FEUILLETON. XI. (Suite).
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1866-07-27 00:00:00

FEUILLETON. MARGUERITE OU DEUX AMOURS. XI. (Suite). Par Mme Émile DE GIRARDIN. 20) L'entrée de madame do Bellegarde dans un salon causait toujours une sorte de rumeur : les hommes venaient la saluer avec empressement, les femmes étudiaient sa parure; ses amies se hâtaient de faire valoir leur intimité avec elle, en l'appelant câlinement par son nom de baptême. — Bonsoir, Isabelle ; — bonsoir, Betzy, — Belon leur rang d'amitié. — Et elb avait pour tout le monde un sourire aimable, un mot gracieux. Elle devait aUer au btl de l'ambassade d'Angleterre ; elle était ouverte de diamants et parfaitement bien mise; °u ne se lassait point de l'admirer. Les femmes, lue la beauté de madame de Meuilles commençait '»patienter, accueillirent la duchesse comme une Ten8ea,nce. «Voilà une belle femme I. disaient-elles !°ut haut; ce qui voulait dire: Votre madame do Meuilles n'est plus rien à côté d'elle... Mais, par CotI>pensation, une parente de la duchesse, que les 8Qccès de la duchesse ennuyaient depuis longtemps et tous les jours, voulut s'armer contre- elle des »accès de Marguerite. Après lui avoir dit mille flatteries , elle ajouta : — Il cst tetnPs °.ne vous ■""riviez, ma cousine; nous avons ici une merveille uont tout le monde raffole. Madame R..., qui s'y connaît, puisqu'elle peint, disait tout à l'heure qu'elle ressemble à la Vierge du palais Pitti, vous savez, cette madone si admirable ! — Qui ? demanda la duchesse un peu inquiète. — Madame de Meuilles. — Ah ! je la connais. Et la duchesse fut tout à coup rassurée ; elle trouvait Marguerite fort jolie ; mais elle l'avait toujours vue maigre, épuisée , mourante, et cet astre de beauté ne pouvait s'imaginer que la faible lueur d'une étoile tremblante pût faire pâlir son éclat. M. de la Fresnaye avait profité de l'agitation générale pour s'approcher de Marguerite; et leur émotion fut bien vive quand ils commencèrent à se parler. Après ce qui s'était passé entre eux, se reparler, c'était un grand trouble. Eh mais, que s'était-il donc passé? Rien... Un regard... Qu'est-ce qu'un regard? C'est peu de chose... Cependant, quand ce regard vous a donné la vie, il faut bien convenir qu'on l'a reçue. — Vous ne m'avez pas dit, ce matin , madame, que vous seriez ici ce soir ? J'ai failli ne pas venir. — Mais je ne le savais pas! répondit-elle naïvement. Elle s'excusait déjà. Quel aveu ! Elle reconnaissait qu'elle avait manqué à son devoir. Etienne avait entendu ces seuls mots ëe M. de la Fresnaye : «Voua ne m'avez pas dit ce matin.... Il était donc venu chez elle le matin... A cetto dée un nuage avait passé sur ses yeux. Ah 1 ils ise sont vus aujourd'hui deux fois ! Et Etienne se rappela l'embarras de Marguerite avant le dîner, quand il lui avait reproché de s'être fait a tendre, cette coquetterie étrange qu'elle avait professée... et toutes les griffes de la jalousie lui déchirèrent ie cœur. Cependant il ne pouvait croire à la duplicité  de Marguerite ; il voyait bien qu'elle ne se comprenait pas elle-même ; elle lui faisait l'effet d'une personne qui a pris de l'opium ou du hatchich ; elle l'inquiétait ; il la surveillait comme un etre en danger que sa raison a quitté, mais il no lui en voulait pas encore. Toute sa haine était pour Robert, pour cet homme méchant et falal qui venait volontairement, présomptueusement troubler 60n bonheur. Son irritation contre lui était telle qu'oubliant tout, il alla vers lui, prêt à l'insulter; il voulait lui demander raison à l'instant même. Mais raison de quoi? de causer à madame de Meuilles une émotion nouvelle qui la faisait paraître plus clfarmante ?... il fallut bien se calmer. La petite dame qui peignait de grands tableaux ne (arissait pas en éloges sur la beauté de madame de Meuilles. Elle vint près de la duchesse pour lui répéter ce qu'elle avait déjà proclamé dans tout le salon, que Marguerite ressemblait à la Vierge du palais Pitti ; puis elle ajouta, pour impatienter la duche3se, qui avait refusé de poser pour elle: — Il y a certainement des femmes qui paraîtront plus belles dans un bal ou bien au spectacle, mais pour les artistes, il n'existe pas une tête plus ravissante : c'est la grâce suprême ! — Elle va se marier, d;t la parente de la duchesse , qui trouvait la malice de la dame peintre un peu trop grossière. — Oui, reprit-elle, elle doit épouser son couiin; on vient de me le montrer. Quelle belle tête il a, lui aussi 1 il ressemble beaucoup au César Borgia de Raphaël. Pour cette