LE CHARLATAN (Suite.) II Les deux mères.
COURRIER DU GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG., 1861-03-15 00:00:00

FEUILLETON. LE CHARLATAN (Suite.) II Les deux mères. Par M. CAMILLE BIAS. Le magistral était ému mnu»- i •-i "'v maigre hn; il avait assez l'habitude des hommea pour tait point un scélérat; mais vait dit, il fallait faire son devoir. Qn . donc vers le poste. Tout à coup le jeune homme s.amHa comme frappé d'une pensée douloureuse, et,portant à son front ses deux mains jointes : — Ah! s'écria-t-il, je l'oublias, lui!... c>est im_ Possible. Le commissaire de police se retourna. — Qu'avez-vous ? demanda-t-il avec douceur. — Mon grand-père! répondit le charlatan, dont le visage perdit tout à coup de sa fierté dédaigneuse, un pauvre vieillard paralytique qui m'attend et doit s'inquiéter déjà de ce retard prolongé... oh! je vous en prie, Monsieur, mon absence doit être pour lui une inquiétude douloureuse; ex- Phquons-nous ici... en quelques mots... cela doit être facile... de quoi m'accuse-t-on ?... Vite, je vous en prie. —Ne l'écoutez pas, Monsieur le commissaire, s'écria la petite bonne furieuse; le roué veut gagner du temps. L'Anglaise, la mère de l'enfant volée, avait suivi agitée et tremblante, tous les détails de cette scène. Elle prit à part le magistrat. — Cet homme n'a pas l'air méchant, lui dit-elle; peut-être tirerait-on de lui un aveu par la douceur et les promesses, si on essayait de l'interroger ici?... Céleste s'était rapprochée instinctivement de l'autre jeune mère, partageant son intérêt, dans la sincérité de son cœur, entre la douleur navrante de celle-ci et le danger que courait l'inconnu. — Oui, oui, pria-t-elle à son tour, interrogez-le vite, monsieur le commissaire ; il est innocent, allez; il saura bien vous le prouver. Le magistrat sourit à cette prière naïve, à cet intérêt si peu déguisé, et revint auprès du charlatan. ~ expliquez-nous, dit-il à la domestique, les motifs qui vous font accuser ce jeune homme de l'enlèvement de votre enfant. Heureuse de pouvoir enfin s'exprimer a son aise, la petite bonne répondit avec une volubilité gênante pour la clarté de son histoire. — Je me promenais depuis une heure devant les baraques avec ma petite Anina, qui s'amusait de voir les tours de force d'un hercule et les exercices d'un chien savant, lorsque ce blanc-bec, criant sa drogue, attira mon attention. —Il pouvait bien parbleu en attirer d'autres, murmura Titi, qUi était venu de nouveau se mêler au groupe intéressé à cette scène. —Je me rapprochai de lui, reprit la domestique, et j'écoutais ses paroles dorées lorsque Anina, abando .niant ma main se précipita vers le charlatan, qui la prit dans ses bras et l'embrassa sur les deux joues; je courus reprendre mon enfant; ses mains étaient remplies de bonbons que je m'empressai de lui faire jeter. — Ceci est-il exact? demanda le commissaire. — Parfaitement exact, répondit l'étranger avec amertume. Puis, changeant de ton : — Quoi! reprit-il, cette charmante enfant!... ah! je me la rappelle... on vous l'aurait prise!... je vous l'avais bien dit, pourtant!... — Ne fais pas le niais, va... c'est toi... ce ne peut être que toi!... Le jeune homme n'entendit pas l'insulte; il réfléchissait. — Une demi-heure plus tard, continua la bonne, à quelques pas de là, elle avait disparu... et lui aussi, monsieur le commissaire, il avait quitté la place... et des gens l'ont vu s'éloigner tenant ma petite Anina par la main. — Monsieur, supplia l'Anglaise, vous avez un aïeul que vous aimez: c'est en son nom que je vous supplie de me dire, si vous le savez, où est mon ertfant. On ne vous punira pas, on ne vous fera pas de mal. Oh ! rendez-moi mon Anina ! tout ce que j'ai est à vous. — Pauvre femme! murmura Céleste en pleurant — C'est une accusation infâme ! s'écria le charlatan à son tour avec énergie. Malheureuse! vous êtes coupable et il vous faut une victime, n'est-ce pas, pour excuser votre faute? Il y eut un instant de silence et de surprise pendant lequel la jeune fille elle-même perdit de son assurance. — Monsieur le commissaire, reprit le charlatan, je vous dois, je dois n madame la vérité sur quelques détails de cette malheureuse affaire : Oui, j'ai tenu l'enfant par la main: oui, j'ai quitté ma place; mais s&vez-vou» pourquoi? la petite tille, profitant d'un instant où sa bonne ne songeait plus à elle, était revenue