LE BLOCUS XIX.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1867-06-26 00:00:00

FEUILLETON. LE BLOCUS XIX. par ERCKMANN-CHATRIAN 29 Alors, Fritz, commencèrent les funérailles. Tous ceux qui mouraient du typhus devaient être enterrés le jour même: les chrétiens derrière l'église, et les juifs dans les fbasés de la place, à l'endroit où se trouve aujourd'hui le manège. Les vieilles étaient déjà là, pour laver le pauvre petit être, pour le peigner et lui couper les ongles, selon la loi du Seigneur. Quelques-unes cou- Baient le linceuil. Les fenêtres ouverte* laissaient passer le vent, les volets battaient les murs. Le schamess (1) se promenait daDs les rues, frappant les portes de Son marteau, pour réunir nos frères sorié s'assit à terre, ia tète voilée. Et moi, entendant Desraarets monter, j-eUs «mm™ i„ ~ „ , ' J eus encore le courage d'aller à sa rencontre, et de lui montrer la chambre - Le pauvre ange était dans sa petite chemise, sur le plancher, la tête relevée par un peu de paille, et le petit thaleth dans ses doigts, n était redevenu si beau, avec ses cheveux bruns et «es lèvres entrouvertes, qu'en lo voyant je pensai; « L'Éternel a voulu t'avoir près de son trône!» „ mes larmes coulaient sans bruit; ma barbe "'au pleine. a °esmarets prit donc la megure et s'en alla. Une après, il revenait, le petit cercueil de tepln sous le bras, et la maison fut de nouveau Plie de gémissements. Je ne pus voir clouer l'enfant 1... J'allai m'as- Beoir sur le sac de cendres, couvrant ma figure des deux mains, et criant en moi-même, comme Jacob : «Certainement je descendrai avec cet enfant au sépulcre.. Je ne lui survivrai pas.» Bien pou de nos frères arrivèrent, car l'épouvante était en ville : on savait que l'ange de la mort passait, et que les gouttes de sang pleuvaiont do son épée dans les maisons; chacun vi« dait l'eau de sa cruche sur le seril, et rentrait vite. Mais les meilleurs arrivèrent pourtant en silence, et, vers le soir, il fallut partir et descendre par la poterne. J'étais seul de la famille, — Sorlé n'avait pu me suivre, ni Zeffen, - j'étais seul pour jeter la pelletée de terre! Et les forces m'abandonnèrent, il fallut me ramener jusqu'à notre porte. Le sergent me soutenait par le bras; il me parlait, et je ne l'entendais pas: j'étais comme mort. Tout ce qui me revient encore de ce jour épouvantable, c'est le moment où, rentré chez nous, — assis sur le sac, devant notre âtre froid, les pieds nus, lr. tête penchéo et l'âme dans les abîmes, — le schamess s'avança près do moi, me toucha l'épaule et me fit lever ; et que, sortant son couteau de sa poche, il me fendit l'habit, eu le déchirant jusqu'à la hanche. Ce coup fut lo dernier et le plus terrible; je retombai, murmurant avec Job: «Que le jour où je naquis périsse! et la nuit en laquelle il fut dit: Un homme est net Que les nuées obscures demeurent sur lui, qu'on l'ait en horreur, comme un jour d'amertume ! car le deuil, le grand deuil n'est pas celui qui descend du père à l'enfant, mais celui qui remonte de l'enfant au vbc :. Pourquoi m'a-l-on reçu sur las genoux, et pourquoi m'a t-on présenté"des mamelles? Maintenant je serais couché dans la tombe et je reposerai  !> Et ma douleur, Fritz, n'eut point de fin; je m'écriai : «Que dira Baruch, et que lui répor.drai-je lorsqu'il me redemandera s n enfant?» Le commerce ne me touchait plus. Zeffen vivait chez le vieux rebbe; sa mère passait les jours avec elle, pour soigner Esdras et la consoler. Tout était ouvert dans la maison; la schales goïe brûlait du sucre et des piments, et lo vent du ciel, entrant partout, purifiait l'air. — Sâfel vendait. Moi, le matin, devant Pâtre, je faisais cuire quelques pommes de terre, j'en mangeais avec un peu de sel, et puis je m'en allai, oubliant tout comme im malheureux. J'errais tantôt à droite, Un tôt à gauche, du côté de l'ancienne Geandarmene. autour des remparts, aux endroits détour. VUG des gens me faisait mal, surtout de ceux levaient COnuu l>enfant , L est alors, Priiz, que la misère était grande ; cest alors que la f,in]) ]e froid) lea souffrances de toute sorte accolaient la ville ; c'est alors que les figures s'amaigrissaient, et qu'on voyait des femmes, des enfants, à demi nus et tremblants, marcher dans l'ombre des ruelles désertes. -Ahl de si grandes misères ne reviendront plus; nous ne sommes plus à ces temps de guerre abominablas, — qui auraient aes vingt ans! — où les grandes routes ressemblaient à des ornières et les chemins à des ruisseaux do fange ; où les terres restaient en friche, faute de bras ; où les maisons s'affaissaient faute d'habitants; où les pauvres allaient pieds nus et les riches en sabots, pendait que des officiers supérieurs passaient sur des chevaux superbes, regardant