erwiederte Tom. „Von seinen! Sohne hat er wohl nie gesprochen ?" Ein leiser Schrei berührte das Ohr des Doktors; er wandte sich hastig um, aber in dem starren Gesicht des alten Mannes fand er nichts, was ihm Argwohn einflößen konnte. Dennoch mußte dieser Schrei, den er deutlich vernommen halte, ihn überraschen, und diese Ueberraschung spiegelte sich so beut» lich in feinen Zügen, daß sie dem scharf beobachtenden Blicke des Wärters nicht entgehen konnte. „So ist er oft," sagte Tom, „mitunter, wenn er lange still und stumm dagesessen hat, stößt er einen Schrei aus, daß mau erschrickt, aber es hat gar nichts zu bedeuten." Der kleine Herr schüttelte den Kopf, er ließ seine Hand schwer auf die Schulter des Kranken fallen und rüttelte ihn, als ob er einen Tobten in's Leben zurückrufen wollte. „Kennen Sie mich nicht?" rief er. „Du bist ein Gesandter des Teufels, ich kenne Dich," antwortete der alte Mann. „Schön!" fpottete lanin. „Und wer bist Du?" „Das unglückliche Opfer Deiner Bosheit." „Gut geantwortet. Es gefällt Dir hier wohl nicht?" „Laß mich in Ruhe, Satan!" „Wäre es Dir lieb, wenn ich Dir die Freiheit gäbe?" „Heuchler, befreie mich von Deinem An« blick!" Der Doltor trat bestürzt zurück, der stammende Blick des Patienten erschreckte ihn, und als er jetzt sich umwandte, ent» deckte er in dem Gesicht feines Vertrauten einen Zug, der ihm nicht gefiel, der in sei> uer Seele plötzlich ein ihm selbst unerklärliches Mißtrauen weckte. Dieses Mißtrauen war allerdings, und besonder« in der jüngste» Zeit, oft in ihm aufgestiegen, aber er hatte nie eine feste Stütze für dasselbe gefunden; jetzt durch» zuckte cS ihn wieder. Er verließ schweigend die Zelle, Tom folgte ihm; sie gingen in das Kabinet des Dottors. „Der Alte scheint mir ein Heuchler zu sein," sagte lanin mit scharfer Betonung, und ein zornstammender Blick begleitete diefe Worte, „mich täuscht man so leicht nicht. Der Bursche ist nicht halb so irrsinnig, wie Du ihn mir geschildert hast, und Du weißt das eben so gut wie ich!" „Was wollen Sie damit sagen?" fragte Tom gelassen. „Zum Teufel, weiter nichts, als daß ich Dir nicht traue!" „Für diese Offenheit danle ich. Wir könnten unter diesen Verhältnissen wohl heut noch uusern Kontrakt lösen?" Der Doktor war auf diese Wendung nicht vorbereitet, ein Blick des glühendsten Hasses traf aus den stechenden Augen den breitschultrigen Wärter, dessen rohes Gesicht einen triumphirenden Ausdruck zeigte. „Du möchtest wohl gern Dein eigener Herr sein?" fragte er mit heiserer Stimme. „Wenn ich es könnte, gewiß! Aber so viel habe ich hier nicht verdient, daß ich mir ein Kapital hätte ersparen können, und wer heutzutage von seinen Zinsen leben will, der muß schon ein bedeutendes Kapital besitzen. Ich erinnere mich noch sehr wohl, daß Sie mir vor Jahren einmal sagten, wenn Sie mit mir zufrieden seien, wollen Sie für den Rest meines Lebens Sorge tragen, ich solle ein ruhiges und angenehmes Alter haben. Bis zum heutigen Tage haben Sie mir noch nicht bewiesen, daß Sie den redlichen Willen haben, dieses Verspre» che» zu erfüllen." „Und um mich dazu zwingen zu können, hast Du —" „Erlauben Sie, wenn ich Sie dazu zwin gen wollte, so hätte ich Waffen genug, Waffen, gegen die Sie ohnmächtig sind." „Und die Du nicht benutzen wirst, weil sie mit mir auch Dich vernichten," sagte Doktor lanin höhnisch. „Deine Drohungen habe ich nie gefürchtet; Du bist zu eng, zu fest an mich gekettet, als daß Du wa» gen dürftest, etwa« gegen mich zu unternehmen." „Wenn Sie sich darauf stützen, um Ihr Verfurechcn