près de moi me demander d'autres bonbons; je cherchai mademoiselle et lui dis, elle doit s'en souvenir: Prenez garde! il est dangereux d'abandonner des enfants dans cette foule. Malheureuse! si on vous la volait! — C'est un mensonge! c'est un mensonge, monsieur le commissaire!... il a pris mon Anina! il l'a emportée pendant que je lui achetais des jouets. Oh! si je pouvais trouver quelqu'un de ceux qui étaient là. — J'y étais, moi, dit une douce voix derrière les autres. . C'était Clairette qui venait rassurer Céleste sur l'état de son enfant. — Et que pouvez-vous dire? lui demanda le commissaire. je n'ai pas entendu les paroles, reprit Clairette mais j'ai vu le charlatan reconduire la petite fille à sa bonne qui causait avec un jeune soldat. Je la reconnais bien, quoiqu'elle ait changé de toilette. -Quoi! dit sévèrement le magistrat, on vous a prévenue, on vous a une première fois rendu votre enfant, et, de nouveau, vous l'avez abandonne. -Mais vous ne voyez donc pas, monsieur le commissaire, qu'ils sont tous d'accord pour m'accuser et vous tromper? Qui sait même si l'enfant n'est pas cachée ici? Cette fois, le maître de l'établissement retrouva la parole pour s'indigner. — Mon Dieu! mon Dieu! sanglotait la pauvre mère, qui nous éclairera? qui dira la vérité?... pendant ces heures, pendant cette nuit horrible, mon enfant meurt peut-être de frayeur ou de souffrance ! La domestique se répandait en imprécations furieuses, le magistrat la fit emmener. — Il n'y a pas de temps à perdre, dit le charlatan. L'enlèvement remonte à plusieurs heures, l'enfant doit être en sûreté déjà; il sera difficile de retrouver la piste des scélérats qui l'ont enlevée. — Quoi ! auriez-vous des soupçons... un indice ? demanda l'Anglaise. — Plus que cela; du moment que l'enfant a disparu, j'ai presque une certitude. Quand je l'ai prise par la main pour la mener à sa bonne, c'est qu'un homme près de nous la considérait avec une attention qui n'était certes pas de l'intérêt; ce fut même ce qui me décida à parler sévèrement à cette fille. Cet homme doit appartenir à la troupe de saltimhanquos dont le théâtre extérieur attire tant la foule. — 11 faudrait alors, dit la pauvre mère, visiter immédiatement la voiture de ces gens, ou se mettre a leur poursuite s'ils sont partis. — Tout cela serait inutile; l'homme quejesoupçonne  est sans doute tranquille parmi eux ; ils ont dans ce cas des complices aux barrières; si l'enfant est enlevée, elle est loin maintenant. T'n cri étouffé sortit de la poitrine de la pauvre Anglaise anéantie. — Ne connaissez-vous donc, vous, notre sauveur, demanda Céleste en prenant les mains du jeune homme, aucun moyen de retrouver cette petite fille? — Il faudrait pour cela qu'on eût confiance en moi. — Quel serait votre projet ? demanda le magistrat. — Je m'engagerai dans leur troupe, je gagnerai leur confiance... Dieu fera le reste. — Mais ce sera long, bien long!., mon Anina peut mourir!... — Cela n'empêchera pas, Madame, les démarches actives de monsieur le commissaire. Seulement, si vous no réussissez pas, je vous réponds d'une chose, c'est que je réussirai, moi, tôt ou tard. — Mon Dieu! mon Dieu! que faire? — Croire en lui, Madame, dit Céleste de sa voix caressante; en lui le bon ange des mères, la providence des enfants. Ah ! il ne ment pas, je vous l'atteste, moi ; e* Je prends la responsabilité de sa conduite. Il a sauvé mon fils, il retrouvera votre fille. Devant cette conviction, la pauvre mère eut besoin  de croire à son tour. — Allez donc, dit-elle; allez. Si vous me la ramenez... .- . Mais le reste de sa phrase s'éteignit dans un sanglot; elle tendit sa main au charlatan, qui, 1 ayant réunie à celle de Céleste, les baisa respectueusement. — Merci, dit-il, oh 1 merci d'avoir cru en moi. Je le jure ici devant tous, je ne rentrerai point seul à Paris. Le commissaire de police hésitait, ce fut l'Anglaise qui se chargea de le convaincre. Céleste se rapprocha du charhtan. — Et votre vieux père ? lui demanda-t-elle. Le jeune homme parut embarrassé, partagé entre l'obligation filiale et sa promesse. Il rougit et ne répondit pas. L'Anglaise le regardait avec anxiété. — Allez en paix, murmura Céleste à l'oreille du jeune homme; c'est pour une bonne action. Votre absence ne peut durer, et si elle se prolongeait, les soins d'une fille ne manqueront pas au bon vieillard. (La suite à un prochain Numéro.)