artiste, non pas de profession, mais de prétention . on ressemblait toujours à quelqua toile. Apercevàit-elle un vieillard déguenillé ? c'était un meudiaut de Murillo; un portier chauve? c'é tait un moine de Zurbaran. Cette Érudition piltoresque n'avait d'autre bat que de rappeler le superbe talent de h dame, c'était une manière de dire : Parlez-moi donc de mes travaux, et faites savoir à ces messieurs, qui l'ignorent, que je suis un peintre distingué. — Voyez 1 s'écria-t-ello avec un enthousiasme assez bien joué, en désignant Marguerite, regardezla maintenant: est-il rien de plus adorable quo cette ligne , qu« les attaches de ce col si harmonieusement penché I... et cette torsade d'or, quelle belle puissance de cheveux I La duchesse, impatientée, regarda enfin Marguerite... mais elle fut quelques minutes avant de la reconnaître. A sa vue , elle éprouva, pour la première fois de sa vie, un sentiment de jalousie. Madame de Meuilles n'était plus la jeune mourante & la taille courbée, fleur languissante inclinée sur sa tige, qui ne lui inspirait qu'une pitié affectueuse; c'était une f mme dans tout l'éclat delà jeune.se grande, svelte, élancée, élégamment parée : c'était une beauté incontestable pour les gens du monde et pour les artistes; c'était one femme à la mode c'était une rivale enfin! La duché se se vit menacée dans sa puissance, son sceptre de beauté trembla un moment dans sa main; mats lorsque, après avoir avec effroi admiré Marguerite, elle vit M. de la Fresnaye, auprès d elle ; quaud elle remarqua l'étrange express.on de son visage , l'ardente pâleur de son front, la tristesse heureuse de son regard toujours si fier, si insolent ; quand elle comprit, dans ce changement de tout son être, la métamorphose d'une passion nouvelle, elle se sentit désarmée, vaincue. Depuis deux jours, Robert n'était point venu chez la duchesse, et depuis quelque temp3 il évi« tait do parler de son prochain départ pour l'Italie, nii il devait la rejoindre. Cette conduite, qui l'avait alrrmée , s'expliquait. Elle devinait qu'il ne l'ai- TT= ?.it piii=. Jamais elle n'avait prévu ce chagrin-là; il la treuvasans force, sans préronce d'esprit, sans courag" ; elle ava:t tonjonrs commande en souveraine; cotte atteinte fc son autorité la confondait; elle était éperdue û'élonnement ; elle était ce que dut Être le premier roi qu'un parlement a osé réprimander. Elle sentiit sa défaite, mais elle n'y voulait pas croire encore; d'ailleurs il n'y avait aucune preuve; elle n'avait point combattu , eue pouvait encore lutter avantageusement ; elle Ir'silait à re condamner; elle refusait le désespoir et clurchait autour d'elle un autre indice, un autre témoignage, une preuve irrécusable de son malheur 1 Tout à coup elle vit se lever en face d'elle un fantôme, la statue de la jalousie et de la douleur: Etienne dardait sur elle ses yeux enflammés de rage. La pauvre femme !... elle reconnut sur la physionomie do co'.tc antre victime tous les tourments qui déchiraient son cœur... Ils échangèrent entre eux un regard plein de larmes, et cependant te rible. Apprenant leur sort l'un par l'autre, lisant chacmn leur condamnation dans leur désespoir commun, ils s'Cmblaient se dire: C'est donc vrai! Ainsi, ces existences douces et brillantes étaient troublées à jamais po,r porago d'un moment , et tous ces événements s'étaient accomplis par deux regards: par un regard, Marguerite et Robert avaient compris qu'ils s'aimaient ; par un regard, Et'er.ne et la duchesse s'étaient appris qu'ils n'étaient plus aimés. L'agitation de madame de Bcllegarde et la douleur d'Etienne épouvantèrent Marguerite ; un tondre remords s'empara d'elle. M. 'le la Ercsnaye observait aussi tout ce drame , mais avec plaisir et en profond connaisseur. La fureur jalouse de la duchesse , le découragement haineux d'Etienne, l'indignation de madame d'Arzac, les remords de Margnerit", tout cela n'avait pour lui qu'un sens, tout cela lignifiait : Espère !... Il ne plaignait personne, il n'éprouvait pas nn regret, il n'admettait pas un nuage dans le ciel de sa félicité ; il contemplait leurs souffrances avec l'avidité d'un augure qui ne toit dans le sang versé que le présage; il n'aurait pas dit une parole pour dinrnuer hur supplice, rien n'aurait pu fléchir son implacable joie... C'est qu'il aimait passionnément, et comme il faut que l'on aime , car cet égoïsme cruel, c'est l'amour... Oui... Si l'amour était doux, bon, commode et plein d'égards, ce ne serait plus l'amour, ce serait la bienveillance ou la charité. (La suite au prochain numéro.) ..