breche» zu köuueu —" „Ich werde es halten," siel lanin ihm in's Wort. „Ich will Dir einen Vorschlag machen, der Dir jedenfalls gefallen wird. Seit einiger Zeit habe ich den Entschluß gefaßt, mich zur Ruhe zu setzen, ich bin ein alter Mann, und die vielen Aufregungen reiben mich auf. Ich will Dir die Anstalt übertragen, sie ist eine Goldgrube, mau muß uur verstehen, das Gold herauszuholen. Die Austalt kann auch ferner uoch meinen Namen führen, für Dich ist der Name lanin ein verlockendes AuShiingefchild. Das Besitzthum mit dem gesammten Inventar wird einen Werth von dreißig- bis vierzigtausend Thalcrn haben; Du zahlst jährlich eine bestimmte Summe und kannst binnen einigen Jahren schon alleiniger Eigenthümer sein." Der Wärter schüttelte ablehnend das struppige Haupt; er hatte, ohne eine Einladung oder die Ellaulmiß dazu abzuwarten, in einem Sessel des Doltor« Platz genom« nun, in dessen weiche Polster er sich behaglich zurücklehnte. „Ich danle für den gütigen Vorschlag," sagte er spottend. „Mich verlangt nach Ruhe, ich will nach so vielen Jahren der Arbeit endlich auch das Leben genießen. Und dazn verlange ich die Mittel von Ihnen!" Doktor lanin stand vor seinem Vertrauten ; der mühsam bezwungene Haß, den dieser Mann in seiner Seele geweckt hatte, leuchtete noch immer aus seinen glühenden Angen, er spiegelte sich in jeder Falte seines scharf markirten, fahlen Gesichts. „Ich will jetzt die Wahrheit wissen, Tom," erwiederte er. „Sind diese beiden alten Patienten wirklich in siunig oder nicht? Ich habe stets Deinen Berichten Vertrauen geschenkt und mich nicht sonderlich um die Patienten gekümmert, heute muß ich min die Entdeckung machen, daß ich diesen Berichten lein Vertrauen schenken durfte." „Wenn Sie das wissen, sind ja alle weiteren Fragen überflüssig," sagte Tom achselzuckend. „Du hast also meine Befehle.nicht ausgeführt !" „Ist es meine Schuld, wenn die zähe Natur eines Patienten —" „So zähe ist leine Natur, daß sie nicht den Mitteln, die ich anwende, unterliegen miißte. Tom, Du spielst ein gefährliches Spiel, ich hoffe, daß Du dieß einsehen und die begangenen Fehler wieder gut macheu wirst. Wenn die Geheimnisse dieses Hauses in die Oeffentlichleit drängen, dann würden alle Beweise, die gegen mich gefunden werden, für Deine Mitschuld zeugen. Da hilft lein Leugnen, diese Beweise sind überführend und unwiderlegbar, und einige Jahre Zuchthaus wären Dir fo sicher, wie das Amen in der Kirche." Ter hagere Mann blickte bei den letzten Worten erschreckt sich um, als ob er fürchte, daß ein nubcrufener Lauscher die Warnung gehört haben könne, und als dieser Blick das Gesicht de« Wärters streifte, fand er in ihm nur Hohn und Verachtung. „Geh' nicht leichtfertig darüber hinweg," fuhr cc fort, „die Gefahr der Entdeckung ist uns sehr nahe. Seit einigen Tagen wohnt der junge Frohbcrg bei seinem Onkel, er hat dort gastliche Aufnahme gefunden, und der Gutsherr scheint keine Ahnung davon zu haben, daß sein Gast im Stillen Pläne verfolgt, die ihn verderben können." „Unsinn!" sagte Tom. „Das schöne Fräulein hat ihn schon auf andere Gedanken gebracht, sie reitet mit ihm spazieren —" „Alles Schein!" unterbrach der Doktor ihn hastig. „Ich halte die Augen offen und beobachte schärfer. Der junge Herr hat schon versucht, einen unserer Wärter zu bestechen —" „Woher wissen Sie das?" fragte Tom überrascht. „Kourad hat es mir selbst gesagt. Es sind verfängliche Fragen au ihn gerichtet worden, und ich fürchte, daß Konrad in sei< ner belannten Dummheit Antworten gegeben hat, die