le genre humain d'ua œil de mépris. On no supporterait plus cela! Mai 3 alors tout était détruit, humilié dans la nation, ies bourgeois et le peuple n'étaient plus rien; on ne connaissait plus que la force. Quand on disait: «Il y a pourtant une justice, un droit, une vérité!» La mode était de répondre en souriant : «Je ne comprends pas!» Et l'on passait pour un homme d'esprit, un homme d'expfrience qui fera ton chemin. Au milieu de ma désolation, je regardais ces choses aans y penser, mais depuis elles me sont revenu°s, et des milliers d'autres, tom ceux qui restent, peuvent aussi s'en souvenir. Un matin, j'étais sous la vieille halle, à regarder les misérables acheter de la viande. On abattait alors les chevaux dn Rouge-Colas et ceux des gendarmes, — aussi décharnés que les bestiaux du fossé, — et l'on vendait cette viande trèscher. Je regardais ces tourbillons de vieilles femmes hâves, de bourgeois les yeux creux, fous ces êtres minables pressés devant l'étal do Frantz Sepel, qui leur distribuait des morceaux de ca-casse. On ne voyait plus les gros chiens de Frantz rôder autour de la boucherie, en se léchant la gueule. Les mains sèches des vieilles s'allongeait au bout de leurs bras décharnés, pour «ont happer; les voix faibles criaient en snppliant: r «Encore un peu ie foie, monsieur Frantz, pour la réjouissance!» Je regardai cela sous le grand toit sombre, où descendait un peu de lumière, par les trous des cbus. D* loin, eitre les piliers vermoulus, quelques soldats, sous la voûte du corps de gard leurs vieilles capotes pendant le long des hanches, regardaient aussi: — c'était comme un lève. Ma grande tristesse s'accordait avec ce spectacle, quand, au bout d'une demi-heuie, au moment de m'en aller, je vis Burguet ver.ir, en longeant la vieille cassine du père Brainstein, défoncée parles obus, et penchée en décombres sur la ruelle. Burguet m'avait dit, quelques jours avant notre malheur, que sa servante était malade; je n'y songeais plus, mais alors cela me revint. Il me parut en ce moment tellement changé, tellement maigre, et les joues tellement tirées par les rides, que je crus ne pas l'avoir vu depuis des années. Son chapeau lui descendait jusque sur les yeux, sa barbe, d'au moins quinze jours, gtisonnait. Il arrivait, regardant de tous les côtés; mais au fond de l'ombre, contre les madriers de l'ancien magasin à fourrage, il ne pouvait me voir, et il s'arrêta derrière le tas de vieilles, serrées en demi-cercle devant l'étal, attendant son tour. Au bout d'un instant, il mit quelques sous dans la main de Frantz S épel et reçut son morceau, qu'il cacha bous sa capote. Puis, regardant encore, il s'en alla vite, la tête basse et les basques croisés. . Cette vue me retourna le cœur ; je me sauvai, levant les mains au ciel, et murmurant: «Est-il possible? est-il possible?... Lui... Burguet aussil... un homme de ce talent souffrir la faim et manger de ces carcasses!... Seigneur Dieu, quelle épreuve!...» Je rentrai chez nous tout bouleversé. Il ne nous restait plus beaucoup de provisions : malgré cela, le lendemain matin, comme Sâfel descendait ouvrir la boutique, je lui dis : « Tiens, mon enfant, porte ce petit panier à M. Burguet; il y a des pommes de terre et du bœuf salé. Prends garde qu'on ne te. voie, on te 'enlèverait. Tu diras que c'est en souvenir du pauvre déserteur.» L'enfant partit. Il m'a dit que Burguet avait plenré. Voilà, Fritz, ce qu'il faut voir dans un blocus, où l'on est surpris du jour au lendemain. Voilà ce que les Allemands et les Espagnols avaient souffert, et ce que noua souffrions à notre tour. Voilà la guerre! Les vivres de siège eux-mêmes tiraient à leur fin; mais le commandant de place Moulin étant mort du lyphus, la grande disette n'empêchait pas le lieutenant-colonel qui le remplaçait, de donner des bals et des fêtes aux parlementaires, dans l'ancienne maison Thévenot. Les fenêtres s'éclairaient, la musique jouait, l'état-major buvait du punch et du vin chaud, pour faire croire que nous vivions dans l'abondance. On avait bien raison de bander les yeux à ces parlementaires jusqu'à la salle de bal, car s'ils avaient vu la mine des gens, tous les hais et les vins chauds du monde ne les auraient pas trompés. Pendant ce temps, le fossoyeur Mouyot et ses deux garçons venaient prendre chaque matin leurs deux ou trois gouttes d'eau de vie. Ils pouvaient dire. : «Nous buvons les morts !» comme les vétérans disaient: «Nous buvons le Cosaque!» Personne en ville n'avait voulu se charger d'enterrer les morts du typhus; eux seuls, après avoir pris leur goutte, avaient osé jeter ceax de l'hôpital sur une charrette et les entasser dans la fosse, et depuis ils avaient passé fossoyeurs, avec le père Zébédé. (A continuer )