Les V deux fugitifs.
L'indépendance luxembourgeoise, 1872-05-01 00:00:00

V Les deux fugitifs. Quatre mois ont encore passé depuis la grande assemblée d’automne des Frères de la Délivrance. C’est le dernier vendredi de février 1649 et l’hiver est des plus rigouruux. Sur la route qui conduit à Athlone, en traversant l’extrémité peu habitée du Westmeath, tout témoigne d’un froid exceptionnel. Point de ruisseau qui ne soit transformé en bloc continu de glace. Les arbres étincellent de givre que le soleil est impuissant à fondre. Car, par exception pour la brumeuse Irlande, cette raillerie de la nature, la lumière sans chaleur ruisselle partout à l’heure de midi. Deux personnages galopent sur deux forts chevaux dont les flancs se marbrent de sueur, malgré l’air glacial. Ces cavaliers sont enveloppés d’amples manteaux qui ne laissent voir que leur main gantée tenant la bride, leurs pieds bottés, et la partie de leur tête oh brillent les yeux. Des bonnets de peau de renard : couvrant le front, les oreilles et le cou, dissimulent jusqu’à leur chevelure. Pourtant, à leur pose différente en selle, on peut reconnaître que l’un est un homme et l’autre une femme. Ils arrivent non loin de l'endroit oh Kathleen et Blood ont naguère quitté la voie tracée pour éviter les fortifications d’Athlone, qui défendent les gués du Shannon, et pour remonter vers le Lough-Ree, passage plus périlleux, mais moins gardé par les Anglais. Alors, d’un commun accord, les cavaliers arrêtent leurs montures, et l’homme se laisse glisser sur le sol gelé qu’il interroge de l’ouïe, à la façon des Peaux-Rouges. Comme cette consultation l’a forcé de se décoiffer, les traits bruns et léonins, la crinière bleuâtre de Cathal O’Neil se trouvent ainsi démasqués. — Je n’entends plus rien, Ellen, dit-il en remontant à cheval. Nous les avons distancés. Ne voulez-vous pas vous reposer un peu ? Dans votre position, cette course échevelé qui dure depuis près de vingt-cinq milles, est peut-être dangereuse... surtout en l’ajoutant aux fatigues précédentes. L’Héiress eût un tressaillement d’inquiétude, mais elle se remit presque aussitôt. — Non, répondit-elle, je suis forte et il sera fort. Le danger n’est pas dans la continuation sans trêve de cette fuite, qui me brise pourtant ; il est dans un nouveau repos, quand le premier a déjà manqué de nous devenir funeste. — Lady, songez-y, vous ne vous exposez plus seule ! — Si nous sommes pris, notre fils, car Dieu nous doit un héritier mâle pour assurer le salut de l’Irlande, notre fils naîtra sous les poignards anglais, qui s’abaisseront sur lui et tariront avec son sang la sève régénérée de notre arbre dynastique. Si les côtes-tde-fer qui nous poursuivent nous font prisonniers, le symbole d’espérance de la Verte-Erin tombera en outre au pouvoir de l’étranger, qui en nie l’existence; la croyance populaire à la rénovation nationale sera aussi pour toujours déracinée... ^ — C’est juste, au galop, tant que nos chevaux pourront nous porter, articula l’Héir avec une sombre énergie, car il n’y a même pas un précipice dans ces campagnes, pour engloutir à jamais l’emblème royal, plutôt qu’il soit pris par les Anglais... Non, pas même une eau courante pour l’emporter au grand abîme de la mer... La nature s’est pétrifiée tout entière. Si l’on nous prend, point d’indécision à laisser parmi les hommes, sut le sort de la sainte couronne... — Eh quoi ! s’écria Ellen, songeriez-vous sérieusement à l’anéantir, cela vous étant possible, plutôt que la rendre avec vous, en cas de force majeure ? N’oubliez pas que son existence, constatée en votre possession, demeurerait une garantie de vos droits souverains. — Je ne me souviendrais que d’une chose, si Dieu me plaçait dans l’extrémité en question et me fournissait les moyens d’accomplir ma résolution suprême, dit le noble Cathal. Je me rappellerais que le pauvre peuple d’Irlande, tant qu’il ne verra pas les émeraudes de saint Patrick, réunies au diadème d’Albion, les croira toujours cachées dans l’île natale et ne désespérera pas de sa délivrance. Périssent les titres de ma dynastie, si leur consta- tation devait être, par un revers funeste la condamnation à moTt. de ma patrie ! L’Héiress poussa un profond soupir. — Ah ! U fatigue m’accable, dit-elle, et pourtant, il le faut/... Je ne veux pas que nous nou9 arrêtions. — Appuyez-vous sur moi, mon âme, fit le géant d’un ton compatisant et tendre comme celui d’une mère. 11 passa à la gauche de sa femme et rapprocha son alezan au point de comprimer fortement sa jambe droite entre les flancs des deux chevaux- Puis, enveloppant d’un de ses bras la taille déjà arrondie d’Ellen, il la força à accoter son buste contre le sien. Le groupe équestre poursuivit ainsi sa coursCj la cavalière abandonnant sa tête sur l’épaule du cavalier. Bientôt l’Héir, qui interrogeait l’horizon à sa droit«) fronça les sourcils pour donner plus de portée à son regard. — Je ne me trompe pas, dit-il, voici bien, tout là-bas, le beffroi d’Athlone, selon les renseignement9 fournis par Kathleen. — Et elle a ajouté, reprit l’Héiress en relevai son front penché, qu’aussitôt que nous les aurions aperçus, il fallait quitter le chemin en les conservant toujours visibles, à notre gauche, jusqu’à un fort bouquet d’ifs. De l’autre côté de ce petit bois est un sentier qui descend au Shannon, non l°*n de sa sortie de Lough-Ree. — Au déversoir du lac dans le fleuve ; mais sur la rive du Connaught est le rendez-vous, continu* Cathal, en poussant leurs montures dans la direction indiquée par sa femme. Là nous attend, toute Ll première moitié des journées de réunions générales, ce délégué George que la Voyante nous trouva, 1 y a quelques mois. (A continuer.)