dem Argwohn unseres Gegners als Stütze dienen können. Ich habe selbst den jungen Frohberg gesehen, wie er in der Abenddämmerung um dieses Haus herumritt, man tonnte glauben, er wolle eine zur Uebersteiguug der Umfassungsmauer geeiguete Stelle suchen. Der Bursche ist ein gefährlicher Gegner, so lange der Alte lebt." „Und was hat der Gutsherr gesagt, als Sie ihn vor seinem Neffen warnten?" fragte Tom nachdenklich. Doktor lauin zuckte die Achseln. „Er crwiedcrte mir, ich müsse selbst wissen, wie mau dieser Gefahr am sichersten vorbeuge» töuuc. Wenn der Patient die Augen für immer schließe, so könne man das nur wünschcnswcrlh finden, er aber wolle mir in diesem Punkte durchaus keine Vorschriften machen, er überlasse das Nöthige mir." „Und darauf hiu haben Sic einen Entschluß gefaßt?" fragte der Wärter mit einem lauernde» Blick auf deu hageren Herrn. „Wenn der Patient todt ist, wird der Gutsherr keinen Heller mehr zahlen." „Pah, das ist meine geringste Sorge! Er muß zahle», ich besitze Briefe von seiner Hand, die ihn verderben können. So dumm werde ich nicht sein, daß ich die Waffen gegen ihn aus der Hand gebe. Und Du sollst auch Deinen Antheil haben." Der Doktor hatte bei den letzten Worten ein mit Schnitzwerk kunstvoll verziertes Schränkchcn geöffnet, welches an der Wand hing. Es enthielt eine kleine Apotheke, Tom nannte es den Giftschrank; so oft der Doktor in diese» Schränk hineingriff, war ein Menschenleben in seiner Anstalt gefährdet. Es geschah freilich nicht oft, denn die lebenden Patienten brachte» dem Toltor mehr ein, es lag also in seinem Interesse, ihnen das Leben zu erhalten, so lange eres vermochte. Aber es war im Laufe der Jahre doch schon einige Male vorgekommen, und Tom erinnerte sich mit Entsetzen daran, so oft sein Blick auf diesen Schrank siel. Doktor lanin nahm zwei bereits gefüllte Arzneiflascheu aus dem Schranke uud stellte sie auf den Tisch, dann schloß er das Schränkche« sehr vorsichtig wieder zu. „Für den alten Werner wird auch nicht mehr gezahlt," sagte er mit gedämpfter Stimme, „und entlassen darf ich ihn nicht, er hat mir Rache geschworen, und es ist mir klar geworden, daß er den Schwur erfüllen wird, fobald er eine Gelegenheit dazu findet." „Auch er soll sterben?" fragte Tom entsetzt. „Sterben?" wiederholte der Doktor spöttisch. „Der Arzt versucht alle Mittel, seinen Patienten die Gesundheit wiederzugeben; wenn ihm das nicht gelingt, so kann man ihm leine Schuld aufbürden. Und ich würde meine Pflicht vernachlässigen, wenn ich meine Kunst nicht an meinen Patienten erprobte, die Verantwortung für die Folgen übernehme ich. Du wirst diese Arznei den Beiden —" „Verschonen Sie mich damit!" sagte Tom barsch. „Dn willst nicht?" „Nein. Den Mord mögen Sic allein auf sich nehmen!" Jäh blitzte es in den Augen lanin's auf, er machte eine Bewegung, als ob er sich auf den Wärter stürzen wolle, aber noch einmal bezwang er seinen Groll. „Es ist dabei nichts weiter zu beobachten, als daß den Patienten dreimal täglich ein Eßlöffel voll in das Getränk, welches sie erhalten, gegossen wird," sagte er. „Sollte die Kur nicht den gewünschten Erfolg haben, so werden die Kranken an einer Lungenlähmnng sanft hinübcrschlummern." „Wenn dieses Hinüberschlummern so sehr in Ihren Wünschen liegt, so übernehmen Sie es, den Patienten das Gift zn geben," erwicdertc Tom, und in dem Blick, den er dabei dem kleinen Herrn zuschleudcrte, suic< gelte sich eine Fülle von Abscheu und Verachtung. „Ich will mein Gewissen von sol« cher Schuld rein halten." <ss,»tletzun, folgt)